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Aproximacin al concepto de multimedia desde los planos comunicativo e instrumental

Dr. Ramn Salaverra


rsalaver@unav.es
Profesor de la Facultad de Comunicacin
Director del Laboratorio de Comunicacin Multimedia (MMLab)
Universidad de Navarra

Resumen
A pesar de su popularidad, el concepto de multimedia resulta confuso tanto en entornos acadmicos como en profesionales
de la comunicacin. Este trabajo describe en primer lugar dos concepciones de lo multimedia: la comunicativa (aquella que
alude a las caractersticas retricas de los mensajes) y la instrumental (aquella que afecta a la organizacin de los medios por
los que se comunican esos mensajes). El autor encuentra los requisitos bsicos de lo multimedia en ambas concepciones en
la presentacin simultnea de contenidos a travs de mltiples cdigos y en la unidad comunicativa. En el artculo se muestra
asimismo cmo en la actualidad impera una consideracin meramente instrumental de lo multimedia. Sin embargo, este
escenario se dibuja como una etapa intermedia necesaria para que se desarrolle una nueva retrica multimedia en los
medios de comunicacin.
PALABRAS CLAVE: Multimedia, Internet, Periodismo digital, Medios, Lenguaje, Integracin
1. EQUVOCOS SOBRE LO MULTIMEDIA
Pocas palabras han tenido sin duda tanto xito en los ltimos aos como el trmino multimedia. No obstante, pocas palabras
como sta siguen teniendo quiz un significado ms confuso para quienes la emplean. No es de extraar esta confusin
pues, incluso entre quienes se han dedicado a desentraar su significado profundo apenas existe acuerdo (Jankowski y
Hansen, 1996: 2-4; Feldman, 1994: 1-4)
A pesar de su confuso significado -o, quin sabe, tal vez entre otras razones, por eso-, este neologismo no sancionado an
por la Real Academia Espaola ha hecho fortuna y se aplica profusamente a propsito de un sinfn de realidades
relacionadas con el mundo de la comunicacin, la tecnologa y, en particular, con Internet. Se emplea sobre todo en forma de
adjetivo en expresiones ya tan comunes como "empresa multimedia", "ordenador multimedia" o "comunicacin multimedia";
pero tambin aparece eventualmente como sustantivo, aunque con gnero y nmero cambiantes, cuando se habla, siempre
con grandes dudas, sobre el, la, lo o los multimedia.
En cualquier caso, y a la espera de una necesaria clarificacin lingstica de esta palabra por parte de la RAE, el origen
etimolgico latino ("multi" -numeroso y "media" plural de medium: medios, intermediarios) da claras pistas de su
significado esencial: multimedia es aquello que se expresa, transmite o percibe a travs de varios medios.
A pesar de la raz latina de sus componentes, el trmino multimedia ha sido, sin embargo, una ms de las muchas
importaciones lingsticas recientes del ingls al espaol. De hecho, frente a la omisin del trmino en diccionarios hispanos,
algunas obras lexicogrficas anglosajonas ya recogen esta palabra y, por ejemplo el Cambridge International Dictionary la
define como el uso de una combinacin de imgenes estticas y mviles, sonido, msica y palabras, especialmente en
ordenadores o entretenimiento (Cambridge, 2000). sta parece ser, en efecto, la definicin ms ampliamente aceptada. As,
ya en 1994, en el libro titulado precisamente Multimedia, Tony Feldman describa el concepto nuclear de su obra como una
integracin sin fisuras de datos, texto, imgenes de todo tipo y sonido en un nico entorno digital de informacin (Feldman,
1994: 4)
Pero, como decimos, frente a esta aparente univocidad, el trmino multimedia esconde una peligrosa polisemia, fuente de no
pocos equvocos entre quienes lo utilizamos. Sobre todo cuando se emplea como adjetivo, esta palabra alude a realidades
bien distintas que conviene distinguir. As, no es lo mismo hablar por ejemplo de "comunicacin multimedia" que referirse a
"empresas multimedia". En el primer caso, el adjetivo multimedia se ajusta a la definicin expuesta ms arriba; es decir, alude
a aquellos mensajes expresados simultneamente por varios medios; dentro de esta acepcin cabra incluir otras
expresiones cada vez ms frecuentes como "noticia multimedia" o "narrativa multimedia". En cambio, en la expresin
"empresa multimedia" el significado es bien distinto. En este ltimo caso, como detallaremos ms adelante, el concepto de
multimedia no alude a un producto unitario que integra elementos escritos y audiovisuales, sino ms bien a una simple
yuxtaposicin de medios de comunicacin -o sea, de empresas- cuyos respectivos productos informativos no tienen por qu
estar relacionados entre s. En la lnea de esta segunda acepcin se encontraran expresiones como "plataforma multimedia"

u "ordenador multimedia", en las que se alude a la capacidad instrumental de procesar y reproducir contenidos en soportes
textuales y audiovisuales.
As pues, cuando se habla de multimedia en el mbito de la comunicacin se alude a dos realidades: por un lado, a los
lenguajes, y por otro, a los medios. En el plano de los lenguajes o plano comunicativo, el adjetivo multimedia identifica a
aquellos mensajes informativos transmitidos, presentados o percibidos unitariamente a travs de mltiples medios. En el
plano de los medios, que por concretar, denominaremos plano instrumental, multimedia equivale a los "mltiples
intermediarios" que pueden participar en la transmisin de un producto informativo (Xie, 2001), tanto si ste producto es
multimedia en el sentido comunicativo como si no lo es.
Esta discriminacin terminolgica y conceptual, lejos de su aparente irrelevancia, importa mucho. Y es que cuando pasamos
a hablar de "integracin multimedia", expresin tambin cada vez ms en boga entre los investigadores y usuarios del mundo
digital, media un abismo conceptual entre interpretar esa expresin como una integracin de carcter comunicativo o
interpretarla como una integracin de tipo meramente instrumental. En el primer caso, seran objeto de estudio las
peculiaridades comunicativas de los contenidos informativos producidos mediante la integracin de elementos textuales y
audiovisuales. En el segundo caso, se deberan analizar aquellas mejoras instrumentales que acompaan a una gestin
integrada de diversos medios por parte de las empresas de comunicacin. El anlisis de la integracin multimedia en la
comunicacin permite, como se ve, perspectivas muy variadas.
Esa investigacin se enfrenta, adems, a un distinto nivel de desarrollo de los dos tipos de integracin multimedia que
acabamos de resear. Si bien la integracin instrumental ha avanzado mucho en los ltimos aos, la integracin
comunicativa apenas ha dado sus primeros pasos. Hoy da lo ms comn, ciertamente, es encontrarse con grupos
empresariales de comunicacin que, a pesar de haber progresado en la coordinacin de la gestin econmica e informativa
de sus diferentes medios, no han conseguido desarrollar productos informativos multimedia integrados en trminos
comunicativos. Sin embargo, como apuntaremos al final de este artculo, bien parece que la integracin multimedia de las
empresas es una condicin previa para que pueda desarrollarse adecuadamente una integracin multimedia de los productos
informativos en el futuro. De hecho, este es uno de los principales caballos de batalla a los que se enfrentan actualmente las
empresas
de
comunicacin
a
la
hora
de
reestructurar
sus
organizaciones
redaccionales.
2. CARACTERSTICAS DE LA COMUNICACIN MULTIMEDIA
Cuando se refieren a mensajes informativos, la mayora de las definiciones coinciden en sealar como rasgo esencial de la
comunicacin multimedia el hecho de integrar contenidos textuales y audiovisuales en un mensaje nico.
Existen, no obstante, definiciones como la del Diccionario de trminos informticos e Internet que prescinden del texto como
uno de los elementos constitutivos de los mensajes multimedia, quiz por considerar a la palabra escrita uno ms de los
contenidos "visuales". Este diccionario define multimedia como una combinacin del sonido con la informacin visual que se
presenta o bien para informar o bien para entretener (Downing et al. , 1997: 239). Con todo, lo ms comn es que se describa
a los mensajes multimedia como aquellos que renen en un soporte nico texto, sonido e imagen esttica y mvil.
De entrada, esta definicin bsica se podra ampliar un poco ms aadiendo que, al menos en teora, el mensaje multimedia
no tendra por qu limitarse slo a esos tres cdigos principales. No en vano, avances tecnolgicos recientes han mostrado
que ya es posible transmitir a travs de las redes digitales estmulos que afectan a otros sentidos corporales como el tacto o
el olfato. As, por lo que al tacto se refiere, son ya bastante comunes los aparatos de realidad virtual que reproducen
sensaciones espaciales tridimensionales generadas de forma electrnica y, en cuanto al olfato, en la primavera de 2000 se
difundi la noticia de un nuevo aparato que permita reproducir aromas de forma remota a travs de mensajes enviados por
correo electrnico (Noticias.com, 2000), y a finales de 2000 ya exista un sitio en Internet dedicado a comercializar ese tipo de
tecnologa. A este paso, quin sabe si habr de esperarse mucho hasta que alguien termine de cerrar el crculo y consiga
reproducir digitalmente apetitosas sensaciones gustativas.
Parece, no obstante, que definir la comunicacin multimedia como una simple acumulacin de estmulos visuales y auditivos
-e incluso, como acabamos de sealar, tambin potencialmente tctiles, olfativos y gustativos- no es suficiente. Como ha
sealado Wedemeyer (Sdaba Chalezquer, 1999: 69-70), el ser humano combina desde hace siglos elementos textuales y
audiovisuales para dar mayor vigor y claridad a sus mensajes. Y ciertamente a nadie se le ha ocurrido decir hasta ahora que
los juglares del Medievo transmitieran mensajes multimedia por el hecho de sealar vietas alegricas sobre un tabln
mientras narraban una historia en voz alta. Debe de haber algn rasgo definitorio ms, por tanto.
En la bsqueda de ese rasgo, hay quien ha optado por mencionar algunas caractersticas tecnolgicas. As, algunos autores
como Bouwman, Aston o Klein entre muchos otros (Jankowski y Hansen, 1996: 3) asocian al concepto nuclear de multimedia

ciertas peculiaridades referidas al soporte en el que se difunde la informacin y al papel que desempea el receptor del
producto. En este sentido, consideran elementos consustanciales a lo multimedia que la informacin se transmita en formato
digital y que resulte posible la interactividad por parte de los usuarios. Segn esas voces, los recientes avances de la
tecnologa digital y las telecomunicaciones -que posibilitan una comunicacin cada vez ms ubicua, interactiva y con mayor
capacidad de transmisin de informacin- vendran a avalar esta concepcin ms "tecnolgica" de lo multimedia. De hecho,
algunos autores como Laatchem et al. llegan a acuar la expresin "multimedia interactiva" para referirse a una modalidad
con identidad propia, diferenciada de lo multimedia sin ms (Laatchem, Williamson y Henderson-Lancett, 1993)
Hay razones, sin embargo, que inducen a pensar que la presentacin en formato digital y la interactividad no son
consustanciales al concepto comunicativo de multimedia. Ciertamente, la tecnologa digital es una condicin instrumental
imprescindible hoy por hoy para elaborar y difundir contenidos multimedia, puesto que slo mediante la digitalizacin de la
informacin es posible conjugar soportes textuales y audiovisuales. Pero el hecho de que sea condicin no implica que forme
parte de su esencia: es como si se dijera que las cartas se caracterizan por el papel y el sobre en el que se envan. El xito
del correo electrnico nos ha demostrado que se pueden enviar cartas sin necesidad de papel ni sobre. De igual manera, en
la comunicacin multimedia, como en las cartas, lo definitorio es el contenido, no el soporte.
La interactividad como rasgo consustancial a lo multimedia tambin es cuestionable. Una persona puede consumir un
producto comunicativo multimedia como simple pblico pasivo. Por ejemplo en los museos de ciencias, muchas de las
supuestas obras interactivas multimedia se limitan a ofrecer al usuario la posibilidad de activar o no activar cierta pieza, pero
no tanto a decidir los modos en los que en ella se conjugarn los contenidos textuales y audiovisuales. Frente al pretendido
dominio del producto informativo por parte del usuario, es el autor quien en realidad determina qu contenidos estarn
presentes en el producto final y cmo se presentarn. La nica decisin interactiva que prcticamente le cabe al usuario en
esos casos es decidir si accede al contenido o no.
As pues, por encima de estas aadiduras, coincidimos con Wedemeyer en que lo propio de lo multimedia es la integracin
sincrnica y unitaria de contenidos expresados en diversos cdigos, principalmente mediante textos, sonidos e imgenes. Por
resumir, las claves de lo multimedia se reduciran bsicamente a dos: informacin en multicdigo y unidad comunicativa.
El mensaje multimedia, ya lo hemos dicho, debe ser un producto polifnico en el que se conjuguen contenidos expresados en
diversos cdigos. Pero, adems, debe ser unitario. El mensaje multimedia no se alcanza mediante la mera yuxtaposicin de
cdigos textuales y audiovisuales, sino a travs de una integracin armnica de esos cdigos en un mensaje unitario. Un
producto informativo que slo permita acceder a un texto, a un vdeo y a una grabacin de sonido por separado no se puede
considerar propiamente como un mensaje multimedia; se trata simplemente de un conglomerado desintegrado de mensajes
informativos independientes. En suma, sera algo que, como apunta Prez-Luque, cabra designar ms propiamente como
many media (Prez-Luque, 1997: 198).
Pensemos, por ejemplo, en el modelo de Bloomberg TV. Puede afirmarse que este canal ofrece una informacin
multimedia? Ciertamente, a travs de una pantalla de televisin suministra de forma simultnea textos, sonidos e imgenes
estticas y en movimiento. Sin embargo, se trata de unas informaciones inconexas entre s, que no conforman un mensaje
unitario. Bloomberg TV, en consecuencia, cumplira slo uno de los requisitos que hemos considerado bsicos para lo
multimedia: el hecho de transmitir simultneamente informaciones en diferentes cdigos. Sin embargo, no cumple la segunda
condicin, la de unidad comunicativa, ya que lo transmitido mediante cada cdigo es independiente del resto.
Por unidad comunicativa entendemos aqu la cualidad de algunos productos informativos de conformar un significado nico
mediante la armonizacin de diversos elementos informativos comunicados a travs de diferentes cdigos. Para alcanzar esa
armonizacin es preciso observar, entre otras, ciertas cualidades como la no-redundancia excesiva entre los mensajes
expresados a travs de cada cdigo, la complementariedad de esos mensajes hacia la consecucin de un objetivo
informativo comn o la cesin del protagonismo a aquel cdigo que en cada caso sea el ms pertinente.
El ejemplo de los medios de comunicacin clsicos nos sirve para ilustrar este concepto de unidad comunicativa. Los
peridicos cuentan con una tradicin de casi dos siglos incluyendo en sus pginas textos e imgenes (ilustraciones y
fotografas) en busca de mensajes informativos que resulten unitarios para el lector. El cine y la televisin, de modo similar,
han estudiado durante aos las formas de obtener el mejor rendimiento comunicativo de la conjugacin de imagen y sonido.
En el fondo, por tanto, lo que estos medios han venido haciendo durante aos no ha sido sino desarrollar productos
comunicativos que tratan de obtener mensajes significativos mediante la coordinacin de informaciones por distintos cdigos.
Durante su ya larga experiencia, esos medios han depurado pautas profesionales para la integracin de esos cdigos;
pensemos, por ejemplo, en las reglas editoriales para coordinar fotografas y pies de foto con el fin de evitar redundancias
innecesarias o en las tcnicas para acentuar la emocin producida por una imagen mediante la inclusin de determinado tipo

de msica. Por decirlo con pocas palabras, la prensa y la televisin llevan aos experimentando ya con formas bsicas de
comunicacin multimedia.
La diferencia en la actualidad es que las pautas que se han de desarrollar con las nuevas redes digitales ya no afectan slo a
dos cdigos, como ocurra con el binomio de "texto-imagen" en la prensa y con el de "imagen-sonido" en la televisin. La
tecnologa digital ha puesto sobre la mesa el reto de desarrollar nuevos lenguajes informativos que permitan integrar
adecuadamente tres cdigos texto, imagen y sonido (y quiz ms en el futuro, como ya se ha dicho) , que hasta ahora,
por limitaciones tecnolgicas, no haba sido posible coordinar adecuadamente en un producto informativo nico. En este
sentido, coincidimos con Xos Lpez cuando seala que en la actualidad uno de los principales desafos consiste en
fomentar la innovacin con los lenguajes y los productos para descubrir nuevas formas de contar historias, permitir la
interactividad con calidad mediante nuevas herramientas y en nuevos soportes. La fusin tcnica sabemos que est en
camino, por lo que tenemos que aprovechar el ordenador como un medio de representacin, una forma de modelar el mundo
que aade sus propias y poderosas propiedades a los medios tradicionales que tan rpidamente ha asimilado (Lpez, 2000)
Esta aspiracin de tipo comunicativo entronca, como veremos a continuacin, con una tendencia anloga de integracin en el
plano instrumental o empresarial. La comunicacin multimedia reclama nuevas estructuras en las empresas informativas y
ese proceso hace ya algunos aos que ha comenzado. Como se ver, la integracin multimedia en las empresas implica
unos requisitos anlogos a los de la integracin en el plano comunicativo: presencia de varios medios (multicdigo) y una
misin informativa coordinada (unidad comunicativa).
3. INTEGRACIN MULTIMEDIA DESDE EL PLANO INSTRUMENTAL: LAS EMPRESAS DE COMUNICACIN
Una de las notas ms caractersticas durante los ltimos aos en cualquier sector econmico, tambin en el de la
comunicacin, ha sido la multiplicacin de alianzas empresariales. Mediante operaciones de fusin, absorcin o a travs de
acuerdos de cooperacin estratgica, empresas de toda ndole han procurado crecer para consolidar su posicin en el
mercado. Se calcula que desde 1995 se han realizado ms de 12.000 operaciones de fusin a escala mundial en los diversos
mbitos empresariales, y el valor de esas operaciones ha superado la cifra de 300 billones de pesetas. Slo durante el ao
2000, el nmero de operaciones de fusin o absorcin aument un 45% respecto de 1999 (Bardaj, 2000).
Los directivos de las compaas multinacionales de todo tipo parecen haber interpretado que la viabilidad futura de sus
empresas pasa por contar con una dimensin lo suficientemente grande como para enfrentarse a los nuevos retos de un
mercado cada vez ms globalizado y competitivo. La evolucin poltica y econmica de los pases occidentales ha tendido a
romper las barreras y a establecer un escenario de competencia mundial caracterizado por una globalizacin de la economa
y una convergencia tecnolgica basada en la revolucin de las telecomunicaciones.
Por otra parte, la multiplicacin de la competencia no se ha traducido slo en una ruptura de las fronteras geogrficas.
Tambin se ha producido una expansin horizontal, en virtud de la cual muchas empresas han ampliado el espectro de sus
negocios. As, en lo que respecta al mundo la comunicacin, los medios tradicionales han visto cmo surgan nuevos
competidores procedentes del mundo de los ordenadores personales y los programas informticos, de la electrnica de
consumo, del entretenimiento y, muy especialmente, de las telecomunicaciones. Toda esta pltora de empresas compone en
la actualidad el mbito en el que tienen lugar los procesos de integracin multimedia en el plano instrumental.
Esta tendencia integradora en el mundo de los medios de comunicacin ha tenido un reflejo directo en los procesos de
elaboracin de los productos informativos en los ltimos diez aos. Hasta finales de los aos 1980, apenas se localizaban
empresas periodsticas que desarrollaran una estrategia de diversificacin y coordinacin editorial entre los diferentes medios
de su propiedad. En aquel escenario, cada medio, aun perteneciendo a una nica empresa matriz, haca la batalla
periodstica por su cuenta. Existan algunas empresas que posean diversos medios escritos y en menor medida
audiovisuales, pero apenas se haban desarrollado estrategias empresariales en busca de deseables sinergias mediticas.
Sin embargo, durante los aos 1990 esta estrategia empresarial cambi. Siguiendo el ejemplo de las empresas de
comunicacin sobre todo norteamericanas, que iban configurando cadenas de medios o networks cada vez ms amplias, las
empresas del resto de los pases occidentales emprendieron el mismo camino. El objetivo ya no era poseer medios aislados
sino conjuntos poderosos. No se buscaba la originalidad sino la hegemona.
En Espaa, empujadas por una creciente competencia empresarial e informativa y, en concreto, por el concurso para
adjudicar tres licencias de televisin privadas, desde comienzos del decenio de 1990 las empresas de comunicacin
cambiaron su estrategia autrquica (Arthur Andersen y Universidad de Navarra, 2000: 218). En el mbito internacional se
produjeron acontecimientos que invitaron tambin a ese cambio de estrategia. La novedosa cobertura informativa en directo
que realiz la cadena de televisin CNN de la guerra del Golfo Prsico, desencadenada en agosto de 1990, supuso todo un

smbolo de que un nuevo escenario informativo global acababa de nacer. A partir de entonces, los medios nacionales y
regionales se percataron de que sus competidores no se encontraban slo en su entorno geogrfico cercano, sino que,
gracias a los satlites, al cable de fibra ptica y a la revolucin digital que se avecinaba, en un futuro cercano la competencia
podra provenir de cualquier parte del mundo.
As pues, abandonando su inicial inmovilismo, esos medios comenzaron a buscar alianzas estratgicas con otras empresas
de comunicacin; en el mbito de los productos, mediante compras de medios veteranos y el lanzamiento de otros nuevos,
diversificaron su oferta informativa hasta convertir lo que antes no eran sino simples empresas editoras de peridicos en
empresas con amplias propiedades en el mundo audiovisual, la produccin y distribucin cinematogrfica y, ms
recientemente, tambin en la produccin y comercializacin de productos digitales (Santaolalla, 1999). Casos como los del
Grupo Prisa, Grupo Correo, Grupo Zeta, Grupo God o el Grupo Voz constituyen, con diferentes particularidades, ejemplos
de estas estrategias de diversificacin multimedia durante el decenio de 1990.
El vertiginoso desarrollo de Internet producido desde 1995 ha acentuado la necesidad de esas empresas por consolidar su
integracin meditica y ha disipado con rapidez los menosprecios iniciales hacia la Red como nuevo escenario para el
periodismo. Poco a poco, ha ido extendindose en mbitos acadmicos y profesionales la idea, expresada por Bernardo Daz
Nosty, de que las ediciones digitales de la prensa son algo ms que una duplicacin de los soportes. La potencialidad de las
ediciones digitales abre unas posibilidades que no slo no perjudican al medio impreso, sino que le aportan soluciones de
futuro, a la vez que abre vas de diversificacin complementarias (Daz-Nosty, 1998: 329). En este sentido, parece que nos
hallamos al inicio de la ltima de las tres fases que dibuja Orihuela en la relacin entre Internet y los medios clsicos. En esa
relacin, inicialmente se ignora al nuevo medio o al menos no se considera una amenaza; posteriormente se comienza a
percibirlo como una competencia a causa del paulatino desplazamiento de algunos segmentos de audiencia; y finalmente se
le considera un cauce natural de expansin de la propia industria (Arthur Andersen y Universidad de Navarra, 2000: 60)
Ciertamente, sin llegar a los vaticinios apocalpticos que algunos dirigan a los medios clsicos ante el advenimiento de la
revolucin digital, ms parece que en el momento actual se dibuja una encrucijada empresarial y profesional para el
periodismo. El cambio del mundo analgico al digital no es una catstrofe para los medios, sino un reto que abre nuevas
expectativas de desarrollo. Cada vez parece ms claro que los medios actuales slo pervivirn en la medida en que
incorporen adecuadamente las tecnologas digitales en sus procesos de investigacin, produccin y distribucin informativa.
Y, en lo que respecta a este trabajo, todo indica que las empresas de comunicacin, una vez superada la etapa de
integracin multimedia en el plano instrumental o empresarial, se aprestan a abordar el siguiente reto: desarrollar nuevas
formas de expresin en las que se aproveche a fondo las potencialidades comunicativas generadas por la revolucin digital y
la integracin empresarial. Es decir, ahora llega el turno de la integracin multimedia en su sentido comunicativo.
4. LA INTEGRACIN MULTIMEDIA INSTRUMENTAL COMO ANTICIPO DE LA COMUNICATIVA
Internet y los cauces de comunicacin digitales en general (como los satlites y el cable de fibra ptica) estn impulsando
cambios profundos en los medios. Frente a un caduco escenario de competencia entre los medios clsicos, donde la prensa,
la radio y la televisin luchaban entre s por dar la noticia en primer lugar, se est consolidando un panorama de
complementariedad entre los medios en el que el objetivo de las empresas de comunicacin ha pasado a ser la oferta de una
informacin ms amplia, completa y constante a travs de sus diferentes extensiones mediticas. Estas empresas ya no
pretenden ser tanto las primeras en dar la noticia, sino que buscan ms bien monopolizar todo el tiempo que sea posible la
atencin de los ciudadanos mediante el suministro continuo de informacin y entretenimiento por diferentes cauces. Aun a
riesgo de una saturacin informativa, pretenden estimular en la audiencia el consumo constante de informacin a travs de
los distintos medios del grupo.
As, han proliferado desde hace algunos aos las invitaciones a la audiencia para que ample la informacin en otros medios
del grupo. Es ya habitual, por ejemplo, encontrarse con que una cadena de televisin recomiende seguir la ltima hora a
travs de la radio de su grupo, que un diario proponga ampliaciones informativas en su edicin digital o que una emisora de
radio inste a sus oyentes a participar en los programas enviando preguntas y opiniones a su sitio paralelo en Internet. A
travs de estas estrategias, los grupos tratan de establecer crculos virtuosos en los que unos medios alimentan las
audiencias de sus compaeros de grupo. De puertas adentro, mientras tanto, las empresas de comunicacin hasta ahora han
entendido la integracin multimedia sobre todo como un simple modo de economizar gastos y de impedir la invasin del
mercado por parte de terceros. Dicho con otras palabras: la integracin multimedia en las empresas de comunicacin ha sido
adoptada por razones y fines econmicos pero, al menos hasta ahora, apenas ha alcanzado a sus productos informativos en
el sentido descrito al principio de este texto. Parece, no obstante, que el momento de dar ese salto cualitativo ha llegado.

Internet, por sus rasgos de inmediatez, difusin global, gran capacidad de almacenaje, soporte multimedia e interactividad
ofrece una plataforma desde la que abordar por primera vez ese salto. Pero, adems, rene las cualidades para convertirse
en una plataforma vertebradora de los medios clsicos dentro de un grupo y no en su sustituta.
El consumidor de informacin de hoy demanda de los medios una informacin cada vez ms profunda y actualizada sobre
aquello que le interesa. Reclama imgenes que se lo muestren, sonidos que se lo cuenten, textos que se lo expliquen. Y los
reclama al instante de haberse producido la noticia. Ningn medio clsico cumple por s solo con todas estas expectativas del
nuevo consumidor de la informacin. Internet, en cambio, s puede satisfacer hasta cierto punto muchas de esas demandas,
si bien no lo har con tanta calidad como la televisin con las imgenes, la radio con los sonidos y el peridico con los textos.
Si las empresas de comunicacin emplean su edicin en Internet como gancho para arrastrar a la audiencia a cualquiera de
esos tres medios habrn empezado a lograr una sinergia informativa, y no slo empresarial o econmica, entre sus medios.
Sin embargo, no se debe olvidar que la plena sinergia slo se habr alcanzado cuando los medios sean capaces de elaborar
y difundir productos informativos multimedia en el sentido comunicativo que se ha descrito al principio de este artculo.
Ejemplos como los cada vez ms populares "grficos interactivos" que hoy da acostumbran a publicar las mejores
publicaciones de Internet indican que esos primeros pasos ya se han iniciado. Falta, sin embargo, largo trecho por recorrer.
Los medios digitales apenas han empezado a aprovechar las potencialidades comunicativas del hipertexto y siguen
aplicando acrticamente en Internet pautas redaccionales propias del periodismo impreso (Salaverra, 1999: 13)
La nueva frontera digital para el periodismo ya no es tecnolgica, sino lingstica, comunicativa. Gracias a la tecnologa digital
existente, los periodistas ya pueden empezar a experimentar con nuevos lenguajes en los que se integren con eficacia los
elementos textuales y audiovisuales. De igual modo, los investigadores tenemos tambin ante nosotros el reto de arrojar luz
sobre las claves de esa nueva retrica multimedia que comienza a asomar.
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Nuevos soportes para un periodismo necesitado de reflexin crtica


Dr. Xos Lpez
Profesor de Periodismo. Departamento de Ciencias de la Comunicacin. Facultad de Ciencias de la Informacin. Universidad
de Santiago de Compostela.
INTRODUCCIN
Las nuevas herramientas que han llegado al mundo de la comunicacin hacen posible la convivencia de lo local y lo global,
que son algo as como dos caras de un mismo fenmeno. Se trata de unas tecnologas que deben contribuir a afrontar con
xito los nuevos desafos. No hay lugar para la tecnofobia ni para la euforia tecnoglobalista. Es necesaria una reflexin
crtica, de la mano de una alternativa reformista que nos permita usar las nuevas herramientas sin dejarnos atrapar en la
telaraa que todo lo trata de invadir desde la plataforma tecnolgica.
El periodismo necesita afrontar los nuevos tiempos con la mirada puesta en el futuro. Precisa una reflexin crtica para,
aprovechando los avances conseguidos durante estos aos, dar un paso adelante hacia nuevas convenciones que
respondan a las nuevas necesidades. Esta renovacin se impone en el periodismo tradicional y en el nuevo periodismo
electrnico y multimedia, que encuentra un nuevo terreno de actuacin en las redes mundiales.
En estas redes precisamos poner en marcha productos multilinges que innoven la forma de contar las historias. Este es el
caso de Gaceta de Galicia, un proyecto de innovacin nacido en un observatorio y laboratorio de nuevos medios de la
Facultad de Ciencias de la Informacin de la Universidad de Santiago de Compostela.
Despus de un ao, la experiencia permite afirmar que es necesaria la innovacin periodstica en este mbito, donde existen
muchas posibilidades para hacer realidad la circulacin y consumo de mensajes periodsticos que favorezcan la globalizacin
de la diversidad cultural. Los resultados de la primera parte de la investigacin tambin advierten la necesidad de un mayor
estudio de los consumos informativos, la interactividad y la multimedialidad en el periodismo electrnico. Estos ensayos y las
correspondientes investigaciones deben arrojar luz sobre nuevas iniciativas para conseguir una mayor eficacia de los
productos periodsticos en la red.
UNA CONVERGENCIA CON CONSECUENCIAS
El escenario de la comunicacin al comienzo de 2000 descansa sobre la convergencia de las industrias de las
telecomunicaciones, la informtica y los contenidos. Las transformaciones en el terreno de las Tecnologas de la Informacin
y la Comunicacin (TIC) anuncian una nueva era, saludada con optimismo por los tecnoglobalistas y con pesimismo por los
crticos que temen el control monopolstico de los medios. Son muy pocos los que buscan, mediante una posicin reformista,
la reflexin serena que permita aprovechar las innovaciones tecnolgicas para construir una sociedad ms justa. Pero lo que
nadie puede negar es la magnitud de la revolucin tecnolgica que gua la Sociedad de la Informacin.
En los ltimos aos del siglo XX se han dado importantes pasos en el hipersector de la comunicacin, donde han entrado
nuevos actores. Los ordenadores y la digitalizacin han introducido cambios en la vida de muchos ciudadanos. Gracias al
crecimiento de las infraestructuras, al aumento del parque de ordenadores y a la aparicin de nuevos servicios con notable
demanda, la expansin ha sido considerable y el paisaje meditico mundial se modifica peridicamente. Una red, Internet, ha
mostrado su potencial como medio de comunicacin hasta convertirse en un nuevo paradigma.
El proceso de concentracin empresarial preside esta nueva fase expansiva. Algunas fusiones parecen dar ya razn a los
expertos que constantemente llaman la atencin sobre la dificultad para prever las consecuencias finales de tales medidas.
Cualquier acuerdo entre "gigantes" es posible (1), porque Internet puede con todo y las compaas necesitan situarse para
competir en el siglo XXI. Saben que las redes precisan contenidos que respondan a las demandas de las generaciones
nacidas con y para la red.
A pesar de los avances, tambin hay que reconocer la existencia de muchos claroscuros y ms preguntas que respuestas
(2). El camino es complejo, con muchos retos todava pendientes y muchas previsiones incumplidas. El desarrollo alcanzado
en la actualidad muestra desigualdades entre los pases industrializados La concentracin amenaza la pluralidad y la
diversidad de la oferta, mientras persisten los desequilibrios entre pases ricos y pases pobres. Algunas identidades
advierten problemas para sobrevivir en un mundo globalizado donde los ms fuertes amenazan con comerse a los pequeos.
Y hay otros problemas, entre los que podemos destacar la decadencia de la esfera pblica, ausencia de polticas de
comunicacin o el mayor aislamiento social.
NUEVAS FRONTERAS
Los datos indican que cada da son ms los ciudadanos que acceden a la red de redes y los medios que se encuentran en
Internet. Nuevos productos llegan al mercado para ocupar un lugar en el escenario meditico cambiante y competitivo. Casi

todos quieren aprovechar las nuevas infraestructuras para avanzar hacia una nueva sociedad en la que el futuro pasa por
Internet, aunque no es slo Internet.
Lo que s parece seguro es que en la nueva era habr formas adicionales, algunas hasta ahora desconocidas, de hacer
llegar la informacin. Y ah, en ese nuevo escenario que traspasa las fronteras hasta ahora conocidas, debern situarse los
actuales medios prensa, radio y televisin y los grupos que en los ltimos aos han estado en la vanguardia de la creacin
de nuevos medios, as como otros actores que en el futuro inmediato quieran participar en el hipersector.
En este contexto, pues, uno de los retos actuales de los centros de investigacin aplicada en el mbito de la comunicacin
reside en la bsqueda de nuevas formas para hacer periodismo en Internet, sobre todo pensando en las renovadas
posibilidades que ofrecer la construccin de redes de banda ancha, en las que la multimedialidad y la interactividad
superarn las limitaciones que han encontrado hasta ahora.
Uno de los principales desafos consiste en fomentar la innovacin con los lenguajes y los productos para descubrir nuevas
formas de contar historias, permitir la interactividad con calidad mediante nuevas herramientas y en nuevos soportes. La
fusin tcnica sabemos que est en camino, por lo tenemos que aprovechar el ordenador como un medio de representacin,
una forma de modelar el mundo que aade sus propias y poderosas propiedades a los medios tradicionales que tan
rpidamente ha asimilado (3).
EL NUEVO PERIODISMO
Aunque habr cambios en los soportes, lo que se mantendr en la nueva era es el periodismo. Pero tambin habr
modificaciones sobre los cometidos del profesional de la informacin, es decir, habr un nuevo periodismo y un nuevo
periodista. La confluencia del papel de emisor y receptor, la retroalimentacin y la mayor facilidad para publicar en las redes
puede significar un cambio sustancial en el concepto tradicional de la profesin de informador.
El entorno actual parece propicio para que la informacin y el entretenimiento se reencuentren con la realidad y los intereses
de lectores/oyentes/espectadores/usuarios. En ese caso, el debate sobre el periodismo en general y sobre el periodismo
electrnico en particular cobrar bros, porque aumentarn las investigaciones sobre los pasos dados por las publicaciones
electrnicas, el impacto de estos productos y los usos sociales del contenido de las nuevas publicaciones.
La clave para entender cmo estn cambiando los distintos roles profesionales es conocer las transformaciones generadas
por los avances tecnolgicos, evaluar sus consecuencias sociales y determinar las necesidades en materia de comunicacin
que tiene la poblacin (4). Los cambios de los ltimos aos han conducido a las empresas a ofertar plazas para nuevos
perfiles profesionales de comunicadores adiestrados en el uso de los ordenadores. El objetivo final que persiguen los
empresarios con esta estrategia consiste en la preparacin de equipos capaces de elaborar productos distintos a los hasta
ahora conocidos a fin de atender las nuevas demandas informativas.
Para los nuevos cometidos, el periodista precisa dominar las herramientas actuales, disponer de buena formacin que
permita combinar la polivalencia con la especializacin temtica y con la especializacin por soportes, y contar con talento
para ofrecer contenidos bien elaborados. Su papel ahora contempla la gestin de la informacin en unas empresas
familiarizadas con el cambio, ya que actan en un escenario dinmico.
En consecuencia, algunas tendencias de futuro apenas ofrecen dudas despus de esta primera fase. El periodista
desempear un papel relevante en la Sociedad de la Informacin. La tecnologa puede facilitar que cualquier usuario de
Internet se convierta en informador, pero no puede garantizar una informacin veraz, de calidad y creble. Por lo tanto, el
cometido de intrprete y mediador seguir gozando de buena salud.
GACETA DE GALICIA
Los retos que plantea este nuevo escenario no slo afectan a las iniciativas globales y a los profesionales del periodismo que
trabajan en ellas, sino tambin a las locales, porque global y local constituyen una doble y simultnea tendencia de la
comunicacin. Las nuevas tecnologas, que se actualizan constantemente desde hace ms de veinte aos, no slo
multiplicaron los espacios globales, sino tambin los locales (5). Se trata de una nueva realidad que debe tenerla en cuenta
cualquier medio que desee tener futuro en la nueva era.
De ah que consideremos bsico promover experiencias con productos innovadores en la red desde los mbitos locales, a fin
de reflexionar sobre los caminos a seguir para innovar tanto en los cometidos del profesional del periodismo. Algunos de los
retos afectan especialmente a las empresas y a los centros de formacin de los mbitos locales, como hemos tratado de
justificar, y las respuestas deben producirse desde esos escenarios de proximidad.
En el ejemplo que presentamos en este encuentro de ALAIC, Gaceta de Galicia (Gacetadegalicia.es), la respuesta surgi
desde la Facultad de Ciencias de la Informacin, que ide, dise y elabor un producto multimedia trilinge (redactado en

gallego, castellano e ingls) que en pocos meses se convirti en una publicacin electrnica de servicios, con actualizacin
semanal.
Estructurada en secciones cercanas a los mbitos de sociedad y cultura, Gaceta de Galicia sobresale por la utilizacin de
una lnea de diseo que destaca por su frescura, elegancia y sobriedad. Los profesionales que la elaboraron durante el
primer ao se preocuparon por innovar a la hora de contar las historias, tanto en las modalidades expresivas como en el
aprovechamiento de las posibilidades de las herramientas de la interactividad.
EL RETO DE LA INNOVACIN
Despus de un ao de trabajo, los grupos de discusin y el equipo que ha puesto en marcha la publicacin electrnica
disponen de unas primeras conclusiones que debern tenerse en cuenta en las estrategias de futuro. Las cincuenta personas
que han intervenido en los debates han coincidido en que el mundo de Internet supone una nueva dimensin para el
desarrollo de muchas de nuestras actividades cotidianas, entre las que podemos destacar aquellas que tienen que ver con el
cultivo y la ampliacin del conocimiento de la cultura, del saber.
Mientras los apocalpticos mantienen una mirada temerosa sobre el nuevo escenario, la prctica del ltimo ao parece darle
la razn a los integrados, es decir, a los que apuestan por las nuevas tecnologas. Pero no todos lo hacen con los mismos
fines. Algunos, los defensores del tecnoglobalismo, las aprovechan para la homogeneizacin cultural, mientras otros, los
reformistas, hacen de ellas herramientas para la defensa de la interculturalidad y la diversidad frente a la homogeneizacin.
Lo que casi todos comparten es la necesidad de promover la innovacin periodstica para responder a los nuevos retos. Con
la experimentacin se pueden conseguir respuestas a muchas necesidades de informacin. No obstante, tambin se advierte
la conveniencia de un mayor estudio de los consumos informativos, la interactividad y la multimedialidad en el periodismo
electrnico.
Donde todava hay muy poco camino andado es en la revisin de muchas de las convenciones que han servido para el
periodismo tradicional, pero que ahora se han quedado anticuadas. La nueva era demanda respuestas atrevidas y
responsables para garantizar contenidos de calidad y anticiparse a lo que viene.
La mayor variedad de soportes slo incrementa las vas para canalizar informacin, pero no satisface las demandas sociales
para hacer buen periodismo. El triunfo de la comunicacin electrnica es, pues, un hecho que debe animarnos a introducir en
el periodismo la necesaria reflexin crtica que lo saque de su estancamiento y le devuelva la frescura perdida. Slo as los
nuevos profesionales, los gestores de la informacin preparados para el entorno de Internet, podrn hacer bien su papel de
mediadores e intrpretes que les tiene reservado la sociedad en el nuevo escenario meditico.
BIBLIOGRAFA
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Notas
1 La fusin entre America Online y Time Warner, en enero del ao 2000, ha sido considerada el primer efecto de la nueva era y el nacimiento de la industria del ocio del
siglo XXI.
2 Emilio Prado y Rosa Franquet han analizado los claroscuros de la revolucin digital en el campo audiovisual. Algunas de sus conclusiones las han expuesto en un artculo
publicado en el nmero 4 de la revista Zer, en mayo de 1998.
3 Janet H. Murray, investigadora del Centre for Educational Computing Iniciatives del MIT, ha estudiado las mltiples posibilidades de la ficcin interactiva, as como su
aplicacin al cine y los medios de comunicacin.
4 Rosa Franquet ha constatado en sus investigaciones las transformaciones del mercado laboral y las nuevas demandas. La profesora Franquet defiende un cambio en las
Facultades de Ciencias de la Comunicacin para preparar bien a los profesionales del futuro.
5 Miguel de Moragas ha dirigido varias investigaciones sobre la relacin entre la informacin de proximidad y la informacin global en los ltimos aos del siglo XX.
* Ponencia presentada en el congreso de ALAIC, celebrado en abril de 2000 en Santiago de Chile

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