Experimento Michelson-Morley: Logro o fracaso para la Fsica.

Por Carlos Andrs Vsquez C.

Resulta paradjico que al experimento de Michelson-Morley se le considere El

experimento ms famoso de toda la historia de la fsica (Referencia [1]), y que a
su vez las mismas personas que lo ejecutaron lo consideraran un fracaso.
Entonces, Cul de las anteriores interpretaciones es la correcta? Para abordar
este interrogante es conveniente identificar las premisas y las interpretaciones
fsicas que hicieron parte de este experimento, el cual proporcion un resultado
claro: el ter no existe.
El concepto de ter se afianzo en el siglo XIX como la sustancia en reposo que
ocupaba el espacio vaco y como el medio por el cual se transmita la luz del sol a
la tierra. Al parecer la comunidad fsica de la poca no dudaba de la existencia del
ter; sin embargo a la hora de preguntar cmo se poda comprobar la existencia
del ter, nadie poda demostrarlo. Tal vez ese fue un buen incentivo para que
Albert A. Michelson iniciara pruebas en 1881 con un interfermetro poco estable.
Pero fue hasta 1887 que Albert A. Michelson junto con Edward W. Morley
disearon un interfermetro de gran precisin con el objetivo de comprobar la
existencia del ter. Sin entrar en detalle de los aspectos tcnicos del experimento,
ste consista en dividir un haz de luz luminoso en dos haces perpendiculares, que
luego se reflejaban en espejos para volverse a unir. Cualquier diferencia entre las
velocidades de los haces de luz antes de unirse producira una interferencia visible
entre ellos, indicando as la influencia y existencia del ter. Sin embargo ante este
hecho surge la siguiente pregunta Qu tendra que ver el ter con la diferencia
de velocidades entre los haces de luz? La respuesta se fundamenta en la premisa
existente en la poca, en la cual la tierra y por ende cualquier objeto en ella (el
interfermetro y los haces de luz) se mova a travs de un ter en reposo. De esta
manera, si se cumpla la premisa, el haz de luz que viajaba en la misma direccin
del movimiento de la tierra tardara un tiempo distinto si viajaba en direccin
perpendicular. En sntesis el efecto del ter sobre los haces de luz, sera igual al
efecto que tendra la corriente de un rio sobre una persona que nada a favor o en
contra de la corriente.
El resultado del experimento fue contundente: el ter no existe, ya que no se
produjo interferencia en los haces de luz, lo que sugiere que viajaron con igual
velocidad en distintas direcciones. En este punto podemos decir que el
experimento de Michelson-Morley si fue un fracaso, ya que el objetivo era
demostrar la existencia del ter. Por otro lado, vale la pena considerar que el

experimento hubiera sido exitoso si Michelson hubiera dudado de la existencia de

ter y su objetivo hubiera sido demostrarlo.
Para concluir considero que lo que realmente hizo especial este experimento fue
el apoyo anticipado a la teora de la relatividad de Einstein y la refutacin de un
concepto considerado como un dogma: el ter, adems de otros dos logros que
sumaron merito para otorgarle a Michelson el Premio Nobel de Fsica en 1907,
como lo fueron el poder lograr medir la velocidad de la luz y el poder medir el
dimetro de una estrella. Sin duda el Experimento Michelson-Morley es un ejemplo
de un incesante inters por comprender la Fsica.

Fotografatomadapocoantesdela muertedeMichelson.TresPremiosNobeldeFsica depie

delante del Ateneo en el California Institute of Technology (Caltech), 1931. Primera fila de
izquierdaaderecha:AlbertA.Michelson,AlbertEinsteinyRobertA.Millikan.
Fuente:(Referencia[2]).

REFERENCIAS
[1]California Institute of Technology & The Corporation for Community
College, David L. Goodstein, (1985). El Universo Mecnico. [Serie documental]:
Capitulo 41. El experimento Michelson-Morley
[2] The Nobel Prize in Physics 1907 Albert A. Michelson, Photo Gallery.
Consultado el 12 de septiembre, 2011. Documento disponible en:
http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1907/michelsonphoto.html
[3] Selected Papers of Great American Physicists: Albert Abraham
Michelson. Consultado el 12 de septiembre, 2011. Documento disponible en:
http://www.aip.org/history/gap/Michelson/Michelson.html