SISTEMA DE INFORMACION GEOGRAFICA

(SIG)
Presentacion
Este captulo presenta los conceptos fundamentales sobre Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG),
Definiendo estos y presentando tanto sus capacidades fundamentales como la forma en que estas
pueden ser aprovechadas. Asimismo, se presentan los SIG como sistemas complejos, y se describe cada
uno de sus componentes principales. Presenta una visin global del mbito de los SIG y de la Ciencia
asociada a los SIG como disciplina independiente, al tiempo que muestra el contexto en el que el
desarrollo y utilizacin de estos se produce en la actualidad.

ASPECTOS GENERALES
En el ao 1962, en Canad, se dise el primer sistema "formal" de informacin geogrfica
para el mundo de recursos naturales a escala mundial. En el Reino Unido se empez a trabajar
en la unidad de cartografa experimental. No fue hasta la poca de los 80s cuando surgi
la comercializacin de los SIG.
Durante los aos 60s y 70s se empez a aplicar la tecnologa del computador digital al
desarrollo de tecnologa automatizada. Excluyendo cambios estructurales en el manejo de la
informacin, la mayora de programas estuvieron dirigidos hacia la automatizacin del trabajo
cartogrfico; algunos pocos exploraron nuevos mtodos para el manejo de informacin
espacial, y se siguieron bsicamente dos tendencias:

Produccin automtica de dibujos con un alto nivel de calidad pictrica

Produccin de informacin basada en el anlisis espacial pero con el costo de una baja calidad
grfica.
La produccin automtica de dibujo se bas en la tecnologa de diseo asistido por computador
(CAD). El CAD se utiliz en la cartografa para aumentar la productividad en la generacin y
actualizacin de mapas. El modelo de base de datos de CAD maneja la informacin espacial
como dibujos electrnicos compuestos por entidades grficas organizadas en planos de
visualizacin o capas. Cada capa contiene la informacin de los puntos en la pantalla (o
pixeles) que debe encender para la representacin por pantalla. Estos conjuntos de puntos
organizados por planos de visualizacin se guardan en un formato vectorial.
Las bases de datos incluyen funciones grficas primitivas que se emplean para construir
nuevos conjuntos de puntos o lneas en nuevas capas y definir un smbolo imaginado por el
usuario. Por ejemplo una capa que contenga una lnea vertical se puede sumar lgicamente a
una capa que contenga un rea circular para generar el smbolo de un palo de golf o una nota
musical, definido en una nueva capa que se puede llamar "hierro 4" o "negrilla".
Posteriormente, a la simbologa se le adicion una variable "inteligente" al incorporar el texto.

El desarrollo de la tecnologa CAD se aplic para la manipulacin de mapas y dibujos y para la

optimizacin del manejo gerencial de informacin cartogrfica. De all se desarroll la
tecnologa AM/FM (Automated Mapping / Facilities Management)
El desarrollo paralelo de las disciplinas que incluyen la captura, el anlisis y la presentacin de
datos en un contexto de reas afines como catastro, cartografa, topografa, ingeniera
civil, geografa, planeacin urbana

y rural, servicios pblicos,

entre

otros,

ha

implicado

duplicidad de esfuerzos. Hoy en da se ha logrado reunir el trabajo en el rea de sistemas de

informacin geogrfica multipropsito, en la medida en que se superan los problemas tcnicos
y conceptuales inherentes al proceso.
En los aos ochenta se vio la expansin del uso de los SIG., facilitado por la comercializacin
simultnea de un gran nmero de herramientas de dibujo y diseo asistido por ordenador (con
siglas en ingles CAD y CADD), as como la generalizacin del uso de microordenadores y
estaciones de trabajo en la industria y la aparicin y consolidacin de las Bases de Datos
relacionales, junto a las primeras modelizaciones de las relaciones espaciales o topologa. En
este sentido la aparicin de productos como ARC-INFO en el mbito del SIG o IGDS en el
mbito del CAD fue determinante para lanzar un nuevo mercado con una rapidsima expansin.
La aparicin de la Orientacin a Objetos (OO) en los SIG (como el Tigris de Intergraph),
inicialmente aplicado en el mbito militar (Defense Map Agency - DMA) (OO) permite nuevas
concepciones de los SIG donde se integra todo lo referido a cada entidad (p.e. una parcela)
(simbologa, geometra, topologa, atribucin). Pronto los SIG. Se comienzan a utilizar en
cualquier disciplina que necesite la combinacin de planos cartogrficos y bases de datos
como: Ingeniera Civil: diseo de carreteras, presas y embalses. Estudios medioambientales.
Estudios

socioeconmicos

demogrficos. Planificacin de

lneas

de

comunicacin.

Ordenacin del territorio. Estudios geolgicos y geofsicos. Prospeccin y explotacin de

minas, entre otros. Los aos noventa se caracterizan por la madurez en el uso de estas
tecnologas en los mbitos tradicionales mencionados y por su expansin a nuevos campos
(SIG en los negocios), propiciada por la generalizacin en el uso de los ordenadores de
gran potencia y sin embargo muy asequibles, la enorme expansin de las comunicaciones y en
especial de Internet y el World Wide Web, la aparicin de los sistemas distribuidos (DCOM,
CORBA) y la fuerte tendencia a la unificacin de formatos de intercambio de datos geogrficos
propician la aparicin de una oferta proveedora (Open Gis) que suministra datos a un enorme
mercado de usuario final. El incremento de la popularidad de las tendencias de programacin
distribuida y la expansin y beneficios de la mquina virtual de Java, permiten la creacin de
nuevas formas de programacin de sistemas distribuidos, de esta manera aparecen los
agentes mviles que tratan de solucionar el trfico excesivo que hoy en da se encuentra en
Internet. Los agentes mviles utilizan la invocacin de mtodos remotos y la serializacin de
objetos de Java para lograr transportar la computacin y los datos. Nace aqu un
nuevo paradigma para el acceso a consultas y recopilacin de datos en los sistemas de
informacin geogrfica, cuyos mayores beneficios se esperan obtener en los siguientes aos.

DEFINICION
En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar, almacenar,
editar, analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente referenciada. En un sentido
ms genrico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas
interactivas, analizar la informacin espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de
todas estas operaciones.
La

tecnologa

de

los

sistemas

de

informacin

geogrfica

puede

ser

utilizada

para investigaciones cientficas, la gestin de los recursos, gestin de activos, la arqueologa,

la evaluacin del impacto ambiental, la planificacin urbana, la cartografa, la sociologa,
la geografa histrica, el marketing, la logstica por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG
podra permitir a los grupos de emergencia calcular fcilmente los tiempos de respuesta en
caso de un desastre natural, o para encontrar los humedales que necesitan proteccin contra la
contaminacin, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar un nuevo negocio y
aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa competencia.
En general un SIG debe tener la capacidad de dar respuesta a las siguientes preguntas:

Dnde est el objeto A?

Dnde est A con relacin a B?

Cuantas ocurrencias del tipo A hay en una distancia D de B?

Cul es el valor que toma la funcin Z en la posicin X?

Cul es la dimensin de B (Frecuencia, permetro, rea, volumen)?

Cul es el resultado de la interseccin de diferentes tipos de informacin?

Cul es el camino mas corto (menor resistencia o menor costo) sobre el terreno desde un
punto (X1, Y1) a lo largo de un corredor P hasta un punto (X2, Y2)?

Qu hay en el punto (X, Y)?

Qu objetos estn prximos a aquellos objetos que tienen una combinacin de

caractersticas?

Cul es el resultado de clasificar los siguientes conjuntos de informacin espacial?

Utilizando el modelo definido del mundo real, simule el efecto del proceso P en un tiempo T
dado un escenario S.

COMPONENTES DE UN SIG
Los programas de SIG proveen las funciones y las herramientas necesarias para almacenar,
analizar y desplegar la informacin geogrfica. Los principales componentes de los programas
son:

Herramientas para la entrada y manipulacin de la informacin geogrfica.

Un sistema de manejador de base de datos (DBMS)

Herramientas que permitan bsquedas geogrficas, anlisis y visualizacin.

Interface grfica para el usuario (GUI) para acceder fcilmente a las herramientas.
Probablemente la parte ms importante de un sistema de informacin geogrfico son sus
datos. Los datos geogrficos y tabulares pueden ser adquiridos por quien implementa el
sistema de informacin, as como por terceros que ya los tienen disponibles. El sistema de
informacin geogrfico integra los datos espaciales con otros recursos de datos y puede
incluso utilizar los manejadores de base de datos ms comunes para manejar la
informacin geogrfica.

Dentro de las funciones bsicas de un sistema de informacin podemos describir la captura de

la informacin, esta se logra mediante procesos de digitalizacin, procesamiento de imgenes
de satlite, fotografas, videos, procesos aerofotogramtricos, entre otros.
Otra funcin bsica de procesamiento de un SIG hace referencia a la parte del anlisis que se
puede realizar con los datos grficos y no grficos, se puede especificar la funcin de
contigidad de objetos sobre una rea determinada, del mismo modo, se puede especificar la
funcin de coincidencia que se refiere a la superposicin de objetos dispuestos sobre un mapa.

La manera como se agrupan los diversos elementos constitutivos de un SIG quedan

determinados por una serie de caractersticas comunes a varios tipos de objetos en el modelo,
estas agrupaciones son dinmicas y generalmente obedecen a condiciones y necesidades bien
especficas de los usuarios.
La definicin formal del concepto categora o cobertura, queda determinado como una unidad
bsica de agrupacin de varios mapas que comparten algunas caractersticas comunes en
forma de temas relacionados con los objetos contenidos en los mapas. Sobre un mapa se
definen objetos (tienen una dimensin y localizacin respecto a la superficie de la tierra), estos
poseen atributos, y stos ltimos pueden ser de tipo grfico o de tipo alfanumrico.
A un conjunto de mapas relacionados se le denomina entonces categora, a un conjunto de
categoras se les denomina un tema y al conjunto de temas dispuesto sobre un rea especfica
de estudio se agrupa en forma de ndices temticos o geoindice del proyecto SIG. De tal suerte
que la arquitectura jerrquica de un proyecto queda expuesta por el concepto de ndice,
categora, objetos y atributos.
Para ilustrar lo anterior con un ejemplo, puede decirse que el ndice para el Valle de Aburr lo
representa la rejilla de escala 1:2000, esto da como resultado 270 planchas desde el Municipio
de Caldas hasta el Municipio de Barbosa.
Las categoras definidas pueden ser los puntos de control, el modelo de formacin y
conservacin catastral, la categora transporte, las coberturas vegetales, la hidrologa,
el relieve y reas en general.
Los objetos para la categora puntos de control son: el punto geodsico, el punto de nivelacin,
el punto estereoscpico, entre otros. Para ilustrar con otro ejemplo, los objetos para la
categora catastro son: Zona urbana, Sector Urbano, Manzana, Edificacin, Parque, Sitio
de inters, entre otros.
Los atributos para el objeto zona urbana son: El cdigo de identificacin del departamento,
cdigo del municipio, cdigo de la zona urbana, entre otros. Ahora bien, la representacin
grfica del objeto zona urbana son tramos de lnea continua separados por tringulos para
delimitar la zona propiamente dicha.

FUNCIONAMIENTO DE UN SIG
El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos) que
se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de un mapa digital. De
esta forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente, preguntando por un
registro de la base de datos se puede saber su localizacin en la cartografa.
La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema
permite

separar

la

informacin

en

diferentes

capas

temticas

las

almacena

independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando al

profesional la posibilidad de relacionar la informacin existente a travs de la topologa
geoespacial de los objetos, con el fin de generar otra nueva que no podramos obtener de otra
forma.

Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de informacin geogrfica,

ordenadas de menor a mayor complejidad, son:
1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto.
2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema.
3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de alguna
caracterstica.
4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos.
5. Pautas: deteccin de pautas espaciales.
6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas.
Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los sistemas de informacin geogrfica es
muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente espacial.
La profunda revolucin que han provocado las nuevas tecnologas ha incidido de manera
decisiva en su evolucin.
TECNICAS USADAS EN EL SIG
LA CREACION DE DATOS
Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios
mtodos utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la
digitalizacin, donde a partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se
transfiere a un medio digital por el empleo de un programa de Diseo Asistido por
Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de georreferenciacin.
Dada la amplia disponibilidad de imgenes orto-rectificadas (tanto de satlite y como areas),
la digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de extraccin de datos
geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos geogrficos
directamente en las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la localizacin de
formas geogrficas sobre un tablero de digitalizacin.
LA REPRESENTACION DE DATOS
Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo, altitudes).
Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos discretos (una
casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos formas de almacenar
los datos en un SIG: raster y vectorial.
Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el
mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la
generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios
medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin
atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis
geolgicos, etc.).

TIPOS DE SIG
a) RASTER
Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en mallas.
El modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms que en la
precisin de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una de ellas
representa un nico valor. Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la
representacin de variables continuas en el espacio.
Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad
menor de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una imagen, a
distincin del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del modelo
vectorial. Si bien una imagen digital se refiere a la salida como una representacin de la
realidad, en una fotografa o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos raster
reflejar una abstraccin de la realidad. Las fotografas areas son una forma de datos raster
utilizada comnmente con un slo propsito: mostrar una imagen detallada de un mapa base
sobre la que se realizarn labores de digitalizacin. Otros conjuntos de datos raster podrn
contener informacin referente a las elevaciones del terreno (un Modelo Digital del Terreno), o
de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por ejemplo las obtenidas por el
satlite LandSat), entre otros.
Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor
nico. Los datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en cada
celda (o pxel). Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto, como el
uso del suelo, valores continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se dispone de datos.
Si bien una trama de celdas almacena un valor nico, estas pueden ampliarse mediante el uso
de las bandas del raster para representar los colores RGB (rojo, verde, azul), o una tabla
extendida de atributos con una fila para cada valor nico de clulas. La resolucin del conjunto
de datos raster es el ancho de la celda en unidades sobre el terreno.
Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado en la
estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos almacenados
directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en bases de datos,
cuando se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los datos raster, pero a
costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un importante tamao de
memoria. En un modelo raster cuanto mayor sean las dimensiones de las celdas menores es la
precisin o detalle (resolucin) de la representacin del espacio geogrfico.
b) VECTORIAL
En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores,
manteniendo las caractersticas geomtricas de las figuras.
En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de
localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a

representar son discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est
vinculada a una fila en una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base de
datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad del
agua o el nivel de contaminacin. Esta informacin puede ser utilizada para crear un mapa que
describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los lagos pueden tener un rango
de colores en funcin del nivel de contaminacin. Adems, las diferentes geometras de los
elementos tambin pueden ser comparadas. As, por ejemplo, el SIG puede ser usado para
identificar aquellos pozos (geometra de puntos) que estn en torno a 2 kilmetros de un lago
(geometra de polgonos) y que tienen un alto nivel de contaminacin.
Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de la
aplicacin de unas normastopolgicas tales como que "los polgonos no deben superponerse".
Los datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones continuas de fenmenos.
Las lneas de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN) se utilizan para representar la
altitud u otros valores en continua evolucin. Los TIN son registros de valores en un punto
localizado, que estn conectados por lneas para formar una malla irregular de tringulos. La
cara de los tringulos representa, por ejemplo, la superficie del terreno.
Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos geomtricos:
el punto, la lnea y elpolgono.

Puntos
Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser
expresadas por un nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin.
Por ejemplo, las localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o puntos de inters.
Los puntos transmiten la menor cantidad de informacin de estos tipos de archivo y no
son posibles las mediciones. Tambin se pueden utilizar para representar zonas a una
escala pequea. Por ejemplo, las ciudades en un mapa del mundo estarn
representadas por puntos en lugar de polgonos.

Lneas o polilneas
Las lneas unidimensionales o polilneas son usadas para rasgos lineales como ros,
caminos, ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma que
en las entidades puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para
representar polgonos. En los elementos lineales puede medirse la distancia.

Polgonos

Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos que

cubren un rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden
representar lagos, lmites de parques naturales, edificios, provincias, o los usos del
suelo, por ejemplo. Los polgonos transmiten la mayor cantidad de informacin en
archivos con datos vectoriales y en ellos se pueden medir el permetro y el rea.

APLICACINES DEL SIG

Los SIG nos permiten hacer un anlisis exhaustivo del territorio en los mbitos ms diversos.
Son herramientas verstiles, con un amplio campo de aplicacin en cualquier actividad que
conlleve un componente espacial.
As, la tecnologa de los Sistemas de Informacin Geogrfica puede ser utilizada para
investigaciones cientficas, para gestin de los recursos y activos, en arqueologa, en
evaluacin del impacto ambiental, para la planificacin urbana, en cartografa, sociologa,
geografa histrica, marketing o logstica, por nombrar slo algunos mbitos de aplicacin.
Los SIGs se estn convirtiendo en herramientas indispensables en la toma de decisiones en
las que la informacin espacial tiene una especial relevancia. De alguna de estas decisiones
depende en muchos casos el xito o el fracaso de un negocio o bien la mejora considerable
de la productividad de una empresa. Teniendo en cuenta esto resulta fcil comprender la
relevancia que estas tecnologas estn adquiriendo para el mundo empresarial.

Aqu te presentamos diversas formas de visualizar cartografa realizada en entorno de

Sistemas de Informacin Geogrfica en internet.
El explorador en lnea de ArcGIS, es una aplicacin de ESRI, que es el software con mayor
presencia en el mbito de la cartografa digital mundial.

Tambin puedes ver mapas en Google Maps desde esta aplicacin: