Mariposas diurnas y nocturnas

INTRODUCCIN

Caractersticas de las mariposas diurnas

Casi todas las mariposas diurnas tienen antenas filiformes con una maza en el extremo y cuando estn
posadas suelen mantener sus alas unidas sobre el trax. Comparadas con las mariposas nocturnas, las
diurnas suelen tener cuerpos ms esbeltos y alas ms coloridas. Muchas mariposas son activas durante el
da.
Pal Hermansen/Tony Stone Images

Mariposas diurnas y nocturnas, insectos que se caracterizan por poseer alas membranosas
cubiertas de diminutas escamas y piezas bucales modificadas en un tubo largo chupador,
enrollado en espiral, que recibe el nombre de probscide. En general, las mariposas diurnas y
nocturnas utilizan la probscide para alimentarse del nctar de las flores. Poseen cuerpos
relativamente pequeos y alas grandes, as como ojos compuestos bien desarrollados y antenas
prominentes. Varias especies de mariposas que pertenecen a diferentes familias reciben el
nombre genrico de polilla. Las mariposas diurnas y nocturnas componen el orden Lepidpteros,
el segundo en tamao dentro de los insectos, solo superado en nmero por los escarabajos.

Mariposa cola de golondrina negra

La mariposa cola de golondrina negra (Papilio polyxenes) recibe este nombre comn por la proyeccin,
similar a una cola, que cuelga de sus alas posteriores. Esta mariposa, comn en el suroeste de los Estados
Unidos, se alimenta de plantas que la hacen incomestible para pjaros y reptiles. Sin embargo, es una de las
preferidas de los coleccionistas de mariposas por sus colores, ya que es negra, con manchas azules y
amarillas, y con un punto rojo.
Bob Gossington/Bruce Coleman, Inc.

No hay caractersticas totalmente consistentes que permitan separar a las mariposas diurnas de
las nocturnas. Las diurnas suelen tener antenas filiformes con una maza en el extremo. Sus alas
exhiben a menudo brillantes colores y tanto el tono como los dibujos desempean un papel clave
en el reconocimiento y cortejo de la pareja. Al contrario que las mariposas nocturnas, las diurnas
suelen mantener unidas las alas encima del dorso cuando descansan. Casi todas las mariposas
diurnas vuelan de da, pero algunas especies tropicales lo hacen al alba o durante el ocaso, y
unas pocas son nocturnas.

Zigena comn
La zigena comn es una mariposa europea muy fcil de reconocer por las 6 manchas de color rojo que
presenta en cada ala anterior.
Francesc Muntada/Corbis

Las mariposas nocturnas tienen antenas muy variadas, pero a menudo son plumosas. Aunque
algunas mariposas nocturnas, en especial las que vuelan durante el da, poseen colores
brillantes, la mayora presentan tonos pardos. Por lo general, los machos son atrados por una
poderosa seal qumica (vase Feromona) que segrega la hembra por medio de unas glndulas
especiales. La mayora de las especies vuelan por la noche, aunque muchas lo hacen tambin
durante el da, en especial en climas fros, donde las temperaturas nocturnas caen por debajo
del punto de congelacin.

Quelonia
La quelonia, tambin llamada mariposa gitana, es una especie muy vistosa. Durante el da reposa en la
hierba, y slo inicia su actividad durante el crepsculo y la noche.
Robert Pickett/Corbis

Hay muchas ms mariposas nocturnas que diurnas. Los cientficos han identificado unas 200.000
especies de mariposas nocturnas y creen que quedan muchas ms por descubrir. En cambio,
solamente se han identificado unas 18.500 especies de mariposas diurnas.

DISTRIBUCIN Y HBITAT

Mariposa monarca
La mariposa monarca, Danaus plexippus, es una mariposa de gran colorido con uno de los patrones
migratorios ms largos que se conocen entre los insectos. Su xito se debe en parte a su dieta. La larva se
alimenta de la planta del algodoncillo y acumula una sustancia venenosa, que le da un sabor desagradable
para sus depredadores potenciales.
J.A.L. Cooke/Oxford Scientific Films

Las mariposas diurnas y nocturnas se pueden encontrar en casi todas las regiones del planeta,
excepto en la Antrtida y en los ocanos. Viven en gran variedad de hbitats, desde la tundra
hasta la selva, y desde cotas inferiores al nivel del mar hasta casi 6.000 m de altitud. En las
zonas tropicales, donde alcanzan mayor diversidad, muchas mariposas pueden volar durante
todo el ao. El clima benigno y la abundancia de recursos permiten un desarrollo larvario rpido
y una vida larga a los adultos; a lo largo del ao se llegan a producir hasta 15 generaciones. En
los hbitats templados, en cambio, las mariposas atraviesan, durante su desarrollo, una fase de
inactividad, o diapausa, para evitar las malas condiciones climticas. La diapausa puede ocurrir
en la fase de huevo, larva, pupa o adulto. En lugares donde nieva mucho es comn la
hibernacin; en los climas con estaciones clidas y secas la diapausa estival (estivacin) es la
norma. El desarrollo larvario suele ser ms lento en climas templados y la esperanza de vida del
adulto puede ser de solo unos pocos das o semanas. En hbitats rticos y alpinos la poca de
crecimiento llega a ser tan corta que muchas especies requieren dos aos para su desarrollo.

Mariposas de Europa
En esta vitela se identifican, entre otras mariposas diurnas, dos especies muy conocidas en los cielos de
Europa: abajo y a la izquierda una limonera (Gonepteryx rhamni), visible desde los primeros das de la
primavera; en el centro y a la derecha una cola de golondrina o macan (Papilio machaon). Debajo,
representada en una hoja, hay una esfinge, una mariposa nocturna.
CORBIS-BETTMANN

Las larvas de las mariposas diurnas y nocturnas suelen alimentarse de una sola especie, o de
unas cuantas especies emparentadas, de plantas. Como resultado de esta ntima relacin,
muchas especies quedan aisladas en colonias en hbitats especficos. Otras especies pueden
tener una distribucin ms amplia, en especial las que ponen sus huevos sobre malas hierbas o
plantas de amplia distribucin. Contadas mariposas, como la monarca de Norteamrica, pueden
migrar miles de kilmetros para pasar el invierno en grandes agregaciones en determinados
lugares. La mariposa monarca es capaz de volar incluso sobre el mar, desafiando vientos como
los alisios, hasta su santuario invernal en el centro de la Repblica Mexicana y de vuelta a
Canad y a Estados Unidos. En algunas especies, la competencia entre las larvas por la planta
husped produce ciclos de poblacin; se desarrollan grandes poblaciones que despus se
desploman, muriendo la mayora de sus miembros. En otras especies los cambios en el tamao
de las poblaciones se deben sobre todo a las condiciones climatolgicas.

CARACTERSTICAS FSICAS

Caractersticas externas de una mariposa

La ilustracin muestra las principales caractersticas externas de las mariposas diurnas y nocturnas. Las
mariposas se caracterizan por presentar las piezas bucales modificadas en una larga probscide que utilizan
para chupar el nctar de las flores. En posicin de reposo mantienen la probscide enrollada en espiral.
Tienen dos pares de alas membranosas, muchas veces de colores brillantes, antenas prominentes y ojos
compuestos bien desarrollados.
Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Las mariposas diurnas ms pequeas tienen una envergadura alar de solo 0,7 cm. La mariposa
diurna de mayor tamao es la hembra de la mariposa ala de pjaro, propia de Papa-Nueva
Guinea, que puede alcanzar hasta 30 cm de envergadura. Las mariposas nocturnas varan en
tamao desde las diminutas Microlepidoptera, pequeas mariposas nocturnas con alas de no
ms de 0,16 cm de envergadura, hasta la mariposa atlas, que puede alcanzar una envergadura
de alas de ms de 30 cm.

Mariposa atlas
La mariposa atlas (Attacus atlas), una de las polillas ms grandes del mundo, puede alcanzar una
envergadura de alas de ms de 30 cm. Es comn en los trpicos, desde la India hasta Indonesia. Se la
reconoce por su cuerpo pequeo y peludo y sus grandes alas con extremos en forma de gancho. La mariposa
atlas puede permanecer en estado de larva durante 18 meses.
Eric Crichton/Bruce Coleman, Inc.

Al igual que sucede con el resto de los insectos, las mariposas diurnas y nocturnas tienen una
cubierta dura o exoesqueleto que protege y soporta el cuerpo y poseen el cuerpo dividido en tres
partes (cabeza, trax y abdomen), con tres pares de patas articuladas.

3.1

Cabeza

La cabeza, pequea y redondeada, protege el cerebro y en ella se encuentran los rganos

sensoriales y las piezas bucales. Las mariposas diurnas y nocturnas tienen un par de ojos
compuestos, relativamente grandes, formados por miles de lentes individuales llamadas
ommatidios. Adems del espectro de colores que podemos ver los seres humanos, las mariposas
diurnas y nocturnas pueden captar la luz ultravioleta.
En la cabeza poseen tambin dos antenas que funcionan como rganos olfativos y permiten a las
mariposas localizar las fuentes de comida. Los olores tambin juegan un papel importante
durante el apareamiento. Muchos machos de mariposas nocturnas tienen antenas grandes de
aspecto plumoso que les confieren un agudo sentido del olfato, permitindoles localizar a las
hembras que se encuentran a varios kilmetros de distancia.
Las piezas bucales estn transformadas en una probscide. Cuando no se estn alimentando, las
mariposas mantienen la probscide enrollada en espiral. Para comer, desenrollan la probscide,
que funciona como una pajita, y la introducen dentro de las flores y otras fuentes de alimento.

Algunas mariposas nocturnas, como la polilla de seda gigante, tienen piezas bucales no
funcionales y otra familia de mariposas nocturnas pequeas tiene estructuras parecidas a
mandbulas en vez de probscide. Estas mariposas nocturnas utilizan las mandbulas para
masticar los granos de polen.

3.2

Trax

El trax es la parte media del cuerpo y contiene varios msculos potentes utilizados en el vuelo.
Adems, en el trax se sitan las patas y las alas. Las seis patas se insertan en la parte inferior
de los laterales del trax. Cada pata tiene un par de uas terminales, que utilizan para agarrarse
cuando se posan, y estructuras semejantes a pelos responsables, junto con la probscide, del
sentido del tacto.
Las alas, dos anteriores y dos posteriores, se insertan en la parte lateral del trax. Las alas de
los lepidpteros son muy grandes en relacin a su cuerpo, que es muy delgado. Estn
compuestas de una doble membrana con unas venas de una cutcula ms gruesa que dan rigidez
al ala. Las finas escamas que cubren las alas son responsables de los llamativos patrones de
colores que caracterizan a las mariposas diurnas y nocturnas. Las escamas se desprenden
fcilmente cuando algo roza sus alas.

3.3

Abdomen

La tercera parte del cuerpo, el abdomen, est compuesto generalmente por 10 segmentos.
Dentro del abdomen se encuentran el corazn, los sistemas respiratorio y digestivo y los
rganos reproductores. El corazn, un tubo muscular que recorre toda la longitud del abdomen,
bombea la sangre hacia delante. El oxgeno entra en el cuerpo a travs de entre seis y siete
pares de agujeros respiratorios conocidos como espirculos, localizados en los lados del
abdomen. Los espirculos estn conectados con una red de tbulos llamados trqueas, que se
encargan de llevar el oxgeno a los tejidos.

REPRODUCCIN Y CICLO DE VIDA

De larva a pupa
Una oruga madura, la fase larvaria de una mariposa, se prepara para la fase de pupa; para ello se fija a una
rama con sus dos pinzas traseras y un arns de seda. Pronto se abre la piel de la oruga, revelando la
crislida o pupa. A pesar de la apariencia inactiva de la crislida, en su interior tiene lugar una increble
transformacin. En la fase de pupa, las hormonas dirigen la descomposicin de la estructura larvaria y la
formacin, a partir de clulas recicladas y de clulas inactivas desde el embrin, de los nuevos tejidos de la
mariposa.
Dorling Kindersley

Las mariposas localizan sus posibles parejas mediante la vista, identificando los colores de las
alas caractersticos de su especie. En algunos tipos de mariposas, los machos y las hembras
tienen distintos patrones de colores en sus alas. En otras especies, los colores de las alas
parecen similares al ojo humano. Sin embargo, tanto los machos como las hembras a menudo
tienen escamas en sus alas que reflejan la luz ultravioleta, produciendo patrones que permiten a
las mariposas distinguir un sexo de otro, aunque a nosotros nos parezcan idnticas.

Ciclo de vida de las mariposas

El ciclo de vida de las mariposas incluye cuatro fases: huevo, larva u oruga, pupa o crislida y adulto. El
proceso por el cual una oruga de cuerpo cilndrico y rechoncho se transforma en una esbelta mariposa recibe
el nombre de metamorfosis.
Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Una vez que la hembra y el macho se localizan el uno al otro, el macho inicia la danza del
cortejo. Los cientficos creen que este ritual expone a las hembras a las feromonas, seales
qumicas que emite el macho y que inducen a la hembra a aparearse. Los machos de muchas
especies tienen en sus alas, trax o abdomen escamas especializadas, llamadas androconia, que
liberan feromonas. Las hembras tambin liberan feromonas. Las mariposas sienten las
feromonas emitidas por su pareja con los rganos olfativos situados en las antenas. Durante el

ritual de cortejo, los machos pueden aletear alrededor de la hembra o golpearla con sus alas u
otra parte del cuerpo. Macho y hembra pueden posarse en una planta y golpearse entre s con
sus antenas. En algunas especies el ritual de cortejo es elaborado, pero en la gran mayora de
las especies es corto y sencillo.

Mariposa febo
El macho de la mariposa febo (especie Parnassius phoebus) sale de su capullo diez das antes que la
hembra. El apareamiento y la cpula tienen lugar incluso antes de que ella vuele. Despus de la cpula, el
macho segrega un lquido dentro del abdomen de la hembra que se endurece formando un tapn que impide
mltiples apareamientos. La mariposa febo es comn en el oeste de Amrica del Norte.
J. L. Lepore/Photo Researchers, Inc.

Las mariposas nocturnas, que suelen presentar colores ms apagados y generalmente son
activas durante la noche, emplean mayoritariamente el sentido del olfato para encontrar pareja.
Las hembras de muchas especies de mariposas nocturnas liberan feromonas que son detectadas
por las antenas de los machos, que vuelan hacia ellas. Algunas polillas de la seda son capaces de
detectar el olor de las hembras desde 10 hasta 20 km de distancia.

Mariposa saliendo de la crislida

La mariposa escapa de la crislida bombeando sangre a su cabeza y trax, las primeras estructuras en
emerger. El abdomen hinchado y las alas comprimidas descienden cuando se abre la vaina de la pupa, pero
la mariposa debe descansar a veces toda la nochepara que sus estructuras se expandan y endurezcan
antes de echar a volar.
Oxford Scientific Films

Los lepidpteros se aparean posados, juntando los extremos de sus abdmenes, y el macho
agarra a la hembra con unas estructuras que posee en el abdomen. Si se sienten amenazados
inician el vuelo pero permanecen abrazados el uno al otro. El apareamiento puede durar desde
algunos minutos hasta varias horas, dependiendo de la especie. El macho utiliza su pene para
depositar en los conductos genitales de la hembra el espermatforo, que contiene
espermatozoides y nutrientes.

Oruga saliendo del huevo

Las hembras de mariposa generalmente depositan los huevos sobre una planta, para que las orugas puedan
alimentarse al nacer. La oruga empieza a comer vorazmente las hojas u otras partes de la planta
hospedadora.
Tom Meyers/Photo Researchers, Inc.

Despus del apareamiento, los espermatozoides se almacenan en el tracto reproductivo de la

hembra. La fecundacin o unin de los gametos masculinos y femeninos tiene lugar justo antes
de que se pongan los huevos. Las hembras de las mariposas diurnas y nocturnas normalmente
depositan sus huevos sobre las plantas o cerca de ellas, para que las larvas puedan alimentarse
al nacer. Otras especies ponen grandes grupos de huevos en los tallos. Los huevos eclosionan
entre los dos o tres das despus de la puesta hasta un mes o ms. Algunos huevos se ponen en
otoo y no eclosionan hasta la primavera siguiente.
Las mariposas diurnas y nocturnas experimentan una metamorfosis completa. El ciclo vital
completo se compone de cuatro fases: huevo, larva (oruga), pupa (capullo o crislida) y adulto.
Cuando el huevo eclosiona nace una larva u oruga, que tiene el cuerpo cilndrico, ojos simples y
piezas bucales masticadoras. Como los adultos, las larvas tienen tres pares de patas en los
segmentos delanteros y cinco pares de falsas patas en los ltimos segmentos. Generalmente, la
larva se come la cubierta del huevo al nacer y empieza a alimentarse de las hojas, brotes o
flores de la planta hospedadora. Otras especies tienen hbitos ms raros, taladrando el interior
de tallos o races o alimentndose de cereales almacenados. Adems, unas pocas especies de
larvas son depredadoras y comen pulgones o larvas de hormiga. Algunas orugas son cuidadas y
protegidas por las hormigas y como contrapartida ellas proporcionan a las hormigas una
sustancia azucarada que les sirve de alimento. Las orugas son muy voraces y crecen con enorme
rapidez. Casi todas mudan, o cambian su piel, cuatro o cinco veces durante el periodo de
crecimiento. Cada vez que una oruga cambia la piel, entra en una nueva fase que recibe el
nombre de intermuda.

Oruga
Las larvas de las mariposas reciben el nombre de oruga y tienen el cuerpo cilndrico, con piezas bucales
masticadoras. Las orugas comen generalmente hojas u otras partes de la planta y crecen rpidamente,
mudando su piel varias veces. En la fotografa puedes ver la oruga de la especie Acherontia atropos.
E.R. Degginger/Animals Animals

Cuando la oruga alcanza su tamao definitivo se prepara para completar la metamorfosis, el

conjunto de cambios radicales que sufre su cuerpo para transformarse desde oruga hasta
mariposa. Es entonces cuando llegan a la fase en la que tejen sus capullos o cubiertas y pasan al
estado de pupa o crislida. Algunas orugas utilizan una estructura que tienen en la boca para
formar una almohadilla de seda que anclan al tallo u otra parte de la planta. La oruga sujeta su
extremo posterior a esta almohadilla y se cuelga boca abajo. Durante la fase de crislida las
estructuras de la larva se transforman por completo; sus sistemas internos se reorganizan y se
desarrollan las estructuras externas del adulto. Cuando el desarrollo se completa, el adulto de la
mariposa diurna o nocturna rompe la cubierta del capullo y sale fuera con las alas arrugadas. En
un corto periodo de tiempo, las alas se estiran y endurecen y la mariposa est lista para volar.
Muchos adultos solo viven una o dos semanas. Unas pocas especies, como las mariposas
monarcas, pueden vivir seis o ms meses.

ALIMENTACIN

Mariposa polinizando una flor

Muchas especies de mariposas consumen el nctar de las flores. Cuando las recorren en busca de alimento,
transportan el polen de unas plantas a otras.
Dorling Kindersley

Las mariposas diurnas y nocturnas se alimentan principalmente del nctar de las flores y otros
azcares como los que hay en la fruta podrida o en la savia. Tambin pueden alimentarse de
polen, carroa, estircol, orina y otros exudados vegetales y animales. Sin embargo, algunos
grupos de lepidpteros tienen hbitos alimenticios poco habituales. As, por ejemplo, hay
especies que carecen de piezas bucales funcionales y los adultos no se alimentan.

Esfinge de Darwin
Los cientficos estaban casi seguros de la existencia de la Xanthopan morganii antes incluso de haberla visto.
Darwin, al estudiar una orqudea cuyos rganos nectarferos estn a 30 cm de la entrada de la flor, dedujo
que deba haber alguna mariposa con algn tipo de pieza bucal lo bastante largo para polinizarla. Se vio que
estaba en lo cierto cuando apareci esta especie en Madagascar. Tiene las alas delanteras largas y el cuerpo
grueso caractersticos de las esfinges, y una probscide que alcanza entre 30 y 35 cm de largo.
Dorling Kindersley

Las mariposas diurnas y nocturnas localizan las flores y otras fuentes de alimento mediante la
visin, el olfato (con sus antenas) y el gusto (con unas estructuras similares a pelos que poseen
en las patas). Cuando una mariposa encuentra una fuente de alimento, desenrolla la probscide
y chupa el nctar o el alimento que haya encontrado.
Al visitar las flores para alimentarse del nctar, la mayora de las especies se convierten en
polinizadoras, transportando el polen de unas flores a otras y contribuyendo al proceso de
polinizacin.

COLORACIN Y MIMETISMO

Mimetismo batesiano
Aunque parecen cuatro mariposas muy similares, no pertenecen siquiera a la misma familia; de hecho, una
de ellas es una polilla. Los depredadores rehyen a la Ithomoiina (segunda desde arriba) por resultarles
especialmente repugnante. Dismorphina (arriba), Danaida (segunda desde abajo) y Castniida (abajo) se
protegen imitando la coloracin de la primera.
Dorling Kindersley

Los colores y dibujos de las alas de las mariposas diurnas y nocturnas contribuyen a proteger al
animal frente a los depredadores. Algunas especies poseen manchas en forma de ojo u otro
dibujo que distrae la atencin de sus enemigos sobre las partes vitales del cuerpo y la desva
hacia las alas. En muchas especies, la coloracin crptica, alas que se confunden con el fondo del
suelo, las cortezas o las hojas, hace las veces de camuflaje, protegiendo a los insectos de los
depredadores que acechan con la vista.
La evolucin ms compleja es la de las mariposas que exhiben una coloracin llamativa o de
aviso. Algunas de estas especies acumulan en su cuerpo productos txicos, que las orugas
obtienen de la planta husped, y que hacen que el insecto resulte desagradable o txico para los
animales. Este tipo de mariposas generalmente presentan marcas amarillas, naranjas o rojas
sobre fondo oscuro para advertir a los depredadores. En muchas localidades, en especial en los
trpicos, las mariposas comestibles, tanto diurnas como nocturnas, han desarrollado dibujos en
las alas que imitan los de las especies no comestibles, lo que les proporciona cierta proteccin.
Esto recibe el nombre de mimetismo batesiano, en honor a su descubridor, el naturalista y
explorador del siglo XIX Henry Bates. Otro tipo de asociacin, el mimetismo mlleriano, se
produce cuando varias especies de sabor desagradable vuelan juntas, compartiendo una
coloracin de advertencia similar y reduciendo la depredacin sobre cada especie.

IMPORTANCIA

El tesoro del gusano de seda

Aunque la produccin de seda decreci con la llegada de fibras sintticas ms baratas y resistentes, como el
nailon y el polister, la seda se sigue utilizando para confeccionar ropa, cortinas, sbanas y otros tejidos. La
tcnica del hilado de las fibras fue un secreto bien guardado por los chinos tras su descubrimiento en el
2.700 a.C. Fue introducida en Asia occidental y Europa en el siglo VI. Hoy, el gusano de seda, Bombyx mori,
ha sido domesticado en todo el mundo y ya no existe en forma silvestre.
Dorling Kindersley

Las mariposas nocturnas, y en menor medida tambin las mariposas diurnas, son una parte
importante en muchas cadenas alimenticias debido a lo numerosas que son. Muchos pjaros y
murcilagos dependen de las orugas y adultos de las mariposas para alimentarse.
Los lepidpteros son tambin insectos de gran importancia econmica en muchos pases. El
cultivo de gusanos de seda para obtener la fibra de sus capullos (la longitud de la nica fibra que
forma el capullo puede variar entre 300 y 900 m) ha sido una prctica de gran importancia en
los pases asiticos. El ecoturismo para observar mariposas tambin tiene importancia en
algunos pases, especialmente en Mxico. Pero quizs la mayor importancia econmica y
ecolgica de los lepidpteros tiene que ver con su funcin como polinizadores de plantas
cultivadas y salvajes.
Varias especies de mariposas nocturnas se encuentran entre las plagas ms destructivas de las
cosechas y los alimentos almacenados. La polilla de la ropa come lana y materiales similares,
daando as la ropa, las alfombras, las pieles e incluso los tejidos de algodn. Otras orugas
destruyen las races de diferentes plantas. Por el contrario, muy pocas especies de mariposas
diurnas atacan plantas de importancia econmica. Entre estas ltimas se puede citar la mariposa
cola de golondrina gigante (Papilio cresphontes), que se alimenta de las hojas de ctricos y
puede daar estos cultivos. Otra especie puede daar las plantas de la col, brcoli y otras
especies relacionadas.

EVOLUCIN

Mariposas exticas diurnas y nocturnas

La multitud de mariposas diurnas y nocturnas que viven en las pluvisilvas tropicales exhiben la mayor
variacin de formas, colores y mimetismos del mundo de los insectos. Todas pertenecen al orden
Lepidoptera, nombre que hace referencia a las alas membranosas y escamosas de los insectos adultos.
Experimentan metamorfosis, atravesando las cuatro fases de huevo, larva, pupa y adulto.
Dorling Kindersley

Los Lepidpteros surgieron probablemente hace entre 200 y 300 millones de aos, a partir de
insectos similares a las actuales frigneas, insectos que vuelan por la noche y viven prximos al
agua. Una vez que las flores, que sirven de alimento a las mariposas, surgieron en el reino
Vegetal, hace unos 130 millones de aos, los insectos se desarrollaron y se diversificaron con
rapidez. Los fsiles ms antiguos que se conocen de mariposas nocturnas primitivas se
encontraron en mbar libans y sedimentos hallados en Liberia, y son de hace entre 100 y 130
millones de aos. Los fsiles de mariposas diurnas ms antiguos proceden de Green River Shale,
Colorado, y tienen unos 48 millones de aos de antigedad.
Clasificacin cientfica: las mariposas diurnas y nocturnas componen el orden Lepidpteros
(Lepidoptera), perteneciente a la clase Insectos (Insecta), filo Artrpodos (Arhtropoda). Casi
todas las especies clasificadas pertenecen al suborden Ditrisios (Ditrysia). La mariposa nocturna
de mayor tamao pertenece al gnero Attacus y la ms pequea al gnero Microlepidoptera. El
nombre cientfico de la mariposa monarca es Danaus plexippus.
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