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D av i d C a r ly l e

la nave de las
TEMPESTADES
Traduccin de Paulino Rodrguez

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Ttulo original: Skyland - La nave delle tempeste


Primera edicin: mayo de 2011
Supervisin del texto: Davide Morosinotto
Maquetacin: Marqus, S.L.
Edicin: Marcelo E. Mazzanti
Coordinacin editorial: Anna Prez i Mir
Direccin editorial: Iolanda Batall Prats
2010 Edizioni Piemme S.p.A.,
Via Tiziano, 32
20145 Milano, Italia
2011 Paulino Rodrguez,
por la traduccin
2011 La Galera, SAU Editorial
por la edicin en lengua castellana
International rights Atlantyca S.p.A.,
via Leopardi, 8
20123 Milano, Italy
foreignrights@atlantica.it
Luna roja es un sello de la editorial La Galera
La Galera, SAU Editorial
Josep Pla, 95
08019 Barcelona
www.editorial-lagalera.com
Impreso en Egedsa
Ros de Corella, 16
08205 Sabadell
Depsito legal: B-2.687-2011
Impreso en la UE
ISBN: 978-84-246-3558-9
Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta obra queda
rigurosamente prohibida y estar sometida a las sanciones establecidas por la ley. El editor faculta a CEDRO
(Centro Espaol de Derechos Reprogrfi cos, www.cedro.org) para que pueda autorizar la fotocopia o el escaneado de algn fragmento a las personas que estn interesadas en ello.

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PRLOGO

31 de mayo de 2078. Cap Blanc Nez, Francia


El canal de la Mancha estaba en llamas.
La doctora Lily Carlyle se encontraba a pocos pasos del muro
del rompeolas de Cap Blanc Nez, a doce kilmetros de Calais
y a siete de Coquelles, el lugar donde se haba producido el desastre.
Un hedor acre llegaba a oleadas e inflamaba la garganta de la
joven. Sobre tierra firme, desde un punto situado a su derecha
ascenda una columna de humo que rompa el horizonte formando un muro impenetrable. Ms o menos en el centro, donde el
canal de la Mancha era ms profundo, el humo tena un color
completamente blanco, y la superficie del agua estaba salpicada
de tentculos de fuego que provocaban la ebullicin de las olas.
Fuego sobre el agua. La erupcin volcnica que haba partido el
canal en dos evaporaba el mar.
Sbitamente, el suelo tembl. Otro impacto, el ensimo desde
que la biloga haba llegado al lugar, despus de abandonar sus
investigaciones sobre los rboles enfermos de la Selva Negra.
Lily camin sobre la hierba hasta el pequeo todoterreno elctrico, que tena una sirena en el techo y el rtulo Scurit Civile
(Proteccin Civil) en un lateral. Se sent ante el volante y suspi5

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r. En aquel momento, pese a que an no haba cumplido treinta


aos, se senta infinitamente vieja.
Puso en marcha el todoterreno y sali a la carretera asfaltada,
por la que sigui en direccin norte.
Un kilmetro ms adelante lleg al primer punto de control.
Lily mostr su identificacin a dos gendarmes equipados con balizas e impermeables fluorescentes.
Soy la doctora Carlyle, ecloga. Vuelvo al centro de mando
de Coquelles.
Uno de los agentes examin minuciosamente su tarjeta. El
otro se acerc a ella y se encogi de hombros. Tena un aspecto
completamente abatido.
Ha ido a ver el mar? le pregunt.
Lily asinti.
Un espectculo terrible.
El otro gendarme le devolvi la identificacin y le hizo un
gesto para que siguiera adelante.
Lily se puso en marcha de nuevo. Cinco minutos despus encontr la primera caravana de ambulancias que se dirigan hacia
Calais haciendo sonar las sirenas.
El puesto de mando de la proteccin civil estaba formado por
un anillo de bungals situado muy cerca de la entrada del Eurotnel, la galera submarina que hasta haca muy poco tiempo haba
unido Francia e Inglaterra. Ahora, las vas eran largas lneas de
acero retorcido en medio de las cuales destacaban las carroceras
de los trenes de color plateado. Dos de las carreteras elevadas se
haban hundido, y sus pilares apuntaban al cielo como huesos
quebrados. Por todas partes haba coches de la polica, camiones

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Prlogo

de bomberos, faros y tiendas de primeros auxilios para los desplazados.


Lily aparc su todoterreno al lado de una serie de vehculos
iguales que l. A su alrededor haba una multitud de personas
pegadas a las radios, con ojos hinchados que evidenciaban que no
haban dormido desde haca das, y bomberos con cascos amarillos cubiertos de polvo.
Reconoci a la mujer que corra hacia ella por el patio de tierra batida: era su amiga Marie. Era ecloga como ella, y antes del
desastre se dedicaba a realizar estudios sobre el cambio climtico.
Era delgada, con la nariz ligeramente aguilea, y llevaba recogido
su cabello oscuro.
Lily le pas un brazo por los hombros.
He estado en Cap Blanc Nez. Quera apreciar la situacin
desde otra perspectiva.
Conclusiones?
Ninguna. Al menos, ninguna nueva.
Marie sonri.
Precisamente, de eso te quera hablar. Acompame al despacho, rpido.
El despacho era el interior de un bungal literalmente abarrotado hasta los topes de ordenadores, escritorios y aparatos
electrnicos. En l trabajaban a turnos dieciocho personas, entre
bilogos, gelogos e ingenieros, en medio de un caos de telfonos
y papeles tirados por el suelo.
Marie encontr un par de sillas libres, cogi dos vasos de plstico y los llen con un caf hecho haca bastante rato. Luego
sonri.
Te has enterado de la reunin de Bruselas?
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Lily asinti: al da siguiente se celebrara en Blgica una conferencia de altsimo nivel. Cientficos, expertos y polticos de toda
Europa se reuniran para tratar de comprender qu haba sucedido en el canal y acordar cmo paliar los daos. Los clculos ms
recientes hablaban de dos mil muertos y dieciocho mil heridos
slo en Francia, a los que haba que sumar las vctimas de la costa
inglesa y las doscientas personas desaparecidas en el Eurotnel
cuando ste se retorci sobre s mismo como una bolsa de patatas
fritas.
He conseguido dos invitaciones.
Lily se puso en pie.
Qu has dicho?
Lo que has odo respondi su amiga esbozando una media sonrisa. Maana, a las seis de la tarde, un helicptero nos
llevar hasta Pars, y all subiremos a un avin del gobierno que
nos conducir a Bruselas. Participaremos en la conferencia. Obviamente, no tendremos derecho a la palabra, pero estoy seguro
de que encontraremos la manera de intervenir.
Pero yo no estoy preparada! protest Lily. An no he
podido llegar a la fisura ocenica y tomar muestras. No tenemos
pruebas de que en esto est involucrada la energa.
Marie bebi su caf, se inclin hacia delante y dijo en voz baja:
sta es la peor catstrofe natural de la historia. La Tierra
sigue temblando: hoy hemos registrado una magnitud de 5.5 en la
escala de Richter. Y ellos quieren taparlo todo! En Bruselas habr
cmaras de televisin: podremos dar la voz de alarma.
Lily contempl en silencio la tarjeta plastificada que le haba
dado su amiga.
Maana, a las seis de la tarde. Lo conseguiremos, ya lo vers.

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Prlogo

La tienda dormitorio era una gigantesca carpa de tela azul que


contena cincuenta jergones montados unos sobre otros. Eran
casi las dos de la madrugada, y casi todos los jergones estaban ya
ocupados.
Lily bostez. Aunque estaba agotada, la idea de descansar un
rato haca que se sintiese culpable. An no haba llamado a su
amigo Franz, en Alemania.
Cualquier informacin relativa a la energa ALFA-12 estaba
controlada por el gobierno y filtrada por los doctores Newman y
Kimor, que haban sido los superiores de Lily en el Proyecto. La
doctora slo haba conseguido salvar una copia de los documentos ms importantes y la haba confiado a Franz. Tras la reunin
de Bruselas, aquellos documentos tendran un valor superior.
Es usted la doctora Carlyle?
Lily se volvi bruscamente. El hombre que estaba detrs de
ella la sujetaba por un brazo, delicadamente pero con firmeza.
Tena cerca de cincuenta aos y cabello ralo, y vesta un traje
oscuro de mala calidad.
Sulteme susurr Lily.
Soy Alain Fontaine, de la DGSE. La estaba buscando.
El hombre hablaba un ingls perfecto. Aunque no caba esperar otra cosa: DGSE quera decir Direction Gnrale de la Scurit
Extrieure, los servicios secretos franceses.
Quiero hablar con usted, si no le importa.
Lily y el agente Fontaine caminaron en silencio entre las tiendas en direccin al aparcamiento. Entre los todoterreno de la proteccin civil haba un sedn negro de gran cilindrada.
No tengo intencin de moverme de aqu le advirti
Lily.
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Es slo para tener un poco de privacidad.


En la imaginacin de Lily, los agentes secretos eran hombretones con mandbula cuadrada y grandes gafas de sol. Fontaine no
responda en absoluto al estereotipo, sino que desprenda una extraa aura de rudeza; en caso de necesidad, aquel hombre estaba
dispuesto a recurrir a la violencia. A hacer dao.
Entraron en el coche. Lily se sent en el asiento del copiloto, y
el agente, en el del conductor. Fontaine baj el cristal de la ventanilla, sac de un bolsillo un paquete de cigarrillos y encendi
uno.
Lily tosi.
Le importa dejar de fumar? Me molesta... y es daino para
los pulmones.
Perdone murmur Fontaine, sin dar muestra alguna de
apagar el cigarrillo y siguiendo fumando con absoluta tranquilidad. S que maana usted y la doctora Marie Brun pretenden ir a Bruselas. He venido para decirles que sera preferible que
cambien de idea.
Fontaine arroj el cigarrillo por la ventanilla, se apoy en el
volante y se volvi hacia Lily.
Esccheme bien, doctora. Las invitaciones que su amiga
Marie ha conseguido ya no son vlidas. Los agentes de seguridad
no las dejarn entrar.
Entonces, por qu ha venido a hablar conmigo?
Para hacerle un favor. Para explicarle cmo estn las cosas.
Nos encontramos en un momento delicado, incluso trgico. Lo
nico que necesitamos es algn exaltado que vaya a la televisin
a contar historias delirantes sobre una extraa forma de energa
destructiva.

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Prlogo

Lily se hundi en su asiento. No era la primera vez que el doctor Kimor, o alguien enviado por l, la amenazaba. Pero ahora el
juego se estaba volviendo ms peligroso.
Hasta hace poco murmur trabajaba en el Proyecto,
sabe? Primero en la base de Alaska, despus en Islandia. Ha habido accidentes, algunas personas han muerto. He tratado de protestar, y el resultado es que han destruido mi reputacin. Por eso,
no s si lo entiende, no me puede amenazar. Ya me han quitado
todo lo que tena.
Fontaine mene la cabeza. Su voz se hizo ms profunda y vibrante, un murmullo amenazador:
No lo ha entendido, doctora. Ahora est en juego la seguridad nacional. O acepta portarse bien
O qu?
O nosotros nos encargaremos de silenciarla. Si es necesario,
para siempre.

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PRIMERA PARTE

Cazarrecompensas

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UNO

10 de Brumario de 2251. Islas de Barcelona


Vronique caminaba con grandes zancadas por las calles del Raval. Los muslos le pesaban a causa de las pistolas de agujas de
Hander. Las armas sobresalan de las fundas de cuero con un efecto amenazador, pero no valan gran cosa; eran mucho mejores los
cuchillos arrojadizos que la joven llevaba escondidos debajo de la
chaqueta.
No muevas el culo as le dijo Hander. Llamas la atencin.
La joven se qued mirando fijamente al drenador. Era un
hombretn de cabello gris y barba larga enfundado en una pelliza
pringosa que lo haca parecer un animal feroz.
T tienes la culpa respondi ella. Estas pistolas sobre
los muslos me desequilibran.
No era cierto, al menos, no del todo. Provocar a Hander la
diverta. As, cuando el drenador baj la cabeza balbuciendo palabras incomprensibles, la joven agit su melena negra, que le
llegaba por debajo de los hombros, y sonri.
Las casas de Barcelona se alzaban a su alrededor ocultando la
luz del sol. En las aceras, a uno y otro lado de la calle, se vean los

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restos de farolas que se remontaban a la antigua era, y la calzada


estaba sembrada de trozos de asfalto y de casas de ecocemento de
las cuales no quedaba ms que el armazn metlico.
Cundo llegaremos? pregunt Vro.
Pronto, si no te entretienes.
Haca menos de una hora que haban aterrizado en Barcelona.
Vro haba dejado la nave en la pista de Montjuc, desde donde
haban cogido un tranva que los llev al Raval. Aunque en aquella extraa ciudad todo ola a la vieja era, los transportes pblicos
funcionaban con una eficiencia inexplicable.
Hander se detuvo y, con un gesto, hizo que la joven tambin se
frenase. Vro mir a su alrededor. No haba notado nada extrao.
Pero a quin tenemos aqu? grit una voz aguda. Hablaba spanglik estndar, pero con un acento raro.
Otra voz ms ronca le hizo de eco:
No es ms que un viejo con una chica que no est nada mal.
Luego, Vro los vio: un chico rubio que poda tener unos diecisiete aos, como ella, y un hombre adulto con un espeso bigote.
Los dos eran extremadamente delgados y tenan unos brazos tan
huesudos que pareca que cederan en cualquier momento bajo
el peso de dos gruesas carabinas de plasma. Lo esperaban a pocos
metros de ellos, resguardados en la esquina de una casa derruida.
Vro se enderez y los desafi con voz firme:
Por qu no vens aqu y dejis que os veamos mejor? A lo
mejor, incluso llegis a gustarme!
La joven dio un paso adelante y, por el rabillo del ojo, vio que
Hander se pona rgido: haba percibido algo. Al instante, se dej
caer al suelo, mientras Hander se lanzaba hacia delante y rodaba
sobre el irregular asfalto.

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El ruido del disparo lleg una fraccin de segundo despus. El


proyectil pas silbando sobre ellos y rompi un trozo de azulejo de
la casa ms prxima. Un fusil de percusin pens Vro, y dej
que su cuerpo respondiese automticamente a la emergencia.
Los dos que les haban tendido la trampa echaron a correr.
Vro y Hander se precipitaron en pos de ellos con las carabinas
empuadas por el can, como si fuesen bastones. Vro meti
la mano en un pliegue de su chaqueta y, un instante despus, su
cuchillo se clav en el pie del rubito y lo hizo caer al suelo.
Hander aprovech el momento para sacar de debajo de la pelliza la pesada ballesta de gas. Levant el seguro y dispar la primera flecha a sus espaldas, hacia el punto de donde haba salido
el disparo. Despus dio un paso hacia atrs, dio tiempo a que el
cargador colocase la segunda flecha y apret nuevamente el gatillo. Vro oy cmo la punta de acero se hunda en algo blando
Mejor no pensar en ello.
El drenador apunt el arma hacia delante con un movimiento
circular y dispar una tercera flecha, que fue a clavarse justo bajo
la garganta del hombre del bigote.
Mientras, Vro se haba adelantado y haba lanzado otro cuchillo. Esta vez, el rubito, ya en el suelo, qued herido en el estmago.
Dos muertos y un moribundo resumi Hander. A continuacin cogi de su cintura un cargador de flechas cortas, lo
encaj en la ballesta y guard nuevamente el arma bajo su ropa.
Vro resoplaba. El ataque slo haba durado unos pocos segundos, y la adrenalina le explotaba en la sangre. El drenador arranc
la carabina de la mano del cadver del bigotudo y se acerc al
chico herido por su compaera, el nico que quedaba con vida.
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No me haga dao, seor... suplic el rubito.


Bah respondi simplemente Hander, antes de descargar
la carabina sobre la cabeza del chico.
Vro cerr los ojos para no mirar. Un instante despus escuch
la voz del drenador:
Recupera los cuchillos, que no son baratos. Y, adems, ya
te lo he dicho: si mueves el culo de esa manera, slo conseguirs
crear problemas.
Al final de la calle, una casucha de un color amarillo sucio
rompa la uniformidad de la fila de casas todas iguales.
Vronique an estaba conmocionada por la lucha en el callejn. Haba extrado los cuchillos del cuerpo del chico sin mirarlo, concentrndose en la cara impasible del drenador.
No le gustaba. Desde que se convirti en piloto de la aeronave
de Hander, se haba visto involucrada en el asesinato de diversas
personas. A fin de cuentas, se era el trabajo de un drenador. Pero
Vro no soportaba que su compaero de viaje hiciese que pareciese tan normal.
Antes o despus, las cosas cambiaran. Ella era una piloto excepcional, tena talento, y un da le llegara la oportunidad de
acabar con aquella inmundicia.
No pienses en ello dijo Hander con su voz cansada y montona.
En qu?
A m tampoco me gusta, pero no podemos hacer nada.
Vro arrug la nariz, molesta porque su compaero hubiese
ledo en su interior con tanta claridad. Decidi cambiar de tema:
Ese Urzak... Si se le puede juzgar por su casa, no parece un
pez gordo.

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Hander se ech a rer con una risa seca como la arena.


Es poco ms que un muerto de hambre. Pero est dispuesto
a pagar la tarifa, y eso basta.
Y de qu trabaja Urzak para permitirse nuestros servicios?
Creo que es usurero. Pero nos lo dir l mismo en persona.
Entre tanto, haban llegado a la casucha, y ahora Vro poda
ver de cerca el yeso pelado y cubierto de molduras y los cristales
rotos de la ventana de la primera planta.
Aquella casa, como todo el Raval, se caa a trozos.
Hander meti la cabeza por el orificio de la entrada (la puerta
la deban de haber robado siglos atrs) y grit:
Hay alguien en casa?
Apareci un viejo que aferraba con las dos manos una carabina desvencijada. Mir fijamente a Hander con actitud desafiante,
despus repar en la chica y curv la boca con una mueca.
Quines sois?
Es sta la casa de Urzak? Yo soy el drenador que tu jefe ha
reclamado.
El interior de la casucha era an ms rooso que el exterior.
Las paredes se haban revestido en algn momento con amplias
placas de plstico aislante, pero el material se haba roto en muchos lugares y se haba cubierto de asquerosas manchas negras.
Reinaba un hedor casi insoportable a sudor y orina.
Siguieron al viejo hacia la planta superior por unas escaleras
destartaladas, recorrieron un pasillo iluminado por una ventana
sin cristales y finalmente se detuvieron ante una puerta cerrada.
Esperad aqu les dijo su acompaante.
Vro y Hander se miraron durante una fraccin de segundo y
entraron.
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Detrs de la puerta haba una estancia de techo bajo y paredes cubiertas con el mismo plstico de la planta baja. Al fondo,
sentado ante un escritorio que se tambaleaba, haba un hombre.
Levant la cabeza y dijo:
Te he dicho que los hicieses esperar.
Han sido ellos, seor intent justificarse el viejo. Yo...
El hombre resopl e hizo un gesto, invitando a que Hander y
Vro se adelantasen.
Deba de tener unos sesenta aos y estaba casi completamente
calvo, excepto por una franja blanca y grasienta que le tapaba la
nuca y las orejas. Vro reprimi un gesto de repulsin.
Entre tanto, el viejo haba cerrado la puerta tras l y se haba
sentado en el suelo, en un rincn. Apuntaba a Hander con su
carabina y tena el dedo puesto en el gatillo.
Urzak suspir.
Os advierto que en este momento os apuntan tres fusiles. Por
tanto, espero que podamos hablar con total tranquilidad, sin juegos.
Vro ech una rpida mirada a su alrededor y advirti diversas hendiduras en el plstico de las paredes. Caones metlicos
sobresalan en la estancia; en las cmaras contiguas haba otros
secuaces apostados.
Una acogida realmente desagradable coment el drenador. No me gusta matar a la gente gratis; por eso, tambin
cargar en tu cuenta los tres simpticos muchachos que nos has
enviado al callejn.
Los has matado? pregunt Urzak.
S. Y su agua me pertenece.
La tendrs. Espero que lo entiendas, pero tena que asegurarme de que ests capacitado para tu trabajo.

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Hander se ech a rer.


Para demostrarte lo bueno que soy, tambin me puedo cargar a ese vejestorio y a los otros pesados que nos apuntan. Son
cinco fusiles, no tres. Has olvidado los dos que nos apuntan desde
el agujero del techo.
Muy bien sonri Urzak. Eres la persona que buscaba:
Hander el Cazarrecompensas, el drenador. Y esta esplndida seorita?
Vronique. Mi piloto.
Y no slo eso, me imagino exclam Urzak con una sonrisa untuosa.
Vro tuvo que reprimir la tentacin de coger uno de sus cuchillos y borrarle al instante su puerca expresin.
Explcame para que me has hecho venir dijo el drenador.
Te lo digo en un momento.
Urzak abri un cajn del escritorio y sac un sobre de papel.
Cogi dos fotografas amarillentas y las puso sobre la mesa.
Vro se inclin para contemplarlas. La primera era de un hombre achaparrado de unos cincuenta aos. La segunda, de un chico
de su misma edad con ojos y cabello oscursimos y mirada penetrante. Demasiado delgado para su gusto, aunque no estaba nada
mal.
Estos dos empez Urzak son Jos y su hijo Lorenzo.
Cazadores de agua. Hace unos aos, la mujer de Jos enferm
Nada del otro mundo: los pobres de esta ciudad mueren como
moscas. Pero l no quiso resignarse. Quera curarla. Quera comprarle medicinas.
Solt una desagradable carcajada.
Hander la fren en seco:
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As que vinieron a tu casa.


A pedirme dinero. Las medicinas eran caras, y se endeudaron en trescientos litros de agua. Luego, la mujercita empeor, Jos quiso comprarle ms frmacos y la deuda se increment. Cuando muri, pidieron otros prstamos para salvar los
anteriores, y al final llegamos a un acuerdo no negociable: mil
litros a entregar antes del 25 de Termidor; si no lo hacan as,
me quedara con su nave, la Arlequn, una chatarra con nombre
de chatarra. No vale los mil litros, pero para Jos esa aeronave
lo era todo. Yo la quera sobre todo como garanta.
Vro empezaba a comprenderlo. El 25 de Termidor. Haban
pasado casi tres meses desde entonces.
Hander dijo:
En vez de pagarte, han desaparecido en la nada.
Exactamente.
Y quieres que los encuentre.
S.
El drenador asinti con gesto serio.
Mi tarifa es de ochocientos litros de agua o el equivalente
en eurodlares de la Esfera. Si encuentro a esos dos muertos de
hambre, que imagino que no llevarn con ellos ni una gota
de lquido, perders sus mil litros ms otros ochocientos. Un psimo negocio para ti, si me permites decrtelo.
Hummm murmur Urzak, y se levant del escritorio.
Venid conmigo. Estaremos ms cmodos.
El caf era un brebaje tan denso que se poda cortar con un
cuchillo. Un viejo truco para ahorrar agua, aplicado tan radicalmente que ni siquiera haca falta la recitapa sobre la taza.

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Vro y Hander se acomodaron en un pequeo divn. Tres


hombres armados con pistolas los apuntaban.
El usurero beba su caf sorbindolo ruidosamente y masticndolo despus con fruicin.
Mira dijo, mi trabajo no consiste nicamente en prestar dinero a quien no lo tiene. Yo controlo buena parte del Raval,
y mis negocios se extienden por todas las islas de Barcelona
Excepto las gestionadas por la Esfera, obviamente. Tengo ptimas
relaciones con la comunidad de los cazadores de agua y con la
de los topos del mercado negro. Agua de contrabando, armas,
droga. En esta zona, todas estas mercancas pasan por mis manos,
y percibo el tanto por ciento que me corresponde.
Entiendo.
Mi posicin se basa en el respeto. En las islas, todos conocen a Urzak y saben que con l no se juega. No puedo tolerar que
unos muertos de hambre se permitan el lujo de no pagarme una
deuda. Por eso, como puedes comprender, sus mil litros de agua
no son lo que ms me interesa.
Pero, por el leve chillido que se escap de los labios de Urzak,
Vro comprendi que, sin embargo, aquellos mil litros le interesaban mucho.
Lo que cuenta es el ejemplo. Los habitantes de esta ciudad
tienen que ver las cabezas de Jos y de Lorenzo colgados de una
picota y decir: He aqu lo que les pasa a los que no respetan a
Urzak.
Hander dej la taza en el suelo y, con un movimiento del pie,
como quien no quiere la cosa, la arroj lejos de l. El caf, slido como si fuese caucho, permaneci en su lugar sin que se vertiese ni una gota.
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Has pasado por alto una cosa. Lorenzo y Jos pueden haber
enojado a otras personas. Puede ser que ya estn muertos.
Urzak asinti.
En ese caso, encuentra sus cuerpos y trelos aqu para que
los pueda mostrar a todos. Menos trabajo para ti y dinero igualmente garantizado.
Hander se levant bruscamente, y Vro lo imit.
Entonces tenemos un trato concluy el drenador.
Salieron a las calles de Barcelona cargados con la alforja en
la que Urzak haba puesto los eurodlares equivalentes a cuatrocientos litros de agua. Su adelanto.
Llegaron a una calle larga flanqueada por amplias aceras y alguna palmera que sobreviva, quin sabe cmo, a la sequa. De un
poste metlico doblado en dos colgaba un cartel con el nombre
de la calle: Rambla del Raval.
All al fondo est la parada del tranva dijo Hander.
Empezamos la cacera.
La parada del tranva. Vro sonri. Era tpico de la Esfera:
hacer circular ingenios intiles y obsoletos en una ciudad fantasma y vender todo tipo de productos bajo una apariencia de
normalidad.
Unos minutos despus, el tranva gir en el fondo de la calle
y avanz hacia ellos. Era un convoy de vidrio y plstico, de unos
quince metros de longitud. Un brazo metlico vertical lo conectaba con los hilos elctricos que se extendan de un lado a otro de
la calle como una telaraa. A bordo no haba nadie: el vehculo
estaba completamente automatizado.
Cmo es que no hay pasajeros? pregunt Vro mientras
se sentaba en la primera fila.

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Nadie viene al Raval le respondi secamente Hander.


Este barrio se halla al margen de la zona de influencia de la Esfera.
Ya has pensado por dnde iniciaremos la caza?
En la ciudad hay una comunidad de cazadores. Jos y Lorenzo vivan aqu. Por fuerza, alguien tiene que conocerlos.
El tranva se haba vuelto a poner en marcha silenciosamente, excepto por el ligero traqueteo de las ruedas y el sutil
roce del brazo metlico con el cable. Tom velocidad hasta que
llego al extremo inferior de la Rambla, donde gir y volvi a
acelerar.
Recorrieron una larga calle que pareca perderse en el horizonte, con casas altas que tapaban la vista, y despus vieron un cielo
encendido de amarillo por la luz solar. Vro advirti que, a partir
de la mitad de la calle, las vas de color gris acero se volvan rojas.
Not que el tranva aceleraba otra vez, mientras el brazo metlico
se separaba finalmente del cable y se doblaba sobre s mismo.
Con un ruido metlico, el tranva enfil por un pasaje que se
abra entre dos casas, las ltimas, y se precipit en el vaco. La
tierra haba dejado de existir bajo ellos.
Da cierta impresin, verdad? dijo Hander.
Volvi la cabeza para contemplar la isla del Raval que acababan de dejar atrs: un imponente bloque de cemento, casas y
calles suspendido en el aire como una gran nube imposible.
De los mrgenes de la isla descendan cables de acero que la
unan a otras islas de Barcelona, en un mosaico de fragmentos
flotantes.
En el cielo, a poca distancia de ellos, flotaba la isla del Barrio
Gtico, hacia la cual se dirigan. Ms all se vean otros trozos
de terreno fluctuantes, algunos grandes como barrios enteros,
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otros tan pequeos que slo acogan un rbol muerto siglos atrs
o las ruedas de un viejo automvil que los chacales haban ignorado.
Por un momento, cuando paseaba por el Raval, a Vro le haba
parecido que viva en la era antigua, cuando la Tierra an exista
y Barcelona era una ciudad entera, nica, en la que se poda pasar
de una calle a otra sin necesidad de aeronaves.
Pero aquellos tiempos haban acabado para siempre, lo mismo
que la Tierra.
Vro y Hander se hallaban en Skyland.

12 de Brumario de 2251. Islas de Barcelona


Los padres de Vro la haban abandonado, o estaban muertos, o
haban sido asesinados. O las tres cosas a la vez.
En sus primeros recuerdos, Vro ya formaba parte de la tripulacin de Madhukar, llamado Mad, un contrabandista que traficaba entre les islas-jungla del archipilago indio.
Aquella gente la haba acogido, pera nadie le dijo nunca por
qu. Ciertamente, no era india. Aunque tena el pelo negro y la
piel color caf con leche, los rasgos de la cara eran occidentales,
lo mismo que sus ojos de verde oscuro. En todo caso, entre la tripulacin de Mad estaba a gusto, sobre todo despus de que, a los
seis aos, dej de trabajar en la cocina con los otros mocosos y la
pasaron a la sala de mquinas.
A los ocho aos obtuvo el mando de un falucho. Bhuvan, el
jefe de los mecnicos, deca que nunca haba visto pilotar una
aeronave como lo haca ella. Un talento natural.

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Y as era. Un da, Vro se vio obligada a huir de una flota completa de aeronaves de la Esfera y, aunque finalmente la haban
capturado (el motor de un falucho destartalado no poda competir con los de los cazas), el comandante qued tan impresionado
que la enrol en la flota. Adiestramiento como piloto, un futuro
en las tropas de lite.
Aunque la disciplina militar no se haba hecho para Vro, durante aquel perodo de tiempo haba aprendido una buena cantidad de cosas sobre el sexo masculino. Despus, haca unos dos
aos, su sargento le orden que acompaase en una misin a un
cazarrecompensas, el cual, a la vuelta, en vez de los honorarios
acordados, reclam a la chica.
El sargento vacil: Vro arrastraba tras de s un largo historial de insubordinaciones y, probablemente, el oficial ya haba
renunciado a la idea de convertirla en un autntico soldado. Finalmente, le pregunt a la chica qu quera hacer, y ella escogi
irse. Qu mejor ocasin para ver un poco de mundo sin estar
sometida a las rdenes y a los aburridos turnos de guardia? Pero
cuando opt por vivir con l esperaba ser su piloto, no una ayudante para todo
Oh, deja de lamentarte! la cort en seco el drenador
mientras controlaba que el arns estuviese bien ceido en torno
a las caderas de la chica. Luego enganch el elevador elctrico en
el grueso cable de acero.
Me quieres decir por qu he de ser yo la que baje hasta all?
pregunt Vro.
Porque eres mi ayudante, porque yo no lo conseguira y porque t eres una chica y tienes ms probabilidades de encontrar a
alguien dispuesto a hablar.
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Se encontraban en la terraza de una casa colgada sobre el


vaco. La barandilla haba sido eliminada, y siete largos cables
descendan hasta La Esperanza, que, segn los informadores de
Hander, era uno de los locales ms frecuentados por los cazadores
de agua.
El drenador ci por ltima vez el arns y ense a Vro cmo
usar el elevador, que debera impedir que se deslizase a lo largo
del cable con la velocidad de un proyectil y que, despus, tendra
que ayudarla a subir. En la terraza, adems de ellos dos, haba un
chico que acab de preparar su equipo y se desliz hasta el fondo.
Vete le dijo Hander.
Vro se inclin y mir hacia abajo. La Esperanza ocupaba una
pequea isla a unos ochenta metros por debajo de ellos. El sol
haba cado por detrs del horizonte y el cielo era de un increble
color ail en el que chisporroteaban las luces de las islas y de los
protectores rojos que flanqueaban los rales de los tranvas.
Qu lugar ms idiota para montar un bar murmur la
chica.
Hander se limit a darle un ligero empujn. Los pies de Vro
se apartaron del hormign de la terraza y colgaron en el vaco. Se
precipit hacia abajo.
Vro ahog un grito de sorpresa, pero poco despus de un metro, el elevador empez a funcionar, frenndola. El cable de acero
estaba anclado en el techo de La Esperanza, por debajo de ella,
pero el viento lo haca oscilar.
Venga! dijo Hander un metro por encima de su cabeza. No pretenders quedarte ah toda la tarde!
Vro sujet el elevador con una mano y lo desbloque. El pequeo motor empez a impulsar el dispositivo hacia abajo, a lo

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largo del cable, mientras ella mantena los pies cruzados y se esforzaba por permanecer tranquila.
Desde los tiempos en los que haba sido soldado a las rdenes
de la Esfera, no se haba vuelto a entrenar en un ejercicio como
aqul. Cuando era ms pequea, estas cosas le resultaban incluso
divertidas. Pero en su nueva vida de drenadora no eran ms que
obstculos a los que se deba enfrentar con la esperanza de superarlos cuanto antes mejor.
Estir la cabeza hacia atrs; la isla en la que se encontraba
Hander se iba haciendo cada vez ms pequea por encima de ella.
En su parte inferior no haba ms que un simple conglomerado de
asfalto, tierra y roca, iluminado aqu y all por paneles de sealizacin. Vro estaba tan concentrada que no se dio cuenta de que
haba llegado al final del descenso hasta que sinti que un par de
manos la sujetaban por las caderas.
Eh! protest.
Pero una voz de hombre se limit a decir:
Qudate quieta y te ayudo a desengancharte.
Era un tipo alto y musculoso que vesta un delantal negro de
camarero. A la altura de su pecho, manchada y descolorida, an
se poda leer la palabra Esperanza.
Gracias le dijo Vro.
El camarero la mir de arriba abajo.
Qu haces aqu? No eres de Barcelona, se nota por el acento.
Busco a un amigo, un cazador de agua. Hace un tiempo viva aqu con su padre.
Vro se sujet el elevador en la cintura y adopt un aire inocente. Vio que los bceps del hombre se hinchaban
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Ser mejor que te largues de aqu. No nos gusta la gente que


hace preguntas.
Perfecto: el trabajo de la chica haba acabado antes de empezar. Aquel idiota de Urzak haba enviado a sus secuaces a meter
las narices por todas partes, y ahora la comunidad de cazadores
estaba alerta. Intent mostrar a aquel pedazo de bestia su sonrisa
ms seductora.
Tranquilo, guapo. Slo quiero ver si mi amigo est por aqu
improvis sobre la marcha: me dijo que viniese a La Esperanza, l es un cliente habitual.
Vro ley en los ojos del hombre un destello de duda y sigui
hablando muy aprisa.
Si no est, paciencia, beber algo y me ir. No me apetece
escalar otra vez este maldito cable.
El camarero relaj la mandbula.
Vale, entra, pero comprtate o tendr que intervenir.
Desde la azotea de La Esperanza se acceda a unas escaleras estrechas y oscuras, atiborradas de personas con jarras en las manos.
Vro se abri paso entre ellas a codazos y baj por los retorcidos
peldaos, siempre con los odos aguzados. La mayora de aquellos
individuos no hablaba spanglik, sino un dialecto que a ella le resultaba incomprensible.
Las escaleras acababan en una amplia sala iluminada por grandes candelabros que irradiaban una luz amarillenta. El local estaba lleno de personas que permanecan en pie, apoyadas contra
las paredes o cerca de las ventanas. Vro not que la presencia
femenina era decididamente escasa, y, cuando lleg, muchas miradas se clavaron en ella.

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Sonri con fingida desenvoltura y se acerc a la larga barra.


Los camareros eran cinco, todos hombres y todos con el delantal
negro que haba visto un momento antes en el gorila de la azotea.
Esquiv con habilidad un par de manos que buscaban su cuerpo entre la multitud y atrajo ms de una sonrisa y muchas miradas.
Qu me puedes ofrecer? pregunt al camarero ms prximo.
El hombre dio media vuelta, cogi una garrafa y con pocos
pero decididos golpes hizo salir un bloque de gelatina de un color
rojo vivo. Cort una gruesa rebanada con un cuchillo oxidado, la
meti en una jarra, ech sobre ella unos polvos y tap la jarra con
una recitapa. La agit y se la dio a Vro.
Sangra de la casa. Buena. Creme.
Vro se puso a estudiar a los clientes del local. Viejos con los
ojos enturbiados por el alcohol, chicos que rean y que se empujaban unos a otros entre la multitud, dos hombres que hablaban de
negocios en un rincn con los rostros serios
Hander haba recorrido la ciudad durante dos das y no haba
conseguido ms que una herida de cuchillo en un brazo y aquella
nica y vaga informacin: en La Esperanza. Su cara resultaba
demasiado conocida en aquellas islas. As que ahora le tocaba a
Vro.
Perdone, seorita dijo un hombre que la empuj a un
lado para acercarse a la barra. Tena unos cincuenta aos y la
nariz roja propia de los que beben mucho y demasiado a menudo.
Lrgate, Tito le solt el camarero.
Pero si tengo dinero protest el hombre, y agit en el aire
un billete de dos dlares.
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El camarero lo cogi y lo hizo desaparecer con la habilidad de


un prestidigitador en el bolsillo del delantal.
Con esto has pagado la consumicin de la ltima vez. Ahora, lrgate.
As que era un borracho. Un borracho conocido por los camareros y, probablemente, tambin por los clientes. Vro decidi
rpidamente que aqul era un ptimo punto de partida.
Dio media vuelta, mir a Tito y dijo:
Ponle lo que quiera. Pago yo.
El camarero solt una carcajada.
Una chica tan guapa paga, en vez de dejarse invitar por los
hombres?
Tito fij la mirada en el whisky que descenda por su vaso,
denso como un jarabe. Tena el aspecto de un perro que acaba de
de ver un hueso suculento.
Gracias dijo. Vaci el vaso y se dispuso a marcharse, pero
la chica lo detuvo, sujetndolo por un hombro.
Espera, amigo, adnde vas? No me digas que con un solo
whisky tienes bastante.
Vro ley la avidez en los ojos del hombre. Hizo un gesto al
camarero para que pusiese otra ronda y agit el vaso lleno ante
los ojos de Tito.
Qu quieres? pregunt el hombre. No la miraba, slo tena ojos para el vaso.
Charlar un rato, si no te importa. Busco a un amigo.

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13 de Brumario de 2251. Islas de Barcelona


El hostal era un edificio de tres plantas. Era viejo, como casi
todo en aquella ciudad, pero al menos pareca limpio y sin parsitos. Se hallaba a los pies de la colina sobre la cual se alzaba el
castillo de Montjuc, que fue en tiempos un museo y que ahora
serva de aeropista para los vuelos civiles.
Vro y Hander llegaron al hostal hacia las tres de la tarde,
agotados. Por encima de ellos, la pista estaba iluminada por grandes faros que surcaban el cielo y hacan resplandecer los cascos
metlicos de las aeronaves.
Vro suspir.
Podramos irnos ya, en vez de pasar otra noche aqu.
Hander le puso una mano sobre el hombro, en un extrao gesto de aliento.
Maana nos espera un largo viaje hasta la Negraselva. Te
has portado bien, nena.
Ms bien he tenido suerte.
Tito saba algo, y tras el tercer whisky haba soltado una frase de
ms. Vro sali de La Esperanza, y ella y Hander recorrieron media ciudad para encontrar a su hombre, Martin, un estafador que,
unos seis meses atrs, haba vendido a Jos y a Lorenzo un mapa.
Han partido en busca de un ro legendario dijo Vro, recordando la historia de aquel hombre. Cmo pueden ser tan
estpidos?
Hander mene la cabeza.
Esos dos estaban desesperados. Una esposa y una madre recin muerta, una deuda a la espalda

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Pero, hombre, venga! Quin ha visto alguna vez un ro, o


el mar, en Skyland? Son cuentos para nios!
Hander golpe la puerta del hostal hasta que el portero nocturno acudi a abrirla y les dio la llave de una habitacin mientras lanzaba a Vro una mirada cargada de insinuaciones. Ella
tuvo que reprimir el deseo de clavarle un cuchillo en una mano.
La habitacin era pequea pero limpia y estaba amueblada
con una cama de matrimonio y una pequea cmoda. El bao se
encontraba al fondo del pasillo, pero el agua estaba racionada, y
Vro y Hander preferan utilizar las toallitas secas de su aeronave.
Vro se quit la chaqueta y se dej caer vestida sobre el colchn, rgido como una tabla. Se qued mirando a su colega, que
colocaba los dispositivos de alarma alrededor de la puerta. La habitacin no tena ventana. Una cosa menos que vigilar.
Entonces, cul es el plan? pregunt la chica.
Maana saldremos para la Negraselva. Martin no nos ha
proporcionado coordenadas exactas, as que tendremos que rastrear el terreno. Sin duda, dos cazadores de agua tienen que haber
dejado rastros en algn sitio. Y nosotros los encontraremos.
Vro sonri.
A lo mejor todava estn en la Negraselva.
Hander solt una carcajada cansada.
No cuentes con eso, nena. En la vida real nunca se dan
ciertas coincidencias.
La chica se tumb sobre la cama y sigui hablando:
A lo mejor, esta vez es diferente. A lo mejor, Jos y Lorenzo
han encontrado realmente ese gran ro legendario, el Dinubio, y
se han hecho ricos y han decidido quedarse en la Negraselva para
siempre...

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Ni siquiera acab la frase. Se hundi en un profundo sueo


poblado de lagos, corrientes e inmensas extensiones de agua.
Vro se despert con una mano que le apretaba la boca. En la
habitacin reinaba una completa oscuridad y haca calor. Trat
de escaparse.
Qudate quieta y en silencio le susurr Hander al odo.
Tenemos visita.
El drenador se apart. La chica mir hacia la puerta, dejando
que los ojos se habituasen a la completa oscuridad. Bajo el pomo,
la luz roja de la alarma brillaba a intervalos intermitentes. Haba
alguien en el pasillo. Alguien que no haca el ms mnimo ruido.
El reloj mental de Vro empez a hacer tic-tac. Probablemente no tenan ms que unos pocos segundos. Delante de ella, Hander encendi una minscula linterna de bolsillo, cogi la mochila
con el dinero de Urzak, la arroj hacia ella y empu la ballesta.
Permanecieron inmviles. Escucharon un sonido metlico en
la cerradura. Hander levant la mano para indicarle a Vro que
estuviese preparada. Hizo el signo tres con los dedos. Dos. Uno.
El drenador dio una patada contra la puerta, golpendola justo
bajo el pomo con la pesada suela de las botas. La puerta se sali
de sus bisagras y se desplom sobre el pasillo. Cegada por la luz
inesperada, Vro cerr y abri un par de veces sus prpados.
Tres hombres. Uno haba quedado bajo la puerta e intentaba
levantarse; los otros dos ya se haban puesto a cubierto. Vestidos
con uniformes negros, armados. Profesionales, se dijo la chica,
no como aquellos aficionados que los haban atacado cuando llegaron a la ciudad.

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Hander salt sobre la puerta cada y sobre el hombre que an


permaneca debajo de ella. Apunt con la ballesta hacia la izquierda, donde se encontraban los otros dos asaltantes.
Vamos! ladr.
Vro sali a toda velocidad de la habitacin, llevando consigo
la mochila con el dinero. Aquellos hombres eran inteligentes: se
haban colocado a la izquierda, obstaculizando la va de huida hacia el ascensor. Estaban atrapados. Vro corri hacia la derecha,
hasta el punto donde el pasillo giraba en ngulo recto. Oy a sus
espaldas los pesados pasos de Hander y el silbido de las flechas.
Se resguardaron juntos detrs de una pared, mientras Hander
cambiaba el cargador.
Por all no pasaremos murmur el drenador.
Vro mir a su alrededor. A ambos lados del pasillo se abran
cuatro puertas, todas iguales, con el nmero de la habitacin grabado sobre una placa. En la pared del fondo haba otra puerta
de un material ms pobre y sin nmero. En el techo, los tubos de
nen que iluminaban las blancas paredes. Ninguna ventana. Sin
escapatoria.
La ltima puerta dijo la chica.
Los atacantes se estaban organizando. Uno empez a disparar
rfagas de un buen fuego de cobertura, mientras los otros se acercaban con pasos rpidos al ngulo del pasillo para atraparlos.
Vro sac una pistola de una de las fundas, apunt a ciegas
desde la esquina y dispar. El proyectil sali con un silbido y solt
a media altura miles de agujas finsimas. Oy un grito ahogado:
quiz haba herido a uno de los asaltantes.
Hander corri hasta la puerta sin nmero del fondo del pasillo
y la abri de una patada. Ver gir la cabeza para mirar: carros de

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lavandera, estantes metlicos curvados por el peso de sbanas


limpias.
La chica dispar otras dos veces y se reuni con Hander en el
cuarto.
El montacargas dijo el drenador. Aprisa.
Vro vio la caja metlica empotrada en la pared. Ella poda
instalarse cmodamente en su interior sin problemas, pero l
T no cabes! grit.
No te preocupes!
Vro se meti en la caja con la pistola apretada contra la barbilla y la mochila entre las rodillas. Oy cmo Hander apretaba el
botn y not que el montacargas empezaba a descender.
Sin dejar de disparar, el drenador salt al techo del montacargas, solucionando as el problema de espacio. El ruido de sus
suelas metlicas retumb en la minscula cabina metlica en la
que Vro permaneca agachada.
La Claravela no era una nave veloz, pero en cambio tena una
aceleracin ptima y una increble agilidad.
Vro se sent en el puesto de mando, mientras Hander cerraba
detrs de s las portezuelas y preparaba las armas de a bordo: una
gran ametralladora de plasma para los combates cuerpo a cuerpo
y dos lanzagranadas laterales.
Sistemas en orden dijo Vro. Motores encendidos y
calentndose.
No tenemos tiempo para esas chorradas. Despega y punto.
La chica cogi los auriculares y conect la radio.
Aqu Claravela a torre de control, estamos preparados para
despegar.
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Oy que una voz ahogada emita alguna protesta e hizo rechinar los dientes.
No lo has comprendido, maldito hijo de puta! No te estoy pidiendo ninguna autorizacin! Slo te digo que aclares la
zona area que tenemos encima, si no quieres encontrarte con un
montn de naves estampadas contra la pista! Cierro!
La luz verde del motor de despegue se encendi. Vro sujet
la palanca y empez a dar gas. En la cabina reson con fuerza el
agudo rugido del motor, que suba de revoluciones.
Agrrate fuerte! grit la chica.
La aeropista era una explanada que ocupaba tota la cima de la
colina y en la que haba un autntico batiburrillo de naves aparcadas unas al lado de las otras. Desde la cabina, el campo visual de
Vro estaba absolutamente ocupado por el flanco blanco y desportillado de una inmensa nave cisterna transportadora de agua.
El radar era una danza de puntos inmviles y en movimiento que
simulaban un enjambre de moscas.
Haba llegado el momento de levar anclas.
Vro volvi a dar gas, y la Claravela se elev unos cuantos
metros, los suficientes para permitirle ver ms all de la nave cisterna: los imponentes muros del castillo, a los cuales se haban
aadido segmentos de acero y vidrio, las aeronaves aparcadas,
todas diferentes entre s y componiendo un extrao collage, y, en
lo ms alto, dos cazas de combate de la Esfera, clase BlackHole.
Malos clientes.
En vez de seguir ascendiendo verticalmente, como exigan las
normas de seguridad, Vro aferr el timn y se lanz hacia delante, a muy poca altura. El tren de aterrizaje de la Claravela golpe
con fuerza las antenas del radar de un aeroyate de lujo.

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Se puede saber qu demonios haces?


Hander se sent a su lado y se abroch el cinturn.
Intento escapar de una trampa.
Vro pleg el tren de aterrizaje y sigui moviendo la nave hacia delante. Los muros del castillo estaban cada vez ms cerca;
daba la impresin de que la Claravela iba directa a estrellarse contra la torre de control. Pero, en el ltimo momento, Vro tir del
timn hacia ella y aument la potencia de los motores. La nave
se proyect hacia arriba, con el morro apuntando al cielo como
un animal enloquecido.
Vista desde all arriba, la isla que acababan de abandonar se
mostraba como un bloque desproporcionado, ms alto que extenso, tanto que haca que uno se preguntase cmo consegua
mantenerse en equilibrio. Los rales metlicos de los tranvas se
alejaban en cinco o seis direcciones diferentes.
La chica habl a toda velocidad.
Los que nos han agredido en el hostal eran hombres de la
Esfera.
El drenador asinti.
Ya lo imaginaba. Por eso los cazadores de agua que he interrogado estaban tan atemorizados. Hombres de la Esfera danzando por aqu.
Crees que estn aliados con Urzak?
Era una idea tan estpida que, nada ms expresarla, Vro rompi a rer. Control la situacin de los cazas que tenan a sus espaldas; sus pilotos an trataban de comprender qu haba sucedido.
Pas rozando los rales suspendidos en el cielo y dej que la nave
se precipitase en cada libre con una maniobra de distraccin.
Hander tambin sonrea.
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Yo dira ms bien que no. Creo que esos dos, Jos y Lorenzo,
se han metido en un buen lo. Y ahora hay demasiados gatos que
quieren pillar al ratn.
Vro suspir.
Qu haremos? No me apetece lo ms mnimo enfrentarme
a la Esfera.
Ya vers cmo en la Negraselva encontraremos algo interesante. Y si los de la Esfera estn metidos en esto
Hander guard silencio por un instante. A Vro le bast
echarle una rpida mirada para adivinar qu estaba pensando.
Quieres aliarte con ellos. Quieres que la Esfera y Urzak te
paguen por el mismo trabajo: atrapar a los dos cazadores de agua.
Hander continu en silencio. Pero sus ojos echaban chispas.

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