Mitas y obrajes

Desde fines del siglo XVI se abre un nuevo perodo de la dominacin colonial en la
Audiencia de Quito. La estrategia espaola orientada a hacer de Amrica un centro
proveedor de metales preciosos, gener una especializacin regional dentro del imperio
colonial. La Real Audiencia de Quito emergi entonces como un importante abastecedor de
tejidos y alimentos para los grandes centros de explotacin minera de Potos. La
encomienda fue perdiendo importancia hasta ser suprimida, y se consolid el mecanismo
bsico de la organizacin econmica, la llamada mita. Esta institucin de origen incaico,
reformulada por los colonizadores, consista en un determinado tiempo de trabajo
obligatorio que los indgenas varones adultos tenan que realizar. La Corona distribua este
tiempo de trabajo, reservndose parte de los mitayos para obras pblicas y entregando los
dems a los colonos espaoles que requeran de mano de obra. Aunque el trabajo era
forzado, tena que pagarse un salario, lo cual garantizaba al Estado que los indgenas
dispusieran de recursos para el pago del tributo.
Los mitayos trabajaban principalmente en la produccin textil y la agricultura. Los
llamados obrajes centros de elaboracin de paos se desarrollaron enormemente, de
manera especial en la Sierra norte y centro. La Real Audiencia de Quito se transform de
ese modo en uno de los polos dinmicos del imperio colonial espaol, con una actividad
productiva y de intercambio especializada, aunque por ello sumamente vulnerable. El poder
econmico se concentr en manos de los grandes productores y comerciantes de textiles,
que manejaban obrajes propios o alquilaban los de la Corona.
Se defini una relacin de explotacin metrpoli-colonia, en la cual las riquezas producidas
iban en parte a manos de los grupos dominantes locales y fundamentalmente a alimentar el
funcionamiento de la economa espaola, que a su vez era crecientemente dependiente de
los centros ms dinmicos de la manufactura y el comercio europeos. Determinada
estructuralmente por el hecho colonial, la economa de lo que hoy conocemos como
Ecuador era desde esta poca influenciada en forma directa por su insercin en la economa
internacional.

Economa
En la Audiencia de Quito se establecieron varias instituciones para mejorar la economa de los
espaoles, sus descendientes y la Corona, en base de la explotacin del trabajo de los indgenas y
negros. Entre stas encontramos las encomiendas, mitas, obrajes y reducciones.

Encomiendas
En virtud de esta institucin la tierra de los indgenas pas a poder de los espaoles. La
encomienda consista en entregar a los conquistadores y colonizadores grandes extensiones de
tierras junto con los indios que en ellas habitaban, con el objeto de que les cuiden y enseen a leer,
escribir y la doctrina cristiana.
El espaol era el encomendero y los indios los encomendados, quienes a cambio de los servicios
que reciban de parte del encomendero, tenan la obligacin de trabajar en sus tierras ciertos das y
pagar un tributo en dinero, animales, mantas de algodn o lana y otros productos.
Mediante esta institucin los que ms acapararon las tierras fueron los religiosos, especialmente
los Jesuitas.
El objetivo de proteger a los indgenas a travs de las encomiendas jams se cumpli, por el
contrario se convirti en el mejor instrumento de explotacin de parte de los encomenderos a sus
encomendados. Los espaoles desarrollaron eficientemente la agricultura y la ganadera, a base
del esfuerzo, el dolor y la vida misma de los indgenas.

Mitas
Consista en la obligacin que tenan los indgenas de trabajar en las minas de oro y plata de la
Corona. Estos trabajos estaban regulados por las Leyes de Indias y las disposiciones de los
Cabildos, las mismas que decan al respecto lo siguiente: los indgenas deban trabajar en las
minas por un tiempo determinado y por sorteo, excluyndose del mismo a los invlidos, caciques,
forasteros, a los especializados en algn oficio, los que cultivaban las tierras de los espaoles,
mujeres, los menores de 18 aos y mayores de 50 aos. Adems, a los que trabajaban en las
minas deban proporcionarles buena alimentacin, vivienda, vestidos, enseanza catlica y
atenderles en la conservacin de su salud.
Pero en la prctica, las mitas se trasformaron en el trabajo, perpetuo y forzoso, era la sentencia de
muerte del indgena, el que sala sorteado para que trabaje en tal o cual mita, jams regresaba de
ella. Las mitas enriquecieron a los espaoles y a la Corona y extermin a la raza indgena.

Obrajes
Eran las fbricas de tejidos de lana, algodn y cabuya; como tambin las que laboraban
alpargatas, costales, mechas, plvora, monturas, sombreros, etc., donde los indgenas tenan que
trabajar das y noches, muchas veces hasta morir.
Estas fbricas eran complementadas por los llamados Batanes, situados juntos a los ros, en
donde se preparaba la materia prima, as: se lavaban las lanas, tejidos, hilos, se curtan los cueros,
etc. Estos trabajos realizaban las mujeres

Reducciones
Las reducciones consistan en la agrupacin de familias indgenas, con fines de adoctrinamiento
religioso. Los encargados de esta institucin se denominaban Doctrineros, quienes tenan la
obligacin de ensearles y hacerles practicar la Religin Catlica. Pero en realidad se convirtieron
en comerciantes, exigan a los indgenas que compren objetos que no les prestaban ningn
servicio, como anteojos, peinetas, rosarios, cartillas, catecismos, espejos, etc.

Modos de produccin
Los conquistadores espaoles establecieron en sus posesiones dos modos de produccin: el
esclavista y el feudal.

Modo esclavista de produccin

Los espaoles para que realicen trabajos especialmente en lugares de clima clido trajeron a los
negros en calidad de esclavos, quienes eran sujetos de compra y venta en los mercados. El negro
era de propiedad exclusiva de quien lo adquira, que se converta en su amo, para quien tena que
trabajar por vida o hasta cuando resolva venderlo; con el negro esclavo plantaron extensas
huertas de caf y cacao en la costa, cuyo productos eran exportados a Espaa.

Modo Feudalista de produccin

Los espaoles introdujeron en sus posesiones americanas un modo feudalista especial de
produccin, donde el dueo de enormes extensiones de tierras, que en Europa se llamaba feudal,
en Amrica se llam encomendero, quien era el encargado de brindarle proteccin a los indgenas.
ste les entregaba un lote de tierra para que en las horas libres lo trabajasen y obtengan los
productos para la subsistencia, lo que posteriormente se denomin Huasipungo. A cambio de la
proteccin que le brindaba el encomendero, el indgena tena que trabajar la mayor parte del
tiempo en las tierras de ste. Los encomenderos no cumplieron con la proteccin que deban darle
a los indgenas, pero en cambio les hacan trabajar, casi siempre, da y noche hasta cuando
perdan la vida.
En este modo de produccin el trabajo ms arduo del indgena fue en las minas, donde sin buena
alimentacin, sin ningn cuidado sanitario trabajaba durante doce o quince horas, por lo que pronto
se enfermaba y mora.
En las ciudades existan, a igual que en el Viejo Continente, los artesanos, como: carpinteros,
picapedreros, talabarteros, talladores, zapateros, pintores, etc., quienes por las obras que
realizaban cobraban insignificantes cantidades de dinero que apenas les alcanzaba para poder
subsistir.

Desarrollo econmico
El desarrollo econmico en la Audiencia de Quito se efectu mediante la realizacin de varias
actividades, como: la minera, agricultura, ganadera, industria, el comercio, etc. y la implantacin
de varias contribuciones por parte de las autoridades.

Minera
Antes de la colonia, la explotacin de las minas y los lavaderos de oro fue realizado por los
indgenas, a ello se debe la gran cantidad de este metal encontrado en poder de los soberanos
indgenas. El oro, la plata, las piedras preciosas no tenan ningn valor econmico para el
indgena, porque no eran instrumento para adquirir riqueza y podero; pero con la llegada de los
espaoles se convirtieron en instrumentos para adquirir riquezas y poder, a eso se debe la
inhumana explotacin del indgena y luego del negro en las minas, mediante la institucin llamada
mita.
Toda la riqueza minera, piedras preciosas y perlas ballado en oro pertenecan al Rey, quien
conceda la explotacin a particulares, mediante requisitos de denuncia y el pago del quinto del
Rey y derechos de explotacin. Los particulares aprovecharon la oportunidad para fabricar
moneda, acuando pesos, patacones y escudos, que fueron las monedas usadas en la colonia.
Las denuncias de minas en la Provincia de Quito comenzaron en 1541. Fueron explotadas las
minas de Tungurahua, Patate, Nambija, Angamarca, Zaruma, Azoques, Nabn, los lavaderos y
minas en el Oriente.

Agricultura
La agricultura no alcanz gran incremento sino cuando decay la explotacin de la riqueza minera.
Pues indudablemente la cultura superior de Espaa con relacin a la indgena, contribuy
notablemente al mejoramiento de la agricultura, con todas las limitaciones y restricciones en el
cultivo de ciertos productos. Por ejemplo la uva que era cultivada slo en Espaa y sus productos
elaborados trados a Amrica.
Como ya es conocido, el reparto de la tierra entre los espaoles se realiz por medio de las
encomiendas, en cuyo caso el elemento humano productor fue especialmente el indgena en la
Sierra y el negro en la Costa. Por otra parte, mejor tambin la agricultura de la Audiencia de Quito,
por cuanto de Europa trajeron instrumentos de labranza necesarios para esa poca como: el
arado, barra, pala, azadn, etc. y el buey como animal indispensable para labrar la tierra.

Ganadera
En la Audiencia de Quito se increment la ganadera con los animales domsticos que trajeron de
Espaa, entre los cuales anotamos: el ganado vacuno, caballar, mular, lanar, porcino y de aves de
corral.
Varios de estos animales, a ms de dar abundante carne, brindaban materia prima para las
industrias como: lanas, cueros, etc. que los empleaban en los obrajes.
Tambin fomentaron el desarrollo de los animales autctonos, entre ellos: el cuy, la llama, la
vicua, el gozque o perro mudo, etc.

La ganadera, al igual que la agricultura se encontraba en manos de los peninsulares, por lo cual,
su fomento en nada benefici a los nativos.

Industria
Los espaoles se preocuparon de mejorar la industria textil indgena aprovechando la capacidad
tcnica que haban desarrollado las culturas indgenas en la fabricacin de textiles. En la Audiencia
de Quito se tejan mantas de lana de vicua y algodn y otras prendas de vestir, que eran de igual
o superior calidad que sus similares de Europa. Estos textiles eran muy solicitados en el Virreinato
del Per y crearon una prospera industria textil en Quito hasta que las reformas Borbnicas le
quitaron el mercado, provocando una fuerte crisis econmica que servira en buena parte de
detonante para la revolucin independentista de 1809.
Adems de la industria textil, se foment la industria harinera y panificadora en la Sierra y la
elaboracin de raspaduras, azcar y aguardiente de la Costa. En la ciudad de Guayaquil,
establecieron una importante fbrica constructora de barcos o Astilleros. Por otro lado, y sobre todo
tras los cambios en las dinmicas de mercado que causaron las llamadas reformas Borbnicas
Guayaquil se convirti en un floreciente puerto exportador de la produccin de cacao.

Comercio
Respecto a esta actividad, cabe manifestar que en el siglo XVI Espaa era una potencia mundial
por su rico e inmenso imperio colonial y, por tanto, tambin una potencia, que implant la poltica
del monopolio comercial con sus posesiones ultramarinas, es decir, que sus colonias solamente
podan comerciar con Espaa, por lo tanto, la Audiencia de Quito mantena relaciones comerciales
nicamente con Espaa, lo que permiti el desarrollo del comercio ilegal con los dems pases del
viejo mundo, especialmente con Inglaterra, Francia y Holanda, de cuyos pases venan los
llamados Piratas a atacar los puertos Americanos, entre ellos el de Guayaquil, los mismos que
saqueaban, robaban, exigan el pago de fabulosos rescates y asesinaban habitantes.
La Audiencia de Quito, como todas las posesiones espaolas en Amrica, proporcion materias
primas a Espaa, productos agrcolas, cueros y lanas, recibiendo de Espaa herramientas, libros y
objetos destinados a la comodidad y al lujo. Venda a Espaa cacao, tabaco, quinina, descubierta
por primera vez en Loja; de los obrajes serranos: paos, bayetas, lienzos, alfombras, sayales para
religiosos, jergas a toda Amrica del Sur. As, como obras de los escultores y pintores Quiteos.

Tributos
Durante la vida colonial se crearon los siguientes impuestos: los tributos de indgenas, los diezmos,
el quinto del Rey, la media anata, el arrendamiento o venta de empleos, las alcabalas, el
almojarifazgo, etc.
Los tributos de indios, eran contribuciones de tipo esclavistas, que pagaban los indgenas desde
los 18 y hasta los 50 aos de edad y en una cantidad que fluctuaba entre diez reales y diez pesos.
La mitad de todos los ingresos de la Audiencia de Quito constituan los fondos recaudados por este
concepto.
Los diezmos, fueron contribuciones de tipo religioso, que consistan en entregar la dcima parte
de todos los productos al Clero, por los servicios religiosos que prestaban.

El Quinto del Rey, consista que los poseedores de minas de oro, plata, piedras preciosas, deban
pagar el 20% de ello al Rey. Con el andar del tiempo tuvo que ser rebajado al 10%, ya que los
metales preciosos se escasearon o porque los escondieron.
La Media Anata, consista en el pago de un medio sueldo cada ao al gobierno, por parte de los
empleados pblicos. Los artesanos que obtenan el ttulo de maestro, los profesionales: mdicos,
abogados, obstetrices, boticarios, pagaban esta contribucin de acuerdo a tarifas establecidas.
Las Alcabalas, eran el impuesto del 2% de todo lo que se pona a la venta, impuesto que dio lugar
a que se produzca la Revolucin de Las Alcabalas en julio de 1592 y abril de 1593.
El Almojarifazgo, no era sino el impuesto que hoy se llama de aduana, que cobraban las
autoridades de la Audiencia de Quito por la exportacin e importacin de mercancas.