Velocidad de desprendimiento de las biopelculas en tuberas de

distribucin de agua potable

L.F.Muoz
Universidad de los Andes, Bogot, Colombia

RESUMEN: Durante mucho tiempo se pens que el tratamiento que se le daba al agua en las platas de tratamiento para potabilizarla era suficiente para que esta llegar con una ptima calidad al consumidor final. Pero
estudios realizados en los ltimos aos han demostrado que la calidad del agua se deteriora a medida que esta
avanza por las tuberas en las cuales se presenta formacin de biopelcula, la cual est en capacidad de formarse
con bajas cantidades de nutrientes y materia orgnica. En este artculo se presenta un anlisis terico de todos
los conceptos relacionados con el crecimiento, desarrollo y mtodos de control de las biopelculas. Igualmente
los resultados obtenidos tras el montaje y operacin de un modelo fsico que permiti estudiar los aspectos
enunciados anteriormente.
ABSTRACT: During a lot of time it was thought that the treatment that was given to the water in the treatment plants for make it potable was enough so that this it will arrive with a good quality to the final consumer.
But studies carried out in the last years have demonstrated that the quality of the water deteriorates as this it
advances for the pipes in which biofilm formation is presented, which is in capacity of being formed with low
quantities of nutritious and organic matter. In this article it is presented a theoretical analysis of all the concepts
related with the growth, development and methods of control of the biofilms. Equally the results obtained after
the assembly and operation of a physical model that allowed to study the aspects enunciated previously.

1 INTRODUCCIN
Estudios realizados durante los ltimos aos, han
demostrado que existe un decaimiento en la calidad
del agua, despus de que esta transita por las tuberas
que la llevan al consumidor final. Lo anterior como
consecuencia de la formacin de biopelcula en las
tuberas de los sistemas de acueducto, la cual est en
capacidad de formarse a partir de una pequea dosis
de materia orgnica y de nutrientes.
Debido a la presencia de de estas colonias (biopelculas), se hace necesario conocer en detalle todos
los aspectos relacionados con su crecimiento, desarrollo y control, y de est manera determinar su verdadera incidencia en el decaimiento en la calidad del
agua.
Por medio de este documento se pretende documentar de manera terica y experimental la cintica
de las biopelculas, los factores que afectan su desa-

rrollo y la utilizacin de los lavados hidrulicos como

mtodo de control para su crecimiento dentro de las
tuberas de un sistema de agua potable.
El principal objetivo de este documento es mirar
un poco ms all dentro de los sistemas de agua potable y en lo posible formar una visin diferente respecto a estos, todo esto encaminado a la optimizacin en el manejo de estos sistemas.
2 GENERALIDADES
El deterioro de la calidad del agua potabilizada durante su almacenamiento y distribucin es una de las
principales preocupaciones de las empresas de acueducto. Se ha determinado que el sistema de distribucin es de vital importancia para establecer la calidad
final del agua, siendo las biopelculas que se forman

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en las paredes de las tuberas las causales de este deterioro.

Pero no solo las empresas se preocupan por este
decaimiento, a los consumidores igualmente les inquietan los problemas de olor, sabor y crecimiento de
coniformes, los cuales producen las conocidas enfermedades hdricas; igualmente las empresas que
usan el agua como materia prima dentro de sus procesos tambin se interesan por el aumento de la concentracin de nitratos y la prdida del oxigeno disuelto en el agua.
2.1 Biopelculas
2.1.1 Que son las biopelculas
Las biopelculas existen donde quiera que el agua est en contacto con alguna superficie y tcnicamente
se pueden definir como una capa de microorganismos que se encuentran rodeados por un lgamo que
ellos mismos secretan y que se adhiere a una superficie, sea viva o inerte. El lgamo tiene como funcin
propiciar la adhesin a las superficies, proteger a las
bacterias y facilitar la interaccin entre ellas mismas.
La apariencia de una capa de biopelcula puede ser
uniforme, pero en la gran mayora de los casos es
parchosa, y su espesor alcanza unos pocos cientos de
micrones. Gran parte de las bacterias flotantes en el
agua provienen de estas colonias (i.e. E. Coli, Legionella pneumophila, Pseudomonas, Coliformes, Aeromonas, Helicobacter pylori, etc.).
2.1.2 Que hace fuertes a las biopelculas
La agrupacin de los diferentes microorganismos en
colonias se considera como un mecanismo de defensa. Las bacterias se benefician de los nutrientes que
capturan y se hacen fuertes frente a los desinfectantes.
2.1.3 Estructura de las biopelculas
La biopelcula consta esencialmente de clulas bacterianas embebidas en una matriz de sustancias polimricas extracelulares (EPS-siglas en ingls). Esta matriz llena de canales tiene como fin conducir agua y
nutrientes. Dentro de la matriz se encuentran otras
dos zonas: una base que sirve de soporte para la zona
en donde se desarrollan las colonias de bacterias en
forma de hongos. La morfologa de las biopeliculas
puede variar de acuerdo con las condiciones bajo las
cuales creci y se desarroll.
2.1.4 Fases para el desarrollo de las biopelculas
Anteriormente se crea que las biopelculas no seguan un orden especial y que por el contrario se forma-

ban de forma desordenada, pero gracias a nuevas

tecnologas se ha demostrado lo contrario. El desarrollo de las biopelculas se ha dividido en cinco etapas claramente definidas:
Acondicionamiento de la superficie
Molculas orgnicas se adhieren a la superficie de las
tuberas, neutralizando su carga y permitiendo el
acercamiento de las primeras bacterias. Con la finalizacin de esta etapa, comienza el crecimiento de la
biopelcula.
2.1.4.1

Adhesin bacterias pioneras

Bacterias que flotan libremente se unen entre ellas
gracias a la atraccin electrosttica y a fuerzas fsicas. Algunas de estas clulas se fijaran permanentemente a la superficie por medio de sustancias polimricas extracelulares que ellas mismas producen.
2.1.4.2

Formacin de la capa gelatinosa

Los polmeros extracelulares consisten en grupos de
polisacridos cargados y neutros que cementan las
clulas a las paredes de las tuberas y que adems actan como un sistema de intercambio de iones para
atrapar y concentrar los nutrientes que flotan en el
agua.
En la medida en que los nutrientes se van acumulando, las bacterias pioneras se van reproduciendo.
Despus las clulas hijas ya producen su propia capa
permitiendo aumentar el volumen del sistema de intercambio inico, y as sucesivamente se va formando una prspera colonia. En una biopelcula madura
gran parte de su volumen (75%-95%) est ocupado
por la matriz de sustancias polimricas extracelulares
(EPS) y agua. Esta sustancia acuosa da a la biopelcula un aspecto gelatinoso y resbaloso.
2.1.4.3

Colonizadores secundarios
La EPS que est atrapando nutrientes, ahora tambin
comienza a atrapar otras bacterias por interaccin
electrosttica y por una obstruccin fsica. Estos colonizadores secundarios metabolizan los desperdicios
de los colonizadores primarios y a su vez producirn
sus propios desperdicios. Es as como paulatinamente se van formando diferentes capas en una misma
biopelcula, llegando a convertirse las capas internas
en una biopelcula anaerobia ante la falta de oxigeno,
y las externas en aerobias. La presencia de estas capas anaerbicas son las causantes de la corrosin de
las tuberas metlicas.
2.1.4.4

Funcionamiento de la biopelcula
Una biopelcula madura funciona como un tejido que
vive sobre la pared de las tuberas. Es una comunidad
2.1.4.5

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compleja, metablicamente cooperativa, en la cual

cada especie de bacteria vive en un micronicho adaptado de acuerdo con sus requerimientos. En la medida en que el espesor de la biopelcula aumente hasta
llegar a zonas de un flujo turbulento, las capas externas se desprendern y posiblemente tratarn de colonizar las paredes de la tubera aguas abajo. De acuerdo con lo anterior la rata de desprendimiento de la
biopelcula ser proporcional a su crecimiento. El
tiempo que una biopelcula toma para llegar a su madurez depende de las condiciones del sistema en el
que se desarrolle.
2.1.5 Factores que contribuyen al crecimiento de
las biopelculas
Cuando las bacterias presentes en la red de distribucin se encuentran con unas condiciones adecuadas
para su desarrollo, se multiplican fcilmente.
2.1.5.1 Temperatura del agua
La temperatura del agua afecta los procesos microbiolgicos relacionados con la calidad del agua: rata
de crecimiento de las bacterias, eficiencia y decaimiento de los desinfectantes y la ocurrencia de la corrosin. Varios autores han determinado como la
presencia de bacterias aumenta en las pocas de verano cuando la temperatura del agua alcanza su
mximo (Besner et al. 2002). Las bacterias crecen en
un rango de temperatura entre 15 y 50C.

Tipo y concentracin del desinfectante

Varios autores han coincidido en que es ms efectivo
tener desinfectantes en bajas concentraciones pero
actuando de manera prolongada, que tener altas concentraciones durante poco tiempo. Se ha determinado como las bacterias que viven dentro de la biopelcula son ms resistentes a los desinfectantes que las
que se encuentran flotando libremente en el agua
(planctnicas).
En varios experimentos se ha observado una reduccin en el nmero de bacterias despus de la cloracin, pero a medida que el cloro residual decae se
va presentando un regeneramiento bacteriano. El cloro resulta ser ms efectivo en la inactivacin de la
biopelcula, que en reducir la presencia de las bacterias en esta.
La cloramina resulta ser un desinfectante menos
reactivo, ms estable que el cloro, su concentracin
se mantiene por ms tiempo y distancia y tiene una
mayor capacidad para penetrar la biopelcula.
La monocloramina es menos efectiva que el cloro
ya que para obtener niveles semejantes de desinfeccin, se hace necesaria una mayor concentracin para
su aplicacin.
2.1.5.2

En procesos donde se incluye el tratamiento con

ozono se ha detectado que se facilita la formacin de
compuestos orgnicos, fcilmente biodegradables,
los cuales potencian el crecimiento de las biopelculas.
Nutrientes
Como cualquier criatura viviente, las bacterias necesitan alimento para su crecimiento y desarrollo, al limitar los nutrientes se limita su crecimiento, el problema es que tan solo basta con una mnima cantidad
de estos para alimentar muchas bacterias. Tericamente 1 ppb es suficiente para producir 9500 bacterias/L. Estas cantidades mnimas de nutrientes (generalmente expresadas en miligramos o microgramos),
difciles de cuantificar y controlar para el hombre,
adems de las bajas cantidades de oxgeno que requieren las bacterias aerobias para su crecimiento,
hacen difcil inhibir el desarrollo de las biopelculas
en los sistemas de distribucin.
Para su desarrollo dentro de los sistemas de distribucin de agua potable, las bacterias deben tener
una fuente de material orgnico biodegradable, la
fraccin biodegradable del carbono orgnico disuelto
(DOC-siglas en ingls), la cual se divide en dos constituyentes, el carbono orgnico asimilable (AOCsiglas en ingls) y el carbono orgnico biodegradable
disuelto (BDOC-siglas en ingls).
As mismo las bacterias necesitan de otros nutrientes como fsforo y nitrgeno, aunque en menor
cantidad que el carbono para poder desarrollarse. La
cantidad de estos tres nutrientes viene dada por una
relacin aproximada de 100:10:1 (C:N:P).
2.1.5.3

Materiales empleados en la red de distribucin

De acuerdo con varios autores las caractersticas de
los materiales que conforman las tuberas de un sistema de distribucin de agua potable, inciden directamente en la intensidad con la que las bacterias colonizan las superficies.
Materiales como el hierro fundido, asbesto cemento, hierro dctil o el cemento se convierten en
superficies aptas para el anidamiento de las bacterias.
Algunos autores han afirmado que los materiales
plsticos desprenden compuestos biodegradables los
cuales pueden servir como nutrientes de las bacterias.
Estos compuestos se desprenden de las sustancias
utilizadas como estabilizadores, antioxidantes y tintas
que se le agregan a estas tuberas plsticas con el fin
de mejorar sus propiedades.
2.1.5.4

rea de la superficie
Este factor influye de gran manera en la formacin de
las biopelculas, ya que a una mayor superficie de ad2.1.5.5

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hesin, mayor es el nmero de bacterias que pueden

crecer. Los sistemas de distribucin de agua potable
se presentan como un ambiente favorable, en donde
las superficies en contacto con el agua son grandes
(sistemas de tuberas, tanques, puntos muertos, accesorios, etc.).
Rugosidad de la superficie
Aunque las superficies mas lisas retardan la adhesin
de las bacterias pioneras, esto no significa que se vaya a disminuir la cantidad total de biomasa. Despus
de unos das, la cantidad total que se anidar no variar.
2.1.5.6

Velocidad de flujo
Las altas velocidades de flujo no van a prevenir la
formacin de biopelculas ni su desprendimiento total, pero si puede controlar su espesor.
Independiente de la velocidad del flujo y del tipo
de flujo (liso, rugoso) que se presente, la teora de la
capa lmite establece que al agua fluye lentamente en
las cercanas de la pared de las tuberas hasta llegar a
cero en la pared. Esta zona en donde la velocidad no
concuerda con la magnitud del caudal circulante y la
geometra de la seccin, se denomina la subcapa laminar. Se considera que el espesor de esta capa es
igual al espesor mximo que puede alcanzar la biopelcula.
La biopelcula alcanza un espesor de equilibrio
que depende de la velocidad del flujo y del nivel de
nutrientes. Si los nutrientes fueran ilimitados, independiente de eso la biopelcula tendra como espesor
la misma altura de la subcapa laminar propia de cada
flujo y geometra.
En algunos sistemas de distribucin de agua potable en Estados Unidos, actualmente se tienen descargas que producen velocidades de aproximadamente
0,6 m/s, y el espesor de la biopelcula alcanza
aproximadamente 125 micrones. El objetivo es alcanzar velocidades de 1,5 m/s y as poder limitar el
espesor de la biopelcula hasta 50 micrones.
La biopelcula que se extiende ms all de la subcapa laminar ser desprendida por el flujo turbulento
durante las descargas y las cuales viajaran aguas abajo y si las condiciones se dan establecern nuevas colonias.
De acuerdo con experimentos realizados por
Cloete et al. (2003), el incremento de la velocidad en
los sistemas de distribucin de agua potable limita el
crecimiento de las biopelculas, determinando que velocidades entre 3 m/s y 4 m/s son aptas para reducir
el espesor de las biopelculas.
En general las consecuencias los efectos de la velocidad se pueden resumir as:
2.1.5.7

Las altas velocidades facilitan el transporte de clulas y estructuras de soporte hacia las paredes de
las tuberas, lo cual contribuye al crecimiento y
reproduccin de bacterias dentro de la biopelcula
y a la produccin de EPS.
Las altas velocidades dificultan la adhesin de
bacterias, adems que el flujo turbulento incrementa la tasa de desprendimiento de las biopelculas.
Estructura del sistema de distribucin de agua
potable
Cuando existen tuberas sobredimensionadas, tanques de almacenamiento donde no se renueva el agua
constantemente y como consecuencia se aumentan
los tiempos de residencia y el cloro residual se pierde
se presentan problemas en la calidad del agua.
2.1.5.8

2.2 Saneamiento de los sistemas de distribucin

Como consecuencia de la presencia de biopelculas
en los sistemas de distribucin de agua potable, se
han venido desarrollando en los ltimos aos novedosos mtodos para el control de dicha biopelcula,
los cuales consisten generalmente en procesos de
desinfeccin (luz ultravioleta, ozono o cloro).
Paralelamente uno de los mtodos empleados, inicialmente como complementario y ahora como alternativo, es el mtodo hidrulico o Flusinhg, el cual
se realiza dentro de la red con el fin de desprender o
controlar la biopelcula, evitando as su desarrollo y
adherencia a las superficies de la tubera por medio
de la friccin desarrollada entre el agua y las paredes.
2.2.1 Mtodo de lavados (flushing)
El mtodo consiste en la realizacin de un lavado de
la red de suministro con una velocidad determinada
que permita el desprendimiento de la biopelcula y el
arrastre de sedimentos presentes en el interior.
Para la realizacin de ste mtodo es preciso conocer el estado y las caractersticas de la red de distribucin con el fin de determinar unas ptimas condiciones de lavado como lo son las velocidades,
frecuencia y duracin, y de esta manera potenciar la
efectividad del mtodo.
Lavado convencional
En este proceso se abren las vlvulas e hidrantes de
un determinado sector sin seguir ningn orden especfico. El porcentaje de remocin que se puede alcanzar es bajo, y debido a que no es un proceso esquemtico se pueden presentar retornos de flujo a
zonas ya lavadas.
2.2.1.1

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2.2.1.2 Lavado unidireccional

Es un lavado convencional mejorado, que sigue un
orden con rutas y sectores establecidos. De acuerdo
con las velocidades determinadas para el arrastre de
sedimentos se hacen los lavados. Este procedimiento
permite ahorrar un 40% de agua respecto al lavado
convencional.
Para la realizacin del lavado se operan las vlvulas e hidrantes de manera secuencial, de tal modo que
el lavado comience en la planta de tratamiento o en
un lugar cercano y se comienza a recorrer la red de
manera ordenada. El recorrido se hace de los dimetros mayores hacia los menores y desde las zonas
limpias hacia las sucias para ir evacuando el agua sucia evitando que esta se devuelva.
Se emplea una velocidad aproximada de 1,8 m/s,
la cual remueve la biopelcula, los sedimentos y los
tubrculos presentes en la red (Antoun et al. 1999).
Para la implementacin adecuada de un lavado
unidireccional se hace necesario conocer la hidrulica
de la red, una sectorizacin y programacin adecuada de acuerdo con los requerimientos de calidad.

3 MODELO FSICO

3.1 Descripcin del modelo

Se trata de un modelo de recirculacin constituido
por un tanque superior (1) y uno inferior (2) que se
encuentra por debajo del nivel del suelo. Los tanques
estn conectados por cuatro sistemas de tuberas con
una longitud total de 10 metros cada uno. Se construyeron dos sistemas de tuberas en serie de 3 pulgadas y dos sistemas de 4 pulgadas de dimetro nominal, y as poder simular una porcin de una red de
acueducto. Se emplearon tuberas de PVC RDE 21
con una presin de trabajo de 200 Pa. Cada uno de
los sistemas de tubera entrega el agua a su respectivo canal en forma de laberinto, el cual tiene una estructura de aforo al final. El modelo consta de una
motobomba para la recirculacin del agua desde el
tanque inferior al superior por una tubera de 4 pulgadas de dimetro.

2.2.2 Mtodo por medio de desinfectantes

Los principales mtodos de desinfeccin que se emplean son la desinfeccin por radiacin con luz ultravioleta, desinfeccin con el uso de ozono y por ltimo la desinfeccin con cloro, el cual es el ms
utilizado y difundido actualmente. Estos mtodos de
desinfeccin combaten los grmenes presentes en el
agua de manera fsica o qumica provocando la muerte del microorganismo o simplemente su inactivacin
total (Aray 2003).
2.2.3 Acciones complentarias
Los mtodos descritos anteriormente se deben complementar con algunas medidas que potencien el control de las biopelculas y sedimentos.
Minimizar los tiempos de retencin en el sistema de

distribucin.

Mantener una presin positiva en la red.

Prevenir la contaminacin por reparaciones o co-

nexiones.

Evitar retornos del flujo.

Evitar puntos muertos en la red.
Recircular constantemente el agua de los tanques

de almacenamiento y limpiarlos peridicamente.

Operacin peridica de las vlvulas y as evitar

acumulacin de sedimentos y bacterias en estos

puntos.
Constante monitoreo de la calidad del agua (coliformes, HPC, desinfectante residual, temperatura,
turbidez, pH, color).

Figura 1. Esquema del modelo.

3.2 Carctersticas del modelo

Dos Tanques, cada uno con una capacidad de 7m3.
Cuatro sistemas de tuberas de 10 m de longitud

cada una, dos con un dimetro de 4 (#2 y #3) y

los otros dos de 3 (#1 y #4).
Cuatro canales para la descarga del agua con sus
respectivos laberintos.
Estructura al final de cada uno de los canales para
su respectivo aforo, consistente en un vertedero
triangular de 60.
Motobomba GS-100, con una cabeza dinmica
mxima de 10 m y un caudal mximo de 31 L/s.
Vlvulas para la correcta operacin del modelo,
ubicadas en la tubera de bombeo, y en los cuatro
sistemas de tuberas cuestin de estudio.
Testigos dispuestos a la entrada y a la salida de cada uno de los sistemas.

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 Piezmetros para poder determinar la diferencia de

cabeza piezomtrica que existe entre los diferentes

puntos de inters.
3.3 Calibracin del modelo
Durante esta etapa se puso en funcionamiento por
primera vez el modelo, se constat que todos los accesorios funcionaran adecuadamente. Tambin se calibraran las estructuras de aforo (vertederos) de cada uno de los cuatro canales del modelo.

Despus de finalizado un ciclo de mediciones, inmediatamente comienza otro, y su duracin puede

ser igual o diferente al anterior. Durante la realizacin de cada etapa existen procedimientos especficos como recirculacin diaria, prueba de lavado, suministro de nutrientes y medicin de biopelcula.
A continuacin se relacionan el nmero de ciclos
desarrollados para cada una de las tuberas y las duraciones de cada una de sus etapas respectivas durante los 84 das de pruebas.
Tabla 1. Ciclos desarrollados en las tuberas #1 (3) y #2 (4).
TUBERAS 1 Y 2

3.4 Metodologa para la realizacin de las pruebas

Corresponde a la metodologa empleada durante un
ciclo determinado. Un ciclo consta de dos etapas, la
primera en la cual se permite el crecimiento de la
biopelcula mediante el suministro de nutrientes y la
recirculacin diaria del agua en los diferentes sistemas de tuberas con velocidades bajas que impidan el
desprendimiento de biopelcula. El nmero de das de
esta etapa vara de acuerdo con el ciclo que se este
desarrollando.
La segunda etapa del ciclo corresponde al lavado
de los diferentes sistemas y su duracin corresponde
a un da en el cronograma total de pruebas. Una vez
finalizada la segunda etapa comienza el ciclo siguiente de mediciones.
Durante la realizacin de cada una de las etapas se
llevan a cabo mediciones de biopelcula (peso y espesor).

CICLO

1
2
3
4
5

FECHA

30/Abr/04
29/May/04
30/May/04
4/Jun/04
5/Jun/04
11/Jun/04
12/Jun/04
15/Jun/04
16/Jun/04
23/Jul/04

TOTAL

Su duracin es variable.

ETAPA
2
1

TOTAL

37

38

84

29

TUBERAS 3 Y 4
CICLO

Mediciones para control de crecimiento de biopelcula (peso y espesor).

ETAPA
1
28

Tabla 2. Ciclos desarrollados en las tuberas #3 (4) y #4 (3).

FECHA

INICIO DEL CICLO

PRIMERA ETAPA
Pruebas de recirculacin diaria con velocidad media de 0,5 m/s; lectura
de piezmetros y medicin de caudal. Suministro diario de nutrientes.

DURACIN ETAPAS (das)

2
3
4
TOTAL

30/Abr/04
29/May/04
30/May/04
2/Jun/04
3/Jun/04
11/Jun/04
12/Jun/04
23/Jul/04

DURACIN ETAPAS (das)

ETAPA
1
28

ETAPA
2
1

TOTAL

41

42

84

29

SEGUNDA ETAPA
Pruebas de lavado con velocidad media de 2,5 m/s; lectura de caudal.
No hay suministro de nutrientes.
Mediciones para control de crecimiento y reduccin de biopelcula (peso
y espesor), antes y despus de la realizacin de la prueba.
Su duracin es de un (1) da.

FIN DEL CICLO

3.5 Procedimientos especficos

Corresponden a cada uno de los procesos que se
desarrollan durante las etapas de cada ciclo.
3.5.1 Suministro de nutrientes
Al modelo se le suministraba una cantidad apropiada
de nutrientes, con el fin de potencializar el crecimiento de la biopelcula, se uso Fosfato dimonico (DAP)
como fuente de fsforo y nitrgeno, y una mnima

Figura 2. Metodologa general para la realizacin de pruebas.

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cantidad de glucosa (panela) como compuesto orgnico.

3.5.2 Recirculacin diaria
Con este procedimiento se pretende estudiar la variacin de las condiciones hidrulicas de las tuberas (ks
y km) debido al crecimiento de la biopelcula.
3.5.3 Lavados
Una vez se ha llegado al periodo de crecimiento deseado, se realiza la prueba de lavado, la cual consiste
en hacer pasar el flujo de agua con una alta velocidad
durante determinado tiempo y de esta manera lograr
la reduccin del espesor de la biopelcula que ha crecido dentro de cada una de las tuberas.
3.5.4 Medicin de biopelcula
Por medio de este proceso se determina el espesor de
la biopelcula durante las diferentes etapas de las
pruebas. Las actividades ms importantes de este
procedimiento son:
Determinacin de la densidad de la biopelcula empleando el mtodo por desplazamiento de volumen.
Determinacin del espesor de la biopelcula conociendo el peso de la misma, su densidad y el rea
ocupada por la misma.

ran simular condiciones de crecimiento de biopelcula

que en un sistema real se produciran en aos, los resultados de esta investigacin estn relacionados
fuertemente con la cantidad y calidad de nutrientes
empleados.
4.1 Crecimiento de la biopelcula
4.1.1 Suministro de nutrientes
Independiente del nmero de ciclos de pruebas de
cada tubera, el rgimen para el suministro de nutrientes fue igual para los cuatro sistemas de tuberas.
El primer rgimen corresponde al empleado por
Echavarra 2003. Durante el segundo rgimen se
conservaron las cantidades de nutrientes, pero se
agregaban al agua del modelo da de por medio, esto
con el fin de evitar el decaimiento tan pronunciado en
la calidad del agua.
Finalmente la ltima dieta se clculo a partir de la
estequiometra de produccin de bacterias aerobias,
de tal manera que se pudiera suministrar diariamente
y evitando el decaimiento tan evidente en la calidad
del agua.
Tabla 3. Rgimen de nutrientes utilizados durante las pruebas.
PERODO
[Das]

3.6 Datos
Se obtienen tantas rugosidades absolutas (ks) diarios,
como nmeros de pruebas se realicen en un da, por
ende, para cada da se obtienen valores promedio, esto durante las 12 semanas (84 das) que duraron las
pruebas. Igualmente para el coeficiente de prdidas
menores (km) y los otros parmetros estudiados durante las pruebas de recirculacin.
Respecto a las pruebas de lavado, para las tuberas
1 y 2 se tienen seis (6) datos de velocidad de lavado
y porcentaje de remocin para cada una, y para las
tuberas 3 y 4 cinco (5) datos respectivamente.
Finalmente para las tuberas 1 y 2 se obtuvieron
21 datos de espesor de biopelcula, de los cuales 6
datos corresponden al espesor de la biomasa despus
de un lavado. Para las tuberas 3 y 4 se obtuvieron 19
datos, de los cuales 5 corresponden al espesor postlavado.

I [0 29]
II [30
46]
III [47
84]

Proporcin de
nutrientes
C/N/P
1/3.5/0.71
1/3.5/0.7
1/3.8/0.72

Dosis ptima
25 gr DAP 7
gr glucosa
25 gr DAP 7
gr glucosa
27.2 gr DAP
7 gr glucosa

Intensidad
de suministro
Diario
Da de por
medio
Diario

4.1.2 Cintica del crecimiento

Para tener una descripcin clara de la cintica del
crecimiento de la biopelcula en las diferentes tuberas, se mostrar el desarrollo del espesor de biopelcula durante los (84) das de pruebas, su variacin de
acuerdo con la duracin de los ciclos, con el rgimen
de nutrientes, con el espesor de la subcapa laminar
viscosa y con la velocidad del flujo.
Igualmente se mostrarn las velocidades iniciales
con que la biomasa creci en las tuberas (durante los
primeros 28 das) y las velocidades de regeneramiento, las cuales corresponden a la rata de crecimiento
de la biopelcula posterior a los lavados.

4 RESULTADOS
Es pertinente recalcar que debido a la utilizacin diaria de fosfato dimonico y panela para acelerar el
crecimiento de la biopelcula dentro de las tuberas
estudiadas, de tal modo que en pocos das se pudie-

Influencia del crecimiento de biopelculas sobre la rugosidad

absoluta en tuberas presurizadas. Echavarra 2003.

2

Efecto hidrulico de las biopelculas en tuberas de agua po-

table. Latorre 2004.

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300

Espesor Biopelcula (m)

250
200
150
100
50
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 1
Fecha lavado

Grfica 1. Crecimiento de la biopelcula en la tubera #1 (3).

300

Espesor Biopelcula (m)

250
200
150
100
50
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 2
Fecha lavado

Grfica 2. Crecimiento de la biopelcula en la tubera #2 (4).

En las anteriores grficas se muestra el crecimiento de labiopelcula, y los diferentes espesores alcanzados durante los 84 das de pruebas. Las lneas verticales punteadas indican la realizacin de un lavado.
Durante los primeros 25 das se presenta un crecimiento constante de biomasa para las cuatro tuberas, y luego hay un descenso debido al cambio en el
rgimen de nutrientes. Al da 29 se realiza el primer
lavado y se observa una lnea vertical, la cual indica
que el espesor de biopelcula se reduce.
Despus existen varios picos de una magnitud similar al primero, y se ve la respectiva consecuencia
de cada lavado, esto sucede hasta el da 46 cuando se
cambia de rgimen y se observa un claro aumento del
espesor de biopelcula en las cuatro tuberas, hasta
que se hace el ltimo lavado con la respectiva reduccin del espesor de biopelcula.
Se observa que durante peridodos cortos de recirculacin, el crecimiento de biopelcula es constante, mientras que en periodos largos, como el inicial y
el final, se ve un decaimiento natural de la biopelcula.
De acuerdo con las grficas anteriores se determinaron las velocidades de crecimiento y de regeneramiento de la biopelcula para cada uno de los sistemas de tubera.

350

Tabla 4. Velocidades de crecimiento de la biopelcula, corresponde a los primeros 25 das de pruebas.

Espesor Biopelcula (m)

300

Velocidades

250
200

Tubo
150

1
2
3
4

100
50

Velocidad
crecimiento
(/s)
4.1
5.7
9.5
4.8

Velocidad flujo
(m/s)
0.554
0.495
0.375
0.537

0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 3

Fecha lavado

Grfica 3. Crecimiento de la biopelcula en la tubera #3 (4).

350

Espesor Biopelcula (m)

300
250

Para una menor velocidad de flujo, mayor es la

velocidad de crecimiento, y viceversa, lo que quiere
decir que para iguales condiciones de nutrientes, y
sin la realizacin de lavados, el espesor de biopelcula
mximo se obtiene para la velocidad de flujo ms baja.
Igualmente se obtuvieron las velocidades de regeneramientodespes de los lavados.

200

Tabla 5. Velocidades de regeneramiento de biopelcula en las

tuberas #1 y #2.
Velocidad de regeneramiento de biopelcula (/da)

150
100
50

Ciclo

0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 4

Fecha lavado

Grfica 4. Crecimiento de la biopelcula en la tubera #4 (3).

2
(6 das)

3
(7 das)

4
(4 das)

5
(38 das)

10.1
13.6

7.3
14.3

8.1
6.2

4.9
5.0

Tubo
1
2

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500

Ciclo

2
(4 das)

3
(9 das)

4
(42 das)

26.0
20.2

5.6
8.3

5.4
3.3

Tubo
3
4

400
Espesor Biopelcula (m)

Tabla 6. Velocidades de regeneramiento de biopelcula en las

tuberas #3 y #4.
Velocidad de regeneramiento de biopelcula (/da)

300

200

100

En las siguientes grficas se muestra el espesor de

la biopelcula, respecto al espesor de la subcapa laminar viscosa, calculada a partir de datos experimentales.

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 4

Subcapa laminar viscosa

Grfica 8. Crecimiento de la biopelcula en el tubo #4 (3) durante 84 das y subcapa laminar viscosa.

500

Espesor Biopelcula (m)

400

300

200

100

0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 1

Subcapa laminar viscosa

Grfica 5. Crecimiento de la biopelcula en el tubo #1 (3) durante 84 das y subcapa laminar viscosa.
600

Espesor Biopelcula (m)

500
400

300

200

100
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 2

Subcapa laminar viscosa

Grfica 6. Crecimiento de la biopelcula en el tubo #2 (4) durante 84 das y subcapa laminar viscosa.

De acuerdo con la teora, el espesor mximo que

puede alcanzar la biopelcula es el espesor de la subcapa laminar viscosa, de acuerdo con eso, en las cuatro grficas anteriores, se ve que el espesor de la biopelcula nunca supero al de la subcapa. Los picos
ms bajos, donde el espesor de la subcapa se reduce
el mximo, concuerdan con los das de lavado, y en
ellos se observa como el espesor de la biopelcula se
reduce notoriamente con la realizacin de los mismos. Aunque en el ltimo lavado se present una excepcin a lo anteriormente expuesto, y a pesar de la
realizacin del lavado, el espesor de la biopelcula no
se redujo hasta los lmites previamente alcanzados
(espesor biopelcula < espesor subcapa laminar viscosa).
De acuerdo con lo anterior, la velocidad de flujo
si controlara en parte el crecimiento de la biopelcula, pero no lo va a inhibir totalmente, lo que se logra
es que su espesor sea menor. A mayor velocidad de
flujo, menor espesor de la subcapa laminar viscosa, y
por ende menor espesor de biopelcula, concordando
con lo que se determino con las velocidades de crecimiento y regeneramiento.

300

800
700

250

600

Espesor Biopelcula (m)

Espesor Biopelcula (m)

Agregacin de resultados

4.1.2.1

500
400
300
200

Periodo I

Periodo II

Periodo III

200

150

100

50

100
0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Espesor Biop. TUBO 3

0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de Recirculacin (das)

Subcapa laminar viscosa

TUBO 1

Grfica 7. Crecimiento de la biopelcula en el tubo #3 (4) durante 84 das y subcapa laminar viscosa.

TUBO 2

TUBO 3

TUBO 4

Grfica 9. Crecimiento de la biopelcula en las cuatro tuberas

durante 84 das.

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4.1.3 Densidad de biopelcula

Como parte de los resultados del crecimiento de la
biopelcula, se obtuvieron al final de las pruebas datos de densidad de biomasa.
Tabla 7. Densidades de biopelculas cultivadas en el modelo
durante 132 das.
TUBO
Densidad testigo
Densidad testigo tanque
tanque inferior
superior
(gr/cm3)
(gr/cm3)
1
0.792
1.393
2
0.819
1.061
3
0.789
1.102
4
0.705
1.317

descartaron por posibles errores en las mediciones

realizadas en el laboratorio.
3.00

Velocidad de lavado (m/s)

2.50
2.00
1.50
1.00
0.50
0.00
0%

10%

20%

30%

Tubera #1

40%

50%

Porcentaje de remocin
Tubera #2 Tuberia #3

60%

70%

80%

Tubera #4

Grfica 10. Porcentaje de remocin de la biopelcula de acuerdo con la velocidad de lavado.

A pesar de que el rango de variacin de velocidades de lavado fue estrecho, se alcanza a notar un leve
incremento en la efectividad del mismo, a medida que
la velocidad aumenta, tal como lo muestran las flechas. Para una variacin de velocidad de lavado entre
2.0 2.5 m/s, el porcentaje de remocin vara entre
23% 40%
70
Duracin del lavado (minutos)

En la grfica anterior se muestra el crecimiento de la

biopelcula en las cuatro tuberas estudiadas, observndose claramente un periodo inicial correspondiente al primer ciclo, un segundo periodo donde se desarrollaron los ciclos ms cortos, y un ltimo periodo
correspondiente al ciclo ms largo y final. Estos periodos concuerda igualmente con los tres regmenes
de nutrientes utilizados.
Se observa claramente como la tubera #3, presenta el pico de crecimiento ms alto para las mismas
condiciones de ciclo (duracin, nutrientes y caractersticas iniciales de la superficie de la tubera) en el
primer perido. Lo anterior se explica debido a la baja velocidad de flujo de esta tubera (0,35 m/s
aproximadamente) en comparacin con la de las
otras tres tuberas.
Para los otros dos peridos, los niveles de crecimiento son muy similares.

60
50
40
30
20
10

Claramente se demuestra que las densidades de

los testigos ubicados en la parte superior, son mayores a las densidades de los testigos de la parte inferior, o sea de los testigos que estn expuestos directamente a los lavados.
Lo anterior se explica ya que en los testigos ubicados al inicio de las tuberas, las lneas de flujo se
concentran en el centro de la tubera, mientras que en
los otros testigos, los de la descarga, las lneas de flujo se concentran principalmente en la parte inferior
de la tubera, justo donde estn posicionados.
4.2 Eficiencia de los lavados
Para determinar la eficiencia de los lavados, se determin el porcentaje de reduccin en el espesor de
la biopelcula, teniendo en cuenta el espesor antes y
despus de la realizacin de cada uno de los respectivos lavados.
Los datos obtenidos de la tubera #2 (4), se excluyeron, ya que despus del filtrado de los datos se

0
0%

5%

10%

15%

Tubera #1

20%

25%

Porcentaje de remocin
Tubera #2 Tubera #3

30%

35%

40%

45%

Tubera #4

Gfica 11. Porcentaje de remocin de la biopelcula de acuerdo

con la duracin de lavado.

Igualmente la efectividad de los lavados realizados

crece a medida que la duracin de lavado aumenta,
observndose una relacin lineal, como se indica con
la flecha roja. Los porcentajes de remocin para un
rango de duracin de lavados de 5 60 minutos, vari de 20% a 40%.
De tal modo que combinando altas velocidades de
lavado y mxima duracin, es posible maximizar la
eficiencia de estas descargas hidrulicas.
Es necesario recordar que la remocin de la biopelcula no solo depende de la velocidad y duracin
del lavado, sino de otras variables, tales como: morfologa de la biopelcula, espesor de la biopelcula antes del lavado, frecuencia de los lavados, das de recirculacin, rgimen de nutrientes, etc., las cuales

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dificultan un poco el entendimiento de este fenmeno.

Respecto a la frecuencia de lavados, se observo
que entre mas distanciados se realicen, la efectividad
se reduce paulatinamente, esto debido quiz a que
con el paso de los das la morfologa de la biopelcula
se hace ms resistente, y por ende menos vulnerable
a las descargas hidrulicas.
4.3 Variacin de las condiciones hidrulicas
4.3.1 Factor de friccin
Perido 1 [da 0-30]: Incremento pronunciado en el
factor de friccin, corresponde al ciclo inicial cuando la biopelcula comienza su formacin, con el
consecuente cambio de la superficie de la tubera.
Valor de f al final del periodo para cada una de las
tuberas (#1, #2, #3, #4): 0.0300, 0.0255, 0.0306 y
0.0285.
Perido 2 [da 30-60]: El factor de friccin se estabiliza, alcanzando su mayor valor, en parte esto se
debe a la poco homogeneidad en la biopelcula
formada (biomasa parchosa y en algunos casos presencia de algas). Valor mximo de f para cada una
de las tuberas (#1, #2, #3, #4): 0.0304, 0.0266,
0.0378 y 0.0294.
Perido 3 [da 60-84]: El factor de friccin comienza a descender, alcanzando al final un valor
similar al alcanzado los 20 primeros das de recirculacin. Lo anterior se debe en parte a la homogenizacin que sufre la biopelcula, hacindose ms lisa,
y por ende disminuyendo las prdidas por friccin.
Valor de f al final del periodo para cada una de las
tuberas (#1, #2, #3, #4): 0.0258, 0.0239, 0.0270 y
0.0276.

(2)
(1)
(3)
Figura 2. Secuencia fotogrfica para los tres periodos de
evolucin del ks [periodo 1, 2 y 3 respectivamente].

A medida que pasan los das de recirculacin, y

por ende el espesor de la biopelcula aumenta, el factor de friccin va aumentando hasta alcanzar un punto donde se estabiliza. Posteriormente el factor de
friccin comienza a descender nuevamente hasta una
magnitud levemente mayor a la alcanzada a los 15
das de iniciadas las pruebas. Con la realizacin de
los lavados el coeficiente de rugosidad disminua un
poco.

4.3.2 Coeficiente de prdidas menores

Perido 1 [da 0-30]: Comienza a decrecer el factor
de prdidas menores, es posible que se deba a la
formacin de biopelcula en la interfase tubera
unin tubera, permitiendo que esta se suavice, y
por ende reduciendo las prdidas menores. Valor
promedio del km durante el periodo para cada una
de las tuberas (#1, #2, #3, #4): 0.275, 0.121, 0.298
y 0.199.
Perido 2 [da 30-84]: La reduccin del km se estabiliza, quiz debido a que la unin lleg al mximo de suavizacin debido a la formacin de biopelcula. Valor promedio del km durante el periodo
para cada una de las tuberas (#1, #2, #3, #4):
0.183, 0.079, 0.203 y 0.127.

(2)
(1)
(1)
Figura 3. Secuencia fotogrfica para los dos periodos de
evolucin del km [periodo 1 y 2].

De acuerdo con los resultados anteriores, se puede corroborar como se reducen las prdidas menores
a medida que la biomasa se va formando en las uniones utilizadas en las cuatro tuberas del modelo.
Adems se observ que despus de los lavados, el km
aumenta, indicando que al desprenderse la biopelcula, la unin no queda tan suave como antes del lavado, y por ende el coeficiente aumenta nuevamente.
5 CONCLUSIONES
Los tres regimens de nutrientes empleados se refle-

jan claramente en el crecimiento de la biopelcula.

El primero aceler el desarrollo de la biomasa, pero
degrad notablemente la calidad del agua, el segundo estabilizo el crecimiento y la calidad del
agua, y el tercero aument nuevamente el espesor
de biopelcula pero estabilizando la calidad del
agua.
Es clara la reduccin, estabilizacin en el crecimiento de la biopelcula cuando los nutrientes se
limitan en cantidad y frecuencia.
Durante periodos largos de recirculacin (> 30 das) se tuv curves de crecimiento y de decaimiento
de biopelcula, an sin lavados.
Para condiciones uniformes de crecimiento inicial,
la principal variable que controla el crecimiento de
la biopelcula es la velocidad de flujo, en otras palabras, a mayor velocidad de flujo, mayor es el esfuerzo cortante en las paredes de las tuberas (0) y

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la subcapa laminar viscosa () se hace mas pequea, y por ende el espesor de la biopelcula se hace
menor.
Durante la realizacin de los lavados, el espesor de
la subcapa laminar viscosa, se reduca hasta el espesor de la biopelcula, produciendo la reduccin
en el espesor de la misma, es decir que si la velocidad de los lavados (2.5 m/s) se hubiera utilizado
durante las pruebas de recirculacin diaria, el espesor de la biopelcula hubiera sido muchsimo menor.
Los espesores mximos alcanzados con las biopelculas desarrolladas en las diferentes tuberas de los
modelos, varan entre 200 - 250 micrones para velocidades de flujo de 0.5 m/s.
Cuando una biopelcula se desarrolla bajo condiciones hostiles (mayor velocidad de flujo y menor
cantidad de nutrientes), el espesor es menor, pero
la morfologa de la misma es ms fuerte, mas resistente, y es por eso que cuando viene un rgimen
ms duro, esta reacciona mejor que una biopelcula
desarrollada bajo condiciones de menor velocidad y
mayor cantidad de nutrientes.
Los valores de densidad de biopelcula saturada,
varan entre 0.705 - 0.819 gr/cm3 para los testigos
ubicados en la parte inferior, y entre 1.061 - 1.393
gr/cm3 para los que estn ubicados en la parte superior, donde las lneas de flujo se concentran haca
el centro de la tubera, haciendo de la biopelcula
una estructura ms densa, a diferencia de la parte
inferior donde las lneas de flujo se concentran en la
parte baja de la tubera, justo donde se ubican lo
testigos.
En concordancia con lo enunciado anteriormente,
al incrementar la velocidad de flujo, lo cual ocurre
durante los lavados, existe una clara disminucin en
el espesor de la biopelcula. Los espesores de biomasa despus de los lavados varan entre 26 50
micrones para una velocidad de flujo de 2.5 m/s
aproximadamente.
A pesar de que las velocidades de lavado variaron
en un rango muy pequeo, se alcanz a determinar
el aumento en la eficacia de los lavados a medida
que la velocidad del mismo aumentaba, alcanzando
porcentajes de remocin del 23% para velocidades
de 2.0 m/s y de 40% para velocidades de 2.5 m/s
aproximadamente.
Los porcentajes de remocin de biopelcula mejoran ostensiblemente a medida que la duracin del
lavado aumenta. Los porcentajes de remocin para
un rango de duracin de lavados de 5 60 minutos, vari de 20% a 40% aproximadamente.
De acuerdo con los resultados, para lavados con
similares condiciones de duracin al menos, el por-

centaje de remocin de biopelcula disminuye a

medida que estos se realizan de manera menos frecuente, claro est que se deben considerar velocidades de lavado iguales para poder afirmar lo anterior.
En cuanto al factor de friccin, existe un claro aumento en su valor debido al crecimiento de la biopelcula, pero gracias a los lavados se logra disminuir su valor, mejorando las condiciones hidrulicas
en cuanto a prdidas de energa se refiere.
El efecto del lavado en el factor de friccin, se debi entonces a una homogenizacin de la biomasa,
reduciendo las imperfecciones de las partes ms altas (montaas) y logrando as una biomasa ms uniforme, ms lisa.
El coeficiente km present una clara tendencia de
reduccin a medida que pasaban los das de recirculacin y por ende de crecimiento de biopelcula
en toda la tubera, especialmente en la unin soldada, punto muerto que facilita su crecimiento, logrando as una especie de suavizacin de la interfase tubera unin tubera, y por ende reduciendo
las prdidas menores.
6 RECOMENDACIONES
El modelo y las pruebas deben ser habilitados

para permitir un rango de velocidades de lavado

mayor, lo cual permitira entender de mejor manera este proceso, y as lograr establecer claras
tendencias y recomendaciones para el manejo de
las biopelculas en sistemas de distribucin de
agua potable.
Establecer condiciones de nutrientes y das de
recirculacin iguales, para as poder realizar
comparaciones y establecer diferencias entre variaciones de velocidades y frecuencias de lavados.
De igual manera realizar ms lavados de cada
una de las duraciones utilizadas en esta tesis, y
adems incluir lavados de 15 y 45 minutos.
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