Polmeros.

Por Amor Enitz Sosa Escalante

Los polmeros son macromolculas formadas por pequeas unidades llamadas monmeros.
Algunos de los polmeros ms conocidos y de gran importancia son el almidn, la celulosa, la seda y
el ADN. Entre los sintticos ms comunes se encuentran el nailon, el polietileno y la baquelita.
El algodn tambin es un polmero natural al igual que la lana la cual es una protena, por lo tanto
las protenas son polmeros.
Los polmeros sintticos son creados por el hombre como el poliestireno, el policloruro de vinilo (
PVC) y el polietileno. Son muy utilizados en construccin, industria automotriz, aeronutica,
electrnica y medicina.
Lo que distingue a los polmeros de los materiales construidos por molculas de tamao normal son
sus propiedades mecnicas. Los polmeros en general, tienen una excelente resistencia mecnica
debido a que las cadenas polimricas de atraen. Generalmente se unen por fuerzas de Van der
Waals de los dipolos transitorios por el movimiento de los electrones. Aunque estas fuerzas de
atraccin son pequeas, estas se multiplican debido a que las molculas son enormes. Debidas a
dipolos permanentes, como en el caso de los polisteres. Estas atracciones son mucho ms
potentes y a ellas se debe la gran resistencia de las fibras de los polisteres.
Enlaces de hidrgeno se presentan en molculas como las poliamidas (nylon). Estas interacciones
son tan fuertes, que una fibra obtenida con estas poliamidas tiene resistencia mayor que la de una
fibra de acero de igual masa.
Existen los homopolmeros y coopolmeros. Los materiales como el polietileno, el PVC, el
polipropileno, y otros que contienen una sola unidad estructural, se llaman homopolmeros. Los
homopolmeros contienen cantidades menores de irregularidades en los extremos de la cadena o
en ramificaciones.
Por otro lado los copolmeros contienen varias unidades estructurales, como es el caso del estireno.
Estas combinaciones de monmeros se realizan para modificar las propiedades de los polmeros y
lograr nuevas aplicaciones. Lo que se busca es que cada monmero imparta una de sus
propiedades al material final; as, por ejemplo, en el ABS (el acrilonitrilo) aporta su resistencia
qumica, el butadieno su flexibilidad y el estireno imparte al material la rigidez que requiera la
aplicacin particular.
El hule de los rboles de hevea o de los arbustos de Guayule, es decir el caucho, tambin es un
polmero importante, elstico cis-1,4-polisopreno, polmero del isopreno o 2-metilbutadieno.
C5H8 que surge como un lquido lechoso (conocida como ltex) en la savia de varias plantas, pero
que tambin puede ser producido sintticamente. Los antiguos pobladores de Amrica lo
utilizaban. Es una sustancia muy elstica y resistente, por lo tanto tiene diversas aplicaciones. Suele

vulcanizarse, esto es calentarlo y agregarle azufre o selenio para aumentar la elasticidad y

resistencia a las variaciones de temperatura.
El caucho sinttico se puede polimerizar de isopreno (2-metil-1,3-butadieno), 1,3butadieno, cloropreno (2-cloro-1,3-butadieno), e isobutileno (metilpropeno). Se mezclan en
diversas proporciones para obtener polmeros con diferentes propiedades; controlar la proporcin
de enlaces sobrles cis y trans.
El chicle originalmente proviene de una sabia de un rbol. Es un polmero proveniente del rbol
Manilkara zapota: el Chicozapote, es originario de Mxico y de Amrica central y del Sur. Muchos
pueblos indgenas ya lo mascaban. Actualmente la no se saca de ste rbol, si no que se utiliza un
plstico neutro el acetato polivinlico. Para la obtencin de esta sabia se hacan cortes en el tronco
en forma de zig zang y se esperaba a que la sabia corriera hasta bolsas adecuadas para esto, sin
embargo para la produccin actual no es viable ya que slo se puede drenar una vez cada dos o tres
aos.