TRE QUELQUE PART, OCCUPER UNE PLACE ET DANS LE TIME

Author(s): Jean-Franois Pradeau

Source: Les tudes philosophiques, No. 3, PLATON (JUILLET-SEPTEMBRE 1995), pp. 375-399
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/20848956 .
Accessed: 17/12/2014 19:18
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ETRE QUELQUE PART,

OCCUPER UNE PLACE

TOnOS ET XOPA DANS

LE TIMEE

La realite que Timee pf 6sente au milieu de son expose cosmologique,

la
a
la
et
fois
de
realit6
distincte
la
?,
Tpkov sl?o<;,
espdce
intelligible
de la reality sensible, mais aussi explication donnee a leur separation et a la
a la
une r?alite
participation de la seconde
premiere, est
complexe que Ton
?
ne
?
terme
d'un
raisonnement
batard
(Timee, 52 ?2-3). A
percoit
qu'au
deux reprises, Platon la nomme ? x<ap<* ?. L'ambiguite que nous protons a
ce mot est recente, et ne semble pas avoir
inquiete les commentateurs
a limitation d'Aristote, tenait x^P* pour un
anciens ou modemes
qui,
synonyme de 8Xy),lamatiere1. Ils semontraient davantage soucieux de don
ner une
explication de cette realite que le Timee evoque d'abord comme le
?
comme la ?mere ? du devenir sensible, cette troisidme
receptacle ?, puis
realite qui est encore nommee ? porte-empreinte ? avant d'etre enfin desi
gnee comme genre de la x^pa. Car x^pa n'est que le nom d'un genre ou
?troisieme

d'une espece, le nom que Timee choisit, parmi d'autres, au moment de

resumer la tripartition qu'il vient d'etablir. On a peut-etre tort de s'arreter
a x^pa*
preter a ce nom la confusion et l'obscurite qui sont davantage la
la realite qu'elle nomme que son propre fait. Xc&pa signifie la
de
marque
?
une chose, la
la
place que cette chose libere
place ?,
place qu'occupe
une pers
se
elle
elle
meut;
quand
signifie aussi, plus precisement et dans
? d'une cite, la
et
le
?territoire
pective politique
geographique,
region qui
entoure sa ville et dont les terres sont habitees ou cultivees. On retrouve
ces deux
ses
predecesseurs, sans
acceptions aussi bien chez Platon que chez
se
trouve
de
leur
propos
greve
jamais que
rambigulte qui affecte la lecture
du Timee. Ou plutot, la lecture de deux phrases seulement du dialogue,
trouve a plusieurs autres reprises employee, avec l'une ou
puisque x^Pa s'y
nous
IV, 2, 209Ml-12;
y revenons
plus
a la x^P*? on retiendra de A. F.
Ashbaugh,

1. Aristote,
Physique,
recents consacres

ouvrages

loin.
Plato's

Parmi

les

Theory of

Explanation (StateUniversityofNew York Press, 1988), qui s'efforced'elueider la fonc

tion

epistemologique

de

la x^P*

en k

rapportant

a la nature

vraisemblable

de Pexplica

tion cosmologique du Timee,puis Khora, de J.Derrida (Galilee, 19942),qui insiste sur

Petrangete

de

la notion.

n? 3/1995
Les Etudes phtlosophiques,

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376

Jean-Francois Pradeau

Fautre de ses deux significations. Ce n'est qu'en 52 b 1 et en 52 d3, quand

Platon nomme la troisieme realite, que le terme suscite une difficulte sans
precedent.
Dans Fensemble des dialogues de Platon, x<*>Pa est toujours tributaire
de sa double signification, et Ton retrouve le terme aussi bien quand Platon
discute du lieu, de la ? place ? qu'occupe un corps par exemple, que quand
il traite de Fexistence des cites, de leur ?territoire ?. Tant dans la premiere
perspective, qui est celle de laphysique, de Fenquete sur la nature dont la
un
question du lieu est
chapitre important, que dans la seconde, qui est
celle de la situation ou de Finscription geographique
de la cite, x<*>Pa est
ou opposee a t67to<; (a lafois le ?lieu ?, Fendroit ou se
associee
distinguee,
?
trouve une chose et, la encore, la ?
region geographique).
sur
L'etude qui suit, prenant appui
Fexamen de toutes les occurrences
de x^Pa et to7uo<;dans le corpus platonicien (jusqu'au Critias), devrait per
mettre a la fois de preciser lamaniere dont la
physique du Timee distingue
ces deux termes, mais aussi, en meme temps, d'etablir la
signification qu'y
re?oit x<*>Pa et les raisons qui ont conduit Platon a privilegier le ? terri
toire ? comme expression adequate de la troisieme realite.
trouve dans le corpus platonicien
On
159 occurrences
de totoc;,
dont 74 avant le Timee, puis 31 dans ce dernier et 14 dans le Critias1. Les
occurrences de xc*>Pa sont au nombre de 160, dont 33 avant le Timee,
ce dernier et 14 dans le Critias. Pour classer toutes ces
puis 12 dans
occurrences, et les distinguer selon des criteres semantiques a peu pres
efficaces, j'ai choisi d'abord de toutes les presenter en un tableau, aux
colonnes duquel correspondent
les significations principales que possede
chacun des deux termes, puis ensuite d'en citer quelques-unes,
les plus
ou
les
suggestives
plus surprenantes.
Afin de classer les occurrences de t6to<; et x^>Pa> on peut distinguer,
l'occasion d'aper
pour chacun des deux termes, trois significations. Cest
cevoir combien ce sont des termes parents :
1 / Le

lieu, la place.

To7ro(; (topos) signifie le lieu, Fendroit ou se trouve quelque chose.

une chose, ou
Xcipa (chora) signifie la place qu'occupe
qu'elle aban
donne (elle ? fait place ?) en se deplagant.
2 / La geographie,

la cite.

un trait carac
Totos signifie une region geographique,
qualifiee par
ou
teristique (morphologique
climatique). Par exemple, une region
ou
une
bien
du
elevee,
Nord, ou encore un lieu tempere.
region
ou
le
territoire
la region de la cite, d'un peuple. Cest un
Xcipa signifie
terme qui
une
realite
designe
geographique, mais precisee et circons
a une unite
crite par son appartenance
politique. A la difference de
1. Le

total des occurrences

comprend

done

celles des Lois.

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Etre

377

une
place
quelque part, occuper

t6tzo<;9x^Pa est toujours nommee d'apres un sujet (c'est le territoire

de la ville d'Athenes, ou le territoire sur lequel vivent les Lybiens).
3 / Les usages figures.
Tonoc, peut etre utilise pour dire que quelque chose ne convient pas
(cet argument n'a pas lieu d'etre ici).
Xcopa, de la meme facon, possede un usage figure semblable (il faut
renvoyer a sa place quelqu'un d'indigne).
retrouve ainsi, pour chacun des deux termes, une signification
et un usage local.
geographique
Nous pouvons maintenant classer les occurrences en un tableau. Les
par groupes1. Sous chaque
s'y succedent chronologiquement,
dialogues
On

termes apparait dans le

j'indique lequel des deux
la ou la Republique
les
(xcopa to7to<;) emploie
n'utilise
le
Phedon
to7uo^,
deux,
que
(totccx;)
jamais x^Pa
La premiere lecon de ce tableau corrobore, quant aux domaines qui
peuvent etre les leurs, la relative indistinction des deux termes : totccx; et
Xcopa servent aussi bien dans le contexte geographique
(la region, le terri
la
localisation
des
de
l'occasion
objets (leur lieu, la place qu'ils
toire), qu'a
commune des deux termes
la
de
c'est
Une
fois
particularite
occupent).
plus,
un
ou
une
lieu
que d'indiquer qu'un objet possede
place, et de designer
distincts.
De
la premiere a la
d'autre part des ensembles geographiques
:
ne
une
est
il
seconde signification, seule
ajoutee
s'agit plus du
precision
lieu ou de la place d'un objet, mais de ce lieu ou de cette place-ci, que carac
terisent son appartenance a une cite ou un trait geographique. Mais cette
commune et double appartenance semble, comme lemontre encore notre
a
tableau, subir une modification
partir du Theetete et du Parmenide. Xcopa
a
meme
la
manifestement
n'y
signification que dans les dialogues pre
plus
cedents, puisque le terme designe desormais la place occupee par un objet
: la x^>Pa devient alors
enmouvement, et plus du tout le territoire politique
l'un des termes d'une explication physique du mouvement. Or, et c'est une
ne retenir,
nouvelle modification
qu'illustre le tableau, le Timee semble
en
un
terme
ou
le
seul
de t6tzo<;.
localiser
situer
mouvement,
que
pour
objet
les
Afin de comprendre ces differents usages, et de citer les occurrences
en
nous allons examiner maintenant
leur
signification
plus remarquables,
les partageant selon que les dialogues utilisent un seul des deux termes, ou
bien les deux. C'est a la fois lameilleure maniere de les distinguer, et de
titre, entre parentheses,
dialogue. Par exemple,

montrer comment

la localisation presente effectivement deux aspects dans

les dialogues, mais aussi d'observer comment le lieu et la place du Timee
sont le resultat d'une determination d'autant plus tardive que le Theetete et
le Parmenide en proposent une solution encore differente (du moins du

1. Je retiens la chronologie
Alcibiade
pour authentiques.

la plus

courante,

et

je tiens YHippias

majeur

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Etre

une
quelque part, occuper
place

381

vue
lexical). Les remarques qui suivent se borneront a indiquer les
point de
a
modifications
principales, de fac;on rendre intelligible la theorie du lieu
du Timee.

Occurrences de t6to$ dans les dialogues dont le termex<*>Pa est absent

sont concernes, mais, a l'exception de YApologie de
dialogues
avec
trois
occurrences, seuls le Phedon et le Phedre comptent plu
Socrate,
sieurs fois T07to<;.Cette utilisation en nombre permet de distinguer deux
usages du terme, entre lesquels se partagent sans exception toutes les
occurrences. To7ro<; designe d'abord
l'endroit, le lieu ou se trouve un
ou un corps; c'est ce
qui permet de le situer. Ainsi, dans le Gorgias,
objet
au moment ou Socrate s'efforce de prouver a Callicles que le plaisir et la
souffrance sont lies, il remarque que ce double etat nait dans la meme
et du corps, en un meme
lieu (yiyvsTou xoctoc tov ocutov
partie de Tame
une par
une
t67tov, 496 el). Ensuite, T07io<;designe
region geographique,
une
se
souvent
terrestre
tie de la surface
par
distingue le plus
qualite
qui
en ce sens
ou
le
qu'on
climatique. Et c'est
particuliere, geographique
Neuf

rencontre le plus souvent. Dans

le mythe final du Phedon, qui decrit les
?
?
terrestre ou bien encore celles que la
creusent
la
surface
regions
qui
en ses entrailles; dans
terrestre
abrite
YHippias majeur, qui evoque
sphere
les regions de l'Attique (281 b5); dans le Phedre enfin, ou Socrate accom
ou
pagne Phedre a l'ombre d'un platane et loue la beaute divine du lieu
ils vont bientot s'entretenir (230 b 5). L'utilisation de t67co<;dans ces neuf
assez la determination geographique
du terme, quand
dialogues montre
en un lieu, se trouver
etre
situe
fait
abstrait
(le
qu'un objet puisse
l'usage
en un lieu) reste second. L'occurrence
du Gorgias est unique, qui parle
d'un lieu a la fois etranger a la geographie, et indetermine (puisque le
lieu est nomme sans etre precisement situe). On a la l'indice de ce que
totoc; est un terme d'abord geographique
(la region ou l'endroit), utilise
medical
le
discours
apres coup par
(on distingue alors des
anatomique
lieux dans le corps, qui sont ses parties), et par le discours physique (un
lieu pour chaque corps)1. Ces dialogues, avec YApologie de Socrate, puis le

du terme est rhetorique, quand t6tzoc, signifie le ? sujet ?

1. La derniere connotation
la significa
du discours, puis ses parties essentielles
I, 2). De
(cf. la Rhetorique d'Aristote,
a la
de xotzoq comme ? partie ?
la comprehension
tion medicale
rhetorique,
signification
des Lieux
cf. le traite hippocratique
est bien sur determinante.
Pour Paspect
anatomique,
des animaux. T67io<; est
dans rhomme, puis les Aphorismes,
1246; et d'Aristote, Uhistoire
v. 249, et Les Perses, v. 790, afin
dans Les Eumenides,
d'autre part atteste depuis Eschyle;
de designer des ? regions ? grecques.
Cf. notam
occurrences
de x^Pa
Les premieres
sont, comme
t67to<;, geographiques.
v. 352; le terme est
ment Made, VI, v. 516, ou Oayssee, XVI,
chez les tragiques,
Sequent
v. 292,
ou il
d'une cite (par exemple, Eschyle, Les Eumenides,
signifie le pays, le territoire
ou Les Perses, v. 271). Xcapa est sans doute plus ancien que totccn;, dont la signification
une
du territoire, mais
d*une restriction
semble proceder
region
(non plus Fensemble
une
partie de la surface terrestre).
particuliere,

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382

Jean-Francois Pradeau

Phedon et le Phedre, emploient toutefois t67to<; en un sens inedit, qui pre

: celle,
entier en deux regions distinctes
side a un partage du monde
ou
et
etres
vivants occupent,
celle, invisible,
visible, que les
supraceleste,
?
? du
ames seules ont acces.Ce
partage
geographique
auxquelles les
et
l'intelli
tributaire de la distinction platonicienne du sensible
monde,
sur une certaine comprehension
la
de
geogra
s'appuie
region
gible1,
un caractere defini. La
se
sans etre
region,
phique. Celle-ci
distingue par
nommee, est toujours designee et circonscrite par un caractere particulier
: elle est tour a tour souterraine,
mareca
supraceleste,
qui la specifie
ou
Et
c'est
61evee,
geuse, septentrionale,
temperee.
pluvieuse
pourquoi,
du Phedon et du Phedre une
introduisant dans les mythes cosmologiques
difference de realite entre la region sensible et humaine, et la region
divine ou intelligible, Platon a recours au terme qui designe non seule
ment une etendue, mais une etendue singularisee par un trait specifique.
est d'etre visible dans le
Ainsi, la particularite de l'ensemble du monde
?
? sera au contraire
ou
ce
son
la
l'autre
c'est
fait
unite,
del,
qui
region
a cet usage
hors du ciel et invisible2. Etendue
(et ontolo
cosmologique
reste toutefois definie par sa signification geo
notion
de
lieu
la
gique),
: un lieu n'est pas
autre comme une situation
graphique
distingue d'un
differente sur un espace commun, mais il Test par sa quality propre, son
sous l'aspect
caractere
la ques
specifique. C'est pourquoi,
geographique,
tion de l'etendue de la region consideree n'importe guere, puisque celle
ci est limitee avant tout par la presence ou l'absence de son caractere spe
ou Platon
afin de
la mesure
retient cette acception
cifique. Dans
il
t6tcoi
de
deux
de
la
convient
traduire
totzoq par
realite,
distdnguer
?
?. Et non par ? lieu ?, que 1'on reservera a la localisation d'un
region
objet particulier.
ne comptent aucun deve
encore que ces neux
Remarquons
dialogues
aucune
et des caracteristiques
nature
de
la
loppementphysique,
explication
des corps sensibles qui appartiennent a la ? region visible ?3. En d'autres
dont on va voir qu'elle est essentielle
termes, la question du mouvement,
a la doctrine du lieu, en est absente.

1. Cest dans lePhedre,davantage

que dans lePhedon,que lemythe distingue expli

? d'ici ?, une
une
au monae
(u7repoupaviov
region exterieure
region supraceleste
ou se trouvent
les objets
de rintellection.
Le recit cosmologique,
le
t67cov, 247^3),
?
sont
decrit
la
de
done
distinction
des
deux
ordres
choses
sensi
realite
les
que
mythe ?,
bles et les formes intelligibles. Ce n'est qu'au
sein d'un recit cosmologique
que les formes
etre ainsi situees (encore ne le sont-elles que
peuvent
puisqu en dehors du
negativement,
citement

monde).
2.

Si ce n'est

aux yeux des

ames. Et

e'est bien

la ce qui
distingue

le mythe

du Phedon

du mythe de l'attelaee aile du Phedre,quand le premierne dispose manifestementpas

une
de Tame
conception
qui puisse permettre k la fois de designer
region hors le
non pas settlement des etres
d'une
terrestre, et de poser Texistence
animation,
du monde.
humains, mais de Pensemble
3. A Pexception
de nouveau
du mythe final du Phedon, qui decrit la constitution
ele
mentaire
de la terre et de ses regions. Mais
dans ce recit, la nature des ele
quadripartite
ments et de leurs mouvements,
si elle est bien figuree, n'est pas
par Socrate.
expos^e

d'une
monde

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383

une place
quelque part, occuper

Etre

Occurrences de t6to<; et de x<*>pa dans de memes dialogues

34 occurrences
de t6tto<; que Ton trouve dans YAlcibiade, le
toutes a
le
la
Menexene,
Sophiste et le PoliHque, correspondent
Republique,
la signification que lui donnent
les textes du groupe precedent. La
encore, qu'il s'agisse de designer une region particuliere, ou bien le lieu
ou se trouve
quelque chose, t67co<; est toujours employe. On retrouve de
meme
la
fa$on la distinction des deux regions de la realite, et le livreVI
de la Republique Pexprime en dissociant desormais une region visible et
Les

une region intelligible(508rl, parmid'autres)1.

aussi sous Paspect geographique

que les memes
dialogues
terme
de
A
d'une
le
utilisation figuree dans
x^P*emploient
l'exception
C'est

le Sophiste(254^9), x<*>Pasignifietoujourset precisementle territoire

de

la cite, et, par metonymie, l'ensemble geographique de la cite, c'est-a-dire

aussi bien la ville (4<jtu) que le territoire qui Pentoure2.
est utilisee en un autre
C'est dans le Theetete seulement que x^Pa
sens. Non pas pour
une
le
mais
la place qu'occupe
territoire,
designer
Refutant le mobilisme
chose en mouvement.
des disciples d'Heraclite,
leur opposent pour les confondre de concert ? les
Socrate et Theodore
?
? immo
au contraire
et les Parmenide
Melissos
qui proclament
qu'
bile est pour le tout le mot etre ? (180*1 sq.)3. Le ? probleme ? qui
voit s'opposer
les tenants de ces deux doctrines est celui du mouve
: ? Tu
ment (180^7
emploies Texpression
sq.). Socrate le definit ainsi
se mouvoir,
chose change de place
soit quand quelque
(ti x(*)Pav ^x
en
tourne
restant
aussi
elle
soit
dans
le meme
Xcopa<; [xeTaPaXXy]),
quand
endroit (ev to> auTco aTpe(|)7)Tai) ? (181r6-7)4. La definition des deux
en ^
sens abstrait, dans
formes de mouvement
emploie done x^Pa
sans
a
nous
nous
trouver
attendrions
doute
Mais avant le
to7to<;.
lequel
meme
avant
et
la
le
Parmenide
de
Theetete,
maniere,
qui emploie x^Pa
to7uo<; n'a jamais ete utilise pour definir le mouvement
(local). II faut
done reconnaitre que, dans le premier expose que Platon consacre au
il s'en remet, parmi les termes locaux, au
probleme du mouvement,
seul terme de x^Pa> et conserve a iotzoq sa signification geographique

au passage
(Tune region ou d'un
que ces textes parlent toujours
? monde
?. II
a pas pour Platon
de ? monde
intelli
d'un
n'y
jamais
intelligible,
une meme
deux regions,
la
il convient
de distinguer
realite, de laquelle
gible ?, mais
est parfaitement
rendue dans la traduction recente de la
visible et Fintelligtble. La nuance
1. On

remarquera

genre

Republiquepar P. Pachet (Gallimard,? Folio-Essais ?, 1993).

2. C'est

ionien).
3. Cf.

le sens

recu du

la note documented

terme, que
que

Ton

consacre

trouve

M. Narcy

notamment

chez Herodote

a cette citation

dans

(x<*>p'>)

sa traduction

du Theeteteque je reprends ici,Flammarion, ? GF ?, 1994, p. 349-350, n. 305.

4. Les

deux

autres

occurrences

sont

identiques

et doivent

toutes

etre

traduites

par

? place ? (M.Narcy traduitx^Pa P** ? espace ? en 180^4, ce qui prete pour lemoins a
confusion).

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384

Jean-Francois Pradeau

Le contexte critique
(en 176^8 et 177^5).
aussi bien contre les partisans d'Heraclite que
trouve chez
peut-etre le choix du terme. On
faire place,
le verbe x^P^
done
qui signifie
et rien ne se maintient, 7cdcvrax<*p& xai ooSev

explicite, le debat
contre les Eleates,

engage

justifie
Heraclite, cite par Platon,
contenir : ? tout fait place
?
<z
[xtlvet
(Cratyle, 402 8-9).
et
Mais point de x<*)Pa- Et, parmi les Eleates, Zenon,
Platon
auquel
? contre le mouvement
Aristote attribuent des paradoxes
?, quand il
considere le lieu et la question du mouvement
retient
le seul
local,
terme de t67co<;.Dans
du
les
mouvement,
l'analyse physique
predecesseurs
de Platon consacraient done le lieu comme la notion adequate a la situa
tion de l'objet mu. C'est ce qu'indique
l'aporie ainsi resum^e par Aris
tote : ? car la difficulte de Zenon demande a etre discutee; en effet, si
tout etant se trouve en un lieu (zl 7rav to 6v T67r<j>),il est evident qu'il y
aura un lieu du lieu, et ainsi de suite indefiniment ?
(Physique, IV, 1,

209 23-26). L'hypothese cinetiqueprivilegiedone le termede lieu,etne

semble pas avoir recours au terme plus general de x^P**- Mais dans le
Parmenide et le Theetete, quand Platon traite pour la premiere fois du
mouvement
et du repos, sur le fond
(il s'agit
d'hypotheses
analogues
comme
de
definir lemouvement
toujours
deplacement, et il convient done
de disposer d'une notion locale), il choisit plutot le substantif x^pa, ine
dit dans ce contexte physique1.
L'examen du troisieme et dernier groupe de dialogues
encore sur cet usage de x^P0^
davantage

Occurrences de x^pa

nous renseigne

dans les dialogues dont t67to<; est absent

les deux dialogues concernes, et dans la Septieme lettre,x^pa est

sa
entre
partagee
(dans la Lettre), et le sens
signification geo-politique
au
a
dans le Theetete. De ce der
mouvement,
technique, associe
qu'elle
on
doit
done
le
Parmenide, manifestement
nier,
contempo
rapprocher
rain. La encore, dans la discussion de l'hypothese du mouvement
de
? Tun ?, et de Thesitation entre Timmobilite et lemouvement,
c'est x^Pa
une chose
en mouvement
sert a
la place
qui
designer
qu'occupe
retrouve
termes
alors les
de la definition du Theetete,
(138^8
sq.). On
avec une
sur
precision toutefois, puisque lemouvement
place et le trans
en
: alteration
sont
nommes
de
port
place
place
respectivement
et
une
trouve
Et
Ton
ainsi
definition ana
(aXXoiwCTtc;) transport (<|>opdc).
une
definition d'autant plus ache
logue des deux especes de mouvement,
Dans

1. Tout porte a croire qu'une

difference peut etre faite, chez les pred6cesseurs
de
entre
sur la nature
Platon
les prSsente),
le
(et tels qu'ils
l'enquete physique
(qui emploie
ou
du lieu), et les hypotheses
concernant
vocabulaire
le
cosmologiques
ontologiques
c'est-a-dire
de ce qui est (ou le vocabulaire
de la ? place ? est alors uti
l'ensemble
monde,
va
sous cette forme
lise). C'est du moins
qu'elle
explicitement
apparaitre dans le Timee.

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385

une
quelque part, occuper
place

Eire
vee ?

a
que ceux-la ? (138 r 1-2)1. II est
qu'il n'y pas d'autres mouvements
remarquable que toto*; n'apparaisse pas dans cette definition du mouve
ment, a l'inverse semble-t-il de ce que nous trouvons dans le Timee, qui
nomme toujours t6koc, le lieu ou se trouve un corps, selon son mouve
ment. II faut toutefois remarquer que le Parmenide, comme le Theetete, ne

donne du mouvement
qu'une definition. C'est-a-dire que, definissant le
comme
sur
mouvement
ne
changement de place ou alteration
place, il
donne ni ne cherche les raisons qui font qu'un objet occupe telle ou telle
place. Autrement dit, si ces deux dialogues sont bien les premiers a asso
a celle de la localisation, de la situation,
cier la question du mouvement
ils ne discutent pas de la specificite de cette localisation ni ne cherchent a
ne
la thematiser comme telle. De surcroit, leur definition du mouvement
d'un objet soit, d'une maniere
semble pas concevoir que le mouvement
ou d'une autre, relatif a la constitution de cet
au contraire,
objet;
ou
les
considerent
l'alteration
le transport
puisque
hypotheses cinetiques
nature
mus.
de
la
des
objets
independamment

La premiere
deux formes de mouvement.
une
Parmenide
alors
chose
evoque
compo
(138?
se
see de parties qui,
quand cette chose
deplace, sont separees les unes
des autres localement
endroit
(certaines parties sont en un nouvel
encore dans
sont
d'autres
de
la
La
seconde
place
quand
depart).
sous
(148/5? sq.) est continue; elle envisage le mouvement
Taspect du
a une autre, il
contact Pour que quelque chose se deplace d'une
place
faut qu'elle soit touchee par une autre (oatTOfAai)2.II faut qu'un contact
ce cas, pour
en touche une
ait lieu, qui la deplace. Dans
qu'une chose
sans
etre
elle
lui
doit lui faire suite,
tiers se
autre,
contigue,
qu'un
trouve entre elles (sv [l?g<x> [XYjSevslvou, 149^6).
Et pour que deux
choses soient ainsi en contact, il faut que leurs places respectives le
soient a leur tour, il faut que la seconde occupe
la place attenante,
a la premiere (e<|)?^<;, 148*5). Cette seconde definition du
contigue
une
chose occupe
deplacement
(x^pav
precise que
chaque
place
Le

Parmenide examine
sq.) est discontinue;

? GF ?,
1. Je cite le Parmenide dans la traduction de L. Brisson
(Flammarion,
1995).
le Theetete et le Parmenide ne sont pas
Les deux definitions
du mouvement
que donnent
: ainsi, Parmenide,
seulement
elles sont parfaitement
138^5-6
semblables,
identiques
mouvement
les deux possibilkes
de la rotation sur place ou
reprend-il pour definition du
de la translation d'une place a l'autre (? Iv t<7> auTcj> &v 7repwj?poiTO xuxXcp % (jteTaXXaxTot
X<apav ixlpav i? ixipac; ?) que Ton trouve en Theetete, 181 c6-7.
:
le contact)
2. Parmenide,
formes du verbe forTOfjiai et du mot
dtyis (le toucher,

148 </4,5, el, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 9, 149*3, 4, 5, 6, 7,M,

*2, 3, 5, 6, 8, 9, 11, d2, 4, 6 et 7.

il critique la conception
du lieu dans le quatrieme
livre de
Aristote,
platonicienne
quand
sur cet aspect du mouvement
la Physique, fait porter Tune de ses objections
corporel. Fort
termes suivants, vide, matiere,
lieu (x6no(;) et
de l'idee que Platon
confond
les quatre
c'est le cas
lui oppose
pour le vide d'etre, comme
(x^pa), Aristote
place
l'impossibilite
en effet, le corps est necessairement
des corps;
la matiere
du lieu platonicien,
tangible
et le vide, s'il existait, serait necessairement
(voir
(elvoti owcrdv, 214*1),
prive de corps
l'ensemble
des chapitres 6 et 7 du livre IV).

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386

Jean-Francois Pradeau

xaxe/ov, 148 e 9) *, dans une succession continue de places, et que le

mouvement
de place en place est le resultat d'un contact entire deux
choses differentes2. Elle s'accorde ainsi avec la premiere definition pour
locale comme un ensemble de places, distinctes
envisager Textension
ce que Phypothese
des objets qu'elles re?oivent et enveloppent3. Cest
de Tun precise davantage encore, en assimilant le
de la non-existence
en com
au mouvement
(MeT<x(3oX^ 8i x?vy)<n<;,162 c2)\ et
changement
comme deplacement
Soit
(fj^t<x(3a?veiv, 162^9).
prenant le mouvement
en une
a une autre, soit un
un
d'une
deplacement
deplacement
place
meme place. Cette derniere expression peut paraltre paradoxale, mais
on
mouvement
(ici, l'alte
rappelle que le principe du
s'explique quand
en un rapport, un contact d'au moins deux termes dif
consiste
ration)
sorte qu'une
chose se meut en une m?me place si elle
ferents. De
se meuvent. Le mouve
elle-meme
des
compte
parties differentes, qui
done
ment, c'est-a-dire le deplacement,
que T6tat de la chose
exige
sur
mue, ou celui de ses parties, differe. Qu'il
s'agisse d'akeration
ou de transport, l'etat est modifie, et le changement de place est
place,

un

terme l$pa,
est ici synonyme de xa>pa
qui
siege ?, puisqu'il
s'agit du
? ou Ton s'assied,
le ?
n'a de signi
que Ton occupe,
(I8pa xax^xov, 148*7-8). Mais
siege
ou Fon
alors la residence, k demeure
locale que seconde
fication
(et designe
siege). La
comme
comme Ittpa
et la limite
pas Pextension
place entendue
geographiques,
n'exprime
le fait x<*>Pa- C'cst un aspect remarquable
de la x^poc que de circonscrire dans des fron
tieres (Spot) ce qu'elle
accueille. La x^Pa contient et limite; c'est unc autre raison qui jus
? troisieme realite ?
tifie le choix de ce terme dans le Timee, quand Platon montre
que k
des realit?s en devenir, et les separe du meme
contient Pensemble
coup des r?alites per
elles participent.
manentes,
atopiques,
auxquelles
2. Si, des pages
148 sq., la definition de Pextension
locale reste la
138 sq. aux pages
meme
est un ensemble
des objets dis
de places qui recoivent et enveloppent
(le monde
selon le
tincts d'elles), Phypothese
varie quant a la nature du depkcement.
Uhypothese
une
contact
continue de Fextension
celle qui
locale, quand
comprehension
privilegie done
concerne
de la contiguite des places, et peut etre
les parties d'une chose fait Peconomie
un eelaircissement
de la traduction de L. Brisson
dite discontinue. L'introduction
apporte
en deux
sur cette nuance,
du Parmenide
tributaire du plan meme
sequences
hypo
(partage
1. Ou

thetiquesdistinctes).On se contenterad'insister sur le faitque, quelle que soit Fhypo

these

envisagee,

la definition

du mouvement

comme

changement

de place

reste

iden

tique.

3. Cet usage de la x^Pa est au plus Pres ^e ^a definitiondu lieuque donne Aristote
dans la Physique (TV,4), ou il en faitune limiteenveloppante (211 ^10 sq.), ? la limite
immobilepremierede Fenveloppe ? (212^20). La lecturedu Parmenideest probablement
a

Forigine

de

la confusion

qu'introduit

Aristote

entre la ?
place

? et sa
propre

conception

du lieu (a son tourdistinctde Fobjet localise). II est toutefoistresprobable qu'Aristote

une
comprenne
justement que la x^P** dans le Parmenide, est bien
enveloppe,
qui regoit
tout en etont distincte de ces corps. Cek devrait nous rendre
les corps en mouvement,
au
encore
fait que, si les confusions
s'av&rent ill%itimes quand
d'Aristote
plus sensibles
on les rapporte au Timee, e'est bien parce que,
le Parmenide, k comprehension
du
depuis
et de la nature des corps, s'est trouvee entie
lieu et de la place, mais aussi du mouvement
rement modifiee.
4. L'identite
cas

et du changement
par contre, la definition
de mouvement.

du mouvement

particulier d'alteration);
vaut pour toutes les especes

reste
(ce n'est qu'un
exceptionnelle
comme
du mouvement
deplacement

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Etre
un

une
quelque part, occuper
place

387

de nature1. La x^Pa doit done etre definie comme la

une chose, selon l'6tat
surcroit, il
place qu'occupe
qui est le sien. De
une chose,
et
existe une place pour chaque chose,
changeant d'etat,
ne montre pourtant pas com
change aussitot de place. Le Parmenide
ment 1'etat d'une chose determine son mouvement,
et particulierement
son mouvement
aucune
relation explicite entre 1'etat
local; il n'elabore
et la place d'une chose, comme si Fensemble des places, contigues ou
changement

existait independamment
des choses
les parcourent.
separees,
qui
Autrement dit, le changement de place n'est pas immediatement relatif
a 1'etat du mobile, mais il en est seulement l'un des effets.
classement qui precede nous conduit a faire trois remarques,
a l'examen du Timee et du Critias.
prealables
II faut d'abord souligner que, avant le Timee, to7to<;n'est jamais asso
cie a la definition du mouvement.
Le

T07io<; et x^Pa ont Pour particularity d'etre des termes

termes d'une circonscription regionale et territoriale
les
geographiques,
de 1'espace commun, adoptes afin de designer abstraitement le lieu et la
encore pour servir a l'ela
place de chaque chose, puis plus precisement
boration d'une definition du mouvement.
Ici, comme e'est le plus sou
se caracterise par son apparte
vent le cas, la terminologie platonicienne
a
nance a la
laquelle
langue commune, affranchie de la raideur univoque
ses commentateurs. Et l'emploi de termes identiques
bientot
aspireront
au
differentes permet
dans des perspectives
justement d'apercevoir
mieux la fonction qui est alors la leur. Ainsi de la x^Pa> entendue tradi
tionnellement comme le territoire de la cite, ou, a l'occasion de la defini
comme
tion du mouvement,
(ce territoire) cette place que possede
son etat. II est assez clair que la
chose
selon
signification est
chaque
conservee d'un usage a l'autre; e'est justement ce que neglige Aristote
du mot pour en faire un
quand il oublie la determination geographique
ce
de
les
que
physiologues designaient
improbable synonyme technique
ses yeux Platon accumule
les confu
par ? lieu ? (ou encore, puisqu'a
?
?
?
vide
matiere
?,
?,
?,
sions, par
etc.).
participant
mouvement
suggere une derniere
L'emploi de x^Pa ^m de definir le
textes
cites
Les
du Theetete puis du
d'ordre
remarque
chronologique.
Parmenide demontrent que la question du lieu ne peut etre posee qu'une
cette occasion Platon privilegie le terme
fois defini lemouvement. Qu'a
de x^Pa indique sans doute que, a la suite de certains de ses predeces
seurs (et bientot imite par Aristote),
il envisage l'alteration ou le trans
Ensuite,

que

un
est etabli au meme
de nature au sens strict, puisqu'il
changement
163rfsq.;
mu
nait et perit
est aussi ce
et ce
que ce qui est
qui s'altere,
qui change,
au devenir est done affecte de mouvement.
soumises
des choses
(163 ?3-6). Uensemble
au
au devenir
au mouvement,
e'est-a-dire
local
Seul ce qui echappe
changement
echappe
et a Talteration.

1.
moment

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388

Jean-Francois Pradeau

la chose qui en est affectee.

port independamment de la place qu'occupe
si les changements auxquels sont sujettes les choses du devenir
Comme
avaient pour support local Tensemble extensif des places qui les resol
vent. C'est une hypothese a laquelle la physique du Timee va mettre un
terme definitif, en recourant pour la premiere fois, a la faveur de sa defi
au totcck;.
nition du mouvement,

Le

? Timee ? et le ? Critias

de to7uo<; et de x^Pa dans le Timee doit done permettre de

a la difference du Theetete et du Parmenide, le recit
comprendre pourquoi,
vraisemblable de Timee emploie to7uo<; afin de designer Paspect local du
la fonction qui est alors devolue a la x<*>Pa
mouvement,
puis d'expliquer
dans une perspective physique nouvelle, qui rompt avec les hypotheses
cinetiques des precedents dialogues. Les occurrences, enumerees dans la
seconde partie du tableau, se partagent encore selon les differentes signi
fications des dialogues precedents. Mais
le Timee ajoute, a chacun des
un
deux
nouvel
dans
le
termes,
To7co<; (32 occurrences
usage.
L'examen

Timee/14dans leCritias) est ainsi la regiongeographique (7/13),ou bien

le lieu ou

se trouve une chose (7/1)1. Dans

le premier cas, il sera par
?
?
des
d'ici
que la deesse a en pre
(Athenes)
exemple question
regions
mier lieu privilegiees
(24 ?6-7); dans le second, du lieu, entre le dia
phragme et le nombril, ou les dieux ont attache la partie desirant de
Tame (70*2). Toutes
les autres occurrences
(18) de xo7co<;dans le Timee
concernent ce cas particulier qu'est /*lieu ou se trouveune chose en
fonction du
mouvement qui est le sien.Mieux
encore, ou se trouve un corps, car, parmi
les choses, seuls les corps se trouvent desormais en un lieu (et les realites

intelligibles sont strictement atopiques).

et du lieu peut etre
que donne Timee du mouvement
L'explication
ainsi resumee : e'est en fonction de sa composition
elementaire qu'un
se
en
un
trouve
lieu.
Plus
Tim6e
corps
precisement,
explique que les
sont des solides, des
quatre elements qui constituent le corps du monde
volumes dont les faces sont des triangles2. Ces elements, comme les corps
en sont tous constitues, sont continuellement
en mouvement;
ce
qui
a deux causes. D'abord,
mouvement
le mouvement
de la sphere du
monde
(elle-meme mue par Fame du monde), qui comprime en son sein
: totco^ y
1. Le Critias ne presente done aucune difficulte
la region
signifie toujours
a
en 112^8,
?
de Poccurrence
evoque
geographique,
Pexception
qui,
Pemplacement
actuel de PAcropole
le lieu ou se trouve cette derniere.
?, e'est-a-dire
2. Les quatre dements
(eau, air, feu, terre) sont quatre polyddres
reguliers, obtenus
a
isoceles ou scalenes. Les
partir de deux sortes de triangles rectangles,
triangles sont
a composer
de maniere
assembles
les faces de ces polyedres;
cf. Timee, 53 b-56 c. Dans
Pannexe
6 de sa traduction du Timee, L. Brisson
le detail de ces compositions
expose
et elementaires
geometriques
(p. 296-306).

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Eire

une
place
quelque part, occuper

389

tous les corps

contient, d'autant plus immediatement
qu'elle
qu'il
n'existe pas, comme le eroyaient les atomistes, de vide dans le monde1.
du Parmenide, les corps sont tou
Ainsi, pour reprendre le vocabulaire
en contact les uns avec les autres; mais desormais, le mouvement
jours
les obligent a se meler, a se heurter, et ils ne cessent de
de compression
se
et de se recomposer2. C'est la la premiere cause du mouve
disloquer
ment et des changements dont sont sans cesse affectes les corps. II en est
une seconde, qui releve a la fois des proprietes
avant
qu'ils possedaient
du troisieme
leur information geometrique definitive3 et du mouvement
et
initial desordonne
genre de realite. II existe en effet un mouvement
? nourrice du devenir ? et des elements eux-memes,
de
la
qui
irregulier
se trouvent alors dotes de proprietes cinetiques, avant et independam
ment de la rotation de la sphere cosmique4. Ce mouvement
porte les
elements a se regrouper selon ce qui leur est semblable, a se rapprocher
la rota
afin d'occuper ensemble la meme place (xcopav, 53^6). Quand
la compression
des elements,
tion de la sphere cosmique provoque
ceux-ci conservent leur propriete cinetique premiere, et tendent tous a
ce
des
qui leur est semblable, afin de s'y associer. L'ensemble
rejoindre
realites sensibles corporelles est done mu par deux formes de mouve
ments, et Foeuvre du demiurge consiste, en informant geometrique
ment les elements, a les soumettre le mieux possible a la raison et a la

est decrit en 58 a-b\ l'absence de vide est evoquee

de compression
1. Le mouvement
79 b, 81 b, mais aussi, pour la premiere
fois, quand Timee
plusieurs
reprises, 59 a, 60 c,
mouvement
de ? place vide ? dans
s'ajoute Pabsence
global de compression
precise qu'au
a

lemonde (xev^vx^Pav> 58M-2).

se defont, et que les

leurs surfaces polyedriques
2. Ils se disloquent
triangles
quand
en recomposent
car ils sont
d'autres, a un
(en nombre
incorruptibles)
toujours
egal,
autre element. Parmi
il faut
la terre, dont la particularite,
les quatre elements,
distinguer
se trans
est de ne
du fait des triangles isoceles dont ses surfaces sont composees,
pouvoir
former en aucun des trois autres elements. Elle peut toutefois etre disloquee
par eux
et 56</). Le detail et les difficult?s de cette genese des corps sont exposes
par
(cf. 55 b-c
de Platon,
relatives et genese originelle
B. Besnier,
dans ? Geneses
?, inLectures du Timee
MAFPEN de Lille, Irem de Lille, 1994, p. 49-56. Cf. aussi D. O'Brien,
Theories ofWeight in
theAncient World, vol. II, Belles Lettres-E.
J. Brill, 1984.
avant Intervention
du
3. II faut se souvenir de ce que les elements possedaient
deja,
? (Timee, 53
? traces de leurs
et que, de ce fait, ?les uns ont
b2),
proprietes
demiurge, des
un
et les autres un autre, et cela avant meme
que prenne naissance
occupe
emplacement
Tunivers mis en ordre a partir d'eux ? (53*6-7).
en montrant
a Tatomisme,
la une seconde occasion
4. Cest
pour le Timee d'objecter
et les
des corps simples, des atomes, restent le fait d'une
que les collisions
agglomerations
cos
et a Panimation
cause
seconde,
par rapport a Tinformation
intelligente
mecanique
avec
Platon
et des elements. B. Besnier
s'accorde
toutefois
du
monde
que
suggere
mique
? en ceci
ne dote pas ses corps
simples
de) Democrite
(une interpretation possible
qu'il
seulement
actives (la tendance vers telle ou telle direction), mais
de proprietes
cinetiques
a
a
etre
ou
etre
dissocie
la
difficult^
facilite
de proprietes
(la
deplace,
cinetiques passives
en cours de
? La
ou
d'un ouvrage
du Timee ?, chapitre manuscrit
physique
presse) ?;
redaction.

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390

Jean-Francois Pradeau

il ne peut pour ce faire compter sur une troisieme rea

mesure1. Mais
lite, la nourrice, qui, si elle participe bien a Fintelligible, n'y participe
manifestement
pas assez pour que les images des formes intelligibles
qu'elle re?oit puissent ordonner et informer parfaitement les elements,
aux mouvements
c'est-a-dire les soumettre exclusivement
dont Tame
ou
est
etres
ce
concerne
le
monde
En
des
le
(du
vivants)
principe.
qui
ne
sont
en
les
une
done
selon
le
lieu,
semblable,
corps
pas rassembles,
meme
tous et toujours, se composent
et se
place. Ils se meuvent
decomposent.
La tendance qui est celle des elements a rejoindre ce
est sem
qui leur
blable et la rotation de la sphere cosmique voient les corps changer de
du mouvement
repose done sur la constitution
lieu(x). L'explication
des
Si
les
corps simples.
corps se meuvent, e'est bien parce
heterogene
ne sont pas uniformes : ? dans Puniformite, lemouvement
ne sau
qu'ils
rait jamais s'etablir (...). Ainsi done, nous poserons que le repos reside

est passage a Pabsence

toujours dans Puniformite, et que lemouvement
d'uniformite. De plus, la cause de Pabsence d'uniformite, e'est Pinega
lite; or, nous avons deja decrit comment etait engendree Pinegalite ?
autre que celle des elements
L'absence
(57*2-58*2).
d'egalite n'est
qui
ne cessent de se mouvoir ou de se
se heurtant, se
melanger,
disloquant
ou se composant entire eux2. De
sorte que le lieu
un corps
qu'occupe
comme la direction de son mouvement
sont fonction de leur nature ele
mentaire. Platon en donne un exemple, dont lafonction est precisement
de montrer qu'il n'existe pas dans lemonde de lieu ou
region (to7t:o<;)qui
soit par nature le ? haut ? ou le ? bas ? (62r-63^).
Timee evoque une
experience toute Active : sachant que la peripherie du monde est le lieu
ou domine
quantitativement Pelement du feu, si Pon tirait de force une
vers Pair, cette portion ne subirait pas du tout, comme le
de
feu
portion
veut Popinion courante, un mouvement
vers le ? bas ?. Au contraire,
vers le haut, et serait
elle subirait un mouvement
legere, car son mouve

1. Je prefere evoquer
deux ? formes ? de mouvements
pour suggerer qu'il n'existe
sous deux
? etats ?. Un
dans le Timee qu'un
seul mouvement,
considere
aspects, ou deux
etat desordonne,
dont on peut comme Font fait certains avant Platon donner une
expli
et un 6tat ordonne,
cation mecaniste,
c'est-a-dire
(cf. 46c-e). La distinction
psychologique
de ces deux etats recoupe
de
alors celle,
causes
les
par
epistemologique,
Pexplication
et de
accessoires
selon les causes finales (cf. le meme
com
Ainsi
Pexplication
passage).
du demiurge
comme
le
prise, Tintervention
apparait, du point de vue du mouvement,
vue
d'un 6tat a Pautre. Du
c'est la rupture avec le
passage
point de
epistemologique,
mecanisme
un modele
des pre<iecesseurs,
substitue desormais
auquel Platon
d'explication
finale et
intelligente.
2. J'esquive
la question
cause de cette
pourtant
importante de la
inegalite. Est-elle
a
ce cas, cela
Teffet de Tinegalite,
Torigine, des triangles ? Dans
signifierait que les trian
les faces des polyedres,
s'ils possedent
la meme
forme, n'ont pas tous
gles qui composent
une
de meme
ne peuvent
eleinentaires
hypotenuse
(alors, les polyedres
longueur
plus
les uns dans les autres). Ou bien encore,
s'emboiter
tient-elle au fait que les quatre ele
ments ne conservaient
?
que des traces (fyv*)) de leurs proprietes
lorsque fut entrepris

Farrangementde Tunivers ? (53 ?2-3) ?

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Eire

une
quelque part, occuper
place

391

ment

ce
Peloignerait alors de
qui lui est semblable (la quantite dominante
de feu). La peripherie du monde et son centre ne doivent pas etre eon$us
comme le haut et le bas par nature; ce
qui definit aussi bien le poids d'un
corps que le lieu ou il se trouve, c'est le mouvement
qui Peloigne ou le
ce
est
mouvement
semblable. Si le
Ten rapproche,
rapproche de
qui lui
? vers le bas ?; au
le corps sera dit ? lourd ? et son mouvement
? vers le
contraire, si il s'en eloigne, il sera ? leger ? et se deplacera

congu, le lieu n'est pas independant de la nature elemen

taire des corps mus, il lui est tout au contraire parfaitement relatif. Un
corps est quelque part selon sa composition et sa configurationelementaire.
Le lieu ne correspond done pas a la situation du corps dans un espace
isomorphe deja oriente, mais il est seulement Paspect local de la compo
sition du corps2. C'est la Tune des raisons pour lesquelles il n'est pas pos
sible de concevoir un ? espace ?, isomorphe et homogene,
independant
ou separe des corps
ou s'y meuvent. Pour
qui s'y trouvent
qu'un espace
soit possible, au sens ou la physique moderne peut l'imaginer, il faudrait
que les corps soient tous composes du meme element, afin d'etre tous
assembles en un meme
lieu. En d'autres termes, dans la perspective du
il
faudrait
Timee,
pouvoir negliger toute forme de mouvement
(c'est
d'ailleurs bien ce qu'effectue la physique moderne quand elle dissocie le
mouvement
et l'espace de la nature materielle des corps, de la constitu
haut ?1. Ainsi

tion des mobiles)3.

Pour Platon, il n'est pas possible de concevoir ou de definir le lieu
mu. Le lieu, indissociable du mouvement,
est
independamment du corps
on
trouve
le
lieu
d'un
C'est
t6ti;o<;
corps.
toujours
pourquoi
toujours
a la suite de verbes ou d'adverbes de mouvement,
et rapporte
employe
au corps mu. La page 63 du Timee en donne lameilleure illustration : le
lieu y est toujours defini en fonction du mouvement
du corps considere
se
vers
contre
d'autres
eux,
eux, npbc, ou sic;,
corps,
(qui
deplace jusqu'a
8ia, et xaxa). Par exemple, un morceau de terre lance en Pair, e'est-a-dire

1. Je neglige encore
la question
determinante
de la pesanteur,
pour ne retenir que
Sur le sujet, cf. D. O'Brien,
local de la direction.
op. eit.
Paspect
sur
2. Platon maintient
toutefois une difference entre Palteration
(mouvement
place)
et le mouvement
se
local. II est possible
d'un endroit a un autre,
qu'un
deplace
corps
sans que sa nature s'en trouve entierement modifiee
nous
(comme
marchons).
lorsque
en droit, selon les definitions
une affection
Mais
etablies, le deplacement
signifie toujours
?
et transforme
de la nature du corps (ne serait-ce que
la respiration
qui echange
quand
?
notre
de Pair et du feu
Mieux
modifie
encore,
elementaire).
composition
chaque
selon les memes
/en
modifie,
elementaire,
toujours
deplacement
regies de dislocation
: lemouvement
semble du monde
du ballon que je viens de frapper du pied dans une prai
au
rie des Deux-Sevres
le Saint-Laurent
doit affecter la nature du poisson
peche dans
meme moment.
en faisant du lieu une limite immobile, sepa
3. Et c'est deia ce que proposait Aristote
? vide ?, ou absolu, de la
ree du corps
lui reste en
L'espace
physique moderne
enveloppe.

partie fidele, quand ll reconduitPhypothesed'un espace/receptacle distinctdes objets

materiels
?,
absolu, ? sans relation a quoi que ce soit d'exterieur
(Newton dit de l'espace
? demeure
et immobile ?,
scho
Def. VIII,
semblable
toujours
qu'il
Principia Mathematica,
lie II, trad, par M.-F.
Biarnais, Christian Bourgois,
1985).

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392

Jean-Francois Pradeau

vers ce

? et le lieu vers
sera qualifie ? de
qui lui est dissemblable,
leger
? haut?, 63*/2-4. Ici, le
est
il
entraine
de
force
corps est contraint
lequel
a
se
sa
contre
encore
mouvoir
et
il
nature;
peut
(j3iac^6p.e0a)
simplement
se
sont
de
formes
les
^tipo)
deplacer (les
plus usitees).
Cette derniere theorie du lieu a done pour particularity de
developper
une
en
hypothese qui etait deja
partie enoncee dans le Theetete et le Par
dont
menide, selon laquelle le lieu ou se trouve un corps et lemouvement
il est anime sont indissociables. Mais
le Timee precise Pexplication phy
en affranchissant lemouvement
local de la seule explication par le
sique
un corps n'est pas seulement mu
mouvement
conrinu. Desormais,
parce
un autre
qu'il en touche
(qu'il deplace alors), mais il est mu quand sa
elementaire est modifiee. Bien entendu, la physique du
composition
Timee conserve Phypothese de contacts entre des corps
se rencon
qui
trent et
se meuvent, mais elle le fait a la faveur d'une
qui
explication ine
dite. En effet, et c'est la veritable cause du mouvement,
la rencontre des
corps n'est pas comme dans le Parmenide le fait du ? contact ? de corps
deplaces et distincts les uns des autres, mais elle consiste en une modifi
cation (changements de taille ou de configuration, dislocation ou recom

positdon) de la constitution elementaire des corps. De telle fa<jon que les

corps changent de nature en se deplasant, ce qui n'etait pas envisage
dans les dialogues precedents qui se contentaient de
distinguer Paltera
tion du transport. Et ce n'est sans doute pas exagerer que de dire que le
Timee cohort desormais tous les mouvements
comme des formes d'alte
ration. C'est ce que suggere la definition du mouvement
e
deja citee (57
et c'est ce que montre
58
le changement du vocabulaire
local. En
effet, a partir du moment ou le deplacement est un changement de com
position (un passage a Pabsence d'uniformite), il n'est plus possible de
concevoir qu'un corps occupe une place, et
qu'il se deplace en allant
d'une place a une autre. Si le lieu est un etat
(7ra6o<;) du corps, il ne peut
en
etre
Cette
sans doute a
suffit
plus
distingue.
explication
expliquer
terme
sur
Platon
le
de
celui de x^Pa- A la
to7co<;
pourquoi
privilegie
?
?
place
qui accueillait successivement des corps differents, il prefere
desormais le ? lieu ? ou se trouve un corps en fonction de sa nature. Le
terme de toto<; est alors
adequat puisqu'il designe justement une region
autres
des
le domaine d'ex
par un caractere particulier. Dans
distinguee
ce caractere est elementaire, et Pon
de
la
plication
physique,
peut avec
Timee evoquer une region du feu (ce qui, en
langage physique, signifie
une
ou le feu est Pelement dominant,
region
63?). La substitution d'un
terme a Pautre
toutefois pas que Pon rencontre toujours dans
n'explique
le Timee, par sept fois, le terme x^Pa
employe afin de designer la place
une chose.
qu'occupe
Dans
le Timee comme dans le Critias, la x^Pa
signifie le territoire, le
territoire de Pune ou Pautre des deux cites
le reck
archaiques qu'evoque
atlante (l'Atlantide et Athenes).
et
L'usage
geographique
politique est
done conserve. On trouve aussi un
exemple d'usage figure {Timee, 19 a 5,

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Etre

quelque part,

occuper une place

393

il faut ? renvoyer a leurplace les enfants indignes ?). Et Ton trouve done
aussi Pusage local, associe comme dans leParmenide et le Theetete au mou
vement des corps. II convient done d'examiner ces sept occurrences, afin
et de la localisa
de determiner leur rapport a la theorie du mouvement
tion des elements (to7co<; et x<*>Pa sont-ils ici et desormais synonymes, ou

bien expriment-ils deux aspects differents de la localisation des corps

mus ?), et de trouver une raison a Pemploi de x^Pa pour designer aussi
une chose, un corps, que le ? troisieme ? genre
bien la place qu'occupe
de realite.
Les sept occurrences de x^Pa dans un contexte physique sont les sui
vantes

1/ 52 b5, tout etre est forcement quelque part. II se trouve en un lieu (Iv
tlvi T6n<x>),et il occupe une place (xai xax^xov X^P0^ tivoc).
les elements ont occupe une place avant la mise en ordre
2/53*6,
(xcapav faxeiv).
tous les elements changent de place (tolq x<*>pa<; (...) StecTYjxev).
3/57r2,
4/ 58 b2, il ne subsiste aucune place vide (xsv/jvx^>P<*v (...) "kdmaftoLi).
5/79^/6, la place propre d'une chose (elc; ttqv auTOu x^P^v 2?a> (...) tevai).
contre une etrangere (r?fc x^P0^
sa
6/82*3,
place propre
echanger
in7
oixsioLQ
aXXoxpiav
fxeTaaxadK;
yiyvofxevT]).
les parties du corps qui restent a leur place
(fxevovxi xara
7/83*4,
Xcopav).
:
un point commun remarquable
chaque
sept occurrences ont
*
ver
une
Ton
formes
chose que Ton possede, que
fois, la place est
(les
Cette
toutes
du
verbe
de possession,
bales sont
avoir, exetv)precision
suffit a expliquer la signification de x^P* dans le Timee, et elle est la clef
sous
de la distinction que Platon y opere entre totco^ et x^Pa- D'abord
et politique, quand
la region-T07io^ ou se situe
Paspect geographique
donnee dans une region au climat tempere) est
quelque chose (une citee
une cite particuliere (x<opa
du
territoire-xcipa que possede
distinguee
et la particularite, elle designe le territoire de
connote alors la possession
cette cite). Ensuite, dans le champ de la physique, de la description du
et de la localisation des corps, Platon distingue les differents
mouvement
de la place
lieux ou peut se trouver un corps selon son mouvement,
? propre ?. C'est evidemment ici qu'une
sa
de
place
qu'un corps occupe,
difficulte se fait jour, quand on admet difficilement, apres la demonstra
de lieux distincts ? par
tion de la relativite du lieu et de Pabsence
nature ?, qu'il puisse exister des lieux ? propres ?. L'emploi de x^Pa est
la reponse explicite donnee a cette difficulte.
Platon utilise x^Pa quand il souhaite distinguer le corps mu de la
ne
pourrait convenir puisque Pexplication
place qu'il occupe. Ici, to7to<;
des corps a montre que leur localisation depend de leur
du mouvement
constitution, de leur uniformite. Pourtant et par deux fois, il est neces
saire de distinguer le corps de la place qu'il occupe. Soit pour dire sim
Ces

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394

Jean-Francois Pradeau

tout corps occupe, possede une

plement, et de maniere generate, que
mu
occurrence
tivoc,
1). Soit pour dire que le corps
place (xaxexov x^pav
avec une autre,
ou
cette
n'existe
place
puisqu'il
change,
plutot echange
pas de place vide (4). On distingue done pour une chose le fait de posse
der une place, du fait d'etre, selon la constitution elementaire qui est la
sienne, situee en un certain lieu, provisoire puisque relatif a sa constitu
tion. Les deux termes designent done une localisation ontologique
(il est
dans la nature de tous les corps d'occuper une place), puis une localisa
tion physique (etant donne sa constitution, le corps se porte en tel ou tel
: celle du vide,
lieu). Par ce biais, le Timee resout deux difficultes
puis
celle plus delicate du lieu ? propre ?.
La theorie du lieu relatif pouvait laisser penser que des lieux existent
des corps qui s'y portent, il y aurait alors des lieux
independamment
vides. Que le lieu soit relatif a la constitution du corps ne semble pas suf
:Timee
fire a ecarter cette hypothese
precise done que chaque corps
occupe une place et qu'il n'existe par ailleurs aucune place vide. Le vide

est done nie et l'emploide x^Pa permetde justifier

ontologiquementla

a la nature de toutes
physique des lieux. En effet, il appartient desormais
les realites sensibles, situees en plusieurs lieux, de toujours posseder une
ne
une
pouvait etre etabli par
place. Ce qui
repetition par trop ambigue
a la fois que le lieu est
se
trouve
serait
dans
(Platon
l'obligation de dire
relatif a la constitution du corps, mais en meme temps aussi qu'il est de
la nature de chaque corps d'occuper un lieu), Test par la distinction ter
de deux aspects de la localisation.
minologique
De la meme fagon, si le lieu est relatif, il est impossible de concevoir
l'existence d'un lieu propre (comme le prouve le refus de partager le
? le haut ? ou ? le bas
en
monde
?).
regions qui, par nature, seraient
un lieu
il
faut
maintenir
Pourtant,
que chaque corps occupe
toujours
ou
une
quelconque,
plutot, occupe toujours
place quel que soit le lieu qui est le
sien. C'est pourquoi, afin de nommer cette necessite caracteristique de la
nature des corps (occuper une place), le terme de x<*>Pa est utilise. De sur
croit, et sachant qu'un corps se dirige toujours vers ce qui lui est uni
forme, apparente, Fexplication physique est amenee a distinguer le lieu
occupe au cours de son trajet du lieu qui lui est propre,
quelconque
ou encore,
e'est-a-dire du lieu ou se trouve ce qui lui est semblable;
quand il s'agit d'un corps compose, d'un organe par exemple, du lieu ou
celui-fci peut accomplir la fonction qui est la sienne. Car les remarques
consacrees a la localisation des elements conservent toute leur
pertinence
quand il est question des corps composes ou meme des organes du corps
et anatomique du Timee. La encore, le
dans la description physiologique
ses
sont
et
humain
selon leur constitution elemen
definis
corps
parties
taire et les mouvements
local de ces mou
qu'ils accomplissent. L'aspect
vements ne differe en rien de ce qui a ete dit plus tot des elements, et la
distinction du lieu et de la place y perdure egalement.
Aussi bien en matiere d'elements que de corps composes,

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il existe des

Etre

quelque part, occuper une place

395

: en 57^3, lamasse
lieux propres. Deux phrases en font mention
princi
se
a
de
tient
l'ecart
dans
le
lieu qui lui est propre en
ple
chaque genre
vertu du mouvement
du receptacle (xaroc t67tou tSiov). Puis en 58 b 10, les
sont
transportees
(...) vers leurs lieux propres
particules
(7rp6<; toik;
eauxciv t6tcou<;).
Si l'on comprend le sens de la distinction T07ro<; / x<*>Pa>
jusque-la suf
fisamment justifiee, on se demandera pourquoi, au moment de
designer
le lieu propre d'une chose, la localisation conforme a sa nature, Platon
et relatif, la
n'emploie pas x^Pa> afin de distinguer du lieu, quelconque
et
mouvement
une
naturelle.
C'est
le
place adequate
reponse
qui apporte
a cette
question. Les deux phrases que nous venons de citer evoquent
II convient done, comme l'exige
des corps en mouvement.
l'explication
terme de lieu soit
le
du
Timee, que
physique
employe. Avec cette preci
sion toutefois que les lieux, si ils sont effectivement relatifs a la constitu
tion elementaire des corps, seront propres quand ces corps se trouveront
parmi ce qui leur est semblable et uniforme. Le lieu propre est ainsi et

settlement celui qui, parmi d'autres situations possibles du corps, corres

a celle
pond
qui est la sienne quand il est associe a ce qui lui convient. Et
nous restons la dans le domaine
de la theorie du mouve
d'application
ment et de la constitution elementaire des corps. Par contre, cette locali

ou propre, doit etre fondee

sation des corps, quelconque
ontologique
e'est-a-dire
ment,
justifiee par la nature de l'existence des realites
sensibles. Que chaque corps puisse etre situe en son lieu propre est ainsi
explique par le postulat selon lequel il existe, pour chaque corps, une
ou celui-ci exerce sa fonction conformement a sa nature. Cette pro
place
priete de toutes les realites sensibles, le fait pour chaque corps d'occuper
par definition une place, ne requiert pas le vocabulaire du lieu, mais celui
de la x^pa. Que le lieu s?it toujours associe au mouvement
souligne que
la place, elle, n'en est pas tributaire. Elle sert simplement a designer le
fait qu'un corps occupe une place, ou encore, exerce sa fonction dans le
lieu qui lui est propre. On est amene a en conclure, pour surprenant que
cela puisse paraitre, que la notion de x^Pa n'appartient pas a l'explication
seraient justifiees si, au
physique elementaire du Timee. Ces hypotheses
moment
non
en fonction de
la
localisation
d'un
corps,
d'evoquer
plus
son mouvement, mais cette fois de la fonction
est
la
sienne, de sa
qui
nature, le Timee substituait au vocabulaire du lieu celui de la place. II est
en effet necessaire, si la distinction doit operer, que le lieu soit relatif a la
constitution et au mouvement
du corps, meme quand
il est le lieu
propre, alors que la place doit servir a designer l'exigence naturelle pour
tout corps d'occuper une place, et
la place qui est propre a sa
d'occuper
nature afin d'accomplir
la fonction qui est la sienne. C'est bien ce qui se
au cours de la
produit
description des pathologies de l'etre humain. Une
l'une
des causes de la maladie est dite etre l'aban
premiere fois, quand
don de sa place propre par l'un des elements (82 a 3); une seconde fois,
comme les ennemies des
quand les humeurs sont definies
parties qui res

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396

Jean-Francois Pradeau

tent en place (83*4, il s'agit de l'occurrence 7 citee plus haut). Dans

les
deux cas, x<*>Pa signifie la place qu'une chose occupe quand elle exerce sa
fonction conformement a sa nature1. Par contre, quand Timee, dans les
memes pages, decrit le
ou la circulation nor
deplacement pathologique
male des elements ou parties du corps, il emploie totcoc;.De
la meme
un
il
situe
c'est
dans
le
lieu qu'il
de
corps,
organe
fa?on, quand
toujours
s'agit.

La distinction des deux termes dans le Timee semble maintenant

suf
fisamment claire. T6to<; designe toujours le lieu ou se trouve, ou est situe
un corps. Et le lieu est indissociable de la constitution de ce corps,
c'est-a-dire aussi de son mouvement. Mais, quand Platon explique que
une
une
chaque realite sensible possede par definition
place,
place propre
sa
exerce
et
conserve
sa
elle
fonction
nature, alors il utilise le
y
y
quand
terme x<*>Pa-De t6to<; a x^P^ on passe ainsi de
et de la des
l'explication
au
a la definition de la realite sensible.
et
cription physiques
postulat
L'usage des deux termes devient indispensable des lors que Platon ins
titue sa th?orie du lieu relatif. Car elle 1'amene a distinguer, parmi tous
les lieux, des lieux propres, conformes a la nature elementaire des corps

consideres, ce qui n'a de sens que si Ton pose, dans la definition meme
de la chose sensible, du corps, la necessite d'etre quelque part (de posse
der une ? place ?). On distingue ainsi le lieu physique relatif de la pro
priety ontologique
qui fonde cette localisation. Afin d'exprimer cette
necessaire localisation des corps, Platon a recours au terme de x">Pa> qui
signifie justement l*appartenanee d'une extension limitee et dejinie a un sujet
ou de la
(qu'il s'agisse du territoire de la cite,
place d'une chose). Ainsi,
tout comme chaque cite possede son territoire,
chaque corps possede par
definition une place, une place qui est sa place propre quand il y exerce
sa fonction selon sa nature.
Parmi les occurrences de x^Pa dans le Timee, deux servent a designer
la ? troisieme espece ? de realite dont nous avons dit quelques mots.
Avant d'y venir, on peut d'ores et deja comprendre que, si chaque chose
sensible occupe par definition une place, il va de soi qu'afin d'exprimer
ce trait commun a toutes les realites sensibles Platon
emploie le terme
de
le
genre qui justement ? fournit un
x^P* pour designer
generique
?
a tout ce
est
(52M, puis 52*/3). La realite sensible
emplacement
qui
dans son ensemble possede bien, ce qui la distingue notamment de la rea
lite intelligible, un ? territoire ?. Et la physique du Timee devient une
physique des lieux quand elle entreprend de montrer comment, une fois
posee cette hypothese que chaque corps occupe par definition une place,
les corps se meuvent et changent de lieux en changeant de constitution
elementaire. L'examen
du genre de realite de la x^Pa achevera de com
notre
etude.
pleter

1. L'occurrence

du PhiUbe

citee dans

le tableau

correspond

a cet

emploi

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de x^Pa

397

une
quelque part, occuper
place

Etre

Le ? territoire ? evoque en 52 b\ et en 52 d3 n'est pas le nom propre

du troisieme genre de realite, il n'en est que la cinquieme expression1.
Avant de recourir a ? x^Pa
realite
?> et pour designer cette meme
en
un
comme
Timee
reve,
incroyable, perdue
emploie quatre autres
termes

1 / le receptacle

(utcoSoxtq,49*6,

et 51 a 6);

ou, ce qui regoit (8ex6(xevov,

50d3, et 50*3; ttxeofaC,50?6, 50*1, et 51*3; Sex^at, 50M0), ce

ce
a re$u (8??a(xsvYj<;, 53*3),
recevra en soi (IxSe^fxevov,
qui
qui
ce
*
50*5),
qui doit recevoir (SiyeafioLi, 51 3),
2/la nourrice (tiO^vtj, 49*7, et 52d'5), la nourrice et la nourriciere de
l'univers (Tpo<|)ov xal u07)vy)v tou 7cavTo<;,88 dl), ou la mere ({jltqtyjp,

50d3, et 51*5),

3/ ce en quoiles

caracteristiques

et 50</6),

4/le

porte-empreinte

sensibles apparaissent

(ev

49*7,

50^/1,

(sx[xayeiov, 50^2).

La troisieme realite ne semble done pas plus relever du genre du ter

ritoire que de ceux du receptacle ou de la nourrice; on pourrait s'em
presser de 1'admettre, avant que d'aller reprocher a Aristote d'avoir
insiste seulement sur le terme de xc*>Pa>obligeant alors tous ses succes
seurs a ne
noms que le
la poste
plus retenir des cinq
plus abscons2. Mais
rite de x^Pa ne tient sans doute ni a l'obscurite du mot (il s'agit davan
ni a
tage d'une difficulte de traduction que de comprehension),
l'economie de la critique d'Aristote. Ce dernier rappelle bien que la x^Pa
n'a pas seulement un sens local, et que sa fonction est bien d'expliquer,
sur la signification du
dans le Timee, la participation3. Qu'il se meprenne
ou
n'en
la
falsifie
Aristote
Timee,
volontairement,
qu'il
neglige pas moins
le fait que le terme de x<*>Pa a une importance que les autres noms de la
1. Encore

une

fois, Timee

ne dit pas

de

la x^Pa

qu'elle

est le troisieme

genre, mais

que le troisiemegenre est (celui) de la x&>p<*

x^P0^ 52 b 1, soitTun
(qui est soitgenitif,ryj<;

: 6v, ce
trois termes enumeres dans le resume que donne Timee de son expose
qui est,
meme
52 d3). L'expression
de ? troisieme
le territoire, et y^veaiv, le devenir,
? n'est
le texte ne distingue pas ce
genre
pas non plus d'une grande precision,
puisque
? genre ?
rencontrees
$uo
sensible et
(l'espdce
(yevo^) des deux especes
deja
1'intelEgible,
aussi bien d' ? espeee ? (el$os, 49 a 4).
stSiQ, 48 e3), et parle a son propos
cite le Timee
2. Puisque
c'est Aristote
-210*13,
qui, dans la Physique, IV, 2, 209 Ml
et la notion de x^Pa> afin de refuter la theorie
du lieu.
platonicienne
a la termino
3. Et c'est la seulement que sa critique porte atteinte a la lec,on comme
non seulement
la confusion
de
confond, et pr?te a Platon
logie du Timee;
quand Aristote
a cette
encore
t6tco<; et de x^>Pa (209 ^15 -16), mais davantage
premiere confusion,
quand,
il en ajoute deux autres, celle de la matiere
(oXtj) et de la x^Pa> puis celle du participant
et
Aristote
obtient alors une serie de synonymes,
(fxeTaX7)7CTtx6v) de la x^P1* (209Ml-13).
ne peut en faire une
dont il n'a pas de peine a montrer
qu'on
participant-matiere-xcopa,
la portee de la critique s'estompe
vite
definition
du lieu (to7to<;). Evidemment,
adequate
on remarque que Platon n'utilise uXy]
fois dans le Timee, pour parler, en un
qu'une
quand
son expose
et
sens
afin de poursuivre
dont dispose Timee
(69*6-7),
figure, du materiau
absent de l'oeuvre de Platon.
que le terme de fxeTaX7)7CTtxovest quant a lui parfaitement
texte d'Aristote
dans Le meme et I'autre dans la structure
L. Brisson
analyse dans le detail le
263-266.
de Platon, p. 221-232,
ontologique du Timee
des

X<opav,

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Jean-Fran$ois Pradeau

troisieme realite n'expriment pas. En effet, les quatre termes cites servent
tous a designer un certain aspect de cette realite, et seul le terme de x<*>Pa
a les rassembler. C'est
au moment ou Timee resume
parvient
pourquoi,
son propos, il choisit
termes
de privilegier ce dernier1. Les
les
parmi
cinq
autres
termes
sont
done
afin
de preciser, strictement ou
quatre
employes
a la faveur d'une
les
differents
aspects ou traits caracteris
comparaison,
?
car elle re$oit en elle les
de
la
troisieme
realite.
?,
tiques
Receptacle
en
entrent puis en sortent
des
formes
elle
representations
intelligibles,
? les
?
ovxoov
des
realites
izi (jufrqfxaxa,50 c5)2.
eternelles
(xcov
images
? Nourrice
? et ? mere ?, car ce
a
ne
receptacle,
l'image de la matrice,
contient rien ni n'imprime aucune forme a ce qu'il contient; nourrice
encore, car il permet a l'enfant qu'est le devenir de naitre, en le nourris
sant3. ? Ce en quoi ?, car le receptacle, si il joue bien une fonction nutri
tive, joue aussi une fonction locative : il est l'endroit ou les images des
realites eternelles, e'est-a-dire les caracteristiques permanentes que nous
attribuons aux choses sensibles, apparaissent. Et la fonction du recep
tacle exige bien que les empreintes de ces images soient regues quelque
part. C'est enfin le dernier trait de la troisieme realite, comme ? porte

empreinte ?4 de toutes choses, qui permet de comprendre que ce recep

tacle est une substance molle et parfaitement amorphe qui, recevant l'em
formes
leur donne
lieu et
preinte des
images des
intelligibles,
son commentaire du Timee, Luc Brisson peut ainsi dire
consistance. Dans
du ? milieu spatial ? (x<*>pa)qu'il est a la fois ? ce en quoi apparaissent les
? et ? ce de
phenomenes
quoi ils sont constitues ?, de sorte que l'ambi
se
trouve
etre le resultat de la relative indistinction de
de
la
x<*>Pa
guite
? aspect constitutif ? et son ? aspect
spatial ?5.Mais cette ambigui'te peut
etre
maintenant
si
Ton
souligne que les differents noms de la
dissipee
troisieme realite ne sont pas tant l'enumeration d'aspects distincts et
complementaires que la precision suivie, continue, d'un meme terme (de
?
? a ?
receptacle
porte-empreinte ?). C'est bien ce que suggere un texte

a recueilli mon
un resume
:
1. ? Eh bien, cette
explication
qui
suffrage, donnons-en
et le devenir, voila trois choses distinctes et
avant la
qui est, le territoire
qui existaient
naissance
du ciel ? (52^2-4).
2. On doit comprendre
dans le territoire des images des formes intelligi
qu'entrent
et
sortent les choses sensibles, c'est-a-dire des
bles (et non ces formes elles-memes),
qu'en
images perceptibles des realite^ eternelles.
3. La mere est ainsi celle qui, comme matrice, ne fait que recevoir et nourrir
(seule
la semence masculine
informe renfant en semant dans le sillon de la matrice
les minus
cules et encore
informes ? vivants ? qui permettront
la generation,
cf. Timee, 91 c-d). Ici,
la troisieme realite est nourrie d'elements,
et Tenfant-devenir
sera constitue d'elements
informes par les images des realites eternelles
recues en elle sa mere. Du
qu'a
point de
vue
et
le processus
ici decrit est parfaitement
de generation
cohe
biologique
platonicien,
rent.
sert aussi a
4. L'expression
designer Tame {Theetete, 191 c9); la encore, pour le detail
et la valeur des
des significations
cf. L. Brisson,
comparaisons,
op. cit., p. 216-220.
5. Ibid., p. 218 sq. A. F.
cet aspect constitutif en
la
comprenant
Ashbaugh
neglige
la seule expression
de la ? spatialite ? {pp. cit., p. 96 sq.).
Xcopa comme
ce

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399

une place
quelque part, occuper

Eire

ne se contente pas d'enumerer

les possibles
(celui des p. 49 a 52) qui
ou
cette
mais
de
realite,
synonymes
qui precise
metaphores
expressions,
et peu a peu son activite (qui consiste a recevoir, a nourrir, et
davantage
a faire apparaitre les images des formes intelligibles). Et c'est pourquoi,
au moment ou Timee entreprend de se resumer (52 d2-4), il ne repete
cette longue precision, mais il emploie
plus le detail desormais acquis de
un terme
d'en
exprimer tous les aspects. Ce terme, qui
unique capable
rassemble a la fois l'aspect constitutif et l'aspect spatial, c'est celui de
Xcopa1.

Le territoire de la cite grecque, le territoire cultive dont elle tirait ses

entre les limites de
l'etendue geographique
constituait
ressources,
La
etait un espace cir
dans
leur
etaient
les
x<*>Pa
pays.
citoyens
laquelle
sa
sur
dont elle tirait sa
la
izokiq
souverainete,
conscrit,
exergait
lequel
soit employee en son sens seulement local (la x<*>Pa
subsistance. Qu'elle
?
une chose), ou
?
d'apres cet usage
place
qu'occupe
designe alors la
? territoire ?, avec ses ressources), la x<*>Pa apparait par
(le
geopolitique
faitement adequate aux differents aspects de la troisieme realite; c'est
a
cherche un terme capable d'expri
pourquoi Platon y recours, quand il
mer le fait pour les images des formes de trouver a la fois une consis
tance et un lieu.
A terme, definir la ? troisieme realite ? comme ? territoire ? devait
part, de dissocier
permettre a Platon de fonder deux arguments. D'une
effectivement les formes intelligibles et les choses sensibles en faisant de
ces dernieres des realites soumises au changement, c'est-a-dire au mouve
ment et a la localisation. Le territoire permet en ce sens que les choses

sensibles soient rassemblees dans un domaine particulier, objet de l'en

en dernier
quete sur la nature, tout en suggerant qu'un tel territoire n'est
ressort circonscrit et unifie qu'a la faveur d'un processus de limitation :
celui-la meme que le Philebe attribue aux formes (en identifiant forme et
limite, e?So<; et 7tepa<;).D'autre part, dans ce seul domaine du devenir, la
meme notion permet de distinguer la necessite pour chaque corps de
une
et d'etre situe, selon son etat, quelque part. C'est la
place,
posseder
le resultat d'hypotheses physiques nouvelles, qui voient Platon renoncer
a la definition de l'extension locale (ou spatiale) qu'il semble avoir adop
tee jusqu'au Parmenide, au profit d'une conception du lieu comme qualite
topologique du monde des objets sensibles.
Jean-Frangois Pradeau.

1. Et

c'est manifestement

ainsi qu'Aristote

le comprend,

quand

il confond

x^P*

et

Et sa troi
t67to(;(aspect spatial),puis quand il confond 5Xyjet x<*>pa(aspect constitutif).
ce
est le fi.eTaX7)7cxtx6v,le ? participant
confusion
?) est enfin le signe de
(la x<*>pa
la par
il s'agit d'expliquer
est bien le terme determinant
a ses yeux, la x^Pa
quand
des formes intelligibles et des choses sensibles.
aussi la dissociation
ticipation, c'est-a-dire
sieme

que,

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