PRINCIPIOS DE ECONOMIA

Gregory Mankiw
Quinta edicin
Resmenes.
Captulo 1. Los diez principios de la economa.

Las lecciones fundamentales acerca de cmo los individuos toman sus

decisiones se resumen de la siguiente manera: los individuos enfrentan diversas
disyuntivas al buscar diferentes objetivos; los costos de cualquier accin se
miden en trminos de las oportunidades perdidas; los individuos racionales
toman sus decisiones considerando los beneficios y los costos marginales y la
gente cambia su comportamiento dependiendo de los incentivos.
Las lecciones fundamentales acerca de la interaccin entre la gente se resumen
de la siguiente manera: el comercio puede ser beneficioso para todas las partes;
generalmente, los mercados coordinan de manera adecuada el intercambio entre
los individuos; el gobierno puede mejorar los resultados del mercado y sus fallas
promoviendo una mayor igualdad econmica.
Las lecciones fundamentales sobre la economa en su conjunto pueden resumirse
del siguiente modo: la productividad es la fuente primordial que determina los
niveles de vida; el crecimiento en la cantidad de dinero tiene como consecuencia
la inflacin; en el corto plazo la sociedad enfrenta una disyuntiva entre inflacin
y desempleo.

Captulo 2. Pensando como un economista.

Los economistas tratan de abordar su disciplina con la misma seriedad que lo

hace un cientfico. Al igual que los cientficos, elaboran supuestos adecuados y
elaboran modelos simplificados con el fin de lograr un mejor entendimiento del
mundo que nos rodea. Dos de los sencillos modelos econmicos son el diagrama
de flujo circular y la frontera de posibilidades de produccin.
El campo de la economa se divide en dos ramas: la macroeconoma y la
microeconoma. La microeconoma estudia la toma de decisiones de las familias
y las empresas y la interaccin que entre ellas existe en el mercado. La
macroeconoma analiza las fuerzas y las tendencias de la economa en su
conjunto.
Una afirmacin positiva es un enunciado acerca de cmo es la realidad. Una
afirmacin normativa es un enunciado acerca de cmo el mundo debera ser. Al
hacer afirmaciones normativas los economistas actan ms como asesores de
poltica econmica que como cientficos.
Los economistas que aconsejan a los encargados de la poltica generalmente
ofrecen opiniones encontradas, debido a que sus valores o sus juicios cientficos
son diferentes. En otras ocasiones los economistas estn de acuerdo en la
opinin que ofrecen, pero los encargados de la poltica econmica escogen
ignorarlos.

Captulo 3. La interdependencia y las ganancias derivadas del comercio.

Las personas consumen bienes y servicios que son producidos dentro de su

pases o en otros pases alrededor del mundo. La interdependencia y el comercio
son deseables porque permiten gozar de una mayor cantidad de bienes y
servicios.
Hay dos maneras de comparar la destreza con la que dos personas producen un
bien. La persona que lo produce con una menor cantidad de insumos se dice que
tiene una ventaja absoluta para producir dicho bien. La persona que tiene el
menor costo de oportunidad para producir ese bien, se dice que tiene una ventaja
comparativa. Las ventajas del comercio se basan en la ventaja comparativa y no
en la ventaja absoluta.
El comercio hace que todo el mundo est mejor porque permite que la gente se
especialice en aquellas actividades en las que tiene una ventaja comparativa.
El principio de la ventaja comparativa aplica para todos los pases y personas.
Los economistas usan el principio de ventaja comparativa para abogar por el
libre comercio entre pases.

Captulo 4. Las fuerzas del mercado de la oferta y la demanda.

Los economistas usan el modelo de la oferta y la demanda para analizar

mercados competitivos. En un mercado competitivo hay muchos compradores y
vendedores, cada uno de ellos tiene poca o ninguna influencia sobre el precio de
mercado.
La curva de demanda muestra cmo la cantidad demandada de un bien depende
del precio. De acuerdo a la ley de la demanda, conforme cae el precio de un
bien, la cantidad demandada se incrementa. Por lo tanto, la curva de demanda
tiene una pendiente negativa.
Adems del precio, otros determinantes de cunto quieren comprar los
consumidores incluyen el ingreso, los precios de los bienes sustitutos y bienes
complementarios, sus preferencias, las expectativas, y el nmero de
compradores. Si uno de estos factores cambia, la curva de demanda se mueve.
La curva de oferta muestra cmo la cantidad ofrecida de un bien depende del
precio. De acuerdo a la ley de la oferta, conforme aumenta el precio de un bien,
la cantidad ofrecida se eleva. Por lo tanto, la curva de oferta tiene una pendiente
positiva.
Adems del precio, otros determinantes de cunto quieren vender los
productores incluyen el precio de los insumos, la tecnologa, las expectativas, y
el nmero de vendedores. Si uno de estos factores cambia, la curva de oferta se
mueve.
La interseccin de las curvas de oferta y de demanda determina el equilibrio de
mercado. En el precio de equilibrio, la cantidad demandada equivale a la
cantidad ofrecida.
El comportamiento de los compradores y los vendedores conduce naturalmente
a los mercados hacia su equilibrio. Cuando el precio de mercado est por encima
del precio de equilibrio, hay un exceso de dicho bien lo que causa que el precio
de mercado caiga. Cuando el precio de mercado est por debajo del precio de
equilibrio, hay una escasez, lo que causa que el precio de mercado aumente.

Para analizar la forma en que cualquier evento influye un mercado, se debe usar
un diagrama de oferta y demanda para examinar cmo es que el evento afecta el
precio y la cantidad de equilibrio. Para hacer esto, se deben seguir tres pasos.
Primero, se debe decidir si el evento desplaza a la curva de oferta o la curva de
demanda (o ambas). Segundo, se debe decidir en qu direccin se desplaza a la
curva. Tercero, se debe comparar el nuevo equilibrio con el equilibrio inicial.
En las economas de mercado, los precios son las seales que guan a las
decisiones econmicas y que distribuyen los recursos escasos. Para cada bien en
la economa, el precio asegura que la oferta y la demanda estn en equilibrio. El
precio de equilibrio entonces determina cunto de un bien los compradores
deciden consumir y cunto los vendedores deciden producir.

Captulo 5. La elasticidad y sus aplicaciones.

La elasticidad precio de la demanda mide qu tanto la cantidad demandada

responde a cambios en el precio. La demanda tiende a ser ms elstica entre ms
sustitutos cercanos estn disponibles, o si el bien ms que un lujo sea una
necesidad, o si el mercado est minuciosamente definido, o si los compradores
tienen suficiente tiempo para reaccionar al cambio en el precio.
La elasticidad precio de la demanda es calculada como el cambio porcentual de
la cantidad demandada, dividida por el cambio porcentual en el precio. Si la
cantidad demandada se mueve proporcionalmente menos que el precio, entonces
la elasticidad es menor que uno y se dice que la demanda es inelstica. Si la
cantidad demandada se mueve proporcionalmente ms que el precio, entonces la
elasticidad es mayor que uno y se dice que la demanda es elstica.
El gasto total, la cantidad total pagada por un bien es igual al precio por la
cantidad vendida. Para curvas de demanda inelsticas, los gastos totales
aumentan conforme el precio aumenta. Para curvas de demanda elsticas, los
gastos totales disminuyen cuando el precio aumenta.
La elasticidad ingreso de la demanda mide la respuesta de la cantidad
demandada ante cambios en el ingreso de los consumidores. La elasticidad
precio cruzada de la demanda mide la respuesta de la cantidad demandada de un
bien, con respecto a cambios en el precio de otro bien.
La elasticidad precio de la oferta mide qu tanto la cantidad ofrecida responde
cambios en el precio. La elasticidad a menudo depende de qu horizonte de
tiempo se est considerando. En casi todos los mercados, la oferta es ms
elstica en el largo plazo que en el corto plazo.
La elasticidad precio de la oferta es calculada como el cambio porcentual en la
cantidad ofrecida, dividida por el cambio porcentual en el precio. Si la cantidad
ofrecida se mueve proporcionalmente menos que el precio, entonces la
elasticidad es menor que uno y la oferta se dice que es inelstica. Si la cantidad
ofrecida se mueve proporcionalmente ms que el precio, entonces la elasticidad
es mayor que uno y se dice que la oferta es elstica.
Las herramientas de la oferta y la demanda pueden ser aplicadas a distintos tipos
de mercados. En este captulo las usamos para analizar el mercado del trigo, el
del petrleo y el de las drogas.

Captulo 6. La oferta, la demanda y las polticas del gobierno.

Un precio mximo es el mximo legal del precio de un bien o servicio. El

control del precio de los arriendos es un ejemplo de ste. Si el precio mximo
est por debajo del precio de equilibrio, la cantidad demandada excede a la
cantidad ofrecida. Debido a la escasez resultante, los vendedores debern, de
alguna manera, racionar el bien o servicio entre los compradores.
Un precio mnimo es el mnimo legal del precio de un bien o servicio. El salario
mnimo es un ejemplo de ste. Si el precio mnimo est por encima del precio de
equilibrio, la cantidad ofrecida excede a la cantidad demandada. Debido al
exceso de oferta, la demanda de los compradores por el bien o servicio debe ser
racionada, de alguna manera, entre los vendedores.
Cuando el gobierno impone un impuesto sobre un bien, la cantidad de equilibrio
de dicho bien se contrae. Esto es, un impuesto sobre un mercado reduce su
tamao.
Un impuesto sobre un bien crea una brecha entre el precio pagado por los
compradores y el precio recibido por los vendedores. Cuando el mercado se
mueve hacia el nuevo equilibrio, los compradores pagan ms por el bien y los
vendedores reciben menos por ste. En este sentido, tanto compradores como
vendedores comparten la carga del impuesto. La incidencia del impuesto, esto
es, la divisin de la carga del impuesto, no depende de si ste es cobrado a
compradores o vendedores.
La incidencia del impuesto depende de las elasticidades de la oferta y de la
demanda sobre precios. La mayor parte de la carga recae del lado del mercado
que es menos elstico porque dicho lado del mercado puede responder con
menor facilidad al impuesto, cambiando la cantidad comprada o vendida.

Captulo 7. Los consumidores, los productores y la eficiencia de los mercados.

El excedente del consumidor es igual a la disponibilidad de pago de los

compradores de un bien, menos la cantidad que efectivamente pagan, y mide
los beneficios que obtienen los compradores por participar en el mercado. El
excedente del consumidor se calcula encontrando el rea por debajo de la
curva de demanda y por encima del precio.
El excedente del productor es igual a la cantidad de dinero recibida por los
vendedores por el bien, menos los costos de produccin, y mide los beneficios
obtenidos por los productores al participar en el mercado. El excedente del
productor se calcula encontrando el rea debajo del precio y por encima de la
curva de oferta.
Una asignacin de recursos que maximiza la suma del excedente del
consumidor y del productor se dice que es eficiente. Los encargados de llevar
a cabo las polticas estn generalmente preocupados, tanto por la eficiencia
como por la igualdad de los resultados econmicos.
El equilibrio entre oferta y demanda maximiza la suma de los excedentes del
productor y del consumidor. Esto es, la mano invisible del mercado gua a los
compradores y a los vendedores hacia una asignacin eficiente de recursos.
Ante la presencia de fallas del mercado como el poder de mercado y las
externalidades, la asignacin de recursos en el mercado no es eficiente.

Captulo 8. Los costos del sistema tributario y su aplicacin.

Un impuesto sobre un bien reduce el bienestar de los compradores y de los

vendedores del bien, y la reduccin del excedente del consumidor y del
productor usualmente excede la recaudacin del gobierno. La cada en el
excedente total (la suma del excedente del consumidor, excedente del productor,
y recaudacin de impuestos) es llamada la prdida en peso muerto por el
impuesto.
Los impuestos provocan una prdida en peso muerto porque causan que los
compradores consuman menos y que los vendedores produzcan menos, y estos
cambios en el comportamiento reducen el tamao del mercado por debajo del
nivel que maximiza el excedente total. Como las elasticidades de la oferta y de
la demanda miden qu tanto responden los participantes del mercado a las
condiciones a las que se enfrentan en ste, elasticidades ms grandes implican
prdidas en peso muerto mayores.
Conforme un impuesto se hace ms grande, distorsiona en mayor medida los
incentivos, y la prdida en peso muerto aumenta ms. Debido a que un impuesto
reduce el tamao del mercado, la recaudacin por impuestos no se incrementa
constantemente. Primero aumenta con el tamao del impuesto, pero si el
impuesto se hace lo suficientemente grande, la recaudacin por impuesto
empieza a caer.

Captulo 9. El comercio internacional: una aplicacin.

Los efectos del libre comercio pueden ser determinados al comparar el precio
domstico sin comercio con el precio mundial. Un precio domstico bajo
indica que ese pas tiene una ventaja comparativa en la produccin de un bien
y que ese pas se convertir en exportador. Un precio domstico alto indica
que el resto del mundo tiene una ventaja comparativa en la produccin del bien
y que ese pas se convertir en un importador.
Cuando un pas permite el comercio y se convierte en el exportador de un
bien, los productores del bien estn mejor y los consumidores del bien estn
peor. Cuando un pas permite el comercio y se convierte en importador de un
bien, los consumidores estn mejor y los productores estn peor. En ambos
casos, las ganancias del comercio exceden a las prdidas.
Un arancel (un impuesto sobre las importaciones) mueve un mercado ms
cerca del equilibrio que existira sin el comercio y, por lo tanto, reduce las
ganancias del comercio. Aunque los productores domsticos estn mejor y el
gobierno aumenta su recaudacin, las prdidas de los consumidores exceden
esas ganancias.
Hay varios argumentos para restringir el comercio: proteger los empleos,
defender la seguridad nacional, ayudar a las industrias nacientes, prevenir la
competencia desleal, y responder a restricciones extranjeras del comercio.
Aunque algunos de estos argumentos tienen algn mrito en algunos casos, los
economistas creen que el libre comercio es usualmente la mejor poltica.