Uno

El mundo artstico del film

por Robert Kapsis
En cualquier nivel, la reputacin se desarrolla a travs de un proceso de construccin
previamente consensuado en lo que concierne al mundo artstico.
Como todas las clases de consenso, el consenso sobre las reputaciones ... cambia de una
poca a otra. Medios bajos se convierten en nobles... los gneros pierden su aceptacin, y
artistas considerados como secundarios ascienden en inters mientras caen las estrellas. (Becker
1982, 359-60)

La reputacin de un artista est frecuentemente atada al gnero o medio en el cual el autor

trabaja, reflejando el consenso de la comunidad artstica de cmo un trabajo serio puede ser
realizado. El caso de Alfred Hitchcock es un ejemplo de esto. Antes de 1960, la mayora de los
crticos y estudiantes universitarios del cine americano no categorizaban los films de Hitchcock
como arte serio; en gran medida se deba a que segn su punto de vista los trabajos relevantes
no podan lograrse dentro del gnero thriller. Mientras los crticos americanos reconocan a
Hitchcock en los primeros aos de la dcada del 30 como un maestro artesano, no fue hasta
despus de 1965 que se comenz a tomarlo seriamente como artista. Cuando esto ocurre, en
respuesta al estmulo de los artistas europeos y los esfuerzos del propio Hitchcock, muchas de sus
primeras obras fueron revalidadas. Es el caso de Vrtigo, que fuera rechazada por la crtica
periodstica seria al momento de su realizacin en 1958 por considerarla un thriller defectuoso y
luego lleg a ser considerada por muchos de los ms renombrados crticos americanos como el el
logro principal de un gran director. De hecho la votacin de los crticos internacionales de Sight
and Sound en 1992, seleccion a Vrtigo como uno de los diez mejores films de todos los
tiempos. Simultneamente, crticos importantes como Andrew Sarris y Pauline Kael (1970) fijaron
su atencin en gneros de mala reputacin (incluyendo el thriller), renunciando al honroso film
de problema social que previamente haban apoyadopor crticos influyentes como Bosley
Crowther (ver Beaver 1974) del New York Times. De hecho la historia de cmo la reputacin de
Hitchcock y del gnero thriller mejor en los ltimos 20 aos, es tambin la historia de cmo la
esttica del cine ha cambiado.
Mi libro trata el tema de la creacin de la reputacin en la comunidad artstica del film y
utilizo como objeto de estudio la carrera y la herencia de Alfred Hitchcock como un director de
gnero y del film de autor. Analizo el impacto de la autopromocin, el respaldo de los miembros
ms destacados dentro de la comunidad cinematogrfica y el cambio de los standards estticos
en la aceptacin crtica de Hitchcock como un artista relevante, y cmo esta aceptacin, a su vez,
afect la reputacin del genero thriller. La transformacin de la reputacin de Hitchcock es un
interesante caso de estudio sobre cmo la figura de un artista o autor es construida
socialmente y sobre las fuerzas que influencian la convalidacin de la reputacin y su significado
cultural. Mostrando cmo los crticos han variado sus evaluaciones sobre los thrillers de Hitchcock
a travs de los aos, el texto tambin vislumbra las condiciones cruciales al momento de dar
forma a la recepcin histrica de los films y otros artefactos culturales. Este libro, adems, tiene
relevancia para la sociologa de la esttica y para los estudios cinematogrficos. A travs del
seguimiento de la transformacin de la reputacin de Hitchcock a travs de un amplio grupo de
crticos (por ejemplo feministas Modleski 1988 versus autoristas Wood 1966), el estudio
tambin contribuye en el tema de la formacin de cnones en las artes.
Primeramente, realic una crnica de los cambios ocurridos en las ltimas tres dcadas
en la reputacin de Hitchcock, desde entretenedor popular hasta autor distinguido. Comienzo
haciendo un seguimiento del rol activo de Hitchcock y su campaa publicitaria de 1950, que
trataba de establecer su reputacin como maestro del thriller de suspenso. Luego contino
examinado los esfuerzos de los sponsors y del propio Hitchcock, a travs de las dcadas del 60 y
70, para elevar su reputacin. Cuando su campaa finalmente triunfa, pasan ms de 10 aos
antes de que un nmero importante de profesionales dentro de la crtica periodstica Americana
tome a Hitchcock como un artista serio. Esto se da debido a ciertas razones que luego
desarrollar. En el captulo 4, expongo cmo la critica acadmica, particularmente durante 1970 cuando la teora de autor dominaba los estudios cinematogrficos -, refuerza la reputacin de
Hitchcock como un gran artista flmico. Adems, demuestro cmo la ascendiente teora
cinematogrfica feminista de la ltima dcada de los 70 (por ejemplo Mulvey 1975) ha
influenciado la reputacin de Hitchcock dentro de la academia.
En la segunda mitad del libro. Me concentro en el legado de Hitchcock especialmente en
su impacto sobre las tendencias contemporneas del thriller. Pongo en tela de juicio los thrillers
de horror de los 80 destinados a pblico joven, el revival del thriller adulto y la controvertida
carrera cinematogrfica del director Brian De Palma, el ms renombrado de los directores de
thrillers de la era poshitchcockiana. Mi mayor inters se basa en mostrar como la canonizacin de
Hitchcock se refleja en los nuevos desarrollos y evaluaciones del gnero thriller.
Soportes tericos

La tendencia terica dominante de la mayora de los estudios histricos y sociolgicos de

los gneros cinematogrficos es la perspectiva del reflejo de la sociedad. De acuerdo con este
punto de vista, los cambios de los contenidos reflejan un cambio en las preferencias de la
audiencia, ligados a cambios mayores en la estructura de la sociedad. La deduccin de muchos
estudios sobre este tema es que los films populares son ms o menos un espejo de las
estructuras sociales, porque al elegir ciertas pelculas, sostienen, la audiencia revela su
preferencia por determinadas compaas cinematogrficas y distribuidoras que, a su vez,
producen y financian pelculas que reflejan los deseos del pblico, From Caligari to Hitler (1974)
de Siegfried Kracauer, fue un esfuerzo pionero en visionar los contenidos de las pelculas como un
reflejo de las tendencias psicolgicas de una nacin como colectividad.
La teora de reflejo (de la sociedad) tambin se aplic al cine americano. Tres trabajos
importantes son The Six-gun Mystique (1970) de John Cawelti, Sixguns and Society (1975) de Will
Wright, y Hollywood Genres (1981) de Thomas Schatz. Estos tres estudios se ocuparon de las
cualidades del armado del mito de los gneros hollywodenses. Consideremos el siguiente pasaje
de Schatz, tpico de esta visin:
A travs de este estudio hemos discutido los gneros de las pelculas de Hollywood como
estrategias formales para la negociacin y refuerzo de la ideologa norteamericana. De
esta manera los gneros pueden ser vistos como una forma de ritual social. Bajo este
punto de vista est implcita la nocin de que estas formas de rituales sociales
contribuyen en lo que podra llamarse mitologa norteamericana contempornea. En un
cine nacional genuino como el desarrollado por Hollywood, con su convocatoria y
distribucin masiva, con sus esfuerzos por proyectar una autoimagen cultural idealizada,
y con su reformulacin de las historias populares, no slo parece razonable sino
necesario que consideremos seriamente la posicin de la cinematografa comercial como
una forma de produccin del mito contemporneo.
Adems cada uno de los libros trata los gneros flmicos preliminarmente como reflejo simblico
de la sociedad y el perodo histrico en el que se crean. Por ejemplo Wright (1975), describe los
cambios en los contenidos de los westerns hollywodenses exitosos, entre 1930 y 1970 desde la
perspectiva de los hroes solitarios que pelean con villanos para salvar a la dbil pero ascendiente
comunidad (lo que Wright llama el argumento clsico del western) hasta una preocupacin con las
bandas elite de hroes, que no luchan por la comunidad a la que han rechazado sino para
reafirmarse como profesionales (lo que Wright llama westerns de argumento profesional). De
acuerdo con Wright, esta progresin estructurada en el western es el resultado del cambio
profundo en las instituciones acadmicas norteamericanas que ocurra en ese tiempo, de un
liberalismo econmico (el pistolero como homo economicus) a una economa corporativa (con el
pistolero como tecncrata).
Tericamente ms ambicioso que Wright o Cawelti, la teora sobre gnero de Schatz
promete entregarnos ms, mostrarnos cmo los contenidos de los gneros no slo reflejan la
sociedad sino cmo la industria cinematogrfica conduce los negocios rutinariamente. Fijmonos
en el prximo prrafo de la introduccin de Schatz, la importancia de las convenciones flmicas o
de los gneros dentro del contexto del sistema de Estudios.
El impulso inventivo del cineasta es moderado a travs del reconocimiento prctico de
ciertas convenciones y expectativas de la audiencia; el pblico demanda creatividad o
variantes pero slo dentro del marco de una experiencia narrativa que le sea familiar. Con
esta experiencia resulta difcil para el artista y la audiencia precisar especficamente a qu
elementos del evento artstico estn respondiendo. En consecuencia, las convenciones
flmicas fueron refinadas a travs de ciertas variables y o repeticiones. En este contexto,
es importante recordar que aproximadamente fueron realizadas entre 400 y 700 pelculas
al ao durante la era del Hollywood clsico y que el aumento para los estudios dependi
de frmulas y tcnicas preestablecidas. De esta manera cualquier teora cinematogrfica
Hollywoodense debe tener en cuenta el proceso esencial de produccin y
convencionalizacin.

Desafortunadamente, en los captulos individuales que dedica a los gneros especficos como el
western, la screwball comedy y las historias de detectives hard- boiled, Schatz recae en la
orientacin del reflejo social o simplemente describe films en particular, relacionndolos con
formas genricas, ignorando ampliamente el rol del sistema de Estudios de Hollywood. El modelo
industrial con su nfasis en la importancia del contrato entre cineasta de gnero y su audiencia,
es simplemente mencionado como una interpretacin no probada de cmo los gneros existen y
se transforman.
En contraste con el punto de vista del reflejo, est lo que ha sido llamado la perspectiva
del mundo artstico (o de la produccin de la cultura). Desarrollada por socilogos, esta
orientacin es menos polmica que la crtica massmeditica desarrollada por la escuela de
Frankfurt (ver ejemplo de Horkheimer y Adorno, 1972) o las ms recientes crticas neo-marxistas
de los films clsicos hollywoodenses. El punto de vista del mundo artstico comienza con la
observacin de que la naturaleza y los contenidos de todos los productos culturales (incluyendo el
cine) son influenciados por los medios de organizacin, legales y econmicos en los que son
producidos (Cantor 1971, 1980; Peterson 1982; Becker 1974, 1982; Tuchman 1984). Los
diferentes contextos de produccin simblica examinados desde esta perspectiva ha abarcado
publicaciones, libros, TV, msica popular, pinturas y ms recientemente, los films.
La estructura de la comunidad artstica de Howard Becker (1982) es la imagen de
mayor comprensin sociolgica actual para mostrar como las obras de arte son producidas. En el
ncleo de la perspectiva de Becker est la comprensin del arte como una accin colectiva. Los
artistas crean su obra, dice Becker, al menos en parte, anticipando cmo otros individuos
respondern emocional y cognitivamente a lo que ellos hacen. Esto les da un sentido con el cual le
darn (a la obra) forma ms adelante, ya sea volcndose a disposiciones ya existentes en la
audiencia o tratando de llevarlos a algo nuevo". (1982, 200). Segn Becker, los artistas no
solamente tienen en cuenta las disposiciones existentes de la audiencia primaria (lectores,
espectadores, escuchas) sino tambin cmo los otros miembros de la comunidad artstica (por
ejemplo crticos o distribuidores) respondern a lo que ellos decidan (1982, 202).
Becker tambin aplica su punto de vista al proceso por el cual las reputaciones
artsticas emergen y cambian en la comunidad artstica. En cualquier nivel, la reputacin se
desarrolla a travs de un proceso de construccin previamente consensuado en lo que concierne
al mundo artstico.
Como todas las clases de consenso, el consenso sobre las reputaciones ... cambia de una poca a
otra. los medios bajos son transformados en nobles, las mejores obras del siglo XX son
reemplazadas por un nuevo descubrimiento (como ser las mejores obras de siglos anteriores).
Una de las perspectivas ms importantes de Becker es que el consenso sobre los standards
apropiados a travs de los cuales las obras, gneros y artistas son juzgados importantes, es
sustancialmente frgil puesto que ningn mundo artstico puede aislarse completamente del
impulso de cambio.
El amplio cuerpo de literatura en la perspectiva del mundo artstico tambin ha puesto su
atencin en las organizaciones de mass media, mostrando como la compleja red interorganizada
de las compaas productoras, distribuidoras, los lderes de opinin massmediticos y vendedores
o exhibidores, influencian la produccin y diseminacin de un amplio rango de artculos culturales
(Hirsch 1972, 1978). Un tema recurrente en la literatura de cine y televisin es que, a causa de su
inseguridad sobre los futuros gustos de la audiencia, el proceso de produccin involucra conflictos
interpersonales- entre productores, directores, guionistas y ejecutivos de la distribucin- sobre
qu es lo que le gustar o aceptar la audiencia. No es una sorpresa, como seala Hirsch (1972),
que el rol de los lderes de opinin massmediticos sea especialmente importante en industrias
culturales como la del negocio cinematogrfico, donde la inseguridad sobre la demanda es elevada
y el sistema de integracin vertical ha sido formalmente prohibido. Los productos culturales
proveen copias y material para diarios, revistas, estaciones de radio y programas de TV; y a
cambio esto reciben publicidad gratuita . Tanto la presencia como la ausencia de cobertura, y si
esta resulta favorable o no, se convierte en una variable a tener en cuenta. (Hirsch 1972, 647).

Algunos escritores, influenciados por la perspectiva del mundo artstico (por ejemplo
Gitlin 1983; Kapsis 1986b, 1991) tambin han observado que la existencia de los gneros
cinematogrficos y sus ciclos son, en gran medida, un producto de la industria del entretenimiento
que intenta vencer la problemtica sobre esta incertidumbre, es decir, el no conocer con
anterioridad los futuros gustos de la audiencia massmeditica. Para reducir la incertidumbre, los
estudios, como otras industrias del entretenimiento, se respaldan en temas como gneros vivos o
muertos, formatos destruidos, ciclos que vienen y van (Gitlin 1983, 23). Cules sean los gneros
que finalmente se produzcan depender de cmo los lderes de opinin massmediticos de las
variadas etapas de la produccin del film, lo valen en relacin con su propia percepcin de los
futuros gustos de la audiencia. Por ejemplo, las compaas productoras, realizan pelculas cuya
etiqueta genrica ms apropiada para promocionarlas es determinada por ejecutivos de
marketing. Mientras la audiencia, y por ende, la sociedad influencia indirectamente en los
contenidos de las pelculas travs de la recaudacin, esa influencia es filtrada a travs de los
conflictos internos y las decisiones interorganizativas que determinan qu films se realizarn. De
acuerdo con la perspectiva del mundo artstico, el impacto de la audiencia (o de la sociedad toda)
sobre la produccin de los films de gnero es bastante modesta si se compara con la opinin de
otros miembros ms activos del mundo cinematogrfico, ya sean directores, ejecutivos de
marketing o hasta los reseadores que cooperan para hacer que los films y sus categorizaciones
comiencen a existir.
En conjunto con una teora de la recepcin, el presente estudio se aplica a la perspectiva
del mundo artstico (o un acercamiento de producto - cultural) para trazar la historia de la
reputacin y el legado de Alfred Hitchcock como director de thrillers y del film de autor. Existen
cuatro grandes razones por las que creo que esta teora es una herramienta til para examinar a
Hitchcock y el thriller.
En primer lugar, oponindose a la creencia en el antiguo argumento histrico artstico
por el que supuestamente las reputaciones se basaban en las obras (Ej. Read 1937; Zilsel 1926),
la perspectiva del mundo artstico espera cambios en la reputacin del artista de modo que refleje
cambios en los juicios estticos y los standards de crticos, plsticos y otros miembros clave del
mundo artstico, ms que los cambios simples que emanan de sus propios trabajos. De acuerdo
con el anterior punto de vista de cmo las reputaciones cambian en el mundo artstico, una razn
ms importante en el mejoramiento de la talla de un artista durante su vida sera que su obra se
perfeccionara, o sea, que entrara en los standards de la lnea esttica predominante del mundo
artstico. Esta explicacin no se aplica en la evolucin de la reputacin de Hitchcock entre la
prensa, las revistas y la crtica acadmica durante los ltimos aos de 1960 y los primeros del
70, puesto que la mayora de las crticas cinematogrficas consideraron al trabajo de Hitchcock
posterior a 1960 como inferior a su obra ms temprana. Adems, la teora del standard histrico
artstico no puede explicar los cambios en la evaluacin crtica de un film determinado a travs del
tiempo. Hoy en da muchos crticos consideran a Vrtigo (1958) y Rear Window (1954) como
grandes obras del cine artstico. Sin embargo al momento de su realizacin en los aos 50,
fueron juzgados solamente por su valor como entretenimiento. Prcticamente nadie los tom en
serio. Contrariamente, una estrategia de investigacin importante de la orientacin del mundo
artstico es mostrar cmo los standards estticos estn vinculados a ciertos productos artsticos.
a travs de la accin conjunta de actores especficos, buscando mantener, socavar o establecer el
mrito artstico de las obras propias o ajenas. (Mulkay y Chaplin 1982, 188 ver tambin Becker
1974, 1982; Lang y Lang 1988; Zolberg 1990). Durante la dcada del 60 Hitchcock y su aparato
publicitario jugaron un rol activo, aunque encubierto, tratando de redefinir su status esttico entre
los miembros influyentes del mundo cinematogrfico Americano e internacional. Mientras que el
mpetu por mejorar su status provino de los primeros defensores de Hitchcock, especialmente de
los pioneros crticos franceses que escriban en Cahiers du Cinema, Hitchcock explot estas
oportunidades ilustrando de manera general que no solamente se necesitan dos para bailar tango,
sino que en el mundo altamente sobrecargado de la cinematografa de Hollywood, ambos
bailarines deber ir guiando al otro por turnos.
En segundo lugar, esta teora tiene en cuenta al rol fundamental que los decisores
massmediticos, tales como los editores de peridicos y revistas, periodistas y crticos, juegan al
informar a la audiencia sobre la disponibilidad y deseabilidad de ciertos productos culturales tales
como los films. Una fuente importante de lo que esperaba la audiencia sobre los thrillers de
Hitchcock durante la dcada del 50 fue a travs de las campaa de difusin meditica en forma
de avance de noticias, realizaciones periodsticas, entrevistas en los escenarios y artculos de
diarios y revistas realizadas por Hitchcock (o permitidas).

En tercer lugar, la perspectiva del mundo artstico es marco til de trabajo para explorar
el alcance de cmo la transformacin de la reputacin de Hitchcock de animador popular a autor
serio ha afectado transformaciones subsecuentes en el gnero thriller. La perspectiva de Becker
supone que el perfeccionamiento de la reputacin del artista pudo en su momento mejorar el nivel
del gnero y del medio en el que ste trabajaba. las escuelas desarrollaban reputaciones,
formadas en parte, por las reputaciones de artistas individuales que a estas instituciones
pertenecieron y sus obras... Los gneros desarrollan reputaciones, as como las escuelas,
reflejando el consenso relacionado con el mundo artstico sobre que trabajos importantes pueden
hacerse en estos gneros
En cuarto lugar, a travs del reconocimiento de las obviamente primarios aportes de los
artistas, la perspectiva del mundo artstico tambin es sensible a cmo contribuyen crticos y
audiencia en el armado de una obra de arte. Como lo escribe Becker todas las obras poseen
slo aquellas caractersticas que sus observadores notan y con las cuales reaccionan en cada
ocasin en particular (Becker 1982, 214). La teora de Becker es compatible con el acercamiento
por la recepcin o "orientado al lector" (ver ejemplo Jauss 1982;Bennett 1982; Tompkins 1985;
Griswold 1986, 1987; Bennett y Woollacott 1987; Kapsis 1988; Rodden 1989) que deber
implementar para que vislumbremos cmo los cambios en la reputacin de Hitchcock y en la
esttica de sus films generalmente moldearon la valoracin y revalorizacin de muchas de sus
obras, especialmente Rear Window (1954), The Man Who Knew Too Much (ambas versiones de
1934 y 1956), Vertigo(1958), Psycho (1960), The Birds (1963), Marnie (1956), Frenzy (1972), y
Family Plot (1976). Tambin aplicar esta tendencia a thrillers ms actuales como aquellos
debidos a Brian De Palma.
Un dogma mayor de la esttica de la recepcin y otras crticas lecto orientadas es que
el sentido es producido o construido a travs de la interaccin entre lector y texto. El trmino
construido lo tomo prestado del socilogo culturalista Wendy Griswold(1987) de su excelente
reformulacin sobre la crtica del lector orientado.
Segn Griswold, el significado de un objeto cultural se construye en el sentido que la
realizacin de su significado resulte de una interaccin entre las capacidades simblico del propio
objeto y el aparato perceptivo de aquellos que experimenten el objeto. (1987, 1079). La
tendencia de Griswold asume que el significado cultural es humanamente construido y
reconstruido... ms all de que simplemente resida en la propia obra cultural (1987, 1080). Por
otro lado las obras culturales varan en su coherencia y sus mltiples expresiones, pero estas
variaciones slo pueden ser averiguadas a travs de la interaccin, desde que el objeto cultural no
posee un significado independiente hasta que es esperimentado (1987, 1082: Ob. Cit. Denzin
1990; DeVault 1990).
El acercamiento por la recepcin ha influenciado recientemente los trabajos
universitarios sobre films. Antes de presentar una historia esttica del film, se abocan a la
tendencia de la recepcin (Ej. Allen y Gomery 1985) recomiendan trazar la historia de la
realizacin del film a travs de la audiencia y los crticos, cuyas lecturas los reflejan moldeados por
la historia. Como destaca Robin Bates (1987), esta tendencia asume que el texto posee una
naturaleza multifactica que forma parte de su complejidad: un texto se compromete con las
necesidades y especulaciones de la audiencia y va cambiando a medida que estas necesidades y
expectaciones se transforman.
A pesar de que los estudiantes universitarios a menudo han justificado la teora de la
percepcin en los campos donde el discurso del film se revela de manera diferente segn el
perodo histrico, los estudios de la recepcin en films han sido especialmente casos de recepcin
histrica de un film en particular, en un momento determinado (ej. Budd 1981; Staiger 1986;
Allen y Gomery 1985, 91-140). Una excepcin importante es el ltimo libro de Charles Maland
sobre la relacin dinmica entre Charles Chaplin y la cultura norteamericana, que comparte
similitudes con mi propia orientacin. Tal como se da en mi estudio, en el de Maland se
vislumbraba cmo la interpretacin de un film puede cambiar con el paso del tiempo. Mientras la
preocupacin ms importante para Maland es vislumbrar la compleja evolucin de la imagen de
Chaplin como estrella, mostrando cmo y por qu flucta entre 1913 y 1980, un tema relacionado
es como la reaccin cultural al trabajo de un artista es acumulativa cambiante y multifactica.

Uno de sus temas ms provocativos es su anlisis de la recepcin histrica del film de

Chaplin en 1947, Monsieur Verdoux, en dos momentos diferentes: 1947 y 1964. Durante su
estreno, Monsieur Verdoux fue pobremente recibida por audiencia y crticos. Una razn de su
fracaso, dice Maland, esta relacionada con la estructura social del estrellato (1989, 250). Guiado
por un marco desarrollado por Richard Dyer (1979), Maland nos muestra cmo las cuatro fuentes
mediticas con los que se crea y mantienen la imagen de la estrella pelculas, promocin,
publicidad y critica / comentarios fallaron en el caso de Monsieur Verdoux al tratar de sostener
al Chaplin con una buena imagen dentro del estrellato. La promocin anticipada y la publicidad
para el film prcticamente no existieron y no sirvieron para preparar a la audiencia para una
imagen de Chaplin a la que no estaban acostumbrados, como fue la del asesino serial. El film,
escribe Maland a travs de la ruptura del contrato esttico de Chaplin con su audiencia (de varias
maneras pero especialmente al presentar una personalidad diferente a la del Charlie tradicional),
tambin rebaj su imagen de estrella. Y, como demuestra Maland, las crticas y comentarios
rechazaron el film por motivos similares.
Otra razn importante del fracaso de Monsieur Verdoux en los Estados Unidos, segn
Maland, est relacionada con los valores culturales, aparentemente el film fue mucho ms exitoso
en Londres y Pars, que haban asumido la guerra fra ms rpidamente que la mayora de los
pases de Europa occidental. Mientras que muchos norteamericanos que vieron el film
entendieron la critica social del Chaplin como una denuncia izquierdista de su pas
huesped/anfitrin, muchos de los espectadores europeos demostraron aparentemente mayor
aprobacin de la postura poltica del film. Contrariamente, cuando Monsieur Verdoux, fue
realizada en Nueva York en 1964 formando parte del revival de Chaplin, fue recibido con mucho
entusiasmo. Segn Maland, esta nueva y favorable respuesta se convierte en un buen ejemplo
para la teora de la recepcin de Hans Jauss, especialmente su suposicin de que el trabajo
literario (y por extensin todos los trabajos artsticos) no es una especie de monumento que
revela una esencia eterna sino ms bien una orquesta que comienza a tocar nuevos acordes, a
travs de los distintos destinatarios en el tiempo (Jauss 1982, 21). Esto ocurre porque lo que las
diferentes audiencias esperan de una obra, o lo que Jauss llam su horizonte de expectativas,
vara de una poca a otra. Una diferencia importante entre 1947 y 1964 que indudablemente hizo
al film menos controvertido para los espectadores americanos de los 60, fue el cambiante clima
poltico. Mientras que muy pocos recordaban el activismo poltico de Chaplin desde los aos '40
muchos otros recordaron las circunstancias que lo arrearon del pas en 1952 como una vctima
de la era maccarthista. De este modo, las audiencias de 1964, segn Maland, se inclinaron
mucho ms a comprender y a simpatizar con la crtica social del film. (1989, 331-32).

De manera opuesta a ciertos estudios que no varan con el paso del tiempo, un proyecto
como el de Maland - que explora la manera en que los receptores de la cultura varan con las
pocas- tiene el potencial para evaluar los efectos de diferentes variables histricas (as como el
cambiante clima poltico o la reputacin de un cineasta) en la recepcin de un film.
Desafortunadamente, la investigacin de Maland carece del rigor que requiere un compromiso de
esa magnitud. Tantos factores son tenidos en cuenta que parece imposible discernir cules son los
fundamentales. Solamente a travs de un anlisis comparativo ms sistemtico donde la
condiciones sean analticamente manipulados para aproximar lo lgico que el diseo experimental
puede filmar, historiadores y socilogos culturalistas empezarn a conversar inteligentemente
sobre cuales son los factores fundamentales (ob. cit., Smelser 1976). En el captulo final, incluyo
material sobre la historia de la reputacin de otros cineastas (principalmente contemporneos a
Hitchcock) para hacer un chequeo adicional sobre la validez de mi interpretacin sobre la
recepcin histrica de los films de Hitchcock. Luego identifico varios factores que en el transcurso
del libro mostrar como bsicos para tal entretenimiento. Un factor importante en la recepcin
histrica de los films es la leyenda biogrfica o la reputacin plica del artista. Como critico
literario Boris Tomachevski (1978) propone La biografa til a los historiadores literarios no es el
curriculum vitae del autor ni la narracin del investigador sobre su vida sino la leyenda
biogrfica creada por el mismo autor. Solamente tal leyenda es un hecho literario (47-55; ver
Bordwell 1981, 5-10). Los historiadores de cine han aplicado el concepto de Tomachevski de la
leyenda biogrfica sobre los cineastas que no slo son reconocidos por los ttulos de crdito de
sus film, sino como figuras pblicas (Allen y Gomery 1985, 88; ver tambien Bordwell 1981; Ryall
1986). Una razn por la que es importante la leyenda biogrfica o la reputacin pblica de
cineastas tales como Hitchcock o De Palma para los historiadores de cine, es que pueden
influenciar la manera en que los espectadores perciben el significado de un film. Adems, los
cambios en las reputaciones o el la imagen pblica de los cineastas tambin puede afectar la
reevaluacin del film aos despus, con un cambio en el horizonte de espectativas (Jauss 1982),
ms all de cul sea el film del cineasta que est siendo interpretado por los crticos y la
audiencia.
Por ejemplo, muestro cmo la personalidad firmemente establecida de Hitchcock como
animador popular y maestro del suspenso ha afectado desfavorablemente la crtica de los
reseadores sobre su audaz film experimental Marnie al momento de su realizacin en 1964.
Adems, muestro cmo la campaa de Hitchcock (en conjunto con Truffaut y otros defensores de
su trabajo) durante los primeros aos de la dcada del 60, para construirle una nueva figura la
de film de autor tambin afect la recepcin de sus pelculas. Contrariamente, durante la
segunda etapa de la crtica a Marnie, desde 1965 a 1976, la mayora de los crticos que salieron
en su defensa provenan del mundo acadmico y eran profundamente devotos de la figura de
Hitchcock como artista importante y serio (ver ej. Wood (1965),(1977).
Luego en otro captulo, dedicado al director de thrillers Brian De Palma, muestro como la
reputacin temprana de De Palma como un cineasta under con races en el movimiento de cine
independiente de los 60 marc la reaccin de la critica periodstica a sus films Sisters (1974),
Obsession (1976), Carrie (1976) y Dressed to Kill (1980), las que admiti como homenajes a
Hitchcock. En sus artculos sobre Obsession, el critico del New York Post, Frank Rich (1976c)
escribe, Mientras que De Palma tiene un obvio afecto por las formas cinematogrficas del
Hollywood tradicional, y hace homenaje a ellas en sus pelculas, su corazn pertenece a sus
races- y estas son los movimientos de cine independiente de los aos 60. Los films de De Palma
se niegan a pertenecer a cualquier sistema cultural excepto al que est en su cabeza. A pesar de
que Obsession es un abierto homenaje al magnificente Vrtigo de Hitchcock, no es realmente un
thriller y mucho menos su remake, sino que es una reflexin sobre los temas del film de 1958.
Adems, el estilo espontneo del film es la esttica antiesttica de la irnica reserva cinemtica
del Maestro.

Un segundo factor importante, las convenciones del discurso crtico sobre gneros, se
refiere a las maneras de referirse sobre un gnero, incluyendo el vocabulario crtico y los marcos
de referencia que aplican los crticos a los proyectos. Cuando el film de horror de Stanley Kubrick,
The Shinning (El Resplandor), fue realizado en 1979, muchos crticos se desanimaron porque el
film se alej demasiado de las convenciones del film contemporneo de horror (por ejemplo,
muchos de los crticos no creyeron que la pelcula fuera suficientemente aterrorizadora). En
cambio, los films de Hitchcock (especialmente desde 1940) han sido evaluados mayormente de
acuerdo a los standards establecidos por el mismo Hitchcock en sus primeros films de espas. O
sea, Hitchcock fue el que provey a los crticos su mayor marco de referencia. Los thrillers
realizados luego de la muerte de Hitchcock en 1980 tuvieron respuestas precipitadamente
similares de los crticos que seguan evocando la obra de Hitchcock como la regla con la que
deban medir los nuevos trabajos dentro del gnero thriller.
El tercer factor importante en la recepcin histrica de los films es el discurso crtico
sobre el cine, que se refiere a un criterio ms general (habitualmente de una naturaleza esttica)
que afecta la manera de evaluar de los reseadores de un perodo determinado los films
contemporneos o anteriores. Desde 1930 hasta los ltimos aos de 1960, los crticos e
historiadores de cine ms populares e influyentes de Amrica (como James Agee, Bosley
Crowther, Arthur Knight y Richard Griffith) haban impuesto el valor del realismo. Los mejores
films, sostenan, eran aquellas producciones de calidad que trataban temas sociales serios. Al
mismo tiempo, estos escritores descartaban el gran nmero de exitosas pelculas de
entretenimiento, especialmente los films de gnero producidas por Hollywood; su comercialismo
descarado era considerado incompatible con lo artstico y lo serio. Hitchcock y el gnero thriller
fueron vctimas de este tipo de discurso esttico. En cambio, los sucesivos esfuerzos de los
crticos de autor franceses y americanos para llamar la atencin sobre lo artstico de Hitchcock
estaban asociados a la amplia agenda de quitar la barrera entre el cine artstico y el cine
comercial, revelando la presencia de artistas (especialmente los directores eran considerados as)
en la aparentemente monoltica comodidad de las producciones de Hollywood. La aceptacin de la
teora de autor entre reseadores y crticos acadmicos durante los ltimos aos de la dcada del
60 y los primeros del 70 elevaron las reputaciones de Hitchcock como artista y del thriller de
suspenso como gnero. Tambin enaltecieron la reputacin de otros directores de Hollywood
(como por ejemplo Howard Hawks y Vincent Minnelli) y otros gneros populares (p. ej. el musical
y el melodrama familiar). El ascenso de la teora feminista de cine en los aos 70 es otro de los
grandes desarrollos en el discurso crtico del film y ha tenido un impacto profundo en la crtica
sobre Hitchcock y en las obras ms recientes dentro del gnero thriller.
Un ltimo factor importante de sealar en la recepcin histrica de los films son las
variadas estrategias de marketing y publicidad desarrolladas por las compaas y los mismos
cineastas para promover sus pelculas. El mecanismo para la creacin de la publicidad se convirti
en el vehculo para la difusin, entre los crticos y los reseadores, de la proposicin de que
Hitchcock era un artista serio.
Extrado de Hitchcock, the Making of a Reputation, de Robert E. Kapsis. The University of Chicago
Press, Chicago, 1992
Traduccin: M. Silvina Otonelo
Revisin Tcnica: Eduardo A. Russo
Uso exclusivo para la ctedra Teora de la crtica, Eduardo A. Russo, Facultad de Bellas Artes,
Carrera de Comunicacin Audiovisual, Universidad Nacional de La Plata. Curso 1999.