URBANA1
Por Arturo Almandoz2
Resumen: El trmino globalizacin es parte fundamental del debate actual que
mueve a disciplinas tan diversas como economa, urbanismo, poltica y estudios
culturales. Este artculo pretende contribuir a dicha discusin, a travs de una
revisin bibliogrfica del concepto en s. Para ello, se sigue un recorrido que pasa
por autores como Spengler y Lefebvre, a la vez que discute sus relaciones con las
nociones de ciudad, urbanizacin y urbanismo. Por ltimo, se revisa la contingencia
del trmino 'globalizacin' a travs de una ptica local, enfocando la mirada en las
complejidades que este trmino adquiere en el marco de discusin latinoamericano.
Palabras Claves: Globalizacin urbana, ciudad global, metropoli, post-industrial,
Latinomerica.
Abstract: Globalization is a concept located today at the root of disciplines so
diverse as economy, urbanism, politics and cultural studies. This paper aims to
contribute to the discussions that move these disciplines, by offering a
bibliographical review of the concept. It will show how the term 'Globalization' has
been used by authors such as Spengler and Lefebvre, while discussing its
relationships with other key concepts, such as city, urbanization and urbanism. At
last, it will review the contingency this concept has in the latinoamerican context.
Keywords: urban globalization, global-city, Metropoli, post-industrial, Latin
America.
Una versin esquemtica de esta aproximacin fue mi intervencin en el panel A Global City:
Challenge or Threat, City as a Space and a Culture. Urban Studies Forum, Helsinki: The Finish Society
for Urban Studies, The Finish Society of Urban Planning, mayo 22-23, 2003.
2
Urbanista cum laude USB; PHD por la Architectural Association School of Architecture, The Open
University de Londres; Post-Doctorado por el Centro de Investigaciones Posdoctorales, Universidad
Central de Venezuela. Arturo trabaja hoy como profesor titular del departamento de Planificacin Urbana
de la Universidad Simn Bolivar de Venezuela, es miembro del comit editorial de numerosas revistas y
Review Editor del prestigioso journal 'Planning Perspectives'.
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dominacin econmica, poltica o militar hace que las manifestaciones emanadas desde las
metrpolis que sojuzgan, tiendan a socavar las bases e imponerse a las expresiones artsticas
de las culturas locales. Se trata de una dialctica histrica que ha estado asociada, como
puede deducirse, a muchos procesos de colonizacin desde la antigedad. En Occidente, el
Imperio Romano habra representado la manifestacin ms conspicua de ese proceso de
transvase desde la metrpoli hacia una provincia en la que se busc la uniformidad urbana
y urbanstica, la cual ya haba sido iniciada con la expansin helenstica.
A pesar de ese trasfondo milenario, Spengler pareca estar consciente de que eran las
ciudades mundiales de comienzos del siglo XX Berln, Londres, Pars, Nueva York las
ms llamadas a exportar sus estandardizadas formas de vida a periferias culturales,
aceleradas por nuevos mecanismos econmicos del capitalismo industrial, as como por la
literatura, la prensa y el cine, que eran los medios de comunicacin de masas dentro del
horizonte histrico de entreguerras. Polarizando los territorios econmicos, polticos y
culturales, esas ciudades mundiales eran a la vez las protagonistas de la historia universal,
como lo seala el pensador alemn:
Me refiero a esas pocas gigantescas ciudades de toda civilizacin madura, a esas urbes que descalifican y
desvaloran todo el paisaje materno de su cultura, aplicndole el concepto de provincia. Ahora ya todo es
provincia; el campo, la pequea y la gran ciudad, son provincias. Solo quedan exceptuados de este apelativo
dos o tres puntos centrales () Ya solo existen los provincianos y los habitantes de la urbe mundial. Las
restantes oposiciones palidecen ante esa oposicin nica, que domina los acontecimientos, las costumbres
vitales y las concepciones del universo. (Spengler, 1998, II: 158-159).
Vistas desde una perspectiva histrica, las Weltstdte, o ciudades mundiales de Spengler,
detentan buena parte de los atributos de dominacin poltica, econmica, cultural y artstica
que han sido asociados a las metrpolis, grandes ciudades o urbes desde la antigedad
mesopotmica (Jones, 1992); potenciados ms tarde durante el muy significativo perodo de
la segunda mitad del siglo XIX y la primera del XX, cuando la metrpoli industrial adquiri
un especial valor como laboratorio de modernizacin y reforma urbanas, as como de
vanguardia artstica (Sutcliffe, 1983). Si bien ese protagonismo dominador y creativo -de
exudacin cultural y monopolio de creatividad, como dijera Mumford (1961: 99-102;
1979, I: 126-130) provee el sustrato de la globalizacin urbana, sta necesita de otros
atributos econmicos post-industriales para ser explicada como mutacin que es, dentro de
la realidad urbana y su aproximacin terica.
Lo urbano y post-industrial
En la tradicional concepcin spengleriana y metropolitana en general, hay por lo menos
dos asunciones que se vinculan con aportes clave del pensamiento posterior que
prefigurara la globalizacin urbana. Por una parte, la reduccin de los contextos culturales
y territoriales a la centralidad citadina y el derredor provinciano, es anloga a la concepcin
binaria de la que partiera Henri Lefebvre para desarrollar su obra, y en especial La rvolution
urbaine (1970). Esta revolucin era en buena medida el cambio de perspectiva que haba que
asumir para superar el campo ciego y vislumbrar la emergente sociedad urbana,
polarizada en torno a una centralidad de manifestaciones formales y temporales. Todo
aquello era ya observable, para el pensador francs, en aquellos contextos o territorios postindustriales de mediados del siglo XX, donde la urbanizacin se haba difundido a la par
que el desarrollo econmico y tecnolgico (Lefebvre, 1979; Almandoz, 1993). Aunque sin
referirse a la ciudad global ya que el trmino ciudad tena para l un vencimiento muy
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Ello sin restar mrito a otras aproximaciones clave, tales como las de Saskia Sassen (1991) y Manuel
Castells y Jordi Borja (1997).
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Me apoyo en mi propia aproximacin en Taxonoma urbanstica de teoras sobre la ciudad moderna
(1998) (Almandoz, 2000: 165-172).
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Acotaciones latinoamericanas
Al igual que en el caso de conceptos urbanos ya sealados, tales como metrpoli y ciudad
mundial, creo que la globalizacin como nocin comprehensiva de relaciones econmicas,
polticas y territoriales ha estado antecedida en interpretaciones especialmente formuladas
para el contexto latinoamericano. Tal es el caso de la Teora de la Dependencia, que desde
los aos 1960 hasta comienzos de los 1980 provey a las ciencias sociales de una matriz
histrica para entender el atraso de Amrica Latina durante las eras colonial y republicana,
incluyendo las dimensiones econmica, poltica y social del subdesarrollo (Cardoso y
Faletto, 1969; Palma, 1978, entre otros). En relacin con los cambios urbanos propiamente
dichos, la "urbanizacin dependiente" de Amrica Latina fue periodizada de acuerdo a los
bloques de poder que sucesivamente condicionaron los estadios de dominacin capitalista;
los resultados urbanos de tal sucesin fueron explorados por cientficos sociales en
trminos de las debilidades de los sistemas de ciudades nacionales y de las deformaciones
estructurales de la urbanizacin. As por ejemplo, los problemas histricos de la
"urbanizacin dependiente" a lo largo del siglo XX fueron descritos y analizados por
Manuel Castells en Imperialismo y urbanizacin en Amrica Latina (1973), as como por Marta
Schteingart en Urbanizacin y dependencia en Amrica Latina (1973); los aspectos sociales y
polticos de las ciudades latinoamericanas en tanto escenarios dramticos de esa
urbanizacin fueron tipificados por Marcos Kaplan (1972) y Anbal Quijano (1977), entre
otros. Un anlisis histrico de la constitucin de las redes urbanas nacionales fue hecho por
Alejandro Rofman en Dependencia, estructura de poder y formacin regional en Amrica Latina
(1974), en el que creo fue uno de los pocos intentos desde esta perspectiva por especializar
el anlisis histrico (Rofman, 1977). Creo que, por abordar la dependencia en sus fases
capitalista industrial e imperialista, esos trabajos tuvieron que asumir una perspectiva
internacional enmarcada en una concepcin centro / periferia, la cual ha sido reinterpretada
dentro de la agenda de la globalizacin; por lo que a pesar de las limitaciones histricas de
la produccin dependentista, es justo reivindicarla como antecedente de anlisis globales en
Amrica Latina.
Despus de la Escuela de la Dependencia, las ciudades globales latinoamericanas So
Paulo, Ciudad de Mxico, Buenos Aires como escenarios continentales de la
modernizacin, han sido vistas de una manera globalizada en la obra de Nstor Garca
Canclini, a partir de Culturas hbridas (1989). Tal como lo reconoce all el pensador
argenmex, la multiculturalidad y la hibridez constitutiva de las repblicas modernas
no son nuevas para la intelectualidad latinoamericana, que las haban tocado en cierta forma
desde el arielismo novecentista; pero no fue sino despus de la transnacionalizacin de las
industrias comunicacionales y de las migraciones masivas (Garca Canclini, 1995: 11-12),
cuando el captulo cultural urbano incorporo componentes que hoy lo hace aparecer, a m
entender, como el ms desarrollado de la agenda de la globalizacin en Amrica Latina.
Ms all de casos de estudio que no pueden ser enumerados aqu, creo que las expresiones
globales de cambios recientes han sido abordadas, desde una perspectiva comparativa para
temas especficos, por Armando Silva Tllez (1993) para los imaginarios sociales, as como
por Susana Rotker (2000) para el crimen y la violencia en las grandes ciudades
latinoamericanas.
Nota final
Si bien la globalizacin es ya, a comienzos del siglo XXI, un tema de muchas
ramificaciones, tal como lo prueban los recientes trabajos propiamente bibliogrficos de
Brenner y Keil (2006), o los comparativos de Sassen (2007) y Borja (2007), centrados en las
variables urbanas de dicho proceso, la breve genealoga bibliogrfica que este artculo ha
tratado de reconstruir pretende slo rescatar antecedentes que parecen haber sido olvidadas
en la historiografa moderna del concepto. Creo que tal olvido ha ocurrido asimismo con
constructos holsticos e interdisciplinarios como ambiente y territorio, los cuales, al igual
que la globalizacin, se cruzaron con el dominio urbano en mltiples direcciones. Creo que
es tarea de las investigaciones que actualmente desarrollan estos cruces epistemolgicos,
tericos y conceptuales desde diferentes puertas de entrada disciplinares, por as decir,
elaborar no slo las variables urbanas de la globalizacin, sino tambin reconstruir los
recorridos histricos en cada uno de esos frentes.
Adems del econmico, que quizs haya sido el ms trajinado, creo que la globalizacin
cultural es uno de los aspectos que todava requieren atencin, especialmente en
Latinoamrica. Particularmente en este mbito, adems de las perspectivas globales y
comparativas, queda por seguir elaborando los procesos y las variables de la globalizacin
en los diferentes contextos nacionales y urbanos, para completar una casustica
latinoamericana que ya es muy rica para algunas ciudades, pero que no siempre incorpora
siempre el proceso histrico o la dimensin cultural de la globalizacin urbana.
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