La combustin

Definicin
El oxgeno tiene la capacidad de combinarse con
diversos elementos para producir xidos. Por
ende, oxidacin es la combinacin del oxgeno
con otra sustancia. Existen oxidaciones que son
sumamente lentas, como por ejemplo la del hierro.
Cuando
la
oxidacin
es
rpida
se
llama combustin. La combustin se refiere a las
reacciones qumicas que se establecen entre
cualquier compuesto y el oxgeno. A esto tambin
se le llama reacciones de oxidacin.
Cuando una sustancia se quema o arde se produce un fenmeno llamado combustin.
La combustin es un proceso de transformacin de la materia que se inicia con un
aporte de energa y que, en presencia de oxgeno, da lugar a la formacin de nuevas
sustancias y a la liberacin de energa en forma de calor y luz.
Cuando se quema un papel, el aporte de energa lo proporciona la llama; la reaccin
ocurre en presencia del aire, el cual contiene oxgeno.
Al producirse la reaccin qumica entre el combustible, en este caso el papel (el que
arde) y el comburente, oxgeno (el que hace arder) se obtienen como productos de la
reaccin qumica, en general, CO2, H2O y cenizas que corresponden al residuo mineral
del papel

Factores de la combustin
combustible.
comburente.
energa de activacin.
El comburente universal es el oxgeno, por lo que en la prctica se utiliza el aire
como comburente, ya que est compuesto, prcticamente, por 21% Oxgeno
(O2) y 79% Nitrgeno (N2); nicamente en casos especiales se utilizan
atmsferas enriquecidas en oxgeno e incluso oxgeno puro (por ejemplo en
soldadura). La energa de activacin es el elemento desencadenante de la
reaccin de combustin; en los quemadores habitualmente suele obtenerse
mediante una chispa elctrica entre dos electrodos, en las calderas individuales
de gas se obtiene por llama piloto, tren de chispas, etc.
La mayora de los combustibles, al margen de que sean slidos, lquidos o
gaseosos, estn compuestos, bsicamente, por Carbono (C) e Hidrgeno (H);
adems de estos componentes principales tienen otros como Azufre (S),
humedad (H2O), cenizas, etc.

El material que arde, como el kerosn y el alcohol, es el combustible y el que

hace arder, como el oxgeno, se llama comburente.
Ignicin es el valor de temperatura que debe presentar el sistema fisicoqumico
para que se pueda dar la combustin de manera natural.
El proceso termina cuando se consigue el equilibrio entre la energa de los
compuestos que reaccionan y la de los productos de la reaccin. Con el punto
de ignicin se alcanza la temperatura de inflamacin, activado por la energa de
una chispa o por la llama de un fsforo.
Son el carbono y el hidrgeno (hidrocarburos) elementos que entran en
combustin ms fcilmente. El heptano, propano y el metano -entre otros- son
sustancias que se utilizan como combustibles, es decir, como fuentes de calor
proporcionados por la combustin. La masa inicial del papel se transform
entonces en cenizas y gases que fueron liberados a la atmsfera. Adems, se produce
calor y luz.

TIPOS DE REACCIONES DE COMBUSTIN

COMBUSTION COMPLETA
En la combustin completase queman las sustancias combustibles del
combustible hasta el mximo grado posible de oxidacin. En este tipo de
reaccin no se encontraran sustancias combustibles en los humos o gases de
combustin.
Conduce a la oxidacin total de todos los elementos que constituyen el
combustible. En el caso de hidrocarburos:
Carbono
Hidrogeno
Azufre
Nitrgeno

CO2
H2O
SO2
N2

Oxigeno Participar como oxidante

El Nitrgeno se considera como masa inerte, si bien a las altas temperaturas
de los humos pueden formarse xidos de nitrgeno en pequeas proporciones
(del orden de 0,01%).

COMBUSTION INCOMPLETA
Este tipo de reaccin se caracteriza por la presencia de sustancias
combustibles o tambin llamados inquemados en los humos o gases de
combustin. Estas sustancias generalmente son carbono como holln, CO, H 2 y
tambin pueden aparecer pequeas cantidades de los hidrocarburos que se
utilizan como combustibles. En el caso de la reaccin de combustin en la que
se produce nicamente CO en los gases de combustin, se conoce con el
nombre de Combustin de Ostwald y la reaccin que produce CO y H2 se
conoce como Combustin de Kissel. Estas denominaciones derivan del uso de
los diagramas de estos autores utilizados para determinar las respectivas
reacciones de combustin, siendo evidente que la reaccin de Ostwald es un
caso particular de la reaccin de Kissel.

COMBUSTION ESTEQUIOMETRICA
Es la Combustin Completa realizada con la cantidad estricta de oxgeno; es
decir, el aire empleado en la combustin es el mnimo necesario para contener
la cantidad de oxgeno correspondiente a la oxidacin completa de todos los
componentes del combustible.
La expresin de esta combustin es:
CxHy + n Aire (O2 + N2) x CO2 + (y/2) H2O + 0,79 nN2 + Calor (Q)
En este caso 0,21 n = x + (y/4), siendo el calor generado es el correspondiente
a la combustin completa.

LOS COMBUSTIBLES
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CARACTERSTICAS Y PROPIEDADES
Poder calorfico de un combustible:
Es la energa liberada en la combustin completa de una unidad de
combustible una vez que los productos se llevan a las mismas condiciones de
presin y temperatura que los reactivos.
Poder calorfico superior (PCS): Es el poder calorfico determinado en
un calormetro, donde el vapor de agua producido en la combustin se
condensa cediendo aproximadamente 2510 kJ/kg, 600 Kcal/kg.
Poder calorfico inferior (PCI): Es el poder calorfico determinado en
un calormetro, donde el vapor de agua no condensa. Este poder
calorfico se emplea normalmente en aplicaciones como calderas u
hornos donde la temperatura de los gases de escape suele estar por
encima de 150C y el vapor de agua no condensa.
Viscosidad
La viscosidad tiene gran importancia en lo combustibles lquidos a efectos de
su almacenamiento y transporte. Su determinacin es experimental y los
valores tpicos se encuentran tabulados para los distintos combustibles
industriales lquidos.
Densidad
Generalmente, se determina experimentalmente y para el caso de los
combustibles gaseosos s utiliza la densidad relativa al aire. En la prctica es
muy importante conocer este parmetro para saber si el gas combustible se
acumula en el techo o en el suelo, en caso de una fuga en n local cerrado.
Limite de inflamabilidad
Esta propiedad es caracterstica a los combustibles gaseosos y establece la
proporcin de gas y aire necesaria para que se produzca la combustin,
indicando un lmite superior y uno inferior.
Punto de inflamacin
Para que una reaccin de combustin se produzca, la mezcla de combustible y
comburente debe alcanzar una temperatura mnima necesaria, que recibe el
nombre de punto de inflamacin. El punto de inflamacin depende del
comburente, por lo que su valor no es el mismo si se utiliza oxigeno o aire. Una

vez iniciada la reaccin, el calor mantendr la temperatura por encima de la

inflamacin y la reaccin continuara hasta agotarse el combustible.
Punto de fluidez
Temperatura ms baja a la cual el combustible lquido fluye en las caeras en
condiciones normales.

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COMBUSTIBLES MS IMPORTANTES
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Combustibles fsiles
Se agrupan bajo esta denominacin el carbn, el petrleo y el gas natural,
productos que por sus caractersticas qumicas se emplean como
combustibles. Se han formado naturalmente a travs de complejos procesos
biogeoqumicos, desarrollados bajo condiciones especiales durante millones de
aos. La materia prima a partir de la cual se generaron incluye restos vegetales
y antiguas comunidades planctonicas.
Constituyen un recurso natural no renovable.
El carbn o carbn de piedra se form a partir de material vegetal. Muchas
veces se pueden distinguir vetas de madera o improntas de hojas que permiten
reconocer su origen.
El petrleo se form principalmente del plancton. Frecuentemente con el
petrleo se encuentra gas natural, originado durante el mismo proceso en que
se gener el primero.
Ambos tipos de combustibles se encuentran acompaados de azufre y/o
derivados azufrados, ya que se formaron en condiciones anaerbicas.
El descubrimiento y el empleo de este tipo de combustibles produjeron un
cambio revolucionario en las tecnologas de produccin aplicadas por el
hombre. Comenzaron a emplearse a partir de la Revolucin Industrial y su uso
se ha incrementado sensiblemente

Carbn
Es un combustible fsil; que se form hace millones de aos por carbonizacin
de material principalmente vegetal (a veces se pueden observar restos de
plantas fsiles en el carbn). Este proceso, en ausencia de aire (por

degradaciones anaerbicas), form azufre, adems de carbn de piedra.

Segn su capacidad calrica, densidad, humedad, grado de carbonizacin y
presencia de otras sustancias se los divide en varios grupos. Los ms
importantes son: carbn lignito (lignum = lea), carbn marrn con 65-72% de
carbn, carbn bituminoso o carbn blando con 76-90 % de carbn, carbn
antracita (o hulla seca). Su valor comercial es menor si est acompaado por
otros materiales rocosos. La presencia de altas concentraciones de azufre
obliga a la instalacin de lavadores para retener el dixido de azufre que se
produce en la combustin durante su uso.
La explotacin de carbn de piedra es una de las principales actividades
mineras. Se explota en galeras subterrneas o en pozos en superficie. Es un
recurso no renovable, pero las reservas alcanzarn para muchos ms aos que
las de petrleo.
Existen adems:
a) carbones combustibles no fsiles como:

carbn de madera o de lea: se obtiene de madera actual por

combustin controlada (prcticamente en ausencia de oxgeno).
carbn animal: se obtiene por combustin de huesos y se usa para
blanquear azcar.
Turba: es un material vegetal parcialmente carbonizado, que se forma
por degradaciones anaerbicas en los fondos de aguas estancadas y en
ciertos ambientes denominados turberas.

b) carbones fsiles: no sirven para combustibles y se formaron por procesos

geolgicos, durante los cuales se encontraban sometidos a altas presiones y
temperaturas, formndose estructuras especiales como el diamante y el grafito.
El carbn ha constituido y an constituye la materia prima para generar
energa. Los procesos industriales involucrados se basan esencialmente en su
combustin, lo que implica la emisin a la atmsfera de grandes cantidades de
dixido de carbono, monxido de carbono y otros tipos de gases residuales que
participan en el efecto invernadero, las lluvias cidas y en general en la
contaminacin del aire.

Petrleo
El petrleo (aceite de piedra, del latn petra = piedra y oleoum = (aceite) es una
mezcla compleja y variable de hidrocarburos, con proporciones menores de
nitrgeno (N2), oxgeno (O2) y azufre (S). Se presenta en forma lquida con
distintos grados de viscosidad y en general se lo encuentra acumulado en
ciertas estructuras geolgicas a diversas profundidades. Es un producto natural
que se ha generado a partir de materia orgnica, principalmente proveniente
del fitoplancton. Esta materia orgnica incorporada hace millones de aos a los

sedimentos de cuerpos de agua, sufre, bajo determinadas condiciones fsicas y

qumicas, lentas y complejas transformaciones que la convierten en petrleo y
gas.
El petrleo, a travs de la tecnologa a l asociada (Petroqumica), brinda una
innumerable cantidad de
Subproductos que se emplean en una produccin de bienes y servicios
altamente diversificada:

Combustibles para la produccin de energa y transporte.

Productos qumicos para la fabricacin de sustancias de uso industrial,
farmacutico, agropecuario, alimenticio, constructivo, etc.

Gran parte de los productos que nos rodean en la vida cotidiana derivan,
directa o indirectamente del petrleo, el ejemplo ms extendido son los
plsticos, presentes actualmente en envases, muebles, aparatos, utensilios,
herramientas, elementos constructivos de viviendas, juguetes, ropa, etc. Podra
decirse que vivimos en la era del petrleo

Gas Natural
El gas natural constituye la parte ms voltil de los combustibles fsiles y se
encuentra muchas veces asociado con el petrleo. Se origin en parte por la
degradacin anaerbica del plancton, hace millones de aos y se encuentra
muchas veces acompaado por cido sulfhdrico que tiene olor desagradable y
es sumamente txico.
Segn la permeabilidad de las rocas y las fisuras existentes, el reservorio
natural puede contener gas o haberlo perdido. Se trata en general de
hidrocarburos voltiles, de 1 a 4 tomos de carbono denominados, en ese
orden, metano, etano, propano y butano. Si su cantidad no permite el
aprovechamiento comercial, o se encuentra lejos de posibles usuarios, se lo
ventea o se quema en boca de pozo, constituyendo esta ltima operacin un
aporte ms de dixido de carbono a la atmsfera.