Dagomar Orellana

Asignatura de Biologa
INSTITUTO COMERCIAL
ALBERTO VALENZUELALLANOS
SAN FERNANDO

Las clulas: Introduccin

En algn momento de la historia de este planeta aparecieron sistemas biolgicos capaces de producir
descendientes y evolucionar, un hecho ntimamente asociado con los cambios que sufri la Tierra. Para
introducirnos en el origen de las primeras formas vivas, debemos conocer las condiciones iniciales de la Tierra a
partir de las cuales pudieron haberse establecido.
La vida se caracteriza por una serie de propiedades que emergen en el nivel de organizacin celular. La teora
celular constituye uno de los principios fundamentales de la biologa y establece que:
a. todos los organismos vivos estn formados por una o ms clulas;
b. las reacciones qumicas de un organismo vivo, incluyendo los procesos liberadores de energa y las
reacciones biosintticas, tienen lugar dentro de las clulas;
c. las clulas se originan de otras clulas, y
d. las clulas contienen la informacin hereditaria de los organismos de los cuales son parte y esta
informacin pasa de la clula progenitora a la clula hija.
Una de las preguntas fundamentales de la biologa moderna es cmo empez la vida. Las evidencias actuales
aportan muchas pistas acerca de la aparicin de la vida en la Tierra. La edad de la nuestro planeta se estima en
4.600 millones de aos. Como evidencias de vida, se han encontrado microfsiles de clulas semejantes a
bacterias que tienen 3.500 millones de aos de antigedad y existen, adems, otras evidencias indirectas de
vida de hace 3.850 millones de aos.
Se han propuesto diversas hiptesis para explicar cmo podran haber surgido compuestos orgnicos en forma
espontnea en la Tierra primitiva y estructuras semejantes a clulas a partir de esos agregados de molculas
orgnicas.
Las clulas ms tempranas pudieron haber sido hetertrofas o auttrofas. Los primeros auttrofos pueden
haber sido quimiosintticos o fotosintticos. Con la aparicin de la fotosntesis, la energa que flua a travs de
la biosfera adopt su forma moderna dominante: la energa radiante del Sol es capturada por auttrofos
fotosintticos y encauzada por ellos hacia los organismos hetertrofos. Los hetertrofos modernos incluyen a
los hongos y a los animales, al igual que a muchos tipos de organismos unicelulares. Los auttrofos modernos
incluyen a otros tipos de organismos unicelulares y, lo ms importante, a las plantas verdes.
Hay dos tipos distintos de clulas: las procariotas y las eucariotas. Las clulas procariticas carecen de ncleos
limitados por membrana y de la mayora de las organelas que se encuentran en las clulas eucariticas. Los
procariotas fueron la nica forma de vida sobre la Tierra durante casi 2.000 millones de aos; despus, hace
aproximadamente 1.500 millones de aos, aparecieron las clulas eucariticas. Se ha postulado la llamada
"teora endosimbitica" para explicar el origen de algunas organelas eucariticas. Los organismos
multicelulares, compuestos de clulas eucariticas especializadas para desempear funciones particulares,
aparecieron en una poca comparativamente reciente, slo hace unos 750 millones de aos.
Por ser de un tamao muy pequeo, las clulas y las estructuras subcelulares necesitan de microscopios para
poder ser observadas por el ojo humano, de limitado poder de resolucin. Los tres tipos principales son el

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microscopio ptico, el microscopio electrnico de transmisin y el microscopio electrnico de barrido. Se han

desarrollado adems otras tcnicas microscpicas. Los sistemas pticos especiales de contraste de fase, de
interferencia diferencial y de campo oscuro hacen posible estudiar clulas vivas. Un avance tecnolgico
importante fue el uso de computadoras y cmaras de video integradas a los microscopios.

Procariotas y eucariotas
Todas las clulas comparten dos caractersticas esenciales. La primera es una membrana externa, la
membrana celular -o membrana plasmtica- que separa el citoplasma de la clula de su ambiente externo. La
otra es el material gentico -la informacin hereditaria- que dirige las actividades de una clula y le permite
reproducirse y transmitir sus caractersticas a la progenie.
Existen dos tipos fundamentalmente distintos de clulas, las procariotas y las eucariotas. En las clulas
procariticas, el material gentico se encuentra en forma de una molcula grande y circular de DNA a la que
estn dbilmente asociadas diversas protenas. En las clulas eucariticas, por el contrario, el DNA es lineal y
est fuertemente unido a protenas especiales. Dentro de la clula eucaritica, el material gentico est rodeado
por una doble membrana, la envoltura nuclear, que lo separa de los otros contenidos celulares en un ncleo
bien definido. En las procariotas, el material gentico no est contenido dentro de un ncleo rodeado por una
membrana, aunque est ubicado en una regin definida llamada nucleoide.
En el citoplasma se encuentra una gran variedad de molculas y complejos moleculares. Por ejemplo, tanto los
procariotas como los eucariotas contienen complejos proteicos y de RNA llamados ribosomas que desempean
una funcin clave en la unin de los aminocidos individuales durante la sntesis de protenas. Las molculas y
complejos moleculares estn especializados en determinadas funciones celulares. En las clulas eucariticas,
estas funciones se llevan a cabo en una gran variedad de estructuras rodeadas por membranas -llamadas
organelas - que constituyen distintos compartimientos internos dentro del citoplasma. Entre las organelas se
destacan los peroxisomas que realizan diversas funciones metablicas; las mitocondrias, centrales energticas
de las clulas y, en las algas y clulas vegetales, los plstidos como los cloroplastos, donde acontece la
fotosntesis.
La membrana celular de los procariotas est rodeada por una pared celular externa que es elaborada por la
propia clula. Ciertas clulas eucariticas, incluyendo las de las plantas y hongos, tienen una pared celular,
aunque su estructura es diferente de la de las paredes celulares procariticas. Otras clulas eucariticas,
incluyendo las de nuestros propios cuerpos y las de otros animales, no tienen paredes celulares. Otro rasgo que
distingue a los eucariotas de los procariotas es el tamao: las clulas eucariticas habitualmente son de mayor
tamao que las procariticas.
En las clulas eucariticas, ciertas protenas se organizan formando intrincadas estructuras que dan lugar a una
especie de esqueleto interno, el citoesqueleto, que aporta sostn estructural y posibilita el movimiento celular.

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Algunos ejemplos de clulas procariotas son la bacteria Escherichia coli y las cianobacterias, grupo de
procariotas fotosintticos llamadas antes algas azules. Un eucariota fotosinttico unicelular es el alga
Chlamydomonas.

La Escherichia coli es un procariota heterotrfico que resulta ser el ms estudiado de todos los organismos
vivos. El material gentico (DNA) se encuentra en la zona ms clara, en el centro de cada clula. Esta regin no
delimitada por membrana se llama nucleoide. Los pequeos granos del citoplasma son los ribosomas. Las dos
clulas del centro se acaban de dividir y todava no se han separado completamente.

La Chlamydomonas, clula eucaritica fotosinttica que contiene un ncleo ("verdadero") rodeado por una
membrana nuclear doble y otras organelas abundantes. La organela ms destacable es el cloroplasto, de forma
irregular, que llena casi toda la clula. Est formado por doble membrana y es el lugar donde se realiza la
fotosntesis. Otras organelas membranosas son las mitocondrias, que proporcionan energa para el movimiento
batiente de los dos flagelos. Estos movimientos propulsan la clula por el agua. Las reservas energticas de la
clula estn en forma de granos de almidn, alrededor y dentro de una estructura llamada pirenoide. La
membrana plasmtica envuelve todo el citoplasma y por fuera hay una pared celular formada por
polisacridos.

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La comparacin entre los dos tipos de clulas ponen de manifiesto la mayor complejidad de las clulas
eucariticas frente a las procariticas. Sin embargo, ambas comparten muchas semejanzas en su
funcionamiento, lo que no deja dudas acerca de su parentesco. Los cientficos han podido establecer que, en
algn momento de la historia de la Tierra, diversos tipos de eucariotas se escindieron de un tronco procaritico,
formando ramas que evolucionaron de manera independiente
El paso de los procariotas a los primeros eucariotas (los protistas) fue una de las transiciones evolutivas
principales slo precedida en orden de importancia por el origen de la vida. La cuestin de cmo ocurri esta
transicin es actualmente objeto de viva discusin. Una hiptesis interesante, que gana creciente aceptacin, es
que se originaron clulas de mayor tamao, y ms complejas, cuando ciertos procariotas comenzaron a alojarse
en el interior de otras clulas.
La investigadora L. Margulis propuso el primer mecanismo para explicar cmo pudo haber ocurrido esta
asociacin. La llamada "teora endosimbitica" (endo significa interno y simbionte se refiere a la relacin de
beneficio mutuo entre dos organismos) intenta explicar el origen de algunas organelas eucariticas. Hace
aproximadamente 2.500 millones de aos, cuando la atmsfera era ya rica en oxgeno como consecuencia de
la actividad fotosinttica de las cianobacterias, ciertas clulas procariticas habran adquirido la capacidad de
utilizar este gas para obtener energa de sus procesos metablicos. La capacidad de utilizar el oxgeno habra
conferido una gran ventaja a estas clulas aerbicas, que habran prosperado y aumentado en nmero. En
algn momento, estos procariotas aerbicos habran sido fagocitados por clulas de mayor tamao, sin que se
produjera una digestin posterior. Algunas de estas asociaciones simbiticas habran sido favorecidas por la
presin selectiva: los pequeos simbiontes aerbicos habran hallado nutrientes y proteccin en las clulas
hospedadoras a la vez que stas obtenan los beneficios energticos que el simbionte les confera. Estas
nuevas asociaciones pudieron conquistar nuevos ambientes. As, las clulas procariticas, originalmente
independientes, se habran transformado en las actuales mitocondrias, pasando a formar parte de las flamantes
clulas eucariticas.

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Investigaciones recientes sugieren que la relacin metablica entre los miembros del par simbitico podra
haber sido diferente de lo postulado por Margulis. En la actualidad, varias lneas de evidencia sustentan la
teora de la endosimbiosis. De forma anloga, se cree que los procariotas fotosintticos ingeridos por clulas no
fotosintticas de mayor tamao fueron los precursores de los cloroplastos. Por medio de la hiptesis
endosimbitica, Margulis tambin explica el origen de cilias y flagelos por la simbiosis de ciertas clulas con
espiroquetas de vida libre
La mayor complejidad de la clula eucaritica la dot de un nmero de ventajas que finalmente posibilitaron la
evolucin de organismos multicelulares

La figura anterior muestra, condensados en un da, los sucesos ms importantes de la historia biolgica durante
los 4.600 millones de aos de la Tierra. La vida aparece relativamente temprano, antes de las 6 de la maana,
en una escala de tiempo de 24 horas. Los primeros seres pluricelulares no surgen hasta bien entrada la tarde, y
Homo, el gnero al cual pertenecemos los humanos, hace su aparicin casi al acabar el da, a slo 30
segundos de medianoche.
Los primeros organismos multicelulares hicieron su aparicin hace apenas 750 millones de aos y se cree que
los principales grupos (hongos, plantas y animales) evolucionaron a partir de diferentes tipos de eucariotas
unicelulares.
Las clulas de los organismos multicelulares estn especializadas para llevar a cabo una funcin bastante
limitada en la vida del organismo. Sin embargo, cada una sigue siendo notablemente una unidad con
mantenimiento autnomo.

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Ntese cun similar es una clula de una hoja de una planta de maz a una Chlamydomona. Esta clula vegetal
tambin es fotosinttica y satisface sus propias necesidades de energa a partir de la luz del Sol. No obstante, a
diferencia del alga, es parte de un organismo multicelular y depende de otras clulas para obtener agua,
minerales, proteccin contra la desecacin y otras necesidades.

El ncleo de esta hoja de maz puede verse a un lado en la clula central. El material granulado del ncleo es la
cromatina. Contiene DNA asociado con las protenas histonas. El nuclolo es la regin del ncleo donde se
sintetizan los componentes de RNA ribosmico. Obsrvese que las mitocondrias y los cloroplastos se
encuentran envueltos por membranas. Las vacuola, una regin llena de lquido rodeada por una membrana, y
pared celular son caractersticas de las clulas vegetales y no se encuentran en los animales. Como puede
verse por comparacin, esta clula es muy parecida a Chlamydomonas.
El cuerpo humano, constituido por billones de clulas individuales, est compuesto, cuando menos, por 200
tipos diferentes de clulas, cada una especializada para su funcin particular, pero todas trabajando como un
conjunto cooperativo.
Los organismos se agrupan en tres categoras principales llamadas dominios (Bacteria, Archaea y Eukarya).
Dentro del dominio de los Eukarya se encuentran los reinos protistas, hongos, plantas y animales, todos ellos
eucariontes. Los organismos pertenecientes al dominio Bacteria incluyen el reino de las Eubacterias. En el
dominio Archaea se pueden mencionar las arqueobacterias acidfilas, termoplasmales y metanobacterias.
Tanto las Eubacterias como las Archeobacterias son procariontes.
Los procariotas son esencialmente unicelulares, aunque en algunos tipos las clulas forman racimos, filamentos
o cadenas; este reino incluye formas quimiosintticas, fotosintticas y hetertrofas. Los protistas son un
grupo diverso de organismos eucariticos unicelulares y algunos multicelulares simples; incluyen tanto
hetertrofos como auttrofos fotosintticos. Los hongos, las plantas y los animales son organismos eucariticos
multicelulares. Todos los animales y hongos son hetertrofos, mientras que todas las plantas, con unas pocas
excepciones curiosas son auttrofos fotosintticos. Sin embargo, dentro del cuerpo de una planta multicelular,
algunas de las clulas son fotosintticas, como las clulas de una hoja, y algunas son hetertrofas, como las
clulas de una raz. Las clulas fotosintticas suministran sacarosa a las clulas hetertrofas de la planta.