EL TRATAMIENTO DE LA PREHISTORIA EN LOS LIBROS DE TEXTO DE

1 DE E.S.O.: REPRESENTACIONES Y MODELOS SUBYACENTES1

Vctor M. Longa

RESUMEN
Este artculo analiza el tratamiento de la Prehistoria en 1 de E.S.O. a partir de una
muestra representativa de cuatro libros de texto. Adems de diferentes imprecisiones, el
anlisis de tales libros revela un modelo claramente eurocntrico, consistente en
sostener, explcita o implcitamente, que la conducta humana moderna surge en Europa,
ignorando as el papel clave de frica en el origen de tal conducta. El trabajo aborda las
implicaciones de tal visin, que reproduce, y transmite al alumno, un modelo
tradicional, ya abolido por la Paleoantropologa.
Palabras clave: Prehistoria, Paleoltico, evolucin humana, conducta humana moderna,
E.S.O., libros de texto

0. INTRODUCCIN
La nocin de representacin es central en cualquier explicacin de lo que
denominamos realidad, esto es, del mundo o de ciertos aspectos de l. Desde una
perspectiva neurolgica, Bickerton (1990, p. 40) ha sostenido que ninguna criatura
percibe directamente el mundo, de modo que cualquier conocimiento de la realidad no
es directo, sino mediado por los mecanismos cognitivos que posea una especie dada.
Por ello, todo aspecto que percibe un organismo (la visin en color o en blanco y negro,
etc.) es una representacin que se impone sobre lo representado (Bickerton, 1990, p.
45). De este modo, la nica manera en que cualquier ser (humano o no) puede conocer
el mundo es mediante niveles de representacin, que son simplemente formas de
aprehender el mundo (Bickerton, 1990, p. 107).
Lo sealado no se limita a la percepcin sensorial, sino que se puede extender a
cualquier mbito del conocimiento que es mediado por otros. El terico de la literatura
Andr Lefevere ha enfatizado el papel de la reescritura, esto es, el papel de quienes

estn en medio, hecha por hombres y mujeres que no escriben literatura sino que la
reescriben (Lefevere, 1992, p. 13). Como este autor seala, la nocin de reescritura se
aplica a cualquier aspecto que suponga una seleccin determinada: una antologa de un
autor o corriente, una edicin de un texto, una traduccin, una historia de la literatura o,
extendiendo an ms su marco, una gua de catedrales romnicas, por ejemplo. Cada
una de estas selecciones puede variar bastante, o incluso mucho, si es efectuada por dos
personas diferentes, y lo relevante consiste en que cada seleccin produce una cierta
representacin (o imagen, por usar el trmino de Lefevere). Ya que esa representacin
es el acceso al mbito en cuestin para mucha gente, eso implica que tales imgenes
coexisten con las realidades con las que compiten, pero las imgenes siempre alcanzan a
ms personas que las realidades correspondientes (no en vano sealaba Bickerton que
las propiedades de las representaciones se imponen a la fuerza sobre aquello que es
representado).
La trascendencia de la nocin de representacin (ofrecida por otros, en este caso),
se aplica de manera muy relevante tambin al mbito escolar, pues el conocimiento al
que accede el alumno durante el proceso de enseanza-aprendizaje le inculca una
determinada imagen del mundo (mediante una determinada seleccin y tratamiento de
los contenidos); por ello, diferentes ideologas fabricarn diferentes modelos y valores
educativos. En suma, aplicando las tesis de Lefevere (y Bickerton) al mbito educativo,
las representaciones transmitidas al alumnado producirn en l una visin determinada
de la realidad, que idealmente debera coincidir con ella, pero no siempre sucede as.
El objetivo de este trabajo es analizar tal aspecto aplicado al tratamiento (o
representacin) de la Prehistoria en 1 de E.S.O. dentro de la asignatura Ciencias
Sociales. Geografa e Historia. Tal curso introduce en el currculo escolar (al menos,
desde una perspectiva amplia) los contenidos de la Prehistoria, siendo as el primer
contacto del estudiante con ese macroperodo temporal. El trabajo se origin a partir de
la lectura que hice, por pura curiosidad, del tema correspondiente2 en el libro de texto de
mi hijo (Prez lvarez et al., 2007, editorial SM). La lectura revel varias imprecisiones
y errores relevantes. A partir de ah, decid ampliar la perspectiva, rastreando cmo
presentaban la Prehistoria otros libros de texto del mismo curso3, correspondientes a las
editoriales Anaya4 (Burgos Alonso y Muoz-Delgado y Mrida, 2007), Bruo5
(Morales Prez et al., 2007) y Editex6 (Matesanz Caparroz et al., 2007), para tratar de

determinar, a partir de una muestra significativa, si otros libros seguan un derrotero

similar7.
Es obvio que la seleccin de los contenidos de la Prehistoria que se deben
impartir en un nivel cursado por alumnos de 12-13 aos debe ser muy cuidadosa, pues
el conocimiento de ese vasto perodo se basa solamente en el anlisis e interpretacin
del registro fsil y arqueolgico asociado a las varias especies de homnidos que nos
han precedido. Dado que, como seala Mithen (2007), tal registro no habla por s
mismo, hay que aplicarle mtodos y teoras que permitan su interpretacin, en la cual
son bsicas las inferencias (cf. Balari et al., en prensa, apdo. 1 sobre los problemas de
tales inferencias). Por esa razn sealaba Binford (1989, p. 3) que all statements we
make about the past as a result of our archaeological endeavors are only as good as the
justifications we offer for the inferences that we make.
Esa necesidad de presentar los contenidos con sumo cuidado supondr muchas
veces simplificar ciertos aspectos. Pero una cosa es simplificar un contenido para que
un alumno de 1 de E.S.O. pueda acceder a l y otra muy diferente es ofrecer
afirmaciones imprecisas o errneas, que en la Paleoantropologa actual no se sostienen,
como tratar. Ms en general, analizar los modelos subyacentes (imgenes en el
sentido de Lefevere, o representaciones) ofrecidos por los libros de texto, mostrando en
especial su eurocentrismo tan acusado (explcito o implcito): mientras tales libros
afirman correctamente que frica es la cuna anatmica de la humanidad, cuando
presentan los rasgos que conforman la modernidad conductual (cf. sobre esos rasgos
McBrearty y Brooks, 2000, p. 492; Henshilwood y Marean, 2003, p. 628; Mellars,
2005, p. 13; Klein, 2009, p. 742), se omite, de manera inexplicable, toda referencia a
frica, aludiendo nicamente a Europa (Paleoltico superior). As, tal imagen sugiere al
alumno que los africanos eran conductualmente primitivos, y slo dejan de serlo cuando
llegan a Europa, momento en que aparece en ellos la conducta moderna. Esa imagen
eurocntrica transmitida a los alumnos, sostenida en el pasado por la Paleoantropologa,
ha sido abolida desde hace ya tiempo en esta disciplina, por lo cual sorprende que los
libros escrutados sigan reproducindola, e ignorando as que la conducta moderna tiene
su origen en frica decenas de miles de aos antes que en Europa.
Antes, sin embargo, de acometer el anlisis de los cuatro libros de texto
(apartado 2), discutir con brevedad (apartado 1), aportando algunos ejemplos, qu tipos

de simplificaciones pueden ser razonables a la hora de presentar la Prehistoria en el

nivel escolar aludido. Una breve conclusin (apartado 3) finaliza el trabajo.

1. QU TIPOS DE SIMPLIFICACIONES SON RAZONABLES?

Como en cualquier otra disciplina o temtica, al planificar la exposicin de los
contenidos de la Prehistoria es fundamental considerar a qu alumnos van dirigidos,
teniendo en cuenta su maduracin cognitiva, sus conocimientos generales, la
presentacin por primera vez o no de la temtica en el currculo escolar, etc. Tales
factores pueden sugerir la necesidad de simplificar ciertos contenidos que, de otro
modo, no seran aprovechados, o ni siquiera entendidos, por un alumno de 1 de E.S.O.
Como escribe Lewis-Williams (2002, p. 8), no tenemos que explicarlo todo para poder
explicar algo. Ofrezco dos ejemplos de simplificaciones plenamente justificables.
El primero alude al arte paleoltico, o, ms bien, a lo que concebimos como tal.
En los libros de texto tratados (y en general), se usa la nocin de arte (cf. la
caracterizacin de Ramachandran y Hirstein, 1999, y Turner ed., 2006 sobre sus
implicaciones cognitivas) para referirse a las pinturas rupestres o arte parietal (cf. la
panormica de Bahn, 2007), mayormente (aunque no slo) de tipo figurativo, y a los
objetos que forman el arte mueble o mobiliar (cf. Barandiarn, 2006).
Pero en realidad, al denominar como arte a las producciones prehistricas, lo
que hacemos es proyectar nuestra propia concepcin del arte a una poca muy diferente,
en la que esa concepcin a buen seguro no exista. David Lewis-Williams (LewisWilliams, 2002, p. 43), uno de los mayores expertos en arte paleoltico, es muy claro al
respecto: La gente supone demasiado rpidamente que el arte, tal como ellos
entienden el trmino, es un fenmeno universal, y tienden a atribuir no slo la propia
palabra sino tambin todas sus connotaciones a contextos no occidentales. []. Pero
las ideas sobre el arte y los artistas son formulaciones que se hacen en momentos
especficos de la historia y en culturas especficas. Por ejemplo, el arte, tal como lo
consideramos en el Londres, Nueva York o Pars de hoy, no exista en la Edad Media,
cuando la gente no distingua entre artesano y artista. La idea de unos individuos
inspirados que, debido a su posicin casi espiritual, se apartan de los mortales
comunes, es un concepto que consigui aceptacin en el Occidente ms reciente
durante el movimiento Romntico (hacia 1770-1848). De este modo, Lewis-Williams

(2002, p. 44) seala que esa palabra [arte; VML] ha llevado a muchos investigadores
al error de entender las imgenes del Paleoltico superior en trminos del arte
occidental. En suma, segn este autor, el arte paleoltico tuvo muy poco que ver (si es
que tuvo algo que ver) con nuestra nocin actual del arte.
Pero aunque calificar como arte al conjunto de manifestaciones de tipo parietal
y mobiliar de la Prehistoria es arriesgado, si hacemos un anlisis en trminos de costes y
beneficios asociados, esa simplificacin parece ms que razonable teniendo en cuenta
los destinatarios, pues evita plantear un problema mucho mayor ante el alumno: qu
era, entonces, el arte de aquel perodo?; qu fines persegua, qu significado tena?
La respuesta no se conoce, existiendo muchas teoras al respecto: desde la esttica, del
arte por el arte, a la mgica, o a la estructuralista de oposiciones binarias, pasando por
la lucha social, o la del propio Lewis-Williams (2002), consistente en que el arte
(parietal) se relaciona con el acceso a estados alterados de conciencia, propiciado por
una conciencia de nivel superior poseda por Homo sapiens, de la que carecan los
homnidos previos. Incluso se ha llegado a sostener (Guthrie, 2005) que el arte parietal,
lejos de apuntar a representaciones ligadas a aspectos mgicos o religiosos, supona algo
mucho ms mundano, una especie de graffitis realizados por adultos y jvenes que
reflejaban los aspectos ms cotidianos, como la familia. Por tanto, la simplificacin de
aplicar la nocin de arte a ese perodo evita un problema mucho mayor.
Un segundo ejemplo de afirmacin simplificadora, pero que a pesar de ello
parece razonable, la ofrece el libro de Anaya (p. 146): El aumento de la capacidad
craneal y cerebral aument su [homnidos; VML] inteligencia, haciendo posible las
capacidades de pensar, hablar, inventar y fabricar herramientas. La primera parte de
la afirmacin parece certera, como ha mostrado el trabajo de Harry Jerison (cf. Jerison,
1973, 1985) sobre la proporcin entre el tamao relativo del cerebro y del cuerpo
(coeficiente de encefalizacin), de modo que los cerebros de los animales
considerados ms inteligentes son proporcionalmente ms grandes con respecto al
cuerpo que los de otros seres. Pero en cuanto a la segunda parte, que una especie sea
ms o menos inteligente no se relaciona con la posibilidad de poder exteriorizar los
pensamientos a los congneres. De hecho, los animales poseen una rica vida mental
(representaciones conceptuales muy complejas), si bien su comunicacin se limita a
aspectos muy concretos y limitados (cf. Longa, 2007): como seala Hurford (2007, p.
164), mostly they keep this rich content to themselves, y esto rige igualmente para las

especies consideradas como ms inteligentes. Por otro lado, no es menos cuestionable la

relacin de causa-efecto establecida por Anaya entre inteligencia y lenguaje; numerosos
autores, desde marcos diferentes, sostienen ms bien lo contrario, que el lenguaje
provoc un aumento muy fuerte de la inteligencia, y no al revs (cf. Bickerton, 1990,
1995; Dennett 1995, 1996; MacPhail, 1987; Spelke, 2003, entre otros muchos). Pero, de
nuevo, tal simplificacin no se antoja contraproducente, pues con ella el nio no debe
enfrentarse a cuestiones que no son claras ni siquiera para los especialistas.
Valgan ambos ejemplos para mostrar que a veces es razonable (o necesario,
incluso) simplificar aspectos que de otro modo seran demasiado complejos para
alumnos del nivel considerado. Pero cuestin muy diferente es efectuar afirmaciones
inexactas sobre aspectos en los que no hay necesidad de simplificar, sobre todo cuando
las imgenes ofrecidas al alumno reproducen un modelo ideolgico determinado, como
el eurocentrismo. El siguiente apartado analiza tales cuestiones, divididas por mbitos.

2. ANLISIS DEL CONTENIDO DE LOS CUATRO LIBROS DE TEXTO

2.1. Cronologa y etapas
Debe destacarse en primer lugar la gran divergencia que existe entre los
diferentes libros de texto sobre la cronologa de las etapas del Paleoltico, en especial
del Paleoltico medio: mientras SM (p. 145) seala que esta etapa empez hace 100.000
aos, Bruo (p. 162) ofrece la cifra de 150.000 aos, y Anaya (p. 148), 200.000. Es esta
ltima fecha la ms ajustada (cf. dErrico et al., 2003, p. 4), pero incluso se queda corta:
mientras Klein (2009, pp. 395 y 483) atribuye al Paleoltico medio y a su tradicin
musteriense una antigedad de 250.000-200.000 aos en Europa y frica (cf. tambin
Klein y Edgar, 2002, p. 231), segn muchos el comienzo de tal etapa es an ms
antiguo, 300.000 aos (Gamble, 2007, p. 174), o 300.000-250.000 aos (Bar-Yosef,
2008, p. 377). En lo que respecta a frica, la tecnologa equivalente del Paleoltico
medio europeo, la de la Edad de la Piedra media, was present before 285,000 years
(McBrearty y Tryon, 2005, p. 258), mientras que McBrearty y Brooks (2000, p. 453)
sostienen una franja de 300.000-250.000 aos, y De la Torre Sinz (2008, p. 228) un
poco menos de 300.000 aos. Por tanto, no se entiende bien la divergencia cronolgica
existente entre los libros de texto, especialmente en lo que se refiere a una datacin para
el Paleoltico medio tan reciente como 100.000 aos.

Sin embargo, la cronologa no es lo ms relevante. Lo que ms llama la atencin

es que los cuatro libros aluden solamente a la cronologa y etapas europeas, ignorando
cualquier referencia a las etapas del registro arqueolgico africano ms relevante, el del
frica subsahariana. Tngase en cuenta que las nociones de Paleoltico inferior, medio y
superior se refieren a Europa (y norte de frica, aunque hay diferencias entre los
perodos medio por un lado y superior por otro en ambas reas); para frica
subsahariana se utilizan las denominaciones de Edad de la Piedra temprana, media y
tarda. Tal restriccin a Europa y omisin de frica (consistente con el eurocentrismo
mostrado por los cuatro libros) es de lamentar, pues el registro africano se ha mostrado
en los ltimos tiempos tremendamente importante, hasta el punto de haber alterado la
percepcin sobre el origen de la conducta moderna (cf. infra). La razn de ignorar las
etapas africanas podra deberse a dos factores: bien centrarse en Europa
(eurocentrismo), o bien considerar que las etapas africanas son plenamente equivalentes
a las europeas. Si esta segunda opcin fuera la causa, sera insostenible, como sealan
McBrearty y Brooks (2000, p. 456): As early as the 1920s it was clear that the African
archaeological record could not be accommodated within the European Paleolithic
model. A separate scheme of Earlier, Middle and Later Stone Ages (ESA, MSA, and
LSA) was devised for Stone Age Africa [] to emphasize its distinctiveness from the
Lower, Middle, and Upper Paleolithic of Europe.
En todo caso, teniendo en cuenta que frica es completamente ignorada en los
cuatro libros, salvo para sostener que es la cuna anatmica de la humanidad, no
sorprende la desatencin a los perodos arqueolgicos africanos. Se pueden, pues,
aplicar a esos libros las siguientes palabras de McBrearty y Brooks (2000, p. 453): This
view of events stems from a profound Eurocentric bias.
Esa concepcin eurocntrica se manifiesta en otros aspectos, como la afirmacin
de Anaya (p. 148) segn la que el Paleoltico superior es la poca del Homo sapiens,
representado en Europa por el hombre de Cromagnon. Esto deja de lado que en
realidad el Homo sapiens o (humano anatmicamente moderno) es mucho ms antiguo
que los 40.000-35.000 aos en que se inicia el Paleoltico superior, y adems no se
entiende bien, pues en la p. 147 se atribuye al Sapiens una antigedad de unos 195.000
aos, consistente efectivamente con la nueva datacin de unos crneos descubiertos en
1967 en Etiopa (cf. McDougall et al., 2005). Por ello, la poca con la que se debera
relacionar a nuestra especie es la Edad de la Piedra media africana: en ella no slo

aparece la anatoma moderna, sino tambin la conducta moderna. No se entiende (salvo

por el eurocentrismo) que se vincule al Sapiens con un perodo que es exclusivamente
europeo (y en el que incluso coexisti con los Neandertales durante unos 10.000 aos,
por lo que ni siquiera fue la nica especie existente en Europa): el hombre de
Cromagnon implica solamente la llegada de esos africanos modernos, cognitiva,
conductual y anatmicamente, a Europa.

2.2. Las herramientas y la marca distintiva de lo humano

Mientras dos libros sealan que Homo habilis fabric las primeras herramientas
de piedra (Bruo, p. 161 y Editex, p. 154), los otros dos apuntan a la confeccin de
herramientas como el rasgo distintivo humano. As, SM (p. 147) afirma que los
homnidos lograron la capacidad de fabricar sus propias herramientas, de modo que
La capacidad para fabricar tiles, aunque estos fueran muy rudimentarios, muestra el
rasgo distintivo del gnero humano. Por su parte, segn Anaya (p. 147) el gnero
Homo es considerado humano por su capacidad de fabricar herramientas. Este mismo
libro (p. 143) efecta la siguiente pregunta: El Australopithecus us instrumentos pero
no los fabric. Se le puede considerar propiamente humano? (la respuesta implcita
segn el racional de la exposicin del libro es no).
La informacin de estos dos libros es ambigua si no se cita que el rasgo
distintivo es la capacidad de fabricar tiles de piedra, y no de otros tipos. Durante
mucho tiempo se consider que la principal diferencia (o una de las ms relevantes,
junto al lenguaje) entre animales humanos y no humanos consista en que estos ltimos
no fabricaban herramientas, pero tal idea se ha revelado errnea. Como sealan Haslam
et al. (2009, p. 339), Several animal species use tools and selectively manipulate
objects (cf. Beck, 1980 para una amplia evidencia, y el reciente Finn et al., 2009 sobre
los pulpos). Ese uso no se restringe a los chimpancs, que usan una amplia tipologa de
herramientas (cf. McGrew, 1992 y la sntesis de Haslam et al., 2009), incluyendo
herramientas de piedra usadas (pero no trabajadas) a modo de martillos y yunques para
abrir frutos secos como nueces, sino a otras especies, como los cuervos, que no solo
utilizan sino que modifican elementos, adaptndolos como herramientas (cf. Hunt y
Gray, 2004), o aplican una herramienta a otro objeto para usar este ltimo a su vez
como otra herramienta, lo que implica la nocin de meta-herramienta, obtenida
mediante una cadena compleja (cf. Wimpenny et al., 2009 y referencias).
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Por todo ello, aunque ciertamente ni los primates no humanos ni otros seres
trabajan la piedra, muchos animales usan gran variedad de materiales (madera, hojas,
ramas, hierba, corteza, piedra no tallada, etc.) como herramientas. La conclusin es
clara: la capacidad de fabricar tiles en general (sin especificar que esos tiles suponen
trabajar la piedra de manera consciente) no es ningn rasgo distintivo humano.

2.3. La laringe y su relacin con la aparicin del lenguaje

La evolucin del lenguaje es un aspecto controvertido, ya que es obvio que un
rasgo cognitivo no fosiliza, por lo que es necesario inferir su posible existencia en un
perodo o una especie homnida dada a partir de la interpretacin de objetos del registro
fsil y arqueolgico. Dada tal dificultad, no es esperable que los libros de texto traten de
manera precisa una cuestin que carece de consenso. Pero tampoco lo es que
reproduzcan afirmaciones tradicionales, que recientes investigaciones han revelado
falsas. El papel de la laringe en la aparicin del lenguaje es un claro ejemplo de esa falta
de actualizacin.
SM (p. 147) seala que hace 5 millones de aos un cambio climtico redujo los
bosques, obligando a los primeros homnidos a descender al suelo desde los rboles
para buscar comida. Eso determin que adquirieran nuevos comportamientos como
caminar erguidos, lo que a su vez provoc cambios anatmicos como la posicin
vertical de la columna, el bipedalismo para la locomocin, la cabeza erguida sobre la
espalda o la que nos interesa, Transformaciones en la laringe que permitieron el
desarrollo del lenguaje articulado (ibid.).
Sobre esto deben sealarse dos cuestiones. En primer lugar, dado que en el
cuadro de esa misma pgina se seala que los Homo habilis pueden hablar, parece
darse a entender que esa transformacin en la laringe (su descenso) es muy antigua,
cuando los autores que han sostenido la importancia del ese descenso para obtener una
comunicacin eficiente, como en especial Philip Lieberman (cf. Lieberman, 1984, 1991,
1998, 2006), han defendido que el descenso es muy reciente, producido en los humanos
modernos y del que incluso carecan los Neandertales, que coexistieron con ellos. Pero
la principal dificultad de la afirmacin de SM consiste en que la importancia de la
bajada de la laringe, que se asumi durante mucho tiempo como clave para el lenguaje
(al menos, el de tipo moderno), ha sido rebatida de manera incuestionable.

Tradicionalmente, el habla fue considerada un rasgo privativo del ser humano.

Ese supuesto carcter nico ha sido especialmente defendido por Lieberman, cuya tesis
sobre la evolucin del lenguaje se puede resumir en la primaca evolutiva del habla (cf.
Lieberman, 1984, 1991, 1998, 2003, 2006, 2007). Segn este autor, la sintaxis y la
cognicin humana modernas fueron propiciadas por una comunicacin vocal rpida,
posibilitada por el descenso de la laringe y consiguiente reorganizacin del tracto vocal
supralarngeo (donde la posicin de la lengua tiene un papel central), que permiti
realizar una gama muy amplia de sonidos fundamentales para las lenguas. Segn
Lieberman, aunque los primates pueden acceder a la sintaxis y al lxico (aspecto por
otro lado criticable; cf. Longa y Lpez Rivera, 2005), no pueden hablar, al ser su
aparato vocal mucho ms limitado. La relevancia de la bajada de la laringe para el
lenguaje, avanzada en origen por Lieberman et al. (1969), afirmaba que ese descenso,
inexistente en otros primates, fue una adaptacin para producir un elenco ms amplio de
sonidos.
La tesis del descenso de la laringe, aunque enfatizada por Lieberman, ha sido en
realidad un lugar comn durante mucho tiempo, como sealan Fitch y Reby (2001, p.
1669): The beliefs that a descended larynx is uniquely human and that it is diagnostic
of speech have played a central role in modern theorizing about the evolution of speech
and language (cf., por ejemplo Arsuaga y Martnez, 1998, cap. 16). Tal idea, por tanto,
asuma que en los mamferos existen dos modelos de posicionamiento de la laringe:
mientras todos los mamferos, incluido el beb humano, muestran una laringe alta (por
ello un beb puede mamar y respirar a la vez), a partir de algunos meses de edad el nio
comienza a experimentar un descenso paulatino de ese rgano, que se sita en una
posicin ms baja.
Sin embargo, trabajos recientes han mostrado que la suposicin de que The
non-human larynx is positioned high (Lieberman, 2003, p. 261) es falsa: la posicin de
la laringe humana no es especial en nuestra especie, por lo que no es especficamente
humana, ni especfica del lenguaje (cf. sobre tal aspecto Fitch, 2000, 2002, 2005, 2009,
o Hauser y Fitch, 2003). Como muestran Fitch y Reby (2001), la laringe mamfera es
muy flexible y dinmica; en las vocalizaciones de animales tan diferentes entre s como
cerdos, cabras, monos o perros, entre otros, la laringe es mvil, de modo que desciende,
e incluso en algunos casos (como en el perro) por debajo de la posicin ocupada por
nuestra laringe. Pero ni siquiera una laringe descendida de manera permanente es un

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atributo especficamente humano, pues en animales como el ciervo rojo, el gamo o el

koala (Fitch y Reby, 2001), la gacela de Mongolia (Frey y Riede, 2003) o en bastantes
felinos (Weissengruber et al., 2002) la laringe ocupa de manera fija una posicin
inferior a la nuestra. Dado que none of these nonhuman species produces speech-like
sounds (Fitch, 2009, p. 188), es obvio que a descended larynx is not necessarily
indicative of speech (Hauser y Fitch, 2003, p. 165). Por ello, la convergencia de la
bajada de la laringe en muchas especies tuvo que deberse a la actuacin de una fuerza
selectiva diferente a la del propio lenguaje; autores como Ohala (1983) o Fitch (1997)
sugieren que pudo tener que ver con la exageracin del tamao corporal sugerido por las
vocalizaciones emitidas, aspecto aplicado por Fitch y Giedd (1999) al descenso
secundario de la laringe producido en la pubertad de los machos humanos.
El libro de texto de SM reproduce un modelo tradicional que ya no se sostiene.
Tal tratamiento requerira una actualizacin para evitar presentar una idea desfasada
cientficamente. Aunque tal actualizacin, teniendo en cuenta el nivel al que van
dirigidos los contenidos, no debera entrar en detalles sobre la laringe mamfera, debera
eliminar la relacin directa establecida entre el descenso de la laringe y el lenguaje.

2.4. Cuestiones relacionadas con la tecnologa de la Prehistoria

Algunos de los libros (en especial SM) muestran imprecisiones y ambigedades
en su tratamiento de la tecnologa prehistrica (cf. sobre tal tecnologa las panormicas
de Eiroa et al., 1999 y en especial de Schick y Toth, 1993). Ofrezco y discuto algunos
ejemplos.
Segn SM (p. 145), en el Paleoltico inferior los seres humanos comenzaron a
fabricar hachas de mano. Esta alusin a los bifaces8 es cuando menos ambigua, porque
parece indicarse que esa tecnologa es la primera de la humanidad, cuando en realidad
los bifaces se insertan en el segundo gran tecno-complejo, achelense, surgido hace 1.65
millones de aos y que es 1 milln de aos posterior al olduvayense, tecno-complejo
caracterizado por la industria de cantos tallados. Hay que esperar hasta la p. 148 para
leer una alusin a tales cantos. Por otro lado, mientras en el cuadro de la p. 144 se
seala que El Homo erectus fabrica tiles de piedra, con lo cual se da a entender que
el Homo habilis no fabric herramientas (de hecho, no se cita tal aspecto), en el cuadro

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de la p. 147 se seala que los Homo habilis fabrican tiles, mientras que los Homo
erectus fabrican bifaces. Tal informacin es, pues, confusa.
Por otro lado, SM caracteriza al Paleoltico medio como una etapa con mayor
progreso material que la anterior [Paleoltico inferior; VML] (p. 145), pues en esa
etapa los seres humanos dominan la tcnica de la talla (ibid.). Esta afirmacin es,
cuando menos, muy discutible, pues los bifaces del Paleoltico inferior son producto de
una talla sofisticada (Mithen, 1996, pp. 128-129 expone su gran dificultad tcnica) y
simtrica. La diferencia entre ambos perodos reside ms bien en que mientras en el
Paleoltico inferior se trabajan ncleos de piedra (cantos tallados primero, bifaces
despus), el Paleoltico medio trabaja los ncleos de piedra no para obtener ncleos en
s, sino lascas, lminas de piedra cortantes desprendidas de los ncleos. De hecho, el
tecno-complejo musteriense del Paleoltico medio se caracteriza por la tcnica de
reduccin Levallois (cf. Dibble y Bar-Yosef, 1995). Aunque hay antecedentes de ella en
el complejo achelense del Paleoltico inferior (cf. Klein, 2009, pp. 487-488, y
McBrearty y Tryon, 2005, p. 257), la reduccin Levallois se generaliza en el Paleoltico
medio, llegando a ser la tcnica ms caracterstica. Ciertamente, este era un
procedimiento muy complejo, pues las lascas obtenidas (una grande o varias pequeas)
eran de tamao y forma predeterminadas, y se conseguan mediante un solo golpe a
partir de una muy meticulosa preparacin previa del ncleo. Pero eso no justifica
afirmar que es en el Paleoltico medio donde se domina la tcnica de talla, pues el
tallado de un bifaz era tcnicamente complejo. Ms bien, lo que se podra sealar es que
mientras en el Paleoltico inferior se domina la tcnica de talla de ncleos, en el medio
se domina la tcnica de obtencin de lascas.
En esa misma pgina (p. 145), SM define la tcnica de la talla como Forma de
trabajar la piedra mediante golpes secos, separando fragmentos hasta conseguir el til
preciso. Teniendo en cuenta lo sealado en el prrafo previo, tal definicin, que alude
al trabajo del ncleo, excluye la talla precisamente del Paleoltico medio, caracterizada
por las industrias de lascas (el tecno-complejo musteriense se caracteriza por el hecho
de que, en general, se dejan de construir bifaces, de modo que en l predominan
industrias de lascas sin presencia de bifaces; cf. Klein, 2009, p. 295).
SM tambin seala (p. 145) que en el Paleoltico superior hay herramientas
ms complejas y variadas, como anzuelos y agujas. Sin embargo, no es correcto
vincular el origen de tal tipo de tecnologa con el Paleoltico europeo, entendindose esa
12

afirmacin como una muestra ms del eurocentrismo subyacente. La tecnologa propia

de los humanos modernos es bastante anterior al Paleoltico superior, pues en
yacimientos africanos (especialmente de Sudfrica) se documentan rasgos tecnolgicos
presentes en el Paleoltico superior europeo unos 30.000-40.000 aos antes de esta
etapa, durante la Edad de la Piedra media africana. Por ejemplo, Mellars (2002) apunta
la existencia en frica meridional de una tecnologa moderna en una fecha
sustancialmente ms temprana que en cualquier otra parte de Europa. Dos casos
paradigmticos son los yacimientos de Klasies River Mouth y de la cueva Blombos: en
el primero existen industrias lticas (conocidas como industrias Howiesons Poort)
datadas entre 80.000 y 56.000, y con un auge entre 70.000-65.000 aos (cf. Miller et al.,
1999), que son muy semejantes en muchos aspectos a las del Paleoltico superior, como
una tecnologa muy sofisticada de hojas (tngase en cuenta que segn Mellars, 2002, p.
46, el Paleoltico superior muestra un paso de tecnologas basadas en lascas, vinculadas
al musteriense del Paleoltico medio, a otras basadas en hojas alargadas). Por su parte,
Blombos ofrece un tipo de tecnologa diferente, muy abundante en microlitos, pequeos
objetos, como puntas de proyectil, similares a las del Solutrense europeo, y datados en
unos 80.000 aos (por tanto, unos 60.000 aos antes del Solutrense).
Pero dado que se vincula la tecnologa moderna especficamente con el
Paleoltico superior, ignorando por completo a frica, se vuelve a ofrecer la imagen de
que es en Europa cuando el Homo sapiens deviene (en este caso) tecnolgicamente
moderno.
Tambin el libro de Anaya muestra alguna afirmacin inexacta. Una de ellas es
sostener que el Paleoltico (en general, sin diferenciar ninguna de sus tres divisiones) se
refiere al sistema ms antiguo de trabajar la piedra, la talla, consistente en golpearla
con otra para darle forma u obtener fragmentos, llamados lascas (p. 145). De tal
afirmacin parece desprenderse que se alude a la tcnica de talla por percusin directa
mediante percutores duros (golpear una piedra con otra). Sin embargo, en el tallado de
la piedra no slo se usaban percutores duros (piedras), sino tambin blandos (hueso o
madera) en etapas finales de la confeccin de la herramienta, como suceda en bifaces
achelenses. Por otro lado, en el Paleoltico superior (y esto se aplica tambin a la Edad
de la Piedra media y tarda africanas) tambin existe la tcnica de talla por percusin
indirecta (cf. Mellars, 2002, y para mayor amplitud, Mellars, 1989a).

13

La mayor parte de aspectos problemticos referidos se hubieran solventado

mediante un breve listado de los principales tecno-complejos (olduvayense, achelense,
musteriense, etc., nombres que ni siquiera se mencionan), junto al tipo de herramientas
ms caractersticas de cada uno, mencionando el papel fundamental de frica.

2.4. Ideas sobre superioridad en el proceso evolutivo

Al introducir contenidos referidos a la evolucin, es fundamental evitar generar
en el alumno las ideas de superioridad o inferioridad en el proceso evolutivo, esto es,
evitar presentar la evolucin (humana, en este caso, pero tambin la de la vida en
general) como una gradacin o avance desde lo imperfecto a lo perfecto. De ser as,
se introducira la idea de direccionalidad del proceso evolutivo, algo de lo que podra
derivarse la asuncin, por ejemplo, de que la evolucin deba culminar con nuestra
especie. Y evitar esto es especialmente importante porque en el pasado la concepcin
(incluso cientfica) sobre los homnidos previos ha sido muy despectiva (cf. Balari et
al., en prensa, y referencias). Afortunadamente, tal concepcin ha sido abolida de la
Paleoantropologa, pero an no de la sociedad en general. Por ello, es necesario
combatir tal idea desde la propia base, esto es, desde la escuela.
Los libros analizados sostienen, de modo explcito a veces y velado otras, una
concepcin de direccionalidad o progresin que es incompatible con el propio proceso
evolutivo. Por ejemplo, aunque es factible sostener, como hace Editex (p. 155), que la
inteligencia (de manera equivalente, la creatividad o versatilidad mental, o fluidez
cognitiva en trminos de Mithen, 1996) de los Sapiens era mayor que la de los
Neandertales, algo que deriva del registro arqueolgico vinculado a ambas especies (cf.
Longa, 2009 sobre el mbito tecnolgico, y Balari et al., 2008, para una discusin
general), lo que ya no es justificable es afirmar, en referencia al Homo sapiens, que
expresaban sus sentimientos a travs del arte, algo que les haca totalmente diferentes,
y superiores, a todos los homnidos precedentes (ibid.). Aunque esta afirmacin sobre
superioridad es una de las ms explcitas, los libros contemplados estn impregnados
de esa visin: herramientas cada vez ms perfectas (Editex, p. 156), ms
perfeccionadas (Bruo, p. 161, en referencia a las herramientas del Neandertal), etc.
La informacin transmitida debera estar libre de alusiones como las sealadas, y
por supuesto, no se debera caracterizar a los humanos modernos como superiores a

14

los anteriores. Tales concepciones chocan con la esencia de la evolucin, que carece de
cualquier propsito, progreso, intencionalidad o direccin (Dennett, 1995, Ruse, 1986).
Como seal Jacob (1977), la evolucin es una especie de chapucera, que simplemente
trabaja con lo que tiene a mano en cada momento, sin perseguir nada. No hay nada ms
que el aqu y el ahora en trminos evolutivos. En otras palabras, y como ya intuy el
propio Darwin (1859), la evolucin no puede ver hacia delante.
Aunque en la evolucin de la vida existe un avance desde lo simple a lo
complejo, ambos trminos no se pueden identificar de ningn modo con primitivo,
inferior, o bien con superior, perfeccionado, etc., respectivamente (cf. Ruse, 1986, pp.
14-15). Tal identificacin implica situar a seres supuestamente inferiores en una
posicin ms baja de la escala evolutiva, y a otros superiores en un lugar ms alto, en
tanto que estn respectivamente menos evolucionados y ms evolucionados. Sin
embargo, todos los seres, bacteria, elefante, len u Homo habilis, estn mximamente
evolucionados, porque todos ellos tuvieron que hacer frente evolutivamente a los
problemas y requisitos impuestos por el entorno. Desde esta perspectiva, el supuesto
camino hacia la perfeccin o superioridad es un simple efecto ilusorio de que nuevas
opciones o, en trminos de Dennett (1995), nuevos movimientos por el espacio del
diseo, requieren nuevas soluciones en forma de adaptaciones. Tngase adems en
cuenta que la mayor complejidad no implica progreso ni perfeccin, pues hoy en da
conviven formas muy simples con otras ms complejas, y adems los seres de mayor
xito evolutivo son organismos muy simples, como las bacterias, que han existido
durante ms de 3.000 millones de aos.
Por ello, los libros de texto deberan ser muy cuidadosos en tal mbito, evitando
afirmar que ciertas especies o rasgos son superiores a otros previos. Aunque
Neandertales, Erectus o Sapiens estaban dotados de capacidades diferentes, todos ellos
estaban plenamente evolucionados, por lo que no es posible ver a ninguno de los dos
primeros como inferiores a los Sapiens (esto supondra, adems, juzgar a otras
especies por el rasero humano moderno, estrategia claramente antropocntrica). Que
fueran surgiendo herramientas ms complejas no implica que fueran ms perfectas, de
igual modo en que la aparicin del arte revela una capacidad cognitiva importante, una
nueva manera de ver el mundo (cf. Balari et al., 2008, apdo. 4), pero en ningn caso
eso significa superioridad, que no se justifica sino segn la nocin tradicional de escala

15

evolutiva. Los nios no deberan ser instruidos en tales ideas, que chocan con la propia
biologa evolutiva, puesto que en ese caso, tendern a asumirlas y a reproducirlas.

2.5. Los Neandertales y los enterramientos

Un rasgo comn a los cuatro libros es atribuir a los Neandertales rasgos muy
dudosos, cuya justificacin es muy endeble o inexistente. Por ejemplo, los libros
sostienen correctamente que los Neandertales enterraban a los muertos o cuidaban a los
enfermos, pero lo que difcilmente se puede justificar es afirmar que sus enterramientos
implicaban manifestaciones religiosas, ni sostener que se hacan con ofrendas, nico
aspecto que podra apoyar la atribucin de tales manifestaciones.
En un apartado especfico sobre el Neandertal, Editex (p. 155) seala que esta
especie Acompaaba las tumbas con flores y utensilios. Tambin Anaya (p. 147)
afirma que los Neandertales enterraban a sus muertos, sin ir ms all, si bien en la p.
149 seala, en referencia al Paleoltico (sin especificar) que los muertos se enterraban
con armas y adornos (esto slo sucede en el Paleoltico superior, pero no en el medio,
donde se sita el Neandertal, y mucho menos en el inferior). Bruo (p. 161) adopta la
misma exposicin, pues sobre el hombre del Paleoltico (sin precisar) afirma que
Entierran a sus muertos junto a objetos de adorno, alimentos y herramientas, lo que
hace pensar en creencias religiosas: tal aspecto slo se produce en el Paleoltico
superior en lo que respecta a Europa.
Segn SM (p. 147), el Neandertal realiza ritos funerarios en los enterramientos,
sealando igualmente que Durante el Paleoltico medio, los neandertales fueron
desarrollando creencias mgico-religiosas relacionadas con la vida y la muerte. Esto
se manifiesta en sus enterramientos, que son los ms antiguos que conocemos (80.000
aos a. C.) (de hecho, algunos son an ms antiguos, como el de Tabun, en el Monte
Carmelo, Israel, cuya nueva datacin por Grn y Stringer, 2000 elev su antigedad
desde 40.000 a ms de 100.000 aos).
Como seal antes, inferir creencias religiosas (creer en otra vida despus de la
muerte) a partir de los enterramientos neandertales es algo justificado de manera muy
dbil, y sostenido por muy pocos paleoantroplogos (Trinkaus, 2007, dErrico, 2009),
frente a la gran mayora, que asumen lo contrario, dada la falta de evidencia al respecto.
Para atribuir creencias religiosas a una especie no es suficiente con que sus muertos

16

sean enterrados intencionalmente, sino que los enterramientos deben estar acompaados
por ofrendas mortuorias. Slo en este segundo caso, pero no en el primero, se puede
inferir la existencia de simbolismo, esto es, de creencias religiosas, atestiguadas
precisamente por las ofrendas, que sern usadas por el difunto en la otra vida. Y lo
cierto es que no hay ni una sola prueba consistente de ofrendas en los enterramientos
neandertales, lo cual sera lo nico que permitira suponer que tenan tal conducta
simblica (cf. la discusin de Balari et al., 2008). Sin ofrendas asociadas, el
enterramiento puede no tener otro objetivo que el higinico, o el de evitar atraer a la
cueva alimaas que devoraran los restos (como sealan Arsuaga, 1999, p. 342 o Ayala y
Cela Conde, 2006, p. 108, los enterramientos neandertales siempre se han hallado en
cuevas, no al aire libre); tal posibilidad es sugerida por autores como Mithen (1996, p.
146) o Klein y Edgar (2002, p. 190). Por tanto, un enterramiento puede ser intencional,
pero sin tener carga simblica alguna. O bien esos enterramientos neandertales podran
reflejar vnculos sociales o emocionales (Mellars, 1996, p. 24) o la importancia de los
antepasados en el grupo (Mithen, 1996, p. 146), pero sin que eso, de nuevo, apunte a un
entierro simblico, dada la ausencia de cualquier tipo de ofrenda.
De hecho, dErrico (2003), autor que sostiene la modernidad conductual de los
Neandertales, afirma que Neandertales y Sapiens hacan enterramientos intencionados,
sealando que los primeros no contenan ofrendas ni ornamentos, los cuales abundan en
los segundos. Este autor presenta tal divergencia como the only difference (dErrico,
2003, p. 196), pero esa diferencia es central, pues es la nica que podra atestiguar una
conducta simblica clara. Por esa razn, sealan McBrearty y Brooks (2000, p. 519) que
particularly significant is the lack of grave goods in Neanderthal burials. Esto mismo
lo reconoce Arsuaga (1999), defensor por otro lado de la cercana cognitiva entre
humanos modernos y Neandertales en bastantes aspectos. A su juicio, no habra dudas
sobre la existencia de simbolismo en los enterramientos neandertales si se pudiera
descubrir en ellos un ritual funerario; a pesar de ello, hasta ahora nadie se ha
presentado con la prueba definitiva de un comportamiento ritual, o simblico en
general, anterior a los cromaones del Paleoltico superior (Arsuaga, 1999, p. 344).
Aunque se han aducido algunas supuestas ofrendas mortuorias neandertales
(muy pocas), su examen detenido ha revelado inequvocamente que no eran tales, por lo
que los libros de texto no deberan dar por hecho su existencia. Algunos casos son unos
cuernos en el enterramiento de Teshik Tash, Uzbekistn, y en especial, por ser la ms

17

famosa, el aparente lecho floral en Shanidar IV, Irak. De hecho, es a ste al que alude
Editex cuando apunta que los Neandertales acompaaban las tumbas con flores. En ese
enterramiento de un adulto, descubierto en 1960, se encontraron altas cantidades de
polen, lo que llev a Solecki (1971) a concluir que junto al cuerpo se depositaron
ofrendas florales. Posteriormente se demostr que el polen fue introducido all por un
roedor (Meriones persicus) presente en el yacimiento, que se alimenta de flores y
plantas y que las almacena en grandes cantidades. Por tanto, como sostiene Ayala y
Cela Conde (2006, p. 108), las pruebas a favor de la existencia de supuestos rituales
de ofrenda a los muertos neandertales flores u otros objetos de culto no resisten un
examen serio (cf. Mellars, 1996 para un examen crtico de esos casos). En realidad, los
dos nicos ejemplos incuestionables de ofrendas funerarias (si bien modestas, muy
alejadas de la espectacularidad de enterramientos como el de Sungir, en Rusia) en el
Paleoltico medio, encontrados en Qafzeh y Skhul (Israel), se asocian a esqueletos de
humanos modernos, no de Neandertales (Mellars, 1996, p. 24).
Por ello, no parece posible sostener que los enterramientos neandertales,
intencionados como sin duda eran (al menos, algunos) impliquen un simbolismo claro,
consistente en creer en otra vida despus de la muerte. Como sostiene Mellars (1996, p.
24): We must assume that the act of deliberate burial implies some strong social or
emotional bonds in Neanderthal societies []. But to go beyond this and suggest that
the act of burial must be seen as inherently and explicitly symbolic seems to me difficult
to sustain. In the absence of either clear ritual or unambiguous grave offerings
associated with Neanderthal burials in Europe it must be concluded that the case for a
clear symbolic component in burial practices remains at best unproven.

2.6.

El arte
Uno de los ejemplos ms claros de eurocentrismo en los cuatro libros

consultados es su tratamiento del arte (sobre el arte prehistrico, cf. Sanchidrin,

2001). Tambin en este caso, como en otros discutidos antes, se sugiere la imagen de
que los africanos eran primitivos conductualmente hasta que llegan a Europa, donde
como por arte de magia surge la conducta moderna: aunque los libros vinculan
correctamente el arte con el Homo sapiens, afirman que el arte surge durante el
Paleoltico superior europeo, siendo as presentado como una invencin europea. Por

18

ejemplo, segn SM (p. 144) El Homo sapiens sapiens descubre el arte en el

Paleoltico superior europeo, hace 40-35.000 aos, algo reiterado en la p. 145.
Sorprende, sin embargo, la contradiccin cronolgica con respecto a la p. 143, en la que
se seala que las primeras obras de arte aparecen hace aproximadamente 15.000 aos.
Los otros tres libros siguen una lnea idntica, afirmando que el origen del arte reside en
las manifestaciones (arte parietal y mobiliar o mueble) del Paleoltico superior europeo.
Tal perspectiva adopta plenamente lo que se ha llamado el modelo de revolucin
humana (cf. Gamble, 2007 sobre la nocin de revolucin en Prehistoria), cuya
ideologa es to set Europeans apart from their African ancestry (McBrearty, 2007, p.
145). Ese modelo, adoptado tradicionalmente para describir el paso del Paleoltico
medio al superior europeos, es caracterizado as por McBrearty y Brooks (2000, p. 453):
most reconstructions of later evolutionary history have featured a relatively brief and
dramatic shift known as the human revolution [] The human revolution model
proposes a dramatic alteration in human behavior at the Middle Paleolithic to Upper
Paleolithic transition at about 40 ka. Aunque tal modelo ha sido ya rechazado
unnimemente (cf. McBrearty y Brooks, 2000, McBrearty, 2007), los cuatro libros de
texto lo siguen reproduciendo.
Precisamente, McBrearty y Brooks (2000) efectuaron una demoledora crtica de
ese modelo, que, al asumir que la conducta moderna surgi de golpe en Europa,
ignoraba la gran importancia del registro arqueolgico africano (cf. Longa, en prensa).
Con sus propias palabras, the human revolution model creates a time lag between the
appearance of anatomical modernity and perceived behavioural modernity, and creates
the impression that the earliest modern Africans were behaviourally primitive. This
view of events stems from a profound Eurocentric bias and a failure to appreciate the
depth and breadth of the African archaeological record (McBrearty y Brooks, 2000, p.
453). En su exhaustivo repaso a la arqueologa africana, McBrearty y Brooks (2000)
muestran que la modernidad conductual surge en frica decenas de miles de aos antes
de que llegue a Europa de la mano de poblaciones africanas desplazadas hasta nuestro
continente (y esto no se limita al arte sino a todos los indicadores de la conducta
moderna). Por ello, segn McBrearty y Brooks (2000, p. 454), el modelo de revolucin
humana is fatally flawed. Modern humans and modern human behaviors arose first in
Africa. Por otro lado, el anlisis del registro arqueolgico australiano, como el de
Brumm y Moore (2005), permite llegar a una similar conclusin, pues muestra que the

19

pattern of change in the Australian archaeological sequence bears remarkable

similarity to the pattern from the Lower to Upper Palaeolithic in the Old World, a
finding that is inconsistent with the symbolic revolution model of the origin of modern
behaviour (Brumm y Moore, 2005, p. 157).
La creencia de que el arte, y otros rasgos que definen la conducta moderna,
fueron un desarrollo especficamente europeo fue asumida tradicionalmente, en parte
debido al eurocentrismo de la Paleoantropologa, y en parte por la asimetra existente
entre un registro europeo bien conocido (cientos de yacimientos exhaustivamente
excavados) y un registro africano muy poco conocido en comparacin. Pero ese origen
europeo del arte (y del resto de la conducta moderna) ha sido abolido gracias a
numerosos hallazgos arqueolgicos en frica durante las dos ltimas dcadas (cf.
infra). Por esa razn el modelo de revolucin humana es insostenible en la actualidad,
pues many of the components of the human revolution claimed to appear at 40-50 ka
are found in the African Middle Stone Age tens of thousands of years earlier
(McBrearty y Brooks, 2000, p. 453) Autores como Mellars (2005, p. 18) coinciden
plenamente con tal apreciacin: at least the majority of the most distinctive and widely
discussed archeological features of the so-called Upper Paleolithic revolution in
Europe can be firmly documented in the archeological records of Africa by at least
70,000 to 80,000 BP, long before their occurrence in Europe (tal aspecto ya era
sealado hace 20 aos por autores como Mellars, 1989b, por lo que la atencin
exclusiva a Europa por parte de los libros considerados revela falta de actualizacin).
Por ello, no se entiende que los cuatro libros de texto sigan reproduciendo ideas
de antao que apuntan a una superioridad de los europeos frente a los africanos,
supuestamente primitivos en cuanto a la conducta. Estas palabras de McBrearty (2007,
p. 133) se aplican, pues, como anillo al dedo a los libros de 1 de E.S.O.: In nearly
every undergraduate textbook that has dealt with the subject of human origins in the
last 30 years, the early stages in the human evolutionary career occur in Africa. The
culture is simple, the creatures ape-like, the time remote. But as the timeline
approaches the present, inexplicably the focus switches to Europe.
En lo que respecta al arte, est bien establecido en la actualidad que no surgi
per se en Europa, sino que exista previamente en frica, llegando a Europa de la mano
de las poblaciones africanas desplazadas hasta aqu (cf. Mellars, 1994, p. 72). El origen
africano del arte ha sido reafirmado gracias a hallazgos recientes muy relevantes, casi
20

todos en Sudfrica, como en la cueva Blombos: en ella se descubrieron, por ejemplo,

dos piezas de ocre rectangulares de pequeo tamao (numeradas como 8937 y 8938),
que tienen motivos geomtricos cruzados, elaboradas mediante una secuencia
deliberada y compleja de pasos y datadas en unos 77.000 aos (cf. Henshilwood et al.,
2002), esto es, 40.000 aos antes del Paleoltico superior europeo. Existe consenso
absoluto en que aunque ese descubrimiento no es una imagen figurativa, actualmente
este es el arte de ms antigua datacin del mundo (Lewis-Williams, 2002, p. 101; cf.
tambin Mellars, 2002, p. 54, 2005, p. 17 o Mithen, 2006, p. 368). Tales imgenes
abstractas, conventions unrelated to reality-based cognition (Henshilwood et al.,
2002, p. 1279), estn documentadas en numerosos yacimientos del Paleoltico superior
de Eurasia decenas de miles de aos despus (cf. Bahn y Vertut, 1997), por lo que The
engravings [de Blombos; VML] support the emergence of modern human behavior in
Africa at least 35,000 years before the start of the Upper Paleolithic (Henshilwood et
al., 2002, p. 1278). Y esos hallazgos casan con otros de la misma cueva que tambin
apuntan a un simbolismo claro, como 41 conchas perforadas usadas para prcticas
simblicas, de 75.000 aos de antigedad 39 de ellas (nivel M1) y de 78.000 aos las
otras 2 (nivel M2) (cf. dErrico et al., 2005)9.
Por otro lado, aunque en lo que respecta al arte ocupan un lugar de privilegio las
pinturas rupestres europeas, mayormente limitadas al rea franco-cantbrica (Altamira,
Lascaux, etc.), el repaso de Sanchidrin (2001) sobre el arte prehistrico le hace
concluir que la creacin artstica al final del Pleistoceno no es una circunstancia
exclusivamente europea, sino que se extendi por todo el mundo (Australia, Amrica,
Asia y frica) siempre en fechas acordes con la colonizacin de esos territorios por
parte del Homo sapiens sapiens (Sanchidrin 2001: 40). Por ejemplo, en Australia hay
arte abstracto en forma de figuras geomtricas (petroglifos) en yacimientos como
Whartoon Hill o Panaramitee datados entre 45.100 y 36-400 aos, o de fragmentos de
roca pintada que en algunos casos (Carpenters Gap, en la regin de Kimberley)
alcanzan 42.000 aos de antigedad (cf. OConnor y Fankhauser, 2001, y la panormica
de Balme et al., 2009), si bien en otros yacimientos hay restos de pintura de ocre que
pueden remontarse hasta ms de 50.000 aos (cf. Mulvaney y Kamminga, 1999).
Para finalizar, estas palabras de Lewis-Williams (2002, p. 101) son muy claras:
La idea de que todos los distintos tipos de arte y el comportamiento simblico
plenamente desarrollado aparecieron en Europa podra denominarse la Ilusin

21

creativa [] Si la mente moderna y el comportamiento moderno evolucionaron

espordicamente en frica, se sigue que el potencial para todas las actividades
simblicas que vemos en la Europa occidental del Paleoltico superior exista antes de
que las comunidades de Homo sapiens llegaran a Francia y a la Pennsula Ibrica.
Lamentablemente, los libros de texto analizados siguen inculcando en el alumno la idea,
ya rechazada, de la ilusin creativa.

3. CONCLUSIN
Este trabajo ha investigado el tratamiento de la Prehistoria en cuatro libros de
texto de 1 de E.S.O. El anlisis ha revelado por un lado diferentes imprecisiones y
afirmaciones confusas, ambiguas, cuestionables o incluso errneas. Pero ms all de
ello, y sobre todo, ha revelado tambin un profundo sesgo eurocntrico compartido por
todos los libros considerados, de manera que frica y el registro arqueolgico africano
son ignorados por completo. Con ello, se ofrece la idea implcita de que los africanos
fueron conductualmente primitivos hasta el momento en que llegan a Europa, cuando
obtienen de golpe los rasgos que conforman la conducta moderna. Esperemos que esta
imagen o representacin eurocntrica sea abolida en breve del mbito educativo.

NOTAS
1

Este trabajo se ha realizado al amparo del proyecto de investigacin Biolingstica: fundamento

gentico, desarrollo y evolucin del lenguaje, subvencionado por el Ministerio de Ciencia e Innovacin
(ref.: HUM2007-60427/FILO) y cofinanciado parcialmente con fondos FEDER.
2
Tema 8, El proceso de hominizacin. La Prehistoria, pp. 143-160.
3
Deseo reconocer y agradecer la inestimable ayuda de la Dra. Soledad de la Blanca de la Paz, que
me facilit los captulos correspondientes al resto de libros de texto considerados (Anaya, Bruo y
Editex), y sin los que obviamente este artculo no se hubiera podido realizar.
4
Tema 9, La Prehistoria, pp. 143-155.
5
Tema 9, La Prehistoria, pp. 158-164.
6
Tema 10, El amanecer de la humanidad, pp. 153-167.
7
Para abreviar, la alusin a los cuatro libros de texto no se efectuar por los apellidos de los
autores, sino por el nombre de la editorial.
8
El trmino hacha de mano, usado por los cuatro libros para aludir a los bifaces, est en desuso,
pues tales instrumentos tenan cometidos muy diferentes (como por ejemplo cortar, perforar, golpear,
cavar, raspar, etc.) que van mucho ms all de lo que se puede entender por un hacha; cf., por ejemplo,
Eiroa et al. (1999, p. 57), quienes sealan que hacha de mano es una denominacin errnea.
9
Descubrimientos como esos, entre otros, han provocado que autores que previamente
sostuvieron, en la lnea del modelo de revolucin humana, que There are no signs of symbols in the
archaeological record prior to about 32,000 years ago (Noble y Davidson 1991, p. 223; cf. tambin
Noble y Davidson, 1996) hayan modificado tales afirmaciones; por ejemplo, Davidson (2003, p. 155)

22

reconoce ya, basndose en algunos de esos hallazgos, que The evidence for symbol use goes back 70,000
years ago.

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Vctor M. Longa es Profesor Titular de Lingstica General en el Departamento de

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Correo-e: victormanuel.longa@usc.es

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