EEUU no Est Preparado Para Enfrentar una Epidemia de Alzheimer

13 de Junio del 2001

El sistema de salud estadounidense no est preparado para una epidemia de la enfermedad de
Alzheimer que podra sacudir al pas en la prxima dcada a medida que los "baby boomers" van
envejeciendo, advirtieron expertos.
"Los baby boomers sern la generacin ms sanas en alcanzar los 70 y los 80 aos", dijo Steven T.
DeKosky, director del Centro de Investigacin de la Enfermedad de Alzheimer, en Pittsburgh,
Pensilvania. Irnicamente, esto supondr que un nmero mayor de personas vivirn lo suficiente
como para sufrir de la enfermedad de Alzheimer.
En Estados Unidos se le llama "baby boomers" a los que nacieron durante la explosin demogrfica
ocurrida entre 1946 y 1964.
En la actualidad, existen 34,8 millones de personas en Estados Unidos, de 65 aos de edad o
mayores, mientras que 4,3 millones tienen 85 aos o ms.
La demencia ataca al tres por ciento de las personas de
65 a 74 aos, al 19 por ciento de las que tienen entre 75
y 84, y hasta un 47 por ciento de las que tienen 85 aos
o ms. Se calcula que el nmero de personas con
Alzheimer se triplicar en los prximos 30 a 40 aos.
"Slo esta enfermedad podra arruinar al Medicare y al
Medicaid", dijo DeKosky. Por lo que se necesitan
urgentemente estrategias para un diagnstico y
tratamiento temprano del Alzheimer o para una
prevencin de la enfermedad, aadi.

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Universidad de
Texas en Houston
experto en este tipo
de problema

Retrasar su curso en cinco aos puede disminuir la incidencia a la mitad, indic, y retrasarlo durante
10 aos podra, posiblemente, acabar con ella.
Pero el ritmo actual de investigacin no guarda relacin con la demanda, segn DeKosky. Los
estudios de tratamientos preventivos en curso no producirn resultados hasta el ao 2005. DeKosky
recomienda que se comiencen varias pruebas paralelas de posibles tratamientos lo antes posible.
Se han logrado resultados eficaces con ratones entrenando al sistema inmunitario para que elimine
las placas de amiloide, los fragmentos anormales de protenas que se encuentran en el cerebro de
los pacientes de Alzheimer.
Pruebas preliminares en seres humanos no han presentado riesgos. Otros mtodos prometedores
incluyen medicamentos llamados factores neurotrficos, que previenen la muerte de las clulas
nerviosas, y medicamentos que impiden la formacin de nudos fibrilares en el cerebro, dijo
DeKosky.
Pero existen tratamientos eficaces en la actualidad, enfatiz Rachelle S. Doody, del Centro de
Investigacin de la Enfermedad de Alzheimer de la Facultad de Medicina Baylor, en Houston, Texas.
Ciertos medicamentos, llamados inhibidores de la colinesterasa, pueden retrasar el progreso del
Alzheimer, explic, y se ha demostrado que la vitamina E puede disminuir la prdida de la funcin
cerebral.
Tambin ofrecen posibilidades teraputicas los medicamentos antiinflamatorios y otros

antioxidantes.
"Los tratamientos que tenemos ahora son ms eficaces de lo que nunca habamos pensado", dijo.
Pero menos de la mitad de los pacientes de Alzheimer reciben esos tratamientos, puntualiz.
Aunque los pacientes reciben, en la actualidad, el tratamiento slo despus que la enfermedad ha
sido diagnosticada, dijo Doody, los expertos pueden reconocer un trastorno conocido como
deficiencia cognoscitiva leve (DCL) que, en muchos casos, representa las etapas tempranas del
Alzheimer.
El 15 por ciento de las personas con DCL desarrollarn Alzheimer anualmente. Existe una
investigacin en curso para observar si tratando con ciertos medicamentos a esas personas se
puede retrasar o prevenir esa progresin.
Tambin existe un tratamiento eficaz para los sntomas del Alzheimer. Se puede tratar la psicosis de
algunos pacientes con medicamentos antipsicticos, indic Doody.
Los antidepresivos pueden ayudar a otros pacientes. Asimismo, se puede controlar la incontinencia,
una razn importante de ingreso, instituyendo un horario para ir al bao y por medio de otros
mtodos que no incluyan medicamentos.
Pronto, dijo Doody, ser posible controlar la enfermedad de Alzheimer de la misma forma en que se
trata la cardiopata, es decir, reconociendo los factores de riesgo genticos y del medio ambiente y
modificndolos.
Pero DeKosky seal que aunque existen patrones para determinar el riesgo de una persona de
padecer cardiopata, como la presin arterial, todava no hay pruebas sencillas y baratas que
indiquen el riesgo de desarrollar Alzheimer.