Archives de sciences sociales

des religions
Numro 131-132 (juillet - dcembre 2005)
Varia

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Andr Padoux

Ian Whicher, David Carpenter, ds,

Yoga. The Indian Tradition
Londres, Routledge Curzon, 2003, XI + 206p.

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Andr Padoux, Ian Whicher, David Carpenter, ds, Yoga. The Indian Tradition, Archives de sciences sociales des
religions [En ligne],131-132|juillet - dcembre 2005, document 132-71, mis en ligne le 27 mars 2006. URL : http://
assr.revues.org/3239
DOI : en cours d'attribution
diteur : ditions de l'cole des hautes tudes en sciences sociales
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Archives de sciences sociales des religions

Ian Whicher, David Carpenter, ds, Yoga. The Indian Tradition

Andr Padoux

Ian Whicher, David Carpenter, ds, Yoga.

The Indian Tradition
Londres, Routledge Curzon, 2003, XI + 206p.
Pagination de l'dition papier : p. 215-311
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Les neuf tudes ici rassembles, dues pour la plupart des universitaires amricains
ou enseignant aux tats-Unis, avaient fait l'objet de communications des sminaires
ou colloques entre 1997 et 2000. Ce volume, qui ne se prsente pas comme une tude
systmatique de la tradition du Yoga, ni comme une vue d'ensemble, entend seulement clairer
quelques aspects tant du texte fondateur du Yoga, les Yoga Sutra (YS) de Patajali (dats
gnralement entre les ier et iiesicles aprs Jsus-Christ), que des interprtations et des usages
qui ont pu en tre faits au cours des temps, cevaste domaine n'tant videmment qu'effleur.
Le Yoga, en effet, n'a pas seulement perdur comme un systme particulier de pense et de
pratique li au systme mtaphysique dualiste du Smkhya. Il se retrouve, d'une manire ou
d'une autre, dans la plupart des traditions religieuses hindoues, qui en ont adopt pour leurs
besoins un plus ou moins grand nombre d'lments. Toutes les traditions hindoues sont, en
effet, des sotriologies o rites et pratiques corporelles-mentales jouent un rle parfois trs
important. Le yoga tant une pratique corporelle vise transcendantale un moyen de ce
monde en vue d'atteindre l'autre, il ne pouvait qu'y occuper une place apprciable. On sait,
enfin, combien les disciplines yogiques se sont dveloppes en tant que telles, et sous diverses
formes, depuis le xxesicle, aussi bien en Inde (largement sous l'influence de l'Occident) qu'en
Occident. D'o la grande importance du sujet.
La premire partie du livre, Classical Foundations, s'ouvre par une tentative de recherche
des origines: le riche et intressant article de J.Brockington sur le Yoga dans le Mahbhrata
montre que le terme de yoga (que l'on y rencontre plus de 900 fois) s'y rfre diverses
pratiques ou mthodes qui ne sont pas sans lien avec d'anciennes pratiques asctiques
brahmaniques, le tapas ( l'chauffement asctique), notamment. Il semble que l'on ait
affaire, cette priode ancienne, des comportements asctiques divers dont on ignore
l'origine, mais qui remontent sans doute trs loin. Elles ne seront systmatises que plus tard
par Patajali, Isvarakrsna et leurs commentateurs. Brockington note galement que, dans le
Mahbhrata, les pouvoirs surnaturels ou magiques (les siddhi) apparaissent comme ayant un
rle apprciable et que l'pope, comme la tradition qui suivra (et l'Inde en gnral), a, leur
gard, une attitude ambivalente: leur donnant de l'importance tout en les considrant comme
un obstacle sur le chemin du salut. Seules les traditions tantriques (o le yoga joue un rle
considrable) concilieront possession de pouvoirs et libration (bhukti et mukti).
Les quatre autres tudes de la premire partie concernent le texte classique de base du Yoga,
les Yoga Sutra (YS) de Patajali, envisag toutefois moins dans une perspective proprement
indianiste que comme exposant des pratiques porte spirituelle, ou une voie de salut qui,
tout en mritant d'tre examine dans son contexte et dans ses dveloppements anciens ou
plus rcents en Inde, peut rester, en tous pays, utile aux hommes et aux femmes d'aujourd'hui.
Ainsi, David Carpenter (Practice makes perfect. The Role of Practice (abhysa) in Patajala
yoga), examine la place du Yoga classique dans la socit brahmanique en faisant notamment
remarquer que le yoga de l'action (kriyyoga) de Patajali ne laisse pas d'avoir sa place dans
la tradition brahmanique, en particulier comme lment du svdhyya, la rcitation vdique,
qu'il voit comme une forme vdique du yoga des renonants. Ian Whicher (The Integration
of Spirit purusa and Matter prakrti in the YogaSutra), Lloyd W.Pflueger (Dueling
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with Dualism: Revisioning the Paradox of purusa and prakrti) et Christopher Key Chapple
( Yoga and the Luminous ) traitent du yoga dans la perspective de son intrt pour le
monde d'aujourd'hui. I.Whicher veut prouver que le yoga n'est pas un retrait asctique du
monde mais, au contraire, une mthode pour vivre ici-bas un engagement corporel et mental
total et transformant. Pflueger souligne au contraire le lien entre Yoga et la vision dualiste
du Smkhya en montrant comme essentielle l'obtention par le yoga de l'tat de kaivalya,
d'isolement librateur, qui est renoncement au monde. Dans le mme esprit que I.Whicher,
Chapple veut dmontrer la parfaite compatibilit de la recherche yogique du salut et de la vie
active, l'tat de samdhi vers lequel mne le yoga tant, selon lui, l'exprience d'une lumire
transcendante permettant d'agir dans le monde sous le sceau de la plus haute sagesse.
Dans la deuxime partie, The Expanding Tradition, ce sont des dveloppements indiens
post-patajaliens du Yoga qui sont envisags. De nombreux aspects auraient pu l'tre, mais
il et fallu alors publier un ouvrage considrable, peu envisageable. Quatre seulement ont t
choisis, dont trois traitent d'aspects tantriques, choix que l'on peut discuter, mais qui en soi
n'est pas mauvais car le domaine tantrique est encore mal connu.
Le premier et le plus long de ces articles est celui de Vidyasankar Sundaresan ( Yoga
in Sankaran Advaita Vednta : a Reappraisal ), dmontrant que, contrairement ce que
l'on pense souvent, Sankara n'avait pas rejet le yoga. Certes, tant mtaphysiquement non
dualiste, il ne pouvait que refuser le dualisme du Yoga et du Smkhya, mais, comme la
plupart des traditions et sectes indiennes, il en admettait l'utilit comme technique asctique.
Diffrents points de l'attitude de Sankara sont examins dans cet article l'argumentation
attentive, appuye sur huit pages de citations sanskrites.
C'est chez un auteur jan du xie sicle, le polygraphe Hemacandra, qu'Olle Qvarnstrm
(Losing One's Mind and Becoming Enlightened: Some Remarks on the Concept of Yoga
in Svetmbara Jainism and its Relation to the Nath Siddha Tradition) trouve des preuves
supplmentaires de l'omniprsence du yoga sous la forme, en l'occurrence, du hathayoga des
Ntha. Certains des termes utiliss par Hemacandra dans la description des tats de conscience
ne se rencontrent en effet pas dans la littrature jane antrieure et sont typiques des Ntha,
tradition tantrique importante ds une assez haute poque et d'ailleurs toujours vivante
aujourd'hui en Inde.
C'est prcisment du domaine tantrique que traitent les deux dernires contributions. David
G. White ( Yoga in Early Hindu Tantra ) souligne d'abord la place importante qu'ont,
selon lui, toujours eue dans le yoga les pouvoirs surnaturels, les siddhi. En cela, il a raison:
Brockington, le notait dj propos du Mahbhrata. L'omniprsence de la magie et des
pouvoirs est un trait fondamentalement indien : c'est sans doute davantage la domination
magique du monde que le renoncement celui-ci que l'Inde a toujours recherch. L'tude
de D.White porte en fait essentiellement sur ce que l'on nomme habituellement le corps
subtil , c'est--dire cette structure fantasmatique imagine comme prsente dans le corps
physique et forme de centres et de canaux o circule le prna, le souffle vital. L'auteur fait
pertinemment remarquer que, si la structure gnrale de ce corps est toujours peu prs
la mme, le nombre, la place et le rle de ses parties composantes varient selon les coles et
les textes (et mme parfois selon les besoin de la dmonstration). C'est dans ce corps imaginal
que se dploie l'nergie fminine, corporelle et divine, de la kundalin. Il veut toutefois voir
dans les pratiques d'veil de celle-ci des oprations incluant l'usage de fluides sexuels, ce qui
n'est en ralit gnralement pas le cas. Ce qu'il dit de la prsence des Yogins dans le corps
est exact, mais l encore, y voir des rfrences au tantric sex, ne me parat pas justifi:
D.White gnralise, en l'accentuant, l'enseignement d'un texte kaula, le Kaulajnanirnaya,
qui est important, mais ne reprsente qu'une des facettes du domaine tantrique mme si c'en
est peut-tre le hard core, pour parler comme l'auteur qui tudie galement, l'occasion du

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yoga, la pratique de l'utkrnti, technique yogique de sortie du corps, c'est--dire de suicide,

ce qu'il semble toutefois ne pas avoir nettement peru.
Le dernier article, de Glen Hayes ( Metaphoric Worlds and Yoga in Vaisnava Sahajiy
Tantric Traditions of Medieval Bengal), se veut plus thorique que descriptif. Se rfrant
aux conceptions de Lakoff et Johnson, il souligne le rle des mtaphores dans la vision du
corps subtil et de son fonctionnement et, comme D.White, il croit au rle important des
sexual fluid dans l'ascse. Mais c'est la structure mtaphorique de la cosmophysiologie
et des pratiques rituelles psychophysiques selon des textes mdivaux du Bengale qui retient
son attention: pour lui, la faon dont on imagine le corps yogique, ses lments et ce qui,
censment, s'y passe, ne fait pas qu'en informer la vision, elle en dicte aussi le fonctionnement
et la manire dont il est vcu. Il y a l une faon intressante et suggestive de voir et de
prsenter les choses.
On voit que, pour tre bref, ce volume n'en est pas moins riche d'informations tant sur le sujet
mme du yoga que sur la vision que certains, de nos jours, peuvent en avoir. La bibliographie
est utile et un bon index en facilite la consultation. Le prix (85livres sterling, pour 206pages)
n'en facilitera toutefois pas l'achat.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Andr Padoux, Ian Whicher, David Carpenter, ds, Yoga. The Indian Tradition, Archives de
sciences sociales des religions [En ligne],131-132|juillet - dcembre 2005, document 132-71, mis en
ligne le 27 mars 2006. URL : http://assr.revues.org/3239

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