Yo soy hijo de uno de esos judo cabezas vacas.

Ral Chullmir
En 1876 Theodor Billroth, fundador de la ciruga cientfica moderna, publica un libro en el que habla
acerca de la educacin mdica en las universidades austriacas. Hace una crtica profunda al sistema
universitario que pretendiendo ser liberal, permita el ingreso de minoras tnicas nacionales no
alemanas que segn l, hacan muy dificultosa una adecuada formacin acadmica. Cuando le toca el
turno a los estudiantes judos, de ellos dice:
Si solo es una cuestin de pobreza, estara bien ayudarlos como se dice que hay que hacer, porque la vida
en Viena es muy onerosa. Pero no es cuestin solo de dinero! A esta enorme poblacin de cabezas vacas,
se le nota que les falta capacidad de comprensin en los ojos. Tienen manos que parecen de plomo y un
cerebro de arcilla. Estos, que traen un diccionario como fuente nica de conocimiento, deberan
mantenerse afuera de la educacin mdica. Tiemblan cuando se les hace una pregunta, cuando se los
examina y pierden lo que les queda de inteligencia cuando se los mira fijo a los ojos. Entienden tan poco
el alemn, que no solo no captan el idioma, sino que ni siquiera entienden el sentido de la pregunta y son
incapaces de expresar sus ideas. No solo en alemn, sino en cualquier idioma decente. Se la puede culpar
a la libertad educativa y al mtodo cientfico de instruccin, por fallar en hacer buenos mdicos de
semejante material?
Esos elementos indeseables no son alemanes, son los judos de Hungra y Galitzia que como he dicho
antes, solo pueden florecer en Viena.
No era muy distinto a lo que luego escribira Nietzsche: Qu es lo que determina el declive de la cultura
alemana? El hecho de que la educacin superior no sea ya un privilegio.
Billroth con 53 aos, era para la poca uno de los ms grandes cirujanos de toda Europa. Profesor de
ciruga de una de las universidades ms prestigiosas del continente. De origen alemn, protestante y de
extraccin social media, siempre tuvo un pensamiento elitista, cercano a la clase alta y conservadora.
Amigo de Brahms, odiaba a Wagner por sus ideas sociales y revolucionarias. Billroth nunca apoy a las
ideas de movilidad social propuestas por el imperio y de hecho a travs del libro se puso abiertamente
en contra. Fue traducido al ingls en 1924, a pedido de la comisin de educacin mdica, y fue el
modelo elegido en la reestructuracin de las escuelas de medicina de Norteamrica. Probablemente y
gracias en parte a su influencia, la medicina americana haya logrado conseguir niveles de excelencia en
cuanto al conocimiento, pero su nota cae al piso, cuando se habla del acceso a la salud de sus
habitantes.
Ante esta declaracin, sera vlido preguntarse acerca del antisemitismo de Billroth.
El sentimiento contrario al judasmo haba nuevamente florecido en Viena, luego de la crisis financiera
de 1873. Los judos y el capital que representaban fueron sealados como los culpables de la depresin
econmica que sobrevino como consecuencia de ella. Resulta curioso que Billroth diga que los judos en

Viena se mueren de hambre por falta de recursos y por el otro se los culpe por manejar la banca y la
economa.
Fue Billroth un antisemita?
Repasando profundamente su vida, no hemos podido encontrar ningn acto que lo ubique como tal.
Billroth no era un racista. Si era un discriminador social. Un conservador de clase acomodada que
consideraba como su deber, hacer todo lo posible para que la sociedad no cambie. Para Billroth el judo
del Este, finalmente un habitante del interior del propio imperio, representaba lo ms bajo en la escala
social y por lo tanto, no mereca recibir una educacin superior. Para l no era una cuestin de raza. El
problema era social. El judo contaminara la pureza social de la universidad, a la que solo deberan
acceder a quienes por nacimiento, se les haba insuflado el soplo nico que da el haber nacido en la
cuna adecuada. Era un elitista que defenda una universidad solo abierta a los mejores es decir, los
alemanes pudientes. Para Billroth los judos de la zona de Galitzia, que llegaban a estudiar a Viena en
constante lucha por sobrevivir fsicamente, eran "mrtires de su propio esfuerzo". Porque por ms que
lucharan, nunca podran vencer lo que se les haba negado desde el nacimiento.
La masa de judos que llegaban del Este, de las que Billroth se quejaba, fue un fenmeno social bien
descripto dentro de la historiografa juda. Se cuenta que enormes cantidades de judos hambrientos e
incultos, llegados de los shtetls cerrados del Este de Europa, arribaban a Berln y Viena en bsqueda de
trabajo, en la capital de las naciones que por su industrializacin, ofrecan empleo y dignidad a sus
inmigrantes internos.
Esta inmigracin horrorizaba a los buenos, cultos y honorables judos que estaban ya establecidos en la
capital. Segn ellos se denigraba y embruteca el esfuerzo de integracin y aculturacin que haban
conseguido. Los judos asentados, haca ya tiempo que se sentan parte de la cultura y de la sociedad
austriaca y queran defenderse de estos judos recin arribados. Gracias a la asimilacin, a la conversin
religiosa o a eventuales cambios de nombre, los judos haban conseguido ser aceptados medianamente
en la sociedad alemana como ciudadanos tiles y cultos, con una posicin cultural y econmica
razonable. Los nuevos inmigrantes judos en su mayora de origen eslavo, degradaban segn ellos, lo
que se haban hecho hasta el momento. Que se podra esperar de los gentiles, si los mismos judos le
cerraban la puerta, se avergonzaban de los miembros de su propio pueblo y los negaban como
hermanos.
A decir verdad, es cierto que la mayora de los judos del Este desconocan el alemn. Apenas hablaban
un poco de idish. Venan de sociedades cerradas, acostumbrados a una legalidad religiosa y no
ciudadana. No eran ciudadanos del imperio, nunca haban sido considerados como tales, y no saban
comportarse en ciudades fuera de su comunidad. Su pecado era la pretensin de progresar.

Yo soy hijo de uno de esos judos cabezas vacas, de cerebro de arcilla y manos de plomo.

Cincuenta aos despus de Billroth mis abuelos salan de una aldea campesina de la Polonia profunda,
de un shtetl hacia Crdoba. Pobres e ignorantes como lo haban sido sus propios padres. Mi pap con
nueve aos solo saba hablar en idish y hebreo. Venia de una comunidad juda tan cerrada y campesina
que ni polaco saba hablar. Con diez aos vagabundeaba por las calles de la Alta Crdoba vendiendo
perchas casa por casa, mientras luchaba por seguir en el colegio, donde su tiempo lo dedicaba mas a
pelear que a estudiar. Como buen judo cabeza vaca decidi abandonar la escuela cuando lleg con sus
padres a Olivos. All aprendi el oficio de colchonero. Cardaba la lana de los colchones. Un trabajo hecho
a mano ayudado por una maquina de clavos curvos, parecida ms a un artefacto de tortura medieval,
que a una herramienta de trabajo. Para dar lustre intelectual a su familia, mis abuelos decan que
venamos de una familia de rabinos, cosa que dudo que haya sido ms que algn estudioso de la tor.
Con su esposa alemana se fueron a vivir a Villa Martelli. Un barrio de clase obrera lleno de terrenos
vacios que se loteaban en cuotas. Repleto de inmigrantes que como pap trataban de hacerse un futuro.
Los fines de semana se podan ver en cada nuevo terreno a la joven pareja italiana, espaola o croata,
que ayudados por amigos levantaban la pared de la nueva habitacin, que tena que ser llenada con los
muebles que pap les venda en 36 cuotas sin inters. Hasta que apareci la inflacin y se llev puesto a
mi pap junto a la mueblera. Para pap lo importante era trabajar. El estudio finalmente no era ms
que tiempo perdido de trabajo. Y as te lo haca sentir.
Martelli era el barrio donde menos castellano se escuchaba en la calle. Creo que solo los chicos lo
hablbamos. Aprend a adivinar el italiano porque Nicola solo me contestaba en tano cuando iba a su
verdulera con la bolsa a comprar la fruta. Nuestro shill era el Scholeim Aleijem de Florida, en la calle
Melo. No creo que el templo haya tenido alguna vez un verdadero rabino, porque nunca alcanzaba el
dinero para pagarle. Apenas un seminarista o un jazan para animar las grandes fiestas. Melo en un
momento no pudo seguir ms, y la comunidad de cabezas vacas se uni a los yekes de Lamroth.
La mayora de los amigos de pap, eran polacos cabezas vacas que iban al mismo shill. Casi todos
muebleros como l, o colchoneros, o con inmobiliaria. Todos finalmente trabajadores incansables que
luchaban agradecidos por el pas que los haba recibido. Lamroth era el shill de los alemanes separado
solo por diez cuadras. En donde irreverentemente se rezaba en hebreo con libros que tenan traduccin
en castellano. Cuando por primera vez los vi, me pregunt qu clase de judasmo era ese.

Con 70 aos de vida, quien supone que Lamroth es una comunidad homognea, de alemanes de clase
media educada, se ha confundido o no conoce de su historia.
Quienes la integramos somos tambin hijos, nietos o bisnietos de esos judos cabezas vacas, con los
ojos hambrientos, a los que el conocimiento no les entraba, por falta de capacidad o de protenas. A
veces es bueno recordar que no solo salimos de Egipto con las manos vacas. Salimos de una Europa
hambrienta y llegamos a barrios obreros, que el judo cabeza vaca junto a otros inmigrantes ayud a
construir, mas con sus manos de plomo que con su cabeza.

Hoy disfrutamos de un Lamroth lleno de nuevas familias. A la mayora no los conozco. Judos por
nacimiento y judos por eleccin. Nuevos judos que se acercan expectantes a que la comunidad los
reciba. Algunos no tienen historia juda. No saben hablar en idish. Balbucean mal incluso la fontica
hebrea. Que no saben rezar, que miran temerosos.
A muchos otros los conozco de hace cincuenta aos. A los que como yo, son hijos de los cabezas vacas
de cerebro de arcilla. No todos los judos fueron Einstein o Freud.
No repitamos la historia de discriminacin. Tenemos que aprender a aceptar que no se degradan
nuestros valores por aceptar las diferencias. No es bueno esperar que Lamroth, solo acepte a quienes
han nacido en la cuna adecuada. Sea religiosa o econmica.
Sera bueno que recordemos, que en nuestra historia hubo judos de los que se deca que tenan sus
cabezas vacas. Que llegaron con ojos asustados. Que con sus manos grandes y rusticas construyeron las
paredes de su casa. Les dieron a sus hijos la educacin superior que ellos nunca pudieron recibir. Con lo
poco que tenan se ocuparon de su comunidad y ayudaron tambin a construir, al pas en el que hoy
vivimos.