La respuesta termosolar ante el compromiso para la generacin

elctrica requerido entre las polticas pblicas energticas y

ambientales en Venezuela

Pedro Viggiani 1, Manuel J. Serafn 2, Santiago Hernndez 1.

1

Departamento de Ingeniera Mecnica, Vicerrectorado Lus Caballero Mejas,

Universidad Nacional Experimental Politcnica Antonio Jos de Sucre,
UNEXPO, Caracas. A.P. 1010, Telf. (0212) 4713762.
2

Departamento de Ciencias Bsicas, Vicerrectorado Lus Caballero Mejas,

Universidad Nacional Experimental Politcnica Antonio Jos de Sucre,
UNEXPO, Caracas. A.P. 1010, Telf. (0212) 4713762.
Correo electrnico: pedro.viggiani@gmail.com, Telf. 04167192104

1. Resumen
El crecimiento de la poblacin tiene asociado un incremento de la demanda
energtica que debe ser satisfecha a travs de la construccin de infraestructura
para la generacin, transporte y distribucin de energa elctrica. Uno de los
problemas que confronta el pas es que las centrales hidroelctricas estn
alejadas de los grandes consumidores provocando un extenso sistema de
distribucin a expensas de importantes prdidas. La estrategia actual es la
generacin distribuida en pequea escala, mediante conversin termoelctrica
aprovechando la potencialidad nacional en hidrocarburos, lo cual es factible
tcnicamente pero con un elevado costo ambiental. El Plan Nacional Simn
Bolvar busca propiciar el uso de fuentes de energa alternas, renovables y
ambientalmente sostenibles, disminuyendo el uso de combustibles fsiles y
procurando complementar las redes principales y concretar la electrificacin de
zonas aisladas, evidentemente ambas estrategias entran en conflicto. La
generacin elctrica comercial a travs de la conversin de energa solar es una

opcin actualmente factible. La generacin fotovoltaica habitualmente se

considera como la forma de aprovechamiento de la energa solar. Este trabajo se
propone para mostrar las posibilidades de la concentracin de la energa solar
como una solucin para solventar el conflicto de polticas pblicas planteado a
travs de la exposicin conceptual, la discusin de sus aplicaciones comerciales
actuales y el establecimiento de los fundamentos requeridos para evaluar su
factibilidad en el pas.

Palabras Clave: Energa Termosolar, Energas Alternas, Energas Verdes,

Electricidad, Generacin Distribuida.

2. Introduccin
Contrario a lo que podra pensarse, el uso de la energa solar no es algo nuevo,
as por ejemplo, en China y en la antigua Grecia, los rayos solares eran
concentrados con espejos o vidrios para encender fuego. Durante pocas de
guerra, esa misma tcnica fue utilizada para prender fuego a los barcos enemigos.

Con la llegada de la Revolucin Industrial, esta forma de energa fue sustituida por
el petrleo, el cual se ha mantenido, incluso hasta el da de hoy, como la fuente
principal que rige el mercado energtico mundial. No obstante, debido a los altos
precios que el petrleo ha alcanzado en los ltimos aos, y al efecto contaminante
que posee su uso, los investigadores han volcado sus esfuerzos para explotar de
manera ms extensiva las energas renovables, y entre ellas, la energa solar.

El aprovechamiento trmico a alta temperatura de la energa solar concentrada

est registrando un auge extraordinario, con multitud de proyectos comerciales en
Espaa, EE.UU. y otros pases como Israel, China e India, siendo la gran
esperanza para llegar a complementar a la energa elica en los objetivos de
implementacin masiva de las energas renovables fijados para los aos 2020 y
2050. [1]

En buena medida esta primera generacin de proyectos comerciales se ha basado

en desarrollos tecnolgicos y conceptos madurados tras ms de dos dcadas de
investigacin, donde Espaa ha jugado un papel esencial. Sin embargo la
generacin actual de plantas solares termoelctricas todava se basa en
esquemas y dispositivos tecnolgicamente conservadores que no explotan el
enorme potencial de la energa solar concentrada. [1]

La investigacin y desarrollo en estas tecnologas ya est abordando diseos y

aplicaciones a nuevos ciclos termodinmicos ms eficientes y a procesos
qumicos endotrmicos a alta temperatura, mediante esquemas ms modulares,
con menor impacto ambiental, alta eficiencia y soluciones de almacenamiento de
la energa que mejoren su gestin y adaptacin a las curvas de demanda. [1]

2. Plantas Termosolares
2.1 Principio de funcionamiento de las centrales termosolares
Las

Centrales

Solares

Termoelctricas

tambin

llamadas

Centrales

Termosolares, producen electricidad de forma bastante similar a las centrales

convencionales, la diferencia radica en obtienen su energa, concentrando la
radiacin solar y convirtindola en vapor o gas a alta temperatura para accionar
una turbina (ver Figura 1). As, estos sistemas de energa solar trmica de
concentracin producen calor o electricidad mediante el uso de cientos de espejos
de gran tamao que concentran la luz solar en una lnea o en un punto a unas
temperaturas que oscilan entre 400 C y 1.000 C. Existe una gran variedad de
formas de espejos (ver Figura 2), mtodos de seguimiento solar y de generar
energa til (torres, cilindro-parablicas, Fresnel, disco parablico), pero todos
ellos funcionan bajo el mismo principio, que es el calentamiento de un fluido que al
evaporarse hace mover una turbina de vapor o de gas. [2]

Figura 1. Esquemtico de una planta termosolar de torre central. [3]

Figura 2. Mtodos de concentracin solar. [4]

2.2 Almacenamiento de energa por cambio de fase

Las plantas termosolares construidas en los ltimos aos (Andasol 1, en Aldeire,

Granada, Espaa, es la primera de ellas, inaugurada oficialmente el 01/07/2009)
disponen por primera vez de un sistema de almacenamiento de calor a alta
temperatura (>500C), que permite extender su periodo de funcionamiento fuera
de las horas de incidencia solar (en el caso de Andasol 1, hasta 7,5 horas tras la
puesta del sol).

Esto se logra mediante el uso de sales, tales como nitratos de sodio y potasio, que
se guardan en estado lquido en un tanque fro a 293 C. Cuando el sol brilla en el
cielo, las sales se bombean hasta un intercambiador donde absorben el calor del
fluido de los colectores solares hasta alcanzar los

393 C, y de ah, son

traspasadas a un tanque caliente [5]. Luego, cuando ya no llegan los rayos del sol
a los espejos de la planta, se realiza justamente el camino inverso, del tanque
caliente al fro, slo que ahora las sales fundidas son las que transfieren la energa
trmica al fluido de aceite sinttico con el que se generar el vapor, lo que permite
seguir produciendo electricidad an cuando no hay luz solar (ver Figura 3).

Tubera de Aceite

Tubera
Turbina de
Vapor

Generador

Sales Calientes

Generador
de Vapor

Intercambiador
de calor
(condensador)

Sales Fras
Espejos Concentradores

Almacenamiento de Energa

Generacin de Electricidad

Figura 3. Almacenamiento de energa mediante cambio de fase de sales.

(Campo de espejos parablicos) [6]
5

3. Espaa, el lder mundial

Los datos no admiten comparacin con ningn otro sector industrial. La potencia
termosolar instalada en Espaa triplica la de los otros ocho pases con centrales
de este tipo (Estados Unidos, Egipto, Argelia, Marruecos, India, Italia, Tailandia y
Australia), y lo que es ms revelador, firmas espaolas participan en ms del 60%
de las termosolares en construccin en todo el mundo [7].

El termosolar es uno de los pocos sectores en los que Espaa es indiscutible lder
mundial. Las 35 centrales termosolares espaolas en plena operacin,
produciendo electricidad a partir de esa fuente inagotable que es el sol, tienen una
potencia conjunta de 1.581 MW, que suponen el 72,85% de toda la potencia
instalada en el planeta [7].

As mismo, la tecnologa termosolar desarrollada por los centros de investigacin y

empresas espaolas, estn presentes en ms del 60% de las centrales en
construccin en pases como Estados Unidos, India, Emiratos rabes y Mxico.

El gran potencial que Espaa posee, se puede corroborar con base en diferentes
tipos de factores. En primer lugar, hay que sealar que en la Pennsula Ibrica
existen circunstancias ambientales que favorecen en gran medida la implantacin
de la tecnologa termosolar [8]. Concretamente, en el sur de Espaa se
encuentran regiones extensas, como Andaluca, Extremadura y Castilla La
Mancha, que poseen un grado de irradiacin global bastante bueno; situndose
sta entre los 4600 kWh/m2 y los 5000 kWh/m2 (ver Figura 4). En consecuencia, al
ser la cantidad de electricidad generada proporcional a esta densidad de energa,
est demostrado que en estas reas geogrficas espaolas las instalaciones
termosolares pueden ser rentables. Adems, las temperaturas ambientales son
moderadamente suaves, estando en valores de entre 14C y 17 C, de media, en
localizaciones al sur del pas. Por lo tanto, se puede apreciar que los costes de
estas instalaciones parecen ser competitivos, dado que por una parte se reducen

las prdidas trmicas, y por otra parte la necesidad de instalar sistemas de

calentamiento del fluido calor-portador es menor.

No obstante, es de sealar que existe un gran contraste en cuanto a la radiacin

solar y las temperaturas ambientales entre regiones del norte y el sur. As, las
comunidades como el Pas Vasco, situados al norte, no albergan caractersticas
muy apropiadas para el aprovechamiento de este tipo de energa, ya que su
irradiacin global, con un valor de 3800 kWh/m2 (ver Figura 4), y sus temperaturas
medias, entre 10 C y 14 C, son bajas [8].

Es importante remarcar tambin, que la existencia de vastas extensiones sin

grandes focos de contaminacin ambiental favorece en gran medida la
implantacin de equipos termosolares de concentracin. En este sentido, en
regiones del sur dedicadas principalmente a la agricultura de secano (es aquella
en la que el ser humano no contribuye con agua, sino que utiliza nicamente la
que proviene de la lluvia), los terrenos no frtiles se podran emplear para albergar
plantas termosolares, pudiendo maximizar sus rendimientos al carecer de agentes
contaminantes importantes. De especial relevancia es la utilizacin de reas
desrticas, que en Espaa suponen un 2 % de su extensin territorial, de las
cuales se pueden destacar los enclaves de Los Monegros en Aragn, y el de
Tabernas en Almera [8].

De igual manera que son importantes los aspectos medioambientales en el

anlisis del potencial de las plantas termosolares, habra que considerar los
condicionamientos econmicos que en el caso de Espaa podran ser decisivos.
Concretamente, hay que destacar que Espaa se caracteriza en gran medida por
su dependencia energtica respecto a los combustibles fsiles (principalmente
petrleo y gas natural). De hecho, estas dos fuentes energticas provenientes de
pases extranjeros representaron el 47,3 %, y el 23,5 %, respectivamente de la
energa primaria del 2010, segn los datos de MYTIC (Ministerio de Industria), por

lo que se podra constatar que Espaa carece de una independencia energtica

real [8].

En este sentido, el hecho de que el precio de estos combustibles est

experimentado un gran incremento en los ltimos aos debido a diferentes
factores, como por ejemplo conflictos en pases productores, podra provocar la
aparicin de un gran problema en la economa espaola. Adems, sabiendo que
las reservas probadas de petrleo y gas natural, que Espaa posee, se acabarn
en unos 50 aos, urge impulsar la explotacin de las diversas energas
renovables, que podran otorgar una independencia energtica al poseer un
carcter netamente local [8].

En el caso de las plantas termosolares, este incremento de los precios de los

combustibles fsiles no ha supuesto an que los costes de generacin de
electricidad se hayan convertido en competitivos. Ciertamente, se ha previsto que
la paridad de red se produzca un poco ms all del 2020, en pases como Espaa,
por lo que una poltica de incentivos sera totalmente necesaria [8].

Igualmente, una vez que el marco regulador se clarifique puede ser determinante
la disposicin de capital que permita la ejecucin de proyectos de plantas
termosolares. En la actual situacin de crisis, en donde las diversas autoridades
pblicas se enfrentran a un grave endeudamiento, sera necesario la inclusin de
las empresas privadas. En este contexto, en Espaa existen una gran variedad de
empresas punteras como: Abengoa, Abantia y Acciona, que podran contribuir al
desarrollo de la energa termosolar. En este sentido, estas empresas podran
destinar parte de sus recursos econmicos a potenciar centros de investigacin
del sector como el PSA (Plataforma Solar de Almera) y CIEMAT, los cuales
podran aportar diferentes avances tecnolgicos que supusieran un despegue
definitivo de las plantas termosolares. As mismo, estas mejoras podran originar
que aparezca una slida industria suministradora de los diferentes componentes

de este tipo de centrales, provocando a su vez un abaratamiento de los precios

[8].

Figura 4. Mapa radiacin solar global media anual sobre Espaa [9].

4. Venezuela, un pas con potencial

A pesar de que Venezuela es un pas predominantemente petrolero, la generacin
de

energa

elctrica

principalmente

se

origina

de

fuentes

hidrulicas.

Aproximadamente el 70% de la totalidad de la electricidad consumida proviene de

esta fuente, especialmente de la generada en la cuenca del Caron, que aporta
16.665 MW anuales, representando aproximadamente el 75% de la energa
hidroelctrica total generada en el pas [10].

Con respecto a las otras energas alternativas, su desarrollo data de tiempos ms

recientes, opacado bsicamente por la predominancia de los combustibles fsiles
y sus derivados, cuyos costos a nivel nacional son bastante bajos. Los primeros

pasos se estn comenzando a dar en el campo de la energa elica, en la

pennsula de Paraguan, en la que PDVSA est construyendo el primer parque
elico que comprender la instalacin de 76 aerogeneradores de la empresa
espaola Gamesa. Estudios oficiales recientes estiman que Venezuela, con una
vasta costa caribea de 2.718 km de extensin, tiene un potencial elico superior
a 20.000 MW, cifra que equivale al 83% de la capacidad total instalada del pas
,hoy da, es decir unos 24.000 MW [11].

Sin embargo, en cuanto a la energa termosolar se refiere, la gran escasez

(para no decir la inexistencia) de investigaciones sobre la potencialidad y la
utilizacin de este tipo de energa en Venezuela, es un indicador que revela el
poco inters que a nivel nacional y gubernamental se tiene sobre este campo. No
obstante, de acuerdo a los datos expuestos en la Tabla 1, en la que se muestra el
potencial aprovechable de las energas alternativas en Venezuela, la energa solar
posee un potencial no slo mayor al de la energa elica, sino tambin mayor al
resto de las energas renovables, consideradas individualmente.

Tabla 1. Potencial aprovechable de las energas alternativas en Venezuela [12]

Tipo de Energa

Potencial [MMbepd]

Mini-hidrulica

0,13

Biomasa (Lea, carbn vegetal, residuos agropecuarios)

0,34

Solar (15% de conversin, 1% TN, 0,3% PM)

4,56

Elica (3% de

1,41

conversin, 4% TN)

Geotrmica (2,5% TN, de alta entalpa)

0,15

Otras Energas (Ocenicas, hbridos)

0,53

Potencial Parcial

7,12

Hidrulica a gran escala

Potencial Total

1,86
8,98

TN: Territorio Nacional, PM: Plataforma Marina

MMbepd: Millones de barriles equivalentes de petrleo por da
1 MMbepd = 70833 MW

10

Desde otra perspectiva, al comparar el mapa de radiacin solar de Venezuela

(ver Figura 5), con el de Espaa, se observan valores incluso mayores de
radiacin solar, lo que pareciera indicar, que al menos en trminos del potencial
energtico, no existe impedimento alguno para que Venezuela se convierta en una
referencia en el campo de la explotacin de la energa termosolar.

Figura 5. Mapa radiacin solar global diaria media sobre Venezuela [13].

5. Conclusiones
Luego de someter a comparacin los mapas de radiacin solar de Espaa
(ver Figura 4), pas que figura como lder indiscutible en la investigacin, desarrollo
y explotacin de la energa termosolar, y el de Venezuela (ver Figura 5), se
observa que en trminos de potencial energtico, este ltimo posee una radiacin
solar mayor (en el orden del 30%), por lo que resulta paradjico, que la energa
termosolar no halla experimentado en Venezuela, aunque sea una fraccin del
inmenso auge que ha conseguido en Espaa.

11

Los resultados aqu obtenidos, demandan la ejecucin de estudios adicionales,

unos en los que se refine la medicin del recurso solar, y otros en los que se
estime la factibilidad tcnica y econmica que el aprovechamiento de este tipo de
energa tendra para la nacin.

Un aspecto a destacar, es el que las plantas termosolares podran ser ubicadas

cerca de la demanda (zona norte e insular), lo cual vendra a complementar el
sistema de generacin hidroelctrica con el que ya cuenta el pas, que en su
mayora se encuentra concentrado en la zona sur (ubicacin de los grandes
recursos hdricos), y que por tanto requiere de la instalacin, mantenimiento y
reposicin, de grandes extensiones de tendido elctrico para llegar a los grandes
centros de consumo, tendido en el que adems, se experimentan prdidas de
energa no despreciables.

6. Referencias Bibliogrficas
[1]. http://energyconsulting.wordpress.com/category/energia-solar-termoelectrica/page/3/
[2]. http://www.madrimasd.org/blogs/energiasalternativas/2011/04/26/131177
[3]. http://www.skyscrapercity.com/showthread.php?t=1175549
[4]. http://www.torre-solar.es/empezarrapidamente.php?PHPSESSID=ade37f053feeb6dfebf72d53f0248b69
[5]. http://www.soitu.es/soitu/2009/07/01/medioambiente/1246448882_271110.html
[6]. http://www.mtholyoke.edu/~wang30y/csp/PTPP.html
[7]. http://www.tecnopole.es/?q=en/node/2452
[8]. http://www.eoi.es/blogs/ionetxabe/2012/02/19/el-potencial-de-la-plantastermosolares-en-espana/
[9]. http://www.renov-arte.es/el-codigo-tecnico-de-la-edificacion-y-la-energia-solartermica.html
[10]. Oficina Econmica y Comercial de la Embajada de Espaa en Caracas. 2009.
Mercado de las Energas Renovables en Venezuela. ICEX.
[11]. http://www.evwind.com/2011/01/25/el-potencial-eolico-de-venezuela-supera-los-20000-mw/
[12]. Martnez A. 2001. Energas Renovables: Potencial Energticos de Recursos
Aprovechables. Divisin de Alternativas Energticas MEM.
[13]. http://cefir.org.uy/atlas/index.php?option=com_content&view=article&id=24&Itemid=3
3

12