Associao Nacional de Histria ANPUH

XXIV SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA - 2007

Fundao Rockefeller e Eugenia no Brasil: via alternativa de cooperao
Elizabete Mayumy Kobayashi1
Maria Conceio da Costa2
Introduo

Falar de eugenia anlogo a mover-se num terreno arenoso, movedio. Num

primeiro momento, o assunto remete a fatos como, por exemplo, o nazismo ou ao extermnio.
Entretanto, importante salientar a dinmica existente no movimento eugnico e suas
peculiaridades nos diferentes pases. Este trabalho tem o Brasil como objeto de anlise e a
relao do movimento eugnico brasileiro e a presena da Fundao Rockefeller no pas, no
perodo compreendido entre 1900 a 1920. A questo-chave que este trabalho busca responder
: Qual teria sido a relao entre a Rockefeller e o movimento eugnico brasileiro? O primeiro
passo para tentar responder essa pergunta, foi efetuar um levantamento bibliogrfico
minucioso sobre os temas eugenia, Fundao Rockefeller e sade pblica no Brasil. Nosso
argumento baseia-se no fato de que nas duas primeiras dcadas do sculo XX, a eugenia, em
terras brasileiras, era sinnimo de saneamento e higiene. A Fundao Rockefeller, por sua
vez, teve atuao marcante no campo da sade pblica, especialmente naquilo que se
relacionava ao saneamento e ao combate s doenas que assolavam tanto as reas urbanas
como as rurais. A juno de eugenia e sade pblica se faz notar nas palavras do mdico e
principal ativista eugnico Renato Kehl, em seu livro Eugenia e Medicina Social, de que
sanear era eugenizar.
Assim como no movimento eugenista de maneira geral, a relao entre a
Rockefeller e o Brasil no se estabeleceu de uma maneira uniforme, ou totalmente
harmoniosa, para nenhum dos lados. Primeiro: houve a necessidade de se negociar, e no
apenas impor aes ao Brasil, j que este contava com uma classe mdica que vinha se
consolidando desde o final do sculo XIX. Ao mesmo tempo, a eugenia aqui defendida no
pode ser classificada como semelhante quela dos Estados Unidos ou na Europa. Enquanto,
nesses pases se falava em degenerao, aqui se defendia a regenerao de um povo que
parecia estar condenado por um clima tropical, ou por sua constituio racial. Os sanitaristas
1

Universidade Estadual de Campinas Unicamp

elisabetek@ige.unicamp.br
2
Universidade Estadual de Campinas Unicamp
dacosta@ige.unicamp.br

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tentavam desmistificar a viso de que o pas era um paraso tropical, extico, ou um lugar
condenado, sem salvao.

Fundao Rockefeller e movimento eugenista: panorama

Na introduo falamos da controvrsia existente quando o assunto se relaciona
Fundao Rockefeller e ao movimento eugenista. Em relao Rockefeller, desde a
constituio da entidade como fundao filantrpica pairava sobre as aes desta dvidas em
relao ao seu carter estritamente benemrito. Trs correntes discutem o papel da fundao e
sua filantropia: a de viso negativa, outra que defende apenas o aspecto positivo e uma que
critica esse maniquesmo. De acordo com a primeira, essas fundaes representariam uma
influncia corrosiva s democracias. A segunda defende o carter exclusivamente altrusta e
religioso dessas entidades. A ltima, por sua vez, alega que ambas correntes possuem vises
simplistas a respeito do assunto (Castro Santos & Faria, 2003: 50-51).
A Fundao Rockefeller foi instituda como uma entidade filantrpica em 1914.
Antes disso, porm, o patriarca da famlia John D. Rockefeller, membro atuante da Igreja
Batista, j praticava a caridade por meio de aes dispersas. O mentor da fundao, como uma
entidade organizada, com seus conselhos diretores, foi do tambm batista, Frederick T. Gates.
Segundo Fosdick (1952), o prprio Rockefeller se referia a Gates como o gnio que passou
a guiar as doaes. Gates alegava que numa fundao, a fortuna dos Rockefeller estaria
protegida de uma eventual desorganizao dos herdeiros, naquilo que se referia concesso
de donativos. A instituio da Rockefeller enquanto fundao representou o refinamento nas
pr-condies impostas inicialmente pelo milionrio para concesso de donativos, bem como
a remodelagem dos objetivos, concepes e modelos de atuao filantrpica. Entretanto,
algumas normas iniciais permaneceram inalteradas como a exigncia da autonomia
financeira das instituies beneficiadas, a identificao dos critrios de relevncia apontados
pela comunidade e, sobretudo, a necessidade de haver contrapartidas financeiras aos auxlios
concedidos (Marinho, 2001: 17).
Aqui a fundao norte-americana financiou, fomentou e, principalmente, se
adaptou a uma comunidade mdica j consolidada, tendo que negociar com seus hospedeiros.
As decises no foram simplesmente impostas pela Fundao. Os acordos realizados entre a
Rockefeller e os governos estaduais passavam pela aprovao e consentimento do Governo
Federal. Alm disso, o pesquisador brasileiro tinha autonomia na definio de objetos de
pesquisa, ainda que houvesse certa delimitao de campo temtico (Costa & Faria, 2006:
182). A concesso de bolsas de estudos tambm foi uma das maneiras encontradas para a

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transferncia de conhecimentos. Vrios profissionais brasileiros viajaram aos Estados Unidos

para se aprimorar e replicar o conhecimento adquirido em seus pases de origem. Essas aes
seriam designadas mais tarde como sementes iniciais: a idia designava claramente a
vocao da Fundao Rockefeller para apoiar financeiramente estudantes, pesquisadores ou
instituies criteriosamente selecionados que pudessem disseminar o modelo de cincia da
instituio (Marinho, idem: 25).
O pontap inicial do movimento eugenista pode ser atribudo ao estatstico
ingls, Francis Galton. No final do sculo XIX, Galton emprestou do grego eugens (ou bemnascido), o termo que cunharia de eugenia, para designar o movimento de melhoramento da
raa humana.
Inicialmente, Galton defendia a preservao da pureza de grupos particulares,
por meio do casamento ou se preferirmos do cruzamento, entre os melhores. Dessa
forma, a unio garantiria uma boa prole. Tal viso seria denominada como eugenia positiva
(MacKenzie, 1976). A eugenia positiva de Galton se desdobraria em eugenia preventiva e
negativa. A primeira integrava parte do programa social da eugenia que lidava com a
erradicao dos venenos raciais (racial poisons), entre eles, as doenas venreas (Stepan,
1991). A eugenia preventiva englobava a higiene da raa, preocupando-se com a puericultura,
a educao sexual e a orientao pr-natal. Por sua vez, a eugenia negativa tinha como
objetivo evitar a proliferao daqueles considerados degenerados (Castaeda, 2003). Para
os defensores da eugenia negativa era preciso desencorajar tanto a maternidade, como a
paternidade dos inaptos (unfit) (MacKenzie, idem). Entre esses trs tipos de eugenia, a
negativa se aplicaria a pases como os Estados Unidos e a Alemanha. No caso do Brasil,
haveria uma oscilao entre as trs categorias da eugenia, predominando a eugenia preventiva
e a positiva.

Eugenia, Saneamento e Fundao Rockefeller: uma outra face do

movimento internacional
O pensamento eugnico brasileiro se ligou intimamente ao movimento
sanitarista iniciado nas duas primeiras dcadas do sculo XX. Dada essa ligao, cabe nos
questionar a respeito da relao que se estabeleceu entre eugenia, saneamento e a Fundao
Rockefeller.
No Brasil, a Fundao Rockefeller desempenhou um papel fundamental na
consolidao de um programa de sade pblica, voltada para o saneamento e o combate de
doenas como a ancilostomase e a febre amarela, por exemplo (Castro Santos & Faria, idem).

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A Rockefeller chega ao Brasil, no para exterminar os degenerados brasileiros, mas para

instaurar programas sanitrios que ajudassem na recuperao e na transformao do Jeca
Tatu, de Monteiro Lobato, em Jeca Bravo. Ou seja, transformar uma populao
infestada, segundo Kehl, de feios, raquticos, plidos, barrigudos e papudos, doentes,
cheios de verminoses, num povo valente: um Geca (sic) duro como guarant, ativo,
trabalhador, corado, musculoso, forte. Segundo o ativista, a eugenia transformaria os homens
em prottipos da fora, da robustez, e da resistncia, - patenteando assim, aos olhos do
mundo o nosso valor, e tornando-nos dignos do grande pas que o Brasil (Kehl, 1923:
203).
A distncia entre as alegaes de Edwin Black3 e as aes da Fundao
Rockefeller no movimento eugenista torna-se ainda mais evidente ao se considerar que a
eugenia no Brasil, na dcada de 1920, possua caractersticas mais ligadas s medidas da
eugenia preventiva, do que a eugenia negativa. O lema dos eugenistas era sanear
eugenizar. As aspiraes se voltavam ao resgate de um povo que ao contrrio do que
defendiam os europeus, no era degenerado, mas doente. Novamente, preciso salientar que o
movimento eugenista no pode ser avaliado como um bloco monoltico. Assim como nos
Estados Unidos e Alemanha, a eugenia se desenvolveu de acordo com as caractersticas
peculiares de cada pas, no Brasil no foi diferente.
Assim como no movimento eugenista de maneira geral, a relao entre a
Rockefeller e o Brasil no se estabeleceu de uma maneira uniforme, ou totalmente
harmoniosa, para nenhum dos lados. Primeiro: houve a necessidade de se negociar, e no
apenas impor aes ao Brasil: A interao entre brasileiros e norte-americanos no foi
marcada pela hegemonia destes sobre aqueles, mas, antes, por um relacionamento entre
iguais. As negociaes foram marcadas por elementos de confiana e desconfiana, de
acomodao e de tenso, de convivncia harmonioso e hostil (Castro Santos & Faria, idem:
10). Ao mesmo tempo, a Fundao Rockefeller, no desobedecendo aos objetivos de sua
prpria constituio, institucionalizaria sua proposta pedaggica, no que se referia maneira
de se pensar a sade pblica como um espao de pesquisa, e no apenas de clnica mdica,
como se praticava no pas.
3

No livro A guerra contra os fracos, o autor Edwin Black defende a idia de que as grandes fundaes
filantrpicas norte-americanas foram uma das principais financiadoras dos movimentos eugenistas americano e
alemo. Black alega que graas ao apoio de fundaes como a Carnegie e a Rockefeller, milhares de pessoas
puderam ser esterilizadas ou exterminadas, como no caso do nazismo. Entretanto, o mesmo autor, no mesmo
livro reconhece que na poca do advento do nazismo, a Rockefeller havia encerrado suas doaes a programas
voltados para a eugenia. A aspirao de melhoria da raa no era exclusividade de alguns pases somente. Mas
um desejo praticamente unnime. Segundo Nancy Stepan necessrio se avaliar o movimento eugenista,
levando em conta as peculiaridades de cada lugar.

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Tal postura brasileira - no de resistncia, mas de personalidade prpria demonstra o entrosamento dos mdicos com o pensamento internacional. Isso no somente
nas negociaes com a Rockefeller, mas na dinmica do movimento eugenista. Os principais
envolvidos na eugenia brasileira, como Renato Kehl, Octvio Domingues e Roquette-Pinto se
referiam constantemente a eugenistas de outros pases, como o americano Charles B.
Davenport ou ao alemo Alfred Ploetz, entre outros. Domingues (1933) comentava a
repercusso do movimento em pases como o Japo, China, Austrlia, Nova Zelndia, Rssia,
ustria e Espanha, fato que ilustra a conexo existente entre o movimento nacional e o
estrangeiro. Kehl (1929), considerado o principal representante da eugenia brasileira, alegava
que as preocupaes com a eugenia no Brasil surgiram a partir das discusses realizadas no
Primeiro Congresso Internacional de Eugenia realizado em 1912, em Londres.
Essa sintonia, porm, no significou que o movimento brasileiro tenha,
simplesmente, absorvido a tendncia estrangeira. O contexto mundial acabou por fomentar a
busca por um nacionalismo prprio. No perodo da Primeira Guerra Mundial, o Brasil assistiu
a uma gerao de um novo nacionalismo. Enquanto na Europa se discutiam questes voltadas
para a degenerao racial, aqui se defendia a necessidade de regenerao social. Alm disso, a
partir da guerra, o fluxo de imigrantes, intenso em 1886, diminui, obrigando os fazendeiros,
como foi o caso especfico das lavouras cafeeiras paulistas, a zelar pelas condies de sade
da fora de trabalho nas fazendas (Castro Santos, 2004).
Muitos dos problemas enfrentados no perodo colonial como os surtos de
varola, ancilostomase, clera, febre tifide, beribri e disenterias que assolavam tanto as
casas-grandes como as senzalas, ainda eram enfrentados no perodo republicano. No comeo
do sculo XX, a igreja, as associaes beneficentes e irmandades religiosas, como as Santas
Casas de Misericrdia, continuavam a atuar como os principais agentes responsveis pela
assistncia mdica populao. As aes voltadas para a assistncia sanitria eram
descentralizadas e de responsabilidade das Cmaras Municipais. Essa disperso representava
um desperdcio nos esforos no melhoramento da sade do povo brasileiro. A necessidade de
centralizar as aes de sade na esfera do governo federal transforma-se numa questo
nacional. Reivindicaes pela reforma da higiene desnudam o descaso das polticas pblicas
nas reas de sade durante o Imprio e nas primeiras dcadas da Repblica. O Estado era
chamado s suas responsabilidades na centralizao e autonomia dos servios de sade
pblica. (Castro Santos & Faria, idem).
A publicao, em 1916, dos relatrios das expedies cientficas de Arthur
Neiva e Belisrio Penna no nordeste do pas, exps as precrias condies mdico-sanitrias e

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sociais dessa populao e os tipos de doena que enfrentava. Aps essa jornada, Neiva e
Penna se tornariam veementes propagandistas da necessidade premente de uma reforma
sanitria, no somente nas cidades, mas principalmente, nas zonas rurais (Castro Santos &
Faria, idem). Penna criticava a corrupo poltica da repblica e a inatividade do governo (de
todas as esferas: municipais, estaduais e federal) em agir no campo da sade e na assistncia
pobreza. Para ele, no era a raa que fazia dos sertanejos e caboclos incapazes, mas as
doenas epidmicas e endmicas que assolavam os sertes (Stepan, 1991). O sanitarista
denunciava o total abandono dessas populaes, com 80% da populao analfabeta, e uma
grande parte assolada pela leishmaniose, tuberculose, sfilis, disenterias, ancilostomase,
malria e febre amarela. O problema sanitrio, dizia ele, era o mais grave para a salvao
econmica do pas e os nicos estados preocupados com o sanitarismo em reas rurais eram
So Paulo e o Rio Grande do Sul, os demais se concentravam nas reas urbanas (Castro
Santos & Faria, idem).
Em 1915, um ano antes da publicao do relatrio Neiva/Penna, chegava ao
Brasil a primeira comisso de especialistas da Fundao Rockefeller para avaliar as condies
gerais de sade pblica e ensino mdico na Amrica Latina. Segundo o diretor da Junta
Internacional de Sade da Rockefeller, Wickliffe Rose, havia interesses em comum entre as
duas Amricas, despertados pela Primeira Guerra. O Brasil, na viso de Rose, era um pas
estratgico e de importncia fundamental na Amrica do Sul, dadas suas propores
geogrficas e a oportunidade que este oferecia de abrir fronteiras com os pases vizinhos.
Rose, em seu relatrio, destaca tambm as conquistas brasileiras em medicina preventiva e o
consentimento do governo brasileiro s atividades da misso. As comisses posteriores
chegariam regio em 1916, com objetivos mais especficos e visavam identificar centros de
ensino mdico dispostos a implantar disciplinas de higiene e sade, para capacitar
profissionais atuantes em preveno e campanhas de sade pblica.
A cooperao estabelecida entre a Fundao Rockefeller e o Brasil, no que diz
respeito s questes de sade pblica, tambm pode ser considerada como uma peculiaridade
do movimento eugenista brasileiro, ainda que, o pensamento eugenista dominante na poca no
Brasil fosse europeu. A questo do saneamento logo se imps: acreditava-se que as ms
condies mdico-sanitrias e sociais eram prejudiciais, por um lado, ao comrcio e
imigrao europia e por outro, prpria tarefa de construo da Nacionalidade (Castro
Santos & Faria, idem: 42- 43). As aes, por sua vez, foram pautadas por um modelo norteamericano, que privilegiava o saneamento, pode-se considerar a outro trao destacado por

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Stepan (2004), no movimento brasileiro: a cooperao entre movimento de saneamento

orientado pelo meio ambiente e o movimento hereditrio da eugenia.
Os anos de 1920 podem ser considerados a poca na qual a sade pblica seria
considerada uma questo social para o pas. Nesse mesmo perodo, as diretrizes da Fundao
Rockefeller se associavam s campanhas sanitrias, por identificar na enfermidade a origem
da misria (Marinho, idem). No Brasil e no restante da Amrica Latina, sade pblica e
eugenia eram sinnimos, pelo menos no comeo do movimento. O prprio Kehl defendia no
livro Eugenia e Medicina Social, que o alcance da eugenia era quase infinito e que instruir
eugenizar, sanear eugenizar (Kehl, 1923: 20).
A dcada de 1920 foi um perodo frtil, para a gerao de aes de sade
pblica. De 1 a 7 de outubro de 1923, realizou-se o Primeiro Congresso da Sociedade
Brasileira de Higiene. At o incio da dcada de 1930, foram realizados mais quatro
congressos. A partir do segundo, os congressistas passaram a discutir temas relacionados aos
aspectos da tica profissional, ao patriotismo da ao higienista, ao seu carter tcnico de
interveno na realidade social e (...) ao seu significado para a melhoria da raa (Luz apud
Castro Santos & Faria, idem: 34). Um dos mais destacados congressistas, Amaury Medeiros,
reafirmava a crena na funo essencial que desempenharia a educao higinica na
formao eugnica da raa (idem).A tnica dos congressos residia nas questes relativas aos
problemas da urbanizao e industrializao. Essa mudana de nfase, das reas rurais para as
urbanas, marcaria a dcada de 30 (Castro Santos & Faria, idem).

Concluso
Fundao Rockefeller e eugenia brasileira, qual a relao entre esses dois
assuntos? Como defendemos logo na introduo, abordar a eugenia anlogo a se
movimentar num terreno arenoso. Se na Europa e nos Estados Unidos, o movimento
apresentou caractersticas voltadas para uma eugenia negativa, no Brasil, houve o predomnio
da eugenia positiva e, principalmente, da eugenia preventiva.
Entre as dcadas de 1900 a 1920, a eugenia brasileira era sinnimo de
saneamento. Isso se reflete nas primeiras obras do ativista e mdico Renato Kehl ao proclamar
que sanear eugenizar. Defendia-se por aqui a regenerao de um povo, que ao contrrio
do que consideravam os europeus, no era degenerado, mas doente.
A Rockefeller embora no tenha participado diretamente do movimento
eugenista brasileiro, atua por meio de uma via alternativa, ao fomentar e financiar programas
voltados para a sade pblica, em especial ao saneamento.

ANPUH XXIV SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA So Leopoldo, 2007.

Em toda bibliografia analisada no h meno direta da participao da fundao

na eugenia brasileira, mas ao estabelecermos um dilogo entre o material abordado, observase o entrelaamento entre a eugenia, a sade pblica e Fundao Rockefeller no Brasil. Isso
pode ser considerado como uma das especificidades do movimento eugenista de maneira
geral, como alega a autora Nancy Stepan, ao defender a necessidade de se abordar a eugenia
levando em conta seus diferentes aspectos e momentos histricos.

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