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TEMA 2.

SCRATES Y LOS SOFISTAS


1. INTRODUCCIN
El tema fundamental del que se ocuparon los primeros filsofos del siglo VI a. c.
y primera mitad del siglo V a. c., fue la physis o naturaleza. En concreto la pregunta que
se hacan era por la arch del universo, por el principio ltimo de lo real. De ah les
viene el nombre de fsicos con el que se les conoce, y de ah deriva tambin que se
llame a esta etapa perodo cosmolgico de la reflexin filosfica.
Pero en la segunda mitad del siglo V a. C., la filosofa griega cambia su centro
de atencin al dedicar sus esfuerzos al estudio del hombre y de la sociedad. El
movimiento sofista y, con l, la figura de Scrates, protagonizan el pensamiento
filosfico de esta poca.
Estos nuevos sabios no disimulan su desinters por lo que consideran
especulaciones tericas de los filsofos de la naturaleza. A pesar de sus innegables
aportaciones, las investigaciones de estos primeros filsofos no condujeron a una visin
unitaria del mundo y sobre todo, no ofrecieron una solucin para los problemas del
hombre, que ahora son vistos como provenientes no tanto del universo cuanto de la
propia realidad humana.
La ms importante aportacin de estos pensadores reside en iniciar una reflexin
sobre las estructuras polticas y jurdicas de la sociedad helnica y sobre los
comportamientos morales del ciudadano. Se inicia as el llamado giro antropolgico
de la filosofa y con l pasan a primer plano las preocupaciones por la conducta moral y
por los problemas que plantea la organizacin de las sociedades humanas.
2. LOS SOFISTAS
2.1. QUINES SON LOS SOFISTAS?
En filosofa se denomina sofistas a un conjunto de pensadores griegos que
florecen en la segunda mitad del siglo V a.c., en Atenas (a pesar de no ser atenienses la
mayora de ellos) en plena efervescencia democrtica. Hay dos circunstancias
fundamentales que rodean el surgimiento de estos filsofos: una, filosfica (la
desalentadora situacin de la filosofa de la naturaleza con tantas teoras contrarias) y
otra poltica-social (las necesidades planteadas por la prctica de la democracia).
Los sofistas tienen en comn al menos dos rasgos:
1) son los primeros profesionales de la enseanza, tarea que como es sabido era
tradicionalmente en Grecia asunto de los poetas, y como profesionales cobraban
importantes sumas por sus enseanzas; y
2) en sus enseanzas se ocupan de cuestiones relacionadas con el ser humano (lo
que hoy denominamos disciplinas humansticas). Enseaban la aret1 poltica (conjunto
de habilidades y saberes necesarios para triunfar en la poltica, especialmente la
habilidad oratoria). Los sofistas eran primariamente profesores de retrica (el arte de
hablar con elocuencia con la intencin de persuadir), arte profusamente demandado por

Excelencia o virtud.

la extensin de la democracia; pero tambin enseaban otras disciplinas humansticas


como poltica, derecho, moral, etc.
2.2. RELATIVISMO Y ESCEPTICISMO
Como hemos dicho, desde el punto de vista filosfico, las teoras acerca del
universo, desde Tales a Demcrito, ofrecan un espectculo fascinante pero tambin
desolador debido a la diversidad de teoras opuestas e incompatibles. Esto promovi el
relativismo (no hay una verdad absoluta) y el escepticismo (no es posible conocer nada
de forma cierta y segura) ante la filosofa de la naturaleza en primer lugar, acabando por
extenderse y generalizarse como actitud intelectual. Esta va a ser la actitud caracterstica
de los sofistas.
(1) Clebre y afortunada expresin del relativismo es la frase de Protgoras el
hombre es la medida de todas las cosas Con esta frase Protgoras est anunciando un
programa humanista que convierte al hombre en centro de inters filosfica y adems
est estableciendo dos tesis que sern aceptadas por todos los sofistas:
- El relativismo del ser (tesis ontolgica): lo que las cosas son es relativo a cada
individuo o grupo puesto que son lo que a ellos les parecen. De esta forma no se
acepta la distincin entre lo que las cosas son en realidad y lo que parecen ser.
No hay ms realidad que la de las cosas aparentes que captamos por los sentidos.
No hay ms realidad que las apariencias. Las cosas son lo que parecen ser. (ser
o realidad = apariencia) Protgoras proclama pues el fenomenismo.
- El relativismo de la verdad (tesis epistemolgica). La verdad es relativa a cada
individuo o grupo. Se oponen igualmente a la dicotoma entre saber indubitable
y opinin ilusoria. No hay ms verdad que la de las opiniones que en cada
momento creemos. Todas nuestras opiniones tienen el mismo valor, y todas
cambian por efecto de la persuasin.
El relativismo de Protgoras se extiende a todos los mbitos de la
experiencia humana: conocimiento sensible e intelectual, juicios de hecho y
de valor.
(2) Expresin desconcertante y cruda del escepticismo son las tres afirmaciones
escalonadas de Gorgias: no hay ser; si lo hubiera, no podra ser conocido; si fuera
conocido, no podra ser comunicado su conocimiento por medio del lenguaje.
Este texto de Gorgias muestra una ruptura radical con la filosofa anterior. Para
la filosofa anterior (Parmnides), y posteriormente para Platn y Aristteles, la realidad
es racional; hay una correspondencia entre pensamiento y el lenguaje y realidad, por
tanto, son capaces de expresarla adecuadamente. Para Gorgias hay una desvinculacin
entre el lenguaje (pensamiento) y la realidad. Puesto que la realidad es relativa (la
realidad es la realidad experimentada por cada cual) cuando alguien habla no comunica
la realidad al que escucha, puesto que no la comparte con l. Las palabras no son
smbolos que representan un significado objetivo que sera la realidad. Las palabras son
igualmente subjetivas, meros sntomas de las vivencias subjetivas del que las profiere
(relativismo lingstico).
Esta argumentacin est negando la capacidad simblica del lenguaje. Esta
desvinculacin del lenguaje respecto de la realidad constituye en la Sofstica un pilar
importante de la interpretacin del hombre y de la realidad. En efecto, si se renuncia al
lenguaje como expresin manifestadora de lo real, el lenguaje termina convirtindose en
un instrumento de manipulacin, es un arma para convencer e impresionar a las masas,

es un medio para imponerse a los dems si se dominan las tcnicas apropiadas. Lo que a
Gorgias le interesa del lenguaje es su capacidad para influir en el alma provocando
sentimientos y haciendo cambiar las opiniones. Por eso una de las cosas que ensean los
sofistas es el discurso doble: saber discutir el s y el no de una misma cuestin.
La palabra es un poderoso tirano capaz de realizar las obras ms divinas, a pesar de ser el
ms pequeo e invisible de los cuerpos. En efecto, es capaz de apaciguar el miedo y eliminar el
dolor, de producir la alegra y excitar la compasin (Gorgias, Elogio de Helena).

3.3. PHYSIS Y NOMOS


(1) Al conjunto de normas polticas e instituciones establecidas que acata y por
las cuales se rige una comunidad, se le designaba en griego con el trmino nomos.
Nomos
es la ley. Toda comunidad posee unas leyes, unas instituciones, y es
perfectamente comprensible que los hombres se pregunten por su origen y naturaleza.
La primera respuesta a esta cuestin la haba proporcionado el pensamiento
mtico-religioso al afirmar que las instituciones polticas proceden de los dioses. La
segunda respuesta la da el pensamiento anterior a los sofistas, en concreto Herclito. l
no vincula el Nomos a ninguna divinidad que fundara tal ciudad en el pasado remoto,
sino que lo vincula al orden del Universo: las leyes de una comunidad son expresin del
orden necesario que rige la naturaleza. El tercer gran momento del pensamiento
poltico-moral en Grecia lo constituye la sofstica.
(2) Segn todos los sofistas, las leyes son meras convenciones de los hombres.
En tiempos de los sofistas la experiencia socio-poltica de los griegos se haba
ensanchado definitivamente gracias a tres factores de considerable importancia: en
primer lugar, el contacto continuado con otros pueblos y culturas permiti constatar que
las leyes y las costumbres son muy distintas en las distintas comunidades humanas; en
segundo lugar, la fundacin de colonias en el Mediterrneo que en cada asentamiento
permita redactar una nueva constitucin; por ltimo, su propia experiencia de cambios
sucesivos de constitucin.(desde Dracn, Soln, Clstenes, Efialtes) Estas experiencias
llevaron a los sofistas a la conviccin de que las leyes, las instituciones, son el
resultado de un acuerdo o decisin humana: son as pero nada impide que pueda ser
de otro modo, si se estima conveniente. De este modo, los sofistas defendan el
relativismo cultural
El trmino nomos vino as a significar el conjunto de leyes y normas
convencionales por oposicin al trmino physis que expresa lo natural, las leyes y
normas ajenas a todo acuerdo o convencin y que tienen su origen en la propia
naturaleza humana.
Se llega as a una de las grandes creaciones de la filosofa griega: la oposicin
physis/nomos (naturaleza y cultura), lo que impone la naturaleza y lo que imponen las
leyes.
(3) Entre los sofistas hay distintas interpretaciones de la relacin physis/nomos:
- Protgoras: las leyes son convencionales pero no son antinaturales, ya que la
naturaleza, de por s salvaje y arbitraria, necesita de un freno. Las leyes son una
exigencia de la propia naturaleza para poder convivir en la polis.

- Calicles y Trasmaco: las leyes son convencionales y adems antinaturales


porque son contrarias a las leyes de la naturaleza 2. Las leyes obedecen a intereses de
grupo. Segn Trasmaco las leyes las hacen los poderosos para poder conservar su
dominio3. Segn Calicles4 el nomos es una invencin de los dbiles para poder contener
a los ms fuertes (= capaces de conseguir el placer sin aceptar traba alguna).
3.4. EL RELATIVISMO MORAL
Pero hay que destacar que los sofistas defendan el carcter convencional, no
slo de las instituciones polticas, sino tambin de las normas y los valores morales. y
por tanto no son ni absolutos ni universalmente vlidos: lo que se considera bueno y
malo, justo e injusto, loable y reprensible, no es fijo, absoluto ni universalmente vlido,
(relativismo moral). Para llegar a esta conclusin los sofistas contaban con un
argumento doble:
1. La falta de unanimidad que salta a la vista, no slo comparando unos pueblos con
otros, sino comparando criterios morales de individuos y grupos distintos dentro
de una misma sociedad. En su libro Historia, Herdoto cuenta una de las
muchas experiencias que pudieron llevar a los sofistas al relativismo.
Tras su coronacin, Darose dirigi a los griegos que estaban presentes y les pregunt por
cunto dinero aceptaran comerse los cadveres de sus padres. Ellos respondieron que no lo haran por
nada del mundo. A continuacin, Daro llam a unos indios llamados calatios que se comen a sus
muertos y les pregunt por cunto dinero aceptaran quemar los cadveres de sus padres. stos, a
gritos, le pidieron que no dijeran cosas impas. Son costumbres establecidas y creo que Pndaro acertaba
al decir que la costumbre (nomos) reina sobre todos.
(Herdoto, Historia, libro III, 38, 3-4)5
2. Las diferencias entre las leyes normas morales vigentes y la naturaleza humana, lo
nico verdaderamente absoluto e inmutable. La comparacin entre las normas
morales vigentes y la naturaleza humana ha sido de una trascendencia enorme en
nuestra cultura. Lo nico verdaderamente absoluto, inmutable (es decir, comn a
todos los hombres) es la naturaleza humana. Lo natural en el hombre es, de
modo general, lo que quedara si eliminamos todo aquello que hemos aprendido.
4. SCRATES
4.1. DIFERENCIAS CON LOS SOFISTAS
Scrates pertenece al ambiente filosfico cultural de los sofistas y con ellos
comparte su inters por el ser humano, en particular por las cuestiones morales y
polticas, y la idea de que la poltica es una virtud, aunque no una virtud que posean
todos los ciudadanos, como pensaban los sofistas.
2

Los sofistas, sobre todo los de la segunda generacin, utilizan al nio y al animal como ejemplo de lo
que es la naturaleza humana prescindiendo de lo aprendido. De estos dos modelos deducen que slo hay
dos normas naturales de comportamiento: la bsqueda del placer y el dominio del ms fuerte.
3

Idea en la que profundizar Marx. s. (XIX)


Idea en la que profundizar Nietzsche s. (XIX)
5
Herdoto, (padre de la historia) cuenta en su libro las Guerras Mdicas que enfrentaron a los persas y
griegos.
4

Sin embargo, su personalidad y su doctrina contrastan radicalmente con las actitudes y


enseanzas de aquellos. Veamos estas diferencias.
a) Practica la filosofa de manera radicalmente distinta: 1) No cobraba por ensear; 2)
no imparta conocimientos a sus oyentes y no presuma de su sabidura (es
famosa su paradjica afirmacin: slo s que no se nada), sino que los invitaba
a reflexionar plantendoles constantemente cuestiones; y 3) de acuerdo con esto,
no pronunciaba largos discursos, conferencias eruditas que no permitan discutir
con el interlocutor, sino que cultivaba el dilogo. El dilogo interpersonal y
directo, pensaba Scrates, es el nico mtodo vlido para filosofar, ya que en l
cada interlocutor puede objetar al otro y argumentar a favor de sus propias
posiciones. Sabemos que pas la mayor parte de su tiempo por calles y plazas
conversando con la gente con la que se topaba. nada me ensean la tierra ni los
rboles, sino los hombres en la ciudad.
b) Estas diferencias proceden de dos actitudes radicalmente distintas respecto a la
convivencia poltica y a los valores relativos a la vida humana. Para los sofistas
la sociedad es un escenario donde los ciudadanos compiten por el xito y el
poder. xito y poder son el objetivo ltimo. A la bsqueda del xito Scrates
contrapone el cuidado de s mismo. Cuidar de s mismo no es, por lo dems,
afanarse por el xito o el placer, ni por los bienes materiales (era de familia
humilde y nunca ambicion salir de su pobreza), ni siquiera el cuidado del
propio cuerpo, sino preocuparse de la propia alma de modo que llegue a ser lo
mejor posible Para Scrates la cuestin fundamental es cmo debemos
vivir?. Est profundamente convencido de que el bien supremo para el
hombre no es el xito, ni el poder, ni el placer, sino la virtud (aret) del alma.
Cualquiera puede verse en un momento dado desposedo de todas sus
propiedades o encarcelado injustamente, o fallecer a causa de un accidente o
enfermedad; pero la integridad de nuestra alma nadie puede arrebatrnosla, pues
est totalmente en nuestras manos. Por eso, considera que cuidar de la salud del
alma, es la tarea ms importante que tiene el hombre6. Y la forma de cuidar de la
salud de nuestra alma consiste en ser justos, en no daar a nadie ni perjudicar a
otros para satisfacer los propios deseos, ni siquiera cuando ellos nos hayan
daado a nosotros. De ah la tesis socrtica de que es peor cometer una
injusticia que padecerla.
c) Scrates rechaza el relativismo y el escepticismo de los sofistas, fundamentalmente
en cuestiones morales. Convencido de que hay verdades absolutas y
universales, y consciente de su propia ignorancia, dedica su vida a la bsqueda
de la verdad.
4.2. EL MTODO SOCRTICO
Esta bsqueda no la entiende como algo en solitario sino como una bsqueda colectiva
mediante el dilogo. Cada uno posee dentro de s una parte de la verdad, pero debe
descubrirla con la ayuda de los dems. Scrates consideraba su misin ayudar a las
personas a parir (arte que l deca haber heredado de su madre) su verdad. El mtodo
que utilizaba mtodo socrtico constaba de dos momentos:
- irona: Scrates comienza fingiendo ser un ignorante absoluto y que en cambio toma a
su interlocutor como un sabio. A partir de ah empieza a hacer preguntas tales
que hacen descubrir al otro su propia ignorancia, los fallos de su razonamiento.
6

Scrates hace suyo el lema dlfico concete a ti mismo. Slo conociendo cules son tus mejores
posibilidades podrs desarrollarlas mejor.

As el que cree saber se da cuenta (al verse acorralado por las preguntas de
Scrates) de que no sabe nada.
- Mayutica (dar a luz): consciente ya de su ignorancia, se despiertan en el interlocutor
las ganas de saber. Ahora Scrates sigue preguntando hasta que el otro llegue a
descubrir la verdad en s mismo.7
Scrates inicia esta bsqueda de la verdad en torno a los conceptos morales, lo cual no
es de extraar si, como hemos dicho, para l, el bien supremo es la virtud del alma.
4.3. INTELECTUALISMO MORAL
- Scrates, como hemos dicho, se opuso de modo radical al convencionalismo y al
relativismo de los sofistas en cuestiones morales. Para l existen normas y
valores morales absolutos, objetivos y universalmente vlidos. Lo contrario
conducira a la imposibilidad de la comunicacin y el entendimiento entre los
seres humanos en estos asuntos. Si cada uno entiende por bueno o por justo una
cosa distinta, si para cada uno los conceptos morales (bueno, malo, justo, injusto,
etc), poseen significaciones diversas, cmo podramos decidir si una ley es
justa o no?
- La tarea fundamental del hombre reflexivo ser llegar al conocimiento de estos valores
o virtudes morales, porque slo conociendo esos valores podr ser virtuoso.
Scrates estaba convencido de que solamente se puede ser justo si se sabe qu es
la justicia, solamente se puede ser bueno si se sabe qu es la bondad,etc. Es por
eso por lo que Scrates se plantea como tarea propia, necesaria y urgente, la
bsqueda de la definicin8 de los conceptos morales (justicia, bondad, valor).
A esta doctrina que reduce la virtud a conocimiento, que concibe la virtud como
saber, suele denominarse intelectualismo moral.
- Segn el intelectualismo moral socrtico, slo el que sabe qu es lo bueno puede
obrar bien; pero adems, basta con saber lo que est bien para hacer el
bien. El conocimiento es condicin necesaria y tambin suficiente para ser
virtuoso. De esto que se desprende que nadie obra mal voluntariamente, puesto
que si uno sabe lo que est bien automticamente har el bien. No hay hombres
malos sino ignorantes. A esto aade Scrates que el hombre justo y bueno, y solo
l, es tambin feliz. As, el intelectualismo moral hace depender la felicidad
de la virtud, y sta del conocimiento.
Saber=virtud=felicidad

Se dice que la madre de Scrates era comadrona, y Scrates comparaba su propia actividad con el arte
de parir. No es la comadrona la que pare al nio, simplemente est presente para ayudar. As dice
Scrates: yo nada s, pero puedo servirte para que des a luz tu verdad.
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La bsqueda de definiciones presupone el convencimiento de que hay algn rasgo (o conjunto de
rasgos) comn a todas las acciones, instituciones, personas, etc., particulares a los que se aplica el
predicado univesal (justo, bueno, moderado) Este rasgo o rasgos ser la esencia comn a esos
particulares. Scrates inaugura con esto el camino de la bsqueda de las esencias en el mbito de la
moral.

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