Paul Racicot

18/07/2012

Tarissement des minerais (mtaux)

Le zinc
Brivement
2025. Date de dpltion (disparition, puisement, tarissement, disparition ) prsente sur le
site web Encyclo-ecolo.
2026. Date de dpltion des Rserves 1, date que jai calcule en extrapolant le taux de
croissance annuelle compos (TCAC) de la production minire mondiale du zinc pour la
priode 2003-2011, priode qui prsentait un TCAC de 4,073 %.
2030. Fin de lextraction du zinc. Cette date rsulte de la prise en compte du mme TCAC, des
considrations de M.A. Diederen et de mes propres rflexions (page 12 et 13).
2035. En prsumant que lextraction se poursuive tout de mme et un tel taux, les Rserves de
base estimes en 2009 480 000 kilotonnes (Kt) seraient puises.
2060. Toujours au mme taux, les Ressources mondiales de zinc actuellement estimes
1,9 millions Kt seraient puises.
On peut cependant supputer que le TCAC est un peu trop lev et quil ne se maintiendra pas,
surtout si on le compare celui du cuivre. Ainsi, avec un TCAC de 1,19 %, le mme que celui du
cuivre pour la priode 2005-2011, les Rserves seraient taries en 2029 au lieu de 2026 (3 annes
de plus), les Rserves de base le seraient en 2043 au lieu de 2035 (8 annes de plus), les
Ressources mondiales le seraient en 2099 au lieu de 2060 (39 annes de plus).
Et, me demanderez-vous, quelles dates pour un TCAC de seulement 1 % ou mme 0,5 % ? Voici
un tableau qui rsume assez bien laffaire
TCAC
4,073
3
2
1,19
1
0,5

Rserves
250 000 Kt
2026
2027
2028
2029
2030
2031

Rserves de base
480 000 Kt
2035
2037
2040
2043
2044
2047

Ressources mondiales
1 900 000 Kt
2060
2069
2082
2099
2104
2125

La production mondiale de zinc de 1990 2011

Voici, la suite, un tableau de la production de concentr et de la production minire de 1990

2011, etc. Toujours en kilotonnes (Kt). Les donnes de la production de concentr sont tires de
la srie de documents pdf Minerals Yearbook de la USGS 2. Elles mont permis de combler
labsence de donnes de la production minire pour les annes 1990-1993. Vous pourrez
constater quelles sont passablement quivalentes (et donc pertinentes) de 1994 2001. Les
Pour les dfinitions de Rserves, Rserves de base et Ressources mondiales, voir lAppendix C du
document tlchargeable via : http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/mcs/2012/mcsapp2012.pdf
2
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/zinc/
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donnes pour la production minire annuelle, pour les Rserves, Rserves de base et Ressources
mondiales sont tires de la srie de documents pdf Mineral Commodity Summaries de la USGS 3.
Note 1. La mise en italique de certains chiffres indique des modifications dans lestimation de la
USGS des Rserves (6 fois), des Rserves de base (7 fois) et des Ressources mondiales (1 fois)
par rapport lanne prcdente.
Note 2. En ce qui a trait au zinc, la colonne des Rserves de base disparat des tableaux de la
USGS en 2010 (anne de publication). Pourquoi ? La raison nen est malheureusement pas
donne. Cette absence de donnes cre donc des blancs dans le tableau suivant partir de 2009.
Note 3. Depuis 1997, les Ressources mondiales de zinc nont pas t modifies (1 900 000 Kt).
On remarquera aussi que les Rserves sont passes de 140 000 250 000 Kt de 1995 2011 (une
augmentation de 78,57 % en 16 ans), et que les Rserves de base sont passes de 330 000
480 000 Kt de 1995 2008 (une augmentation de 45,45 % en 13 ans). Pour la mme priode
(1995-2008), les Rserves avaient augment de 28,57 % (de 140 000 180 000 Kt). Sans donnes
(2009-2011), il est impossible de savoir si les Rserves de base ( relles ) ont suivi
laugmentation des Rserves.
Anne
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011

Production Production
de concentr
minire
7 150
7 270
7 250
6 910
7 050
7 280
7 480
7 540
7 660
8 040
8 780
8 850

6 810
7 120
7 440
7 460
7 550
8 040
8 730
8 850
8 360
9 010
9 600
9 800
10 000
10 900
11 600
11 200
12 000
12 400

Rserves

Rserves
de base

Ressources
mondiales

140 000
140 000
190 000
190 000
190 000
190 000
190 000
200 000
220 000
220 000
220 000
220 000
180 000
180 000
200 000
250 000
250 000

330 000
330 000
430 000
440 000
430 000
430 000
440 000
450 000
460 000
460 000
460 000
460 000
480 000
480 000

1 800 000
1 800 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000
1 900 000

http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/zinc/

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Sans la Production minire annuelle

Notez que jai ici meubl les 3 dernires annes des Rserves de base.

Sans les Ressources mondiales et sans les 3 dernires annes des Rserves de base.

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Le graphique suivant prsente les donnes de la production minire mondiale de zinc de 1990
2011, donnes disponibles sur le site de la USGS 4.

Note 4. Depuis son creux de 2002 (8 360 Kt), la production de zinc a cru un rythme soutenu :
en moyenne, 404 Kt de plus par an pour atteindre 12 400 Kt en 2011 (soit une croissance totale
de 40 %). Seule anne d'exception : 2009 une chute probablement due la crise des subprimes.
Cest cette priode (2002-2011) que jai retenue pour calculer le taux de croissance annuelle
compos (TCAC) de la production minire mondiale de zinc, soit 4,073 %.
Note 5. On peut videmment se demander si lutilisation du TCAC pour les minerais et mtaux
est LA bonne ide. Mais si elle vaut pour le PIB national ou mondial, alors a devrait aller. ;-)

Voir les sources prcdemment cites au notes de bas de page 1 et 2.

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La production mondiale de zinc de 1970 2004

Le graphique suivant est celui fourni par lInternational Zinc Association (IZA) via Wikipdia 5. Il
couvre la priode 1970-2004.

Note 6. Les donnes du graphique ZINC Production minire (1990-2011), page 4, et de celui-ci
sont passablement proches quelques centaines de Kt prs en ce qui concerne les annes
couvertes par les deux sources (soit de 1990 2004).
Note 7. Depuis le dclin des annes 1987-1990, et malgr le petit creux de 1993-1994 (lue plus
prcisment sur le graphique de la page 4), la croissance de la production annuelle ne sest pas
relche selon le graphique fourni par lIZA.
Note 8. Seule incohrence flagrante entre les deux graphiques : lanne 2002 o la USGS signale
un dclin de prs de 500 Kt par rapport lanne 2001, dclin qui napparat pas sur le graphique
de lInternational Zinc Association.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Zinc

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Note 9. En 41 ans, de 1970 2011, la production minire de zinc est donc passe denviron
5 250 Kt 12 400 Kt par anne, soit une augmentation denviron 136 % : un taux moyen dun
peu plus de 3,3 %, mais un TCAC de seulement 2,12 %.
Kt

Note 10. Ce graphique nest, somme toute, quune simple illustration de ce que peut gnrer un
TCAC lorsque appliqu une quantit initiale et ritr sur un certain nombre dannes. Si la
valeur du TCAC nest pas connue (comme ctait ici le cas) entre la donne initiale (ici 5 250 Kt)
et la donne finale (ici 12 400 Kt), il suffit dajuster le taux jusqu ce que la valeur finale
calcule approche la valeur finale connue avec une prcision acceptable. Du moins, est-ce ainsi
que je procde. ;-)

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Note 11. Le graphique suivant ajoute une srie de donnes au graphique Production minire et
rserves de la page 3 : celle de la production minire cumule danne en anne depuis 1995,
anne partir de laquelle jai list les donnes de la USGS concernant les rserves.

Note 12. Au fur et mesure que le minerai est extrait du sous-sol les Rserves, les Rserves de
base et les Ressources mondiales devraient diminuer dautant. Mais les deux graphiques
prsents la page 3 ne refltent pas cette ralit. Bien au contraire, les rserves augmentent et
les ressources nont pas boug depuis 1997. Serait-ce que les atomes de zinc se multiplient en
sous-sol ? videmment, la raison en est tout autre : danne en anne, malgr la diminution des
ressources relles (et non sur papier), de nouveaux gisements exploitables des cots
admissibles ainsi que des gisements ventuellement exploitables sont dcouverts (ou rvalus)
et sajoutent ainsi aux rserves.

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Les Rserves mondiales de mtaux 6

Note 14. Les Rserves de zinc (Zn) apparaissent donc au 8e rang.

Metal minerals scarcity : A call for managed austerity and the elements of hope, March 10, 2009, Dr.
A.M. Diederen, MSc., TNO Defence, Security and Safety, P.O. Box 45, 2280 AA Rijswijk, The
Netherlands, andre.diederen@tno.nl, page 7/13.
Document que lon peut tlcharger via http://www.platformmateriaalschaarste.nl/archive/documenten/Diederen_Metal-minerals-scarcity-final-version-10.pdf

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Et voici, pour les pointilleux, la table 1

table sise la page 13/13 du mme document et ainsi rfre par lauteur : [17] United States
Geological Survey (USGS), Mineral commodity summaries 2008.

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Les principaux usages finaux du zinc 7

La galvanisation (50 %), le moulage en coquille (17 %), laiton et bronze (17 %), zinc roul (6 %),
produits chimiques (6 %), divers (4 %).

Les substituts du zinc

Selon la USGS 8, les substituts sont laluminium, les plastiques et lacier pour les feuilles
galvanises. Laluminium, le magnsium et les plastiques sont des comptiteurs majeurs en tant
que matriaux de moulage en coquille. Les alliages daluminium, le cadmium, la peinture et les
revtements de plastique remplacent le zinc comme agent de protection contre la corrosion ; les
alliages daluminium se substituent au laiton. Beaucoup dlments sont des substituts du zinc
dans la chimie, llectronique et la pigmentation.
Note 15. lire le passage prcdent, se passer du zinc ne semble poser aucun problme. Mais, en
fait, quen sera-t-il lorsque nous serons court de ces hydrocarbures fossiles qui entrent dans la
composition de ces plastiques et peintures qui devront remplacer le zinc comme agent de
protection contre la corrosion , cest--dire la galvanisation qui compte actuellement pour 50 %
de lusage du zinc ? De plus, substituer laluminium au zinc acclrera quelque peu le
tarissement de laluminium

7
8

Graphe prsent sur le site de lInternational Zinc Association (IZA).

Mineral Commodity Summaries : http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/zinc/

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Le prix du zinc

En date du 7 juillet 2012, le zinc se ngociait sur le London Market Exchange (LME) aux
environs de 1 898 USD / tonne mtrique, soit 1,90 USD / kilo.

Alors quand donc le zinc sera-t-il puis ? 9

La question est fort simple, mais la rponse est difficile. De multiples facteurs sont en jeu :
lvolution de la demande (croissante, anmique ou dcroissante) de lconomie mondiale;
les diverses concentrations et volumes restants en sous-sol ainsi que leur accessibilit physique,
nergtique, politique et gostratgique;
les capacits techniques et financires futures de rpondre la demande;
les fusions encore possibles entre les minires internationales, fusions qui pourraient les amener
contrler (plus ou moins subtilement) les prix de certains minraux (mtaux), sinon de tous;
les futurs taux de recyclage et la variabilit de la quantit annuelle de zinc recycl 10;
la disponibilit, lefficience relative et le cot des substituts, etc.
Les Rserves et/ou les Rserves de base peuvent donc se bonifier au fil des ans en raison de la
mise en opration de sites plus ou moins importants dj reprs, en raison de nouvelles
dcouvertes, de mises jour des donnes gophysiques concernant des sites prcdemment peu
tudis et sous-valus, de la hausse du prix du zinc ngoci sur le march, etc.
Cependant, les Ressources mondiales bougent somme toute bien peu. Or, la date pour la fin de
celles-ci, calcule laide dun TCAC de 4,073 (cal sur les dernires annes de la production
minire ici, de 2003-2011), est 2060 11. Or, le niveau des Rserves de base ne saurait tre
hauss jusquau niveau des Ressources mondiales, les dernires concentrations et les volumes de
minerai de zinc tant trop faibles ou trop peu importants, et donc inexploitables sur le plan
commercial. Si ce TCAC est maintenu, nous serons ainsi court de zinc avant 2060. Mais
alors quand ?
Utilisant le mme TCAC et tirant mi-chemin entre la fin des Ressources mondiales et celle
des Rserves de base pourrait tre assez juste :
(2060 + 2035) / 2 = 2047,5. Soit dans 35 ans.

Il nous faut ici comprendre : Quand donc prendra fin lextraction du zinc ? en raison de cots
dexploitation devenus inadmissibles les concentrations du minerai tant alors trop faibles et/ou les
gisements tant de quantits insignifiantes .
10
Il importe de distinguer le taux de recyclage de la quantit recycle. Car en supposant que lon puisse
recycler le zinc hors dusage , disons, 60 %, si le produit final du recyclage nest que de, disons,
10 Kt par anne, cet apport la production de zinc savre insignifiant en regard de la quantit annuelle
requise ses usages (12 400 Kt en 2011).
11
Voir le tableau de la page 1.
9

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Mais comme lexplique A.M. Diederen :

Sous ce qui est nomm la barrire minralogique (laire rouge de la figure 4) 12, il nous
faudrait, essentiellement, clater chimiquement la roche pour en extraire tous les
lments individuels. Le cot nergtique en serait videmment prohibitif. Pour cette
raison, il est trs douteux que des portions importantes des rserves de base ou
ressources de base de plusieurs mtaux minralogiques soient un jour leves au statut
de rserves. Que toutes les dites rserves actuelles soient pleinement exploitables est
mme questionnable en raison des contraintes croissantes lies lnergie requise 13.

12

Ce qui, sur la figure 4, est de plus en plus gauche de la MINERALOGICAL BARRIER illustre des
concentrations (GRADE) de plus en plus faibles du mtal recherch dans le minerai. Laire hachure en
noir indique lexploitation actuelle des plus hautes concentrations (CURRENT MINING). Laire laisse
en blanc indique ce qui demeure encore exploitable des cots nergtiques admissibles. Toute laire sous
la courbe correspond aux Ressources mondiales en sous-sol et non pas dj intgres nos usages.
Lordonne (laxe des Y) indique la quantit de minerai (AMOUNT).
13
Metal minerals scarcity : A call for managed austerity and the elements of hope, Dr. A.M. Diederen
(2009), p. 4/13.

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DONC, en raison de la barrire minralogique , et autres doutes soulevs par Diederen, 2047
savrerait encore trop optimiste. Miser sur une date de fin de lextraction du zinc situe
mi-chemin entre les Rserves de base et les Rserves serait donc plus prudent :
(2035 + 2026) / 2 = 2030,5. Soit dans 18 ans.
Et ce, toujours selon le mme TCAC qui est peut-tre un peu trop lev si lon prend en
compte que les derniers sites miniers commercialement exploitables se feront plus rares et
plus coteux, tant pour le producteur que pour le consommateur. Ce qui motivera dautant le
recyclage et lemploi de substituts et tirera la sauce sur quelques annes supplmentaires.
Et, qui sait ?, nous pourrions tre surpris : lor, le palladium et le platine, par exemple, se
ngocient respectivement aux environs de 52 100, 62 210 et 62 270 USD le kilo. Le zinc,
1,90 USD / kilo, a encore du temps devant lui pour atteindre de tels sommets. ;-)
Conclusion questions multiples

Quelle fut lvolution du prix du zinc (en dollars constants) depuis X annes ?
Que sera-t-elle dans le futur, i.e. au fur et mesure que le minerai de zinc se tarira, tant en
concentration quen quantit ?
Quelle sera lvolution de la demande ? La production y suffira-t-elle ?
Quel est le cot du zinc dans le prix de gros ou au dtail dun bien qui en contient ? Cette
part nest-elle pas finalement minime, ngligeable ? Alors, quelle importance si le prix du
zinc double ou triple ou quadruple ?! Et nen va-t-il pas de mme pour tous les mtaux ?
Les substituts au zinc seront-ils relativement efficients et relativement peu coteux ?
Ces substituts ne se tariront-ils pas aussi ? Pensons aux plastiques drivs du ptrole
Quelle est la quantit annuelle de zinc recycl ?
Quel est le taux de recyclage du zinc? Peut-on laugmenter ?

Autant de questions, et bien dautres encore, auxquelles jespre apporter quelques rponses
senses lors de mes prochaines mises jour et autres publications. ;-)

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