Leccin 1.

La teora del nicho ecolgico

El nicho multidimensional

GENERALIZACIN DEL CONCEPTO DE NICHO

HUTCHINSON, G.E. 1957. Concluding Remarks. Cold Spring Harbor Symp.Quant.Biol.,22,415-427

El concepto de nicho multidimensional

Hutchinson define el nicho de una especie como un espacio n dimensional donde cada dimensin
representa la respuesta de una especie a la variacin de una determinada variable.
Las variables son independientes unas de otras y estaran representadas por todas aquellas
condiciones ambientales y recursos que afectan al rendimiento de la especies en un determinado
instante de tiempo t.
El modelo de Hutchinson est basado en la teora de conjuntos, que permite analizar variables no
lineales, como la respuesta de los organismos vivos a la variacin en la intensidad de una
condicin ambiental (p.ej. Temperatura).

GENERALIZACIN DEL CONCEPTO DE NICHO

HUTCHINSON, G.E. 1957. Concluding Remarks. Cold Spring Harbor Symp.Quant.Biol.,22,415-427

El concepto de nicho fundamental

La respuesta de una especie a una variable del nicho
viene representada por su distribucin de frecuencias
respecto a las categoras de la variable.
NICHO UNIDIMENSIONAL

Distribucin de frecuencias

Rangos de variacin

Si aadimos nuevas variables, independientes

entre s, hasta n-variables, el hipervolumen
definido dentro de este espacio multidimensional
se correspondera con el nicho fundamental de
una especie.

Rendimiento

Rango de variacin total

dentro del rea de estudio

NICHO BIDIMENSIONAL

Distribucin de frecuencias

NICHO TRIDIMENSIONAL

Variable Y

Subptimo

ar
ia

ble

ptimo

Variable X

Subptimo

Variable Y

bl
eY

S ubpt imo

Intervalos de
rendimiento

pt
ptimo
imo

Variable X

ar
ia

x Variable X x

ptim o

ptimo
Subptimo

Ren dimiento

Rango de variacin
de la poblacin

Variab le X

Variab le X

GENERALIZACIN DEL CONCEPTO DE NICHO

HUTCHINSON, G.E. 1957. Concluding Remarks. Cold Spring Harbor Symp.Quant.Biol.,22,415-427

Relacin entre el espacio del nicho y el espacio del biotopo

El concepto de biotopo est muy ligado con el
concepto de nicho y puede definirse como:
cualquier fragmento de la Biosfera, ocupado por
una biocenosis, con fronteras arbitrarias donde se
encuentra una cierta diversidad de recursos trficos
(organismos o nutrientes) y se producen variaciones
de las propiedades fsicas.

BIOTOPO

NICHO

El nicho del zooplancton de un sistema lacustre muy

simple es un buen ejemplo de la relacin entre el
espacio del nicho y del biotopo.
Las dimensiones del nicho del zooplancton vienen
definidas por la variacin en la gama de temperaturas
y del tamao de las algas que le sirven de alimento en
el lago.
Cualquier punto en el espacio del nicho puede corresponder a muchos puntos en el biotopo, mientras que un
punto del biotopo slo se corresponde con un punto en el espacio del nicho. Adems, no todos los puntos del
biotopo tienen que estar representados en el espacio del nicho.

.. y disponemos de un conjunto de
unidades de muestreo que nos permite
observar donde est presente la especie i.

Imaginemos un rea de estudio

en la que es conocida la
variacin de la variable X, ...

1101
1107 1104 1102
1206
1105 1103
1108
1111
11091106
11221209
1117 1114
1120
1212 1215 1123
1112
1202
121811181115
1121
1205
1208 1211
1303
1221
12141124 1125
1204
1302 13061309
1201
1207
1312
1305
1217
1224
1210
1315
1308
1301
1213
1311
1304
1216
1318
1307
1220
1321
1314
1219
1317 1323
1310
1324
1223
1320
1222
1313
1203

1119

1113 1110

1319
1322

RANGO DE VARIACIN DENTRO

DEL REA DE ESTUDIO

RANGO DE VARIACION
DE LA ESPECIE

Distribucin de frecuencias de la especie i en

funcin de la variable X.

FRECUENCIA

1316

1116

A partir de esta informacin podramos

estimar cuantos individuos de la especie i,
estn presentes en
cada categora de la
variable X.

SUB

RENDIM.
SUB
PTIMO

Categoras de la variable X

GENERALIZACIN DEL CONCEPTO DE NICHO

HUTCHINSON, G.E. 1957. Concluding Remarks. Cold Spring Harbor Symp.Quant.Biol.,22,415-427

El concepto de nicho realizado

El modelo de nicho que define Hutchinson considera que
las variables son independientes unas de otras. De ah que el
nicho se pueda representar en unos ejes cartesianos en
forma de rectngulo.

S1

La probabilidad de que los nichos de las especies presentes

en un biotopo estn separados es nula, pues un mismo
recurso puede ser utilizado al mismo tiempo por varias
especies, por lo que existir un cierto grado de
solapamiento entre los nichos.

N1 N2
N1 x N2
N2 N1

S2
X

Si N1 y N2 son los conjuntos de puntos que representan la

posicin de cada individuo de las especies S1 y S2 en el
espacio del nicho definido por las variables X, Y; se puede
definir el nicho realizado de:
S1 en presencia de S2 N(S1/S2) = N1 - N2
S2 en presencia de S1 N(S2/S1) = N2 - N1

El conjunto de puntos comunes para N1 y N2 sera: N1N2 y representa el solapamiento del nicho de ambas
especies.

OPERATIVIZACIN DEL CONCEPTO DE NICHO

WHITTAKER, R.H., LEVINS, S.A. & ROOT, R.B. 1973. Niche, Hbitat, and Ecotope. Amer.Naturalist, 107(955), 321-338

Diferenciacin de subespacios del nicho

Un anlisis ms amplio del concepto de nicho pone de manifiesto la necesidad de distinguir entre variables
que hacen referencia a recursos y variables que hacen referencia a condiciones ambientales.
El consumo de los recursos por parte de los
organismos sigue la Ley del Mnimo (Liebig, 1845)
y definen el espacio del nicho en el sentido que lo
utiliza Hutchinson. Mientras que la respuesta de
los organismos a las condiciones ambientales sigue
la ley de Tolerancia (Shelford, 1913) y definen el
espacio del hbitat.
Si consideramos conjuntamente el espacio del
nicho y el espacio del hbitat respecto a la
respuesta de una especie, se obtiene como
resultado un nuevo espacio que se denomina
ecotopo.
El ecotopo representa el nicho de una especie en diferentes condiciones de hbitat.
La robustez de este concepto reside en que permite analizar independientemente cada uno de sus
componentes, propiciando un nuevo marco de referencia para el estudio de la distribucin de los organismos.

OPERATIVIZACIN DEL CONCEPTO DE NICHO

WHITTAKER, R.H. 1967.Gradient Analysis of Vegetation. Biol. Rev., 42, 229

Anlisis directo de gradientes

El anlisis de la distribucin de los organismos a lo largo de gradientes
ambientales se fundamenta en el concepto de ecotopo.
El mtodo consiste en tomar muestras a lo largo de un gradiente ambiental y
calcular la probabilidad de encontrar la especie en cada uno de los rangos
definidos a lo largo del gradiente considerado.

Unidades de
muestreo

7
6
5
4

La representacin grfica de estas probabilidades permite describir la

respuesta de las especies a los cambios que se producen en las condiciones
ambientales a lo largo del gradiente.

Frij : N muestras con la especie i en la categora j

mj : N total de muestras en la categora j
Esp.2
Esp.1
Esp.4

Frij
mj

Esp.3

Altitud

RANGO
1
ALTITUD
0 - 200 P 11
200 - 400 P 21
400 - 600
600 - 800
800 - 1000
j
1000 - 1200
1200 - 1400
1400 - 1600
1600 - 1800
1800 - 2000
2000 -->

ESPECIES
2
3
i
P 12
P 13

Frij
P ij

mj

4
P 14

OPERATIVIZACIN DEL CONCEPTO DE NICHO

Austin, M.P., et al. 1984. New approaches to direct gradient analysis using environmental scalar and statistical
curve-fitting procedures. Vegetatio 55:11-27

Anlisis directo de gradientes

Mientras que Whittaker considera gradientes complejos (ALTITUD) que integran informacin sobre varias
variables ambientales simples, Austin realiza el mismo tipo de anlisis pero considerando
independientemente cada variable ambiental (TEMPERATURA y PRECIPITACIN). Esta aproximacin
permite ver directamente el efecto de cada variable y permite comparar estudios realizados en distintas reas
geogrficas.
Se considera que la distribucin de probabilidades de una especie respecto a un gradiente ambiental se
aproxima a una distribucin normal.
Frec. Obsv.
Dist. Normal

70%

Euphorbia obstusifolia

60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
25

26

27

28

Temperatura media de julio de las mximas diarias

29

RESPUESTA DE LOS ORGANISMOS A LOS RECURSOS

Liebig, 1845: Ley del mnimo

Un recurso es todo aquello que puede ser consumido por los organismos contribuyendo al
mantenimiento de las poblaciones. Los recursos representan cantidades que pueden ser reducidas
a causa de la actividad de los organismos. Pero consumido no significa solamente comido o
incorporado a su biomasa, sino a todo aquello que al ser usado por un individuo deja de estar
disponible para el resto de los individuos.
El consumo de los recursos por parte de los
organismos sigue la Ley del Mnimo,
formulada por Liebig en 1845 como una de las
conclusiones de sus estudios sobre la nutricin
de las plantas: Si algn elemento qumico falta
totalmente o se encuentra en una cantidad
inferior a la necesaria impide que las dems
combinaciones de elementos produzcan su
efecto o, por lo menos, disminuye su accin
nutritiva.

BIOMASA

RECURSOS

RESPUESTA DE LOS ORGANISMOS A LAS CONDICIONES AMBIENTALES

Shelford, 1913: Ley de tolerancia

Se trata fundamentalmente de factores fsico-qumicos (climticos, edficos) que influyen en el

rendimiento de los organismos y limitan la distribucin de sus poblaciones. A diferencia de los
recursos, las condiciones ambientales no son consumidas ni agotadas por los organismos, pero si
pueden ser modificadas por su presencia. La respuesta de los organismos a las condiciones
ambientales sigue la ley de Tolerancia (Shelford, 1913).
Lmites de tolerancia
ptimo

Rendimiento de un organismo

De una forma general, viene a decir que existe una

relacin entre la intensidad de una condicin
ambiental y las actividades que puede realizar un
organismo relacionadas con la reproduccin, el
crecimiento o la supervivencia. Conforme la
intensidad de una condicin ambiental se aleja del
centro del intervalo (ptimo), el organismo tiene
menos posibilidades de reproducirse, de crecer y, si
nos acercamos al extremo del intervalo, de
sobrevivir (lmites de tolerancia).

Reproduccin

Crecimiento
individual
Supervivencia
individual
R
C
S

R
C
S

Intensidad de la condicin