CAPTULO 12

El futuro del cobre

En la ltima entrega de esta serie se analiza cmo el metal rojo, con sus mltiples propiedades y flexibilidad de
adaptacin, podr cumplir con los requerimientos y satisfacer las demandas de la sociedad en las prximas dcadas.
Por Alexander Leibbrandt
En los artculos anteriores vimos cmo el cobre siempre fue actor importante en el desarrollo de la sociedad y cmo,
con el tiempo, su diversificado uso actual lleg a ser sinnimo de calidad de vida.
Y qu podemos esperar para el cobre en base al vertiginoso desarrollo de nuestra civilizacin? Estar preparado
nuestro principal producto de exportacin para hacer frente a las futuras tendencias y cambios que se avecinan?
Hay consenso en que la prxima generacin estar marcada por las siguientes tendencias bsicas:
Rpido aumento de la calidad de vida de amplios sectores de la poblacin mundial, especialmente en Asia.
Polticas pblicas tendientes a reducir la emisin de gases de efecto invernadero.
Fuerte enfoque a polticas de conservacin del medio ambiente.
Mejoramiento de la salud de las personas.
Cada una de stas gatillar una amplia gama de acciones, prohibiciones, incentivos, y directrices.
Si analizamos las consecuencias que estas mega tendencias tendrn sobre el cobre, concluimos que este metal est
muy bien posicionado para esta nueva etapa de desarrollo que se avecina.
Veamos los detalles:
Aumento de la calidad de vida: Esta tendencia pasa por la electrificacin de vastas regiones, mejores viviendas,
acceso a modernos sistemas de comunicacin y mejores sistemas de transporte. El cobre juega un rol clave en todos
estos campos y el cumplimiento de esta meta va de la mano con una fuerte demanda del metal rojo.
Reduccin de las emisiones de CO2: En este campo ya se han tomado acciones concretas a nivel mundial con el
compromiso de muchos pases de no aumentar, mantener y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Parte de ello se logra por la mayor eficiencia energtica que posee el cobre (por ejemplo, motores elctricos ms
eficientes) y utilizando ms energas renovables (viento, agua, sol) que a su vez tambin requieren de ms cobre que
la generacin de energa en las tradicionales plantas trmicas. Si comparamos la huella de carbono del cobre con la
de otros metales (Fig. 1) vemos que la produccin de 1t de aluminio emite unas cuatro veces ms de CO2 que la
produccin de cobre y acero, y que la emisin total de la industria del cobre es insignificante frente a las emisiones
de las industrias del aluminio y del acero.
Conservacin del Medio Ambiente: La alta reciclabilidad del cobre y su propiedad de generar un cobre reciclado
100% puro es una gran ventaja frente a su ms cercano competidor, el aluminio. Adicionalmente a ello, la energa
requerida para producir cobre puro reciclado se compara favorablemente con otros metales reciclados. En este
campo tambin nos encontramos con un aporte positivo del cobre.
Mejoramiento de la salud: Para enfrentar esta nueva tendencia, el cobre tambin est bien posicionado. Volvi a
relucir su efecto antimicrobiano y, adems, ha sido declarado esencial para la vida humana. El cobre y sus
aleaciones inhiben el crecimiento de patgenos y hongos peligrosos, y con ello es el nico metal que permite una
drstica reduccin de las infecciones intrahospitalarias. Este nuevo campo abre una amplia gama de oportunidades
para aumentar los usos del cobre en el futuro.
Estas grandes tendencias demandarn nuevos materiales con propiedades especficas. Y es nuevamente el cobre,
que con sus mltiples propiedades y flexibilidad de adaptacin, podr cumplir con los requerimientos y satisfacer las
demandas de la sociedad futura.
Las propiedades como conductividad elctrica, transmisin de datos, bactericida, reciclabilidad, y aleabilidad hacen
que el cobre est estrechamente ligado al alto estndar de vida alcanzado por los pases desarrollados y que
tambin en el futuro seguir siendo un metal necesario para obtener una mejor calidad de vida para gran parte de la
poblacin mundial.

http://www.mch.cl/revistas/index_neo.php?id=1505

MIGUEL ANGEL DURAN:

Los costos se han ms que duplicado
Pese a las favorables expectativas que imperan en el sector con respecto al precio del cobre, el presidente del
Consejo Minero muestra su cautela por la situacin de componentes clave, como la energa, el agua y la mano de
obra.
Tan slo cinco meses lleva Miguel ngel Durn en la presidencia del Consejo Minero, pero reconoce que ha sido un
periodo intenso. Ello, por cuanto el accidente y posterior rescate de los mineros de San Jos y el debate generado en
torno a la modificacin del impuesto especfico de la minera, ms conocido como royalty, han copado la agenda del
sector y han puesto a la industria en la mirada pblica.
Pero ms all de estos temas, el ejecutivo destaca la preocupacin que tienen las empresas de la gran minera del
cobre en Chile por otras materias que pueden impactar la competitividad futura del pas, ya que los costos en la
industria en general, y especialmente en Chile, se han ms que duplicado estos ltimos aos, advierte Durn, quien
subraya que si bien hoy en da las expectativas para el precio del cobre son optimistas, hay que recordar que sta es
una industria cclica en la cual uno no maneja el precio del producto, y s debe gestionar sobre el costo con el cual
puede producir.
Cul es el balance que hace de estos primeros meses en la presidencia del Consejo Minero?
Ha sido ms intenso de lo que imaginaba, porque ha habido dos temas en particular que han manejado la agenda en
los ltimos cuatro meses. Uno tuvo que ver, y todava se mantiene, con el royalty. Y el otro con toda la situacin que
conocimos en detalle de los 33 mineros de la mina San Jos, faena (perteneciente a la compaa San Esteban) que
si bien no participa en el Consejo Minero, porque es entre pequea y mediana minera, es parte de la actividad
minera.
Y como tal puso a la industria en la palestra.
As es, para bien y para mal. Uno puede argumentar que es una ocasin para mostrar lo que hace la gran minera y
dira que, en general, hay un entendimiento de que los estndares de este sector, particularmente en seguridad, son
muy buenos. Y si uno mira las cifras de la pequea y mediana minera, en comparacin con otras actividades del
pas, tampoco estn tan mal; pero, sin duda, hay una diferencia con la gran minera, y se es un desafo del cual no
podemos abstraernos. Tenemos que ver de qu manera podemos colaborar para traspasar estas buenas prcticas
que se tienen en las empresas que son parte de Consejo Minero, hacia otras reas de la actividad.
Y con respecto a la discusin del impuesto especfico o royalty?
Despus de haber pasado por una primera intencin de implementar una modificacin al royalty, que fue rechazada
en el Congreso, nos vimos enfrentados a una segunda iniciativa legislativa que finalmente result lo que ya todos
sabemos: que hay un nuevo impuesto especfico que rige a partir de 2018, pero que a las compaas que tienen un
acuerdo de invariabilidad tributaria las lleva decidir si hacen el cambio a partir de ahora. Y para eso tenemos hasta el
3 de enero.
Si bien es una decisin que compete a cada compaa minera, lo han analizado en el Consejo Minero?
Hemos mantenido conversaciones todos los miembros del Consejo, y tambin nos reunimos con el ministro de
Minera, de manera tal que podamos tener una misma base comn de entendimiento, de lo que significa esta nueva
normativa y las consideraciones que dieron paso a esta legislacin... Pero al final del da la decisin es individual. Y
an ms, dentro de cada compaa puede haber activos que estn ms abiertos a hacer las modificaciones y otros
no, porque hay realidades distintas, de vida til de los yacimientos, rentabilidades, etc.
Sienten que hubo receptividad por parte de las autoridades respecto de las posturas que ustedes tenan
frente a esta iniciativa, o hay ideas preconcebidas que se imponen?
Si uno compara este proceso respecto de lo que fue la discusin que hubo en 2004-2005 (con la primera iniciativa de
royalty y posterior impuesto especfico), yo en lo personal veo una gran diferencia. Cuando debatimos en esa
oportunidad haba mucha gente que pensaba que la minera no haca ningn aporte, casi que no pagbamos
impuestos o cantidades nfimas; cosa que no era correcta, pero que estaba en la percepcin de mucha gente. En
esta ocasin lo que hicimos como Consejo fue ir a compartir nuestra visin con diversos actores: parlamentarios,
tanto de Gobierno como de oposicin, as como autoridades y otros lderes de opinin, hacindoles ver lo que era la
contribucin de la minera y cmo se comparaba la tributacin que la minera tiene en Chile con respecto a otros
pases, y tambin manifestando nuestra inquietud por el impacto que podra tener una modificacin para la
competitividad de la industria minera. La recepcin a ese tipo de mensajes, dira que en todos los casos, fue positiva.
Nadie argument lo de 2005, en el sentido de decir que no estbamos aportando. El comentario (de respuesta) fue
ms bien es cierto, ustedes contribuyen, pero al menos algunos pensamos que podran contribuir an ms; que yo
lo veo muy distinto al mensaje de 2005. Y respecto de la competitividad, uno puede leer la prensa y ver que hay
representantes de Gobierno y oposicin que hoy da reconocen que Chile est en un nivel de impuestos a la minera
de los ms altos. Desde ese punto de vista creo que pudimos transmitir nuestra posicin.

A la industria minera se le suele criticar que necesita mostrarse ms. Qu est haciendo el Consejo Minero
al respecto? Perciben que el escenario ha cambiado?
Efectivamente, por muchos aos se nos ha criticado la poca cercana que hemos tenido o la incapacidad de mostrar
lo que es realmente la minera y su contribucin al pas.
Esta industria hoy da representa el 25% de los ingresos por impuestos de Chile; del orden del 60% de las
exportaciones; y en los ltimos cinco aos, alrededor del 20% del PIB. Claramente es la actividad econmica ms
importante. Por otra parte, ha habido algunas iniciativas para tratar de cerrar este gap y hay encuestas externas
como Minerobarmetro y otras, que muestran que eso ha sido positivo. Pero todava queda bastante camino por
recorrer. Esta nueva presidencia del Consejo Minero tiene por objetivo avanzar ms en esa direccin. Pero
nuevamente, tomando en consideracin lo ocurrido en los ltimos meses, esperamos un momento ms adecuado
para salir a transmitir ese mensaje.
Alza de costos y flexibilidad
Cmo ven las perspectivas para el precio del cobre en el mediano y largo plazo?
En general, tomando en consideracin lo que dicen los distintos analistas internacionales, las predicciones para los
prximos dos a tres aos son bastante optimistas. En el largo plazo las expectativas tambin son positivas, aunque
no al nivel que estamos viendo ahora sobre US$3 por libra. La mayora de los expertos prev precios entre los
US$2,0 2,5 la libra, lo que sin duda da una buena expectativa para el futuro. Sin embargo, hay otras
preocupaciones, como los costos. Los costos en la minera, en general, y particularmente en Chile, se han ms que
duplicado estos ltimos aos, y no son fciles de reducir. Estamos hablando de que ha habido cambios estructurales
en algunos mbitos de gestin.
Cules son esos mbitos?
Particularmente en Chile el costo de la energa elctrica es uno de los ms altos que existe en Latinoamrica y a
nivel del mundo; estamos hablando de ms de dos-tres veces el costo que tiene Per o cuatro veces lo que tiene
Argentina. Est el tema de la mayora de los insumos. Si uno piensa en los aceros, por ejemplo, tambin ha habido
aumentos muy importantes en el precio; la minera es un gran consumidor de acero en distintas formas: aceros de
revestimiento, aceros de molienda... El costo de la mano de obra tambin ha experimentado aumentos reales en los
dos ltimos aos de manera permanente, que no estn asociados necesariamente a una mayor productividad. Este
es un tema que uno no puede perder de vista, porque en la medida que tenemos proyecciones optimistas en el
precio del cobre, uno ve el bottom line y dice las utilidades van a estar bien; pero ya tuvimos la experiencia de
diciembre de 2008, despus de la crisis financiera mundial, en que el precio lleg a US$1,39 la libra como promedio
del mes. Si eso se hubiese mantenido, la verdad es que habramos tenido dificultades muy importantes. Hoy con ese
nivel de precio habra varias operaciones en situacin compleja de rentabilidad.
En ese contexto, cmo evala el escenario que se ha dado en las ltimas negociaciones colectivas de la
industria?
Como mencionaba antes, se ha podido apreciar aumentos consistentes en trminos reales de los salarios y
beneficios, lo que se puede entender como razonable, sobre todo dado los resultados de la industria. Lo complejo es
que no van acompaados de aumentos de productividad. Es preocupante cuando uno establece mecanismos que le
restan flexibilidad a los sistemas y nos dan menos posibilidades de reaccionar ante eventuales cambios de
escenarios financieros en el mundo, que pueden afectar los precios de commodities como el cobre.
Qu otros temas preocupan a la industria y son parte de la agenda del Consejo Minero?
La energa es, sin duda, un tema muy relevante para nosotros. En segundo trmino, el agua. Como todos sabemos,
buena parte de la actividad minera en Chile se desarrolla en la zona norte, donde el recurso hdrico es un bien cada
vez ms escaso. Por eso impulsamos el uso ms eficiente del agua, y tambin ver otras fuentes de abastecimiento,
como el uso de agua mar. Queremos contribuir a asegurar el abastecimiento de agua para que no sea una limitante
para el desarrollo de la industria minera u otro tipo de actividades en el pas. Tambin tenemos el tema del recurso
humano. En 2008 veamos con preocupacin que una de las limitantes para el crecimiento de la minera era la
disponibilidad de personas para poder seguir desarrollando proyectos y operaciones. Con las crisis financieras las
inversiones se vieron impactadas, y la presin sobre el tema tendi a bajar, pero considero que sigue siendo un tema
muy relevante; tenemos que buscar mecanismos para incentivar ms a nuestra juventud, a nuestra fuerza laboral, a
optar por actividades asociadas a la minera.
http://www.mch.cl/revistas/index_neo.php?id=1538
P r o n s t i c o

p a r a

e l

p r e c i o

d e l

c o b r e

Previsiones optimistas del precio del cobre refinado para el perodo 2013-2014
En sus previsiones para los aos 2013 y 2014, la Comisin Chilena del Cobre confirma un excedente en el mercado de
cobre refinado de 56.000 y 68.000 toneladas respectivamente.
La produccin chilena del 2012, una de las ms elevadas de la historia, ha alcanzado la cifra de 5,43 millones de toneladas
de cobre de mina, un crecimiento del 3,2% respecto al ao anterior. Para el ao 2013, Cochilco proyecta para la minera
chilena alcanzar las 5,9 millones de toneladas mtricas, contando con la recuperacin del (...)
(...) complejo Codelco Norte y el comienzo de las operaciones en la mina Ministro Hales.
Las estimaciones de precios del cobre que realiza Cochilco, proyecta para el ao 2013 un promedio de 3,57 US$/lb (7.870
US$/Tm) algo inferior a la media 2012 que ha sido de 7.951,50 US$/Tm. Los precios estimados para el 2014 promedian los
3,32 US$/lb (7.320 US$/Tm).
Las proyecciones de precio de cobre a largo plazo (2018-2022) realizadas por distintos analistas y publicadas por
Consensus mostraran un precio promedio de 2,918US$/lb (6.433US$/Tm). Precio promedio que ha sido obtenido de las
estimaciones de los analistas de IHS Global Insight (3,44US$/lb), Societe Generale (3,18US$/lb), Royal Bank of Canada
(3,04US$/lb), Wilson HTM (3,00US$/lb), Barclays Capital (2,81US$/lb), Credit Suisse (2,81US$/lb), Morgan Stanley
(2,81US$/lb), ANZ (2,80US$/lb), Investec (2,80US$/lb).
La previsin de Cochilco considera que la demanda mundial de cobre refinado inicia en el 2013-2014 un ciclo de
recuperacin con una proyeccin de crecimiento del 1,5% y 3,4%, respectivamente, alcanzando las 20,3 millones de
toneladas durante este ao y los 21 millones de toneladas en el ao 2014.
El informe de la comisin considera tambin en su anlisis una situacin econmica en la que la Eurozona lograra dar
continuidad a la evolucin positiva iniciada en los ltimos meses, China dara continuidad a la recuperacin del ritmo de su
crecimiento econmico iniciado tambin en el ltimo trimestre del 2012, y en EEUU se alcanzara un acuerdo entre la
cmara y el gobierno para evitar los riesgos de recesin que podran ser desencadenados por los recortes del gasto fiscal y
las subidas de impuestos. As mismo el informe prev un escenario de crecimiento de los mercados emergentes del sureste
asitico en dicho perodo del 2013-2014.
http://www.metalgestion.com/cobre-articulos/466-pronostico-para-el-precio-del-cobre.html

EN EL LARGO PLAZO
Sustituir el grafeno al cobre?
Por Leonardo Surez - Departamento de Estudios LarrainVial Atributos del grafeno transparencia, densidad,
conductividad elctrica y trmica, elasticidad, flexibilidad, dureza, resistencia y su capacidad para generar reacciones
qumicas con otras sustancias tienen el potencial de generar una nueva revolucin tecnolgica, superior a la que
desencaden la electricidad en el siglo XIX.
La Academia Sueca de Ciencias otorg el Premio Nobel de Fsica 2010 a los cientficos de origen ruso Andrei
Geim (51) y Konstantin Novoselov (36), por haber aislado el grafeno graphene, uno de los compuestos del
carbono en los laboratorios de la Universidad de Manchester en 2004. La Academia seal que se le haba
otorgado el Premio Nobel a Geim y Novoselov por experimentos innovadores en relacin al grafeno, material de dos
dimensiones.
Si bien desde antes se saba tericamente que este compuesto del carbono poda existir, nadie haba logrado aislarlo
y sintetizarlo. Ms an, se crea que el grafeno, si se sintetizaba, poda ser inestable. Geim (quien se propuso aislar
el grafeno) y Novoselov (quien dise un original mtodo para aislarlo) lograron sintetizar el grafeno en 2004 y
demostraron que el producto obtenido si era estable. Tan slo seis aos despus de aislar el grafeno se les concedi
el Premio Nobel por su contribucin lo que es raro, ya que porque por lo general se demoran decenios en reconocer
estos aportes cientficos pero la Academia Sueca supo desde un principio que el descubrimiento del grafeno est
abriendo una nueva era en la historia de la ciencia, de la tecnologa y de la economa mundial.
Ahora surge una nueva dimensin del carbono con el aislamiento del grafeno, que promete inducir diversas
aplicaciones en todos los campos, que podran ser infinitas. Cabe destacar que el carbono es un elemento qumico
tan verstil que es el responsable de los compuestos orgnicos vivos y de la vida humana (originador del ADN), de
materiales blandos y baratos como el carbn y el grafito, como tambin de materiales cristalinos y duros como el
diamante.
La sntesis del grafeno est llamada a ser la contribucin cientfica ms relevante de la historia de la humanidad
desde la invencin de la rueda y del descubrimiento del ADN, tanto es as que podra abrirse paso a una nueva
revolucin tecnolgica, superior a la que gatill el surgimiento de internet. Por qu?
El grafeno podra usarse en innumerables aplicaciones, alterando la estructura de costos de toda la industria y de los
servicios globales, en virtud de las siguientes propiedades:
Conductividad trmica nica, superior a la de cualquier otro material.
Conductividad elctrica tan potente como la del cobre.
Potente elasticidad y dureza.
Resistencia 200 veces superior a la del acero.
Su capacidad para generar reacciones qumicas con otras sustancias originara compuestos de propiedades
nuevas, que le daran una aplicacin industrial insospechada y de potencial inimaginable.
Es ligero y extraordinariamente flexible.
Tiene un Efecto Joule ms moderado, o sea, se calienta menos al conducir los electrones. Es ms eficiente que el
silicio, ya que consume menos electricidad, a l a hora de realizar la misma funcin.
Es tan transparente y tan denso que ni siquiera el tomo de helio cuyos tomos son los ms pequeos que
existen, sin combinar en estado gaseoso puede atravesarlo.
Otro sinnmero de propiedades fsicas, qumicas y electrnicas, que convertiran al grafeno en una fuente de
nuevos cambios tecnolgicos que abriran una nueva era.
Por ahora, se sabe que el grafeno podra utilizarse como componente de los circuitos integrados. Se estima que la
principal aplicacin del grafeno sera reemplazar al silicio en muchos transistores y microprocesadores. La IBM ya
anunci que haba construido microprocesadores y transistores con grafeno.
An es incierto el alcance, magnitud y diseminacin de la revolucin tecnolgica que originara el grafeno. Los plazos
asociados al cambio tecnolgico son una gran incgnita y tambin lo son las industrias y los servicios que se veran
impactadas. Es pertinente sealar decir que el grafeno podra inducir una nueva espiral de crecimiento econmico
similar a la que gener la revolucin industrial en el siglo XIX, la electricidad post guerra de secesin en Estados
Unidos o la informtica e internet en la segunda mitad del siglo XX. Es el compuesto del siglo XXI.
Como el salitre sinttico con el salitre natural?
En la primera semana de octubre de este ao los participantes del mercado del cobre estaban reunidos en su
reunin anual en Londres. Los productores estaban eufricos. Las perspectivas para el mercado no podan ser
mejores. Gracias al balance con significativo dficit entre oferta y demanda global para 2011-2015 se poda
esperar varios aos de altos precios. Los constructores, los inversionistas en telecomunicaciones y los consumidores
industriales de cobre estaban resignados.
En medio de este desbordante optimismo, la Academia Sueca anunci el Nobel para Geim y Novoselov por haber
aislado el grafeno. El comunicado de la Academia sealaba que: El grafeno es una forma de carbono. Como
material, es completamente nuevo, no slo es el ms delgado su ancho tiene la dimensin de un tomo sino que
tambin es el ms duro y resistente. Como conductor de electricidad rinde tanto como el cobre. Como conductor de
calor rinde ms que cualquier otro material. Es casi totalmente transparente y muy denso. El carbono, la base de
toda la vida en la tierra ha sorprendido una vez ms.
Tan slo algunos participantes de la industria de produccin y de consumo de cobre los ms especializados que
trabajan en laboratorios y en reas de desarrollo saban de la existencia del grafeno. Es pertinente decir, incluso,
que ms del 99% de la poblacin mundial e incluso muchos de los participantes del mercado del cobre jams
haba escuchado la palabra grafeno.
Sin embargo, la mencin de la Academia Sueca de que el grafeno era tan excelente conductor de la electricidad
como lo es el cobre alarm a los especialistas del mercado de productores. Desde entonces, con la ms absoluta

discrecin, proliferaron las llamadas de los actores del mercado cuprfero a cientficos y a ingenieros especialistas en
tecnologa, electricidad y en fsica cuntica y del estado slido, con el objeto de verificar el alcance y la magnitud de
una eventual sustitucin del cobre por el grafeno.
Cabe sealar, en todo caso, que el aislamiento del grafeno no se hizo con el objetivo de sustituir al cobre.
Simplemente se detect que el grafeno tiene las propiedades necesarias para sustituir al cobre en la conduccin
elctrica que, en principio, se concentrara en los microcircuitos, por la va de la introduccin de los nanotubos, uno
de los componentes cuasi-unidimensionales del grafeno. En el resto de la conduccin elctrica, la sustitucin sera
posible, pero faltara an ms tiempo Decenas de aos tal vez? para concretar las aplicaciones tecnolgicas.
La pregunta que surgi en Londres y que an ronda en el mercado es: Hasta que punto el grafeno es una amenaza
de sustitucin para el cobre? Por ahora, los participantes de la minera del cobre respiran tranquilos porque el dficit
global de cobre persistir en los prximos cuatro aos. Adems, an es temprano para determinar el alcance de los
cambios tecnolgicos en la conduccin de la electricidad.
Sin embargo, en estos tiempos, los cambios tecnolgicos corren rpido. Los productores y los demandantes no
saben que podra pasar con el consumo global de cobre a partir de diez aos ms, en medio de la introduccin
masiva del grafeno. Puede que las aplicaciones del grafeno se concentren en reas diferentes a la conduccin
elctrica bueno para el cobre o bien, se desarrolle toda una industria de conductores elctricos en base al nuevo
compuesto del carbono. En el intermedio, podra haber varias combinaciones.
Casi el 80% de la demanda global de cobre (15 millones de las casi 19 millones de TM de cobre que se consumen en
el mundo) se destina a usos elctricos de sistemas de potencia o bien a usos electrnicos. De all surgen las
aprensiones respecto de la amenaza de las aplicaciones originadas por el grafeno, que tiene el atributo de ser un
excelente conductor elctrico. Los usos electrnicos del cobre y en los sistemas de potencia y transmisin elctrica
de baja tensin (en transmisin de alta tensin ya fue sustituido por el aluminio) representan la parte medular del
consumo de cobre.
Hasta ahora, a pesar de ser ms barato y liviano, el aluminio no ha sido capaz de penetrar en el mercado del cobre
en los usos electrnicos y elctricos de baja tensin porque es conductivamente menos eficiente y se sobrecalienta.
Por otra parte, la fibra ptica, que tambin surgi en los 70 como sustituto en redes telefnicas, tiene aplicaciones
limitadas y en muchos usos es muy cara para sustituir al cobre. Los superconductores (otra alternativa de sustitucin)
no fueron capaces de desarrollar una tecnologa que pueda sustituir al cobre en forma eficiente.
Por otra parte, el cobre tambin tiene usos mecnicos tales como las tuberas para agua caliente y el aire
acondicionado. En tuberas para agua fra, el cobre est siendo reemplazado por el PVC, que es mucho ms barato,
aunque los plsticos son estimuladores de la produccin de bacterias. En tuberas para agua caliente el cobre an
tiene presencia relevante. Hay desarrollos emergentes para el cobre, tales como los autos hbridos y las jaulas para
salmones. En este ltimo caso, se aprovechan las propiedades bactericidas del cobre, lo que lo hace cada vez ms
demandado desde el punto de vista de la conservacin ambiental. La utilizacin del grafeno como sustituto del cobre
orientado a usos mecnicos es an ms incierta, pero el nuevo compuesto es tan verstil que tambin podra ser
posible esa sustitucin.
En este contexto, los nuevos usos del cobre son mayores a los que su mercado pierde por la actual sustitucin. Por
lo tanto, en el mediano plazo, la debilidad de la oferta (asociada a la reduccin de las leyes minerales y la escasa
introduccin de nuevos proyectos) y la irrupcin de China e India en el mundo con la opcin por satisfacer su
demanda por infraestructura ha generado expectativas de que se tenga un creciente dficit de cobre en el futuro
an en medio de la debilidad del consumo en los pases desarrollados lo que ha disparado su precio a niveles
histricos, cercanos a US$4/libra. Sin embargo, en el corto plazo, la debilidad puntual de la demanda china podra
hacer retroceder al precio a niveles de US$3,60/libra, lo que no impedira que a fines de 2011 el precio del cobre
podra alcanzar los US$5/libra.
El cobre es un elemento qumico no un compuesto qumicamente sintentizable, como lo era el salitre lo que lo
hace ms difcil de sustituir. Siempre tendr mltiples aplicaciones derivadas del cambio tecnolgico. Sin embargo, el
grafeno es un compuesto de nueva estirpe, cuya aislacin parece algo propio de los mtodos derivados la alquimia
cientfica del siglo XXI. No se trata del aluminio o de la fibra ptica, que no tuvieron la capacidad para penetrar en el
feudo del mercado del cobre: la conduccin elctrica.
En cambio, el grafeno s tiene las propiedades necesarias para invadir el mercado del cobre. La pregunta es si la
tecnologa ser capaz de producir grafeno en grandes cantidades lo que an es tcnicamente inviable y si se
podran desarrollar redes conductoras de electricidad con grafeno, a un costo inferior al que actualmente requieren
las redes de cobre. An es temprano para validar estas aprensiones, pero hay razones para vislumbrar que las
propiedades del grafeno como conductor elctrico s podran tener el potencial para sustituir al cobre en los usos
elctricos y electrnicos.
En 2010, la produccin y el consumo global de cobre sera del orden de las 19 millones de TM. Sin introduccin del
grafeno como sustituto, la produccin y el consumo deberan subir a niveles en torno a los 40 millones de TM en
2025. Sin embargo, en presencia de un hipottico escenario en que el grafeno se disemine como eficiente sustituto
del cobre, ms de la mitad de ese consumo se evaporara y los precios se iran al suelo, de tal forma que la mayora
de las mineras cerrara. En Chile, gran parte de las mineras de cobre terminaran igual que las de salitre. Slo
sobreviviran las mineras por debajo de la mediana del cuartil de costos, o bien, las mineras que tienen oro y uranio,
como crdito asociado a su calidad de subproducto.
Hasta la fecha, a pesar del alza de los precios, no se vislumbraban amenazas de sustitucin para el cobre. Sin
embargo, el grafeno tiene el potencial de cambiar esta historia. Es el grafeno una amenaza para el cobre, de tal
forma que gran parte de la demanda por cobre orientado a la conduccin elctrica se oriente al grafeno?
Puede el grafeno convertirse en el sustituto del cobre? En qu plazo? Por ahora, son preguntas sin respuesta,
pero muy probablemente, dado el rpido y vertiginoso cambio tecnolgico, en diez aos ms los empresarios
mineros tomarn decisiones de inversin en proyectos cuprferos con parte de estas preguntas ya respondidas.
Tambin existe el escenario ms positivo de que el grafeno se introduzca en aleaciones de cobre tan slo para
mejorar su conductividad, lo que mejorara an ms la demanda por cobre.

Lo nico que est claro es que el grafeno, de generarse la tecnologa para una produccin masiva, tendra el
potencial de provocar un cambio tecnolgico en todos los procesos de produccin, que no slo podra afectar al
consumo de cobre, sino tambin a la estructura de produccin de mltiples industrias y servicios, no slo a la del
cobre.
Hasta la Primera Guerra Mundial Chile viva del salitre natural (Nitrato de Sodio y Nitrato Sdico-Potsico) de origen
mineral. El auge salitrero post Guerra del Pacfico 1879-1883 origin una boyante economa que dur hasta la
Primera Guerra Mundial y, en menor medida, hasta los aos 20. El salitre se usaba como fertilizante y como insumo
para fabricar explosivos.
A fines del siglo XIX, se empezaron a desarrollar los primeros compuestos de fertilizantes sintticos, que en un
principio eran muy caros. Sin embargo, en 1908 los qumicos alemanes Fritz Haber (Premio Nobel de Qumica 1918)
y Karl Bosch (Premio Nobel de Qumica 1931) sintetizaron el amonaco y el salitre sinttico a un precio razonable, en
lo que se conoce como el proceso Haber-Bosch y lo desarrollaron a partir de la Primera Guerra Mundial. En la
medida de que se industrializ este proceso, las economas de escala redujeron el precio del salitre sinttico hasta
niveles muy inferiores a los que se transaba el salitre natural. Haber recibi el Premio Nobel precisamente por
sintetizar el amonaco, del cual se obtena el salitre sinttico, que rpidamente sustituy al salitre natural porque era
ms barato.
Consecuentemente, ante la aparicin del salitre sinttico, la demanda y el precio del salitre natural se derrumbaron.
Luego, en 1929-1933 vino la gran depresin y la demanda global por salitre natural simplemente colaps y nunca se
recuper (la demanda externa por salitre natural cay al 10% de su nivel pre-crisis). La depresin de la demanda
global y de los precios del salitre natural persiste hasta el da de hoy. ltimamente se han descubierto otras
aplicaciones del salitre natural, pero de todas formas, ello tan slo implica una moderada demanda en un contexto
que esas minas generan valor agregado porque producen yodo y potasio, mientras que el salitre tan slo es un
subproducto.
Pasaron entre 15 y 20 aos desde que se descubri el salitre sinttico hasta que este fue comercialmente relevante y
pudiese evaporar la demanda por salitre natural.
Puede el grafeno provocar el mismo impacto que el salitre sinttico ejerci sobre la cuasi desaparicin del salitre?
An es temprano para saberlo. Todava no est claro cuales podran ser los costos de produccin del grafeno en
grandes cantidades, es incierta la forma en que se manifestara su aplicacin como conductor elctrico y tambin es
incierto el plazo en el cual se desarrollarn masivamente las primeras aplicaciones, las que se concentraran en los
microcircuitos, por la va de la introduccin de los nanotubos de carbono.
Sin embargo, al revs del aluminio, la fibra ptica o los superconductores, el grafeno s tiene los atributos necesarios
para sustituir al cobre. Lo que no est claro an es cul sera el camino del futuro desarrollo tecnolgico y si la
conduccin elctrica sera uno de esos caminos.
Impacto financiero
Por ahora, hay miles de fsicos e ingenieros de Estados Unidos, Europa, Japn, China y el resto de Asia que se han
propuesto desarrollar aplicaciones para usar el grafeno en nuevos procesos de produccin y de generacin y
transmisin de energa. Sin embargo, por ahora, an no se ha logrado generar el mtodo para producir grandes
cantidades de grafeno (que puede generarse a partir del grafito, o bien, de la quema de carbn en una parrillada),
pero podra ser tan slo cuestin de tiempo. En este contexto, cabe esperar que aquellos que logren aplicaciones
relevantes con el grafeno puedan generar un valor similar al que tuvieron las .com en los 90.
Las aplicaciones del grafeno tienen el potencial de cambiar la totalidad de la estructura de costos y de produccin de
toda la industria, en todos los sectores. Aleaciones de acero, el aluminio y los plsticos, adems del cobre, podran
ser sustituidos, o bien, mejorados (en este ltimo caso, la demanda por cobre podra incluso aumentar). Tambin
podra esperarse la sustitucin del slice por el grafeno en los microprocesadores.
En el caso del cobre, si se llegara a sustituir su uso como conductor elctrico por compuestos derivados del grafeno,
el consumo global y sus precios caeran significativamente, originndose as la reduccin forzada de la produccin
global, al igual que lo que ocurri con el salitre a partir de la dcada del 20 en Chile. Slo las minas ms eficientes
con subproductos de oro- podran sobrevivir.
Por lo tanto, todava es temprano para vislumbrar que el grafeno sustituya al cobre en el largo plazo, tal como lo hizo
el salitre sinttico con el salitre natural. En todo caso, ser una amenaza latente a partir de diez aos ms.
Para Chile, las consecuencias polticas, econmicas y financieras de una masiva sustitucin de cobre por el grafeno
seran tanto o ms relevantes que la que origin la cada de la demanda por salitre. Muchas minas podran cerrar. El
cobre pasara a ser tan slo un producto ms de exportacin (Como es el salitre hoy?). Chile tendra la oportunidad
de diversificar su economa, pero la fuente de riqueza se evaporara. La propensin a gastar los fondos soberanos
aumentara y se incrementaran las pretensiones por cerrar la economa.
Despus de inducirse una seria apreciacin asociada al gasto de los fondos soberanos, los crecientes dficit
impulsaran un tipo de cambio muy depreciado. En este contexto, aumentara el estmulo para que Chile se vuelva a
convertir en una economa cerrada con mayor participacin estatal. Las turbulencias polticas y sociales seran
significativas. O sea, si el grafeno sustituye al cobre, se originara un gigantesco shock poltico, econmico y
financiero en el pas.
En este contexto, al revs de 1908-1930 en que no se hizo nada para enfrentar la crisis asociada a la reduccin de la
demanda global de salitre, hoy, tanto el Estado de Chile como los agentes privados tienen el estmulo para
prepararse ante los cambios derivados de la eventual cada del consumo global de cobre asociada a la eventual
introduccin masiva del grafeno en el largo plazo. Hay tiempo para invertir los excedentes del cobre en educacin y
consecuentemente, en productividad, de tal forma de desarrollar la tecnologa y servicios ms sofisticados, al estilo
australiano.
Por ahora, este escenario es de economa ficcin. Pero es un escenario posible, dentro de un abanico de
posibilidades, desde el 2020-2030 en adelante.
Ms all de un shock de demanda inducido por China, el grafeno tiene el potencial de generar el shock de oferta ms

relevante de la historia de la humanidad, que en Chile se exacerbara, si es que se convierte en un barato conductor
elctrico de aplicacin masiva.
Por Leonardo Surez - Departamento de Estudios LarrainVial
N. de la R.: MINERA CHILENA estima an es temprano para hablar de este material como reemplazo para el cobre
y que ser difcil que lo haga por completo en el corto o mediano plazo. Tal como dice en el documento, an falta por
desarrollar su produccin industrial y en gran volumen.
Para evaluar si es realmente un posible sustito para el cobre habra que saber ms sobre su produccin y extraccin
desde el carbn y de qu calidad tiene que ser la materia prima.

http://www.mch.cl/revistas/index_neo.php?id=1521

Peligro de sustitucin del cobre ad portas!

Por Manuel Viera
en categora: Economa

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Manuel Viera
Ultimos publicados:

Chile, el peor enemigo de la minera

Por qu Chile no ejerci la opcin de Disputada?
En disputa Disputada

Tal como los conejos que se quedan inmviles frente a la luz de los faros de un automvil,
as en Chile se nota cierto inmovilismo al pensar que an est lejos la opcin de la
sustitucin del cobre.
Encandilados por las ingentes riquezas que genera este mineral, Chile, principal productor
del metal rojo, no hace la investigacin ni el desarrollo necesario para buscar nuevos usos,
dejando esta iniciativa a pases que no dependen del cobre.
Hay que reconocer eso s, los esfuerzos realizados por Codelco en este mbito, pero en el
contexto an son insuficientes, hace falta ms intervencin privada e investigacin ms
realista y prctica por parte de nuestras universidades, que siguen divorciadas del mundo
industrial.
El cobre tiene propiedades nicas. Es el campen mundial de la conductividad elctrica,
tema que alcanza cada vez mayor relevancia por la escasez de energa que sufre nuestro
pas, y que obliga a tener mayores rendimientos y eficiencia en la conduccin. Lo mismo
ocurre en la transmisin de la voz y de datos. El gran desarrollo del mundo va hacia
mayores y mejores aplicaciones elctricas y electrnicas por sobre el 60% de la produccin
mundial, entonces porqu el cobre no est en esa estrategia?
Es importante destacar el descubrimiento en los ltimos aos de las importantes
propiedades bactericidas del cobre, que lo convierten en un aporte importantsimo para la
salud humana, y hacia donde se debe apuntar en el mediano plazo, en su uso para la
construccin de hospitales y centros mdicos, para cadas de aguas en construccin, para
pasamanos y manillas, para aleaciones nuevas, en fin, faltan cientficos chilenos metidos en
este tema.
La sustitucin del cobre es un riesgo estructural que siempre est presente. En rigor,
depende de varios factores que poseen comportamientos aleatorios.
Junto a los ciclos de precios altos, tambin influye el consumo mundial y la demanda o
hasta la invencin de nuevos sustitutos alternativos, como es el caso de los productos
sintticos con propiedades similares, como el Grafeno, compuesto de carbono considerado
como la mayor contribucin cientfica de los ltimos tiempos.
A mi modo de ver, el cut off price del cobre se ubica cerca de los US$5,32 la libra, que est
an muy lejos de alcanzar.

El Grafeno se conoce desde hace tiempo por venir del carbono, nadie pudo aislarlo y
sintetizarlo. Ms an, se crea que el grafeno, si se sintetizaba, poda ser inestable. Geim
(quien se propuso aislar el grafeno) y Novoselov (quien dise un original mtodo para
aislarlo) lograron sintetizar el grafeno en el ano 2004 y demostraron que el producto
obtenido s era estable.
Tan slo seis aos despus de aislar el grafeno se les concedi el Premio Nobel por su
contribucin lo que es raro, pues por lo general se demoran decenios en reconocer
estos aportes cientficos pero la Academia Sueca supo desde un principio que el
descubrimiento del grafeno est abriendo una nueva era en la historia de la ciencia, de
la tecnologa y de la economa mundial, y por ende los productores de cobre tiemblan.
En realidad, a mayor demanda menor riesgo de sustitucin, a mayor precio del Cu, mayor
es la probabilidad de sustitucin. Pero aun as las principales razones por las que el cobre
podra llegar a ser sustituido alguna vez, adems del precio, seran al menos cinco que
habra que tomar profundamente en cuenta:
1. Una demanda insatisfecha durante un largo perodo;
2. Un metal sustituto de muy bajo costo, que el grafeno los cumple.
3. El comportamiento de grandes consumidores que se coludan y acten en grupo contrael
cobre, como poder de los consumidores.
4. Que el precio del aluminio baje a valores tan intensos que haga imperativo emplearlo en
reemplazo del cobre cuyo valor sea cercano al punto de corte que ya cit, o sea, US$5,32 la
libra.
5. Centros de investigaciones del mundo que encuentren un sustituto artificial de iguales
caractersticas al cobre, pero de ms bajo costo de produccin.
6. Que los productores de cobre como materia prima sigan inmvil al impacto de la
sustitucin y no realicen de manera inteligente I&D con sentido pas.
7. Ausencia de Instituciones que investiguen con valor agregado nuevos y mejores usos del
cobre en la vida cotidiana.
Los productos que le hacen ms sombra al cobre, y que son potenciales candidatos a
remplazar el metal rojo son bsicamente cinco:

Primero, el grafeno, derivado del carbono cuya conductividad elctrica es tan potente como
el cobre; de gran dureza, posee una resistencia 200 veces superior al acero y puede llegar a
ser la fuente de los cambios en el desarrollo tecnolgico. Lo bueno para el cobre que es un
elemento qumico, no es un compuesto qumicamente sintetizable como lo fue el salitre,
por lo que en el mediano plazo no se vislumbra peligro.
En segundo lugar, citara los nanotubos de carbono que ya se emplean en cables elctricos,
capaces de conducir igual cantidad de corriente que el cobre pero con la sexta parte de su
peso.
En tercer lugar, estara el uso del PVC que ha alcanzado una alta sustitucin del cobre en el
transporte de agua. Y en cuarto lugar, el aluminio, que es el gran competidor cuprfero en el
rea elctrica.
Cuarto y quinto podramos citar la fibra ptica y el plstico que han ido ganando terreno en
tubos y en construccin, por lo que se trata directamente de sustitutos; en el caso de los
alambres de aluminio estos van enchapados en cobre.
El riesgo de sustitucin de nuestro principal ingreso es relativamente alto, a mi juicio en
una escala de 1 a 7 sera un 5, es decir un 71 % de probabilidad, que nuestras autoridades
no vislumbran como un verdadero peligro, y la razn es muy sencilla y muy negativa:
Chile, est dejando la iniciativa y la vanguardia a pases que no dependen del cobre,
generando, un crculo perverso al permitir que el competidor invente nuevos
sustitutos o materiales mas econmicos, pues el cobre para ellos no es tema. Es un caso
evidente de ceguera y flojera intelectual.
Revisemos y conozcamos ms las propiedades de este potencial enemigo que es el grafeno.
El grafeno es un material compuesto por tomos de carbono densamente empaquetados en
una red cristalina con forma de panal de abejas (hexagonal) y de un tomo de espesor.
Es muy flexible y 200 veces ms resistente que el acero, con alta conductividad trmica y
elctrica.
Su gran potencial de combinacin con otras sustancias qumicas le permitir convertirse en
un gran impulsor del desarrollo.
Los electrones del grafeno pueden moverse con mayor libertad que otros materiales al
comportarse como cuasi partculas sin masa.

 Consume menos electricidad que el silicio.

Se calienta mucho menos.
Soporta la radiacin ionizante.
Es casi completamente transparente y tan denso que ni siquiera los tomos de helio
pueden traspasarlo.
Hay quienes sostienen que el grafeno permitir la segunda revolucin tecnolgica, al
reemplazar al silicio. Una simple placa o tira de grafeno puede funcionar como reloj
despertador, calendario, central de sensores tctiles para aparatos de msica, video,
TV, micrfono, acondicionador de aire, clula solar, y un sinnmero de otras
aplicaciones. Su flexibilidad permite disear dispositivos como pulsera, o bien como
pantalla.
Ya se han obtenido dispositivos de grafeno que pueden procesar datos 10 veces ms rpido
que los dispositivos actualmente en uso, finos como un cabello, flexibles como el plstico y
duros como el diamante.
El 80% de la demanda global de cobre es decir 19 millones t, cerca de 15 millones de TM
de cobre se consumen en el mundo, se destina a usos elctricos de sistemas de potencia o
bien a usos electrnicos. De all surgen las aprensiones respecto de la amenaza de las
aplicaciones originadas por el grafeno, que tiene el atributo de ser un excelente conductor
elctrico. Los usos electrnicos del cobre y en los sistemas de potencia y transmisin
elctrica de baja tensin.
Atencin!, en transmisin de alta tensin el cobre, ya fue sustituido por el aluminio, que
representaba la parte principal del consumo de cobre
En suma, tendremos casas con pelcula de grafeno con funciones inteligentes,
computadores que se doblan y muy potentes, en la minera, lneas de alta tensin flexibles y
de menos pesos, automatizacin total de la mina planta y fundiciones
Los recursos naturales como el salitre y el cobre, han sido a no dudarlo grandes bendiciones
econmicas, impulsoras de nuestro desarrollo nacional, pero como toda bendicin sin
desarrollo intelectual se convierten como las luces para el conejo.
Encandilados por la riqueza no vemos la proximidad del choque.

Vamos Chile, el cobre es demasiado importante para quedarnos en un inmovilismo

irresponsable con nuestro futuro.
http://blogs.cooperativa.cl/opinion/economia/20120316115546/peligro-de-sustitucion-del-cobre-ad-portas/

Cobre sinttico, la economa del futuro

Publicado el 11 marzo 2011 por admin
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A principios del siglo XX Chile exportaba miles de toneladas de salitre. Pero el panorama
cambi con la primera Guerra Mundial, cuando se descubri el salitre sinttico. Esto da
para pensar si en el futuro ocurrir lo mismo con el cobre. Esperaremos que una nueva
crisis mundial repita la historia? Qu est haciendo actualmente la industria minera
nacional? En qu est invirtiendo sus utilidades? Se est preparando para los nuevos

tiempos?
El desarrollo tcnico actual y las investigaciones realizadas con nanotecnologa podran dar
como resultado el cobre sinttico, o bien, crear un sustituto perfecto que tenga las mismas
propiedades fsico-qumicas que el cobre. Pero cabe la duda de si estaremos preparados
para actuar cuando un invento como este se revele o habr que desmantelar y dejar en el
olvido los actuales centros mineros, procurando encontrar una nueva especie mineral que
sea el motor de nuestra economa.

Los montos invertidos por las empresas mineras han demostrado ser insuficientes para
encontrar nuevas aplicaciones al cobre. El centro de la innovacin est concentrado en
disear cada vez ms grandes sistemas de disminucin de tamao, de concentracin de
mineral y de refinamiento del mismo. Esto seguir as, debido a la baja de la ley de cobre,
lo cual se refleja en las mayores tasas de procesamiento de mineral. Quizs, no sea una
Guerra Mundial lo que detendr la produccin de cobre chileno, si no que las nuevas
exigencias del mercado en el mbito medioambiental. Por ello, la industria minera debera
comenzar a tomar acciones hacia la disminucin de sus huellas de carbono y de agua y
desarrollar procesos de explotacin sustentable, incorporando por ejemplo- estrategias de
ecologa industrial.
Lorenzo Reyes Bozo
Acadmico Escuela de Industrias
Universidad Andrs Bello
http://ambiental.unab.cl/2011/03/cobre-sintetico-la-economia-del-futuro/

Fundamentos de Cobre
"China es la locomotora del mundo...el cobre es su socio en el desarrollo"

Sobre el Cobre
El cobre es utilizado en las tuberas de agua, en las casas y edificios inteligentes, motores elctricos, cables de conduccin
elctrica, aparatos electrodomsticos, en el cuidado de la salud, en la industria que va de la mano con el medio ambiente,
en computadoras, aparatos de comunicacin y en general en las industrias que definen el futuro.
Demanda del Cobre
La perspectiva del cobre se centra principalmente en la China. Su consumo se incrementar como consecuencia del
crecimiento econmico general. China ha sido un excelente ejemplo de crecimiento econmico, con una tasa de crecimiento
anual de 9.9% entre 1980 y 2010. La mayora de pronsticos no vaticinan una desaceleracin en China en un futuro
cercano, el FMI pronostica que la economa de China se expandir a una tasa anual de 9.7% durante los prximos 5 aos.
"Los clculos de consumo de cobre en China se estn revisando hacia el alza. Se continuar realizando grandes
inversiones en infraestructura elctrica con alto consumo de cobre destinadas a la generacin de electricidad en 'zonas
rurales' hasta el 2012 (12 bn RMB). Beijing tambin ha renovado el 'esquema de subsidios en aparatos electrodomsticos' y
est promoviendo los autos elctricos, que requieren el doble de cobre que los autos convencionales." Patricia Mohr,
Economista, Scotiabank

Como estmulo a este crecimiento tenemos varios factores claves: La poblacin urbana en general aumenta (se estima que
un billn de habitantes vivirn en zonas urbanas en el 2025) y 221 ciudades chinas tendrn alrededor de 1 milln de
habitantes. (Europa tiene 35 ciudades con ms de 1 milln de habitantes). Conjuntamente con este incremento masivo, la

creciente demanda se ver reflejada en la construccin de edificios (5 millones de edificios se habrn construido para el ao
2025) y el trnsito (se construirn 170 sistemas de trnsito masivo: actualmente Europa cuenta con 70 de stos). Mientras
exista ms poblacin, se necesitarn ms edificios o ms infraestructura para facilitar la construccin. 1
Sin embargo, uno de los ms grandes impulsadores del cobre ser el crecimiento del consumidor chino. Actualmente un
billn de chinos son consumidores, sus salarios han incrementado y el consumo domstico continuar creciendo ms rpido
que el GDP (el cual proyecta un crecimiento del 500% para el ao 2025). 2
Ms consumidores, significa mayor demanda para: automviles, aparatos domsticos, utensilios, aparatos electrnicos. De
hecho China ha establecido una meta del 65% en el ndice de urbanizacin para el ao 2050. En los 40 aos siguientes
esto significa 20 puntos de crecimiento urbano por ao que se traduce en 300 millones de residentes rurales convirtindose
en residentes urbanos durante este periodo. Qu significa todo sto? Que se necesitar ms cobre. Como prueba de este
proceso, el consumo de cobre se increment en 10.1% anualmente entre 1980 y 2010.
India tambin es un caso muy convincente de la demanda del cobre y slo se tiene que observar sus necesidades de
electrificacin. De acuerdo a la Agencia Internacional de Energa, la generacin de energa en la India necesita aumentar en
un 15-20% al ao y, para cumplir con ello India necesitar invertir $1.25 trillones para el ao 2030 en infraestructura de
generacin de energa. A partir de esta nueva infraestructura, la demanda anual de cobre en la India ser ms del doble.
El abastecimiento del Cobre
La demanda en China no es nicamente el principal factor a considerar en las perspectivas del cobre. El mundo est
comenzando a sentir el impacto de los retos en el abastecimiento. Cuando la produccin de cobre se ve reducida, la
industria experimenta dificultades en varios aspectos del ciclo de produccin:

Los descubrimientos de depsitos de alta ley son menos frecuentes

Se est produciendo cobre en minas subterrneas con menor capacidad de salida que en minas a tajo abierto
Mayor riesgo pas y retos de infraestructura (ubicaciones remotas)
Descenso en el promedio de la ley de cobre (baja ley)
Financiamiento inadecuado para la exploracin- El Metals Economics Group estima que los gastos de exploracin
se desplomaron en un 42% a $7.7 billones en el 2009.

"La razn por la cual los precios se mantienen altos es que se han producido slo incrementos marginales en el desarrollo
de nuevas minas de cobre en los ltimos cinco aos." - Patricia Mohr, Vicepresidente de Asuntos Econmicos del Grupo
Scotiabank en Toronto
Las tendencias en el consumo global de cobre refinado estn progresando en forma alarmante. La produccin industrial no
mantiene el ritmo de consumo de cobre y las indicaciones recientes sealan que las estimaciones de consumo en la China
son muy conservadoras. Todo hace suponer que en los prximos 25 aos el planeta necesitar producir tanto cobre
como se ha producido en toda la historia de la humanidad.3
"Es evidente que las cifras de produccin actuales estn validando hasta cierto punto que se est comenzando a manifestar
un problema con el lado de la oferta." -- Mark Liinamaa. Vicepresidente de Investigacin de Mercado, Morgan Stanley
Pronstico Global: Produccin de Cobre & Desequilibrio en el Consumo
2008

2009

2010

2011

2012

2013

2014

2015

2016

Produccin de Cu refinado mundial

18361

18344

18816

19583

20565

21928

23218

24021

25219

A/A Variacin (%)

1.7%

-0.1%

2.6%

4.1%

5.0%

6.6%

5.9%

3.5%

5.0%

Consumo de Cu refinado mundial

18097

17655

18598

19746

20912

22067

23245

24256

25329

A/A Variacin (%)

0.7%

-2.4%

5.3%

6.2%

5.9%

5.5%

5.3%

4.3%

4.4%

Equilibrio Global

264

689

218

-163

-348

-138

-27

-235

-110

Precio del Cobre

LME efectivo (c/lb)

315

234

315

330

390

410

380

360

360

El 24 de Agosto de 2010 el Grupo

Internacional de Estudio del Cobre (ICSG) public informacin preliminar indicando que la produccin mundial de cobre era
inferior en 190,000 toneladas al consumo de cobre refinado durante los cinco primeros meses del 2010.
Mayor evidencia acerca de los retos en el abastecimiento se aprecia en el stock de metales en los almacenes de
intercambio. La menor ley en los depsitos, ms operaciones en minas subterrneas (que conllevan a altos costos de
produccin) y descubrimientos en pases con riesgo poltico han resultado en los niveles ms bajos de todos los tiempos en
el stock de cobre.

Mckinsey Global Institute, Marzo 2009

Mckinsey Global Institute, Marzo 2009
3
US Global Investors
2

http://aqmcopper.com/sp/Fundamentos_del_Cobre.asp?ReportID=419780

INTRODUCCION
El cobre es un pilar de la civilizacin: estaba presente cuando la Edad de Piedra qued
atrs, fue una herramienta importante para inventores, artesanos y artistas durante
milenios, sirvi para hacer realidad el vrtigo del progreso durante los ltimos dos siglos, y
es un elemento clave para el futuro de la humanidad.
Los seres humanos de comienzos del siglo XXI estn en contacto permanente con el cobre, en
sus casas, en sus oficinas, en las calles, en los automviles, cuando realizan acciones
inherentes a la vida moderna: prender la luz, hablar por telfono o tomar agua en sus casas.

Y ese contacto aumenta con el alumbramiento de nuevas tecnologas.

La forma de presentacin ms comn del cobre en estado puro es como un metal rojizo.
Pero tambin tiene otras facetas: participa en unas 450 aleaciones. Y, por cierto, aparece
como componente de la naturaleza: el cobre es indispensable para la vida animal y vegetal
en la Tierra.
En la tabla peridica de los elementos el cobre tiene su propio smbolo: Cu. Su nmero
atmico es 29, su masa atmica es 63,546, su punto de fusin es de 1.083 grados
centgrados, su punto de ebullicin es de 2.567 grados centgrados, y es definido como un
metal de transicin, no ferroso.
Procesos

productivos

La dispersin con que aparece el cobre hace necesario someter los minerales extrados a
procesos productivos con la finalidad de obtener un metal puro.
En el principio de la historia del cobre los seres humanos lo encontraron en estado natural, y
lo adaptaron para diversos usos con simples tcnicas de calentamiento y martilleo.
Posteriormente, las primeras metalurgias permitieron trabajar vetas de alta pureza donde
obtenan minerales como la malaquita (carbonato de cobre), que sometida a un proceso de
fundicin simple permita obtener pepitas de cobre puro.
Pero a medida que progresaba la civilizacin tambin comenzaron a agotarse los minerales
con alta ley de cobre, y los procesos metalrgicos desarrollados durante milenios para
obtener el metal debieron ser reemplazados paulatinamente por nuevas tcnicas para el
manejo del material mineralizado.
La alta demanda generada a partir de la Revolucin Industrial fue un estmulo para la
bsqueda de tecnologas que permitieran aprovechar los yacimientos porfricos con baja ley
en los cuales el metal est esparcido en grandes reas y mezclado con gran cantidad de
componentes y roca estril, como los que se explotan en la actualidad.
El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque tambin se lo
encuentra asociado a minerales oxidados.
Estos dos tipos de mineral requieren de procesos productivos diferentes, pero en ambos
casos el punto de partida es el mismo: la extraccin del material desde las minas a rajo

abierto o subterrneas, lo que requiere la fragmentacin y el transporte del material

identificado por estudios geolgicos realizados en la etapa previa de exploracin.
Codelco opera una de las mayores minas de cobre a rajo abierto del mundo, Chuquicamata,
y tambin la ms grande entre las minas subterrneas, El Teniente.
El mineral extrado pasa en primer lugar por un proceso de molienda. En el caso de los
minerales oxidados el proceso productivo implica someter el material a una solucin de
lixiviacin, que producir soluciones de sulfato de cobre, las cuales son sometidas a un
proceso de extraccin con solventes y posteriormente a un sistema de electroobtencin cuyo
resultado final son los ctodos de cobre con 99,99 por ciento de pureza.
Los minerales sulfurados pasan primero por el chancado y la molienda, luego por mecanismos
de clasificacin hasta obtener el concentrado de cobre, que tiene 30 por ciento del metal.
Su purificacin posterior se realiza en hornos que permiten obtener blister o nodos con 99
por ciento de pureza. Finalmente la electrorefinacin permite transformar los nodos en
ctodos con 99,99 por ciento de pureza.
Comercio:

mercado

del

cobre

En la cadena de la industria del cobre las empresas mineras como Codelco extraen el mineral
desde los yacimientos y lo procesan para obtener un metal de alta pureza que venden a sus
principales clientes, los fabricantes de semielaborados, quienes a su vez lo transformarn
para ofrecerlo en forma atractiva a productores de artculos de consumo.
Las empresas mineras productoras de cobre como materia prima y sus clientes mantienen un
mercado de unos 30.000 millones de dlares anuales.
Los productores de cobre y sus clientes realizan las transacciones del metal rojizo en tres
mercados internacionales: la Bolsa de Metales de Londres, el COMEX de la Bolsa Mercantil de
Nueva York y la Bolsa de Metales de Shanghai.
Al converger en estos tres escenarios los productores y consumidores cuentan con todas las
facilidades necesarias para realizar sus operaciones de compra y venta, y al mismo tiempo
participan de un mecanismo que facilita las operaciones de fijacin de precios basados en la
oferta y la demanda.
Las bolsas establecen un precio del da y adems cotizaciones para las transacciones a
futuro, lo cual ofrece un interesante escenario para negociar contratos y opciones de compra
sobre lotes de cobre.

En Londres el cobre es comerciado en dlares y en lotes de 25 toneladas, en Nueva York los

negocios se hacen sobre la base de lotes de 25.000 libras cotizados en centavos de dlar, y
en Shanghai en lotes de cinco toneladas cotizados en renminbi.
El precio del cobre depende de las condiciones del mercado internacional, y tiende a subir
cuando la demanda es ms fuerte.
Uno de los desafos importantes para los productores de este metal es la defensa y el
desarrollo de los mercados. En el caso de Codelco este es un objetivo estratgico que
implica la deteccin de nuevos focos de demanda, y la promocin del cobre como un
material moderno cuyas propiedades son importantes para los consumidores del futuro.
Las amenazas para el cobre en los mercados internacionales surgen por el uso de materiales
sustitutos como el plstico, por el desarrollo tecnolgico que conlleva la miniaturizacin y la
llegada de nuevas aplicaciones como las comunicaciones inalmbricas, y por presiones
ambientales

de

salud.

Sin embargo el cobre tiene el potencial para superar estos escollos pues su uso es
fundamental para la evolucin de la sociedad industrial y para el desarrollo tecnolgico.
Hacia el futuro ya se prevn novedosas aplicaciones para este metal de origen prehistrico.
En el caso de la salud y el ambiente, los productores realizan esfuerzos para que la minera
del cobre sea sustentable, mediante la aplicacin de procesos cada vez ms limpios, la
accin ante la comunidad y la promocin de sus cualidades: es reciclable y permite un
aprovechamiento ms eficiente de la energa.
El cobre, adems, es esencial para la vida. Todos los humanos debemos consumir cobre a
travs de los alimentos. Y aunque un consumo excesivo puede causar trastornos, es mucho
ms comn la deficiencia en la ingestin de este alimento.
El cobre, conexin vital, dice el lema de la International Copper Association (ICA), la
principal organizacin de productores.
En cuanto a la apertura de nuevas oportunidades de mercado, una de las de mayor inters es
la exploracin de focos de demanda emergentes en economas en desarrollo que
experimentan una fuerte expansin, como las de China e India.
Tambin se espera que otros pases aumenten su consumo de cobre en la medida que
avancen en sus niveles de desarrollo social y econmico. El consumo per cpita de un pas

desarrollado, de entre 10 y 20 kilos al ao, es diez veces mayor que el de los pases en vas
de desarrollo.
Ser necesario el cobre en el futuro? La respuesta a esa pregunta es que ser indispensable,
en especial por las tendencias de una civilizacin que avanza hacia un mayor consumo de
energa, un mayor uso de las tecnologas de la informacin y la comunicacin, una mayor
necesidad de confort y seguridad, y una mayor preocupacin por el medio ambiente y la
salud.
Usos

del

cobre

El cobre forma parte del mundo que nos rodea. Est en nuestras casas y en los lugares donde
trabajamos o estudiamos, en los medios que utilizamos para transportarnos, en artefactos
sofisticados y artesanales, en las computadoras y las industrias, en pequeos adornos y en
grandes estatuas.
Adems los alambres de cobre transportan energa y transmiten informacin.
Su presencia puede pasar desapercibida, pero est all, utilizado como un material
resistente, durable, reciclable y con alta conductividad trmica y elctrica. Son propiedades
que garantizan su vigencia como una materia prima esencial para la construccin de la
civilizacin iniciada hace miles de aos.
El

cobre

refinado

posteriormente

en

comercializado

por

materia

elaborada

prima

empresas

como

destinada

Codelco
a

es

abastecer

transformado
la

industria

manufacturera de productos para el consumo de la sociedad.

La industria de la construccin es uno de los principales consumidores de cobre, utilizado
para el cableado de edificaciones, tuberas de agua y de gas, sistemas trmicos, techumbres,
terminaciones, o como componente estructural. Una casa moderna requiere unos 200 kilos
de cobre, prcticamente el doble de lo que se usaba hace 40 aos, pues tiene ms baos,
ms aparatos elctricos, mayor confort, ms telfonos y ms computadores.
El cobre es clave para la generacin y distribucin elctrica ya que es un excelente
conductor de esa energa. En el caso de las telecomunicaciones es la materia prima ms
comn en la fabricacin de cables telefnicos, y el desarrollo de nuevas tecnologas para
aumentar la eficiencia en la transmisin de datos tambin posiciona a este material como
una opcin importante para el desarrollo de conectividad con banda ancha.

Entre los artculos de consumo el uso del cobre destaca en aquellos que estn relacionados
con la electricidad. Una computadora puede llevar ms de 2 kilos de cobre, comenzando por
los minsculos microprocesadores que las hacen funcionar, cuyos modelos ms avanzados
incorporan este metal en su estructura.
Muchos fabricantes de equipos electrnicos prefieren usar el cobre porque es ms eficiente
en la conduccin de la electricidad y dura ms que otros materiales.
El cobre puede estar ms cerca nuestro de lo que pensamos, ya sea en forma pura o como
parte de aleaciones. Aparece en las monedas, utensilios de cocina, joyera, objetos de arte,
adornos, muebles, maquillajes y pinturas, instrumentos musicales, ropa
En el campo del transporte la presencia del cobre es muy importante. Este material est
presente en automviles, trenes, aviones, barcos e incluso en vehculos espaciales. Es
utilizado en los motores, en los sistemas electrnicos y en los sistemas elctricos.
Un automvil nuevo utiliza unos 20 kilos de cobre, el doble de los 10 kilos que utilizaba en la
dcada de 1970. Los cables de cobre incluidos en un modelo de lujo miden ms de 1,5
kilmetros. Y si se trata de un avin el largo de los cables utilizados puede superar los 100
kilmetros.
Propiedades

del

Cobre

Algunas propiedades del cobre, como el hecho que sea un buen conductor trmico, fuerte,
resistente a la corrosin y no magntico, determina su utilizacin en aleaciones destinadas a
la construccin de maquinaria especializada y piezas destinadas a procesos industriales.
El cobre tambin es utilizado en compuestos destinados a la agricultura, por ejemplo para
compensar la deficiencia de este elemento vital en los suelos o en los cultivos.
Y en el futuro? El uso del cobre es compatible con la aparicin de nuevas tecnologas que
requerirn de un elemento con propiedades que lo hacen confiable y eficiente. Despus de
todo, ya lo hemos utilizado durante 10.000 aos.
Principales

yacimientos

de

Cobre

En el territorio chileno se presenta la mayor mineralizacin cuprfera del mundo y se

encuentran algunos de los depsitos de mayor tamao conocidos a escala mundial. El 80% de
la produccin actual proviene de yacimientos del tipo prfidos cuprferos. Ellos tambin
contienen molibdeno, oro y plata, los que se obtienen como subproductos. La mayor
proporcin de los depsitos se sitan en el extremo norte del pas (20o a 26o latitud Sur).

La segunda fuente de reservas y de produccin de cobre proviene de los yacimientos

estratoligados, situados preferentemente en las zonas costeras del norte y parte de la zona
central de Chile que contienen principalmente sulfuros primarios y algunos, cobre extico.
Los

yacimientos

vetiformes

se

encuentran

prcticamente

agotados.

Los depsitos de oro son numerosos en Chile. Aunque depsitos aluviales se encuentran en
todo el pas, el mayor inters est en los depsitos epitermales, generalmente asociados con
plata. Los principales distritos aurferos se sitan entre los 26o a 32o latitud Sur.
Principales

Yacimientos

Cerro

de

Cobre

en

Chile

(Antecedentes

Colorado

al

ao

2004).
(1):

En produccin desde el ao 1994, Primera Regin, a unos 100 Km. al este de la ciudad de
Iquique y a una altura de 2.600 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una
produccin de 120mil toneladas mtricas de cobre en ctodos SxEw.
Quebrada

Blanca

(2):

En produccin desde el ao 1994, Primera Regin, a 170 Km. al sudeste de la ciudad de

Iquique y a una altura de 4.400 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una
produccin de 76 mil toneladas mtricas de cobre en ctodos SxEw.
Collahuasi

(3):

En produccin desde el ao 1998, Primera Regin, a 175 Km. al sudeste de la ciudad de

Iquique y a una altura de 4.500 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una
produccin de 423 mil toneladas mtricas de cobre en concentrados y de 58 mil . toneladas
mtricas en ctodos SxEw.
El

Abra

(4):

En produccin desde el ao 1996, Segunda Regin, a 39 Km. al norte de la ciudad de Calama

y a una altura de 4.000 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una produccin de 218
mil toneladas mtricas de cobre en ctodos SxEw.
Radomiro

Tomic

(5):

En produccin desde el ao 1998, Segunda Regin, a 8 Km. al norte del yacimiento de

Chuquicamata y a una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una
produccin de 291 mil toneladas mtricas de cobre en ctodos SxEw.
Chuquicamata

(6):

En produccin desde el ao 1915, Segunda Regin, a 240 Km. de la ciudad de Antofagasta y a

una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar. Se le considera el rajo ms grande del mundo.
En el ao 2004, tuvo una produccin total de 559 mil toneladas mtricas de cobre en

concentrados y de 133 mil toneladas en ctodos SxEw. En sus cercanas est en proyecto el
desarrollo de la mina Ministro Hales (ex Mansa Mina), que aportara unas 50 mil toneladas de
cobre en concentrados.
Gaby (7): Es un proyecto de Codelco en un prfido cuprfero ubicado en la Cordillera de
Domeyko a unos 100 Km al Sur de Calama. Se estima una produccin de 150 mil ton de
ctodos de cobre a partir del ao 2008.
Michilla-Lince

(8):

En operaciones desde el ao 1992, Segunda Regin, a 70 Km. al sur de la ciudad de

Tocopilla. En el ao 2004, tuvo una produccin de 50.000 toneladas mtricas de ctodos de
cobre SxEw.
Mantos

Blancos

(9):

En produccin desde el ao 1961. Actualmente explotan el rajo Santa Brbara, que incorpor
todas las operaciones mineras anteriores, y cuya produccin comenz en 1995. Se ubica en la
Segunda Regin, a 45 Km. al noroeste de la ciudad de Antofagasta y a una altura aproximada
de 1.000 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una produccin de 95 mil tons
ctodos SxEw.
Lomas

Bayas

(10):

En produccin desde el ao 1998, Segunda Regin, a 110 Km. al noreste de Antofagasta y a

una altura aproximada de 1.500 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una
produccin de 62 mil tons ctodos SxEw.
Spence

(11):

Proyecto en estudio con puesta en marcha para fines del 2006, Segunda Regin, a 140 Km. al
noreste de Antofagasta y a una altura aproximada de 1.700 m sobre el nivel del mar. Su
diseo contempla una produccin anual de 200 mil tons ctodos SxEw.
El

Tesoro

(12):

En produccin desde el ao 2001 Segunda Regin, a 140 Km. al noroeste de Antofagasta en el

distrito de Sierra Gorda, a una altura de 2.800 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo
una produccin de 98 mil tons ctodos SxEw.
Escondida

(13):

En produccin desde el ao 1991, Segunda Regin, a 160 Km. al sudeste de Antofagasta, a

una altura de 3.100 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004, tuvo una produccin de 1.043
toneladas mtricas de cobre en concentrados y 152 mil tons de ctodos SxEw. Es la mina con
mayor produccin en el mundo con recientes ampliaciones a 1,25 millones de toneladas de

cobre. Adicionalmente se estn desarrollando tanto el yacimiento vecino Escondida Norte

que permitir mantener el nivel de produccin de concentrados y la lixivicin de sulfuros de
baja les que aportara unas 180 mil tons de ctodos SxEw a partir del 2007.
Zaldvar

(14):

En produccin desde el ao 1995, Segunda Regin, a 175 Km. al sudeste de Antofagasta. En

el ao 2004, tuvo una produccin de 145 mil tons de ctodos SxEw.
El

Salvador

(15):

En produccin desde el ao 1959, una vez agotado el yacimiento Potrerillos, Tercera Regin
a 120 Km. al este de Chaaral y a una altura de 1.700 m sobre el nivel del mar. En el ao
2004, tuvo una produccin de 56 mil toneladas de cobre en concentrados y 19 mil tons de
ctodos SxEw.
Manto

Verde

(16):

En produccin desde el ao 1995, Tercera Regin, a 40 Km. al interior de Chaaral. En el ao

2004 tuvo una produccin de 60 mil tons de ctodos SxEw.
La

Candelaria

(17):

En produccin desde el ao 1994, Tercera Regin, a 20 Km. al noreste de Copiap. En el ao

2004 tuvo una produccin de 200 mil toneladas de cobre en concentrados.
Cerro

Casale

(18):

Proyecto de desarrollo de un yacimiento de oro con cobre como subproducto ubicado en el

Salar de Maricunga a unos 100 Km. al este de Copiap y a una altura de 4.000 m sobre el
nivel del mar. Se estima una recuperacin de 125 mil ton de cobre en concentrados, adems
de cerca de 30 ton de oro en metal dor.
Andacollo

(19):

En produccin desde el ao 1996, Cuarta Regin, a unos 40 Km. al sudeste de Coquimbo, a

una altura de 1.050 m sobre el nivel del mar. El ao 2002, tuvo una produccin de 22.000
toneladas mtricas de cobre.
Los

Pelambres

(20):

En produccin desde fines del ao 1999, Cuarta Regin, a 79 Km. al este de Salamanca, a
una altura de 3.000 a 3.6000 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004 tuvo una produccin
de 363 mil toneladas de cobre en concentrados. Se contempla un proyecto de expansin y
prolongacin de la vida til de la mina.

El

Soldado

(21):

En produccin desde 1942, Quinta Regin, a 130 Km. al norte de Santiago, en la Comuna de
Nogales. En el ao 2004 tuvo una produccin de 61 mil toneladas de cobre en concentrado y
una 8 mil tons. de ctodos SxEw.
Andina*

(22):

[*] Divisin de Codelco-Chile que explota el yacimiento Ro Blanco desde 1970 y mina Sur-Sur
desde

el

ao

1983.

En produccin desde el ao 1970, Quinta Regin, a 50 Km. al noreste de Santiago, en el

distrito de Saladillo, cercano a la ciudad de Los Andes, a una altura de 3.500 m sobre el nivel
del mar. En el ao 2004 tuvo una produccin de 240 mil toneladas de cobre en concentrados.
Contempla proyectos de expansin de las actuales 72 mil ton de mineral diarias a unas 92 mil
ton/da en el corto plazo y a 230 mil ton/da a ms largo plazo.
Los

Bronces

(23):

En produccin desde el ao 1925, Regin Metropolitana, a 50 Km. de Santiago, a una altura

de 3.500 m sobre el nivel del mar. En el ao 2004 tuvo una produccin de 200 mil toneladas
de cobre en concentrados y de 32 mil tons de ctodos SxEw .
El

Teniente

(24):

En produccin desde el ao 1906, Sexta Regin, a 80 Km. al sur de Santiago, y al Este de la

ciudad de Rancagua. Durante el ao 2002, tuvo una produccin de 435 mil toneladas de
cobre en concentrados. Es la mina en explotacin subterrnea ms grande del mundo. Hacia
el 2007 se habr completado el proyecto de desarrollo.
Exploracin
Este favorable potencial geolgico de recursos mineros metlicos y no metlicos ejerce una
gran atraccin para la exploracin minera en nuestro territorio, tendencia que se manifest
fuertemente a partir de fines de la dcada de los 70 y muy especialmente a partir de los
90.
Los gastos de exploracin en Chile han experimentado una tendencia similar a los gastos de
exploracin mundial como se aprecia en el cuadro:
Otro elemento indicativo de la actividad de exploracin es la superficie concesionada para
exploracin minera y, luego, de explotacin , lo que se muestra en el grfico siguiente:

Producto de esta campaa de exploraciones se ha ampliado el nivel de reservas conocidas y

descubierto depsitos, especialmente de cobre y oro, que sustentarn el desarrollo minero
de Chile en las prximas dcadas.
Cabe sealar que actualmente el nivel de reservas de cobre conocidas en el pas se estima
en 88 millones de toneladas, lo que equivale al 25,8% de las reservas mundiales.
Entre los descubrimientos efectuados con posterioridad a 1990, destacan los yacimientos de
cobre de Ujina, Tesoro-Leonor y Lomas Bayas, ms los yacimientos de oro de Agua de la
Falda y El Pen, que actualmente estn en operacin. A ellos cabe agregar los proyectos de
cobre, Spence, Antucoya, Mansa Mina, Toki, Gaby, Esperanza y Fortuna de Cobre ms el
proyecto de oro y cobre Cerro Casale, los que se espera sean materializados en el curso del
presente decenio.
Como es natural, la minera del cobre es el destino preferencial de las inversiones en
minera. De la inversin chilena, el 100% de la inversin estatal y se estima que las dos
terceras partes de la inversin privada, se destinan al cobre y sus subproductos. La inversin
privada nacional restante se destina principalmente a oro y no metlicos.
A su vez, la distribucin estimada del destino de las inversiones extranjeras en minera
materializadas se ha orientado principalmente a cobre, en menor medida a oro y plata y en
un porcentaje ms bajo a no metlicos, servicios, exploraciones y otros fines.
Estimaciones

de

la

produccin

minera

La minera metlica del cobre, oro y plata, junto a la minera no metlica, relacionada con
la explotacin del salitre y otros recursos salinos, concitan el mayor volumen de las
inversiones ya realizadas y las en curso para los prximos cinco aos. En virtud de ellas, la
produccin minera chilena est registrando un significativo incremento en aquellos recursos
mineros ms relevantes, con excepcin del oro.
Produccin minera en Chile proyectada al 2005
Producto
MINERIA METALICA
Cobre
Oro
Plata
Principales

Unidad

2000

2005

2010

Miles TMF
TMF
TMF

4.602,0
54,1
1.242,1

5.492,0
40,0
1.450,0

6.345
100,0
2.500,0

Empresas

Mineras

El sector minero en Chile, est compuesto por un gran sector de empresas productoras de

cobre, lideradas por la Corporacin del Cobre de Chile, Codelco, que pertenece en su
totalidad al Estado de Chile y es la principal empresa productora de cobre en el mundo.
En la actualidad Codelco se estructura en cuatro divisiones mineras (Codelco Norte, El
Salvador, El Teniente y Andina), ms la Divisin Talleres (industrial) y, desde Mayo la Divisin
Ventanas (Fundicin y Refinera Ventanas ex ENAMI). A su vez, participa en la Sociedad
Contractual Minera El Abra, con el 49%, adems de tener diversas asociaciones con otras
compaas

para

la

exploracin

minera

en

Chile

el

extranjero.

Otra empresa estatal es la Empresa Nacional de Minera (ENAMI) dedicada al fomento de la

pequea y mediana minera, a travs de su Fundicin Hernn Videla Lira y varias plantas de
tratamiento de minerales. Como no posee yacimientos mineros propios, se abastece de
mineral proveniente de los pequeos y medianos productores, combinando una accin
comercial con una labor de fomento y apoyo a la minera de menor escala.
El resto de las principales empresas productoras de cobre son privadas. La mayora de las
compaas extranjeras son nacidas bajo el amparo del Estatuto del Inversionista Extranjero
(DL 600 de 1974), principalmente subsidiarias de importantes corporaciones mineras
internacionales.
La participacin societaria de las principales empresas productoras de cobre y su nivel de
produccin

en

el

2004,

se

muestra

en

el

siguiente

cuadro:

Estructura de Propiedad de Principales Cas. Mineras de Cobre en Chile y su Produccin en

ao 2004
Fuente: Comisin Chilena del Cobre
Respecto de los otros metales relevantes para la economa chilena, las principales empresas
productoras de oro son: Barrick (Proyecto Pascua), Placer Dome (La Coipa y proyecto Cerro
Casale) y CDE Chilean Mining (Fachinal). La minera de la plata en Chile no se desarrolla por
si sola, vale decir, se obtiene como subproducto en la minera del oro y en la refinacin del
cobre.
La minera del hierro y el manganeso es controlada por el grupo chileno CAP S.A., a travs
de la Compaa Minera del Pacfico S.A. (CMP), la Siderrgica Huachipato y Manganesos
Atacama.
A nivel de los minerales industriales, destaca la SQM S.A., que es lder en la produccin
mundial de yodo, nitratos y carbonato de litio, adems de sales potsicas, sulfato de sodio y
cido brico. Otras compaas son COSAYACH (Yodo y Nitratos), Minera ACF, Minera DSN y
Minera Aguas Blancas (Yodo), Soc. Chilena del Litio (Carbonato de litio), Salina Punta de
Lobos (Sal comn), QUIBORAX (Ulexita y cido brico). En el rubro de minerales para la
construccin destacan Cemento Meln, Cemento Polpaico y Cementos Bio-Bio. En otros

mineral industriales destaca Minera Pacfico (caoln, feldespato y cuarzo), Celite Chile
(Diatomita), Csar Formas y Bifox (Fosfatos), etc.

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Ests en: Portada Innovacin

Nuevos Usos Del Cobre

Innovacin

Comercio: mercado del cobre

En la cadena de la industria del cobre las empresas mineras como Codelco extraen el mineral
desde los yacimientos y lo procesan para obtener un metal de alta pureza que venden a sus
principales clientes, los fabricantes de semielaborados, quienes a su vez lo transformarn para
ofrecerlo en forma atractiva a productores de artculos de consumo.

Las empresas

mineras productoras de cobre como materia prima y sus clientes mantienen un

mercado de unos 30.000 millones de dlares anuales.

Los productores de cobre y sus clientes realizan las transacciones del metal rojizo en tres mercados internacionales: la
Bolsa de Metales de Londres, el COMEX de la Bolsa Mercantil de Nueva York y la Bolsa de Metales de Shanghai.

Al converger

en estos tres escenarios los productores y consumidores cuentan con todas

las facilidades necesarias para realizar sus operaciones de compra y venta, y al mismo tiempo participan de un
mecanismo que facilita las operaciones de fijacin de precios basados en la oferta y la demanda.

Las bolsas establecen un precio del da y adems cotizaciones para las transacciones a futuro, lo cual ofrece un
interesante escenario para negociar contratos y opciones de compra sobre lotes de cobre.

En Londres el cobre es comerciado en dlares y en

lotes de 25 toneladas, en Nueva York los

negocios se hacen sobre la base de lotes de 25.000 libras cotizados en centavos de dlar, y en Shanghai en lotes de cinco
toneladas cotizados en renminbi.

El precio del cobre depende de las condiciones del mercado internacional, y tiende a subir cuando la demanda es ms
fuerte.

Uno de los desafos importantes para los productores de este metal es la defensa y el desarrollo de los mercados. En el
caso de Codelco este es un objetivo estratgico que implica la deteccin de nuevos focos de demanda, y la promocin
del cobre como un material moderno cuyas propiedades son importantes para los consumidores del futuro.

Las amenazas para el cobre en los mercados internacionales surgen por el uso de materiales sustitutos como el plstico,
por el desarrollo tecnolgico que conlleva la miniaturizacin y la llegada de nuevas aplicaciones como las
comunicaciones inalmbricas, y por presiones ambientales y de salud.

Sin embargo el cobre tiene el potencial para superar estos escollos pues su uso es fundamental para la evolucin de la
sociedad industrial y para el desarrollo tecnolgico. Hacia el futuro ya se prevn novedosas aplicaciones para este metal
de origen prehistrico.

En el caso de la salud y el ambiente, los productores rea

lizan esfuerzos para que la minera del

cobre sea sustentable, mediante la aplicacin de procesos cada vez ms limpios, la accin ante la comunidad y la
promocin de sus cualidades: es reciclable y permite un aprovechamiento ms eficiente de la energa.

El cobre, adems, es esencial para la vida. Todos los humanos debemos consumir cobre a travs de los alimentos. Y
aunque un consumo excesivo puede causar trastornos, es mucho ms comn la deficiencia en la ingestin de este
alimento.

"El cobre, conexin vital", dice el lema de la International Copper Association (ICA), la principal organizacin de
productores.

En cuanto a la apertura de nuevas oportunidades de mercado, una de las de mayor inters es la exploracin de focos de
demanda emergentes en economas en desarrollo que experimentan una fuerte expansin, como las de China e India.

Tambin se espera que otros pases aumenten su consumo de cobre en la medida que avancen en sus niveles de
desarrollo social y econmico. El consumo per cpita de un pas desarrollado, de entre 10 y 20 kilos al ao, es diez veces
mayor que el de los pases en vas de desarrollo.

Ser necesario el cobre en el futuro? La respuesta a esa pregunta es que ser indispensable, en especial por las
tendencias de una civilizacin que avanza hacia un mayor consumo de energa, un mayor uso de las tecnologas de la
informacin y la comunicacin, una mayor necesidad de confort y seguridad, y una mayor preocupacin por el medio
ambiente y la salud.
http://www.codelco.com/comercio-mercado-del-cobre/prontus_codelco/2011-06-03/223339.html

Prototipo de Intel

Haces de luz sustituirn a los circuitos de cobre en

los ordenadores del futuro

Intel crea la primera conexin fotnica de silicio de extremo a extremo

del mundo con lser integrado, una innovacin que puede revolucionar el
diseo, aumentar el rendimiento e incrementar el ahorro de energa de
los ordenadores.
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Fotos: La luz, sustituto del cobre en los ordenadores

Chema Carrasco 2010-07-30

Intel ha anunciado esta semana un avance importante en la utilizacin de rayos de luz como
sustitutos de electrones para transportar datos dentro y alrededor de los ordenadores. La
compaa ha desarrollado un prototipo de investigacin que representa la primera conexin
ptica de datos del mundo basada en silicio con lser integrado. Este enlace puede transferir
datos a mayor distancia y a mucha ms velocidad de lo que se logra en este momento con la
tecnologa de cobre, pudiendo alcanzar hasta 50 gigabits de datos por segundo el
equivalente de la transmisin de toda una pelcula en HD cada segundo.
Los componentes informticos actuales se conectan entre s utilizando cables de cobre o
pistas en placas de circuitos impresos. Debido a la degradacin de la seal inherente al uso
de metales como el cobre para la transmisin de datos, estas pistas tienen una longitud
mxima limitada. Esto restringe el diseo de ordenadores, ya que obliga a colocar los
procesadores, la memoria y otros componentes a una cierta distancia unos de otros. El gran
avance de las investigaciones actuales representa otro paso adelante para la sustitucin de
estas conexiones por unas fibras pticas extremadamente finas y ligeras, que pueden
transmitir ms cantidad de datos a una distancia mucho mayor, lo que puede cambiar
radicalmente el diseo de los ordenadores y la arquitectura de los centros de datos del
futuro.
La fotnica de silicio va a tener aplicaciones en todo el sector informtico. Por ejemplo, a
estas velocidades de transmisin de datos, podemos imaginar el desarrollo de unas pantallas
3D del tamao de una pared para entretenimiento y videoconferencia, con una resolucin
tan alta que puede parecer que los actores o los miembros de la familia que aparecen en lo
visualizado se encuentran en la habitacin junto a usted. Los centros de datos o los
supercomputadores del futuro podran tener sus componentes repartidos por un edificio o
incluso por todo un campus, pudiendo comunicarse todos ellos a alta velocidad, en vez de
verse restringidos por conexiones de cables de cobre con una capacidad y un alcance
limitados.

De esta forma, se permitira a los usuarios de centros de datos, como los de una empresa
especializada en bsquedas, un proveedor de informtica de la nube o un centro de datos
financiero, incrementar su rendimiento y su capacidad para ahorrar una gran cantidad de
costes en espacio y energa, o para ayudar a los cientficos a crear unos supercomputadores
ms potentes que resuelvan los mayores problemas del mundo.
Silicio a bajo coste
El enlace de 50Gbps es una "prueba de concepto", como esos coches con que las empresas
del sector automovilstica nos sorprenden de vez en cuando, que permite a los
investigadores probar nuevas ideas y seguir la bsqueda de desarrollo de tecnologas para
transmisin de datos que utilizan fibra ptica, empleando rayos de luz provenientes de
silicio de bajo coste y fcil de elaborar, en vez de precisar dispositivos costosos y de difcil
elaboracin. Aunque las telecomunicaciones y otras aplicaciones ya utilizan el lser para
transmitir informacin, las tecnologas actuales son muy caras y voluminosas para
emplearlas dentro de un PC.
El prototipo del Silicon Photonics Link de 50Gbps es el resultado de varios aos de
estudios en fotnica de silicio, a lo largo de los cuales se han conseguido varios hitos a
escala mundial. Este prototipo est formado por un chip transmisor y otro receptor de
silicio; cada uno de ellos cuenta con todos los componentes necesarios extrados de
innovaciones anteriores de Intel, entre los que se incluyen el primer lser hbrido de silicio
(Hybrid Silicon Laser) desarrollado conjuntamente con la Universidad de California en
Santa Brbara en 2006, adems de moduladores pticos de alta velocidad y los
fotodetectores anunciados en 2007.
El chip transmisor se compone de cuatro lseres cuyos rayos de luz viajan a travs de un
modulador ptico que cifra los datos a 12.5Gbps. Los cuatro rayos se combinan
posteriormente y se envan a una nica fibra ptica para conseguir una velocidad total de
datos de 50Gbps. Al otro extremo del enlace, el chip receptor separa los cuatro rayos de luz
y los dirige a los fotodetectores que vuelven a convertirlos en seales elctricas. Ambos
chips se montan utilizando tcnicas de fabricacin de bajo coste ya conocidas en el sector
de los semiconductores. Los investigadores ya estn trabajando para incrementar la
velocidad de los datos, mediante la mejora de la velocidad del modulador, adems del
incremento del nmero de lseres por chip, lo que proporcionar un camino para tener en el
futuro enlaces pticos de terabits una velocidad lo suficientemente alta como para

transferir una copia de todos los contenidos habituales de un ordenador porttil en tan slo
un segundo.
Esta investigacin se realiza de forma independiente al estudio de la tecnologa Light Peak
de Intel. Esta tecnologa es una iniciativa para aplicaciones a corto plazo desarrollada para
ofrecer una conexin ptica multiprotocolo de 10Gbps a las plataformas de equipos cliente
de Intel. La fotnica de silicio es un rea de investigacin que tiene como objetivo el
empleo de la integracin de silicio para ofrecer grandes reducciones en costes, alcanzar
tasas de transferencia de datos de teraescala y llevar las comunicaciones pticas a un
conjunto ms amplio de aplicaciones de alto volumen.
Un nuevo horizonte
Se abre as un nuevo campo de investigacin denominado ptica de transformacin, que
podra marcar el inicio de gran cantidad de avances drsticos, incluida una capa de
invisibilidad y ordenadores y microscopios ultrapotentes, utilizando nanotecnologa y
metamateriales.
El campo, que aplica unos principios matemticos similares a los de la teora de la
relatividad de Einstein, se describe en un artculo que ya fue publicado hace menos de dos
aos en la revista Science. El artculo fue escrito por Vladimir Shalaev, profesor de
ingeniera informtica y elctrica de Purdue.
En la lista de posibles avances estn: una capa de invisibilidad; ordenadores y dispositivos
electrnicos de consumo que utilizan la luz en lugar de seales electrnicas para procesar la
informacin; una hiperlente plana, que podra incrementar hasta 10 veces la potencia de
los microscopios pticos y permite ver objetos tan pequeos como el ADN; sensores
avanzados; colectores solares ms eficaces.
"La ptica de transformacin es una nueva forma de manipular y controlar la luz en todas
las distancias, desde la macroescala a la nanoescala, y representa un nuevo paradigma para
la ciencia de la luz", sealaba Shalaev.
Las tecnologas pticas actuales estn limitadas porque, para un control eficaz de la luz, los
componentes no pueden ser ms pequeos que el tamao de las longitudes de onda de la
luz. La ptica de transformacin elude esta limitacin utilizando una nueva clase de
materiales, o metamateriales, capaces de guiar y controlar la luz en todas las escalas,
incluida la nanomtrica. Se abre as un nuevo horizonte de investigacin y posibilidades

para el desarrollo de la tecnologa sin precedentes hasta la fecha. Habr que estar
expectantes para no perderse detalle de lo que est por venir.
http://www.libertaddigital.com/internet/haces-de-luz-sustituiran-a-los-circuitos-de-cobre-en-los-ordenadores-del-futuro1276398593/