Henry George

PROGRESO

Y
MISERIA
INDAGACION ACERCA DE LA CAUSA DE LAS CRISIS ECONOMICAS

DEL AUMENTO DE LA POBREZA CON L AUMENTO DE LA

RIQUEZA. EL REMEDIO

Traduccin directa del ingls por

BALDOMERO ARGENTE DEL CASTILLO

PROGRESO Y MISERIA
(PROGRESS AND POVERTY)

INDAGACION ACERCA DE LA CAUSA DE LAS CRISIS ECONOMICAS

DEL AUMENTO DE LA POBREZA CON EL AUMENTO DE LA

RIQUEZA. EL REBIBBIO

Traduccin directa del iaglg p o r

BALBOMER ARGENTE DSL CASTELLO

9, EDICION EN ESPAOL

ROBERT SCHALEEN3CH FOUNDATION 5 EAST 69th STKEET, NSW

YOKE, N. Y. 10021

19722
UN LIBRO DE PERMANENTE ACTUALIDAD
Progreso y Miseria permanece inclume. Sus afirmaciones
tienen un valor de eternidad. Porque no hay en l dogmas,
sino raciocinios; y estudia no fenmenos sociales transitorios,
sino el juego mismo de la vida social en cualquiera de sus
formas; y no investiga leyes artificiales, sino leyes naturales y,
por lo mismo, permanentes. Y los hallazgos de 3a investigacin, las explicaciones que da, las soluciones que
preconiza, son de hoy como de ayer, y tienen, en el instante
que coire y en las sociedades europeas, igual realidad que en
1879, y en la sociedad norteamericana, realidad tan
inequvoca que quien, despus de haber ledo atentamente
Progreso y Miseria, mire en torno, encontrar, sin titubeos, la
comprobacin de su doctrina. Bauoomero Argente.

A QUIENES,
VIENDO EL VICIO Y LA MISERIA QUE NACEN DE LA DESIGUAL
DISTRIBUCIN DE LA RIQUEZA,Y DEL PRIVILEGIO, SIENTEN LA
POSIBILIDAD DE UN MEJOR ESTADO SOCIAL, Y LUCHARAN POR
LOGRARLO.
San Francisco, marzo 1879.

Haz para ti mismo una definicin o descripcin

de la cosa que se te presenta, para ver distintamente
qu clase de cosa es en su sustancia, en su desnudez,
en su completa integridad, y dite su propio nombre y
los nombres de las cosas de que ha sido compuesta y
en las que se descompondr. Porque nada eleva tanto
la mente como poder examinar con mtodo y en
verdad cada objeto que se te presenta a !a vida, y
mirar siempre las cosas de modo que veamos al
mismo tiempo qu clase de universo es ste y qu uso
tiene cada cosa, y cul es su valor con referencia al
conjunto y con referencia al hombre, que es un ciudadano de la ms alta ciudad, de la cual todas las dems
ciudades son como familias: qu es cada cosa y de qu
se compone, y cunto est ea su naturaleza durar.

Marco Aurelio Anionino

PROLOGO A ESTA EDICION ESPAOLA.

Henry George fue un pensador norteamericano nacido en

Filadelfia el 2 de septiembre de 1839, y muerto en Nueva York el 29
de octubre de 1897.
De modesta cuna, acosado l mismo por la necesidad de te- bajar
para vivir; conmovido por la miseria que vea en tomo suyo,
asediando a la mayora de seres humanos, e impresionado por el
hecho de que la pobreza fuese ms intensa y aflictiva en los centros
populosos y ricos como Nueva York, que en los campos; ms en los
pases adelantados que en los atrasados, se propuso descubrir 3a
causa de la asociacin del progreso con la pobreza y el remedio ue
tan tremendo mal,
Consigui averiguarlo: expuso sus doctrinas con profundidad y
claridad en diversos libros, en mltiples conferencias y en centenares
de artculos, que forman nueve volmenes; con su incesante
propaganda promovi una gran agitacin intelectual y reformadora
en los pases anglosajones, y al morir dej innumerables discpulos
que, con el ardiente entusiasmo y la inquebrantable fe que comunica
la conviccin, propagan las verdades enseadas por aqul, seguros
de que slo ellas podrn fundar ma sociedad justa y, con la justicia,
librar a los pobres de su miseria, a los Estados de sus convulsiones, y
salvar la Civilizacin en lo que tiene de bueno.

Vili

PROLOGO A ESTA EDICIN ESPAOLA

El conjunto de las doctrinas expuestas por Henry George recibe

el nombre de georgismo.
Aunque admirables todos los libros de Henry George, el fundamental es PROGRESO Y MISERIA. Por su concepcin, por su estilo, por sus
pensamientos, por la claridad lgica de sus explicaciones, es la obra
del genio. En l se plantea el gran problema social, segn ste se
ofrece a nuestra vista; y con un rigor lgico que no deja eslabn de la
cadena del pensamiento, sin remachar, se llega a la determinacin
exacta de su causa y de su remedio en todos los aspectos de sta.
No hay ningn libro en el mundo que haya acometido esa tarea
tan franca e ntegramente. Ninguno que haya planteado ante el
espirita el problema de la gran miseria que oprime a los hombres en
medio del maravilloso poder de producir riqueza de que nos ha
dotado el progreso material. En este sentido, ProGRESO y MISERIA es un
libro nico. Y cuando se llega a su ltima lnea, completamente
satisfecho porque todas las dudas han desaparecido, renacen las
confortadoras esperanzas de la posibilidad del remedio de esta gran
afliccin que secularmente viene acosando a la Humanidad.
La solidez del razonamiento de Henry George es tal, que Tolstoy,
en su ensayo titulado Una gran iniquidad, dice que no hay ms que
dos medios de combatirlo: ignorarlo o falsearlo.
Y el examen de las objeciones de sus contradictores consagra aquel
dictamen, porque en todas ellas se advierte que las afirmaciones de
Henry George han sido ignoradas o adulteradas para fundar la
objecin sobre el error mismo del comentarista.
PROGRESO Y MISERIA fue publicado en 1879. Es a la hora presente el
libro traducido a ms idiomas de cuantos la historia de la cultura
humana registra. Lo est hasta al chino, al que lo tradujo el profesor
W. E. Mackin, ayudado por el famoso Sun- Yat-Sen; y al sistema
Braille para que puedan leerlo los ciegos. De l se ha dicho que es la
obra, salvo la Biblia, de que se han

PRLOGO A ESTA EDICIN ESPAOLA

IX

hecho ms ediciones. Su belleza es tal, que algunos exegetas han

atribuido su gran xito no ya a sus razonamientos, sino a la hermosura de su estilo y al comunicativo calor de fraternidad humana y
elevado sentimiento cristiano que lo satura. Pero no es as. Estas
cualidades lo avaloran; pero su potencia persuasiva se ejerce sobre el
entendimiento, no sobre el corazn.
En Espaa se han publicado cuatro ediciones que yo conozca.
Algunas de ellas no contienen ntegro el gran libro; y todas me
parecen defectuosamente traducidas, ya por errnea interpretacin
de alguna frase, ya por confusin de varios conceptos. Por eso la he
traducido nuevamente con tanta escrupulosidad, que puede considerarse sta como la edicin definitiva en castellano. A veces he
sacrificado la estructura castellana de la frase al rigor literal del texto
ingls, para evitar anfibologas que condujeran a una interpretacin
errnea del pensamiento del autor.
PROGRESO Y MISERIA es el libro de Economa poltica que ms ha
influido en el desarrollo de esta Ciencia. Revisa las doctrinas
principales de la que hoy se ensea y domina en la Civilizacin
occidental, y seala sus errores; y expone las verdaderas con una
lucidez tal, que el gran pedagogo norteamericano John Dewey ha
podido decir de l: Desde Aristteles ac no llegan a diez los
pensadores que se han levantado a la altura de Henry Geoige.
Las doctrinas georgistas han tenido muchos precursores en todos
los pases. De ellos da noticia minuciosa el libro The Philo- sophy of
Henry George, de George Raymond Geiger, profesor asociado de
Filosofa de la Universidad de North Dakota (Nv^ya York, 1933); el
ms acabado estucho publicado hasta ahora sobre el contenido tico
y filosfico del georgismo, sus relaciones con el socialismo y la
religin y su influencia sobre la legislacin y la poltica de diferentes
pases donde hoy se aplica total o parcialmente, con los- efectos
previstos.
El libro de Geiger omite los precursores espaoles. Pero las ideas
fundamentales del georgismo, relativas a la propiedad de la tierra, y

PRLOGO A ESTA EDICIN ESPADOLA

su influencia esclavizadora sobre las clases despojadas de sus

derechos a la herencia nativa, encuentran en Espaa a partir de Luis
Vives y el P. Mariana, un rosario de pensadores que las formulan
claramente con energa y conciencia, hasta el punto de que puede
afirmarse que el georgismo es la sustancia misma de la tradicin
intelectual espaola.
De ellos habla extensamente Joaqun Costa en su Colectivismo
agrario en Espaa. Tero quiero destacar ahora dos antecedentes: uno,
el de Francisco Centani; otro, de Alvaro Flrez Estrada.
Sn 18 de junio de 1671, Francisco Centani public un folleto
titulado Tierra.Medios universales propuestos desde el ao de
665 hasta el de 871. Para que con planta, peso y medida tenga la Real
Hacienda dotacin fija para asistr* a la causa pblica. Remedio y
alivio general para los pobres, cortando fraudes de que han hecho
patrimonio los que dominan. En este folleto propone el impuesto
sobre el valor de la tierra, no slo como recurso fiscal, sino
percibiendo sus efectos sobre la distribucin de la riqueza y la
extensin de la miseria.
En 1839, nuestro gran economista Alvaro Flrez Estrada publica
un folleto titulado La cuestin social: origen, latitud y efectos del
derecho de propiedad, en que expone; con sus funda- mi::, ios
filosficos, su opinin sobre la causa y remedio de ese problema,
coincidiendo esencialmente con los que, cuarenta aos despus,
expuso Henry George. Ese estudio fue incorporado ntegramente a
la quinta edicin y a las posteriores del Curso de Economa Poltica
de que era autor, en el que constituye el captulo IV de la parte
segunda, bajo el epgrafe: De la principal causa que priva al trabajo
de la recompensa debida y de los medios conducentes a hacerla
desaparecer. Con posterioridad, algunos economistas espaoles
menorss, anteriores a Henry George, aceptaron la id::a del impuesto
sobre el valor de la tierra, cuya preparacin haba iniciado a fines del
siglo xvm el Marqus de la Ensenada, ministro de Femando VI.

PRLOGO A ESTA EDCIN ESPAOLA

Ha influido decisivamente en Ja legislacin de muchos pases,

entre ellos Nueva Zelanda (desde 1899), Australia, Canad, Estados
Unidos, Africa del Sur, y en Europa, Dinamarca, desde sus leyes de
1922 para el Estado, y 1928 para las Haciendas locales.
Seguro estoy de que el. admirable libro seguir haciendo su obra
de proselitismo, Nadie que lo lea atentamente dejar de convencerse
de la verdad que descubre; nadie capas de amar su patria, los
hombres, la justicia y la libertad, que sustancialmente son la misma
cosa, dejar de incorporarse a la gran cruzada contra la miseria de la
mayora de los seres h lanos, que Progreso y Miseria promovi hace tres
cuartos de siglo y que slo terminar con su definitivo triunfo. El
lector sentir k profunda verdad, hasta ahora confirmada por la
experiencia, que encierran estas palabras que el llamado Profeta
de San Francisco escribi en el ltimo captulo de su libro,
palabras que, grabadas por sus amigos sobre el laude de su
sepulcro, le sirven de epitafio: La
VERDAD QUE HE PROCURADO ESCLARECER NO SEE ACEPTADA FCILMENTE.
S PUDIERA SERLO, HABRA SISO ADMITIDA DESD HACE TIEMPO.
Si pudiera serlo, jams se habra oscurecido. Pmo encontrar!
AMIGOS QUE TRABAJARN FOB f2XA, SUFRIRN POR &&>& Y, SI FUER PRECISO,
MORjffiN POR ELLA. TAL ES EL POBEM DE LA VERDAD."
BALBOMERO ARGENTE

Madrid, 4 de enero de 1960.

X2V

PREFACIO

P R E F A C I O A LA CUARTA EDICION EN INGLES

Las ideas aqu expuestas lo fueron antes, brevemente, en lo sustancial, en un folleto titulado

Nuestra Tierra y poltica de la tierra, publicado en San Francisco, en 1871. Me propuse

exponerlas ms extensamente, en cuanto pudiera; pero durante mucho tiempo no tuve
oportunidad de hacerlo. Mientras tanto, an llegu a estar ms firmemente convencido de su
verdad; y vi ms completa y claramente sus relaciones; y tambin vi la multitud de falsas ideas
y errneos hbitos mentales que atajan el camino de su admisin, y cun necesario era tratar la
materia en su totalidad.
He tratado de hacerlo aqu, en la medida en que el espacio lo permita. Me ha sido necesario
demoler antes de poder construir, y escribir a la vez para aquellos que carecen de estudio previo
sobre tales materias, y para los familiarizados con los razonamientos econmicos; y tanta es la
amplitud del asunto, que ha sido imposible tratar con la plenitud que requeran muchas de las
cuestiones suscitadas. Lo que preferentemente he procurado es establecer principios generales,
confiando a mis lectores el aplicarlos despus donde sea necesario.
En ciertos respectos, este libro ser mejor apreciado por aquellos que conocen algo la
literatura econmica; pero no es necesaria ninguna lectura previa, para entender su
razonamiento o juzgar acerca de sus conclusiones. Los hechos sobre que me fundo no son
hechos que slo puedan ser comprobados mediante una investigacin en las bibliotecas. Son
hechos de observacin y conocimiento comunes, que todo lector puede comprobar por s mismo
exactamente como puede decidir si las deducciones de ellos son o no valederas.
Comenzando por un breve relato de los hechos que sugieren esta indagacin, procedo a
examinar la explicacin dada corrientemente, en nombre
* La numeracin de los prrafos de la presente edicin obedece al deseo de que, en cualquier
lugar y circunstancia, pueda servir de texto.
de la Economa poltica, de por qu, a pesar del aumento de' poder productor, los salarios
tiendan al mnimo de una mera subsistencia. Este examen muestra que la doctrina corriente de
los salarios est fundada sobre un error; muestra que, en verdad, los salarios son producidos por
el trabajo por el cual se pagan; y que, permaneciendo las dems cosas iguales, aumentaran con
el nmero de trabajadores. Aqu la indagacin tropieza con una doctrina que es el cimiento y
mdula de las ms importantes teoras econmicas y que ha influido poderosamente sobre el
pensamiento en todas direcciones: la doctrina de Malthus de que la poblacin tiende a
aumentar ms de prisa que la subsistencia. El examen, sin embargo, muestra que esa doctrina
no es realmente sostenida ni por los hechos ni por la analoga, y que, cuando se la somete a una
prueba decisiva, re,;ulta completamente refutada.
Hasta aqu, los resultados de la indagacin, aunque importantes en extremo, son
principalmente negativos. Muestran que las teoras corrientes no explican satisfactoriamente 3a
conexin de la pobreza con el progreso material, o ero no esclarecen el problema mismo, ms

all de mostrar que su solucin tiene que buscarse en las leyes que rigen la distribucin de la
riqueza. Es, pues, necesario llevar la indagacin a este campo. Un estudio preliminar revela que
las tres leyes de la distribucin tienen que ser necesariamente correlativas entre s y que, segn
las establece la Economa poltica corrie ite, no lo son; y un examen de la terminologa en uso,
descubre la confusin de ideas con que esa incongruencia ha sido disimulada. Procediendo a
establecer las leyes de la distribucin, primero destaco la ley de la renta. Esta, pronto se ve, es
percibida correctamente por la Economa poltica usual. Pero tambin se ve pronto que el pleno
alcance de esta ley no ha sido apreciado y que implica, corno corolarios, las leyes de los salarios
y del inters; porque la causa que determina qu parte del producto ir al propietario, determina
necesariamente qu parte quedar para el trabajo y el capital. Sin contentarme con esto, he
procedido independientemente a deducir las leyes del inters y de los salarios. Me he detenido
a esclarecer la causa verdadera y la justificacin del inters, y a sealar una fuente de muchos
errores: la confusin de lo que realmente son beneficios del monopolio, con las legtimas
ganancias del capital. Volviendo as a la principal indagacin, la investigacin muestra que el
inters tiene que subir
o bajar al par de los salarios, y que depende, finalmente, de lo mismo que la renta: del margen
de cultivo o punto de produccin en que la renta comienza. Uaa anloga pero independiente
investigacin de la ley del salario da anlogo resultauo armnico. As, las tres leyes de la
distribucin se apoyan y a; -nonizan recprocamente, y el hecho de que, con el progreso

PREFACIO

XV

material, avance la renta en todas partes, viene a explicar el hecho de que los salarios y el
inters no avancen,
Qu origina este crecimiento de la renta es la cuestin que inmediatamente
surge, y requiere un examen del efecto del progreso material sobre la distribucin de la
riqueza. Distinguiendo los factores del progreso material en aumento de poblacin y
mejoras en la tcnica productora, vemos primero que el aumento de poblacin tiende
constantemente no slo a reducir el margen del cultivo, sino, al localizar las economas y
los poderes que acompaan al aumento de poblacin, a aumentar la porcin que la renta
toma del producto total, y a reducir la que va a los salarios y al inters. Despus,
eliminando el aumento de poblacin, se ve que los progresos en los mtodos y poderes
productores empujan en la misma direccin, y que, siendo la tierra propiedad privada,
produciran en una poblacin estacionada todos los efectos atribuidos por la doctrina
maltusiana a la presin de la poblacin. Y despus, la consideracin de los efectos del
continuo aumento del valor de la tierra gracias al progreso material, manifiesta, en el alza
especulativa de ese valor inevitablemente provocada cuando la tierra es propiedad
particular, una causa secundaria, pero la ms poderosa, del aumento de la renta y de
abatimiento de los salarios. La deduccin muestra que esta causa tiene que producir

necesariamente crisis econmicas peridicas, y la induccin prueba la conclusin; al paso

que del anlisis hecho se desprende que el resultado total de los progresos materiales,
siendo la tierra propiedad privada, es, cualquiera que sea el aumento de poblacin, forzar
a los trabajadores a admitir salarios que no les consientan sino un msero vivir.
Esta identificacin de la causa que asocia la pobreza con el progreso
seala el remedio; pero es un remedio tan radical que en seguida he credo necesario
indagar si haba cualquiera otro. Comenzando la investigacin otra vez desde distinto
punto de partida, he examinado las medidas y tendencias usualmente defendidas, o en
que se confa para mejorar la condicin de las clases irabajafrras. El resultado de esta
investigacin es comprobar la precedente, en cuanto muestra qve nada, salvo hacer la
tierra propiedad comn, puede aliviar permanentemente la pobreza y contener la
tendencia de los salarios hacia el punto de inanicin.

La cuestin de justicia surge ahora naturalmente, y la indagacin pasa

si campo de la tica. Una isr/ssiigaein acerca de la naiuraleza y bases de la propiedad,
nuestra que hay mes diferencia fundamental e irreconciliable entre la propiedad de las
cosas que son producto del trabaje, y la propiedad de la tierra; que la una tiene una base
y sancin naturales, mientas la otra carece de ellas, y que el reconocimiento de la
propiedad ralusiy

de la tierra es, necesariamente, la negacin del derecho de propiedad sobre los productos del
trabajo. Una investigacin posterior muestra que la propiedad privada de la tierra siempre ha
conducido y siempre tiene que conducir, a medida que el progreso avanza, a la esclavitud de la
clase trabajadora; que los propietarios no pueden reclamar justa compensacin, si la sociedad
prefiere rescatar sus derechos; que, lejos de concordar la propiedad privada de la tierra con las

XVI

PREFACIO

percepciones naturales de los hombres, la verdad es precisamente lo contrario, y que en Estados

Unidos estamos ya comenzando a sentir los efectos de haber admitido ese principio errneo y
destructor.
La indagacin pasa entonces al campo de la poltica prctica. Se ha visto que la propiedad
privada de la tierra, en vez de ser necesaria para su mejora y uso, obstruye el camino de stos e
implica un enorme despilfarro de fuerzas productoras; que el reconocimiento del derecho
comn a la tierra no implica trastorno o despojo, sino que puede ser logrado por el
procedimiento sencillo y fcil de abolir todo tributo, salvo uno sobre el valor de la tierra. Y un
examen de los principios tributarios muestra que ste es, en todos los aspectos, el mejor objeto
de tributacin.
Una consideracin dr los efectos del cambio propuesto, muestra que aumentara
enormemente la produccin, garantizara la justicia en la distribucin, beneficiara a todas las
clases y hara posible avanzar hacia una civilizacin ms alta y noble.
La indagacin entra ahora en un campo ms vasto, y comienza de nuevo desde otro punto
de partida. Porque no slo las esperanzas as suscitadas pugnan con la difundida idea de que el
progreso social slo es posible por lentas mejoras de la raza, sino que las conclusiones a que
hemos llegado al establecer ciertas leyes, si stas son realmente leyes naturales, tienen que
ponerse de manifiesto en la historia universal. Como una prueba final, se hace necesario, por
consiguiente, determinar la ley del progreso humano; porque ciertos grandes hechos que
llaman nuestra atencin en cuanto comenzamos a considerar este asunto, parecen
absolutamente incompatibles con la teora ahora corriente. Esta indagacin muestra que las
diferencias en civilizacin no son debidas a diferencias individuales, sino ms bien a
diferencias en la organizacin social; que' el progreso, siempre estimulado por la asociacin,
retrocede a medida que la desigualdad se desarrolla; y que, aun ahora, en la civilizacin
moderna, las causas que han destruido todas las civilizaciones precedentes, estn comenzando
a manifestarse, y la mera democracia poltica camina hacia la anarqua y el despotismo. Pero
esto tambin identifica la ley de la vida social con la gran ley moral de la justicia, y, probando
las conclusiones precedentes, muestra cmo puede ser contenido el retroceso e iniciarse un
mayor adelanto. Aqu termina la indagacin. El captulo final se explicar por s mismo.
La gran importancia de esta indagacin resultar obvia. Si se ha realizado cuidadosa y
lgicamente, sus conclusiones cambian por completo el carcter de la Economa poltica: le dan
la coherencia y exactitud de una verdadera ciencia, y la ponen en plena armona con las
aspiraciones de las muchedumbres, de las cuales ha estado apartada largo tiempo. Lo que yo he
hecho en este libro, si he resuelto acertadamente el gran problema cuya investigacin me
propuse, es unir la verdad percibida por la escuela de Smith y de Ricardo con la percibida por la
escuela de Proudhon y de Lassalle; probar que el laissez faire (en su pleno y verdadero
significado) franquea el camino a una realizacin de los nobles sueos del socialismo;
identificar la ley social con la ley moral, y refutar ideas que en muchos espritus oscurecen
grandes y elevadas percepciones.
Esta obra fue escrita entre agosto de 1877 y marzo de 1879, y se acab de componer

PREFACIO

XVII

tipogrficamente en septiembre de este ltimo ao. Desde entonces han surgido nuevos
testimonios de la exactitud de las opiniones aqu anticipadas, y la marcha de los sucesos y
especialmente el gran movimiento iniciado en Gran Bretaa por la agitacin agraria irlandesa
muestra an ms claramente la apremiante ndole del problema que he tratado de resolver. Pero
en las crticas formuladas nada ha habido que me induzca a cambiar o modificar aquellas
opiniones realmente, todava no he visto ninguna objecin que no estuviera contestada por
anticipado en el propio libro. Y excepto que han sido corregidos algunos errores verbales, y
aadido un prefacio, esta edicin es la misma que las anteriores.
HENBY GEOBGE

Nueva York, noviembre 1880.

Henry George, nacido el 2 de septiembre de 1839, muri el 29 de octubre de 1897. Durante

los ltimos meses de su vida, Pbogreso y Miseria se volvi a componer para nuevas placas de
electrotipia. Mr. George hizo entonces algunas pequeas alteraciones en sintaxis y puntuacin;
puso ms clara la fraseologa del ejemplo del cepillo de carpintero en el captulo sobre el inters
(libro III, capitulo III); aadi una referencia a la retractacin de Herbert Spencer (nota al libro
VII, captulo III); e hizo una distincin entre patentes- y coptjrights (nota al libro VIII, captulo
III). Con estas pequeas excepciones, el libro es idntico a la cuarta edicin descrita en el
anterior prefacio.
Ha de haber un refugioI Los hombres Perecan bajo el viento invernal, hasta
que uno hizo saltar fuego Del pedernal que framente atesoraba la roja chispa
del fulgurante so!; Los hombres devoraban la carne como los lobos, hasia que
uno sembr Que, creciendo, dio la hierba que ahora les da vida. [el grano Los
hombres gesticulaban y balbucan hasta que una lengua rompi Y unos
pacientes dedos trazaron los sonidos en letras. [a hablar, Qu buen don poseen
mis hermanos que no haya venido De la bsqueda, de la lucha y del amante
sacrificio?

Edwin Amold

Nunca hasta hoy Fue arrojada en vano una partcula de la

Verdad A los vastos barbechos del mundo;
Tras las manos que siembren la semilla,
Otras manos, en colinas y valles,
Cosecharn las doradas mieses.

Whtiier

INDICE DE CAPITULOS
Pg.

Prlogo a esta edicin espaola ..............................................................................................

VH

Prefacio a la cuarta edicin en ingls ....................................................................................

XIII

INTRODUCCIN ............................................................................................................................

El problema .................. .....................................................................................................

LIBRO I.SALARIOS Y CAPITAL ...........................................................................................

15

Captulo I.la doctrina corriente sobre los salarios. Su insuficiencia.

11.Ei significado de ios vocablos .............................................................
lll.Los salarios no salen del capital, sino que son pro

17
31

IV.El sustento de los trabajadores no sale del capital.

V.De las verdaderas funciones del capital .............................................

ducidos por el trabajo ..........................................................................

49
71
81

Libro II.POBLACION Y SUBSISTENCIA ...........................................................................

91

Captulo 1.La teora maltusiana, su origen y fundamento ........................................

II.Inferencias de los hechos ........................................................................

III.Inferencias por analoga ........................................................................

IV.Refutacin de la teora maltusiana .......................................................

93
105
131
143

LIBRO III.LAS LEYES DE LA DISTRIBUCION ....................................................................

155

Captulo 1.La indagacin reducida a las leyes de la distribucin. Necesaria reiacin

entre dichas leyes .....................................................................................

157

II.Renta y la ley de la renta........................................................................

III.Del inters y de la causa del inters ....................................................
IV.Del falso capital y de los beneficios frecuentemente

169
177

confundidos con el inters .................................................................

V.La ley del inters ....................................................................................

VI.Salarios y ley de los salarios ................................................................
VII.Correlacin y coordinacin de estas leyes ..........................................
VIII.As se explica la esttica del problema ................................................

193
199
209
225
227

XXII

NDICE DE CAPTULOS
Pg.

LIBRO IV.EFECTOS DEL PROGRESO MATERIAL SOBRE LA

DISTRIBUCION DE LA RIQUEZA ..............................................................
Captulo l.Queda por averiguar la dinmica del problema ...

II.Efecto del aumento de poblacin sobre la distribucin

de la riqueza .........................................................................................

III.Efecto de los progresos tcnicos sobre la distribucin

de a riqueza .........................................................................................

IV.Efecto de las esperanzas que suscita el progreso material.

231
233
237
251
263

LIBRO V.EL PROBLEMA RESUELTO ...................................................................................

269
Captulo /.La causa primaria de lar, crisis econmicas peridicas.
271

II.La persistencia de la pobreza en medio del aumento

de la riqueza ........................................................................................
291
LIBRO VI.EL REMEDIO ..........................................................................................................
Captulo I.Insuficiencia de los remedios comnmente recomendados ...................

II.El verdadero remedio .............................................................................

305
307
337

LIBRO VILJUSTICIA DEL REMEDIO ....................................................................................

341
Captulo 1.I;-, injusticia de la propiedad privada de la tierra ...
343

II.El ltimo resultado de la propiedad privada de a tie

rra es la esclavitud de los trabajadores .............................................
357

III.Derecho de los propietarios a indemnizacin ......................................

369

IV.La propiedad privada de la tierra considerada hist

ricamente....................................................................................... ...
379

V.De la propiedad de la tierra en Estados Unidos ................................

397
LIBRO VIII.APLICACION DEL REMEDIO

...........................................................................

407

Captulo I.La propiedad privada de la tierra es incompatible

con el mejor uso de !a tierra ................................................................
II.Cmo se pueden afirmar y asegurar los iguales dere
chos a la tierra.......................................................................................
111.Prueba de la proposicin por los cnones tributarios.
IV.Ratificaciones y objeciones.....................................................................

409

415
421
435

LIBRO IX.EFECTOS DEL REMEDIO ......................................................................................

443
Captulo 1.Del efc-cto sobre ia produccin de la riqueza ...........................................
445

II.De su efecto sobre '.a distribucin y, por ende, sobre

la produccin ........................................................................................
451

III.Del efecto sobre ios individuos y las clases ..........................................

459

P:.

Captulo IV.De los cambios que se produciran en la organizacin

y vida sociales ..............................................................................

Libro X.LA LEY DEL PROGRESO HUMANO .......................................................

467
485

NDICE DE CAPTULOS

XXIII

Captulo 1.Teora coi fente del progreso humano. Su insuficiencia.

II.Diferencias en civilizacin. A qu son debidas . . . . . . .

III.La ley del progreso humano .......................... ..........................

IV.Cmo puede decaer la actual civilizacin ................................

V.La verdad central ...........................................................................

487
501
517
539
557

Conclusin .......................................................................................................................

567

El problema de la vida individual .........................................................................

569

Indice de materias -y autores ......................................................................................

581

INTRODUCCION

EL P R O B L E M A
Edificis! Edificis! Pero no entris dentro,
Como las tribus que el desierto devor en su pecado; Lejos de la
tierra prometida languidecis y mors,
Antes que su verdor relumbre ante vuestros fatigados ojos.

INTRODUCCION

MRS. SIGOURNEY

EL PBOBLEMA

El siglo actual se ha caracterizado por un prodigioso aumento en

el poder de producir riqueza. El empleo del vapor y de la
electricidad, la introduccin de procedimientos tcnicos mejores y de
maquinaria economizadora de trabajo, la mayor subdivisin y mayor
escala de la produccin, la asombrosa facilidad de los cambios, han
multiplicado enormemente la eficacia del trabajo.
Al comienzo de esta maravillosa poca era natural esperar, y as se
esper, que los inventos economizadores de trabajo atenuaran la
fatiga y mejoraran la condicin del trabajador; que el enorme
incremento en la facultad de producir riqueza, hara de la pobreza
verdadera una cosa del tiempo pasado. Si un hombre del pasado
siglo un Franklin o un Priestley, en una visin del futuro,
hubiese visto el buque de vapor reemplazando al barco de vela, el
ferrocarril a la carreta, la mquina segadora a la guadaa, la

trilladora al mayal; si hubiera podido or la pulsacin Je las mquinas

que, obedeciendo a la voluntad humana y para satisfacer el humano
deseo, despliegan un poder mayor que el de todos los hombres y
todas las bestias de carga de la tierra juntos; si hubiera podido ver los
rboles transformados en maderaje acabado en puertas, marcos,
persianas, cajas o barriles sin que apenas los toque la mano del
hombre; los grandes talleres donde las botas y los zapatos llegan
listos a sus cajas con menos

INTRODUCCIN

trabajo que el remendn poda emplear en cortar una suela; las

fbricas donde, bajo la vigilancia de una muchacha, el algodn se
convierte en tela ms de prisa que cientos de diligentes tejedores
hubieran podido hacerlo con sus telares de mano; si hubiera podido
ver los martinetes de vapor moldear ejes gigantes y enormes anclas,
y delicada maquinaria haciendo diminutos relojes; el taladro de
diamante perforando el corazn de las rocas, y el aceite mineral
sustituyendo al de la ballena; si hubiera podido comprobar la
enorme economa de trabajo resultante de mayores facilidades del
cambio y de las comunicaciones cameros muertos en Australia,
comidos fe seos en Inglaterra, y la orden dada por el banquero de
Londres, por la tarde, ejecutada en San Francisco en la maana del
mismo da (1); si hubiera podido imaginar los cien mil progresos
que slo stos sugieren, qu hubiera inferido acerca de la condicin
social del gnero humano?
No le hubiera parecido una deduccin; ms que imaginrselo, le
hubiera parecido verlo; y su corazn habra palpitado y sus nervios
vibrado como los de quien desde una altura, frente a la sedienta
caravana, divisase el fulgor viviente de bosques rumorosos y el
centelleo de rientes aguas. Sencillamente, con los ojos de la
imaginacin, habra visto estas nuevas - fuerzas elevando la sociedad
desde sus propios cimientos, poniendo aun a los ms pobres por
cima de la posibilidad de la escasez, eximiendo aun a los ms bajos
de la ansiedad por las necesidades materiales de la vida; hubiera
visto a esos esclavos de la lmpara del saber tomando sobre s la
maldicin tradicional; a esos msculos de hierro y esos nervios de
acero haciendo de la vida del ms pobre trabajador un da de fiesta,
en el que toda alta cualidad y todo noble impulso encontraran
ocasin para desarrollarse.
Y aparte de estas prdigas condiciones materiales, hubiera visto,
como resultados necesarios, condiciones morales que reali(1) Esta aparente anomala se explica por la diferencia de horario de distintos
meridianos. (Nota del Traductor.) zaran la edad de oro con que siempre

so la humanidad. No ms juventud raqutica y hambrienta; no

EL PROBLEMA

ms vejez acosada por la avaricia; el nio, jugando con el tigre; el

hombre de presa, embriagndose en la gloria de los astros! La
podredumbre barrida; la barbarie domada; la discordia trocada en
armona! Porque cmo podra haber avaros donde todos tuvieran
bastante? Cmo podran existir el vicio, el crimen, la ignorancia, la
brutalidad, que surgen de la pobreza y del miedo a la pobreza, all
donde la pobreza estuviese desterrada? Quin sera humillado
donde todos fueran hombres libres? Quin oprimira donde todos
fuesen iguales?
Ms o menos vagas o claras, stas han sido las esperanzas, stos
los sueos nacidos de los adelantos que dan a este maravilloso siglo
su preeminencia. Tan profundamente arraigaron en el pensamiento
popular, que han cambiado radicalmente el curso de las ideas,
refundiendo las creencias y trastornando las ms fundamentales
concepciones. Las obsesionantes visiones de ns altas posibilidades,
no solamente han alcanzado esplendor e intensidad, sino que su
direccin ha cambiado; en vez de ver atrs los plidos colores de un
expirante ocaso, toda la gloria del da naciente ha iluminado los
cielos del porvenir.
Verdad es que los desengaos se han sucedido, y que, descubrimiento tras descubrimiento, e invencin tras invencin, ni han
disminuido la fatiga de aquellos que ms necesitan respiro, ni han
trado la abundancia al pobre. Pero eran tantas las cosas a que
pareca poder ser atribuido este fracaso, que, hasta nuestro tiempo,
apenas se ha debilitado la nueva fe. Hemos apreciado mejor las
dificultades que haba que superar, pero no confibamos menos en
que la tendencia de los tiempos era superarlas.
Ahora, sin embargo, estamos tropezando con hechos sobre los que
no cabe engao. De todas partes del mundo civilizado llegan quejas
de depresin econmica; de trabajo condenado a involuntaria
ociosidad; de capital acumulado que se desperdicia; de apuros
pecuniarios entre los hombres de negocios; de necesidad,
padecimientos y angustia entre las clases trabajadoras. Toda la pena
sorda, mortal, toda la angustia punzante y enloquecedora que, para
grandes masas de hombres, implican las palabras malos tiempos,
azotan hoy al mundo. Este estado de cosas, comn a sociedades que i

INTRODUCCIN

oto difieren en circunstancias, en instituciones polticas, en sistemas

fiscales y financieros, en densidad de poblacin y en organizacin
social, difcilmente puede atribuirse a causas locales. Hay crisis
donde se mantienen grandes ejrcitos permanentes, pero tambin
donde los ejrcitos permanentes son nominales; hay crisis donde
aranceles proteccionistas estorban estpida y despilfarradoramente
el comercio, pero tambin donde el trfico es casi libre; hay crisis
donde an subsiste el gobierno autocrtico, pero tambin donde el
poder poltico est completamente en las manos del pueblo; en pases
donde el papel es moneda y en pases donde slo circulan el oro y la
plata. Evidentemente, tenemos que inferir que debajo de todas estas
cosas hay una causa comn.
Que hay una causa comn y que sta es lo que llamamos progreso
material o algo estrechamente relacionado con el progreso material,
se convierte en algo ms que una inferencia, cuando advertimos que
los fenmenos que agrupamos y de que hablamos como crisis
econmicas, son slo intensificaciones de los fenmenos que siempre
acompaan al progreso material, y que se manifiestan ms clara y
vigorosamente a medida que el progreso material avanza. Donde las
condiciones a que el progreso tiende en todas partes se han realizado
ms plenamente, es decir, donde la poblacin es ms densa, la
riqueza ms cuantiosa y el mecanismo de la produccin y el cambio
est ms altamente desarrollado, encontramos la ms profunda
pobreza, la ms violenta lucha por la existencia y la ms forzosa
ociosidad.
A los pases ms nuevos, esto es, a los pases donde el progreso
mai erial est an en sus etapas ms tempranas, es adonde los
trabajadores emigran en busca de mayores salarios y adonde el
capital afluye en busca de ms alto inters. Y en los pases

Bi, PSOBiBMA

ms viejos, es decir, en los pases donde el progreso material ha

alcanzado etapas ulteriores, es donde se encuentra el ms groe- ral
desamparo en medio de la mayor abundancia. Id a cualquiera de las
nuevas sociedades donde el vigor anglosajn est comenzando ahora
la carrera del progreso; donde el mecanismo de la produccin y el
cambio es todava rudimentario y poco eficaz; donde el incremento
de la riqueza no es todava bastante grande para permitir a clase
alguna vivir en la ociosidad y el lujo; donde la mejor casa no es ms
que una choza de troncos o una cabaa de lona y cartn, y el hombre
ms rico est obligado al trabajo diario, y aunque encontraris la falta
de riqueza y de todas sus concomitancias, no hallaris mendigos. All
no hay lujo, pero tampoco desamparo. Nadie puede vivir fcilmente
ni darse una vida muy buena; pero todos pueden vivir, y nadie,
capaz y deseoso de trabajar, se encuentra oprimido por el miedo a la
necesidad.
Mas, precisamente a medida que una sociedad logra las condiciones por las cuales se afanan todas las sociedades civilizadas, y
avanza en la escala del progreso material; precisamente a medida
que una ms densa poblacin y una relacin ms ntima con el resto
del mundo, y mayor utilizacin de la maquinara economzadora de
trabajo, hacen posible mayores economas en la produccin y en el
cambio, y crece, por consecuencia, la riqueza, no slo en conjunto,
sino en proporcin a los habitantes, la pobreza va tomando un
aspecto ms siniestro. Algunos viven infinitamente mejor y ms
fcilmente; pero otros encuentran penoso hasta el sustentarse. El
vagabundo llega con la locomotora, y los asilos y prisiones son
seales del progreso material tan ciertas como los edificios
suntuosos, los ricos almacenes y las magnficas iglesias. Sobre las
cales iluminadas con gas y vigiladas por policas uniformados, los
mendigos acechan al transente, y a la sombra, en las proximidades
del colegio, de la biblioteca y del musco, se van congregando los ms
horribles hunos y los ms fieros vndalos que Macaulay profetizaba.
Este hecho el gran hecho de que la pobreza y todas sus
consecuencias se manifiesten en las sociedades, precisamente a

INTRODUCCION

medida que stas alcanzan las condiciones hacia las cuales tiende el
progreso material prueba que las dificultades sociales existentes
dondequiera se ha alcanzado cierto nivel de progreso, no provienen
de circunstancias locales, sino que son engendradas, por uno u otro
camino, por el progreso mismo.
Y, por desagradable que sea admitirlo, resulta al fin evidente que
el enorme aumento de poder productivo que ha caracterizado el
presente siglo y sigue creciendo con acelerado ritmo, no tiende a
extirpar la pobreza o aliviar la carga de los obligados a trabajar.
Sencillamente ensancha el abismo entre Dives y Lzaro, y hace ms
intensa la lucha por la vida. La marcha de los inventos ha investido
al gnero humano de poderes que hace un siglo la ms audaz
imaginacin no poda haber soado. Pero en las fbricas donde las
mquinas economizadoras de trabajo han alcanzado su ms
asombroso desarrollo, trabajan pequeuelos; donde las nuevas
fuerzas son casi plenamente utilizadas, numerosas clases sociales son
sustentadas por la caridad o viven prximas a recurrir a ella; entre
las grandes acumulaciones de riqueza mueren de inanicin los
hombres, y tiernos nios chupan senos agotados, al paso que por
todas partes el afn de ganancia, el culto a la riqueza, muestran la
fuerza del miedo a la necesidad. La tierra prometida huye ante
nosotros como el espejismo. Los frutos del rbol de la ciencia se
convierten al cogerlos en manzanas de Sodoma que se pulverizan al
tocarlas.
Verdad es que la riqueza ha aumentado considerablemente y que
el promedio de la comodidad, el descanso y el refinamiento se ha
elevado; pero estas ventajas no son generales. Las clases inferiores
no participan de ellas (1). No digo que la condicin
(1) Es verdad que los ms pobres pueden ahora disfrutar en ciertos aspectos cosas que
los ms ricos de hace un siglo no podan conseguir; pero esto no prueba mejora de la
condicin en cuanto que la aptitud para obtener las cosas necesarias para la vida no ha
aumentado. E! mendigo en la gran

EL PROBLEMA

de las clases inferiores no haya mejorado en ninguna parte ni en

nada, sino que en ninguna parte hay mejora que pueda atribuirse al
aumento del poder productivo. Digo que la tendencia de lo que
llamamos progreso material no es en manera alguna mejorar la
condicin de las clases inferiores en lo esencial para una vida
humana saludable y feliz. An ms: que es a deprimir ms an la
condicin de las clases inferiores. Las nuevas fuerzas, por elevada
que sea su naturaleza, no actan sobre el edificio social desde sus
cimientos, como durante algn tiempo se esper y crey, sino que lo
hieren en un punto intermedio entre la cima y la base. Son como una
inmensa cufia introducida, no bajo los cimientos sociales, sino al
travs de la sociedad. Los que estn encima del punto de separacin
son elevados, pero los que estn debajo son aplastados.
Este efecto depresor no es percibido por la generalidad, porque
no es ostensible donde ha existido largo tiempo una clase con lo
estricto para vivir. Donde las clases ms bajas viven escasamente,
como ha ocurrido largo tiempo en muchas partes de Europa, les es
imposible bajar ms, porque el paso inmediato hacia abajo las pone
fuera de la existencia, y ninguna tendencia a una mayor depresin
puede hacerse ostensible fcilmente. Pero en el progreso de los
pases nuevamente colonizados hacia las condiciones de las
sociedades ms antiguas puede verse claramente que el progreso
material no slo no alivia la pobreza, sino que efectivamente la
produce. En Estados Unidos es notorio que la podredumbre y la
miseria, y los vicios y crmenes que nacen de ellas, aumentan en
todas partes a medida que la aldea se com ierte en ciudad, y que el
curso de la evolucin trae las ventajas de los mejores mtodos de
produccin y cambio. En las ms viejas y ricas secciones de la Unin
es donde el pauperismo
ciudad puede disfrutar de muchas cosas de que el labrador de las zonas remotas est
privado; pero esto no demuestra que la condicin del mendigo de la ciudad sea mejor
que la del labrador independiente.

10

INTRODUCCIN

y la afliccin de las clases trabajadoras van mostrndose ms

dolorosos. Si la pobreza es menos profunda en San Francisco que en
Nueva York, no es porque San Francisco an est detrs de Nueva
York en aquello por que ambas ciudades se afanan? Cuando San
Francisco alcance el punto en que ahora est Nueva York, quin
puede dudar de que tambin habr en sus calles nios harapientos y
descalzos?
Esta asociacin de la pobreza con el progreso es el gran enigma de
nuestro tiempo. Es el hecho central del que nacen las dificultades
econmicas, sociales y polticas que tienen perplejo al mundo, y con
las que luchan en vano los hombres de Estado, los filntropos y los
educadores. De l provienen las nubes que oscurecen el porvenir de
las naciones ms progresivas y seguras de s mismas. Es el enigma
que la Esfinge del Destino plantea a nuestra civilizacin; no
contestarlo es ser destruidos. Mientras iodo el aumento de riqueza
que el progreso moderno proporciona no conduzca sino a forjar
grandes fortunas, a aumentar el lujo y a hacer ms vigoroso el
contraste entre la Casa de la Abundancia y la Casa de la Escasez, el
progreso no es real y no puede ser permanente. La reaccin ha de
venir. La torre se inclina desde sus cimientos, y cada nuevo piso no
har sino acelerar la catstrofe. Educar hombres condenados a la
pobreza no es sino hacerlos rebeldes; fundar sobre un estado de la
ms ostensible desigualdad social instituciones polticas bajo las
cuales los hombres son iguales tericamente, es apoyar una pirmide
sobre su vrtice.
Aunque esta cuestin es de suprema importancia y a cada
instante solicita dolorosamente la atencin, an no ha sido resuelta
de modo que explique todos los hechos y conduzca a un remedio
claro y sencillo. Prubalo la inmensa variedad de tentativas para
explicarse la crisis actual. Estas no presentan una mera divergencia
entre las nociones vulgares y las teoras cientficas, sino que tambin
muestran que la coincidencia existente entre aquellos que profesan
las mismas teoras generales se trueca, ante los pro;
i
i
5
blemas prcticos, en una anarqua de opiniones. Apoyndose en altas
autoridades sobre Economa, se nos ha dicho que la crisis actual es debida al

EL PROBLEMA

11

exceso de consumo; en autoridades igualmente altas, que se debe a la

sobreproduccin; mientras que los despilfarres de la guerra, la expansin de los
ferrocarriles, los esfuerzos de los trabajadores para elevar sus salarios, la
desmonetizacin de la plata, las emisiones de papel moneda, el aumento de
maquinaria economizadora de trabajo, la apertura de ms cortas vas para el
comercio, etc., han sido indicadas aisladamente como la causa de aqulla por
escritores reputados.
Y mientras los profesores difieren as, las ideas de que hay un conflicto
inevitable entre el capital y el trabajo, de que la maquinaria es un mal, que la
competencia tiene que ser refrenada y el inters abolido, de que se puede crear
riqueza emitiendo moneda, de que es un deber del gobierno suministrar capital
o suministrar trabajo, caminan rpidamente entre las muchedumbres, que
sienten agudamente un dao y tienen conciencia viva de una injusticia. Tales
ideas, que someten grandes masas de hombres, en ltimo trmino depositaras
del poder poltico, al caudillaje de charlatanes y demagogos, estn llenas de
peligros, pero no pueden ser combatidas victoriosamente mientras la Economa
poltica no d al gran problema una respuesta congruente con todas sus
enseanzas y que se imponga por s misma a las percepciones de las
muchedumbres.
Corresponde a la Economa poltica dar tal respuesta. Porque la Economa
poltica no es un conjunto de dogmas. Es la explicacin de cierto conjunto de
hechos. Es la ciencia que, en la sucesin de ciertos fenmenos, procura hallar
sus relaciones mutuas y sealar la causa y el efecto, lo mismo que las ciencias
fsicas tratan de hacer con otros grupos de fenmenos. Tiene sus cimientos en
tierra firme. Las premisas de que extrae sus deducciones son verdades que
tienen la ms alta sancin; axiomas que todos aceptan, sobre los cuales
fundamos confiadamente los razonamientos y acciones cotidianas, y que
pueden ser reducidos a la expresin metafsica de la ley fsica de que el
movimiento busca la lnea de mnima resistencia, esto es, que los hombres
procuran la satisfaccin de sus deseos con el mnimo esfuerzo. Partiendo de
una base asegurada as, sus procedimientos, que consisten, sencillamente, en
identificar y separar, tienen la misma certeza. En este sentido, es una ciencia tan
exacta como la Geometra que, de verdades parecidas relativas al espacio,
obtiene sus conclusiones por procedimientos semejantes; y sus conclusiones,
cuando sean correctas, debern resultar, igualmente evidentes. Y aunque en el
dominio de la Economa poltica no podemos probar nuestras teoras por
medio de combinaciones y condiciones artificialmente producidas, como ocurre
en algunas otras ciencias, podemos, sin embargo, acudir a pruebas no menos
concluyentes, comparando sociedades en que existen condiciones distintas, o

12

INTRODUCCIN

separando, combinando, adicionando o eliminando imaginativamente fuerzas

o ir clores de direccin conocida.
En las pginas que siguen me propongo intentar la solucin del gran
problema que acabo de esbozar, por los mtodos de la Economa poltica. Me
propongo buscar la ley que asocia la pobreza con el progreso y que aumenta la
necesidad al crecer la riqueza; y creo que en la explicacin de esta paradoja
encontraremos la explicacin de aquellos reiterados perodos de parlisis
industrial y mercantil que, considerados independientemente de sus relaciones
con un fenmeno ms general, parecen tan inexplicables. Iniciada
adecuadamente y proseguida con cuidado, esta investigacin tiene que
conducir a una conclusin que ressta a todas las pruebas y que, como
verdadera, sea correlativa con todas las dems verdades. Porque en la sucesin
de los fenmenos no hay casualidad. Todo efecto tiene una causa, y todo hecho
implica un hecho precedente.
Que la Economa poltica, como actualmente se ensea, no explique la
persistencia de la pobreza en medio del aumento de la riqueza de modo que
concuerde con las percepciones ms arraigadas de los hombres; que las
indiscutibles verdades que aqulla ensea sean incoherentes y dispersas; que
no baya podido realizar en el pensamiento popular los progresos que la
verdad, aun cuando sea ingrata, tiene que realizar; que, por lo contraro,
cultivada desde hace un siglo, durante el cual ha ocupado la atencin de
algunos de los ms sutiles y poderosos entendimientos, sea repudiada por los
estadistas, desdeada por las masas y relegada en la opinin de muchos
hombres instruidos y reflexivos al rango de una seudociencia, en la que nada es
fijo ni puede fijarse, debe obedecer, a mi juicio, no a una incapacidad de la
ciencia cuando se desenvuelve adecuadamente, sino a algn paso en falso en
sus premisas o a algn factor omitido en sus apreciaciones. Y como tales
errores son generalmente aceptados por los respetos otorgados a la autoridad,
me propongo en esta indagacin no admitir nada gratuitamente, sino someter
aun las teoras aceptadas, a la prueba de los primeros principios, y si no
resisten la prueba, interrogar nuevamente a los hechos para tratar de descubrir
su ley.
Me propongo no dar por resuelto ningn problema, no retroceder ante
ninguna conclusin, sino seguir la verdad a donde lleve. Asumimos la
responsabilidad de buscar la ley, porque en las entraas mismas de nuestra
civilizacin hay mujeres extenuadas y pequeuelos que gimen. Pero lo que esta
ley resulte ser no es asunto nuestro. Si las conclusiones a que lleguemos chocan
con nuestros prejuicios, no vacilemos; si impugnan instituciones que durante
largo tiempo han sido consid radas justas y naturales, no retrocedamos.

o
EDICIONES DE PROGRESE AND POVERTY"
EN ESPAOL PROGRESO Y
MISERIA. Imprenta de Jaime Jeps y Roviralta; Barcelona,

Ttj
Go

1893. PROGRESO Y POBREZA. Imprenta de Hen- rich y Ca.

en C.; BarceSona.
PROGRESO Y MISE!'-JA. Prometeo, Sociedad Editorial;
Valencia.
PROGRESO Y MISERIA. F, Sempere y compaa, Editores;
Valencia.
PROGRESO Y MISERIA. Casa Editorial Maucci; Barcelona.
PROGRESO Y MISERIA. Francisco Beltrn, editor; Madrid,
1922.
PROGRESO Y MISERIA (Progress and Poverty). Editorial
Sopea; Argentina, Buenos Aires, 1946.
PROGRESO Y .MISERIA (Progress and Poverty). Fomento
de Cultura, Ediciones; Valencia, 1963.
Adems de las numerosas ediciones hechas en Estados
Unidos e Inglaterra, Progress and Poverty ha sido traducido
y publicado en los principales idiomas europeos (alemn,
blgaro, checo, dans, espaol, finlands, francs, holands,
hngaro, italiano, noruego, polaco, portugus, ruso y sueco),
y en rabe, coreano, chino, hebreo y japons.

Printed in U.S.A

SALARIOS Y CAPITAL
Quien quiera seguir la filosofa tiene que ser un hombre
de espritu libre.
PTOLOMEO

CAPITULO I
LA DOCraiNA CORB1ENTE SOBRE LOS SALARIOS
SU INSUFICIENCIA.

Reduciendo a su ms compacta forma el problema que nos hemos

propuesto investigar, examinemos, paso a paso, la expli cacin que la
Economa poltica, segn la aceptan hoy las mayores autoridades, da de
l.
La causa que produce la pobreza en medio del crecimiento de la
riqueza es evidentemente la causa que se manifiesta en la tendencia, en
todas partes comprobada, de los salarios hacia un mnimo. Planteemos,
por consiguiente, nuestra indagacin en esta concreta forma:

Por qu, a pesar del aumento del poder productivo, los salarios tienden
hacia un mnimo que slo permite un msero vivirP
La respuesta de la Economa poltica comente es que los salarios son
fijados por la proporcin entre el nmero de trabajadores y la suma de
capital consagrada a emplear el trabaje, y tiende constantemente hacia el
mnimo con que los trabajadores consienten vivir y reproducirse, porque
el aumento del nmero de trabajadores tiende naturalmente a seguir y a
superar cualquier aumento del capital. 'No siendo, pues, refrenado el
aumento del divisor sino por las posibilidades del cociente, el dividendo
puede aumentar hasta el infinito sin dar un resultado mayor.
En el pensamiento corriente se tiene por indiscutible esta doctrina.
Logra el asenso de los prestigios ms altos entre le?

18

SALAMOS Y CAPITAL

LI3RO I

cultivadores de la Economa poltica, y aunque ha sufrido algunos

ataques, han sido stos, por lo comn, ms formales que reales (1). Es
adoptada por Buclde como la base de sus generalizaciones sobre historia
universal. Es enseada en todas o casi todas las universidades inglesas y
americanas, afirmada en los libros de texto dedicados a ensear a las
masas a discurrir correctamente sobre asuntos prcticos, al mismo
tiempo que parece concordar con la nueva filosofa, que, despus de
conquistar en pocos aos casi todo el mundo cientfico, penetra ahora
rpidamente en el pensamiento colectivo.
Atrincherada as en las regiones superiores del pensamiento, se halla
an ms firmemente arraigada, en forma ms cruda, en las que
podemos llamar inferiores. Lo que da a los errores del proteccionismo
tan tenaz asiento, a pesar de sus evidentes incongruencias y absurdos, es
la idea de que la suma a distribuir en salarios es en cada sociedad una
determinada, y que la competencia del trabajo extranjero tiene que
subdividirla an ms. La misma idea yace en el fondo de la mayor parte
de las doctrinas que aspiran a la abolicin del inters y a la restriccin de
la competencia, como medios por los cuales se puede aumentar la parte
proporcional del trabajador en la riqueza general; y se extiende en todos
sentidos entre aquellos que no son bastante reflexivos para tener ideas
propias, como puede verse en las
(1) Esto me parece verdad respecto de las objeciones de Mr. Thomton, porque al par que
niega la existencia de un predeterminado fondo de salarios, consistente en una porcin del
capital apartada para comprar trabajo, sostiene, sin embargo (y esto es lo esencial), que los
salarios son pagados por el capital y que el aumento o disminucin del capital es aumento o
disminucin del fondo utilizable para pagar salarios. El ms vigoroso ataque contra la
doctrina del fondo de salarios, que yo conozco, es el del profesor F&ancis A. Walker (El
problema de los salarios, Nueva York, 1876), el cual, no obstante, admite que los salarios son
adelantados en gran parte por el capital que, en la amplitud que le da, es todo lo que el ms
decidido defensor de la teora del fondo de salarios puede pedir, al par que acepta
plenamente la teora maltusiana. As, su conclusin prctica no difiere ea aada de la alcanzada
por los expositores de la teora corriente.

columnas de los peridicos y en los debates de los Parlamentos.

Y, sin embargo, por muy universalmente aceptada y hondamente
arraigada que est, me parece que no. concuerda con hechos notorios.

CAP. X

LA DOCTRINA CORRIENTE

19

Porque si los salarios dependen de la proporcin entre la suma de

trabajo que busca empleo y la suma de capital consagrado a emplearlo,
la escasez o abundand: relativas de un factor tiene que implicar la
correlativa abundancia o escasez del otro. As, el capital tiene que ser
relativamente abundante donde los salarios son altos, y relativamente
escaso donde los salarios son bajos. Ahora bien, como el capital
empleado en pagar salarios est constituido en gran parte por el capital
que constantemente busca inversin, el tipo corriente del inters tiene
que ser la medida de su relativa abundancia o escasez. As, si es verdad
que los salarios dependen de la proporcin entre la suma de trabajo que
busca empleo y la del capital consagrado a emplea \ o, los altos salarios
(seal de relativa escasez de trabajo) habrn de coincidir con el bajo
inters (seal de la relativa abundancia de capital), y viceversa, los bajos
salarios coincidirn con el alto inters.
No ocurre esto, sino lo contrario. Eliminando del inters el elemento
del seguro, y mirando slo al inters propiamente llamado as, o sea a la
retribucin por el uso del capital, no es una general verdad que el
inters es alto donde y cuando los salarios son altos, y bajo donde y
cuando los salarios son bajos? A la vez han sido ms altos los salarios y
el inters en Estados Unidos que en Inglaterra, en los Estados del
Pacfico que en los del Atlntico. No es un hecho notorio que donde el
trabajo acude en busca de salarios ms altos, acude tambin el capital en
busca de inters ms alto? No es verdad que donde ha habido un
aumente o disminucin de los salarios all ha habido, al mismo tiempo,
un aumento o disminucin anlogos del inters? En California, por
ejemplo, cuando los salarios eran ms altos que en ninguna otra parte
del mundo, tambin era ms alto el inters. Salarios e inters han
decrecido a la vez en California.

20

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

Cuando los salarios usuales eran de cinco dlares diarios, el tipo

corriente del inters bancario era de 24 por 100 anual. Ahora que los
salarios corrientes son de 2 a 2,50 dlares diarios, el tipo del inters
bancario usual es de 10 12 por 100.
Ahora bien, este hecho frecuente, general, de que los salarios sean
ms altos en los pases nuevos, donde el capital es relativamente escaso,
que en los pases viejos, donde el capital es relativamente abundante, es
demasiado ostensible para ser ignorado.
Y aunque tratndolo muy superficialmente, es consignado por los
expositores de Economa poltica corriente. La manera de mencionarlo
prueba lo que digo; a saber: que es enteramente incompatible con la
aceptada teora de los salarios. Porque al explicarlo autores como Mili,
Fawce'ct y Price, vrtualmente abandonan la teora de los salarios, en la
cual, en los mismos tratados, insisten formalmente. Aunque declaran
que los salarios son fijados por la relacin entre el capital y los
trabajadores, explican la mayor elevacin de los salarios y del inters en
los pases nuevos por la mayor produccin relativa de riquezas.
Demostrar despus que este hecho no es exacto, sino que, por lo
contrario, la produccin de riqueza es relativamente mayor en los pases
viejos y densamente poblados que en los pases nuevos y escasamente
poblados. Pero ahora slo deseo sealar la contradiccin. Porque decir
que los ms altos salarios de los pases nuevos son debidos a la mayor
produccin proporcional es visiblemente hacer de la relacin con la
produccin, y no de la relacin con el capital, la determinante de los
salarios.
Aunque esta contradiccin no parece haber sido advertida por la
case de escritores a que aludo, lo ha sido por uno de los ms lgicos
expositores de la Economa poltica corriente. El profesor Carnes (1)
trata de reconciliar los hechos con la teora de un modo muy ingenioso,
suponiendo que, en los pases nuevos,
(1) Algunos principios fundamentales de Economa Poltica nuevamente expuestos,
cap. I, parte 2.a donde la actividad se consagra generalmente a la produccin

de alimentos y de lo que en manufactura se llama materia prima, se

dedica al pago de salarios una parte proporcionalmente mayor del

CAP. 1

LA DOCTRINA CORRIENTE

21

capital empleado en la produccin, que en los pases viejos,, donde una

parte mayor tiene que ser empleada en maquinaria y materia prima; y
as, en los pases nuevos, aunque el capital es ms escaso (y el inters
ms alto), la suma destinada al pago de salarios es realmente mayor y
los sal rios tambin ms altos. Por ejemplo: de 100.000 dlares
consagrados en un pas viejo a las manufacturas, 80.000 dlares seran
gastados probablemente en edificios, maquinaria y compra de
materiales, dejando slo 20.000 dlares para pagar salarios, mientras que
en un pas nuevo, de 30.000 dlares consagrados a la agricultura, etc.,
slo 5.000 seran requeridos por los instrumentos, dejando 25.000
dlares para ser distribuidos en salarios. De esta manera se explica que
el fondo de salarios pueda ser comparativamente grande donde el
capital es comparativamente escaso, y que altos salarios y alto inters
coincidan.
En lo que sigue creo que podr demostrar que esta explicacin est
fundada sobre un total desconocimiento de las relaciones del trabajo con
el capi'tal,. error fundamental en cuanto al fondo de donde se sacan los
salarios; pero ahora slo es necesario indicar que la conexin entre las
fluctuaciones de los salarios y el inters en un mismo pas y en una
misma rama de la actividad no puede ser explicada as. En esas
alternativas conocidas por buenos tiempos y malos tiempos, una
viva demanda de trabajo y buenos salarios van siempre acompaados
por una demanda viva de capital y firmes tipos de inters. Mientras que,
cuando los trabajadores no encuentran empleo y los salarios decaen,
siempre hay una acumulacin de capital que busca inversin a tipos
bajos (1). La actual depresin no ha sido menos
<1) Los perodos de pnico comercial se caracterizan por altos tipos de descuento, pero
esto no es evidentemente un alto tipo de inters, propiamente dicho, sino un alto tipo de
prima de seguro contra riesgo.

caracterizada por la falta de empleo y la penuria de las clases

trabajadoras que por la acumulacin de capital inactivo en todos los
grandes centros, y por tipos de inters nominales sobre garantas
indiscutibles. As, bajo condiciones que no admiten ninguna explicacin
compatible con la teora corriente, encontramos alto inters coincidiendo
con altos salarios y bajo inters con bajos salarios; esto es, capital
aparentemente escaso cuando el trabajo es escaso, y abundante cuando
el trabajo es abundante.
Todos estos hechos bien conocidos, que coinciden entre s, indican

22

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

una relacin entre los salarios y el inters, pero es una relacin de

conjuncin, no de oposicin. Evidentemente, son en absoluto
incompatibles con la teora de que los salarios estn determinados por la
relacin entre el trabajo y el capital, o parte alguna del capital.
Cmo, pues, se preguntar, pudo surgir tal teora? Cmo es que ha
sido aceptada por una serie de economistas desda los tiempos de Adam
Smith hasta el da presente?
Si examinamos el razonamiento por el cual en los tratados usuales se
justifica esa teora de los salarios, veremos en seguida que no es una
induccin de hechos observados, sino una deduccin de una teora
previamente aceptada; a saber: que los salarios salen del capital. Si se da
por supuesto que el capital es la fuente de los salarios, sguese
necesariamente que la suma total de los salarios tiene que ser limitada
por la suma de capital consagrada al empleo del trabajo, y de aqu que la
suma que los trabajadores pueden recibir individualmente tiene que ser
determinada por la relacin entre su nmero y la cuanta del capital
existente para remunerarles (1). El razonamiento es lgico, pero
(1) Por ejemplo, MacCulloch (nota VI a Riqueza de ias naciones) dice: Aquella porcin
del capital o riqueza de un pas que ios patronos se proponen o desean emplear en la compra
de trabajo, puede ser mayor en un tiempo que en otro. Pero sea cual fuere su magnitud
absoluta, constituye notoriamente !a nica fuente de que puede provenir cualquiera porcin
de los salarios. Ningn otro fondo existe del que el trabajador, en cuanto tal, pueda sacar ni
un solo cheln. Y de aqu se sigue que el tipo medio de los

CAP. I

LA DOCTRINA CORRIENTE

23

la conclusin, como hemos visto, no concuerda con los hechos. La

falta, por tanto, tiene que estar en las premisas. Vemoslc-:
S que el teorema de que los salarios salen del capital es UPO de los
ms fundamentales y aparentemente mejor establecidos dla Economa
poltica actual, y que ha sido aceptado como axiomtico por todos los
grandes pensadores que han consagrado sus facultades a la dilucidacin
de la ciencia. Sin embargo, creo que puede demostrarse que es un error
fundamental, el padre fecundo de una larga serie de errores que vician
las ms importantes conclusiones prcticas. Y voy a intentar esa
demostracin. Es necesario que sea clara y concluyente, porque una
doctrina sobre la cual estn fundados tantos razonamientos importantes,
que es defendida por tan altas autoridades, que es tan verosmil en s
misma, y tan apta para reaparecer en diferentes formas, no puede ser
completamente eliminada en un prrafo.
La proposicin que trato de demostrar es:

"Que los salarios, en vez de salir del capital, salen en realidad del
producto del trabajo por el cual se pagan (1).
Ahora bien, como la doctrina corriente de que los salarios salen del
capital sostiene tambin que el capital es reembolsado por la
produccin, a primera vista esto puede parecer una distincin sin
diferencia , un mero cambio de terminologa, cuya discusin no puede
conducir a otra cosa que a aumentar las intiles disputas que hacen tan
estril y sin valor cuanto se ha escrito sobre asuntos econmico-polticos,
como la controversia de las varias sociedades cultas sobre la verdadera
lectura de la inscripsalaros, o la parte alcuota del capital nacional destinado al empleo del trabajo
correspondiente, por trmino medio, a cada trabajador, tiene que depender enteramente de la
suma de aqul en relacin con el nmero de aquellos entre los cuales ha de ser dividido.
Citas anlogas pueden hacersc de todos los economistas autorizados.
) Hablamos del trabajo empleado en la produccin, el cual es preferible, por razones de
sencillez, circunscribir la indagacin. Cualquiera duda que pueda surgir en el pensamiento
del lector respecto de los salarios de los servicios improductivos, es mejor dejarla para ms
tarde.

cin de la' piedra que Mr. Pickwick encontr. Pero se ver que es
mucho ms que una discusin de forma, cuando se considere que sobre

24

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

la diferencia entre las dos proposiciones, s.e levantan todas ias teoras
corrientes acerca de la relacin entre el capital y el trabajo; que de ella se
deducen doctrinas que, consideradas como axiomticas, atan, dirigen y
gobiernan los ms elevados espritus, al discutir las ms apremiantes
cuestiones. Porque sobre el supuesto de que los salarios salen
directamente del capital y no del producto del trabajo, se funda no slo
la doctrina de que los salarios dependen de la proporcin entre el
capital y el trabajo, sino la doctrina de que la actividad productora est
limitada por el capital; que se ha de acumular el capital antes de que el
trabajo sea empleado, y que no se puede emplear el trabajo sino a
medida que el capital se acumula; la doctrina de que cada aumento del
capital da o puede dar empleo adicional a la actividad productora; la
doctrina de que la conversin del capital circulante en capital fijo
disminuye el fondo aplicable al sostenimiento del trabajo; la doctrina de
que se puede emplear ms trabajadores con salarios bajos que altos; la
doctrina de que el capital aplicado a la agricultura mantendra ms
trabajadores que aplicado a las manufacturas; la doctrina de que los
beneficios son altos o bajo:? segn los salarios son bajos o altos, o de que
aqullos dependen del costo de la subsistencia de los trabajadores; junto
a paradojas tales como que una demanda de mercancas no es una
demanda de trabajo, o de que el coste de ciertas mercancas puede
aumentar con una reduccin de los salarios o disminuir con un aumento
de stos.
En una palabra: todas las enseanzas de la economa poltica usual,
en las ms amplias y ms importantes porciones de su do- jnmio, estn
fundadas ms o menos directamente sobre el supuesto- de que el trabajo
es mantenido y pagado a expensas del capital existente, antes de que se
obtenga el producto que constituye su ltimo objetivo. Si se demuestra
que esto es un error y que, por el contrario, el mantenimiento y pago del
trabajo no merma el capital, ni siquiera temporalmente, sino que sale
directamente del producto del trabajo, todo este vasto edificio queda sin
cimiento y tiene que derrumbarse. Y del mismo modo tienen que
hundirse las vulgares teoras que se basan tambin en la ere ancia de
que siendo la suma que ha de distribuirse en salarios una determinada,

CAP. X

LA DOCTRINA COMIENTE

25

la participacin individual en aqulla tiene que disminuir

necesariamente por el aumento en el nmero de los trabajadores.
La diferencia entre la teora corriente y la que yo anticipo es, de
hecho, anloga a la existente entre la teora mercantilista del comercio
internacional y aquella con que Adam Smith la reemplaz. Entre la
teora de que el comercio es el cambio de mercancas por dinero, y la
teora de que es el cambio de mercancas por mercancas, puede parecer
que no hay diferencia efectiva cuando se recuerda que los adeptos a la
teora mercantil no suponen que el dinero tenga otro uso que el poderse
cambiar por mercancas. Sin embargo, en la aplicacin prctica de esas
dos teoras surgen todas las diferencias entre el rgido proteccionismo y
el librecambio.
Si he persuadido al lector de la importancia final del razonamiento a
travs del cual le ruego que me siga, no necesitar disculparme por
adelantado ni por la sencillez ni por la prolijidad. Al atacar una doctrina
de tal importancia, sostenida por tan altas autoridades, es necesario ser a
la vez claro y completo.
Si no fuera por eso, me inclinara a rechazar con una afirmacin el
supuesto de que los salarios se sacan del capital. Porque todo el vasto
edificio que la Economa poltica corriente levanta sobre esta doctrina,
est en verdad basado sobre cimientos admitidos gratuitamente, sin el
ms leve intento de distinguir lo aparente de lo real. Debido a que los
salarios son pagados generalmente en dinero, y en muchas de las
operaciones de la produccin son pagados antes de que el producto est
completo o pueda ser utilizado, se ha inferido que los salarios salen del
capital preexistente y que, por tanto, la actividad productora est
limitada por el capital, lo cual equivale a decir que el trabajo no puede
ser empleado hasta que el capital haya sido acumulado, y que slo
puede ser empleado en la medida en que el capital haya sido
acumulado.
Sin embargo, en los mismos tratados en que se establece sin reservas,
hacindolo base de los ms importantes razonamientos y de las ms
minuciosas teoras, que la actividad productora est limitada por el
capital, se dice que el capital es trabajo almacenado o acumulado:

26

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

aquella parte de la riqueza que es ahorrada para auxiliar la produccin

futura. Si sustituimos la palabra capital por esta definicin del
vocablo, la proposicin lleva en s misma su refutacin, porque decir
que el trabajo no puede ser empleado hasta que los resultados del
trabajo sean ahorrados, resulta demasiado absurdo para discutirlo.
No obstante, si intentramos acabar el razonamiento con esta reductio
ad absurdum, tropezaramos indudablemente con la alegacin no de que
la Providencia provey a los primeros trabajadores del capital necesario
para ponerse a trabajar, sino de que la proposicin se refiere nicamente
a un estado social en que la produccin ha llegado a ser una operacin
compleja.
Pero la verdad fundamental que en todo razonamiento econmico
hay que asir firmemente sin dejarla escapar nunca, es que la sociedad,
en su forma ms altamente desarrollada, no es ms que una elaboracin
de la sociedad en sus ms rudos comienzos, y que los principios obvios
en las ms sencillas relaciones de los hombres slo estn encubiertos,
pero no derogados ni revertidos por las relaciones ms intrincadas que
resultan de la divisin del trabajo y del uso de complejos instrumentos y
mtodos. El molino de vapor, con su complicada maquinaria, donde se
manifiesta tanta diversidad de movimientos, es sencillamente lo que fue
en su da el rudo mortero de piedra desenterrado de un antiguo cauce
de un ro: un instrumento para moler grano. Y todos los hombres
dedicados a esto, ya estn echando lea al horno, dirigiendo la
maquinaria, reparando las muelas:, rotulando los sacos

CAP. 1

LA DOCTRINA CORRIENTE

27

o llevando los libros, estn consagrando efectivamente su trabajo al

mismo fin a que lo consagraba el salvaje prehistrico cuando utilizaba
su mortero: a preparar el grano para alimento del hombre.
Y as, si reducimos a sus ms sencillos trminos todas las complejas
operaciones de la produccin moderna, vemos que cada uno de los
individuos que toman parte en esa actual red de produccin y c?mbio,
infinitamente subdvidida e intrincada, est realmente haciendo lo que
haca el hombre primitivo cuando trepaba al rbol para coger el fruto o
segua la marea descendente en busca de mariscos: tratando de obtener
de la Naturaleza, por el ejercicio de sus facultades, la satisfaccin de sus
deseos. Si conservamos esto en el pensamiento con firmeza; si
consideramos la produccin como un conjunto, como la cooperacin de
todos los individuos comprendidos en cualquiera de sus grandes
sectores para satisfacer los varios deseos de cada uno de aqullos,
veremos claramente que la recompensa que cada cual obtiene de sus
esfuerzos viene tan real y directamente de la Naturaleza como resultado
de ese esfuerzo, como vena la del primer hombre.
Un ejemplo: en el ms sencillo estado que podemos concebir, cada
hombre se procura su propio cebo y pesca su propio pescado. Las
ventajas de la divisin del trabajo aparecen pronto, y uno extrae cebo
mientras otros pescan. Sin embargo, evidentemente, el que extrae el cebo
est en realidad haciendo para coger pescado tanto como cualquiera de
los que efectivamente cogen el pescado. De igual modo, cuando se
descubren las ventajas de las canoas, y, en vez de ir todos a pescar, uno
se queda en tierra, y construye y repara canoas, este constructor est en
realidad consagrando su trabajo a la captura de peces, tanto como los
que efectivamente pescan, y el pescado que l se come por la noche,
cuando los pescadores regresan, es tan de veras ei producto de su
trabajo como el de aqullos. Y as, cuando se establece francamente la
divisin del trabajo y, en vez de tratar
cada uno de satisfacer sus necesidades recurriendo directamente a la
Naturaleza, uno pesca, otro caza, un tercero coge bayas, un cuarto
alcanza fruta, un quinto fabrica instrumentos, un sexto construye
chozas y un sptimo prepara ropas, cada uno, en la medida en que

28

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

cambia el producto directo de su propio trabajo por el producto

directo del trabajo de los dems, est aplicando realmente su propio
trabajo a la produccin de las cosas que usa; est, en efecto,
satisfaciendo sus deseos individuales por el ejercicio de sus
facultades individuales, es decir, lo que l recibe, lo produce en
realidad. Si arranca patatas y las cambia por caza, es, en efecto, l
quien se proporciona la caza tan de veras como si hubiera ido a ca:ar y hubiera dejado al cazador arrancar sus propias patatas. La
expresin vulgar hago esto y aquello para significar gano esto y
aquello o gano dinero con el que compro esto y aquello, es,
econmicamente hablando, verdad, no metafrica, sino literal.
Ganar es hacer.
Ahora bien, si seguimos estos principios, bastante notorios en un
estado social ms sencillo, a travs de las complejidades del estado
que llamamos civilizado, veremos claramente que, en todos los
casos en que el trabajo se cambia por mercancas, la produccin
precede realmente al disfrute, que los salarios son las ganancias, es
decir, los productos del trabajo, no los anticipos del capital, y que el
trabajador que recibe sus salarios en dinero (acuado o impreso,
acaso, antes de que su trabajo comience), recibe realmente, a cambio
de la adicin1 que su trabajo ha hecho a la general suma de riqueza,
un cheque contra ese general depsito que l puede utilizar en
aquella particular forma de riqueza que mejor satisfaga sus deseos;
y que ni el dinero, que no es sino el cheque, ni la particular forma de
riqueza que l pida a cambio de aqul, representan anticipos del
capital, para su sustento, sino que, por el contrario, representan la
riqueza, o una parte de la riqueza, que su trabajo haba aadido ya
al acervo general.
Teniendo a la vista estos principios, veremos que el delineante
que, encerrado en una srdida oficina a orillas del Trnesis, dibu
ja el plano de una gran mquina marina, est, en realidad, consagrando
su trabajo a la produccin de pan y carne tan verdaderamente como el
que est cultivando el grano en California o arrojando el lazo sobre las
Pampas del Plata; que est fabricando sus propios vestidos tan

CAP. 1

LA DOCTRINA CORRIENTE

29

exactamente como si estuviera esquilando cameros en Australia o

tejiendo pao en Paisley, y que tan efectivamente est produciendo el
vino que bebe en su comida como si estuviera recogiendo los racimos
en las mrgenes del Garona. El minero que, a dos mil pies bajo el suelo,
en el corazn de Comstock, est arrancando el mineral de plata, est, en
efecto, por virtud de un millar de cambios, segando mieses en valles
cinco mil pies ms prximos al centro de la tierra; cazando la ballena a
travs de los hielos rticos; arrancando hojas de tabaco en Virginia;
recogiendo granos de caf en Honduras; cortando caa de azcar en las
islas Hawai; cosechando algodn en Georgia o hilndolo en Manchester
o Lowell; haciendo lindos juguetes de madera para sus hijos en los
montes Hartz, o cogiendo entre los verdes y ureos vergeles de Los
Angeles las naranjas que, cuando se le releva su tumo, lleva a su hogar
para su mujer enferma. Los salarios que el sbado por la noche recibe
en la boca de la mina, qu son sino el certificado para todo el mundo
de que l ha hecho estas cosas, cambio primario en la larga serie de
cambios que transmutan su trabajo en las cosas por las cuales ha estado
trabajando?
Todo esto es claro cuando lo miramos a esta luz; pero para batir este
error en todas sus trincheras y reductos, tenemos que convertir nuestra
investigacin desde la forma deductiva a la inductiva. Veamos ahora si,
principiando por los hechos y estableciendo sus relaciones, llegamos a
conclusiones idnticas que sean tan patentes como cuando,
comenzando por los primero: principios, buscamos su comprobacin en
hechos complejos.

30

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

CAPTULO II
EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

Antes de proseguir nuestra indagacin, fijemos el significado de

nuestros vocablos, porque la imprecisin en el uso de ellos tiene que
producir inevitablemente ambigedades y vaguedades en el
razonamiento. No slo es requisito en los razonamientos econmicos
dar a palabras como riqueza, capital, renta, salarios y
anlogas, un sentido mucho ms preciso del que tienen en el lenguaje
vulgar, sino que, desgraciadamente, algunos de estos trminos no
tienen siquiera en Economa poltica un significado cierto, asignado
de comn acuerdo, pues diferente;; escritores dan al mismo vocablo
diferentes significados, y les mismos escritores usan a menudo un
mismo vocablo en diferentes sentidos. Nada puede aadirse al vigor
de lo dicho por tantos eminentes autores en cuanto a la importancia
de definiciones claras y precisas, sino presentar el ejemplo (no raro)
de los mismos autores, cayendo en graves errores por las mismas
causas contra las cuales prevenan. Y nada demuestra tanto la
importancia del lenguaje en el pensamiento, como el espectculo de
pensadores agudos fundando importantes conclusiones sobre el uso
de la misma palabra con diversos sentidos. Tratar de esquivar esos
peligros; me esforzar, cuando un vocablo sea importante, en
establecer claramente lo que significo por l, y en usarlo en este
sentido y no en otro. Pido al lector que anote y retenga en la mente
las definiciones dadas as, porque de otro modo no puedo esperar
hacerme entender adecuadamente. No tratar de atribuir significados
arbitrarios a las palabras, ni de acuar vocablos, aunque fuera
conveniente hacerlo, sino que me acomodar a la costumbre tan
exactamente como sea posible, tratando slo de fijar el significado de
las palabras de modo que expresen claramente el pensamiento.
Lo que ahora nos ocupa es descubrir si, de hecho, los salarios son
extrados del capital. Previamente fijar lo que entendemos por
salario y por capital. Los economistas dan a la primera palabra un

significado suficientemente concreto; pero las ambigedades

adscritas al uso de la ltima en Economa poltica requieren un
examen minucioso.
En el lenguaje usual, salario significa una compensacin pagada
a una persona contratada por sus servicios; y hablamos de un
hombre que trabaja por salarios distinguindolo de otro que
trabaja por su cuenta. El uso del vocablo todava se restringe ms
por la costumbre de aplicarlo solamente a la compensacin pagada
por el trabajo manual. No hablamos de salarios de hombres
profesionales, administradores o empleados, sino de sus honorarios,
sueldos o pagas. As, el significado" vulgar de la palabra salario es la
compensacin pagada a una persona contratada por su trabajo
manual, Pero, en Economa poltica, la palabra salario tiene un
significado mucho ms amplio, y comprende toda retribucin por
esfuerzo. Porque, como los economistas explican, los tres agentes o
factores de la produccin son: tierra, trabajo y capital, y aquella parte
del producto que va al segundo de esos factores es denominada por
ellos salario.
As, el vocablo trabajo comprende todo esfuerzo humano para 3a
produccin de riqueza, y siendo los salarios aquella parte del
producto que va al trabajo, abarcan toda recompensa por tal
esfuerzo. Por consiguiente, en el sentido poltico-econmico de la
palabra salario, no hay distincin en cuanto a la clase de trabajo, o en
cuanto a que su recompensa sea recibida o no por

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

medio de un patrono, sino que el salario significa la remuneracin

recibida por el esfuerzo del trabajo, en cuanto distinta de la
remuneracin recibida por el uso del capital, y de la remuneracin
recibida por el propietario por el uso de la tierra. El hombre que
cultiva el suelo por s mismo recibe sus salarios en su producto, lo
mismo que, si usa su propio capital y es dueo de su tierra, puede
adems recibir intereses y renta; los salarios del cazador son la caza
que mata; los salarios del pescador son el pescado que coge. El oro
extrado por el buscauor de oro que se emplea a s propio, es el
salario suyo, tanto como el dinero pagado al minero contratado por
el comprador de su trabajo (1), y como Adam Smith dice: los
cuantiosos provechos de los vendedores al por menor son, en gran
parte, salarios, puesto que son la recompensa de su trabajo y no de su
capital. En una palabra: todo lo recibido como resultado o
recompensa del esfuerzo es salario.
Esto es todo lo que necesitamos consignar ahora en cuanto a los
salarios, pero es importante retenerlo en la mente. Porque en las
principales obras econmicas, este sentido del trmino salario es
admitido con mayor o menor claridad slo para ignorarlo en seguida.
Piro es ms difcil librar a lk idea de capital de las ambigedades
qe la rodean, y fijar el uso cientfico del trmino. En el discurrir
comn, toda clase de cosas que tienen un valor o que producen un
provecho son llamadas vagamente capital, mientras que los
economistas disienten tanto que apenas puede decirse que el vocablo
tenga un significado fijo. Comparemos unas con otras las
definiciones de unos pocos escritores representativos:
Aquella parte del caudal de un hombre dice Adam Smith (lib.
II, cap. I)de la cual espera que le proporcione una ganancia, es
llamada su capital, y el capital de una nacin o sociedad,
(1) Esto era reconocido en el lenguaje corriente en California, done] - los mineros de
los placeres llamaban a sus ganancias sus salarioss, y hablaban de ganar altos o bajos
salarios segn la cantidad de oro que recogan.

34

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

sigue diciendo, consiste en: primero, mquinas e instrumentos de

produccin que facilitan y abrevian el trabajo; segundo, edificios, no
slo viviendas, sino lo que puede considerarse como instrumentos
de trabajo, tales como tiendas, granjas, etc; tercero, mejoras de la
tierra que facilitan su labranza y cultivo; cuarto las aptitudes
adquiridas y tiles de todos los habitantes; quinto, dinero; sexto,
mercancas existentes en las manos de los productores y
comerciantes, de cuya venta esperan aqullos obtener provecho;
sptimo, la materia prima o parcialmente elaborada de los artculos
Xanufacturados todava en manos de los productores o
vendedores; octavo, artculos ya terminados, pero todava en poder
de los productores o vendedores. A los cuatro primeros los
denomina capital fijo, y a los otros cuatro, capital circulante,
distincin de la cual no es necesario, para nuestro fin, tomar nota.
La definicin de Ricardo es:
Capital es aquella parte de la riqueza de un pas empleada en la produccin, y
consiste en alimentos, vestidos, instrumentos, materias primas, maquinaria, etc.,
necesarios para efectuar el trabajo. (Principios de Economa Poltica, cap. V.)

Esta definicin, advirtase, es muy diferente de la de dam

Smith, en cuanto excluye^muchas de J is cosas que ste incluye,
como las aptitudes adquiridas, artculos de mero placer o lujo en
poder de los productores o traficantes, e incluye algunos artculos
que aqul excluye, tales como alimentos, vestidos, etc., en poder del
consumidor.
La definicin de McCulloeh es:
El capital de una nacin comprende realmente todas aquellas porciones del
producto del trabajo existente en ella que pueden ser empleadas directamente en el
sostenimiento de la existencia humana o para facilitar la produccin. (Notas sobre
Riqueza de las Naciones, lib. II, cap. I.)

Esta definicin sigue la de Ricardo, pero es ms amplia. Al par

que excluye cuanto no es capaz de ayudar a la produccin, incluye
todo lo que es capaz de ello, sin referirse a su actual uso o necesidad
de su uso; conforme a la opinin de McCullodi, el caballo que tira de
un carruaje de lujo es, segn expresamente afirma, tan capital como

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

35

el caballo que tira de un arado, porque aqul puede ser usado, si se

presenta la necesidad, para tirar de un arado.
John Stuart Mili, siguiendo las mismas orientaciones de Ricardo y
de McCulloch, no hace ni del uso ni de la capacidad de uso, sino de
la determinacin del uso, la prueba del capital. Dice:
Todas las cosas destinadas a suministrar al trabajo productivo el abrigo, proteccin,
instrumentos o materiales que el trabajo requiere, y a alimentar y sostener de cualquier
otro modo al trab; ;ador durante el proceso de la produccin, son capital. (Principios de
Economa Poltica, lib. I, cap. IV.)

Estas citas ilustran suficientemente la divergencia de los maestros.

Entre los autores secundarios, las discrepancias son an mayores.
Algunos ejemplos bastarn para probarlo.
El profesor Wayland, cuyos Elementos de Economa Poltica han
sido durante mucho tiempo un libro de texto favorito en las
instituciones docentes de Amrica, en que se ha pretendido ensear
Economa poltica, da esta luminosa definicin:
La palabra 'capital es usada en dos sentidos: en relacin al producto, significa
cualquier sustancia sobre la cual es ejercido el trabajo. En relacin con la produccin, las
materias a las cuales el trabajo trata de conferir valor, aquellas a las cuales ya se lo han
conferido; los instrumentos empleados para conferir ese valor, lo mismo que los medios
de subsistencia, por los cuales el ser es sostenido mientras est dedicado a esa
operacin. (Elementos de Economa Poltica, lib. 1, cap. I.)

Henry C. Carey, el apstol americano del proteccionismo, define

el capital como el instrumento por el cual el hombre obtiene
dominio sobre la Naturaleza, inclusas las facultades fsi cas y
mentales del hombre mismo. El profesor Ferry, un librecambista de
Massachusetts, con gran acierto objeta a esto que confunde
deplorablemente los lmites entre el capital y el trabajo, y luego l
mismo confunde lamentablemente los lmites entre el capital y la
tierra, definiendo el capital como toda cosa valiosa, aparte el
hombre mismo, de cuyo uso proviene un aumento pecuniario o
provecho. Un economista ingls de alto prestigio, Mr. Wm.
Thornton, comienza un minucioso examen de las relaciones del

36

SALARIOS Y CAPITAL

LIBEO I

trabajo y capital (Sobre el Trabajo) estableciendo que incluir la tierra

con el capital, lo cual es como si uno que se propusiera ensear
lgebra comenzara con la declaracin de que considerar el signo
ms y el signo menos como si significaran lo mismo y tuvieran igual
valor. Un escritor americano, tambin de alto prestigio, el profesor
Francis A. Walker, hace la misma declaracin en su voluminoso libro
sobre El Problema del Salario. Otro escritor ingls, N. A. Nicholson
(La Ciencia de los Cambios, Londres, 1873), parece alcanzar el
summum de lo absurdo declarando en un prrafo (pg. 26) que el
capital tiene que ser acumulado naturalmente ahorrando, y
estableciendo en el prrafo inmediato que la tierra que produce
cosecha, el arado que voltea el suelo, el trabajo que obtiene el
producto y el producto mismo, si de su empleo se deriva un
provecho material, son todos igualmente capital, Pero cmo han de
ser acumulados la tierra y el trabajo ahorrndolos no condesciende a
explicarlo. Del mismo modo, un notable escritor americano, el
profesor Amasa Walker (La Ciencia de la Riqueza, pg. 66), declara
primero que el capital proviene de los ahorros lquidos del trabajo, e
inmediatamente declara que la tierra es capital.
Podra llenar varias pginas citando definiciones contradictorias e
incompatibles. Pero slo conseguira cansar al lector. Es innecesario
multiplicar las citas. Las ya expuestas son suficientes para demostrar
cun gran divergencia existe en cuanto a la comprensin del trmino
capital. Quien necesite mayores testimonios de la confusin peor
confundida que existe sobre este asunto entre profesores de
Economa poltica, puede encontrarlos en cualquier biblioteca donde
las obras de estos profesores est> unas al lado de otras.
Ahora bien, importa poco el nombre que demos a } as cosas si
cuando usamos el nombre siempre tenemos a la vista las mismas
cosas y no otras. Pero la dificultad que en los razonamientos
econmicos surge de estas vagas y cambiantes definiciones del
capital, es que slo en Lis premisas del razonamiento se emplea el
termino en el sentido peculiar afirmado por la definicin, mientras
que, en las conclusiones prcticas a que se llega, siempre es usado, o

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

37

por lo menos siempre es entendido, en un general y determinado

sentido. Cuando, por ejemplo, se dice .que los salarios salen del
capital, la palabra capital" es entendida en el mismo sentido que
cuando hablamos de escasez o abundancia, aumento o disminucin,
destruccin o incremento de capital, ur- sentido comnmente
entendido y corriente, que distingue al capital de los dems factores
de la produccin, tierra y trabajo, y que tambin lo distingue de las
dems cosas anlogas empleada. slo para la propia satisfaccin. En
realidad, la mayora de la gente entiende bastante bien lo que es
capital, hasta que comienza a definirlo, y yo creo que sus obras
demostrarn que les economistas que difieren tanto en sus
definiciones usan el vocablo en este sentido en que generalmente se
le entiende en codos los casos, salvo en sus definiciones y en los
razonamientos fundados sobre stas.
Esta acepcin vulgar del trmino es la de riqueza consagrada a
procurar ms riqueza. Adam Smith expresa correctamente est- idea
vulgar cuando dice: Aquella parte del caudal de un hombre de la
cual espera obtener provecho, es llamada su capital. Y el capital de
una sociedad es, evidentmente, la suma de tales caudales
individuales o aquella parte del caudal colectivo del cual se espera
obtener ms riqueza. Este es tambin el se-> tido etimolgico del
vocablo. La palabra capital, como los fil logos explican, llega a
nosotros desde un tiempo en que a riqueza era estimada en ganado
y la renta de un hombre depen

38

SALARIOS Y CAPIVAL

LIBRO I

da del nmero de cabezas que poda conservar para aumentarla.

Las dificultades que rodean el uso de la palabra capital como
trmino exacto, y de las cuales las discusiones polticas y sociales
corrientes dan ejemplos an ms notables que las definiciones de los
economistas, nacen de dos hechos: el primero, que cierta clase de
cosas cuya posesin para el individuo equivale precisamente a la
posesin de capital, no son parte del capital de la sociedad; y el
segundo, que cosas de la misma clase pueden ser o no capital, segn
al fin a que se consagren.
Con algn cuidado en cuanto a estos extremos, no habr dificultad para obtener una idea lo bastante clara y fija de lo que
propiamente comprende el trmino capital, segn se usa generalmente; una idea tal que nos permitir decir qu cosas son capital y
cules no, y usar la palabra sin ambigedades ni error.
Tierra, trabajo y capital son los tres factores de la produccin. Si
recordamos que capital es un trmino usado en contraposicin de
tierra y trabajo, veremos en seguida que nada de lo propiamente
incluido bajo uno u otro de estos trminos puede ser clasificado
propiamente como capital. El trmino tierra incluye no slo la
superficie de la tierra en cuanto distinta del agua y del aire, sino todo
el universo material, aparte el hombre mismo; porque ste, slo
teniendo acceso a la tierra, de la cual procede su mismo cuerpo,
puede ponerse en contacto con la naturaleza o usar de ella. El
trmino tierra abarca, en resumen, todas las materias, fuerzas y
elementos naturales, y, por consiguiente, nada de lo que la naturaleza
suministra espontneamente puede ser, propiamente, clsificado
como capital. Un campo frtil, un rico filn de mineral, un salto de
agua que suministra fuerza, pueden dar a su poseedor ventajas
equivalentes a la' posesin de capital; pero clasificar tales cosas como
capital sera concluir con la distincin entre tierra y capital, y} en
cuanto a su mutua relacin, dejar dichos trminos vacos de
significado. De igual modo, el vocablo trabajo incluye todo
esfuerzo humano, y de aqu que las facultades humanas, sean
naturales o adquiridas, nunca pueden ser clasificadas propiamente

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

39

como capital. En el lenguaje usual, hablamos frecuentemente de la

cultura, aptitud o laboriosidad de un hombre como constitutivos de
su capital; pero ste es, evidentemente, un uso metafrico del
lenguaje, que se debe esquivar en razonamientos que aspiran a la
exactitud. La superioridad en tales cualidades puede aumentar los
ingresos de un individuo exactamente como lo hara el capital; y un
aumento en el saber, la aptitud o la diligencia en una colectividad
puede dar el mismo resultado, aumentando la produccin, que un
aumento de capital dara-, pero este efecto es debido al aumento del
poder del trabajo y no al del capital. Aumentando la velocidad puede
darse al impacto de una bala de can el mismo efecto que
aumentando el peso, y, sin embargo, el peso es una cosa y la
velocidad otra.
As, tenemos que excluir de la categora de capital todo lo que
puede ser incluido como tierra o trabajo. Haciendo esto, quedarn
slo dos cosas que no son ni tierra ni trabajo, pero que han resultado
de la unin de estos dos factores primitivos de la produccin. Nada
puede ser propiamente capital que no proceda de stos, es decir,
nada puede ser capital que no sea riqueza.
Pero de las ambigedades en el uso del vocablo comprensivo
riqueza es de donde se derivan muchas de las ambigedades que
rodean al trmino capital.
Segn comnmente se usa la palabra riqueza, se aplica sta a
toda cosa que tenga valor de cambio. Pero al usarla como trmino de
Economa poltica, tiene que limitarse a un significado mucho ms
concreto, porque, comnmente, se habla como de riqueza, de muchas
cosas que, en relacin con la riqueza colectiva o general, no pueden
en manera alguna ser consideradas como riqueza. Tales cosas tienen
un valor de cambio, y se habla de ellas comnmente como de
riqueza, toda vez que entre individuos o grupos de individuos
aqullas representan el poder de obtener riqueza; pero no son
verdaderamente riqueza, puesto que su aumento o disminucin no
afecta a la suma de riqueza.
Tales son las obligaciones, hipotecas, pagars, billetes de banco u

40

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

otros contratos para la transferencia de riqueza. Tales son los

esclavos, cuyo valor representa simplemente el poder de una clase
para -propiarse las ganancias de otra clase. Tales son las tierras y
dems elementos naturales, cuyo valor no es ms que el resultado del
reconocimiento, en favor de ciertas personas, de un derecho
exclusivo a su uso, y representa simplemente^ el poder dado as a los
propietarios para exigir una parte de la riqueza producida por
aquellos que usan la tierra. El aumento en la suma de obligaciones,
hipotecas, cheques o billetes de banco no puede aumentar la riqueza
de la sociedad, que abarca lo mismo a los que prometen pagar que a
los que tienen derecho a recibir. La esclavitud de una parte de sus
miembros no puede aumentar la riqueza de un pueblo, porque lo que
ganen los dueos lo perdern los esclavos. El aumento en el valor de
la tierra no representa aumento en la riqueza comn, porque lo que
el propietario gana por el ms alto precio, los arrendatarios o
compradores, que tienen que pagarlo, lo pierden. Y toda esta riqueza
relativa, que en el pensamiento y lenguaje vulgares, en el derecho y
en las leyes est confundida con la riqueza efectiva, puede ser enteramente aniquilada, sin destruir o consumir nada ms que unas
pocas gotas de tinta y un pedazo de papel. Por decreto del poder
poltico soberano, las deudas pueden ser canceladas, los esclavos
emancipados, las tierras recuperadas como propiedad comn d'l
conjunto del pueblo, sin que la suma de riqueza sea disminuida ni en
el valor de una toma de rap, porque lo que unos perdieran otros lo
ganaran. No habra ms destruccin de riqueza que la que hubo de
creacin de riqueza cuando Isabel Tudor enriqueci a sus cortesanos
y favoritos, concedindoles monopolios, o cuando Boris Godunof
hizo de los campesinos rusos una propiedad vendible.
Por consiguiente, no todas las cosas que tienen valor de cambio
son riqueza en el nico sentido en que el vocablo puede usarse en
Economa poltica. Slo pueden ser riqueza aquellas cosas cuya
produccin aumenta y cuya destruccin disminuye el conjunto de la
riqueza. Si consideramos cules son estas cosas y cul es su
naturaleza, no encontraremos dificultad para definir la riqueza.

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

41

Cuando hablamos de una sociedad que aumenta en riqueza, como

cuando decimos que Inglaterra ha aumentado en riqueza desde los
comienzos del remado de Victoria, o que California es un pas m^s
rico que cuando era territorio mejicano, no queremos decir que hay
all ms tierra, o que los poderes naturales de la tierra son mayores, o
que hay ms gentes (porque cuando deseamos expresar esta idea
hablamos de aumento de poblacin), o que las deudas o crditos
posedos por una parte de esa gente contra otra parte han
aumentado, sino que significamos que ha habido all un aumento de
ciertas cosas tangibles que tienen un valor real y no meramente
relativo, tales como edificios, ganados, instrumentos, maquinaria,
productos agrcolas y minerales, artculos manufacturados, barcos,
vehculos, muebles y anlogos. El aumento de tales cosas constituye
un aumento de riqueza; su decrecimiento es una disminucin de
riqueza; y la sociedad que, en relacin al nmero de sus individuos,
tiene mayor cantidad de esas cosas, es la sociedad ms rica. El
carcter comn de esas cosas consiste en ser sustancias o productos
naturales que han sido adaptados por el trabajo humano para uso o
satisfaccin humanos, dependiendo su valor de la suma de trabajo
que, por trmino medio, se necesitara para producir cosas de
anloga clase.
As, riqueza, en el nico sentido en que puede ser usado el
vocablo en Economa poltica, consiste en los productos naturales
quf han Jacio obtenidos, trasladados, combinados, separados o
modificados de_. cualquier otro modo. por-eL esfuerzo humano, disponindolos as para la satisfaccin de los deseos humanos. Es, en
otras palabras, trabajo adherido a la materia, de tal suerte que sta
almacene, como el calor del sol est almacenado en el carbn, el
poder del trabajo humano para subvenir a los deseos humanos. La
riqueza no_es el nico objetodel. trabajo,. porque d trabajo tambin se
emplea en proveer directamente a los deseos; pero es el objeto y
resultado de lo que llamamos trabajo productor, esto es, trabajo que
da valor material a las cosas. Nada de lo que la naturaleza
proporciona al hombre sin el trabajo de ste, es riqueza, ni tampoco

42

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

del empleo del trabajo resulta riqueza, a menos que haya un

producto tangible que adquiera y retenga el poder de subvenir a los
deseos.
Ahora bien, como capital es riqueza consagrada a ciertos propsitos, no puede ser capital cosa alguna que no caiga dentro de esta
definicin de riqueza. Reconociendo esto y conservndolo en la
mente, nos libraremos de los errores que vician todo razonamiento
en que se introducen, que oscurecen el pensamiento popular y que
han llevado a laberintos de contradicciones aun a pensadores
perspicaces.
Pero, aunque todo capital es riqueza, no toda riqueza es capital.
Capital es slo una parte de la riqueza; a saber, aquella parte
consagrada a ayudar a la produccin. Al trazar esta lnea entre la
riqueza que es y la que no es capital, es cuando es probable que
sobrevenga una segunda clase de errores.
Los errores que he indicado y que consisten en confundir con
riqueza y capital cosas esencialmente distintas, o que slo tienen una
existencia relativa, son ahora errores meramente vulgares. Estn
difundidos, es verdad, y tienen hondas races, sostenindolos no slo
las clases menos cultas, sino, al parecer, una gran mayora de
aquellas que en pases tan adelantados como Inglaterra y Estados
Unidos forjan y dirigen la opinin pblica, hacen leyes en los
Parlamentos, Congresos y Cmaras, y administran justicia en les
tribunales. Florecen tambin en las disquisiciones de muchos de
aquellos escritores mediocres que han agobiado la prensa y
oscurecido los criterios con gruesos volmenes titulados Economa
poltica, y que pasan como libros de texto entre los ignorantes y
obtienen autoridad entre aquellos que no piensan por s mismos. Sin
embargo, son nicamente errores vulgares, en cuanto no estn
patrocinados por los mejores escritores de Economa poltica. Por
uno de aquellos lapsus que afean su gran obra y evidencian
claramente las imperfecciones de los ms altos talentos, Adam Smith
considera capital ciertas cualidades personales, inclusin que es
incompatible con su primitiva definicin de capital como un caudal

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

43

del cual se espera obtener ganancia. Pero este error ha sido

esquivado por sus ms eminentes continuadores y. no est presente
en las definiciones antes dadas de Ricardo, McCulloeh y Mili. Ni en
las definiciones de stos ni en las de Smith, va envuelto el error
vulgar que confunde como capital verdadero cosas que slo
relativamente son capital, tales como los ttulos de la deuda, el valor
de la tierra, etc. Pero en cuanto a las cosas que realmente son riqueza,
sus definiciones difieren entre s; y difieren mucho de la de Smith, en
cuanto a lo que debe ser y no debe ser considerado capital. Las
existencias de un joyero seran, por ejemplo, consideradas capital con
la definicin de Smith, y el alimento o vestido de un trabajador
seran excluidos; pero las definiciones de Ricardo y McCulloch
excluiran las existencias del joyero, como ha hecho tambin la de
Mili, si las palabras que he citado fueran entendidas como la mayora
las entiende. Pero segn l las explica, no es la naturaleza ni el
destino de las cosas mismas lo que determina si son o no capital, sino
la intencin de su propietario de invertir, ya las cosas mismas, ya el
valor recibido por la venta de ellas, en proporcionar al trabajo
productivo herramientas, materiales y sustento. Todas estas
definiciones, no obstante, coinciden en incluir como capital los
vveres y vestidos del trabajador, cosa que Smith excluye.
Examinemos estas tres definiciones, que representan las mejores
doctrinas de la Economa poltica corriente:
Para la definicin de capital dada por McCulloch: Todas aquellas
partes del producto del trabajo que pueden ser empleadas
directamente en sostener la existencia humana o en facilitar la
produccin, hay objeciones obvias. Cualquiera puede pasar por la
calle de una ciudad floreciente y ver almacenes repletos de toda clase
de cosas valiosas, las cuales, aunque no puedan ser empleadas ni en
sostener la existencia humana ni en facilitar la produccin,
constituyen indudablemente parte del capital de los almacenistas y
parte del capital de la sociedad. Y puede tambin ver productos de la
industria capaces de sostener la existencia humana o de facilitar la
produccin, que son consumidos en una ostentacin y lujo intiles.

44

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

Seguramente stos no constituyen, aunque pudieran constituir, parte

del capital.
La definicin de Ricardo elude incluir en el capital cosas que
pueden ser, pero no son, empleadas en la produccin, refirindose
slo a las que lo son. Pero est sujeta a la primera objecin hecha a la
de McCulloch. Si slo la riqueza que puede ser o es o est destinada a
ser empleada en sostener a los productores o a auxiliar a la
produccin es capital, las existencias de los joyeros, de los
comerciantes de juguetes, de las expendeduras de tabaco, de las
confiteras, de los traficantes en cuadros, etc; en una palabra, todas
las existencias que consisten en artculos de lujo, y en tanto que
consisten en ellos, no son capital.
Si Mili, remitiendo la distincin a la mente del capitalista, esquiva
esta dificultad (lo que no me parece a m claro), es haciendo la
distincin tan vaga que ningn poder, salvo la omnisciencia, podra
decir en un pas y tiempo dados qu es y qu no es capital.
Pero el gran defecto comn a estas definiciones es que incluyen lo
que claramente no puede ser estimado capital, s ha de hacerse una
distincin entre trabajadores y capitalistas; porque incorporan a la
categora de capital los alimentos, vestidos, etc., que estn en poder
del jornalero, que ste consumir, trabaje o no, lo mismo que las
existencias que estn en manos del capitalista, y con las cuales se
propone pagar a los obreros por su trabajo.
Sin embargo, evidentemente no es ste el sentido en que el
vocablo capital es usado por aquellos escritores cuando hablan de
trabajo y capital, como partes distintas en la obra de la produccin y
partcipes separados en la distribucin de sus productos; cuando
hablan de los salarios como sacados del capital o dependientes de la
proporcin entre trabajo y capital, o en cualquiera de las ocasiones en
que el vocablo es generalmente usado por ellos. En todos estos casos,
el trmino capital es empleado en el sentido en que comnmente se
lo entiende, como aquella porcin de riqueza que sus propietarios no
se proponen usar directamente para su propia satisfaccin, sino con
el fin de obtener ms riqueza. En una palabra: para los economistas

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

45

polticos, como para todo el mundo, en todo, salvo en sus

definiciones y principios cardinales, aquella parte del caudal del
hombre para usar las palabras de dam Smith de la cual ste
espera obtener ganancia, es llamada su capital. Este es el nico
sentido en que el vocablo capital expresa una idea precisa , el nico
sentido en que podemos separarlo con claridad de la riqueza y
contrastarlo con el trabajo. Porque si tenemos que considerar como
capital todas las cosas que proporcionan al trabajo alimentos,
vestidos, abrigos, etc., para encontrar un trabajador que no sea
capitalista nos veremos precisados a cazar uno absolutamente
desnudo, desprovisto hasta de un palo aguzado o de una cueva en el
suelo, situacin en la cual, salvo como resultado de excepcionales circunstancias, no se han encontrado nunca an seres humanos.
Me parece que la diversidad e inexactitud de estas definiciones
nacen del hecho de que la idea de lo que es capital ha sido deducida
de una idea preconcebida acerca de cmo auxilia el capital a la
produccin. En vez de determinar lo que es capital y observar
despus lo que hace el capital, han sido supuestas primero las
funciones del capital y despus se ha dado una definicin del capital
que abarca todas las cosas que realizan o pueden realizar aquellas
funciones. Invirtamos este proceso y, adoptando el orden natural,
determinemos lo que la cosa es, antes de establecer lo que hace. Lo
que estamos tratando de hacer es fijar, por decirlo as, los lmites y
normas de un vocablo que, en lo principal, est bien comprendido;
definir, esto es, precisar y esclarecer en sus confines una idea comn.

46

SALASSOS Y CAPITAL

LIBRO I

Si los artculos de riqueza efectiva existentes en un tiempo y en

una sociedad dada, fuesen expuestos in situ ante una docena de
hombres inteligentes que nunca hubieran ledo una lnea de
Economa poltica, es dudoso que disintieran con relacin a un slo
artculo, en cuanto a si deban ser o no estimados capital. El dinero
que sus dueos conservaran para sus negocios o para traficar, sera
considerado capital; el dinero apartado para sus hogares o sus gastos
personales, no lo sera. Aquella parte de la cosecha de un labrador
destinada a la venta o al cambio o a pagar parte de los salarios en
alimentos, sera estimado capital; la que conservara para uso de su
familia , no lo sera. Los caballos y coches de un alquilador seran
clasificados como capital; pero un carruaje posedo para deleite de
sus propietarios no lo sera. As, nadie pensara en contar como
capital los cabellos postizos sobre la cabeza de una mujer, el cigarro
en los labios de un fumador o el juguete con que el nio est
divirtindose; pero las existencias de un peluquero, de un
expendedor de tabaco o del almacenista de juguetes seran
considerados como capital, sin vacilacin. Una levita hecha por un
sastre, para venderla, se estimar como capital, pero no la levita que
se hiciera para s propio. La comida en poder de un hostelero o de un
fondista sera juzgada capital, pero no en la despensa de una madre
de familia o en la fiambrera de un trabajador. Los lingotes de hierro
en las manos de un fundidor, un herrero, un comerciante o un
ferretero seran estimados capital, pero no los lingotes empleados
como lastre en la bodega de un yate; el fuelle de un herrero, los
telares de una fbrica seran capital, pero no la mquina de coser de
una mujer que slo lo hiciera para uso propio; un edificio alquilado o
usado para negocio o fines productivos sera capital, pero no la
vivienda ocupada por su dueo. En una palabra: creo que
encontraramos que ahora, como cuando Adam Smith escriba, se
llama capital aquella parte del caudal de un hombre del cual espera
obtener un rendimiento. Y omitiendo su desgraciado desliz en
cuanta a las cualidades personales, y modificando algo su mencin
dei dinero, es dudoso que pudiramos hacer una lista mejor de los

CAP. II

EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS

47

diferentes artculos de capital que la hecha por Adam Smith en el

pasaje extractado en la parte primera de este captulo.
Ahora bien, si, despus de haber separado as la riqueza que es
capital de la que no lo es, buscamos la distincin entre las dos clases,
veremos que no est en el carcter, capacidad o destino final de las
cosas mismas, como en vano se ha intentado encontrarlo, sino que lo
encontraramos, a mi juicio, en que estn o no en poder del
consumidor (1). Aquellos artculos de riqueza que en s misma o en
sus usos o en sus productos han de ser cambiados an, son capital;
aqullos artculos de riqueza que estn en manos del consumidor no
son capital. As, pues, si definimos el capital como riqueza durante el
cambio entendiendo que el cambio incluye no slo el paso de mano
ajnano,jino tambin toda transmutacin, como ocurre cuando las
fuerzas reproductivas o transformadoras de la Naturaleza son
utilizadas para el aumento de la riqueza, creo que abarcaremos
todas las cosas que la idea general de capital incluye propiamente y
eliminaremos todas las que no incluye. Bajo esta definicin me parece
a m, por ejemplo, que caern todos aquellos instrumentos que son
realmente capital. Porque lo que hace de una herramienta un artculo
de capital o meramente un artculo de riqueza es que sus servicios o
usos hayan de ser vendidos o no. As, el tomo empleado por un
fabricante en hacer cosas para la venta es capital, mientras que el
torno que un caballero posee para distraerse no lo es. Asala jriqueza
empleada en la construccin de un ferrocarril, una lnea telegrfica,
un mnibus, un teatro, un hotel, puede decirse que est en
(1) Puede decirse que el dinero est en las manos del consumidor cuando se destina a
obtener satisfacciones, puesto que, aunque no est destinado a ser consumido en s
mismo, representa riqueza que lo est; y as, lo que en el prrafo anterior he dado como
clasificacin comn quedara completado por esta distincin, y sera sustancialmente
exacto. Hablando del dinero en este aspecto, me refiero naturalmente a la moneda
acuada, porque aun cuando el papel moneda desempea todas las funciones de la
acuada, no es riqueza, y no puede, por consiguiente, ser capital.

perodo de cambio. El cambio no se efecta de una vez, sino poco a

poco, con un nmero indefinido de gentes. Sin embargo, hay cambio,
y los consumidores del ferrocarril, de la lnea telegrfica, del

48

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

mnibus, del teatro o del hotel no son sus propietarios, sino las
personas que de tiempo en tiempo lo usan.
Esta definicin no es incompatible con la idea de que el capital es
aquella parte de la riqueza consagrada a la produccin. Es un
concepto estrecho de la produccin el que lo limita nicamente a
hacer cosas. La produccin incluye no slo el hacer las cosas, sino el
llevarlas hasta el consumidor. El comerciante o almacenista es as un
productor tan verdadero como^ el fabricante o el agricultor, y sus
existencias o capital estn tan consagrados a la produccin como los
de aqullos. Pero no vale la pena insistir ahora en las funciones del
capital, que podremos determinar mejor despus. Ni la definicin de
capital que he propuesto tiene importancia. No estoy escribiendo un
libro de texto, sino tratando nicamente de descubrir las leyes que
rigen un gran problema social, y si el lector ha podido formar una
idea clara de las cosas a que me refiero cuando hablo de capital, mi
propsito est cumplido.
Pero antes de cerrar esta digresin, llamar la atencin sobre algo
que se olvida frecuentemente; a saber: que los trminos riqueza,
capital, salarios" y anlogos, segn se los usa en Economa
poltica, son trminos abstractos, y que nada puede ser afirmado o
negado con generalidad respecto de ellos, que no pueda ser afirmado
o negado de todas las cosas que ellos representan. Por no tener esto
presente se ha cado en gran confusin de ideas y se ha permitido
que errores, de otro modo transparentes, pasaran por verdades
notorias. Siendo riqueza un trmino abstracto, la idea de la
riqueza, debe recordarse, implica cambia- bilidad. La posesin de
cierta suma de riqueza es, potencialmente, la posesin de cualquiera
otra o de todas las especies de riqueza en cuanta equivalente. Y, por
ende, lo mismo ocurre con el capital.

CAPITULO III
LOS SALARIOS NO SALEN DEL CAPITAL, SINO QUE SON PRODUCIDOS POR EL
TRABAJO

La importancia de esta digresin aparecer cada vez ms, a

medida que avancemos en nuestro estudio; pero su conexin con la
materia que ahora nos ocupa, se ve desde luego.
Es, a primera vista, evidente que no se tiene en cuenta el sentido
econmico de la palabra salario y se concentra la atencin sobre el
ms comn y restringido significado de ella, cuando se afirma que los
salarios salen del capital. Porque, en todos aquellos casos en que el
trabajador es su propio patrono y recibe diariamente el producto de
su propio trabajo como recompensa suya, es bastante claro que los
salarios no salen del capital, sino que salen directamente del producto
del trabajo. Si, por ejemplo, dedico mi trabajo a buscar huevos de
pjaros o bayas, los huevos o las bayas que obtengo son mi salario.
Seguramente, nadie sostendr que en tal caso los salarios salen del
capital. No hay capital en este caso. Un hombre absolutamente
desnudo, arrojado a una isla en que ningn otro ser humano haya
puesto el pie, puede recoger huevos de pjaros o buscar bayas.
O si tomo un pedazo de cuero y hago.con.l un par de zapatos. los
zapatos son mi salario, y al obtener este par de zapatos como salario
de mi trabajo, el capital no es disminuido en un pice, ni siquiera
momentneamente. Porque si acudimos a la idea de capital, mi
capital, al principio, consista en el pedazo de cuero, hilo, etc. A
medida que mi trabajo avanza se va aadiendo valor rpidamente,
hasta que, cuando mi trabajo para en los zapatos ya concluidos, tengo
mi capital, ms la diferencia de valor entre el material y los zapatos.
Al obtener este valor adicional mis salarios, cmo se saca nada
del capital en ningn momento?
Adam Smith, que imprimi al pensamiento econmico el rumbo
que ha venido a parar en las complicadas teoras corrientes de la

50

SALARIOS Y CAPITAL

LIBEO I

relacin entre salario y capital, reconoca el hecho de que, en casos

tan sencillos como los que he citado, los salarios son el producto del
trabajo, y as comienza su captulo sobre los salarios del trabajo (cap.
VIII):
El producto del trabajo constituye la natural recompensa o salario del trabajo.
En aquel primitivo estado de casas que precedi a la apropiacin de la tierra y a la
acumulacin de un caudal, todo el producto del trabajo perteneca al trabajador. No haba
ni propietario ni amo que participara en l

Si el gran escocs hubiera tomado esto como punto inicial de su

razonamiento y hubiera continuado considerando los productos del
trabajo como el natural salario del trabajo, y al propietario y al dueo
como meros partcipes, sus conclusiones hubieran sido muy
diferentes, y la Economa poltica hoy no contendra tal masa de
contradicciones y absurdos; pero en vez de seguir la verdad, notoria
en los ms sencillos modos de produccin, como gua al travs de las
perplejidades de formas ms complicadas, la admite de momento,
slo para abandonarla inmediatamente, y afirmando que, en toda
Europa, por cada obrero independiente, una veintena trabaja para un
patrono, reanuda la investigacin desde un punto de vista en que se
considera al patrono como proveedor del salario de sus obreros a
expensas de su capital.
Es evidente que, al establecer esa proporcin de los que se
emplean a s propios, como de slo uno a veinte, Adam Smth slo
pens en las artes mecnicas, y que, incluyendo a todos los
trabajadores, la proporcin de los que reciben sus ganancias
directamente, sin la intervencin de un patrono, tiene que haber sido,
aun en la Europa de hace cien aos, mucho mayor que sa. Porque,
aparte los obreros independientes que en toda sociedad existen en
nmero considerable, la agricultura de grandes comarcas de Europa
se ha efectuado desde el tiempo del Imperio romano por el sistema
de aparcera, bajo el cual el capitalista recibe del trabajador su
remuneracin, en vez de recibirla el trabajador del capitalista. De
todos modos, en Estados Unidos, donde cualquier ley general de los
salarios tiene tan plena aplicacin como en Europa, y donde, a pesar

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALEN DEL CAPITAL

51

del progreso de las industrias, una gran parte de la gente son

labradores patronos de s propios, la proporcin de trabajadores que
ganan sus salarios mediante un patrono tiene que ser relativamente
pequea.
Pero no es necesario discutir la proporcin en que los trabajadores
por cuenta propia estn en cualquier parte respecto de los
trabajadores alquilados, ni multiplicar los ejemplos del axioma de
que donde el trabajador toma directamente sus salarios stos son el
producto de su trabajo, porque tan pronto como se admite que la
palabra salario incluye todas las ganancias del trabajo, lo mismo
cuando las toma directamente el trabajador en los resultados de su
trabajo, que cuando las recibe de un patrono, es evidente que el
supuesto de que los salarios son sacados del capital, sobre el que,
como sobre una universal verdad, se ha levantado sin titubeos en los
tratados poltico-econmicos corrientes tan vasto edificio, es, en gran
parte al menos, falso, y lo ms que puede afirmarse con alguna
verosimilitud es que algunos salarios (esto es, los salarios recibidos de
su patrono por el trabajador) son extrados del capital. Esta
restriccin de la premisa mayor invalida de una vez todas las
deducciones hechas de aqulla; pero, sin detenerme aqu, veamos si
aun en este sentido restringido coincide con los hechos. Recojamos el
hilo donde Adam Smith lo abandon, y, avanzando paso a paso,
veamos si la relacin entre los hechos, que es notoria en las ms
sencillas

52

SALARiOS Y CAPITAL

LIBRO I

forms de la produccin, no contina al travs de las ms

complejas.
Lo inmediato en sencillez a ese primitivo estado de cosas, del
que tantos ejemplos pueden encontrarse todava, en que todo el
producto del trabajo pertenece al trabajador, es el convenio en que el
trabajador, aunque trabajando para otra persona o con el capital de
otra persona, recibe sus salarios en especie esto es, en la cosa que
su trabajo produce. En este caso es tan claro como en el caso del
trabajador por cuenta propia, que los salarios salen realmente del
producto del trabajo, y en manera alguna del capital. Si yo contrato
un hombre para colectar huevos, para coger bayas o para hacer
zapatos, y le pago con huevos, bayas o zapatos de los que su trabajo
procura, es indiscutible que la fuente de los salarios es el trabajo por
el que se pagan. De esta forma es el contrato de arriendo de rebaos
saer-and- daer, tratado con tal perspicacia, en su Historia de las
instituciones primitivas, por Sir Henry Maine, y que tan claramente
implica la relacin de patrono y obrero, haciendo al que recibe el ganado, el hombre o vasallo del capitalista que lo emplea. En tales
condiciones era como Jacob trabajaba para Labn, y hoy, aun en los
pases civilizados, no es modo poco frecuente de emplear al trabajo.
Los arriendos de la tierra en participacin, que predominan en una
considerable extensin de los Estados meridionales de la Unin y en
California; la aparcera en Europa, tanto como los muchos casos en
que se pagan administradores, corredores, etc., con un tanto por
ciento de los provechos, qu son sino el empleo del trabajo
mediante salarios consistentes en parte de su producto?
El pr"o inmediato en la marcha desde lo sencillo a lo complejo se
da donde los salarios, aunque estimados en especie, se pagan en un
equivalente de alguna otra cosa. Por ejemplo, en las balleneras
americanas, la costumbre es no pagar salarios fijos, sino una parte
proporcional (lote) de la pesca, que vara desde una dieciseisava
parte a una duodcima parte para el capitn hasta una tricentsima
para el grumete. As, cuando una ballenera llega a New Bedford o a
San Francisco despus de una campaa fructfera, lleva en su bodega

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALEN DEL CAPITAL

53

los salarios de su tripulacin, as como los beneficios de sus dueos, y

un equivalente que los reembolsar de todas las mercancas
consumidas durante el viaje. Puede haber cosa ms clara que el que
estos salarios esta grasa y barbas de ballena que la tripulacin del
ballenero ha obtenido no han salido del capital, sino que son
efectivamente una parte del producto de su trabajo? Ni este hecho es
oscurecido o cambiado en el ms mnimo grado cuando, por razones
de conveniencia, en vez de repartir entre la tripulacin su proporcin
de grasa y barbas, el valor de la parte de cada hombre es estimado
al precio del mercado y pagado en moneda. El dinero no es sino el
equivalente de los salarios reales, la grasa y las barbas de ballena. En
ningn sentido hay adelanto del capital en este pago. La obligacin
de pagar los salarios no surge hasta que el valor de donde se han de
pagar es trado al puerto. En el momento en que el dueo toma de su
capital dinero para pagar su tripulacin, aade a su capital grasa y
barbas de ballena.
Hasta aqu no puede haber discusin. Demos otro paso que nos
llevar al sistema habitual de emplear al trabajo y de pagar los
salarios.
Las islas Farallone, de la baha de Sari Francisco, son un criadero
de aves marinas, y una compaa a quien pertenecen esas islas,
emplea hombres en la estacin adecuada para recoger los huevos.
Aqulla pudiera emplear a esos hombres por una parte de los huevos
que cogiera, como se hace en la pesca de la ballena, y probablemente
lo hara si el negocio fuera muy incierto; pero como las aves son
muchas y mansas, y pueden ser recogidos tantos huevos
aproximadamente por tanto trabajo, encuentra ms conveniente
pagar a sus hombres salarios fijos. Los hombres van a las islas y all
permanecen recogiendo los hu;/os y llevndolos a un embarcadero
de donde, a intervalos de pocos das, son transportados en una
pequea embarcacin a San Francisco y vendidos. Cuando la
temporada acaba, los hombres regresan y se les paga en moneda
acuada sus salarios convenidos. Este convenio no es lo mismo que
si, en vez de pagarles en moneda acuada, les pagasen los salarios

54

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

estipulados en una porcin de los huevos cogidos, equivalente a

aqullos? Esta moneda acuada no representa los huevos, mediante
cuya venta se obtiene aqulla?; y estos salarios no son el producto
del trabajo por el cual se nagan, como lo seran los huevos en poder
de un hombre que los recogiera para s propio sin intervencin de
ningn patrono?
Tomemos otro ejemplo que demuestra por reversin la identidad
de los salarios pagados en dinero con los pagados en especie. En San
Buenaventura vive un hombre que hace un excelente negocio
cazando, por su aceite y pieles, la foca comn que frecuenta las islas
que forman el canal de Santa Brbara. Para estas expediciones
martimas toma como auxiliares dos o tres chinos, a quienes ai
principio pagaba totalmente con dinero acuado. Pero parece que los
chinos estiman mucho algunos de los rganos de la foca, que secan y
pulverizan para medicinas, as como los largos pelos de los bigotes
de la foca macho, que, cuando alcanzan cierta longitud, ellos estiman
mucho para algn fin que para los brbaros extranjeros no resulta
muy claro. Y aquel hombre pronto supo que los chinos preferan, en
vez del dinero, aquellas partes de las focas matadas, de manera que
ahora les paga con ellas gran parte de sus salarios.
Ahora bien, lo que hemos visto en todos estos casos la
identidad de los salarios en dinero con los salarios en especie, no
es verdad en todos los casos en que se pagan salarios por un trabajo
productivo? El fondo ganado por el trabajo no es realmente el fondo
con que se pagan los salarios?
Se dir, acaso; Hay esta diferencia: cuando un hombre trabaja
para s mismo, o cuando trabaja para un patrono pero cobra sus
salarios en especie, sus salarios dependen del fruto de su trabajo. Si,
por una desgracia, ste resulta estril, aqul nada

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALBN DEL CAPITAL

^5

g . -ara. Cuando trabaja para un patrono, sin embargo, gana de

todos modos sus salarios stos dependen del desempeo del
trabajo, no del resultado del trabajoPero esto, evidentemente, no es
una distincin efectiva. Porque, por regla general, el trabajo prestado
por salarios fijos no slo rinde la equivalencia de los salarios, sino
algo ms; de otra suerte, los patronos no ganaran. Cuando los
salarios son fijos, el patrono toma para s todo el riesgo, y se
compensa por este seguro, porque cuando los salarios son fijos,
siempre son algo inferiores a los salarios eventuales. Pero aunque,
cuando se convienen salarios fijos, el trabajador que ha desempeado
su parte del contrato tiene usualmente un derecho legal contra el
patrono, es frecuente, si no general, el caso de que el desastre que
impide al patrono cosechar el beneficio del trabajo le impida pagar
los salarios. Y en una importante rama de la Economa, el patrono
est legalmente exento en caso de desastre aunque el contrato sea de
salarios ciertos y no eventuales. Porque la regla de la ley martima es
que el flete es la madre de los salarios", y aunque el marinero haya
cumplido su parte, el desastre que impide al barco ganar los fletes,
priva a aqul de derecho para reclamar sus salarios.
En esta mxima legal va implcita la verdad que estoy sosteniendo. La produccin es siempre la madre de los salarios. Sin
produccin no existiran salarios ni podran existir. Del producto del
trabajo, no de los adelantos del capital, salen los salarios.
Siempre que analicemos los hechos, encontraremos que esto es
verdad. Porque el trabajo precede siempre a los salarios. Esto es tan
universalmente verdad de los salarios recibidos por el trabajador de
un patrono como de los salarios tomados directa mente por el
trabajador que es su propio patrono. En uno y otro caso, la
recompensa est condicionada por el esfuerzo. Pagados algunas
veces por das, ms frecuentemente por semanas o mese?, alguna vez
por aos, y, en muchas ramas de la produccin, per piezas, el-pago
de los salarios por un patrono al obrero siempre implica la previa
prestacin del trabajo por el obrero en b^ie-

56

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

fieio del patrono, porque los pocos casos en que se adelanta el

pago de los servicios personales, se refieren evidentemente a la
caridad o a la garanta y a la compra. El nombre de anticipo dado a
los pagos adelantados a los abogados, revela el verdadero carcter de
la transaccin, como el nombre dinero de sangre" dado en el argot
de los muelles a un pago que es nominalmente adelanto de salarios a
los marineros, pero que en realidad es dinero, de compra pues
tanto la ley inglesa como la americana consideran al marinero tan
mercanca como a un cerdo.
Insisto en este hecho notorio de que el trabajo siempre precede a
los salarios^ porque es d? absoluta importancia para entender los
ms complicados fenmenos de los salarios el que lo conservemos en
la mente. Y aun siendo esto obvio, como he demostrado, la
plausibilidad de la proposicin de que los salarios salen del capital
proposicin que sirve de base a deducciones tan importantes y
trascendentales, viene en primer trmino de un aserto que ignora
aquella verdad, y, apaua de ella la atencin. Esa afirmacin es que el
trabajo no puede ejercer su poder productor a menos de que el
capital le suministre el sustento (1). El lector desprevenido admite,
desde luego, que el trabajador necesia alimentos, vestidos, etc., para
estar en aptitud de realizar su trabaje; y habindosele dicho que el
alimento, vestido, etc., usados por los trabajadores productivos, son
capital, asiente a la conclusin de que el consumo de capital es
necesario para la
(i) La actividad productora est limitada por e capital... No pueda haber ms
actividad productora que aquella a la que suministran materiales que elaborar y alimento
que comer. Aunque esto es axiomtico, se olvida a menudo que la geafc de un pas es
sustentada y subviene a sus necesidades no con el producto del trabajo presente, sino con
el del pasado. Aqulla consume io que ha sido producido, no lo que est a punto de ser
producido. Ahora bien, ds lo qas ya ha sido producido slo se destina una parte a sostener
el trabajo productivo, y de aqu que no haya ni pueda haber ms trabajo que el que pueda
ser provisto de materiales e instrumentos de produccin por aquella paite a ello destinada
(que es el capital dei pas). JOHN STUART MJLL, Principios de Economa Poltica, Sib. I, cap.
V, ase. 1 aplicacin del trabajo, y de esto no es sino una deduccin

obyia el que la produccin est limitada por el capital, queda

demanda de trabajo depende de la oferta de capital, y por tanto, que
los salarios dependen de la relacin entre el nmero de trabajadores

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALEN DEL CAPITAL

57

que buscan empleo y la suma de capital dedicado a contratarlos.

Pero creo que el examen hecho en el captulo anterior permitir a
todos ver dnde est el error de este razonamiento, error que ha
enredado a alguno de los ms agudos entendimientos en una maraa
hilada por ellos mismos. Consiste en usar la palabra capital en dos
sentidos. En la proposicin primaria: que el capital es necesario para
la ejecucin del trabajo productivo, el vocablo capital se entiende
como comprensivo del alimento, vestido, albergue, etc.; mientras
que, en las deducciones que finalmente se sacan de ello, el vocablo es
usado en su comn y legtimo significado de riqueza consagrada no a
la inmediata satisfaccin de los deseos, sino a procurar ms riqueza
de riqueza en manos de los patronos como distintos de los trabajadores. La conclusin no es ms vlida, que lo sera si, de aceptar la
afirmacin de que un trabajador no puede ir al trabajo sin su
almuerzo y algunas ropas, infirisemos que no pueden ir a trabajar
ms trabajadores que aquellos a quienes los patronos proveyesen de
almuerzo y ropas. Ahora bien, el hecho es que los trabajadores,
generalmente, se proveen de su propio almuerzo y de las ropas con
que van a trabajar; y el hecho posterior es que el capital (en el sentido
en que la palabra se emplea para distinguirla de trabajb) alguna vez,
en casos excepcionales, puede hacer adelantos al trabajo antes de que
la obra comience, pero nunca est obligado a ello. Del gran nmero
de obreros existente hoy en el mundo civilizado, probablemente no
hay uno, que desee trabajar, que no pudiera ser empleado sin que se
le adelantaran salarios. Gran paite de ellos, indudablemente, iran
gustosos ai trabajo en condiciones que no requiriesen el pago de los
salarios antes de fin de mes; es dudoso que hubiera bastantes para
llamarlos una clase, que no quisieran ir a trabajar y aguardar sus
salarios hasta fin de semana, como suelen hacerlo en su mayora;
mientras que no hay ciertamente ninguno que no aguardase a
cobrarlos al terminar c;l da, o si queris, hasta la hora de la comida
prxima. El momento preciso del pago de los salarios es secundario
el punto esencial, el punto en que insisto; es que siempre es
posterior a la ejecucin del trabajo.
El pago de los salarios, por consiguiente, implica siempre la

58

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

previa prestacin del trabajo. Ahora bien, la prestacin del trabajo

qu implica en la produccin? Evidentemente, la produccin de
riqueza, la cual, si es cambiada o empleada en la produccin, es
capital. Por consiguiente, el pago del capital en salarios presupone
una produccin de capital por el trabajo que se paga con los s. Jarios.
Y como el patrono, generalmente, realiza un beneficio, el pago de
salarios no es, en cuanto a aqul concierne, sino la restitucin al
trabajador de una parte del capital que el patrono ha recibido del
trabajo. En lo que a los obreros afecta, no es ms que el recibo de una
porcin del capital que su trabajo ha producido previamente. Puesto
que el valor recibido en salario es as cambiado por un valor creado
por el trabajo, cmo puede decirse que los salarios salen del capital
o son adelantados por el capital? Puesto que en el cambio de trabajo
por salarios los patronos siempre obtienen el capital creado por el
trabajo antes de pagar con el capital los salarios, en qu momento es
disminuido su capital ni siquiera temporalmente? (1).
(1) Hablo, del trabajo como productor de capital, para mayor claridad. Lo que el
trabajo*procura siempre es riqueza (qe puede ser o no capital) o servicios, siendo los
casos en que no se obtiene nada, meros casos excepcionales de desgracia. Cuando el
objeto del trabajo es simplemente la satisfaccin del que lo emplea, como cuando
contrato con un hombre que me limpie las botas, no pago los salarios con mi capital, sino
con la riqueza que he destinado no a fines reproductivos, sino a consumirlo para mi
propia satisfaccin. Aun cuando los salarios as pagados se puedan considerar sacados del
capital, por aquel acto pasaran desde la categora de capital a la de riqueza destinada a la
satisfaccin de su poseedor, como cuando un vendedor de cigarros toma de las existencias
que tiene para la venta una docena de cigarros y se los mete en el bolsillo para su
consumo propio.

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALEN DHL CAPITAL

59

Sometamos la cuestin a la prueba de los hechos. Pongamos, por

ejemplo, un fabricante dedicado a convertir las materias primas en
productos acabados: algodn, en tela; hierro, en ferretera; cuero, en
botas, o cosa semejante, y que pague p los obreros, como ocurre
generalmente, una vez a la semana. Que haga un inventario exacto
de su capital el lunes por la maana, antes de principiar el trabajo, y
aqul consistir en sus edificios, maquinaria, materias primas, dinero
disponible y productos concluidos en almacn. Supongamos, para
mayor sencillez, que ni compra ni vende durante la semana, y que,
despus de terminar el trabajo y haber pagado a sus obreros el
sbado por la noche, hace un nuevo inventaro de su capital. El
capital en dinero habr disminuido, porque los salarios han sido
pagados con l; habr menos materias primas, menos carbn, etc., y
habr de hacer una deduccin proporcional del valor de los edificios
y de la maquinaria, por desgaste y deterioros durante la semana.
Pero si realiza un negocio remunerador, como debe ocurrir en el promedio de los casos, la partida de producto acabado ser bastante
mayor para compensar todas aquellas disminuciones y arrojar en la
suma un aumento de capital. Manifiestamente, pues, el valor que ha
pagado a sus obreros no ha salido de su capital ni del de nadie ms.
Viene no del capital, sino del valor creado por el trabajo mismo. No
hay ms adelanto de capital que el que habra si tomase obreros para
arrancar ostras y les pagase con una parte de las ostras arrancadas.
Sus salarios son tan verdaderamente el producto de su trabajo como
lo era el salario del hombre primitivo, cuando, mucho antes de la
apropiacin de la tierra y de la acumulacin de riqueza, obtena una
ostra arrancndola de las rocas con una piedra.
Como el obrero que trabaja para un patrono no obtiene sus
salarios hasta que ha realizado su obra, su caso es similar a quien
deposita en un banco, del cual no puede sacar dinero hasta que lo ha
puesto en l. Y de igual modo que el depositante, sacando lo que
previamente ha puesto en el banco, no disminuye ei capital del
banco, los trabajadores, al recibir sus salarios, no disminuyen, ni
siquiera temporalmente, el capital de los patronos ni el capital total

60

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

de la sociedad. Sus salarios no vienen del capital, por la misma razn

que los cheques de los depositantes no se giran contra el capital del
banco. Es verdad que los trabajadores, al recibir sus salarios, no
reciben la riqueza devuelta en la misma forma en que ellos la haban
entregado, como a los depositantes en el banco no les devuelven las
mismas monedas o billetes que ellos depositaron, pero la reciben en
forma equivalente, y as, como tenemos razn al decir que el
depositante recibe del banco la moneda que entreg, tenemos razn
al decir que el trabajador recibe en salarios la riqueza que entreg en
trabajo.
Que esta verdad universal est tan frecuentemente oscurecida se
debe en gran parte a aquella fecunda fuente de oscuridades
econmicas consistente en confundir la riqueza con el dinero; y es
notable ver cuntos de aquellos que, despus que el Dr. Adairi Smith
hizo que el huevo se tuviese de pie, han demostrado copiosamente
los errores del sistema mercantil, caen en espejismos de la misma
clase al tratar de las relaciones entre el capital y el trabajo. Siendo el
dinero el medio general de cambio, el comn fundente por medio del
cual se realizan todas las transmutaciones de riqueza de una forma
en otra, Cualquier dificultad que pueda existir para un cambio, se
manifiesta generalmente al reducirla a dinero, y as, algunas veces es
ms fcil cambiar dinero por cualquier otra forma de riqueza que
cambiar una forma determinada de riqueza por dinero, porque hay
ms poseedores de riqueza deseosos de cambiarla, que quienes
deseen realizar un cambio determinado. Del mismo modo, un
patrono productor que ha invertido su dinero en salarios, puede a
veces encontrar dificultades para convertir rpidamente en moneda
el valor aumentado por el cual realmente se ha cambiado su dinero, y
habla de haber agotado o adelantado su cpital en pago de salarios.
Sin embargo, a menos que el nuevo valor creado por el trabajo sea
menor que los salarios pagados (lo que slo puede ser en un caso
excepcional), el capital que antes tena en dinero lo tiene ahora en
mercancas ha cambiado de forma, pero no ha disminuido.
Hay una rama de la produccin respecto de 3 a cual las con-

CAP. Ili

LOS SALARIOS KO SALEN DSL CAPITAL

61

fusiones de ideas que nacen de la costumbre de estimar el capitai en

dinero, surgen ms difcilmente, en atencin a que su producto es la
materia prima general y patrn del dinero. Y as ocurre que este
negocio nos proporcione ejemplos casi simultneos de produccin
que pasa desde las formas ms sencillas a las ms complejas.
En los primeros das de California, como despus en Australia, los
mineros de los plaeers que encontraban depositadas en el lecho del
ro, o en la superficie, las brillantes partculas que los lentos procesos
de la Naturaleza haban acumulado durante edades, recogan o
lavaban sus salarios (que as los llamaban) en dinero efectivo,
porque siendo escasa la moneda acuada, el oro en polvo circulaba
como moneda al peso, y ai acabar el da tenan sus salarios, en dinero
y en una bolsa de piel, metidos en el bolsillo. No puede haber
discusin en cuanto a si esos salarios vienen del capital o no. Eran
maniLcstamente el producto de su trabajo. Ni puede tampoco
discutirse cuando el poseedor de un "placer especialmente rico
alquilaba hombres para que trabajasen para l, y los pagaba en la
misma moneda que su trabajo haba obtenido en su quebrada o
alfaque. A medida que la moneda acuada se hizo ms abundante,
su mayor conveniencia para ahorrar las molestias y prdidas de peso,
asignaron al oro en polvo el puesto de una mercanca, y con la
moneda acuada obtenida por la venta del polvo que su trabajo
haba obtenido, el patrono minero pagaba a sus trabajadores. Cuando
tena bastante moneda acuada para hacerlo as, en vez de vender su
polvo de oro en el almacn ms prximo y dar un beneficio al
comerciante, lo guardaba hasta que tena bastante para hacer un viaje
o enviarlo por un propio a San Francisco, en cuya casa de la moneda
poda hacerlo acuar sin gasto. Mientras iba as acumulando oro en
polvo, iba disminuyendo su caudal de moneda acuada, exactamente
como el manufacturero, mientras va acumulando sus existencias de
mercanca, va disminuyendo su caudal de dinero. Sin embargo, nadie
ser bastante obtuso para imaginar que tomando as el oro en polvo y
pagando en moneda, el minero disminua su capital.
Pero los depsitos que se podan explotar sin labores prepara-

62

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

torias pronto fueron agotados y las minas de oro tomaron pronto un

carcter ms complejo. Antes de que ninguna pertenencia pudiera
estar en condiciones de rendir fruto alguno, hubo que abrir
profundos pozos, construir grandes diques, perforar largos tneles al
travs de las ms duras rocas, conducir agua a lo largo de millas
sobre los riscos de las montaas o cruzando profundos valles, e
instalar costosa maquinaria. Estas obras no podan ejecutarse sin
capital. Algunas veces su construccin requera aos, durante los
cuales no poda esperarse fruto alguno de ellas, mientras que cada
semana o cada mes haba que pagar sus salarios a los hombres
empleados. Seguramente se dir, en tales casos, aunque no sea
en otros, los salarios salen efectivamente del capital, son
efectivamente anticipados por el capital y tienen que disminuir
necesariamente el capital cuando se pagan. Seguramente, aqu al
menos, la industria est limitada por el capital, porque sin el capital
no podran realizarse tales obras. Vemoslo:
Siempre son casos de esta ndole los que se ofrecen como ejemplo
de que los salarios son anticipados por el capital. Porque cuando los
salarios son pagados antes de que sea obtenido o concluido el objeto
del trabajo como en la agricultura, donde el arar y el sembrar tiene
que preceder en varios meses a la recoleccin; como en la ereccin de
edificios, la construccin de barcos, ferrocarriles, canales, etc., es
claro que los dueos del capital invertido en salarios no pueden
esperar un .inmediato retorno, sino que, como suele decirse, tienen
que desembolsarlo o dejarlo yacer fuera durante algn tiempo,
que algunas yeces es muchos aos. Y de aqu es fcil saltar, si no se
conserva en la

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALEN DHL CAPITAL

63

mente los principios fundamentales, a la conclusin de que los

salarios son adelantados por el capital.
Pero tales casos no pueden embarazar al lector de quien me haya
hecho entender claramente en lo que llevo dicho. Un fcil anlisis
demostrar que estos ejemplos en que los salarios son pagados antes
de que el producto est concluido o de que siquiera est producido,
no constituyen excepcin de la regla, evidente cuando el producto
est acabado antes de que sean pagados los salarios.
Si me dirijo a un cambista para cambiar plata por oro, yo entrego
mi plata, que aqul cuenta y pone aparte, y a continuacin me
entrega el equivalente en oro, menos su comisin. Me ha adelantado
capital el cambista? Manifiestamente, no. Lo que antes tena en oro lo
tiene ahora en plata, ms su provecho. Y como l tom la plata antes
de pagarla con el oro, no ha habido por su parte, ni siquiera
momentneamente, un adelanto de capital.
Ahora bien, esta operacin del cambista es precisamente anloga a
la que el capitalista hace cuando, en casos como el que ahora estamos
considerando, invierte capital en salarios. Como la ejecucin del
trabajo precede al pago de los salarios, y como el rendimiento del
trabajo en la produccin implica la creacin de valor el patrono
recibe valor antes de pagar valor, no hace sino cambiar capital de
una forma por capital de otra forma. Porque la creacin del valor no
depende de la terminacin del producto; se realiza en cada etapa del
proceso de la produccin, como inmediato resultado de la aplicacin
del trabajo, y de aqu que, por largo que sea el proceso en que est
empeado, el trabajo, con su esfuerzo, siempre aumenta el capital
antes de tomar de ste sus salarios.
He aqu un herrero en su forja haciendo azadones. Notoriamente
est haciendo capital aadiendo azadones al capital de su patrono
antes de obtener de l dinero en salarios. He aqu un maquinista o
un calderero trabajando en las planchas de la quilla de un
trasatlntico. No est tambin tar. exacta y claramente creando
valor, haciendo capital? El buque gigante, como el azadn, es un
artculo de riqueza, un instrumento de produccin, y aunque el uno

64

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

puede no estar concluido en aos, mientras el otro lo est en pocos

minutos, del trabajo de cada da, en uno y otro caso, es con igual
claridad una produccin de riqueza una adicin al capital. En el
caso del vapor como en el caso del azadn, no es el ltimo martillazo
ms que el primer martillazo el que crea el valor del producto
concluido; la creacin del valor es continuaos el valor inmediato
resultado de la ejecucin del trabajo.
Vemos esto claramente dondequiera la divisin del trabajo ha
hecho usual que diferentes grupos de productores realicen 1; s
diferentes partes del total proceso de la produccin, es decir,
dondequiera tenemos costumbre de estimar el conjunto del valor que
el trabajo empleado en cualquier etapa preparatoria de la produccin
ha creado. Y un momento de reflexin mostrar que ste es el caso en
cuanto a la gran mayora de los productos. Tomemos un barco, un
edificio, una navaja, un libro, un dedal o un pan. Son productos
concluidos. Pero no han sido producidos en una sola operacin, ni
por un solo grupo de productores. Y siendo ste el caso, fcilmente
distinguimos diversos puntos o fases en la creacin del valor que,
como
productos
concluidos,
representan.
Cuando
no
distinguiramos diferentes partes en el proceso final de la
produccin, distinguiramos el valor de las materias primas. El valor
de estas materias primas con frecuencia se puede descomponer
nuevamente muchas veces, mostrando otros tantos pasos, claramente
definidos, en la creacin del valor final. En cada uno de dichos pasos,
habitualmente estimamos una creacin de valor, una abin e
capital. La hornada de pan que el panadero saca del horno tiene un
cierto valor. Pero est compuesto, en parte, del valor de ia harina con
que se hizo la masa. Y sta, a su vez, est compuesta por el valor del
trigo, el valor que le dio la molienda, etc. E! hierro en forma de
lingotes dista mucho de ser un producto acabado. Todava tiene que
pasar al travs de varias y acaso de muchas etapas de la produccin
antes de parar en los artculos definitivos que constituyen el ltimo
objetivo para el cual el mineral de hierro fue extrado de la mina. Sin
embargo, el lingote de hierro no es capital? Y de igual modo, el

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALEN DEL CAPITAL

65

proceso de la produccin no est completo cuando se coge una

cosecha de algodn ni cuando se la desmota y prensa, ni tampoco
cuando llega a Lowell o Manchester, ni tampoco cuando se convierte
en hilo ni cuando se convierte en tela, sino cuando finalmente se
pone en manos del consumidor. Sin embargo, es bien claro que a
cada paso de este proceso ha habido una creacin de valoi una
adicin de capital. Porque, por consiguiente, aunque nosotros no lo
distinguimos y estimamos tan liabitualmente, no hay una creacin
de valor una adicin al capital cuando la tierra es labrada para
sembrar? Es porque sea posible que venga una mala estacin y se
frustre la cosecha? Evidentemente no, porque la posibilidad de una
desgracia semejante espera a cada paso de-los muchos necesarios de
la produccin de cada artculo concluido. Por regla general es seguro
que venga una cosecha, y tanto arado y sembrado dar, en promedio,
tanto algodn en los capullos, tan seguramente como el hilado de
tanto hilo de algodn dar tanto lienzo.
En resumen, como el pago de salarios est siempre condicionado
por la prestacin del trabajo, el pago de salarios en la produccin, por
largo que sea el proceso de sta, nunca implica ningn adelanto de
capital, ni aun temporalmente disminuye el capital. Puede invertirse
un ao o aos en construir un buque, pero la creacin de valor del
cual el barco concluido ser la suma, avanza da por da, hora por
hora, desde el momento en que se puso la quilla o desde que la grada
qued expedita. Ni tiene el constructor que disminuir su capital o el
capital de la comunidad, para pagar los salarios, antes de que el
barco est completo, porque el valor del barco parcialmente
concluido queda en lugar del valor invertido en salarios. No hay
adelanto de capital en este pago de salarios, porque el trabajo de los
obreros durante la semana o el mes, crea y rinde al constructor ms
capital del que se les paga al fin de la semana o del mes, como lo
demostrara el hecho de que si el constructor, en cualquier perodo de
la construccin, le pidieran que vendiese un barco no concluido,
esperara una ganancia.
Y de igual modo, cuando se abre un tnel en Sutro o en San

66

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

Gotardo o un canal en Suez, no hay adelanto de capital. El tnel o el

canal, a medida que van siendo abiertos, vienen a ser an capital
como el dinero empleado en abrirlos o, si se prefiere, la plvora,
barrenas, etc., utilizados en la obra, y el alimento, vestidos, etc.,
usados por los trabajadores, como lo demuestra el hecho de que el
valor de las acciones de la compaa no ha disminuido a medida que
el capital en aquellas formas ha ido cambiando gradualmente en
capital en forma de tnel o de canal. Por el contrario, probablemente,
y como trmino medio, aumenta a medida que la obra progresa,
exactamente como el capital invertido en un tipo de produccin ms
breve aumentara tambin.
Y eso es notorio tambin en agricultura. Que la creacin del valor
no se realiza de una vez cuando se recoge la cosecha, sino paso a
paso durante el proceso total que la. recoleccin termina, y que en el
nterin ningn pago de salarios disminuye el capital del labrador, es
bastante tangible cuando se vende o arrienda la tierra durante los
procesos de la produccin, porque un campo arado valdr ms que
un campo sin arar, o un campo que ha sido sembrado, ms que uno
que slo est arado. Es bastante tangible cuando la cosecha es
vendida en ciernes, como se hace algunas veces, o cuando el labrador
no cosecha por s mismo, sino que hace un contrato con el dueo de
las mquinas reco- lectoras. Es tangible en el caso de los huertos y
viedos que, aunque no estn en produccin todava, toman precios
proporcionados a su edad. Y es tangible en el caso de los caballos, ganado y corderos, que aumentan de valor a medida que van avanzando hacia la madurez. Y si no es siempre tangible entre lo que

CAP. III

LOS SALARIOS NO SALEN DEL CAPITAL

67

puede ser llamado los usuales puntos de cambio en la produccin,

este aumento de valor se realiza con igual seguridad a cada esfuerzo
del trabajo. As, pues, cuando el trabajo es prestado antes de que sean
pagados los salarios, el adelanto de capital es realmente hecho por el
trabajo, y es del obrero al patrono, no del patrono al obrero.
Sin embargo puede decirse, en los casos que hemos considerado es requerido el capital. Ciertamente; no discuto eso. Pero
no es requerido para hacer adelantos al trabajo. Es necesario para
otro fin. Cul es este fin lo veremos fcilmente.
Cuando los salarios son pagados en especie, es decir, en riqueza
de la misma especie que el trabajo produce; cuando, por ejemplo, yo
contrato hombres para cortar madera y convengo en darles como
salarios una parte de la madera que corten (procedimiento adoptado
algunas veces por los propietarios o arrendatarios de bosques), es
evidente que no se requiere capital alguno para pagar los salarios. Ni
tampoco cuando, por razones de mutua conveniencia, nacidas del
hecho de que una gran cantidad de madera puede ser vendida ms
fcil y ventajosamente que numerosas pequeas cantidades,
convengo en pagar los salarios en dinero en vez de hacerlo en ir;
:dera, necesitar capital alguno, con tal de que pueda cambiar la
madera por dinero antes de pagar los salarios. Slo cuando no puedo
hacer ese cambio, o un cambio tan ventajoso como deseo, hasta que
haya acumulado una gran cantidad de madera, necesitar capital. Ni
aun necesitar capital si puedo hacer un cambio parcial o principio
de cambio, tomando prestado sobre mi madera. Si no puedo hacerlo
o no me decido a vender L madera o a tomar prestado sobre ella y,
sin embargo, quiero seguir acumulando gran cantidad de madera,
necesitar capital. Pero este capital, visiblemente, lo necesito no para
pago de salarios, sino para acumular existencias de madera. Y de
igual modo en la perforacin de un tnel. Si los hombres fuesen
pagados en tnel (lo cual, si conviniera, puede hacerse fcilmente
pagndoles en acciones de la compaa), no se necesitara ningn
capital para pago de salarios. Se necesita solamente cuando los
empresarios quieren acumular capital en forma de tnel. Para volver

68

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

a nuestro primer ejemplo: el cambista a quien yo vendo mi plata no

puede llevar adelante su negocio sin capital. Pero no necesita este
capital porque me adelante ningn capital a m cuando recibe mi
plata y me entrega su oro. Lo necesita porque la naturaleza del
negocio exige tener a mano una cierta suma de capital, a fin de que,
cuando llega un cliente, aquel est preparado para hacer el cambio
que el cliente desea.
Y lo mismo encontramos en cualquier rama de la produccin. No
se necesita apartar nunca capital para pagar los salarios cuando el
producto del trabajo por el cual se pagan los salarios es vendido tan
pronto como se produce; slo se necesita cuando este producto es
almacenado o, lo que para el individuo es lo mismo, puesto'en la
general corriente de los cambios sin cobrarlo en seguida, esto es,
vendido a crdito. Pero el capital as requerido no lo es para el pago
de salarios ni para hacer adelantos al trabajo, puesto que est siempre
representado en el producto del trabajo. No es para emplear trabajo
por lo que necesita capital cualquier productor; si necesita capital es
porque no slo ocupa trabajo, sino que es un comerciante o
especulador en los productos del trabajo, o un acumulador de ellos.
Este es generalmente el caso de los patronos.
Recapitulemos: El hombre que trabaja para s mismo gana sus
salarios en las cosas que produce, a medida que las produce, y
cambia este valor en cualquiera otra forma cuando vende lo que
produce. El hombre que trabaja para otro por salarios convenidos en
dinero, lo hace bajo un contrato de cambio. Tambin l crea sus
salarios a medida que rinde su trabajo, pero no los obtiene sino en un
tiempo dado, en sumas determinadas y en diferente forma. Al
prestar su trabajo, l se adelanta en el cambio; cuando recibe sus
salarios se completa el cambio. Durante el tiempo en que est
ganando los salarios est adelantando capital a su patrono, pero en
ningn momento, a menos de que se paguen los salarios antes de
hacer el trabajo, el patrono le est adelantando capital a l. Que el
patrono que recibe el producto en cambio de los salarios lo vuelva a
cambiar inmediatamente o lo conserve algn tiempo, no altera el

O'P. Ill

LOS SALAR.OS NO SALEN DEL CAPITAL

69

carcter de la transaccin ms que lo alterara la aplicacin final que

haga del producto el ltimo receptor, quien acaso est en otro
hemisferio del globo y al final de una serie de centenares de cambios.

70

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

CAPITULO IV
EL SUSTENTO DE LOS TRABAJADORES NO SALE DEL CAPITAL

Pero todava puede quedar o surgir en el espritu del lector

alguna dada.
As como el que ara no puede comer surcos, ni una mquina de
vapor a medio construir auxilia en modo alguno la produccin del
traje que el mecnico usa, no hemos olvidado, segn las palabras
de John Stuart Mili: que los habitantes de un pas son mantenidos y
sus necesidades sufragadas no con el producto del trabajo presente,
sino del pasado? O, para usar el lenguaje de un popular libro
elemental de Mrs. Fawcett, no hemos olvidado que han de
transcurrir muchos meses entre la siembra del grano y el tiempo en
que el producto de ese grano es convertido en pan, y que, por
tanto, es evidente que los trabajadores no pueden vivir de aquello
que su trabajo est contribuyendo a producir, sino que son
mantenidos por la riqueza que su trabajo o el trabajo de otros ha
producido previamente, la cual riqueza es capital? (1)
La afirmacin hecha en esos pasajes la afirmacin de que es tan
evidente que el trabajo tiene que ser sustentado por el capital que
basta slo formular esto para obligar a admitirlo. circula a
(1) Economa Poltica para Principiantes, por Millicent Garrett Faw- CETT, cap. III,
pg. 25.

travs del edificio de la Economa poltica corriente. Y tan confiadamente se opina que el mantenimiento del trabajo sale del capital,
que la proposicin de que la poblacin se regula a r, misma por el
fondo que hay para emplearla y que, por consiguiente, siempre
aumenta o disminuye con el aumento o disminucin del capital (1),
es considerada como igualmente axiomtica y, a su vez, convertida
en base de importante razonamiento.
Sin embargo, analizndolas, se ve qu estas proposiciones no
slo no son axiomticas, sino que son absurdas, porque implican la

idea de que el trabajo no puede ser ejercitado hasta que se acumula

el producto del trabajo, poniendo as el producto antes que el
productor.
Y examinndolas se ver que su aparente plausibilidad deriva de
una confusin de ideas.
Ya he sealado el sofisma, disimulado bajo una definicin errnea, que yace bajo la proposicin de que, porque el alimento, la ropa
y la habitacin son necesarios para el trabajo productivo, la
actividad productora est limitada por el capital. Decir que un
hombre ha de tener su almuerzo antes de ir al trabajo, no es decir
que no pueda ir a trabajar a menos que un capitalista le proporcione
el almuerzo, porque este almuerzo puede venir, y realmente, en
todo pas donde no se padece una epidemia de hambre, viene, no de
la riqueza apartada para ayudar a la produccin, sino de la riqueza
separada para la subsistencia. Y, como se ha demostrado
previamente, el alimento, vestido, etc. en sntesis, todos los
artculos de riqueza, solamente son capital mientras permanecen
en posesin de aquellos que se proponen no consumirlos, sino
cambiarlos por otras mercancas o por servicios productivos, y cesan
de serlo cuando pasan a poder de aquellos que quieren consumirlos;
porque en este traspaso salen del acervo de riqueza retenida con el
fin de procu(1) Las palabras citadas son de Ricardo (cap. II), pero la idea es comn en todas las
obras corrientes.

CAP. IV

EL SUSTENTO DE LOS TRABAJADORES...

7;:

rarse ms riqueza, y pasan al acervo de riqueza retenida con el fin

de procurarse satisfacciones, sin tener en cuenta si su consumo
ayudar o no a la produccin de riqueza. Sin esta distinci es
imposible trazar la frontera entre la riqueza que es capital y la que
no lo es, aun remitiendo la distincin a la mente del poseedor,
como John Stuart Mili. Porque los hombres no comen o ayunan, no
usan vestidos o van desnudos, segn se proponen consagrarse a un
trabajo productivo o no. Comen porque tienen hambre y se visten
porque estaran incmodos sin ello. Suponed el almuerzo sobre la
mesa de un trabajador que este da trabajar o no, segn encuentre
ocasin para ello. Si la distincin entre capital y no capital fuese en
la ayuda que presta al trabajo, dicho alimento sera o no sera
capital? Decirlo le sera tan difcil al trabajador como a cualquier
filsofo de la escuela de Ricardo-Mll. Ni aun podra afirmarse
cuando hubiera entrado el alimento en su estmago; ni, suponiendo
que al principio no encuentre trabajo pero sigue buscndolo, podra
decirse hasta que hubiera pasado a la sangre y a los tejidos. Sin
embargo, el hombre almorzar en todos los casos.
Pero, aunque lgicamente bastara, sera poco seguro detenerse
aqu y dejar que el argumento se dirija a la distincin entre riqueza y
capital. Ni siquiera es necesario. Me parece que la proposicin de
que el trabajo actual debe ser sostenido por el producto del trabajo
anterior muestra, una vez analizada, que slo es verdad en el
sentido de ser necesaria la comida de la maana para ejecutar el
trabajo de la tarde, o como si dijramos que antes de comer la liebre
se ha tenido que cazarla y guisarla.
Y ste, manifiestamente, no es el sentido en que se usa la proposicin para cimentar el importante razonamiento que sobre ella se
levanta. Este sentido es: que antes de que pueda realizarse un
trabajo que no produzca inmediatamente riqueza til para la
subsistencia, tiene que existir suficiente acopio de sta para
mantener a los trabajadores durante el curso de aqul. Veamos si
esto es verdad:

74

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

La canoa que Robinson Crusoe hizo con infinitos esfuerzos y

fatigas, era una produccin en la que su trabajo no poda darle un
inmediato rendimiento. Pero fue necesario que antes de comenzarla hiciera un acopio de alimentos suficiente para mantenerse
mientras abata el rbol, ahuecaba la canoa y, finalmente, la lanzaba
al mar? En manera alguna. Slo le fue necesario consagrar parte de
su tiempo a procurarse alimentos, al par que consagraba otra-parte
de su tiempo a construir y botar la canoa. O supongamos un
centenar de hombres que desembarcan, sin ningn acopio de
provisiones, en un pas nuevo. Les sera necesario acumular
provisiones para toda una estacin antes de que pudieran comenzar
a cultivar el suelo? De ningn modo. Slo les sera necesario que la
pesca, la caza, las frutas, etc., fueran tan abundantes que el trabajo
de una parte de los cien bastase para suministrarles diariamente lo
suficiente para la manutencin de todos, y que tuvieran tal sentido
de los intereses mutuos, o tal correlacin de deseos, que indujeran a
aquellos que hoy obtienen alimentos a compartir (comerciar) con
aquellos cuyo esfuerzo se encamina a obtener recompensa en lo
porvenir.
Lo que es verdad en estos casos es verdad en todos. Para la
produccin de cosas que no puedan emplearse como subsistencia o
no puedan ser inmediatamente utilizadas, no se necesita que haya
habido una previa produccin de la riqueza necesaria para
mantener a los trabajadores mientras la produccin se realiza. Slo
es necesario que haya en alguna parte, dentro del mbito mercantil,
una produccin simultnea de subsistencias suficiente para los
trabajadores, y voluntad de cambiar estas subsistencias por las cosas
en que est empleado el trabajo.
Y en la realidad no es verdad que en circunstancias normales el
consumo est sostenido por la produccin contempornea?
He aqv un rico ocioso que no trabaja en producir con el cerebro
ni con las manos, sino que, decimos, vive de la riqueza que su padre
le dej, slidamente invertida en ttulos de la Deuda Viene su
subsistencia, en realidad, de la riqueza acumulada en el pasado o

CAP. IV

EL SUSTENTO DE LOS TRABAJADORES.

75

del trabajo productivo que se est realizando en torno de l? Sobre

su mesa hay huevos frescos, mantees batida pocos das antes, leche
que la vaca dio esta maana, pescado que hace veinticuatro horas
nadaba en el mar, carne que el muchacho del carnicero ha trado
justamente en el momento en que haba de guisarse, hortalizas
frescas de la huerta y frutos del huerto; en una palabra: apenas nada
que no venga recientemente de las manos del trabajador productivo
(porque en esta categora tienen que ser incluidos los
transportadores y distribuidores, lo mismo que los dedicados a las
primeras etapas de la produccin), y nada que haya sido producido
en tiempo remoto, como no sean algunas botellas de buen vino
aejo. Lo que este hombre hered de su padre, y de lo cual decimos
que vive, no es, en manera alguna, riqueza efectiva, sino tan slo el
poder de disponer de riqueza a medida que otros la producen. Y es
de la produccin contempornea de donde saca su subsistencia.
L'-s cincuenta millas cuadradas de Londres contienen, indudablemente, ms riqueza que ningn otro espacio anlogo. Sin
embargo, si el trabajo productivo cesara absolutamente en Londres,
a las pocas horas la gente comenzara a morirse como ganado
enfermo, y a las pocas semanas, a lo sumo a los pocos meses, apenas
quedara nadie vivo. Porque una suspensin completa del trabajo
productivo sera un desastre ms espantoso que el experimentado
jams por una ciudad sitiada; no sera una mera muralla de
circunvalacin' externa, como la que Tito erigi en torno de
Jerusaln, que impidiera la constante introduccin de los artculos
de que vive una ciudad, sino la ereccin de una muralla anloga en
tomo de cada hogar. Imaginad una semejante suspensin de trabajo
en cualquier pas y veris cun verdad es que el gnero humano
vive realmente de la mano a la boca, que es el trabajo diario de la
sociedad el que proporciona a sta su pan de cada da.
Exactamente como la subsistencia de los trabajadores que
construyeron las pirmides no era extrada de un acopio previamente dispuesto, sino de las cosechas constantemente ofrecidas por
el Valle del Nilo; lo mismo que, cuando: un gobierno de hoy

76

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

emprende una f'ran obra de aos, no se apropia para ello riqueza ya

producida, sino riqueza todava por producir, que mediante
impuestos se toma de los productores a medida que las obras
progresan, as la subsistencia de los trabajadores empleados en una
produccin que no rinde directamente subsistencias, viene de la
produccin de subsistencias a que, simultneamente, otros
trabajadores estn dedicados.
Si trazamos el crculo del cambio por el cual el trabajo hecho para
la produccin de una gran mquina de vapor asegura al trabajador
el pan, la carne, los vestidos y el albergue, encontraremos que, aun
cuando entre el obrero de la mquina y los productores del pan,
carne, etc., pueda haber un millar de cambios intermedios, la
transaccin, reducida a sus ms mnimos trminos, realmente
equivale a un cambio de trabajo entre el uno y los otros. Ahora bien,
la causa que induce al empleo del trabajo en la mquina es,
evidentemente, que alguien que puede dar lo que el obrero de la
mquina desea, necesita, en cambio, una mquina; es decir, existe
una demanda de una mquina por parte de aquellos que estn
produciendo trigo, carne, etc., o por parte de los que estn
produciendo lo que los productores de pan, carne, etc., desean. Esta
demanda es la que dirige el trabajo del mecnico a la produccin de
la mquina; y viceversa, la demanda de pan, carne, etc., que hace el
mecnico, encamina realmente una suma equivalente de trabajo a la
produccin de estas cosas, y as, su trabajo, realmente empleado en
la produccin de la mquina, produce virtualmente las cosas en las
cuales l invierte sus salarios.
O para formular este principio:

La demanda para el consumo determina la direccin en qvs el

trabajo se emplear en la produccin.
Este principio es tan sencillo y notorio que no necesita mayor
explicacin; sin embargo, a su luz todas las complejidades de

CAP; IV

EL SUSTENTO DE LOS TRABAJADORES.

77

nuestro asunto desaparecen, y logramos la misma visin de los

fines y recompensas reales del trabajo en las complicaciones de la
produccin moderna que cuando, en los comienzos mismos de la
sociedad, observamos las formas ms sencillas de la produccin y el
cambio. Vemos que, ahora como entonces, cada trabajador est
tratando de obtener, por sus esfuerzos, la satisfaccin de sus deseos;
vemos que, aunque la minuciosa divisin del trabajo asigna a cada
productor slo la produccin de una pequea parte, o acaso nada
absolutamente, de las particulares cosas por cuya obtencin aqul
trabaja, sin embargo, l, ayudando a la produccin de lo que otros
productores necesitan, est encaminando el trabajo de otros a la
produccin de las cosas que l necesita; de hecho las est
produciendo l mismo. Y as, si l hace cuchillos de caza y come
trigo, el trigo es realmente tan producto de su trabajo como si l lo
hubiera cultivado para s propio y dejara a los cultivadores de trigo
que hicieran sus propios cuchillos de caza.
Vemos as cun universal y completa verdad es que, en todo
cuanto es tomado o consumido por los trabajadores en recompensa
de su trabajo rendido, no hay adelanto de capital a los trabajadores.
Si yo he fabricado un cuchillo de caza y con los salarios recibidos he
comprado trigo, he cambiado sencillamente cuchillos de caza por
trigo, aadiendo cuchillos de caza al acervo existente de riqueza y
tomando trigo de ste. Y como la demanda del consumo determina
la direccin en que el trabajo productivo se emplear, ni siquiera
puede decirse, mientras no alcance el limite de la produccin de
trigo, que he disminuido las existencias de trigo, porque, poniendo
cuchillos de caza en el acervo de riqueza cambiable y sacando trigo,
he determinado al trabajo, en el otro extremo de una serie de
cambios, a la produccin de trigo, exactamente como el agricultor,
poniendo el trigo y demandando cuchillos de caza, determin al
trabajo a la produccin de cuchillos de caza, como el medio ms
fcil por el cual poda obtener trigo.
Y, de igual modo, el hombre que ara aunque la cosecha para la
cual est abriendo la tierra no est an sembrada, y despus de

78

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

sembrada tardar meses en madurar, sin embargo, por el empleo

de su trabajo en arar, est produciendo virtualmente el alimento y
los salarios que recibe. Porque aun cuando arar slo es una parte de
la operacin de producir una cosecha, es una parte, y parte tan
necesaria como segarla. Hacerlo es un paso hacia la consecucin de
una cosecha que, por la seguridad que da de la futura cosecha,
libera de las existencias constantemente mantenidas la subsistencia
y salarios del que ara. Esto es verdad no slo tericamente, sino
prctica y literalmente verdad. Haced que cese Li labranza en el
tiempo oportuno para arar. Los sntomas de la escasez no se
manifestaran, desde luego, sin aguardar al tiempo de la cosecha?
Que no se are, y los efectos no se sentiran en el acto en la caja del
comerciante, en el almacn de mquinas y en la fbrica? El huso y la
lanzadera no quedarn pronto tan ociosos como el arado? Que esto
as sera lo vernos en los efectos que inmediatamente siguen a una
mala estacin. Y si ocurra esto, el hombre que ara no est
realmente produciendo su subsistencia y salarios, como si durante el
da o la semana su trabajo hiciera efectivamente las cosas por las
cuales su trabajo se cambia?
De hecho, donde el trabajo busca empleo, no es la falta de capital
lo que al propietario de la tierra que promete una cosecha para la
cual hay demanda, le impide contratarlo. O har un convenio para
cultivar en participacin, procedimiento usado en algunas partes de
Estados Unidos, caso en el cual los trabajadores, si carecen de
medios de subsistencia, obtendrn crdito en el almacn ms
cercano a cuenta del trabajo que estn haciendo, o, si aqul prefiere
pagar salarios, el propio agricultor obtendr el crdito, y as, el
trabajo hecho en el cultivo es inmediatamente utilizado o cambiado
a medida que se ejecuta. Si se quiere invertir ms capital del que se
empleara si los trabajadores se vieran obligados a mendigar en vez
de trabajar (porque en todo pas civilizado, en circunstancias
normales, los trabajadores han de ser sustentados de uno u otro
modo), el capital de reserva saldr por la perspectiva de su
reposicin, y de hecho es repuesto por el trabajo, a medida que ste

CAP. IV

EL SUSTENTO DE LOS TRABAJADORES.

79

se realiza. Por ejemplo, en algunos distritos de California meridional

hubo en 1877 una total falta de cosecha, y de millones de cameros no
quedaron ms que los huesos. En el gran valle de San Joaqun haba
muchos agricultores sin alimento suficiente para sostener a sus
familias hasta la prxima recoleccin, y menos an para sustentar
algunos trabajadores. Pero las lluvias cayeron otra vez en la estacin
adecuada, y aquellos mismos agricultores comenzaron a alquilar
brazos para arar y sembrar. Porque aqu y all haba algunos
agricultores que haban guardado parte de sus cosechas. Tan pronto
como vinieron las lluvias desearon venderlas antes de que la
prxima cosecha trajera precios ms bajos, y el grano as reservado
pas, por medio del mecanismo del cambio y del crdito, a ser
utilizado por los cultivadores; fue libertado, de hecho producido,
por el trabajo realizado para la prxima cosecha.
La serie de cambios que une la produccin con el consumo puede
ser comparada con un tubo curvado lleno de agua. Si por uno de los
extremos entra una cantidad de agua, una cantidad semejante sale
por el otro lado. No es idnticamente la misma agua, pero es
equivalente. Y, de igual modo, aquellos que realizan la obra de
produccin ponen al mismo tiempo que sacan no reciben en
subsistencia y salarios sino el producto de su trabajo.
CAPITULO V
DELAS VERDADERAS FUNCIONES DEL CAPITAL

Puede preguntarse ahora: Si el capital no es necesario para pagar los

salarios ni para sustentar al trabajo durante la produccin, cules son,
pues, sus funciones?
El anterior examen ha hecho clara la respuesta. El capital, como
hemos visto, consiste en riqueza empleada para procurarse ms
riqueza, en cuanto se distingue de la riqueza empleada para la directa
satisfaccin de los deseos, o, como yo creo que puede definirse,
consiste en riqueza durante el cambio.
El capital, por consiguiente, aumenta el poder del trabajo para

80

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

producir riqueza: 1. Capacitando al trabajo para emplearse a s propio

por procedimientos ms eficaces, como arrancar ostras con un azadn
en vez de hacerlo con la mano, o impulsar un barco echando carbn al
hogar en vez de impulsarlo con un remo. 2. Capacitando al trabajo
para aprovecharse de las fuerzas reproductivas de la Naturaleza, como
cuando se obtiene grano sembrndolo o animales crindolos; y 3.
Permitiendo la divisin del trabajo, y as, de un lado, aumentando la
eficacia del factor humano de la riqueza por la utilizacin de
capacidades especiales, la adquisicin de maestra y la reduccin del
desperdicio, y de otro, elevando los poderes de los factores naturales a
su ms alio grado, al sacar ventajas de la diversidad del suelo, clima y
situacin, de modo que se obtenga cada particular especie de
riqueza donde la Naturaleza es ms favorable para su produccin.
El capital no proporciona los materiales que el trabajo transforma en riqueza, como errneamente se ensea; los materiales de
la riqueza son suministrados por la Naturaleza. Pero tales materiales, parcialmente elaborados y en el transcurso del cambio,
son capital.
El capital no suministra ni adelanta los salarios, como errneamente se ensea. Los salarios son la parte del producto del trabajo
obtenida por el trabajador.
El capital no mantiene a los trabajadores durante el proceso de
su trabajo, como errneamente se ensea. Los trabajadores son
mantenidos por su trabajo, porque el hombre que produce, en todo
o en parte, algo que cambiar por artculos de mantenimiento,
virtualmente est produciendo este mantenimiento.
El capital, por consiguiente, no limita la actividad productora, .
como errneamente se ensea, porque el nico lmite de la actividad productora es el acceso a las materias naturales. Pero el
capital puede limitar la forma de la actividad productora y la
productividad de sta, limitando el uso de instrumentos y la divisin del trabajo.
Que el capital puede limitar la forma de la actividad productora, es claro. Sin la fbrica no podra haber operarios fabriles; sin

CAP.

LAS VERDADERAS FUNCIONES DEL CAPITAL

81

la mquina de coser nadie cosera a mquina; sin arado no habra

arador; sin un gran capital empleado en el cambio, la actividad
productora no podra tomar las muchas formas especales que
conciernen al cambio. Es tambin igualmente claro que la falta de
instrumentos limitara grandemente el fruto de la actividad. Si el
agricultor tiene que utilizar la azada porque no tiene bastante
capital para un arado, la hoz en vez de la mquina segadora, el
mayal en vez de la trilladora; si el mecnico tiene que emplear el
cortafros para cortar el hierro, el tejedor el telar de mano y as
sucesivamente, el producto de la industria no podra ser una
dcima parte de lo que es cuando la ayuda el capital en forma de
las mejores herramientas que ahora
se usan. Ni la divisin del trabajo podra ir ms all de sus rudos y casi
imperceptibles comienzos, ni los cambios que la permiten iran ms
all de los vecinos ms prximos, a menos que una porcin de las cosas
producidas sea mantenida constantemente en depsito o en trnsito.
Ni siquiera las profesiones de cazador, pescador, recolector de frutas y
constructor de armas podran especializarse de modo que un individuo
pudiera consagrarse a cualquiera de ellas, a menos de que alguna parte
de lo procurado por cada cual sea sustrada del inmediato consumo, de
modo que aquel que se consagra a procurar cosas de una clase pueda
obtener las dems a medida que las necesite., y lograr que el buen
rendimiento de un da supla las cortas entradas del inmediato. Al
mismo tiempo, para permitir la minuciosa subdivisin del trabajo,
caracterstica de una alta civilizacin y necesaria para ella, tiene que
conservarse constantemente en depsito o en trnsito una gran suma
de riqueza de todas clases. Para que el residente en una sociedad
civilizada pueda cambiar su trabajo, segn su gurto, con el trabajo de
aquellos que le rodean y con el trabajo de hombres de las ms remotas
partes del globo, tiene que haber existencias de mercancas en los
almacenes y depsitos, en las bodegas de los barcos y en los vagones
del ferrocarril, lo mismo que para que los vecinos de una ciudad
puedan tener cuando lo deseen un vaso de agua, tiene que haber miles
de millones de galones almacenados en los depsitos y en circulacin a

82

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

travs de millas de caeras.

Pero decir que el capital puede limitar la forma o la productividad
de la actividad productora es muy diferente cosa que decir que el
capital limita esta actividad. Porque la afirmacin de la Economa
poltica comente de que el capital limita la actividad productora
significa no que el capital limita la forma del trabajo o la productividad
del trabajo, sino que limita el ejercicio del trabajo. Esta proposicin
deriva su verosimilitud del supuesto de que el capital suministra al
trabajo las materias primas y el sustento,lo que, como hemos visto,
carece de fundament, y que es en verdad transparentemente absurdo, desde el
momento en que se recuerda que el capital es producido por el
trabajo y, por consiguiente, que tiene que haber trabajo antes de que
pueda haber capital. El capital puede limitar la forma de la
actividad productora y su productividad; pero esto no significa que
no puede haber actividad productora sin capital, ya que sera como
decir que sin el telar mecnico no se puede tejer, ni coser sin
mquina, ni cultivar sin arado, o que en una sociedad unipersonal,
como la de Robinson Crusoe, l no poda trabajar porque no poda
comerciar.
Y decir que el capital puede limitar la forma y productividad de
la actividad productora es una cosa muy diferente a decir que el
capital lo haga. Porque los casos en que verdaderamente puede
decirse que la forma o la productividad de la actividad productora
de una comunidad est limitada por su capital, creo que,, despus
de un examen, aparecern ms tericos que reales. Es evidente que
en pases como Mjico o Tnez, un uso mayor y ms generalizado del
capital cambiara mucho Jas iormas de Ja actividad productora y
aumentara enormemente su productividad; y frecuentemente se
dice de tales pases que necesitan capital para desarrollar sus
recursos. Pero no hay algo tras de esto: alguna carencia que incluye
la carencia de capital? No son la rapacidad y abusos del gobierno,
la inseguridad de la propiedad, la ignorancia y prejuicios del
pueblo, lo que impide la acumulacin y uso del capital? La

CAP.

LAS VERDADERAS FUNCIONES DEL CAPITAL

83

limitacin efectiva no est en estas cosas y no en la carencia de un

capital que no sera utilizado, aunque all lo hubiera? Podemos,
naturalmente, imaginar una colectividad en que la falta de capital
fuera el nico obstculo para un aumento de la productividad del
trabajo, pero es slo imaginando un conjunto de circunstancias que
rara vez concurren, s concurren alguna vez, salvo por accidente o
como fase pasajera. Una colectividad en que el capital ha sido
barrido por la guerra, la revolucin o la convulsin de la
Naturaleza, y, tal vez, una sociedad compuesta por un pueblo
civilizado que

84

SALASJOS Y CAPITAL

LIBRO I

acaba de asentarse en una tierra nueva, me parece que proporcionan

los nicos ejemplos. Sin embargo, hace mucho que se sabe cun
rpidamente el capital habitualmente utilizado se reconstituye en una
sociedad de donde lo haya barrido la guerra, y, en el caso de una
nueva sociedad, es igualmente sabido cun rpida puede ser la
produccin del capital que puede o est dispuesta a utilizar.
No puedo concebir situaciones que no sean esas raras y pasajeras, en
que la productividad del trabajo est realmente limitada por la falta de
capital. Porque, aunque en una comunidad puede haber individuos
que, por la falta de capital, no puedan aplicar su trabajo tan
eficazmente como desearan, sin embargo, mientras hay suficiente
capital en la comunidad en conjunto, la verdadera limitacin consiste
no en la falta de capital, sino en la falta de adecuada distribucin de
aqul. Si un mal gobierno roba al trabajador su capital; si leyes injustas
toman del productor la riqueza con que aqul auxilira la produccin, y
la entrega a quienes no son sino parsitos de la actividad productora, la
verdadera limitacin de la eficacia del trabajo es e: mal gobierno y no la
falta de capital. Y lo mismo puede decirse de la ignorancia, costumbres
u otras condiciones que impiden el uso del capital. Son ellas, no la falta
de capital, lo que realmente constituye la limitacin. Dar una sierra
circular a un habitante de la Tierra del Fuego, una locomotora a un
rabe beduino, o una mquina de coser a una india cabeza chata, no
sera aumentar la eficacia de su trabajo. Ni parece que fuera posible
dndole alguna otra cosa que aadir a su capital, porque toda riqueza
excedente de la que estn acostumbrados a usar como capital sera
consumida o despilfarrada. No es la falta de semillas y de instrumentos
lo que retrae a los apaches y a los sioux del cultivo del suelo. Si se les
proveyese de semillas e instrumentos no los usaran productivamente,
a menos que se les impidiera vagabundear y se les enseara a cultivar
el suelo. Si en su actual condicin todo el capital de un Londres les
fuera dado, aqul cesara sencillamente de ser capital, porque slo
usaran productivamente la parte infinitesimal que les pudiera auxiliar
en la caza, y ni siquiera utilizaran esta parte hasta que todos los
comestibles de las existencias llovidas as sobre ellos, hubieran sido

CAP. V

LAS VERDADERAS FUNCIONES DHL CAPITAL

85

consumidos. Sin embargo, el capital que ellos necesitan se arreglan

para conseguirlo, y algunas veces venciendo las mayores dificultades.
Estas tribus salvajes cazan y luchan con las mejores armas que las
fbricas americanas e inglesas producen y adoptan los ltimos
progresos. Slo cuando se civilizaran se preocuparan de aquel otro
capital que el estado civilizado requiere, o que fuese de alguna utilidad
para ellos.
En el reinado de Jorge IV, algunos misioneros, al regresar de Nueva
Zelanda a Inglaterra, trajeron consigo a un jefe neozelands llamado
Hongi. Su noble apostura y su hermoso tatuaje llamaron mucho la
atencin; y cuando estaba prximo-a regresar a su pas fue obsequiado
por el monarca y por algunas sociedades religiosas con un considerable
nmero de herramientas e instrumentos agrcolas y semillas. El
agradecido neozelands emple este capital en la produccin de
alimentos, pero fue de un modo que sus protectores ingleses no haban
imaginado. En Sidney, a su regreso, lo cambi todo por armas y
municiones, con las cuales, al llegar a su tierra, comenz una batalla
contra otra tribu, con tales resultados que, tras la primera btalla
campal, trescientos de sus prisioneros fueron guisados y comidos, y
Hongi inici el principal banquete sacando y tragando los ojos y
bebindose la sangre caliente de su adversario, el jefe enemigo,
mortalmente herido (1). Pero ahora que sus guerras, en un tiempo
continuas, han cesado y los maores subsistentes han adoptado en gran
parte las costumbres europeas, hay entre ellos muchos que tienen y
emplean considerables sumas de capital.
Igualmente sera un error atribuir nicamente a falta de capital los
sencillos medios de produccin y cambio que prevalecen en las
sociedades nuevas. Estos procedimientos, que requieren
(1) Nueva Zelanda y sus habitantes, Rev. Richard Taylor, cap. XXI. Londres, 1855.

poco capital, son en s mismos rudos e ineficaces; pero, cuando se

consideran las condiciones de tales sociedades, se encuentra que, en
realidad, son los ms eficaces. Una gran fbrica con todos los ltimos
progresos es el instrumento ms eficaz ideado hasta ahora para
convertir la lana o el algodn en tela, pero slo en cuanto se fabrica en

86

SALASJOS Y CAPITAL

LIBRO I

grandes cantidades. La tela necesaria para una pequea aldea se puede

hacer con mucho menos trabajo con la rueca y el telar de mano. Una
mquina de imprimir perfecta producir, por cada hombre empleado,
muchos miles de ejemplares, mientras que un hombre y un muchacho
slo imprimiran un centenar con una prensa de Stanhope o de FranIdin. Sin embargo, para hacer la pequea edicin de un peridico local,
la antigua prensa es mucho ms eficaz que la mquina. Para conducir
de vez en cuando dos o tres pasajeros, una canoa es mejor instrumento
que un buque. Unos pocos sacos de harina pueden ser transportados
con mejor empleo de trabajo por una acmila que por un ferrocarril;
acumular grandes existencias de mercancas en un almacn de
encrucijada en la selva sera derrochar el capital. Y, por regla general,
se encontrar que los rudos medios de produccin y cambio
prevalecientes entre las poblaciones diseminadas de los pases nuevos,
obedecen no tanto a la falta de capital como a la imposibilidad de
emplearlo provechosamente.
As como cualquiera que sea el agua que se vierta en l, no puede
haber en un cubo ms que un cubo lleno, no ser empleada como
capital ninguna suma de riqueza - mayor que la requerida por el
mecanismo de la produccin y cambio que, bajo todas las condiciones
existentes instruccin, costumbres, seguridad, densidad de
poblacin, etc., convenga ms al pueblo.
Y creo que, por regla general, esta suma se obtendr que el organismo social segrega, por decirlo as, la suma necesaria de capital,
como el organismo del hombre sano elabora las grasas precisas.
Pero, aun cuando la suma de capital limitara algunas veces la
productividad del trabajo y fijara as un mximum del que los

87

SALARIOS Y CAPITAL

LIBRO

salarios no puc|ieran exceder, es evidente que la pobreza de las

masas en los pases civilizados no procede de ninguna escasez de
capital. Porque no slo no alcanzan los salarios en ninguna parte el
lmite fijado por la productividad del trabajo, sino que los salarios son
relativamente ms bajos donde el capital es ms abundante. Los
instrumentos y mquinas de produccin en los pases ms progresivos
exceden evidentemente de los utilizados.
Y cualquier perspectiva de empleo remunerador rrae ms capital del
necesario. No slo est lleno el cubo; rebosa. Tan evidente es esto que,
no slo los ignorantes, sino hombres de gran reputacin econmica,
atribuyen la crisis econmica a la abundancia de mquinas y a la
acumulacin de capital; y la guerra, que es destruccin de capital, es
considerada como causa de vivo comercio y altos salarios, idea
bastante extraa; tan grande es la confusin mental en estas materias,
sustentada por muchos que afirman que el capital emplea al trabajo y
paga los salarios.

Muestro propsito en esta indagacin es resolver el problema a que

se han dado tantas respuestas que se contradicen. Al determinar con
claridad qu es realmente el capital y lo que hace realmente el capital,
hemos dado un primero e importantsimo paso. Pero no es ms que un
primer paso. Resumamos y sigamos. Hemos visto que la teora
corriente de que los salarios dependen de la proporcin entre el
nmero de trabajadores y la suma de capital consagrado al empleo del
trabajo, es incompatible con el hecho general de que los salarios y el
inters no suben y bajan inversamente, sino conjuntamente.
Esta discrepancia nos ha llevado a examinar la base de la teora, y
hemos visto que, contra la idea usual, los salarios de ningn modo
salen del capital, sino que vienen directamente del producto del trabajo
por el cual se pagan; que el capital no adelanta salarios ni sustenta a los
trabajadores, sino que sus funciones son auxiliar al trabajo, en la
produccin, con herramientas, semillas, etc., y con la riqueza requerida

CAP. V

LAS VERDADERAS FUNCIONES DEL CAPTAI,

88

para realizar el cambio.

Hemos llegado as, irresistiblemente, a conclusiones prcticas tan
importantes, que justifican plenamente los esfuerzos realizados para
aseguramos de ellas.
Porque si los salarios Salen no del capital, sino del producto del
trabajo, las teoras corrientes en cuanto a las relaciones del capital y del
trabajo son falsas, y todos los remedios, ya los propongan los
profesores de Economa poltica, ya los trabajadores, que procuran
aliviar la pobreza, bien por el aumento del capital, bien por la
restriccin del nmero de trabajadores, o de la eficacia de su trabajo,
tienen que ser rechazados.
Si cada trabajador al realizar su trabajo crea realmente el fondo de
que salen sus salarios, los salarios no pueden ser disminuidos por el
aumento de trabajadores, sino que, por lo contraro, como la eficacia
del trabajo notoriamente aumenta con el nmero de trabajadores,
cuantos ms trabajadores, siendo las dems cosas iguales, ms altos
sern los salarios.
Pero este necesario inciso siendo las dems cosas iguales, nos trae
a una cuestin que ha de ser estudiada y resuelta antes de que
podamos ir ms lejos. Esta cuestin es: los poderes productivos de la
Naturaleza tienden a disminuir con el aumento oe consumo debido al
aumento de poblacin?
POBLACION Y SUBSISTENCIA
Estn Dios y la Naturaleza pues, en pugna, Que la
Naturaleza inspire tan malos sueos? Tan solcita de la
especie parece aqulla,
Tan desdeosa de la vida individual..
TENNYSON

CAPITULO I

LA TEORIA MALTUSIANA, SU OBIGEN Y FUNDAMENTO

Bajo la teora que hemos estudiado yace otra teora que an

tenemos que examinar. La doctrina corriente acerca del origen y ley

de los salarios encuentra su ms fuerte sostn en una doctrina

generalmente aceptada la doctrina a que Malthus (1) ha dado su
nombre, de que la poblacin tiende a aumentar ms de prisa que
las subsistencias. Estas dos doctrinas, apoyndose recprocamente,
constituyen la respuesta que la Economa poltica corriente da al
gran problema que tratamos de resolver.
En lo ya expuesto se ha demostrado, a mi juicio, que la doctrina
corriente de que los salarios son determinados por la proporcin
entre el capital y los trabajadores, es suficientemente infundada para
sorprenderse de que haya sido admitida tan generalmente y durante
tanto tiempo. No es extrao que tal teora naciera en un estado social
en que la mayora de los trabajadores parecen depender, en cuanto a
su empleo y salario, de una clase separada de capitalistas, ni
tampoco que en estas condiciones predominase dicha doctrina entre
las muchedumbres, que pocas veces se toman la molestia de separar
lo real de Jo aparente. Pero
(1) THOMAS ROBERT MALTHUS, M. A. (1766): Un ensayo sobre el principio de la
poblcin, o un examen de sus efectos pasados y presentes sobre la felicidad humana,
con una investigacin en nuestras perspectivas respecto a la futura supresin o
mitigacin de los males que ocasiona (1798).

94

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

s es de sorprender que una teora que, al examinarla, resulta tan

infundada, haya sido aceptada sucesivamente por tantos agudos
pensadores, como en el siglo actual han consagrado sus facultades a
la ciencia de la Economa poltica.
La explicacin de este hecho, de otro modo incomprensible, se
encuentra en la general aceptacin de la teora maltusiana. La teora
comente de los salarios no ha sido nunca puesta a prueba
minuciosamente, porque, apoyada por la teora maltusiana, ha
aparecido a los ojos de los economistas polticos como axiomtica.
Estas dos teoras se entrecruzan, refuerzan y defienden, al par que
ambas reciben otro apoyo de un principio que juega importante
papel en las discusiones de la teora de la renta; a saber: que pasado
cierto lmite, la aplicacin del capital y el trabajo a la tierra, da un
rendimiento decreciente. Juntas dan una explicacin tal de los
fenmenos ofrecidos por una sociedad altamente organizada y
adelantada, que parece ajustarse a todos los hechos, y que por ello
ha impedido una investigacin ms minuciosa.
Cul de estas dos teoras tiene precedencia histrica es dfci! de
decir. La teora de la poblacin no fue formulada de modo que
tomara categora de dogma cientfico, hasta despus que lo haba
sido la teora de los salarios. Pero nacieron y crecieron naturalmente
juntas, y ambas existieron, en forma ms o menos tosca, mucho
antes de que se intentara construir un sistema de economa poltica.
Es evidente, por varios pasajes, que, aun cuando l nunca la
desenvolvi plenamente, la teora maltusiana estaba presente en
forma rudimentaria en el espritu de Adam Smith. Y a esto se debe,
en gran parte, a mi juicio, la falsa direccin que tomaron sus
razonamientos acerca de los salarios. Pero ssa como fuere, tan
estrechamente relacionadas estn las dos teoras, tan absolutamente
se complementan entre s, que Buckle, pasando revista a la historia
del desenvolvimiento de la Economa poltica en su Examen del
Intelecto Escocs durante el siglo XV111, atribuye principalmente a
Malthus el honor de haber probado decisivamente la teora
corriente de los salarios, al formular la teora corriente de la presin

CAP. I

LA TEORA MALTUSIANA

95

de la poblacin sobre las subsistencias. Dice en su Historia de la

Civilizacin en Inglaterra, vol. 3, cap. 5:
An no haba terminado el siglo xvm cuando se prob decisivamente que la
remuneracin del trabajo depende tan slo de dos cosas; saber: la magnitud de aquel
fondo nacional a cuyas expensas se paga todo trabajo, y el nmero de trabajadores entre
los que ha de dividirse este fondo. Este gran paso en nuestra cultura se debe
principalmente, aunque no por entero, a Malthus, cuya obra sobre la poblacin, adems
de sealar una poca en la historia del pensamiento especulativo, ha producido ya
considerables resultados prcticos, y probablemente originar otros ms considerables
todava. Fue publicada en 1798; de manera que Adam Smith, que muri en 1790, no
logr lo que para l hubiera sido el intenso placer de ver cmo sus propias ideas en estos
ms bien eran extendidas que rectificadas. Verdaderamente, es cierto que sin Adam
Smith no hubiera habido Malthus; esto es, que, a menos que Smith pusiera los
cimientos, Malthus no hubiese podido levantar el edificio.

La famosa doctrina que desde su enunciacin ha influido tan

poderosamente en el pensamiento, no slo en los dominios de la
Economa poltica, sino en el campo de especulaciones an ms
altas, fue formulada por Malthus en la proposicin de que (segn
demuestra el crecimiento de las colonias de Norteamrica) la natural
tendencia de la poblacin es a duplicarse por lo menos cada
veinticinco aos, creciendo as en progresin geomtrica, mientras
que las subsistencias que pueden obtenerse de la tierra bajo las
circunstancias ms favorables para la industria humana no es
posible que aumenten ms de prisa que en una progresin
aritmtica, o sea por una adicin cada veinticinco aos de una
cantidad igual a la que ahora produce. Los efectos necesarios de
estos dos diferentes tipos de aumento, presentados juntos dice
cndidamente Malthus. sern muy notables. Y los presenta
juntos as (cap. I):
Imaginemos que la poblacin de estas islas es de 11 millones; y supongamos la
actual produccin igual al fcil sustento de este nmero. En los primeros veinticinco
aos, la poblacin sera de 22 millones, y habiendo doblado tambin el alimento, los
medios de subsistencia seran iguales a aquel aumento. En los veinticinco aos
inmediatos, la poblacin sera de 44 millones, y los medios de subsistencia, slo
equivalentes al sustento de 33 millones. En el perodo siguiente, la poblacin sera de 88

96

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

millones, y los medios de subsistencia, justamente equivalentes al sustento de la mitad

de este nmero. Y al fin de la primera centuria la poblacin sera de 176 millones, y los
medios de subsistencia, slo bastantes para sustentar 55 millones, quedando una
poblacin de 121 millones totalmente sin sustento.
Tomando el conjunto de la Tierra en vez de estas islas, la emigracin quedara
naturalmente excluida; y suponiendo la actual poblacin igual a 1.000 millones, la
especie humana aumentara como los nmeros 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, y la
subsistencia como 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. En dos centurias, la poblacin sera a los medios
de subsistencia como 256 a 9; en tres centurias, como de 4.096 a 13, y en dos mil aos, la
diferencia sera casi incalculable.

Tal resultado, por supuesto, se evita por el hecho fsico de no

poder existir ms poblacin de la que puede encontrar subsistencia;
y as, la conclusin de Malthus es que esta tendencia a un aumento
indefinido debe ser restringida por un freno moral sobre la facultad
reproductiva o por las varias causas que aumentan la mortalidad,
que l reduce al vicio y la miseria. A las causas que impiden la
procreacin las llama freno preventivo, y a las qus aumentan la
mortalidad, freno positivo. Esta es la famosa doctrina de Malthus, tal
como la expuso Malthui mismo en el Ensayo sobre la Poblacin.
No vale la pena insistir sobre el sofisma envuelto en los supuestos
tipos de incremento geomtrico y aritmtico, un juego sobre
progresiones que difcilmente alcanza la categora del acertijo
familiar de la liebre y la tortuga, en que aqulla persigue a sta
durante toda una eternidad sin alcanzarla nunca. Porque este
supuesto no es necesario a la doctrina de Malthus o, al menos, es
repudiado formalmente por algunos de quienes la aceptan por
completo, como, por ejemplo, John Stuart Mili, el cual habla de ello
como de un desgraciado intento de dar precisin a cosas que no lo
admiten, que toda persona capaz de discurrir debe

CAP. I

LA TEORA MALTUSIANA

97

hallar enteramente superfino para el razonamiento (1). La esencia de la teora de Malthus es que la poblacin tiende a aumentar
ms de prisa que el poder de suministrar alimento; y que esta
diferencia est representada por una progresin geomtrica para la
poblacin y una progresin aritmtica para la subsistencia, segn
Malthus, o por una sucesin constante de poblacin y una
progresin decreciente de la subsistencia, segn Mili, es slo
cuestin de forma. El punto vital en que ambos concuerdan es,
usando las palabras de Malthus, que existe una tendencia natural y
un esfuerzo constante de la poblacin a aumentar ms de prisa que
los medios de subsistencia.
La doctrina de Malthus, segn se sostiene hoy, puede ser
expuesta en forma ms slida y menos discutible de este modo:
Tendiendo constantemente la poblacin a aumentar, tiene al fin,
cuando no est refrenada, que hacer presin contra los lmites de la
subsistencia, no contra una barrera fija, sino elstica, que hace cada
vez ms difcil procurarse el sustento. Y de este modo, dondequiera
que la reproduccin haya tenido tiempo de afirmar su poder y no
est limitada por la prudencia, tiene que existir un grado de escasez
que mantendr la poblacin en los lmites de la subsistencia.
Aunque realmente nada es ms contrario al sentimiento de
armonioso plan trazado por la liberalidad y sabidura creadoras, que
la complaciente falsa teora, que arroja la responsabilidad de la
pobreza y sus anejos sobre los inescrutables designios de la
Providencia, sin intentar descubrirlos, esta teora, haciendo
abiertamente del vicio y del sufrimiento el resultado necesario de un
instinto natural que va unido a las ms puras y suaves
(1) Principios de Economa poltica, lib. II, cap. IX, sec. VI. No obstante, a pesar
de lo que dice Mili, es claro que Malthus mismo daba gran importancia a sus
progresiones geomtrica y aritmtica, y es tambin probable que a estas progresiones
deba Malthus en gran parte su fama, por cuanto ellas proporcionan una de esas frmulas
altisonantes que en muchas gentes pesan ms que el ms claro razonamiento.

afecciones, choca rudamente con ideas arragadsimas en la mente

humana, y en cuanto se promulg formalmente, fue combatida con

98

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO 11

una acritud en la que se revel ms celo que lgica. Pero ha resistido

y ha triunfado de las ordalas; y a pesar de las refutaciones de los
Godwin, de los ataques de los Cobbet y de todos los dardos que el
razonamiento, el sarcasmo, el ridculo y el sentimiento hayan
podido lanzar contra ella, hoy figura en el mundo intelectual como
una verdad aceptada, que obliga a admitirla aun a aquellos que
gustosos la negaran.
Las causas de sus triunfos, los manantiales de su fuerza, no son
oscuros. Sostenida al parecer por una verdad aritmtica indiscutible
que una poblacin siempre creciente tiene que llegar a exceder la
capacidad de la Tierra para suministrar sustento y aun espacio
donde estar, la teora de Malhus es apoyada por analogas con los
reinos animal y vegetal, donde la vida por todas partes choca contra
las barreras que ponen freno a las diferentes especies, analogas a las
cuales la tendencia del pensamiento moderno, suprimiendo
distinciones entre las diferentes formas de la vida, ha dado cada vez
mayor peso, y es, aparentemente, corroborada por muchos hechos
notorios, tales como el predominio de la pobreza, el vicio y la
miseria en poblaciones densas; el general efecto del progreso
material que aumenta 3a poblacin sin aliviar el pauperismo; el
rpido aumento de habitantes en los pases recientemente
colonizados y el evidente retardo de su aumento en pases ms
densamente poblados, a causa de la mortalidad en las clases
condenadas a la escasez.
La teora de Malthus suministra un principio general que explica
estos y anlogos hechos, y los explica de una manera armnica con
la doctrina de que los salarios proceden del capital, y con todos los
principios de sta deducidos. Segn la teora corriente, los salarios
bajan a medida que el aumento del nmero de trabajadores va
haciendo necesario un ms mermado reparto del capital; segn la
teora de Malthus, la pobreza aparece tan pronto como el aumento
de la poblacin obliga a una mayor subdivisin de la subsistencia.
Basta identificar el capital con la subsistencia y el nmero de
trabajadores con la poblacin, como se hace en los tratados

CAP. I

LA TEORA MALTUSIANA

99

corrientes de Economa poltica, donde se transmutan esos vocablos

con frecuencia, para hacer las dos proposiciones tan idnticas
formalmente como lo son sustancialmente (1). Y as es, como dice
Buckle en el pasaje ya citado, cmo la teora de la poblacin
expuesta por Malthus pareci probar definitivamente la teora del
salario anticipada por Smith.
Ricardo, que pocos aos antes de publicarse el Ensayo sobre la
poblacin corrigi el error en que haba cado Smith sobre la
naturaleza y causa de la renta, proporcion a la teora de Malthus
mayor apoyo, llamando la atencin sobre el forzoso aumento de la
renta a medida que las necesidades de una poblacin creciente
obligan al cultivo de tierras cada vez menos productivas o a sitios
cada vez menos productivos de las mismas tierras, y explic as la
elevacin de la renta. De este modo se form, por decirlo as, una
triple alianza, por la cual la teora de Malthus ha tenido un apoyo a
cada lado no siendo la doctrina de los salarios previamente
aceptada y la doctrina de la renta aceptada despus, conforme a esta
opinin, sino ejemplos especiales de los efectos del principio general
al que va unido el nombre de Malthus, siendo el descenso de los
salarios y la elevacin de la renta que sigue al aumento de poblacin
modos de manifestarse la presin de la poblacin sobre la
subsistend?..
De este modo, formando parte de los principios fundamentales
de la Economa poltica (pues la ciencia, tal como se admite
generalmente, no ha sufrido cambio material ni perfeccionamiento
alguno desde el tiempo de Ricardo, aun cuando en algunos detalles
ha sido esclarecida e ilustrada), a teora de Malthus, si bien repugna
a los sentimientos antes aludidos, no repugna
(3) El efecto de la doctrina maltusiana sobre las definiciones del capital puede, a mi
juicio, verse comparando (vanse las pgs. 33, 34 y 35) la definicin de Smith, que
escribi antes de Malthus, con las definiciones d: Ricardo, McCulloch y Mili, que
escribieron despus.

a otras ideas que, en pases antiguos al menos, prevalecen de un

modo general entre las clases trabajadoras; al contrario, como la

100

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO 11

teora de los salarios, por la cual es apoyada y que, a su vez, ella

apoya, concuerda con ellas. Para el operario o para el bracero, la
causa de los salarios bajos y de la dificultad de hallar ocupacin es
evidentemente la competencia debida a la presin del nmero; y en
las mseras moradas de la pobreza qu parece ms claro que el
existir demasiada gente?
Pero la causa principal del triunfo de esta teora es que, en vez de
amenazar algn derecho adquirido o combatir algn inters
poderoso, es eminentemente lisonjera y tranquilizadora para las
clases que, disponiendo del poder y de la riqueza, dominan en gran
parte el pensamiento. Y cuando las columnas del pasado iban a
derrumbarse, vino a preservar los privilegios especiales que
permiten a unos pocos monopolizar tantas cosas buenas de este
mundo, proclamando una causa natural de la necesidad y la miseria,
que, si se hubiesen atribuido a instituciones polticas, haran
condenar a todo gobierno bajo el cual existieran. El Ensayo sobre la
poblacin fue, con toda evidencia, una rplica a la Investigacin
referente a h justicia poltica, de William Godwin, obra que defendi
el principio de la igualdad humana; y su propsito era justificar la
existente desigualdad, trasladando la responsabilidad de aqullas
desde las instituciones humanas a las leyes del Creador. Nada nuevo
haba en esto, pues Wallace, casi cuarenta aos antes, haba hecho
ver el peligro de la multiplicacin excesiva, al contestar a las justas
peticiones de una equitativa distribucin de la riqueza. Pero las
circunstancias de entonces eran tales, que la misma idea, al
presentarla Malthus, se hizo especialmente agradable a una clase
poderosa en la cual el estallido de la Revolucin francesa haba
infundido miedo intenso a cualquier examen del estado de cosas

existente.
Ahora como entonces la doctrina maltusiana rechaza la peticin
de reforma y pone al egosmo a cubierto de dudas y escrpulos,
interponiendo la idea de una necesidad inevitable. Ofrece

CAP. I

LA TEORA MALTUSIANA

101

una filosofa por la cual el rico Dives, en el festn, evita la imagen

de Lzaro que muere de hambre a su puerta; por la que la riqueza
puede, con tranquila conciencia, cerrar su bolsillo cuando la pobreza
pide una limosna, y permite al cristiano rico arrodillarse el domingo
en una silla elegantemente tapizada para implorar las bondades del
Altsimo, sin ningn sentimiento de responsabilidad por la abyecta
miseria que supura a pocos pasos de distancia. Porque la pobreza, la
escasez y el hambre, segn esta teora, no son imputables aJ:-.
codicia personal ni a las malas disposiciones sociales. Son los
resultados inevitables de leyes universales, con las cuales, aunque no
fuese una impiedad, sera tan desesperado luchar, como contra la ley
de la gravitacin. A esta luz, el que en medio de la escasez acumul
riquezas no hizo ms que encerrarse en un pequeo oasis, huyendo
de la arena movediza, que de otro modo le hubiera sepultado. Ha
ganado para s, sin perjudicar a nadie. Y aunque los ricos obedecieran estrictamente los mandatos de Jesucristo y repartieran su
riqueza entre los pobres, nada se ganara. La poblacin aumentara,
slo para hacer presin otra vez contra los lmites de la subsistencia
o capital, y la igualdad que se hubiera producido no sera sino la
igualdad de la miseria comn. Y as, las reformas que choquen con
los intereses de cualquier clase poderosa son desalentadas por
intiles. Como la ley moral prohbe anticiparse a los mtodos por
medio de los cuales la ley natural libra de exceso de poblacin y
enfrena una tendencia al aumento bastante potente para Henar la
superficie del globo terrestre con seres humanos, como sardinas en
barril, nada puede hacer el esfuerzo individual ni el colectivo para
extirpar la pobreza, como no sea confiar en la eficacia de la
educacin y predicar la necesidad de la prudencia.
Una teora que, coincidiendo con las ideas habituales de las clases
ms pobres, justifica de este modo la codicia de los ricos y el
egosmo de los poderosos, deba extenderse rpidamente y echar
races profundas. Esto es lo ocurrido con la expuesta por Malthus.
Y, en estos ltimos aos, la teora de Malthus ha recibido nuevo
refuerzo con el cambio rpido de ideas sobre el origen del hombre y

102

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

la gnesis de las especies. Que Buckle estaba en lo cierto al decir que

la publicacin de las teoras de Malthus marcaba una poca en la
historia del pensamiento, a mi juicio, se podra demostrar
fcilmente; sin embargo, examinar su influencia en los altos
dominios de la filosofa (de lo en al es un ejemplo la obra del mismo
Buckle) sera, aunque en extremo interesante, separarnos del objeto
de esta investigacin. Pero sea ms o menos reflejo, ms o menos
original el apoyo dado a la teora de Malthus por la nueva filosofa
de la evolucin que rpidamente se difunde ahora en todas
direcciones, debe tenerse en cuenta al apreciar los recursos de que
esta teora saca su fuerza actual. As como en Economa poltica el
apoyo recibido de la doctrina del salario y de la doctrina de la renta
combinadas, elev la teora de Malthus a la categora de verdad
fundamental, as tambin la generalizacin de ideas anlogas acerca
de la evolucin de la vida en todas sus formas, tiene como efecto
darle una posicin todava ms elevada e inexpugnable. Agassiz,
que hasta el da de su muerte fue un vigoroso contradictor de la
nueva filosofa, habla del darwinismo como de Malthus por
excelencia (1), y Darwin mismo dice que la lucha por la existencia
es la doctrina de Malthus aplicada con multiplicada fuerza a todos
los reinos animal y vegetal (2).
No me parece, sin embargo, completamente exacto decir que la
teora de la evolucin por seleccin natural o supervivencia del ms
apto es la ampliacin del maltusianismo, porque la doctrina de
Malthus no implicaba originalmente ni implica necesariamente la
idea del progreso. Pero sta se le aadi pronto.
(1) informe ante la Oficina de Agricultura del Estado de Massachusetts, 872.
Memorial del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos, 1873.
(2) Origen de las especies, cap. III.

McCulloch (1) atribuye al principio de aumento la mejora social y

el progreso en la tcnica y declara que la pobreza engendrada por
aqul, acta como un poderoso estmulo para el desarrollo de la
actividad productora, la difusin de la cultura y la acumulacin de
la riqueza por las clases superior y media, sin el cual la sociedad

CAP. I

LA TEORA MALTUSIANA

103

rpidamente se sumira en la inercia y decaera. Qu es esto sino el

reconocimiento, respecto de la sociedad humana, de los efectos
evolutivos de la lucha por la existencia y de la supervivencia del
ms apto, de los que ahora decimos nosotros, bajo la autoridad de
las ciencias naturales, que han sido los medios empleados por la
Naturaleza para hacer surgir las formas infinitamente diversificadas
y maravillosamente adaptadas que toma la prolfica vida del globo?
Qu es sino el reconocimiento de la fuerza que, aparentemente
cruel y sin remordimiento, ha sacado, no obstante, en el curso de
incontables edades, la ostra desde un tipo ms bajo, el mono desde
la ostra, el hombre desde el mono y el siglo decimonono desde la
edad de la piedra?
Recomendada y aparentemente probada as, enlazada y fortificada as, la teora maltusiana la doctrina de que la pobreza es
debida a la presin de la poblacin contra la subsistencia, o, para
decirlo en su otra forma, la doctrina de que la tendencia al aumento
del nmero de trabajadores ha de tender siempre a reducir los
salarios al mnimum con que los trabajadores pueden
reproducirse es ahora generalmente aceptada como una verdad
indiscutible, a la luz de la cual los fenmenos sociales se explican
exactamente como durante edades los fenmenos de los espacios
siderales fueron explicados conforme a la hiptesis de la inmovilidad de la Tierra, o los hechos geolgicos bajo la literal inspiracin
del relato de Moiss. Si nicamente debiramos considerar la
autoridad, el desmentir rotundamente esta doctrina requerira casi
tanta audacia como la del predicador negro que recientemente inici
una cruzada contra la opinin de que la Tierra
(1)

Nota IV a Riqueza de las naciones.

gira alrededor del Sol; porque, en una u otra forma, la teora

maltusiana ha sido aceptada en el mundo intelectual casi universalmente, y, tanto en la selecta como en la ms vulgar literatura
contempornea, se la ve campear en todas direcciones. Es respaldada por los economistas y por los hombres de Estado, por los

104

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

historiadores y por los naturalistas, por los congresos de ciencia

social y por las asociaciones obreras, por los eclesisticos y por los
materialistas, por los conservadores de la ms rigurosa escuela y por
los ms radicales entre los radicales. Es defendida y habitualmente
razonada por muchos que jams han odo hablar de Malthus y que
no tienen la ms ligera idea de cul es su teora.
Sin embargo, as como el fundamento de la teora corriente de los
salarios se ha desvanecido al someterla a un examen imparcial, as,
espero, se desvanecern los fundamentos de sta, compaera suya.
Al probar que los salarios no salen del capital, hemos levantado de
la tierra a este Anteo.
INFERENCIAS DE LOS HECHOS

La general aceptacin de la teora de Malthus y la gran autoridad

de que goza me ha movido a revisar sus fundamentos y las causas
que han contribuido a darle influencia tan preponderante en la
discusin de los problemas sociales.
Pero si analizamos la teora misma directamente, creo que se
hallar tan insostenible como la teora corriente sobre los salarios.
En primer lugar, los hechos aducidos en su apoyo no la comprueban, y las analogas no la favorecen.
Y, en segundo lugar, hay hechos que prueban rotundamente su
falsedad.
Voy al fondo de la cuestin afirmando que no hay motivo alguno
experimental ni de analoga para suponer la menor tendencia en la
poblacin a aumentar ms rpidamente que la subsistencia. Los
hechos citados para probarlo demuestran tan slo que donde, ya
por la escasez de poblacin, como en los pases nuevos, ya por la
desigual distribucin de la riqueza, como entre las clases ms
pobres de los pases antiguos, la vida humana es absorbida por las
necesidades fsicas de la existencia, la tendencia a la reproduccin
es tal que, s continuara sin freno, con el tiempo podra exceder a la
subsistencia. Pero de esto no se deduce legtimamente que la

CAPITULO II
tendencia a reproducirse se manifestar de igual modo donde la
poblacin sea suficientemente densa y riqueza est distribuida con bastante igualdad para
elevar a todo un pueblo por cima de la necesidad de emplear su
energa en la lucha por la mera existencia. Y no se puede afirmar
que la tendencia a la reproduccin, originando la pobreza,
impedira la existencia de tal pueblo; porque esto equivaldra a caer
en un crculo vicioso, tomando la conclusin como punto de
partida, Y aun admitiendo que la tendencia a multiplicarse haya de
producir, en definitiva, la pobreza, por slo esto no puede decirse
de antemano que la pobreza que hoy existe es debida a esa causa,
hasta demostrar que no hay otras causas aue puedan explicarla*,
cosa manifiestamente imposible en el presente estado de gobierno,
leyes y costumbres.
Esto se manifiesta copiosamente en el propio Ensayo sobre la
poblacin. Este famoso libro, del cual se habla mucho ms que se lee,
es an muy digno de leerse, siquiera como una curiosidad literaria.
El contraste entre el mrito del libro y el efecto que ha producido, o
que, al menos, se le atribuye (pues si bien Sir James Stewart, Mr.
Townsend y otros comparten con Malthus la gloria de haber
descubierto el principio de la poblacin, al publicarse el Ensayo
sobre la poblacin fue cuando principalmente se dio a conocer), es,
en mi sentir, uno de los hechos ms notables en la historia de la
literatura; y es fcil comprender por qu Godwin, cuya Justicia
poltica provoc el Ensayo sobre la poblacin, desde replicarle
hasta su vejez. Empieza afirmando que la poblacin tiende a

107

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

aumentar segn una progresin geomtrica, mientras que la

subsistencia puede apenas crecer segn una progresin aritmtica
afirmacin tan exactamente admisible, y no ms, que si del hecho
de doblar la longitud de la cola de un cachorro mientras ste
aumenta tantas libras de peso se dedujera una progresin
geomtrica de la cola y una progresin aritmtica en el peso. Y la
consecuencia de semejante suposicin sera tal. que Swift,
satricamente, poda haber imaginado que los sabios de alguna isla
donde anteriormente no haba perros, comparando estas dos
progresiones, pudieran haber sacado esta muy sorpren

CAP.

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

108

dente conclusin: cuando el perro tuviese un peso de cincuenta

libras, su cola tendra ms de una milla de longitud, y le sera tan
difcil menearla, que recomendaran el freno prudencial de una
atadura como la nica alternativa del freno positivo de constantes
amputaciones. Empezando con tal absurdo, el Ensayo contiene un
extenso razonamiento sobre la imposicin de un derecho a la
importacin y el pago de una prima a la exportacin de grano, idea
que ha sido enviada hace tiempo al limbo de los errores ms
desdeables. Y lo caracterizan, en sus demostraciones, prrafos que
revelan en dicho reverendo seor la ms absoluta incapacidad para
pensar lgicamente. Dice, por ejemplo, que si los salarios
aumentaran desde dieciocho peniques o dos chelines (1) al da, a
cinco chelines, el precio de l carne aumentara necesariamente de
ocho o nueve peniques a dos o tres chelines por libra de peso, y, por
consiguiente, la condicin de las clases trabajadoras no mejorara,
razonamiento al cual no hallo otro tan comparable como el que una
vez o exponer gravemente a cierto impresor: que pues un autor
que conoci tena cuarenta aos de edad cuando l tena veinte, el
autor deba de tener ahora ochenta aos, puesto que l (el impresor)
tena cuarenta. Esta confusin de ideas no se observa slo alguna
vez, sino que caracteriza toda la obra (2). La parte principal del libro
est compuesta por lo que, en realidad, es una refutacin de la
teora que el mismo libro expone, porque su resea de lo que llama
(1) 1 cheln = 12 peniques. (N. del T.)
(2) Las otras obras de Malthus, aunque escritas cuando ya era famoso, carecen de
importancia, y son tratadas con desdn aun por aquellos mismos que encuentran en el
Ensayo un gran descubrimiento. La Enciclopedia Britnica. por ejemplo, aun aceptando
plenamente la teora maltusiana, jdice de la Economa poltica de Malthus: 3Est muy
mal ordenada, y en manera alguna es una exposicin ni prctica ni cientfica del asunto.
En gran parte se dedica a! examen de algunas peculiares doctrinas de Ricardo, y a una
inquisicin sobre la naturaleza y causas del valor. Nada, sin embargo, ms
insatisfactorio que estas discusiones. Verdaderamente Mr. Malthus jams tuvo clara ni
exacta percepcin de las teoras de Ricardo, ni de loa principios que determinan el valor
en cambio de los diferentes artculos. frenos positivos de la poblacin es,

sencillamente, la demostracin de que los resultados atribuidos por

l al exceso de poblacin nacen, en realidad, de otras causas. Entre
todos los casos que cita, y que vemos en casi toda la Tierra, en los
cuales el vicio y la misei.a enfrenan el aumento limitando los

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

109

matrimonios o abreviando el trmino de la vida humana, no hay

uno slo en que el vicio y la miseria puedan ser atribuidos a un real
aumento del nmero de bocas sobre el poder de las manos
respectivas para alimentarlas, sino que, en todos los casos, el vicio y
la miseria nacen de la ignorancia y la rapacidad antisociales, del mal
gobierno, de leyes injustas o de guerras destructoras.
Lo que Malthus no demostr, nadie lo'ha demostrado despus.
Se inspeccionar el mundo y se revisar la historia en vano para
encontrar algn ejemplo de un pas considerable (1) en el cu,! la
pobreza y la necesidad puedan atribuirse con justicia a la presin de
una poblacin creciente. Cualesquiera que sean los peligros
envueltos en la facultad del hombre para multiplicarse, no han
aparecido todava. Aunque puedan existir alguna vez, jams ha sido
ste el mal que haya afligido al gnero humano. La poblacin
tendiendo siempre a traspasar el lmite de la subsistencia! Entonces,
por qu nuestro globo, despus de tantos miles y, segn se cree
ahora, millones de aos de existencia del hombre sobre la Tierra, se
halla todava tan escasamente poblado? Cmo es, pues, que tantas
ciudades, en otro tiempo habitadas, estn ahora desiertas, y campos,
antiguamente en cultivo, se hallan cubiertos de selva, y las fieras
lamen sus cachorros donde en otro tiempo hubo bulliciosas
moradas de hombres?
Es un hecho que, cuando nosotros contamos nuestros crecientes
(1) Digo un pas considerable, porque puede haber islas pequeas, como las islas
Pitcairn, incomunicadas con el resto del mundo, y por consecuencia, sin los cambios
necesarios para los mtodos de produccin utilizados a medida que la poblacin se
densifica, que pueden parecer brindar ejemplos apropiados. Basta, sin embargo, un
momento de reflexin para mosrar qase estos casos excepcionales no vienen al caso.

millones, podemos perder de vsta sin embargo, es un hecho

que en cuanto conocemos de la historia del mundo, la decadencia de
la poblacin es tan comn como su aumento. Que el conjunto de la
poblacin de la Tierra sea ahora mayor que en cualquiera poca
pasada, es una opinin que pertenece al dominio de las conjeturas.
Despus que Montesquieu, en la primera mitad del siglo pasado,
afirm (lo que era entonces probablemente la opinin dominante)
que la poblacin de la Tierra haba declinado mucho desde la era

110

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

cristiana, la opinin ha seguido el rumbo opuesto. Pero la tendencia

de las investigaciones y exploraciones modernas ha sido dar mayor
crdito a lo que se consider relatos exagerados de antiguos
historiadores y viajeros, y revelar indicios de poblaciones ms
densas y de civilizaciones ms avanzadas de lo que antes se haba
sospechado, as como de una mayor antigedad de la raza humana.
Y al basar nuestros clculos de poblacin en el desarrollo del
comercio, el adelanto de la tcnica y la magnitud de las ciudades,
nos predisponemos a estimar en poco la densidad de poblacin que
los cultivos intensivos, caractersticos de las primeras civilizaciones,
son capaces de mantener, especialmente cuando se aplica el riego.
Segn se puede ver en los distritos completamente cultivados de
China y de Europa, una poblacin muy grande y de costumbres
sencillas puede existir fcilmente con muy poco comercio y un des;rollo muy pequeo de aquellas artes en las cuales el progreso
moderno se ha distinguido ms, y sin la tendencia a concentrarse en
ciudades que las modernas poblaciones muestran (1).
Sea de esto lo que quiera, el nico continente cuya poblacin es
ahora, con seguridad, mayor que nunca, es Europa. Pero esto
(1) Corno puede verse en el mapa de Razas Indgenas, de H. H. Ban- CROFT, el
Estado de Vera Cruz no es una de aquellas partes de Mjico notable por sus antigedades.
Sin embargo, Hugo Fink, de Crdoba, escribiendo al instituto Smithsoniano (Reports,
1870), dice que apenas hay un pie en todo el Estado en el que no se encuentre,
excavando, un cuchillo de obsidiana roto o un pedazo de cermica; que todo el pas est
cruzado no es exacto en todas partes. Seguramente, Grecia, las islas

del Mediterrneo, la Turqua europea, probablemente Italia, y es

posible que Espaa, han contenido poblaciones mayores que ahora,
y esto debe de ser tambin verdad en el Noroeste y comarcas del
Centro y Oriente de Europa.
Amrica tambin ha aumentado la poblacin desde que la conocemos; pero este aumento no es tan grande como vulgarmente se
supone; arrojando algunos clculos, slo en el Per y en la fecha del
descubrimieno, una poblacin mayor que la existente ahora en todo
el continente sudamericano. Y todo induce a creer que, antes de
aquel acontecimiento, la poblacin de Amrica estaba decayendo.
Qu grandes naciones haban hecho su carrera, qu imperios se

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

111

levantaron y cayeron en este nuevo mundo que es el viejo, slo

podemos conjeturarlo. Pero fragmentos de macizas ruinas
atestiguan, sin embargo, una civilizacin anterior a la inca. En
medio de los bosques tropicales del Yucatn y de la Amrica
Central hay restos de grandes ciudades, olvidadas antes de la
conquista espaola. Mjico, tal como la encontr Corts, muestra la
superposicin de la barbarie a un ms alto desarrollo social;
mientras, en una gran parte de lo que forma hoy los Estados Unidos
hay diseminadas construcciones que prueban la existencia de una
poblacin relativamente densa en otro tiempo, y, de vez en cuando,
en las minas de cobre del lago Superior se hallan vestigios de artes
ms adelantadas que las conocidas de los indios con quienes los
blancos estuvieron en contacto.
En cuanto al Africa, no cube la menor duda. El Norte de Africa
contiene slo una parte de la poblacin alcanzada en los tiempos
antiguos. El Valle del Nilo tuvo un tiempo una poblacin
enormemente mayor que la actual, mientras al Sur del Sahara,
con lneas paralelas de piedras destinadas a impedir que la tierra sea arrastrada en la
estacin lluviosa, lo cual demuestra que aun la tierra ms pobre era utilizada, y que es
imposible rechazar la conclusin de que ia antigua poblacin era por lo menos tan densa
como lo es ahora en los ms populosos distritos de Europa.

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

112

nada hay que revele aumento dentro de los tiempos histricos, y el

trfico esclavista seguramente origin una extensa despoblacin.
En cuanto al Asia, que hoy contiene todava ms de la mitad del
gnero humano, a pesar de no ser la densidad de su poblacin ms
que la mitad de la de Europa, nos ofrece indicaciones de que tanto la
India como la China contenan antes ms vasta poblacin que ahora;
mientras aquel gran criadero de hombres, del cual salieron
muchedumbres que inundaron ambos pases y enviaron grandes
oleadas de gente nmada a Europa, en otro tiempo debi de ser
mucho ms poblado. Pero el cambio ms notable se ha realizado en
el Asia Menor, Siria, Babilonia, Persia, esto es, en la vasta regin que
se someti a las conquistadoras armas de Alejandro. Donde existan
antes grandes ciudades y poblaciones crecientes slo hay ahora
mseras aldeas y estriles desiertos.
Es cosa rara que, entre todas las teoras inventadas, no se haya
formulado la de una cantidad fija de vida humana en esta tierra, Al
menos concordara'* mejor con los datos histricos que la de tender
constantemente la poblacin a superar 3a subsistencia. Es claro que
la poblacin ha menguado aqu y aumentado all; sus centros han
cambiado; han surgido nuevas naciones y han declinado naciones
viejas; regiones poco pobladas se han hecho populosas, y regiones
populosas han perdido su poblacin; pero en todo lo que podemos
remontamos, sin entregarnos enteramente a las conjeturas, nada hay
que nos revele un incremento continuo, ni siquiera que nos revele
con claridad un aumento total de tiempo en tiempo. El avance de los
pioneros de los pueblos, hasta donde podemos apreciarlo, no ha
sido nunca hacia tierras deshabitadas. Su marcha fue siempre una
lucha con algn otro pueblo previamente poseedor; detrs de
confusos imperios, ms vagas sombras de imperios se perciben. Que
la poblacin del mundo ha debido de tener pequeos principios,
confiadamente lo inferimos, porque sabemos que hubo una era
geolgica en la cual la vida del hombre no era posible, y no concebimos que los hombres brotaran todos de una vez, como de los
dientes del dragn sembrados por Cadmus; sin embargo, por entre
las extensas perspectivas en que la historia, la tradicin y las

CAP. 11

INFERENCIAS CE LOS HECHOS

113

antigedades vierten una luz que se pierde en dbiles reflejos,

pueden percibirse grandes poblaciones. Y durante estos largos
perodos, la ley de la poblacin no ha sido bastante poderosa para
llenar el mundo por completo, ni siquiera, en lo que alcanzamos a
ver con claridad, para aumentar materialmente su poblacin total.
La Tierra en conjunto se halla todava muy escasamente poblada, en
comparacin con sus capacidades para sustentar la vida humana.
Hay otro hecho claro y general que no puede dejar de impresionar a los que, pensando en este asunto, dirijan sus miradas ms
all de la sociedad moderna. El maltusianismo predica como ley
universal que la tendencia natural de la poblacin es superar la
subsistencia. Si la ley existe, dondequiera que la poblacin haya
alcanzado cierta densidad, debe hacerse tan patente como cualquiera
de las grandes leyes que han sido reconocidas en todas partes.
Cmo es, pues, que ni en los credos y cdigos clsicos, ni en los de
los judos, egipcios, indios, chinos, ni en ninguno de los pueblos que
han vivido en estrecha asociacin y han formado credos y cdigos
encontramos ningn precepto que hable de practicar las
prudenciales limitaciones de Malthus, sino que, por lo contrario, la
sabidura de los siglos, las religiones del mundo, han inculcado
siempre deberes cvicos y religiosos completamente opuestos a los
que precepta la Economa poltica corriente, y que Annie Besant
intenta popularizar en Inglaterra?
Y debe recordarse que hubo sociedades en las cuales el Estado
garantizaba empleo y subsistencia a cada uno de sus miembros.
John Stuart Mili dice (lib. II, cap. XII, scc. 2.:) que hacer esto sin
regularizar los matrimonios y nacimientos sera producir una
situacin de general miseria y degradacin. "Estas consecuencias
dice han sido sealadas con tanta frecuencia y claridad por
autores de reputacin, que no se puede excusar su ignorancia entre
personas cultas. Sin embargo, en Esparta, en el Per, en el
Paraguay, as como en las comunidades productoras que, en casi
todas partes, parecen haber constituido la primitiva organizacin
agrcola, por lo visto han estado en la ms completa ignorancia de
esas consecuencias espantosas de una tendencia natural.

114

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

Adems de los notables hechos generales ya citados, hay otros,

comnmente conocidos, que parecen del todo incompatibles con tal
predominante tendencia a multiplicarse. Si sta es tan intensa como
Malthus mismo supone, cmo es que se extinguen tan frecuentemente familias en las cuales la necesidad es desconocida?
Cmo se explica entonces que, cuando tanta ventaja ofrecen los
ttulos y posesiones hereditarias, no slo en cuanto al principio de
aumento, sino a la preservacin de la genealoga y a la demostracin
de la descendencia, en aristocracias como la de Inglaterra, tantas
Paresas caduquen y la Cmara de los Lores slo se mantenga de
siglo en siglo por las nuevas creaciones?
Para hallar el nico ejemplo de una familia que ha sobrevivido
un largo perodo de tiempo, aun con la subsistencia y el rango
asegurados, nos vemos forzados a ir hasta la inmutable China. Los
descendientes de Confucio existen todava y disfrutan de privilegios
y de consideraciones singulares, pues en realidad constituyen la
nica aristocracia hereditaria. En el supuesto de que la poblacin
tiende a duplicarse cada veinticinco aos, a los dos mil ciento
cincuenta transcurridos desde la muerte de Confucio, deberan
ascender a 8594559.1933l06.7092670.198i710.528 almas. En vez de un
nmero tan poco imaginable, los descendientes de Confucio, dos
mil ciento cincuenta aos despus de su muerte, en el reinado de
Kang-hi, contaban 11.000 varones, es decir, 22,000 almas. Esto es una
fuerte diferencia, ms de admirar si se recuerda que la estimacin en
que es tenida esta familia, a causa de su predecesor, el ms santo
de los antiguos maestros", ha evitado la operacin del freno
positivo, mientras las mximas de Confucio lo inculcaban todo
menos el freno prudencial.
Se dir, no obstante, que aun este aumento es muy grande.
Veintids mil personas descendientes de un par nico en dos mil
ciento cincuenta aos es mucho menos que la progresin de
Malthus. Sin embargo, puede sugerir un posible desbordamiento.
Pero reflexionemos. Aumento de descendientes no significa
aumento de poblacin. Esto slo. sucedera cuando la procreacin se

CAP. 11

INFERENCIAS CE LOS HECHOS

115

hiciera entre ellos. Smith y su mujer tuvieron un hijo y una hija, que
se casaron respectivamente con la hija y el hijo de algn otro y cada
uno tuvo dos hijos. Smith y su mujer tendrn, as, cuatro nietos;
pero en una generacin no habr mayor nmero que en la otra
cada nio tendr cuatro abuelos. Y suponiendo que este
procedimiento se siguiera, la lnea de descendientes se extendera
constantemente a centenares, miles y millones; pero en cada
generacin de descendientes no habra ms individuos que en
cualquier previa generacin de antecesores. El tejido de las
generaciones es como los enrejados de alambre o los hilos
diagonales de una tela. Empezando en un punto cualquiera de
arriba, la vista sigue lneas que divergen grandemente hacia abajo;
pero principiando en un punto cualquiera de abajo, las lneas
divergen del mismo modo hacia arriba. Cuntos hijos tendr un
hombre es problemtico. Pero que tiene dos padres es seguro, y que
stos, a su vez, tuvieron dos padres cada uno. es tambin seguro.
Seguid esa progresin geomtrica a travs de unas pocas
generaciones y ved si no conduce exactamente a tan sorprendentes
consecuencias como las de Mr, Malthus poblando los sistemas
solares.
Pero despus de estas consideraciones, pasemos a un estudio
ms concreto. Yo sostengo que los casos comnmente citados como
ejemplos de exceso de poblacin no resisten a un examen. India,
China e Irlanda presentan los casos ms terminantes. En cada uno
de estos pases mucha gente ha perecido de hambre y clases
numerosas estn reducidas a una miseria abveca o forzadas a
emigrar. Pero se debe esto realmente a un exceso de poblacin?

116

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO I I

Comparando la poblacin total con el rea total, India y China

estn lejos de ser los pases ms densamente poblados del mundo.
Segn los datos de los seores Behm y Wagner, la poblacin de la
India es slo de 132 por milla cuadrada, y la de la China, de 119,
mientras que Sajonia tiene una poblacin de 442 por milla cuadrada;
Blgica, 441; Inglaterra, 422; Holanda, 291; Italia, 284, y el Japn, 233
(1). Hay, pues, en ambos pases, grandes comarcas sin ocupar o
incompletamente ocupadas; pero hasta en los distritos ms
densamente poblados no hay duda de que ambas pueden mantener
una poblacin mucho mayor en un grado de bienestar mucho ms
elevado. Porque, en ambos pases, el trabajo se aplica a la
produccin del modo ms rudo e ineficaz, y grandes recursos
naturales se hallan completamente desdeados. Esto no procede de
innata deficiencia del pueblo, porque el indio, como lo ha
demostrado la filologa comparada, es de nuestra misma sangre, y
China posea un alto grado de civilizacin y los rudimentos de los
ms importantes inventos modernos, cuando nuestros antecesores
eran salvajes errantes. Esto nace de la forma que la organizacin
social ha tomado en ambos pases, que ha encadenado el poder
productivo y quita a la actividad su recompensa.
En la India, desde tiempo inmemorial, las clases trabajadoras han
sido sumidas, mediante exacciones y opresiones, en un estado de
impotente y desesperada degradacin. Hace tiempo que el
cultivador del suelo se considera feliz si, de su producto, la
extorsin de una mano fuerte le deja lo bastante para sustentarse y
sembrar; el capital no poda acumularse en ninguna parte con
seguridad ni emplearse en cantidad algo importante, en auxiliar la
produccin; toda la riqueza que se poda arrancar al pueblo
(1) Tomo estas cifras del Smithsonian Report, de 1873, omitiendo los
decLnales.MiVi.Behm y Wagner calculan la poblacin de China en 446.500.000, aunque
algunos sostienen que no excede de 150.000.000. Calculan la poblacin de la India
Citerior en 206.225.580, lo cual da 13229 por milla cuadrada; la de Ceiln, en 2.405.287, o
9736 por milla cuadrada; la de India Ulterior, en 21.018.062, o 2794 por milla cuadrada.
Estiman la poblacin del mundo en 1.377.000.000, un promedio de 2664 por milla
cuadrada.

estaba en poder de prncipes poco mejores que capitanes de

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

117

bandidos acampados en el pas, o en poder de sus arrendatarios o

favoritos, disipndose en intil o peor que intil fastuosidad;
mientras la religin, sumida en una supersticin complicada y
terrible, tiranizaba el espritu, como la fuerza fsica los cuerpos de
los hombres. Bajo estas condiciones, slo podan adelantar las artes
que provean a la ostentacin y al lujo de los grandes. En los
elefantes del raj resplandeca el oro de exquisita labor, y el quitasol
que simbolizaba su poder regio, brillaba con gemas; pero el arado
del labrador indio era nicamente un palo aguzado. Las damas del
harn del raj iban envueltas en muselinas tan sutiles que hasta
tenan el nombre de viento tejido; pero las herramientas del
artesano eran de la ms pobre y grosera factura, y el comercio slo
poda practicarse clandestinamente.
No es claro que esa tirana e inseguridad han engendrado la
escasez y el hambre de la India, y no, como deca Buckle, que la
presin de la poblacin contra la subsistencia haya producido la
miseria y sta la tirana? (1). El reverendo William Tennant, un
capelln al servicio de la Compaa de la India Oriental, deca
escribiendo en 1798, dos aos antes de publicarse el Ensayo sobre la

poblacin:
Al reflexionar sobre la gran fertilidad del Indostn, pasma considerar la frecuencia
del hambre. Es evidente que no es debida a la esterilidad del suelo ni al clima; el mal se
debe buscar en alguna causa poltica, y no se requiere mucha penetracin para
descubrirla en la avaricia y extorsin de los distintos gobiernos. El gran estmulo del
trabajo y la produccin, que es la seguridad, no existe. De aqu que nadie recoja ms
grano que el estrictamente preciso para s mismo, y la primera cosecha desgraciada
produce el hambre. El Gobierno del Gran Mogol en ningn perodo ofreci segu(1) Historia de la civilizacin, vol. I, cap. II. En este captulo, Buckle ha recogido
un gran caudal de testimonios de la opresin y degradacin del pueblo hind desde lo.\
ms remotos tiempos, condicin que, cegado por la teora maltusiana, que ha aceptado y
convertido en piedra angular de su teora sobre el desarrollo de la civilizacin, atribuye
a la facilidad con que e alimento puede ser producido all.
rielad completa al prncipe; menos an a sus vasallos; y a los labriegos ms escasa
proteccin que a todos ellos. Era un tejido continuo de violencia e insurreccin,
traiciones y castigos, bajo las cuales ni el comercio ni las artes podan prosperar, ni la
agricultura tomar la apariencia de un sistema. Su cada origin un estado ms aflictivo

118

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO I I

todava, puesto que la anarqua es peor que la mala administracin. Las naciones
europeas no tuvieron e! mrito de derribar al Gobierno mahometano, aun siendo tan vil.
Cay bajo el peso de su propia corrupcin, y ya haba sido sustituido por la tirana
mltiple de jefezuelos cuyo derecho a gobernar consista en su traicin al Estado, y
cuyas exacciones sobre los campesinos eran tan ilimitadas como su avaricia. Las rentas
del Gobierno eran y son an exigidas a los naturales dos veces al ao por bandidos
implacables, bajo la apariencia de un ejrcito, que destruyen desenfrenadamente o se
llevan cualquier parte del producto que satisfaga su capricho o sacie su codicia, despus
de haber perseguido a los desdichados labradores desde la aldea hasta los bosques.
Todo esfuerzo de los campesinos para defender su persona o su propiedad dentro de las
tapias de sus aldeas slo atrae la venganza ms terrible sobre tan tiles como
desdichados mortales. Entonces se les cerca y ataca con mosquetera y caones de
campaa, hasta que cesa la resistencia, y luego venden a los que sobreviven, y queman y
arrasan sus viviendas. Por esto encontraris frecuentemente a los aldeanos recogiendo
los restos de lo que era ayer su habitacin, si el miedo les permite volver; pero las ms
veces, las ruinas se ven humear, despus de una segunda visita de esta clase, sin la
presencia de un ser humano que interrumpa tan tremenda y silenciosa desolacin. Esta
descripcin no se aplica slo a los jefes mahometanos; es igualmente aplicable a los
rajs en los distritos gobernados por indios (1).

A esta rapacidad implacable, que producira escasez y hambre

donde la poblacin no fuera ms que de uno por milla cuadrada y la
tierra un Jardn del Edn, sucedi, l comienzo de la era del
Gobierno britnico de la India, otra rapacidad tan implacable,
sostenida por un poder mucho ms irresistible. Dice Macaulay, en
su ensayo sobre lord Clive:
Se amasaban rpidamente en Calcuta enormes fortunas, mientras que millones de
seres humanos eran reducidos a la extrema miseria. Estos se
(1) India Recreations, por ei Rvdo. Wm. Tennant, vol. I, sec. XXXIX. Londres, 1804.

119

POBLACIN SUBSISTENCIA

LiBSO II

haban acostumbrado a vivir bajo la tirana, pero nunca bajo una tirana como sta.
Encontraban ms pesado el dedo meique de la Compaa que las ijadas de Suraja
Dowla...
Pareca el gobierno de genios do! mal ms que el gobierno de hombres tiranos.
Algunas veces se le sometan en paciente miseria. Otras huan del hombre blanco, como
sus padres acostumbraban a huir del Maharata, y el palanqun del viajero ingls pasaba
a menudo a travs de aldeas y villas silenciosas, que a la noticia de su aproximacin
haban quedado desiertas.

Sobre los horrores que Macaulay no hace sino indicar, la viva

elocuencia de Burke arroja ms luz; distritos enteros entregados a
los ms desenfrenados apetitos de lo peor de la especie humana,
labriegos afligidos por la pobreza eran torturados diablicamente
para obligarles a entregar sus mseros ahorros escondidos, y
comarcas un tiempo populosas quedaban convertidas en desiertos.
Mas la arbitraria licencia del rgimen ingls primitivo ha sido
refrenada hace tiempo. La mano fuerte de Inglaterra ha dado a toda
aquella vasta poblacin una paz ms que romana; los justos
principios de la ley inglesa se han aplicado por medio de un sistema
estudiado de cdigos y funcionarios de justicia, con el fin de
extender los derechos de los anglosajones libres a los ms humildes
de estos pueblos abyectos; toda la pennsula ha sido cruzada con
ferrocarriles y se han construido grandes obras de riego. No
obstante, con creciente frecuencia, una caresta sigue a la otra,
cebndose con rnayor intensidad sobre territorios cada vez ms
extensos.
No es esto una demostracin de la teora de Malthus? No
prueba esto que, a pesar de haber aumentado las facilidades para la
subsistencia, la poblacin contina haciendo presin sobre ella? No
muestra, segn pretende Malthus, que cerrar las compuertas de
salida al exceso de poblacin es obligar a la Naturaleza a abrir otras
nuevas, y que, a menos que se restrinjan las fuentes del humano
aumento por regulaciones prudentes, la alternativa de la guerra es
el hambre? Esta ha sido la explicacin ortodoxa. Pero, como puede
verse por los hechos esclarecidos en las recien- es discusiones sobre
los asuntos de la India, mantenidas' en los peridicos ingleses, la

120

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

verdad es que esas hambres que han segado y estn segando

millones de seres no son debidas a la presin de la poblacin sobre
los lmites naturales de la subsistencia ms que lo fue la desolacin
del Carntco cuando la caballera de Haider l se arroj sobre l
como un torbellino destructor.
Los millones de la India han doblado su cerviz bajo el yugo de
muchos conquistadores, pero el peor de todos es el firme y opresor
peso de la dominacin inglesa un peso que est literalmente
arrojando de la existencia a millones de seres, y que, como demuestran escritores ingleses, tiende inevitablemente a una ms
terrible y extensa catstrofe. Otros conquistadores han vivido en
esa tierra, y, aunque malos y tirnicos en su gobierno, han
comprendido al pueblo y han sido comprendidos por l; pero la
India, ahora, es como una gran propiedad poseda por un dueo
ausente y extranjero. Se mantiene all la ms costosa organizacin
militar y civil, dirigida y servida por ingleses, que miran la India
slo como un lugar de destierro temporal; y una suma enorme,
calculada por lo menos en veinte millones de libras anuales (recaudada de una poblacin cuyos trabajadores en muchos sitios se
avienen a trabajar en los buenos tiempos por uno y medio a cuatro
peniques diarios), es enviada a Inglaterra en forma de remesas,
pensiones, cargas nacionales del Gobierno, etc. un tributo sin
compensacin. Las sumas inmensas dilapidadas en ferrocarriles
han sido econmicamente improductivas, como demuestran los
ingresos; las obras de riego han sido, en su mayor parte, costosos
fracasos. En extensas comarcas de la India, los ingleses, en su deseo
de crear una clase de propietarios territoriales, entregan el suelo en
propiedad absoluta a hereditarios recaudadores de impuestos,
quienes estrujan sin piedad a los cultivadores. En otras partes,
donde la renta todava es cobrada por el Estado en forma de
impuestos sobre la tierra, las estimaciones son tan altas y los
impuestos son cobrados tan inflexiblemente, que arrojan a los
campesinos, que apenas ganan para vivir lo ms escasamente
posible en las buenas estaciones, en las garras de los usureros, ms
rapaces todava, si fuera posible, que ios zemin- dares. Sobre la sal,

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

121

un artculo de primera necesidad en todas partes, y de especial

necesidad donde la alimentacin es casi exclusivamente vegetal, se
establece un impuerto de casi el 1.200 por 100, de manera aue sus
varios usos industriales resultan prohibidos, y grandes masas del
pueblo no pueden tener bastante para conservar su salud y la de su
ganado. Por debajo de los ingleses hay una horda de funcionarios
indgenas que oprimen y roban. El efecto de la legislacin inglesa,
con sus normas rgidas y sus procedimientos misteriosos para los
indgenas, ha sido nicamente poner un poderoso instrumento de
exaccin en manos de los usureros indgenas, a quienes los aldeanos
se ven obligados a tomar prestado en las condiciones ms excesivas
para pagar los impuestos, y a quienes aquellos fcilmente inducen a
suscribir obligaciones cuyo significado desconocen. No nos
cuidamos del pueblo de la India, escribe Florencia Nightingale,
como exhalando un sollozo. El ms triste espectculo que se puede
ver en Oriente, y tal vez en el mundo, es el labriego de nuestro
Imperio oriental. Y prosigue, para sealar las causas de las
hambres horribles en las contribuciones que quitan al labrador los
elementos de cultivo, y en la esclavitud afectiva a la cual estn reducidos como consecuencia de nuestras propias leyes, que producen
en la nacin ms frtil del mundo, una desnutricin ago- badora y
crnica en muchos sitios donde no hay lo que/ se llama hambre (I).
Las hambres que han devastado la india dice
(1) Miss Nightingale (El Pueblo de la Indias, en Nineteenth Century, de agosto
1878) da ejemplos, que dice que representan millones de casos, del estado de
servidumbre al que han sido reducidos los labradores de la India meridional por las
facilidades que los Tribunales dan a los fraudes y opresiones de los prestamistas y de
los funcionarios indgenas subalternos. Nuestros Tribunales son considerados como
instituciones para permitir al rico comerse al pobre, y muchos de stos huyen para
buscar en su territorio nativo un refugio contra su jurisdiccin, dice Sir David
Wedderburn en un artculo sobre Los Prncipes Protegidos en la India, en un nmero

H. M. Hyndman son en su mayor parte hambres financieras. Los

hombres y mujeres no pueden comprar alimento porque no pueden
ahorrar dinero para comprarlo. Sin embargo, se nos impulsa, as
podemos decirlo, a gravar ms a aquella gente (1). Y explica cmo,
de los mismos distritos que sufren hambre, se exportan alimentos

122

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

en pago de los impuestos, y cmo la totalidad de la India est sujeta

a una constante y agotadora extraccin que, unida a los enormes
gastos del Gobierno, est haciendo a la poblacin cada vez ms
pobre. Las exportaciones de la India consisten casi exclusivamente
en productos agrcolas. Segn prueba Mr. Hyndman, nada se recibe
en cambio, de una tercera parte al menos de esos productos, pues
representan tributos remesas hechas por ingleses desde la India, o
gastos de la rama inglesa del Gobierno indio (2), y lo que en
cambio del resto se recibe son principalmente provisiones para el
Gobierno o artculos de comodidad y lujo, usados por los amos
ingleses de la India. Prueba que los gastos del Gobierno han
aumentado enormemente bajo el mando imperial,- que la
implacable tributacin de una poblacin tan miserablemente pobre
que las masas no estn alimentadas sino a medias, les est robando
sus escasos medios de cultivo del suelo,- que el nmero de bueyes
(el animal de tiro de la India) decrece y los escasos instrumentos de
cultivo caen en manos de ios usureros, de quienes nosotros, gente
de negocios, estamos obligando a los cultivadores a tomar prestado
al 12, 24. 60 por 100 (3), para construir y pagar el coste de vastas
obrasanterior (julio) de ia misma revista, en el que seala tambin un Estado indgena, donde
la tributacin es comparativamente ligera, como un ejemplo de la ms prspera
poblacin de la India.
(1) Vanse artculos en la Nineteenth Century, de octubre 1878 y marzo 1879.
(2) El profesor Fawcett, en un reciente artculo sobre Loa emprstitos proyectados
para la India, llama la atencin sobre partidas como 1.200 para vitico y pasaje de un
miembro del Consejo del Gobernador General; 2.450 para vitico y pasaje de los
obispos de Calcuta y Bombay.
(3) Florencia Nightingale dice que el 100 por 100 es corriente, y aun as el labrador
es robado de varias maneras que ella explica. Apenas es pblicas que nunca han

producido ms del^5 por 100. Mr. Hynd- man dice: Lo cierto es

que 3a sociedad india, en su conjunto, ha sido empobrecida
espantosamente bajo nuestro mando, y el proceso sigue ahora con
una rapidez excesiva, afirmacin que no puede ponerse en duda
en vista de los hechos manifestados, no solamente por los escritores a
que me refiero, sino por los mismos funcionarios de la India. Los
mismos esfuerzos hechos por el Gobierno para mitigar el hambre,
aumentando los impuestos establecidos, no hacen sino acrecentar y

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

123

extender su verdadera causa. Se calcula que en el hambre reciente de

la India meridional seis millones de individuos murieron de
verdadera hambre, y la gran masa de los que sobrevivieron
quedaron completamente desnudos, a pesar de lo cual las
contribuciones no fueron disminuidas, y la de la sal, prohibitiva ya
para la gran mayora de esta gente reducida a la miseria, fue
aumentada en un 40 por 100, del mismo modo que despus de la
terrible hambre de Bengala, en 1770, los ingresos se elevaron
recargando los impuestos de los que sobrevivieron y cobrndolos
con rigurosa energa.
En la India, ahora como en los tiempos pasados, slo mirando de
un modo superficial, se pueden atribuir la necesidad y el hambre a
un exceso de poblacin sobre la capacidad de la tierra para producir
alimento. Si pudieran los cultivadores conservar su pequeo capital; si
les fuese posible libertarse de la aniquiladora extorsin que, aun en
aos sin hambre, reduce a grandes masas a una vida no slo inferior
a la considerada precisa para un cipayo, sino a la que los sentimientos
humanitarios ingleses dan a los presos de la crcel; si se reanimara la
actividad asumiendo ms productivas formas, no hay duda de que
bastara para mantener una poblacin mucho mayor. Hay todava
en la India grandes reas sin cultivo, vastos recursos minerales
intactos, y lo cierto es que la poblacin de la India no ha alcanzado
an, como dentro
necesario

decir que esos tipos, como los del usurero, no son inters en el
econmico del vocablo.

sentido

de los tiempos histricos jams alcanz, el limite real del suelo para
la produccin de subsistencia, ni siquiera el punto en que esa
facultad empieza a declinar por las crecientes extracciones que se le
hacen. La causa positiva del hambre de la India ha sido y es todava
la rapacidad del hombre, no la ruindad de la Naturaleza.
Lo que es verdad en la India es verdad en China. Aunque
muchas regiones de China estn densamente pobladas, es cosa
demostrada por los hechos que la extrema pobreza de la clase baja
debe atribuirse a causas semejantes a las de la India y no a una
poblacin demasiado compacta. Reina all la inseguridad, la
produccin se realiza con los mayores obstculos, y el comercio est

124

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

fuertemente encadenado. Donde el gobierno es una serie de

opresiones y la seguridad del capital de todas clases tiene que ser
comprada a un mandarn; donde el medio de transporte ms
general en el interior es a hombro; donde el junco debe construirse
de tal modo que sea impropio para bote de mar; donde la piratera
es un trfico regular y los salteadores marchan a menudo en
regimientos, la pobreza dominar y la prdida de una cosecha
producir el hambre, por escasa que sea la poblacin (1). Que China
es capaz de mantener una poblacin mucho mayor, no slo se revela
por la gran extensin de tierra sin cultivar, segn atestiguan todos
los viajeros, sino por los inmensos depsitos de minerales
inexplotados que existen all, segn se sabe. Se dice, por ejemplo,
que China contiene el mayor depsito del mejor carbn mineral que
se haya descubierto en parte alguna. Cunto aumentara los medios
de sostener una poblacin mayor la explotacin de estas capas de
carbn, se comprende fcilmente. El carbn no es alimento, pero la
produccin de aqul equivale a la produccin de ste. Porque el
carbn no slo puede cambiarse por alimento, como se hace en
todos los distritos mineros,
(1) Las comarcas azotadas por la reciente hambre de China no fueron !os distritos
ms densamente poblados.

sino que la fuerza engendrada por su combustin puede usarse en

producir alimento o dejar trabajo libre para esto.
Ni en la India ni en la China, por consiguiente, cabe atribuir la
pobreza y el hambre al exceso de poblacin sobre la subsistencia. No
es la poblacin densa, sino las causas que impiden a la organizacin
social su natural desarrollo, y al trabajo conseguir su plena
recompensa, lo que mantiene a millares de personas en el estricto
lmite de la inanicin, y que, con frecuencia, empuja a otros millones
ms all de dicho lmite. Si el labrador indio se considera dichoso
obteniendo un puado de arroz, si come ratas y cachorros el chino,
no es por exceso de poblacin, como no lo es que los indios digger
vivan de saltamontes, o los habitantes aborgenes de Australia
consuman los gusanos que encuentran en la madera podrida.

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

125

Tratar de hacerme comprender. No quiero decir nicamente

que la India o China podran mantener una poblacin mayor en una
civilizacin ms altamente desarrollada, porque esto cualquier
partidario de Malthus lo admitira. La teora de Malthus no niega
que un adelanto en las artes productoras permita que una poblacin
ms numerosa obtenga subsistencia. Pero la teora de Malthus
afirma y esta es su esencia que, sea cualquiera la capacidad
productora, la tendencia natural de la poblacin es alcanzarla, y en
el esfuerzo para hacerse superior a ella, tiende a producir
sirvindome de la frase de Malthus el grado de vicio y miseria
necesarios para impedir mayor desarrollo; de manera que, cuando el
poder productivo aumente, la poblacin crecer en proporcin, y
pronto se hallar en las mismas condiciones anteriores. Lo que digo
es esto: que en ninguna parte hay ejemplo alguno que confirme esta
teor; que en ninguna parte la penuria puede atribuirse
propiamente a la presin de la poblacin sobre el poder de
procurarse subsistencia en el grado existente del saber humano; que
en todas partes el vicio y la miseria atribuidos al exceso de
poblacin, pueden explicarse por la guerra, la tirana y la opresin,
que impiden utilizar los conocimientos tiles y niegan la seguridad
esencial a la produccin. Ms tarde veremos por qu razn el
aumento natural de poblacin no produce la escasez. Ahora slo
importa hacer constar que esto en ninguna parte ha ocurrido
todava. Esto es evidente respecto a la India y a la China. Ser
tambin claro dondequiera hallemos las causas de los resultados,
que un examen superficial nos lleva con frecuencia a considerar
debidos a un exceso de poblacin.
Irlanda, entre todos los pases europeos, suministra el ejemplo
ms corriente de una poblacin excesiva. La extrema pobreza de los
aldeanos y el bajo tipo de los salarios dominante all, el hambre y la
emigracin irlandesa se mencionan siempre como la demostracin
ms patente de la teora de Malthus, a la vista del mundo civilizado.
Dudo que pueda citarse un ejemplo ms impresionante del poder
con que una teora previamente aceptada puede cegar a los hombres

126

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

en cuanto a la verdadera relacin recproca de los hechos. La verdad

es, y est a la vista, que Irlanda no ha tenido nunca todava una
poblacin que no hayan podido mantener en holgado bienestar las
facultades naturales del pas, en el estado existente de las artes
productivas. En el perodo de su mayor poblacin (1840-45), Irlanda
contena algo ms de ocho millones de habitantes. Pero la mayor
parte de ellos se afanaban nicamente por vvii-j habitando en
mseras chozas, vestidos con sucios andrajos y sin ms que patatas
como base de alimentacin. Cuando se present el aublo de la
patata, moran a millares. Fero era la incapacidad del suelo para
sostener a tanta gente la que les obligaba a vivir de este modo
miserable y les expona al hambre por la prdida de la cosecha de
una sola clase de tubrculos? Por el contrario, era la misma
rapacidad feroz que usurpaba al labrador indio los frutos de su
trabajo y le dejaba morir de hambre donde la Naturaleza le ofreca la
abundancia. No recorra el pas una cuadrilla cruel de cobradores de
contribuciones, saqueando y torturando; pero el labrador era despojado de un modo igualmente efectivo por una horda de propietarios
igualmente despiadados, entre los cuaies el suelo se haba repartido
como propiedad absoluta, prescindiendo de los derechos de quienes
vivan en l.
Examinemos las condiciones de produccin bajo las cuales vivan
ocho millones de habitantes hasta que se present la citada plaga.
Eran condiciones a las cuales pueden aplicarse exactamente las
palabras de Mr. Tennant referentes a la India: El gran estmulo del
trabajo, la seguridad, faltaba. El cultivo, en su mayor parte, lo
efectuaban arrendatarios sin contrato firme, quienes, aunque los
arriendos exorbitantes que estaban obligados a pagar se lo hubiesen
permitido, no se habran atrevido a hacer mejoras que no habran
sido sino seal para un aumento de renta. El trabajo se aplicaba as
del modo ms ineficaz y despilfarrador, y se disipaba en
trivialidades sin objeto, cuando, con alguna seguridad en sus frutos,
habra sido bien aplicado constantemente. Pero aun bajo estas
condiciones, Irlanda haca realmente ms que mantener ocho

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

127

millones de personas. Porque, hasta cuando su poblacin era ms

alta, Irlanda era un pas exportador de comestibles. Y durante el
hambre misma, granos, carne, manteca y queso eran acarreados para
la exportacin a lo largo de caminos plagados de mendigos
hambrientos y junto a fosos donde los muertos estaban apilados.
Para estas exportaciones de vveres, al menos para gran parte de
ellas, no haba retorno. En cuanto se refiere al pueblo de Irlanda, el
alimento as exportado poda igualmente haberse quemado, echado
al mar o no haberse producido nunca. No iba como un cambio, sino
como un tributo para pagar la renta a los propietarios ausentes; un
impuesto arrancado a los productores por quienes de ninguna
manera contribuan a la produccin.
Si hubiesen dejado este alimento a los que lo haban producido; si
se hubiera permitido a los cultivadores del suelo retener y emplear
el capital que su trabajo produca; si la, seguridad hubiera
estimulado a la actividad y permitido la adopcin de mtodos
econmicos, hubieran obtenido lo suficiente para sostener en
abundante bienestar la mayor poblacin que nunca ha tenido
Irlanda, y el aublo de la patata hubiera podido presentarse y
desaparecer, sin limitar el alimento de ningn ser humano. Porque
no fue la imprudencia de los labriegos irlandeses como decan
framente los economistas ingleses lo que les indujo a hacer de la
patata su alimento principal. Los emigrantes irlandeses, cuando
pueden obtener otras cosas, no viven de patatas, y ciertamente, en
Estados Unidos, la prudencia del carcter irlands es notable por su
esfuerzo en reservar algo para los das adversos. Vivan de patatas
porque las rentas exorbitantes les despojaban de todo lo dems. La
verdad es que la pobreza y miseria de Irlanda no han podido nunca
atribuirse lealmente al exceso de poblacin.
McCulloch, escribiendo en 1838, dice en la nota IV a Riqueza de
las naciones: La asombrosa densidad de la poblacin en Irlanda es
la inmediata causa de la abyecta pobreza y deprimida condicin de
la gran masa del pueblo. No es excesivo afirmar que viven all ms
del doble de las personas que Irlanda con sus actuales medios de
produccin puede ocupar plenamente o sostener en un moderado

128

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

nivel de bienestar.
Como en 1841 la poblacin de Irlanda se calculaba en 8.175.124
habitantes, podemos suponer que en 1838 era de ocho millones,
poco ms o menos. Por lo tanto, para cambiar la negacin de
McCulloch en una afirmacin, Irlanda, de acuerdo con la teora del
exceso de poblacin, habra sido capaz de mantener en un nivel de
bienestar moderado a poco menos de cuatro millones de habitantes.
Ahora bien, al principiar el siglo anterior, cuando el den Swift
escribi su Proposicin modesta, la poblacin de Irlanda era de unos
dos millones. Como durante este intervalo, ni los medios ni las artes
productivas haban adelantado perceptiblemente en Irlanda, si la
abyecta pobreza y la condicin abatida del pueblo irlands en 1838
eran imputables al exceso de poblacin, deba de haber conforme
a la propia afirmacin de McCulloch en Irlanda, en 1727, algo ms
que empleo para todos, y mucho ms que un moderado nivel de
bienestar para los dos millones de habitantes. Sin embargo, en lugar
de ocurrir eso, la pobreza abyecta y la condicin abatida del pueblo
irlands en 1727 eran tales que, con vehemente y custica irona, el
den Swift propuso, para aliviar el exceso de poblacin, fomentar el
gusto de comer nios asados, y enviar anualmente al matadero,
como bocado exquisito para los ricos, 100.000 nios irlandeses 1
Para quien haya revisado lo que se ha escrito sobre la miseria
irlandesa, como lo he hecho mientras escriba este captulo, es difcil
hablar en trminos comedidos de la complaciente imputacin de la
escasea y sufrimiento en Irlanda al exceso de poblacin, como lo
hacen en sus obras hombres de tan elevada inteligencia como Mili y
Buckle. Nada conozco mejor ideado para hacer hervir la sangre que
los fros informes de la tirana pertinaz y agobiadora a que ha estado
sometido el pueblo irlands, y a la cual y no a ninguna incapacidad
de la tierra para sostener su poblacin, se deben atribuir el
pauperismo y el hambre de Irlanda; y si no probara la historia del
mundo que en todas partes la abyecta pobreza produce el
abatimiento, sera difcil resistir a un sentimiento de desprecio por
na raza que, atormentada por tales injusticias, slo accidentalmente
ha asesinado a algn propietario.

CAP. II

INFERENCIAS DE LOS HECHOS

129

Que el exceso de poblacin haya causado alguna vez el pauperismo y el hambre puede ser discutible; pero el pauperismo y el
hambre de Irlanda no pueden atribuirse a esta causa, como no cabe
imputar al exceso de poblacin de Africa el comercio de esclavos, ni
la destruccin de Jerusaln a la imposibilidad de armonizar la
subsistencia con la reproduccin. Aunque Irlanda hubiese sido por
naturaleza un bosque de pltanos o de rboles del pan, y sus costas
hubiesen estado cubiertas por los depsitos de guano de las islas
Chinchas, y el sol de ms bajas latitudes hubiese vivificado su suelo
hmedo, aun as las condiciones sociales que en ella han prevalecido
habran engendrado la pobreza y el hambre. Cmo poda evitarse
el pauperismo y el hambre en un pas donde las rentas exorbitantes
arrebataban al agricultor todo el producto de su trabajo, salvo lo
preciso para mantenerle en las buenas pocas; donde los arriendos
revocables impedan las mejoras y supriman el incentivo para todo
lo que no fueran los cultivos ms desperdiciadores y mseros; donde
el arrendatario no osaba acumular capital, aunque pudiera ganarlo,
temiendo que el propietario se lo exigiese como renta; donde en
realidad el labrador era un esclavo abyecto, y por el simple movimiento de cabeza de un hombre como l, poda ser expulsado en
cualquier momento de su miserable choza de barro y quedar sin
casa ni hogar, hambriento, vagabundo, con prohibicin hasta de
coger los frutos espontneos de la tierra, o de cazar con lazo una
liebre para satisfacer su hambre? Sea cual fuera la poblacin, sean
cuales fuesen los recursos naturales, no son consecuencia forzosa el
pauperismo y el hambre en una tierra en la cual los productores de
riqueza estn obligados a trabajar bajo condiciones que les quitan la
esperanza, el respeto de s mismos, la energa y las economas;
donde propietarios ausentes arrebatan sin compensacin una cuarta
parte al menos del producto lquido del suelo, y cuando, por otro
lado, el trabajo famlico deba sostener a propietarios ausentes, con
sus caballos y sus jauras, agentes, agiotistas, intermediarios,
mayordomos, la Iglesia de un Estado extranjero para insultar sus
creencias religiosas, y un ejrcito de agentes de polica y soldados
para enfrenar y perseguir cualquier oposicin al inicuo sistema? No

130

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

es una impiedad mucho peor que el atesmo, imputar a leyes

naturales una miseria producida de este modo?
Lo que es verdad en estos tres casos se encontrar, examinndolo, que es verdad en todos. Hasta donde alcanza nuestro conocimiento de los hechos, podemos, con seguridad, negar que el
aumento de poblacin haya hecho nunca presin contra la subsistencia de modo que originase el vicio y la miseria; que el aumento
del nmero haya disminuido nunca la produccin relativa de
alimentos. El hambre en la India, China e Irlanda no se puede
achacar al exceso de poblacin mejor que el hambre del Brasil, tan
dbilmente poblado. El vicio y las miserias procedentes de la
escasez no se pueden atribuir a la mezquindad de la Naturaleza mas
de lo que podra achacarse a sta la muerte de los seis millones de
hombres a quienes la espada de Genghis-Khan quit la vida, las
pirmides de crneos de Tamerln, o el exterminio de los antiguos
bretones o de los habitantes aborgenes de las Indias Occidentales.
INFERENCIAS POR ANALOGIA

Si del examen de los hechos aducidos como testimonios de la

teora maltusiana pasamos a considerar las analogas en que se
apoya, hallaremos las mismas inconsecuencias.
El vigor del poder reproductivo de los reinos animal y vegetal
hechos como el de que un solo par de salmones, preservado de sus
enemigos naturales durante unos pocos aos, llenara el ocano;
que un par de conejos, en las mismas circunstancias, pronto
cubriran un continente entero; que muchas plantas esparcen sus
semillas a centenares, y algunos insectos depositan miles de
huevos, y que, por todas partes, en ambos reinos, cada especie
tiende constantemente a hacer presin, y, cuando no est limitada
por el nmero de sus enemigos, evidentemente la hace, contra los
lmites de la subsistencia se cita constantemente, desde Malthus
hasta los libros de texto de hoy, como probando que la poblacin
ha de tender igualmente a hacer presin contra la subsistencia, y
que su natural incremento debe dar necesariamente como

CAPITULO III
resultado, cuando no es enfrenado por otros medios, salarios bajos
y escasez o (si esto no bastara y el aumento continuase) una
inanicin efectiva, de modo que la mantenga dentro de los lmites
de la subsistencia.
Pero es vlida esta analoga? De los reinos animal y vegetal se
obtiene el alimento del hombre, y, por tanto, el mayor vigor de

132

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

la facultad reproductiva en ambos reinos respecto a la del hombre

prueba simplemente el poder de la subsistencia para aumentar ms
de prisa que la poblacin. El hecho de multiplicarse muchas veces
todas las cosas que proporcionan alimento al hombre algunas de
ellas muchos miles y otras muchos millones y aun miles de millones
de veces, mientras l slo dobla su nmero, no prueba acaso que,
dejando aumentar los seres humanos con toda la fuerza de su poder
reproductivo, el aumento de la poblacin no superar nunca al de la
subsistencia? Esto se ve claro cuando se demuestra que, si bien en
los reinos animal y vegetal cada especie, en virtud de su poder
reproductivo, hace presin natural y necesariamente contra las
condiciones que limitan su mayor incremento, sin embargo, estas
condiciones en ninguna parte son fijas y definitivas. Ninguna
especie alcanza el ltimo lmite del suelo, agua, aire y sol, sino que
el lmite efectivo de cada una est en la existencia de otras especies,
sus rivales, sus enemigos o su alimento. As, pues, el hombre puede
ensanchar (en algunos casos su mera presencia las ensancha) las
condiciones que limitan la existencia de aquellas especies que le
proporcionan subsistencia, y de este modo las fuerzas reproductivas
de las especies que subvienen a las necesidades humanas, en vez de
malgastarse contra su primer lmite, se elevan en servicio suyo, en
un grado con el cual el poder de crecimiento humano no puede
rivalizar. Con slo que mate halcones aumentarn las aves
alimenticias; con slo atrapar zorras, se multiplicarn los conejos de
campo; la melifica abeja camina con el explorador, y de la materia
orgnica con que la presencia del hombre llena los ros, comen los
peces.
Aun excluyendo toda consideracin sobre las causas finales;
aunque no se permita sugerir que la alta y constante fuerza
reproductiva de los vegetales y animales ha sido dispuesta para
hacerlos capaces de subvenir a los usos del hombre, y que, por
consiguiente, la presin de los seres inferiores contra la subsistencia
no tiende a probar que deba ocurrir tambin lo mismo con el
hombre, cspide y corona de todas las cosas, quedara todava

CAP. III

INFERENCIAS POR ANALOGA

133

una distincin entre el hombre y las dems formas de la vida, que

destruira la analoga. Entre todos los seres vivientes, el hombre es
el nico que puede poner en movimiento fuerzas reproductivas ms
poderosas que las suyas, y que le proporcionan alimento. El animal,
el insecto, el pjaro y el pez toman nicamente lo que encuentran.
Su aumento se realiza a expensas de su alimento, y cuando alcanzan
el limite de ste, no puede aumentar su nmero si no se ensancha
antes dicho lmite. Pero, a diferencia de toda otra cosa viviente, el
aumento del hombre implica el aumento de su subsistencia. Si en
vez de hombres se hubieran embarcado osos de Europa para el
continente americano, no habra ahora ms osos que en tiempos de
Coln; tal vez habrfc menos, porque el alimento del oso no habra
aumentado, ni se habran ensanchado las condiciones de vida del
oso por su inmigracin, sino que probablemente se habran
reducido. Mientras, en los solos lmites de Estados Unidos hay 45
millones de hombres, donde antes haba pocos cientos de miles, y
sin embargo, ahora hay en este territorio mucho ms alimento per
capita para los 45 millones que entonces lo haba para unos pocos
cientos de miles. No es el aumento en los medios de subsistencia lo
que ha originado este aumento de poblacin, sino que la mayor
poblacin ha producido la mayor abundancia de alimento. Hay ms
alimento, sencillamente, porque hay ms hombres.
En esto estriba la diferencia entre el animal y el hombre. El
halcn y el hombre comen pollos; pero cuanto ms halcones haya,
habr menos pollos; mientras que, aumentando el nmero de
hombres, aumentar el de los pollos. La foca y el hombre comen
salmn; pero cuando una foca se come un salmn hay un salmn
menos, y cuando las focas, al aumentar, pasan de cierto lmite, el
salmn ha de disminuir; sin embargo, colocando huevas de salmn
en condiciones favorables, el hombre puede aumentar el nmero de
salmones, hasta producir ms de los que necesite, y as, por mucho
que los hombres aumenten, su aumento no superar el abasto de
salmones.
En una palabra: mientras, en los reinos animal y vegetal, el lmite

134

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

de la subsistencia es independiente de la cosa alimentada, en el

hombre, el lmite de la subsistencia, dentro de los lmites generales
de tierra, aire, agua y sol, depende del hombre mismo.
Y siendo as, la analoga que se busca entre las formas inferiores de
la vida y el hombre, cae evidentemente por su base. Mientras los
vegetales y animales hacen presin contra los lmites de su
subsistencia, el hombre no puede hacer presin contra los de la
suya, hasta que ocupe todo el globo. Ntese que esto es verdad no
solamente del conjunto, sino de cada una de sus partes. As como no
se puede bajar el nivel de la ms pequea baha o puerto sin que
baje el del ocano con el cual comunica y el de todos los mares y
ocanos del mundo, el lmite de la subsistencia en un lugar
determinado no es el confn fsico de este lugar, sino el del globo.
Cincuenta millas cuadradas, en el presente estado de las artes
productoras, slo darn sustento para algunos miles de personas;
pero en las cincuenta millas ocupadas por la ciudad de Londres se
mantienen unos tres millones y medid' de habitantes, y la
subsistencia aumenta a medida que la poblacin crece. En cuanto se
refiere al alimento, Londres puede aumentar su poblacin hasta
cien millones, quinientos millones o mil millones, porque lo saca de
todo el globo, y el lrnice que la subsistencia pone a su crecimiento
en poblacin es el lmite del globo para proporcionar alimento a sus
habitantes.
Aqu se ofrece otra idea que proporciona gran apoyo a la teora
de Malthus: la decreciente productividad de la tierra. Como prueba
terminante de la ley de la productividad decreciente, se dice en los
tratados usuales que si no fuese verdad que, en pasando cierto
lmite, la tierra rinde cada vez menos a las aplicaciones adicionales
de trabajo y capital, el aumento de poblacin no causara ningn
aumento en la extensin del cultivo, sino que todos los mayores
suministros necesarios podran obtenerse y se obtendran sin poner
en cultivo ninguna tierra nueva.
Asentir a esto parece que implica asentir a que la dificultad de

CAP. III

INFERENCIAS POR ANALOGA

135

obtener subsistencia crece con el aumento de poblacin.

Pero yo creo que esta necesidad es slo aparente. Si se analiza la
proposicin se encontrar que es de una ndole cuya validez
depende de una circunstancia implcita o sugerida; una verdad
relativa que, tomada en absoluto, no lo es. Porque el hombre no
puede agotar o disminuir el poder de la Naturaleza, segn se
deduce de la indestructibilidad de la materia y de la persistencia de
la fuerza. Produccin y consumo son slo trminos relativos.
Hablando en absoluto, el hombre no produce ni consume. Toda la
especie humana, aunque trabajase eternamente, no podra hacer
esta esfera giratoria un tomo ms pesada o ms ligera, no puede
agregar nada a la suma de las fuerzas cuya incesante circulacin
produce todo movimiento y sostiene la vida en todas sus
manifestaciones. Como el agua que sacamos del ocano vuelve al
ocano, el alimento que tomamos de los depsitos de la Naturaleza,
en cuanto lo tomamos, est en camino de volver a ellos. Lo que
sacamos de un rea limitada de terreno, puede reducir de momento
la productividad de esa tierra, porque 3a restitucin puede hacerse
en otra tierra o repartirse entre sta y la otra o quiz en toda la
tierra; pero esta posibilidad decrece al aumentar el rea, y cesa al
considerar todo el globo. Que ste puede mantener un billn de
personas, tanto como mil millones, se deduce de la verdad manifiesta de que, al menos en lo que a nuestra intervencin concierne,
la materia es eterna y la fuerza tiene que continuar siempre
actuando. La vida no gasta las fuerzas que sostienen la vida.
Venimos ai mundo material sin traer nada; nada nos llevamos
cuando partimos. El hombre, fsicamente considerado, es trn slo
una forma transitoria de la materia, un cambiante modo del
movimiento. La materia queda y la fuerza persiste. Nada es
disminuido, nada es debilitado. Y de esto se sigue que el lmite de la
poblacin del globo slo puede ser el lmite del espacio.
Ahora bien, esta limitacin del espacio, este peligro de que la
especie humana pueda aumentar hasta el punto de no caber, est
tan lejos que no tiene para nosotros ms inters prctico que la

136

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

reaparicin del perodo glacial o la final extincin del Sol. Sin

embargo, remota y oscura como es, no deja de ser esta posibilidad
lo que da a la teora de Malthus su aparente carcter de axiomtica.
Pero, si proseguimos, hasta esta sombra desaparecer, porque
tambin nace de otra falsa analoga. La tendencia de la vida vegetal
y animal a hacer presin contra los lmites del espacio no prueba la
misma tendencia en la vida humana.
Concedamos que el hombre es solamente un animal ms altamente desarrollado; que el rabirredondo mono es un deudo lejano
que ha adquirido gradualmente tendencias acrobticas, y que la
jorobada ballena es un pariente remoto que, en primitivos tiempos,
se fue al mar; concediendo que, por bajo de esto, es pariente de los
vegetales y est sujeto a las mismas leyes que las plantas, peces,
pjaros y cuadrpedos. Sin embargo, hay una diferencia entre el
hombre y los dems animales: aqul es el nico animal cuyos deseos
crecen a medida que se satisfacen; el nico animal que no est nunca
satisfecho. Las necesidades de cualquier otro ser viviente son
uniformes y fijas. El buey de hoy no tiene ms aspiraciones que el
uncido al yugo por primera vez en remotos tiempos. La gaviota del
Canal de la Mancha que se posa sobre el veloz vapor, no necesita
mejor alimento o habitacin que las gaviotas que revoloteaban en
torno de las galeras de Csar, cuando stas abordaron por primera
vez las costas britnicas. De todo lo que la Naturaleza les ofrece, por
abundante que sea, todos los seres vivientes, excepto el hombre,
toman y apetecen tan slo lo que les bata para satisfacer
necesidades fijas y definidas. El solo uso que pueden hacer de una
mayor subsistencia y mayores comodidades es multiplicarse.
Pero esto no sucede con el hombre. En cuanto sus necesidades
animales estn satisfechas, nacen otras nuevas. Necesita primero el
alimento, como el animal; albergue despus, como el animal; y,
obtenido esto, los instintos reproductores afirman su imperio, como
los del animal. Pero aqu se separan el hombre y el animal.
Este nunca va ms lejos; el hombre, apenas ha sentado su planta en
el primer peldao de una progresin indefinida una progresin

CAP. III

INFERENCIAS POR ANALOGA

137

en la cual el animal no entra nunca; una progresin distinta y

superior a la de ste.
Una vez satisfecha la demanda de cantidad, el hombre busca la
calidad. Los mismos deseos que tiene comunes con los dems
animales, se extienden, refinan y exaltan. No es slo el hambre, sino
el paladar el que busca su satisfaccin en el alimento; en la ropa no
busca nicamente la comodidad, sino el adorno; la ruda guarida se
convierte en casa; la indiscriminada atraccin sexual comienza a
transmutarse en sutiles influencias, y el spero y vulgar caudal de
vida animal rebrota y florece en formas de delicada belleza. A
medida que el poder de satisfacer estas necesidades aumenta,
crecen tambin las aspiraciones. Concretndonos a los planos
inferiores del deseo, Lculo cenar con Lculo; doce verracos
voltearn en asadores para que alguna vez Antonio pruebe un
bocado de carne; todos los reinos de la Naturaleza sern saqueados
para aumentar los encantos de Cleopatra; y se levantarn
columnatas de mrmol, jardines colgantes y pirmides que rivalizan
con las colnas. Pasando a formas ms elevadas del deseo, lo que no
se percibe en la planta y se agita dbilmente en el animal, se
despierta en el hombre. Tiene abiertos los ojos de la inteligencia y
desea aprender. Desafa el ardiente calor del desierto y los helados
vientos del mar polar, pero no en busca de alimento; vela por la
noche, pero es para descubrir las rbitas de las eternas estrellas.
Aade trabajo a trabajo, para satisfacer un hambre que ningn
animal ha sentido, para mitigar una sed que ningn animal puede
conocer.
Exteriorizndose en la Naturaleza, concentrndose en s mismo,
retrocediendo a travs de la niebla que encubre el pasado, avanzando en l oscuridad que encubre el porvenir, surge el impaciente
deseo, cuando las necesidades del animal dormitan satisfechas. Ms
all de las cosas busca la ley; deseara saber cmo se forj el globo y
cmo fueron suspendidas las estrellas, e inves

138

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO 11

tigar hasta su origen las fuentes de la vida. Y a medida que el

hombre desarrolla su naturaleza ms noble, nace un deseo ms
elevado todava: la pasin de las pasiones, la esperanza de las
esperanzas, el deseo de que l, hasta l, pueda contribuir de algn
modo a hacer la vida mejor y ms esplndida, destruyendo la i.aseria y el pecado, la afliccin y la ignominia. Domina y comete al
animal; vuelve la espalda al festn y renuncia a las dulzuras del
poder; deja a los dems la acumulacin de riqueza, la satisfaccin
de gustos agradables, el calentarse a la luz del sol del breve da.
Trabaja por los que nunca ha visto y nunca podr ver; por una
fama. O quiz por una limitada justicia que slo puede llegar
mucho despus que la tierra haya cubierto la tapa de su atad.
Trabaja por adelantado donde hace fro y donde hay poco aplauso
para el hombre, y las piedras son agudas y los zarzales espesos.
Entre los escarnios del presente y las burlas que hieren como
puales, edifica para el futuro; ensancha la senda para que la
humanidad progresiva pueda despus dilatarse en un camino real.
A ms elevadas y sublimes esferas se remonta y llama el deseo, y
una estrella que en el oriente se alza le gua adelante. Mirad; el
pulso del hombre se agita con los anhelos del bien; l ayudar al
curso de los soles!
No es demasiado ancho el abismo para qu lo salve la analoga?
Dad ms alimento, abrid condiciones de vida ms completa, y el
vegetal y el animal no pueden hacer ms que multiplicarse. El
hombre evolucionar. En el uno, la fuerza expansiva slo puede
ensanchar la existencia aumentando el nmero de individuos; en el
otro tender inevitablemente a ensanchar la existencia en formas
superiores y facultades ms extensas. El hombre es un animal; pero
un animal y algo ms. Es el mtico rbol terrenal, cuyas races estn
en el suelo, pero cuyas ms altas ramas pueden florecer en Jos
cielos.
Por' cualquier lado que se le mire, el razonamiento en que se
funda la teora relativa a la tendencia constante de la poblacin a
traspasar los lmites de la subsistencia, muestra ser una hiptesis sin

CAP. III

INFERENCIAS POR ANALOGA

139

prueba, una peticin de principio, como diran los lgicos. Ni la

apoyan los hechos ni la patrocina la analoga. Es una pura quimera
de la imaginacin, como las que durante mucho tiempo impidieron
al hombre admitir la redondez y el movimiento de la Tierra. Es
como afirmar que lo que est bajo nosotros, si no se sujeta a la
Tierra, ha de caer; que una bala desprendida de la punta del palo de
un buque en marcha, debe caer detrs del mstil, o que un pez vivo
colocado en una vasija llena, no desaloja agua. Es tan infundada, si
no tan grotesca, como la hiptesis que podemos imaginar hubiese
formulado Adn, de tener aficin a la aritmtica, calculando el tipo
de crecimiento de su primer hijo por el curso de los primeros meses.
Dado que al nacer el nio pesara diez libras, y ocho meses despus
veinte libras, Adn, con los conocimientos aritmticos que, segur,
algunos sabios, posea, hubiera podido obtener un resultado tan
notablemente admirable como el de Malthus; es decir, que cuando
el nio llegase a tener diez aos, pesara tanto como un buey; a los
doce, como un elefante, y a los treinta pesara nada menos que
175.716.339.548 toneladas.
En realidad, no tenemos ms motivos para inquietarnos del
exceso de la poblacin sobre la subsistencia, que Adn para apesadumbrarse por el rpido crecimiento de su hijo. Como toda deduccin que se apoya realmente en los hechos y es sugerida por la
analoga, la ley de la poblacin encierra tan bellas armonas como
las que la investigacin ha demostrado antes de ahora en otras
leyes naturales, y no estamos ms autorizados para afirmar que el
instinto de reproduccin, en el desarrollo natural de la sociedad,
tiende a producir la miseria y el vicio, que podramos estarlo para
asegurar que la fuerza de la gravitacin ha de arrojar la Luna sobre
la Tierra y la Tierra sobre el Sol, o para deducir de la contraccin
del agua con la reduccin de la temperatura bajo los treinta y dos
grados (1), que los lagos y los ros han de
(1) 32 grados Fahrenheit, que equivalen a los 0 centgrados. (N. del T.) helarse
hasta el fondo con cualquier helada, y que las zonas templadas de
la Tierra son, por lo tanto, inhabitables hasta en los inviernos

140

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

usa 11

moderados. Se deduce de hechos bien conocidos que, adems de

los frenos positivo y prudencial de Malthus, hay un tercer freno,
que entra en juego con la elevacin del bienestar general y el
desarrollo de la cultura. En las nuevas colonias, donde la lucha con
la Naturaleza deja poca oportunidad para la vida intelectual, y
entre las clases agobiadas por la pobreza en los pases antiguos
donde, en medio de la riqueza, estn privadas de todas sus ventajas
y reducidas enteramente a la sola existencia animal, la proporcin
de los nacimientos es notoriamente mayor que en las clases a las
cuales el aumento de la riqueza brinda independencia, ociosidad,
comodidad y una vida ms completa y variada. Este hecho, tiempo
ha reconocido en el adagio popular: Al rico, suerte, y al pobre,
hijos, fue observado por Adam Smith, quien dice no ser raro
encontrar a una montaesa medio muerta de hambre, con veintitrs
o veinticuatro hijos, y es en todas partes tan claramente perceptible
que basta con aludir a ello.
Si esto indica la verdadera ley de la poblacin, como yo creo, la
tendencia al aumento, en vez de ser siempre, uniforme, es intensa
donde una poblacin mayor procurara ms comodidades y donde
la perpetuidad de la raza est amenazada por la mortalidad que las
condiciones adversas causan ; pero se debilita en cuanto el
desarrollo individual se hace posible y la perpetuidad de la especie
est asegurada. En otras palabras: la ley de la poblacin concuerda y
est subordinada a la ley del desarrollo intelectual; y todo peligro
de que seres humanos vengan a un mundo donde no hallen medio
de ser sustentados, no nace de los mandatos de la Naturaleza, sino
del desarreglo social que en medio de la riqueza condena los
hombres a la necesidad. La verdad de esto creo que ser
concluyentemente demostrada cuando, despus de haber
preparado el terreno, investiguemos las verdaderas leyes del
desarrollo social; pero alteraramos el orden natural de la
demostracin anticipndolas ahora. Si he salido airoso sosteniendo
la negativa mostrando que la teora de Malthus no est probada
por el razonamiento con que se la sostiene, es bastante por ahora.
En el captulo siguiente me propongo emprender la afirmativa, y
demostrar que los hechos la refutan.
REFUTACION DE LA. TEORIA MALTUSIANA

CAPITULO IV
Tan profundamente arraigada y entrelazada con los razonamientos de la Economa poltica comente, est la doctrina de que el
aumento de poblacin tiende a reducir los salarios y a producir la
pobreza, se armoniza de tal modo con muchos conceptos
populares, y es tan fcil recaer en ella en diferentes formas, que he
credo necesario examinarla con algn detenimiento, y demostrar la
insuficiencia de los argumentos con que es sostenida, antes de
confrontarla con los hechos; porque la aceptacin general de esta
teora aade uno de los ms sorprendentes ejemplos a los muchos
que la historia del pensamiento ofrece, de la facilidad con que los
hombres ignoran los hechos, cuando estn cegados por una teora
previamente aceptada.
Fcilmente podemos someter esta teora a la suprema y terminante prueba de los hechos. Manifiestamente, el problema de si el
aumento de poblacin tiende necesariamente a reducir los salarios
y a causar la miseria es, sencillamente, el problema de si tiende a
reducir la cuanta de la riqueza que se puede producir con una
determinada cantidad de trabajo.
Esto es lo que sostiene la doctrina corriente: que cuanto ms se
exige a la Naturaleza, tanto menos generosamente corresponde
sta; de modo que, doblando la aplicacin del trabajo, no se
duplicara el producto; y as, el aumento de poblacin ha de
tender a reducir los salarios y ahondar la pobreza o, segn frase de
Malthus, tiene que dar por resultado vicio y miseria. Para citar las
palabras de John Stuart Mili:
En ningn estado de civilizacin un gran nmero de individuos no puede ser tan

CAP. IV

REFUTACIN DE LA TEORA MALTUSIANA

145

bien provedo colectivamente como uno menor. La mezquindad de la Naturaleza, no la

injusticia de la sociedad, es la causa del castigo adscrito a la sobrepoblacin. Una
injusta distribucin no agrava el mal, sino que, a lo sumo, es causa de que se sienta un
poco antes. Vano es decir que todas las bocas que el crecimiento del linaje humano trae
a la existencia, vienen con dos manos. Las nuevas bocas requieren tanto alimento como
las antiguas, y las manos no producen tanto. Si todos los instrumentos de produccin
fuesen hechos propiedad comn de todo el pueblo, y el producto dividido entre ste
con perfecta igualdad, y si, en una sociedad as constituida, la actividad productora
fuese tan eficaz y el producto tan copioso como en el tiempo presente, habra bastante
para que la actual poblacin viviese cmodamente; pero cuando la poblacin se
duplicara, como con las actuales costumbres de las gentes y bajo tal estmulo ocurrira
indudablemente en poco ms de veinte aos, cul sera su situacin? A no ser que la
tcnica productora progresase al mismo tiempo en grado casi sin precedentes, las tierras
inferiores a que habran que recurrir y, el cultivo ms fatigoso y poco remunerador que
se habra de emplear en las tierras superiores, para nutrir una poblacin as aumentada,
forzosamente haran a cada miembro de la comunidad, ms pobre que antes. Si la
poblacin continuaba aumentando al mismo tipo, llegara pronto un tiempo en que
nadie tendra ms que lo estrictamente necesario, y poco despus, un tiempo en que
nadie tendra lo suficiente, y el posterior aumento de la poblacin sera detenido por la
muerte (1).

Niego todo esto. Sostengo que lo cierto es precisamente lo contrario de esas afirmaciones. Sostengo que, en un estado cualquiera
de civilizacin, mayor nmero de personas puede ser mejor provedo que uno menor. Sostengo que la injusticia de la sociedad, no
la mezquindad de la Naturaleza, es la causa de la escasez y de la
miseria que la teora corriente atribuye al exceso de poblacin.
Sostengo que las nuevas bocas que el aumento de poblacin
(1) Principios de Economa Poltica, lib. I, cap. XIII, sec. 2.a llama a la
existencia, no requieren ms alimento que las antiguas, mientras
que las manos que traen con ellas, pueden, en el orden natural de
las cosas, producir ms. Sostengo que, en igualdad de las dems
circunstancias, cuanto mayor sea la poblacin, mayor ser el
bienestar que una equitativa distribucin de la riqueza
proporcionara a cada individuo en particular. Sostengo que, en un
estado de equidad, el natural aumento de poblacin tender
siempre a que cada cual sea ms rico y no ms pobre.
As lo afirmo rotundamente, y someto la cuestin a la prueba de
los hechos.

10

CAP. IV

REFUTACIN DE LA TEORA MALTUSIANA

146

Pero ntese (pues, aun a riesgo de caer en repeticiones, deseo

prevenir al lector contra una confusin de ideas que se observa
hasta en escritores de gran reputacin) que la cuestin de hecho en
que este enunciado se resuelve no es: en qu grado de poblacin se
produce ms alimento?, sino: en qu grado de poblacin se
manifiesta ms poder de producir riqueza? Porque la facultad de
producirla en cualquier forma, equivale a la facultad de producir
alimento, y el consumo de riqueza de cualquier forma o del poder
de producirla, es equivalente al consumo de alimento. Tengo, por
ejemplo, dinero en el bolsillo. Con l puedo comprar alimento,
cigarros, joyas o entradas de teatro, y segn como gaste el dinero,
inclinar el trabajo a la produccn de alimentos, cigarros, joyas o
representaciones teatrales. Un aderezo de diamantes, en cuanto al
valor, es igual a tantas barricas de harina, es decir, se necesita, como
trmino medio, tanto trabajo para obtener los diamantes como para
producir cierta cantidad de harina. Si adorno a mi mujer con
diamantes, empleo igual facultad productiva que si hubiese
destinado cierta porcin de alimentos a propsitos de ostentacin.
Si tengo un criado, aparto del arado un posible labrador. Ensear y
mantener un caballo de carreras requiere un cuidado y trabajo que
bastara para criar y amaestrar muchos caballos de labor. La
destruccin de riqueza que lleva consigo una iluminacin general o
una salva, equivale a la combustin del mismo importe en
alimento; sostener un regi

10

CAP. IV

REFUTACIN DE LA TEORA MALTUSIANA

147

miento de soldados o un buque de guerra y su tripulacin, es

desviar hacia usos improductivos el trabajo que podra producir
riqueza para muchos miles de personas. Por consiguiente, el poder
de una poblacin cualquiera para producir lo necesario para la
vida, no se debe medir por la produccin efectiva de lo necesario a
la vida, sino por el poder gastado en todos los modos.
No se necesitan razonamientos abstractos. La cuestin es de
mero hecho. Decrece el poder relativo de producir riqueza con el
aumento de poblacin?
Los hechos son tan patentes que slo es necesario llamar la
atencin sobre ellos. Hemos visto en los tiempos modernos aumentar la poblacin en muchos pases. No ha crecido al mismo tiempo
su riqueza, hasta con mayor rapidez? Vemos muchos pases que
aumentan todava su poblacin, No crece tambin su riqueza ms
de prisa todava? Hay alguna duda de que, mientras la poblacin
de Inglaterra ha aumentado a razn del 2 por 100 al ao, su riqueza
ha crecido en mayor proporcin iodaya? No es verdad que,
mientras la poblacin de Estados Unidos ha doblado cada
veintinueve aos (1), su riqueza ha duplicado a intervalos mucho
ms cortos? No es cierto que, bajo condiciones similares es decir,
en pueblos de gentes similares en un grado de civilizacin similar
, el pas ms densamente poblado es tambin ei ms rico? Los
Estados del Este, ms densamente poblados, no son ms ricos que
los Estados del Oeste y del Sur, menos poblados? Inglaterra, cuya
poblacin es ms densa todava que la de los Estados del Este de la
Unin, no es tambin ms rica proporcionalmente? Dnde
encontraris riqueza destinada con ms prodigalidad a usos no
productivos : edificios costosos, ajuares elegantes, lujoso tren,
estatuas, cuadros, hermosos jardines y yates? No es ms bien
donde la poblacin es ms densa, que donde est ms diseminada?
Dnde hallaris en mayor nmero a los que la produccin general
basta para mantenerles sin tra(1) El aumento hasta 1860 fue de 35 por 100 cada decenio.

148

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

bajo productivo por su parte: rentistas y elegantes ociosos, agentes

de polica, ladrones, criados domsticos, abogados, literatos y otros
anlogos? No es donde la poblacin es densa, mejor que donde es
escasa? De dnde rebosa el capital en busca de inversin
remuneradora? No es de los pases ms densamente poblados
hacia los que lo estn menos? Esto demuestra de un modo terminante que la riqueza es mayor donde la poblacin es ms densa;
que la produccin de riqueza por una cantidad dada de trabajo
crece a medida que la poblacin aumenta. Estas cosas son claras
dondequiera que volvamos los ojos. En el mismo nivel de
civilizacin, en el mismo estado de las artes productoras, gobierno,
etc., los pases ms poblados son los ms ricos siempre. Tomemos
un caso particular, el caso que, entre todos los que pueden citarse,
parece a primera vista el mejor para defender la teora que
consideramos: el caso de una sociedad donde, mientras la
poblacin ha aumentado mucho, los salarios han decrecido mucho
tambin, y no es materia de dudosa induccin, sino hecho notorio,
que la generosidad de la Naturaleza ha disminuido. Este pas es
California, Cuando, por el descubrimiento del oro, se derram por
California la primera ola de inmigracin, encontr sta un pas en
que la Naturaleza ofreca la ms generosa disposicin. En las
mrgenes y barras dol re, les relucientes depsitos de miles de
aos podan ser extrados por los ms primitivos procedimientos,
en cantidades que hacan una onza (f 16) diaria de salarios
corrientes. Las llanuras, cubiertas de nutritivos pastos, estaban
pobladas por incontables manadas de caballos y de ganado, tan
abundantes que cualquier viajero poda libremente trasladar su
montura a un caballo de refresco j matar un novillo si necesitaba un
trozo de carne, dejando el cuero, nica parte apreciada, para el
dueo. Del ricc suelo que fue primero sometido a cultivo, con slo
arar y sembrar se obtenan cosechas que en pases ms viejos, si
pueden obtenerse, es slo a fuerza de abono y cultivo. En la
California primitiva, en medio de esta prodigalidad de la

CAP. IV

REFUTACIN DE LA TEORA MALTUSIANA

149

Naturaleza, los salarios y el inters eran ms altos que en ninguna

otra parte del mundo.
Esta virgen prodigalidad de la Naturaleza ha ido desapareciendo rpidamente ante las demandas cada vez mayores, que una
creciente poblacin le ha dirigido. Se ha explotado yacimientos
cada vez ms pobres, hasta que ahora no puede encontrarse yacimiento alguno digno de mencin, y la minera aurfera requiere
mucho capital, mucho saber y complicada maquinaria, y ofrece
muchos riesgos. Los caballos cuestan dinero, y el ganado criado
en las llanuras, cubiertas de artemisia, de Nevada, es transportado
por ferrocarril a travs de las montaas y muerto en los mataderos
de San Francisco, mientras los labradores comienzan a economizar
su paja y a buscar abonos, y se cultiva tierra que, sin riego, apenas
dara una cosecha cada tres o cuatro aos. Al mismo tiempo los
salarios y el inters han bajado constantemente. Muchos hombres se
contentan ahora con trabajar durante una semana por menos de lo
que ellos en otro tiempo pedan al da, y el dinero es prestado por
un inters anual que, en otro tiempo, apenas hubiera sido
considerado excesivo al mes. La conexin entre la reducida
productividad de la Naturaleza y el reducido tipo de los salarios es
de causa a efecto? Es verdad que los salarios son ms bajos porque
el trabajo rinde menos riqueza? Al contrario! En vez de ser menor
el poder productor de riqueza en California en 1879 que en 1849,
estoy convencido de que es mayor. Y me parece que al considerar
cun enormemente ha sido aumentada en California durante estos
aos la eficacia del trabajo por los caminos, muelles, canales,
ferrocarriles, vapores, telgrafos y maquinaria de todas clases, por
una ms estrecha relacin con el resto del mundo y por las
innumerables economas resultantes de una mayor poblacin, nadie
podr dudar de que el rendimiento que el trabajo recibe de la
Naturaleza en California es mucho mayor ahora que en los das de
los inexhaustos placers y del suelo virgen, habiendo el aumento
del poder del factor humano ms que compensado el descenso en el
poder del factor natural. Que esta conclusin es exacta, lo prueban

150

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

muchos hechos que demuestran cmo el consumo de riqueza

comparado con el nmero de trabajadores, es ahora mucho mayor
que antes. En vez de una poblacin compuesta casi exclusivamente
de hombres en los comienzos de la vida, es sostenida ahora una
gran proporcin de nios y mujeres, y los otros no productores han
aumentado proporcionalmente mucho ms que la poblacin; el lujo
ha crecido mucho ms que han cado los salarios; donde las mejores
casas eran tiendas de lona y papel embreado hay ahora casas cuya
magnificencia rivaliza con los palacios de Europa; hay carruajes con
libreas en las calles de San Francisco y yates de recreo en su baha;
la clase que puede vivir suntuosamente de sus rentas ha crecido
rpidamente; hay ricos junto a los cuales los ms ricos de los
primeros das pareceran poco ms que pobres. En una palabra: por
todas partes saltan a la vista los ms vigorosos y concluyentes
testimonios de que la produccin y el consumo de riqueza han
aumentado con mayor rapidez que la poblacin, y que si alguna
clase obtiene menos, es nicamente a causa de una mayor
desigualdad en la distribucin.
Lo que es notorio en este caso particular lo es tambin dondequiera que se extienda el examen. Las comarcas ms ricas no son
aquellas donde la Naturaleza es ms prolfica, sino donde el trabajo
es ms eficaz; no en Mjico, sino en Massachusetts; no en el Brasil,
sino en Inglaterra. Los pases donde la poblacin es ms densa y
ms dura su presin sobre las capacidades de la Naturaleza, son, en
igualdad de las dems' condiciones, los pases donde a mayor
proporcin del producto puede ser consagrada al lujo y al
sostenimiento de no productores, los pases donde el capital rebosa,
los pases que, en caso necesario, como el de guerra, pueden
soportar mayores dispendios. Que, en proporcin al trabajo
empleado, la produccin de riqueza tiene que ser mayor en un pas
densamente poblado como Inglaterra que en los pases nuevos,
donde los salarios y el inters son ms altos, es evidente por el
hecho de que aunque est consagrada al trabajo productivo una
mucho menor parte proporcional de la poblacin, se puede utilizar

CAP. IV

REFUTACIN DE LA TEORA MALTUSIANA

151

un mucho mayor excedente para otros fines que el de satisfacer las

necesidades fsicas. En un pas nuevo, toda la fuerza utilizable de la
comunidad es consagrada a la produccin no hay hombre sano
que no realice trabajo productivo de alguna clase, ni mujer sana
exenta de las tareas domsticas. All no hay pobres ni mendigos,
ni ricos ociosos, ni clase alguna cuyo trabajo est consagrado a
satisfacer las comodidades o caprichos de los ricos, ni clase
puramente literaria o cientfica, ni clase criminal que viva
rapiando a la sociedad, ni una numerosa clase mantenida para que
guarde a la sociedad contra aqulla. Sin embargo, con toda la fuerza
de un pueblo, entregado de este modo a la produccin, no hay ni
puede obtenerse un consumo de riqueza proporcional al de un pas
antiguo; puesto que, si bien la condicin de las clases inferiores es
mejor y no hay en ellas quien no pueda ganarse la vida, nadie
obtiene mucho ms; pocos o ninguno pueden vivir con lo que en un
pas ms viejo llamamos lujo, ni siquiera comodidad. Es decir, que
en el pas ms viejo el consumo de riqueza es mucho mayor en
proporcin a la poblacin, aun cuando la proporcin del trabajo
consagrado a la produccin de riqueza es menor, o sea que menos
trabajadores producen ms riqueza-, porque antes de- poder
consumir riqueza ia.y que producirla.
Pudiera, sin embargo, decirse que la mayor riqueza de los pases
ms viejos es debida no a un poder productivo superior, sino a las
acumulaciones de riqueza que los pases nuevos no han tenido an
tiempo de hacer.
Ser conveniente considerar un momento esta idea de riqueza
acumulada. La verdad es que la riqueza slo puede ser acumulada
en corto grado, y que las sociedades viven realmente como viven la
inmensa mayora de los individuos, de la mano a la boca. La
riqueza no es susceptible de mucha acumulacin; salvo en unas
pocas formas sin importancia, no subsiste. La materia del Universo,
que, cuando es moldeada por el trabajo en las formas deseables,
constituye la riqueza, tiende constantemente hacia su estado
primitivo. Algunas formas de riqueza duran unas cuantas horas,

152

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

algunas unos pocos das, algunas unos pocos meses, algunas unos
pocos aos; y hay muy pocas formas de riqueza que puedan pasar
de una generacin a otra. Toread riqueza en alguna de sus formas
ms tiles y permanentes: barcos, casas, ferrocarriles, maquinaria.
A menos de trabajar constantemente en conservarlos y renovarlos,
aqullos se harn casi inmediatamente intiles. Paralizad el trabajo
en cualquier sociedad, y la riqueza desaparecer, casi como
desaparece el chorro de una fuente cuando se cierra el grifo del
agua. Dejad que el trabajo reaparezca, y la riqueza reaparecer casi
inmediatamente. Bien se ha advertido esto donde la guerra u otra
calamidad han barrido la riqueza, dejando desamparada a la
poblacin. No hay menos riqueza en Londres hoy a causa del fuego
de 1666; ai tampoco hay menos riqueza en Chicago por el gran
incendio de 1870, Sobre aquellos acres devastados por el incendio
han surgido, bajo la accin del trabajo, edificios ms magnficos,
repletos de mayores existencias de mercancas, y el extranjero que,
ignorante de la historia de la ciudad, recorra aquellas magnficas
avenidas, no imaginar que hace pocos aos todo estuviera all tan
negro y desolado. El mismo principio que la riqueza est siendo
constantemente repuesta es notorio en toda nueva ciudad. Dada
la misma poblacin y la misma eficacia del trabajo, la ciudad de
ayer poseer y disfrutar tanto como la ciudad fundada por los
romanos. Nadie que haya visto Melboume o San Francisco puede
dudar de que si la poblacin de Inglaterra, abandonando toda la
riqueza acumulada, fuese trasladada a Nueva Zelanda, pronto sera
tan rica como Inglaterra lo es ahora; o, a la inversa, que si la
poblacin de Inglaterra fuese reducida a la diseminacin de la
actual poblacin de Nueva Zelanda, a pesar de la riqueza
acumulada, pronto sera tan pobre como sta. La riqueza acumulada parece desempear respecto del organismo social la misma
funcin que el alinente acumulado respecto del organismo fsico.
Es necesaria alguna riqueza acumulada, y, en cierta medida, se
puede sacar de ella la que se necesite; pero la riqueza producida por
las generaciones pasadas no cuenta ms para el consumo presente,

CAP. IV

REFUTACIN DE LA TEORA MALTUSIANA

153

que los manjares que se comi el ao pasado pueden suministrar al

hombre su actual vigor.
Pero, aparte estas consideraciones, a las que me refiero ms por
su general que por su particular relacin, es evidente que las
superiores acumulaciones de riqueza slo pueden ser tomadas en
cuenta para un mayor consumo de riqueza en los casos en que la
riqueza acumulada va decreciendo, y que dondequiera se mantiene
el volumen de la riqueza acumulada, y ms notoriamente donde
aumenta, un mayor consumo de riqueza tiene que implicar una
mayor produccin de riqueza. Ahora bien, si comparamos las
diversas sociedades entre s, o una misma sociedad en diversos
tiempos, es obvio que el estado de progreso, que se caracteriza por
el aumento de la poblacin, tambin se caracteriza por un mayor
consumo y una mayor acumulacin de riqueza, no slo en total,
sino por cabeza. Y de aqu que el aumento de poblacin, hasta
donde ahora ha llegado en cualquier parte, no signifique reduccin,
sino aumento, en el promedio de produccin de riqueza.
Y la razn es obvia. Porque, aunque el incremento de poblacin
redujera el poder del factor natural de la riqueza, compeliendo a
recurrir a tierras ms pobres, etc., aqul, sin embargo, acrecienta
tanto el poder del factor humano, que lo compensa con exceso.
Veinte hombres trabajando juntos donde la Naturaleza es avara,
producen ms de veinte veces lo que un solo hombre puede
producir donde la Naturaleza es lo ms generosa. Cuanto ms
densa es la poblacin, ms minuciosa es la subdivisin del trabajo,mayores las economas de la produccin y la distribucin, y ds aqu
que sea verdad lo contrario de la doctrina de Malthus; y que, dentro
de los lmites en que tenemos algn motivo para suponer que
continuar todava el aumento, en un estado de civilizacin dado,
un mayor nmero de personas puede producir una mayor cantidad
proporcional de riqueza y satisfacer ms plenamente sus
necesidades, que un nmero menor.
Miremos sencillamente a los hechos. Puede ser algo ms claro
que el que la causa de la pobreza que roe los centros de la civi-

154

POBLACIN Y SUBSISTENCIA

LIBRO II

lizacin, no est en la debilidad de las fuerzas productivas? En los

pases donde la pobreza es ms honda, las fuerzas de la produccin
son evidentemente bastante vigorosas, si fueran empleadas
plenamente, para proveer hasta a los ms bajos, no slo de
bienestar, sino de lujo. Las crisis econmicas, la depresin comercial
que azota al mundo civilizado hoy, no proviene evidentemente de
falta de poder productor. Cualquiera que sea el trastorno,
claramente no radica ste en falta de capacidad para producir
riqueza.
Este mismo hecho que la necesidad aparece donde el poder
productor es mayor y la produccin de riqueza es ms vasta
constituye el enigma que tiene perplejo al mundo civilizado, y que
nosotros estamos tratando de descifrar. Evidentemente, la teora
maltusiana, que atribuye la necesidad al decrecimiento del poder
productivo, no la explica. Esta teora es completamente
incompatible con los hechos. Es, en efecto, atribuir gratuitamente a
las leyes de Dios los resultados que, por este solo examen, podemos
realmente inferir que nacen de los desaciertos de los hombres
deduccin que, a medida que avancemos, se convertir en una
demostracin, porque an tenemos que encontrar lo que origina la
pobreza en medio de la riqueza creciente.

LIBRO III

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCION

Las mquinas inventadas primero para realizar una
determinada tarea, son siempre las ms complicadas, y los
subsiguientes tcnicos generalmente descubren que con menos
ruedas, con menos mecanismos que los empleados
primitivamente, podan conseguirse los mismos efectos con ms
facilidad. De igual manera, los primeros sistemas filosficos son
siempre los ms complejos, y generalmente se piensa que es
necesaria una cadena o un principio conectivo especial para unir
cada dos manifestaciones aparentemente inconexas; pero sucede
a menudo que despus se encuentra que basta un gran principio
conectivo para reunir todos los discordantes fenmenos que
concurren en el conjunto de varias especies de cosas. (Adam Smith,

Principies tohich ILscid GTCI Direct Philosophical

Inquines, as Illustrated by the History of Astronomy.)
Kssciy OTI ihs

CAPITULO I

LA INDAGACION REDUCIDA A LAS LEYES DE LA DISTRIBUCION. NECESARIA

RELACION ENTRE DICHAS LEYES

Creo que el anterior examen ha demostrado de manera concluyente que la explicacin usualmerite dada, en nombre de la
Economa poltica, del problema que intentamos resolver, no
explica absolutamente nada.
Que con el progreso material los salarios no aumentan, sino que
jas bien tienden a disminuir, no se puede explicar con la teora de

que el aumento de trabajadores tiende a dividir en porciones ms

pequeas la suma de capital de la cual se pagan los salarios.
Porque, como hemos visto, los salarios no proceden del capital, sino
que son el producto directo del trabajo. Cada trabajador
productivo, a medida que trabaja, crea sus salarios, y con cada
nuevo trabajador hay una adicin al verdadero fondo de los
salarios; una adicin al caudal comn de riqueza, adicin que, por
lo general, es considerablemente mayor que la suma que l saca en
salarios.
Tampoco puede explicarse por la teora de que la Naturaleza
rinde cada vsz menos a las crecientes extracciones a que una poblacin en aumento la somete, pues la mayor eficacia del trabajo
hace del estado de progreso un estado de continuo aumento en la
produccin por cabeza, y los pases de poblacin ms densa, en
igualdad de las dems circunstancias, son siempre los pases de
mayor riqueza.

158

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

Hasta aqu no hemos hecho ms que aumentar la confusin del

problema. Hemos derribado una teora que, en cierto modo, explic
hechos reales; pero con esto, slo hemos conseguido que los hechos
reales aparezcan ms inexplicables. Es como si, cuando todava
imperaba la teora de Ptolomeo, se hubiese probado nicamente
que el Sol y las estrellas no giran en tono de la Tierra. Los
fenmenos del da y de la noche, y del movimiento aparente de los
cuerpos celestes, hubieran quedado todava inex- plcados,
haciendo inevitable que se readmitiera la teora antigua si otra
mejor no la reemplazaba. Nuestro razonamiento nos ha llevado a la
conclusin de que cada trabajador productivo produce sus propios
salarios, y que el aumento del nmero de trabajadores debera
aumentar los salarios individuales; mientras que los hechos
ostensibles son que hay muchos trabajadores que nc pueden
obtener empleo remunerado!, y que el aumento en el nmero de
trabajadores origina la reduccin de los salarios. En una palabra:
hemos probado que los salarios deben ser ms altos, donde en
realidad son ms bajos.
Sin embargo, al hacer esto, hemos progresado algo. Lo primero
para encontrar lo que buscamos, es saber dnde es intil buscar. Al
menos, hemos limitado el campo de la investigacin. Porque esto,
al menos, est claro ahora: que la causa que, a pesar del enorme
aumento del poder productivo, reduce la gran masa de los
productores a la participacin mnima del producto con la cual
aqullos consentirn vivir, no es la escasez del capital, ni tampoco
la escasez de las capacidades de la Naturaleza que responden al
trabajo. Por consiguiente, como no se encontrar en las leyes que
rigen la produccin de la riqueza, debe buscarse en las leyes que
gobiernan su distribucin. Dirijmonos, pues, a stas.
Ser necesario revisar en sus principales partes todo el problema
de la distribucin de la riqueza. Para descubrir la causa que ahonda
la pobreza de las clases inferiores a medida que la poblacin
aumenta y progresan las artes productoras, tenemos que hallar la

CAP. I

SVT RELACIN NECESARIA

159

ley que determina qu parte del producto se asigna al trabajo como

salarios. Para halar la ley de los salarios o, al menos, estar seguros
de ella cuando la hayamos encontrado, tenemos que determinar
tambin las leyes que fijan la parte del producto que va al capital y
la parte que va a los propietarios, porque como tierra, trabajo y
capital se juntan para producir la riqueza, entre estos tres elementos
tiene que repartirse el pro- ducto. Lo que se significa por producto
o produccin de un pueblo es la suma de riqueza obtenida por ste
el fondo general i-Jsl cual (mientras el caudal previamente
existente no disminuya) tiene que sufragarse todo consumo y
tienen que salir todas las ganancias. Como ya he explicado,
producir no significa slo hacer las cosas, sino que comprende
adems el aumento de valor adquirido por el transporte o cambio
de ellas. E xy produccin de riqueza en un pas puramente
comercial, como la hay en uno puramente agrcola o
manufacturero; y en un caso, como en los otros, una parte de ese
producto va a. parar al capital, otra parte al trabajo y otra, si la
tierra tiene valor, a los dueos de la tierra. De hecho, una porcin
de la riqueza producida se enea mina constantemente a
reemplazar al capital, que est siendo consumido y reemplazado
constantemente, Pero no es necesario tener esto en cuenta, porque
esto se elimina considerando como permanente el capital, segn lo
hacemos habitualmente al hablar de l, o cuando pensamos en l.
Por consiguiente, cuando hablamos del producto, significamos
aquella parte de la riqueza producida adems de la necesaria para
reponer el capital consumido en la produccin; y cuando hablamos
de inters, o ganancia del capital, entendemos lo que va al capital
despus de reemplazarlo o conservarlo.
Adems es un hecho que, en todo pas que haya salido del
estado ms primitivo, una parte del producto la toma el gobierno
en impuestos y es consumida por l. Pero no es necesario tener esto
en cuenta al buscar las leyes de la distribucin. Podemos considerar
las contribuciones como no existentes, o como reducido el producto
en otro tanto. Del mismo modo no consideraremos la parte del

160

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

producto que es tomada por ciertas formas de monopolio, de las

cuales nos ocuparemos en uno de los captulos siguientes (cap. IV),
y que ejercen poder anlogo al de la tributacin. Despus de haber
descubierto las leyes de la distribucin, podremos examinar qu
influjo, si tienen alguno, ejercen sobre ellas los impuestos.
Debemos descubrir esas leyes de la distribucin por nosotros
mismos, o al menos dos de las tres. Pues, aun prescindiendo de
nuestro anterior examen de una de ellas, en cualquier tratado usual
puede verse que la Economa poltica en boga no las percibe
correctamente, por lo menos en su conjunto.
Esto es evidente, en primer lugar, por la terminologa empleada.
En todas las obras de Economa poltica se nos dice que los tres
factores de la produccin son: tierra, trabajo y capital, y que todo el
producto se divide primordialmente en tres partes correspondientes. Son, pues, necesarios tres vocablos, cada uno de los
cuales ha de expresar con claridad una de estas tres partes, con
exclusin de las dems. Renta, por definicin, expresa claramente la
primera de estas partes: la que va a los propietarios de la tierra.
Salario, por definicin, expresa con suficiente claridad la segunda:
la que constituye recompensa del trabajo. Pero en cuanto al tercer
trmino el que debera expresar la ganancia del capital existe
en las obras usuales la ambigedad y confusin ms
embrolladoras.
De las palabras comnmente usadas, la que ms de cerca expresa exclusivamente la idea de recompensa por el uso del capital
es inters, que, en su acepcin general, comprende la remuneracin correspondiente al capital, con exclusin de todo trabajo
en su empleo o administracin y de todo riesgo, excepto los cubiertos por el seguro. La palabra beneficios, segn se emplea generalmente, es casi sinnima de utilidades; significa una ganancia,
una cantidad recibida por cima de la cantidad gastada, y, coa
frecuencia, comprende ingresos que son propiamente renta; mientras que casi siempre abarca ingresos que son en realidad salarios,
as como compensaciones por los riesgos peculiares a las varias

CAP. I

SVT RELACIN NECESARIA

161

aplicaciones del capital. A no ser violentando mucho el significado

de dicha palabra, no puede, por lo tanto, usarse en Economa
poltica para significar aquella parte del producto que va al capital,
en oposicin a aquellas porciones que van al trabajo o a los dueos
de la tierra.
Ahora bien, todo esto se reconoce en las obras principales de
Economa poltica. Adam Smith explica perfectamente que los
salarios y la compensacin por riesgos son una parte importante de
los beneficios, sealando cmo los considerables beneficios de los
boticarios y de los pequeos comerciantes al por menor son, en
realidad, salarios por su trabajo, no inters por su capital; y que los
grandes beneficios realizados a veces en negocios arriesgados, tales
como el contrabando y el comercio de objetos usados, son, en
realidad, compensaciones por nesgo, que, a la larga, reducen las
ganancias del capital al tipo ordinario o inferior al ordinario.
Anlogos ejemplos se dan en las obras posteriores, en donde el
beneficio es definido formalmente en su sentido vulgar, con
exclusin, a lo sumo, de la renta. En todas estas obras se dice al
lector que los beneficios se componen de tres elementos: salarios de
superintendencia, compensacin por el riesgo, e inters, o sea
retribucin del capital utilizado.
Por tanto, ni en su sentido ordinario ni en el asignado expresamente en la Economa poltica corriente, pueden los beneficios
tener puesto alguno cuando se discute la distribucin de la riqueza
entre los tres factores de la produccin. Tanto en el sentido
ordinario como en el asignado expresamente, tratar de distribuir la
riqueza en renta, salarios y beneficios sera como hablar de la
divisin de la humanidad en hombres, mujeres y seres humanos.
Esto, no obstante, es lo que se hace en las principales obras,
desorientando completamente al lector. Despus de descomponer
formalmente los beneficios en salarios de direccin, compensaciones
por riesgos, e inters la remuneracin neta por el uso del capital
, pasan a ocuparse de la distribucin de la riqueza entre la renta de
la tierra, los salarios del trabajo y los beneficios del capital.

162

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

No dudo que millares de hombres se habrn calentado los sesos

intilmente sobre esta confusin de vocablos, y habrn abandonado
desesperados su propsito, pensando que, como la culpa no poda
ser de esos grandes pensadores, deba de consistir en su propia
estupidez., Si cabe algn consuelo para esas personas, pueden
recurrir a la Historia de la civilizacin, de Buckle, y ver cmo un
hombre que ciertamente se forma una idea maravillosamente clara
de lo que lee, y que ha ledo cuidadosamente a los principales
economistas desde Smith, estaba inextricablemente confundido por
este enredo de beneficios e inters. Porque Buckle (vol. 1, cap. II y
notas) reiteradamente habla de la distribucin de la riqueza en
rentas, salarios, inters y beneficios.
Y esto no es de extraar. Porque, despus de descomponer
formalmente los beneficios en salarios de superintendencia, seguro
e inters, estos economistas, al sealar las causas que fijan el tipo
general del beneficio, hablan de cosas que evidentenente afectan
slo a aquella parte de los beneficios que han denominado inters;
despus, al hablar del tipo del inters, o adoptan la frmula sin
sentido de la oferta y la demanda o hablan de las causas que afectan
a la compensacin por riesgos, usando evidentemente la palabra en
su acepcin comn, y no en la econmica que ellos le han dado, y
en la cual se eliminaba la compensacin por riesgo. Si el lector fija
su atencin en los Principios de Economa poltica? de John Stuart
Mili, y compara el captulo sobre los beneficios (lib. II, cap. 15) con
el que trata del inters (lib. III, cap. 23),. ver, ms notoriamente de
lo que yo quisiera sealar, un ejemplo de la confusin que as se
origina, en el caso del ms lgico de los economistas ingleses.
Ahora bien, tales hombres no han cado en esta confusi. de
ideas sin una causa. Si uno tras otro han seguido al Dr. Adam Smith
como nios que juegan a Sigo a mi gua, saltando cuando l salta
y cayendo cuando l cae, ha sido porque haba un obstculo cuando
l saltaba y un hoyo donde caa.
La dificultad que ha originado tal confusin es la teora del
salario previamente aceptada. Por las razones antes indicadas, les

CAP. I

SVT RELACIN NECESARIA

163

pareci una verdad evidente por s misma, que los salarios de cierta
clase de trabajadores dependan de la relacin entre el capital y el
nmero de trabajadores; pero hay ciertas clases de recompensa del
esfuerzo a las que esta teora es notoriamente inaplicable, y as,
usan el trmino salario restringindolo a los salarios en su
estrecho sentido ordinario. Hacindolo as, si hubiesen empleado el
trmino inters (como deban hacerlo conforme a sus
definiciones) para designar la parte tercera de la divisin del
producto, toda recompensa por servicios personales que no fuesen
los de aquellos que comnmente se llaman obreros asalariados,
habran quedado claramente fuera. Pero considerando dividida la
riqueza entre renta, salarios y beneficios en lugar de hacerlo entre
renta, salarios e inters, esta dificultad se encubre agrupando
vagamente bajo los beneficios, como salarios de superintendencia,
todos los salarios no incluidos en la ley previamente aceptada del
salario.
Al leer con cuidado lo que los economistas dicen sobre la distribucin de la riqueza, se ve que, si bien definen correctamente la
palabra salarios, tal como la usan en este caso, es lo que llamaran
los lgicos un trmino indistribuido significando no todos los
salarios, sino nicamente algunos salarios, es decir, los salarios
del trabajo manual pagados por un patrono. De este modo, los
dems salarios se juntan con la remuneracin del capital, y ambos
se confunden en el trmino beneficios, esquivando as toda
distincin clara entre la retribucin del capital y la retribucin del
trabajo humano. El hecho es que la Economa poltica corriente no
logra dar cuenta clara y congruente de la distribucin de la riqueza.
La ley de la renta est claramente establecida, pero queda inconexa.
El resto es una maraa confusa e incoherente.
El mismo orden expositivo de estas obras revela dicha confusin
y debilidad de pensamiento. En ninguna Economa poltica que yo
conozca, se presentan juntas estas leyes de la distribucin, de
manera que el lector pueda abarcarlas con una mirada y ver la
relacin que tienen sntre s; lo que se dice de cada una de ellas se

164

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

halla envuelto en un revoltijo de reflexiones y disertaciones polticas

y morales. La razn de esto no ha de buscarse muy lejos; presentar
reunidas las tres leyes de la distribucin, tales como ahora se
ensean, sera hacer patente, a la primera ojeada, que les falta la
necesaria relacin.
Las leyes de la distribucin de la riqueza son, notoriamente, leyes
de proporcin, y tienen que estar tan relacionadas una con otra que,
dadas dos cualesquiera, la tercera pueda ser deducida. Porque decir
que una de las tres partes de un todo aumenta o disminuye es decir
que una o las dos otras partes, por lo contrario, disminuyen o
aumentan. Si Tom, Dick y Harry son partcipe': en un negocio, el
convenio que fija la parte de uno en los provechos tiene que fijar al
mismo tiempo las partes, juntas o separadas, de los otros dos. Fijar
la parte de Tom en un 40 por 100 es no dejar sino el 60 por 100 para
dividirlo entre Dick y Harry. Fijar la parte de Dick en 40 por 100 y la
parte de Harry en 35 por 100, es fijar la parte de Tom en un 25 por
100.
Pero entre las leyes de la distribucin de la riqueza, segn se
establece en las obras corrientes, no hay tal relacin. Si las entresacamos y las ponemos juntas, encontraremos que son las siguientes
:
Los salarios se determinan por la relacin entre la cuanta del
capital destinado al pago y mantenimiento del trabajo y el nmero
de trabajadores que busca empleo.
La renta es determinada por el lmite del cultivo; dando cada
tierra, como renta, aquella parte de su producto que excede a la que
la misma aplicacin de trabajo y capital rendira en la tierra ms
pobre utilizada.
El inters es determinado por la ecuacin entre la demanda de
los prestatarios y la' 'suma de capital ofrecida por los prestamistas; o
bien (si admitimos lo que se da como ley de los beneficios) es
determinado por los salarios, bajando cuando stos suben y
subiendo cuando stos bajan, o por lo que el trabajo cuesta al
capitalista, segn la frase de Mili.

CAP. I

SVT RELACIN NECESARIA

165

juntando estas diferentes frmulas de las leyes de la distribucin

de la riqueza, a la primera ojeada se observa que carecen de la
reciprocidad que las verdaderas leyes de la distribucin deben
tener. No son correlativas ni coordinadas. Por esto dos al menos de
estas tres leyes estn concebidas o presentadas errneamente. Esto
concuerda con lo que ya hemos visto: que el concepto corriente de la
ley de los salarios, y, por deduccin, de la ley del inters, no resistir
un examen. Busquemos, pues, las verdaderas leyes de la
distribucin del producto del trabajo entre salarios, renta e inters.
La prueba de haberlas hallado estar en su correlacin: en que
concuerden, se relacionen y se limiten recprocamente.
Manifiestamente, esta investigacin nada tiene que ver con los
benencios. Necesitamos hallar lo que determina el reparto de su
producto conjunto entre la tierra, el trabajo y el capital; y beneficios no es un trmino que se refiera exclusivamente a ninguna de
estas tres porciones. De las tres partes en que los economistas
dividen los beneficios, a saber: compensacin por riesgos, salarios de
superintendencia y recompensa por el uso del capital, la ltima cae
bajo el trmino inters, que comprende toda recompensa por el
empleo del capital y excluye todo lo dems; los salarios de
superintendencia caen bajo el trmino salario, que comprende
toda recompensa por el esfuerzo humano y excluye todo lo dems;
y la compensacin por riesgo no va comprendida en ninguna parte,
porque el riesgo se elimina cuando se toman en conjunto todas las
transacciones de un pueblo. Por consiguiente, de conformidad con
las definiciones de los economistas polticos, yo emplear el vocablo
inters como significativo de aquella parte del producto que
corresponde al capital.
Recapitulemos:
Tierra, trabajo y capital son los tres factores de la produccin. El
vocablo tierra comprende todos los elementos o fuerzas naturales;
el vocablo trabajo, todo esfuerzo humano; y el vocablo capital,
toda riqueza empleada para producir ms riqueza. Todo el
producto se distribuye en remuneraciones entre esos tres factores.

166

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

La parte destinada a los propietarios de la tierra, en pago del uso de

los elementos naturales, se llama renta; aquella parte que constituye
la recompensa de los esfuerzos humanos, se llama salario; y aquella
otra que corresponde a la utilidad por el uso del capital, se llama
inters. Estos vocablos se excluyen recprocamente. Los ingresos de
una persona pueden proceder de una cualquiera de estas tres
fuentes, de dos o de las tres reunidas; pero al tratar de descubrir las
leyes de la distribucin, debemos considerarlas separadamente.
Comenzar la investigacin que vamos a emprender diciendo que
el extravo de la Economa poltica, que creo sobradamente
demostrado, puede, a mi juicio, ser atribuido a la adopcin de un
punto de partida errneo. Viviendo y haciendo sus observaciones
en un estado social en que, por regla general, un capitalista arrienda
tierras y alquila trabajo, y as aparece como el empresario o el
primer motor de la produccin, los glandes cultivadores de la
ciencia han sido llevados a considerar el capital como el primer
factor de la produccin, la tierra como su instrumento y el trabajo
como su agente o herramienta. Esto se evidencia en cada pgina: en
la forma y mtodo de sus razonamientos, en el carcter de sus
ejemplos y hasta en la eleccin de vocablos. En todo ello, el capital
es el punto de partida; el capitalista, la figura central. Hasta tal
punto ocurre as que, tanto Smith como Ricardo, emplean la frase
salarios naturales para expresar el mnimo con que el trabajador
puede vivir, siendo as que, a menos de ser natural la injusticia,
todo lo que el trabajo produce debera con ms razn estimarse
como sus salarios naturales. Por esta costumbre de mirar al capital
como patrono del trabajo, ambos fueron conducidos a la teora de
que los salarios dependen de la relativa abundancia de capital y a la
teora de que el inters vara inversamente con los salarios, mientras
eran alejados de verdades que, a no ser por ese hbito, les habran
sido notorias. En sntesis, el paso falso que, en cuanto a las grandes
leyes de la distribucin concierne, ha llevado a los economistas a las
selvas (jungles) en vez de conducirlos a las cimas, fue dado cuando
Adam Smith, en su primer libro, abandon el punto de partida

CAP. I

SVT RELACIN NECESARIA

167

consignado en su afirmacin el producto del trabajo constituye la

natural recompensa o salarios del trabajo, para tomar aquel en que
se considera que el capital emplea al trabajo y paga los salarios.
Pero cuando consideramos el origen y la natural secuencia de las
cosas, este orden resulta invertido; y el capital, en vez de ser el
primero, es el ltimo; en vez de emplear al trabajo, es en realidad
empleado por el trabajo. Tiene que haber tierra antes de que el
trabajo sea ejercido, y tiene que ser ejercido el trabajo antes de que
el capital sea producido. El capital es el fruto del trabajo, y es usado
por el trabajo para auxiliar una ulterior produccin. El trabajo es la
fuerza activa e inicial y el trabajo es, por consiguiente, el que
emplea al capital. El trabajo slo puede ser ejercido sobre la tierra, y
es de la tierra de donde tiene que sacar la materia que transforma
en riqueza. El orden natural es tierra, trabajo y capital, y en vez de
partir del capital como punto inicial, tenemos que partir de la tierra.
Otra cosa hay que observar. El capital no es factor indispensable
a. la produccin. El trabajo ejercido sobre la tierra produce riqueza
sin la ayuda del capital, y en la necesaria gnesis de las cosas, tiene
que producirse riqueza antes de que exista capital. Por
consiguiente, la ley de la renta y la ley de los salarios tienen que
concordar entre s y formar un perfecto conjunto sin referirse a la
ley del capital, porque de otra manera estas leyes no se adaptaran a
casos que fcilmente podemos imaginar, y, en cierto grado, se dan
actualmente, en los cuales el capital no toma parte en la produccin.
Y como el capital no es, segn se dice frecuentemente, sino trabajo
almacenado, no es sino una forma del trabajo, una subdivisin del
vocablo general trabajo; y su ley tiene que estar subordinada a la
ley de los salarios y ser independientemente correlativa de sta, de
modo que se adapte a los casos en que el total producto se divide
entre el trabajo y el capital, sin deduccin alguna de renta.
Recurriendo al ejemplo antes empleado, la divisin del producto
entre tierra, trabajo y capital debe ser como sera entre Tom, Dick y
Harry, si Tom y Dick fueran los socios primitivos y Harry slo
entrase como auxiliar y copartcipe de Dick.
RENTA Y LA 1SY DE LA RENTA

CAPITULO IV
La palabra renta, en su sentido econmico es decir, cuando
se usa como lo hago yo, para distinguir aquella parte del producto
que corresponde al propietario de la tierra o de otros elementos
naturales, en virtud de su propiedad, difiere en significado de la
palabra renta tal como se usa vulgarmente. En algunos sentidos,
este significado econmico es ms limitado que el ordinario, y en
otros sentidos es ms amplio.
Es ms limitado en esto: en el lenguaje comn aplicamos la
palabra renta a pagos por el uso de edificios, mquinas, instalaciones, etc., lo mismo que a pagos por el uso de la tierra u otros
bienes naturales; y al hablar de la renta de una casa o de la renta de
una heredad no separamos el precio por el uso de las mejoras del
precio por el uso de la tierra propiamente dicha. Pero, en el
significado econmico de la renta, se escluyen los pagos por el uso
de cualquiera de los productos del esfuerzo humano; y del pago
total por el uso de casas, granjas, etc., slo es renta aquella parte
que constituye la remuneracin por el uso de la tierra; siendo en
realidad inters la parte pagada por el uso de construcciones u
otras mejoras, ya que es una remuneracin por el uso del capital.
Es ms amplio en esto: en el lenguaje corriente hablamos de
renta slo cuando el propietario y el usuario son personas distintas. Pero, en el sentido econmico, hay tambin renta cuando la misma
persona es, a la vez, propietario y usuario. Cuando el propietario y el
usuario son la misma persona, aquella parte de sus ingresos que
podra obtener arrendando la tierra a otro es renta, mientras que la
remuneracin del trabajo y el capital es la parte que le producira s

171

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

fuese arrendatario de la tierra en vez de ser dueo de ella. La renta se

expresa tambin por un precio de venta. Cuando se compra tierra, lo
que se paga por su propiedad, o derecho al uso perpetuo, es renta
redimida o capitalizada. Si compro tierra barata y la retengo hasta que
la pueda vender por un gran precio, me har rico, no por el salario de
mi trabajo ni por el inters de mi capital, sino por el aumento de la
renta. En resumen, renta es la parte de la riqueza producida que el
derecho exclusivo de usar los elementos naturales confiere al
propietario. Dondequiera que la tierra tiene valor de cambio, all hay
renta en el sentido econmico del vocablo. Dondequiera que la tierra,
teniendo un valor, es empleada por el propietario mismo o por el
arrendatario, all hay renta efectiva; donde, a pesar de tener un valor,
nadie la emplea, all hay renta potencial. Este poder de producir renta
es el que da valor a la tierra. La tierra no tiene valor hasta que su
propiedad confiere alguna ventaja (1).
La renta o el valor de la tierra no nace, pues, de su productividad o
utilidad. En manera alguna representa ayuda ni ventaja dadas a la
produccin, sino sencillamente el poder de retener una parte de los
frutos de la produccin. Sean cuales fueren sus capacidades, la tierra
no puede producir renta ni tiene valor, hasta que alguien quiera dar
trabajo o los frutos del trabajo por el privilegio de usarla. Y lo que
cualquiera dar por ella, no depende de la calidad de la tierra, sino de
su calidad comparada con la tierra que se consiga sin pagar nada.
Puedo tener tierra muy buena, pero no dar rsnta ni tendr valor?
mientras exista otra
(1) Al hablar del valor de la tierra, uso y usar las palabras refirindome al valor de la
tierra desnuda. Cuando desee hablar del valor de la tierra y de las mejoras, emplear estas
palabras.

CAP. II

RENTA Y LA LEY DB LA RENTA

1/1

tierra igualmente buena que se pueda obtener de balde. Pero cuando

esta otra tierra est apropiada y la mejor tierra que se pueda obtener
libremente sea inferior en fertilidad, situacin u otra circunstancia, mi
tierra adquirir un valor y producir renta.
Y aunque la capacidad productiva de esta tierra disminuya, si la
capacidad productiva de la tierra que se obtenga de balde disminuye
relativamente ms, la renta que podr obtener y el valor de mi tierra,
por consiguiente, crecern en proporcin. Renta, en fin, es el precio del
monopolio, y -nace de reducir a propiedad individual los elementos
naturales que el esfuerzo humano no puede producir ni aumentar.
Si un hombre poseyese toda la tierra accesible a una colectividad,
podra, naturalmente, exigir por su uso el precio o condicin que
creyese conveniente; y mientras se le respetase su derecho de
propiedad, los otros miembros del Estado no tendran ms alternativa
que someterse a sus condiciones, morir o emigrar. Esto ha ocurrido en
muchos pases; pero, en la forma moderna de la sociedad, la tierra,
aunque generalmente reducida a propiedad individual, est en manos
de demasiadas personas distintas para permitir que el precio que por
su uso se puede obtener se fije por mero capricho o deseo. Aunque
cada propietario particular traa de obtener cuanto puede, lo que
puede obtener tiene un lmite que constituye el precio o la renta del
mercado, variable segn la tierra y los tiempos. La ley o relacin que,
bajo estas circunstancias de libre competencia entre las partes
(condicin que al establecer los principios de Economa poltica
debemos suponer siempre), determina cul renta o precio puede
obtener el propietario, se denomina ley de la renta. Fijada esta ley con
exactitud, tenemos ms que un punto de partida para investigar las
leyes que regulan el salario y el inters. Porque como la distribucin
de la riqueza es un reparto, al averiguar lo que fija la parte del
producto correspondiente a la renta, averiguamos tambin lo que fija
la parte que se deja para salarios, donde no hay

172

LAS LEYBS DE LA DISTRIBUCIN

LZoRO UI

colaboracin del capital, y lo que fija la parte conjunta de salarios e

inters, donde el capital colabora en la produccin.
En cuanto a la ley de la renta, no hay, afortunadamente, necesidad
de discusin. Las autoridades coinciden aqu con el sentido comn (1),
y el dictamen que la Economa poltica corriente acepta tiene el
carcter, evidente por s mismo, de un axioma geomtrico. Esta
aceptada ley de la renta, que John Stuart Mili denomina el pons
asinorum de la Economa poltica, algunas veces se llama ley de la
renta de Ricardo, porque ste, si no fue el primero en enunciarla, fue
el primero que la puso de relieve (2). Hela aqu:
La renta de la tierra est determinada por el exceso de su producto

sobre el que la misma aplicacin pueda obtener de la menos productiva de

las tierras utilizadas
Esta ley, que, por supuesto, se aplica tambin a la tierra usada con
fines distintos de la agricultura, y a todos los agentes naturales, como
minas, pesqueras, etc., ha sido explicada e ilustrada, hasta agotar el
asunto, '"'por los principales economistas desde Ricardo; pero su
simple enunciado tiene toda la fuerza de una proposicin evidente por
s misma, pues es claro que el efecto de la competencia ser que la
menor remuneracin por la cual el trabajo y el capital emprendern la
produccin sea la
(1) No quiero decir , que la aceptada ley de la renta no haya sido discutida nunca. En
todas las insensateces que en la dislocada situacin actual de la ciencia han sido impresas
como Economa poltica, sena difcil encontrar algo que no haya sido discutido. Quiero
decir que tiene la sancin de todos los economistas que realmente pueden ser considerados
como autoridades en la materia. Como JOHN STUART MILL dice (lib. II, cap. XVI), hay pocas
personas que le hayan rehusado su asentimiento, salvo que no la hayan entendido
completamente. La manera vaga e inexacta con que la perciben quienes intentan refutarla
es muy notables. Observacin comprobada despus por muchos ejemplos.
(2) Conforme a MCCULLOCH, la ley de la renta fue afirmada primero en un folleto por
el Dr. James Anderson, de Edimburgo, en 1777, y simultneamente al principio de este siglo
por Sir Edward West, Mr. Malthus y Mr. Ricardo.

mayor que ellos pueden exigir; y de aqu que permita al propietario de

la tierra ms productiva apropiarse como renta todo el producto que
exceda del requerido para recompensar el trabajo y el capital al tipo
ordinario, o sea de lo que podran obtener de la tierra menos

CAP. 11

RENTA Y LA LEY DE LA RENTA

173

productiva en uso (o en el punto menos productivo), donde,

naturalmente, no se paga renta.
Acaso conduzca a entender mejor la ley de la renta el ponerla en
esta forma: La propiedad de un agente natural de produccin dar el
poder de apropiarse tanta parte de la riqueza producida por el empleo
del trabajo y el capital sobre l, cuanta exceda de la utilidad que la
misma aplicacin de trabajo y capital podra obtener en la ocupacin
menos productiva a que se pudiera dedicar libremente.
Pero esto significa precisamente lo mismo, porque no hay
ocupacin en que el capital y el trabajo puedan empearse que no
requiera el uso de la tierra; y, adems, el cultivo u otros usos de la
tierra sern conducidos siempre hasta un tipo de remuneracin tan
baja, todo considerado, como la que se acepte libremente en cualquier
otra ocupacin. Supongamos, por ejemplo, un pas en que una parte
del trabajo y el capital se aplique a la agricultura y otra a las
manufacturas. La tierra cultivada ms pobre produce, por trmino
medio, una ganancia que designaremos por 20, y, por consiguiente, 20
ser la ganancia media para el trabajo y el capital, tanto en las
manufacturas como en la agricultura. Supongamos que, por alguna
causa permanente, la ganancia de las manufacturas es reducida a 15.
Es claro que el trabajo y el capital ocupados en las manufacturas se
dirigirn hacia la agricultura; y el movimiento no se detendr hasta
que, ya sea por extenderse el cultivo hacia tierras inferiores o a puntos
inferiores de la misma tierra, ya por un aumento en el valor relativo de
los productos manufacturados, debido a una menor produccin o,
de hecho, de las dos maneras, el producto del trabajo y el capital en
ambas ocupaciones, todo considerado, haya sido conducido de nuevo
al mismo nivel; de maera que, sea cual fuere el punto alcanzado por
la capacidad productiva de las manufacturas, sea 18, 17 16, el cultivo
se extender tambin hasta ese punto. Por lo tanto, decir que la renta
ser el exceso del poder productivo sobre el del lmite o plinto inferior
del cultivo, equivale a decir que ser el exceso del producto respecto al
que la misma cantidad de trabajo y capital obtendran en la ocupacin
menos remuneradora.

174

LAS LEYES DB LA DISTRIBUCIN

LIBRO 111

La ley de la renta, realmente, es slo una consecuencia de la ley de

la competencia, y equivale sencillamente a la afirmacin de que, como
los salarios y el inters tienden a un nivql comn, toda aquella parte
de la riqueza total producida que exceda de lo que el trabajo y el
capital empleado pudieran obtener aplicndose a los ms pobres
agentes naturales en uso, ir a parar a los propietarios en forma de
renta. Esto descansa, en ltimo trmino, sobre el principio
fundamental que con relacin a la Economa poltica es lo que la
gravitacin respecto a la Fsica: que el hombre procura satisfacer sus
deseos con el menor esfuerzo.
Esa es, pues, la ley de la renta. Aunque muchos tratados corrientes
siguen demasiado as huellas de Ricardo, quien parece considerarla
solamente en relacin con la agricultura, y en varios sitios habla de
manufacturas que no dan renta (cuando, en realidad, las manufacturas
y el comercio dan las rentas ms altas, segn lo patentiza el gran valor
de la tierra en las ciudades manufactureras y mercantiles), ocultando
as toda la importancia de la ley, no obstante, desde Ricardo, la ley
misma ha sido comprendida con claridad y plenamente admitida.
Pero no sus corolarios. Sencillos como son, la doctrina admitida del
salario sostenida y fortificada no solamente como se ha explicado
hasta aqu, sino por consideraciones cuyo enorme peso se apreciar
cuando se llegue a la conclusin lgica a que tendemos ha impedido
hasta ahora su reconocimiento (1). No obstante, no es
(1) Bucjcle (cap. II, Historia de la Civilizacin) reconoce la necesaria relacin entre
renta, inters y salarios, pero evidentemente nunca la encontr.

CAP. II

RENTA Y LA LBY DS LA RENTA

175

acaso tan claro como la ms sencilla demostracin geomtrica, que

el corolario de la ley de la renta es la ley del salario, cuando la
divisin del producto se hace entre renta y salarios simplemente, o
la ley del salario e inters juntos, cuando la divisin ha de hacerse
entre renta, salario e inters? Presentada al revs, la ley de la renta
es necesariamente la ley del salario e inters reunidos, pues es
afirmar que, sea cual fuere el producto resultante de una aplicacin
del trabajo y el capital, estos dos factores recibirn nicamente en
salarios e iiviers aquella parte del producto que hubieran
alcanzado en tierra libre para ellos, sin pago de renta, esto es, en la
tierra o punto menos productivo en uso. Porque si, del producto,
todo lo que exceda de la suma que el trabajo y capital lograran de
una tierra que no pagase renta, ha de pasar al propietario como
renta, todo lo que el trabajo y el capital pueden reclamar, como
salarios e inters, es la cantidad que obtendran de una tierra que
no pagase renta.
O, dndole una forma algebraica :
Puesto que: Producto = Renta + Salarios + Inters.
Resulta: Producto - - Renta = Salarios + Inters.
Por lo tanto, el salario y el inters no dependen del producto del
trabajo y capital, sino de lo que queda despus de sacar la renta, o
sea del producto que pueden obtener sin pagar renta, es decir, de la
tierra ms pobre en uso. Y as, cualquiera que sea el aumento del
poder productivo, si la renta aumenta igualmente, ni los salarios ni
el inters pueden aumentar.
Desde el momento que esta sencilla relacin se percibe, un
torrente de luz se derrama sobre lo que antes era inexplicable, y
hechos al parecer en desacuerdo se subordinan a una ley evidente.
Vemos de pronto que el aumento de la renta en los pases
progresivos es la clave que explica por qu los salarios y el inters
no logran crecer con el aumento de poder productivo. Porque la
riqueza producida en cualquier pas es dividida en dos porciones
por lo que podra llamarse la lnea de la renta, que est fijada por el
lmite del cultivo, o fruto que el trabajo y el capital pueden

176

LAS LBYBS DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

obtener de agelos elementos naturales que para ellos estn libres del
pago de renta. De la parte del producto situada debajo de esa lnea se
ha de pagar el salario y el inters. Todo lo de encima va a ios
propietarios de la tierra. As, donde el valor de la tierra es bajo, puede
haber una pequea produccin de riqueza, y, sin embargo, tipos
elevados de salarios e inters, como vemos en los pases nuevos. Y
donde el valor de la tierra es alto, puede haber una produccin de
riqueza muy grande, y, sin embargo, bajos tipos de inters y salarios,
como se ve en los pases viejos. Y donde el poder productivo aumenta,
como aumenta en todos los pases progresivos, el salario y el inters
estarn afectados no por este aumento, sino por la manera como la
renta resulte afectada. Si el valor d la tierra rece proporcionalmente,
todo el aumento de produccin ser absorbido por la renta, .y los
salarios y el inters quedarn como antes. Si el incremento en el valor
de la tierra es mayor, proporcionalmente, que el del poder productivo,
la renta se apropia hasta ms que el indicado aumento; y aunque el
producto del trabajo y el capital sea mucho mayor, el salario y el
inters bajarn. Slo cuando el valor de la tierra no. crezca tan
rpidamente como el poder productivo, pueden aumentar el salario y
el inters al aumentar el poder productivo. De todo esto es ejemplo la
realidad actual.

DEL INTERES Y DE LA CAUSA DEL INTERES

CAPITULO
Seguros de la ley de la renta,
hemosIVobtenido ya la de los salarios
como su inevitable corolario, cuando la distribucin es entre renta y
salarios; y la ley de los salarios y del inters juntos, cuando la
distribucin se hace entre los tres factores. La proporcin del producto
que se toma como renta ha de determinar la proporcin que se deja
para los salarios, si slo la tierra y el trabajo entran en juego, o la que
ha de repartirse entre salarios e inters, si el capital colabora en la
produccin.
Pero sin referimos a esta deduccin, busquemos cada una de dichas
leyes separada e independientemente, Si, una vez obtenidas por este
procedimiento, encontramos que son correlativas, nuestras
conclusiones tendrn el mayor grado de certeza.
Y puesto que el descubrimiento de la ley de los salarios es el objeto
final de nuestra investigacin, examinemos primero el inters.
Ya me he referido antes a la diferencia de significados entre los
trminos beneficio e inters. Vale la pena decir, adems, que inters,
como trmino abstracto relativo a la distribucin de la riqueza, difiere
en significado del de la palabra en su uso corriente, en esto: que
incluye todas las utilidades obtenidas por el que usa del capital, y no
solamente las que pasan del prestatario al prestamista; y que excluye
toda compensacin

178

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

por riesgos, que constituye una parte tan importante de lo que

comnmente se llama inters. La compensacin por riesgos, evidentemente, slo es una igualacin de las recompensas entre los
diferentes empleos del capital. Lo que necesitamos hallar es lo que fija
el tipo general del inters propiamente dicho. Agregndole los
diferentes tipos de compensacin por riesgos, obtendremos los tipos
corrientes del inters comercial.
Ahora bien, es evidente que las mayores diferencias en lo que
comnmente se llama inters, se deben a las diferencias en riesgos;
pero es adems evidente que, entre los diferentes pases y tiempos,
hay tambin diferencias considerables en el tipo de inters
propiamente dicho. Hubo una poca, en California, en la cual el 2 por
100 al mes no hubiera sido considerado un inters exorbitante con
garantas sobre las cuales ahora pueden concertarse prstamos al 7 u 8
por 100 al ao, y aunque una parte de esa diferencia pueda obedecer a
una sensacin de mayor estabilidad general, la parte ms importante
es debida evidentemente a alguna otra causa general. Habitualmente,
en Estados Unidos, el tipo del inters ha sido ms alto que en Inglaterra; en los Estados nuevos de la Unin, ms alto que en los ms
antiguos; y la tendencia del inters a bajar a medida que la sociedad
progresa., es bien notoria, habiendo sido advertida desde hace tiempo.
Cul es la ley que relaciona entre s estas variaciones y da a conocer
su causa?
No insistiremos ms de lo que incidentalmente lo hemos hecho,
sobre el fracaso de la Economa poltica en la determinacin de la
verdadera ley del inters. Sus teoras sobre este asunto no tienen la
precisin y coherencia que han permitido a la aceptada doctrina del
salario resistir la prueba de los hechos, y no requiere un examen tan
prolijo. Es evidente que no estn de acuerdo con los hechos. Que el
inters no depende de la capacidad productiva del trabajo y del
capital, lo prueba el hecho general de que donde el trabajo y el capital
son ms productivos, el inters es ms bajo. Que no est en relacin
inversa de los salarios (o coste del trabajo), bajando cuando el salario
sube y subiendo cuando el salario baja, se prueba por el hecho general

CAP. III

DEL INTERS Y SU CAUSA

179

de que el inters es alto donde y cuando los salarios son altos, y bajo
donde y cuando los salarios son bajos.
Empecemos por el principio. La naturaleza y funciones del capital
han sido ya suficientemente expuestas; pero aun a riesgo de caer en
una digresin, procuraremos determinar la causa del inters, antes de
estudiar su ley. Pues, adems de auxiliar nuestra investigacin
aportndonos un concepto ms claro y ms seguro de lo que
examinamos, puede conducimos a conclusiones cuya importancia
prctica se ver despus.
Cul es la razn y la justificacin del inters? Por qu ha de
devolverse al prestamista ms de lo que se recibe de l? Estas
preguntas merecen ser contestadas, no slo por su importancia terica,
sino por su importancia prctica. Que el inters es un robo hecho al
trabajo, es una creencia extendida y creciente, y en ambos lados del
Atlntico se manifiesta de un modo cada vez ms acentuado en la
literatura y en los movimientos populares. Los tratadistas de la
Economa poltica corriente dicen que no hay conflicto entre el trabajo
y el capital, y se oponen a todos los proyectos que tienden a restringir
la recompensa que el capital obtiene, como perjudiciales tanto al
trabajo como al capital; sin embargo, en las mismas obras se sienta el
principio de que el salario y el capital tienen una relacin inversa, y
que el inters ser bajo o alto segn los salarios sean altos o bajos (1),
Es claro, pues, que, si esta doctrina es exacta, la nica objecin lgica
que, desde el punto de vista del trabajador, se puede hacer a cualquier
proyecto de reducir el inters, es que no dar resultado, lo que es,
ciertamente, una razn muy Soja, cuando se hallan tan extendidas las
ideas de la omnipotencia de los cuerpos legisladores; y
(1) Esto se dice realmente de los i beneficios, pero con el evidente significado de
retribucin del capital.

aunque tal objecin puede conducir al abandono de un determinado

proyecto, no impedir que se estudien otros.
Por qu existe el inters? Dicen las obras principales que el inters
es la recompensa de la abstinencia. Pero, evidentemente, esto no lo

180

LAS LEYES DB LA DISTRIBUCIN

LIBRO 111

explica bastante. La abstinencia no es una cualidad activa, sino pasiva;

no es hacer, sino, sencillamente, no hacer. La abstinencia nada produce
por s misma. Por qu, pues, ha de reclamar una parte del producto?
Si tengo una cantidad de dinero y la encierro bajo llave durante un
ao,- ejerzo tanta abstinencia como si la hubiese prestado. Sin
embargo, aunque en el ltimo caso puedo esperar que se me devuelva
una cantidad adicional, por va de inters, en el primero no tendr sino
la cantidad primitiva, sin ningn aumento. No obstante, la abstinencia
es la misma. Si se dice que prestndolo hago un servicio al prestatario,
se puede replicar que l tambin me sirve, asegurndome su conservacin servicio que, en ciertas circunstancias, puede ser de
mucha importancia, y por el cual yo pagara gustoso, antes que
prescindir de l; un servicio que, en ciertas formas del capital, es an
ms notorio que respecto del dinero. Porque hay muchas formas del
capital que no persisten, sino que han de ser renovadas
constantemente; y muchas son onerosas de mantener, si no se tiene
empleo inmediato que darles. Por tanto, si el que acumula capital
auxilia al que lo emplea, prestndoselo, el usuario no paga su deuda
por completo cuando lo devuelve? La segura conservacin, el
mantenimiento, la reconstruccin del capital no son una completa
compensacin de su uso? La acumulacin es el verdadero designio de
la abstinencia; pero no puede ir ms all, ni realizar nada ms; ni
siquiera esto puede hacer por s sola. Si nos abstuviramos
simplemente de usarla, cunta riqueza desaparecera en un aol
Cun poca quedara despus de los dos aos! Por consiguiente, no se
perjudica el trabajo,si la abstinencia pide algo ms que la devolucin
segura del capital? Ideas como sta sustentan la extendida opinin de
que el inters slo puede originarse a expensas del trabajo, y de que es,
en realidad, un robo al trabajo que, en un estado social basado en la
justicia, sera abolido.
Me parece que las tentativas para desvanecer estas dudas no han
sido siempre afortunadas. Ya que aclara el modo usual de ratonar,
tomemos de Bastiat el ejemplo del cepillo de carpintero, tan
frecuentemente citado. Un carpintero, Santiago, a expensas de diez

CAP. III

DEL INTERS Y SU CAUSA

181

das de trabajo, se ha hecho un cepillo,, que, usndolo, le durar

doscientos noventa das de los trescientos laborables del ao.
Guillermo, otro carpintero, le propone que le preste el cepillo por un
ao, y devolverle cuando est estropeado, al fin de ese tiempo, un
cepillo nuevo igual. Santiago se opone a prestarlo bajo esas
condiciones, alegando que, si le devuelve simplemente el cepillo, nada
le compensar la prdida de las ventajas que su uso le producira
durante el ao. Guillermo, reconociendo esto, conviene en devolverle,
adems del cepillo, una tabla nueva. El convenio se concierta a
satisfaccin de ambos. El cepillo se desgasta durante el ao; pero al fin
del mismo, Santiago recibe uno nuevo y, adems, una tabla. Presta el
nuevo cepillo, una y otra vez, hasta que, por ltimo, pasa a manos de
su hijo, que contina prestndolo, recibiendo una tabla cada vez.
Esta tabla, que representa el inters, se considera como una
remuneracin natural y equitativa, pues, al darla en pago del uso del
cepillo, Guillermo obtiene la facultad, que existe en la herramienta,
de aumentar la capacidad productiva del trabajo, y no queda peor de
lo que estara si no hubiera tomado prestado el cepillo; mientras que
Santiago obtiene nicamente lo que hubiera obtenido conservando y
usando el cepillo en lugar de prestarlo.
Es, realmente, as? No se afirma, obsrvese bien, que Santiago
pueda hacer un cepillo y Guillermo no, porque esto sera considerar la
tabla como la recompensa de una habilidad superior. Es tan slo que
Santiago se abstiene de consumir el resultado de su trabajo hasta
haberlo acumulado en la forma de cepillo que es la idea esencial del
capital
Ahora bien, si Santiago no hubiese prestado su cepillo, lo hu

132

LAS LBYBS DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO Ili

biera podido usar durante doscientos noventa das, y luego, lo

tendra estropeado, vindose obligado a emplear los diez das de labor
restantes del ao en hacer un cepillo nuevo. Si Guillermo no tomara
prestado el cepillo, ocupara diez das en hacerse uno por s mismo, y
lo podra usar durante los doscientos noventa das restantes. As, si
consideramos que una tabla representa el fruto de un da de trabajo
con el auxilio del cepillo, al fin del ao, si no se efectuara el prstamo,
cada uno quedara con respecto al cepillo como al principio: Santiago,
con un cepillo; Guillermo, sin ninguno, y ambos hubieran tenido,
como resultado del trabajo respectivo, 290 tablas. Si la condicin del
prstamo hubiera sido la que propuso primero Guillermo, devolver
tan slo un cepillo nuevo, se habra alcanzado la misma situacin.
Guillermo habra trabajado doscientos noventa das, empleando los
diez ltimos en hacer un cepillo nuevo para devolverlo a Santiago.
Este hubiera empleado los diez primeros das en hacer otro cepillo que
hubiera durado doscientos noventa das, al cabo de los cuales recibira
un cepillo nuevo de Guillermo. De este modo, con la simple
devolucin del cepillo, al fin del ao, habran quedado ambos en la
misma posicin que si no se hubiese efectuado el prstamo. Santiago
nada habra perdido en beneficio de Guillermo, y ste no habra
ganado nada en perjuicio de aqul. Cada uno hubiera obtenido la
utilidad que su trabajo habra logrado de otro modo, esto es, 290
tablas, y Santiago hubiera conservado la ventaja con la cual principi :
un cepillo nuevo.
Pero cuando, adems de la devolucin de un cepillo, se da una
tabla, Santiago, a fin de ao, estar en mejor posicin que si no se
hubiera hecho el prstamo, y Guillermo en otra peor. Santiago tendr
291 tablas y un cepillo nuevo, y Guillermo, 289 tablas sin cepillo. Si
Guillermo toma ahora prestados la tabla junto con el cepillo en las
mismas condiciones que antes, al fin del ao tendr que devolver un
cepillo, dos tablas y una fraccin de tabla; y si esta diferencia fuese
otra vez prestada, y as sucesivamente, no es evidente que los
ingresos de uno declinaran progresiva-

CAP. III

DEL INTERS Y SU CAUSA

183

mete, hasta que llegara un momento en que, como resultado del

primitivo prstamo de un cepillo, Santiago obtendra todo el resultado
del trabajo de Guillermo, es decir, que Guillermo se convertira
virtualmente en su esclavo?
El inters es, pues, natural y justo? En este ejemplo nada hay que
demuestre que lo es. Evidentemente, lo que Bastiat (y muchos otros)
asign como base al inters, el poder que existe en las herramientas
para aumentar la productividad del trabajo, no es, ni en justicia ni de
hecho, la base del inters. El sofisma que hace pasar por concluyente el
ejemplo de Bastiat entre los que no se detienen a analizarlo, como
nosotros hemos hecho, es que asocian con el prstamo del cepillo la
transferencia del mayor poder productivo que un cepillo da al trabajo.
Pero no implica realmente esto. La cosa esencial que Santiago prest a
Guillermo no fue el mayor poder que el trabajo adquiere usando
cepillos. Para suponer esto tendramos que suponer que el hacer y
usar cepillos era una industria secreta o un derecho patentado, lo cual
sera un ejemplo de monopolio, no de capital. La cosa esencial que
Santiago prest a Guillermo no fue el privilegio de aplicar su trabajo
de un modo ms eficaz, sino el uso del resultado concreto de diez das
de trabajo. Si el poder que existe en las herramientas para aumentar
la productividad del trabajo fuera la causa del inters, el tipo del
inters aumentara con el avance de los inventos. No es as; ni tampoco
pensara yo pagar ms inters si tomara a prstamo una mquina de
coser de cincuenta dlares que si tomara a prstamo agujas por valor
de cincuenta dlares, si tomase prestada una mquina de vapor que si
tomase prestado un rimero de ladrillos de igual valor. El capital, como
toda la riqueza, es intercambiable. No es una cosa determinada; es
cualquier cosa de ese valor, dentro del crculo de los cambios. Ni
tampoco el progreso en las herramientas aumenta el poder
reproductivo del capital; aumenta el poder reproductivo del trabajo.
Me inclino a pensar que si toda la riqueza consistiese en cosas como
cepillos, y toda la produccin fuera como la del carpintero, es decir, si
la riqueza slo consistiera en la materia inerte del universo, y la
produccin, en elaborar esta materia en diferentes formas, el inters no

184

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

sera ms que un robo al trabajo, y no subsistira mucho tiempo. Esto

no es decir que no habra acumulacin, porque, aunque la esperanza
del aumento es un motivo para convertir la riqueza en capital, no es el
motivo, o al menos, el motivo principal, de acumular. Los nios
ahorrarn sus peniques para Navidad; los piratas aumentarn su
tesoro escondido; los prncipes orientales acumularn montones de
moneda; y hombres como Stewart o Vanderbilt, una vez posedos de la
pasin de acumular, continuaran hacindolo mientras pudiesen
aumentar sus millones, aun sabiendo que lo acumulado no dara lugar
a un incremento. Ni tampoco es decir que no se prestara o se tomara
a prstamo, porque esto, en gran medida, sera estimulado por la
mutua conveniencia. Si Guillermo tuviera una tarea que comenzar
inmediatamente, y Santiago una que no hubiera de comenzar hasta
diez das despus, habra una mutua ventaja en el prstamo del
cepillo, aunque no hubiera que dar tabla alguna.
Pero no toda la riqueza es de la naturaleza de los cepillos, o las
tablas, o el dinero, que no tienen poder reproductivo; ni toda la
produccin consiste meramente en dar nuevas formas a la materia
inerte del Universo. Es verdad que, si aparto dinero, no aumentar.
Pero supongamos que, en vez de dinero, aparto vino. Al cabo de un
ao tendr un aumento de valor, porque el vino habr mejorado de
calidad. Supongamos que, en un pas adecuado para ello, instalo
abejas; al cabo de un ao tendr ms enjambres, y la miel que hayan
fabricado. O supongamos que, donde haya un prado, cro ovejas,
cerdos o vacas; al cabo de un ao, normalmente, tendr tambin un
aumento.
Ahora bien, lo que proporciona el aumento en dichos casos es algo
que, aunque generalmente requiere trabajo para utilizarlo, es, sin
embargo, distinto y separable del trabajo el poder activo de la
Naturaleza; el principio del crecimiento, de la reproduccin, que en
todas partes caracteriza todas las formas de esa misteriosa cosa o
condicin que llamamos vida. Y creo que sta es la causa del inters o
aumento del capital ms all y por cima de lo debido al trabajo. Hay,
per decirlo as, en los movimientos que constituyen el perpetuo flujo

CAP. III

DEL INTERS Y SU CAUSA

185

de la Naturaleza, ciertas corrientes vitales que, si las usamos, nos

ayudarn, con energas independientes de nuestro esfuerzo, a
convertir la materia en las cosas que deseamos, es decir, en riqueza.
Aunque pueden citarse muchas cosas que, como dinero, cepillos,
tablas, mquinas o ropas, no tienen la facultad innata del incremento,
hay, sin embargo, otras cosas incluidas en los vocablos riqueza y
capital que, como el vino, aumentarn de suyo en calidad hasta
cierto punto; o, como las abejas y el ganado, aumentarn por s
mismas en cantidad; y ciertas otras, como las semillas, que, si bien las
condiciones que las habilitan para crecer no pueden obtenerse sin el
trabajo, sin embargo, cuando se mantienen estas condiciones,
prducen un aumento o dan una utilidad mayor de la atribuible al
trabajo.
Ahora bien, la intercambabilidad de la riqueza implica necesariamente promediar entre todas las clases de riqueza, cualquier
especial ventaja adscrita a la posesin de cualquier particular especie,
porque nadie querra guardar capital de una clase si pudiera
cambiarlo por otra ms ventajosa. Nadie, por ejemplo, molera trigo
convirtindolo en harina y guardando sta para tenerla a disposicin
de los que de vez en cuando quieran cambiar trigo o su equivalente
por harina, a no ser que por tal cambio pueda proporcionarse un
aumento igual al que, todo considerado, podra procurarse sembrando
su trigo. Nadie, pudiendo mantenerlo, dara ahora un rebao de
ovejas para recibir su peso neto en carne el ao venidero, porque,
guardando las ovejas, no solamente tendr entonces la misma
cantidad de carne, sino los corderos y vellones adems. Nadie
construir un canal de riego, a menos de que aquellos que puedan,
con este auxilio, utilizar las fuerzas reproductivas de la Naturaleza, le
den tal porcin del aumento que reciban, que su capital produzca
tanto como el de ellos. Y de este modo, dentro del crculo de-los
cambios, se ha de promediar entre todas las clases de capital el poder
de crecimiento que la fuerza reproductiva o vital de la Naturaleza da a
determinadas clases; y el que presta o usa en el comercio dinero,
cepillos, ladrillos o ropa, no est ms privado del poder de obtener un

186

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

incremento, que si hubiera prestado o colocado un capital equivalente

en una forma capaz de aumentar.
Tambin en el aprovechamiento de las diferencias de poderes de la
Naturaleza y del hombre, realizado por el comercio, hay un aumento
que en cierto modo se parece al aumento producido por las fuerzas
vitales de la Naturaleza. En determinado sitio, por ejemplo, una
cantidad dada de trabajo produce 200 en alimento vegetal o 100 en
alimento animal. En otra parte, estas condiciones se invierten, y la
misma cantidad de trabajo procura 100 en alimento vegetal o 200 en
animal. En el primer lugar, el valor relativo entre alimento vegetal y
animal ser de 2:1, y en el otro, de 1:2; y suponiendo que se necesitasen
iguales cantidades de ambos, la misma cantidad de trabajo asegurar
150 de los dos. Pero empleando en el primer sitio trabajo en procurar
alimento vegetal y en el otro en procurrselo animal, y cambiando en
la cantidad requerida, la gente de cada siti podr, por la misma
cantidad de trabajo, procurarse 200 de ambos, menos la prdida y
gastos del cambio; de manera que, en cada sitio, el producto, separado
del consumo y dedicado al cambio, proporciona un aumento. As, el
gato de Whittington, enviado a un pas lejano donde los gatos eran
muy escasos y abundaban las ratas, fue pagado en fardos de
mercancas y talegos de oro.
Por supuesto que el trabajo es indispensable para el comercio, como
lo es para el aprovechamiento de las fuerzas reproductivas de la
Naturaleza, y tanto el producto del comercio como el de la agricultura
son. evidentemente, el resultado del trabajo; sin embargo, en este caso,
como en el otro, hay una fuerza perceptible que colabora con la del
trabajo, que hace imposible medir el resultado nicamente por la suma
de trabajo invertida, y que, de 3a suma de capital y del tiempo durante
el cual se usa, hace partes integrantes de la suma de las fuerzas. El
capital auxilia al trabajo en cada uno de los varios modos de
produccin, pero existen diferencias en cuanto a las relaciones de
ambos, segn que la produccin consista sencillamente en un cambio
de forma y lugar de la materia, como acepillar tablas o extraer carbn,
o que consista en aprovechar las fuerzas reproductivas de la Na-

CAP. III

DEL INTERS Y SU CAUSA

187

turaleza o el poder de aumento que nace de las diferencias en los

poderes naturales y humanos, como el cultivo de los cereales o el
cambio de hielo por azcar. En la produccin de la primera clase, slo
el trabajo es la causa eficaz; cuando el trabajo se para, la produccin se
para. Cuando el carpintero deja el cepillo al ponerse el sol, el aumento
de valor que produce con su cepillo, cesa hasta que reanuda su trabajo
en la maana siguiente. Cuando la campana de la fbrica toca a cerrar,
cuando cesa el trabajo en la mina, la produccin acaba, hasta que el
trabajo se reanuda. El intervalo, en cuanto se refiere a la produccin,
podra suprimirse. El transcurso de los das, el cambio de las
estaciones, no son elementos de la produccin que slo depende de la
cantidad de trabajo empleado. Pero en los otros modos de produccin
aludidos, en los cuales la parte del trabajo puede compararse a la de
los madereros que echan sus troncos ai ro, dejando que la corriente
los lleve hasta la cadena del aserradero, colocada muchas millas ms
abajo, el tiempo es un elemento. La semilla germina en la tierra y crece
mientras el agricultor duerme o ara otros campos, y las continuas
comentes del aire y del ocano conducen el gato de Whittington hacia
el gobernante afligido por las ratas en las regiones de la fbula.
Recurramos de nuevo al ejemplo de Bastiat. Es evidente que, si hay
alguna razn para que Guillermo, al terminar el ao, devuelva a
Santiago ms que un cepillo igualmente bueno, no nace, como Bastiat
afirma, del mayor poder productivo que la herramienta confiere al
trabajo, porque esto, segn he demostrado, no

188

LAS LEYES DE T.A DISTRIBUCIN

LIBRO III

es un elemento, sino del elemento tiempo el transcurso de un ao

entre el prstamo y la devolucin del cepillo. Ahora bien, si el
examen se limita a este ejemplo, nada nos induce a sospechar de qu
modo puede actuar este elemento, porque al final del ao el valor de
un cepillo no es mayor que al principio de aqul. Pero si sustituimos
un cepillo por una ternera, se ve claramente que, para poner a
Santiago en igual situacin que si nada hubiese prestado, Guillermo,
al fin del ao, deber devolver una vaca y no una ternera. O si
suponemos que los diez das de trabajo se hubiesen empleado en
sembrar trigo, es evidente que Santiago no hubiera sido
recompensado por completo;, si al fin del ao hubiese recibido
nicamente tanto trigo como sembr, porque durante el ao el trigo
sembrado, germinando y creciendo, se hubiera multiplicado; y de
igual modo, si el cepillo se hubiese destinado al cambio, durante el
ao hubiera podido cambiarse varias veces, produciendo cada cambio
una ganancia a Santiago. Ahora bien, puesto que Santiago hubiera
podido emplear su trabajo de cualquiera de dichas maneras o, lo
que viene a ser lo mismo, parte del trabajo consagrado a hacer cepillos
se hubiera podido emplear as, l no hara un cepillo para que
Guillermo lo usara durante el ao, a menos que obtuviese en cambio
algo ms que un cepillo. Y Guillermo puede consentir en devolver
algo ms que un cepillo, por cuanto el mismo promedio de ventajas
dei trabajo, aplicado de diferente manera, le ha de permitir obtener de
su trabajo una ventaja del elemento tiempo. Este promedio general, o,
como podramos decir, igualacin de ventajas que necesariamente
se efecta donde las exigencias de la sociedad requieren la simultnea
realizacin de diferentes modos de produccin, es el que a la posesin
de una riqueza que sea incapaz de aumento por s misma, le da una
ventaja semejante a la inherente a la riqueza empleada de tal modo
que gane con el elemento tiempo. Y, en ltimo anlisis, la ventaja
proporcionada por el transcurso del tiempo nace de la fuerza
generativa de la Naturaleza y de la variedad de los poderes de sta y
del hombre.
Si la calidad y capacidad de la materia fuese la misma en todas

CAP. III

DEL INTERS Y SU CAUSA

189

partes, y todo el poder productivo estuviese en el hombre, no habra

inters. La ventaja de las herramientas superiores podra ser
transferida alguna vez bajo condiciones semejantes al pago de inters,
pero estas transacciones seran irregular e intermitentes la
excepcin, no la regla. Porque el poder de obtener tales
rendimientos no sera, como ahora, inherente a la posesin del capital,
y la ventaja del tiempo influira slo en circunstancias especiales. Que,
si tengo yo mil dlares, pueda prestarlos con inters, no se debe al
hecho de que haya otras personas que, careciendo de mil dlares, me
pagarn gustosamente por el uso de ellos, si no pueden obtenerlos de
otro modo; sino a que el capital representado por los mil dlares tiene
el poder de rendir un aumento al que los tenga, aunque sea un
millonario. Pues el precio que cualquier cosa alcanza no depende tanto
de lo que el comprador dara gustoso por no prescindir de ella, como
de lo que el vendedor podr conseguir de otra manera. Por ejemplo:
Un fabricante que desea retirarse del negocio, tiene mquinas por
valor de 100.000 dlares. Si vendindolas no pudiera emplear estos
100.000 dlares de manera que le produjeran inters, sera indiferente
para l, aparte el riesgo, recibir todo el precio de una sola vez o en
plazos; y si el comprador tuviese el capital necesario, lo cual debemos
suponer, a fin de que la transaccin quede reducida a sus propios
lmites, le sera lo mismo pagarlo de una sola vez o despus de
transcurrido cierto tiempo. Si el comprador no tiene el capital
necesario, podr convenirle que los pagos se apLcen; pero slo en
circunstancias excepcionales pretendera el vendedor el cobro de
prima alguna por este concepto, o se avendra a ello el comprador; ni
en tales casos sera la prima inters propiamente dicho. Porque el
inters no es, en realidad, un pago por el empleo del capital, sino una
devolucin que procede de las utilidades o. aumento del capital. Si el
capital no produjese un aumento, los casos en que el dueo obtuviera
una prima seran pocos y excepcionales. Si el dar una tabla por el
privilegio de diferir el pago del cepillo a Santiago no fuese provechoso
a Guillermo, ste pronto lo advertira.
En resumen, cuando analizamos la produccin encontramos que se

190

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

realiza de tres modos, a saber:

Adaptando o mudando de forma o de lugar los productos naturales,
para apropiarlos a la satisfaccin de los deseos del hombre.
Criando o utilizando las fuerzas vitales de la Naturaleza, como
cultivando vegetales o haciendo cra de animales.
Cambiando o utilizando, para aumentar la suma general de riqueza,,
los ms altos poderes de aquellas fuerzas naturales que varan con la
localidad, o de aquellas fuerzas humanas que varan con la situacin,
ocupacin o carcter.
De cada una de estas tres maneras el capital puede auxiliar al
trabajo; o, hablando con ms precisin: en el primer caso, el capital
puede auxiliar al trabajo, pero no es absolutamente necesario; en los
otros casos, el capital tiene que auxiliar al trabajo, es necesario.
Ahora bien, aunque, dando al capital formas adecuadas, podemos
aumentar el poder efectivo del trabajo para imprimir a la materia el
carcter de riqueza, como cuando damos a madera y hierro la forma y
el uso de cepillo, o a hierro, carbn, agua y aceite la forma de una
mquina de vapor, o a piedra, cal, arena, agua, hierro y madera la de
un edificio; sin embargo, lo que caracteriza esta forma de capital es
que el beneficio est en su uso. Pero cuando empleamos capital de la
segunda clase, es decir, cuando sembramos grano, ponemos ganado
en una dehesa o guardamos vino para mejorarlo con el tiempo, el
beneficio no procede del uso, sinc. del incremento. Del mismo modo,
cuando empleamos capital en el tercero de dichos modos, y, en vez de
usar una cosa, la cambiamos, el beneficio est en el incremento o
mayor valor de las cosas recibidas en cambio.
Primariamente, los beneficios procedentes del uso van al trabajo, y
los beneficios que nacen del incremento van al capital. Pero, puesto
que la divisin del trabajo y la intercambiabilidad de la riqueza
requieren e implican un promedio de beneficios, en cuanto estos tres
modos de produccin son recprocamente correlativos, los beneficios
que proceden de uno se nivelan con los beneficios que nacen de los
otros, porque ni el trabajo ni el capital se dedicaran a una clase
determinada de produccin, si cualquiera otra accesible produjese

CAP. III

DEL INTERS Y SU CAUSA

191

mayor utilidad. Es decir, el trabajo empleado en el primer modo de

produccin no tendr toda la utilidad, sino la utilidad menos aquella
parte necesaria para dar al capital el incremento que hubiera podido
obtener por los otros modos; y el capital dedicado al segundo y tercer
modo no obtendr todo el incremento, sino ste, menos lo suficiente
para dar al trabajo la recompensa que hubiera podido obtener si se
hubiese empleado en el primer modo.
. Por lo tanto, el inters nace del poder de aumento que las fuerzas
reproductivas de la Naturaleza, y la capacidad anloga, de hecho,
para el cambio, dan al capital. El inters no es, pues, arbitrario, sino
una cosa natural; no es el resultado de una organizacin social
determinada, sino de las mismas leyes del Universo, a las cuales est
sometida la sociedad. Es, por consiguiente, justo.
Quienes hablan de abolir el inters caen en un error semejante al
que, como ya hemos indicado, da apariencia de verdad a la doctrina
que considera al capital como fuente de los salarios. Cuando as
piensan sobre el inters, se fijan nicamente en lo que. por el uso del
capital, se paga al dueo de ste. Pero, evidentemente, esto no es todo
el inters, sino una parte del inters. Todos los que emplean capital y
obtienen el incremento que es capaz de dar, reciben inters. Si planto y
cuido un rbol hasta que llegue a su completo desarrollo, recibo en sus
frutos el inters del capital as acumulado, esto es, del trabajo
invertido. Si cro una vaca, la leche que me proporciona, maana y
tarde, no es solamente la recompensa del trabajo ejecutado en aquel
momento, sino tambin del capital que mi trabajo en criarla ha
acumulado en la vaca. Del mismo modo, si empleo mi propio capital
en auxiliar directamente la produccin, mediante mquinas, o en
auxiliar indirectamente la produccin, mediante el cambio, yo recibo
una ventaja especial y perceptible del carcter reproductivo del
capital, que es tan efectiva, aunque quiz no tan clara, como si hubiera
prestado m capital a otro, y ste me hubiese pagado inters.
DEL FALSO CAPITAL Y DE LOS BENEFICIOS FRECUENTEMENTE CONFUNDIDOS
CON EL INTERES

CAPITULO IV
Estoy convencido de que la creencia segn la cual el inters es
un robo hecho al trabajo, se debe, en gran parte, a no distinguir
entre lo que es realmente capital y lo que no lo es, y entre provechos que propiamente son inters, y provechos que nacen de
fuentes que no son el uso del capital. En el lenguaje y literatura del
da se llama capitalista a quien posee lo que, independientemente
de su trabajo, le produce una utilidad, mientras lo que de este
modo recibe se considera como ganancias o adquisiciones del
capital, y por todas partes omos hablar del conflicto entre el capital
y el trabajo. No pido an al lector que forme opinin sobre si hay o
no realmente conflicto entre el trabajo y el capital; pero ser
conveniente disipar aqu algunos errores que confunden el juicio.
Ya hemos llamado la atencin sobre el hecho de que el valor de
la tierra, que constituye una parte tan enorme de lo que se llama
comnmente capital, no es de ninguna manera capital; y que la
renta, tan comnmente incluida entre los rendimientos del capital,
y que toma una parte cada vez mayor de los productos de un
pueblo en progreso, no es ganancia del capital, y se debe separar
cuidadosamente del inters. No es necesario ahora detenemos ms
sobre este punto. Tambin se ha llamado la atencin respecto del
hecho de que los fondos pblicos, obligaciones, etc.,

13

194

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

que constituyen gran parte de lo que vulgarmente se llama capital, no

son capital en lo ms mnimo; pero, en algunas de sus formas, estos
ttulos de crditos se parecen tanto al capital, y a veces desempean
realmente o parecen desempear de tal modo las funciones del
capital, al par que dan a sus dueos un rendimiento al que no slo se
llama inters, sino que tiene todas las apariencias del inters, que vale
la pena hablar de ello otra vez y, con ms detencin, antes de intentar
despejar de otras ambigedades que la rodean, la idea del inters.
Nada puede ser capital, recurdese bien, que no sea riqueza; es
decir, nada puede ser capital que no consista en cosas efectivas y
tangibles (no los espontneos dones de la Naturaleza), que tengan en
s mismas, y no por representacin, la facultad de satisfacer directa o
indirectamente el deseo humano.
Por ejemplo, el papel del Estado no es capital ni siquiera representacin de capital. El capital que, al emitirlo, el Estado re
cibi,ha sido consumido improductivamente: disparado por la boca
de los caones, empleado en buques de guerra, gastado en mantener
tropas, en maniobras y ejercicios militares, matando y destruyendo. El
ttulo de la deuda no puede representar un capital que ha sido
destruido. Ni en lo ms mnimo representa capital. Es, simplemente,
una declaracin solemne de que el Estado, algn da, por medio de
contribuciones, tomar, del caudal existente en el pas, una cantidad
de riqueza equivalente, que devolver al tenedor del ttulo; y que
entretanto tomar peridicamente, de la misma manera, lo necesario
para proporcionar al tenedor el aumento que el capital que ha de serle
devuelto obtendra si estuviese efectivamente en su poder. Las
inmensas sumas que se sacan as del producto de todo pas moderno,
para pagar el inters de la deuda pblica, no son ganancias o incrementos del capital no son realmente inters, en el significado
estricto de la palabra, sino tributos exigidos al producto del trabajo y
el capital, dejando tanto menos para salarios y tanto menos para el
inters real.
Pero supongamos que los ttulos han sido emitidos para canalizar
un ro o construir faros o erigir un mercado pblico; o, supongamos,
para encarnar la misma idea, aunque cambiando el ejemplo, que han

CAP. IV

CAPITAL E INTERS FALSOS

195

sido emitidos por una compaa de ferrocarriles. Aqu representan

capital existente y aplicado a usos productivos, y, como las acciones
de una compaa que paga dividendos, pueden ser considerados
certificados de a propiedad del capital. Pero slo pueden
considerarse as, en la medida en que representan efectivamente
capital, y no en cuanto se han emitido en exceso con respecto al
capital utilizado. Casi todas nuestras compaas de ferrocarriles y
otras sociedades estn sobrecargadas de este modo. Cuando de hecho
e ha empleado el valor de un dlar de capital, se ha emitido
realmente ttulos por valor de dos o tres, cuatro, cinco y hasta diez
dlares, y se paga con mayor o menor regularidad los intereses o
dividendos de este ficticio importe. Ahora bien, lo que las compaas
ganan, y por tanto pagan, por encima del total correspondiente al
inters del capital verdaderamente invertido, as como las grandes
cantidades absorbidas por los Consejos de Administracin y nunca
contabilizadas, no se toma evidentemente del total producto de la
sociedad, a cuenta de los servicios prestados por el capital: no es
inters. Si nos ceimos a la terminologa de los economistas que
descomponen los beneficios entre inters, seguros y salarios de
superintendencia, tienen que caer bajo la categora de salarios de
superintendencia.
Pero aunque los salarios de superintendencia comprenden con
bastante claridad los beneficios derivados de cualidades personales,
como destreza, tacto, iniciativa, habilidad organizadora, poder
inventivo, carcter, etc., para los beneficios de que ahora hablamos
hay otro elemento concurrente que slo de un modo arbitrario puede
ser clasificado con aqullas: el elemento del monopolio.
Cuando Jacobo 1 concedi a su favorito el privilegio exclusivo de
hacer hilo de oro y plata, y a los dems les prohibi, bajo severas
penas, fabricarlo, el beneficio que, en consecuencia,
Buckingham disfrut no era inters del capital invertido en la
manufactura, ni proceda del conocimiento prctico, etc., de los que
realmente dirigan las operaciones, sino de la concesin del rey es
decir, del privilegio exclusivo, siendo en realidad el poder de cobrar
un impuesto en beneficio propio a todos los que usaran tal hilo.

196

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

Anlogo origen tiene una gran parte de los beneficios generalmente

confundidos con las ganancias del capital. Los ingresos obtenidos de
patentes concedidas por un limitado nmero de aos con el propsito
de estimular las invenciones son claramente atribuibles a esta fuente,
como lo son las ganancias derivadas de los monopolios creados por
tarifas protectoras con el pretexto de alentar la industria nacional.
Pero hay otra forma de monopolio mucho ms insidiosa y general. En
la asociacin de grandes masas de capital bajo una sola direccin, se
desarrolla un poder nuevo y esencialmente diferente de aquel poder
de incremento que caracteriza de ordinario al capital y da lugar al
inters. Mientras ste es, por decirlo as, de naturaleza constructiva, el
poder que surge en aqul, a medida que la acumulacin avanza, es
destructor. Es un poder de la misma clase que el concedido por Jacobo
a Buckingham, y frecuentemente se ejerce con el mismo inconsciente
desdn, no slo de los derechos econmicos, sino de los derechos
personales de los individuos. La compaa de un ferrocarril se acerca a
una ciudad pequea, como el salteador de caminos se acerca a su
vctima. La amenaza Si no accedes a nuestras condiciones, dejaremos
vuestra ciudad apartada dos o tres millas, es tan eficaz como La
bolsa o la vida sostenido por una pistola amartillada. Porque la
amenaza de la compaa ferroviaria no se limita slo a privar a la
ciudad de los beneficios que el ferrocarril puede proporcionar, sino
que la coloca en una situacin mucho peor que si no se hubiese
construido la va frrea. O si, donde la comunicacin es acutica, se
pone un buque en competencia, los precios bajan hasta que aqulla
sucumbe, y entonces el pblico es obligado a pagar las costas de la
operacin exactamente como los Rohillas fueron obligados a pagar los
cuatro millones de rupias con que Surajah Dowlah asalari una fuerza
inglesa de Warren Hastings, para ayudarle a desolar su pas y diezmar
su pueblo. Y as como los bandoleros se unen para robar de comn
acuerdo y repartirse el botn, tambin se unen las principales lneas
frreas para aumentar los precios y repartirse las ganancias, o las
compaas de ferrocarriles del Pacfico hacen una combinacin con la
Compaa Postal de Navegacin a Vapor del Pacfico, por medio de la
cual se establecen virtualmente barreras de peaje por mar y tierra. Y

CAP. IV

CAPITAL E INTERS FALSOS

197

de igual manera que los agentes de Buekingham, bajo la autoridad del

monopolio del hilo de oro, registraban los domicilios y cogan papeles
y personas con miras de lucro y extorsin, tambin la gran Compaa
de telgrafos que, con el poder del capital asociado, quita al pueblo de
Estados Unidos gran parte de las ventajas de una invencin beneficiosa, abusa de la correspondencia y aplasta los peridicos que la
combaten.
Slo es necesario aludir a estas cosas, no insistir en ellas, Todos
saben la tirana y rapacidad con que el capital concentrado en grandes
sumas, es frecuentemente utilizado para corromper, robar y destruir.
Sobre lo que yo deseo llamar la atencin de los lectores es sobre que
los beneficios as obtenidos no deben confundirse con las legtimas
ganancias del capital como agente de la produccin. En su mayor
parte, aqullos deben atribuirse a un desajuste de fuerzas en los
rganos legislativos del Estado y a una ciega adhesin a antiguas
costumbres brbaras y a la supersticiosa reverencia por los tecnicismos
de un estrecho ejercicio en la administracin de la ley; pero la causa
general que, al progresar las sociedades, tiende a la concentracin del
poder con la concentracin de la riqueza, es la solucin del gran
problema que estamos buscando, pero que no hemos encontrado
todava.
Un sencillo anlisis mostrar que muchos de los beneficios confundidos generalmente con el inters son, en realidad, debidos no al
poder del capital, sino al poder del capital concentrado, o de ste,
obrando bajo malos regmenes sociales. Y tambin probar cun
frecuente es confundir las ganancias del capital con los salarios de
superintendencia, clara y propiamente dichos.
Y, del mismo modo, los beneficios debidos en realidad a los
elementos del riesgo, son confundidos frecuentemente con el inters.
Alguna gente adquiere riqueza tomando ventajas que necesariamente
tienen que originar prdidas para la generalidad. Tales son muchos
modos de especular, sobre todo el denominado jugar a la Bolsa.
Energa, discernimiento, la posesin de capital, la habilidad para lo
que en ms bajas formas del juego es conocido como maas del

198

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

petardista y del fullero, dan una ventaja personal, pero, como sucede
en una mesa de juego, pierde uno lo que gana otro.
Ahora bien, si se consideran las grandes fortunas tan frecuentemente citadas como ejemplos del poder del capital acumulado de
los Duques de Westminster y Marqueses de Bute. de los Rothschild,
Astor, Stewart, Vanderbilt, Gould, Stanford y Flood,
examinndolas, fcilmente se ve que han sido levantadas, en mayor o
menor parte, no con inters del capital, sino con elementos como los
que hemos revistado.
Cun indispensable es advertir las distinciones sobre las cuales he
llamado la atencin, se manifiesta en las discusiones corrientes, en que
el broquel parece alternativamente blanco o negro, segn cambie el
punto de vista. Por una parte, en la existencia de la mayor pobreza al
lado de las grandes acumulaciones de riqueza, se nos sealan las
agresiones del capital contra el trabajo, y en contraposicin se nos
indica que el capital auxilia al trabajo, y se nos pide que de esto
deduzcamos que nada hay de injusto o antinatural en el ancho abismo
que separa al rico del pobre; que la riqueza es nicamente la
recompensa de la laboriosidad, inteligencia y economa, y la pobreza
slo el castigo de la indolencia, la ignorancia y la imprudencia.

LA LEY DEL INTEKES

CAPITULO V

Pasemos ahora a la ley del inters, recordando dos cosas, sobre

las cuales hemos llamado antes la atencin; a saber:
Primera. Que el capital no emplea al trabajo, sino que el trabajo
emplea al capital.
Segunda. Que el capital no es una cantidad fija, sino que siempre
puede ser aumentado o disminuido: primero, por la mayor o
menor aplicacin de trabajo a la produccin de capital; y segundo,
por la conversin de riqueza en capital o de capital en riqueza,
pues siendo el capital nicamente riqueza aplicada de cierta
manera, riqueza es el vocablo ms amplio y abarcador.
Es claro que, bajo condiciones de libertad, el mximo que pueda
darse por el uso del capital ser el aumento que produzca, y el
mnimo o cero ser la reposicin del capital; porque, por cima de
aquel punto, el tomar capital a prstamo implicara una prdida, y
por bajo del otro no se conservara el capital.
Observemos de nuevo que lo que fija este mximo no es, como
descuidadamente dicen algunos escritores, la mayor eficacia que la
adaptacin del capital a una especial forma o uso da al trabaje, sino
el promedio del poder de aumento que corresponde al capital en su
generalidad. El poder de emplearse en formas provechosas es un
poder del trabajo que el capital, en cuanto capital, no puede alegar
ni compartir. Un arco y flecha colocarn a un indio

200

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO IIS

en condiciones de matar, por ejemplo, un bfalo todos los das,

mientras con palos y piedras difcilmente podra matar uno por
semana; pero el armero de la tribu no puede reclamar del cazador seis
de cada siete bfalos que mate, como recompensa por el uso del arco
y flechas; tampoco el capital invertido en una fbrica de paos dar al
capitalista la diferencia entre el producto de la fbrica y lo que la
misma cantidad de trabajo obtendra con el tomo de hilar y el telar a
mano. Cuando Guillermo tom prestado un cepillo a Santiago, no
obtuvo con ello la ventaja de la mayor eficacia que el trabajo tiene al
emplear el cepillo para alisar tablas, con respecto a la que tena
cuando se alisaban con una concha o pedernal. El progreso del saber
ha hecho que la ventaja implicada por el uso de los cepillos sea
propiedad y poder comunes del trabajo. Lo que aqul obtiene de
Santiago es, simplemente, la ventaja que el elemento de un ao de
tiempo dara a la posesin de tanto capital como el cepillo representa.
Ahora bien, si las fuerzas vitales de la Naturaleza que dan una
ventaja al elemento tiempo son la causa del inters, parece seguirse
que este tipo mximo del inters ser determinado por la energa de
dichas fuerzas y k extensin con que estn consagradas a producir.
Pero aunque las fuerzas reproductivas de la Naturaleza parecen
variar enormemente, como, por ejemplo, entre el salmn, que pone
miles de huevos, y la ballena, que pare un slo ballenato a intervalos
de aos; entre el conejo y el elefante, el cardo silvestre y el pino
gigante de California, parece, por la manera de conservarse el
equilibrio natural, que entre las fuerzas reproductivas y destructoras
de la Naturaleza existe una relacin que, de hecho, lleva el principio
de aumento a un nivel uniforme. Dentro de estrechos lmites, el
hombre tiene poder para perturbar este equilibrio, y, modificando las
condiciones naturales, puede aprovecharse, a voluntad, de la
diferente energa de la fuerza reproductiva de la Naturaleza. Pero,
cuando lo hace, del ancho campo de sus deseos surge otro principio,
que trae al incremento de la riqueza una relacin y equilibrio anlogos
al que en la
Naturaleza tiene lugar entre las diferentes formas de la vida. Esta
ecuacin se manifiesta por medio del valor. Si, en un pas adecuado

CAP. V

LA LEY DEL INTERS

201

para ambos propsitos, establezco una cra de conejos y otro se dedica

a la cra caballar, mis conejos, mientras no se alcance el lmite natural,
pueden aumentar ms rpidamente que los caballos. Pero mi capital
no crecer ms de prisa, porque el efecto de los diferentes tipos de
aumento ser disminuir el valor de los conefos, comparado con el de
los caballos, y aumentar el valor de los caballos, comparado con el de
los conejos.
Aunque de este modo la diferente energa de las fuerzas vitales de
la Naturaleza llega a la uniformidad, en los diversos grados de
desarrollo social puede haber una diferencia en cuanto a la extensin
relativa con que estas fuerzas contribuyen a la produccin total de
riqueza. Pero sobre esto hay que hacer dos observaciones. En primer
lugar, aunque en un pas como Inglaterra, en la total produccin de
riqueza, la parte correspondiente a las manufacturas ha aumentado
mucho relativamente a la parte correspondiente a la agricultura, se
debe observar, sin embargo, que, en medida muy grande, esto slo es
cierto en cuanto a la divisin poltica o geogrfica, y no respecto a la
comunidad productora. Porque las comunidades productoras no
estn limitadas por las divisiones polticas, ni deslindadas por las
montaas y los mares. Slo estn limitadas por el mbito de sus
cambios; y la relacin que, en la economa productora de Inglaterra, la
agricultura y la ganadera guardan con Jas manufacturas, se equilibra
con lowa e Illinois, con Tejas y California, con el Canad y la India,
con Queensland y el Bltico; en fin, con todos los pases a los cuales se
extiende el intercambio universal de Inglaterra. Adems, hay que
observar que, aunque, en el progreso de la civilizacin, la tendencia es
al relativo aumento de las manufacturas comparado con la agricultura
y, por consiguiente, a una proporcionalmente menor apelacin a las
fuerzas reproductivas de la Naturaleza, sin embargo, esto va
acompaado de una correspondiente extensin en los cambios y, por
lo tanto, de mayor llamamiento al poder de aumento que as nace. De
este modo, en gran parte, y tal vez hasta ahora completamente, tales
tendencias se nivelan entre s y preservan el equilibrio que fija el
promedio de aumento o tipo normal del inters.

202

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

Ahora bien, este tipo normal del inters, que est entre el necesario
mximo y el necesario mnimo de ganancia para el capital, tiene que
ser tal, sea el que fuere, que, todo considerado (el sentimiento de
seguridad, el deseo de acumular, etc.), la remuneracin del capital y la
del trabajo sean iguales, es decir, saca resultados igualmente atractivos
al esfuerzo o sacrificio que implican. Es quiz imposible fijar este
punto, puesto que, habitualmente, los salarios se miden en cantidad y
el inters se mide en una proporcin; pero si suponemos que una
cantidad dada de riqueza sea el producto de una determinada
cantidad de trabajo, cooperando durante un tiempo dado con una
suma de capital, la proporcin en que el producto se repartir entre el
trabajo y el capital podr servir de comparacin. Ha de haber un
punto en que, o mejor dicho, alrededor del cual, el tipo del inters ha
de tender a fijarse; pues a menos que este equilibrio se realice, el
trabajo no aceptar el uso del capital, o el capital no se pondr a
disposicin del trabajo. Porque trabajo y capital no son sino formas
diferentes de una misma cosa: del esfuerzo humano. El capital es
producido por el trabajo; es nicamente trabajo fijado en la materia,
trabajo almacenado en sta para libertarlo cuando se necesite, como el
calor del sol almacenado en el carbn es libertado en el horno. El uso
del capital en la produccin es, por consiguiente, slo una forma de
trabajo. Como el capital solamente puede ser usado consumindolo,
su uso es un gasto de trabajo, y para conservar el capital, su
produccin por el trabajo tiene que compensar su consumo como
auxiliai del trabajo. Por esto el principio que, bajo las circunstancias
permitidas por la lbre competencia, obra conduciendo los salarios a
un patrn comn y los beneficios a una igualdad sustancial el
principio de que los hombres procuran satisfacer sus deseos con el
menor esfuerzo, tiende a establecer y conservar este equilibrio entre
el salario y el inters.
Esta relacin natural entre el inters y los salarios este equilibrio
en que ambos representarn iguales utilidades para iguales
esfuerzos puede establecerse en una forma que sugiere una relacin
de oposicin; pero esta oposicin es slo aparente. En una compaa
comercial entre Dick y Harry, el convenio de que Dick reciba una

CAP. V

LA LEY DEL INTERS

203

cierta proporcin de los beneficios implica que la parte de Harry sea

menor o mayor, segn que la de Dick sea mayor o menor; pero
donde, como sucede en este caso, cada uno obtiene tan slo la parte
que aporta al fondo comn, el aumento de la parte del uno no
disminuye lo que el otro recibe.
Y fijada esta relacin, es evidente que el inters y los salarios
deben subir y bajar juntos, y que el inters no puede elevarse sin
aumentar el salario, ni bajar el salario sin deprimir el inters. Si el
salario baja, el 'inters ha de bajar tambin en proporcin, pues de lo
contrario, convertir el trabajo en capital ser ms provechoso que
aplicarlo directamente; al par que, si el inters baja, los salarios deben
bajar proporcionalmente, o de lo contrario, el incremento del capital
se detendr.
No hablamos, por supuesto, de determinados salarios ni de
determinado inters, sino del tipo general de los salarios y del tipo
general del inters (entendiendo siempre por inters la utilidad que el
capital puede obtener, menos el seguro y los salarios de
superintendencia). En algn caso particular, o en alguna ocupacin
especial, se puede impedir la tendencia del salario e inters a un
equilibrio; pero entre el tipo general de los salarios y el tipo general
del inters, esta tendencia debe obrar siempre. Porque si bien en un
ramo determinado de la produccin se puede trazar con claridad la
lnea divisoria entre los que suministran trabajo y los que suministran
capital, sin embargo, hasta en los pases donde existe distincin ms
rgida entre la clase general de trabajadores y la de capitalistas, estas
dos clases se funden por gradaciones insensibles, y en los puntos
extremos donde ambas confluyen en
Jas mismas personas, la interaccin que restaura el equilibrio o, mejor
dicho, que impide que se altere, puede obrar sin dificultad,
cualesquiera que sean los obstculos existentes donde la separacin es
completa. Y adems debe recordarse, segn se ha dicho antes, que el
capital no es sino una parte de la riqueza; que se distingue de la
riqueza general slo por el objeto a que se aplica, y por eso la masa
general de riqueza produce sobre las relaciones del capital y del

204

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

trabajo un efecto regulador semejante al del volante sobre el

movimiento de una mquina, tomando capital cuando sobra y
devolvindolo cuando falta, del mismo modo que un joyero puede
dar diamantes a su mujer para que los use, cuando tiene existencias
superabundantes, y ponerlos en el escaparate otra vez, cuando sus
existencias disminuyen. As, cualquier tendencia del inters a elevarse
hasta traspasar el equilibrio con el salario, debe de originar
inmediatamente no slo una tendencia a dirigir trabajo hacia la
produccin de capital, sino tambin a la aplicacin de riqueza a los
usos de capital; mientras que toda tendencia de los salarios a elevarse
hasta traspasar el equilibrio con el inters, tiene que engendrar de
igual manera no slo una tendencia a apartar trabajo de la produccin
de capital, sino tambin a disminuir la proporcin del capital,
desviando de su uso productivo a otro no productivo algunos de los
artculos de riqueza de que el capital se compone.
En resumen: entre el salario y el inters hay cierta relacin o
proporcin, fijada por causas que, si no absolutamente firmes, cambian
lentamente, por las cuales suficiente cantidad de trabajo se convertir
en capital para suministrar el que la produccin demande, segn el
grado de conocimientos, estado de las artes productoras, densidad de
poblacin, clase de ocupaciones, variedad, extensin y rapidez de los
cambios; y esta relacin o proporcin es mantenida constantemente
por la accin recproca del trabajo y el capital; de aqu que el inters
suba y baje con el alza y baja de los salarios.
Por ejemplo: el precio de la harina es determinado por el precio del
trigo y el coste de la molienda. El coste de la molienda vara
lentamente y poco, siendo la diferencia, hasta en grandes intervalos,
apenas perceptible; mientras que el precio del trigo vara con
frecuencia y mucho. Por esto decimos correctamente que el precio de
la harina depende del precio del trigo. O estableciendo la proposicin
en la misma forma anterior: hay cierta relacin o proporcin entre el
valor del trigo y el de la harina, fijada por el coste de la molienda, y
esta relacin o proporcin se mantiene constantemente por la accin
recproca entre la demanda de harina y la oferta de trigo; de aqu que

CAP. V

LA LEY DEL INTERS

205

el precio de la harina suba y baje al mismo tiempo que ei del trigo.

O bien, abandonando el eslabn que los une, el precio del trigo,
decimos que el precio de la harina depende del carcter de las
estaciones, de las guerras, etc.; de manera que podemos establecer la
ley del inters en una forma que la enlace directamente con la ley de la
renta, diciendo que el tipo general del inters ser determinado por el
rendimiento del capital en la tierra ms pobre a que el capital se
aplique libremente; es decir, en la mejor tierra que le est abierta sin
pago de renta. As obtenemos la ley del inters en una forma que
muestra que es un corolario de la ley de la renta.
Podemos probar esta conclusin de otro modo, porque que el
inters tiende a disminuir a medida que la renta aumenta, podemos
verlo fcilmente si eliminamos los salarios. Para hacerlo, es cierto que
debemos imaginar un mundo organizado sobre principios totalmente
diferentes. Sin embargo, podemos figurarnos lo que Carlyle llama un
paraso de locos, donde la produccin de la riqueza se verifique sin
el auxilio del trabajo y nicamente por la fuerza reproductiva del
capital; donde las ovejas lleven en sus espaldas vestidos ya hechos, las
vacas ofrezcan manteca y queso, y las terneras, en cuanto lleguen al
debido estado de gordura, se trinchen por s mismas en bistecs y
chuletas asadas; donde las casas crezcan de semilla, y un cuchillo de
caza arrojado en el suelo arraigue y d cosecha de cuchillera surtida.
Imaginemos algunos capitalistas transportados, con su capital en
formas adecuadas, a tal lugar. Manifiestamente ellos solos obtendran,
como rendimiento de su capital, toda la riqueza producida por ste,
mientras ninguna parte del producto les fuera exigido como renta.
Cuando apareciese la renta, sta se sacara del producto del capital, y a
medida que aumentase, los beneficios de los dueos del capital
disminuiran necesariamente. Si imaginsemos que el lugar donde el
capital poseyese este poder de producir riqueza sin el auxilio del
trabajo, fuese de extensin limitada, por ejemplo una isla, veramos
que, tan pronto como el capital hubiese aumentado hasta el lmite que
la isla pudiera sustentar, la utilidad del capital se reducira a una
bagatela sobre su mnimo de simple reposicin, y los propietarios

206

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

recibiran casi todo el producto como renta, porque la nica

alternativa que los capitalistas tendran sera arrojar su capital al mar.
Si imaginsemos que la isla estuviese en comunicacin con el resto del
mundo, la utilidad del capital se pondra al nivel de su rendimiento en
otros pases. El inters no sera ms alto ni ms bajo que en otras
partes. La renta obtendra toda la ventaja, y la tierra de tal isla tendra
un gran valor.
En suma, la ley del inters es sta: La relacin entre los salarios y el

inters es determinada por el promedio del poder de incremento que el

capital adquiere por emplearse en formas reproductivas. A medida que la
renta suba, el inters bajar, como bajarn los salarios, o ser determinado
por el margen del cultiDO."
He procurado investigar y aclarar la ley del inters con tanta
extensin, ms por deferencia a la terminologa y modos de pensar
actuales, que por verdadera necesidad de nuestra investigacin, si no
la dificultasen discusiones ofuscadoras. En realidad, la divisin
primaria de la riqueza en la distribucin es dual, no tripartita. El
capital no es ms que una forma del trabajo, y su distincin del trabajo
no es realmente otra cosa que una subdivisin, exactamente como lo
sera la divisin del trabajo en experto y no experto. Nuestro examen
nos ha llevado al mismo punto al que hubiramos llegado
considerando el capital como una forma de] trabajo y buscando la ley
que reparte el producto entre renta y salarios, es decir, entre los
poseedores de los dos factores: materias y fuerzas naturales, y
esfuerzo humano factores que por su unin producen toda riqueza.
Hemos obtenido ya, por deduccin, la ley de los salarios. Pero
para comprobar la deduccin y despojar el asunto de toda ambigedad, busquemos la ley desde un punto de partida distinto.
No hay, por supuesto, cosa tal como un tipo comn de salarios,
en el sentido en que existe, en un tiempo y lugar dados, un tipo
comn de inters. Los salarios, que comprenden toda retribucin
recibida por el trabajo, no solamente varan con la diferencia de las
facultades individuales, sino que, al hacerse ms complicada la
organizacin de la sociedad, varan mucho segn las ocupaciones.

CAPITULO VI
SALARIOS Y LEY DE LOS SALABIQS

Sin embargo, hay cierta relacin general entre todos los salarios, de
manera que expresamos una idea clara y bien comprendida cuando
decimos que los salarios son ms altos o ms bajos en un tiempo y
lugar que en otro. Con su gradacin, los salarios suben y bajan
obedeciendo a una ley comn. Cul es esta ley?
El principio fundamental de la accin humana la ley que para
la Economa poltica es lo que la ley de la gravitacin para la
Fsica es: El hombre procura satisfacer sus deseos con el mnimo
esfuerzo. Evidentemente este principio, mediante la competencia
a que induce, ha de llevar hacia la nivelacin de la recompensa
obtenida por esfuerzos iguale bajo circunstancias idnticas.
Cuando los hombres trabajan por cuenta propia, esta nivelacin se
efectuar en gran parte por la ecuacin de los precios; y entre los que trabajan por su cuenta y los que trabajan por
cuenta de otros, se ejercer la misma tendencia niveladora. Ahora
bien, bajo este principio, cules sern, en condiciones de libertad, los
trminos en que un hombre puede contratar a otros para que trabajen
para l? Evidentemente sern fijados por lo que los hombres puedan
ganar trabajando por su cuenta. El principio que impedir tener que
darles ms de lo necesario para inducirlos al cambio, impedir
tambin a los trabajadores cobrar menos. Si piden ms, la competencia
de otros les impedir conseguir empleo. Si les ofrecen menos, nadie
14

CAP. VI

SALARIOS Y SU LEY

211

aceptar las condiciones, porque obtendrn mejor resultado

trabajando por su cuenta. As, aunque el patrono desee pagar lo
menos posible y el obrero recibir lo ms posible, los salarios se fijarn
por el valor del producto que dicho trabajo obtiene cuando se trabaja
por cuenta propia. Si los salarios se separan temporalmente de esta
lnea en cualquier sentido, surge en seguida una tendencia a
conducirlos nuevamente a ella.
Mas el resultado o la utilidad del trabajo, segn se ve claramente en
aquellas ocupaciones primitivas o fundamentales a que el trabajo se
aplica primero, y que, hasta en la sociedad de condicin ms
altamente desarrollada, constituyen todava la base de la produccin,
no depende nicamente de la intensidad y calidad del trabajo mismo.
La riqueza es el producto de dos factores: tierra y trabajo, y lo que una
cantidad dada de ste produce vara con los poderes de los medios
naturales a que se aplica. Siendo esto as, el principio de que los
hombres procuran la satisfaccin de sus deseos con el menor esfuerzo,
fijar los salarios en el producto del trabajo en el punto de mxima
productividad natural abierto a l. Ahora bien, en virtud del mismo
principio, el ms alto punto de productividad natural abierto al
trabajo en las condiciones existentes, ser el punto ms bajo en que la
produccin se realiza, porque los hombres, impulsados por una ley
suprema del entendimiento humano a procurar la satisfaccin de sus
deseos con el mnimo esfuerzo, no emplearn su trabajo en un punto
de productividad ms bajo, mientras les est abierto un punto ms
alto. As, los salarios que un patrono habr de pagar sern medidos
por el ms bajo punto de productividad a que la produccin se
extienda, y los salarios subirn o bajarn segn este punto suba o baje.
Por ejemplo, en un estado sencillo de sociedad, cada hombre, como
fue el modo primitivo, trabaja para s propio: unos cazando, por
ejemplo; otros pescando; otros cultivando la tierra, Supongamos que
el cultivo ha empezado recientemente, y que la tierra en uso es toda
de la misma calidad, dando un producto igual por esfuerzos iguales.
Los salarios pues aun no habiendo obreros ni patronos, hay, sin
embargo, salarios- sern, por consiguiente, el producto total del

212

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

trabajo; y, haciendo concesiones a las diferencias de agradabilidad,

riesgos, etc., en las tres ocupaciones, sern, por trmino medio, iguales
en cada una de ellas; es decir, esfuerzos iguales darn resultados
iguales. Ahora bien, si uno de entre ellos quiere que algunos de sus
compaeros trabajen para l, en vez de hacerlo por cuenta propia,
tendr que pagar por entero el salario fijado por este promedio del
producto del trabajo.
Dejemos pasar algn tiempo. El cultivo se ha extendido, y en vez
de tierra de la misma calidad, abarca tierras de calidades diferentes.
Los salarios no sern ahora, como eran antes, el promedio del
producto del trabajo. Sern el promedio de este producto en el
margen del cultivo, o punto del menor rendimiento; Porque, como los
hombres procuran satisfacer sus deseos con el mnimo esfuerzo
posible, el punto de menor rendimiento en el cultivo tiene que dar al
trabajo un rendimiento equivalente al trmino medio de la ganancia
en cazar y pescar (1). El trabajo no dar ya iguales rendimientos para
iguales esfuerzos, sino que quienes emplean su trabajo en tierras
superiores obtendrn, con el mismo esfuerzo, mayor producto que los
cultivadores de tierra inferior. Los salarios, sin embargo, seguirn
siendo iguales, pues
(1) Esa nivelacin se efecta por la ecuacin de los precios.

este exceso que los cultivadores de la tierra superior reciben, es en

realidad renta, y si la tierra ha sido reducida a propiedad
individual le dar un valor. Si bajo estas nuevas circunstancias un
miembro de esta comunidad desea contratar a otros para que
trabajen para l, slo tendr que pagar lo que el trabajo rinda en el
punto inferior del cultivo. Si despus el lmite del cultivo desciende
a puntos inferiores en fertilidad, otro tanto bajarn los salarios; si,
por el contrario, se elevara, igualmente subirn stos; pues del
mismo modo que un cuerpo, abandonado a s mismo, tiende a
seguir el camino ms corto hacia el centro de la Tierra, as tambin
los hombres buscan el modo ms fcil de satisfacer sus deseos.
Tenemos aqu, pues, la ley de los salarios, deducida del prin-

CAP. VI

SALARIOS Y SU LEY

213

cipio ms patente y ms universal. Que los salarios dependen del

margen del cultivo que sern mayores o menores segn sea
mayor o menor el producto que el trabajo pueda obtener en los
elementos naturales superiores accesibles a l, fluye del principio
de que los hombres procuran satisfacer sus deseos con el mnimo
esfuerzo.
Si ahora pasamos de los estados sociales sencillos a los fenmenos complejos de sociedades muy civilizadas, encontraremos
que tambin caen bajo esta ley.
En tales sociedades los salarios difieren grandemente, pero an
guardan entre s una relacin ms o menos definida y clara. Esta
relacin no es invariable, pues en ocasiones, un filsofo de reputacin, con sus conferencias, puede ganar muchas veces el valor del
salario del mejor artesano, y en otras, apenas puede obtener la paga
de un pen; y hay ocupaciones que, en una gran ciudad, producen
salarios relativamente altos y que en un pas nuevo los produciran
relativamente bajos; sin embargo, estas diferencias entre los
salarios, en todas las situaciones y a pesar de las divergencias
arbitrarias causadas por las costumbres, leyes, etc., pueden
explicarse por ciertas circunstancias. En uno de sus captulos ms
interesantes, Adam Smith enumera as las principales circunstandas que compensan las pequeas ganancias pecuniarias de ciertas
ocupaciones y las grandes de otras: primero, lo agradable o
desagradable de las ocupaciones mismas; segundo, la facilidad y
baratura, o la dificultad y gastos para aprenderlas; tercero, la
constancia o inconstancia del empleo en ellas; cuarto, la confianza
pequea o grande que se haya de depositar en los empleados; quinto,
la probabilidad o improbabilidad de buen xito en ellas (1). No es
necesario detenemos en el detalle de estas causas de variacin de
salarios entre empleos diferentes. Han sido explicadas e ilustradas
admirablemente por Adam Smith y los economistas que le han
seguido, que han desarrollado bien los detalles, aun cuando no hayan
percibido la ley principal.
El efecto de cada una de estas circunstancias que originan las

214

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

diferencias entre salario-, en ocupaciones distintas, puede ser sintetizado como oferta y demanda, y es perfectamente exacto decir que
los salarios, en ocupaciones diferentes, varan entre s segn las
diferencias en la oferta y demanda de trabajo entendiendo por
demanda la necesidad que la sociedad en conjunto tiene de los
servicios de una especie particular, y por oferta, la cantidad relativa de
trabajo que, en las condiciones existentes, se inclina a efectuar estos
servicios particulares. Pero aunque esto es cierto en las diferencias
relativas de salarios, al 'decirse comnmente que el tipo general de
stos lo dserm:r.a la oferta y k demanda, la frase no tiene sentido.
Porque oferta y demanda slo son trminos relativos. Oferta de
trabajo, slo puede significar trabajo ofrecido a cambio de trabajo o de
productos del mismo; y demanda de trabajo, slo puede significar
trabajo o su producto ofrecidos a cambio de trabajo. Oferta es, pues,
demanda, y demanda es oferta, y, en el conjunto social, ambas deben
ser coextensas. Esto lo ve claro la Economa poltica usual, respecto a
las ventas; y los razonamientos de Ricardo, Mili y otros, probando que
las
(I) Esta ltima, que es anloga al elemento riesgos en los beneficios, explica los altos
salarios de los abogados, mdicos, empresarios, actores, etc., eminentes.

alteraciones en la oferta y la demanda no pueden producir alza o baja

general de valores, aunque s producirla en el valor de una cosa
especial, son igualmente aplicables al trabajo. Lo que oculta lo absurdo
de que se hable en general de oferta y demanda con relacin al trabajo,
es la costumbre de considerar que la demanda de trabajo nace del
capital y que es cosa distinta del trabajo; pero el anlisis a que esta
idea ha sido antes sometida ha demostrado suficientemente su falacia.
En verdad, es evidente, por el mero enunciado, que los salarios nunca
pueden exceder de un modo permanente al producto del trabajo, y,
por lo tanto, que no hay fondo del cual, por algn tiempo, se puedan
sacar los salarios, salvo el fondo que el trabajo crea constantemente.
Pero aun cuando se puede considerar que todas las circunstancias
que originan diferencias de salarios en ocupaciones distintas, actan a
travs de la oferta y la demanda, aqullas (o mejor, sus efectos, porque

CAP. VI

SALARIOS Y SU LEY

215

a veces la misma cansa obra de ambos modos) pueden dividirse en

dos clases, segn tiendan slo a elevar los salarios aparentes o tiendan
a elevar los salarios reales, esto es, a aumentar el promedio de
recompensa por igual esfuerzo. Los elevados salarios de algunas
ocupaciones se parecen mucho, segn la comparacin de Adam Smith,
a los premios de la lotera, en la cual el gran premio de uno s forma
con la prdida de muchos otros. Esto no es slo verdad respecto a las
profesiones con que el Dr. Smith ilustra el principio, sino que es
ampliamente cierto respecto de los salarios de superintendencia en
negocios mercantiles, como lo prueba el hecho de fracasar al fin ms
del 90 por 100 de las razones sociales que empiezan negocios. Los
elevados salarios de aquellas ocupaciones que slo pueden proseguir
en determinados estados atmosfricos, o, por otras causas, son
intermitentes o inciertas, son tambin de esta clase, al par que las
diferencias nacidas de la fatiga, descrdito, insalubridad, etc., implican
una desigualdad de sacrificios, cuya mayor compensacin no hace
sino conservar el nivel de iguales remuneraciones por esfuerzos
iguales. Todas estas diferencias son, de hecho, nivelaciones, que nacen
de circunstancias que, usando las palabras de Adam Smith,
compensan las pequeas ganancias pecuniarias de ciertas
ocupaciones, y las grandes de otras. Pero aparte estas diferencias tan
slo aparentes, las hay reales entre ios salarios de una a otra
ocupacin, que son producidas por la mayor o menor escasez de las
cualidades requeridas; mayores aptitudes o destreza, sean naturales o
adquiridas, requieren un promedio mayor de salarios. Ahora bien,
estas cualidades, sean naturales o adquiridas, son esencialmente
anlogas a diferencias de fuerzas y presteza en el trabajo manual, y as
como en el trabajo manual los ms elevados salarios pagados al
hombre que puede hacer ms, han de tener por base los salarios
pagados a los que pueden hacer el promedio, as tambin los salarios
en las ocupaciones que requieren aptitud y destreza superiores, han
de depender de los salarios ordinarios pagados por aptitudes y destreza comunes.
Cualesquiera que sean las causas que producen la desigualdad de

216

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

salarios en ocupaciones diversas, y a pesar de variar con frecuencia

entre s, presentando diferencias relativas, mayores o menores, al
cambiar los tiempos y lugares, es evidente, por observacin, como lo
es en teora, que el tipo de los salarios en una ocupacin depende
siempre del tipo en otra, y as sucesivamente, hasta llegar a la capa
inferior y ms extensa de los salarios, en ocupaciones donde la
demanda es ms aproximadamente uniforme, y en las cuales hay la
mayor libertad para ocuparse.
Porque, aun cuando existan obstculos ms o menos difciles de
vencer, la cantidad de trabajo que se puede dedicar a una determinada
ocupacin no es absolutamente fija en ninguna parte. Todos los
operarios pueden ser peones, y muchos peones podran hacerse
pronto operarios; todo almacenista puede ejercer de tendero, y
muchos tenderos podran fcilmente servir de almacenistas; muchos
labradores, con algn aliciente, se convertiran en cazadores o
mineros, pescadores o marinos, y muchos cazadores, mineros,
pescadores o marineros conocen lo suficiente la labranza para
dedicarse a ella si hubiera demanda. En toda ocupacin hay quienes la
juntan con otras, o que alternan ocupaciones diferentes, mientras los
jvenes que constantemente vienen a llenar las filas del trabajo, toman
la direccin que ofrece mayores alicientes y menores resistencias, Y
adems de esto, los salarios varan entre s por gradaciones
imperceptibles, en vez de hallarse separados por vallas definidas con
claridad. Los salarios de los operarios, hasta de los ms pobremente
pagados, son generalmente ms elevados que los de los simples
peones; pero hay siempre algunos operarios que, con todo, no ganan
tanto como algunos peones; los abogados mejor pagados cobran
salarios mucho ms altos que los pasantes mejor pagados; pero los
pasantes mejor pagados ganan ms que algunos abogados y, en
realidad, los pasantes peor pagados ganan ms que los abogados peor
pagados. As, pues, en los confines de cada ocupacin estn aquellos
para quienes los alicientes entre una y otra ocupacin se equilibran
con tanta exactitud, que el cambio ms ligero basta para inclinar su
trabajo en una direccin o en otra. Por lo tanto, ningn, aumento o

CAP. VI

SALARIOS Y SU LEY

217

disminucin en la demanda de cierta clase de trabajo puede, salvo

temporalmente, elevar ni deprimir los salarios, en esta ocupacin,
respecto del nivel relativo de los salarios en otras ocupaciones, que es
determinado por las circunstancias que hemos hecho notar
previamente, tales corno la relativa agradabldad o continuidad del
empleo, etc. Hasta cuando se interponen barreras artificiales a esta
alteracin, tales como leyes limitadoras, reglamentos gremiales,
establecimiento de castas, etc., la experiencia demuestra que pueden
dificultar, pero no impedir la conservacin de este equilibrio. Obran
como las presas, que elevan el agua de un ro sobre su nivel natural,
pero no pueden impedir que se desborde.
As, aunque de vez an cuando, a medida que cambien las
circunstancias que determinan los niveles relativos, pueda alterarse la
relacin entre los salarios, sin embargo, es evidente que, en definitiva,
en tedas las capas, los salarios dependen de los de la capa inferior y
ms extensa, subiendo y bajando el tipo general de los salarios segn
stos suban o bajen.
Ahora bien, las ocupaciones primarias y fundamentales sobre las
cuales, por decirlo as, se levantan todas las dems, son, evidentemente, las que de un modo directo obtienen la riqueza de la
Naturaleza; por tanto, la ley de los salarios en stas ser la ley general
de los salarios. Y como los salarios en estas ocupaciones dependen de
lo que puede producir el trabajo en el punto inferior de
productividad natural a que se aplica ordinariamente, se deduce que
los salarios en general dependen del margen del cultivo o, para
expresarlo con ms precisin, del punto de mayor capacidad
productiva natural a que el trabajo se aplica libremente sin el pago de
renta.
Tan notoria es esta ley, que a menudo se sospecha sin ser
reconocida. Con frecuencia se dice, de pases como California y
Nevada, que el trabajo barato las ayudara enormemente a desarrollarse, porque permitira explotar los depsitos minerales ms
pobres, pero ms extensos. Los que as hablan, perciben la relacin

218

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

entre los salarios bajos y un punto de produccin bajo, pero invierten

la causa y el efecto.
No son los salarios bajos los que motivaran la explotacin de
minerales ms poi)rss, sinc cxtsnsin de Is produccin si punto ms
bajo lo que disminuira los salarios. Si los salarios pudieran ser
arbitrariamente forzados a disminuir, como algunas veces se ha
intentado por medio de decretos, las minas pobres no seran
explotadas mientras hubiera minas ricas por explotar. Pero si el
margen de la produccin fuese deprimido arbitrariamente, como
puede serlo donde las oportunidades naturales superiores sean
propiedad de quienes, antes que permitir usarlas ahora, prefieren
aguardar el futuro aumento de su valor, los salarios bajaran
necesariamente.
La demostracin es completa. La ley de los salarios que hemos
obtenido as, es la que previamente obtuvimos como corolario de la
ley de la renta, y concuerda perfectamente con la ley del inters. Es
sta:

Los salarios dependen del margen de la produccin o del producto que

el trabajo puede obtener en el ms elevado punto de productividad
natural abierto a l sin pago de renta.
Esta ley de los salarios concuerda y explica hechos universales que,
no percibindola, parecen inconexos y contradictorios. Ella muestra
que:
Donde la tierra sea libre y el trabajo no sea auxiliado por el capital,
todo el producto ir al trabajo como salarios.
Donde la tierra sea libre y el trabajo sea auxiliado por el capital, los
salarios consistirn en todo el producto, menos la parte necesaria para
incitar a acumular trabajo como capital.
Donde la tierra est sujeta a propiedad y surja la renta, los salarios
sern fijados por lo que el trabajo pueda obtener de las ms altas
oportunidades naturales abiertas a l sin pago de renta.
Donde todas las oportunidades naturales estn monopolizadas, los
salarios sern forzados por la competencia entre trabajadores hasta el
mnimo con el cual los trabajadores consientan reproducirse.

CAP. VI

SALARIOS Y SU LEY

219

Este mnimo necesario del trabajo (que Smith y Ricardo denominan el punto del salario natural, y, segn Mili, regula los
salarios, los cuales sern ms altos o ms bajos segn las clases
trabajadoras consientan reproducirse en un grado ms o menos
elevado de bienestar est, sin embargo, incluido en la ley de los
salarios previamente establecida, pues es evidente que el margen de
produccin no puede descender del punto en que dejar como
salarios lo suficiente para asegurar el sustento del trabajo.
Como la ley de la renta de Ricardo, de la cual es corolario, esta ley
de los salarios lleva consigo su propia prueba, y se hace evidente por
su simple enunciado. Porque slo es una aplicacin de la verdad
central que es el fundamento de los razonamientos econmicos: que
los hombres procuran satisfacer sus deseos con el menor esfuerzo. El
trmino medio de los hombres no trabajar
para un patrono, consideradas todas las cosas, por menos de lo que
pueda ganar trabajando por su cuenta; ni tampoco trabajar por su
cuenta por menos de lo que pueda ganar trabajando para un
patrono; y por esto la utilidad que el trabajo puede obtener en
aquellas oportunidades naturales para l libres, fija el salario que el
trabajo logra en todas partes. Es decir, la lnea de la renta es la
medida necesaria de la lnea de los salarios. En realidad, la
admisin de la aceptada ley de la renta se funda sobre una aceptacin previa (aunque en muchos casos parece inconsciente) de esta
ley del salario. Lo que hace evidente que la tierra de una calidad
especial dar como renta el exceso de su producto sobre el de la
tierra menos productiva en uso, es la percepcin del hecho de que
el propietario de una tierra de mejor calidad puede conseguir que
el trabajo labore su tierra, pagando a este trabajo lo que podra
producir si se emplease sobre la tierra de la calidad ms pobre.
En sus manifestacin ms sencillas, esta ley del salario la
admiten personas ajenas a la Economa poltica, as como los que
nunca pensaron en la ley de la gravitacin, admitan desde largo
tiempo el hecho de que un cuerpo pesado, abandonado a s mismo,
caera al suelo. No se necesita ser un filsofo para ver que si en un

220

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

pas las oportunidades estuvieran abiertas de par en par, permitiendo a los trabajadores obtener por s mismos salarios ms
elevados que los ms bajos de ahora, el tipo general de los salarios
se elevara; como los mineros ms ignorantes y estpidos de los
placers de la California primitiva saban que, a medida que los
placers se agotasen o fueran monopolizados, los salarios haban
de bajar. No se necesita una alambicada teora para explicar por
qu razn, en los pases nuevos, donde la tierra an no est monopolizada, los salarios son tan altos relativamente a la produccin.
La causa salta a la vista. Un hombre no trabajar para otro por
menos de lo que su trabajo produce en realidad cuando puede ir a
las cercanas y tomar una parcela para s. Slo cuando la tierra est
monopolizada y estas oportunidades naturales estn cerradas
al trabajo, los trabajadores se ven obligados a competir entre s por
empleos, y se hace posible al colono alquilar brazos para que trabajen
para l, mientras l vive de la diferencia entre lo que produce este
trabajo y lo que paga por l.
Adam Smith tambin vio la causa de los salarios elevados donde la
tierra est todava abierta a la colonizacin, aunque dej de apreciar la
importancia y las relaciones del hecho. Al tratar de las causas de la
Prosperidad de las nuevas colonias (cap. VII, 1. IV, Riqueza de las
naciones), dice:
Cada colono adquiere ms tierra de a que puede cultivar. No tiene renta que pagar ni
apenas impuestos. Est, por ello, vido de reunir trabajadores de todos lados y pagarles los
salarios ms liberales. Pero estos salarios liberales, junto con la abundancia y baratura de la
tierra, pronto hacen que estos trabajadores le dejen para convertirse ellos tambin en
propietarios y remunerar con igual liberalidad a otros trabajadores, que pronto los dejan
por la misma razn que ellos dejaron a sus primeros amos.

Este captulo contiene numerosas frases que, como la clusula

inicial del captulo sobre los salarios del trabajo, muestran que Adam
Smith slo dej de apreciar las verdaderas leyes de la distribucin de
la riqueza porque abandon las ms primitivas formas de la sociedad
para ir a buscar los principios fundamentales en complejas

CAP. VI

SALARIOS Y SU LEY

221

muiiifcstacioric ocales, oonoe ue cegacio por una doctrina

presupuesta sobre las funciones del capital, y a mi parecer, por una
vaga aceptacin de la doctrina que, dos aos despus de su muerte,
fue formulada por Malthus. Y es imposible leer las obras de los
economistas que desde Smith se han esforzado en construir y aclarar
la ciencia econmica, sin ver que una y otra vez tropezaban con la ley
del salario, sin percibirla. Sin embargo, si hubiera sido un perro les
hubiese mordido. En verdad es difcil dejar de sospechar que algunos
de ellos vieron esta ley del salario; pero, temerosos de las
consecuencias prcticas 'a que conduca, prefirieron ignorarla y
ocultarla, antes que utilizarla como clave de problemas que, sin ella,
son inexpl- cables. Una gran verdad, para una poca que la ha
rechazado y pisoteado, no es una palabra de paz, sino una espada!
Quiz sea conveniente recordar al lector, antes de terminar este
captulo, que -no estoy empleando la palabra salario en el sentido de
cantidad, sino en el de proporcin. Cuando digo que los salarios bajan
al subir la renta, no significo que es forzosamente menor la cantidad
de riqueza que los trabajadores obtienen como salarios, sino que es
forzosamente menor la proporcin que guarda con el producto total.
Puede la proporcin disminuir y la cantidad permanecer la misma o
hasta aumentar. Si el margen del cultivo desciende del punto
productivo que llamaremos 25, al punto designado por 20, la renta de
todas las tierras que antes pagaban renta aumentar en esta diferencia,
y la proporcin del producto total que ir a los trabajadores como
salarios disminuir otro tanto; pero si en el nterin el adelanto en la
tcnica o las economas que se hacen posibles con una poblacin
mayor, han aumentado el poder productivo del trabajo, de tal modo
que en 20 el mismo esfuerzo produzca 'canta riqueza como antes en
25, los trabajadores ganarn como salarios la misma cantidad que
antes, y la baja relativa del salario no se advertir por ninguna disminucin en las cosas necesarias o del bienestar del trabajador, sino
nicamente por el aumento del valor de la tierra y los mayores
ingresos y mayores despilfarras de la clase perceptora de la renta.

CAPITULO VII
CORRELACION Y COORDINACION DE ESTAS LEYES

Las conclusiones obtenidas acerca de las leyes que rigen la

distribucin de la riqueza modifican una extensa y la ms importante parte de la ciencia de la Economa poltica, tal como se ensea
ahora, destruyendo alguna de sus teoras ms cuidadosamente
forjadas y arrojando nueva luz sobre alguno de los problemas ms
importantes. Sin embargo, al hacer esto, no se ha ocupado ningn
terreno disputable, ni se ha sentado un slo principio fundamental
que no estuviese admitido de antemano.
La ley del inters y la ley del salario con que hemos sustituido
las que ahora se ensean, son deducciones necesarias de la gran
ley, nica que hace posible una ciencia de la Economa poltica, la
ley que lo domina todo y es tan inseparable de la inteligencia
humana como la atraccin es inseparable de la materia, y sin la cual
sera imposible prever o calcular ninguna accin humana, ni la ms
trivial ni la ms importante. Esta ley fundamental: que los
hombres procuran'satisfacer sus deseos con el mnimo esfuerzo, se
convierte, cuando se considera con relacin a uno de los factores de
la produccin, en la ley de la renta; con relacin al otro, en la ley
del inters, y respecto al tercero, en la ley de los salarios. Y
aceptada la ley de la renta, que lo ha sido por iodos los economistas
estimables, desde el tiempo de Ricardo, y que, como un axioma
geomtrico, slo necesita ser comprendida para obligar
al asentimiento, las leyes del inters y del salario, tal como las he
presentado, estn implcitamente aceptadas como sus inevitables

225

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

corolarios. En realidad, nicamente de un modo relativo pueden

llamarse corolarios, porque al admitir la ley de la renta tienen que
ser tambin admitidas. Porque sobre qu se funda la aceptacin
de la ley de la renta? Evidentemente sobre la admisin del hecho
de que el efecto de la competencia es impedir que la retribucin del
trabajo y del capital sea en parte alguna mayor que sobre la tierra
ms pobre en uso. Al comprender esto, vemos que el dueo de la
tierra podr reclamar como renta toda aquella parte del producto
que exceda de lo que rendira igual aplicacin de trabajo y de
capital en la tierra ms pobre en uso.
La armona y correlacin de las leyes de la distribucin, segn
ahora las percibimos, ofrecen vigoroso contraste. con la falta de
armona que caracteriza estas leyes segn las presenta la Economa
poltica corriente. Pongmoslas frente a frente:
ENUNCIADO CORRIENTE

La renta depende del margen

ENUNCIADO VERDADERO

La renta depende del margen

del cultivo, subiendo cuando del cultivo, subiendo cuando

ste baja y bajando cuando ste ste baja y bajando cuando ste
sube.
sube.
Los salarios dependen de la
Los salarios dependen del
relacin entre el nmero de tra- margen del cultivo, bajando
bajadores y la suma del capital cuando ste baja y subiendo
destinado a emplearlos.
cuando ste sube.
El inters depende de la ecuaEl inters (hallndose su recin entre la oferta y la deman- lacin con el salario fijada por el
da de capital; o, como se afirma poder neto de incremento adsde los beneficios, de los salarios crito al capital) depende del
(o coste del trabajo), subiendo margen del cultivo, bajando
cuando los salarios bajan y ba- cuando ste baja y subiendo
jando cuando los salarios cuando ste sube.
suben.
En el enunciado corriente, las leyes de la distribucin nc tienen
un centro comn ni mutua relacin; no son las partes correlativas
de un todo, sino medidas de diferentes calidades. En el enunciado

CAP. VII

CORRELACIN Y COORDINACIN DE LEYES

17

que hemos dado, nacen de un solo punto, se apoyan y

suplementan entre s y forman las partes correlativas de un todo
completo.

15

CAPITULO VIII
ASI SE EXPLICA LA ESTATICA DEL PROBLEMA

Hemos obtenido ahora una teora clara, sencilla y slida de la

distribucin de la riqueza, que concuerda con los principios fundamentales y con los hechos existentes, y que, una vez comprendida, se ofrecer como axiomtica.
Antes de forjar esta teora, he credo necesario mostrar de un
modo concluyente la insuficiencia de las teoras corrientes; porque
con la inteligencia, lo mismo que con los actos, la mayora de los
hombres no hace ms que seguir a sus caudillos, y una teora de los
salarios que, adems de tener el apoyo de las ms altas autoridades,
est firmemente arraigada en las opiniones y prejuicios comunes,
hubiera impedido que fuese ni aun examinada cualquiera otra
teora, en tanto no se demostrase que aqulla es insostenible,
exactamente como la teora de que la Tierra era el centro del
Universo, impeda considerar la teora de que gira sobre su propio
eje y circula en torno del Sol, mientras no se mostr con claridad
que el movimiento aparente de los astros no se poda explicar de
acuerdo con la teora de la inmovilidad de la Tierra.
Hay, en verdad, una semejanza marcada entre la ciencia econmico-poltica segn al presente se ensea y la ciencia astronmica segn se enseaba antes de la admisin de la teora de
Coprnico. Los artificios por los cuales la Economa poltica
corriente trata de explicar los fenmenos sociales que ahora se
imponen a la atencin del mundo civilizado, bien pueden compa-

CAP. VIII

LA ESTTICA DEL PROBLEMA

229

rarse con el complicado sistema de ciclos y epiciclos construido por

los eruditos para explicar los fenmenos siderales de suerte que
armonizaran con los dogmas de la autoridad y con las toscas
impresiones y prejuicios de los ignorantes. Y as como las observaciones que demostraban que esta teora de los ciclos y epiciclos
no poda explicar todos los fenmenos del cielo, allanaban el
camino para el examen de la teora ms sencilla que la reemplaz,
as tambin el conocimiento de la insuficiencia de las teoras
corrientes para explicar los fenmenos sociales, allanar el camino
para el examen de otra que dar a la Economa, poltica toda la
sencillez y armona que la doctrina de Coprnieo dio a la ciencia
astronmica.
Pero aqu cesa el paralelo. Que realmente la Tierra fija y firme
est rodando a travs del espacio con velocidad inconcebible,
repugna a las primeras percepciones de los hombres en cualquier
estado y situacin; pero la verdad que deseo aclarar se percibe
naturalmente, y ha sido reconocida en la infancia de todos los
pueblos, siendo slo oscurecida por las complicaciones del estado
civilizado, los extravos de intereses egostas y la falsa direccin que
han tomado los estudios de los doctos, Para reconocerla nos basta
retroceder hacia los primeros principios y atender a sencillas
percepciones. Nada puede ser ms claro que la afirmacin de que el
no aumentar los salarios al aumentar el poder productivo, es
debido al crecimiento de la renta.
Tres cosas se juntan para producir: trabajo, capital y tierra.
Tres partcipes se distribuyen el producto: el trabajador, el
capitalista y el propietario.
Si, aumentando la produccin, el trabajador no obtiene ms ni el
capitalista tampoco, es una consecuencia necesaria que el propietario absorbe toda la ganancia.
Y los hechos concuerdan con la deduccin. Aunque ni el salario
ni el inters aumentan en ninguna parte a medida que el progreso
material avanza, sin embargo, el compaero inseparable y la seal
invariable del progreso material es el aumento de la renta la

230

LAS LEYES DE LA DISTRIBUCIN

LIBRO III

elevacin del valor de la tierra.

El aumento de la renta explica por qu los salarios y el inters no
aumentan. La causa que da al propietario es la causa que niega al
trabajador y al capitalista. Si los salarios y el inters son ms
elevados en los pases nuevos que en los antiguos, no se debe a que,
como dicen los principales economistas, la Naturaleza rinde ms a
la aplicacin del trabajo y del capital, sino a que la tierra es ms
barata, y, por lo tanto, siendo relativamente menor la porcin del
producto tomada como renta, el trabajo y el capital pueden guardar
como parte suya una mayor porcin de lo que la Naturaleza otorga.
No es el producto total, sino el producto lquido despus de
segregada la renta, lo que determina la parte que se puede
distribuir como salarios e inters. Por esto, en todas partes, el tipo
de los salarios y del inters es fijado no tanto por la productividad
del trabajo como por el valor de la tierra. Donde el valor de la tierra
es relativamente bajo, el salario y el inters son relativamente altos;
donde la tierra es relativamente cara, el salario y el inters son
relativamente bajos.
Si la produccin no hubiese pasado del sencillo estado en que
todo trabajo se aplica directamente a la tierra y todo salario se paga
con su producto, el hecho de que, cuando el propietario toma una
porcin mayor, el trabajador tiene que contentarse con una porcin
menor, no habra podido pasar inadvertido.
Pero las complicaciones de la produccin en el estado civilizado,
en el cual una parte tan importante se efecta mediante el cambio y
se emplea tanto trabajo sobre materias primas despus de haber
sido separadas de la tierra, aunque puedan disfrazarlo para el
irreflexivo, no alteran el hecho de que toda la produccin sigue
siendo el fruto de la unin de los dos factores, tierra y trabajo, y que
la renta (la parte del propietario) no puede aumentar sino a
expensas del salario (la parte del trabajador) y del inters (la parte
del capital). Exactamente, como en las formas ms sencillas de la
organizacin econmica, la paite de la cosecha que, al terminar la
recoleccin, el propietario de la tierra agrcola recibe como renta,

CAP. VIII

LA ESTTICA DEL PROBLEMA

231

disminuye la suma que le queda al cultivador como salario e

inters, as la renta de la tierra sobre la cual est edific ida una
ciudad manufacturera o comercial, disminuye la suma que puede
ser distribuida en salarios e inters entre el trabajo y el capital all
empleados en la produccin y cambio de riqueza.
En una palabra: con el valor de la tierra se funda totalmente
sobre el poder que su dominio da para apropiarse la riqueza creada
por el trabajo, el aumento del valor de la tierra se efecta siempre a
expensas del valor del trabajo. Y de aqu que, si el aumento del
poder productivo no aumenta los salarios, es porque aumenta el
valor de la tierra. La renta absorbe toda la ganancia, y el
pauperismo acompaa al progreso.
No es necesario referimos a los hechos. Se presentarn al lector
por s mismos. Es el hecho general observable en todas partes, de
que, a medida que el valor de la tierra aumenta, aparece el contraste
entre la riqueza y la necesidad. Es el hecho universal de que, donde
el valor de la tierra es ms alto, la civilizacin ostente el mayor lujo
al lado de la ms lastimosa penuria. Para ver seres humanos en la
condicin ms abyecta, ms desamparada y ms desesperada,
tenis que ir no a las abiertas praderas ni a las chozas de troncos de
las recientes talas en los lejanos bosques, donde el hombre, sin ms
que sus brazos, est empezando la lucha con la Naturaleza y la
tierra nada vale todava, sino a las grandes ciudades, donde la
propiedad de un pequeo pedazo de suelo vale una fortuna.

LIBRO IV
EFECTOS DEL PROGRESO MATERIAL SOBRE LA
DISTRIBUCION DE LA RIQUE2A

LIBRO IV

EFECTOS DEL PROGRESO MATERIAL SOBRE LA

DISTRIBUCION DE LA RIQUEZA
Hasta ahora es discutible que todas las
invenciones mecnicas realizadas hayan aliviado
la fatiga diaria de ningn ser humano.
J. STUIT Mell

No os, oh hermanos mos!, a los nios llorar

Antes de que el dolor llegue con los aos?
Reclinan sus cabeeitas sobre sus madres,
Y esto no puede contener su llanto.
Los corderos balan en los prados;
Los polluelos pan en el nido;
Los cervatillos juegan con las sombras;
Las florecillas se abren hacia el oeste.
Pero los nios, los pequeuelos, oh hermanos mos!,
Estn llorando amargamente.
Estn llorando, en la edad en que los otros juegan, En el
pas de los libres.
MRS. BHOWMNG

Al identificar la renta como la receptora del aumento de produccin debido al progreso material, pero que el trabajo deja de
obtener; al ver que el antagonismo de intereses no es entre el
trabajo y el capital, como se cree vulgarmente, sino que es, en
realidad, entre el trabajo y el capital por una parte y la propiedad
de la tierra por otra, hemos llegado a una conclusin que tiene la
mayor trascendencia prctica. Pero no nos detendremos ahora en
ello, porque no ha quedado todava completamente resuelto el

CAPITULO I
QUEDA POR AVERIGUAR LA DINAMICA DEL PROBLEMA

problema que antes nos planteamos. Decir que los salarios siguen
bajos porque la renta sube, es CGmo decir que un vapor se mueve
porque su hlice gira. La pregunta inmediata es: Qu hace subir la
renta? Cul es la fuerza o la necesidad que, a medida que el poder
productivo aumenta, asigna como renta una porcin cada vez
mayor del producto?
La nica causa indicada por Ricardo como impulsora de la renta,
es el aumento de poblacin que, requiriendo mayores cantidades
de alimento, hace necesario extender el cultivo a tierras inferiores o
a puntos de inferior produccin de las mismas tierras, y en las
obras corrientes de otros autores se fija la atencin de un modo tan
exclusivo en la extensin de la produccin desde las tierras mejores
a las inferiores, como causa del incremento de la renta, que Mr.
Carey (secundado por el profesor Ferry y otros)
crey haber destruido la teora de Ricardo, negando que el progreso de la agricultura vaya desde las tierras mejores a las peores
(1).
Ahora bien, aun siendo verdad incontestable que la presin
creciente de la poblacin, que compele a recurrir a inferiores
puntos de produccin, elevar las rentas, y las eleva, no creo
exactas todas las deducciones que comnmente se hacen de este
principio, ni tampoco que explique por completo el aumento de la
renta a medida que el progreso material avanza. Hay notoriamente

CAP. I

LA DINMICA DEL PROBLEMA

235

otras causas que concurren a elevar la renta, pero que parecen

haber sido ocultadas parcial o totalmente por las errneas ideas
que han estado en boga respecto a las funciones del capital y el
origen de los salarios. Para apreciar cules son y cmo operan,
veamos el efecto del progreso material sobre la distribucin de la
riqueza.
Los cambios que caracterizan el progreso material, o contribuyen a l, son tres: primero, aumento de poblacin; segundo,
progreso en las artes de produccin y cambio; y tercero, progreso
en cultura, instruccin, gobierno, polica, costumbres y moral, en
cuanto aumentan el poder de producir riqueza. El progreso material, segn se entiende de ordinario, consiste, en estos tres ele(1) En cuanto a esto, vale la pena decir: I. Que el hecho general,
segn lo muestra el progreso de la agricultura en los ms recientes
Estados de la Unin y el carcter de la tierra no cultivada en los
ms antiguos, es que el curso del cultivo va desde las tierras de
mejor calidad a las peores. 2. Que, en cuanto a que el curso de la
produccin sea desde las tierras absolutamente mejores a las
absolutamente peores, o al revs (y muchas cosas indican que lo
mejor o lo peor en este aspecto se refiere exclusivamente a nuestro
conocimiento, y que futuros progresos pueden descubrir cualidades compensadoras en parcelas de tierra ahora consideradas como
absolutamente estriles), es siempre, y, por la naturaleza del
espritu humano, siempre tiene que tender a ser, desde las tierras
consideradas mejores en las actuales condiciones a las tierras
consideradas peores bajo las condiciones presentes; y 3. Que la ley
de la renta de Ricardo no depende de la direccin en que se
extienda el cultivo, sino de la proposicin de que si la tierra de una
calidad dada rinde algo, una tierra de calidad mejor rendir ms.
mentos u orientaciones del avance, en todos los cuales las naciones
adelantadas han ido avanzando durante algn tiempo, aunque en
grados diferentes. Puesto que, considerado desde el punto de vista
de las fuerzas o economas materiales, el aumento de cultura, la
mejora del gobierno, etc., producen el mismo efecto que el
perfeccionamiento en las artes, no necesitaremos considerarlos por
separado. La influencia que sobre nuestro problema ejerce el
progreso intelectual o moral, slo en cuanto tal, la examinaremos

CAP. I

LA DINMICA DEL PROBLEMA

236

despus. Ahora trataremos del progreso material, al cual aquellas

cosas slo contribuyen en cuanto aumentan el poder productor de
riqueza, y veremos sus efectos al examinar los del progreso en las
artes.
Para determinar los efectos del progreso material sobre la distribucin de la riqueza, consideremos primero el efecto del
aumento de poblacin, con independencia del adelanto en la
tcnica, y despus el efecto del progreso de la tcnica independientemente del aumento de poblacin.

CAPITULO IV
EFECTO DEL AUMENTO DE POBLACION SOBRE LA DISTRIBUCION DE LA
RIQUEZA

La manera como el crecimiento de la poblacin aumenta la

renta, segn la explican e ilustran los tratados corrientes, es que la
mayor demanda de subsistencias lleva por fuerza la produccin a
suelo inferior o a puntos de inferior productividad. Es decir, que, s
con una poblacin dada, el margen del cultivo es 30, todas las
tierras de poder productivo superior a 30 pagar/n renta. Si la
poblacin duplica, requirese un mayor abastecimiento, que no
puede obtenerse sin extender el cultivo, lo cual har que paguen
renta tierras que no la pagaban antes. Si el lmite se extiende hasta
20, todas las tierras comprendidas entre 20 y 30 darn renta y
tendrn valor, y toda tierra superior a 30 dar mayor renta y
alcanzar mayor valor.
Este es el apoyo dado a la doctrina de Malthus por las exposiciones corrientes de la teora de la renta, segn manifest al
enumerar las causas que haban conspirado para procurar a dicha
doctrina un dominio casi absoluto en la opinin general. Con
arreglo a la teora de Malthus, la presin de la poblacin sobre las
subsistencias se hace progresivamente ms violenta a medida que
la poblacin crece, y aunque con cada nueva boca vienen al mundo
dos manos, a las nuevas manos se les hace cada vez ms difcil,
para usar el lenguaje de John Stuart Mili, abastecer las nuevas
bocas. Segn la teora de Ricardo, la renta procede
de la diferencia en productividad de las tierras cu uso; y con arreglo

CAP. II

DEL AUMBN' O DE POBLACIN

239

a a explicacin de Ricardo y de los economistas que le han seguido,

el aumento de la renta que, segn la experiencia demuestra,
acompaa al aumento de poblacin, es debido a la imposibilidad de
procurarse ms alimento salvo a mayor coste, lo cual fuerza el
margen de la poblacin a puntos de produccin cada vez ms bajos,
aumentando proporconalmente la renta. As, las dos teoras, segn
he explicado antes, estn hechas para annonizar y fundirse; la ley
de la renta no viene a ser sino una aplicacin particular de la ley
ms general enunciada por Malthus, y el aumento de la renta al
desarrollarse la poblacin, es una prueba de su irresistible accin.
Aludo a esto ncidentalmente, porque ahora es el momento
oportuno de ver el error que ha incorporado la doctrina de la renta
a la defensa de una teora a la cual en realidad no ampara. La teora
de Malthus ha sido ya refutada, y acabaremos de convencemos de
su falsedad, evitando que surja el ms pequeo asomo de duda,
cuando se demuestre, ms adelante, que el fenmeno atribuido a la
presin de la poblacin contra la subsistencia se presentara
tambin, bajo las actuales condiciones, donde la poblacin
permaneciese estacionara.
El error a que ahora me refiero y que es necesario aclarar para
comprender bien el efecto del aumento de poblacin sobre la
distribucin de la riqueza, es la presuncin, expresa o tcita, en
todos los razonamientos corrientes sobre la renta en relacin con la
poblacin, de que el recurrir a ms bajos puntos de produccin
entraa un menor producto total proporcionalmente al trabajo
empleado; aunque el que no sucede siempre as, se reconoce de un
modo claro respecto a los adelantos en agricultura, de los cuales se
dice, para usar las palabras de Mili, que son considerados como
una parcial relajacin de las ligaduras que limitan el aumento de
poblacin. Pero no entraa aquello ni siquiera donde no hay
adelanto en la tcnica; y donde el recurrir a puntos ms bajos de
produccin es claramente el resultado de la mayor demanda de una
poblacin ms numerosa. Porque el aumento de poblacin, por s
mismo, sin adelanto alguno en la tcnica, implica un mayor
aumento en el poder productivo del trabajo. El trabajo de cien

CAP. II

DEL AUMBN' O DE POBLACIN

240

hombres, en igualdad de las dems circunstancias, producira

mucho ms de cien veces el trabajo de un hombre solo, y el trabajo
de mil hombres mucho ms que diez veces el trabajo de cien
hombres; y as, cada par de manos adicional que el aumento de
poblacin trae, aumenta ms que proporcionalmente el poder
productivo del trabajo. As, pues, con una poblacin creciente,
puede recurrirse a puntos de produccin natural ms bajos, no slo
sin reducir en nada el promedio de produccin de riqueza
relativamente al trabajo, sino sin disminucin alguna en el punto
inferior. Si la poblacin duplica, la tierra de una capacidad
productiva slo de 20 puede producir con la misma suma de trabajo
tanto como la tierra de capacidad 30 poda producir antes. Porque
no se debe olvidar (como frecuentemente se olvida) que la
capacidad productiva, ya sea de la tierra, ya del trabajo, no debe
medirse con respecto a una sola cosa, sino a todas las cosas
deseadas. Un colono y su familia pueden cosechar tanto grano en
un terreno cien millas distante de la habitacin ms prxima como
podran recoger si su tierra estuviese en el centro de un distrito
populoso. Pero en el distrito populoso, con el mismo trabajo, podr
lograr tan buen vivir en una tierra mucho ms pobre o en una tierra
de igual calidad, despus de pagar una renta elevada, porque, en
medio de una poblacin numerosa, su trabajo se habr hecho
mucho ms eficaz, no quiz en la produccin de grano, sino en la
produccin de riqueza en general en la obtencin de todas las
mercancas o servicios que son el verdadero objeto de su trabajo.
Pero aun all donde hay una disminucin en la productividad
del trabajo en el punto inferior es decir, donde la creciente
demanda de riqueza ha llevado la produccin a un punto de productividad natural ms bajo que aquel en que el aumento del poder
del trabajo por crecimiento de poblacin bastara para

CAP. II

DEL AUMENTO DE POBLACIN

241

mantenerla, no se sigue que la total produccin, comparada

con el total trabajo, haya disminuido.
Supongamos tierra de calidades decrecientes. La mejor, naturalmente, sera colonizada primero, y a medida que la poblacin
aumentase, la produccin se extendera a la de inferior calidad, y
as sucesivamente. Pero, como el aumento de poblacin, permitiendo mayores economas, aumenta la eficacia del trabajo, la causa
que pone en cultivo cada calidad de tierra sucesivamente,
aumentara al mismo tiempo la suma de riqueza que la misma
cantidad de trabajo podra producir en ella. Pero hara an ms que
esto: aumentara el poder de producir riqueza sobre todas las
tierras superiores ya en cultivo. Si las relaciones de cantidad y
calidad fueran tales que el incremento de poblacin aumentase la
eficacia del trabajo ms aprisa que la necesidad de recurrir a
calidades de tierra menos productivas, aunque el margen del
cultivo bajase y la renta subiese, el mnimo de recompensa del
trabajo aumentara. Es decir, aunque los salarios disminuyesen en
proporcin, aumentaran en cantidad. El promedio de la produccin de riqueza aumentara. Si las relaciones fuesen tales que la
mayor eficacia del trabajo fuera exactamente compensada por la
menor productividad de la tierra a medida que fuese puesta en uso,
el efecto del incremento de poblacin sera aumentar la renta
mediante la baja del margen del cultivo, sin reducir los salarios en
cuanto a cantidad, y aumentar el promedio de produccin. Si
suponemos ahora que la poblacin sigue aumentando, pero que
entre la tierra en uso de calidad ms pobre y la de calidad inferior
inmediata haya una diferencia tan grande que no puede
compensarla el mayor poder del trabajo originado por el
crecimiento de la poblacin que la hace poner en cultivo, el
rendimiento mnimo del trabajo ser reducido y, con el aumento de
la renta, los salarios bajarn no slo en proporcin, sino tambin en
cantidad. Pero, a menos que el descenso en calidad de la tierra sea
mucho ms rpido de lo que podemos imaginar razonablemente y
de lo que, segn creo, ha ocurrido nunca, el promedio de la
produccin seguira aumentando, porque la mayor eficacia

242

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

proveniente del crecimiento de la poblacin, que compele a recurrir

a tierras de inferior calidad, afecta a todo trabajo, y la ganancia en
las tierras superiores compensara con exceso la menor produccin
en la de inferior calidad ltimamente puesta en cultivo. La total
produccin de riqueza, comparada con el total trabajo empleado,
sera mayor, aunque su distribucin sera ms desigual.
Asi, el aumento de poblacin, al par que extiende la produccin
a planos naturales ms bajos, obra tambin aumentando la renta y
reduciendo los salarios en proporcin, y puede o no disminuirlos en
cantidad; mientras que rara vez puede reducir, y probablemente
nunca lo ha hecho, la produccin total de riqueza comparad i con el
total trabajo empleado, sino que, por lo contrario, la aumenta, y con
frecuencia la aumenta mucho.
Pero aunque el aumento de. la poblacin aumenta as la renta
por deprimir el margen del cultivo, es un error considerar esto
como el nico modo por el cual la renta avanza a medida que la
poblacin crece. Aumentando la poblacin, aumenta la renta sin
reducir el margen del cultivo; y; a pesar de la opinin de escritores
tales como McCulloch, quien afirma que la renta no surgira donde
hubiese una ilimitada extensin de tierra igualmente buena, la
aumenta independientemente de las cualidades naturales de la
tierra, porque los mayores poderes de la colaboracin y del cambio,
que acompaan al aumento de poblacin, son equivalentes a una
mayor capacidad de la tierra; ms an, creo que sin metfora
podemos decir que le dan mayor capacidad.
No quiero decir slo que, cual una mejora en los mtodos o
herramientas de la produccin, el mayor poder originado por el
aumento de poblacin permita obtener del mismo trabajo un
resultado mayor, que es equivalente a un aumento en los poderes
naturales de la tierra; sino que infunde al trabajo un poder superior,
poder que es localizado sobre la tierra, que se adhiere no al trabajo
en general, sino solamente al trabajo ejecutado en una
n tierra determinada, y que se une tan ntimamente a la tierra
como cualquier cualidad del suelo, clima, yacimientos minerales o
situacin general, y se transmite, como stas, con la posesin de la
tierra.

CAP. II

DEL AUMENTO DE POBLACIN

243

Una mejora en el procedimiento de cultivo que, con el mismo

gasto, diese dos cosechas al ao en vez de una, o una mejora en
herramientas y mquinas que duplicasen el resultado del trabajo,
producira, evidentemente, en una determinada parcela el mismo
efecto respecto del producto que duplicar la fertilidad de la tierra.
Pero la diferencia consistir en esto: la mejora en los procedimientos
o en las herramientas puede ser utilizada en cualquier tierra; pero la
mejora en fertilidad slo puede ser utilizada en la particular tierra a
que se aplica. Ahora bien, en gran parte, el aumento de
productividad del trabajo que proviene del aumento de poblacin,
slo puede ser utilizado sobre una particular tierra, y sobre esa
particular tierra en grados que difieren mucho.
Imaginmonos una pradera ilimitada que se extiende en una
continua igualdad de pastos y flores, rboles y arroyos, hasta cansar
al viajero con su monotona. Llega la carreta del primer inmigrante.
Dnde se establecer, no puede decirlo cada acre le parece tan
bueno como cualquier otro acre. En cuanto a madera, al agua, a
fertilidad, a situacin, no hay eleccin posible, y est aturdido por
la perplejidad de la abundancia. Fatigado de buscar un lugar mejor
que los dems, se detiene en alguna parte, en cualquier parte y
comienza a construirse un hogar. El suelo es virgen y rico, la caza
abunda, los riachuelos centellean con las ms hermosas truchas. La
Naturaleza est en su apogeo. El inmigrante tiene all lo que en una
comarca populosa le hara rico; pero es muy pobre. No hablemos de
anhelos espirituales que le haran dar la bienvenida al forastero ms
taciturno; trabaja con todas las desventajas naturales del
aislamiento. No puede obtener auxilio temporal para ningn
trabajo que requiera un conjunto de fuerzas mayor del que puede
obtener de su propia familia, o ms ayuda que la que de un modo
permanente pueda mantener. Aunque tiene ganado, no puede tener
a menudo carne fresca, porque para obtener un bistec necesita
matar un buey. Ha de ser su propio herrero, carretero, carpintero y
zapatero remendn; en una palabra: un aprendiz de todos los
oficios y maestro en ninguno. No puede dar instruccin a sus
hijos, porque, para hacerlo, l por s solo habra de pagar y

244

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

mantener un maestro. Las cosas que no puede producir por s

mismo, tiene que comprarlas en grande y tenerlas a mano, o
pasarse sin ellas, porque no puede estar constantemente
abandonando su trabajo y haciendo una larga jomada hasta los
confines de la civilizacin; y cuando se ve obligado a hacerlo, el
adquirir un frasco de medicamento o reemplazar una herramienta
rota le cuesta el trabajo suyo y de sus caballos durante das. En tales
circunstancias, aunque la Naturaleza es prdiga, el hombre es
pobre. Es cosa fcil para l sustentarse; pero, por cima de esto, su
trabajo slo le permitir satisfacer las ms elementales necesidades
de la manera ms rudimentaria.
Pronto llega otro inmigrante. Aunque cualquier otra parcela de
la extensa llanura es tan buena como las dems, no se ver asaltado
por ninguna vacilacin acerca de dnde establecerse. Aunque la
tierra es la misma, hay all un sitio que para l es claramente mejor
que cualquier otro lugar: aquel donde ya hay un colono y l puede
tener un vecino. Se instala junto al primer llegado, cuya, situacin a
la vez mejora grandemente, y a quien ahora sern posibles muchas
cosas que antes le eran imposibles, porque dos hombres pueden
ayudarse mutuamente para hacer cosas que uno solo nunca podra
hacer.
Llega otro inmigrante y, guiado por la misma atraccin, se
instala donde ya hay dos. Otro, y otro, hasta que en tomo de
nuestro primer colono hay una veintena de vecinos. El trabajo tiene
ahora una eficacia que, en la soledad, no poda alcanzar. Si hay que
hacer alguna obra pesada, reunidos realizan en un da lo que
individualmente hubiera exigido aos. Cuando uno mata un buey,
los otros participan de l, devolviendo su parte cuando ellos a su
vez matan, y as hay carne fresca en todo tiempo. Juntos contratan
un maestro de escuela, y los hijos de cada uno se instruyen por una
fraccin de lo que una enseanza anloga hubiera costado al primer
colono. Se hace cosa relativamente fcil enviar al pueblo ms
cercano, porque siempre hay alguno que vaya. Pero tambin son
menos necesarios tales viajes. Un herrero y un maestro carretero
abren pronto all sus talleres, y nuestro colono puede recomponer

CAP. II

DEL AUMENTO DE POBLACIN

245

sus herramientas por una pequea parte del trabajo que antes le
costaba. Se abre una tienda, y l puede adquirir lo que necesita y a
medida que lo necesita; una oficina de correos, pronto aadida, le
provee de comunicacin regular con el resto del mundo. Vienen un
remendn, un carpintero, un guarnicionero, un mdico, y pronto
surge una pequea iglesia. Se hacen posibles las satisfacciones que,
en el estado de aislamiento, eran imposibles. Hay deleites para la
naturaleza social e intelectual, para la parte del hombre que se eleva
por cima del animal. El poder de la simpata, el sentimiento de compaerismo, el estmulo de la comparacin y el contraste ofrecen una
vida ms amplia, ms plena y ms variada. En la alegra hay otros
para alegrarse; en la tristeza, los afligidos no gimen solos. Hay
tertulias para desgranar el maz, para pelar las manzanas y para
hacer colchas. Aunque el saln de baile est sin enlucir y la orquesta
limitada a un violn, la meloda tiene notas mgicas y Cupido baila
con los que bailan. En la boda hay otros que admiren y disfruten; en
la casa del muerto hay quienes velen; junto a la tumba abierta est
la humana compasin para confortar a los que lloran. Alguna vez
llega de fuera un conferenciante andariego para mostrar vislumbres
del mundo de la Ciencia, de la Literatura o del Arte; en tiempo de
elecciones llegan oradores al aire libre, y el ciudadano se eleva a un
sentimiento de dignidad y poder, cuando la causa pblica es
examinada ante l en la lucha entre Juan Doe y Ricardo Roe por
alcanzar su apoyo y su voto; y andando el tiempo llega el circo,
anunciado meses antes, abriendo a los muchachos, cuyo horizonte
ha sido la pradera, todos los reinos de la imaginacin: prncipes y
princesas de cuentos de hadas, cruzados vestidos de cota de malla y
moros con turbante, el coche encantado de la Cenicienta y gigantes
de los cuentos infantiles; leones como los que se humillaron ante
Daniel, o como los que en la arena del anfiteatro romano
despedazaban a los santos de Dios; avestruces que evocan los
arenosos desiertos; camellos como los que pacan en tomo, cuando
los perversos hermanos sacaron del pozo a Jos y lo vendieron
como esclavo; elefantes como los que cruzaron ios Alpes con
Anbal, o los que sintieron la espada de los Macabeos; y msica

246

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

gloriosa que estremece y crea en los mbitos de la mente, como se

alz la radiante cpula de Kubilai Khan.
Id ahora a nuestro colono y decidle: Tiene usted tantos rboles
frutales plantados por usted; tanta cerca, un pozo, un granero, una
casa; en una palabra: usted, con su trabajo, ha aadido tanto valor a
esta hacienda. Su tierra, en s misma, no es tan buena como antes.
Usted le ha sacado cosechas, y dentro de poco ella necesitar abono.
Yo le dar todo el valor de sus mejoras si usted me las entrega y se
va otra vez con su familia ms all del lmite de esta colonia. Se
reir de vosotros. Su tierra no produce ms grano o ms patatas que
antes; pero le rinde mucho ms que antes, de las cosas necesarias o
convenientes para la vida. No sacar de ella con su trabajo cosechas
ms abundantes, ni probablemente cosechas que valgan ms; pero
sacar mucho ms de todas las otras cosas por las oales trabajan los
hombres. La presencia de otros colonos el aumento de
poblacin ha aumentado la productividad, en todas esas cosas,
del trabajo empleado sobre esta tierra, y tal aumento de
productividad da a esta tierra ventajas sobre la tierra de iguales
condiciones naturales todava no ocupada por colonos. Si no queda
tierra alguna por apropiar, excepto alguna que diste de poblado
tanto como distaba la tierra de nuestro colono cuando
primeramente lleg a ella, el valor o renta de esta tierra se medir
por el conjunto de las capacidades aadidas. Si, por lo contrario,
como hemos supuesto, hay una continua extensin de tierra igual
sobre la cual se va extendiendo la poblacin, un nuevo colono no
necesitar ir hasta la soledad, como hizo el primero. Se instalar al
lado de los otros colonos y obtendr la ventaja de la vecindad de
stos. El valor o renta de la tierra de nuestro colono depender as
d la superioridad que, por ser el centro de la poblacin, tiene
sobre la de los lmites. En el primer caso, el margen de la
produccin permanecer como antes. En el otro, el margen de la
produccin se elevar.
La poblacin sigue aumentando, y a medida que aumenta crecen
tambin las economas que su aumento permite, y que realmente
acrecen la productividad de la tierra. La tierra de nuestro primer

CAP. II

DEL AUMENTO DE POBLACIN

247

colono es el centro de la poblacin, por lo que la tienda, la fragua

del herrero, el taller del carretero se hallan instalados sobre ella o en
sus cercanas, donde pronto surge una aldea que crece rpidamente
hasta ser una ciudad, el centro del comercio de los habitantes de
toda la comarca. Con una productividad agrcola no mayor que la
que tena al principio, esta tierra comienza ahora a desenvolver una
productividad de ms alta clase. Empleado el trabajo en cosechar
cereales o patatas, no producira ms cosas de stas que a! principo;
pero el trabajo empleado en las subdivididas ramas de la
produccin que requieren la proximidad de otros productores, y,
sobre todo, el trabajo empleado en aquella parte final de la
produccin que consiste en la distribucin, dar rendimientos
mucho mayores. El cultivador de cereales puede .ir ms lejos y
encontrar tierra sobre la cual su trabajo producir tanto trigo y casi
tanta riqueza; pero el artesano, el manufacturero, el tendero, el
profesional, encuentra que su trabajo empleado aqu, en el centro
de los cambios, le producir mucho ms que si lo emplea fuera de
aqu, aunque sea a poca distancia. Y este aumento de productividad
para tales empleos, el propietario puede reclamarlo, exactamente lo
mismo que reclamara un aumento de poder pora la produccin de
trigo. As, nuestro colono puede vender como solares unos pocos
acres suyos por precios que no hubiera obtenido por tierras de
labor, aunque la fertilidad de stas se hubiera multiplicado muchas
veces. Con el producto de esa venta se construye para s propio una
hermosa casa y la amuebla esplndidamente.- Es decir, reduciendo
la transaccin a sus trminos ms simples, las gentes que desean
usar la tierra, le construyen y amueblan la casa, a condicin de que
l les permita aprovecharse de la superior productividad que el
aumento de poblacin ha dado a la tierra.
Todava sigue aumentando la poblacin, haciendo ms y ms
til la tierra y proporcionando ms y ms riqueza a su propietario.
La aldea ha crecido hasta ser una ciudad un San Luis, un Chicago
o un San Francisco, y sigue creciendo. Aqu se realiza la
produccin en gran escala con la maquinaria ms perfecta y las
mayores facilidades; la divisin del trabajo se hace en extremo

248

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

minuciosa, multiplicando prodigiosamente su eficacia. Los cambios

son de tal volumen y rapidez que se hacen con el mnimo de roces y
de prdidas. Aqu est el corazn, el cerebro, del vasto organismo
social nacido del germen de la primera colonizacin; aqu se ha
desarrollado uno de los grandes ganglios del mundo humano; aqu
concurren todos los caminos; aqu acuden todas las corrientes, a
travs de todas las vastas regiones circundantes. Si tenis algo que
vender, aqu est el mercado; si tenis algo que comprar, aqu est
el almacn ms amplio y mejor surtido; aqu la actividad intelectual
se agrupa en un foco, y aqu brota el estmulo que nace del choque
de las ideas; aqu estn las grandes bibliotecas, almacenes y
graneros de la cultura, los doctos profesores y los especialistas
famosos; aqu hay museos y galeras de arte y colecciones de
aparatos cientficos y todas las cosas raras y valiosas, las mejores de
su clase; aqu vienen de todo el mundo los grandes actores,
oradores y cantantes; ste es, en una palabra, un centro de la vida
humana en todas sus variadas manifestaciones.
Tan enormes son las ventajas que ahora ofrece esta tierra para la
aplicacin del trabajo, que, en algunos sitios, en vez de un hombre
con un par de caballos araando la superficie de unos acres, podis
contar miles de trabajadores por acre, trabajando hilera tras hilera
sobre pavimentos que se alzan unos sobre otros, cinco, seis, siete y
ocho pisos sobre el suelo, mientras que bajo la superficie de la tierra
palpitan mquinas con pulsaciones que ejercen la fuerza de miles
de caballos.
Todas estas ventajas se adhieren a la tierra. Es sobre esta tierra, y
no sobre otra, sobre la que pueden ser utilizadas, porque aqu est
el centro de la poblacin, el foco de los cambios, el mercado y el
taller de las ms altas formas de la industria. Los poderes
productivos que la densidad de poblacin ha adscrito a esta tierra
equivalen a centenares y millares de veces su fertilidad original.
Y la renta, que mide la diferencia entre esta productividad
aumentada y la de la tierra en uso menos productiva, ha crecido en
igual proporcin. Nuestro colono, o el que le haya sucedido en sus
derechos, es ahora un millonario. Como otro Rip van Winkle, ha

CAP. II

DEL AUMENTO DE POBLACIN

249

podido estar acostado y durmiendo. Sin embargo, es rico; no por lo

que l haya hecho, sino por el aumento de poblacin. Hay parcelas
en las cuales por cada pie de fachada el propietario puede sacar
ms de lo que un artesano puede ganar por trmino medio; hay
trozos que vender en ms de lo suficiente para cubrirlos con
monedas de oro. En las principales calles hay altivos edificios de
granito, mrmol, hierro y cristal, fabricados de la manera ms
costosa y llenos de toda clase de comodidades. Y, sin embargo, no
valen tanto como la tierra sobre que estn construidos, la misma
tierra, en nada cambiada, que, cuando vino a ella nuestro primer
colono, no vala nada.
Que ste es el modo como el aumento de poblacin acta
poderosamente aumentando la renta, quienquiera que mre a su
alrededor, en un pas progresivo, puede verlo por s propio. El
proceso se realiza ante nuestros ojos. La creciente diferencia en la
productividad de la tierra en uso, que da origen a un aumento
creciente en la renta, resulta no tanto de las necesidades de la
poblacin aumentada, que obliguen a recurrir a tierra inferior,
como del propio aumento de productividad que el aumento de
poblacin da a la tierra ya en uso. Las tierras ms caras del globo,
las tierras que producen ms alta renta, no son tierras de superior
fertilidad natural, sino tierras a las que el aumento de poblacin ha
dado una superior utilidad.
El aumento de productividad o utilidad que el aumento de
poblacin da a ciertas tierras, del modo sobre el que hemos llamado
la atencin, se adhiere, por decirlo as, a la mera cualidad de la
extensin. La cualidad valiosa de la tierra que se ha convertido en
un centro de poblacin est en su capacidad superficial, sin que
haga diferencia alguna el que sea suelo frtil aluvial como el de
Filadelfia, tierra de rico subsuelo como la de Nueva Orlens, un
pantano terraplenado como la de San Petersburgo, o un desierto
arenal como la mayor parte de San Francisco.
Y donde el valor parece provenir de superiores cualidades naturales, tales como agua profunda y buen anclaje, ricos yacimientos
de carbn y hierro, o buena madera de construccin, la observacin

250

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

tambin muestra que estas superiores cualidades han sido

destacadas, hechas tangibles, por la poblacin. Los yacimientos de
carbn y hierro de Pensilvania, que hoy valen tan enormes sumas,
carecan de valor hace cincuenta aos. Cul es la causa eficiente de
esa diferencia? Sencillamente la diferencia en poblacin. Los filones
de carbn y hierro de Wyoming y Montana, que hoy carecen de
valor, valdrn millones y millones dentro de cincuenta aos,
sencillamente porque, entretanto, la poblacin habr aumentado
mucho.
Esta nave en que viajamos por el espacio est bien abastecida. Si
el pan y la carne parecen escasear sobre cubierta, no tenemos sino
qu abrir una escotilla, y all hay una nueva provisin, en la cual
antes no habamos soado. Y adquieren muy gran poder sobre los
servicios de los dems aquellos a quienes, al abrirse las escotillas, se
les permite decir: esto es mo.
En resumen: el efecto del aumento de poblacin sobre la
distribucin de la riqueza es aumentar la renta (y, en consecuencia,
disminuir la proporcin del producto que va al capital y al trabajo)
de dos maneras: primera, bajando el margen del cultivo; segunda,
poniendo en vigor en una determinada tierra capacidades
especiales, de otro modo latentes, y adhiriendo especiales
capacidades a determinadas tierras.
Me inclino a pensar que el ltimo modo, al cual tan poca
atencin han prestado los economistas polticos, es realmente el
ms importante. Pero esto, en nuestra indagacin, no es materia del
momento.
EFECTO DE LOS PROGRESOS TECNICOS SOBRE LA DISTRIBUCION DE LA BIQUEZA

Eliminando el progreso en la tcnica, hemos visto los efectos del

aumento de poblacin sobre la distribucin de la riqueza.
Eliminando el aumento de poblacin, veamos ahora el efecto del
progreso en las artes productoras sobre la distribucin.
Hemos visto que el aumento de poblacin aumenta la renta, ms
aumentando la productividad del trabajo que disminuyndola. Si

CAPITULO III
ahora podemos demostrar que, independientemente del aumento
de poblacin, el efecto del progreso en los mtodos de produccin
y cambio es aumentar la renta, la refutacin de la teora maltusiana
y de todas las doctrinas derivadas de ella o relacionadas con
ella ser definitiva y completa. Porque habremos explicado la
tendencia del progreso material a disminuir los salarios y deprimir
la condicin de las clases inferiores, sin recurrir a la teora del
aumento de presin contra los medios de subsistencia.
Que ste es el caso aparecer, a mi juicio, a la ms leve consideracin.
El efecto de los inventos y progresos en las artes productoras es
ahorrar trabajo, esto es, permitir la obtencin del mismo resultado
con menos trabajo, o de un mayor resultado con el mismo trabajo.
Ahora bien, en un estado social en que el poder de trabajo

252

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

existente sirva para satisfacer todos los deseos materiales y no haya

posibilidad de nuevos deseos suscitados por la ocasin de
satisfacerlos, el efecto de los progresos economizadores de trabajo
sera sencillamente reducir la suma de trabajo empleado. Pero tal
estado social, si puede encontrarse alguna vez (cosa que no creo),
existe slo donde el ser humano se acerque ms al animal. En el
estado social llamado civilizado, y al que se refiere esta indagacin,
el caso es el contrario. La demanda no es una cantidad fija, que
aumenta slo a medida que la poblacin crece. En cada individuo
aumenta con su poder de obtener las cosas deseadas. El hombre no
es un buey, que, cuando se ha hartado, se echa al suelo para rumiar;
es la hija de la sanguijuela, que constantemente quiere ms.
Guiando tenga algn dinero deca Erasmo comprar unos
libros griegos y despus alguna ropa. La cantidad de riqueza
producida no llega en ninguna parte a saciar el deseo de riqueza, y
el deseo crece a cada nueva posibilidad de satisfacerlo.
Siendo as, el efecto de los adelantos economizadores de trabajo
ser aumentar la produccin de riqueza. Ahora bien, para producir
riqueza, dos cosas son necesarias: trabajo y tierra. Por lo tanto, el
efecto de los progresos economizadores de trabajo ser aumentar la
demanda de tierra, y donde se haya llegado al lmite de la
capacidad de la tierra utilizada, poner en cultivo tierras de menor
fertilidad natural o extenderlo en las mismas tierras hasta un punto
de menor productividad natural. De manera que, mientras el efecto
primario de los progresos economizadores de trabajo es aumentar
el poder de ste, el efecto secundario es extender el cultivo, y donde
esto hace bajar el lmite del cultivo, aumentar la renta. As, pues,
donde la tierra est enteramente apropiada, como en Inglaterra, y
donde est apropiada o es susceptible de estarlo tan rpidamente
como se necesite utilizarla, como en Estados Unidos, el ltimo
efecto de las mquinas o perfeccionamientos economizadores de
trabajo es aumentar la renta sin aumentar los salarios ni el inters.
Importa comprender perfectamente esto, porque prueba que los
efectos que las teoras corrientes atribuyen al aumento de poblacin

CAP. III

DEL PROGRESO TCNICO

253

son realmente debidos al progreso de los inventos, y porque explica

el hecho, desconcertante de otro modo, de que en ninguna parte las
mquinas economizadoras de trabajo favorezcan a los trabajadores.
Sin embargo, para comprender del todo esta verdad, es necesario
recordar lo que tantas veces he advertido: la intercambia- bilidad de
la riqueza. Reitero esto, slo porque tan persistentemente lo olvidan
o ignoran los escritores que hablan de la produccin agrcola como
si se diferenciara de la produccin en general, y del alimento o
subsistencia como si no estuvieran incluidos en el vocablo riqueza.
Aunque ha sido suficientemente explicado, permtame el lector
recordar que la posesin o produccin de cualquiera forma de
riqueza es virtualmente la posesin o produccin de cualquier otra
forma de riqueza por la cual pueda cambiarse, a fin de que el lector
vea claramente que los adelantos que tienden a aumentar la renta
son, no tan slo los que economizan el trabajo aplicado
directamente a la tierra, sino todos los adelantos que de cualquier
modo economizan trabajo.
Que el trabajo de cualquier individuo se aplique slo a la
produccin de una clase de riqueza, es nicamente el resultado de
la divisin del trabajo. El objetivo del trabajo por parte de cada
individuo no es obtener riqueza en una determinada forma, sino
obtener riqueza en todas las formas que respondan a sus deseos.
Por esto, un progreso que procure una economa en el trabajo
necesario para una de las cosas deseadas, es de hecho un aumento
en el poder de producir todas las dems. Si es menester la mitad del
trabajo de un hombre para alimentarse, y la otra mitad para su
vfestido y habitacin, toda mejora que aumente su poder de
procurarse alimento, aumenta el de procurarse ropa y casa. Si sus
deseos de ms y mejor alimento y de ms y mejor vestido y
albergue fuesen iguales, an progreso en una de las ramas del trabajo
sera exactamente equivalente a un progreso en la otra. Si el
progreso consiste en duplicar su poder de producir alimento,
destinara una tercera parte menos del trabajo a producirlo y una
tercera parte ms a procurarse ropa y vivienda. Si el progreso

254

BFBCTOS DEL PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

duplicara su poder para procurarse vestido y habitacin, destinara

un tercio menos de trabajo a producir estas cosas y un tercio ms a
la produccin de alimentos. En ambos casos el resultado sera
idntico; el mismo trabajo le permitira obtener la tercera parte ms
en cantidad o calidad de las cosas deseadas.
Y as, donde la produccin se realiza con la divisin del trabajo
entre personas diferentes, un aumento en el poder de producir una
de las cosas ambicionadas, por la produccin conjunta, aumenta el
poder de obtener otras, y aumentar la produccin de stas en la
medida determinada por la proporcin en que se logre ahorrar
trabajo con respecto a la cantidad total de trabajo invertido, y por la
relativa intensidad de los deseos. No puedo imaginar ninguna
forma de riqueza cuya demanda no aumente por el ahorro de
trabajo para producir otras. Los atades y carruajes fnebres han
sido elegidos como ejemplo de cosas cuya demanda es poco
probable que aumente; pero esto es cierto slo en cuanto a cantidad.
Nadie que haya observado cun intenso es el deseo de mostrar
respeto a los muertos por medio de costosas pompas fnebres,
podr dudar de que un mayor poder en la oferta conducir a una
demanda de atades y coches funerarios ms costosos.
La demanda de alimento tampoco es limitada, como errneamente se afirma a menudo en los razonamientos econmicos. Se
habla a menudo de la subsistencia como si fuera una cantidad fija;
pero slo es fija en cuanto tiene un mnimo definido. Con menos de
cierta cantidad un ser humano no puede vivir, y es necesaria una
cantidad algo mayor para mantenerle en buena salud. Pero por
cima de este lmite, el alimento que un hombre es capaz de
consumir puede aumentar casi indefinidamente. Adam Smith dice,
y Ricardo hace suya la frase, que el deseo de alimento est limitado
en cada individuo por la estrecha capacidad del estmago humano;
pero esto es verdad nicamente en el sentido de que, cuando un
hombre est saciado, su apetito queda satisfecho. No es ste el
lmite de su demanda de alimento. El estmago de Luis XIV, Lus
XV o Lus XVI no poda contener o digerir ms que el estmago de

CAP. III

DEL PROGRESO TCNICO

255

un aldeano francs de igual estatura; sin embargo, mientras pocas

varas de tierra suministraban el pan moreno y las legumbres que
constituan el alimento del aldeano, se necesitaban cientos de miles
de acres para satisfacer la demanda del rey, que, adems del
prdigo uso de los alimentos ms delicados, necesitaba inmensos
abastos para su servidumbre, caballos y perros. Y en los hechos
comunes de la vida diaria, en los deseos no satisfechos, aunque
quiz latentes, que cada uno siente, podemos ver cmo todo
incremento en el poder productor de cualquier forma de riqueza
debe convertirse en mayor demanda de tierra y de sus productos
directos. El hombre que ahora se sirve de alimento grosero y vive
en una pequea casa, en general, s sus medios aumentan, come
mejor y se traslada a una casa ms amplia. Si se enriquece cada vez
ms, se procurar caballos, criados, jardines y prados; su demanda
de uso de tierra crecer constantemente con su riqueza. En la dudad
donde escribo hay un hombre en todas partes se hallan tipos
semejantes que sola hervirse el mismo sus judas y frerse su
tocino; pero, ahora que es rico, sostiene en la ciudad una casa que
abarca toda una manzana y que servira perfectamente para un
hotel de primer orden, dos o tres casas de campo con extensos
terrenos, una gran yeguada de caballos de carrera, una granja para
cra, ferrocarril particular, etc. Ciertamente, ahora, para satisfacer
las demandas de este hombre, se necesita mil veces, quiz varios
miles de veces, ms tierra que cuando era pobre.
Y as, toda mejora o invencin, sea cual fuere, que d al trabajo
el poder de producir ms riqueza, origina una mayor demanda de
tierra y de sus productos directos, y tiende a depri

256

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

mir el margen del cultivo exactamente como lo hara la demanda

causada por un aumento de poblacin. Por consiguiente, toda
invencin economzadora de trabajo, sea un arado de vapor, un
telgrafo, un nuevo procedimiento para fundir minerales, una
prensa perfeccionada para imprimir o una mquina de coser, tiende
a aumentar la renta.
O expresando esta verdad concisamente:

Siendo la riqueza en todas sus formas el producto del trabajo

aplicado a la tierra o a los productos de la tierra, cualquier aumento en
el poder del trabajo, no estando satisfecha la demanda de riqueza, ser
utilizado para procurar ms riqueza; y as, aumentar la demanda de
tierra.
Para aclarar este efecto de la maquinaria y mejoras que economizan el trabajo, supongamos un pas en donde la tierra sea
propiedad slo de una parte de sus habitantes, como ocurre en
todos los pases del mundo civilizado. Supongamos una barrera
permanente opuesta al aumento de poblacin, sea por la promulgacin y estricto cumplimiento de la ley de Herodes, o por un
cambio de costumbres y moralidad, tal como podra resultar de una
extensa circulacin de los folletos de Ana Besant. Representemos
por 20 el lmite del cultivo o produccin. As, la tierra y dems
elementos naturales que, por la aplicacin del trabajo y capital,
rindan una utilidad de 20, darn exactamente el tipo ordinario de
salarios e intereses, sin producir renta alguna, mientras las tierras
que con iguales aplicaciones de trabajo y capital produzcan ms de
20, darn el exceso como renta. Admitiendo que la poblacin
permanezca fija, supongamos inventos y mejoras que reduzcan en
un dcimo el trabajo y capital necesarios para producir igual
cantidad de riqueza. Pues bien, o una dcima parte del trabajo y
capital quedarn libres, y la produccin ser la misma que antes, o
se emplear la misma cantidad de trabajo y capital, y la produccin
ser aumentada proporcionalmente. Pero, en todos los pases
civilizados, la organizacin econmica es tal, que el trabajo y el
capital, especialmente el trabajo, han de hacer presin para ser

CAP. III

DEL PROGRESO TCNICO

257

utilizados bajo cualquier condicin: la organizacin econmica es

tal, que los simples trabajadores no estn en situacin de exigir su
parte justa en el nuevo reajuste, y toda reduccin del trabajo
aplicado a la produccin, al principio al menos, tomar la forma no
de dar a cada trabajador la misma parte del producto por menos
trabajo, sino la de apartar del trabajo algunos obreros sin darles
nada del producto. Pero a causa de la mayor eficacia del trabajo
conseguida con los nuevos adelantos, se puede obtener ahora tanta
ganancia en el punto de una capacidad productiva natural
representado por 18, como antes en el de 20. Por lo tanto, el deseo
de riqueza insatisfecho, la competencia del trabajo y del capital para
obtener empleo, extendern el margen de la produccin a 18, por
ejemplo, y as, la renta ser aumentada por la diferencia entre 18 y
20, mientras los salarios y el inters, en cantidad, no sern mayores
que antes, y, en proporcin al producto total, sern menores. Habr
una produccin mayor de riqueza, pero los propietarios obtendrn
el beneficio (sujeto a las deducciones temporales que ms tarde se
indicarn).
Si las invenciones y mejoras prosiguen, la eficacia del trabajo ser
cada vez mayor, y la cantidad de trabajo y capital necesarios para
obtener un producto dado, disminuir todava. Las mismas causas
conducirn a que este nuevo aumento de poder productivo se
utilice en producir ms riqueza; el margen del cultivo se extender
de nuevo, y la renta aumentar a la vez en proporcin y en
cantidad, sin aumento alguno en el salario y el inters. Y as, a
medida que las invenciones y mejoras avancen, acrecentando
constantemente la eficacia del trabajo, el margen de la produccin
ser cada vez ms bajo, y la renta aumentar constantemente,
aunque la poblacin permanezca estacionaria.
No quiero decir que el descenso del margen de la produccin
corresponder siempre exactamente al aumento del poder productivo, como tampoco que el proceso seguir etapas claramente
definidas. Que, en cada caso particular, el descenso del margen

17

258

EFECTOS DEL PKOGKBS0 MATERIAL

LIBRO IV

de produccin se rezague o supere al aumento de poder productivo, depender, a mi juicio, de lo que podramos llamar el rea de
productividad utilizable antes de que el cultivo tenga que pasar al
punto inmediatamente inferior. Por ejemplo, si el margen del
cultivo es 20, las mejoras que permitan obtener el mismo producto
con un dcimo menos de capital y trabajo no llevarn el margen a
18, si el rea con productividad de 19 es suficiente para emplear
todo el trabajo y capital desplazados del cultivo de tierras
superiores. En este caso, el margen del cultivo quedar en 19, las
rentas aumentarn en la diferencia entre 19 y 20 y el salario e inters
en la diferencia entre 18 y 19. Pero s, con el mismo incremento en el
poder productor, la extensin productiva entre 20 y 18 no bastase a
ocupar todo el trabajo y capital desplazados, el. margen del cultivo,
si la misma cantidad de trabajo y capital hace presin buscando
empleo, ser conducido a un punto inferior a 18. En este caso, la
renta ganar ms de lo que el producto aumente, y los salarios e
inters sern menores que antes de las mejoras que aumentaron el
poder productivo.
Tampoco es precisamente exacto que todo el trabajo dejado en
libertad por cada mejora se incline a buscar empleo en la
produccin de ms riqueza. El mayor poder de satisfacer deseos
que toda nueva mejora da a una parte de la sociedad, ser utilizado
en la demanda de holganza o servicios tanto como en la demanda
de riqueza. Algunos trabajadores, por consiguiente, quedarn
ociosos y otros pasarn de las filas del trabajo productor a las del
improductivo; la proporcin de los cuales, segn lo muestra la
observacin, tiende a crecer con el progreso de la sociedad.
Pero, como ahora he de ocuparme de una causa, todava no
examinada, que tiende constantemente a rebajar el margen del
cultivo, a fortalecer el avance de la renta y aun a llevarlo ms all de
la proporcin fijada por el margen del cultivo, no vale la pena tener
en cuenta estas perturbaciones en el movimiento descendente en el
margen del cultivo y ascendente de la renta. Lo que deseo esclarecer
es que, sin ningn aumento de poblacin, el progreso en ios

CAP. III

DEL PROGRESO TCNICO

259

inventos tiende constantemente a dar una parte proporcional cada

vez mayor del producto a los dueos de la tierra y una parte
proporcional cada vez menor al trabajo y capital.
Y como no se puede asignar lmite al progreso de la inventiva,
tampoco podemos fijrselo al incremento de la renta, salvo el
producto total. Porque si los inventos que ahorran trabajo continuasen hasta alcanzar la perfeccin y llegase a desaparecer totalmente la necesidad del trabajo para la produccin de riqueza,
entonces todo lo que la tierra puede producir se obtendra sin
trabajo y el margen del cultivo se extendera hasta cero. Los salarios
no seran nada, el inters no sera nada, mientras la renta lo tomara
todo. Porque estando los dueos de la tierra en condiciones de
obtener sin trabajo toda la riqueza que se pudiera obtener de la
Naturaleza, no habra ocupacin para el trabajo ni para el capital, ni
medio hbil de que stos pudieran exigir la menor parte de la
riqueza producida. Y por pequea que fuese la poblacin, si
alguien, no siendo los propietarios de la tierra, continuase existiendo, sera por el capricho o la caridad de los propietarios de
tierra, sera mantenido para diversin de stos, o, como mendigos,
por su generosidad.
Este punto de perfeccin absoluta de las invenciones economizadoras de trabajo parecer muy remoto, si no imposible de
alcanzar; pero es un punto hacia el cual la marcha de los inventos
tiende cada da con ms intensidad. Y en el enrarecimiento de la
poblacin de los distritos agrcolas de la Gran Bretaa, donde las
pequeas granjas se unen para formar otras mayores, y en los
grandes campos de trigo trabajados a mquina de California y
Dakota, donde se pueden recorrer muchas millas en medio de las
oscilantes espigas sin ver una sola habitacin humana, hay indicaciones de la meta final hacia la cual todo el mundo civilizado se
precipita. El arado de vapor y la mquina segadora estn creando
en el mundo moderno latifundios de la misma clase que los creados
por la introduccin de los esclavos procedentes de guerras
extranjeras en la antigua Italia. Y parece a mucha pobre gente,

260

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

cuando se la echa de sus acostumbradas colocaciones y se ve

obligada a marcharse como los labradores romanos se vieron
forzados a unirse al proletariado de la gran ciudad o a vender su
sangre por pan alistndose en las legiones, como si estas invenciones economizadoras de trabajo fuesen en s mismas una
maldicin, y hay hombres que hablan del trabajo como si el fatigoso
esfuerzo muscular fuera en s mismo una cosa deseable.
Por supuesto que, en cuanto precede, he hablado de las invenciones y mejoras cuando estn extensamente difundidas. Es apenas
necesario decir que mientras una invencin o mejora se utiliza por
unos pocos, obteniendo as una ventaja especial de ella, en la
extensin de esta especial ventaja no afecta a la distribucin general
de la riqueza. Lo mismo sucede respecto de los monopolios
parciales creados por las leyes de patentes de invencin, o por
causas que dan el mismo carcter a los ferrocarriles, lneas
telegrficas, etc. Aunque confundidos generalmente con los beneficios del capital, los beneficios especiales que de esto nacen son en
realidad utilidades de monopolio, segn se ha explicado en un
captulo anterior, y en la extensin en que aqullos se apoderan de
los beneficios de una mejora, dejan de afectar primariamente a la
distribucin general. Por ejemplo, los beneficios de un ferrocarril o
mejora parecida que abarate el transporte, son difundidos o
monopolizados, segn sus tarifas sean reducidas al tipo que rinda
el inters ordinario del capital invertido, o elevados hasta un punto
que produzca una ganancia extraordinaria, o cubran los robos de
los constructores y directores. Y como es bien sabido, la elevacin
de la renta o valor de la tierra coincide con la reduccin de las
tarifas.
Segn se ha dicho antes, en las mejoras que hacen surgir la renta
no se debe incluir slo las mejoras que directamente aumentan el
poder productivo, sino tambin las de gobierno, costumbres y
moral, que lo aumentan indirectamente. Consideradas como
fuerzas materiales, el efecto de todas ellas es aumentar el poder
productivo y, del mismo modo que en las mejoras en las artes

CAP. III

DEL PROGRESO TCNICO

261

productivas, su beneficio es finalmente monopolizado por los poseedores de tierra. La abolicin del proteccionismo en Inglaterra es
un notable ejemplo de esto. La libertad de comercio ha aumentado
enormemente la riqueza de la Gran Bretaa, sin disminuir el
pauperismo; sencillamente, ha aumentado la renta. Y si los
corrompidos gobiernos de nuestras grandes ciudades americanas se
convirtieran en modelos de pureza y economa, produciran
simplemente el efecto de aumentar el valor de la tierra, no el de
elevar los salarios ni el inters.
EFECTO DE LAS ESPERANZAS QUE SUSCITA EL PROGRESO MATERIAL

Hemos visto ya que, as como el aumento d la poblacin tiende

a elevar la renta, todas las causas que en un estado progresivo de la
sociedad operan para aumentar el poder productivo del trabajo,
tienden tambin a aumentar la renta y no a elevar los salarios ni el
inters. La mayor produccin de riqueza va a parar finalmente a los
dueos de la tierra, en mayor renta, y aunque, a medida que el
progreso avanza, pueden resultar ventajas para individuos no
propietarios, concentrando en sus manos porciones considerables
del mayor producto, sin embargo, nada hay en ese progreso que
tienda a aumentar la remuneracin general del trabajo o del capital.
Pero an no hemos mencionado una causa que debe tenerse en
cuenta para explicar enteramente la influencia del progreso material sobre la distribucin de la riqueza.
Esta causa es la confiada expectativa de la futura elevacin del
valor de la tierra, que en todos los pases prsperos nace del
continuo aumento de la renta y conduce a la especulacin, es decir,
a retener la tierra para darle un precio superior al que alcanzara de
otro modo.
Hasta ahora hemos supuesto, como se admite comnmente en el
examen de la teora de la renta, que el actual margen del cultivo
coincide siempre con lo que se puede llamar el margen
necesario del cultivo, es decir, hemos supuesto que el cultivo se
extiende a puntos menos productivos slo en la medida que lo hace

CAP. IV

DE LA ESPERANZA EN EL PROGRESO

265

necesario el hecho de estar ya las oportunidades naturales

completamente utilizadas en los puntos ms productivos.
Esto sucede probablemente en pases estacionarios o que progresan despacio; pero en los que progresan rpidamente, donde el
grande y constante aumento de la renta infunde confianza en la
previsin de un aumento futuro, no sucede as. En tales pases, la
confianza expectativa del aumento de precio produce, en mayor
o menor escala, el mismo efecto que una confabulacin entre
propietarios, y tiende a sustraer tierra al uso, en espera de precios
ms elevados, empujando el margen del cultivo ms all de lo
requerido por las necesidades de la produccin.
Esta causa debe obrar con alguna eficacia en todos los pueblos
que progresan, aunque en naciones como Inglaterra, donde el
sistema de arriendo prevalece en agricultura, sea mas ostensible en
el precio de venta de la tierra que en el margen agrcola del cultivo
o renta actual. Pero en pases como Estados Unidos, donde, en
general, el usuario de tierra prefiere ser dueo de ella, si le es
posible, y donde queda muchsima tierra por ocupar, dicha causa
obra con un poder enorme.
El rea inmensa donde la poblacin de Estados Unidos est
esparcida, lo muestra. El hombre que sale de la costa occidental en
busca del margen del cultivo donde poder obtener tierra sin pagar
renta, tiene, como el hombre que atraviesa un ro a nado para llegar
a beber, que trasponer largas distancias entre haciendas medio
cultivadas y cruzar grandes extensiones de tierra virgen, antes de
llegar al punto donde se puede obtener tierra libre de renta esto
es, por el derecho a establecerse o de primera ocupacin. El (y
con l, el margen del cultivo) se ve forzado a ir mucho ms lejos de
lo que de otro modo hubiera necesitado ir, a causa de la
especulacin que retiene esas tierras, no utilizadas, en espera de
mayor valor en lo futuro. Y cuando l se establece toma a su vez, si
puede, ms tierra de la que puede usar, confiado en que pronto
tendr valor; y de este modo los que le siguen se ven a su vez
forzados a ir ms lejos todava de lo que las necesidades de la

CAP. IV

DE LA ESPERANZA EN EL PROGRESO

266

produccin requieren, llevando el lmite del cultivo a puntos an

menos productivos porque an son ms remotos.
Lo mismo puede verse en toda ciudad que crezca rpidamente.
Si la tierra de calidad superior en cuanto a situacin estuviese
siempre completamente utilizada antes de recurrir a tierras de
inferior calidad, no se dejaran solares vacantes mientras una
ciudad se extiende, ni se veran miserables barracas entre costosos
edificios. Estos solares, algunos de ellos de mucho valor, estn
apartados del uso o del completo uso a que se les podra destinar,
porque sus propietarios, no pudiendo o no queriendo mejorarlos,
prefieren retenerlos en espera del aumento del valor de la tierra,
hasta que alcancen un precio superior al que ahora podran obtener
de los que desean utilizarlos. Y el margen de la ciudad se extiende
mucho ms lejos del centro, a consecuencia de que esta tierra est
apartada de uso, o del pleno uso de que es capaz.
Pero cuando alcancemos los lmites de la ciudad creciente el
efectivo margen de la edificacin, que corresponde al margen del
cultivo en agricultura no encontraremos la tierra comprable por
su valor para usos agrcolas, como lo sera si la renta estuviese
determinada simplemente por las necesidades actuales, sino que,
hasta una gran distancia de la ciudad, encontraremos que la tierra
tiene un valor de especulacin basado en la creencia de que, en lo
futuro, ser solicitada para usos urbanos, y, para llegar al punto en
el cual la tierra se puede comprar a un precio que no tenga-por base
la renta urbana, tenemos que alejamos mucho del actual margen de
la urbanizacin.
Pongamos ejemplos de diferente ndole, de los cuales se encontrarn, sin duda, casos parecidos en cualquier localidad. En el
condado Marn, de acceso desde San Francisco, hay una hermosa
zona de pinares maderables. Naturalmente, stos se habran
utilizado para el abasto de San Francisco, antes de recurrir a

267

EFECTOS DFX PROGRESO MATERIAL

LIBRO IV

bosques ms distantes. No obstante, est todava sin cortar y

diariamente se transporta por ferrocarril madera obtenida muchas
millas ms lejos, porque los dueos de aqullos prefieren retenerlos
esperando el mayor precio que obtendrn en lo por venir. De este
modo, por haber apartado del uso esta masa de madera, el margen
de la produccin de madera de construccin se extiende ms hacia
el interior de las Cordilleras alta y baja de la Costa. Es un hecho
bien conocido que la tierra mineral, cuando est reducida a
propiedad particular, a menudo es sustrada al uso, mientras minas
ms pobres se utilizan, y en Estados nuevos es comn encontrar
individuos a los que se llaman land poor es decir, que
permanecen pobres, a veces hasta pasar privaciones, porque
insisten en retener tierra que ellos mismos no pueden usar, a
precios tales que nadie puede utilizarla con provecho.
Recurramos nuevamente ahora a la explicacin dada en el
captulo anterior: estando el margen del cultivo a 20, sobreviene en
el poder productivo un aumento que permite obtener el mismo
resultado con un dcimo menos de trabajo. Por las razones ya
manifestadas, el margen de la produccin ahora tiene que bajar, y si
queda en 18, la ganancia del trabajo y capital ser la misma que
cuando el margen estaba a 20. Que llegue a 18 o ms bajo depende
de lo que he llamado el rea de productividad que media entre 20 y
18. Pero si la confiada expectativa de un aumento ulterior de las
rentas induce a los propietarios a pedir 3 de renta por tierra de 20, 2
por la de 19 y 1 por la de 18, y a sustraer esta tierra al uso hasta que
se acepten dichas condiciones, el rea de la productividad puede
reducirse tanto que el margen del cultivo tenga que caer a 17 o aun
ms bajo; y as, como resultado del aumento en la eficacia del
trabajo, los trabajadores obtendran menos que antes, mientras el
inters disminuira proporcionalmente y la renta aumentara en una
proporcin mayor que el aumento del poder productivo.
Sea que la formulemos como una extensin del margen de la
produccin, o como un avance de la lnea de la renta ms all del
margen de la produccin, la influencia de la especulacin en

268

EFECTOS DEL PROGRESO MATERIAL

OBRO I~V

tierra para aumentar la renta es un gran hecho que no puede ser

ignorado en ninguna teora completa de la distribucin de la
riqueza en pases progresivos. Es la fuerza desplegada por el
progreso material, que tiende constantemente a aumentar la renta
en una proporcin mayor que el progreso aumenta la produccin,
y as, a medida que el progreso material avanza y el poder productivo'' aumenta, tiende constantemente a reducir los salarios,
no slo de manera relativa, sino tambin absoluta. Esta fuerza
expansiva es la que, obrando con gran poder en los pases nuevos,
los condena, al parecer mucho antes de tiempo, al malestar social
de los pases viejos; produce vagabundos sobre tierras vrgenes
y cra mendigos en comarcas a medio cultivar.
En resumen: el aumento general y constante del valor de la
tierra en una colectividad progresiva, necesariamente origina esa
nueva tendencia a aumentarlo que se ve en el caso de las mercancas cuando alguna causa general y continua acta elevando su
precio. As como, durante la rpida depreciacin del papel
moneda, que caracteriz los ltimos das de la Confederacin del
Sur, el hecho de que lo que se compraba un da se poda venderlo
ms caro al da siguiente, elevaba el precio de los gneros an
ms de prisa que la depreciacin del papel moneda, as tambin
el crecimiento constante del valor de la tierra, que el progreso
material produce, ayuda a acelerar todava ms dicho aumento.
Vemos operar esta causa secundaria con toda su fuerza en aquella
mana de especular en tierras caracterstica del crecimiento de los
pases nuevos; pero aunque stas son sus manifestaciones
anormales y circunstanciales, es innegable que la causa obra
constantemente con mayor o menor intensidad en todas las
sociedades que progresan.
La causa que limita la especulacin en mercancas, a saber : la
tendencia de un alza de precios a suscitar nuevas ofertas, no
puede limitar el avance especulativo del valor de la tierra, porque
la tierra es una cantidad fija, que la intervencin humana no
puede aumentar ni disminuir; sin embargo, hay un lmite para el

CAP. IV

DE LA ESPERANZA EN EL PROGRESO

269

precio de la tierra, en el mnimo requerido por el trabajo y el capital

como condicin para dedicarse a la produccin. Si fuera posible
reducir continuadamente los salarios hasta llegar a cero, se podra
aumentar continuamente la renta hasta que absorbiese todo el
producto. P< o como los salarios no pueden, de un modo
permanente, ser inferiores al punto en que los trabajadores consienten en trabajar y reproducirse, ni el inters al tipo en el cual el
capital se dedicar a ia produccin, hay un lmite que refrena el
avance especulativo de la renta. De esto resulta que la especulacin
no puede tener la misma facilidad para aumentar la renta en
pueblos donde los salarios y el inters estn ya cerca del mnimo
que en pases donde estn considerablemente por cima de l. Pero
que en todas las naciones progresivas en el avance especulativo de
la renta hay una tendencia constante a traspasar el lmite en el cual
la produccin cesara, se muestra, creo, en las temporadas
peridicas de parlisis econmica materia que examinaremos de
un modo ms completo en el libro siguiente.
PROBLEMA RESUELTO
disminuir; sin embargo, hay un lmite para a,
en el mnimo requerido por el trabajo y el :in
para dedicarse a la produccin. Si fuera
inuadamente los salarios hasta llegar a cero,
continuamente la renta hasta que absorbiese o
como los salarios no pueden, de un modo
;riores al punto en que los trabajadores coni reproducirse, ni el inters al tipo en el cual a
la produccin, hay un lmite que refrena yo de
la renta. De esto resulta que la especu- er la
misma facilidad para aumentar la renta s
salarios y el inters estn ya cerca del mnimde estn considerablemente por cima de l.
as naciones progresivas en el avance especuhay una tendencia constante a traspasar el
produccin cesara, se muestra, creo, en las as

;CTOS DEL PROGRESO MATERIAL

LIBRO T.'V

de parlisis econmica materia que exaudo

ms completo en el libro siguiente.

LIBRO V

PROBLEMA RESUELTO

A quienquiera que, en cualquier tiempo, pertenezca el suelo, le pertenecen los frutos de

ste. Quitasoles blancos y elefantes locos de
orgullo son las flores de una concesin de
tierra.Sm Wm. JONES. Traduccin de una con-

cesin indostnica de tierra, encontrada en

Tanna.

La viuda recoge ortigas para la comida de

sus hijos; un perfumado seor, elegantemente
repantigado e_ el il de Buf, posee na
alquimia mediante la cual extrae de ella una
ortiga de cada tres, y la llama renta.CARLYLE.

A CAUSA HUMARIA DE LAS CRISIS ECONOMICAS PERIODICAS

Nuestra larga investigacin ha concluido. Podemos ahora ordenar los resultados.

Comencemos por las crisis econmicas, a cuenta de las cuales

CAPITULO IV
han sido formuladas tantas teoras contradictorias e incoherentes.
Creo que considerar cmo el aumento especulativo del valor de
la tierra disminuye las ganancias del trabajo y del capital y refrena
la produccin, lleva irresistiblemente a la conclusin de que sta es
l causa fundamental de aquellas crisis econmicas peridicas a las
que cada pas civilizado, y el conjunto de los pases civilizados,
parecen cada vez ms propensos.
No quiero decir que no haya otras causas inmediatas. La creciente complejidad e interdependencia del mecanismo de la produccin, en que cualquier choque o detencin se propaga al travs
de un crculo que se va ensanchando; el esencial defecto del dinero
circulantes que se contrae cuando ms se necesita, y las tremendas
variaciones de volumen que sobrevienen en las formas ms
sencillas del crdito comercial, el cual, en escala mucho mayor que
el dinero en cualquiera de sus formas, constituye el medio o
vehculo de los cambios; los aranceles proteccionistas, que oponen
barreras artificiales al mutuo juego de las fuerzas productoras, y
otras causas similares, indudablemente son parte importante en
originar y prolongar lo que se llaman malos tiempos.

272

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

Pero tanto de la consideracin de los principios como de la observacin de los fenmenos, aparece claro que la gran causa inicial ha de
buscarse en el aumento especulativo del valor de la tierra.
En el captulo precedente he demostrado que el aumento especulativo en el valor de la tierra tiende a empujar el margen del
cultivo o produccin ms all de su lmite normal, compeliendo as al
trabajo y al capital a aceptar una recompensa menor o (y ste es el
nico medio por el cual pueden resistir esa tendencia) a cesar de
producir. Ahora bien, no slo es natural que el trabajo y el capital se
resistan a la reduccin del salario y del inters por el avance
especulativo de la renta, sino que se ven obligados a ello por propia
defensa, toda vez que hay un mnimum de remuneracin bajo el cual
el trabajo no puede existir ni se puede reponer el capital. Por
consiguiente, del hecho de la especulacin en tierra podemos inferir
todos los fenmenos que caracterizan estas pocas peridicas de crisis
econmicas.
En una colectividad progresiva, cuya poblacin aumente y donde
los perfeccionamientos tcnicos se sucedan, la tierra tiene que*
aumentar de valor constantemente. Este aumento continuo mueve
naturalmente a una especulacin en que es anticipado el futuro
aumento, y el valor de la tierra es llevado ms all del punto en el
cual, en las actuales condiciones de la produccin, dejara al trabajo y
al capital sus remuneraciones habituales. La produccin, por
consiguiente, empieza a detenerse. No es que necesaria, ni siquiera
probablemente, haya una disminucin absoluta en la produccin, sino
que habr lo que, en un pueblo progresivo, equivaldra a una
disminucin absoluta de produccin en un pas estacionario: una falta
de aumento proporcional en la produccin, debido a que los nuevos
aumentos del trabajo y capital no hallan empleo a los tipos
acostumbrados.
Este paro de la produccin en unos puntos, necesariamente tiene
que manifestarse en otros de la red econmica, como un cese en la
demanda, que refrenar a su vez la produccin; y as, la parlisis se
comunicar a travs de todos los engranajes de la industria y del

CAP. I

CAUSA PRIMARIA DE LAS CRISIS

273

comercio, produciendo en todas partes una parcial dislocacin de la

produccin y del cambio, y dar como resultado fenmenos que
parecen indicar sobreproduccin o exceso de consumo, segn el
punto de vista desde el cual se los contempla.
El perodo de depresin que de esto se sigue continuar hasta que:
primero, el avance especulativo de la renta haya desaparecido ; o,
segundo, la mayor eficacia del trabajo, debida al aumento de
poblacin y al progreso de los inventos, consiga que la lnea normal de
la renta alcance la lnea de la renta de especulacin; o, tercero, el
trabajo y el capital se hayan avenido a emprender la produccin por
recompensas menores. O, ms probablemente, las tres causas juntas
colaborarn para un nuevo equilibrio, en el cual entrarn otra vez
todas las fuerzas de la produccin y seguir un perodo de actividad;
entonces la renta empezar a subir de nuevo, otra vez se efectuar un
alza especulativa, la produccin volver a ser refrenada, y se volver a
recorrer el mismo ciclo.
En el prolijo y complicado sistema de produccin caracterstico de
la civilizacin moderna, donde, por otra parte, no hay cosa tal como
una comunidad econmica distinta e independiente, sino tan slo
comunidades separadas geogrfica o polticamente, que mezclan y
entrelazan sus organizaciones econmicas de diferentes modos y en
grados variados, no puede esperarse que se vea seguir este efecto a la
causa tan clara y exactamente como en el caso de una economa ms
sencilla y en un pueblo que formase, un sistema econmico completo
y distinto; sin embargo, los fenmenos que actualmente presentan
estos perodos alternativos de actividad y depresin concuerdan de un
modo claro con lo que hemos deducido del aumento de la renta por
especulacin.
La deduccin presenta as los actuales fenmenos como corolarios
del principio. Si invertimos el procedimiento, es fcil llegar al
principio por induccin partiendo de ios fenmenos mismos.
Estos perodos de crisis van siempre precedidos de otros de
actividad y especulacin, y en todas partes se admite la conexin entre
ambos; se considera la crisis como la reaccin de la especu
18

274

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

lacin, del mismo modo que el dolor de cabeza por la maana es la

reaccin de los excesos de la noche anterior. Pero en cuanto al modo
como la depresin proviene de la especulacin, hay dos opiniones o
escuelas diferentes, como lo muestran los intentos hechos en uno y
otro lado del Atlntico para explicar la actual crisis econmica.
Una escuela dice que la especulacin produce la crisis al causar la
sobreproduccin, y presenta los almacenes llenos de gneros que no se
pueden vender a precios remuneradores; las fbricas, cerradas o
trabajando la mitad de las horas; las minas, abandonadas; los vapores,
desaparejados; el dinero, ocioso en los stanos de los bancos, y los
trabajadores, obligados al ocio y la privacin. Se citan estos hechos
como signos de que la produccin ha excedido la demanda del
consumo, y, por otra parte, se hace ver que, cuando un gobierno,
durante la guerra, entra en el mercado como un enorme consumidor,
hay una gran actividad econmica, como en Estados Unidos durante
la guerra civil, y en Inglaterra durante la lucha napolenica.
La otra escuela dice que la especulacin ha producido la crisis por
causar un exceso de consumo, y presenta los almacenes llenos, los
vapores aherrumbrndose, las fbricas cerrads y los obreros parados,
como testimonio de una interrupcin de demanda efectiva, que, dicen,
resulta evidentemente de que la gente, habindose hecho prdiga por
una prosperidad ficticia, ha vivido por cima de sus recursos y ahora se
ve forzada a reducirse, esto es, a consumir menos riqueza. Seala
adems el enorme consumo de riqueza en guerras, construccin de
ferrocarriles improductivos, prstamos hechos a gobiernos
insolventes, etc., como excesos que, si bien no se notan
inmediatamente, como el prdigo no observa en seguida la
disminucin de su fortuna, deben repararse despus con una
temporada de consumo reducido.
Ahora bien, cada una de esas teoras expresa evidentemente un
lado o fase de la verdad general; pero ninguna de ellas abarca la
verdad completa. Como explicacin del fenmeno, ambas son igual y
completamente descabelladas.

CAP. I

CAUSA PRIMARA DE LAS CRISIS

275

Porque mientras la gran masa de los hombres necesite ms riqueza

de la que puede obtener, y est dispuesta a dar por ella lo que es la
base y primera materia de la riqueza su trabajo, cmo puede
haber un exceso de produccin? Y mientras el mecanismo de la
produccin se desperdicia y los productores estn condenados al ocio,
bien a pesar suyo, cmo puede haber exceso de consumo?
Cuando, con el deseo de consumir ms, coexisten la aptitud y
voluntad de producir ms, la parlisis productiva y comercial no se
puede achacar a un exceso de produccin ni a un exceso de consumo.
Manifiestamente, el desorden estriba en que la produccin y el
consumo no se pueden encontrar y satisfacer mutuamente.
De dnde nace esta imposibilidad? Es, evidentemente y por
consenso comn, el resultado de la especulacin. Pero especulacin
en qu?
Ciertamente que no es especulacin en cosas que son producto del
trabajo en productos agrcolas, minerales, o gneros manufacturados, porque el efecto de la especulacin en tales cosas, como
se ensea perfectamente en los tratados corrientes que me excusan de
explicarlo, es, sencillamente, equilibrar la oferta y la demanda y
sostener el mutuo juego de la produccin y el consumo por una accin
anloga a la del volante de una mquina.
Por consiguiente, si la especulacin es la causa de esas crisis
econmicas, debe de ser especulacin en cosas que no sean producto
del trabajo, y, sin embargo, necesarias para emplear el trabajo en la
produccin de riqueza de cosas en cantidad fija, esto es, tiene que
ser especulacin en tierra.
Que la especulacin en tierra es la verdadera causa de la crisis
econmica es, en Estados Unidos, evidente por completo. En todo
perodo de actividad econmica, el valor de la tierra se ha elevado
constantemente, culminando en la especulacin que lo aumenta a
grandes saltos, A esto ha seguido invariablemente una interrupcin
parcial en la produccin, y su correlativo, el cese de la demanda
efectiva (trfico encalmado), acompaada generalmente de una
bancarrota comercial; despus ha seguido un perodo de inaccin

276

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

relativa, durante el cual el equilibrio se ha restablecido poco a poco, y

el mismo ciclo se ha repetido. Esta relacin se puede observar en todo
el mundo civilizado. Los perodos de actividad econmica culminan
siempre en un aumento especulativo del valor de la tierra, seguido de
sntomas de obstruccin de la produccin, que generalmente se
manifiesta al principio por una interrupcin en los pedidos de los
pases ms nuevos, donde el crecimiento del valor de la tierra ha sido
mayor.
Que sta tiene que ser la principal explicacin de tales perodos de
crisis, se ver analizando los hechos.
Recordemos que todo comercio es un cambio de mercancas por
mercancas, y de aqu que la interrupcin de la demanda de alguna de
ellas, que la depresin del comercio indica, es en realidad una
interrupcin en la oferta de otras mercancas. Que los comerciantes
vean disminuir las ventas y los fabricantes escasear los pedidos,
cuando los productos que ellos tienen para vender o estn prontos a
fabricar son cosas de las cuales hay un deseo muy difundido, muestra
sencillamente que ha disminuido la oferta de otras cosas que en el
proceso comercial se cambiaran por aqullas. En lenguaje vulgar
decimos que los compradores no tienen dinero o que el dinero
escasea, pero, hablando de este modo, olyidamos que el dinero no es
sino el medio de cambio. Lo que ios supuestos compradores realmente
necesitan no es dinero, sino mercancas que puedan convertir en
dinero; lo que en realidad se ha vuelto escaso es alguna clase de
productos. Por consiguiente, la disminucin de la demanda efectiva de
los consumidores no es ms que el resultado de una disminucin de la
produccin.
Esto lo ven con mucha claridad los almacenistas en una ciudad
industrial, cuando las fbricas estn cerradas y los obreros sin trabajo.
Es el cese de la produccin lo que a los trabajadores les priva de los
recursos para comprar lo que desean, y por ello dejan al tendero lo
que, en vista de la disminucin de la demanda, son existencias
superabundantes, y le obliga a despedir a alguno de sus empleados y,
si no, a reducir sus pedidos. Y la interrupcin en la demanda (hablo,

CAP. I

CAUSA PRIMARA DE LAS CRISIS

277

naturalmente, de casos generales, no de una variacin en la demanda

relativa por causas como un cambio de moda), que deja al fabricante
con existencias superabundantes y le obliga a despedir obreros, debe
de tener el mismo origen. En alguna parte (tal vez al otro extremo del
mundo), un obstculo a la produccin ha impedido la demanda para
el consumo. Que la demanda haya disminuido sin que la necesidad
est satisfecha, prueba que la produccin se ha detenido en alguna
parte.
Las gentes necesitan ahora tanto como siempre las cosas que fabrica
el manufacturero, as como los obreros necesitan las cosas que el
tendero tiene en venta. Pero no tienen tanto como antes para darlo por
ellas. La produccin ha sido refrenada en alguna parte, y esta menor
oferta de algunas cosas se ha manifestado reduciendo la demanda de
otras, propagndose la restriccin a travs de todo el mecanismo de la
industria y el comercio. Ahora bien, la pirmide econmica descansa,
manifiestamente, sobre la tierra. Las ocupaciones primarias y
fundamentales, que crean una demanda para todas las dems, son,
evidentemente, las que extraen riqueza de la Naturaleza; y por esto, si
seguimos la cadena de los cambios de uno en otro, este freno de la
produccin, que se manifiesta disminuyendo los medios para
comprar, tenemos que encontrarlo finalmente en algn obstculo que
impide al trabajo emplearse en la tierra. Y este obstculo,
evidentemente, es el aumento de la renta o del valor de ia tierra a
causa de la especulacin, que produce los mismos efectos que el
despido (lock- out) del trabajo y el capital por los propietarios (de
hecho as es). Este refrenamiento de la produccin, principiando por la
base de la entrelazada actividad, se propaga de un ramo del comercio
a otro, convirtindose la interrupcin de la oferta en falta de demanda,
hasta que. por as decirlo, la mquina entera est desengranada, y se ofrece por todas partes el espectculo del trabajo
que se desperdicia, mientras que los trabajadores padecen necesidad.
Este extrao y antinatural espectculo de un gran nmero de
hombres deseosos de encontrar ocupacin y sin poder encontrarla,

278

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

basta para sugerir la causa verdadera a quien pueda pensar

racionalmente. Porque, aunque la costumbre de verlo nos embote,
es cosa rara y antinatural que hombres deseosos de trabajar, para
satisfacer sus necesidades, no puedan hallar ocasin de hacerlo,
puesto que siendo el trabajo el que produce la riqueza, el hombre
que trata de cambiar trabajo por alimento, vestido o cualquier otra
forma de riqueza, es como quien propusiera dar plata u oro en
barras por moneda, o trigo por harina. Hablamos de oferta de
trabajo y demanda de trabajo; pero evidentemente stos slo son
trminos relativos. La oferta de trabajo es la misma en todas partes
dos manos vienen siempre al mundo con una boca, veintin
nios por cada veinte nias y la demanda de trabajo tiene que
existir siempre mientras los hombres necesiten cosas que el trabajo
puede procurar. Hablamos de falta de trabajo; pero
evidentemente no es trabajo lo que escasea mientras la necesidad
persista; evidentemente la oferta de trabajo no puede ser demasiado
grande ni la demanda de trabajo demasiado pequea, cuando la
gente sufre por carecer de as cosas que el trabajo produce. La
verdadera perturbacin tiene que consistir en que de algn modo se
impide a la oferta satisfacer la demanda, en que existe en alguna
parte un obstculo que impide al trabajo producir las cosas que los
trabajadores necesitan.
Supongamos el caso de uno cualquiera de entre estas masas de
hombres sin empleo, a quien, aunque nunca haya odo hablar de
Malthus, !e parece que hay demasiada gente en el mundo. En su
propia penuria, en las necesidades de su mujer angustiada, en las
exigencias de sus hijos mal cuidados y quiz hambrientos y
ateridos, hay bastante demanda de trabajo. Dios lo sabe! En sus
propias manos voluntariosas est la oferta. Ponedle en una

CAP. I

CAUSA PRIMARA DE LAS CRISIS

279

isla solitaria, y, aun careciendo de tan enormes ventajas como la

colaboracin, asociacin y mecanismo de una sociedad civilizada dan
al poder productivo, sus dos manos podrn llenar las bocas y
mantener en calor los cuerpos que dependen de ellas. Sin embargo,
donde el poder productivo est en su mayor desarrollo, no le es
posible. Por qu? No es porque en un caso tiene acceso a las materias
y fuerzas de la Naturaleza y en el otro este acceso le est negado?
No es el hecho de que el trabajo est as separado de la Naturaleza
lo nico que puede explicar el estado de cosas que obliga a
permanecer ociosos a los hombres que proveeran de buena gana a sus
necesidades con su trabajo? La causa inmediata de la ociosidad forzosa
en que se hallan muchos hombres podr ser que otros no piden las
cosas especiales producidas por ellos; pero seguid esta causa de un
punto a otro, de ocupacin en ocupacin, y hallaris que la ociosidad
forzosa en un oficio es originada por la ociosidad forzosa en otro, y
que la parlisis que embota todos los negocios no puede decirse que
nazca de una oferta de trabajo demasiado grande, ni de una demanda
de trabajo demasiado pequea, sino que tiene que provenir del hecho
de que la oferta no puede concordar con la demanda produciendo las
cosas que satisfacen las necesidades y son el objetivo del trabajo.
Ahora bien, lo necesario al trabajo para producir estas cosas es
tierra. Cuando hablamos de trabajo creador de riqueza, hablamos
metafricamente. El hombre no crea nada. Toda la raza humana,
aunque trabajase eternamente, no podra crear la ms tenue partcula
que flota en un rayo de sol; no podra hacer un tomo ms pesada ni
ms ligera esta esfera giratoria. El trabajo, al producir riqueza con el
auxilio de las fuerzas naturales, no hace sino dar las formas deseadas a
la materia preexistente, y por consiguiente, para producir riqueza, ha
de tener acceso a esta materia y a estas fuerzas, es decir, a la tierra. La
tierra es la fuente de toda riqueza. Es la mina de que ha de extraerse el
mineral que el trabajo adapta. Es la sustancia a la cual el trabajo da la
forma. Y por esto, cuando el trabajo no puede satisfacer sus
necesidades, no podemos inferir con certeza que slo puede
atribuirse a que al trabajo se le niega el acceso a la tierra?

280

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

Cuando en todos los negocios hay lo que llamamos escasez de

ocupacin; cuando por todas partes el trabajo se desperdicia, mientras
el deseo queda insatisfecho, el obstculo que impide al trabajo
producir la riqueza que necesita, no tiene que residir en los cimientos
del edificio econmico? Este cimiento es la tierra. Las modistas, los
constructores de instrumentos pticos, los doradores y pulidores no
son la vanguardia de las colonias nuevas. Los mineros no fueron a
California o a Australia porque hubiese all zapateros, sastres,
maquinistas o impresores, sino que stos siguieron a los mineros, del
mismo modo que siguen ahora a los mineros del oro de los Black Hils
y a los mineros de diamantes de Sudfrica. El tendero no motiva la
existencia del labrador, sino que el labrador hace venir al tendero. No
es el crecimiento de la ciudad lo que desarrolla el campo, sino que el
desarrollo del campo hace crecer la ciudad. Y de esto se deduce que
cuando en todas las ramas los hombres que desean trabajar no hallan
la oportunidad de hacerlo, la dificultad debe originarse en la ocupacin que crea la demanda de todas las dems; tiene que ser porque
la tierra le est cerrada al trabajo.
En Leeds o Lowel, en Filadelfia o Manchester, en Londres o Nueva
York, puede ser necesario entender los principios fundamentales para
ver esto; pero donde el desarrollo econmico no ha llegado a ser tan
complicado ni los eslabones extremos de la cadena se hallan tan
extraordinariamente separados, basta observar hechos notorios.
Aunque todava no tiene treinta aos de existencia, la ciudad de San
Francisco, tanto en poblacin como en importancia comercial figura
entre las grandes ciudades del mundo, y es la primera metrpoli de
Amrica despus de Nueva York. Aunque todava no tiene treinta
aos de existencia, desde hace algunos contiene un nmero creciente
de hombres sin ocupacin. Es claro, en este caso, que hay tantos
hombres sin trabajo en la ciudad porque no lo hallan en el campo;
pues cuando empieza la recoleccin salen en bandadas, y cuando la
cosecha ha terminado, en bandadas regresan nuevamente a la ciudad.
Si estos hombres, ahora parados, estuvieran extrayendo de la tierra
riqueza, no slo se ocuparan ellos, sino que emplearan a todos los

CA?. I

CAUSA PRIMARIA DE LAS CRISIS

281

oficios de la ciudad, dando parroquia a los tenderos, negocios a los

comerciantes, pblico a los teatros, suscriptores y anuncios a los
peridicos, creando una demanda efectiva que se sentira hasta en la
Nueva y la Vieja Inglaterra y en todos los parajes del mundo de donde
vienen los artculos que, cuando hay medios de pagarlos, tal
poblacin consume.
Ahora bien, por qu este trabajo sin ocupacin no puede emplearse a s mismo en la tierra? No es que toda la tierra se utilce. Aun
cuando en San Francisco se empiezan a manifestar todos los sntomas
que en los pases antiguos se toman por seal de exceso de poblacin,
es ocioso hablar de tal exceso tratndose de un Estado que, con
recursos naturales mayores que los de Francia, no tiene todava un
milln de habitantes. A pocas millas de San Francisco hay bastante
tierra inculta para dar ocupacin a cuantos la necesiten. No quiero
decir que todos los hombres sin trabajo pudieran hacerse labradores o
construirse personalmente una casa si tuviesen tierra, sino que
podran y querran hacerlo muchos de ellos, dando de este modo
ocupacin al resto. Qu es lo que impide, pues, al trabajo ocuparse en
esta tierra? Simplemente que ha sido monopolizada y se retiene a
precios especulativos que no estn basados sobre el valor presente,
sino sobre el mayor valor que adquirir con el aumento futuro de la
poblacin.
Lo que todo el mundo puede observar en San Francisco, puede
verse sin duda con igual claridad en otros sitios.
La actual crisis comercial e industrial que principi a sentirse de un
modo claro en Estados Unidos en 1872, y se ha extendido con ms o
menos intensidad por todo el mundo civilizado, se atribuye en gran
parte a la desmedida expansin del sistema ferroviario, con lo cual
hay muchas cosas que parecen tener relacin.
S muy bien que la construccin de vas frreas antes de ser necesarias
puede desviar el capital y el trabajo de una aplicacin productiva a
otras que lo sean menos, y empobrecer un pas en lugar de hacerlo
ms rico; y cuando la mana de los ferrocarriles estaba en su apogeo,
seal esto en un folleto poltico destinado al pueblo de California (Los

282

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

subsidios y el partido Demcrata, 1871); pero atribuir a este despilfarro

de capital un colapso tan extenso de la economa, me parece una cosa
anloga a suponer que una marea desusadamente baja es debida a la
extraccin de unos pocos cubos de agua del mar. El derroche de
capital y trabajo durante la guerra civil fue enormemente mayor del
que sera posible por la construccin de caminos de hierro innecesarios, y no produjo tal resultado. Y ciertamente parece una falta de
sentido hablar del derroche de capital y trabajo en ferrocarriles como
causa de esta crisis, cuando la manifestacin prominente de la crisis ha
sido la superabundancia de capital y trabajo en busca de empleo.
Que existe, no obstante, una relacin entre la rpida construccin
de los ferrocarriles y la crisis econmica, puede verlo fcilmente quien
comprenda lo que significa el aumento del valor de la tierra y haya
observado el efecto que la construccin de ferrocarriles provoca sobre
la especulacin en tierras. Donde se construa o se proyectaba una de
estas vas, el valor de las tierras daba un salto por la influencia de la
especulacin, y miles de millones de dlares se unan a los valores
nominales que el capital y el trabajo deban pagar al contado o a
plazos como precio del permiso de ir a trabajar y producir riqueza. El
resultado inevitable fue refrenar la produccin, y este freno a la
produccin se propag por una interrupcin de la demanda, que
refren la produccin hasta el ltimo lmite del ancho crculo de los
cambios, obrando con acumulada fuerza en los centros de la gran
comunidad econmica que el comercio hace del mundo civilizado.
Los efectos primarios de esta causa quiz no se puedan estudiar en
ninguna parte con tanta claridad como en California,

CAP. I

CAUSA PRIMARA DE LAS CRISIS

283

que, por su aislamiento relativo, constitua una comunidad peculiarmente bien definida.
La ltima dcada, casi hasta su final, se ha caracterizado en
California por la misma actividad econmica manifestada en los
Estados del Norte, y en realidad en todo el mundo civilizado, si
tenemos en cuenta la interrupcin de los cambios y la perturbacin
econmica causadas por la guerra y el bloqueo de los puertos del Sur.
Esta actividad no se puede atribuir a la inflacin del papel moneda ni
a los despilfarras del gobierno general, a los cuales, en los Estados
orientales, se atribuye desde entonces la relativa actividad de aquella
temporada; porque, a pesar de la formal sumisin a las leyes, la costa
del Pacfico se atuvo a la moneda acuada, y el Gobierno federal
extrajo en contribuciones mucho ms de lo que restituy en gastos
federales. Se poda atribuir nicamente a causas normales, pues si
bien los placers declinaban, las minas de plata de Nevada se abran,
el trigo y la lana empezaban a sustituir al oro en las listas de la
exportacin, y un aumento de poblacin y la mejora en los mtodos de
produccin y cambio elevaban constantemente la eficacia del trabajo.
Con este progreso material sobrevino una elevacin constante del
valor de la tierra su consecuencia. Este continuo avance engendr
una mayor especulacin que, con la era de los ferrocarriles, elev el
valor de la tierra en todas direcciones. Si la poblacin de California
haba crecido constantemente mientras el principal medio de
comunicacin con los Estados del Atlntico era la costosa y larga ruta
del Istmo, infestado por la fiebre, se pens que crecera enormemente
con la apertura de un camino que colocaba el puerto de Nueva York y
la baha de San Francisco a siete das de fcil viaje, y cuando en el
mismo Estado la locomotora sustitua la diligencia y la galera. El
esperado aumento del valor de la tierra que de esto deba resultar se
daba por descontado anticipadamente. En los suburbios de San
Francisco, los solares se elevaron en cientos y miles por cien, y la tierra
de labor se adquira y retena a precios elevados, en cualquier direccin que el inmigrante deseara ir.

284

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

Pero la esperada afluencia de inmigrantes no se verific. El trabajo

y el capital no pudieron pagar tanto por la tierra y obtener la debida
recompensa. La produccin fue refrenada, si no absoluta, al menos
relativamente. Cuando el ferrocarril transcontinental estaba a punto de
concluirse, en vez de un aumento de actividad empezaron a
manifestarse sntomas de depresin; y cuando se termino, al perodo
de actividad le sucedi un perodo de depresin, del que no se ha
restablecido por completo desde entonces, y durante el cual los
salarios y el inters bajaron constantemente. Lo que he llamado la lnea
de la renta o margen del cultivo, de este modo (as como por la
constante marcha de los perfeccionamientos y el aumento de
poblacin que, si bien ms despacio que de otro modo hubiera sido,
prosiguen todava) se aproxim a la lnea de la renta de especulacin;
pero la tenacidad con que un aumento especulativo en el precio de la
tierra se sostiene en un pas prspero es bien conocida (1).
Ahora bien, lo que pas en California sucedi en toda comarca
progresiva de la Unin. Dondequiera que se construy o proyect un
ferrocarril, la tierra fue monopolizada con antelacin, y el beneficio de
la mejora se anticip en un mayor valor de la tierra. Excediendo de
este modo de io normal los aumentos especulativos de la renta, la
produccin fue refrenada, la demanda disminuy y el trabajo y el
capital se desviaron de las ocupaciones ms directamente
concernientes a la tierra para saturar aquellas en que el valor de la
tierra es un elemento menos perceptible. As es cmo
(1) Es sorprendente cmo se sostienen los precios especulativos de la tierra en un pas
nuevo de grandes perspectivas. Es corriente or la frase; No hay mercado para el suelo; no
se puede vender a ningn precios, y, sin embargo, al mismo tiempo, si queris comprarlo,
tendris que pagar los precios imperantes cuando la especulacin estaba alta, a menos que
encontris alguien que est absolutamente obligado a vender. Porque los propietarios,
confiados en que el valor de la tierra ha de aumentar finalmente, la retienen mientras
pueden.

la rpida extensin de los ferrocarriles est relacionada con la crisis

que le sigui.
Y lo que sucedi en Estados Unidos acaeci de un modo ms o
menos visible en todo el mundo en progreso. En todas partes el valor

CAP. I

CAUSA PRIMARIA DB LAS CRISIS

285

de la tierra ha crecido rpidamente con el progreso material, y en

todas partes esta elevacin engendr un aumento especulativo. No
slo el impulso de la causa principal irradi desde las nuevas
comarcas de la Unin a las ms antiguas, de Estados Unidos a Europa,
sino que en todas partes la causa primaria obraba. De aqu se sigui la
crisis industrial y comercial del mundo entero, engendrada por el
progreso material de todo el mundo.
Se creer que he dejado inadvertida una circunstancia, al atribuir
estas crisis econmicas al avance especulativo de la renta o valor de la
tierra como causa fundamental y primaria. El efecto de tal causa,
aunque sea rpido, tiene que ser gradual: se asemeja a una presin y
no a uii choque. Y, sin embargo, estas crisis econmicas parecen llegar
repentinamente en su principio, tienen el carcter de un paroxismo,
seguido de un letargo relativo, como de extenuacin. Todo aparenta
seguir como de costumbre, el comercio y la industria vigorosos y
pujantes, cuando de repente hay una conmocin, como la de un rayo
en medio de un celo despejado un banco quiebra, un gran
fabricante c comerciante caen, y, como si un vendaval hubiese
sacudido toda la organizacin econmica, a una quiebra sigue otra, y
por todas partes los obreros son despedidos del trabajo, y el capital se
retrae en una seguridad improductiva.
Explicar cul es, en mi sentir, la razn de esto: para ello debemos
tener presente cmo se verifican los cambios, ya que por ellos todas las
variadas formas de la economa estn enlazadas en organizacin
recproca e interdependiente. Para poder realizar cambios entre
productoras muy separados entre s por el espacio y el tiempo, tiene
que haber vastos acopios almacenados y en trnsito, y, como ya
expliqu, creo que esto es la gran funcin del
capital, adems de la de proporcionar herramientas y semillas.
Estos cambios, quiz por necesidad, en gran parte se hacen a
crdito, es decir, que por un lado se hace el adelanto antes de recibir
de la otra parte el pago.
Ahora bien, sin detenernos a investigar las causas, es evidente
que, en general, estos adelantos ios hacen las industrias ms

286

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

altamente organizadas y ltimamente desarrolladas a las ms fundamentales. La Compaa de la Costa Occidental del Africa, por
ejemplo, que cambia aceite de palmera y cocos por percal de vivos
colores e dolos de Birmingham, cobra inmediatamente; el
comerciante ingls, por el contrario, ha de entregar sus gneros
mucho tiempo antes de cobrarlos. El labrador puede vender su
cosecha en cuanto est recolectada y al contado; el gran manufacturero ha de tener una provisin cuantiosa, enviar sus gneros a
muy distantes agentes, y generalmente, vender a plazo. Por lo
tanto, como los anticipos y crditos, generalmente, las que podramos llamar industrias secundarias los hacen a las que podramos
llamar primarias, se sigue que cualquier freno en la produccin que
provenga de stas, no se manifestar inmediatamente en' aqullas.
El sistema de adelantos y crditos constituye, por decirlo as, una
conexin elstica que cede considerablemente antes de romperse,
pero cuando se rompe lo hace con un estallido.
G, pai'a ilustrar de otro modo mi pensamiento: La gran pirmide
de Gizeh est formada de capas de manipostera superpuestas,
sustentando la inferior, naturalmente, a las dems. Si por algn
medio pudiramos socavar gradualmente esta capa inferior, el resto
de la pirmide conservara su forma por algn tiempo; pero cuando
la gravedad superase la cohesin de los materiales, no se
desmoronara gradualmente y con regularidad, sino que se
derrumbara de repente en grandes bloques. Ahora bien, la organizacin .econmica puede compararse con esta pirmide. Cul es
la parte que, en determinado perodo del desarrollo social, corresponde a cada una de las diferentes actividades productoras, es
difcil, y acaso imposible, decirlo; pero es evidente que entre

CAP. I

CAUSA PRIMARA DE LAS CRISIS

287

ellas hay una cierta proporcin, exactamente como en una caja de tipos
de imprenta hay una cierta proporcin entre las varias letras. Cada
forma de la actividad, tal como se ha desarrollado por la divisin del
trabajo, nace y procede de otras, y todas descansan, por ltimo, sobre
la tierra, porque sin la tierra el trabajo es impotente, como lo sera un
hombre aislado en el espacio. Para que el ejemplo resulte ms
adecuado a la condicin de un pas en progreso, imaginad una
pirmide formada de capas superpuestas, todas las cuales crecieran y
se extendieran constantemente. Imaginad que el crecimiento de la capa
ms prxima al suelo se reprima. Las otras continuarn extendindose
por algn tiempo en realidad, al principio tendern a desarrollarse
ms rpidamente, porque la fuerza vital, privada de objetivo en la
capa inferior, procurar hallar empleo en las de arriba, hasta que, al
fin, hay un franco desequilibrio, y un repentino derrumbamiento en
todos los lados de la pirmide.
Que la causa fundamental y la marcha general de las crisis
econmicas peridicas, que estn pasando a ser un rasgo tan
caracterstico de la vida social moderna, se explican as, es claro, a mi
juicio. Y recuerde el lector que son nicamente las causas esenciales y
la marcha general de tales fenmenos los que procuramos descubrir o
que, en realidad, es posible descubrir con alguna exactitud. La
economa slo puede tratar y slo necesita tratar de las tendencias
generales. Las fuerzas derivadas son tan multiformes, sus acciones y
reacciones son tan variadas, que el carcter exacto del fenmeno no se
puede predecir. Nosotros sabemos que si se corta un rbol caer; pero
la direccin precisa ser determinada por la inclinacin del tronco, la
expansin de las ramas, el impacto de los golpes, la procedencia y la
fuerza del viento; y hasta un pjaro posado sobre una ramita, una
asustada ardilla, saltando de rama en rama, no dejarn de influir.
Sabemos que un insulto producir una sensacin de enojo en el
corazn humano, pero decir hasta qu punto y de qu manera se
manifestar, requerira una sntesis que abarcase al hombre entero y
todas sus circunstancias, pasadas y presentes.

288

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

La manera como la causa suficiente, con la cual las he relacionado,

explica los rasgos fundamentales de estas crisis econmicas, contrasta
de un modo notable con las tentativas contradictorias e incongruentes
que, basadas en las teoras corrientes sobre la distribucin de la
riqueza, se han hecho para explicarlas. Es claro en todas partes que el
avance especulativo de la renta o del valor de la tierra precede
invariablemente a todos estos perodos de crisis econmica. Es
evidente, para cuantos tengan presente la necesaria relacin entre la
tierra y el trabajo, que guardan entre s la relacin de causa a efecto.
Ya se puede observar en Estados Unidos que la presente crisis sigue
su curso y que, del modo indicado ya, se va estableciendo un nuevo
equilibrio del que resultar otro perodo de actividad relativa. La lnea
normal de la renta y la lnea de la renta de especulacin se van
juntando: Primero, por el descenso del valor especulativo de la tierra,
que se hace muy ostensible con la reduccin de las rentas y el descenso
del valor de los bienes inmuebles en las principales ciudades.
Segundo, por la mayor eficacia del trabajo originada por el aumento
de poblacin y el uso de inventos y descubrimientos nuevos, de
alguno de los cuales, casi tan importante como el uso del vapor, parece
que estamos a punto de apoderarnos. Tercero, por el descenso del tipo
habitual del inters y de los salarios, que, en cuanto al inters, se ve
por la negociacin de un emprstito del gobierno al 4 por 100, y} en
cuanto a los salarios, es demasiado notorio, en general, para
detenemos en una cita detallada. Cuando el equilibrio quede
restablecido as, comenzar un nuevo perodo de actividad, que
culminar en un avance del valor especulativo de la tierra (1). Pero los
salarios y el inters no recobrarn el terreno perdido. El resultado
defin(1) Esto fue escrito hace un ao. Ahora (julio 1879) es evidente que ha comenzado un
nuevo perodo de actividad, como antes predije, y en Nueva York y Chicago los precios del
suelo ya han comenzado a recobrarse.

tivo de todas estas perturbaciones u oleajes es el descenso gradual y

forzoso del salario e inters hacia su mnimo. Estas crisis temporales y
peridicas no son, como se observ en el primer captulo, sino

CAP. I

CAUSA PRIMARIA DE LAS CRISIS

289

intensificaciones del general movimiento que acompaa al progreso

material.
LA PERSISTENCIA DE LA POBREZA EN MEDIO DEL AUMENTO DE LA RIQUEZA

El gran problema, del cual estos perodos de crisis econmicas

no son sino manifestaciones especiales, est ahora, en mi opinin,
completamente resuelto, y los fenmenos sociales que en todo el
mundo civilizado espantan al filntropo y dejan perplejo al hombre
de Estado, que anublan el porvenir de las razas ms adelantadas y
sugieren dudas sobre la realidad y meta final de lo que
encariadamente hemos llamado progreso, estn ahora
aclarados.

La razn por qu, a pesar del aumento del poder productivo, los
salarios tienden constantemente hacia un mnimo que no permiten sino
un msero vivir, es que, con el aumento del poder productivo, la renta
tiende a aumentar ms an, engendrando as una tendencia constante
a deprimir los salarios.
La tendencia directa, en todos los sentidos, de una civilizacin
que progrese, es aumentar el poder del trabajo humano para
satisfacer los deseos humanos, extirpar la miseria y desterrar la
necesidad y el temor a la necesidad. Todo lo que constituye el
progreso, todas las condiciones por las que las sociedades progresivas se afanan, tienen como resultado directo y natural la mejora
de la condicin material (e intelectual y moral, por consiguiente) de
cuanto se halla bajo su influencia. El crecimiento de la poblacin, la
mayor cuanta y extensin de los cambios, los descubrimientos de la ciencia, la marcha de los inventos, la difusin de la
cultura, los progresos de la administracin y la mejora de las
costumbres, consideradas como fuerzas materiales, todo tiene una
tendencia directa a aumentar el poder productivo del trabajo, no
slo de algn trabajo, sino de todo trabajo; no en algunos ramos de
la produccin, sino en todos, porque la ley de la produccin de la
riqueza en la sociedad es sta: Cada uno para todos y todos para
cada uno.
19

CAP. II

LA PERSISTENCIA DE LA POBREZA

293

Pero el trabajo no puede obtener los beneficios que el progreso

de la civilizacin aporta, porque son interceptados. Siendo la tierra
necesaria al trabajo, y hallndose reducida a propiedad privada,
cualquier incremento en el poder productivo del trabajo no hace
sino aumentar la renta el precio que el trabajo tiene que pagar por
la posibilidad de utilizar sus propias facultades; y as, todas las
ventajas alcanzadas por la marcha del progreso van a los dueos de
la tierra, y los salarios no aumentan. Los salarios no pueden
aumentar, porque cuanto mayor sea la ganancia del trabajo, mayor
ser el precio que ste tiene que pagar, a expensas de sus ganancias,
por la posibilidad de obtener alguna ganancia. Por esto, el simple
trabajador no tiene ms inters en el aumento general del poder
productivo, que el esclavo cubano tena en el alza del precio del
azcar. Y as como un alza en el precio del azcar poda empeorar
la condicin del esclavo, induciendo al amo a obligarle ms
duramente al trabajo, as tambin la condicin del trabajo libre
puede empeorar, tanto positiva como relativamente, por el aumento
en el poder productivo de su trabajo. Porque, engendrada por el
continuo avance de las rentas, nace una tendencia especulativa que
anticipa el efecto de los progresos futuros por un avance de la renta
an mayor, y de este modo, cuando no ha ocurrido as por el incremento normal de la renta, tiende a reducir los salarios al nivel de
ios del esclavo, a punto en el cual el trabajador estrictamente puede
vivir.
Y robado as de los beneficios del aumento de poder productvo, el trabajo se halla expuesto a ciertos efectos del adelanto de la
civilizacin que, sin las ventajas que naturalmente los acompaan,
son males positivos y tienden por s mismos a reducir al trabajador
libre a la desvalida y degradada condicin del esclavo.
Porque todas las mejoras que, a medida que la civilizacin
adelanta, aumentan el poder productivo consisten en una subdivisin cada vez mayor del trabajo, o la hacen necesaria, y la eficacia
de la masa total de trabajadores crece a expensas de la
independencia de sus componentes. El trabajador individual

294

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

aprende y se adiestra tan slo en una parte infinitesimal de los

variados procesos requeridos para subvenir aun a las necesidades
ms comunes. El producto total del trabajo de una tribu salvaje es
pequeo; pero cada uno de sus individuos es capaz de vivir
independientemente. Puede edificar su propia habitacin, vaciar o
montar a piezas su canoa, hacerse sus vestidos, fabricar sus armas,
trampas, herramientas y adornos. Tiene cuantos conocimientos de
la Naturaleza posee su tribu; conoce los productos vegetales aptos
para su alimento, y dnde se pueden hallar; sabe las costumbres y
los refugios de los animales, pjaros, peces e insectos; se orienta por
el Sol o las estrellas, por el giro de las flores o el musgo de los
rboles; es, en resumen, capaz de subvenir a todas sus necesidades.
Puede ser separado de sus compaeros y seguir viviendo; y as,
posee un poder independiente que le convierte en una parte
contratante libre en sus relaciones con la sociedad de la cual es
miembro.
Comparad con este salvaje al trabajador de las filas inferiores de
la sociedad civilizada, cuya vida se gasta en producir slo una cosa,
y con frecuencia una parte infinitesimal de una eos a, de las
numerossimas que constituyen la riqueza de la sociedad, y subvienen aun a las necesidades ms primitivas; que no slo no puede
hacerse ni las herramientas necesarias para su trabajo, sino que a
menudo trabaja con herramientas que no son suyas ni l espera que
lo sean nunca. Obligado a un trabajo todava ms asiduo y continuo
que el del salvaje, y logrando por ello nicamente lo que ste
obtiene, lo indispensable para vivir, el trabajador pierde la
independencia del salvaje. No slo es incapaz de aplicar sus propias
facultades a la satisfaccin directa de sus necesidades, sino que, sin
el concurso de muchos otros, no puede aplicarlas indirectamente
para satisfacerlas. Es un simple eslabn de una cadena inmensa de
productores y consumidores, imposibilitado de separarse e
imposibilitado de moverse, salvo cuando los dems se muevan.
Cuanto peor sea su posicin en la sociedad, tanto ms depende de
ella, ms se vuelve absolutamente incapaz de hacer algo para s

CAP. II

LA PERSISTENCIA DE LA POBREZA

295

mismo. Aun la facultad de aplicar su trabajo a satisfacer sus

necesidades, se halla fuera del alcance de su propia voluntad y
puede serle arrebatada o restituida por intervenciones ajenas o por
causas generales, sobre las cuales no ejerce ms influencia que sobre
los movimientos del sistema solar. El castigo original viene a ser
mirado como una ddiva, y los hombres piensan y hablan y claman
y legislan como s el montono trabajo manual en s fuese un bien y
no un mal, un fin y no un medio. En tales circunstancias el hombre
pierde la cualidad esencial del linaje humano: el poder divino de
modificar y dirigir las condiciones ambientes. Se convierte en un
esclavo, en una mquina, en una mercanca, en una cosa, bajo
ciertos aspectos, inferior al animal.
No soy un admirador sentimental del estado salvaje. Mis ideas
sobre los incultos hijos de la Naturaleza no las saco de Rousseau,
Chateaubriand o Cooper. Me doy cuenta de su pobreza material e
intelectual y de su condicin baja y estrecha. Creo que la civilizacin es no slo el destino natural del hombre, sino tambin la
manumisin, elevacin y refinamiento de todas sus facultades, y
pienso que slo en un estado de nimo que le lleve a envidiar al
ganado rumiante, un hombre, libre para gozar las ventajas de la
civilizacin, puede echar de menos el estado salvaje. Pero, no
obstante, creo que nadie que abra los ojos a los hechos puede
rechazar la conclusin de que hay, en el corazn de nuestra civilzacin, clases numerosas con las cuales el ms autntico salvaje no
se cambiara. Es mi opinin meditada que si en el umbral de la
existencia nos fuera dado elegir la entrada en la vida como un
fueguino, un negro de Australia, un esquimal en el crculo rtico
o un individuo de las clases ms bajas de un pas tan altamente
civilizado como la Gran Bretaa, sera infinitamente mejor elegir la
suerte del salvaje. Pues aquellas clases que en medio de la riqueza
estn condenadas a la miseria, sufren todas las privaciones del
salvaje sin su sentimiento de personal libertad; estn condenadas a
mayor estrechez y bajeza, sin la oportunidad de desenvolver sus
rudas virtudes; si su horizonte es ms amplio, lo es nicamente

296

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

para descubrir los dones de que no pueden disfrutar.

Habr alguien a quien esto parezca una exageracin, pero ser
slo porque nunca se ha tomado la pena de comprobar la verdadera
condicin de aquellas clases a quienes el frreo tacn de la
civilizacin moderna oprime con toda su fuerza. Segn observa De
Tocqueville, en una de sus cartas a madama Swetchine, nos
acostumbramos tan pronto a la idea de la penuria, que un mal que
cuanto ms dura mayor es para el paciente, menor le parece al
observador, por el mismo hecho de su duracin; y acaso la mejor
prueba de la justicia de esta observacin es que en ciudades donde
existe una clase social de mendigos y otra de criminales, donde
jovencitas tiritan de fro mientras cosen para ganarse el pan, y
muchachos andrajosos y descalzos tienen por hogar las calles, se
recoge dinero con regularidad para enviar misioneros a los infieles.
Enviar misioneros a los infieles! Sera risible si no fuera tan triste.
Baal ya no extiende sus horribles y sesgados brazos; pero en pases
cristianos hay madres que matan a sus tiernos hijos por una
limosna funeraria! Y desafo que se presente alguna relacin
autntica de la vida salvaje con cuadros de degradacin semejantes
a los que se encuentran en documentos oficiales de naciones
altamente civilizadas, en informes de comisio

297

L PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

nados sanitarios y en investigaciones sobre la condicin de los

trabajadores pobres.
La sencilla teora que he delineado (si, en realidad, se puede
llamar teora lo que es slo el reconocimiento de las relaciones ms
evidentes) explica esta conjuncin de la miseria con la riqueza, de
salarios bajos con un poder productivo elevado, de la degradacin
en medio de la cultura, de la esclavitud virtual dentro de la libertad
poltica. Armoniza, como resultado de una ley general e inexorable,
hechos que de otro modo resultan confusos en extremo, y pone de
manifiesto el enlace y relacin de fenmenos que, sin referirlos a
ella, parecen diversos y contradictorios. Explica por qu el inters y
los salarios son ms elevados en los pases nuevos que en los viejos,
aun siendo menor, por trmino medio y en totalidad, la produccin
de riqueza. Explica por qu los perfeccionamientos que aumentan el
poder productivo del trabajo y del capital no aumentan la ganancia
de ninguno de ellos. Explica lo que comnmente se llama el
conflicto entre- el trabajo y el capital, mientras prueba la verdadera
armona de intereses entre ambos. Destruye hasta sus ltimos
fundamentos los sofismas de la proteccin, y a la par muestra por
qu el librecambio no favorece de un modo permanente a las clases,
trabajadoras. Explica por qu aumenta la necesidad con la
abundancia, y la tendencia de la riqueza a concentrarse cada vez
ms. Explica las crisis econmicas que peridicamente se suceden,
sin recurrir al absurdo del exceso de produccin ni del exceso de
consumo. Explica la ociosidad forzosa de gran nmero de
hombres deseosos de producir, que malgasta el poder productivo
de pueblos adelantados, sin acudir al absurdo de que hay poco
trabajo o demasiada gente para hacerlo. Explica los efectos daosos
para la clase trabajadora que, a menudo, siguen a la introduccin de
mquinas, sin negar las ventajas naturales que su empleo proporciona. Explica el vicio y la miseria que se ve en toda poblacin
densa, sin atribuir a las leyes de la Sabidura y Bondad
Suprema defectos que corresponden slo a la legislacin miope y

298

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

egosta de los hombres.

Esta explicacin concuerda con todos los hechos.
Mirad el mundo actual. En los pases ms diametralmente
opuestos bajo las condiciones ms diversas en cuanto a gobierno,
industrias, aranceles y monedas hallaris penuria en las clases
obreras; pero donde encontraris penuria y desamparo en medio de
la riqueza, veris tambin que la tierra est monopolizada; que, en
lugar de ser tratada como propiedad comn de todo un pueblo, se
considera como propiedad privada de los individuos; que, para que
el trabajo las use, grandes rentas se arrebatan a las ganancias de
ste. Echad una ojeada al mundo actual comparando los diferentes
pases entre s, y veris que no es la abundancia de capital o la
productividad del trabajo lo que hace altos o bajos los salarios, sino
el grado hasta el cual los monopolistas de la tierra pueden exigir,
como rentas, tributos sobre las ganancias del trabajo. No es un
hecho notorio, sabido por todos, que los pases nuevos, donde la
riqueza total es pequea, pero donde la tierra es barata, son siempre
para las clases trabajadoras pases mejores que los pases ricos,
donde la tierra es cara? Dondequiera que los precios de la tierra son
relativamente bajos no encontraris tambin los salarios
relativamente altos?
Y donde el valor de la tierra es alto no encontraris los salarios
bajos? A medida que la tierra aumenta de valor, la pobreza se
ahonda y aparece el pauperismo. En las nuevas colonias, donde la
tierra es barata, no encontraris mendigos, y las desigualdades de
condicin son muy ligeras. En las grandes ciudades, donde la tierra
tiene tanto valor que hasta se mide por pies, hallaris los extremos
de la pobreza y del lujo. Y esta disparidad de condicin entre los
dos extremos de la escala social puede medirse siempre por el
precio de la tierra. La tierra en Nueva York tiene ms valor que en
San Francisco, y el sanfranciscano vera en Nueva York abyeccin y
miseria que le horrorizaran. La tierra tiene ms valor en Londres
que en Nueva York, y en Londres hay abyeccin y desamparo

CAP. II

LA PERSISTENCIA DE LA POBREZA

299

peores que en el mismo Nueva York.

Si comparamos pocas diferentes de un mismo pas cualquiera,
es notoria la misma relacin. Como resultado de ardua investigacin, Hallam expresa su convencimiento de que los salarios del
trabajo manual en Inglaterra eran mayores durante la Edad Media
que ahora. Sea esto o no as, es evidente que no podan ser mucho
menores, si realmente lo eran algo. El enorme incremento de la
eficacia del trabajo, que hasta en agricultura se estima en 700 u 800
por 100, y en muchos ramos de la industria es casi incalculable, ha
hecho aumentar la renta nicamente. La renta de la tierra agrcola
en Inglaterra es ahora, segn el profesor Rogers, ciento veinte veces
mayor, si se aprecia en moneda, de lo que era hace quinientos aos,
y catorce veces mayor apreciada en trigo; mientras la renta de la
tierra urbana y minera ha aumentado' muchsimo ms. Segn
justiprecia el profesor Fawcett, la renta 'capitalizada de Inglaterra
asciende ahora a 4.500.000.000 de libras o 21.870.000,000 de dlares;
es decir, que unos pocos millares de ingleses tienen sobre el trabajo
del resto un derecho de retencin cuyo valor, capitalizado, sera dos
veces mayor que el de toda la poblacin, si fuese esclava, al precio
medio de los negros del Sur en 1860.
En Blgica y Holanda, en Francia y en Alemania, la renta y
precio de venta de la tierra agrcola ha doblado durante los ltimos
treinta aos (1). En resumen, el incremento del poder productivo ha
elevado en todas partes el valor de la tierra; en ninguna ha
aumentado el valor del trabajo, pues aunque los salarios actuales
hayan, subido algo en algunos lugares, la elevacin es claramente
atribuible a otras causas. En ms sitios han bajado, esto es, donde
era posible que bajaran, porque existe un mnimo debajo del cual
los trabajadores no pueden sostener su nmero. Y en todas partes
los salarios han bajado en proporcin al producto.
(1) Systems of Land Tenure, publicado por el Cobden Club.

Que la peste negra ocasion en el siglo xrv una gran subida de

los salarios en Inglaterra se percibe claramente en los esfuerzos de

300

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

los propietarios para regularlos por decreto. No cabe la menor duda

de que aquella espantosa mengua de la poblacin, en vez de
aumentar, redujo realmente el poder efectivo del trabajo; pero al
disminuir la competencia por la tierra, redujo an ms la renta, y
los salarios aumentaron tanto que se acudi a la fuerza y a las leyes
penales para deprimirlos. El efecto inverso, consecuencia del
monopolio de la tierra, ocurri en Inglaterra durante el reinado de
Enrique VIII, con el acotamiento de las tierras comunales y la
reparticin de las de la Iglesia entre los alcahuetes y parsitos, que
as pudieron fundar familias nobles. El resultado fue el mismo a
que tiende un aumento especulativo en el valor de la tierra. Segn
Malthus (que, en sus Principios de Economa poltica, menciona el
hecho sin relacionarlo con el rgimen agrario), en el reinado de
Enrique VII, medio bushel de trigo comprara poco ms de un da
de trabajo corriente; pero en el ltimo reinado de Isabel, medio
bushel de trigo hubiera pagado tres das de trabajo ordinario.
Difcilmente puedo creer que la reduccin de los salarios fuese tan
grande como esta comparacin indica; pero que hubo reduccin en
los salarios corrientes y gran penuria en las clases trabajadoras se
atestigua por las quejas acerca de los contumaces vagabundos, y
las leyes para suprimirlos. La rpida monopolizacin de la tierra, la
elevacin de la renta de especulacin por cima de la lnea de la
renta normal produjo vagos y mendigos, como iguales efectos, por
causas iguales, se han manifestado recientemente en Estados
Unidos.
Tierra que rentaba veinte o cuarenta libras esterlinas al ao
dice Hugo Latimer, ahora se arrienda por cincuenta o ciento. Mi
padre era un labrador acomodado y no posea tierras propias: slo
tena una heredad arrendada por tres o cuatro libras anuales a lo
sumo, y con ella cultivaba lo bastante para emplear media docena
de hombres. Tena sitio para un centenar de ovejas, y mi madre
ordeaba treinta vacas; pudo, y lo hizo, llevar su arns y su caballo
cuando lleg la hora de prestar al Rey servicio militar. Recuerdo
que yo mismo le abroch el arns cuando fue a Black- heath Field.

CAP. II

LA PERSISTENCIA DE LA POBREZA

301

Me mand a la escuela, cas a mis hermanas, dotando a cada una

con cinco libras esterlinas, y las cri en la piedad y el temor de Dios.
Daba hospitalidad a sus vecinos y hacia algunas limosnas a los
pobres. Y todo esto lo sacaba de la misma heredad por 3a cual el
que la tiene ahora paga diecisis libras al ao o ms, y no se halla en
estado de hacer nada para su soberano, para s mismo ni para sus
hijos, ni para dar un trago a un pobre.
De este modo dice sir Toms More, refirindose a la expulsin de los pequeos colonos que caracteriz este aumento de la
renta, sucedi que estos pobres diablos, hombres, mujeres, nios,
hurfanos, maridos, padres con sus chiquillos, familias ms
numerosas que ricas, todos emigraban de sus campos nativos sin
saber a dnde ir.
Y as, de la raza de los Latimer y de los More del alma fuerte
que entre las llamas de la hoguera de Oxford gritaba Haz como un
hombre, Master Ridley, y de la mezcla de vigor y dulzura que la
prosperidad no pudo corromper ni el hacha del verdugo abatir
brotaron los ladrones y vagabundos, la criminalidad y el
pauperismo que todava maculan los ptalos ms ntimos de la rosa
de Inglaterra y cual gusanos roedores hacen presa en sus races.
Pero tanto valdra citar ejemplos histricos de la gravitacin. El
principio es igualmente universal, igualmente obvio. Que la renta
tiene que disminuir los salarios es tan claro como que cuanto mayor
sea el sustraendo menor ser el residuo. Que la renta disminuye los
salarios, cualquier persona, dondequiera que est, puede
observarlo, con slo mirar a su alrededor.
No hay misterio en la causa que en 1849 elev los salarios de un
modo tan repentino y amplio en California, y en Australia en 1852.
Fue el descubrimiento de los placers en tierra no apropiada, en la
cual era libre el trabajo, lo que elev a 500 dlares al mes los
salarios de los cocineros en los restaurantes de San Francisco, y dej
pudrirse los buques en el puerto, sin oficiales ni tripulacin, hasta
que sus dueos consintieron en pagar sueldos que, en cualquiera
otra parte del globo, hubieran parecido fabulosos. Si estas minas

302

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

hubieran estado en tierra convertida en propiedad particular, o si

hubieran sido monopolizadas inmediatamente de manera que
pudiera surgir renta, habra sido el valor de la tierra el que
aumentara a saltos, no los salarios. La mina de Comstock ha sido
ms rica que los placers, pero el filn fue monopolizado
inmediatamente, y tan slo en virtud de la fuerte organizacin de
la Sociedad de Mineros, y del temor al perjuicio que podan causar,
consiguieron los trabajadores ganar cuatro dlares por da por
asarse dos mil pies bajo tierra, donde se les ha de bajar por medio
de bombas el aire que respiran. La riqueza de la vena de Comstock
ha aumentado la renta. El precio de venta de estas minas llega a
cientos de millones, y ha producido fortunas particulares cuyos
rditos mensuales pueden estimarse en cientos de miles, si no en
millones. Tampoco hay misterio alguno en la causa que en
California ha reducido los salarios desde el mximo de los
primeros tiempos hasta un nivel muy prximo al de los salarios de
los Estados del Este, y sigue reducindolos todava. El poder
productivo del trabajo no ha disminuido, sino que, por el contrario,
ha aumentado, segn dije antes; pero, a expensas de lo que
produce, el trabajo tiene ahora que pagar renta. Cuando los
depsitos de los placers se agotaron, el trabajo tuvo que recurrir
a minas ms profundas y a la tierra agrcola; pero, permitido su
monopolio, los hombres recorren ahora las calles de San Francisco
dispuestos a trabajar por casi nada porque los elementos
naturales ya no son libres para el trabajoEs una verdad axiomtica. Haced esta pregunta a quien sea
capaz de razonar ordenadamente:
Supongamos que en el Canal de la Mancha o en el mar del
Norte apareciese una tierra sin dueo, en la cual el trabajo corriente,
en cantidad ilimitada, pudiera ganar 10 chelines al da, y que
permaneciese sin apropiar y con acceso libre, como las tierras
comunales que en otro tiempo comprendan una parte tan grande
del suelo ingls. Cul sera el efecto sobre los salarios en
Inglaterra?"

CAP. II

LA PERSISTENCIA DE LA POBREZA

303

En seguida os contestar que los salarios corrientes en toda

Inglaterra pronto tendran que subir a diez chelines diarios.
Y en contestacin a esta otra pregunta: Cul sera el efecto
sobre las rentas?, despus de un momento de reflexin os dira que
las rentas tendran que bajar necesariamente; y si reflexionase sobre
las consecuencias inmediatas, os dir que todo esto sucedera sin
que una parte muy ampla del trabajo ingls se trasladara a las
nuevas oportunidades naturales, y sin que las formas y direccin de
la actividad productora variasen mucho, abandonndose
nicamente aquellas clases de produccin que ahora rinden al
trabajo y al propietario juntos menos de lo que el trabajo podra
procurarse en los nuevos elementos naturales. La gran subida de los
salarios sera a expensas de la renta.
Tomemos ahora al mismo u otro hombre un hombre de
negocios testarudo que no tenga teoras pero que sepa hacer
dinero. Decidle: Aqu hay una aldehuela que dentro de diez aos
ser una gran ciudad; en diez aos el tren habr sustituido a la
diligencia, la luz elctrica a la buja; tendr en abundancia toda clase
de mquinas y los adelantos que tan enormemente multiplican el
poder efectivo del trabajo. A los diez aos ser mayor el inters?
Contestar: No!
Los salarios del trabajo corriente sern mayores? A un hombre
que no tenga sino su trabajo le ser ms fcil vivir con
independencia?
Os,dir: No; los salarios del trabajo corriente no sern mayores;
al contrario, segn toda probabilidad, sern menores; no ser ms
fcil al simple trabajador vivir con independencia; probablemente le
ser ms difcil.
Qu, pues, ser ms alto?
La renta, el valor de la tierra. Id, adquirid una pieza de tierra y
conservadla.
Y si, en estas circunstancias, segus su consejo, no necesitaris
hacer nada ms. Os podis sentar y fumar vuestra pipa. Podis

304

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

tumbaros como los lazzaroni de Npoles o los lperos de Mjico;

podis subiros a un globo o meteros en una cueva bajo tierra, y sin
trabajar nada, sin agregar una pizca a la riqueza de la sociedad, a
los diez aos seris ricos. En la nueva ciudad tendris una morada
suntuosa; pero entre sus edificios pblicos habr un asilo.
En toda nuestra larga indagacin hemos ido avanzando hacia
esta sencilla verdad: que como la tierra es necesaria para que el
trabajo produzca riqueza, disponer de la tierra que es necesaria
para el trabajo es disponer de todos los frutos del trabajo, salvo
lo bastante para que el trabajo subsista. Hemos avanzado como en
campo enemigo, en el cual cada paso debe asegurarse, fortificarse
cada posicin y explorarse cada sendero; porque esta sencilla
verdad, en su aplicacin a los problemas sociales y polticos, se
oculta a la gran mayora de los hombres, en parte por su misma
sencillez, y en parte mayor por los sofismas difundidos y los
errneos hbitos de pensamiento, que llevan a los hombres a buscar
en toda direccin, menos en la recta, una explicacin de los males
que oprimen y amenazan al mundo civilizado. Y detrs de estas
complicadas falacias y de estas teoras engaosas, existe un poder
activo y enrgico, un poder que en cada pas, sea cual fuere su forma
poltica, escribe leyes y ofusca la inteligencia: el poder de un vasto y
dominante inters pecuniario.
Pero es tan sencilla y tan clara esta verdad, que, una vez vista
plenamente, se la reconoce siempre. Sucede con ciertps dibujos que,
aun mirndolos repetidas veces, no presentan sino un confuso
laberinto de lneas o un abigarramiento un paisaje, rboles o cosa
parecida, hasta que la atencin se fija en una cara u otra figura
formada por estas lneas. Esta relacin, una vez reconocida,
permanece clara para siempre. Tal es el caso presente. A la luz de
esta verdad, todos los hechos sociales se agrupan por s mismos
ordenadamente, y se ve que los fenmenos ms diversos nacen de
un gran principio. No es en las relaciones entre el capital y el
trabajo, ni en la presin de la poblacin contra las subsistencias,
donde se encontrar la explicacin del desigual desarrollo de

CAP. II

LA PERSISTENCIA DE LA POBREZA

305

nuestra civilizacin. La gran causa de la desigualdad en la

distribucin de la riqueza es la desigualdad en la propiedad de la
tierra. La propiedad de la tierra es el gran hecho fundamental que
en definitiva determina la condicin social, poltica y, por
consiguiente, intelectual y moral del pueblo.
Y as tiene que ser. Porque la tierra es la habitacin del hombre, el
depsito del cual tiene que surtirse para todas sus necesidades, la
materia prima a que su trabajo tiene que ser aplicado para la
satisfaccin de todos sus deseos; porque ni se pueden obtener los
productos del mar, ni disfrutar de la luz del sol, ni utilizar fuerza
alguna de la Naturaleza sin usar la tierra o sus productos. Sobre la
tierra hemos nacido, de ella vivimos, a ella tornaremos : somos hijos
de la tierra tan verdaderamente como la hoja de hierba o la flor de
los campos. Quitad al hombre todo lo que pertenece a la tierra, y no
ser sino un espritu incorpreo. El progreso material no puede
librarnos de nuestra dependencia de la tierra; nicamente puede
aumentar el poder de producir riqueza; y de aqu que, cuando la
tierra est monopolizada, aqul puede llegar al infinito, sin que los
salarios aumenten ni mejore la condicin de los que slo tienen su
trabajo. No consigue sino aumentar el valor de la tierra y el poder
que su propiedad da.
Siempre, en todos sitios y pueblos , el dominio de la tierra es la
base de la aristocracia, el cimiento de las grandes fortunas, la fuente
del poder. Como decan en edades pasadas los brahmanes :

A quienquiera que, en cualquier tiempo, pertenezca el suelo, le

pertenecen los frutos de ste. Quitasoles blancos y elefantes locos de
orgullo son las flores de una concesin de tierra.
REMEDIO
ra formada por estas lneas. Esta relacin, una
permanece clara para siempre. Tal es el caso JZ de
esta verdad, todos los h.echos sociales se sraos
ordenadamente, y se ve que los fenmenos :en de
un gran principio. No es en las relaciones y el
trabajo, ni en la presin de la poblacin itencias,
donde se encontrar La explicacin del lio de

EL PROBLEMA RESUELTO

LIBRO V

nuestra civilizacin. La gran causa de la a

distribucin de la riqueza es la desigualdad en la
tierra. La propiedad de la tierra es el gran ital que
en definitiva determina la condicin por
consiguiente, intelectual y moral del pueblo. >er.
Porque la tierra es la habitacin del hombre, ual
tiene que surtirse para todas sus necesidades, a
que su trabajo tiene que se- aplicado para la odos
sus deseos; porque ni se pueden obtener
1 mar, ni disfrutar de la luz del sol, ni utilizar : la
Naturaleza sin usar la tierra o sus productos, emos
nacido, de ella vivimos, a ella tornaremos: la tierra
tan verdaderamente como la hoja de de los
campos. Quitad al hombre todo lo que ierra, y no
ser sino un espritu incorpreo. El
il no puede librarnos de nuestra dependencia de
ente puede aumentar el poder de producir rique(jue, cuando la tierra est monopolizada, aqul
infinito, sin que los salarios aumenten ni mejore los
que slo tienen su trabajo. No consigue sino or de
la tierra y el poder que su propiedad da. todos
sitios y pueblos, el dominio de la tierra es
istocracia, el cimiento de las grandes fortunas, la ,
Como decan en edades pasadas los brahmanes : m
que, en cualquier tiempo, pertenezca el suelo, >s

frutos de ste. Quitasoles blancos y elefantes son las

flores de une concesin de tierra.

!
!

LIBRO VI
EL R E M E D I O

Una nueva y justa divisin de los bienes y derechos en este

mundo, debera ser el principal objeto de los que dirigen los
negocios humanos.DE Tocquevuxe.
Cuando se trata de elevar permanentemente
la
condicin de un pueblo, los medios pequeos
no
solamente producen efectos pequeos, sino que
no
' producen ninguno.Tohn Stabt MILL.
INSUFICIENCIA DE LOS REMEDIOS COMUNMENTE RECOMENDADOS

CAPITULO IV
Al investigar hasta su origen la causa de la pobreza creciente en
medio del aumento de riqueza, hemos descubierto el remedio; pero
antes de entrar en esta parte de nuestro asunto, bueno ser revisar
las tendencias o remedios generalmente propuestos o defendidos.
El remedio que nuestras conclusiones sealan es radical y sencillo a
la vez; tan radical que, por una parte, no ser examinado con
imparcialidad mientras quede la menor confianza en la eficacia de
medidas menos custicas; tan sencillo, por otra parte, que su
verdadera eficacia y gran alcance se prestan a que se le desatienda,
mientras no se aprecie en su justo valor ei efecto de medidas ms
complicadas.
Las tendencias y medidas que los libros y polmicas comentes
presentan como ms o menos dignas de confianza, o que se defienden como aptas para remediar la pobreza y penuria de las
masas, pueden ser divididas en seis grupos. No digo que haya
otros tantos partidos o escuelas diferentes, sino slo que, para el
objeto de nuestra investigacin, las opiniones dominantes y las
medidas propuestas pueden ser agrupadas as para revisarlas.
Algunos de los remedios que, para mayor comodidad y claridad,
consideraremos separadamente, estn con frecuencia asociados en
el pensamiento.
Hay mucha gente que todava conserva la cmoda creencia
de que el progreso material extirpar finalmente la pobreza, y
muchos que consideran como el medio ms eficaz el frenar prudentemente el crecimiento de poblacin; pero el error de estas
opiniones ha sido demostrado suficientemente. Consideremos ahora

lo que se puede esperar:

INSUFICIENTES
I. CAP.
De Ila(I)mayor economa REMEDIOS
en el gobierno.
II. De la mayor instruccin de las clases trabajadoras y mejores
hbitos de laboriosidad y ahorro.
III. De la asociacin de los trabajadores para aumentar los
salarios.
IV. De la cooperacin del trabajo y el capital.
V. De la direccin e intervencin del Estado.
IV. De un reparto de las tierras ms general.

Bajo estos seis epgrafes creo que podremos revisar en forma

esencial, todas las esperanzas y propuestas para remediar la penuria
social, fuera de la medida ms sencilla, pero de mucho mayor
alcance, que yo propondr.

I.

De la mayor economa en el gobierno

Hasta hace muy pocos aos, en Amrica era artculo de fe

creencia compartida con los liberales europeos que la pobreza de
las abatidas masas del Viejo Mundo se deba a las instituciones
aristocrticas y monrquicas. Esta creencia se ha desvanecido
rpidamente con la aparicin en Estados Unidos, bajo las instituciones republicanas, de un malestar social de la misma ndole que
el de Europa, si no de igual intensidad; pero el malestar social
todava se atribuye en gran parte a las inmensas cargas impuestas
por los gobiernos existentes las grandes deudas pblicas, las
instituciones militares y navales, la dilapidacin, tan caracterstica
de los gobernantes republicanos como de los monrquicos, y
especialmente caracterstica de la administracin da las grandes
ciudades. A esto se debe agregar, en Estados Unidos, el robo
implicado por los aranceles proteccionistas, que por cada veinticinco
centavos que ingresan en el tesoro sacan un dlar o quiz cuatro o
cinco del bolsillo del consumidor. Ahora bien, parece existir una
relacin evidente entre las inmensas sumas as tornadas del pueblo

309

y las privaciones de las clases bajas, y, mirando superficialmente, es

natural suponer que una disminucin de las enormes cargas as
310
EL REMEDIO
LIBRO VI
impuestas intilmente, hara ms fcil a los ms pobres ganarse la
vida. Pero un examen de la cuestin a la luz de los principios
econmicos anteriormente expuestos, mostrar que no sera ste el
resultado. Reducir la suma que los tributos toman del producto total
de un pas, equivaldra sencillamente a un aumento de la
produccin neta. Sera, en efecto, aumentar el poder productor del
trabajo, exactamente como lo hacen el aumento de densidad de
poblacin y el progreso de las artes productoras. Y del mismo modo
que la ventaja en un caso va, y tiene que ir, a parar a los propietarios
de la tierra, en mayor renta, ira tambin en el otro.
Con el producto del trabajo y el capital de Inglaterra se sostiene
ahora una deuda inmensa, una Iglesia nacional, una familia real
dispendiosa, gran nmero de sinecuras, un gran ejrcito y una gran
marina. Supngase la deuda abolida, la Iglesia separada del Estado,
la familia real reducida a situacin de tener que ganarse la vida por
s misma, las sinecuras suprimidas, licenciado el ejrcito, la
oficialidad y tripulacin de la armada despedida y los buques
vendidos. De este modo se hara posible una reduccin enorme en
los impuestos. Habra un gran aumento en el producto lquido que
queda para distribuirse entre los partcipes de la produccin. Pero
slo sera un aumento anlogo al que el progreso en la tcnica ha
venido originando desde hace largo tiempo, y aumento no tan
grande como el originado por el vapor y la maquinaria en los
ltimos veinte o treinta aos. Y as como estas: mejoras no han
aliviado el pauperismo, sino que nicamente han aumentado la
renta, as sucedera ahora. Los propietarios ingleses recogeran todo
el beneficio. Yo no dudo que si todas estas cosas pudieran hacerse
de repente y sin la destruccin y gastos que implica una revolucin,
habra un alivio pasajero en la condicin de las clases ms bajas;
pero tan repentina y pacfica reforma es evidentemente imposible. Y
si lo fuese, cualquier ventaja temporal sera, por el proceso que
ahora vemos efectuarse en Estados Unidos, finalmente absorbida
por el creciente valor de la tierra.

Y de igual modo, en Estados Unidos, si redujramos los gastos

pblicos al mnimo posible y atendiramos a ellos por medio de los
CAP. I (I)
REMEDIOS INSUFICIENTES
impuestos sobre los ingresos, el beneficio no sera mayor ciertamente que el aportado por los ferrocarriles. Quedara ms riqueza
en poder del conjunto del pueblo, exactamente como los
ferrocarriles han aportado ms riqueza al conjunto del pueblo, pero
las mismas leyes inexorables obraran sobre la distribucin. En
ltimo resultado, la condicin de los que viven de su trabajo no
mejorara.
Una obscura percepcin de esto penetra o, mejor dicho, comienza
a penetrar en las rnasas, y constituye una de las graves dificultades
polticas que asedian a la repblica norteamericana. Los que slo
viven de su trabajo, y especialmente los proletarios de las ciudades
clase creciente, se preocupan poco de la prodigalidad del
gobierno, y en muchos casos estn dispuestos a mirarla como cosa
buena que da trabajo o que pone el dinero en circulacin.
Tweed, que rob a Nueva York cual un jefe guerrillero impone
tributos al ocupar una ciudad (y no era ms que un ejemplar de los
nuevos bandidos que estn conquistando el gobierno de todas
nuestras ciudades), era popular indudablemente y tena mayora de
votos, aunque sus robos eran notorios y haca alarde de ellos con
gruesos diamantes y prdigos gas tos personales. Despus de su
acusacin criminal, fue elegido senador triunfalmente y lo
aclamaron con frecuencia al ser conducido del tribunal a la crcel,cuando, despus de su fuga, lo volvieron a prender. Haba robado
muchos millones al tesoro

311

pblico, pero los proletarios sentan que no Ies haba robado a

312
EL REMBDIG
LIBSO 1
ellos. Y el veredicto de la Economa poltica es el mismo que el de
stos.
Quisiera hacerme comprender con claridad. No digo que el
economizar en la administracin pblica no sea deseable, sino sencillamente que la reduccin en los gastos del Estado no puede influir
directamente en la desaparicin de la pobreza ni en el aumento de
los salarios, mientras la tierra est monopolizada.
Aunque esto es verdad, sin embargo, aun atendiendo slo a los
intereses de las clases ms bajas, no debe omitirse esfuerzo alguno
para suprimir los gastos intiles. Cuanto ms complicado y prdigo
sea un gobierno, tanto ms conseguir ser un poder separado e
independente del pueblo y tanto ms difcil ser someter a la
decisin popular las cuestiones de verdadero inters pblico. Ved
las elecciones en Estados Unidos. Sobre qu versan? Los ms
apremiantes problemas pesan sobre nosotros; pero es tal el influjo
del dinero en poltica, son de tanta entidad los intereses personales
comprometidos, que las cuestiones de gobierno ms importantes
apenas son examinadas. La mayor parte de los electores americanos
tienen prejuicios, sentimientos de partido y opiniones generales de
cierta especie; pero no prestan mucha ms atencin a las cuestiones
fundamentales del gobierno, que el caballo de un coche de punto a
los beneficios de la carrera. Si no fuera as, no habran sobrevivido
tantos abusos antiguos ni se habran aadido tantos nuevos. Todo lo
que favorezca la sencillez y economa del Estado tiende a ponerlo
bajo la direccin del pueblo y a poner en primera lnea las
cuestiones realmente importantes. Pero ninguna reduccin en los
gastos del Estado puede, por s misma, curar o mitigar los males que
proceden de una tendencia constante a una desigual distribucin de
la riqueza.
II. De la difusin de la cultura y de mejores hbitos de

laboriosidad y economa
Existe y ha existido siempre una creencia, muy extendida entre
las clases acomodadas, que atribuye la pobreza y sufrimiento de las

masas a su falta de laboriosidad, frugalidad y cultura. Esta creencia,

que a la vez mitiga el sentimiento de responsabilidad y lisonjea
CAP. I ( I I I )
REMEDIOS INSUFICIENTES
sugiriendo la idea de superioridad, domina ms en pases como
Estados Unidos, donde todos los hombres son iguales polticamente
y donde, por ser tan nueva la sociedad, la distincin de clases ha
sido de individuos ms bien que de familias, que en los pases
antiguos, donde las lneas de separacin han sido ms largas y estn
ms profundamente trazadas. Es muy natural que quienes pueden
atribuir su mayor bienestar a una superior laboriosidad y
frugalidad que les ha favorecido, y a la superior inteligencia que los
capacita para aprovecharse de todas las circunstancias (1), se
imaginen que quienes siguen siendo pobres lo son nicamente por
falta de estas cualidades.
Sin embargo, los-que se hayan compenetrado bien de las leyes de
la distribucin de la riqueza, tales como las hemos explicado en
captulos anteriores, percibirn el error de esta creencia. El sofisma
es anlogo al que implicara la afirmacin de que todos los
competidores pueden ganar una carrera. Que alguno puede ganarla
es cierto; que todos puedan ganarla es imposible.
Porque, en cuanto la tierra adquiere valor, los salarios, segn
hemos visto, no dependen de las ganancias efectivas o producto del
trabajo, sino de lo que se deja al trabajo despus de quitarle la renta;
y cuando la tierra est completamente monopolizada, como ocurre
en todas partes, salvo en los pases ms nuevos, la
(1) Por no hablar de la mayor falta de conciencia, que a menudo es la cualidad
determinante que hace millonario a quien de otro modo podra haber sido un pobre
hombre.

renta hace bajar los salarios hasta el punto en que las clases ms
pobremente pagadas puedan estrictamente vivir y reproducirse; y
as, los salarios son deprimidos hasta el mnimo fijado por lo que se
llama el nivel comn de bienestar, esto es, la suma de cosas
necesarias y comodidades que la costumbre lleva a las clases
trabajadoras a exigir como mnimo con que consienten mantener su
nmero. Siendo as, la laboriosidad, destreza, frugalidad e
inteligencia pueden favorecer al individuo, nicamente en cuanto

313

sean superiores al nivel general; lo mismo que, en una carrera, la

314
EL REMBDIG
LIBSO 1
velocidad slo aprovechar al que corre, en cuanto exceda a la de
sus competidores. Si un hombre trabaja con ms ahnco y superior
habilidad o inteligencia que de ordinario, se adelantar; pero si el
nivel medio de laboriosidad, habilidad o inteligencia se eleva a este
ms alto nivel, la aumentada intensidad del trabajo no obtendr
sino el antiguo tipo de salarios, y el que quiera adelantarse deber
trabajar con ms ahnco an.
Un individuo puede ahorrar dinero de sus salarios viviendo
como lo hizo el doctor Franklin, cuando, durante el tiempo que
estuvo de aprendiz y en los primeros das en que ya era oficial,
decidi practicar el vegetarianismo; y muchas familias pobres
podran aumentar sus comodidades si aprendiesen a preparar
aquellos platos baratos a que Franklin trataba de limitar el apetito
de su patrono Keimer, como condicin impuesta para obtener el
cargo de impugnador de los contrarios a la nueva religin de la que
Keimer aspiraba a ser el profeta (1); pero si las clases trabajadoras
en general se pusiesen a vivir de esta manera, los salarios bajaran
finalmente en proporcin, y el que quisiera adelantarse practicando
la economa, o mitigar la pobreza enseando a practicarla, se vera
obligado a imaginar un medio todava ms barato de mantener
juntos cuerpo y alma. Si, bajo las condiciones
(3) Franklin, a su manera inimitable, relata cmo Keimer acab por quebrantar su
resolucin y, encargando un lechn asado, invit a dos damas amigas a cenar con l;
pero habindosele trado el lechn antes de llegar las invitadas, Keimer no pudo resistir
la tentacin y l solo se lo comi todo.

existentes, los obreros americanos descendieran hasta el modo de

vivir chino, en ltimo resultado tendran que bajar al tipo de
315
BL REMEDIO
LIBRO VI
salarios- chino; o bien, si el trabajador ingls se contentara con la
racin de arroz y la escasa ropa del bengal, el trabajo estara pronto
tan mal pagado en Inglaterra como en Bengala. Se crey que la
introduccin de la patata en Irlanda mejorara la condicin de las
clases pobres, porque aumentara la diferencia entre los salarios que
reciban y el costo de la vida. las consecuencias fueron un alza de la
renta y una baja de los salarios, y, con el aublo de la patata, los
estragos del hambre, en una poblacin que ya haba reducido su
nivel de bienestar tan abajo, que el paso inmediato fue la inanicin.
Y de igual modo, si un individuo trabaja ms de las horas
ordinarias, obtendr mayor salario; pero los salarios de todos no
pueden aumentar de esta manera. Como es bien sabido, en las
ocupaciones que tienen establecido muchas horas de trabajo, no se
consiguen salarios ms elevados que si stas son pocas; generalmente al contrario, porque cuanto ms larga es la jornada de trabajo,
ms desamparado viene a estar el trabajador le queda menos
tiempo para mirar en tomo suyo y desarrollar otras facultades que
las requeridas por su trabajo; menos fcil le es cambiar de ocupacin
o aprovecharse de las circunstancias. Y asimismo, un trabajador
cuya mujer e hijos le auxilien, puede de este modo aumentar sus
ingresos; pero en ocupaciones en las cuales es costumbre que la
mujer e hijos coadyuven al trabajo, es notorio que el salario ganado
por toda la familia, en conjunto, no excede al del jefe de ella en
ocupaciones en que suele trabajar solo. El trabajo de la familia suiza
en la fabricacin de relojes compite en baratura con la maquinaria
americana. Los cigarreros bohemios de Nueva York, trabajando
hombres, mujeres y nios en sus habitaciones alquiladas, han
reducido el precio de la confeccin de los cigarros a menos de lo que
ganan los chinos en San Francisco.
Estos hechos generales son bien conocidos. Las mejores obras de
Economa poltica los admiten por completo, si bien los explican
conforme a la teora de Malthus, por la tendencia de la poblacin a
traspasar el lmite de la subsistencia. La verdadera explicacin,

como he demostrado suficientemente, es la tendencia de la renta a

disminuir los salarios.
316
EL REMEDIO
LIBRO VI
En cuanto a los efectos de la instruccin, conviene dedicarles
especialmente algunas palabras,, porque predomina la tendencia a
atribuirle algo parecido a una influencia mgica. Ahora bien, la
instruccin es instruccin tan slo en cuanto habilita al hombre para
utilizar sus facultades naturales de un modo ms adecuado, y esto
es precisamente lo que deja de hacer en gran parte lo que llamamos
instruccin. Recuerdo una nia, muy adelantada en su Geografa y
Astronoma escolares, que se asombr mucho al saber que el suelo del
traspatio de su casa era, realmente, la superficie terrestre; y
observaris, si hablis con los nios, que la mayor parte de los
conocimientos que en los colegios se les ensea son parecidos a los
de aquella nia. Raras veces discurren mejor y algunas no tan bien
como los hombres que nunca han ido a la escuela.
Un caballero que residi mucho tiempo en Australia, y conoca
muy bien las costumbres de los aborgenes (el Rvdo. Dr. Bleesdale), despus de dar algunos ejemplos de la maravillosa habilidad
de aqullos en el manejo de sus armas, en pronosticar los cambios
del viento y del tiempo y en capturar los pjaros ms esquivos, una
vez me dijo: Es un gran error considerar ignorantes a esos negros.
Sus conocimientos son diferentes de los nuestros, pero en ellos
estn, en general, mejor instruidos. Tan pronto como empiezan a
tenerse de pie se les ensea a jugar con pequeos hoomemng y otras
armas, a observar y juzgar, y cuando tienen edad suficiente para
guiarse por s solos, son capaces de hacerlo; son, en realidad,
respecto a la naturaleza de sus conocimientos, lo que yo llamara
personas cultas, que es ms de lo que puedo decir de muchos de
nuestros jvenes que se han hallado en las mejores condiciones y,
sin embargo, llegan a la edad viril incapaces de hacer nada para s ni
para los dems.
Sea como quiera, es evidente que la inteligencia, que es o debera
ser el objeto de la instruccin, mientras no induce y capacita a las
masas para descubrir y eliminar la causa de la desigual distribucin
de la riqueza, slo puede tener influencia sobre los salarios

aumentando el poder efectivo del trabajo. Produce el mismo

resultado que el aumento de habilidad o laboriosidad. Y aumentar
CAP. I ( I I I )
REMEDIOS INSUFICIENTES
el salario del individuo, nicamente en cuanto la instruccin lo haga
superior a los dems. Cuando el leer y escribir eran prendas raras,
un escribiente obtena alta consideracin y grandes salarios; pero
ahora la habilidad de escribir y leer est tan generalizada que no
reporta ventaja alguna. Entre los chinos saber leer y escribir parece
cosa completamente general; sin embargo, los salarios en China
llegan al punto ms bajo posible. La difusin de la cultura, salvo en
cuanto haga a los hombres descontentos de un estado de cosas que
condena a los productores a una vida de fatiga, mientras los no
productores holgazanean en el lujo, no puede tener tendencia
alguna a elevar los salarios en general, ni en modo alguno mejorar la
situacin de la clase inferior los cimientos de barro de la
sociedad, como la llam una vez un senador del Sur, que debe
permanecer en el suelo, sea cual fuere la altura a que se eleve el
edificio. Ningn aumento en la eficacia del trabajo har crecer los
salarios en general, mientras la renta absorba toda la ganancia. Esto
no es meramente una deduccin de los principios. Es un hecho
probado por la experiencia. El aumento de la cultura y el progreso
de los inventos han multiplicado el poder efectivo del trabajo cada
vez ms, sin aumentar los salarios. En Inglaterra hay ms de un
milln de mendigos. En Estados Unidos los asilos aumentan y los
salarios disminuyen.
Es cierto que una mayor laboriosidad y destreza, mayor prudencia y superior inteligencia se hallan, por regla general, asociadas
a una mejor condicin material de las clases trabajadoras; pero la
relacin entre los hechos prueba que esto es efecto y no causa.
Dondequiera ha mejorado la condicin material de las clases
trabajadoras, ha seguido la mejora de sus cualidades personales, y
dondequiera su condicin material ha sido deprimida, el resultado
ha sido el deterioro de estas cualidades; pero en ninguna parte
puede sealarse la mejora en la condicin material como resultado
del aumento de la laboriosidad, habilidad, prudencia o inteligencia
de una clase condenada a trabajar por una subsistencia msera,

317

aunque estas cualidades, una vez alcanzadas (o mejor, su

compaera, la mejora en el nivel del bienestar), ofrecen una fuerte
318
EL REMEDIO
LIBRO VI
resistencia, suficiente en muchos casos para evitar que empeore su
condicin material.
El hecho es que las cualidades que elevan al hombre sobre el
animal, se hallan superpuestas a las que comparte con ste, y que
slo cuando est redimido del cuidado de las necesidades impuestas
por su naturaleza animal, puede desenvolver su condicin
intelectual y moral. Obligad al hombre a extenuarse para poder
satisfacer las necesidades de su existencia animal, y perder el
incentivo de la laboriosidad madre de la destreza y har
solamente aquello que est forzado a hacer. Haced que su condicin
sea tal que ya no pueda ser mucho peor, sin que apenas espere
mejorarla, haga lo que haga, y no cuidar sino del da presente.
Privadle de descanso y descanso no significa falta de ocupacin,
sino ausencia de la necesidad que le obliga a un trabajo que le es
desagradable, y, aunque llevis al nio a una escuela pblica y
suministris al hombre un peridico, no podris hacerle inteligente.
Verdad es que, elevando la condicin material de un pueblo o
clase, no se manifestar inmediatamente su mejora intelectual y
moral. Al principio, el aumento de salarios podr ocasionar la
pereza y la disipacin; pero producir al cabo un aumento de
laboriosidad, destreza, inteligencia y moderacin. Las comparaciones hechas entre naciones diferentes, entre clases distintas de un
mismo pas, en un mismo pueblo en diferentes perodos, y en la
misma gente cuando la emigracin ha variado sus condiciones,
muestran, como resultado invariable, que las cualidades personales
de que ahora hablamos aparecen cuando las condiciones materiales
mejoran, y desaparecen a medida que las condiciones materiales
decaen. La pobreza es el Lodazal de la Desesperacin que Bunyan
vio en su sueo, y donde los buenos libros se distribuirn siempre
sin resultado. Para hacer a un pueblo prudente, laborioso, hbil e
inteligente, hay que redimirle de la penuria. Si queris que el
esclavo muestre las virtudes del hombre libre, primero tenis que

hacerlo libre.
CAP. I ( I I I )

III.

REMEDIOS INSUFICIENTES

De las asociaciones de trabajadores

Es evidente, segn las leyes de la distribucin examinadas ya,

que las asociaciones de trabajadores pueden mejorar los salarios, y
no a expensas de otros trabajadores, como se dice con frecuencia, ni
tampoco del. capital, como se cree generalmente, sino, en definitiva,
a costa de la renta. Que por la coalicin no puede conseguirse un
aumento general de salarios; que todo aumento de determinados
salarios ha de disminuir otros salarios, los beneficios del capital o
ambas cosas a la vez, son ideas provenientes de la idea errnea de
que los salarios salen del capital. La falsedad de estas ideas est
demostrada no slo por las leyes de la distribucin, tales como las
hemos establecido antes, sino por la experiencia en cuanto sta
abarca. El aumento de los salarios en determinados oficios, por
medio de la coalicin de los trabajadores, de que hay muchos
ejemplos, no ha producido en ninguna part el efecto de bajar los
salarios en otros oficios ni de reducir la proporcin de los beneficios.
Exceptuando el caso en que resultan afectados el capital o los
compromisos corrientes, una disminucin de los salarios slo puede
beneficiar a un patrono, y un aumento de los mismos perjudicarle,
cuando le da o le quita ventajas respecto de los otros patronos. El
patrono que primero consigue disminuir los salarios de sus obreros,
o el primero que se ve obligado a pagarles un aumento, adquiere
una ventaja o se halla desventajosamente colocado respecto de sus
competidores, lo cual cesa cuando el movimiento incluye tambin a
stos. Sin embargo, en cuanto la modificacin en los salarios afecta a
sus contratos o sus existencias, la variacin en el coste relativo de la
produccin puede originar para l una ganancia o prdida
verdaderas, si bien, siendo esta ganancia o prdida puramente
relativas, desaparecen cuando se considera el conjunto social. Si la
modificacin de los salarios opera un cambio en la demanda
relativa, puede hacer ms o menos productivo el capital fijo
empleado en mquinas, edificios o de otro modo; pero pronto se

319

logra un nuevo equilibrio, especialmente en los pases prsperos, en

los cuales el capital fijo es slo un poco menos mvil que el capital
320
EL REMEDIO
LIBRO VI
circulante. Si es muy escaso en cierta forma, la tendencia del capital
a tomar esta forma consigue pronto alcanzar la suma requerida; si
hay demasiado, la falta de aumento restablece pronto el nivel.
Pero aunque un cambio en el tipo de los salarios en una ocupacin dada puede causar una variacin en la demanda relativa del
trabajo, no puede producir cambio alguno en la demanda total. Por
ejemplo: supongamos que una coalicin de los trabajadores
ocupados en una industria especial eleve los salarios en un pas,
mientras que una coalicin de los patronos reduce los salarios de la
misma industria en otro pas. Si la variacin es bastante grande, la
demanda, o una parte de la demanda, del primer pas ser
abastecida importando el producto del segundo. Pero,
evidentemente, este aumento en las importaciones de una clase
especial hace necesaria una disminucin en las importaciones de
otra clase o un aumento correspondiente en otras exportaciones.
Porque nicamente con el producto de su trabajo y capital una
nacin puede pedir u obtener, por medio del cambio, el producto del
trabajo y capital de otra. Suponer que la disminucin de los salarios
puede aumentar el comercio de un pas, o que su aumento puede
reducirlo, tiene tan poco fundamento como admitir que la
prosperidad de un pas puede aumentar con los derechos de importacin o disminuir suprimiendo las restricciones del comercio. Si
se duplicaran todos los salarios de una nacin determinada, esta
nacin continuara importando y exportando las mismas cosas y en
las mismas proporciones, porque el cambio no es determinado por
el coste absoluto de la produccin, sino por el relativo. Pero s los
salarios en algunas ramas especiales de la produccin se duplicasen
y los de otra no variaran o no aumentaran tanto, habra una
alteracin en la proporcin de las varias cosas importadas, pero no
en la proporcin entre las exportaciones e importaciones.
Aunque la mayor parte de las objeciones hechas a las coaliciones
de trabajadores para aumentar los salarios resultan, segn esto, sin

fundamento, y aunque el xito de tales coaliciones no puede

originar la reduccin de otros salarios, como tampoco disminuir los
CAP. I ( I I I )
REMEDIOS INSUFICIENTES
beneficios del capital ni perjudicar la prosperidad nacional, las
coaliciones efectivas de los trabajadores hallan dificultades tan
grandes, que el bien obtenible por ellas es en extremo limitado, al
par que entraan desventajas inherentes al procedimiento.
Elevar los salarios en una determinada ocupacin u ocupaciones,
que es cuanto han podido intentar hasta ahora las coaliciones de
trabajadores, es evidentemente una empresa cuya dificultad
aumenta progresivamente. Porque cuanto ms se elevan los salarios, tanto ms marcada es la tendencia a rebajarlos. Por ejemplo, si
una coalicin de tipgrafos, por el xito o la amenaza de una
huelga, eleva los salarios de los cajistas en un 10 por 100 sobre el
tipo normal con respecto a otros salarios, la demanda y la oferta
relativa resultan afectadas a la vez. Por una parte habr tendencia a
reducirse los pedidos de composicin tipogrfica, y por otra, el ms
alto tipo de salarios tiende a aumentar el nmero de cajistas por
procedimientos que la ms enrgica coalicin no puede evitar del
todo. Si el aumento fuese de un 20 por 100, esas tendencias seran
ms fuertes; y si fuese de un 50 por 100, se

321

CAP, I ( I I I )

REMEDIOS INSUFICIENTES

haran mucho ms intensas todava, y as sucesivamente. De modo

que, en la prctica hasta en pases como Inglaterra, donde la
separacin de los diferentes oficios es mucho ms marcada y ms
difcil el paso de uno a otro que en Estados Unidos es relativamente poco lo que las coaliciones profesionales, aunque se apoyen
entre s, pueden hacer en el sentido de elevar los salarios, y ese
poco se limita adems a su propia esfera y no afecta a la capa
inferior de los trabajadores desorganizados, cuya condicin
necesita ms alivio y que es, en ltimo resultado, la- que determina
la de todos los que estn por cima. El nico medio de conseguir
elevar los salarios con alguna extensin y fijeza, siguiendo este
procedimiento, sera una coalicin general, como aquella a que
aspiraban las Internacionales, que incluyese los trabajadores de
todas clases. Pero tal coalicin se ha de considerar prcticamente
imposible, porque la dificultad de asociarse, ya bastante grande en
los oficios mejor pagados y poco extendidos, se hace cada vez
mayor a medida que se desciende en la escala econmica.
Y en esta lucha de resistencia, negndose a trabajar por menos
de un mnimo, nico procedimiento que las asociaciones tienen
para elevar los salarios, no debe olvidarse cules son las verdaderas
partes beligerantes. No son el trabajo y el capital. Son los
trabajadores, por una parte, y los dueos de la tierra, por otra. Si la
contienda fuese entre el trabajo y el capital, las condiciones seran
mucho menos desiguales. Porque la fuerza del capital para resistir
es slo un poco mayor que la del trabajo. El capital no solamente
deja de ganar algo cuando no se emplea, sino que se destruye,
porque en casi todas sus formas se conserva nicamente por la
reproduccin constante. Pero la tierra no se morir de hambre como
los trabajadores, ni se destruir como el capital; los propietarios
pueden esperar. Sern perjudicados, no hay duda; pero lo que para
ellos es un perjuicio, es la destruccin para el capital y la inanicin
para el trabajo.
En ciertos sitios de Inglaterra, los obreros agrcolas tratan ahora
de coaligarse para elevar sus mseros salarios. Si la enorme
diferencia entre lo que realmente producen y lo poco que ganan, la
21

322

recibiese
firme coalicin
les asegurara el xito; pues
CAP. I ( I I I )el capital, unaREMEDIOS
INSUFICIENTES
323
si sus patronos directos, los colonos, pueden pasar sin el trabajo, es
muy poco ms de lo qu ellos pueden pasar sin salario. Pero, sin
una reduccin de la renta, los colonos no pueden conceder gran
cosa; de hecho, pues, la pugna est entablada entre los dueos de la
tierra y los trabajadores. Supongamos la coalicin tan completa, que
abarque a todos los obreros agrcolas y quite a los dems las ganas
de substituirles. Los trabajadores se negarn a trabajar sin un
aumento considerable en los salarios; los colonos slo podrn
acceder si logran una disminucin considerable de la renta, y no
tienen medio de apoyar sus peticiones si no es como los
trabajadores apoyan las suyas: rehusando continuar la produccin.
Si, de este modo, el cultivo llegara a suspenderse del todo, los
dueos de la tierra perderan slo su renta, mientras que la tierra en
reposo mejorara. Pero los trabajadores se moriran de hambre. Y si
los trabajadores ingleses de todas clases se uniesen en una gran liga
para lograr un aumento general de los salarios, la lucha sera en
realidad la misma y de iguales condiciones. Porque los salarios no
pueden aumentar sino disminuyendo la renta; y en una suspensin
general, los propietarios podran vivir, mientras los trabajadores de
todas clases tendran que perecer o emigrar. Los dueos de la tierra
de Inglaterra son, en virtud de su propiedad, los amos de Inglaterra.
Tan cierto es, que a quienquiera que en cualquier tiempo
pertenezca el suelo, a l le pertenecen los frutos de aqul. Los
parasoles blancos y los elefantes locos de orgullo surgieron con las
concesiones de tierra inglesa, y el pueblo, en general, no podr
nunca recobrar su poder hasta que reasuma las concesiones. Lo que
es verdad en Inglaterra, es verdad en todas partes.
Se dir que un paro total en la produccin no podr nunca
ocurrir. Esto es cierto, pero es nicamente por ser imposible una
coalicin del trabajo tan completa que pueda producirlo. Porque la
naturaleza fija y limitada de la tierra pone a los propietarios en
condiciones de coaligarse mucho ms fcil y eficazmente que los
trabajadores y capitalistas. Hay muchos ejemplos histricos de
cun fcil y eficaz es su coalicin. Y la absoluta necesidad del uso
de la tierra, y la certeza, en todos los pases prsperos, de que tiene
que aumentar de valor, produce entre los propietarios, sin ninguna
coalicin formal, todos los efectos que la coalicin ms rigurosa
puede realizar entre trabajadores y capitalistas. Dejad a un
trabajador sin ocupacin, y pronto ansiar encontrarla en
cualesquiera condiciones; pero cuando, al mermar la ola de la

especulacin,
los valores nominales
de la tierra quedan claramente
324
EL REMEDIO
LIBRO VI
por cima de los valores reales, cualquiera que haya vivido en un
pas en progreso sabe con cunta tenacidad se mantienen firmes los
propietarios.
Y tales procedimientos, adems de las dificultades prcticas de
obtener por la resistencia un aumento de los salarios, llevan inherentes desventajas que los obreros no pueden eludir. Hablo sin
prevencin, porque soy todava miembro honorario del sindicato
que apoy siempre con lealtad mientras trabaj en mi oficio. Pero
mirad: los nicos procedimientos que una sociedad obrera puede
aplicar son necesariamente destructivos; su organizacin ha de ser
tirnica por necesidad. Una huelga, nico recurso con que una
sociedad obrera puede dar fuerza a sus pretensiones, es una porfa
destructora, una porfa parecida a la de aquel excntrico llamado
El Rey del Dinero, el cual, en los primeros das de San Francisco,
desafi una vez a un hombre que soezmente se haba burlado de l,
a ir al muelle a arrojar alternativamente piezas de veinte dlares en
la baha hasta que uno de los dos se diese por vencido. La lucha de
resistencia que una huelga implica es realmente una guerra, con la
cual se ha comparado frecuentemente, y, como todas las guerras,
disminu}^ la riqueza.
Y su organizacin tiene que ser tirnica, como todas las organizaciones para la guerra. Lo mismo que, cuando uno quiere defender
la libertad, al tomar las armas tiene que abandonar su -libertad

325

EX. REMEDIO

LIBRO VI

personal y convertirse en una simple parte de una gran mquina,

as tiene que ocurrrles a los trabajadores que se organicen para una
huelga. Por consiguiente, estas coaliciones son, por necesidad,
destructoras de las mismas cosas que los obreros tratan de obtener
con ellas: riqueza y libertad.
Existe un antiguo procedimiento hind para obligar a pagar una
deuda justa, de algo semejante al cual ha encontrado huellas Sir
Henry Maine en las leyes de los Brehons irlandeses. Se llama
sentarse dharna: el acreedor trata de cobrar su crdito sentndose a
la puerta del deudor y rehusando comer y beber hasta qu le pagan.
Tal es el mtodo de las coaliciones de trabajo. En sus huelgas, las
sociedades obreras se sientan dharna, pero, a diferencia del indio,
no tienen el poder de la supersticin que las apoye.

IV.

De la cooperacin

Ahora, y desde hace algn tiempo, est de moda predicar la

cooperacin como el remedio soberano de los malestares de las
clases trabajadoras. Pero, desgraciadamente para la eficacia de la
cooperacin como remedio de los males sociales, estos males, como
hemos visto, no nacen de ningn conflicto entre el capital y el
trabajo; y la cooperacin, aunque fuera universal, no podra elevar
los salarios ni aliviar la pobreza,Esto se ve con facilidad.
La cooperacin es de dos clases: de consumo y de produccin.
Ahora bien, la cooperacin para el consumo, por lejos que lleven la
eliminacin de intermediarios, se limita a disminuir el coste de los
cambios. Es simplemente un medio de economizar trabajo y
eliminar riesgos, y su efecto sobre la distribucin slo puede ser el
de las mejoras e inventos que los tiempos modernos han abaratado
y facilitado ios cambios tan maravillosamente, esto es, aumentar la
renta. Y cooperar para la produccin equivale sencillamente a
volver a la forma de salarios que todava se conserva en la pesca de
la ballena, y qu se denomina una participacin. Es sustituir con
salarios proporcionales los salarios fijos, sustitucin de que hay

ejemplos
ocasionales en casi
todos los oficios; o bien,LIBRO
si la
326
EL REMEDIO
VI
administracin se deja los trabajadores, y el capitalista no hace
sino recibir su parte del producto lquido, es sencillamente el
sistema que ha prevalecido en gran medida en fe agricultura
europea desde los tiempos del Imperio romano: el sistema de
colonato o de aparcera. Todo lo que alega la cooperacin en la
produccin es que hace ms activo y laborioso al obrero, en otros
trminos: que aumenta la eficacia del trabajo. Por consiguiente, su
efecto ha de ser parecido al de la mquina de vapor, la de desmotar
algodn o la de segar es decir, al de todo lo que constituye el
progreso material, y slo puede conducir ai mismo resultado,
esto es, al aumento de la renta.
Es una chocante prueba de ctno, al estudiar los problemas
sociales, se olvidan los principios fundamentales, que la literatura
econmica y semieconmica comente atribuya tanta importancia a
la cooperacin como medio de aumentar los salarios y remediar la
pobreza. Sin embargo, es evidente que. no puede tener semejante
tendencia general.
Prescindiendo de todas las dificultades que en las actuales circunstancias acosan la cooperacin, sea de consumo, sea de produccin, suponindola tan extendida que sustituyera a los actuales
procedimientos, que los almacenes cooperativos relacionasen a
productores y consumidores con el gasto mnimo, y los talleres,
fbricas, granjas y minas cooperativas hicieran desaparecr al
patrono capitalista que paga salarios fijos, y aumentaran notablemente la eficacia del trabajo, qu sucedera? Sencillamente, que
resultara posible producir la misma cantidad de riqueza con menos
trabajo y que, por tanto, los dueos de la tierra, fuente de toda
riqueza, podran exigir mayor cantidad por el uso de su tierra. Esto
no es cuestin de simple teora: est probado por la experiencia y
por los hechos. Los mtodos y maquinaria perfeccionados producen
el mismo efecto a que aspira la cooperacin: proporcionar las
mercancas al consumidor con menos gastos y aumentar la eficacia
del trabajo; en este concepto y no en otro, los pases antiguos

aventajan
colonias.
Pero, como la experiencia 327
ha
CAP. I ( I I I ) a las nuevas
REMEDIOS
INSUFICIENTES
probado ampliamente, las mejoras gn los procedimientos y
mecanismos de produccin y cambio no tienden a mejorar la
condicin de la clase inferior, y los salarios son ms bajos y la
pobreza ms profunda donde los cambios se efectan al mnimo
coste y la produccin es ayudada por las mejoresmquinas. La
ventaja no hace sino aumentar la renta.
Pero supongamos la cooperacin entre productores y propietarios. Esto vendra a ser sencillamente el pago de la renta en
especie, sistema por el cual paga renta muclja tierra en California y
en los Estados meridionales, donde el propietario tiene una parte de
la cosecha. Salvo en lo referente a la valoracin, de ningn modo se
distingue del sistema., comn en Inglaterra, de fijar la renta en
dinero. Llamadle cooperacin, si gustis; las condiciones de la
cooperacin siempre las fijarn las leyes que determinan la renta, y
donde la tierra est monopolizada, el aumento del poder
productivo dar simplemente a los dueos de la tierra el poder de
exigir una parte mayor.
Si muchos consideran que la cooperacin resuelve el problema
del trabajo, es, en realidad, porque donde se ha ensayado ha
mejorado perceptiblemente, en algunos casos, la condicin de los
que directamente la han emprendido. Pero esto es debido, sencillamente, a que eran casos aislados. Del mismo modo que la
laboriosidad, la economa o la destreza mejoran la condicin de los
trabajadores que las poseen en grado superior, pero cesan de
producir tal resultado cuando el perfeccionamiento se hace general,
as tambin una ventaja especial en obtener las cosas necesarias a la
vida, o una eficacia particular dada a un trabajo, pueden procurar
ventajas que se perderan tan pronto como estos adelaatos se
generalizasen tanto, que afectasen a las relaciones generales de la
distribucin..Y lo cierto es que la cooperacin no puede obtener
ningn resultado general que la competencia no

produzca,
efectos culturales.
como las tiendas liquidaCAP. I ( I Isalvo
I)
REMEDIOSAs
INSUFICIENTES
doras influyen en los precios de un modo parecido al de las
sociedades cooperativas de consumo, as tambin la competencia en
la produccin lleva a un ajuste de fuerzas y a una divisin de
procedimientos similares al de h produccin cooperativa. Que el
mayor poder productivo no aumenta la retribucin del trabajo,, no
se debe a la competencia, sino a que la competencia es unilateral. La
tierra, sin la cual no es posible la produccin, est- monopolizada, y
la competencia entre productores por usarla fuerza los salarios
hacia un mnimo, y toda la ventaja del aumento del poder
productivo la da a los propietarios, en rentas ms altas y aumento
del valor de la tierra. Destruyase este monopolio, y entonces la sola
competencia realizara el fin a que la cooperacin aspira: dar a cada
uno lo que justamente gane. Destruid este monopolio, y el trabajo
productor ser la cooperacin entre iguales.

V.

De la direccin e intervencin del Estado

Las dimensiones que deseo dar a este libro no permiten un

examen detallado de los procedimientos que se proponen para
mitigar o extirpar la pobreza mediante la reglamentacin gubernamental de la produccin y de la acumulacin, y que, en su forma
ms completa, se llama socialismo. No es tampoco necesario,
porque todos adolecen de los mismos defectos. Consisten en
sustituir el juego de la accin individual por la direccin del Estado,
y en el empeo de obtener por restriccin lo que se puede
conseguir mejor por la libertad. Respecto a las verdades que las
ideas socialistas envuelven, ms tarde dir algo; pero es evidente
que cuanto tienda a reglamentar y restringir, es malo en s, no
debiendo recurrirse a ello si se halla cualquier otro medio de
conseguir el mismo fin. Tomemos como ejemplo una de las ms
sencillas y suaves medidas de la clase a que me refiero: un
impuesto gradual sobre los ingresos. El objeto a que aspira, la
reduccin o impedimento de las inmensas concentraciones de

328

1
1
CAP. I (V)

REMEDIOS INSUFICIENTES

329

riqueza, es bueno; pero este procedimiento lleva consigo el empleo

de un gran nmero de funcionarios investidos de poderes
inquisitoriales; tentaciones de soborno y perjurio, y todos los dems
medios de evasin, que engendran una desmoralizacin general,
dan un premio a la falta de escrpulos y son un gravamen sobre la
rectitud de conciencia; y, finalmente, a medida que el impuesto
realiza su objeto, disminuye el incentivo para la acumulacin de la
riqueza, que es una de las mayores fuerzas del progreso econmico.
As, si los complicados proyectos de reglamentarlo todo y hallar
colocacin para todos pudiesen realizarse, tendramos un estado
social parecido al antiguo Per, o al que, para su eterna honra, los
Jesutas fundaron y sostuvieron durante tanto tiempo en el
Paraguay.
No quiero decir que semejante organizacin no constituyera un
estado social mejor que aquel al cual, al parecer, tendemos, pues,
aun cuando en el antiguo Per la produccin luchaba con los
grandes inconvenientes de la falta de hierro y de animales
domsticos, sin embargo, no tenan nada parecido a la escasez, y el
pueblo iba cantando a su trabajo. Pero no es necesario discutir esto.
Un socialismo que se aproxime a aquello no puede intentarlo con
buen xito la sociedad moderna. La nica fuerza que haya jams
alcanzado suficiente altura para ello una fe religiosa fuerte y
concreta falta ahora y disminuye cada da. Hemos salido del
socialismo de las tribus y no podemos reingresar en l, a no ser por
un retroceso que implicara la anarqua y quiz la barbarie. Ya es
cosa clara que nuestros gobiernos sucumbiran al intentarlo. En vez
de una inteligente asignacin de obligaciones y recompensas,
tendramos una distribucin romana del trigo de Sicilia, y el
demagogo pronto se convertira en emperador.
El ideal del socialismo es grande y noble, y estoy convencido de
su posible realizacin; pero tal estado social no se puede fabricar:
tiene que crecer naturalmente. La sociedad es un organismo, no una
mquina. Slo puede vivir por la vida individual de sus partes. Y
en el libre y natural desarrollo de todas las partes estriba la armona

del
para la regeneracin social
est
330 conjunto. Todo lo necesario
EL REMEDIO
LIBRO
VI
incluido en el lema de los patriotas ru'os a veces denominados
nihilistas: Tierra y libertad!

VI.

De un reparto de las tierras ms general

Crece rpidamente el sentimiento de hallarse enlazada de alguna

manera la propiedad de la tierra con el malestar social que se
manifiesta en las naciones ms adelantadas; pero este sentimiento
se revela, por lo regular, en propuestas que en principio tienden a
favorecer la mayor divisin de la propiedad territorial: en
Inglaterra, libertad de comerciar con la tierra, derechos del
arrendatario, o igual divisin de los bienes races entre los herederos; en Estados Unidos, restriccin del rea de las propiedades
particulares. Se ha propuesto tambin en Inglaterra que el Estado
compre la tierra a los propietarios, y en Estados Unidos, que se
concedan crditos para facilitar el establecimiento de colonias en
tierras pblicas. Dejemos la primera proposicin, por ahora; la
ltima, en cuanto a su rasgo distintivo se refiere, est comprendida
en la clase de medidas examinadas en la seccin anterior. No se
necesitan argumentos para sealar los abusos y la desmoralizacin
a que conduciran las concesiones pblicas de dinero o crdito.
No concibo cmo la divisin de la propiedad de la tierra agrcola
se puede facilitar con lo que los escritores ingleses llaman libertad
de comercio en tierras la supresin de impuestos y restricciones
en las transferencias, aunque se pueda, hasta cierto punto,
producir aquel resultado respecto a la propiedad urbana. La
supresin de restricciones en la compra y venta contribuira
sencillamente a que la propiedad de la tierra tomase ms rpidamente la forma a la cual tiende. Ahora bien, que la tendencia en

331

EL EEMSDIO

LIBRO VI

la Gran Bretaa es hacia la concentracin se descubre por el

hecho de que, a pesar de las dificultades interpuestas por el coste de
la transferencia, la propiedad de la tierra se ha concentrado y sigue
concentrndose all constantemente, y que esta tendencia es general
se manifiesta por el hecho de que el mismo proceso se observa en
Estados Unidos. Digo esto sin titubear en cuanto a Estados Unidos,
aunque se citen estadsticas para mostrar una tendencia diferente.
Es fcil ver de qu'manera, en un pas como Estados Unidos, la
propiedad de la tierra se concentra, en realidad, aunque el catastro
muestre que disminuye la extensin media de las propiedades. A
medida que una tierra es puesta en uso y, con el crecimiento de la
poblacin, pasa de una aplicacin inferior a otra superior o ms
intensa, el tamao de las fincas tiende a disminuir. Un campo
pequeo para pastos se transforma en una alquera grande; una
alquera pequea, en un espacioso huerto, viedo, criadero o
huerta, y un pedazo de tierra pequeo, hasta para estos destinos, es
una propiedad grande en una ciudad. As, pues, el aumento de
poblacin, que da a la tierra aplicaciones superiores o ms intensas,
tiende naturalmente a reducir la magnitud de las propiedades por
un procedimiento muy acusado en los pases nuevos; pero esto
puede ir acompaado de una tendencia hacia la concentracin de la
propiedad de la tierra, que aun cuando no sea revelado por
estadsticas que indiquen la magnitud media de las posesiones, se
ve tan claramente como si lo fuere. Fincas medias de un acre en una
ciudad pueden indicar una concentracin mucho mayor de la
propiedad territorial que haciendas medias de seiscientos cuarenta
acres en un pas recientemente colonizado. Digo esto para hacer ver
el sofisma en las deducciones de estadsticas que frecuentemente se
exhiben en Estados Unidos para probar que el monopolio de la
tierra es un mal que se curar por s mismo. Por el contrario, es cosa
clara que la proporcin entre los propietarios y la poblacin total
decrece constantemente.
Y que hay en Estados Unidos, como la hay en la Gran Bretaa,
una fuerte tendencia a la concentracin de la propiedad en agri-

cultura,
se ve claramente. Lo mismo
que, en Inglaterra e Irlanda,
las
332
EL REMEDIO
LIBRO
VI
pequeas granjas se renen formando otras mayores, en Nueva
Inglaterra, segn los datos de la Oficina de Estadstica del Trabajo
de Massachusetts, la dimensin de las granjas aumenta. Esta
tendencia se observa con mayor claridad todava en los Estados y
territorios nuevos. Hace pocos aos, una granja de trescientos
veinte acres hubiera sido grande bajo el sistema agrcola usado en
los Estados del Norte de la Unin, siendo, probablemente, cuanto
poda cultivar con provecho un hombre solo. En California hay
ahora granjas (no ganaderas) de cinco, diez, veinte, cuarenta y
sesenta mil acres, y la granja modelo de Dakota abraza cien mil
acres. La causa es clara. Es el empleo de mquinas agrcolas y la
tendencia a producir en gran escala. La misma tendencia por la que
la fbrica, con su ejrcito de obreros substituye a los tejedores a
mano independientes, est surgiendo en la agricultura.
Ahora bien, esta tendencia indica dos cosas: que las medidas
que slo permitan o faciliten la subdivisin de la tierra, sern
ineficaces; y que toda medida que obligue a ella, tender a estorbar
la produccin. Si la tierra en grandes parcelas puede ser cultivada
ms econmicamente que en parcelas pequeas, limitar la
propiedad a pequeas parcelas disminuir la produccin total de
riqueza, y a medida que tales restricciones sean impuestas y causen
efecto, tender a disminuir la general productividad del trabajo y
capital.
Por tanto, el esfuerzo para asegurar por tales restricciones un
reparto ms equitativo de la riqueza, est sujeto al inconveniente
de disminuir la suma que se ha de repartir. El procedimiento
resulta parecido al de aquel mono que, al repartir el queso entre los
gatos, igualaba las partes dando un mordisco al pedazo mayor.
Pero no es sta la nica objecin que pesa sobre toda propuesta
de restringir la propiedad de la tierra, con una intensidad que crece
con la eficacia de la medida propuesta. Hay la ulterior y fatal
objecin de que la restriccin no conseguira el nico fin digno de
pretenderse: una equitativa distribucin del producto. No

disminuira
CAP.
I(III)

la renta y,REMEDIOS
por consiguiente,
no puede aumentar los
INSUFICIENTES
333
salarios. Podra hacer ms numerosa la clase acomodada, pero no
mejorara la condicin de las clases inferiores.
Si lo que se conoce por el derecho del arrendatario del Ulster se
extendiera a toda la Gran Bretaa, no se lograra sino cortar en la
finca del propietario una propiedad para el arrendatario. La
condicin del trabajador no mejorara un pice. Si se prohibiera a
los propietarios aumentar la renta a sus arrendatarios y
desahuciarlos mientras pagasen la renta fijada, el conjunto de los
productores nada ganara. La renta econmica seguira aumentando, y seguira disminuyendo constantemente la parte proporcional del producto destinada al trabajo y el capital. La nica
diferencia sera que los arrendatarios de los primeros propietarios,
convertidos a su vez en propietarios, se beneficiaran por el
aumento.
Si limitando la extensin de tierra que una persona puede tener,
mediante la regulacin de los legados y herencias, o por impuestos
acumulativos, los pocos miles de propietarios de la Gran Bretaa
aumentasen en dos o tres millones, estos dos o tres millones de
personas ganaran; pero el resto de la poblacin nada ganara: no
tendra mayor participacin que antes en las ventajas de la
propiedad de la tierra. Y si se hiciese ana distribucin equitativa de
la tierra entre toda la poblacin, dando a cada uno su parte igual, lo
que es notoriamente imposible, y se estableciesen leyes que
opusieran barreras a la tendencia concentradora, prohibiendo
poseer mayor superficie de la fijada, qu sera del aumento de
poblacin?
Lo que se conseguira subdividiendo ms la tierra, puede observarse en aquellos distritos de Francia y Blgica donde prevalece la
pequea propiedad. No cabe duda que tal divisin de la tierra es,
en conjunto, mucho mejor y da al Estado una base ms estable que
el sistema ingls; pero es igualmente claro que no eleva los salarios
ni mejora la condicin de la clase que slo dispone de su trabajo.
Aquellos campesinos franceses y belgas practican una economa

severa,
desconocida de todos los
pueblos que hablan ingls. Y
s los
334
EL REMEDIO
LIBRO
VI
marcados sntomas de pobreza y sufrimientos de las clases
inferiores no son tan ostensibles como en el otro lado del canal,
debe atribuirse, en mi sentir, no slo a este hecho, sino a otro hecho
que explica a su vez la subsistencia de la pequea propiedad: que el
progreso material no ha sido tan rpido.
Ni la poblacin ha aumentado con la misma rapidez (por el
contrario, ha quedado casi estacionaria), ni han sido tan grandes los
adelantos en los mtodos de produccin. Sin embargo, M. de
Laveleye, cuyas ideas todas son favorables a la pequea propiedad,
y cuyo testimonio es, por consiguiente, de ms peso que el de los
observadores ingleses, a quienes se podra suponer prevenidos en
favor del sistema de su propio pas, manifiesta en su trabajo sobre
el Sistema de bienes races en Blgica y Holanda, impreso por el
Cobden Club, que bajo este sistema de la minuciosa divisin de la
tierra, la situacin del trabajador es peor que en Inglaterra; que a los
arrendatarios pues el arriendo est ms extendido donde la
parcelacin es mayor se les cobran unos arriendos exorbitantes
con una crueldad desconocida en Inglaterra y hasta en Irlanda, y el
derecho electoral, lejos de elevarlos en la escala social, no es para
ellos sino un manantial de mortificaciones y humillaciones, pues se
ven forzados a votar segn las rdenes del propietario, en lugar de
seguir los dictados de sus propias inclinaciones y convicciones.
Pero la subdivisin de la tierra, al par que no puede curar los
males inherentes al monopolio de la tierra, al par que nada puede
hacer para elevar los salarios o mejorar la condicin de las clases
inferiores, tiende a impedir la adopcin y aun la peticin de medidas ms eficaces y a fortalecer el injusto sistema actual, por ser
mayor el nmero de personas interesadas en su sostenimiento. M.
de Laveleye, al terminar el citado estudio, estimula a la mayor
divisin de la tierra como el medio ms seguro de preservar a los
grandes propietarios ingleses de la adopcin de medidas mucho
ms radicales. Aunque, en los distritos donde la tierra est tan
minuciosamente dividida, la condicin del trabajador es la peor de

Europa,
y INSUFICIENTES
el arrendatario est mucho ms
CAP. I ( I I I )segn l consigna,
REMEDIOS
335
agobiado por el dueo de la tierra que el colono irlands, sin
embargo, los sentimientos hostiles al orden social prosigue M.
de Laveleye no se manifiestan, porque:
El colono, aunque abrumado por la continua elevacin de las rentas, vive entre sus
iguales, campesinos como l, que tienen colonos a quienes tratan como el gran
propietario los trata a ellos. Su padre, su hermano, quiz l mismo, posee algn acre de
tierra, que da en arriendo por una renta tan alta como puede. En la taberna, los
campesinos propietarios se jactarn de las altas rentas que han obtenido por sus tierras,
exactamente como pueden jactarse de haber vendido muy caros sus cerdos o sus patatas.
Arrendar tan caro como sea posible viene a ser para ellos una cosa natural, y nunca han
soado en censurar por ello a los propietarios como clase ni a la propiedad de la tierra';
Sus espritus no estn habituados a la idea de una casta de propietarios dominadores,
de tiranos sedientos de sangre, que engordan con el sudor de los empobrecidos
colonos y no trabajan por s mismos; porque aquellos que contratan ms duramente no
son los grandes propietarios, sino sus propios compaeros. As, la distribucin de cierto
nmero de pequeas propiedades entre los campesinos constituye una especie de
baluarte o salvaguardia para los tenedores de grandes propiedades, y la pequea
propiedad campesina puede llamarse sin exageracin como el pararrayqs que desva de
la sociedad peligros que, sin ella, podran conducirla a violentas catstrofes.
La concentracin de la tierra en grandes propiedades pertenecientes a un pequeo
nmero de familias es una especie de provocacin a una legislacin niveladora. La
situacin de Inglaterra, tan envidiable en muchos aspectos, me parece a m, en ste,
preada de peligros para el futuro.

A m, por la misma razn que M. de Laveleye expone, la situacin de Inglaterra me parece preada de esperanzas.
Abandonemos toda tentativa de evitar los males del monopolio
de la tierra limitando la propiedad de la misma. Una equitativa
distribucin de ella es imposible, y todo lo que no conduzca a esto
ser un lenitivo, no un remedio, y un lenitivo que impedir la
adopcin del remedio. No hay remedio alguno dignode tenerse en
cuenta que no coincida con la direccin natural de 4a evolucin
social, y flote, por decirlo as, en la corriente de los tiempos. No
puede desconocerse que el sentido de la evolucin es hacia la
concentracin, la concentracin de la gente en grandes ciudades, la
concentracin de las manufacturas en grandes fbricas, la

concentracin
del transporte en
ferroviarias y de navegacin,
336
EL lneas
REMEDIO
LIBRO VI
y de las operaciones agrcolas en grandes haciendas. Los ms triviales negocios se van concentrando de igual modo 'se envan
recados y se remiten encargos por grandes compaas. Todas las
corrientes del tiempo conducen hacia la concentracin. Para
resistirla victoriosamente tendramos que ahogar el vapor y prescindir de la electricidad en el servicio del hombre.
EL VERDADERO REMEDIO

Hemos seguido la distribucin desigual de la riqueza, que es el

castigo y la amenaza de la civilizacin moderna, hasta llegar a la
institucin de la propiedad privada de la tierra. Hemos visto que,
mientras esta institucin exista, ningn aumento en el poder
productivo puede redundar en beneficio permanente de las masas,
sino que, al contrario, ha de tender a deprimir todava ms su
condicin. Hemos examinado todos los remedios en los cuales se
confa o que se proponen generalmente para aliviar la pobreza y
mejorar la distribucin de la riqueza, menos la abolicin de la
propiedad privada de 3a tierra, y hemos encontrado que todos son
ineficaces o impracticables.
Slo hay un medio de suprimir un mal y es suprimir su
causa. La pobreza se hace ms intensa a medida que la riqueza
aumenta, y los salarios son deprimidos mientras el poder productivo crece, porque est monopolizada la tierra, que es la fuente de
toda riqueza y el campo donde todo trabajo se ejerce. Por consiguiente, para extirpar la pobreza, para hacer los salarios lo que la
justicia ordena que sean, esto es, el producto ntegro del trabajo,
tenemos que sustituir la propiedad privada de la tierra por la
propiedad comn. Ninguna otra cosa llegar hasta el origen del
mal; en ninguna otra cosa puede ponerse la menor esperanza.
He aqu, pues, el remedio de la injusta y desigual distribucin
de la riqueza manifiesta en la civilizacin moderna, .y de todos los
males que de ella proceden:

Tenemos que hacer la tierra propiedad comn.

CAR 11

EL VBRDADEEO KBMBDIO

339

Hemos llegado a esta conclusin por un examen en el cual cada

paso ha sido probado y dado en firme. En la cadena del
razonamiento no falta ningn eslabn ni es dbil ninguno de ellos.
La induccin y la deduccin nos ha conducido a la misma verdad:
que la desigual propiedad de la tierra trae necesariamente consigo
la desigual distribucin de la riqueza. Y como, por la naturaleza de
las cosas, la desigual propiedad de la tierra es inseparable de la
admisin de su propiedad privada, se deduce forzosamente que el
nico remedio de la distribucin injusta de la riqueza consiste en
hacer la tierra propiedad comn.
Pero sta es una verdad que en el estado presente de la sociedad
suscitar la ms ruda oposicin, y ha de abrirse el camino luchando
paso a paso. Ser necesario, por consiguiente, hacer frente a las
objeciones de quienes, aun precisados a admitir esta verdad,
declaren que no puede ser aplicada en la prctica.
Hacindolo as, someteremos nuestro razonamiento anterior a
una prueba decisiva y nueva. Del mismo modo que probamos la
suma por medio de la resta, y la multiplicacin por la divisin, as
tambin, al probar la suficiencia del remedio, probaremos la
exactitud de nuestras conclusiones respecto a la causa del mal.
Las leyes del universo son armnicas. Y si el remedio al cual
hemos sido conducidos es el verdadero, debe estar conforme con la
justicia; debe ser de posible aplicacin; debe estar de acuerdo con la
tendencia del desarrollo social, y debe concordar con otras
reformas.
Me propongo demostrar todo esto. Intento hacer frente a todas
las objeciones prcticas que se pueden presentar, y hacer ver que la
aplicacin de esta sencilla medida, adems de ser fcil, es un
remedio suficiente para todos los males nacidos, al avanzar el
progreso moderno, de una desigualdad cada vez mayor en la
distribucin de la riqueza; que sustituir la desigualdad con la
equidad, la escasez con la abundancia, la injusticia con la justicia, la
debilidad social con el vigor social, y abrir paso a ms grandes y
nobles avances de la civilizacin.

Y as, me propongo probar que las leyes del Universo no contradicen las naturales aspiraciones- del corazn humano; que el
progreso de la sociedad puede ser, y, si ha de continuar, tiene que
ser, hacia la equidad, no hacia la desigualdad; y que las armonas
econmicas prueban la verdad percibida por el Emperador Estoico
(1):

Hemos sido hechos para la colaboracin: como los pies, como las
manos, como los prpados, como las hileras de dientes superiores e
inferiores
(!) Marco Aurelio. (N. de! T.)

JUSTICIA DEL REMEDIO

La justicia es una relacin de congruencia que

realmente existe entre dos cosas. Esta relacin es
siempre la misma, cualquiera que sea el que la
considere: Dios, un ngel o, finalmente, un

CAPITULO IV

hombre.Montesquieu.
LA INJUSTICIA DE LA PROPIEDAD PRIVADA DE LA TIERRA

CAPITULO IV
Cuando se propone la abolicin de la propiedad privada de la
tierra, la primera cuestin que surge es la de la justicia. Aunque a
menudo desviado por la costumbre, la supersticin y el egosmo
hacia las ms torcidas formas, el sentimiento de la justicia es, no
obstante, fundamental para el espritu humano, y sea cual fuere la
disputa que encienda las pasiones de los hombres, seguramente el
conflicto surge no tanto de la pregunta Es conveniente? como de
la pregunta Es justo?.
Esta tendencia de las discusiones populares a tomar una forma
tica tiene una causa. Nace de una ley del espritu humano; se
apoya sobre un vago e instintivo reconocimiento de lo que probablemente es la verdad ms profunda que podemos alcanzar: que
nicamente es sensato lo que es justo; que nicamente es duradero
lo que es recto. En la limitada escala de los actos individuales y de
la vida individual, esta verdad puede estar a menudo oscurecida,
pero en el ancho campo de la vida nacional sobresale dondequiera.
,
Me inclino ante este arbitraje y acepto la prueba. Si nuestra
investigacin de la causa que hace de los bajos salarios y del
pauperismo los compaeros del progreso material nos ha conducido a una conclusin correcta, soportar la traduccin de los
trminos de la Economa poltra a los de la Etica, y como fuente

344

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

de los males sociales nos sealar una injusticia. Si no sucede as,

quedar refutada. Si sucede as, quedar probada por la sentencia
definitiva. Si la propiedad privada de la tierra es justa, el remedio
que propongo es falso; si, por el contrario, la propiedad privada de
la tierra es injusta, este remedio es el verdadero.
Qu constituye el justo fundamento de la propiedad? Qu
permite al hombre decir de una cosa con justicia: Es ma? De
dnde nace el sentimiento que reconoce su exclusivo derecho, aun
contra todo el mundo? No es, primariamente, del derecho del
hombre a s mismo, al uso de sus propias facultades, al goce del
fruto de sus propios esfuerzos? No es este derecho individual,
nacido de los hechos naturales de su organizacin propia y atestiguado por ellos el hecho de que cada particular par de manos
obedece a un particular cerebro y est relacionado con un particular
estmago; el hecho de ser cada hombre un conjunto definido,
coherente e independiente, lo nico que justifica la propiedad
individual? As como un hombre se pertenece a s propio, as
tambin su trabajo, puesto en forma concreta, le pertenece.
Y por esta razn, lo que un hombre hace o produce es su propiedad, aun contra todo el mundo para disfrutarlo o destruirlo,
para usarlo, cambiarlo o darlo. Nadie ms puede reclamarlo
justamente, y su exclusivo derecho a ello no entraa injusticia para
nadie. Por lo tanto, para todo lo producido por el esfuerzo humano
hay un ttulo claro e indisputable de exclusiva posesin y disfrute,
perfectamente de acuerdo con la justicia, porque proviene del
primer productor, investido de l por la ley natural. La pluma con
que escribo es ma con justicia. Ningn otro ser humano puede con
justicia reclamarla, pues en m est el ttulo de los productores que
la hicieron. Se ha hecho ma porque me la transfiri el tendero, a
quien fue transferida por el importador, que obtuvo su derecho
exclusivo a ella pprque se lo transfiri el fabricante, en quien, por el
mismo procedimiento de compra, residan los derechos de los que
extrajeron del suelo el material y le dieron la forma de pluma. As,
mi exclusivo derecho de propiedad sobre la pluma proviene del
derecho natural del individuo al uso de sus propias facultades.

CAP. I

LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

345

Ahora bien, sta no slo es la fuente de donde nacen todas las

ideas de propiedad exclusiva como lo evidencia la natural
inclinacin del espritu a recurrir a ella cuando se discute la idea de
propiedad exclusiva, y la manera de desarrollarse las relaciones
sociales, sino que, necesariamente, es la nica fuente. De ninguna
cosa puede haber justo ttulo de propiedad que no provenga del
ttulo del productor y no descanse sobre el derecho natural del
hombre a s propio. No puede existir ningn otro ttulo justo:
primero, porque no hay otro derecho natural del que pueda derivarse ningn otro ttulo, y segundo, porque la admisin de otro
ttulo cualquiera es incompatible con ste y lo destruye.
Primero. Pues qu otro derecho existe del cual puede derivarse
el derecho a la exclusiva propiedad de una cosa cualquiera, salvo el
derecho de un hombre a s propio? De qu otro poder est
revestido el hombre por la Naturaleza, salvo el poder del ejercitar
sus propias facultades? De qu otro modo puede obrar sobre las
cosas materiales o sobre los dems hombres o afectarlos? Paralizad
sus nervios motores, y vuestro hombre no tiene ms influencia o
poder exteriores que un leo o una piedra. De qu otra cosa puede
ser deducirse el derecho a poseer y gobernar las cosas? Si no nace
del hombre mismo, de dnde puede nacer? La Naturaleza no
reconoce propiedad ni dominio en el hombre sino como resultado
del esfuerzo. De ningn otro modo se pueden extraer sus tesoros, ni
dirigir sus energas, ni utilizar ni gobernar sus fuerzas. No
distingue entre los hombres, sino que para todos es absolutamente
imparcial. No reconoce diferencia entre el amo y el esclavo, el rey y
el sbdito, el santo y el pecador. Para ella todos los hombres son
iguales y tienen iguales derechos. No admite ms derecho que el
del trabajo, y lo admite sin mirar al demandante. Si un buque pirata
tiende sus velas, el viento las hinchar como hinchara las de un
pacfico buque mercante o de la bares.
de un misionero; si un rey y un hombre comn son arrojados al
mar, ninguno de ellos conseguir mantener su cabeza sobre el agua
sino nadando; los pjaros no sern cazados ms fcilmente por el
propietario del suelo que por el cazador furtivo; el pez morder o

346

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

no el anzuelo, sin consideracin alguna a que le sea ofrecido por un

buen muchacho que va a la escuela dominical o por un muchacho
malo que hace novillos; el grano crecer solamente si el terreno est
preparado y sembrada la semilla; slo al impulso del trabajo el
mineral ser extrado de la mina; el Sol brilla y la lluvia cae
igualmente sobre el justo y el injusto. Las leyes de la Naturaleza
son los decretos del Creador. En ellas no hay escrito el
reconocimiento de ningn derecho, salvo el del trabajo; y en ellas
est escrito, abierta y claramente, el igual derecho de todos los
hombres al uso y disfrute de la Naturaleza, y de aplicar a ella sus
esfuerzos y recibir de ella y poseer su recompensa. De aqu que,
como la Naturaleza slo da al trabajo, el esfuerzo del trabajo en la
produccin es el nico ttulo a la posesin exclusiva.
Segundo. Este derecho de propiedad que nace del trabajo excluye la posibilidad de todo otro derecho de propiedad. Si un
hombre tiene el justo derecho al producto de su trabajo, nadie
puede tener derecho a la propiedad de nada que no sea el producto
de su trabajo o del de quien le haya transferido el suyo. Si la
produccin da al productor el derecho a la exclusiva posesin y
disfrute, no puede existir, con justicia, posesin exclusiva ni
disfrute de nada que no sea producto del trabajo, y el reconocimiento de la propiedad de la tierra es injusto. Porque el derecho al
producto del trabajo no puede ser disfrutado sin el derecho al libre
uso de los dones de la Naturaleza, y admitir el derecho de
propiedad sobre stos es negar el derecho de propiedad sobre el
producto del trabajo. Cuando los no productores pueden reclamar
como renta una parte de la riqueza creada por los productores, el
derecho de los productores a los frutos de su trabajo es negado en
igual medida.
Esta posicin no tiene escape. Afirmar que un hombre puede
reclamar justamente la propiedad exclusiva de su trabajo cuando
est incorporado a cosas materiales, es negar que alguien pueda
reclamar justamente la propiedad exclusiva de la tierra. Afirmar la
justicia de la propiedad de la tierra es afirmar un derecho que no se
apoya en la Naturaleza, por ser contrario a un derecho fundado en

CAP. I

LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

347

la organizacin del hombre y en las leyes del Universo material.

Lo que ms dificulta la comprensin de la injusticia de la
propiedad de la tierra es la costumbre de incluir en una sola categora, como propiedad, todas las cosas que son materia de propiedad, o si se hace alguna distincin, trazar la lnea divisoria, de
acuerdo con la antifilosfica clasificacin de los abogados, entre
propiedad personal y bienes races, o entre cosas muebles y cosas
inmuebles. La verdadera y natural distincin es entre cosas que son
el producto del trabajo y cosas que son ofrecidas gratuitamente por
la Naturaleza, o, para adoptar los vocablos de la Economa poltica,
entre riqueza y tierra.
Estas dos clases de cosas son por completo diferentes en esencia
y relaciones, y clasificarlas juntas como propiedad es confundir
ideas cuando tratamos de considerar la justicia o la injusticia, la
razn o la sinrazn de la propiedad.
Una casa y el solar sobre que se levanta son igualmente propiedad, como sujetos al derecho de propiedad, y son igualmente
clasificados por los abogados como propiedad inmueble. Sin embargo, difieren ampliamente en su naturaleza y relaciones. La una
es producida por el trabajo humano, y pertenece a la clase que en
Economa poltica se llama riqueza. El otro es una parte de la
Naturaleza y pertenece a la clase denominada tierra en Economa
poltica.
El carcter esencial de las cosas de una clase es que tienen
trabajo incorporado, que han venido al ser por el esfuerzo humano,
dependiendo dl hombre el que existan o no, su aumento o disminucin. El carcter esencial de la otra clase de cosas es que no

48

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

tienen trabajo incorporado, y existen independientemente del esfuerzo humano y del hombre mismo; son el campo o ambiente en
que el hombre mismo se encuentra; el almacn del cual necesariamente tiene que proveerse, la primera materia sobre la cual y las
fuerzas con las cuales, nicamente, el hombre puede ejercer su
trabajo.
En cuanto se percibe esta distincin, en el acto se ve que la
sancin que la justicia natural da a una especie de propiedad es
negada a la otra; que la equidad adscrita a la propiedad individual
del producto del trabajo, implica la iniquidad de la propiedad
individual de la tierra; que mientras la admisin de una coloca a
todos los hombres en iguales condiciones, asegurando a cada uno la
debida recompensa por su trabajo, la admisin de la otra es la
negacin de los iguales derechos de los hombres, permitiendo a los
que no trabajan usurpar la natural recompensa de los que trabajan.
Por tanto, dgase lo que se quiera respecto de la institucin de la
propiedad privada de la tierra, es evidente que no se puede
defender desde el punto de vista de la justicia.
El igual derecho de todos los hombres al uso de la tierra es tan
claro como su igual derecho a respirar el aire; es un derecho
proclamado por el hecho de su existencia. Porque no podemos
suponer que algunos hombres tienen derecho a estar en este mundo
y otros hombres no.
Si estamos todos aqu por igual permiso del Creador, estamos
con un derecho igual al disfrute de su munificencia con un igual
derecho al uso de todo lo que la Naturaleza ofrece tan
imparcialmente (1). Este es un derecho natural e inalienable;
(1) Al decir que la propiedad privada de la tierra slo puede justificarse, en ltimo
anlisis, con la teora de que algunos hombres tienen mejor derecho que otros a la
existencia, slo estoy afirmando lo que han percibido los defensores mismos del actual
sistema. Lo que dio a Maltbus su popularidad entre las clases gobernantes lo que
motiv que su libro, falto de lgica, fuese recibido como una nueva revelacin, e indujo
a los soberanos a enviarle condecoraciones, y a os ricos ms taca os de Inglaterra a
proponer

CAP. I

LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

349

es un derecho de que est investido todo ser humano ai venir al

mundo, y que, mientras permanece en el mundo, slo puede ser
limitado por el derecho igual de los dems. No hay en la Naturaleza nada semejante a una simple concesin de tierra. No hay en
el mundo poder alguno que pueda hacer justamente una concesin
de propiedad exclusiva de la tierra. Si todos los hombres existentes
se juntaran para ceder sus derechos iguales, no podran ceder el
derecho de sus sucesores. Porque qu somos sino colonos de un
da? Acaso hemos hecho la tierra, para poder determinar los
derechos de los que han de usufructuarla, a su vez, despus de
nosotros? El Omnipotente, que cre la tierra para el hombre y el
hombre para la tierra, la ha vinculado a todas las generaciones de
los hijos de los hombres por un decreto escrito sobre la constitucin
de todas las cosas, un decreto que ninguna accin humana puede
derogar y ninguna prescripcin extinguir. Por muchos que sean los
pergaminos, o antigua la posesin, la justicia natural no puede
reconocer a un hombre ningn derecho a la posesin y disfrute de
la tierra, que no sea igualmente el derecho de todos sus semejantes.
Aunque los ttulos del duque de West- minster a sus bienes races
hayan sido reconocidos por generacin tras generacin, la ms
pobre criatura que nazca hoy en Londres
que se le asegurasen los medios de vida fue el hecho de que dio una razn plausible
para afirmar que algunos tenan un mejor derecho a la existencia que otros
suposicin que es necesaria para justificar la propiedad privada de la tierra, y que
Malthus claramente establece al declarar que la tendencia de la poblacin es arrojar
constantemente al mundo seres humanos a quienes la Naturaleza rehsa proveer, y
quienes, en consecuencia, no tienen el ms leve derecho a participar en el acervo
existente de cosas necesarias para la vida; de quienes aqulla habla como de intrusos
que deben irse , y a los que no vacila en someterlos a sus mandatos, empleando para
ello el hambre y la peste, la guerra y el crimen, la mortalidad y el desdn por la vida
infantil, la prostitucin y la sfilis. Y hoy esta doctrina maltusiana es la tltima
trinchera tras la cual se parapetan quienes justifican la propiedad privada de la tierra.
De ningn otro modo pueden defenderla lgicamente.

tiene sobre ellos igual derecho que el hijo mayor de aqul (1).
Aunque el pueblo soberano del Estado de Nueva York consienta las

404

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO Vil

posesiones territoriales de los Astor, el ms enclenque nio que

viene llorando al mundo en la habitacin ms abyecta de la ms
miserable casa de alquiler, adquiere en el momento de nacer un
derecho igual al de los millonarios. Y se le roba si se le niega ese
derecho.
Nuestras conclusiones anteriores, irresistibles por s mismas,
resultan, por tanto, aprobadas por el ms alto y definitivo testimonio. Trasladadas del lenguaje de la Economa poltica al de la
Etica, sealan una injusticia como la fuente de los males que
aumentan a medida que el progreso material adelanta.
Las masas humanas que, en medio de la abundancia, sufren
necesidad; que, investidas de la libertad poltica, estn condenadas
a salarios de esclavitud; a quienes los inventos que economizan
trabajo no procuran alivio, sino que ms bien parecen robarles un
privilegio, sienten instintivamente que hay algo injusto. Y tienen
razn.
Los extensos males sociales que, en todas partes, oprimen al
hombre en medio de una civilizacin que avanza, brotan de una
gran injusticia primaria: la apropiacin, como propiedad exclusiva
de algunos hombres, de la tierra sobre la cual y de la cual todos
tienen que vivir. De esta injusticia fundamental fluyen todas las
injusticias que falsean y hacen peligroso el progreso moderno, que
al productor de la riqueza le condenan a la pobreza,
(1) Este natural e inalienable derecho ai igual uso y disfrute de la tierra es tan
ostensible que ha sido reconocido por los hombres dondequiera la fuerza o la
costumbre no ha oscurecido sus percepciones primarias. Slo un ejemplo: Los colonos
blancos de Nueva Zelanda no pudieron obtener de los maores lo que stos
consideraban un completo derecho sobre ia tierra, porque, aunque toda una tribu
consintiese en la venta, reclamaban, sin embargo, por cada nuevo nio nacido entre
ellos un pago adicional, afirmando que ellos slo se haban desprendido de sus propios
derechos y no podan vender los de los no nacidos an. El Gobierno tuvo que intervenir
y arreglar el asunto comprando la tierra por un pago anual a la irib, pago del cual
adquira una parte cada nio que naca.

y al no productor le mantienen en el lujo, que levanta el hospicio y

el palacio, que instala la manceba junto a la iglesia y nos obliga a
construir crceles a medida que abrimos nuevas escuelas.

CAP. I

LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

351

Nada hay de raro e inexplicable en los fenmenos que ahora

dejan perplejo al mundo. Si el progreso material produce frutos tan
amargos, no es porque sea un mal en s mismo; no es que la
Naturaleza traiga a la existencia seres a quienes no puede sustentar;
no es que el Creador haya dejado en las leyes naturales una mancha
de injusticia ante la cual hasta se subleva la mente humana. Si en
medio de la civilizacin ms adelantada existen hombres que
desmayan y mueren de necesidad, no se debe a la tacaera de la
Naturaleza, sino a la injusticia del hombre. El vicio y la miseria, la
escasez y el pauperismo, no son el legtimo resultado del aumento
de poblacin y del desarrollo econmico; siguen al aumento de
poblacin y al desarrollo econmico, slo porque la tierra es tratada
como propiedad particular son los resultados directos y
necesarios que la violacin de la ley suprema de justicia implica, al
dar a algunos hombres la posesin exclusiva de lo que la
Naturaleza suministra para todos.
Admitir la propiedad individual de la tierra es negar los derechos naturales de los dems individuos es una injusticia que tiene
que manifestarse en la inicua distribucin de la riqueza. Porque,
como el trabajo no puede producir sin usar tierra, la negacin del
igual derecho al uso de la tierra es necesariamente la negacin del
derecho del trabajo a su propio producto. Si un hombre puede ser
dueo de la tierra sobre la cual otros tienen que trabajar, puede
apropiarse el producto de su trabajo como precio del permiso
concedido. La ley fundamental de la Naturaleza: que su disfrute
por el hombre siga a los esfuerzos de ste, es as violada. El uno
recibe sin producir; los otros producen sin recibir. El uno se
enriquece injustamente; los otros son robados. En esta fundamental
injusticia hallamos el origen de la injusta distribucin de la riqueza,
que est dividiendo la sociedad moderna en muy ricos y muy
pobres. Es el aumento contino de la

352

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

renta el precio que el trabajo est obligado a pagar por el uso

de la tierra lo que despoja a los muchos de la riqueza que justamente ganan, para acumularla en manos de los pocos que nada
hacen para ganarla.
Por qu los que sufren esta injusticia vacilan en destruirla?
Quines son los propietarios para que as se les permita cosechar lo
que no han sembrado?
Considerad un momento cun absurdos son los ttulos por los
cuales consentimos que sea transmitido seriamente de Fulano a Zutano el derecho a poseer exclusivamente la tierra, dndole absoluto
dominio contra todos los dems hombres. En California, nuestros
ttulos territoriales proceden del Gobierno supremo mejicano, que
los adquiri del rey de Espaa, y ste los recibi del Papa cuando
ste, de una plumada, reparti entre espaoles y portugueses las
tierras por descubriro, si queris, descansan en la conquista. En
los Estados orientales, nacen de tratados con los indios y de
concesiones de los reyes de Inglaterra; en la Louisiana, del Gobierno
francs; en la Florida, del espaol; mientras que en Inglaterra
proceden de los conquistadores normandos. En todas partes
arrancan de una fuerza que compele, no de un derecho que obliga.
Y cuando un ttulo descansa slo en la fuerza, no cabe quejarse
cuando la fuerza lo anula. Cuando el pueblo, con podero para ello,
decida anular estos ttulos, nada podr objetarse en nombre de la
justicia. Han existido hombres con poder para poseer o dar
posesin exclusiva de porciones de la superficie de la Tierra; pero
cundo y dnde ha existido el ser humano que tuviese el derecho
de hacerlo?
El derecho a la exclusiva propiedad de todo lo producido por el
hombre es claro. Sea cual fuere el nmero de manos por las cuales
haya pasado, en el principio de la serie est el trabajo humano,
alguien que, habindolo obtenido o producido con sus esfuerzos,
tiene a ello un claro ttulo, aun contra todo el gnero humano, ttulo
que puede traspasar a otro por venta o donacin. Al final de qu
serie de traspasos de dominio o concesiones se puede hallar o
suponer un semejante derecho a parte alguna del Universo

CAP.

LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

353

material? Para las mejoras se podr exhibir este derecho originario;

pero es tan slo un derecho a-las mejoras, no a la tierra misma. Si
desbrozo un bosque, desaguo un pantano o relleno una cinaga,
todo lo que puedo reclamar justamente es el valor dado por estos
esfuerzos. Ello no me confiere derecho alguno sobre la tierra en s
misma, ni otro derecho que a mi parte, igual a la de cualquiera otro
miembro de la sociedad, en el aumento de valor aadido a ella por
el crecimiento de la sociedad.
Pero se dir: Hay mejoras que, con el tiempo, vienen a ser indistinguibles de la tierra misma. Muy bien; entonces el ttulo a las
mejoras se funde con el de la tierra; el derecho individual se pierde
en el derecho comn. Lo principal absorbe lo secundario, no o
secundario a lo principal. La Naturaleza no procede del hombre,
sino el hombre de la Naturaleza, a cuyo seno l y todas sus obras
han de volver.
Sin embargo, se dir: Como todos los hombres tienen derecho al
uso y disfrute de la Naturaleza, al hombre que est utilizando la
tierra debe permitrsele el exclusivo derecho de utilizarla para que
pueda obtener el pleno beneficio de su trabajo. Pero no hay
dificultad alguna en determinar dnde acaba el derecho individual
y dnde empieza el derecho comn. El valor nos proporciona un
criterio exacto y delicado, y con su auxilio no hay dificultad, por
densa que sea la poblacin, para determinar y asegurar los derechos exactos de cada uno y los iguales derechos de todos. El valor
de la tierra es el precio del monopolio. No es la capacidad absoluta
de la tierra, sino la relativa, la que determina su valor. Sean cuales
fueren sus cualidades intrnsecas, una tierra no tiene valor s no es
mejor que otra que se pueda usar de balde. Y el valor de la tierra
mide siempre la diferencia entre sta y la mejor tierra que se pueda
obtener para utilizada. Por tanto, el valor de la tierra expresa en
forma exacta y tangible el derecho de la sociedad sobre una tierra
ocupada por un particular; y la renta expresa el importe exacto de
lo que el particular debera pagar a la socie

23

404

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO Vil

dad para satisfacer los derechos iguales de los dems miembros

de la misma. De modo que, si concedemos a la prioridad de
posesin el uso tranquilo de la tierra, confiscando la renta en beneficio de la sociedad, concillamos la seguridad de la posesin, que
es necesaria para las mejoras, con el reconocimiento amplio y
completo de los derechos iguales de todos al uso de la tierra.
En cuanto a deducir de la prioridad de ocupacin un derecho
completo y exclusivo a la tierra, sera, si fuera posible, el campo
ms absurdo en que puede defenderse la propiedad de la tierra. La
prioridad de ocupacin dar derecho exclusivo y perpetuo a la
superficie del globo, sobre el que, en el orden natural, innumerables
generaciones se suceden? Los hombres de la ltima generacin
tuvieron acaso mejor derecho que nosotros al uso de este mundo?,
o los de cien aos atrs?, o los de hace mil aos? Lo tenan los
constructores de dlmenes, los habitantes de las cavernas, los
contemporneos del mastodonte y del hiparon, o las generaciones
ms antiguas an que, en oscuras edades que slo podemos
imaginar como perodos geolgicos, habitaron sucesivamente la
tierra que ahora usufructuamos nosotros durante nuestros cortos
das?
El que primero llega a un banquete tiene acaso derecho a
reclinar todas las sillas y pretender que ninguno de los dems
convidados participe del alimento preparado, a menos que se
ponga de acuerdo con l? Acaso el primero que presenta la
entrada en la puerta de un teatro, y entra, adquiere por su prioridad el derecho de cerrar las puertas y hacer que se represente la
funcin para l slo? Tiene acaso el primer pasajero que entra en
un tren el derecho de esparcir su equipaje sobre todos los asientos y
obligar a los pasajeros que tras l vengan a quedarse de pie?
Estos casos son perfectamente anlogos. Convidados a un banquete continuamente preparado, espectadores y partcipes en una
diversin donde hay sitio para todos, llegamos y partimos; pasajeros de estacin a estacin, en un orbe que gira en el espacio,
nuestros derechos a tomar y poseer no pueden ser exclusivos;
deben estar limitados en todas partes por los iguales derechos de

CAP. I

LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

355

los dems. As como el viajero en un vagn de ferrocarril puede

ocupar con su equipaje tantos asientos como quiera, hasta que vengan otros pasajeros, tambin un colono puede tomar y usar cuanta
tierra desee, hasta que otros la necesiten, lo cual se ve en el valor
que ella adquiere; entonces su derecho quedar limitado por el
igual derecho de los dems, y ninguna prioridad de ocupacin
puede dar un derecho contra estos iguales derechos de los dems.
Si as no fuere, por la prioridad de ocupacin, un hombre podra
adquirir y transmitir a quienes quisiera no slo el derecho exclusivo
a ciento sesenta o a seiscientos cuarenta acres, sino a todo un
distrito, a todo un Estado, a todo un continente.
Y el reconocimiento del derecho individual a la tierra llevado al
extremo, conduce a este absurdo evidente: que cualquier ser
humano, si pudiera concentrar en s solo los derechos individuales
sobre la tierra de un pas, podra arrojar de l a los dems habitantes; y si pudiera concentrar del mismo modo los derechos
individuales sobre la superficie entera del globo, slo l entre toda
la prolfica poblacin de la Tierra tendra derecho a vivir.
Y lo que en este supuesto ocurrira se comprueba, en menor
escala, en la actualidad. Los dueos del territorio de la Gran
Bretaa, a quienes las concesiones de tierra han dado los parasoles
blancos y los elefantes locos de orgullo, repetidas veces han
expulsado de grandes comarcas la poblacin nativa, cuyos antecesores haban vivido en el pas desde tiempo inmemorial, obligndoles a emigrar, a mendigar o a morir de hambre. Y en incultas
zonas de tierra del nuevo Estado de California se pueden ver las
chimeneas ennegrecidas de hogares cuyos colonos han sido
expulsados por la fuerza de leyes que violan el derecho natural; y
grandes extensiones de tierra que podran ser populosas estn
desiertas, porque el reconocimiento de la propiedad exclusiva ha
facultado a un ser humano para prohibir a sus semejantes utilizarlas. El nmero relativamente pequeo de propietarios dueos de
la superficie de las Islas Britnicas, haran slo lo que las leyes
inglesas les dan pleno poder de hacer, y que muchos de ellos han
hecho ya en ms pequea escala, si expulsaran de sus islas natales a

356

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

millones de habitantes britnicos. Y esta exclusin, por la cual

algunos cientos de miles de habitantes podran desterrar de su pas
natal a treinta millones, si bien sera ms impresionante, no
repugnara ms al derecho natural que el espectculo que ahora
ofrece el que la gran masa del pueblo britnico est obligada a
pagar sumas tan enormes a unos pocos de ellos para obtener la
gracia de que les permitan vivir sobre la tierra que tan afectuosamente llaman suya, y utilizarla; tierra que tanto se ha hecho querer
de ellos por tantos dulces y gloriosos recuerdos, y por la cual
tienen, si fuese necesario, el imperioso deber de derramar su sangre
y sacrificar sus vidas.
Slo me refiero a las Islas Britnicas porque, como la propiedad
de la tierra est all ms concentrada, presentan un ejemplo ms
saliente de lo que la propiedad de la tierra implica necesariamente.
A quienquiera que en cualquier tiempo pertenezca el suelo, le
pertenecen sus frutos, es una verdad cuya evidencia crece a
medida que la poblacin es ms densa y los inventos y el progreso
aumentan el poder productivo; pero es en todas par tes una verdad,
lo mismo en nuestros nuevos Estados'que en las Islas Britnicas o
en las orillas del Indo.

EL ULTIMO RESULTADO DE LA PROPIEDAD PRIVADA DE LA TIERRA ES LA

ESCLAVITUD DE LOS TRABAJADORES

CAPITULO IV
Si la esclavitud corporal es injusta, la propiedad privada de la
tierra es injusta.
Porque, sean cuales fueren las circunstancias, la propiedad de la
tierra originar siempre la esclavitud de los hombres, hasta un
grado medido por la necesidad (real o artificial) del uso de la tierra.
Esto no es sino una exposicin, en diferente forma, de la ley de la
renta.
Y cuando esta necesidad es absoluta cuando la alternativa es
usar tierra o perecer de inanicin, entonces la esclavitud de los
hombres implicada por la propiedad de la tierra viene a ser
absoluta.
Poned cien hombres en una isla de la cual no puedan escapar, y
que se haga a uno de esos hombres propietario absoluto de los otros
noventa y nueve o propietario absoluto de la tierra de la isla, ser lo
mismo para l y para los dems.
En uno y otro caso, uno ser dueo absoluto de los noventa y
nueve, con poder de vida y muerte, porque con slo rehusarles el
permiso de vivir en la isla se vern obligados a arrojarse al mar.
En una ms vasta escala, y a travs de relaciones ms complejas,
la misma causa tiene que operar en igual direccin y para el mismo
fin, hacindose ostensible el ltimo resultado, la esclavitud de ios
trabajadores, a medida que crezca la presin que los

358

JUSTICIA DEL REMELIO

LIBRO VII

obliga a vivir sobre la tierra y de la tierra tratada como propiedad exclusiva de otros. Supongamos un pas cuyo suelo est
repartido entre cierto nmero de propietarios en vez de estar en
manos de uno slo, y en el cual el capitalista, como en la produccin moderna, est diferenciado del trabajador, y la manufactura y
el comercio, en sus muchas ramas, estn diferenciados de la
agricultura. Aunque menos directas y notorias, las relaciones entre
los dueos del suelo y los trabajadores tendern, con el aumento de
la poblacin y los progresos en la tcnica, al mismo dominio
absoluto, por una parte, y al mismo desesperado desvalimiento, por
la otra, que en el caso supuesto. La renta subir, mientras los
salarios bajarn. Del producto total, el propietario obtendr una
parte constantemente creciente; el trabajador, otra constantemente
decreciente. A medida que se vaya haciendo ms difcil o imposible
trasladarse a tierras ms baratas, los trabajadores, produzcan lo que
produzcan, sern reducidos a una vida msera, y la libre
competencia entre ellos, donde la tierra est monopolizada, les
forzar a una condicin que, aun cuando se les escarnezca con los
ttulos e insignias de la libertad, ser virtualmente de esclavitud.
Nada hay de extrao en el hecho de que, a pesar del enorme
aumento de poder productor que ha atestiguado este siglo, y que
an prosigue, los salarios del trabajo en los estratos ms bajos y
extensos de la economa tiendan por todas partes hacia salarios de
esclavitud estrictamente lo bastante para sostener al trabajador en
condiciones de poder trabajar. Porque la propiedad de la tierra,
sobre la cual y de la cual tiene que vivir el hombre, es virtualmente
la propiedad sobre el hombre mismo, y al admitir el derecho de
algunos individuos al uso y disfrute, exclusivos de la tierra,
condenamos a los dems individuos a la esclavitud tan plena y
completamente como si hubiramos hecho de ellos esclavos
corporales.
En una ms sencilla forma social, en que la produccin consista
en la directa aplicacin del trabajo al suelo, que la esclavitud es
resultado necesario de conceder a algunos el derecho exclusivo al
suelo del cual tienen que vivir todos, se ve claramente en el

CAP. II

LA ESCLAVITUD DE LOS TRABAJADORBS

359

ilotismo, en el villanaje, en la servidumbre.

La esclavitud corporal se origin por la captura de prisioneros en
la guerra, y aunque ha existido en cierta extensin en todo el
mundo, su rea ha sido pequea y sus efectos triviales, si se les
compara con las formas de esclavitud originadas por la apropiacin
de la tierra. Ningn pueblo ha sido reducido en masa a esclavitud
corporal por hombres de su misma raza, ni tampoco ningn pueblo
ha sido reducido en gran escala a esclavitud de esa clase por la
conquista. La general sujecin de los muchos a los pocos, que
encontramos dondequiera la sociedad ha alcanzado cierta clase de
desarrollo, ha sido resultado de la apropiacin de la tierra como
propiedad individual. Es la propiedad del suelo la que en todas
partes da la propiedad de los hombres que viven sobre ella. Es una
esclavitud de esta clase la que todava atestiguan las perdurables
pirmides y los colosales monumentos de Egipto, y de cuya
institucin acaso hay una vaga tradicin en el relato bblico del
hambre, durante la cual el faran expropi las tierras del pueblo.
Fue una esclavitud de esta clase aquella a que, en los albores de la
historia, los conquistadores de Grecia redujeron a los habitantes
aborgenes de aquella pennsula, convirtindolos en ilotas al
hacerles pagar rentas por sus tierras. Fue el crecimiento de los
latifundios, o grandes propiedades territoriales, lo que transmut la
poblacin de la antigua Italia, de una raza de valientes labradores,
cuyas robustas virtudes conquistaron el mundo; en una raza de
serviles esclavos; fue la expropiacin de la tierra como propiedad
absoluta de sus jefes lo que gradualmente convirti los
descendientes de los libres e iguales guerreros galos, teutones y
hunos en colonos y villanos, y lo que troc los independientes
ciudadanos de las comunidades aldeanas eslavas en los patanes de
Rusia y en los siervos de Polonia; lo que instituy en China y el
Japn un feudalismo anlogo al de Europa, y la que hizo.a los altos
jefes de la Polinesia dueos absolutos de sus compaeros. De cmo
ocurri que los pastores y guerreros arios, que, segn la filologa
comparada nos dice, bajaron desde la cuna comn de la raza
indogermana a las llanuras de la India, se convirtieran en los

360

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

suplicantes y serviles hindes, el verso snscrito que antes he citado

nos da un indicio. Los blancos parasoles y los elefantes locos de
orgullo del raj indio son las ores de las concesiones de tierras. Y
si pudiramos encontrar la clave de los restos de civilizaciones hace
mucho muertas, que yacen sepultadas en las gigantescas ruinas del
Yucatn y de Guatemala, hablndonos a la vez del orgullo de una
clase gobernante y de la fatiga gratuita a que las masas estuvieron
condenadas, llegaramos, segn toda humana probabilidad, hasta
una esclavitud impuesta al gran conjunto del pueblo a travs de la
apropiacin de la tierra como propiedad de unos pocos otro
ejemplo de la universal verdad de que quienes poseen la tierra son
los dueos de los hombres que habitan en ella.
La necesaria relacin entre el trabajo y la tierra, el poder absoluto
que la propiedad de la tierra da sobre los hombres, quienes no
pueden vivir sino usndola, explica lo que de otra manera sera
inexplicable: el crecimiento y persistencia de instituciones,
costumbres e ideas tan absolutamente repulsivas al natural sentido
de libertad e igualdad.
Cuando la idea de la propiedad individual, que tan. justamente
se adscribe a las cosas de produccin humana, se extiende a la
tierra, todo lo dems es un simple asunto de evolucin. El ms
fuerte y el ms astuto fcilmente adquiere una parte mayor en esta
especie de propiedad, que se obtiene no por produccin, sino por
apropiacin, y al convertirse en seores de la tierra se convierten
necesariamente en seores de sus semejantes. La propiedad de la
tierra es la base de la aristocracia. No fue la nobleza la que dio la
tierra, sino la posesin de la tierra la que dio la nobleza. Todos los
enormes privilegios de la nobleza de la Europa medieval fluyeron
de su posicin como dueos del suelo. El simple principio de la
propiedad del suelo produjo, de un lado, el seor;
de otro, el vasallo el uno, con todos los derechos; el otro, sin
ninguno. Admitido y mantenido el derecho del seor al suelo,
aquellos que vivan sobre ste, slo podan hacerlo en las condiciones fijadas por aqul. Las costumbres y circunstancias de los
tiempos hacan que aquellas condiciones incluyesen servicios y

CAP. II

LA ESCLAVITUD DE LOS TRABAJADORBS

361

servidumbres, as como rentas en productos y dinero; pero la cosa

esencial que los obligaba a ello era la propiedad de la tierra. Este
poder existe dondequiera existe la propiedad de la tierra, y puede
ejercerse dondequiera la competencia por el uso de tierra es
bastante grande para permitir al propietario imponer sus
condiciones. El propietario de tierra ingls de hoy en da, en la ley
que admite su exclusivo derecho a la tierra, tiene, esencialmente,
todo el poder que tena su predecesor el barn feudal. Puede exigir
rentas en servicios o servidumbres. Puede obligar a sus colonos a
vestirse de una manera peculiar, a profesar una determinada
religin, a enviar a sus hijos a una determinada escuela, a someter
sus diferencias a su decisin, a postrarse de hinojos cuando les
habla, a seguirle vestidos con su librea o a sacrificarle el honor
femenino, si aqullos prefieren estas cosas a ser arrojados de su
tierra. Puede exigirles, en una palabra, todas las condiciones bajo
las cuales haya hombres que sigan consintiendo en vivir sobre su
tierra, y la ley no puede impedrselo mientras no limite su
propiedad, pues el acuerdo con ellos revestira la forma de un
contrato libre o de un acto voluntario. Y los propietarios de tierra
ingleses ejercen dichos poderes de la manera que los tiempos les
permiten. Habindose quitado de encima la obligacin de proveer a
la defensa del pas, ya no necesitan el servicio militar de sus
colonos, y manifestndose ahora la posesin de la riqueza y del
poder de modos distintos a los grandes acompaamientos de
servidores, ya no necesitan aqullos los servicios personales. Pero
aqullos habitualmente disponen de los votos de sus arrendatarios,
y les obligan de muchos modos viles. El justo reverendo padre en
Dios, obispo Lord Plunkett, desahuci a cierto nmero de sus
pobres colonos irlandeses porque stos no enviaban sus hijos a las
escuelas dominicales protestantes; y a aquel conde de Leitrim, a
quien Nmesis tard tanto en enviarle la bala de un asesino, se le
imputan crmenes ms sombros an; mientras que, bajo los fros
impulsos de la codicia, hogar tras hogar han sido derribados, y
familia tras familia, lanzada a los caminos. El principio que permite
esto es el mismo principio que, en tiempos ms rudos y en un

362

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

estado social ms simple, esclaviz las grandes masas de gentes

sencillas y abri un tan ancho abismo entre el noble y el campesino.
Donde el campesino fue reducido a la servidumbre, lo fue
sencillamente prohibindole abandonar la propiedad donde haba
nacido, produciendo as artificialmente la situacin que hemos
supuesto en la isla. En los pases escasamente poblados es necesario
esto para producir la esclavitud absoluta; pero donde la tierra est
plenamente ocupada, la competencia origina sustancialmente las
mismas condiciones. Entre la condicin del campesino irlands
estrujado por la renta y la del siervo ruso, la ventaja estaba en
muchas cosas del lado del siervo. El siervo no pereca de hambre.
Ahora bien, como creo haber probado concluyentemente, la
misma causa que en todas las pocas ha degradado y esclavizado a
las clases trabajadoras, opera en el mundo civilizado actual La
libertad personal, esto es, la libertad de trasladarse, est concedida
en todas partes, al par que de la desigualdad poltica y legal ni
huellas hay en los Estados Unidos, y aun en los pases ms atrasados hay slo muy pocas. Pero la gran causa de la desigualdad
subsiste, y se manifiesta en la desigual distribucin de la riqueza.
La esencia de la esclavitud es que toma del trabajador todo lo que
produce, excepto lo indispensable para sostener una existencia
animal, y bajo las condiciones actuales los salarios tienden
innegablemente hacia ese mnimo. Cualquiera que sea el aumento
del poder productivo, la renta tiende constantemente a absorber la
ganancia y ms que la ganancia.
As, la condicin de las masas en todo pas civilizado es, o tiende
a serlo, la de la virtual esclavitud bajo las formas de la libertad. Y es
probable que entre todas las clases de esclavitud sea sta la ms
cruel e implacable. Porque al trabajador se le roba el producto de su
trabajo y se le obliga a trabajar por la mera subsistencia; pero sus
capataces, en vez de seres humanos, asumen la forma de
imperiosas necesidades. Aquellos a quienes se rinde el trabajo y de
quienes se recibe el salario, a menudo son empujados a su vez el
contacto entre los trabajadores y los ltimos beneficiarios de su
trabajo est roto, y la individualidad se pierde. La

CAP. II

LA ESCLAVITUD DE LOS TRABAJADORBS

363

responsabilidad directa del dueo respecto del esclavo, una

responsabilidad que ejerce una influencia suavizadora sobre la gran
mayora de los hombres, no nace; no es un ser humano el que
parece arrojar a otro a la implacable e incesante fatiga, sino la
inevitable ley de la oferta y la demanda, de la que nadie en
particular es responsable. La mxima de Catn el Censor mxima
que fue mirada con repugnancia en una edad de cruel y universal
esclavitud, que, despus de obtener del esclavo tanto trabajo
como fuera posible, deba abandonrsele a la muerte, se convierte
en la regla general; y se pierde hasta el inters egosta que impulsa
al dueo a mirar por la comodidad y el bienestar del esclavo. El
trabajo se ha convertido en una mercanca, y el trabajador, en una
mquina. Ya no hay dueos y esclavos ni poseedores y posedos,
sino nicamente compradores y vendedores. El regateo del
mercado sustituye a todo otro sentimiento.
No es sorprendente que, cuando los dueos de esclavos del Sur
contemplaron la condicin del libre trabajador pobre en los pases
de ms adelantada civilizacin, se persuadieran fcilmente de que
la esclavitud era una institucin divina. No caba duda de que l
bracero campesino del Sur era una clase mejor alimentada, mejor
alojada y mejor vestida; que tena menos preocupaciones y ms
diversiones y disfrutes de la vida, que los trabajadores agrcolas de
Inglaterra; y aun en las ciudades del Norte, los dueos de esclavos
que las visitaban podan ver y or cosas imposibles bajo lo que ellos
llamaban su organizacin del trabajo. En los Estados del Sur,
durante los das de la esclavitud, el amo que hubiese obligado a sus
negros a trabajar y vivir como clases numerosas de hombres y
mujeres blancos se ven obligados a trabajar y vivir en pases libres,
hubiera sido infamado, y si la opinin pblica no lo hubiese
contenido, lo hubiera hecho su mismo inters egosta en la
conservacin de la salud y fuerza de sus esclavos. Pero en Londres,
Nueva York y Boston, entre gente que ha dado, y dara otra vez,
dinero y sangre para libertar al esclavo, donde nadie puede
maltratar un animal en pblico sin ser arrestado y castigado, se ven

364

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

por las calles, hasta en invierno, nios descalzos y andrajosos, y en

inmundos desvanes y stanos asquerosos hay mujeres que
consumen su existencia trabajando por salarios que no alcanzan
para la calefaccin y el alimento ms preciso. Debe admiramos que
a los dueos de esclavos del Sur la peticin de abolir la esclavitud
les pareciese la jerga de la hipocresa?
Y ahora que la esclavitud est abolida, los agricultores del Sur
encuentran que nada han perdido. Su propiedad de la tierra sobre
'la cual los hombres libres tienen que vivir, les da igual dominio que
antes sobre el trabajo, habindoles relevado de la responsabilidad,
muy dispendiosa a veces. A los negros les queda todava la
alternativa de emigrar, y parece estar a punto de iniciarse un gran
movimiento en este sentido; pero a medida que la poblacin
aumente y la tierra se haga ms cara, los hacendados obtendrn una
parte de las ganancias de sus trabajadores proporcionalmente
mayor que bajo el sistema de la esclavitud, y los trabajadores una
parte menor porque, bajo el sistema de la esclavitud corporal, los
esclavos obtenan al menos lo suficiente para mantenerse en buena
salud fsica; pero en pases como Inglaterra hay clases numerosas
de trabajadores que no logran ni siquiera esto (1).
Los influjos que, donde haya relaciones personales entre el
(1) Uno de los agitadores antiesclavistas (el coronel J. A. Collins), en una visita a
Inglaterra, hizo un largo discurso en una ciudad manufacturera escocesa, y especific,
como acostumbraba a hacerlo en Estados Unidos, dueo y el esclavo, se

infiltran para modificar la esclavitud corporal e impedir al amo el

ejercicio de todo su poder sobre el esclavo, tambin se manifiestan
en las ms rudas formas de la servidumbre que caracteriz los
primeros perodos del desarrollo europeo; y auxiliados por la
religin, y acaso, como en la esclavitud corporal, por el inters ms
ilustrado, aunque siempre egosta, del seor, y adquiriendo la
estabilidad de la costumbre, en todas partes fij un lmite hasta el
cual el propietario de la tierra poda gravar al siervo o campesino,
de modo que en ninguna parte se consinti que la competencia
entre los hombres sin medios de subsistencia, luchando entre s por
tener acceso a los medios de existencia, llegara a sus ltimos lmites
y ejerciera su pleno poder de despojo y de degradacin. Los ilotas
de Grecia, los aparceros de Italia, los siervos de Rusia y de Polonia,
los campesinos de la Europa feudal, entregaban a sus propietarios

CAP. II

LA ESCLAVITUD DE LOS TRABAJADORBS

365

una porcin fija de su producto o de su trabajo, y generalmente no

eran esquilmados ms all de este punto. Pero las influencias que
de este modo se infiltraban templando el poder inicuo de la
propiedad de la tierra, y que pueden observarse todava en las
heredades inglesas, donde el propietario .y su familia consideran
deber suyo enviar medicinas y auxilio a los enfermos e invlidos y
mirar por el bienestar de sus colonos, del mismo modo que los
dueos de las plantaciones del Sur tenan la costumbre de atender a
sus negros, se pierden en la forma, ms refinada y menos notoria,
que la servidumbre asume en los ms complicados procesos de la
produccin moderna, que separan tan enormemente y por tantas
gradaciones intermedias al individuo cuyo trabajo es apropiado, de
aquel que se lo apropia, y hace las relaciones entre los miembros de
las dos clases, no directas y particulares, sino indirectas y generales.
En la sociedad moderna, la competencia tiene campo libre para
extraer del trabajador hasta la ltima miga que l
la racin que los cdigos esclavistas de algunos Estados sealaban como mnimo de
sustento del esclavo. Prontamente descubri que para muchos de sus oyentes esto era
contraproducente.

puede dar, y la terrible fuerza con que obra se puede observar en la

condicin de la clase inferior en los centros de la riqueza y de la
produccin. Que esta condicin de la clase ms baja no sea todava
general, se debe atribuir a la gran extensin de tierra frtil que
hasta ahora ha estado disponible en este continente, la cual no slo
ha proporcionado un escape a la creciente poblacin de las
secciones ms antiguas de la Unin, sino que ha aliviado
extraordinariamente la presin en Europa. En un pas, Irlanda, la
emigracin ha llegado a ser tan grande, que de hecho ha disminuido la poblacin. Esta salida aliviadora no puede durar siempre. Ya disminuye con rapidez, y cuando cese, la presin se har
cada vez ms abrumadora.
No sin razn, el cuervo de la sabidura en el Ramayana, el cuervo
Bushanda, que ha vivido en todos los lugares del Universo y sabe
cuanto ha ocurrido desde el principio de los tiempos, declara que,
si bien el desprecio de las vanidades mundanales es necesario para
la felicidad suprema, sin embargo, la ms aguda pena posible es la
infligida por la extrema pobreza. La pobreza a que, con el avance
de la civilizacin, grandes masas de hombres estn condenadas, no
es la liberacin de distracciones y tentaciones que los sabios han

366

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

anhelado y los filsofos alabado; es una esclavitud degradante y

embrutecedora, que aherroja la naturaleza ms noble, embota los
sentimientos ms puros y lleva al hombre, en su tormento, a
realizar actos que hasta los brutos rehusaran. Hacia esa miseria
irremediable y desesperada, que destruye la virilidad del hombre y
la femineidad de la mujer, que aun a la infancia le roba su inocencia
y la alegra, estn siendo empujadas las clases trabajadoras por una
fuerza que obra sobre ellas como una mquina irresistible e
implacable. El fabricante de collares de Boston, que paga a sus
muchachas dos centavos por hora, puede sentir lstima de la
condicin de stas, pero l, como ellas, est regido por la ley de la
competencia, no pudiendo pagar ms y continuar su negocio,
porque el comercio no se gobierna por el sentimiento. Y de este
modo, a travs de todas las gradaciones intermedias, hasta llegar a
los que, sin dar nada en retomo, reciben la ganancia del trabajo en
la renta de la tierra, las leyes inexorables de la oferta y la demanda,
una fuerza con la cual el individuo no puede luchar o discutir ms
que con los vientos y las mareas, son las que parecen sumir a las
clases inferiores en la esclavitud de la miseria.
Pero, en realidad, la causa es aquella que siempre ha producido
y siempre tiene que dar por resultado la esclavitud: el monopolio
por algunos sobre lo que la Naturaleza destina para todos.
Nuestra alardeada libertad implica necesariamente la esclavitud,
mientras admitamos la propiedad privada de la tierra. Hasta que
sta sea abolida, las Declaraciones de Independencia y las Actas de
Emancipacin son vanas. Mientras un hombre pueda asumir la
propiedad exclusiva de la tierra de la cual otros hombres tienen que
vivir, la esclavitud existir, y tiene que extenderse y ahondarse ms,
a medida que el progreso material avance.
Esto y en captulos anteriores de nuestro libro hemos seguido
el proceso paso a paso es lo que est ocurriendo hoy en el mundo
civilizado. La propiedad privada de la tierra es la piedra inferior del
molino. El progreso material es la piedra superior. Entre ambas, con
una presin creciente, las clases trabajadoras estn siendo
trituradas.

CAPITULO III
DERECHO DE LOS PROPIETARIOS A INDEMNIZACION

La verdad es, y de esta verdad no puede haber escape, que no

hay ni puede haber ttulo justo para una exclusiva posesin del
suelo, y que la propiedad privada de la tierra es una injusticia
audaz, descarada y enorme, idntica a la de la esclavitud corporal.
La mayora de los hombres en los pases civilizados no reconoce
esto, sencillamente porque la mayora de los hombres no piensa.
Para ellos, todo lo que existe es justo, hasta que su injusticia haya
sido sealada frecuentemente, y, en general, est dispuesta a crucificar a quien primero intente hacerlo.
Pero es imposible a nadie estudiar Economa poltica, aun como
ahora se ensea, o siquiera meditar sobre la produccin y distribucin de la riqueza, sin ver que la propiedad de la tierra difiere
esencialmente de la propiedad de las cosas de produccin humana y
sin ver que la justicia abstracta no la ampara.
Esto es admitido expresa o tcitamente en todas las obras
principales de Economa poltica, pero, en general, slo por una
vaga admisin u omisin. La atencin, por lo general, se desva de
la verdad, como un profesor de Filosofa moral, en una sociedad
que conservara la esclavitud, apartara la atencin de un estudio
demasiado prolijo de los derechos naturales del hombre; y la
propiedad privada de la tierra es aceptada, sin comentario,
como un hecho existente, o se afirma que es necesaria para el
24

CAP. III

LA INDEMNIZACIN A LOS PROPIETARIOS

371

adecuado uso de la tierra y para la existencia de la civilizacin.

El examen que hemos hecho ha probado terminantemente que la
propiedad privada de la tierra no puede justificarse por razones de
utilidad y que, por lo contrario, es la gran causa a la cual debe
atribuirse la pobreza, miseria y degradacin, el malestar social y la
debilidad poltica que tan amenazadores se manifiestan en el curso
de la civilizacin. La conveniencia, por consiguiente, se une a la
justicia para pedir que la suprimamos.
Cuando la conveniencia se une a la justicia para que suprimamos
una institucin que no tiene ms ancha base ni ms slido cimiento
que una mera institucin civil, qu razn puede haber para dudar?
La consideracin que parece hacer dudar, aun a aquellos que ven
claramente que, en justicia, la tierra es propiedad comn, es la idea
de que, habiendo permitido durante mucho tiempo que la tierra sea
tratada como propiedad privada, al abolira cometeramos una
injusticia con aquellos a quienes se ha tolerado que fundasen sus
clculos sobre su permanencia; que, habiendo consentido poseer la
tierra como propiedad justa, al recobrar los derechos comunes
seramos injustos con quienes la han comprado por medio de lo que
indiscutiblemente era su justa propiedad. Por esto se sostiene que, si
abolimos la propiedad privada de la tierra, la justicia reclama que
indemnicemos plenamente a los que ahora la poseen, como el
Gobierno britnico, al abolir la compra y venta de los empleos
militares, se consider obligado a indemnizar a los que tenan
empleos que ellos haban comprado, en la creencia de poder
venderlos otra vez, o como, al abolir la esclavitud en las Indias
Occidentales, se pagaron cien millones de dlares a los dueos de
esclavos.
Hasta Herbert Spencer, que en su Esttica Social ha demostrado
tan claramente la nulidad de los ttulos con que se defiende la
exclusiva posesin de la tierra, apoya esta idea (aunque parece que
incongruentemente), declarando que la valoracin y liquidacin
justa de los derechos de los actuales propietarios, que por accin
propia o de sus antecesores han dado por sus propiedades riquezas

404

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO Vil

equivalentes adquiridas honradamente, es uno de los problemas

ms intrincados que la sociedad deber resolver algn da.
Esta idea es la que sugiere la proposicin, que halla defensores en
la Gran Bretaa, de que el Gobierno compre, al precio del mercado,
la propiedad individual de la tierra del pas, y esta idea es la que a
John Stuart Mili, aunque percibi claramente la esencial injusticia de
la propiedad privada de la tierra, le llev a defender no una
completa recuperacin de la tierra, sino nicamente la recuperacin
de su incremento de valor en lo futuro. Su plan era que se hiciese
una valoracin equitativa y hasta liberal del valor en el mercado de
toda la tierra del reino, y que los futuros aumentos de este valor, no
debidos a mejoras del propietario, fuesen tomados por el Estado.
Sin ocuparnos de las dificultades prcticas que proyectos tan
engorrosos implican, de la extensin que sera preciso dar a las
funciones del gobierno y de la corrupcin que engendraran, su
defecto inherente y esencial estriba en la imposibilidad de salvar por
ningn convenio la diferencia radical que media entre lo injusto y lo
justo. En la misma proporcin en que los intereses de los
propietarios se respeten, se desatendern los intereses y derechos
generales, y si los propietarios no han de perder nada en sus
privilegios especiales, el pueblo, en conjunto, nada puede ganar.
Comprar los derechos de la propiedad individual sera sencillamente
dar a los propietarios, en otra forma, un derecho de la misma clase y
valor que el que su propiedad de la tierra les proporciona ahora;
sera recoger para ellos, por medio de contribuciones, la misma parte
de las ganancias del trabajo y capital que ahora pueden apropiarse en
renta. Su injusta ventaja sera conservada y la injusta desventaja de
los no propietarios continuara. Es seguro que habra ventaja para el
pueblo en su totalidad, cuando el aumento de las rentas hiciera la
suma que los propietarios tomaran bajo el actual sistema, mayor que
el inters del precio de compra de la tierra al tipo actual; pero esto no
sera ms que una ventaja futura, y, entretanto, no slo no habra
alivio, sino que la carga impuesta sobre el trabajo y el capital, en
beneficio de los propietarios actuales, aumentara mucho. Porque

CAP. III

LA INDEMNIZACIN A LOS PROPIETARIOS

373

uno de los elementos del valor actual de la tierra en el mercado es la

expectativa de su aumento futuro de valor, de modo que comprar la
tierra al precio del mercado y pagar inters sobre el valor de compra,
equivaldra a cargar a los productores no solamente con el pago de la
renta efectiva, sino con el pago completo de la renta especulativa. O,
en otros trminos: la tierra se comprara a precios calculados sobre
un tipo de inters inferior al ordinario (porque el esperado aumento
en el valor de la tierra hace su precio en el mercado mucho mayor
que el de cualquiera otra cosa que ahora diera el mismo
rendimiento), y el inters sobre el precio de compra se pagara al tipo
ordinario. De modo que no solamente se pagara a los propietarios
todo lo que la tierra les produce ahora, sino una cantidad
considerablemente mayor. Sera virtualmente como si el Estado
arrendase las tierras de los propietarios a perpetuidad a un tipo de
renta mayor que el que ahora reciben stos. En cuanto al presente, el
Estado se convertira sencillamente en agente de los propietarios
pra el cobro de sus rentas, y tendra que pagar a aqullos no slo lo
recibido de stas, sino mucho ms.
El plan propuesto por Mr, Mili de nacionalizar el futuro incremento no ganado del valor de la tierra", fijando el valor presente
de todas las tierras en el mercado y apropindose el Estado el
aumento futuro de su valor, no aumentara la injusticia de la
distribucin actual de la riqueza, pero tampoco la remediara. El
ulterior avance especulativo de la renta cesara, y en lo porvenir el
pueblo en conjunto ganara la diferencia entre el aumento de la renta
y la cantidad en que este aumento se tasara al fijar el valor actual de
la tierra, valor en el cual entra, por supuesto, como un elemento, lo
mismo el valor futuro que el presente;
pero en lo sucesivo, dejara a una clase en posesin de la ventaja
enorme que ahora tiene sobre las dems. Todo lo que se puede decir
de esta solucin es que sera mejor que no hacer nada.
Estos proyectos ineficaces e impracticables podrn dar de qu
hablar donde no se conciba ninguna proposicin ms eficaz, y su
discusin es un signo de esperanza, pues indica que penetra el

404

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO Vil

extremo agudo de la cua de la verdad. La justicia en boca de los

hombres es rastreramente humilde cuando empieza a protestar
contra una injusticia dignificada por el tiempo, y nosotros, los de las
naciones de habla inglesa, llevamos todava la argolla del siervo
sajn y se nos ha enseado a considerar los derechos adquiridos
de los propietarios con toda la supersticiosa reverencia con que los
antiguos egipcios miraban el cocodrilo. Pero cuando los tiempos
estn maduros para ellas, las ideas crecen aunque al aparecer sean
insignificantes. Un da el Tercer Estado se cubri la cabeza, cuando el
rey se puso el sombrero. Un poco despus, la cabeza de un hijo de
San Luis rod por el cadalso. El movimiento antiesclavista en
Estados Unidos empez hablando de compensar a los dueos; pero
cuando cuatro millones de esclavos fueron emancipados, los dueos
no obtuvieron compensacin ni trataron de obtenerla. Y cuando el
pueblo de un pas, tal como Inglaterra o Estados Unidos, est
suficientemente indignado por la injusticia y los daos de la
propiedad individual de la tierra, para inducirle a nacionalizarla, lo
estar bastante para hacerlo de un modo mucho ms directo y fcil
que comprndola. No se preocupar de indemnizar a los
propietarios de la tierra.
Ni tampoco es justo que haya ninguna preocupacin por dichos
propietarios. Que un hombre como John Stuart Mili concediese tanta
importancia a la indemnizacin a los propietarios, que llegase a
proponer tan slo confiscar el futuro aumento de la renta, se explica
nicamente por su conformidad con las doctrinas corrientes que
consideran el salario procedente del capital y que la poblacin '
tiende constantemente a hacer presin sobre la subsistencia. Esto lo
ceg respecto a los ltimos resultados de la apropiacin privada de
la tierra. Vio que el derecho del propietario est completamente
subordinado a la poltica general del Estado, y que cuando la
propiedad privada de la tierra no es conveniente, es injusta (1); pero
cado en las redes de la doc- trina de Malthus, atribua la necesidad
y sufrimiento que vea a su alrededor, como lo expresa claramente en
un prrafo antes citado, a la mezquindad de la Naturaleza, no a la

CAP. III

LA INDEMNIZACIN A LOS PROPIETARIOS

375

injusticia del hombre, y, por tanto, nacionalizar la tierra le pareca

cosa de poca monta, que nada poda conseguir en cuanto a extirpar
el pauperismo y suprimir la miseria, fines que slo se pueden alcanzar enseando a los hombres a reprimir un instinto natural. Grande
y puro como era de corazn ardiente y de noble inteligencia,
nunca vio, sin embargo, la verdadera armona de las leyes
econmicas, ni comprendi que de esta gran injusticia fundamental
brotan la necesidad y la miseria, el vicio y la degradacin. De otro
modo, jams hubiera escrito esta sentencia: La tierra de Irlanda, la
tierra de cualquier nacin, pertenece al pueblo de esa nacin. Los
individuos llamados propietarios no tienen derecho, segn la moral
y la justicia, a nada ms que a la renta o compensacin por su valor
en venta.
En el nombre del Profeta, no! Si la tierra de una nacin pertenece
al pueblo de esta nacin, qu derecho, segn la moral y la justicia,
tienen a la renta los llamados propietarics? Si la tierra pertenece al
pueblo, por qu, en nombre de la moral y la justicia, ha de pagar el
valor en venta por lo que es suyo?
Herbert Spencer dice: Si tuviramos que tratar con las partes que
primitivamente usurparon su herencia a la raza humana, la cuestin
sera sencilla (2). Por qu no hacerla cuestin sencilla
(1) Principios de Economa Poltica, lib. I, cap. II, sec. VI.
(2) Esttica Social, pg. 142. (Conviene decir en esta nueva reimpresin de este
libro [1897] que esta y todas las otras referencias a Esttica Social, de Herbert Spencer, son
de la edicin de aquel libro, publicada, con su consentimiento, por D. Appeton & Co.,
Nueva York, de 1864 a 3892. En aquel tiempo, Esttica Social fue repudiada, y una
nueva edicin, bajo el nombre de Esttica Social, abreviada y revisada, la ha
sustituido. De sta, todo lo

376

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

de todos modos? Esta usurpacin no es como el robo de un caballo o de una suma de dinero, que cesa una vez cometido. Ei una
usurpacin nueva y continua, que se realiza cada da y a cada hora.
La renta no se saca de los productos del pasado, sino del producto
del presente. Es un peaje cobrado al trabajo, constante y
continuamente! Cada martillazo, cada golpe de pico, cada pase de
la lanzadera, cada palpitacin de la mquina de vapor, le pagan su
tributo! Cobra tributo de las ganancias de los hombres que bajan a
las minas arriesgando sus vidas y de aquellos que se cuelgan de los
mstiles bamboleantes sobre los espumosos maretazos; reclama la
justa recompensa del capitalista y los frutos del paciente esfuerzo
del inventor; sustrae los pequeuelos al juego y a la escuela y los
obliga al trabajo antes de tener slidos sus huesos y fuertes sus
msculos; roba el calor a los que tiritan, la comida al hambriento, la
medicina al enfermo, la paz al angustiado! Humilla, embrutece y
desespera! Amontona familias de ocho o diez personas en un solo
cuarto inmundo; junta como cerdos en manadas a los mozos y
mozas del campo; llena las tabernas y los bodegones con los que no
tienen comodidad en sus casas; de muchachos que podran ser
hombres tiles hace candidatos para las crceles y penitenciaras;
llena los lupanares de muchachas que podan haber conocido los
puros goces de la maternidad; enva la codicia y todas las malas
pasiones a merodear por la sociedad, como un invierno riguroso
empuja a
que la primera Esttica Social haba dicho en denegacin de la propiedad de la tierra,
ha sido eliminado, y, por consiguiente, no contiene nada de aquello a lo que aqu se hace
referencia. Mr. Spencer ha sido tambin impulsado por la persistente impaciencia de los
partidarios del impuesto nico ingleses, quienes insistan en que las cuestiones
sugeridas en la primera Esttica Social fuesen publicadas en un pequeo volumen
titulado Mr. Herbert Spencer sobre la Cuestin de la Tierra, en el cual se reimprimiesen
en columnas paralelas e! captulo IX de Esttica Social, con lo que l considera respuestas vlidas a s mismo segn las expuso en Justicia, 1891. Esto ha sido tambin
reimpreso por D. Appleton & Co., y constituye, creo, la respuesta ms cmica que se haya
dado a s mismo un hombre que pretenda ser filsofo.) los lobos hacia las

moradas de los hombres; oscurece la fe en el alma humana y, sobre

el reflejo de un Creador justo y misericordioso, arroja el velo de un
Destino duro, ciego y cruel!
No slo es una usurpacin en lo pasado; es una usurpacin en el
presente una usurpacin que despoja de sus derechos a los nios
que ahora vienen al mundo. Por qu vacilamos en acabar pronto
con tal sistema? Que yo fuese robado ayer, anteayer y el da anterior,
es razn bastante para que sufra que me sigan robando hoy y
maana? Existe alguna razn para inducirme a creer que el ladrn

CAP. III

LA INDEMNIZACIN A LOS PROPIETARIOS

377

ha adquirido el derecho a robarme?

Si la tierra pertenece al pueblo, por qu seguir permitiendo que
los propietarios de la tierra cobren la renta o indemnizarles de
ningn modo la prdida de la renta? Considerad lo que es esa renta.
No procede de la tierra espontneamente; no es debida a nada que el
propietario haya hecho. Representa un valor creado por la
comunidad. Permitid, si queris, que los propietarios conserven todo
lo que la posesin de la tierra les dara, con la ausencia del resto de
la comunidad. Pero la renta, creacin de la comunidad,
necesariamente pertenece a la comunidad.
Juzgad la causa de los propietarios por las mximas de la ley
ordinaria, con la cual se determinan los derechos entre los hombres.
La ley ordinaria, se nos dice, es la suma razn, y ciertamente los
propietarios no se pueden quejar de su sentencia, porque ha sido
hecha por ellos y para ellos. Ahora bien, qu concede la ley al
poseedor inocente de la tierra que pag con su dinero, cuando se
adjudica a otro por pertenecerle en derecho? Nada absolutamente. El
haberla comprado de buena fe no le concede derechos ni ttulo
alguno. La ley 110 se inquieta de la intrincada cuestin de
indemnizar al inocente comprador. La ley no dice, como
John'Stuart Mili: Esta tierra pertenece a A; por consiguiente, B, que
se.ha credo ser el dueo, no tiene derecho a ms que a la renta o la
indemnizacin por su valor en venta. Porque esto sera, en verdad,
parecido a la famosa sentencia sobre la evasin de un esclavo, en que
el tribunal declar que la ley perteneca al Norte y el negro al Sur. La
ley dice simplemente: "La tierra pertenece a A; que se le d
posesin. Al comprador inocente de un mal ttulo no le concede
ningn derecho; no le concede compensacin alguna. Es ms: le
toma tambin todas las mejoras que de buena fe ha hecho en la
tierra. Podis haber comprado la tierra a un precio elevado; haber
tomado todas las precauciones para ver si el ttulo era bueno; podis
haberla posedo tranquilamente durante varios aos, sin sospechar
ni tener noticias de ningn demandante; haberla hecho fructfera por
vuestro trabajo; haber erigido en ella un costoso edificio, de mayor

378

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

valor que la tierra misma, o un hogar modesto, en el cual pensabais

pasar vuestros ltimos das rodeado de las higueras que habis
plantado y de las vides que habis cultivado; a pesar de todo, si
Quirk, Gammon y Snap pueden cazar un defecto tcnico en vuestros
pergaminos o encontrar algn heredero olvidado que nunca so en
sus derechos, no slo la tierra, sino todas vuestras mejoras, os
pueden ser arrebatadas. No basta con esto. Segn la ley ordinaria,
una vez entregada la tierra y cedidas vuestras mejoras, se puede
llamaros a dar cuenta de los beneficios que hayis obtenido de la
tierra durante el tiempo que la poseisteis.
Ahora bien, si aplicamos al pleito del pueblo contra los propietarios de la tierra las mismas mximas de justicia que los propietarios han formulado en leyes y que todos los das en los tribunales
ingleses y americanos se aplican a los pleitos entre individuos, no
slo no debemos pensar en dar a los propietarios indemnizacin
alguna por la tierra, sino que, del mismo modo, debemos tomar
todas las mejoras y lo dems que posean.
Pero yo no propongo, y supongo que nadie propondr, ir tan
lejos. Basta con que el pueblo recupere la propiedad de la tierra.
Permitid a los propietarios conservar la segura posesin de sus
mejoras y de su propiedad personal.
Y en esta medida de justicia no habra opresin ni dao para
nadie. La causa primera de la presente distribucin desigual de la
riqueza, con el sufrimiento, degradacin y despilfarro que ella
perpetua, sera eliminada. Hasta los propietarios participaran del
beneficio general. Los grandes propietarios ganaran, efectivamente.
La ganancia de los pequeos sera enorme. Porque, dando la
bienvenida a la Justicia, los hombres dan la bienvenida a la
compaera del Amor. La Paz y la Abundancia forman su squito,
brindando sus dones no a unos pocos, sino a todos.
Cun verdad es esto, lo veremos luego.
Si en este captulo he hablado de justicia y conveniencia como si
la justicia fuera una cosa y la conveniencia otra, ha sido nicamente
para hacer frente a las objeciones de los que hablan de este modo. En

CAP. III

LA INDEMNIZACIN A LOS PROPIETARIOS

379

la justicia est la ms alta y verdadera conveniencia.

LA PROPIEDAD PRIVADA DE LA TIERRA CONSIDERADA HISTORICAMENTE

Lo que principalmente impide reconocer la esencial injusticia de

la propiedad privada de la tierra y ataja el examen desapasionado de
cualquier proposicin para abolira, es el hbito mental que hace
parecer natural y necesario todo lo que h existido durante mucho
tiempo.
Estamos tan acostumbrados a considerar la tierra como propiedad individual, est tan generalmente admitida en nuestras leyes,
maneras y costumbre, que la mayora de la gente nunca piensa en
discutirla y la considera necesaria para el uso de la tierra. Son
incapaces de concebir o, al menos, no se esfuerzan en concebir una
sociedad existente o posible sin que la tierra esc reducida a
propiedad privada. Les parece que el primer paso para el cultivo o
mejora de la tierra es darle un dueo particular, y consideran la
tierra de un hombre tan completa y justamente suya, para venderla,
arrendarla, darla o negarla, como su casa, sus ganados o sus
muebles. Lo sagrado de la propiedad se ha predicado tan
constantemente y con tanta eficacia, sobre todo por los
conservadores de la antigua barbarie, segn llama Voltaire a los
abogados, que la mayor parte de la gente considera la propiedad
privada de la tierra como la verdadera base de la civilizacin, y si se
sugiere la recuperacin de la tierra como propiedad comn, a
primera vista se la considera como una extravagancia

380

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

quimrica, que nunca ha sido ni puede ser nunca realizada, o como

una propuesta de derrocar la sociedad por su base y hacerla
retroceder a la barbarie.
Si fuese verdad que la tierra siempre ha sido considerada cual
propiedad privada, esto no probara la justicia o la necesidad de
continuar considerndola as, ms que la universal existencia de la
esclavitud, que un tiempo pudo ser afirmada con certeza, probara la
justicia o necesidad de la propiedad de la carne y la sangre humanas.
No hace mucho, la monarqua pareca completamente universal, y
no slo los reyes, sino la mayora de sus sbditos, crean realmente
que ningn pas podra subsistir sin un rey. Con todo, por no
mencionar Amrica, Francia ahora contina marchando sin un rey; la
reina de Inglaterra y Emperatriz de las Indias influye tanto en el
Gobierno como el mascarn de proa de un buque en determinar su
rumbo, y las dems testas coronadas de Europa estn sentadas,
metafricamente hablando, sobre barriles de nitroglicerina.
Hace cosa de cien aos, el obispo Butler, autor de la famosa
Analoga, declar que una Constitucin del Estado sin religin
oficial era un proyecto quimrico del cual no haba ejemplo. En
cuanto a no haber ejemplo, tena razn. Ningn Estado exista
entonces, y no hubiera sido fcil citar ninguno anterior sin alguna
especie de religin oficial; sin embargo, en Estados Unidos hemos
probado desde entonces, por la prctica de un siglo, que es posible la
existencia de un Estado sin una Iglesia del Estado.
Pero, aun cuando, si fuera verdad que la tierra hubiese sido
considerada siempre y en todas partes como propiedad privada, esto
no probara que fuese necesario considerarla siempre as, eso no es
verdad. Por lo contrario, primitivamente el derecho, comn a la tierra
se ha admitido por todas partes, y su propiedad privada no surge en
ninguna parte sino como resultado de la usurpacin. Las primeras y
persistentes percepciones de la Humanidad son que todos tienen un
derecho igual a la tierra, y la opinin de ser necesaria a la sociedad su
propiedad privada, no es sino un caso de ignorancia que no permite
ver ms all de lo que se tiene ante los ojos una idea de origen

CAP. IV HISTORIA DE LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

381

relativamente moderno, tan artificial e infundada como la del

derecho divino de los reyes.
Las observaciones de los viajeros; las indagaciones de los crticos
de la historia que, en un perodo reciente, tanto han hecho para
reconstruir los olvidados anales de los pueblos; las investigaciones de
hombres como Sr Henry Mane, Emile de Laveleye, el profesor
Nasse de Bonn y otros, sobre el desarrollo de las instituciones,
prueban que dondequiera se han formado sociedades humanas,
siempre se ha reconocido el derecho comn de los hombres al uso de
la tierra, y que en ninguna parte se adopt libremente su propiedad
individual ilimitada. Histricamente, como ticamente, la propiedad
privada de la tierra es una usurpacin. En ninguna parte nace de un
contrato; nunca se puede atribuir a percepciones de justicia o de
conveniencia. Siempre ha tenido su origen en la guerra y la conquista
y en el uso egosta que la astucia ha hecho de la supersticin y de la
ley.
Dondequiera podemos indagar la historia primitiva de la sociedad, en Asia, en Europa, en Africa, en Amrica o en la Polinesia, la
tierra se ha considerado como las relaciones necesarias que la vida
humana tiene con ella ensean a considerarla: como propiedad
comn, en que los derechos de iodos aquellos que los tienen
reconocidos son iguales. Es decir, que todos los miembros de la
comunidad (todos los ciudadanos, podramos decir) tienen iguales
derechos al uso de la tierra de la comunidad. Este reconocimiento del
comn derecho a la tierra no impidi el pleno reconocimiento al
derecho particular y exclusivo sobre las cosas que son el fruto del
trabajo, ni tampoco se abandon cuando el desarrollo de la
agricultura impuso la necesidad de admitir la exclusiva posesin de
la tierra a fin de asegurar el disfrute exclusivo de los frutos del
trabajo empleado en cultivarla. La divisin de la tierra entre las
unidades econmicas, sean familias, sumas de familias o individuos,
slo lleg hasta donde fue necesario con tal objeto, conservando
comunes Jos pastos y los bosques y mantenindose la igualdad en la
tierra agrcola, ya por nuevos, repartos peridicos, como entre las

382

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

razas teutnicas, ya prohibiendo la enajenacin, como en la ley de

Moiss.
Este rgimen primitivo existe todava, ms o menos intacto, en las
comunidades aldeanas de la India, Rusia y de los pases eslavos
sujetos todava o hasta hace poco al Gobierno turco; en los cantones
montaosos de Suiza; entre las cbilas del Norte de Africa y los cafres
del Sur; entre la poblacin nativa de Java y los aborgenes de Nueva
Zelanda es decir, donde las influencias exticas han dejado intacta
la forma de la organizacin social primitiva. Que existi en todas
partes lo han probado abundantemente en estos ltimos aos las
investigaciones de muchos escritores y observadores independientes,
bien compendiadas (a mi entender) en los Sistemas de tenencia de la
tierra en varios pases, publicados bajo la autoridad del Cobden Club,
y en la Propiedad primitiva, de Emile de Laveleye, a que remito al
lector que desee ver esta verdad expuesta con detalle.
En todas las sociedades primitivas dice M. de Laveleye, como
resultado de una investigacin que no deja sin explorar parte alguna
del mundo, el suelo era la comn propiedad de las tribus y estaba
sujeto a una distribucin peridica entre todas las familias, de
manera que todas pudiesen vivir de su trabajo segn los mandatos
de la Naturaleza. De este modo, el bienestar de cada uno era
proporcional a su energa e inteligencia; nadie, en ningn momento,
careca de los medios de subsistencia, y se precava la desigualdad
creciente de generacin en generacin.
Si M. de Laveleye est en lo cierto al asentar esta conclusin, y no
cabe duda de ello, cmo es, se preguntar, que la reduccin de la
tierra a la propiedad privada ha venido a ser tan general?
Las causas que han operado para suplantar la idea primitiva de la
igualdad de derechos al uso de la tierra por la idea de los derechos
exclusivos y desiguales, me parece que pueden sealarse de un modo
vago pero cierto. Han sido en todas partes las mismas que han
conducido a negar la igualdad de derechos individuales y a
establecer clases privilegiadas.
Estas causas pueden resumirse: en la concentracin de] poder en

CAP. IV HISTORIA DE LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

383

manos de caudillos y clases militares, a consecuencia de un estado de

guerra que les permiti monopolizar las tierras comunes; en el efecto
de las conquistas, reducir a los vencidos a un estado de esclavitud
predial y repartir sus tierras entre los conquistadores y,
desproporcionalmente, para los jefes; en la diferenciacin e influencia
de una clase sacerdotal y en la diferenciacin e influencia de una
clase de abogados profesionales, a cuyos intereses conviene la
sustitucin de la propiedad comn de la tierra por la propiedad
exclusiva (1) desigualdad que, una vez producida, tiende
constantemente a una desigualdad mayor, por la ley de atraccin.
Fue la lucha entre esta idea de la igualdad de derechos al suelo y
la tendencia a monopolizarlo en posesin individual lo que produjo
los conflictos de Grecia'y de Roma; fue el freno opuesto a esta
tendencia en Grecia, por instituciones tales como las de Licurgo y
Soln, y en Roma, por la ley Licinia y los subsiguientes repartos de
tierra lo que les dio sus das de fortaleza y gloria; y el triunfo final
de dicha tendencia fue lo que destruy a ambas. Las grandes
propiedades arruinaron a Grecia, como despus las grandes
propiedades arruinaron a Italia (2), y como el suelo, a pesar de las
advertencias de los grandes legisladores y estadistas, pas finalmente
a poder de unos pocos, la poblacin declin, el arte sucumbi, la
inteligencia se afemin, y la raza en que la humanidad haba
alcanzado su desarrollo ms esplndido, se convirti en objeto de
burla y oprobio entre los hombres.
La idea de la absoluta propiedad individual de la tierra, que
(1) En Europa, tanto en el continente como en la Gran Bretaa, ha sido muy notable
la influencia de los abogados para destruir todo vestigio del antiguo rgimen de tenencia
de la tierra, sustituyndolo con la idea de la propiedad exclusiva, propia de la ]ey romana.
(2)

Plinio: Latifundio perdidere Italiam.

la civilizacin moderna hered de Roma, alcanz all su completo

desarrollo en los tiempos histricos. Cuando la futura duea del
mundo apareci por primera vez, cada ciudadano tena su pequea
parcela hogarea, que era inalienable, y el dominio general la
tierra de pan llevar, que era de derecho pblico estaba sujeto al

384

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

uso comn, sin duda bajo reglas o costumbres que aseguraban la

igualdad, como en la marca teutnica y en las tierras comunales
suizas. De este dominio pblico, constantemente ampliado por la
conquista, las familias patricias lograron arrebatar sus grandes
posesiones. Estas grandes posesiones, por el poder con que lo mayor
atrae a lo menor, a pesar de los frenos temporales de la limitacin
legal y de las divisiones peridicas, arruinaron finalmente a los
pequeos propietarios, sumando sus cortos patrimonios a los
latifundios de los enormemente ricos, al mismo tiempo que ellos se
vieron forzados a entrar en las cuadrillas de esclavos, se hicieron
colonos arrendatarios o fueron arrojados a las provincias extranjeras
recin conquistadas, donde se daba tierra a los veteranos de las
legiones, o hacia la metrpoli, para engrosar las filas de proletarios,
que no tenan qu vender sino sus votos.
El cesarismo, convertido pronto en un desenfrenado despotismo
de tipo oriental, fue el inevitable resultado poltico; y el Imperio, aun
cuando abarcaba el mundo, se convirti realmente en una cscara,
cuya ruina se evitaba nicamente por la vida ms sana de las
fronteras, donde la tierra haba sido repartida entre los colonos
militares o las costumbres primitivas sobrevivieron ms tiempo. Pero
los latifundios, que haban devorado el vigor de Italia, siguieron
extendindose en otros pases, cortando la superficie de Sicilia,
Africa, Espaa y Galia en grandes posesiones cultivadas por esclavos
o colonos. Desaparecieron las vigorosas virtudes nacidas de la
independencia personal; una agricultura es- quilmadora empobreci
el suelo, y las fieras suplantaron a los hombres, hasta que, al fin, con
una fuerza nutrida en la igualdad, los brbaros se abrieron paso;
Roma pereci, y de una civilizacin antes tan esplndida no
quedaron sino las ruinas.

CAP. IV HISTORIA DE LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

385

As ocurrieron estos hechos prodigiosos, que en tiempo de la

grandeza de Roma hubieran parecido tan imposibles como nos lo
parecera ahora que los comanches o los cabezas chatas hayan de
conquistar Estados Unidos o que los lapones puedan asolar a
Europa. La causa fundamental hay que buscarla en el rgimen de la
tierra. Por una parte, la negacin del derecho comn sobre la tierra
origin la decadencia; por otra, la igualdad aument el vigor.
La libertad dice M. de Laveleye (Primitve Property, pg.
115) y, como consecuencia, el dominio de una parte indivisa de la
propiedad comn, a la cual todos los padres de familia de la tribu
tenan igual derecho, era en la aldea germana el derecho esencial.
Este sistema de igualdad absoluta imprime al individuo un carcter
notable, que explica cmo pequeas pandillas de brbaros se
hicieron dueos del Imperio romano, a pesar de su diestra
administracin, su centralizacin perfecta y su derecho civil, que ha
conservado el nombre de razn escrita.
Era que, por otra parle, el corazn del gran Imperio estaba
carcomido. Roma pereci dice el profesor Seeley por falta de
cosecha de hombres.
En sus conferencias sobre la Historia de la civilizacin en
Europa, y ms minuciosamente en sus conferencias sobre la
Historia de la civilizacin en Francia, M. Guizot ha descrito
vividamente el caos que en Europa sigui a la cada del Imperio
romano un caos que, segn l dice, lo traa todo en su seno, y
del cual ha surgido lentamente la estructura de la sociedad moderna,
Es un cuadro que no puede condensarse en pocas lneas, pero baste
decir que el resultado de esta infusin de una vida vigorosa, pero
ruda, origin en la sociedad romanizada una desorganizacin de la
estructura tanto germnica como romana una confusin y una
mezcla a la vez de la idea del derecho comn al suelo con la idea de
su propiedad exclusiva, sustancialmente, como ocurri en las
provincias del Imperio de Oriente invadidas por los turcos. El
sistema feudal, tan fcilmente adoptado y que tanto se extendi, fue
el resultado de esa fusin; pero debajo y a la par que el sistema
25

404

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO Vil

feudal, una organizacin ms primitiva, fundada en el derecho

comn de los cultivadores, ech raz o revivi, y ha dejado rastro en
toda Europa. Esta organizacin primitiva, que adjudica porciones
iguales del suelo cultivado y el uso comn del suelo no cultivado, y
que exista en la antigua Italia como en la Inglaterra sajona, se ha
mantenido bajo el absolutismo y la servidumbre en Rusia, bajo la
opresin musulmana en Servia, y en la India ha sido barrida, pero no
destruida enteramente, por oleada tras oleada de conquistadores y
siglo tras siglo de opresin.
El sistema feudal, que no es peculiar de Europa, sino que parece
resultado natural de la conquista de un pas, ya poblado, por una
raza en la cual la igualdad y la individualidad todava son fuertes,
reconoca con claridad, tericamente al menos, que la tierra pertenece
a toda la sociedad, no al individuo. Frmula tosca de una edad en
que la fuerza sustitua al derecho tanto como es posible (porque la
idea de la justicia es inextirpable de la mente humana, y en una u
otra forma se manifiesta hasta en la sociedad de piratas y ladrones),
el sistema feudal no consenta a nadie el ilimitado y exclusivo
derecho a la tierra. Un feudo era esencialmente un usufructo, y al
disfrute iba unida la obligacin. El soberano, tericamente
representante del poder colectivo y de los derechos de todo el
pueblo, era, en la idea feudal, el dueo absoluto de la tierra. Y
aunque sta era cedida en posesin individual, sin embargo, su
posesin implicaba deberes, por los cuales se supona que quien
gozaba de sus rentas devolva a la colectividad un equivalente de los
beneficios que con la delegacin del dercho comn reciba.
En la organizacin feudal, las tierras de la corona subvenan a
gastos pblicos que ahora se incluyen en la lista civil; las tierras de la
Iglesia costeaban el culto y la instruccin pblica, el cuidado de los
enfermos y de los desvalidos, y mantena una clase de hombres de
quienes se supona que consagraban sus vidas al bien pblico, lo que
en gran parte era indudablemente as; y las tenencias militares
atendan a la defensa general. En la obligacin segn la cual el
terrateniente militar haba de poner en campaa tal o cual fuerza

CAP. IV HISTORIA DE LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

387

cuando se necesitaba, as como en el subsidio que deba dar cuando

el hijo mayor del soberano era armado caballero, se casaba su hija o
el soberano mismo era hecho prisionero de guerra, haba un
reconocimiento grosero y deficiente, pero sin duda un
reconocimiento, al fin, del hecho, evidente a la percepcin natural de
todos los hombres, de que la tierra no es propiedad individual, sino
comn.
Ni tampoco la autoridad del poseedor de la tierra se extenda ms
all de su propia vida. Aunque el principio hereditario pronto
sustituy al electivo, como ocurre siempre cuando el poder est
concentrado, sin embargo, la ley feudal exiga que hubiese
constantemente un representante del feudo, tan capaz de cumplir los
deberes como de recibir los beneficios anexos a las posesiones
territoriales, y la designacin de ste no se abandon al capricho
individual, sino que se determinaba rigurosamente de antemano. De
aqu la tutora y otras instituciones feudales. El sistema de
primogenitura y su retoo, el vnculo, no fueron, en sus comienzos,
tan absurdos como despus llegaron a ser.
La base del sistema feudal fue la absoluta propiedad de la tierra,
una idea que los brbaros adquirieron pronto en medio de una
poblacin conquistada a la cual le era familiar; pero sobre sta el
feudalismo estableci un derecho superior, y el proceso de la
infeudacin consisti en subordinar el dominio individual al
dominio superior, que representaba la comunidad ms amplia o
nacin. Sus unidades eran los propietarios, que, en virtud de su
propiedad, eran seores absolutos en sus propios dominios y desempeaban el papel de protectores, que M. Taine ha descrito tan
grficamente, si bien quiz con un colorido demasiado vivo, en el
primer captulo de su Antiguo rgimen. La obra del sistema feudal
fue reunir estas unidades en naciones y subordinar los poderes y los
derechos de estos seores individuales de la tierra a.

413

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

slo son formas torcidas de lo que antes era un brote del hecho de
considerar la tierra como propiedad comn. La misma distincin que
se hace en la terminologa legal inglesa entre propiedad real y
personal (1), no es sino una reminiscencia de la distincin primitiva
entre lo que en su origen era considerado como propiedad comn y
lo que, por su naturaleza, se consideraba propiedad particular del
individuo. Y el gran cuidado y ceremonias para tomar posesin de la
tierra son slo un resto, ahora sin significado e intil, del
consentimiento ms general y ceremonioso que antes se requera
para tomar posesin de los derechos que se consideraban como
pertenecientes a todos los miembros de una familia o tribu, no a uno
de ellos.
La marcha general del desarrollo de la civilizacin moderna desde
el perodo feudal, ha hecho desaparecer estas ideas naturales y
primarias de la propiedad colectiva del suelo. Aunque parezca
paradjico, la aparicin de la libertad desde las cadenas feudales ha
ido acompaada de una tendencia a tratar la tierra como propiedad
que implica la esclavitud de las clases trabajadoras, y que ahora
empieza a sentirse fuertemente en todo el mundo civilizado por la
presin de un yugo frreo, que no se puede atenuar por ninguna
extensin del mero poder poltico o libertad personal, y que los
economistas confunden con la presin de las fuerzas naturales, y los
trabajadores con la opresin del capital.
Esto es claro: que, en la Gran Bretaa, el derecho del conjunto del
pueblo al suelo de su pas natal, hoy es reconocido de un modo
mucho menos completo que en los tiempos feudales. Una parte
mucho menor del pueblo posee la tierra, y su propiedad es mucho
ms absoluta. Las tierras comunes, en otro tiempo tan extensas y que
tanto contribuan a la independencia y sostenimiento de las clases
bajas, han sido hechas propiedad particular
(1) Propiedad rea! (real property) equivale a propiedad inmueble, y propiedad
personal (personal property) equivale a propiedad mueble. (N. del T.) y cercadas,

exceptuando un pequeo resto de tierras sin valor; los grandes bienes

de la Iglesia, que esencialmente eran propiedad comn destinada a

CAP. IV

HISTORIA DE LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

395

fines pblicos, han sido desviados de este objeto para enriquecer a los
particulares; las obligaciones de los feudos militares han sido
suprimidas, y los gastos para sostener los institutos militares y pagar
el inters de una deuda inmensa acumulada por las guerras han sido
cargados a todo el pueblo, en contribuciones sobre las cosas
necesarias para la vida o de comodidad. Las tierras del patrimonio
real han pasado a propiedad privada en su mayor parte, y el
sostenimiento de la familia real y de todos los prncipes que en ella
contraen matrimonio debe pagarlo el trabajador britnico en el precio
de su vaso de cerveza y de su pipa de tabaco. El labrador acomodado
ingls, la raza robusta que venci en Crecy, en Poitiers y en
Agincourt, se halla tan extinguido como el mastodonte. El individuo
del clan escocs, cuyos derechos al suelo de sus natales colmas eran
tan indiscutibles como los de su jefe, ha sido expulsado para dejar
sitio a los pastizales de ovejas y parques de ciervos del descendiente
de aquel caudillo; el derecho de tribu del irlands se ha convertido en
un arriendo revocable. Treinta mil hombres tienen poder legal para
expulsar toda la poblacin de las cinco sextas partes de las Islas
Britnicas, y la gran mayora del pueblo britnico no tiene otro
derecho a su pas natal que el de pasearse por las calles o transitar
por los caminos. A l pueden aplicarse con propiedad las palabras
del tribuno del pueblo romano: Hombres de Roma! deca Tiberio
Gracohombres de Roma.se os llama los seores del mundo, y, sin

embargo, no tenis derecho a un pie cuadrado de su suelo! Las fieras

tienen sus cuevas; mas los soldados de Italia no tienen sino agua y aire!

El resultado ha sido quiz ms marcado en Inglaterra que en

ninguna otra parte, pero la tendencia es observable en todas,
habindose manifestado ms en Inglaterra a causa de circunstancias
que la han hecho progresar con mayor rapidez.
La razn por qu a la extensin de la idea de libertad personal la
ha acompaado una mayor extensin en la idea de la propiedad
privada de la tierra es, en mi sentir, que, con el progreso de la
civilizacin, las manifestaciones ms groseras de la supremaca aneja
a la propiedad del suelo han decado, han sido abolidas o se han
hecho mucho menos notorias, de modo que la atencin se ha
desviado de las formas ms solapadas pero, en realidad, ms
potentes, y los propietarios han podido situar fcilmente la propiedad de la tierra sobre la misma base que la otra propiedad.
El crecimiento del poder pblico, tanto en la forma de monarqua
como en la del gobierno parlamentario, quit a los grandes seores el

415

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

poder e importancia individuales y su jurisdiccin y poder sobre las

personas, y de este modo corrigi notables abusos, de la misma
manera que el crecimiento del imperialismo romano reprimi las
crueldades ms extremadas de la esclavitud. Hasta que se hizo sentir
con intensidad la tendencia a la concentracin, nacida de la moderna
tendencia a producir en gran escala, la desintegracin de las grandes
propiedades feudales aument el nmero de propietarios de la tierra,
y la derogacin de las limitaciones con que los propietarios trataban
de obligar a los labradores a permanecer en sus heredades cuando la
poblacin era escasa, contribuy tambin a distraer la atencin de la
esencial injusticia que la propiedad de la tierra entraa; al par que el
progreso constante de las ideas jurdicas extradas del Derecho
romano, que ha sido la gran mina y depsito de la jurisprudencia
moderna, ha contribuido a borrar la natural distincin entre la
propiedad de la tierra y la propiedad de las dems cosas. De este
modo, la extensin de la libertad personal ha sido acompaada de
una mayor extensin de la propiedad individual de la tierra.
Por otra parte, el poder poltico de los barones no fue quebrantado
por la rebelin de las clases que podan sentir directamente la
injusticia de la propiedad de la tierra. Tales revueltas sobrevinieron
una y otra vez, pero siempre fueron reprimidas con terribles
crueldades. Lo que quebrant el poder de los barones fue el auge de
los artesanos y de las clases mercantiles, entre cuyos salarios y la
renta la relacin no es tan clara. Estas clases, adems, se desarrollaron
bajo un sistema de apretados gremios y corporaciones, que, segn lo
explicado antes al tratar de las asociaciones obreras y monopolios, les
permiti defenderse algn tanto contra la accin de la ley general de
los salarios, y que se mantuvieron mucho ms fcilmente que ahora,
pues el efecto de los mtodos perfeccionados de transporte, la
difusin de la instruccin elemental y de las noticias corrientes estn
constantemente haciendo la poblacin ms mvil. Estas clases no
vean y todava no ven que la posesin de la tierra es el hecho
fundamental que, en definitiva, determina las condiciones de la vida
econmica, social y poltica. Y por esto la tendencia ha sido a asimilar

CAP. IV

HISTORIA DE LA PROPIEDAD DE LA TIERRA

395

la idea de la propiedad de la tierra a la de las cosas de produccin

humana, hasta el punto de que pasos dados hacia atrs han sido
saludados como progresos verdaderos. La Asamblea Constituyente
francesa, en 1789, crey suprimir una reliquia de la tirana cuando
aboli los diezmos e incluy el sostenimiento del clero en las
contribuciones generales. El abate Sieys se qued solo cuando les
dijo que sencillamente eximan a los propietarios de pagar un
impuesto que era una de las condiciones bajo las cuales posean la
tierra, y lo cargaban sobre el trabajo de la nacin. Pero fue en vano. Se
consider que el abate Sieys, por ser sacerdote, defenda los
intereses de su clase, cuando en realidad defenda los derechos del
hombre. Con estos diezmos, el pueblo francs hubiera podido
conservar un ingreso pblico importante sin quitar un cntimo a los
salarios del trabajo ni a los rendimientos del capital.
De igual modo, la abolicin de los feudos militares en Inglaterra
por el Parlamento Largo, ratificada despus del advenimiento de
Carlos II, aunque fue simplemente una apropiacin de las rentas
pblicas por los propietarios feudales que as se libraron de la
condicin bajo la cual posean la propiedad comn de la nacin, y la
cargaron sobre el conjunto del pueble, por medio de contribuciones
sobre todos los consumidores, ha sido por mucho tiempo sealada y
todava se considera en los cdigos como un triunfo del sentimiento
liberal. Sin embargo, ste es el origen de la deuda inmensa y de las
pesadas contribuciones en Inglaterra, Si slo se hubiese cambiado la
forma de estos tributos feudales por otra ms en armona con la
diferencia de los tiempos, las guerras inglesas no habran dado lugar
a ninguna deuda nacional ni siquiera de una libra esterlina, y el
trabajo y el capital de Inglaterra no hubieran debido pagar ni el
menor impuesto para sostener los gastos militares. Todo esto hubiera
salido de la renta que desde entonces los propietarios guardan para
s: de la contribucin que los propietarios recogen de las ganancias
del trabajo y del capital. Los propietarios de Inglaterra tenan su
tierra bajo condiciones que les obligaban a poner en pie de guerra, al
pedirlos, sesenta mil jinetes perfectamente equipados, a pesar de la

417

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

poca poblacin del tiempo de los normandos (1), y adems varias

multas y gabelas que importaban una parte considerable de la renta.
Probablemente sera poco el estimar en la mitad del importe de la
renta de la tierra el valor pecuniario de estos diversos servicios y
obligaciones. Si los propietarios hubiesen seguido sometidos a estos
pactos y no se les hubiese permitido cercar tierra alguna sino bajo
condiciones parecidas, la rsnia nacional procedente de la tierra
inglesa sera hoy muchos millones mayor que los ingresos totales del
Reino Unido. Inglaterra gozara hoy de libertad de comercio
completa, No hubiera sido necesario un derecho de aduanas, un
arbitrio de consumo, un impuesto sobre los ingresos, y, sin embargo,
todos los gastos actuales se sufragaran y quedara un gran sobrante
para dedicarlo a cualquier objeto destinado a la comodidad o
bienestar de todo el pueblo,
(1) Andrew Bisset, en La fuerza de las Naciones, Lc.'.dres, 1859, una obra sugestiva en
que llama la atencin del pueblo ingls hacia esta medida por la cual los propietarios
esquivaron el pago de su renta a la nacin, niega la afirmacin de Blackstone de que el
ser/icio de los caballeros era slo por cuarenta das, y dice que duraba mientras se
necesitaba.

Resumiendo : donde existen datos que nos guen, se observa que,

en sus primeras percepciones, todos los pueblos han admitido la
propiedad comn de la tierra, y que la propiedad privada de sta es
una usurpacin, una creacin de la fuerza y el fraude.
Como dice madama de Stal : La libertad es antigua. Si nos
volvemos a los ms antiguos recuerdos, encontraremos siempre que
a la justicia le asiste el derecho de prescripcin.
En las primeras etapas de la civilizacin, vemos que en todas
partes la tierra es considerada como propiedad comn. Y si del
oscuro pasado venimos a nuestros tiempos, observaremos que las
percepciones naturales son tambin las mismas y que, colocados en
circunstancias en que la influencia de la educacin y de la costumbre
se debilita, los hombres reconocen instintivamente la igualdad de
derechos a los dones de la Naturaleza.
El descubrimiento del oro en California reuni en un pas nuevo
a hombres que estaban acostumbrados a considerar la tierra como

CAP. V

LA TIERRA EN ESTADOS UNIDOS

405

materia legtima de propiedad individual, y probablemente ni

siquiera uno entre mil haba soado nunca en hacer distincin
alguna entre la propiedad de la tierra y la de cualquiera otra cosa.
Pero, por primera vez en la historia de la raza anglosajona, estos
hombres estuvieron en contacto con una tierra, de 3a cual se obtena
oro con la sencilla operacin de lavarlo.
Si la tierra que as vinieron a ocupar hubiera sido agrcola, de
pastos o de bosques, de particular riqueza; si hubiera sido tierra que
dervase un particular valor de su situacin para fines comerciales, o
a causa de la fuerza hidrulica que proporcionase, o hubiera
contenido ricas minas de carbn, hierro o plomo, se habra aplicado
el rgimen territorial a que estaban habituados, y se la habra
reducido a propiedad privada en grandes parcelas, como
lo fueron sin protesta digna de mencin aun las mismas tierras de
propios de San Francisco (realmente las ms valiosas del Estado)
que, segn la ley espaola, haban sido dejadas aparte para proporcionar morada a los futuros habitantes de esta ciudad. Pero la
novedad del caso irrumpi a travs de las ideas ordinarias y condujo
a los hombres hacia los primeros principios, y por consentimiento
comn se declar que esta tierra aurfera seguira siendo propiedad
comn, de la cual nadie poda tomar ms de la que razonablemente
pudiera usar ni conservarla ms tiempo del que siguiera usndola.
Esta percepcin de la justicia natural fue aprobada por el Gobierno

419

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

general y por los Tribunales, y mientras los placers tuvieron

importancia, ninguna tentativa se hizo para invalidar esta vuelta a
las ideas primitivas. El derecho a la tierra radicaba en el Estado, y
ningn particular poda adquirir sino un derecho de posesin. Los
mineros de cada distrito fijaban las dimensiones del terreno que cada
individuo poda ocupar y la cantidad de trabajo que deba hacerse en
l para que constituyera explotacin. Si este trabajo no se haca,
cualquiera poda volver a ocupar el terreno. As, a nadie se permiti
monopolizar ni poner bajo llave los recursos naturales. Se reconoci
al trabajo como el creador de la riqueza, se le dej el campo libre y se
le garantizaron sus frutos. Esa frmula no hubiera asegurado la
igualdad completa de derechos en las condiciones que prevalecen en
la mayor parte de los pases; pero en las que entonces existan all
.una poblacin escasa, un pas inexplorado y una ocupacin de la
ndole de una lotera asegur la justicia esencial. Uno poda topar
con un depsito extraordinariamente rico, y otros podan esperar en
vano meses y aos; pero todos tenan igual posibilidad. A nadie se le
permiti hacer de perro del hortelano con las ddivas del Creador.
La idea esencial de aquel rgimen minero era impedir el
acaparamiento y el monopolio. Sobre el mismo principio estn
basadas las leyes mineras de Mjico, y tambin se adopt en
Australia, en la Columbia Britnica y en los campos de diamantes del
Sur de Africa, porque concuerda con las percepciones naturales de la
justicia.
Al decaer los placers en California, el Concepto habitual de la
propiedad privada prevaleci, ai fin, con la aprobacin de una ley
que permita monopolizar las tierras mineras. Su nico efecto es
sustraer al uso las oportunidades dar al dueo de un terreno la
facultad de decir que ningn otro puede utilizar lo que l no quiere
utilizar por s mismo. Y hay muchos casos en que, con fines de
especulacin, el terreno mineral se niega as al uso exactamente
como se niega al uso solares para edificar y tierras agrcolas de valor.
Pero mientras as se impide el uso, el aplicar a la tierra mineral los

CAP. V

LA TIERRA EN ESTADOS UNIDOS

405

mismos principios de propiedad privada que caracterizan la posesin

de otras tierras, nada ha hecho para asegurar las mejoras. Las
mayores inversiones de capital en apertura y explotacin de minas
que en algunos casos suben a millones de dlares se hicieron
bajo derechos de mera posesin (1).
Si las circunstancias que rodearon a los primeros colonos ingleses
en la Amrica del Norte hubiesen sido suficientes para llamar su
atencin de novo sobre la cuestin de la propiedad de la tierra, no
cabe duda que hubieran vuelto a los primeros principios, del mismo
modo que volvieron a las ideas primitivas en materia de gobierno; y
la propiedad individual de la tierra hubiera sido rechazada del
mismo modo que rechazaron la aristocracia y la monarqua. Pero
como en el pas de donde vinieron este sistema no se haba
desarrollado por completo ni se haban sentido del todo sus efectos,
el hecho de que en el nuevo pas un inmenso continente invitaba a
colonizarlo impidi que surgiera ninguna duda sobre la justicia y
conveniencia de la propiedad privada de la tierra. Porque en un pas
nuevo la igualdad parece suficientemente asegurada si a nadie se
permite tornar tierra con exclusin del resto. Al principio parece que
no se causa dao tratando la tierra como propiedad absoluta. Hay
abundancia de
(1) Esto es, derecho- de usufructo, no de propiedad. (N. del T.) ella para los que
desean tomarla, y la esclavitud que, en un grado ulterior de
desarrollo, nace necesariamente de la apropiacin de la tierra, no se
siente entonces.
En Virginia y al Sur, donde la colonizacin tuvo un carcter
aristocrtico, el complemento natural de las grandes heredades en
que la tierra se distribuy fue introducido en la forma de esclavos
negros. Pero los primeros colonos de Nueva Inglaterra dividieron la
tierra como sus antepasados haban dividido, doce siglos antes, las
tierras de Bretaa, dando a cada cabeza de familia su solar en la
ciudad y su parcela para sembrar, quedando a mayor distancia las
tierras comunes. Respecto a los grandes propietarios que los reyes
ingleses se esforzaron en crear por cdulas reales, los colonos vieron

421

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

con bastante claridad la injusticia del monopolio que se intentaba, y

ninguno de estos propietarios consigui gran cosa con sus
concesiones; pero la abundancia de tierras impidi que se lijase la
atencin en las consecuencias del monopolio que la propiedad
individual del suelo implica, aunque las parcelas sean pequeas,
cuando la tierra llega a ser escasa. Y as vino a suceder que la gran
repblica del mundo moderno adoptase, al principio de su carrera,
una institucin que arrum las repblicas de la antigedad; que un
pueblo que proclamaba los inalienables derechos del hombre a la
vida, la libertad y la persecucin de la felicidad, aceptase sin vacilar
un principio que, al negar el derecho igual e inalienable al suelo,
niega en ltimo resultado el igual derecho a la vida y a la libertad;
que el pueblo que, a costa de una guerra sangrienta, ha abolido la
esclavitud corporal, permta, sin embargo, arraigar la esclavitud en
forma ms extensa y peligrosa.
El continente ha parecido tan amplio, tan grande el rea en que
poda extenderse la poblacin, que, familiarizados por la costumbre,
con la idea de la propiedad privada del suelo, no nos hemos hecho
cargo de su esencial injusticia. Porque esa tierra de reserva
inocupada, no solamente ha impedido experimentar todo el efecto de
la apropiacin privada, aun en las regiones ms antiguas, sino que
permiti a unos tomar ms tierra de la que podan usar, pudiendo as
obligar a quienes despus la necesitaron, a pagarles por el privilegio
de usarla, no pareciendo esto tan injusto cuando otros, a la vez,
yendo ms lejos, podan hacer lo mismo. Adems de esto, hasta las
fortunas que han resultado de la apropiacin de la tierra, y que por lo
tanto han sido realmente formadas con tributos impuestos sobre los
salarios del trabajo, han parecido y han sido pregonadas como
premios ofrecidos al trabajador. En todos los Estados nuevos y aun
en gran parte de los antiguos, nuestra aristocracia terrateniente est
en su primera generacin. De ordinario, los que se han aprovechado
del aumento del valor de la tierra haban empezado su carrera sin un
centavo. Sus grandes fortunas, muchas de ellas cifradas por millones,
les parecen a ellos y a muchos otros las mejores pruebas de la justicia

CAP. V

LA TIERRA EN ESTADOS UNIDOS

405

de las condiciones sociales existentes, ya que premian la prudencia, la

previsin, la laboriosidad y el ahorro; aunque la verdad es que estas
fortunas no son sino el resultado del monopolio, y se han obtenido
necesariamente a expensas del trabajo. Pero esto lo encubre la
circunstancia de haber principiado como trabajadores los que se han
enriquecido de este modo, y el mismo sentimiento que induce al
tenedor de un billete de lotera a deleitarse imaginndose la
magnitud de los premios, ha impedido aun a los pobres discutir un
sistema que as hace ricos a muchos pobres.
En suma, el pueblo americano no ha visto la esencial injusticia de
la propiedad privada de la tierra, porque todava no ha sentido todos
sus efectos. Este dominio pblico la vasta extensin de tierra que
an queda por reducir a propiedad privada, las inmensas tierras
comunes hacia las cuales los hombres enrgicos han dirigido siempre
sus miradas ha sido, desde que los primeros colonos empezaron a
ribetear las costas del Atlntico, el gran hecho que ha formado
nuestro carcter nacional y ha matizado nuestro espritu nacional. Si
hemos estado exentos de los males que los oradores del 4 de julio
solan sealar como caractersticos

423

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

de los ajados despotismos del Viejo Mundo, no es porque

hayamos rehuido una aristocracia titular y abolido la prmogenitura,
ni porque elegimos a todos nuestros funcionarios, desde el maestro
de escuela hasta el presidente; no por dictar nuestras leyes en nombre
del pueblo en vez de hacerlo en nombre de un prncipe; porque el
Estado no tenga religin y no lleven peluca nuestros jueces. La
difusin de la cultura, el bienestar general, la invencin activa, el
poder de adaptacin y asimilacin, el espritu de libertad e
independencia, la energa y optimismo que ha caracterizado a
nuestro pueblo, no son causas, sino efectos: han nacido de la tierra
libre. Este dominio pblico ha sido el poder transformador que ha
convertido al labriego europeo, imprevisor y falto de ambicin, en el
granjero del Oeste, confiado en s mismo: es el que ha dado el
sentimiento de libertad aun al habitante de ciudades populosas, y ha
sido un manantial de esperanzas hasta para aquellos que 1 nunca
pensaron en refugiarse en l. En Europa, el hijo del pueblo, al llegar a
hombre, encuentra todos los mejores puestos del banquete de la vida
marcados con la seal tomado, y ha de pelearse con sus camaradas
por las migas que caen, sin una sola probabilidad entre mil de
penetrar o colarse hasta un asiento. En Amrica, cualquiera que fuese
la condicin de aqul, siempre tena conciencia de que el dominio
pblico quedaba detrs de l; y el conocimiento de este hecho,
accionando y reaccionando, ha penetrado toda nuestra vida nacional,
dndole generosidad e independencia, elasticidad y ambicin. Todo
lo que nos hace estar orgullosos del carcter americano, todo lo que
hace nuestras condiciones e instituciones mejores que las de los
pases ms viejos, debemos atribuirlo a que la tierra ha sido barata en
Estados Unidos, porque el nuevo suelo ha estado abierto al
emigrante.
Pero nuestra expansin ha llegado hasta el Pacfico. No podemos
ir ms hacia el Oeste, y el aumento de poblacin slo puede
extenderse por el Norte y por el Sur y rellenar los espacios que se han
dejado vacos. En el Norte, ya est llenando completamente el valle
del ro Colorado, haciendo presin en el de Saskatchewan, y en el

CAP. V

LA TIERRA EN ESTADOS UNIDOS

405

territorio de Washington, antes despoblado; al Sur, est cubriendo

Tejas occidental y ocupando los valles cultivables en Nuevo Mjico y
Arizona.
La Repblica ha entrado en una nueva era, una era en que el
monopolio de la tierra se manifestar con efectos acelerados. El gran
hecho que tan potente ha sido est dejando de ser. Las tierras de
dominio pblico casi han desaparecido unos cuantos aos
acabarn con su influencia, que ya disminuye rpidamente. No
quiero decir que no quedarn tierras de dominio pblico. Durante
mucho tiempo habr millones de acres de tierra pblica anotados en
el Catastro. Pero ntese que la parte del Continente ms apta para
usos agrcolas, est ya ocupada, y slo quedan las tierras inferiores.
Recurdese que el resto incluye las grandes cordilleras, los desiertos
estriles y las altas planicies, buenas slo para pastos. Y gran parte de
esta tierra, que figura en los registros como abierta a la colonizacin,
an no est deslindada, y est adquirida por acciones posesorias o
concesiones, que no surgen hasta que se deslinda. California figura
en los libros del Departamento territorial como el mayor Estado de la
Unin, conteniendo casi cien millones de acres de tierra pblica, un
dozavo aproximadamente del total dominio pblico. Sin embargo,
gran parte de ella est comprendida en las concesiones hechas a los
ferrocarriles o est ocupada del modo indicado; otra parte la forman
montaas incultivables o llanuras que requieren el riego; otras estn
monopolizadas por concesiones de aguas, de manera que, en
realidad, es difcil indicar al inmigrante parte alguna del Estado
donde pueda ocupar una heredad en que establecerse y mantener a
su familia; y as, cansado de buscar, acaba por comprar tierra o
arrendarla en aparcera. No es que haya ninguna escasez real de
tierra en California porque, un imperio en s misma, California
algn da sostendr una poblacin tan grande como la de Francia;
pero la apropiacin se ha adelantado al colono y maniobra para
conservar esa delantera.
Hace unos doce o quince aos, el ya difunto Ben Wade, de Ohio,
en un discurso al Senado de Estados Unidos, dijo que a fines de este

404

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO Vil

siglo cada acre de nuestra tierra agrcola comn tendra,

probablemente, un valor de 50 dlares oro. Y ahora se ve claro -que si
se equivoc fue exagerando el plazo. En los veintin aos que an
quedan del presente siglo, si nuestra poblacin sigue creciendo en la
misma proporcin que desde la formacin del Estado, excepto en la
dcada que comprende la guerra civil, habr en nuestra poblacin un
aumento de unos cuarenta y cinco millones, un aumento de unos
siete millones ms que la poblacin total de Estados Unidos, segn el
censo de 1870, y cerca de vez y media la poblacin actual de la Gran
Bretaa. No hay duda de la capacidad de Estados Unidos para
sostener una poblacin semejante y muchos cientos de millones ms,
y, bajo una adecuada organizacin social, para sostenerla en un
creciente bienestar; pero con tal aumento de poblacin, qu ser del
dominio pblico an no apropiado? Prcticamente, pronto dejar de
existir. Pasar mucho tiempo antes de que se utilice todo l; pero al
paso que vamos, tardar muy poco en tener dueo todo lo que los
hombres puedan utilizar.
Pero los malos efectos de reducir la tierra de todo un pueblo a
propiedad exclusiva de algunos,no aguardarn, para manifestarse, la
apropiacin de todo el dominio pblico. No es necesario estudiarlos
en el porvenir; los podemos ver en el presente. Han crecido con
nuestro crecimiento y siguen aumentando.
Roturamos nuevos campos, abrimos nuevas minas, fundamos
nuevas ciudades, rechazamos a los indios y exterminamos el bfalo,
cruzamos la tierra de caminos de hierro y orlamos los aires con
alambres telegrficos, aadimos conocimientos a conocimientos,
utilizamos inventos tras inventos, edificamos escuelas y dotamos
colegios, y, sin embargo, a las masas no les resulta ms fcil ganarse
la vida. Por el contrario, se les hace cada da ms difcil. La clase rica
aumenta su riqueza; pero la clase pobre va estando cada vez ms
subordinada. El abismo que separa al patrono del obrero, es cada vez
ms ancho; los contrastes sociales se van haciendo ms agudos; al
mismo tiempo que los cocheros con librea, aparecen los muchachos
descalzos. Nos acostumbrarnos a hablar de la ciase trabajadora y de

CAP. V

LA TIERRA EN ESTADOS UNIDOS

405

la clase propietaria; los mendigos se hacen tan comunes, que, donde

antes negar el alimento al que lo peda se consideraba un crimen
poco menor que el robo en despoblado, ahora las puertas se cierran y
se deja suelto al perro de presa, y al mismo tiempo se decretan contra
los vagos leyes que recuerdan las de Enrique VIII.
Nos llamamos el pueblo ms progresivo del mundo; pero cul es
la meta de nuestro progreso si va acompaado de estos frutos?
Tales son los resultados de la propiedad privada de la tierra, los
efectos de una causa que ha de obrar con creciente energa. No es que
los trabajadores hayan aumentado ms rpidamente que el capital;
no es que la poblacin ejerza presin sobre la subsistencia; no es que
la mquina haya hecho escaso el trabajo; no es que haya verdadero
antagonismo entre el trabajo y el capital; es simplemente que la tierra
va teniendo ms valor; que las condiciones bajo las cuales el trabajo
puede obtener acceso a los agentes naturales, sin ios que es incapaz
de producir, se hacen cada vez ms duras. El dominio pblico se
reduce y acnic. Lj'd. propiedad oe ia cierra se concentra. *-a. parte
de nuestra poblacin que no tiene derecho legal a la tierra sobre la
cual vive, se va haciendo mayor constantemente.
El World:, de Nueva York, dice: El propietario absentista, como el
de Irlanda, va siendo caracterstico de grandes distritos agrcolas en
Mueva Inglaterra, aumentando cada ao el valor nominal de las
haciendas arrendables, elevando anualmente la renta exigida y
degradando progresivamente el carcter de los arrendatarios. Y la
Nation, aludiendo a la misma comarca, dice; Creciente valor
nominal de la tierra, mayores rentas, cienos haciendas ocupadas por
sus dueos, producto menor, salarios ms bajos, una poblacin ms
ignorante, mayor nmero de mujeres

427

JUSTICIA DEL REMEDIO

LIBRO VII

empleadas en trabajos penosos fuera de casa (signo seguro de una

civilizacin que declina), y un abandono cada vez mayor en el
cultivo; tales son las condiciones descritas por un cmulo de
testimonios completamente irresistibles.
La misma tendencia se puede observar en los Estados nuevos,
donde el cultivo en gran escala recuerda los latifundio, que
arruinaron la Italia antigua. En California, una parte muy grande de
la tierra se arrienda por anualidades, a tipos que varan desde una
cuarta parte hasta la mitad de la cosecha.
Los tiempos ms malos, los salarios ms bajos, la creciente pobreza, perceptible en Estados Unidos, no son sino efectos de las leyes
naturales que hemos indagado, leyes tan universales o irre sistibles
como la de la gravitacin. No establecimos la Repblica cuando a las
soberanas y potencias les echamos en cata la declaracin de los
derechos inalienables del hombre; no quedar nunca establecida la
Repblica mientras no sostengamos prcticamente esta declaracin,
asegurando al nio ms pobre el igual derecho a su suelo natal. No
qued abolida la esclavitud cuando ratificamos la Decimocuarta
Enmienda; para abolir la esclavitud hemos de abolir la propiedad
privada de la tierra. Si no volvemos a los primeros principios, si no
admitimos las naturales percepciones de la equidad, si no
reconocemos el igual derecho de todos a la tierra, nuestras libres
instituciones sern vanas; nuestras escuelas pblicas sern vanas;
nuestros descubrimientos o inventos, slo conseguirn aumentar el
poder que oprime a las masas!
APLICACION DEL REMEDIO
is penosos fuera de casa (signo seguro de
declina), y un abandono cada vez mayor en
las condiciones descritas por un cmulo de
nente irresistibles.
ia se puede observar en los Estados nuevos,
gran escala recuerda los latifundio que itigua.
En California, una parte muy grande la por
anualidades, a tipos que varan desde a la

mitad de la cosecha, lalos, los salarios ms

bajos, la creciente po- Estados Unidos, no son
sino efectos de las emos indagado, leyes tan
universales o irre a gravitacin. No
establecimos la Repblica as y potencias les
echamos en cara la decalos inalienables del
hombre; no quedar Repblica mientras no
sostengamos protica- 5n, asegurando al nio
ms pobre el igual ital. No qued abolida 1a
esclavitud cuando icuarta Enmienda; para
abolir la esclavitud opiedad privada de la
tierra. Si no volvemos pios, si no admitimos
las naturales percep- si no reconocemos el
igual derecho de todos ibres instituciones
sern vanas; nuestras esvanas; nuestros
descubrimientos o inventos, mentar el poder
que oprime a las masas!

LIBRO VIH

APLICACION DEL REMEDIO

Por qu vacilar? Sois hombres barbados en quienes Dios infundi voluntad, y valor,
con slo que osis mostrarlo. Nunca ha habido todava voluntad que no encontrase
algn camino o medio de vencer con el esfuerzo, ni jams la fortuna frunci el ceo a
quienes osaron.
En presencia de este cruel agravio en este momento ms supremo de todos los tiempos,
permaneceremos temblorosos, agachados, cuando con un rasgo audaz estos millones
de gimientes seran libres para siempre?

CAPITULO I
Y este rasgo seria tan justo, tan magnamente bueno,
tan conforme a la felicidad humana,
que todos los ngeles aplaudirn la hazaa.
E. R. TAYXJOR
LA PROPIEDAD PRIVADA DE LA TIEEBA ES INCOMPATIBLE CON EL MEJOR USO
DE LA TEERBA

Es un error, nacido de la tendencia a confundir lo accidental con

lo esencial un error que los escritores juristas se han esforzado en
propagar, y al que los economistas han asentido en vez de tratar de
explicarlo, que la propiedad privada de la tierra es necesaria para
el adecuado uso de la tierra, y que convertirla de nuevo en
propiedad comn sera destruir la civilizacin y tornar a la barbarie.
Este error se puede equiparar a la idea que, segn Charles Lamb,
por tan largo tiempo prevaleci entre los chinos, despus que por el
incendio de la choza de Ho-ti se descubri accidentalmente el sabor
de la carne asada de cerdo, que para asar un cerdo era preciso
incendiar una casa. Pero aunque, segn la amena relacin de Lamb,
fue preciso que surgiera un sabio para ensear al pueblo que se
podan asar cerdos sin incendiar casas, evidentemente no es
menester un sabio para ver que lo necesario para mejorar la tierra,
no es la propiedad absoluta de la tierra, sino la garanta de las
mejoras. Esto ser obvio para quienquiera que mire en torno suyo.
Aunque no hay ms necesidad de hacer a un hombre dueo
absoluto y exclusivo de la tierra para inducirle a mejorarla, que de

CAPITULO I
incendiar una casa para asar un cerdo; aunque hacer la tierra
propiedad privada es un sistema tan tosco, destructor e inseguro
para garantir las mejoras, como incendiar
una casa para asar un cerdo, nosotros, al persistir en lo primero, no
tenemos la excusa que tenan los chinos de Lamb para insistir en lo
segundo. Mientras no se present el sabio que invent las toscas
parrillas (que. segn Lamb, precedieron al asador y al horno), nadie
haba sabido ni odo hablar de asar un cerdo, sino por medio del
incendio de una casa; pero entre nosotros nada es ms frecuente que
ver la tierra mejorada por quienes no son dueos de ella. Casi toda la
tierra de la Gran Bretaa est cultivada por arrendatarios. La mayor
parte de los edificios de Londres estn levantados sobre terrenos
arrendados, y aun en Estados Unidos el mismo sistema se emplea en
todas partes, con ms o menos extensin. As, pues, es cosa muy
comn que el uso est separado de la propiedad.
No se cultivara y mejorara igualmente bien la tierra, si cobrara
la renta el Estado o la municipalidad, que ahora cobrndola los
particulares? Si no se admitiese la propiedad privada de la tierra, y la
tierra se tratase de modo que el usufructuario o arrendatario pagase
la renta al Estado, no sera tan bien explotada y tan mejorada como
ahora y con la misma seguridad? Slo es posible una contestacin:
desde luego, que s. De consiguiente, el recuperar la tierra como
propiedad comn, en modo alguno estorbara al adecuado uso y
mejora de la tierra.
Lo necesario para utilizar la tierra no es su propiedad privada,
sino la seguridad de las mejoras. No es necesario decir a un hombre

CAP. I

PROPIEDAD Y USO DE LA TIERRA

411

Esta tierra es tuya para inducirle a cultivarla o mejorarla. Basta con

decirle: Todo lo que tu trabajo o capital produzcan en esta tierra
ser tuyo. Dad a un hombre seguridad de que podr segar, y
sembrar; garantizadle la posesin de la casa que desea edificar, y la
edificar. Estas son las recompensas naturales del trabajo. Los
hombres siembran a fin de cosechar; los hombres edifican casas a fin
de poseerlas. La propiedad de la tierra no tiene nada que ver con
ello.
Para obtener esta seguridad, en los comienzos del perodo feudal,
muchos pequeos propietarios sometieron la propiedad de su tierra
a un jefe militar, recobrando el uso de ella como feudo o depsito, y
arrodillados, con la cabeza descubierta, ante su seor, con las manos
entre las suyas, juraban servirle con la vida y el cuerpo y la honra
mundana. Anlogos ejemplos de enajenar la propiedad de la tierra a
fin de obtener la garanta de su disfrute se pueden ver en Turqua,
donde los vakouf, o tierras de la Iglesia, gozan de una exencin
especial de tributos y exacciones, y donde es cosa corriente que un
propietario venda su tierra a una mezquita por un precio nominal,
con la condicin de usufructuarla por una renta fija.
No es la magia de la propiedad la que, segn dijo Arthur Young,
ha convertido los arenales de Flandes en fructferos campos. Es la
magia de la seguridad para el trabajo. Esta puede conseguirse por
otros caminos que el hacer la tierra propiedad privada, as como el
calor necesario para asar un cerdo se puede obtener por otros medios
que incendiar casas. El simple compromiso de un propietario
irlands de no exigir, durante veinte aos, como renta, ninguna
participacin en la cosecha, indujo a los labriegos irlandeses a
convertir una montaa estril en vergeles; con la mera seguridad de
la fijeza de la renta del terreno por un determinado nmero de aos,
los ms costosos edificios de ciudades como Londres y Nueva York
se erigen en terrenos arrendados. Si damos a las mejoras tal garanta,
podemos abolir sin peligro la propiedad privada de la tierra.
El pleno reconocimiento de los derechos comunes a la tierra no
tiene por qu estorbar en modo alguno el pleno reconocimiento del

CAP. I

PROPIEDAD Y USO DE LA TIERRA

412

derecho individual a las mejoras o al producto. Dos hombres pueden

ser dueos de un buque sin aserrarlo por la mitad. La propiedad de
un ferrocarril puede dividirse en cientos de miles de partes, y, sin
embargo, los trenes marcharn con tanto orden y precisin como si
no hubiese ms que un solo dueo. En Londres se han formado
sociedades por acciones para poseer y administrar bienes races.
Todo puede seguir como ahora y, sin embargo, reconocer el derecho
comn a la tierra, apropindose

413

APLICACIN DHL REMEDIO

LIBRO VIH

la renta en beneficio comn. En el centro de San Francisco hay un

solar en el cual los derechos comunes del pueblo de aquella ciudad
todava se reconocen legalmente. Este solar no est dividido en
partes infinitesimales, ni tampoco es un terreno baldo. Est cubierto
de hermosos edificios propiedad de particulares, que lo ocupan con
perfecta seguridad. La nica diferencia entre este solar y los
inmediatos es que la renta del uno va al Fondo de la Escuela
Comunal, y la renta de los otros, a los bolsillos particulares. Qu
impide que la renta de todo un pas sea poseda de igual modo por el
pueblo de ese pas?
Sera difcil elegir una porcin del territorio de Estados Unidos
donde las condiciones comnmente requeridas para hacer necesaria
la reduccin de la tierra a propiedad privada se den en ms alto
grado que en las pequeas islas de San Pedro y San Pablo, en el
archipilago de las Aleutias, adquiridas de Rusia por la compra de
Alaska. Estas islas son criaderos de focas de peletera, anmales tan
tmidos y cautelosos, que el ms ligero susto las hace abandonar los
sitios que ordinariamente frecuentaban, para no volver ms. Para
prevenir la completa destruccin de este criadero, sin el cual las islas
no son de utilidad alguna para el hombre, es preciso no slo
abstenerse de matar las hembras y las cras, sino tambin de ruidos,
como el estampido de una pistola o el ladrido de un perro. Los
hombres que las matan deben no apresurarse, sino pasar
sosegadamente entre las focas que cubren las roqueas costas, hasta
que los tmidos animales, tan torpes en tierra como garbosos en el
agua, no dan ya otra seal de inquietud que alejarse perezosamente
del paso. Las que se pueden matar sin disminuir su futura
multiplicacin, son separadas cuidadosamente e internadas en la isla
suavemente, lejos de la vsta y del odo de su manada, y all las
matan con porras. Dejar tal pesquera abierta a cualquiera que
quisiera ir a matar -con lo cual a cada uno le convendra matar
cuantas pudiera, sin cuidarse del futuro, sera destruirla en pocas
estaciones, como en. otros ocanos se han destruido pesqueras
anlogas. Pero no es necesario hacer propiedad privada estas

414

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

pesqueras. Aunque, por razones mucho menos poderosas, el gran

dominio pblico del pueblo americano ha pasado a propiedad
privada en cuanto alguien pudo ir a tomarlo, estas islas han sido
arrendadas por una renta anual de 317.500 dlares (1),
probablemente no mucho menos de lo que pudiera haberse obtenido
vendindolas cuando se compr Alaska. Ya han producido dos
millones y medio al tesoro nacional y no ha disminuido nada la
propiedad comn del pueblo de Estados Unidos (porque, bajo la
administracin cuidadosa de la Alaska Fur Company, las focas antes
han aumentado que disminuido).
El reconocimiento de la propiedad privada de la tierra est tan
lejos de ser necesario para su mejor uso, que sucede todo lo
contrario. Tratar la tierra como propiedad privada intercepta el
camino de su adecuado uso. Si la tierra fuese tratada como propiedad pblica, sera utilizada y mejorada tan pronto como se
necesitase utilizarla o mejorarla; pero tratada como propiedad
privada, el propietario individual puede impedir que los otros usen
o mejoren la que no puede o no quiere usar o mejorar por s mismo.
Cuando el derecho est en litigio, la tierra ms valiosa queda sin
mejorar durante aos enteros; en muchos puntos de Inglaterra no se
hacen mejoras porque, estando vinculados los bienes, se haran sin
garanta; y grandes extensiones de terrenos que, si fuesen tratados
como propiedad pblica, estaran cubiertas de edificios o de mieses,
permanecen baldas para satisfacer el capricho de sus dueos. En las
partes ms densamente ocupadas de Estados Unidos existe tierra
bastante para sustentar tres o cuatro veces nuestra poblacin
presente, tierra que permanece sin aprovechar porque sus dueos las
retienen para sacar precios ms altos, y los inmigrantes se ven
obligados a buscar hogares
(1) La renta fijada en ia concesin a la Alaska Fur Company es de 55.000 dlares
anuales, ms el pago de 262 1/2 dlares por cada piel, lo cual para las 100.000 pieles a que
est limitada la captura, asciende a 262.500 dlares, o sea una renta total de 317.500
dlares.

ms all de esta tierra inexplotada, donde su trabajo ser mucho

CAP. I

PROPIEDAD Y USO DE LA TIERRA

415

menos productivo. En toda ciudad pueden verse solares valiosos

vacantes por la misma razn. Si el mejor uso de la tierra fuese la
prueba, su propiedad privada habra de ser condenada, como lo es,
por todas las dems consideraciones. Para asegurar el uso ms
adecuado del suelo, es un mtodo tan dispendioso e inseguro como
incendiar casas para asar cerdos.
COMO SE PUEDEN AFIRMAR Y ASEGURAR LOS IGUALES
DESECHOS A LA HEBRA

Hemos averiguado que la pobreza y sufrimiento que reinan en

todas partes entre las clases trabajadoras, los paroxismos peridicos
de depresin econmica, la escasez de ocupaciones, la parlisis del
capital, la tendencia de los salarios al lmite del hambre, que se
manifiestan cada vez ms intensos a medida que el progreso
material adelanta, vienen del hecho de que la tierra, sobre la cual y
de la cual iodos tenemos que vivir, se haga propiedad exclusiva de
algunos.
Hemos visto que, para estos males, no hay otro remedio posible
que la supresin de su causa; hemos demostrado que la propiedad
privada del suelo no se funda en la justicia, sino que sta la condena
como violacin del derecho natural, como subversin de las leyes de
la Naturaleza, que en el avance del desarrollo social ha de condenar
las masas humanas a la ms dura y degradante esclavitud.
Hemos pesado todas las objeciones y visto que ni en el terreno de
la equidad ni en el de la conveniencia nada existe que nos disuada
de hacer la tierra propiedad comn por la confiscacin de la renta.
Pero queda la cuestin de procedimiento. De qu modo debemos
hacerlo?
Satisfaramos la ley de la justicia y haramos frente a todas las
exigencias econmicas, si aboliramos de un golpe todos los ttulos
privados, declarando la tierra propiedad comn y arrendndola al
mejor postor, en lotes adecuados, bajo condiciones que conservasen
rigurosamente el derecho privado a las mejoras.
As, en un ms complejo estado de la sociedad, aseguraramos la

417

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

misma igualdad de derechos que en un estado ms rudimentario de

la sociedad se aseguraba por repartos iguales del suelo; y dando el
uso de la tierra a quien pudiera obtener de ella ms, aseguraramos
la mayor produccin.
Este proyecto, en vez de ser una tosca e impracticable quimera,
tiene (salvo que propone la indemnizacin a los propietarios
actuales, concesin irreflexiva sobre la cual meditar de nuevo) el
apoyo de un pensador tan eminente como Herbert Spencer, quien
(Esttica Social, cap. IX, sec. VIII) dice :
Tal doctrina es compatible con el estado ms elevado de civilizacin; se puede llevar
a cabo sin implicar una comunidad de bienes, y no causarla ningn trastorno serio en las
disposiciones existentes. El cambio requerido seria simplemente un cambio de
propietarios. La propiedad individual se transformara en propiedad comn del pueblo.
En lugar de pertenecer a los individuos, el pas pertenecera a la sociedad. En lugar de
arrendar sus acres de un propietario aislado, el labrador los arrendara de la nacin. En
lugar de pagar la renta al agente de Sir John o de Su Gracia, la pagara a un agente de la
comunidad. Los administradores seran funcionarios pblicos y no privados, y el
arriendo, la forma nica de posesin. Un estado de cosas as ordenado estara en perfecta
armona con la ley moral. Bajo l, todos los hombres seran igualmente propietarios,
todos los hombres seran igualmente libres de convertirse en arrendatarios... Es claro, por
lo tanto, que, con tal sistema, la tierra sera cercada, ocupada y cultivada con
subordinacin entera a la ley de igual libertad.

Pero tal proyecto, aunque perfectamente realizable, no me parece

el mejor. O ms bien, propongo hacer lo mismo de un modo ms
sencillo, fcil y sosegado que la confiscacin formal de toda la tierra
y su arriendo en toda regla al mejor postor.
Hacer eso implicara un innecesario choque con las costumbres o
ideas habituales presentes que se debe evitar.

CAP. II

LOS IGUALES DERECHOS DE TODOS

418

Hacer eso implicara una innecesaria extensin de la mquina

administrativa que se debe eyitar.
Es un axioma poltico comprendido y puesto en prctica por los
triunfantes fundadores de tiranas que los grandes cambios se
pueden llevar a cabo con ms facilidad bajo las viejas formas.
Nosotros, que deseamos libertar a los hombres, atenderemos a esta
verdad, Es el mtodo natural. Cuando la Naturaleza quiere formar
un tipo superior, parte de otro inferior y lo desarrolla. Es tambin la
ley deldesarrollo social; adaptmonos a ella. Con la comente iremos
ms de prisa y ms lejos. Contra ella, el progreso es ms penoso y
ms lento.
No propongo comprar ni confiscar la propiedad privada del
suelo. Lo primero sera injusto; lo segundo, innecesario. Permitid a
los particulares que la tienen ahora conservar todava, si gustan, la
posesin de lo que se complacen en llamar su tierra. Dejadles que
sigan llamndola suya. Consentidles comprarla y venderla, donarla
y legarla. Podemos confiadamente dejarles la cscara si tomamos la
almendra. Itfo es preciso confiscar a tierra; slo es necesario confiscar

la renta.
Ni para tomar la renta para usos pblicos es necesario que el
Estado se preocupe de arrendar las tierras y asuma los riesgos del
favoritismo, la colusin y la corrupcin que implicara. No es
necesario crear ninguna nueva maquinaria. La maquinaria existe ya.
En vez de extenderla, todo lo que tenemos que hacer es simplificarla
y reducirla. Cediendo a los propietarios un tanto por ciento de la
renta, que sera muy inferior probablemente al costo y prdidas que
llevara consigo intentar el arriendo del suelo por rganos del
Estado, y haciendo uso de ese mecanismo existente, podemos
asegurar, sin disensiones ni choque alguno, el derecho comn a la
tierra, tomando la renta para usos pblicos.
Ahora ya se cobra parte de la renta por los impuestos. Nos
bastar hacer algunos cambios en nuestro sistema tributario, para
tomarla toda.
Por consiguiente, lo que yo propongo como remedio, sencillo pero
27

CAP. II

LOS IGUALES DERECHOS DE TODOS

419

soberano, que elevar los salarios, aumentar las ganancias del

capital, extirpar el pauperismo, abolir la pobreza, dar trabajo
remunerador a quien lo desee, y campo libre a las facultades
humanas, disminuir la criminalidad, elevar la moral, el sentido
artstico y la inteligencia, purificar el gobierno y llevar la civilizacin a alturas todava ms nobles, es: apropiarse la renta por el

impuesto.
De este modo, el Estado puede llegar a ser el propietario universal de la tierra, sin llamrselo y sin asumir ninguna funcin
nueva. En la forma, la propiedad de la tierra quedara tal como est
ahora. No hay necesidad de desposeer de su tierra a ningn
propietario, ni de restringir la cantidad de tierra que cualquiera
puede tener. Porque tomando el Estado la renta con los tributos, no
importa a nombre de quin est la tierra, ni en qu parcelas se halle
repartida, porque ser en realidad propiedad comn y cada
miembro de la sociedad participar en los beneficios de su
propiedad.
De este modo, como el impuesto sobre la renta, o valor de la
tierra, necesariamente se ha de aumentar a medida que otros
impuestos se supriman, podemos dar a la proposicin una forma
prctica, proponiendo:

Suprimir todos los impuestos salvo uno sobre -el valor de la tierra.
Segn hemos visto, el valor de la tierra es nulo al principio de la
sociedad, pero se hace cada vez mayor a medida que sta se
desarrolla por el aumento de poblacin y el adelanto en las artes productoras. En todo pas civilizado, aun el ms nuevo, el valor de la
tierra, tomado en conjunte, es bastante para hacer frente a todos los
gastos de Estado. En los pases ms desarrollados es mucho ms que
suficiente. De esto se deduce que no bastara limitarse a cargar todos
los impuestos sobre el valor de la tierra. Sera necesario, donde la
renta excediera a los presentes ingresos del Estado, aumentar
proporconalmente el importe exigido como tributo, y continuar este

420

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

aumento a medida que la sociedad progresara y la renta aumentara.

Pero esco es asunto tan natural y fcil, que se puede considerar
implcito, o al menos comprendido, en la proposicin de cargar
todas las contribuciones sobre el valor de la tierra. Este es el primer
paso, sobre el cual tiene que entablarse la lucha prctica. Cuando la
liebre est ya apresada y muerta, guisarla no ofrecer la menor
dificultad. Cuando se d al derecho comn a la tierra tal importancia
que todos los impuestos sean abolidos, salvo los que pesen sobre la
renta, no hay peligro de que se deje a los poseedores individuales de
la tierra mucho ms de lo necesario para inducirlos a recaudar los
ingresos pblicos.
La experiencia me ha enseado (porque me he esforzado durante
varios aos en popularizar esta proposicin) que, donde la idea de
concentrar todas las contribuciones sobre el valor de la tierra logra
suficiente acogida para inducir a examinarla, se abre siempre paso;
pero hay pocas personas de las clases que con ello han de resultar
ms favorecidas que, al principio y aun despus, durante mucho
tiempo, se hagan cargo por completo de su significado y poder. Es
difcil a los-trabajadores superar la idea de que hay un antagonismo
real entre el capital y el trabajo. Es difcil a los pequeos propietarios
urbanos y rurales superar la idea de que quedarn indebidamente
recargados al cargar todas las contribuciones sobre el valor de la
tierra. Es difcil para ambas clases superar la idea de que el eximir de
impuestos al capital sera enriquecer ms al rico y empobrecer ms al
pobre. Estas ideas nacen de nociones confusas. Pero detrs de la
ignorancia y el prejuicio hay un inters poderoso que hasta ahora ha
dominado la literatura, la instruccin y la opinin. Una gran
injusticia tiene siempre la muerte dura, y la gran injusticia que en
todo pas civilizado condena a las masas humanas a yivir en la
pobreza y la necesidad, no morir sin una lucha cruel.
Las ideas de que hablo no creo las sostenga el lector que me haya
seguido hasta aqu; pero como toda discusin popular ms debe
versar sobre lo concreto que sobre lo abstracto, rugole que rae siga
algo ms lejos, para hacer la prueba del remedio propuesto,

CAP. II

LOS IGUALES DERECHOS DE TODOS

421

mediante los preceptos tributarios usuales. Hacindolo as se

conocern muchas conexiones incidentales, que de otro modo
podran pasar inadvertidas.
El mejor impuesto para recaudar los ingresos pblicos es, evidentemente, aquel que rene, de un modo ms completo, las
siguientes condiciones:
Primera. Que pese tan levemente como sea posible sobre la
produccin de modo que menos estorbe el crecimiento del caudal
general del cual se tienen que pagar las contribuciones y mantener la
sociedad.
Segunda. Que sea barata y fcilmente recaudado, y caiga tan
directamente como sea posible sobre el ltimo pagador de modo
que tome del pueblo lo menos posible en adicin a lo que rinde al
gobierno.
Tercera. Que sea cierto de modo que d la menor ocasin a la
tirana o a la corrupcin, por parte de los funcionarios, y la menor
tentacin de infringir la ley y eludirlo, por parte de los
contribuyentes.
Cuarta. Que cargue por igual de modo que no d ventaja a
ningn ciudadano ni ponga a nadie en situacin desventajosa
respecto a los dems.
Examinemos cul es la clase de tributacin ms conforme con
estas condiciones. Cualquiera que ella sea, eos dar a conocer,
evidentemente, el mejor procedimiento para recaudar los ingresos
pblicos.
I. Efecto de los impuestos sobre la produccin
Todos los impuestos han de salir, evidentemente, del producto de
la tierra y el trabajo, puesto que no hay otra fuente de riqueza que la
unin del esfuerzo humano con las materias y fuerzas de la
Naturaleza. Pero la manera como una misma suma impositiva sea
establecida, afecta de muy distinto modo a la produccin de riqueza.
Impuesto que reduzca la recompensa del productor, reduce
necesariamente el incentivo de la produccin; impuesto que sea
condicionado al acto de la produccin y al uso de cualquiera de sus

CAP. III (i)

LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

423

tres factores, la desalienta necesariamente. Por lo tanto, el impuesto

que menge las ganancias del trabajador o las utilidades del
capitalista, tiende a hacer al uno menos laborioso e inteligente; al otro,
menos dispuesto a economizar y a emplear el capital. El impuesto que
cae sobre los procesos de la produccin pone un obstculo artificial a
la creacin de la riqueza. El que cae sobre el trabajo cuando se realiza,
sobre la riqueza cuando se emplea como capital, sobre la tierra cuando
se cultiva, tender evidentemente a desalentar la produccin de un
modo mucho ms poderoso que un impuesto sobre los trabajadores,
tanto si trabajan como si huelgan; sobre la riqueza, se use productiva o
improductivamente; o sobre la tierra, se cultive o se deje inculta.
El modo de la tributacin es, en realidad, tan importante como su
cuanta. As como una carga pequea mal colocada abruma al caballo
que podra llevar con facilidad una carga mucho mayor
convenientemente acomodada, tambin un pueblo se arruinar y su
facultad de producir riqueza se destruir por impuestos que, s se
cobraran de otro modo, podra soportar con facilidad. Una
contribucin sobre los datileros, establecida por Maho- med Al, dio
lugar a que los campesinos egipcios cortaran los suyos; pero un
impuesto dos veces mayor cargado sobre la tierra, no produjo tal
resultado. El impuesto del diez por ciento sobre las ventas, establecido
en los Pases Bajos por el Duque de Alba, si hubiese continuado,
habra paralizado todo el comercio, produciendo al poco tiempo
escasos ingresos.
Pero no necesitamos ir al extranjero para hallar ejemplos. La
produccin de riqueza en Estados Unidos es grandemente disminuida
por la tributacin que pesa sobre sus procesos. La construccin de
buques, en que sobresalamos, se ha arruinado por completo, en
cuanto se refiere al comercio exterior, y muchas ramas de la
produccin y el cambio estn gravemente perjudica- das por los
impuestos, que desvan el trabajo, desde formas ms productivas
hacia las que lo son menos.
Este frenar la produccin es, en mayor o menor grado, caracterstico de la mayor parte de las contribuciones por las cuales

424

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

obtienen sus recursos los Estados modernos. Todos los impuestos

sobre las industrias y sobre el comercio, todos los que pesan sobre el
capital y sobre las mejoras, son de esta clase. Su tendencia es la misma
que la del impuesto de Mahomed Al sobre las palmeras de dtiles,
aunque su efecto no se vea tan claramente.
Estos impuestos propenden a disminuir la produccin de riqueza y
no debe, por lo tanto, recurrirse nunca a ellos, cuando es posible
recaudar fondos por tributos que no estorben la produccin. Esto se
hace posible a medida que la sociedad se desarrolla y la riqueza se
acumula. Las contribuciones establecidas sobre la ostentacin
producen slo una transferencia al tesoro pblico de lo que, de otro
modo, se malgastara en lujo vano y en puro boato; y los derechos
sobre las herencias y legados de los ricos probablemente influiran
poco para refrenar el deseo de acumulacin que, una vez posesionado
plenamente de un hombre, se convierte en una pasin ciega. Pero la
gran clase de impuestos para obtener ingreses sin inmiscuirse en la
produccin son los impuestos sobre los monopolios, porque el
beneficio del monopolio es en s mismo un impuesto cobrado a la
produccin, y gravarlo equivale a encaminar hacia el tesoro pblico lo
que la produccin ha de pagar de todos modos.
Hay entre nosotros varias clases de monopolios. Por ejemplo, hay
monopolios temporales creados por las leyes de patentes y los
derechos de propiedad artstica y literaria (copyrighis); a stos sera
extremadamente injusto e imprudente hacerles tributar, puesto que
no son ms que el reconocimiento del derecho a los productos
intangibles del trabajo, y constituyen una recompensa dada al
inventor y al autor (1). Hay tambin los monopolios onerosos, a los
cuales se ha aludido en el captulo IV del libro III, que resultan de la
acumulacin del capital en negocios de ndole
(1) Siguiendo la costumbre de confundir el derecho exclusivo concedido por una
patente y el concedido por un copyright, como reconocimientos del derecho del trabajo a
sus intangibles producciones, yo, en esto, ca en error que subsiguientemente reconoc y
correg en el Standard de 23 de junio de 1888. Ambas cosas no son iguales, sino
esencialmente diferentes. El copyright no es un derecho al uso exclusivo de un hecho,
una idea o una combinacin, que, por la ley natural de propiedad, todos tienen la libertad

CAP. III (i)

LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

425

de usar; sino solamente al trabajo empleado en la cosa misma. No impide a nadie el usar
para s mismo los hechos, los conocimientos, las leyes o combinaciones para una
produccin semejante, sino slo el usar la forma idntica de un determinado libro u otra
produccin esto es, dicho en pocas palabras, el trabajo real que ha sido gastado en
producirlos. Descansa, por consiguiente, sobre el derecho moral natural que cada uno
tiene a disfrutar de los productos de su propio esfuerzo, y no implica intromisin en el
derecho similar de cada uno a hacer igualmente.
La patente, por el contrario, prohbe que alguien haga una cosa similar, e implica,
usuaimente por un tiempo determinado, una intromisin ea la libertad igual, sobre la que
el derecho de propiedad descansa. El copyright)) est, por lo tanto, de acuerdo con la ley
moral da al hombre que ha gastado el trabajo intangible requerido para escribir un
determinado libro o pintar un cuadro, una seguridad contra la copia de tal cosa idntica.
La patente desafa este derecho natural. Prohbe a otros que hagan lo que ha sido ya
intentado. Cada uno tiene un derecho natural de pensar lo que yo pienso, o de percibir lo
que percibo, o de hacer lo que hago no importando el que reciba la insinuacin de m o
independientemente de m. El descubrimiento no puede dar derecho de propiedad,
porque cualquier cosa que uno descubra, ha de haber estado ya all para que uno la
descubra. Si un hombre hace una carretilla, o un libro, o un cuadro, tiene un derecho moral
a esta particular carretilla, o libro, o cuadro, pero no tiene derecho a pedir que se impida a
otros hacer cosas similares. Tal prohibicin, aunque establecida con la finalidad de
estimular el descubrimiento e invencin, opera realmente a la larga como un estorbo sobre
ellos.

de monopolio. Pero puesto que es extremadamente difcil, si no del

todo imposible, obtener tributos por una ley general, de manera que
pesen exclusivamente sobre las utilidades de tales monopolios y no se
conviertan en impuestos sobre la produccin
o el cambio, es mucho mejor que estos monopolios sean abolidos. En
gran parte provienen de la accin u omisin legislativa, como, por
ejemplo, la causa ltima que obliga a los comerciantes de San
Francisco a pagar ms por enviar directamente mercancas desde
Nueva York a San Francisco por el camino del Istmo, de lo que cuesta
embarcarlas desde Nueva York a Liverpool o South- ampton y de all
a San Francisco, se encontrar en las leyes protectoras, que hacen tan
costoso construir vapores americanos, y que prohben a los vapores
extranjeros transportar mercancas entre puertos americanos. La razn
que obliga a los residentes en Nevada a pagar tanto flete desde el Este,
como si sus mercancas fuesen a San Francisco y volvieran desde all,
es que la autoridad, que prohbe a un arriero la extorsin, no se ejerce
sobre una compaa de ferrocarriles. Y se puede decir, en general, que

426

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

los asuntos que por su naturaleza son monopolios, forman

propiamente parte de las funciones del Estado, y deben ser asumidos
por el Estado. Hay las mismas razones para que el gobierno transmita
los despachos telegrficos, que para que lleve las cartas; las vas
frreas pueden pertenecer al pblico lo mismo que las carreteras.
Pero todos los dems monopolios son triviales en volumen,
comparados con el monopolio de la tierra. Y siendo el valor de la
tierra expresin de un monopolio puro y simple, es, bajo todos
conceptos, adecuado para el impuesto. Es decir, que aunque el valor
de un ferrocarril o de una lnea telegrfica, el precio del gas o de una
medicina patentada, pueden expresar el precio del monopolio,
tambin expresan el esfuerzo del trabajo y capital; pero el valor de la
tierra, o sea la renta econmica, no proviene en parte alguna, como
hemos visto, de estos factores, y no expresa nada ms que la ventaja de
su apropiacin. El impuesto cobrado sobre el valor de la tierra no
puede estorbar la produccin en lo ms mnimo, mientras no exceda
de la renta o valor anual de la tierra, porque se diferencia de los
impuestos sobre las mercancas, el cambio o el capital, o sobre
cualquiera de los instrumentos o procesos de la produccin, en que no
pesa sobre la produccin. El valor de la tierra no expresa las
recompensas de la produccin, como lo hace el valor de las cosechas,
ganado, edificios o de cualquiera de las cosas que se llaman propiedad
personal y mejoras. Aqul expresa el valor en.cambio del monopolio.
En ningn caso es creacin de la persona que posee la tierra; es creado
por el desarrollo de la sociedad. De aqu que la sociedad pueda
tomarlo ntegramente, sin disminuir en modo alguno el incentivo a las
mejoras ni mermar en lo ms mnimo la produccin de riqueza. Se
pueden establecer impuestos sobre el valor de la tierra hasta que toda
la renta sea tomada por el Estado, sin reducir un pice el salario del
trabajador ni la recompensa del capital, sin aumentar el precio de
ninguna mercanca ni hacer la produccin ms difcil en modo alguno.
Pero hay ms. El impuesto sobre el valor de la tierra no slo no
refrena la produccin, como lo hacen la mayor parte de los dems
impuestos, sino que, al destruir la renta especulativa, tiende a

CAP. III (i)

LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

427

aumentarla. La manera como sta enfrena la produccin se puede ver

no solamente en la tierra valiosa sustrada al uso, sino en los
paroxismos de depresin econmica, que, originados por el avance
especulativo del valor de la tierra, se propagan por todo el mundo
civilizado, paralizando el trabajo en todas partes, y causando ms
dao, y probablemente ms sufrimiento, que una guerra general. El
impuesto que tomase la renta para usos pblicos evitara todo esto, al
par que, si la tierra tributase por casi todo su valor en renta, nadie
podra permitirse retener tierra que no utilizase y, por consiguiente, la
tierra no utilizada se abrira de par en par a quienes quisiesen usarla.
El asentamiento de la poblacin sera ms denso y, por lo tanto, el
trabajo y el capital se hallaran en condiciones de producir ms con el
mismo es

CAP. III (I)

LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

428

fuerzo. El perro del hortelano que tanto poder productivo desperdicia, especialmente en este pas, quedara eliminado.
Hay adems una manera an ms importante, por la cual,
medante sus efectos sobre la distribucin, el tomar, con el impuesto,
la renta para usos pblicos, estimulara la produccin de la riqueza.
Pero de ste nos ocuparemos en otro lugar. Es bastante evidente que,
en cuanto a la produccin se refiere, el impuesto sobre el valor de la
tierra es el mejor impuesto que se puede establecer. Gravad las
manufacturas, y el resultado es frenar la fabricacin; gravad las
mejoras, y el efecto es disminuir las mejoras; gravad el comercio, y el
efecto es impedir el comercio; gravad el capital, y el efecto es
ahuyentarlo. Pero todo el valor de la tierra puede tomarse por el
impuesto, y el efecto nico ser estimular la actividad, abrir nuevas
oportunidades al capital y aumentar la produccin de riqueza.

II.

De la facilidad y baratura en la recaudacin

Con la excepcin, quiz, de ciertos permisos y de los derechos de

timbre, que casi se cobran por s mismos, pero que slo pueden
constituir una pequea parte de los ingresos, un impuesto sobre el
valor de la tierra es, entre todos, el que se recauda con ms facilidad y
baratura. Porque la tierra no se puede ocultar ni trasladar; su valor se
puede estimar prontamente, y una vez asignada la valoracin, no se
necesita sino un recaudador para el cobro.
Y, como en todos los sistemas fiscales una parte de las rentas
pblicas se cobra mediante tributos sobre la tierra, y el mecanismo
para este fin existe ya, y puede recaudar el todo con la misma
facilidad que una parte, al substituir con el impuesto sobre el valor de
la tierra todos los impuestos, se suprimiran enteramente los gastos de
cobranza de los ingresos ahora obtenidos por los dems. Cun
enorme economa se obtendra de este modo, se puede deducir por las
legiones de funcionarios ahora dedicados a recaudar estos impuestos.
Esta economa reducira notablemente la diferencia entre lo que los

CAP. III ( I I ) LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

429

impuestos cuestan ahora al pueblo y el rendimiento que dan; pero la

sustitucin de los dems tributos por uno sobre el valor de la tierra,
disminuira esta diferencia de un modo todava ms importante.
Una contribucin sobre el valor de la tierra no aumenta los precios
y es, por consiguiente, pagada directamente por las personas sobre las
cuales recae, mientras que todos los impuestos sobre cosas de
cantidad variable aumentan los precios y son endosados
sucesivamente por el vendedor ai comprador, aumentando durante el
trnsito. Si, como se ha intentado con frecuencia, establecemos un
tributo sobre el dinero prestado, el prestamista lo cargar al
prestatario, y el prestatario tiene que pagarlo, o no obtendr el
prstamo. Si el prstamo lo emplea en su negocio, l a su vez ha de
resarcirse del impuesto, cobrndolo de sus parroquianos, o su negocio
deja de ser lucrativo. Si establecemos un impuesto sobre los edificios,
los inquilinos han de pagarlo finalmente, pues dejarn de construirse
nuevos edificios hasta que sus alquileres lleguen a ser bastante altos
para.rendir el beneficio ordinario y el impuesto adems. Si
imponemos un tributo sbrelas manufacturas o gneros importados,
el fabricante o importador lo cargar aumentando el precio al
almacenista, el almacenista al que vende al por menor, y ste al
consumidor. Ahora bien, el consumidor, sobre quien pesa el impuesto
finalmente, ha de pagar no tan slo la suma del impuesto, sino
tambin un beneficio sobre esta suma, a cada uno de los que la han
adelantado porque cada negociante exige el beneficio sobre el
capital que l ha anticipado a3 pagar el impuesto, como exige el
beneficio sobre el capital que ha adelantado al pagar las mercancas.
Los cigarros de Manila, cuando se compran al importador en San
Francisco, cuestan a 70 dlares el millar, de los cuales, 14 dlares son
el importe de los cigarros puestos en este puerto, y 56 dlares los
derechos de Aduana,- pero el comerciante, que compra estos cigarros
para venderlos otra vez, tiene que cargar un beneficio no sobre 14
dlares, verdadero coste de los cigarros, sino sobre 70 dlares, el coste
de los cigarros ms los derechos. De este modo, todos los impuestos
que aumentan los precios son traspasados de uno en otro,

430

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

aumentando a medida que se transmiten, hasta que ltimamente caen

sobre el consumidor, quien paga as mucho ms de lo que cobra el
gobierno. Ahora bien, la manera como los tributos aumentan los
precios es elevando el coste de la produccin y reduciendo la oferta.
Pero la tierra no es un producto humano, y los impuestos sobre la
renta no pueden limitar su oferta. Por consiguiente, aun cuando la
contribucin sobre la renta obligue a los propietarios a pagar ms, no
es da poder para obtener ms por el uso de su tierra, puesto que no
tiende en ningn sentido a disminuir la oferta de tierra. AI contrario,
obligando a los que retienen tierra para especular, a venderla o arrendarla por lo que puedan obtener, un impuesto sobre el valor de la
tierra tiende a aumentar la competencia entre propietarios y, por ende,
a reducir el precio de la tierra.
Bajo todos conceptos, pues, un impuesto sobre el valor de la tierra
es el impuesto ms barato por el que se puede recaudar un gran
ingreso, dando al Estado el mayor ingreso neto en proporcin a la
suma cobrada al pueblo.

III.

De la certeza

Un elemento importante en todo impuesto es la certeza, pues en

tanto que su cobranza depende de la diligencia y la lealtad del
recaudador y del civsmG y honradez de los que han de pagarlo, se da
lugar a la tirana y corrupcin, por una parte, y a las evasiones y
fraudes, por otra.
Los mtodos para recaudar la mayor parte de nuestros ingresos
deben condenarse por esta razn, si no por otra. Las indecorosas
corrupciones y fraudes debidos a los impuestos sobre el whisky y el
tabaco en los Estados Unidos, son bien conocidos; son notorias las
valoraciones, siempre bajas, de las Aduanas; la risible falsedad de las
declaraciones relativas a los impuestos sobre los ingresos y a total
imposibilidad de obtener nada parecido a una valoracin justa de los
bienes muebles. Son muy grandes las prdidas materiales que estos
impuestos ocasionan los gastos que esta incertidumbre agrega a la

CAP. III ( I I ) LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

431

suma pagada por el pueblo y no recibida por el gobierno. Cuando,

en los das del sistema proteccionista de Inglaterra, sus costas estaban
guarnecidas por un ejrcito dedicado a impedir el contrabando y otro
empeado en burlarlo, es evidente que el mantenimiento de ambos
ejrcitos tena que venir del producto del trabajo y el capital; que los
beneficios y gastos de los contrabandistas, as como los sueldos y
sobornos a los funcionarios de Aduanas, constituan un impuesto
sobre la actividad de la nacin, aadido al que perciba el gobierno. Y
as, todas las gratificaciones de los tasadores, todos los sobornos de los
funcionarios aduaneros, todo el dinero gastado en elegir funcionarios
flexibles y en obtener leyes o sentencias que evitasen el tributo, todos
los costosos procedimientos para introducir gneros de modo que
eludiesen los. derechos, y fabricarlos de modo que esquivasen el
impuesto; todas las participaciones y gastos de policas y espas, todos
los gastos de procesos y castigos, hechos no slo por el Estado, sino
por los perseguidos, equivalen a otro tanto que estos impuestos
arrancan del fondo general de riqueza, sin aumentar los ingresos
pblicos.
Sin embargo, sta es la parte mnima del costo. Los impuestos que
carecen del elemento certeza atacan la moral, del modo ms terrible.
Nuestras leyes tributarias en conjunto bien podran titularse leyes
para estimular la corrupcin de los funcionarios pblicos, para
destruir la honradez y alentar el fraude, para premiar y cohechar al
perjuro, y para divorciar la idea de la ley de la idea de justicia. Este es
sti verdadero carcter, y 3o logran admirablemente. Una declaracin
de Aduana es una burla; nes-

CAP. XIX (III) LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

432

tros tasadores habitualmente juran tasar toda propiedad en su

pleno, verdadero, valor en dinero, y por lo general no hacen nada de
esto; hombres que se enorgullecen de su honradez personal y
comercial, sobornan funcionarios y presentan relaciones falsas; y se
ofrece constantemente el desmoralizador espectculo de que el mismo
tribunal un da juzgue al asesino y al da siguiente al vendedor de
fsforos sin estampilla.
Tan inciertos y desmoralizadores son estos varios impuestos, que la
Comisin de Nueva York, compuesta por David A. Wells, Edwin
Dodge y George M. Cuyler, que inspeccionaron los impuestos de
aquel Estado, propusieron sustituir la mayor parte de los que ahora se
cobran, excepto el de los bienes races, por un impuesto arbitrario
sobre cada individuo, basado en el valor en renta de las casas y tierras
que ocupaban.
Pero no hay necesidad de recurrir a ninguna determinacin
arbitrara. El impuesto sobre el valor de la tierra, que es el menos
arbitrario de todos ellos, posee en grado superior el elemento
certeza. Se puede determinar y cobrar con una exactitud que
participa de la estabilidad y del carcter de inocultable de la tierra
misma. Los impuestos cargados sobre la tierra se pueden cobrar hasta
el ltimo centavo, y aunque ahora el justiprecio de la tierra es con
frecuencia inexacto, no obstante, la valoracin de los bienes muebles
es mucho ms irregular, y estas irregularidades en el justiprecio de la
tierra proceden casi todas de la tributacin sobre las mejoras junto con
la tierra, y de la desmoralizacin que, naciendo de las causas antes
referidas, afecta a todo el sistema tributario. Si todos los impuestos se
cargaran sobre el valor de la tierra, con independencia de las mejoras,
la frmula de tributacin .sera tan sencilla y clara, y la atencin
pblica se fijara tanto en ella, que la valuacin de la base contributiva
podra ser y sera hecha con la misma certidumbre con que un agente
de fincas puede determinar el precio que un vendedor podr sacar de
una parcela.
IV. De la igualdad
La regla de Adam Smith es: que los sbditos de la nacin deben

CAP. III (IV)

LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

433

contribuir al sostenimiento del gobierno en proporcin a sus medios,

de modo tan aproximado como sea posible, esto es,
proporcionalmente a los ingresos que cada uno disfrute bajo la
proteccin del Estado. Todo impuesto, sigue diciendo, que pese slo
sobre la renta, sobre los salarios o sobre el inters nicamente, es
injusto por necesidad. Concorde con esto es la comn idea que
vanamente nuestros sistemas de gravarlo todo, se proponen realizar:
que cada cual pague impuestos en proporcin a sus medios
o en proporcin a sus ingresos.
Pero, prescindiendo de las insuperables dificultades prcticas para
gravar a cada uno segn sus medios, es evidente que as no se puede
lograr la justicia.
Supongamos, por ejemplo, dos hombres que tengan medios iguales
o iguales ingresos, el uno con una familia numerosa y el otro no
teniendo sino que mantenerse a s propio. Sobre cada uno de ellos
pesan las contribuciones indirectas de un modo muy diferente,
porque el uno no puede esquivar los impuestos sobre los alimentos,
ropa, etc., consumidos por su familia, mientras el otro slo tiene que
pagar las cosas consumidas por l mismo. Pero supongamos
impuestos establecidos directamente, de manera que ambos paguen la
misma suma. Aun esto sera injusto. Los ingresos del uno estn
recargados con el mantenimiento de seis, ocho, diez personas; los
ingresos del otro, con los de una sola. Y a menos que la doctrina de
Malthus se lleve al extremo de considerar perjudicial al Estado el criar
un nuevo ciudadano, esto es una gran injusticia.
Pero puede decirse que sta es una dificultad insuperable; que la
Naturaleza misma es la que trae al mundo desamparados los seres
humanos y encarga su mantenimiento a los padres, proporcionndoles, en compensacin, sus dulces y grandes recompensas.
Est bien; recurramos, pues, a la Naturaleza y leamos en su ley los
mandatos de la justicia.
La Naturaleza da al trabajo y slo al trabajo. En el mismo Paraso
terrenal, un hombre se morira de hambre sin el esfuerzo humano.
Pues bien, he aqu dos hombres con ingresos iguales, derivndose los

434

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

del uno del ejercicio de su trabajo; os del otro, de la renta de la tierra.

Es justo que contribuyan por igual a los gastos del Estado?
Evidentemente, no. Los ingresos del uno representan riqueza que l
crea y aade a la riqueza general del Estado; los ingresos del otro
representan simplemente riqueza que toma del haber general, sin dar
nada en retorno. El derecho del uno al goce de sus ingresos descansa
en la autoridad de la Naturaleza, que, en pago de trabajo, concede
riqueza; el derecho del otro al goce de sus ingresos es simplemente
un derecho
1 artificial, creacin de la ley civil, que la Naturaleza no conoce ni
admite. El padre a quien se dice que con su trabajo ha de mantener a
sus hijos, debe obedecer, porque sta es la ley natural; pero l puede
exigir con justicia que de los ingresos obtenidos por su trabajo no se le
quite ni un penique, mientras quede un penique de los ingresos
obtenidos por un monopolio de los elementos naturales que la
Naturaleza ofrece imparcialmente a todos, y en los cuales sus hijos
tienen como patrimonio nativo una parte igual.
Adam Smith habla de los ingresos como disfrutados bajo la
proteccin del Estado; y sta es la razn por la cual se insiste
comnmente sobre la igual tributacin de todas las especies de
propiedad: que son igualmente protegidas por el Estado. El
fundamento de esta idea es, evidentemente, que el Estado hace
posible el goce de la propiedad; que hay un valor creado y conservado por la sociedad que est justamente llamado a subvenir a los
gastos de la sociedad misma. Ahora bien, de qu valores es esto
verdad? Slo del valor de la tierra. Este es un valor que no nace hasta
que la sociedad est constituida y que, a diferencia de otros valores,
crece con el crecimiento de la sociedad. Existe tan slo mientras la
sociedad existe. Dispersad la mayor colectividad, y la tierra, ahora
tan valiosa, no tendr valor alguno. Con cada aumento de poblacin,
el valor de la tierra aumenta; con cada disminucin, decae. Esto slo
sucede con lo que, como la propiedad de la tierra, es un monopolio
por naturaleza.
El impuesto sobre el valor de la tierra es, por lo tanto, el ms justo y

CAP. III (IV)

LOS PRECEPTOS TRIBUTARIOS

435

equitativo de todos. Pesa nicamente sobre los que reciben de la

sociedad un beneficio particular y valioso, y pesa sobre ellos en
proporcin al beneficio recibido. Es tomar la comunidad, y para uso
de la comunidad, un valor que ella misma ha creado. Es la aplicacin
de la propiedad comn a los usos comunes. Cuando, por medio del
impuesto, toda la renta sea tomada para las necesidades de la
comunidad, entonces se habr alcanzado la igualdad ordenada por la
Naturaleza. Ningn ciudadano tendr ventaja alguna sobre los dems,
salvo la que le d su laboriosidad, destreza e inteligencia; y cada uno
obtendr lo que justamente gane. Entonces, y slo entonces,
conseguir el trabajo su completa recompensa y el capital su natural
fruto.
RATIFICACIONES Y OBJECIONES

Los principios de los cuales hemos deducido que el impuesto

sobre el valor de la tierra, o renta, es el mejor sistema para recaudar
los fondos pblicos, han sido admitidos expresa o tcitamente por
todos los economistas de importancia, desde que se determin la
naturaleza y ley de la renta.
Ricardo dice (cap. X): Un impuesto sobre la renta caera por
entero sobre los propietarios y no podra ser cargado a ninguna
especie de consumidores, pues dejara inalterada la diferencia
entre el producto obtenido de la tierra cultivada menos productiva y
el obtenido de la tierra de cualquier otra calidad... Un impuesto sobre
la renta no desalentara el cultivo de tierra nueva, porque tal tierra no
paga renta y quedara sin impuesto.
McCulloch (nota XXIV a Riqueza de las naciones) declara que,
desde un punto de vista prctico, los impuestos sobre la renta de la
tierra son los ms injustos e impolticos que se puede imaginar; pero
hace esta afirmacin slo por creer que en la tributacin es
prcticamente imposible distinguir entre la suma pagada por el uso
del suelo y la que se paga por el capital en l invertido. Pero,
suponiendo que esta distincin se pudiera efectuar, admite la
posibilidad de tomar por un impuesto toda la cantidad pagada a los

CAPITULO IV
propietarios por el uso de las potencias naturales del suelo, sin que
estuviera en su mano echar sobre los dems porcin alguna de la
carga y sin afectar al precio de los productos.
John Stuart Mili no slo admite todo esto, sino que declara
expresamente la conveniencia y justicia de un impuesto especial sobre
la renta, preguntando qu derecho tienen los propietarios al acceso a
la riqueza que viene a ellos por el progreso general de la sociedad, sin
trabajo, riesgo ni ahorro de su parte; y aun cuando expresamente
desaprueba el inmiscuirse er* su derecho al valor actual de la tierra,
propone tomar todo el aumento futuro como perteneciente a la
sociedad por derecho natural.
Mrs. Fawcett, en el pequeo compendio de los escritos de su
marido, titulado Economa poltica para principiantes, dice: El
impuesto sobre la tierra, sea pequeo o grande su importe, participa
de la naturaleza de una renta pagada al Estado por el dueo de la
tierra. En una gran parte de la India, la tierra es propiedad del
gobierno, y, por consiguiente, el impuesto sobre la tierra es renta
pagada directamente al Estado. La perfeccin econmica de este
sistema de arriendo se comprende en seguida.
En realidad, que, por razones tanto de conveniencia como de
justicia, la renta habra de ser el objeto predilecto de la tributacin,
est implcito en la teora corriente de la renta, y se puede encontrar
en embrin en las obras de todos los economistas que han aceptado la
ley de Ricardo. Si estos principios no se han llevado hasta sus
conclusiones necesarias, como yo los llevo, es debido indudablemente
al deseo de no daar ni atacar el enorme inters que la propiedad de
la tierra entraa, y a las falsas teoras sobre los salarios y sobre la

CAP. IV

RATIFICACIONES Y OBJECIONES

437

causa de la pobreza, que han dominado en las ideas econmicas.

Pero hubo una escuela de economistas que percibi con claridad lo
que es evidente para las percepciones naturales del hombre, cuando
no estn influidas por la costumbre: que la renta de la propiedad
comn, la tierra, se ha de adjudicar al servicio de la colectividad. Los
Economistas franceses del ltimo siglo, con Quesnay y Turgot al
frente, propusieron precisamente lo que yo propongo: que todos los
impuestos fuesen suprimidos, salvo uno sobre el valor de la tierra.
Como yo no conozco la doctrina de
Quesnay y sus discpulos sino de segunda mano, por medio de los
escritores ingleses,no puedo decir hasta qu punto sus ideas
especiales respecto a ser la agricultura la nica ocupacin productiva,
etc., son concepciones errneas o meras peculiaridades
terminolgicas. Pero de esto estoy seguro por la proposicin en que
culmina, su teora: de que vieron la relacin fundamental entre la
tierra y el trabajo, que desde entonces se ha perdido de vista, y de que
llegaron a la verdad prctica, aunque tai vez por medio de un
razonamiento defectuosamente expresado. Las causas que dejan en
manos de los propietarios un producto neto no fueron mejor
explicadas por los fisicratas que la succin de una bomba lo fue por
la hiptesis del horror de la Naturaleza al vaco, pero ellos
reconocieron el Hecho en sus relaciones prcticas con la economa
social, y es indudable que yieron con toda claridad el beneficio que
resultara de la completa libertad dada a la produccin y al comercio,
al sustituir por una contribucin sobre la renta todos los impuestos
que embarazan el trabajo y desvan sus aplicaciones. Una de las cosas
que ms deben lamentarse respecto de la Revolucin francesa, es que
ahog las ideas de los Economistas, precisamente cuando adquiran
fuerza entre las clases pensadoras y, al parecer, iban a ejercer su
influencia en la legislacin fiscal.
Sin tener conocimiento de Quesnay y de sus doctrinas, he llegado a
la misma conclusin prctica, por un camino que no puede
disputarse, y la he fundado sobre cimientos que la Economa poltica
aceptada no puede impugnar.

438

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

La nica objecin al impuesto sobre la renta o valor de la tierra, que

se halla en las obras corrientes de Economa poltica, es una que
reconoce sus ventajas; a saber: que por la dificultad de separarla, al
gravar la renta de la tierra podramos gravar algo ms. McCulloch,
por ejemplo, declara que los impuestos sobre la renta de la tierra son
impolticos e injustos, porque la ganancia obtenida de los poderes
naturales e inherentes al suelo no se puede distinguir claramente de la
ganancia que procede de loa perfeccionamientos y mejoras, los cuales,
de esta manera, podran desalentarse. Macaulay, en alguna parte, dice
que, si el conocimiento de la atraccin de la gravedad perjudicase
algn inters pecuniario considerable, no faltaran argumentos contra
la gravitacin; verdad de la cual esta objecin es un ejemplo. Porque
admitiendo que no siempre sea posible separar el valor de la tierra del
valor de las mejoras, esta necesidad de continuar poniendo impuestos
sobre algunas mejoras acaso es una razn para seguir cargndolos
sobre todas ellas? Si se desalienta la produccin estableciendo
impuesto sobre valores que el trabajo y el capital han combinado
ntimamente con el de la tierra, cunto mayor desaliento no implica
establecerlos no slo sobre stos, sino sobre todos los valores
claramente separables creados por el trabajo y el capital?
Pero, como cuestin de hecho, el valor de la tierra siempre puede
distinguirse del de las mejoras. En pases como Estados Unidos hay
mucha tierra valiosa que no ha sido mejorada nunca; y en muchos de
los Estados, los tasadores evalan por separado el suelo y las mejoras,
aunque despus los renan bajo la denominacin de bienes races. En
ninguna parte donde la tierra haya sido ocupada desde tiempo
inmemorial, hay dificultad alguna para determinar el valor de la
tierra desnuda, porque con frecuencia la tierra es propiedad de una
persona y ios edificios de otra, y, cuando ocurre un incendio y las
mejoras son destruidas, queda en la tierra un valor claro y definido.
En el pas ms antiguo del mundo no puede haber dificultad de
ninguna clase para separarlos, si todo lo que se quiere es separar el
valor de las mejoras claramente distinguibles hechas en un perodo
moderado de tiempo, del valor que la tierra tendra si aqullas fueren

CAP. IV

RATIFICACIONES Y OBJECIONES

439

destruidas. Esto es, evidentemente, cuanto la justicia y el buen gobierno reclaman. La perfeccin absoluta es imposible en cualquier
sistema, y pretender separar de los dones primitivos de la Naturaleza
todo lo que la raza humana ha hecho, sera tan absurdo como
impracticable. Un pantano desecado o una colina allanada

CAP. IV

RATIFICACXONBS Y 'OBJECIONES

440

por los romanos constituye ahora na parte de las ventajas naturales de las Islas Britnicas, tanto como si la mejora fuese debida a un
terremoto o a un ventisquero. El hecho de que, despus de un cierto
tiempo, el valor de estas mejoras permanentes se considerase fundido
con el de la tierra y, por consiguiente, fuese gravado conjuntamente,
no puede tener efecto desalentador sobre tales mejoras, puesto que a
menudo estas obras se realizan sobre arrendamientos temporales. La
verdad es que cada generacin edifica y mejora para s misma y no
para el remoto porvenir. Y adems el hecho es que cada generacin
hereda no solamente los poderes naturales de la tierra, sino todo lo
que resta del trabajo de las generaciones pasadas.
Una objecin de diferente especie se puede hacer, sin embargo.
Cabe decir que, donde el poder poltico est difundido, sera de
desear que los impuestos no pesasen sobre una sola clase, como la de
los propietarios, sino sobre todas, a fin de que todos los que ejercen
poder poltico tengan inters en la administracin del Estado. Los
impuestos y la representacin del pas, se dir, no pueden estar
divorciados impunemente.
Pero por deseable que sea asociar con el poder poltico el peso de
las cargas pblicas, es evidente que el sistema actual no lo consigue.
Los impuestos indirectos se recaudan, en su mayor parte, de los que
poco o nada pagan conscientemente. En Estados Unidos crece
rpidamente la clase que no slo no se interesa por los impuestos,
sino que no les importa un buen gobierno. Las elecciones en nuestras
grandes ciudades, en gran parte, no se deciden por consideraciones de
inters pblico, sino por influjos semejantes a los que decidan las
elecciones en Roma cuando a las masas ya no les preocupaba nada
sino el pan y el circo.
El efecto de sustituir la multitud de impuestos actuales por un solo
impuesto sobre el valor de la tierra, apenas disminuira el nmero de
los contribuyentes conscientes, porque la parcelacin de la tierra
ahora retenida para especular, aumentara mucho el nmero de los
terratenientes. Pero igualara adems la dstri- bucin de la riqueza
hasta elevar aun a los ms pobres por cima de esa condicin de

CAP. IV

RATIFICACIONES Y OBJECIONES

441

pobreza abyecta en que no pesan las consideraciones pblicas; y al

propio tiempo abatira esas fortunas exorbitantes que levantan a sus
poseedores por cima de todo inters en el gobierno. Las clases
polticamente peligrosas son las muy ricas y las muy pobres. No son
los impuestos pe.gados a sabiendas los que arraigan al hombre en un
pas y le hacen interesarse en su gobierno; es la ntima conciencia de
ser una parte integrante de la sociedad, de que la prosperidad de sta
es su prosperidad y la deshonra de aqulla es su oprobio. Que el
ciudadano sienta esto, que le rodeen todas las influencias que nacen y
se agrupan en tomo de un hogar confortable, y la sociedad podr
contar con L con alma y vida. No es el hecho de pagar contribuciones
lo que hace a los hombres votar y combatir con patriotismo. Todo lo
que conduzca a una condicin material independiente y cmoda de
las masas, fortalecer el espritu pblico, har al poder gobernante
definitivo ms inteligente y ms virtuoso.
Pero se preguntar: S el impuesto sobre el valor de la tierra es un
procedimiento tan ventajoso para la recaudacin, cmo se explica
que todos los gobiernos prefieran recurrir a tantos otros impuestos?
La contestacin es obvia. El impuesto sobre el valor de la tierra es
el nico impuesto de alguna importancia que no se distribuye por s
mismo. Cae sobre los dueos de la tierra, y no hay manera de que
stos puedan arrojar la carga sobre nadie ms. Por consiguiente, hay
una clase extensa y poderosa, directamente interesada en suprimir el
impuesto sobre el valor de la tierra y sustituirlo, para recaudar los
recursos indispensables, con impuestos sobre otras cosas; as fue
cmo los propietarios ingleses lograron establecer hace doscientos
aos un derecho de consumo, que pesa sobre todos los consumidores,
en sustitucin de las cargas de las tenencias feudales, que caan
nicamente sobre ellos.
Hay, pues, un inters concreto y poderoso contrario al impuesto
sobre el valor de la tierra; pero a los otros impuestos, a los cuales
recurren tan ampliamente los Estados modernos, no se les hace
oposicin especial. El talento de los hombres del Estado se ha
dedicado a inventar sistemas de tributacin que absorben los salarios

442

APLICACIN DEL REMEDIO

LIBRO VI IX

del trabajo y las utilidades del capital, como el vampiro que, segn
cuentan, chupa la sangre de sus vctimas. Casi todas estas
contribuciones son pagadas, en definitiva, por un ser indefinible, el
consumidor; y ste las paga de manera que no llama su atencin
sobre el hecho de estar pagando un tributo, y en proporciones tan
pequeas, y de una manera tan insidiosa, que no
lo nota ni es probable que se tome la molestia de protestar de veras.
Los que pagan directamente en dinero al recaudador de
contribuciones no tienen inters en oponerse a un impuesto que tan
fcilmente pueden quitarse de sobre sus hombros, y adems estn
con frecuencia interesados en su imposicin y sostenimiento, como lo
estn otros intereses poderosos que se aprovechan, o esperan
aprovecharse, del aumento de precios originado por tales impuestos.
La mayor parte de los mltiples impuestos que ahora agobian al
pueblo de Estados Unidos,se establecieron no tanto para obtener
ingresos pblicos como con fines de provecho particular; y el gran
obstculo para la simplificacin de los impuestos son estos intereses
privados, cuyos representantes, en cuanto se propone reducir la
tributacin, se agrupan en los pasillos de las Cmaras para procurar
que no se reduzcan los impuestos de que ellos se aprovechan. Lo que
ata sobre Estados Unidos la carga de los aranceles proteccionistas son
estas influencias y no la aceptacin de las absurdas teoras
proteccionistas por sus propios mritos. Los grandes ingresos que se
necesitaron durante la guerra civil fueron la gran oportunidad para
estos intereses especiales, y se amontonaron impuestos sobre todas
las cosas en que fue posible, no tanto para elevar los ingresos como
para que ciertas clases pudieran participar en las ventajas de
recaudar y embolsarse los tributos. Y, desde la guerra, estas partes
interesadas han sido el principal obstculo para la reduccin de los
impuestos; por esta causa ha sido ms fcil abolir los menos costosos
al pueblo que los ms dispendiosos. De este modo hasta los
gobiernos populares, cuyo principio declarado es procurar todo el
bien posible al mayor nmero, se aplican, en una de sus ms
importantes funciones, a procurar a un pequeo nmero un bien

CAP. IV

RATIFICACIONES Y OBJECIONES

443

discutible a costa de un gran mal para los ms. Los pagos por
derechos de permisos generalmente son patrocinados por aquellos a
quienes se han impuesto, pues tienden a impedir que otros entren en
el negocio; los impuestos sobre la industria fabril con frecuencia son
gratos a los grandes fabricantes por razones parecidas, segn se vio
cuando los destiladores se opusieron a la disminucin del impuesto
sobre el whisky; ios derechos sobre la importacin no slo tienden a
dar ventajas especiales a ciertos productores, sino que aumentan los
beneficios de los importadores o comerciantes que tienen grandes
existencias; y as como en el caso de todos estos impuestos hay
intereses particulares capaces de organizarse pronto y de actuar
unidos para favorecer a sus establecimientos, en el cr-o de un
impuesto sobre el valor de la tierra hay un inters slc o y sensible
para oponerse a l con firmeza y acritud.
Pero si algn da las masas comprenden la verdad que me esfuerzo
en aclarar, fcil es ver cmo ser posible una unin de fuerzas
polticas bastante poderosa para llevarla a la prctica.
EFECTOS DEL REMEDIO

il abolir los menos costosos al pueblo que )e

este modo hasta los gobiernos populares, lo
es procurar todo el bien posible al mayor
i una de sus ms importantes funciones, a o
nmero un bien discutible a costa de ms.
Los pagos por derechos de permisos
ocinados por aquellos a quienes se han a
impedir que otros entren en el negocio;
industria fabril con frecuencia son gratos ites
por razones parecidas, segn se vio se
opusieron a la disminucin del impuesto
rechos sobre la importacin no slo tienden
es a ciertos productores, sino que aumen- is
importadores o comerciantes que tienen as
como en el caso de todos estos impuesulares capaces de organizarse pronto y de
crecer a sus establecimientos, en el cr~o el

LIGACIN DEL REMEDIO

LIBRO V I I I

valor de la tierra hay un inters slic o ;e a l

con firmeza y acritud, as masas comprenden
la verdad que me :il es ver cmo ser posible
una unin de te poderosa para llevarla a la
prctica.

EFECTOS DEL REMEDIO

No s tocar ningn instrumento de cuerda; pero puedo

deciros cmo de una pequea aldea se hace una ciudad
grande y gloriosa.TE- MSTOCLES.
En vez del espino crecer el abeto, y en lugar de la
zarza, el mirto.
Y edificarn casas y habitarn en ellas; plantarn vias y
comern su fruto. No edificarn ellos y otros habitarn; no plantarn
ellos y otros comern.ISAAS.

Dicen que Mirabeau, el mayor, consideraba la proposicin de

Quesnay, de reemplazar con el impuesto nico sobre la renta (el
impt unique) todos los dems, como un descubrimiento igual en
utilidad a la invencin de la escritura o la sustitucin de la permuta
por el uso de la moneda.
A quien reflexione sobre la materia, esta frase le parecer una
seal de penetracin, no de extravagancia. Las ventajas que se
obtendran sustituyendo por un impuesto nico sobre el valor de la
tierra los numerosos impuestos con que ahora se recaudan los
ingresos pblicos, aparecern cada vez ms importantes a medida
que se reflexione ms sobre ello. Este es el secreto que transformara
la pequea aldea en gran ciudad. Con la supresin de cuantas cargas
oprimen ahora la produccin y estorban el comercio, la produccin
de la riqueza aumentara con una rapidez hasta ahora no soada.

CAPITULO I
DEL EFECTO SOBRE LA PRODUCCION DE LA RIQUEZA

Esto, a su vez, llevara consigo un aumento en el valor de la tierra :

un nuevo sobrante que la sociedad podra destinar a fines generales.
Y relevada de las dificultades inherentes a la cobranza de los ingresos
por procedimientos que engendran la corrupcin y convierten la ley
en un instrumento de intereses particulares, la sociedad podra
asumir funciones que, por la creciente complicacin de la vida, es de
desear que asuma, pero que la perspectiva de la desmoralizacin
poltica bajo el sistema actual ahora induce a los hombres precavidos
a esquivar.
Consideremos el efecto sobre la produccin de la riqueza.
Abolir los impuestos cuya accin recproca entorpece ahora todos
los rodajes del comercio y oprime todas las formas de la actividad
econmica, sera como quitar un peso inmenso de encima de un
resorte poderoso. Saturada de nueva energa, la produccin entrara
en una nueva vida, y el comercio recibira un estmulo que se sentira
hasta en las ms remotas arterias. El sistema actual de impuestos obra
sobre el comercio como lo haran desiertos y montaas artificales;
cuesta ms hacer pasar las mercancas por una aduana, que hacerles
dar la vuelta al mundo. Obra sobre la energa y la actividad, la
destreza y la economa, como una multa impuesta a estas cualidades.
Si yo trabajo con ms ahnco que otro y me edifico una buena casa,
mientras otro se contenta con vivir en una choza, el recaudador de
contribuciones anualmente castigar mi energa y laboriosidad
cobrndome ms que al otro. Si he ahorrado mientras el otro ha

447

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

gastado, se me multa, mientras el otro queda exento. Si uno

construye un buque, le hacemos pagar su osada como si hubiese
perjudicado al Estado; si se abre una lnea frrea, all va el
recaudador de contribuciones, como si se causara una molestia
pblica; si se erige una fbrica, la gravamos con una suma anual que
facilitara mucho el buen xito del negocio. Decimos que necesitamos
capital, pero si alguien lo acumula o nos lo trae, lo gravamos por ello
como si le hubisemos concedido un privilegio. Castigamos con un
impuesto al hombre que cubre con mieses en sazn los campos
yermos; multamos al que instala una mquina y al que deseca un
pantano. Cun pesadamente gravan estos impuestos la produccin,
slo lo comprueban aquellos que han intentado seguir hasta sus
ltimas ramificaciones nuestro sistema tributario, pues, segn he
dicho antes, la parte ms pesada de la tributacin es aquella que
aumenta los precios. Evidentemente estos impuestos son de la misma
clase que el del baj egipcio sobre los datileros. Si no obligan a
arrancar los rboles, desalientan al menos su plantacin.
Abolir estos impuestos sera quitar a la actividad productora

CAP. I

EN LA PRODUCCIN

todo el enorme peso de la tributacin. La. aguja de la costurera y la

gran manufactura, el caballo de tiro y la locomotora, la lancha
pescadora y el buque de vapor, el arado del labrador y el capital del
mercader, quedaran igualmente sin impuestos. Todos seran libres
de hacer o de ahorrar, de comprar y vender, sin el castigo de los
impuestos ni la molestia del recaudador de contribuciones. En lugar
de decir al productor, como sucede ahora: Cuanto ms aumentes la
riqueza general, tantos ms impuestos pagars, el Estado le dira:
S tan laborioso, ahorrativo y emprendedor como quieras; todo el
beneficio ser tuyo. No sers castigado si consigues dos hojas de
pasto donde antes creca slo una; no sers gravado por aumentar el
conjunto de la riqueza.
Y la sociedad no ganara rehusando as matar la gallina de los
huevos de oro; abstenindose de poner bozal al buey que trilla el
grano; dejando a la laboriosidad, al ahorro y a la destreza su
recompensa natural completa e intacta? Porque habra tambin una
recompensa natural para la'colectividad. La ley de la sociedad es cada
uno para todos, tanto como todos para cada uno. Nadie puede
guardar para s nicamente el bien que haga, como tampoco puede
guardar el mal. Toda empresa productiva, con la utilidad para sus
empresarios, rinde ventajas colaterales a los dems. Si un hombre
planta un rbol frutal, su ganancia est en que recoge el fruto en su
tiempo y sazn; pero, adems de su ganancia, hay otra ganancia para
toda la colectividad. Adems del dueo, otros se benefician de la
mayor oferta del fruto. Los pjaros que en l se acogen, vuelan lejos y
en todas direcciones; la lluvia a cuya atraccin contribuye, no cae en
su campo tan slo, y hasta a los ojos que lo contemplan desde cierta
distancia, da una sensacin de belleza. Lo mismo ocurre con las
dems cosas. La construccin de una fbrica, de un buque o de un
ferrocarril favorece a otros, adems de los que obtienen directamente
los beneficios. La Naturaleza se burla del avaro. Este es como la
ardilla que entierra sus nueces y se abstiene de sacarlas otra vez.
Mirad!, germinan, crecen y se hacen rboles. En delicados lienzos,
embalsamada con costosas drogas, era depositada la momia. Miles y

448

CAP. X

EN LA PRODUCCIN

449

miles de aos ms tarde, el beduino cuece su alimento quemando las

cajas que la encerraban, ella genera el vapor que arrastra al viajero en
su camino, o es transportada a lejanas tierras para satisfacer la
curiosidad de otra raza. La abeja llena de miel el jbol hueco, y
despus vienen el oso o el hombre,
Bien puede la sociedad dejar al productor todo lo que le impele al
esfuerzo; bien puede dejar que el trabajador tenga todo el fruto de su
trabajo, y el capitalista, el pleno rendimiento de su capital. Porque
cuanto ms produzcan el trabajo y el capital, tanto ms crece la
comn riqueza, que todos han de compartir. Y en el valor o renta de
la tierra est expresada en una forma definida y concreta esta
ganancia general. Este es el caudal que el Estado puede tomar
mientras deja al trabajo y al capital toda su recompensa. Con la mayor
actividad productora, aqul aumentara proporcionalmente.
Y trasladar el peso de los impuestos desde la produccin y el
cambio al valor o renta de la tierra no slo seria dar nuevo
o

estmulo a la produccin de la riqueza; sera abrir nuevas posibilidades de ella. Porque con este sistema nadie cuidara de retener
fierra sino para usarla, y 3a tierra ahora substrada al uso, en todas
partes se abrira de par en par a las mejoras.
El precio de venta de la tierra bajara; la especulacin sobre la
tierra recibira un golpe mortal; el monopolio de la tierra no sera ya
provechoso. Millones y millones de acres vedados al inmigrante por
altos precios, seran abandonados por los dueos actuales o vendidos
a los colonos a precios nominales. Y no slo en las fronteras, sino en
los que ahora consideramos distritos bien poblados. De este modo, en
cien millas alrededor de San Francisco se podra utilizar tierra
suficiente para sostener, hasta con los actuales procedimientos de
cultivo, una poblacin agrcola igual a la establecida ahora desde las
orillas del Oregn a 3a frontera mejicana: una distancia de
ochocientas millas. Lo mismo ocurrira en la mayor parte de los
Estados occidentales, y en
mayor grado en los Estados orientales ms antiguos, porque hasta en
Nueva York y Peusilvania la poblacin escasea comparada con la
29

450

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

capacidad de la tierra. Y en la misma Inglaterra, tan densamente

poblada, esta poltica abrira al cultivo muchos cientos de miles de
acres que ahora son parques privados, cotos para venados y terrenos
para caza menor.
10 Porque este plan sencillo de cargar todas las contribuciones sobre el
valor de la tierra sera, en efecto, ofrecer la tierra, en pblica subasta,
a quien pagara mayor renta al Estado. La demanda de tierra fija su
valor y, por lo tanto, si los impuestos se cargasen de tal manera que
casi absorbiesen ese valor, el hombre que desease tener tierra sin
usarla tendra que pagar casi lo mismo que cualquiera que la
necesitase para utilizarla.
Y debe recordarse que esto se aplicara no solamente a la tierra
agrcola, sino a toda la tierra. La tierra mineral se abrira de par en par al
uso, del mismo modo que la agrcola; y en el corazn de una ciudad
nadie podra sustraer tierra al mejor uso, ni en los suburbios pedir
por ella ms de lo justificado por el uso a que, en cada tiempo, podra
destinarse. Donde la tierra hubiese adquirido un valor, el impuesto,
en vez de obrar, como ahora, como una multa sobre las mejoras,
obrara compeliendo a mejorar. Quien plantase un vergel, sembrara
un campo, edificase una casa o levantara una fbrica, por costosas
que fuesen, no habra de pagar ms impuesto que si dejase ociosa la
misma tierra. El monopolizador de tierra agrcola sera gravado
como si su tierra estuviese cubierta de casas y graneros, mieses y
ganados. El dueo de un solar vacante tendra que pagar tanto por el
privilegio de excluir a los dems hasta que l necesite usarlo, como
su vecino con una hermosa casa sobre el suyo. Costana tanto
conservar una ringlera de barracas en ruinas sobre tierra de valor,
como s estuviese cubierta por un gran hotel o por grandes almacenes
repletos de costosas mercancas. n As, la prima que donde el trabajo
es ms productivo hay que pagar ahora antes de poderlo ejercer,
desaparecera. El labrador
no tendra que entregar la mitad de sus caudales, o hipotecar su trabajo
durante aos, para poder obtener tierra que cultivar; el constructor de
una casa en la ciudad no debera desembolsar por un pequeo terreno

CAP. X

EN LA PRODUCCIN

451

tanto como por la casa que edifique sobre l. .La compaa que tratara de
erigir una fbrica no se vera obligada a gastar en un emplazamiento una
gran parte del capital, Y lo que se pagara anualmente al Estado sera en
sustitucin de todos los impuestos que pesan ahora sobre las mejoras,
maquinarias y existencias.
Considerad el efecto de este cambio sobre el mercado del trabajo. La
competencia no seguira siendo unilateral. En vez de competir los
trabajadores unos con otros por empleos, deprimiendo as los salarios
hasta el lmite de la mera subsistencia, los patronos competiran en todas
partes por hallar trabajadores, y los salarios subiran hasta las justas
ganancias del trabajo. Porque en el mercado del trabajo entrara el mayor
de todos los competidores por emplear el trabajo, un competidor cuya
demanda no se puede satisfacer hasta que la necesidad sea satisfecha: la
demanda del trabajo mismo. Los patronos no tendran que pujar no slo
con otros patronos, estimulados todos por el mayor negocio y los crecidos beneficios, sino contra la aptitud de los trabajadores para
convertirse en sus propios patronos sobre los elementos naturales
libremente abiertos a ellos por el impuesto que impedira el monopolio.
Con los elementos naturales as libres para el trabajo: con capital y
mejoras exentas de impuestos, y el cambio libre de restricciones, el
espectculo de hombres de buena voluntad impotentes para convertir su
trabajo en las cosas cuya falta padecen, sera imposible. Las crisis
peridicas que paralizan la actividad econmica cesaran; todas las
ruedas de la produccin se pondran en movimiento; la demanda se
equilibrara con la oferta y la oferta con la demanda; el comercio se
extendera en todos sentidos y la riqueza aumentara en todas las manos.
DE SU EFECTO SOBRE LA DISTRIBUCION Y, POR ENDE,
SOBRE LA PRODUCCION

Mas, por grandes que parezcan, las ventajas de transferir todas las
cargas pblicas a un impuesto sobre el valor de la tierra no pueden
ser totalmente apreciadas, hasta que consideremos el efecto sobre la
distribucin de la riqueza.
Al investigar la causa de la distribucin desigual de la riqueza,
29

que aparece en todos los pases civilizados, con una tendencia

constante hacia una desigualdad cada vez mayor, a medida que el
progreso material adelanta, la hemos encontrado en el hecho de que,
a medida que la civilizacin
avanza, laIVpropiedad de la tierra, ahora
CAPITULO
en manos privadas, confiere un poder, cada vez mayor, de apropiarse
la riqueza producida por el trabajo y el capital.
Por lo tanto, al aliviar al trabajo y al capital de todos los impuestos
directos e indirectos, y echar la carga sobre la renta, se conseguira
contrarrestar esta tendencia a la desigualdad, hasta el punto de que,
si se llegase a tomar toda la renta por medio del impuesto, la causa de
la desigualdad quedara destruida por completo. La renta, en vez de
causar la desigualdad como ahora, promovera la igualdad. El trabajo
y el capital recibiran entonces todo el producto, menos aquella
porcin tomada por el Estado por medio del impuesto sobre el valor
de la tierra, que, siendo
aplicado a fines pblicos, sera igualmente distribuida en beneficio
pblico.
Es decir, la riqueza producida en cada pas se dividira en dos
partes. Una de ellas se distribuira en salarios e inters entre los
productores individuales, segn la proporcin en que cada uno
interviniese en la produccin; la otra ira a la comunidad en conjunto
para ser distribuida en pblicos beneficios para todos sus miembros.
De esta parte todos participaran por un igual el dbil como el
fuerte, los nios como los ancianos decrpitos, el mutilado, el cojo, el
ciego, tanto como el vigoroso. Y esto con justicia, porque mientras
que una parte representa el resultado del esfuerzo individual en la
produccin, la otra representa el mayor poder con que la sociedad,
como conjunto, auxilia al individuo.
As, ya que el progreso material tiende a aumentar la renta, si la
sociedad se la apropiase para fines comunes, la misma causa que
ahora tiende a producir la desigualdad a medida que el progreso
avanza, tendera entonces a producir una igualdad cada vez mayor.
Para comprender bien este efecto, volvamos a los principios antes
obtenidos.

CAP. II

EN LA DISTRIBUCIN

453

Hemos visto que el salario y el inters son fijados en todas partes

por la lnea de la renta o margen del cultivo, es decir, por el fruto que
el trabajo y el capital pueden obtener en la tierra por la cual no se
paga renta; que la suma total de riqueza que el conjunto del trabajo y
el capital empleados en la produccin recibirn, ser la totalidad de la
riqueza producida (o, mejor dicho, el importe neto, si tenemos en
cuenta las contribuciones) menos lo que se perciba como renta.
Hemos visto que en el progreso material, tal como actualmente se
verifica, existen dos tendencias hacia el aumento de la renta. Ambas
tienden a aumentar la parte proporcional que la renta se lleva de la
riqueza producida, y a disminuir la parte proporcional que se llevan
los salarios y el inters. Pero la primera, o tendencia natural, que
resulta de las leyes del desarrollo social, es el aumento de la renta en
cantidad, sin reducir los salarios y el inters en cantidad o hasta
aumentndolos cuantitativamente. La otra tendencia, que resulta de la
antinatural apropiacin de la tierra como propiedad privada, es hacia
el aumento de la renta en cantidad, por la reduccin de los salarios e
inters en cantidad.
Ahora bien, es evidente que tomar la renta para fines pblicos, lo
cual es virtualmente abolir la propiedad privada de la tierra, sera
destruir la tendencia a una disminucin absoluta de los salarios e
inters, por destruir el monopolio especulativo de la tierra y el
aumento especulativo de la renta. Aumentara grandemente los
salarios y el inters, por abrirse de par en par los elementos naturales
ahora monopolizados y reducir el precio de la tierra. El trabajo y el
capital ganaran no solamente lo que ahora se les quita con los
impuestos, sino que ganaran por una positiva disminucin de la
renta, originada por el descenso del valor especulativo de la tierra. Se
establecera un nuevo equilibrio, en el cual el tipo comn de los
salarios y del inters sera muy superior al de ahora.
Pero, establecido este nuevo equilibrio, ulteriores avances en el
poder productivo (y la tendencia en este sentido sera grandemente
acelerada) originaran un ulterior aumento de la renta, no a expensas
del salario ni del inters, sino por nuevas ganancias en la produccin,

454

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

aumento que, como la renta sera tomada por la sociedad para usos
pblicos, redundara en beneficio de cada uno de los miembros de la
sociedad. De este modo, a medida que el progreso material avanzase,
la condicin de las masas mejorara constantemente. No se hara ms
rica una sola clase, sino que todos se haran ms ricos; no tendra una
sola clase ms cosas para satisfacer las necesidades y comodidades y
lujos de la vida, sino que todos tendran ms. Porque el creciente
poder productor, que viene con el aumento de la poblacin, con cada
nuevo descubrimiento en las artes productoras, con cada invencin
que economice el trabajo, con cada extensin y facilidad en los
cambios, no podra ser monopolizado por nadie. Aquella parte del
benefici que no fuese directamente a aumentar la recompensa del
trabajo y del capital, ira al Estado, es decir, a toda la comunidad. A
las enormes ventajas materiales e intelectuales de una poblacin
densa, se uniran la libertad e igualdad que ahora slo pueden
encontrarse en pases nuevos y poco poblados.
Y considrese entonces cmo la igualdad en la distribucin de la
riqueza reaccionara sobre la produccin, impidiendo por doquiera el
despilfarro y aumentando por doquiera el poder.
Si fuera posible expresar en cifras la prdida pecuniaria directa que
la sociedad sufre a causa de la mala organizacin social que condena a
las clases numerosas a la pobreza y al vicio, la cifra espantara. En
Inglaterra, la beneficencia pblica mantiene a ms de un milln de
pobres. La ciudad de Nueva York sola emplea de anlogo modo ms
de siete millones de dlares al ao. Pero lo que se paga de los fondos
pblicos, lo que gastan las sociedades caritativas y la caridad
individual, sumado, no sera ms que la primera partida, y la menor
en la cuenta. Las ganancias potenciales del trabajo as despilfarradas;
el coste de los hbitos de descuido, imprevisin, y holgazanera as
engendrados; las prdidas pecuniarias (no entrando en otras
consideraciones) sugeridas por las aterradoras estadsticas de la
mortalidad, especialmente la infantil, en las clases pobres; el
despilfarro implicado por los bodegones y tabernas, que aumentan a
medida que la pobreza se hace ms profunda; el dao causado por la

CAP. II

EN LA DISTRIBUCIN

455

gusanera social nacida de la pobreza y del desamparo ladrones,

prostitutas, pordioseros y vagabundos; el coste de custodiar la
sociedad contra ellos; todas son partidas de la suma que la presente
distribucin, injusta y desigual, de la riqueza quita del total que, con
los actuales medios de produccin, la sociedad podra disfrutar. Y no
hemos completado todava la cuenta. La ignorancia y el vicio, el
libertinaje y la inmoralidad, engendrados por la desigual distribucin
de la riqueza, se manifiestan a su vez en la imbecilidad y corrupcin
del Estado; y la dilapidacin del erario, as como el uayor despilfarro
implicado por los abusos de la ignorancia y la corrupcin de los
poderes y funciones pblicas, son sus genuinas consecuencias.
Pero el aumento de los salarios y la apertura de nuevas vas de
empleo, que resultaran de la apropiacin de la renta para fines
pblicos, no slo evitara esta disipacin y aliviara a la sociedad de
estas prdidas enormes; un nuevo poder se unira al trabajo. Es una
verdad evidente que el trabajo produce ms donde los salarios son
mayores. En todo el mundo, el trabajo poco pagado es trabajo
ineficaz.
Lo que se ha observado respecto a la eficacia del trabajo en los
distritos agrcolas de Inglaterra donde hay diferentes tipos de
salarios; lo que Brassey not entre el trabajo hecho por sus braceros
ingleses, mejor pagados, y el ejecutado por los del continente, peor
pagados; lo que era evidente en Estados Unidos entre el trabajo
esclavo y el trabajo libre; lo que se ve por el extraordinario nmero de
obreros o sirvientes que en la India o China se necesitan para hacer
cualquier cosa, es universalmente verdad. La eficacia del trabajo
aumenta siempre con el habitual salario del trabajo porque salarios
altos significan dignidad, inteligencia, esperanza y energa mayores
. El hombre no es una mquina que har tanto y no ms; no es un
animal cuyas facultades alcanzan hasta un punto del que no pasan. El
espritu, no el msculo, es el gran agente de la produccin. El poder
fsico que puede desplegar el organismo humano es una de las
fuerzas ms dbiles; pero por la inteligencia humana fluyen las
irresistibles corrientes de la Naturaleza, y la materia se vuelve dcil a

456

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

la voluntad del hombre. Aumentar las comodidades, el descanso y la

independencia de las masas, es aumentar su inteligencia; es inducir al
cerebro a que auxilie a la mano-, es hacer entrar en la obra comn de
la vida la facultad que mide el ser microscpico y descubre las rbitas
de los astros.
Quin es capaz de decir hasta qu infinitos poderes la capacidad
del trabajo productor de la riqueza podra ser levantada por una
organizacin social que diese a los productores la justa proporcin de
sus ventajas y goces! Con los actuales medios, las ventajas seran
incalculables. Pero a medida que subieran los salarios, la invencin y
el empleo de procedimientos perfeccionados y de la maquinaria
avanzaran con mayor rapidez y facilidad. Si las cosechas de trigo del
Sur de Rusia se siegan todava con la guadaa y se desgranan con el
mayal, es sencillamente porque los salarios son all tan bajos. La
inventiva americana, la aptitud americana para los procedimientos y
maquinarias economizadores de trabajo, son el resultado de los
salarios relativamente altos que han prevalecido en Estados Unidos.
Si nuestros productores hubiesen estado condenados a la nfima paga
del labrador egipcio o chino, an estaramos sacando agua a mano y
transportando la mercanca a hombros. El aumento en la
remuneracin del trabajo y del capital estimulara an ms la
inventiva y apresurara la adopcin de mtodos perfeccionados, y
stos apareceran verdaderamente lo que son realmente: un bien sin
mezcla. Desapareceran los daosos efectos de las mquinas
economiza- doras de trabajo sobre las clases trabajadoras, ahora
manifiestos tan a menudo, y que, a pesar de todos los razonamientos,
hacen que mucha gente considere la maquinaria no como un favor
del cielo, sino como un mal. Cada nuevo poder que entrase al servicio
del hombre mejorara la condicin de todos. Y de la inteligencia y
actividad mental generales debidas a la general mejora de
condiciones, naceran nuevos crecimientos del poder que no
podemos ni soar.
Pero no negar, y no quiero an dejar de advertirlo, que, aunque
as se evitara el despilfarro y se aumentara la eficacia del trabajo, la

CAP. II

EN LA DISTRIBUCIN

457

igualdad en la distribucin de la riqueza, que resultara del sencillo

plan de tributacin que he propuesto, tiene que disminuir la
intensidad con que se persigue la riqueza. Me parece que, en un
estado social en que nadie temiera la pobreza, nadie deseara gran
riqueza al menos, nadie se atormentara hasta el punto de luchar y
extenuarse por ella, como los hombres hacen ahora. Porque,
ciertamente, el espectculo ofrecido por hombres que, teniendo slo
algunos aos de vida, los pasan esclavizados por el afn de morir
ricos, es, en s mismo, tan antinatural y absurdo que, en una sociedad
donde la supresin del miedo a la pobreza hubiese disipado la
envidiosa admiracin con que la mayora de los hombres miran ahora
la posesin de grandes riquezas, el que trabajase para adquirir ms de
lo que pudiera disfrutar, sera mirado como ahora miraramos al que
se cubriese la cabeza con media docena de sombreros o anduviese
bajo un sol ardiente con el gabn puesto. Cuando todos estn seguros
de poder ganar lo suficiente, nadie querr hacer de s mismo una
bestia de carga.
Y aunque este incentivo para la produccin desapareciera, no
podremos acaso pasamos sin l? Cualquiera que haya sido su misin
en una fase anterior de evolucin, ahora no se necesita. Los peligros
que amenazan a nuestra civilizacin no provienen de la debilidad de
las fuentes de produccin. De lo que padece y ha de morir, s no se
remedia, es de la distribucin injusta.
Tampoco sera pura prdida, desde el solo punto de vista de la
produccin, la supresin de este incentivo. Porque uno de los ms
molestos hechos de la sociedad moderna es que el conjunto de la
produccin se reduce mucho por la codicia con que se persigue la
riqueza. Y si se disminuyese este deseo insano de llegar a toda costa a
ser rico, las actividades intelectuales que ahora se invierten en
arrebatar riqueza, se trasladaran a esferas de ms alta utilidad.

CAPITULO IV
DEL- EFECTO SOBRE LOS INDIVIDUOS Y LAS CLASES

La primera vez que se propone concentrar sobre el valor de la

tierra todos los impuestos, y confiscar as la renta, todos los propietarios se alarman por igual, y no faltan llamamientos al miedo de
los pequeos propietarios urbanos y rurales, dicindoles que eso es
una proposicin para robarles su propiedad, penosamente adquirida.
Pero un momento de reflexin mostrar que esa proposicin se
recomienda por s misma a todos aquellos cuyos intereses como
propietarios no son notablemente superiores a sus intereses como
trabajadores o capitalistas, o como ambos. Y ulteriores consideraciones mostrarn que, si bien los grandes propietarios perderan relativamente, aun en su caso habra una ganancia absoluta.
Porque el aumento en la produccin sera tan grande, que el trabajo y
el capital ganaran muchsimo ms de lo que perdera la propiedad
privada de la tierra, y en esas ganancias y en la, an mayor,
implicada por una condicin social ms saludable, participara toda
la comunidad, incluso los propietarios.
En un captulo precedente he examinado lo que en justicia
pertenece a los actuales propietarios, y demostrado que no les asiste
el derecho a ser indemnizados. Pero hay todava otro fundamento
para abandonar toda idea de indemnizacin. No seran perjudicados
realmente.
Es evidente que el cambio propuesto beneficiara muchsimo a
todos los que viven de salarios, sean manuales o intelectuales
labradores, obreros, artesanos, dependientes, profesionales de todas

CAP. III

EN LOS INDIVIDUOS Y CLASES

461

clases. Es evidente tambin que beneficiara a todos los que viven

en parte de sus salarios y en parte de las ganancias de su capital
almacenistas, mercaderes, fabricantes, patronos o empresarios de la
produccin, comerciantes de todas clases, desde el buhonero o
carretero hasta el dueo del ferrocarril o del buque, y
evidentemente tambin aumentaran los ingresos de aquellos que los
obtienen como ganancia del capital o de inversiones en otras cosas
que no son tierra, salvo acaso los tenedores de papel del Estado u
otros ttulos que tienen un tipo fijo de inters, los cuales perderan
probablemente parte de su valor en venta a causa de la elevacin
general del inters, aunque su rendimiento seguira siendo el mismo.
Examinemos ahora el caso del dueo de su vivienda, del artesano,
tendero o profesional, que ha conseguido tener su casita y jardn, y
que los contempla satisfecho, como un lugar de donde no podr ser
echada su familia cuando l se muera. No ser perjudicado; antes al
contrario, saldr ganancioso. El valor en venta de su terreno
disminuir; tericamente desaparecer del todo. Pero su utilidad para
l no desaparecer. Satisfar sus deseos tan bien como antes; y como
el valor de todas las dems parcelas desaparecer o disminuir en la
misma proporcin, conservar la misma seguridad que antes, de
tener siempre una parcela. Es decir, l sale perdiendo nicamente
como aquel que ha comprado un par de botas puede decir que pierde
si sobreviene una baja en el precio de las botas. Sus botas le servirn
igualmente, y podr comprar ms barato el prximo par. De igual
modo, al dueo de su casa, su parcela le ser igualmente til; y si
quiere adquirir una mayor, o procurar a sus hijos, a medida que
crezcan, casas propias, saldr beneficiado hasta en cuanto a las
parcelas. Y en lo presente saldr muy favorecido si se consideran
otras circunstancias. Pues aunque habr de pagar ms impuestos por
su tierra, quedar aliviado de los impuestos sobre su casa y mejoras,
sobre sus muebles y su propiedad personal, sobre todo lo que l y su
familia comen, beben y usan, mientras que sus ingresos aumentarn
mucho por el aumento de los salarios, la continuidad de ocupacin y
la mayor actividad en los negocios. Slo perdera si necesitase vender

462

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

su parcela sin comprar otra; y sta sera prdida pequea comparada

con la magnitud de la ganancia.
Y lo mismo el agricultor. No me refiero ahora al que nunca toca la
esteva de un arado, cultiva miles de acres y disfruta ingresos como
los de los ricos plantadores del Sur antes de la guerra, sino a los
labradores que constituyen una clase tan numerosa en Estados
Unidos hombres que poseen pequeas haciendas, que ellos
cultivan con la ayuda de sus hijos, y quiz algn auxiliar asalariado,
que en Europa se llamaran campesinos propietarios. Aunque les
parezca paradjico mientras no comprendan el pleno alcance de la
proposicin, entre todas las clases que estn por encima de la del
simple jornalero, ellos son los que ms ganaran si se cargaran todos
los impuestos sobre el valor de la tierra. Ya saben ellos en general que
ahora no se ganan tan buena vida como merece su fatigoso trabajo,
aunque no logran descubrir la causa. El hecho es que las
contribuciones, tal como se cobran ahora, pesan sobre ellos con
particular dureza. Son gravados por todas las mejoras: casas, pajares,
cercas, cosechas y ganados. La propiedad mueble que tienen no
puede ser tan fcilmente ocultada o devaluada como la de clase ms
valiosa que est concentrada en las grandes ciudades. No solamente
pagan por la propiedad mueble y las mejoras, tributos que eluden los
dueos de la tierra no utilizada, sino que su tierra est gravada
generalmente a un tipo ms elevado que la tierra de especulacin,
simplemente porque tiene mejoras. Pero adems de esto, todos los
impuestos sobre mercancas, y especialmente los que, como nuestros
derechos de aduanas, se establecen con la intencin de elevar el
precio de las mercancas, ca^n sobre el agricultor con todo su peso.
Porque en un pas como Estados Unidos que exporta productos
agrcolas, el labrador no puede ser protegido; gane quien ganare, l
ha de perder. Hace algunos aos, la Liga del Librecambio de Nueva
York public una hoja con nota de varios artculos de primera
necesidad sealando los derechos arancelarios, y que rezaba algo as:
El agricultor se levanta por la maana y se pone los pantalones
gravados en un 40 por 100, y las botas gravadas en un 30 por 100, y

CAP. III

EN LOS INDIVIDUOS Y CLASES

463

enciende la luz con un fsforo, gravado en un 200 por 100, y as

sucesivamente, siguindole todos los das de toda su vida, hasta que,
asesinado por los impuestos, le bajan a la fosa con unas cuerdas
recargadas en un 45 por 100. Esto no es ms que un ejemplo grfico
del modo como se pagan, en ltimo trmino, estos impuestos. El
agricultor saldr muy beneficiado con la sustitucin de todos ellos
por uno solo sobre el valor de la tierra, porque ste no caer, en su
mayor parte, sobre las comarcas agrcolas, donde el valor del suelo es
relativamente pequeo, sino sobre los pueblos y ciudades donde el
valor de la tierra es alto, mientras que las contribuciones sobre la
propiedad mueble y mejoras caen tan pesadamente sobre el campo
como sobre la ciudad. En las comarcas escasamente pobladas, los
agricultores apenas habrn de pagar ningn impuesto. Porque el
tributo, al gravar el valor de la tierra desnuda, caer tan pesadamente
sobre la tierra sin mejorar como sobre la mejorada. Acre por acre, la
heredad mejorada y cultivada, con edificios, cercas, huertas, cosechas
y ganado, no podr tener ms impuestos que la tierra no usada de
igual calidad. Esto dara como resultado que los valores especulativos
fueran abatidos, y que en las heredades cultivadas y mejoradas no se
pagaran impuestos hasta que la tierra circunvecina hubiese sido
poblada. De hecho, por paradjico que esto pueda parecerles a
primera vista, el efecto de establecer todos los impuestos sobre el
valor de la tierra, sera eximir de todo tributo el penoso trabajo de
los.labradores.
Pero la gran ventaja para el labrador, slo puede verse cuando se
considera el efecto sobre la distribucin de la poblacin. La
destruccin del valor especulativo de la tierra tendera a esparcir la
poblacin donde fuese demasiado densa, y a concentrarla

CAP. 111

EN LOS INDIVIDUOS Y CLASHS

464

donde estuviese demasiado diseminada, y a sustituir las casas de

pisos por casas rodeadas de jardn, y a poblar por completo los
distritos agrcolas antes de obligar a la gente a ir lejos de toda
vecindad en busca de tierra. Los habitantes de las ciudades obtendran as ms aire puro y ms sol de la campia; la gente del campo,
ms del rgimen y vida sociales de la ciudad. Si, como
indudablemente sucede, la aplicacin de la maquinaria tiende a
dilatar las haciendas, la poblacin agrcola tomara la forma primitiva
y se agrupara en aldeas. En general, la vida del agricultor es ahora
triste innecesariamente. No slo se ve obligado a trabajar desde muy
temprano a hora muy avanzada, sino que, por la diseminacin de la
poblacin, est privado de las comodidades, diversiones, facilidades
para educarse y ventajas sociales e intelectuales que proceden del
contacto ms inmediato de los hombres entre s. Ganara muchsimo
bajo todos conceptos, y su trabajo sera mucho ms productivo, si l y
sus vecinos tuviesen nicamente la tierra que necesitan utilizar (1).
Mientras que sus hijos, cuando fuesen mayores, no se inclinaran a
buscar los excitantes de la ciudad ni se veran forzados a ir tan lejos
en busca de heredade? para s. Sus medios de vida estaran en sus
propias manos y en su hogar.
En fin, el labrador que cultiva su tierra propia es, a la vez, un
trabajador y un capitalista, tanto como un propietario, y es con su
trabajo y con su capital como se gana la vida. Su prdida sera
nominal; su ganancia, efectiva y grande.
(1) Junto al enorme incremento del poder productivo del trabajo que resultara de una
mejor distribucin de la poblacin, habra tambin una economa anloga en el poder
productivo de la tierra. La concentracin de la poblacin en las ciudades, sostenida por el
cultivo esquilmador de grandes superficies escasamente pobladas, da por resultado un
literal desage de los elementos de la fertilidad al mar. Cun enorme es este despilfarro
puede verse en los clculos hechos respecto del alcantarillado de las ciudades, y su
resultado prctico puede apreciarse en la decreciente productividad agrcola de vastos
sectores. En una gran parte de Estados Unidos estamos esquilmando rpidamente
nuestras tierras.

En diversos grados, esto es verdad respecto de todos los propietarios. Muchos propietarios son trabajadores de una u otra clase. Y

CAP. III

EN LOS INDIVIDUOS Y CLASES

465

es difcil encontrar un propietario no trabajador que no sea tambin

un capitalista mientras que la regla general es que cuanto mayor
propietario sea, mayor capitalista es. Tan verdad es esto que, en el
pensar comn, ambas personas se confunden. Por consiguiente,
concentrar todos los impuestos sobre el valor de la tierra, aunque
fuera reducir mucho todas las grandes fortunas, en ningn caso
dejara pobre al rico. El Duque de Westminster, que posee una parte
considerable de suelo de Londres, es, probablemente, el propietario
ms rico del mundo. Tomndole todas sus rentas territoriales por
medio del impuesto, disminuiran mucho sus enormes ingresos, pero
le quedaran todava sus edificios y los alquileres correspondientes, y
seguramente mucha propiedad mueble en otras varias formas.
Tendra an cuanto le sera posible disfrutar, y un estado social
mucho mejor donde disfrutarlo.
Del mismo modo quedaran muy ricos los Astor de Nueva York. Y
lo mismo, creo, se ver en todos los casos esta medid? slo har
ms pobres a los que se puede hacer mucho ms pobres sin causarles
en realidad ningn dao. Reducira las grandes fortunas, pero no
empobrecera a nadie.
No slo sera aumentada enormemente la riqueza; sera distribuida con igualdad. No quiero decir que cada individuo tendra la
misma suma de riqueza. Eso no sera distribucin igual, mientras los
individuos tengan facultades diferentes y deseos distintos. Quiero
decir que la riqueza se distribuira conforme al grado de laboriosidad,
habilidad, saber y prudencia con que cada uno contribuyera a la
riqueza comn. La principal causa de la concentracin de la riqueza
en manos de los que no producen, tornndola de los que la producen,
desaparecera. Las desigualdades que seguiran existiendo seran las
de la Naturaleza, no las desigualdades artificiales producidas por la
negacin de la ley natural. El no productor no se rodeara ya de lujo,
mientras el productor apenas obtiene lo bastante para satisfacer las
ms primarias necesidades de la existencia animal.
Destruido el monopolio de la tierra, no habra que temer las
30

466

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

grandes fortunas. Porque entonces los bienes de cualquier individuo

consistirn en riqueza, propiamente dicha en riqueza, que es el
producto del trabajo y tiende constantemente a disiparse, porque las
deudas nacionales, a mi juicio, no sobrevivirn mucho tiempo a la
abolicin del sistema que las ha producido. Todo temor a las
grandes fortunas debera desecharse, porque cuando todos obtengan
lo que justamente ganen, nadie podr obtener ms de lo que
justamente gane. Cuntos hombres hay que ganen un milln de
dlares honradamente?
2

DE LOS CAMBIOS QUE SE PRODUCIRIAN EN LA ORGANIZACION

Y VIDA SOCIALES

Slo tratamos de los principios generales. Hay cuestiones de

detalle tales como las relativas al reparto de los ingresos entre los
gobiernos locales y generales que se presentaran al aplicar estos
principios; pero no es necesario discutirlas ahora. Una vez
establecidos los principios, los detalles seran arreglados pronto.
No es posible tampoco, sin un trabajo excesivo, tomar nota de
cuantos cambios se produciran o seran posibles con una innovacin
que ha de reajustar la sociedad hasta sus cimientos; pero llamar la

CAPITULO IV
atencin sobre algunos rasgos principales.
Es de notar entre stos la gran simplificacin que resultara posible
en el gobierno. Ahora, cobrar los impuesto:;, evitar y castigar los
fraudes, inspeccionar y comprobar los ingresos procedentes de tan
diversas fuentes, constituyen probablemente las tres cuartas partes,
quiz las siete octavas partes, de las ocupaciones del gobierno, fuera
de la conservacin del orden, el mantenimiento de las fuerzas
militares y la administracin de justicia. As, se prescindira de una
inmensa y complicada labor de la maquinaria del Estdo.
En la administracin de justicia habra un anlogo ahorro de tarea.
Muchos de los asuntos civiles de nuestros tribunales proceden de
cuestiones sobre la propiedad de la tierra. Estas cesaran desde el
momento que el Estado fuese virtualmente reconocido
corno nico dueo de ella, y todos los ocupantes se hubiesen
convertido en arrendatarios. La mayor moralidad consiguiente a la
desaparicin de la escasez, tendera a una anloga disminucin en
otros negocios civiles de los tribunales, lo que podra acelerarse
adoptando la proposicin de sentido comn de Bentham, de suprimir
todas las leyes relativas al cobro de deudas y a la obligatoriedad de
los contratos privados. La subida de salarios y el abrirse a todos
oportunidades para ganarse cmoda y fcilmente la vida, en seguida
disminuiran y pronto eliminaran de la sociedad los ladrones,
estafadores y otras clases de criminales, que nacen de la desigual
distribucin de la riqueza. De este modo, la administracin de la
justicia en lo criminal, con todo su cortejo de policas, detectives,
prisiones y penitenciaras, as como la administracin de justicia en lo
civil, dejaran de absorber tanta fuerza vital y atencin de la sociedad.

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

469

Nos veramos libres no slo de muchos jueces, alguaciles, escribanos

y carceleros, sino de la gran hueste de abogados que se sostiene ahora
a expensas de los productores; y el talento que hoy se desperdicia en
sutilezas legales, se dedicara a ms elevados propsitos.
Las funciones legislativa, judicial y ejecutiva del Estado se
simplificaran extraordinariamente de este modo.,Ni puede creerse
que las deudas pblicas y los ejrcitos permanentes, que son histricamente el cncer nacido del trnsito de las posesiones feudales a
las alodiales, subsistiesen mucho tiempo despus de volver a la
antigua idea de que la tierra de un pas es propiedad comn de ios
habitantes de ese pas. Las primeras pronto podran amortizarse con
un impuesto que no menguara los salarios ni estorbara laproduccin; y en cuanto a los ltimos, la mayor cultura e
independencia de las masas, contribuyendo a ello, acaso, el progreso
de los inventos que estn cambiando radicalmente el arte militar, los
hara desaparecer pronto.
La sociedad se aproximara de este modo al ideal democrtico de
Jefferson, a la tierra prometida de Herbert Spencer, a la abolicin del
gobierno. Pero del gobierno como poder directivo y represivo
nicamente. Al mismo tiempo y en igual grado se hara posible para
ella realizar el sueo socialista. Toda esta simplificacin y anulacin
de las funciones actuales del gobierno permitira adoptar ciertas otras
que se esfuerzan ahora por ser admitidas. El gobierno podra tomar
sobre s la transmisin de las comunicaciones telegrficas del mismo
modo que las postales; la construccin y administracin de los
ferrocarriles, como tiene la apertura y conservacin de los caminos
ordinarios. Simplificadas y reducidas as las funciones actuales,
podra asumir sin peligro ni esfuerzo otros servicios anlogos, y stos
estaran bajo la vigilancia de la atencin pblica, ahora confusa.
Habra un grande y creciente exceso de rendimiento del impuesto
sobre el valor de la tierra, porque el progreso material, que marchara
entonces con velocidad extraordinariamente acelerada, tendera
constantemente a aumentar la renta. Naciendo estos ingresos de la
propiedad comn, podran ser aplicados en beneficio comn, como lo

470

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

eran los de Esparta. No estableceramos comidas pblicas: seran innecesarias; pero podramos construir baos pblicos, museos, bibliotecas, jardines, salas de conferencias, salones de conciertos y de
bailes, teatros, universidades, escuelas tcnicas, sitios de recreo,
campos de deporte, gimnasios, etc. El calor, la luz, la fuerza motriz,
as como el agua podran ser conducidos por nuestras calles a
expensas pblicas; nuestras carreteras tendran filas de rboles
frutales; los descubridores seran recompensados, auxiliadas las
investigaciones cientficas; y de mil maneras los fondos pblicos
fomentaran los esfuerzos en beneficio pblico. Llegaramos al ideal
del socialismo, aunque no por la opresin poltica. El gobierno
cambiara de carcter y se convertira en la administracin de una
gran sociedad cooperativa. Vendra a ser sencillamente el medio por
el cual se administrara la propiedad comn en beneficio comn.
Parece esto irrealizable? Considerad por un momento las inmensas alteraciones que producira en la vida social un cambio que
asegurara al trabajo su retribucin ntegra; que desterrara la pobreza
y el temor a ella; y diera al ms humilde la libertad de desarrollarse en
su natural armona.
Pensando sobre las posibilidades de organizacin social, nos
inclinamos a suponer que la codicia es el ms fuerte de los mviles
humanos, y que los sistemas de administracin slo pueden fundarse
sobre la idea de que el temor al castigo es necesario para conservar la
honradez del hombre; que el inters egosta es siempre ms fuerte que
el inters general. Nada ms lejos de la verdad.
De dnde nace esta avidez de ganancias para cuya satisfaccin
pisotean los hombres todo lo que es puro y noble; a la cual sacrifican
los atractivos ms elevados de la vida; que convierte la cortesa en
ficcin engaosa, el patriotismo en impostura y la religin en
hipocresa; que hasta tal punto hace de la vida civilizada una guerra
sin cuartel, cuyas armas son la astucia y el engao?
No se debe realmente a la existencia de la pobreza? Carlyle, en
alguna parte, dice que la pobreza es el infierno que ms asusta al
ingls moderno. Y tiene razn. La pobreza es el voraz e implacable

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

471

infierno que abre su boca debajo de la sociedad civilizada. Es un

verdadero infierno. Los Vedas declaran que no hay nada tan cierto
como lo que el sabio cuervo Bushanda dijo al aquilfero de Vishnu:
Que la pena ms terrible es la pobreza. Porque la pobreza no es slo
privacin; significa ignominia, degradacin; es la cauterizacin con
hierros candentes de las partes ms sensibles de nuestra naturaleza
moral e intelectual; es la negacin de los ms fuertes impulsos y de las
ms dulces afecciones; la rasgadura de nuestros nervios ms vitales.
Amis a vuestra mujer y a vuestros hijos, pero no sera preferible
verlos morir, que reducidos a la extrema necesidad en que viven
numerosas clases en toda sociedad civilizada en alto grado? La ms
fuerte de las pasiones animales es el apego a la vida; pero ocurre
iodos los das en los pueblos civilizados que los hombres se
envenenan o se perforan el crneo por miedo a la miseria, y por cada
uno que lo hace, tal vez un centenar lo desea, detenindoles slo el
temor instintivo, las consideraciones religiosas o los lazos de familia.
Es por dems natural que los hombres hagan los esfuerzos posibles
para librarse de este infierno de la pobreza, Al impulso de la propia
conservacin y satisfaccin se unen sentimientos ms elevados; y el
amor, tanto como el miedo, incita a la lucha. Muchos hombres
cometen bajezas, actos deshonrosos o de codicia, violentos e injustos,
con la intencin de poner fuera del alcance de la miseria, o del miedo
a la miseria, a su madre, a su mujer o a sus hijos.
Y de esta condicin de las cosas, nace un sentimiento pblico que
dispone, como una fuerza impulsora en la lucha por adquirir y
guardar, de uno de los ms poderosos resortes de la accin humana,
quiz, para muchos, el ms poderoso de todos. El deseo de la
aprobacin, el sentimiento que nos incita a conquistar el respeto,
admiracin o simpata de nuestros semejantes, es instintivo y
universal. Pervertido a veces en las manifestaciones ms anormales,
se puede observar, sin embargo, en todas partes. Es potente en el ms
completo salvaje, como en el miembro ms altamente culto de la
sociedad ms refinada; se manifiesta con vi primer destello de la
inteligencia, y persiste hasta el ltimo suspiro. Se sobrepone al deseo

472

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

de descanso, al sentimiento de dolor, al temor a la muerte. Inspira las

acciones ms triviales y las ms importantes.
El nio, apenas empieza a andar o hablar, hace nuevos esfuerzos
en cuanto sus pequeas tretas maliciosas suscitan la atencin y el
aplauso; el agonizante seor del mundo se envuelve en su manto para
morir cual corresponde a un rey; las madres chinas deformarn los
pies de sus hijas con cepos crueles; las mujeres europeas sacrificarn
su propia comodidad y la de los suyos a parecidos dictados de la
moda; el polinesio, para excitar la admiracin con su primoroso
tatuaje, permanecer quieto mientras su cme es lacerada con dientes
de tiburn; el indio norteamericano, atado al poste, sufrir las torturas
ms infernales sin un lamento y, para ser respetado y admirado como
un gran valiente, excitar a sus atormentadores a nuevas crueldades.
Esto es lo que sostiene la decada esperanza; esto es lo que alimenta la
lmpara del plido estudiante; esto lo que impele al hombre a
competir, a esforzarse, a trabajar y a morir. Esto es lo que levant las
pirmides e incendi el templo de Efeso.
Ahora bien, los hombres admiran lo que desean. Cun grato
parece el puerto seguro al que lucha con la tempestad, la comida al
hambriento, la bebida al sediento, el calor al que tirita de fro, el
descanso al fatigado, la fuerza al dbil, la sabidura a los que han
sentido los anhelos intelectuales! Y as, el aguijn de la miseria y el
miedo que sta inspira hacen a los hombres admira sobre todas las
cosas la posesin de la riqueza; y llegar a ser rico es llegar a ser
respetado, admirado, influyente. Ganad dinero honradamente si
podis; pero de cualquier modo, ganad dinero! Esta es la leccin con
que la sociedad ensordece diariamente y a todas horas los odos de
sus miembros. El hombre admira instintivamente la virtud y la
verdad; pero el aguijn de la miseria y el miedo a ella le hacen
admirar ms fuertemente al rico y simpatizar con el acaudalado. Es
bueno ser honrado y justo, y los hombres lo ensalzarn; pero aquel
que por el fraude y la injusticia alcanza un milln de dlares,
inspirar ms respeto y admiracin, tendr ms influencia, ms
servidores visibles y de palabra, si no de corazn, que si lo rehsa. El

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

473

uno podr tener su recompensa en lo futuro; quiz sepa que su

nombre est inscrito en el Libro de la Vida, que son suyas la tnica
blanca y la palma del vencedor de la tentacin; pero el otro tiene su
recompensa en el presente. Su nombre est inscrito en la lista de
nuestros ciudadanos notables; tiene la adulacin de los hombres y
el halago de las mujeres, el mejor banco en la iglesia y la consideracin personal del elocuente sacerdote que, en nombre de Cristo,
predica el Evangelio de Dives y convierte en una figura de retrica
oriental, sin sentido, la severa metfora del camello y del ojo de la
aguja. El podr patrocinar las artes, ser un mecenas para los hombres
de letras; se aprovechar de la conversacin de los inteligentes y se
pulir con el trato de los refinados. Sus limosnas saciarn al
hambriento, socorrern a los que luchan y harn brillar el sol en
lugares de desolacin; y nobles fundaciones pblicas recordarn
despus de su muerte su nombre y su fama. Satans no tienta a los
hijos de los hombres en figura de monstruo horrible, con cuernos y
rabo, sino como un ngel de luz. Sus promesas no son nicamente las
de los reinos de la Tierra, sino los principados y poderes mentales y
morales. No apela slo a los instintos animales, sino a los insaciables
deseos que se agitan en el hombre porque es ms que un animal.
Supongamos el caso de esos miserables hombres de presa
que, en cualquier comunidad, se ven tan claramente como Bunyan
vio el de su visin que, mucho tiempo despus de haber
acumulado riqueza bastante para satisfacer todo deseo, siguen
trabajando, proyectando y esforzndose por aumentarla todava. Fue
el deseo de ser alguien, y en muchos casos el deseo de ejecutar
acciones nobles y generosas, lo que les puso en la senda de ganar
dinero. lo que les impulsa mucho despus de que toda necesidad
posible est satisfecha, lo que les incita todava con insaciable y rapaz
codicia, no es slo la tirnica fuerza de la costumbre, sino las sutiles
satisfacciones que da la posesin de riquezas: la sensacin de poder e
influencia; la sensacin de ser considerados y respetados; la sensacin
de que su riqueza no slo les pone por cima de la necesidad, sino que
hace de ellos hombres notables en la sociedad en que viven. Esto es lo

474

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

que hace al rico tan reacio a desprenderse de su dinero y tan ansioso

de ganar ms.
Contra tentaciones que de tal manera apelan a los impulsos ms
fuertes de nuestra naturaleza, las sanciones de la ley y los preceptos
religiosos pueden poco; lo asombroso no es que los hombres sean tan
egostas, sino que no lo sean mucho ms. Si bajo las actuales
circunstancias no son ms rapaces, ms desleales ni ms egostas, esto
prueba la bondad y la generosidad de la naturaleza humana, el
incesante caudal de las perpetuas fuentes de que se nutren nuestras
cualidades morales. Todos tenemos madre; la mayor parte tenemos
hijos, y, por lo tanto, la fe, la pureza y el altruismo no pueden nunca
desterrarse por completo del mundo, por mala que sea la
organizacin social.
Pero lo que es potente para el mal, puede llegar a serlo para el
bien. El cambio que he propuesto destruira las condiciones que
tuercen impulsos en s mismos benficos, y transmutara las fuerzas
que propenden ahora a desintegrar la sociedad, en fuerzas que
tenderan a unirla y purificarla.
Dad al trabajo campo libre y sus completas ganancias; tomad para
beneficio de todos ese caudal que el crecimiento de la colectividad
crea, y la miseria y el miedo a la miseria desaparecern. Las fuentes
de la produccin quedarn libres, y el enorme incremento de riqueza
procurar a los ms pobres holgado bienestar. Los hombres no se
atormentarn para encontrar trabajo ms de lo que ahora se
atormentan para encontrar aire que respirar; no habrn de cuidar
ms de sus necesidades fsicas que los lirios del campo. El progreso
de la ciencia, la marcha de los inventos y la difusin de la cultura
aportarn sus beneficios a todos.
Suprimiendo as la miseria y el miedo a la miseria, decaera la
admiracin por las riquezas, y los hombres buscaran el respeto y la
consideracin de sus semejantes por medios distintos de la
adquisicin y ostentacin de la riqueza. De este modo se prestara a la
direccin de~los negocios pblicos y a la administracin de los
fondos comunes, la pericia, la atencin, la fidelidad e integridad que

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

475

ahora no responden ms que al inters particular; y un ferrocarril o

una fbrica de gas podran funcionar por cuenta pblica, no slo ms
econmica y eficazmente que ahora por administracin annima,
sino tan econmica y eficazmente como podran hacerlo con un
dueo particular. El premio de los juegos olmpicos, que suscitaba los
ms enrgicos esfuerzos en toda Grecia, consista slo en una corona
de olivo silvestre; por un pedaeito de cinta, los hombres han prestado
repetidas veces servicios que con dinero no se hubiesen obtenido.
De cortos alcances es la filosofa que considera al egosmo el mvil
principal de los actos humanos. Es ciego para los hechos de que el
mundo est lleno. No ve el presente ni lee con acierto en el pasado. Si
queris incitar el hombre a la accin, a qu apelaris? No al dinero,
sino a su patriotismo; no al egosmo, sino a la solidaridad. El egosmo
es, por decirlo as, una fuerza mecnica potente, es verdad; capaz
de grandes y amplios resultados. Pero hay en la naturaleza humana
algo que puede ser asemejado a una fuerza qumica; que ablanda,
funde y subyuga; a la cual nada parece imposible. Todo lo que un
hombre posee lo dar por su vida; ste es el egosmo. Pero en la
exaltacin de ms nobles impulsos, los hombres darn hasta la vida.
No es egosmo lo que enriquece con hroes y santos los anales de
los pueblos. No es egosmo lo que en cada pgina de la historia del
mundo irrumpe con el sbito esplendor de nobles hazaas o lo que
difunde el suave brillo de vidas bondadosas. No fue el egosmo lo que
hizo huir a Gautama de su casa real, o lo que impuls a la Doncella de
Orlens a levantar del altar la espada; lo que retuvo a los Trescientos
en el Paso de las Termopilas, o junt en el pecho de Winkelried el haz
de lanzas; lo que encadeno a Vicente de Paul al banco de la galera, o
haca acudir, vacilantes, a los tiernos nios extenuados, durante el
hambre de la India, hacia las casas de socorro, sosteniendo en sus
brazos a otros an ms dbiles y extenuados. Llamadle religin,
patriotismo, solidaridad, entusiasmo humanitario o amor de Dios;
dadle el nombre que queris; hay todava una fuerza que vence y se
sobrepone al egosmo; una fuerza que es la electricidad del universo
moral; una fuerza a cuyo lado todas las dems son dbiles.

476

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

Dondequiera que el hombre haya existido, esta fuerza ha mostrado su

poder, y hoy, como siempre, el mundo est lleno de ella. Digno de
lstima es el que nunca la ha visto y nunca la ha sentido. Mirad en
torno vuestro! Entre hombres y mujeres corrientes, en medio de los
afanes y, de la lucha diaria, en la algaraba de la ruidosa calle, y entre
la inmundicia donde la miseria se esconde, en todas partes, aqu y all,
la oscuridad se ilumina con el trmulo fulgor de su vivida llama. El
que no la ha visto, anduvo con los ojos cerrados. Quienes miren,
pueden ver, como deca Plutarco, que el alma tiene un principio de
bondad en s misma, y ha nacido para amar, tanto como para percibir,
pensar y recordar.
Y esta fuerza de las fuerzas que ahora se desperdicia o toma
viciadas formas podemos utilizarla, si queremos, para fortalecer,
elevar y ennoblecer la sociedad, del mismo modo que empleamos
ahoja energas fsicas que en otro tiempo slo parecan fuerzas
destructoras. Todo lo que tenemos que hacer es darle libertad y ancho
campo de accin. La injusticia que produce la desigualdad; la
injusticia que, en medio de la abundancia, tortura a los hombres con
la miseria o los acosa con el miedo a la miseria; que los desmedra
fsicamente, los degrada intelectualmente y los pervierte moralmente,
es lo nico que impide el armonioso desarrollo social. Porque todo lo
que pro- ne de los dioses rebosa de providencia. Hemos sido hechos
para la colaboracin: como los pies, como las manos, como los prpados, como las hileras de dientes superiores e inferiores.
Hay gentes cuyo cerebro nunca llega a concebir un estado social
mejor que el actual; que imagina que la idea de la posibilidad de un
estado social del que estuviese ausente la codicia, vacas las prisiones,
los intereses individuales subordinados al inters general, y nadie
procurase robar ni oprimir al prjimo, es slo un desvaro irrealizable
de ilusos, por quienes estos hombres prcticos y juiciosos, que se
jactan de ver los hechos tales como son, sienten sincero desprecio.
Pero tales gentes aunque algunas de ellas escriben libros, ocupan
ctedras en las universidades o suben a los plpitos no piensan.
Si estuviesen acostumbrados a comer en aquellos figones de los

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

477

barrios nfimos de Londres y Pars, donde los cuchillos y tenedores

estn encadenados a las mesas, se imaginaran que la natural,
inextirpable inclinacin de hombre es hurtar el cuchillo y el tenedor
con que ha comido.
Considerad una reunin de hombres y mujeres bien educados,
comiendo juntos. No hay pelea por el alimento, ninguno de ellos
intenta obtener ms que sus vecinos, ni desea hartarse ni llevarse cosa
alguna. Al contrario, cada uno se afana en atender al vecino antes de
servirse l; ofrece a los dems lo mejor antes que tomarlo para s; y si
alguno mostrase la ms leve tendencia a preferir la satisfaccin de su
propio apetito al de los otros, o de obrar de alguna manera sucia o
artera, el rpido y severo castigo del desprecio social y el ostracismo
le mostraran cun reprochable es tal conducta para la opinin
comn.
Todo esto es tan frecuente que no llama la atencin, pareciendo el
estado de cosas natural. Es, sin embargo, tan natural que desaparezca
la avidez de riqueza, como la de alimento. Se est vido de alimento
cuando no se tiene la seguridad de que haya una justa y equitativa
distribucin que d lo suficiente a cada uno. Pero cuando estas
condiciones estn aseguradas, cesa la avidez de alimento. Y as, en la
sociedad constituida como si presente, los hombres estn vidos de
riqueza porque las condiciones de la distribucin son tan injustas que,
en vez de estar todos seguros de obtener lo bastante, muchos tienen la
certeza de quedar condenados a la escasez; Es el diablo cargue con el
ltimo de la actual organizacin social, lo que origina las carreras y
luchas por la riqueza, carreras y luchas en las cuales toda
consideracin de justicia, piedad, religin y sentimiento es pisoteada;
en las cuales los hombres descuidan sus propias almas y hasta el
borde mismo de la tumba, luchan por lo que no pueden llevarse ms
all. Pero una distribucin equitativa de la riqueza, que librase a
todos del miedo a la necesidad, destruira la avidez de riqueza, del
mismo modo que en la sociedad bien educada la avidez de alimento
ha desaparecido.
En los vapores, atestados de gente, de las lneas de California, en

478

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

sus primeros tiempos, haba a menudo una marcada diferencia entre

los modales de proa y los de la cmara, que aclara este principio de la
naturaleza humana. Alimento abundante haba en proa como en la
cmara; pero en aqulla no haba reglas que asegurasen servicio
eficaz, y las comidas se convertan en una rebatia. Lo contrario
suceda en la cmara, donde cada uno tena su sitio y, no temiendo
nadie quedarse sin su parte, no haba las disputas y desperdicios de
que la proa era testigo. La diferencia no estaba en el carcter de la
gente, sino sencillamente en este hecho. El pasajero de cmara,
trasladado a la proa, formara parte del tropel ansioso, y el pasajero de
proa, trasladado a la cmara, se hara sbitamente decoroso y corts.
La misma diferencia se manifestara en la sociedad en general, si la
presente distribucin injusta de la riqueza se sustituyera por una justa
distribucin.
Examinad cmo en una sociedad culta y refinada, las pasiones
ms groseras no son refrenadas por la fuerza ni por la ley, sino por la
opinin general y el deseo mutuo de agradar. Si esto es posible en
una parte de la sociedad, es posible en toda ella. Hay condiciones
sociales en que todos han de ir armados; en ellas cada uno ha de
hallarse dispuesto a defender con mano fuerte su persona y
propiedad. Si hemos conseguido colocarnos por cima de esto,
podemos progresar todava ms.
Pero podr decirse, tal vez. que desterrar la miseria y el temor de
ella, sera destruir el estmulo para el esfuerzo; los hombres se haran
sencillamente ms perezosos, y tan feliz estado de bienestar y
contento generales sera la muerte del progreso. Este es el argumento
de los antiguos esclavistas: que el hombre slo puede ser inducido al
trabajo por el ltigo. Nada es ms falso.
Podra ser desterrada la necesidad; pero subsistira el deseo. El
hombre es el animal insaciable. Slo ha empezado a explorar, y el
Universo se extiende ante l. Cada paso que da le descubre nuevas
perspectivas y le despierta nuevos deseos. Es el animal constructor;
construye, perfecciona, inventa, acumula;
y cuanto mayor es lo que hace, mayor es lo que desea hacer. Es algo

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

479

ms que un animal. Sea cual fuete la inteligencia que anima la

naturaleza, el hombre est hecho a su semejanza. Un vapor
impulsado por sus palpitantes mquinas a travs de los mares es, en
clase, aunque no en grado, una creacin, como la de la ballena que los
recorre por bajo. El telescopio y el microscopio qu son sino ojos
suplementarios que el hombre se ha fabricado? Los suaves tejidos y
los hermosos colores con que nuestras mujeres se adornan no
responden al plumaje que la naturaleza da a los pjaros? El hombre
tiene que hacer algo o creer que hace algo, porque en l palpita el
impulso creador; el que no hace sino tomar el sol, no es un hombre
natural, sino anormal.
En cuanto un nio pueda gobernar sus msculos, empezar a
hacer tortas de barro o a vestir una mueca; sus juegos no son ms
que la imitacin de las obras de sus mayores; hasta sus arranques
destructores nacen del deseo de hacer algo, de la satisfaccin de
salirse con la suya en algo. No se persigue en ningn caso el placer
por el placer. Nuestras diversiones slo nos distraen en cuanto son
aprender o hacer algo, o lo simulan. Desde el momento en que dejan
de excitar nuestra curiosidad o nuestros poderes constructores, dejan
de entretenemos. El lector de una novela perdera todo inters al
decirle precisamente cmo acabar el relato. Slo la suerte y la
destreza implicadas en el juego permiten al jugador de cartas matar el
tiempo barajando pedazos de cartulina. Las suntuosas frivolidades de
Versalles slo eran posibles a seres humanos porque el rey pensaba
que gobernaba un reino, y los cortesanos perseguan nuevos honores
y pensiones. La gente que lleva lo que se llama vida de lujo y de
placer ha de tener otras miras o se morira de tedio; la soportan nicamente porque se imaginan que ganan posicin, se hacen amigos o
mejoran las oportunidades de sus hijos. Encerrad un hombre y
negadle ocupacin, y se morir o enloquecer.
No es el trabajo en s mismo lo que repugna al hombre; no es la
necesidad natural del esfuerzo lo que constituye un castigo.
Lo es slo el trabajo que no produce nada, el esfuerzo cuyos resultados no pueden verse. Trabajar un da tras otro y ganar apenas lo

480

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

necesario para la vida, esto es, en verdad, lo penoso; es como el

infernal castigo que obliga a un hombre a bombar para no ahogarse, o
a hacer girar el tomo de una cabria para no ser aplastado. Pero libres
de esa necesidad, los hombres trabajaran con ms ahnco y mejor,
porque entonces lo haran siguiendo sus inclinaciones; entonces
creeran verdaderamente hacer algo para s mismos o para los dems.
Fue acaso ociosa la vida de Humboldt? Le falt ocupacin a
Franklin al dejar el negocio de imprenta, cuando tuvo lo suficiente
para vivir? Es Herbert Spencer un perezoso? Pintaba acaso Miguel
Angel para mantenerse y vestirse?
La verdad es que el trabajo que mejora la condicin de la
humanidad, el trabajo que extiende los conocimientos, aumenta el
poder, enriquece la literatura y eleva el pensamiento, no se hace para
ganarse la vida; no es el trabajo de los esclavos llevados a su tarea por
el ltigo del amo o por las necesidades animales. Es el trabajo de los
hombres que lo realizan por el fin mismo del trabajo y no para ganar
ms que comer o beber, gastar u ostentar. En un estado social en que
la pobreza desapareciese, el trabajo de esta ndole aumentara
enormemente.
Me inclino a pensar que el resultado de confiscar la renta de la
manera que he propuesto, sera hacer que la organizacin del trabajo
adoptase la forma cooperativa dondequiera que se empleasen
grandes capitales, puesto que la ms igual difusin de la riqueza
juntara capitalista y trabajador en una misma persona. Pero importa
poco que fuese o no as. La dura fatiga del trabajo rutinario
desaparecera. Los salarios seran demasiado altos, y las posibilidades
de empleo demasiado grandes, para que nadie tuviera que agotar y
destruir las ms nobles cualidades de su naturaleza, y, en cada
ocupacin, el cerebro auxiliara a la mano. El trabajo, aun de la ndole
ms basta, se volvera agradable, y la tendencia de la produccin
moderna a la subdivisin no im

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

481

pilcara la monotona ni la limitacin de la aptitud del trabajador,

sino que sera aliviado por la corta duracin, la variedad y 3 a
alternativa de las ocupaciones intelectuales con las manuales. Con
esto no slo se conseguira utilizar fuerzas productivas ahora
desperdiciadas, no slo se aprovecharan por completo nuestros
conocimientos presentes, ahora tan imperfectamente aplicados, sino
que de la movilidad del trabajo y de la actividad intelectual que
engendrara, en los mtodos de produccin resultaran perfeccionamientos que ahora no podemos ni imaginar.
Porque el mayor de los despilfarres que la actual organizacin
social implica, es el del poder intelectual. Cun infinitesimales son
las fuerzas que concurren al adelanto de la civilizacin, comparadas
con las que yacen latentes! Cun pocos son los pensadores, los
descubridores, los inventores, los organizadores, cuando se comparan
con la gran masa del pueblo! Sin embargo, tales hombres nacen en
abundancia; las circunstancias son las que slo consienten a unos
pocos desplegar sus facultades. Hay entre los hombres infinita
variedad de aptitudes e inclinaciones, como hay tan infinitas
diversidades en el organismo fsico que, entre un milln de hombres,
no hay dos que puedan confundirse. Pero, por la observacin y la
reflexin a la vez, me inclino a pensar que las diferencias en las
facultades naturales no son mayores que las diferencias en estatura o
en fuerza fsica. Recordad la vida de los grandes hombres, y ved con
cunta facilidad poda no haberse odo hablar de ellos. Si Csar
hubiera descendido de una familia proletaria; si Napolen hubiese
venido al mundo algunos aos antes; si Coln hubiese entrado en la
Iglesia en vez de hacerse marino; si Shakespeare hubiese sido
aprendiz de zapatero o deshollinador; si el Destino hubiese asignado
a sir Isaac Newton la educacin y la fatiga de un labriego; si el Dr.
Adam Smith hubiese nacido entre los que arrancan carbn en las
minas, o Herbert Spencer se hubiese visto obligado a ganarse la vida
como un obrero en una fbrica, de qu habran servido sus talentos?
Podr decirse que hubieran sido otros los Csares, Napoleones,
Colones, Shakespeares, Newtons, Smiths o Spencers. Es cierto. Y esto
31

482

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

muestra cun prolfica es nuestra naturaleza humana. As como la

abeja obrera comn, cuando es necesario, puede transformarse en'
reina de las abejas, as tambin, cuando las circunstancias favorecen
su desarrollo, el que hubiera pasado como un hombre vulgar, llega a
ser un hroe o un caudillo, un inventor o un sabio, un filsofo o un
santo. Con tanta abundancia ha esparcido la semilla el Sembrador,
tan intensa es la fuerza generativa que la hace germinar y florecer!
Pero, ay, el suelo es pedregoso, y hay pjaros y cizaa! Por cada uno
que llega a su completo desarrollo, cuntos quedan raquticos o
deformes!
La voluntad dentro de nosotros es el hecho fundamental de la
conciencia. Sin embargo, cun poco tiene el mejor de nosotros en
talentos, en posicin y hasta en carcter., que dependa
exclusivamente de s mismo!... Cunto debemos a las influencias que
nos han moldeado! Quin es el sabio, prudente, discreto o fuerte que,
si recuerda la historia ntima de su vida, deje de dar, como el
Emperador Estoico, las gracias a los dioses, porque ste y aqul, y
aqu y all, le han dado en todas partes multitud de ejemplos, le han
sugerido nobles pensamientos y han abierto ante l oportunidades
felices? En quin, alcanzado el meridiano de la vida, con los ojos fijos
en s mismo, no ha tenido eco alguna vez el pensamiento del piadoso
ingls, cuando un criminal iba al patbulo: A no ser por la gracia de
Dios, all ira yo? Qu poca importancia tiene la herencia,
comparada con las circunstancias! Este es, decimos, el resultado de
mil aos de progreso europeo, y aqul, el de mil aos de letargo
chino; sin embargo, colocad uno de nuestros nios en el corazn de
China, y a no ser por la inclinacin de los ojos o el color del cabello, el
caucsico crecera como los circundantes, usando el mismo lenguaje,
discurriendo las mismas ideas, manifestando los mismos gustos.
Mudad a Lady Ver de Vere de su cima a la de una nia de los barrios
bajos, y la sangre de cien condes os dara acaso una mujer refinada y
culta?
Suprimir la necesidad y el miedo a la necesidad; dar a todas las

CAP. IV

EN LA VIDA SOCIAL

483

clases el descanso, bienestar, independencia, decoro y delicadezas de

la vida, las oportunidades para el desarrollo intelectual y moral, sera
como llevar agua al desierto. El yermo estril se cubrira de verdor, y
los parajes ridos, de donde pareca desterrada la vida, muy pronto se
tornaran moteados con la sombra de los rboles, y' musicales con el
canto de los pjaros. Talentos ahora ocultos, virtudes insospechadas,
brotaran, haciendo la vida humana ms rica, ms plena, ms feliz,
ms noble. Porque en esos hombres redondos encajados en agujeros
triangulares, y en esos hombres triangulares estrujados en agujeros
redondos; en esos hombres que derrochan sus energas luchando por
ser ricos; en esos que en las fbricas se han convertido en mquinas o
estn encadenados por necesidad al banco o al arado; en esos nios
que crecen en la suciedad, en el vicio y la ignorancia, existen
facultades de primer orden, los ms esplndidos talentos. Slo
necesitan la oportunidad de darlos a conocer.
Considerad las posibilidades de un estado social que facilitara
estas oportunidades k todos. Dejad que la imaginacin complete el
cuadro; sus colores son demasiado brillantes para pintarlos con
palabras. Considerad la elevacin moral, la actividad intelectual, la
vida social. Considerad cmo estn enlazados por mil relaciones
mutuas los miembros de cada pueblo, y de qu manera, en el actual
estado de cosas, hasta los pocos que son afortunados y estn en el
vrtice de la pirmide social han de sufrir, aunque no se den cuenta
de ello, por la necesidad, la ignominia y la degradacin que tienen
bajo ellos. Considerad estas cosas y decid si el cambio que propongo
no sera en beneficio de todos hasta del mayor propietario? No
estara ste ms seguro del porvenir de sus hijos, dejndoles sin un
cntimo en tal estado social, que dejndoles la mayor fortuna en ste?
Si semejante estado social existe en alguna parte, no comprara
barata la entrada dando por ella todos sus bienes?
He investigado ya hasta su origen la debilidad y el malestar
sociales. He sealado el remedio. He atendido a todos los puntos y
hecho frente a todas las objeciones. Pero los problemas que hemos

484

EFECTOS DEL REMEDIO

LIBRO IX

examinado, grandes como son, forman parte de problemas ms

grandes todava, de los problemas ms grandiosos que la mente
humana puede abordar. Y suplico al lector que me ha seguido tan
lejos, que prosiga conmigo hasta ms elevadas regiones; pero le ruego
que tenga presente que, en el poco espacio que me queda hasta el
lmite en que debe encerrarse este libro, no puedo tratar plenamente
las cuestiones que suscita. Slo puedo indicar algunas ideas que
sirvan quiz para sugerir ulteriores pensamientos.

LIBRO X

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

L o q u e e n m est oscuro,
Ilumnalo; lo que es bajo, elvalo y sostenlo; Que a la altura
de este gran argumento, Pueda yo afirmar la Providencia
eterna Y justificar ante los hombres los caminos de Dios.
MILTON

TEORIA CORREENTE DEL PROGRESO HUMANO

SU INSUFICIENCIA

Si las conclusiones a que hemos llegado son exactas, tendrn

cabida dentro de una ms amplia generalizacin.
Recomencemos, por consiguiente, nuestra indagacin desde un
punto de vista ms alto, desde el cual podamos descubrir un ms
amplio horizonte.
Cual es la ley del progreso humano?
Problema es ste que, si no fuera por lo que precede, vacilara en
examinar en el breve espacio que puedo consagrarle ahora; porque
entraa, directa o indirectamente, algunos de los ms altos
problemas con que el entendimiento humano puede enfrentarse.
Pero es una pregunta que surge naturalmente. Las conclusiones a que
hemos llegado son o no compatibles con la gran ley que rige la
evolucin humana?
Cul es esa ley? Tenemos que encontrar la respuesta a nuestra
pregunta; porque la filosofa corriente, aunque admite claramente la
existencia de tal ley, la explica de un modo tan poco satisfactorio,
como la Economa poltica corriente explica la persistencia de la
necesidad en medio del aumento de la riqueza.
Mantengmonos, en cuanto sea posible, sobre el terreno firme de
los hechos. Si el hombre ha evolucionado o no, gradualmente, desde
un animal, no es necesario averiguarlo. Por muy ntima que sea la
conexin entre los problemas relativos al hombre tal
como lo conocemos y los problemas referentes a su gnesis, solamente
los primeros pueden arrojar luz sobre los segundos. La deduccin no
puede proceder de lo desconocido a lo conocido. Slo desde los hechos
que conocemos podemos inferir lo que ha precedido al conocimiento.
Cualquiera que sea el origen del hombre, todo cuanto conocemos de

CAP. I

LA TEORA CORRIENTE

489

l es como hombre exactamente como ahora lo encontramos. No

hay memoria ni huella de l en condicin inferior a aquella en que los
salvajes se encuentran an. Cualquiera que sea el puente por donde
haya cruzado el ancho abismo que ahora lo separa de los brutos, no
quedan vestigios de aqul. Entre los salvajes inferiores que conocemos y
los ms elevados anmales hay una diferencia inconciliable diferencia
no solamente de grado, sino de clase. Muchas de las caractersticas,
acciones y emociones del hombre se manifiestan en los animales
inferiores; pero jams se ha encontrado un hombre, por bajo que est en
la escala de la humanidad, desprovisto de una cosa de la cual los
animales no ofrecen la ms leve huella, un algo claramente perceptible
pero casi indefinible, que le da la facultad de mejorar, que le hace el
animal progresivo.
El castor construye una presa, el pjaro un nido, la abeja una celdilla;
pero mientras la presa del castor, el nido del pjaro y la celdilla de la
abeja se construyen siempre sobre el mismo modelo, la casa del hombre
pasa desde la primitiva choza a la suntuosa mansin con todas las
comodidades modernas. El perro puede, en cierta medida, relacionar la
causa con el efecto, y aprender algunas maas; pero su capacidad para
estas cosas no ha aumentado nada durante todas las edades en que ha
sido compaero del hombre que progresa, y el perro de la civilizacin
no es un pice ms perfecto o ms inteligente que el perro del salvaje
errante. No sabemos de ningn animal que use vestidos, que guise su
alimento, que se fabrique sus herramientas o armas, que cre otros
animales para comrselos, o que posea un lenguaje articulado. Pero
hombres que no hagan tales cosas, no se han encontrado jams, ni se
tiene noticia de ellos, fuera de la fbula. Es decir, el hombre,
dondequiera que lo encontremos, manifiesta esta facultad: la de
completar lo que la Naturaleza ha hecho por l, con lo que l hace para
s mismo; y, de hecho, tan inferiores son sus dotes fsicas, que no. hay
parte del mundo, salvo tal vez algunas pequeas islas del Pacfico,
donde sin esa facultad pudiera conservar su existencia.
El hombre, en todas partes y en todo tiempo, manifiesta esa facultad:
en todas partes y en todos los tiempos de que sabemos algo, ha hecho
algn uso de ella. Pero el grado en que la ha utilizado vara
extraordinariamente. Entre la tosca piragua y el buque de vapor; entre el
boomerang (1) primitivo y el rifle de repeticin; entre el dolo de madera

490

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

burdamente esculpido y el animado mrmol del arte griego; entre el

saber del salvaje y la ciencia moderna; entre el indio bravo y el colono
blanco; entre la mujer hotentote y la hermosa de la sociedad refinada,
hay una enorme diferencia.
Los diversos grados en que se utiliza esta facultad no pueden
atribuirse a diferencias en la capacidad originaria; los pueblos hoy ms
adelantados eran salvajes dentro de los tiempos histricos, y
encontramos las mayores diferencias entre pueblos de la misma raza.
Tampoco se pueden atribuir por completo a diferencias en el medio
fsico; la cuna de las ciencias y de las artes se halla ahora, en muchos
casos, en poder de brbaros, y en pocos aos se levantan grandes
ciudades sobre las tierras de caza de tribus salvajes. Todas estas
diferencias estn evidentemente relacionadas con el desarrollo social.
Por cima, quiz, de los ms elementales rudimentos, el hombre slo
puede mejorar conviviendo con sus semejantes. Por consiguiente, todos
estos progresos en las facultades y condicin del hombre los
sintetizamos en la palabra civilizacin. Los hombres progresan a
medida que se civilizan, o aprenden a colaborar en sociedad.
(3) Arma arrojadiza que retorna hacia quien la lanza. (N. del T.)

Cul es la ley de este progreso? Por qu principio comn podemos

explicar los distintos grados de civilizacin que han alcanzado los
diferentes pueblos? En qu consiste esencialmente el progreso de la
civilizacin, de modo que podamos decir de cada una de las diversas
organizaciones sociales que sta lo favorece y aqulla no; o explicar por
qu una institucin o condicin que en una poca puede adelantarlo, en
otra puede retardarlo ?
La creencia dominante ahora es que el progreso de la civilizacin es
un desarrollo o evolucin, durante el cual las facultades del hombre
aumentan y sus cualidades mejoran por obra de causas semejantes a las
que sirven de base para explicar la generacin de las especies; a saber: la
supervivencia del ms apto y la transmisin hereditaria de las
cualidades adquiridas.
Que la civilizacin es una evolucin; que es, en el lenguaje de Herbert
Spencer, un progreso desde una homogeneidad indefinida e incoherente
hacia una definida y coherente heterogeneidad, es indudable; pero decir
esto no es explicar ni precisar las causas que la aceleran o retardan.

CAP. I

LA TEORA CORRIENTE

491

Hasta qu punto las vastas generalizaciones de Spencer, que tratan de

explicar todos los fenmenos con los trminos materia y fuerza, pueden,
debidamente interpretados, abarcar todas las causas, soy incapaz de
decirlo; pero, como exposicin cientfica, la filosofa de la evolucin o no
ha tratado todava esta cuestin concretamente, o ha dado nacimiento o,
mejor dicho, coherencia, a una opinin que no concuerda con los hechos.
La explicacin vulgar del progreso es, creo yo, muy parecida a la
opinin que naturalmente se forma el hombre de negocios acerca de las
causas de la desigual distribucin de la riqueza. Su teora, si tiene
alguna, comnmente es que hay mucho dinero para ganarlo quienes
tengan energa y habilidad, y que la ignorancia, la pereza o el derroche
es lo que origina la diferencia entre el rico y el pobre. Y de igual modo,
las diferencias en civilizacin se explican comnmente por las
diferencias de capacidad. Las razas civilizadas son las razas superiores, y
el avance en civilizacin concuerda con esta superioridad; exactamente
como las victorias de los ingleses eran debidas, en la comn opinin
inglesa, a la natural superioridad de los ingleses sobre los franceses
come-ranas; y el gobierno popular, la invencin activa v el mayor nivel
de bienestar son debidos, o lo fueron hasta hace poco, en la opinin
comn americana, a la mayor agudeza de ingenio de la nacin yanqui.
Ahora bien, as como las doctrinas poltico-econmicas examinadas y
refutadas al principio de nuestra investigacin con- cuerdan con la
opinin comn de los hombres que ven a los capitalistas pagando
salarios y a la competencia disminuyndolos; as como la teora, de
Malthus armoniza con los prejuicios tanto de los ricos como de los
pobres, as tambin la explicacin del progreso como una mejora
gradual de la raza, armoniza con la opinin vulgar que atribuye las
diferencias en civilizacin a las diferencias de raza. Esta explicacin del
progreso ha dado coherencia y una frmula cientfica a opiniones que ya
prevalecan. Su pasmosa divulgacin, desde que Darwn impresion por
primera vez al mundo con su Origen de las Especien, no ha sido tanto
una conquista como una asimilacin.
La opinin predominante hoy en el mundo pensador es sta: Que la
lucha por la existencia, a medida que se intensifica, impele a los
hombres a nuevos esfuerzos e inventos. Que esta mejora y aptitud de
mejorar se fija por transmisin hereditaria, y se extiende por la
propensin de los individuos mejor adaptados, o ms adelantados, a

492

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

sobrevivir y propagarse entre los individuos, .y de las tribus, naciones o

razas mejor adaptadas, o ms progresivas, a sobrevivir en la lucha entre
colectividades sociales. Con esta teora, las diferencias entre el hombre y
los animales, y las diferencias en el progreso relativo de los hombres, se
explican de un modo tan confiado, y casi tan general, como hace poco
eran explicadas por la teora de la creacin especial y la intervencin
divina.
El resultado prctico de esta teora es una especie de fatalismo
esperanzado, del cual la literatura comente est llena (1) Segn esta
opinin, el progreso es el resultado de fuerzas que trabajan despacio,
constantemente, y sin remordimientos, para elevar al hombre. La guerra,
la esclavitud, la tirana, la supersticin, el hambre, la peste, la necesidad
y la miseria que supuran en la civilizacin moderna, son las causas
impelentes que hacen adelantar al hombre, eliminando los tipos
inferiores y extendiendo los superiores; y la transmisin hereditaria es el
poder que fija los avances, y los adelantos pasados abren paso a nuevos
adelantos. El individuo es el resultado de cambios as impresos sobre
una larga serie de individuos anteriores, y perpetuados a travs de ella,
y la organizacin social toma su forma de los individuos que la
componen. De modo que, mientras esta teora es, como Herbert Spencer
dice (2), radical en un grado superior a todo lo que el radicalismo
corriente concibe, en cuanto espera cambios en la naturaleza misma del
hombre, es, al mismo tiempo, conservadora hasta un grado superior a
todo lo que ha concebido el sentimiento conservador corriente, pues
sostiene que no puede ser til cambio alguno fuera de estos cambios
lentos en la naturaleza de los hombres. Los filsofos pueden ensear que
esto no disminuye el deber de procurar la reforma de los abusos, as
(1) En forma semicientffica o popular, esto acaso pueda verse expresado mejor, por su
franqueza, en The Martyrom of Man, de WINWOOD READE, un escritor de brillantez y fuerza
singulares. Este libro es en realidad una historia del progreso, o, mejor, una monografa sobre
sus causas y procedimientos, y su lectura ser bien recompensada por sus vividos cuadros,
cualquiera que sea la opinin que merezca la capacidad del autor para las generalizaciones
filosficas. La relacin entre el asunto y el ttulo se puede ver por la conclusin: He dado a la
Historia universal un ttulo extrao, pero verdadero: El Martirio del Hombre. En cada
generacin, la raza humana ha sido torturada para que sus hijos pudieran aprovecharse de sus
dolores. Nuestra propia prosperidad est fundada sobre ios sufrimientos del pasado. Es,
pues, injusto que tambin nosotros suframos en beneficio de aquellos que han de venir?
(2) The Study of Sociology. Conclusin.

CAP. I

LA TEORA CORRIENTE

493

como los telogos que predican la predestinacin insisten en el deber de

luchar por la salvacin; pero, segn se entiende generalmente, su
resultado es el fatalismo: Hagamos lo que hagamos, los molinos de los
dioses muelen sin mirar a nuestra ayuda ni a nuestra resistencia. Aludo
a esto, slo para explicar lo que creo es la opinin que ahora se extiende
rpidamente e impregna el pensar comn; no porque en la investigacin
de h verdad se deba permitir que el raciocinio sea desviado por ninguna
consideracin de sus efectos. Pero creo es sta la opinin corriente acerca
de la civilizacin: que es el resultado de fuerzas que, obrando de la
manera indicada, lentamente cambian el carcter y mejoran y elevan las
facultades del hombre; que la diferencia entre el hombre civilizado y el
salvaje proviene de una larga educacin racial, que se ha fijado
permanentemente en la estructura mental, y que este progreso tiende a
crecer siempre hacia una civilizacin cada vez ms alta.. Hemos alcanzado un punto en que el progreso parece ser natural entre nosotros, y
miramos hacia adelante confiados en las mayores conquistas de las
generaciones venideras, tanto, que algunos sostienen que el progreso de
la ciencia dar finalmente la inmortalidad al hombre y le permitir
visitar personalmente no slo los planetas, sino las estrellas fijas, y al fin
fabricar soles y sistemas por s mismo (1).
Pero sin encumbrarse hasta las estrellas, en cuanto esta teora del
progreso, que nos parece tan natural en medio de una civilizacin
progresiva, mira al mundo circundante, tropieza con un hecho enorme:
las civilizaciones estacionarias, petrificadas. En la actualidad, la mayora
del gnero humano no tiene idea del progreso; hoy todava, la mayor
parte del gnero humano considera el pasado (como lo consideraban
hasta hace pocas generaciones nuestros propios antecesores) como la
poca de la perfeccin humana. La diferencia entre el hombre salvaje y el
(1) WINWOOD READE, The

Martyrdom of Man.

civilizado puede explicarse por la teora que considera al primero tan

imperfectamente desarrollado, que su progreso es apenas perceptible;
pero con la teora de que el progreso humano es resultado de causas
generales y continuas, cmo nos explicamos las civilizaciones que
progresaron tanto y despus se pararon? No se puede decir del hind y
del chino, como se puede decir del salvaje, que nuestra superioridad es
el resultado de una educacin ms prolongadaj que nosotros somos, por

494

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

decirlo as, el hombre natural adulto, en tanto que ellos son los nios.
Los indios y los chinos ya estaban civilizados cuando nosotros ramos
salvajes. Tenan grandes urbes, Estados muy organizados y poderosos,
literatura, filosofa, modales pulidos, notable divisin del trabajo, vasto
comercio y artes esmeradas, cuando nuestros antecesores eran brbaros
errantes y vivan en chozas y tiendas de peles, ni un punto ms
adelantados que los indios americanos. Mientras nosotros hemos
progresado desde tal estado salvaje a la civilizacin del siglo XEX, ellos
han quedado estacionados. Si el progreso es el resultado de leyes fijas,
inevitables y eternas, que impelen al hombre hacia adelante, cmo nos
explicaremos esto?
Uno de los mejores expositores populares de la filosofa de la
evolucin, Walter Bagehot (Physics and Politics), admite la fuerza de esta
objecin, y trata de explicarla as: lo primero que se necesita para
civilizar al hombre es hacerlo dcil, inducirle a vivir subordinado a la
ley, en sociedad con sus semejantes; y de este modo se forma un cuerpo
o cake (1) de leyes y costumbres, que se intensifican y extienden por
seleccin natural, dando a la tribu o nacin, as unida, una ventaja sobre
las que no lo estn. Este amasijo de costumbres y leyes se hace finalmente demasiado compacto y duro para permitir un ulterior progreso,
el cual slo puede proseguir cuando sobrevienen dr
il) Amasijo, empanada, pastel, hojaldre. Entre comillas en el original (N. del T.)

cunstancias que introducen la discusin y de este modo dan la libertad y

movilidad necesarias para el perfeccionamiento.
Esta explicacin que Mr. Bagehot presenta con cierta desconfianza,
segn dice, se da, creo yo, a expensas de la teora general; pero no vale la
pena hablar de ello, porque, evidentemente, no explica los hechos.
La tendencia al letargo, de que habla Mr. Bagehot, se manifestara en
los primeros perodos del desarrollo, y casi todos sus ejemplos l los
toma de la vida salvaje o semisalvaje, Por el contrario, estas
civilizaciones detenidas haban avanzado mucho antes de pararse.
Debi mediar algn tiempo durante el cual estuvieron muy adelantadas
respecto al estado salvaje y permanecieron, sin embargo, dctiles, libres
y progresivas. Estas civilizaciones detenidas se pararon en un punto que
apenas era inferior en nada, y bajo muchos aspectos era superior, a la
civilizacin europea del siglo xvi o del xv al menos. Hasta ese punto,

CAP. I

LA TEORA CORRIENTE

495

pues, debi de haber discusin, buena acogida a lo nuevo v actividad

intelectual de todas clases. Tenan arquitectos que hicieron avanzar el
arte de edificar, necesariamente por una serie de innovaciones y
mejoras, hasta un punto muy elevado; constructores de buques que, de
igual modo, innovacin tras innovacin, produjeron al fin tan buenos
barcos como las naves de guerra de Enrique VI1; inventores que slo se
detuvieron al borde de nuestros adelantos ms importantes, y de
algunos de los cuales podemos todava aprender; ingenieros que
construyeron grandes obras de irrigacin y canales navegables; escuelas
rivales en filosofa, e ideas religiosas en pugna. Una gran religin, en
muchos aspectos parecida al cristianismo, nacida en la India, reemplaz
a la religin antigua, pas a China, se difundi en este pas y fue
desplazada de su antiguo asiento, como el cristianismo fue desplazado
de su cuna. All haba vida, y vida activa y la innovacin que engendra
la mejora, mucho despus de que los hombres hubieran aprendido a
vivir juntos. Y adems, tanto la India como la China haban recibido de
razas conquistadoras, con diferentes costumbres y maneras de pensar, la
infusin de nueva vida.
La ms fija y petrificada de todas las civilizaciones de que tenemos
alguna noticia es la de Egipto, donde hasta el arte acab por adquirir
una forma convencional y rgida. Pero sabemos que antes de esto hubo
de existir un perodo de vida y vigor, una civilizacin juvenilmente
desarrollada y expansiva como ahora es la nuestra; de lo contrario, las
artes y las ciencias no hubieran podido elevarse a tal altura. Y recientes
excavaciones han revelado tras lo que antes sabamos de Egipto, un
Egipto anterior an en estatuas y esculturas que, en vez de un tipo
duro y formalista, irradian vida y expresin, que muestran al arte
luchando, ardiente, natural y libre, segura indicacin de una vida activa
y expansiva. Esto ha debido de ocurrir en otro tiempo con todas las
civilizaciones que ahora no progresan.
Pero no son nicamente estas civilizaciones paralizadas las que la
teora corriente de la evolucin no alcanza a explicar. No es slo que los
hombres haban ido tan lejos por el camino del progreso y se pararon; es
que los hombres haban ido lejos por el camino del progreso y
retrocedieron. No es meramente un caso aislado el que contradice as la
teora; es la regla universal. Todas las civilizaciones que el mundo ha

496

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

visto han tenido su perodo de crecimiento vigoroso, de parada y de

estancamiento; su decadencia y cada. De todas las civilizaciones que
han nacido y florecido, no quedan hoy sino las que se han detenido, y la
nuestra, que no es todava tan antigua como lo eran las pirmides
cuando braham las contempl y detrs de las pirmides haba
veinte siglos de historia conocida.
Que nuestra civilizacin tiene ms amplia base, es de un tipo ms
avanzado, se mueve ms de prisa y se encumbra ms que ninguna
civilizacin anterior, es indudablemente cierto; pero en tales aspectos,
apenas est ms adelantada sobre la civilizacin greco-romana que sta
lo estaba sobre la asitica, y s lo estuviera, nada nos probara en cuanto
a su permanencia y futuro avance, si no se demuestra que es superior en
aquello que caus la final cada de sus predecesoras. La teora corriente
no supone esto.
En verdad, nada ms lejos de explicar los hechos de la Historia
universal, que esta teora de que la civilizacin es el resultado de un
proceso de seleccin natural que obra mejorando y elevando las
facultades del hombre. Que la civilizacin haya nacido en diferentes
tiempos y lugares y haya alcanzado distintas alturas, no es incompatible
con esta teora, porque esto puede proceder de la desigual energa de las
fuerzas impulsoras y obstructoras; pero que el progreso empezado en
todas partes (porque se afirma que hasta las tribus inferiores han tenido
cierto progreso), n ninguna haya sido continuo, sino que siempre haya
desembocado en una suspensin o un retroceso, es absolutamente
incompatible. Porque si el progreso obrase fijando una mejora en la
naturaleza del hombre y produciendo as un ulterior progreso, aunque
hubiese alguna interrupcin pasajera, la regla general seria que el
progreso fuese continuo: el adelanto conducira al adelanto, la
civilizacin evolucionara hacia una civilizacin superior.
No solamente la regla general, sino la regla universal, es lo contrario
de esto. La tierra es la tumba de imperios muertos,tanto como de
hombres muertos. En vez de dar el progreso aptitud para alcanzar un
progreso mayor, toda civilizacin que en su tiempo fue tan vigorosa y
progresiva como la nuestra lo es ahora, lleg por s misma a detenerse.
Repetidamente, una y otra vez, el arte ha declinado, la cultura ha
disminuido, el vigor se ha disipado, se ha enrarecido la poblacin, y el
pueblo que haba edificado grandes templos y ciudades poderosas,

CAP. I

LA TEORA CORRIENTE

497

desviado ros y perforado montaas, cultivado la tierra como un jardn e

introducido el mayor refinamiento en las minucias de la vida, ha quedado reducido a la condicin de brbaros mugrientos que haban
perdido hasta el recuerdo de lo que hicieron sus antepasados, y
consideraban los fragmentos supervivientes de su grandeza

498

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

como obra de los genios o de la potente raza anterior al diluvio. Tan

cierto es esto, que, cuando recordamos el pasado, parece la ley
inexorable de la cual no podemos eximimos ms que el joven que siente
su vida en todos sus miembros, puede esperar eximirse de la muerte,
que es el destino comn a todos. Tambin ste, oh Roma!, ha de ser un
da de tu destino, llor Esci- pin sobre las ruinas de Cartago; y la
descripcin que Macaulay hace del neozelands meditabundo encima
del arco roto del Puente de Londres, acude a la imaginacin hasta de
quienes ven levantarse ciudades en el desierto y contribuyen a poner los
cimientos de un nuevo imperio. Y por esto, cuando erigimos un edificio
pblico, hacemos un hueco en la mayor piedra sillar y dentro de l
colocamos y sellamos cuidadosamente algunos recuerdos de nuestros
das, mirando hacia el tiempo en que nuestras obras sern ruinas y
nosotros mismos estaremos olvidados.
Ni que esta elevacin y decadencia alternativas de la civilizacin, este
retroceso que sigue siempre al avance, fuese o no el movimiento rtmico
de una lnea ascendente (y creo, aunque no quiero plantear el problema,
que probar la afirmativa sera mucho ms difcil de lo que generalmente
se supone), implicara diferencia alguna, porque en ambos casos, la
teora corriente queda refutada. Las civilizaciones murieron sin dejar
seal de vida, y el progreso penosamente alcanzado, la raza lo perdi
para siempre; pero, aun admitiendo que cada ola de progreso hace
posible una ola ms alta, y que cada civilizacin pasa la antorcha a una
civilizacin mayor, la teora de que la civilizacin avanza por cambios
operados en la naturaleza del hombre deja de explicar los hechos, pues
la raza que empieza la nueva civilizacin nunca es la raza educada y
hereditariamente modificada por la civilizacin antigua, sino una raza
reciente venida de un plano inferior. Los brbaros de una poca son los
hombres civilizados de la siguiente, para ser a su vez reemplazados por
nuevos brbaros. Porque hasta ahora ha sucedido siempre que los
hombres, influidos por la civilizacin, s bien progresan al principio,
degeneran despus. El hombre civilizado de hoy es notablemente
superior al no civilizado; pero en todas las civilizaciones fenecidas,
durante el tiempo de su vigor, lo fue tambin el hombre civilizado. Pero
hay cosas tales como los vicios, la corrupcin, las enervaciones de la
civilizacin, que, pasado cierto punto, se han manifestado siempre hasta
ahora. Todas las civilizaciones que han sido subyugadas por brbaros

CAP. I

LA TEORA CORRIENTE

499

han perecido realmente por decadencia interna.

Este hecho universal, desde el momento en que se percibe, destruye
la teora de que el progreso se realice por transmisin hereditaria.
Examinada la historia del mundo, la lnea de mayor progreso no
coincide en ningn perodo de tiempo con ninguna lnea hereditaria. En
cada particular lnea hereditaria, el retroceso parece seguir siempre al
adelanto.
Diremos, pues, que hay una vida nacional o racial, como hay una
vida individual que todo conjunto social tiene, por decirlo as, cierta
cantidad de energa cuyo consumo conduce a la decadencia? Esta es
una idea antigua y muy generalizada, todava muy defendida, y que de
continuo se puede ver aflorar incongruentemente en los escritos de los
expositores de la filosofa de la evolucin. En verdad no veo por qu no
la exponen en trminos semejantes a las de la matara y el movimiento,
para as incluirla claramente en las generalizaciones de la evolucin.
Pues considerando sus individuos como tomos, el desarrollo de la
sociedad es una integracin de materia acompaada de una disipacin
de movimiento, durante la cual la materia pasa ds una indefinida e
incoherente homogeneidad a una definida y coherente heterogeneidad,
y durante la cual el movimiento reprimido experimenta una
transformacin paralela (1). De este modo se puede hallar analoga
entre la vida de una sociedad y la vida de un sistema solar, en la
hiptesis de las nebulosas. As
(!) Definicin de la evolucin, de Herbert Sshnces. First Principies. pg. 396.

como el calor y la luz del Sol son producidos por la suma de tomos que
engendran movimiento, el cual cesa cuando al fin los tomos llegan a un
estado de equilibrio o reposo, y se sigue un estado de inmovilidad, el
cual slo puede interrumpirse nuevamente por el impacto de fuerzas
esternas que invierten el proceso de la' evolucin, integrando
movimientos y disipando materia en forma de gas cuya condensacin
produce otra vez movimiento, as se puede decir tambin que la suma
de individuos en una sociedad desarrolla una fuerza que produce la luz
y el calor de la civilizacin; pero cuando este proceso cesa y los
componentes individuales legan a un estado de equilibrio ocupando
lugares fijos, sigue la petrificacin y es necesaria la ruptura y dispersin
causada por una invasin de brbaros para que recomience el proceso y

'Y

500

LA LEY DEL PKOGRBSO HUMANO

LIBRO X.

nazca una nueva civilizacin.

Pero el sistema de razonar por analogas es el ms peligroso. Puede
relacionar semejanzas y, sin embargo, disfrazar u ocultar la verdad.
Todas esas analogas son superficiales. Mientras sus miembros se
reproduzcan constantemente con todo el nuevo vigor de la infancia, un
pueblo no puede envejecer, como envejece un hombre, por la decadencia
de sus facultades. Mientras su fuerza conjunta tenga que ser la suma de
las fuerzas de sus componentes individuales, una sociedad no puede
perder el poder vital a menos que los poderes vitales de sus
componentes hayan disminuido.
Sin embargo, tanto en la analoga comn que asemeja el poder vital
de una nacin al de un individuo, como en la que he supuesto, deja de
reconocerse una verdad notoria la verdad de que los obstculos que
finalmente detienen el progreso, surgen por el curso del progreso; que lo
que ha destruido todas las civilizaciones anteriores, han sido las
condiciones producidas por el crecimiento mismo de la civilizacin.
Esta es una verdad que en la filosofa corriente se ignora; pero es una
verdad en estremo fecunda. Una teora valedera del progreso humano
debe explicarla.

AI proponemos descubrir la ley del progreso humano, el primer paso

ha de ser determinar la naturaleza esencial de las diferencias que
describimos como diferencias de civilizacin.
Ya hemos visto que la filosofa en boga, que atribuye el progreso
social a los cambios operados en la naturaleza del hombre, no concuerda
DIFERENCIAS EN CIVXLX2ACQNA QUE SON DEBIDAS
con los hechos
histricos. Y podemos tambin ver, si las examinamos,
que las diferencias entre sociedades en distintos grados de civilizacin
no pueden atribuirse a diferencias innatas en los individuos que
componen esas sociedades. Que hay diferencias naturales entre ellas es
verdad, y que hay algo semejante a una transmisin hereditaria de
peculiaridades es indudablemente verdad; pero las grandes diferencias
entre los hombres en los diferentes estados sociales no pueden explicarse
de este modo. La influencia hereditaria, que ahora es moda estimar tan
alto, apenas es nada si se la compara con las influencias que modifican al
hombre despus de que viene al mundo. Qu cosa hay en las
costumbres ms arraigada que el lenguaje, el cual viene a ser no slo el
juego automtico de los msculos, sino el utensilio del pensamiento?
Qu cosa persiste ms tiempo o revela ms vivamente la nacionalidad?
Sin embargo, no nacemos con una predisposicin para ningn lenguaje.
Nuestra lengua materna es nuestra lengua materna slo porque la
aprendemos

CAPITULO II

502

L LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

en la infancia. Aunque nuestros antepasados hayan pensado y

hablado en un lenguaje durante incontables generaciones,, un nio que
desde un principio no oiga nada ms, aprender con igual facilidad otro
cualquiera. Y as de otras peculiaridades nacionales, locales o de clase.
Parecen depender de la educacin y de la costumbre, no de la
transmisin hereditaria. Casos de nios blancos capturados en su
infancia por indios y criados en la choza india, lo prueban. Se hacen
indios por completo. Y creo que lo mismo sucede con ls nios criados
por gitanos.
Que esto no sea tan verdad respecto de nios indios o de otras razas
bien caracterizadas educados por los blancos es debido, en mi sentir, a
que no son nunca tratados precisamente como nios blancos. Un
caballero que haba sido maestro en una escuela de negros me dijo, en
cierta ocasin, que consideraba a los nios de color ms inteligentes y de
ms fcil comprensin que los blancos, hasta la edad de diez o doce
aos; pero que despus parecan hacerse lerdos y negligentes. El crea
esto prueba de innata inferioridad de raza, y yo tambin lo cre entonces.
Pero despus o a un caballero negro muy inteligente (el obispo Hillery)
hacer por incidencia una observacin que lo explica suficientemente.
Dijo: Nuestros nios, cuando son jvenes, son tan inteligentes como los
blancos y aprenden con igual facilidad. Pero, en cuanto crecen bastante
para apreciar su estado, para comprender que se les considera
pertenecientes a una raza inferior y que nunca pueden aspirar a ser ms
que cocineros, sirvientes o algo parecido, pierden su ambicin y se
abandonan."
Y caba aadir que, siendo hijos de padres pobres, incultos, sin
ambicin, las influencias del hogar les atajaban. Pues creo cosa de
observacin comn que, en la enseanza primaria, los hijos del
ignorante son tan enteramente capaces de aprender, como los del
indigente, pero luego estos ltimos adelantan ms y sern las personas
ms inteligentes. El porqu es claro. Para las primeras cosas sencillas
que aprenden slo en la escuela, se hallan en iguales condiciones; pero a
medida que los estudios se hacen ms complicados el nio que en casa
est acostumbrado al buen lenguaje, oye conversaciones ilustradas,
tiene acceso a los libros, puede obtener contestacin a sus preguntas,
etc., lleva una ventaja que lo explica.
Lo mismo se puede ver en el resto de la vida. Supongamos un

CAP. II

DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN

503

hombre que se ha elevado por s mismo desde las filas del trabajo comn,
y a medida que se vaya poniendo en contacto, con hombres cultos y
gentes de negocios, se har ms inteligente y ms fino. Imaginad dos
hermanos, hijos de padres pobres, criados en la misma casa y de igual
modo. El uno es colocado en un oficio tosco y nunca se eleva sobre la
necesidad de ganarse la vida por medio de un fatigoso trabajo diario; el
otro, empezando como un muchacho vagabundo, consigue dar un
avance en otra direccin y llega finalmente a ser un abogado, comerciante o poltico de fama. A los cuarenta o cincuenta aos, el contraste
entre los dos sera notable; y el hombre irreflexivo lo atribuir a la mayor
capacidad natural que ha permitido al uno ponerse a la cabeza. Pero la
misma diferencia notable en los modales e inteligencia se manifestar
entre dos hermanas, una de las cuales, casada con un hombre que ha
permanecido pobre, consume su vida en vulgares tareas y est privada
de ocasiones favorables, y la otra se ha casado con un hombre cuya
posicin subsiguiente la pone en contacto con la sociedad culta y le
ofrece oportunidades que depuran su gusto y desarrollan su inteligencia. Y tambin pueden verse degradaciones. Que las malas compaas
corrompen las buenas costumbres no es sino una expresin de la ley
general de que el carcter humano es profundamente modificado por su
situacin y ambiente.
Recuerdo haber visto una vez, en un puerto del Brasil, un negro
vestido de un modo que era un evidente esfuerzo por estar a la moda,
pero sin zapatos ni medias. Uno de los marineros con quienes convers,
el cual haba hecho algn viaje en la trata de esclavos, crea que un negro
no era un hombre, sino una especie de mono, y seal a aqul como un
ejemplo probatorio, sosteniendo no ser natural que un negro llevase
zapatos, y que en su estado salvaje ni siquiera ira vestido. Ms tarde
supe que all se consideraba impropio que los esclavos usaran calzado,
del mismo modo que en Inglaterra se consideraba impropio de un
mayordomo irreprochablemente vestido el usar joyas (aunque he visto
despus hombres blancos, en libertad de vestirse a su gusto, hacerlo tan
incongruentemente como el esclavo brasileo). Pero un gran nmero de
los hechos aducidos como prueba de la transmisin hereditaria, no
tienen realmente ms alcance que el sealado por nuestro darwinista del
puente de proa.
Por ejemplo: el que en Nueva York un gran' nmero de criminales y

504

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

de acogidos a la beneficencia desciendan, segn se ha probado, de una

lnea de pordioseros de tres o cuatro generaciones, se cita
frecuentemente como prueba de la transmisin hereditaria. Pero no
prueba tal cosa, por cuanto tenemos ms a mano una explicacin
adecuada del hecho. Los mendigos criarn mendigos, aun cuando los
nios no sean hijos suyos, como un contacto familiar con criminales har
crimnales a los hijos de padres virtuosos. Aprender a contar coa la
caridad, equivale necesariamente a perder la dignidad y la
independencia necesarias para confiar en s propios cuando la lucha es
difcil. Esto es tan cierto que, como es bien sabido, la caridad tiene por
efecto aumentar la mendicidad, y queda por resolver todava s la
asistencia pblica y las limosnas .privadas producen por este concepto,
un perjuicio o un beneficio. Y lo mismo sucede respecto de la
predisposicin de los nios a mostrar los sentimientos, gustos, prejuicios
o talentos de sus padres. Ellos absorben estas disposiciones exactamente
como absorben las de sus compaeros habituales. Y las excepciones
prueban la regla, ya que se pueden suscitar antipatas o revulsiones.
Y hay, creo, una influencia ms sutil todava, que frecuentemente
explica lo que consideramos atavismos de carcter la misma influencia
que en el muchacho lector de novelas de piratera le hace desear ser
pirata. Una vez conoc a un caballero por cuyas venas corra la sangre
de jefes indios. Sola contarme tradiciones aprendidas de su abuelo, que
ilustraban lo que a un blanco le es difcil comprender: la manera de
pensar india, la intensa pero paciente sed de sangre del rastreador, y la
firmeza de nimo ante la pira. Por el modo con que insista en eso, no
me cabe duda que, bajo ciertas circunstancias, a pesar de ser, como era,
un hombre perfectamente educado y civilizado, habra mostrado rasgos
que habran sido atribuidos a su sangre india; pero, en realidad,
hubieran sido suficientemente explicados por las cavilaciones de su
imaginacin sobre los hechos de sus antepasados (1).
En una comunidad vasta, as como entre grupos y clases diversos,
podemos ver diferencias anlogas a las existentes entre sociedades que
llamamos distintas en civilizacin diferencias en conocimientos,
creencias, costumbres, gustos y lenguaje que, en sus extremos, se
ofrecen entre gentes de la misma raza, viviendo en el mismo pas,
diferencias casi tan grandes como las existentes entre pueblos civilizados
y salvajes. As como se pueden encontrar los distintos grados de

CAP. II

DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN

505

civilizacin, desde la edad de piedra ac, en naciones contemporneas,

as tambin en un mismo pas y en una misma ciudad se encuentran,
tocndose, grupos que ofrecen parecidas diversidades. En pases como
Inglaterra y Alemania, nios de la misma raza, nacidos y educados en
un mismo lugar, crecern, hablando el idioma de modo distinto, con
creencias distintas, costumbres distintas, gustos distintos; y hasta en un
pas como Estados Unidos, diferencias de la misma clase,

(1) Wordsworth, en su Canto al Festn en el Castillo de Brougham, ha aludido a esta

influencia en forma altamente potica:
Armaduras que se enmohecen en sus salones Exhortan a la
sangre de Clifford:
Subyuga al escocs", gria la lanza;
"Llvame al corazn de Francia,
Es el anhelo del escudo.

506

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

aunque no en el mismo grado, se pueden ver entre grupos o crculos

diferentes.
Pero estas diferencias no son, ciertamente, innatas. Ningn nio nace
metodista o catlico, haciendo la h muda o aspirada. Todas estas
diferencias que distinguen grupos o crculos diferentes, derivan de la
asociacin en estos crculos.
Los jenzaros eran jvenes arrebatados a sus padres cristianos en
temprana edad, pero no eran musulmanes menos fanticos ni mostraban
menos todos los rasgos turcos; los jesutas y otras rdenes muestran un
carcter peculiar, que no se perpeta ciertamente por transmisin
hereditaria; y aun asociaciones tales como escuelas y regimientos, donde
sus componentes no permanecen sino corto tiempo y cambian
continuamente, manifiestan caractersticas generales que son el
resultado de impresiones mentales perpetuadas por la asociacin.
Ahora bien, este conjunto de tradiciones, creencias, costumbres, leyes,
hbitos y asociaciones, que se forman en todo pueblo y que rodean a
iodo individuo este ambiente superorgnico, como lo llama Herbert
Spencer es, segn lo concibo, el gran elemento determinante del
carcter nacional. Esto, ms que la transmisin hereditaria, es lo que
hace al ingls- diferir del francs; al alemn, del italiano; al americano,
del chino; y al hombre civilizado, del salvaje. As es como se conservan,
extienden o alteran los caracteres nacionales.
Dentro de ciertos limites (o, si lo prefers, sin lmites en s misma), la
transmisin hereditaria puede desarrollar o alterar cualidades, pero esto
es mucho ms cierto en la parte fsica que en la espiritual del hombre, y
mucho ms cierto en los animales que en la parte fsica del hombre.
Deducciones de la cra de palomas o del ganado no son aplicables al
hombre, y la razn es clara. La vida de ste, hasta en su ms primitivo
estado, es infinitamente ms compleja. Obran sobre i un nmero
infinitamente mayor de influjos, en medio de los cuales el relativo influjo
de la herencia es cada vez menor. De una raza de hombres con actividad
mental no mayor que los animales hombres que slo coman, beban,
duerman y procreen no dudo que, por un cuidadoso tratamiento y por
seleccin en la cra, se podra lograr que, con el tiempo, presentase tan
grandes diferencias en la forma corporal, como por medios semejantes se
han obtenido en los animales domsticos. Pero no hay tal raza de
hombres; y en stos, tales como son, las influencias mentales, obrando

CAP. II

DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN

507

por la inteligencia sobre el cuerpo, interrumpiran constantemente el

proceso. No puede engordarse a un hombre cuya mente est vivamente
excitada, enjaulndole y alimentndole, como se engorda a un echn.
Con toda probabilidad, los hombres han estado sobre la tierra mucho
ms tiempo que varias especies de animales. Han estado separados unos
de otros bajo diferencias de clima que producen las ms notables
diferencias en los animales, y, sin embargo, las diferencias fsicas entre
las distintas razas humanas apenas son mayores que las diferencias entre
caballos blancos y negros no son ciertamente tan grandes como entre
los perros de la misma subespecie; por ejemplo: en las variedades del
zorrero o del perro de aguas. Y hasta estas diferencias fsicas entre
razas humanas, los que las explican por la seleccin natural y la
transmisin hereditaria, afirman que surgieron cuando el hombre estaba
mucho ms prximo ai animal, es decir, cuando tena menos
inteligencia.
Y si esto es verdad respecto a la constitucin fsica del hombre, en
cuanto mayor grado lo es respecto de su constitucin mental? Todas
nuestras partes fsicas las traemos con nosotros al mundo; pero el
entendimiento se desarrolla despus.
Hay un perodo en la gestacin de todo organismo, durante el cual,
prescindiendo de las circunstancias que lo rodean, no podra decirse si
el animal ser un pez o un reptil, un mono o un hombre. Y lo mismo
sucede con el nio recin nacido; que el entendimiento que an se ha de
abrir a la conciencia y facultades sea ingls o alemn, americano o chino
el entendimiento de un hombre civilizado o de un salvaje depende
enteramente del medio social era que se le coloque.
Tomemos cierto nmero de recin nacidos de los padres ms
altamente civilizados, y transportmoslos a un pas deshabitado.
Suponedles mantenidos por un medio milagroso hasta que tengan edad
de valerse por s solos; y qu obtendremos? Los salvajes ms
desamparados de que tenemos noticias. Debern descubrir el fuego,
inventar los ms toscos utensilios y armas, y crear el lenguaje. Para llegar
hasta los conocimientos que las razas ms inferiores poseen ahora,
tropezaran a cada instante, como cuando na nio aprende a andar. De
que con el tiempo conseguiran todas estas cosas, no tengo la menor
duda, porque todas estas posibilidades estn latentes en el

508

LA LEY DSL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

entendimiento, del mismo modo que la facultad de andar lo est en la

estructura humana; pero no creo que lo hicieran nada mejor ni peor, ni
ms despacio ni ms de prisa, que los hijos de padres brbaros
colocados en las mismas condiciones. Admitamos las facultades
mentales ms elevadas que individuos excepcionales hayan jams
desplegado; y qu sera de la humanidad si una generacin quedara
separada de la siguiente por un intervalo de tiempo, como el de los
diecisiete aos de. la langosta? Tal intervalo llevara a la Humanidad no
a la. barbarie, sino a una condicin, comparada con la cual, la barbarie,
tal como la conocemos, parecera civilizacin.
Y, al contrario, supongamos que cierto nmero de nios salvajes
pudieran substituir a otros tantos nios de la civilizacin sin que las
madres lo supiesen (porque hasta esto sera preciso para hacer el
experimento con imparcialidad); podemos presumir que al crecer
ofreceran alguna diferencia? En mi sentir, nadie que haya tenido
muchos tratos con diferentes pueblos y clases creer que s. La gran
enseanza que de esto se deduce es que la naturaleza humana es la
naturaleza humana en todo el mundo. Y esta leccin se puede aprender
tambin en la biblioteca. No me refiero a las relaciones de los viajeros,
porque las noticias que los hombres civilizados que escriben libros nos

CAP. II

DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN

dan de los salvajes son, con mucha frecuencia, como las noticias que
los salvajes daran de nosotros si nos hicieran visitas a escape y
escribiesen libros sobre ello, sino a aquellas memorias de la vida e ideas
de otros tiempos y de otros pueblos que, traducidas a nuestra lengua
actual, son como reflejos de nuestras propias vidas y destellos de
nuestras propias ideas. El sentimiento que inspiran es el de la esencial
semejanza de los hombres. Este dice Emanuel Deutsch es el
resultado definitivo de todas las investigaciones en la historia y en el
arte: Ellos eran como somos nosotrosr
Hay una raza que se encuentra en todas partes del globo y que ilustra
bien qu particularidades son debidas a la transmisin hereditaria y
cules a la transmisin por asociacin. Los judos han conservado la
pureza de su sangre ms escrupulosamente y por mucho ms tiempo
que ninguna de las razas europeas, pero me inclino a pensar que el nico
distintivo que se les puede atribuir es el de la fisonoma, y ste en
realidad mucho menos marcado de lo que se supone
convencionalmente, como puede ver cualquiera que se tome la molestia
de observarlo. Aunque siempre se han casado entre ellos, en todas partes
han sido modificados por su ambiente los judos ingleses, rusos,
polacos, alemanes y orientales difieren entre s en muchas cosas, tanto
como los otros habitantes de aquellos pases. Sin embargo, tienen
mucho que les es comn y, en todas partes, han conservado su
individualidad. La causa es clara. Es la religin hebrea la que, en todas
partes, ha conservado los distintivos de la raza hebrea, y ciertamente la
religin no es transmitida por generacin, sino por asociacin. Esta
religin que los nios reciben. no como reciben sus caractersticas
diferencias fsicas, sino por el precepto y la asociacin, no slo es
exclusiva en sus doctrinas, sino que, engendrando desconfianza y
aversin, ha producido una poderosa presin exterior, la cual, an ms
que sus preceptos, en todas partes ha hecho de los judos una sociedad
dentro de otra sociedad. De este modo se ha formado y conser-

510

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

vado cierta atmsfera peculiar que les da un carcter distintivo. El

casamiento entre judos ha sido el efecto, no la causa de esto. La
persecucin que lleg a arrebatar a sus padres los nios judos,
llevndolos fuera de esta atmsfera peculiar, no pudo conseguir lo
que realizar la menor intensidad de las creencias religiosas, como ya
es evidente en Estados Unidos, donde la distincin entre judos y
gentiles est desapareciendo rpidamente.
Y me parece que la influencia de esta red o ambiente social
explicar lo que tan frecuentemente se considera prueba de las
diferencias de raza: la dificultad que las razas menos civilizadas
muestran para recibir una civilizacin superior, .y la manera como
algunas de aquellas razas desaparecen ante sta. En la medida en
que persiste una atmsfera social, dificulta o imposibilita a los que le
estn sujetos el aceptar otra.
El carcter chino es fijo, si lo es e! de algn pueblo. Sin em- '
bargo, los chinos en California adquieren 3a manera americana de
trabajar, comerciar, usar mquinas, etc., con tal facilidad, que
prueban no carecer de flexibilidad o capacidad natural. Si no
cambian en otros respectos, es debido a la atmsfera china, que an
persiste y aun les rodea. Venidos de China, anhelan regresar a China
y, mientras estn aqu, viven en una pequea China suya propia,
exactamente como los ingleses en la Lidia conservan una pequea
Inglaterra. Esto no consiste slo en que buscamos naturalmente el
trato de los que participan de nuestras peculiaridades, y as, el
lenguaje, la religin y las costumbres tienden a persistir donde los
individuos no estn completamente aislados, sino que estas
diferencias provocan una presin externa q^e impone tal SSOCHCOIi.
Estos principios obvios explican plenamente, sin recurrir a Ja
teora de las diferencias ingnitas, iodos los fenmenos que se
observan en el contacto de una fase o masa de cultura con otra. Por
ejemplo, segn la filologa comparada ha mostrado, el hind es de la
misma raza que su conquistador ingls; y casos particulares han
mostrado sobradamente que, si pudiese estar colocado
completa y exclusivamente en una atmsfera inglesa (lo que, como antes
afirm, slo podra conseguirse plenamente colocando nios en familias
inglesas, de tal manera que ni ellos al crecer ni quienes les rodearan
tuviesen conciencia de diferencia alguna), una generacin sera

CAP. II

DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN

511

suficiente para implantar la civilizacin europea; pero el progreso de las

ideas y costumbres inglesas en la India tiene que ser necesariamente
muy lento, porque tropieza con un tejido de ideas y costumbres
constantemente perpetuadas a travs de una poblacin inmensa y
entrelazadas con todos los actos de la vida.
Mr. Bagehot (Physics and Politics) se esfuerza en explicar la causa por
la cual los brbaros desaparecen ante nuestra civilizacin y no ante las
antiguas, afirmando que el progreso de la civilizacin nos ha dado una
constitucin fsica ms fuerte. Despus de aludir a que ningn escritor
clsico manifiesta lstima por los brbaros, sino que, por todas partes,
los brbaros resistan el contacto con los romanos y stos se aliaban con
aqullos, dice (pgs. 47 y 48):

Los brbaros, en el primer ao de la era cristiana, eran muchos ms que en el siglo

xvm; y si resistan el contacto de los antiguos hombres civilizados y no pueden resistir el
nuestro, se deduce que nuestra raza es probablemente ms fuerte que la antigua, porque
nosotros debemos soportar, y soportamos, el germen de enfermedades mayores que las
que los antiguos llevaban consigo. Podramos, tal vez valemos del invariable salvaje,
como de un metro para comparar el vigor de la constitucin a cuyo contacto est
expuesto.
Mr. Bagehot no intenta explicar por qu hace mil ochocientos aos la
civilizacin no daba sobre la barbarie ventajas relativamente anlogas a
las que ahora da; pero es intil hablar de esto ni de la falta de prueba de
haber mejorado en nada la constitucin humana. A cualquiera que haya
visto cmo afecta a las razas inferiores el contacto de nuestra
civilizacin, se le ocurrir una explicacin mucho ms fcil, aunque
menos halagadora.
Si resultan relativamente innocuas para nosotros algunas enfermedades que causan al salvaje una muerte cierta, no debe atribuirse a
que nuestra constitucin fsica sea ms fuerte, por naturaleza, que la
suya. Es porque nosotros conocemos estas enfermedades y tenemos
medios de tratarlas, mientras el salvaje carece de conocimientos y
medios. Los males que la espuma de la civilizacin, que flota en sus
avanzadas, inocula al salvaje, seran igualmente destructores para los
hombres civilizados, si stos no conocieran nada mejor que dejarlos
obrar, como aqul, en su ignorancia, los ha dejado obrar; y} de hecho,
fueron igualmente destructores para nosotros, hasta que hallamos el

512

LA LBY DBL PROGRESO HUMANO

LIBEO X

medio de combatirlos. Y no solamente esto, sino que el impacto de la

civilizacin en la barbarie debilita el poder del salvaje, sin procurarle las
condiciones que dan poder al hombre civilizado. Mientras sus hbitos y
costumbres siguen tendiendo a persistir, y persisten tanto como pueden,
las condiciones a que estaban adaptados han cambiado por completo. Es
cazador en una tierra desprovista de caza; es un guerrero sin armas,
reducido a defenderse con tecnicismos legales. No est solamente
colocado entre dos culturas, sino que, como Mr. Bagehot dice del
mestizo de europeo en la India, se halla entre dos moralidades, y
aprende los vicios de la civilizacin sin sus virtudes. Pierde sus medios
de subsistencia habituales, pierde su dignidad, su moralidad; se degrada
y muere. Los seres mseros que podemos ver vagabundear alrededor de
las ciudades fronterizas o de las estaciones de los ferrocarriles,
dispuestos a mendigar, hurtar o solicitar un vil comercio, no son
representantes dignos del indio anterior a la usurpacin de sus tierras de
caza por el hombre blanco. Han perdido e3 vigor y las virtudes de su
condicin primera, sin adquirir la de una superior. De hecho, la
civilizacin, al empujar al piel roja, no manifiesta virtudes. Para el
anglosajn de la frontera, en general, los aborgenes no tienen derechos
que el hombre blanco est obligado a respetar. Son empobrecidos, mal
comprendidos, engaados y ultrajados. Mueren como moriramos
nosotros en anlogas condiciones.
Desaparecen ante la civilizacin, como los hrianos romanizados
desaparecieron ante la barbarie sajona.
La verdadera causa de que ningn autor clsico compadeciera al
brbaro, sino que la civilizacin romana le asimilase en vez de
destruirle, se puede hallar, a mi juicio, no slo en el hecho de que la
civilizacin antigua tena un parentesco mucho ms prximo con los
brbaros con que top, sino en el hecho ms importante de no haberse
extendido como la nuestra. No avanzaba por una lnea de
colonizadores que se adelantan, sino por conquista, que slo reduca
la nueva provincia a una sujecin general, dejando casi intacta al
pueblo su organizacin social, y muchas veces hasta la poltica,
verificndose la asimilacin sin destrozo ni decadencia. De un modo
algo semejante, parece que la civilizacin del Japn se va asimilando
ahora la civilizacin europea.

513

En Amrica, el anglosajn ha exterminado al indio, en vez de

CAP. II
DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN
civilizarle, simplemente porque no ha colocado al indio en su
ambiente, ni tampoco el contacto ha sido adecuado para inducir o
permitir que el tejido indio de ideas habituales y costumbres cambiase
con rapidez bastante para adaptarse a las nuevas condiciones
impuestas por la proximidad de nuevos y poderosos vecinos. Que en
estas razas sin civilizar no existe impedimento innato para acoger
nuestra civilizacin, se ha observado repetidas veces en casos
individuales, Y tambin lo han comprobado, hasta donde los
experimentos han podido llegar, los jesutas en el Paraguay, los
franciscanos en California, y los misioneros protestantes en algunas
islas del Pacfico.
El supuesto de una mejora fsica en la raza en todo el tiempo que
conocemos es enteramente infundado., y dentro del tiempo de que
habla Mr. Bagehot est absolutamente refutado. Sabemos por las
estatuas clsicas, por los pesos llevados y las marchas realizadas por
los antiguos soldados, por los recorridos mximos de los corredores y
las proezas de los gimnastas, que ni en tamao ni en fuerzas ha
mejorado la raza en el espacio de dos mil aos. Pero el supuesto del
perfeccionamiento intelectual, que se hace de un modo an ms
confiado y general, es todava ms absurdo. Como poetas, artistas,
arquitectos, filsofos, retricos, hombres de Estado o guerreros,
puede la civilizacin moderna presentar individuos de mayor poder
intelectual que los antiguos? No se necesita recordar nombres que
todo nio de escuela conoce. Los modelos y personificaciones del
poder mental los vamos a buscar en los antiguos, y si pudisemos
imaginar por un momento la posibilidad de la que se considera como
la ms antigua y la ms extendida de todas las creencias aquella
creencia que Lessing declar ser en esta materia la verdad ms
probable, aunque l la acept por motivos metasicos y suponer que
Homero o Virgilio, Demos- tenes o Cicern, Alejandro, Anbal o
Csar, Platn o Lucrecio, Euclides o Aristteles volvieran a la vida en
el siglo xix, podemos suponer que presentaran alguna inferioridad
respecto a los hombres de hoy? Si tomamos cualquier perodo desde
la edad clsica, aun el ms tenebroso, o cualquier perodo anterior del

514 sepamos algo, no

LA LEY
DEL PROGRESO HUMANO
que
encontraramos
hombres que, enLIBRO
lasX
condiciones y grado de cultura de sus tiempos, mostraron una
inteligencia tan elevada como los hombres muestran ahora? Y entre
las razas menos adelantadas, no encontramos hoy, siempre que les
prestamos atencin, hombres que manifiestan cualidades intelectuales
tan grandes como las que puede mostrar la civilizacin? Prueba el
invento del ferrocarril, dada la poca en que se efectu, una facultad
inventiva mayor que la invencin de la carretilla cuando no haba
carretillas? Nosotros, los hombres de la civilizacin moderna, estamos
mucho ms elevados que nuestros antepasados y que los de las razas
menos adelantadas que nos son contemporneos. Pero es porque
estamos en lo alto de una pirmide, no porque seamos ms altos. Lo
que los siglos han hecho por nosotros no es elevar nuestra estatura,
sino levantar un pedestal donde podemos sentar nuestra.0 plantas.
Repetir. No quiero decir que todos los hombres poseen la misma
capacidad o son intelectualmente iguales, ms de lo que quiero decir
que son iguales fsicamente. Entre todos los incontables millones de
hombres que han vivido en este mundo; probablemente no han
existido dos que fsica e intelectualmente fuesen iguales por completo.
Ni quiero decir tampoco que no haya diferencias intelectuales de raza
tan claramente marcadas como lo estn las diferencias fsicas de raza.
No niego la influencia hereditaria en la transmisin de cualidades de
la mente del mismo modo, y acaso en el mismo grado que se
transmiten las cualidades corporales. Sin embargo, se me figura que
existe una norma comn y proporcin natural en la mente, como lo
hay para el cuerpo, hacia la cual todas las desviaciones tienden a
volver. Las condiciones en las cuales vivimos pueden producir
deformaciones como las que producen los cabezas-chatas
comprimiendo las cabezas de sus nios, o los chinos por el vendaje de
los pies de sus hijas; pero as como los pequeuelos de los cabezaschatas siguen naciendo con las cabezas de forma natural, y las nias
chinas con los pies naturalmente proporcionados, as tambin la
Naturaleza parece volver al tipo normal de inteligencia. El nio no
hereda los conocimientos de su padre, como no hereda su ojo de
vidrio o su pierna artificial; el hijo de los padres ms ignorantes

515

puede llegar a ser un explorador de la ciencia o un adalid intelectual.

CAP. II
DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN
Pero ste es el gran hecho que nos interesa: que las diferencias
entre individuos de pueblos en varios lugares y tiempos, que
llamamos diferencias en civilizacin, son diferencias inherentes no a
los individuos, sino a la sociedad; que aqullos no son, como sostiene
Herbert Spencer, diferencias resultantes de las condiciones bajo las
cuales estas unidades entran en la sociedad. En sntesis, considero que
la explicacin de las diferencias observadas en los pueblos es que toda
sociedad, pequea o grande, se teje, necesariamente, un tejido de
conocimientos, creencias, costumbres, lengua, gustos, instituciones y
leyes. Dentro de este tejido creado por cada sociedad (o mejor dentro
de estos tejidos, porque cada sociedad superior a las ms sencillas est
formada de sociedades menores que se superponen y entrelazan
mutuamente) el individuo es recibido al nacer y sigue en ellos hasta
su muerte. Esta es la matriz donde la mente se desarrolla y de la cual
toma su estampa. As es cmo las costumbres, religiones,
preocupaciones, gustos y lenguajes crecen y se perpetan. As es cmo
se transmite la destreza y acumula el saber, y los descubrimientos de
una poca constituyen la provisin comn y el peldao para la
prxima. Aun cuando esto ofrece con frecuencia los mayores
obstculos para el progreso, esto es lo que lo hace posible. Esto es lo
que permite a cualquier escolar de nuestro tiempo aprender del
Universo, en pocas horas, ms de lo que saba Ptolomeo, y coloca al
hombre de ciencia ms lerdo muy por cima del nivel alcanzado por la
gigante inteligencia de Aristteles. Esto es, respecto a la raza, lo que la
memoria respecto al individuo. Nuestras admirables artes, nuestra
ciencia de prodigioso alcance, nuestras invenciones maravillosas se
han logrado as.
El progreso humano avanza a medida que los progresos hechos
por una generacin se aseguran de este modo como propiedad comn
de la prxima, y se hacen punto de partida para nuevos avances.
LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

Cul es, pues, la ley del progreso humano, la ley bajo la cual

CAPITULO III
avanza la civilizacin?
Tiene que explicar clara y concretamente, y no por generalidades
vagas o analogas superficiales, por qu, aunque la humanidad,
probablemente, empez con las mismas capacidades y al mismo
tiempo, existen ahora tan grandes diferencias en el desarrollo social.
Tiene que explicar las civilizaciones paralizadas y las civilizaciones
decadentes y destruidas; los hechos generales que elevan la
civilizacin, y la fuerza petrificante o enervadora que el progreso de la
civilizacin ha hecho surgir siempre hasta hoy. Tiene que dar cuenta
del retroceso as corno del adelanto; de 3a diferencia de carcter
general entre las civilizaciones asiticas y europea; de las diferencias
entre las civilizaciones clsica y moderna; de los diferentes ritmos a
que el progreso avanza, y de aquellos mpetus y arranques y paradas
del progreso que son tan perceptibles como fenmenos menores. Y
as, debe mostramos cules son las condiciones esenciales del
progreso, cules los arreglos sociales que lo alientan y cules los que
lo retardan.
No es difcil descubrir esta ley. No tenemos sino mirar, y la
veremos. No pretendo darle precisin cientfica, sino tan slo
sealarla.
Los estmulos para el progreso son los deseos inherentes a la
naturaleza humana: el deseo de satisfacer las necesidades de la
naturaleza animal, las necesidades de la naturaleza intelectual y las
necesidades de la naturaleza sociable; el deseo de ser, saber y hacer;
deseos que, por su inmensidad, no pueden quedar nunca satisfechos,
porque crecen a medida que se satisfacen.

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

519

La mente es el instrumento por el cual el hombre avanza y por el

cual cada avance es asegurado y convertido en punto de apoyo para
nuevos adelantos. Aunque cavilando no puede aadir un codo a su
estatura, el hombre puede, cavilando, extender su conocimiento del
Universo y su poder sobre l, y esto, en cuanto podemos ver. en grado
ilimitado. La brevedad de la vida humana slo permite al individuo
avanzar corto trecho; pero aunque cada generacin pueda hacer poco,
sin embargo, las generaciones subsiguientes, con lo alcanzado por sus
predecesoras, pueden elevar gradualmente el estado de la humanidad,
como los plipos cora-: lficos, edificando una generacin sobre la obra
de la anterior, se elevan gradualmente desde el fondo del mar.
El poder mental es, por consiguiente, el motor del progreso, y los
hombres tienden a avanzar en proporcin al poder mental empleado
en progresar el poder mental que se consagra a extender los
conocimientos, perfeccionar los mtodos y mejorar las condiciones
sociales.
Pero el poder mental es una cantidad fija es decir, el trabajo que
el hombre puede hacer con su inteligencia tiene un lmite, como lo
tiene su trabajo corporal; por lo tanto, el poder mental que se puede
consagrar al progreso, es nicamente el que resta despus de aplicar el
necesario a fines no progresivos.
Estos fines no progresivos en que se consume poder mental pueden
clasificarse como de conservacin y de conflicto, Por conservacin
entiendo no slo el sustento de la existencia, sino el mantenimiento de
la condicin social y la conservacin de los progresos ya alcanzados.
Por conflicto entiende no slo la guerra y la preparacin para ella, sino
todo el gasto de poder mental hecho para procurar la satisfaccin del
deseo a expensas de los dems y para resistir a esta agresin.
Comparemos la sociedad a un bote. Su avance por el agua no
depender del esfuerzo total de su tripulacin, sino del esfuerzo
dedicado a propulsarlo. Este sera disminuido por todo empleo de
fuerza requerido para achicar agua y por todo empleo de fuerza en
pelear entre s o en propulsarlo en diferentes direcciones.
Ahora bien, como en un estado de aislamiento todas las facultades

520

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

L1BSO X

del hombre son necesarias para mantener la existencia, y el poder

mental queda libre para ms altos usos slo gracias a la asociacin de
los hombres en colectividades, que permite la divisin del trabajo y
todas las economas procedentes de la cooperacin de un mayor
nmero, la asociacin es la primera condicin esencial del progreso.
La mejora se hace posible cuando los hombres se renen en asociacin
pacfica, y cuanto ms vasta y compacta sea la asociacin, mayores
sern las posibilidades de progreso. Y como el despilfarro del poder
mental en el conflicto resulta mayor o menor, segn que se vulnere o
acate la ley moral que concede a todos derechos iguales, la igualdad (o
justicia) es el segundo requisito esencial para el progreso.
Por lo tanto, la asociacin en la igualdad es la ley del progreso. La
asociacin deja libre el poder mental para emplearlo en perfeccionamientos, y la igualdad (o justicia o libertad, porque estos
vocablos aqu significan lo mismo: el acatamiento de la ley moral)
impide la disipacin de este poder en luchas estriles.
He aqu la ley del progreso, que explicar todas las diversidades,
todos los avances, todas las paradas, todos los retrocesos. Los hombres
tienden a progresar en cuanto se renen ms compactamente, y por la
mutua colaboracin aumenta el poder mental que pueden dedicar al
perfeccionamiento; pero as que se suscita el conflicto o la asociacin
desarrolla desigualdad de condicin y de poder, esta tendencia al
progreso disminuye, se refrena y finalmente se invierte.
Dada la misma capacidad innata, es evidente que el desarrollo
social ser ms rpido o ms lento, se detendr o retroceder, segn
las resistencias que encuentre. De un modo general, estos obstculos al
perfeccionamiento pueden ser clasificados, con relacin a la sociedad
misma, en externos e internos, obrando aqullos con mayor fuerza en
los comienzos de la civilizacin y hacindose los segundos ms
importantes en los ltimos perodos.
El hombre es social por naturaleza. No es necesario cogerle y
amansarle para inducirle a vivir con sus semejantes. El extremo
desamparo con que viene al mundo y el largo perodo indispensable
para adquirir la plenitud de sus facultades, le hace necesaria la familia,
que, segn podemos observar, es ms amplia, y en sus ampliaciones

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

521

ms fuerte, en los pueblos primitivos que en los ms cultos. Las

primeras sociedades son familias que se dilatan hasta formar tribus las
cuales an conservan una mutua relacin de consanguinidad, y hasta
cuando han llegado a ser grandes naciones invocan una comn
ascendencia.
Dados seres de esta clase, colocados en un globo de superficie y
climas tan variados como ste, es evidente que, hasta con igual
capacidad e igual punto de partida, el desarrollo social tiene que ser
muy diverso. El primer lmite o resistencia a la asociacin proceder
de las condiciones de la Naturaleza fsica, y como stas varan
muchsimo segn la localidad, han de manifestarse las
correspondientes diferencias en el progreso social. En el rudo estado
del saber, en que la subsistencia ha de contar principalmente con los
dones espontneos de la Naturaleza, la rapidez del aumento neto y la
proximidad en que puedan permanecer los hombres a medida que
aumentan, dependern en gran parte del clima, suelo y configuracin
fsica. Donde son necesarios mucho alimento animal y ropa de mucho
abrigo; donde la tierra parece pobre y avara; donde la vida exuberante
de los bosques tropicales se mofa de los dbiles esfuerzos del hombre
brbaro para dominarla; donde montaas, desiertos o brazos de mar
separan o aslan a los hombres, la asociacin y el poder de
perfeccionamiento que sta origina slo pueden andar poco trecho al
prin

CAP, III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

522

cipio. Pero en las ricas llanuras de los climas clidos, donde la

existencia humana puede mantenerse con menos consumo de fuerzas
y de un rea mucho menor, los hombres pueden vivir ms juntos, y el
poder mental que al principio puede consagrarse al perfeccionamiento
es mucho mayor. De aqu que la civilizacin surja naturalmente
primero en los grandes valles y mesetas, donde encontramos sus ms
primitivos monumentos.
Pero estas diferencias de condiciones naturales no slo producen
directamente diferencias en el desarrollo social, sino que, al producir
diferencias en el desarrollo social, hacen surgir en el hombre mismo
un obstculo o mejor una fuerza activa contraria al adelanto. A
medida que las familias y tribus se van separando unas de otras, cesa
de actuar entre ellas el sentimiento social y nacen diferencias en el
lenguaje y costumbres, tradicin y religin, o sea en todo el tejido
social que cada pueblo, grande o chico, teje constantemente. Con estas
diferencias, los prejuicios crecen, nacen animosidades, el contacto
produce fcilmente querellas, la agresin engendra la agresin, y el
agravio provoca la venganza (1). Y as, entre estos conjuntos sociales
separados, nacen el sentimiento de Ismael y el espritu de Can, la
guerra se hace crnica y, al parecer, relacin natural de las sociedades
entre s; y las facultades de los hombres se gastan en el ataque o la defensa, en recproca carnicera y destruccin de riquezas o en
preparativos guerreros. Cun duraderas son estas hostilidades lo

(1) Cun fcilmente la ignorancia se trueca en desdn y antipata; cun natural nos
es considerar cualquiera diferencia de maneras, costumbres, religin, etc., como prueba
de la inferioridad de aquellos que difieren de nosotros, quienes, en cierto grado, se han
emancipado de los prejuicios y quienes se mezclan con las diferentes clases sociales,
pueden verio en la sociedad civilizada. En religin, por ejemplo, el espritu del himno:
Prefiero ser bap- tista y llevar un rostro resplandeciente Que ser metodista y caer
siempre en desgracia, es observable en todas las sectas. Como dijo el obispo ingls:
Ortodoxia es mi doxia, y heterodoxia es toda otra dornas, al par que la tendencia
universal es clasificar como paganos o ateos a todos los ajenos a las ortodoxias y
heterodoxias de la religin prevaleciente. E igual tendencia se observa en' cuanto a las
dems diferencias.
prueban en la actualidad los aranceles protectores y los ejrcitos
permanentes del mundo civilizado; cun difcil es librarse de la idea

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

523

de no haber hurto en robar a un extranjero, lo prueba la dificultad en

conseguir un tratado internacional sobre propiedad literaria. Pueden
extraarnos las perpetuas hostilidades de tribus y clanes? Puede
extraarnos que, estando cada pueblo aislado de los otros, cuando
cada uno, sin ser influido por los dems, urda por separado el tejido
de su ambiente social, al que ningn individuo puede sustraerse, la
guerra fuese la regla y la paz la excepcin?. Ellos eran como somos

nosotros.
Ahora bien, la guerra es la negacin de la asociacin. La separacin
de los hombres en diversas tribus, acrecentando la guerra, estorba as
el progreso; mientras en las comarcas donde es posible un gran
aumento en el nmero de habitantes sin separarse mucho, la
civilizacin gana la ventaja de eximirse de la guerra de tribus, aunque
el pueblo en conjunto lleve la guerra fuera de sus fronteras. De modo
que, donde es ms leve la resistencia de la Naturaleza a una
asociacin estrecha de los hombres, es probable que al principio se
siente menos la fuerza negativa de la guerra; y en las ricas llanuras
donde la civilizacin empieza primero, sta se puede elevar a una
gran altura mientras las tribus dispersas son brbaras todava. Y as
tambin, cuando pueblos pequeos y separados viven en un estado de
guerra crnica, que impide el adelanto, el primer paso para su
civilizacin es la llegada de alguna tribu o nacin conquistadora que
junta los pequeos pueblos en uno mayor, en el cual se conserva la
paz interna. Donde este poder de asociacin pacfica es destruido por
agresiones exteriores o disensiones internas, el adelanto acaba y el
retroceso empieza.
Pero no es slo la conquista la qe ha promovido la asociacin y,
librando el poder mental de las necesidades de guerra, ha promovido
la civilizacin. Si las diversidades del clima, suelo y configuracin de
la superficie de la tierra obran al principio desuniendo la especie
humana, tambin obran favoreciendo el cambio. Y el comercio, que en
s mismo es un modo de asociarse o colaborar, promueve la
civilizacin, no slo directamente, sino creando intereses opuestos a la
guerra y, disipando la ignorancia, madre fecunda de los prejuicios y
animosidades.

524

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO

Y as tambin la religin. Aunque las formas que ha tomado y las

animosidades que ha despertado han dividido frecuentemente a los
hombres y producido la guerra, ha sido, sin embargo, otras veces, el
medio de promover la asociacin. A menudo, un culto comn, como
entre los griegos, mitig la guerra y proporcion la base de la unin;
como del triunfo del cristianismo sobre los brbaros de Europa, surgi
la civilizacin moderna. Al despedazarse el Imperio romano, si no
hubiese existido la Iglesia cristiana, Europa, privada de todo vnculo
de asociacin, poda haber cado en una condicin poco superior a la
de los indios norteamericanos, o slo hubiera recibido la civilizacin
con un sello asitico, de las conquistadoras cimitarras de las hordas
invasoras, fusionadas en un poder inmenso por una religin que,
surgiendo en los desiertos de Arabia, reuni tribus separadas desde
tiempo inmemorial y, difundindose, asoci en una fe comn una
gran parte de la raza humana.
Echando una ojeada a lo que sabemos de la historia del mundo,
yernos brotar la civilizacin dondequiera que los hombres se asocian,
y desaparecer dondequiera que la asociacin se disgrega. As, la
civilizacin romana, extendindose en Europa por las conquistas que
aseguraron la paz interna, fue abatida por las incursiones de los
pueblos nrdicos, que rompieron de nuevo la sociedad en fragmentos
sin conexin; y el progreso que ahora contina en nuestra civilizacin
moderna, comenz cuando el sistema feudal empez de nuevo a
asociar los hombres en colectividades mayores, y la supremaca
espiritual de Roma puso a estos pueblos en mutua relacin, como sus
legiones lo haban hecho antes. A medida que las ligaduras feudales se
convirtieron en autonomas nacionales, y la cristiandad mejor las
costumbres, dio a luz las ciencias que haba ocultado durante los das
de oscuridad, reanud los lazos de unin pacfica con su omnipresente
organizacin, y, con sus rdenes religiosas, ense la asociacin, se
hizo posible un mayor progreso, el cual, a medida que los hombres
han entrado en asociacin y colaboracin cada vez ms compactas, ha
proseguido con una fuerza cada vez mayor.
Pero nunca comprenderemos la marcha de la civilizacin y los
variados fenmenos que presenta su historia, sin un examen de lo que

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

525

podemos llamar resistencias internas o fuerzas contraras, nacidas en

el corazn de una sociedad que avanza, y . nicas que pueden explicar
cmo una civilizacin, una vez puesta en franca marcha, llega a
paralizarse por s misma o a ser destruida por brbaros.
El poder mental, que es el motor del progreso social, queda libre
por la asociacin, que es (y acaso podra llamrsela con ms
propiedad) una integracin. La sociedad en este proceso se hace ms
compleja; sus individuos, ms dependientes unos de otros. Las
ocupaciones y funciones se especializan. En vez de andar errante, la
poblacin se estabiliza. En vez de esforzarse cada hombre en satisfacer
todas sus necesidades, las diferentes ocupaciones o actividades-se
separan: un hombre adquiere habilidad en una cosa y otro en otra. Lo
mismo sucede con los conocimientos. el conjunto de los cuales tiende
constantemente a hacerse ms vasto de lo que un hombre puede
abarcar, y se divide en diversas partes, que diferentes individuos
adquieren y prosiguen. As tambin la celebracin de las ceremonias
religiosas tiende a pasar a manos de una clase de hombres dedicados
especialmente a este objeto; y la defensa del orden, la administracin
de la justicia, el reparto de las cargas pblicas y la distribucin de
recompensas, la direccin de la guerra, etc., tienden a convertirse en
las funciones especializadas de un Estado organizado. En fin, usando
el lenguaje con que Herbert Spencer ha definido la evolucin, el
desarrollo de la sociedad, con relacin a sus componentes
individuales, es el paso de una indefinida e incoherente
homogeneidad a una definida y coherente heterogeneidad. Cuanto
ms bajo es el estado de desarrollo social, tanto ms la sociedad se
parece a uno de aquellos organismos animales inferiores que carecen
de rganos o miembros y a los cuales se les puede amputar una parte
sin que mueran. Cuauto ms elevado sea el grado de desarrollo social,
tanto ms la sociedad se asemeja a los organismos superiores en los
cuales las funciones y facultades estn especializadas y cada miembro
depende vitalmente de los otros.
Ahora bien, este proceso de integracin, de especialzacin de
funciones y poderes, tal como se verifica en la sociedad, va
acompaado de una propensin constante a la desigualdad, en virtud

526

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBRO

de lo que es quiz una de las ms profundas leyes de la naturaleza

humana. No quiero decir que la desigualdad sea el resultado
necesario del desarrollo social, sino que es la tendencia constante de
ste, si no va acompaada de cambios en la organizacin social que
aseguren la igualdad en las nuevas condiciones que el crecimiento
produce. Significo, por decirlo as, que la vestidura de leyes,
costumbres e instituciones polticas, que cada sociedad se forja, tiende
constantemente a hacerse demasiado estrecha, a medida que la
sociedad se desarrolla. Significo, por decirlo as, que el hombre, a
medida que avanza, se interna en un laberinto, en que, si marcha
siempre de frente, se extraviar infaliblemente, y a travs del cual slo
la razn y la justicia pueden mantenerle continuamente en el sendero
del progreso.
Porque mientras la integracin que acompaa al crecimiento tiende
por s misma a dejar libre el poder mental para conseguir mejoras, hay
a la vez, en el aumento del nmero y la mayor complicacin del
organismo social, una tendencia opuesta hacia un estado de
desigualdad que malgasta el poder mental y, a medida que crece,
detiene el progreso.
Investigar hasta su ms alta expresin la ley que as hace surgir con
el progreso la fuerza que lo paraliza, sera, me parece, alejarse hacia la
solucin de un problema ms profundo que el de la gnesis del
universo material: el problema de la gnesis del

527

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

LIBIvO X

mal. Me limitar a sealar cmo, a medida que la sociedad se

desarrolla, nacen las tendencias que enfrenan dicho desarrollo.
Hay dos cualidades de la naturaleza humana, que ser conveniente recordar ante todo. Una de ellas es la fuerza, de la
costumbre: la tendencia a continuar haciendo las cosas del mismo
modo; la otra es la posibilidad de la perversin mental y moral. El
efecto de ,1a primera en el desarrollo social, es el de perseverar en los
hbitos, costumbres, leyes y mtodos, mucho despus de que stos
hayaii perdido su utilidad primitiva; y el efecto de la otra es permitir 1
el desarrollo de instituciones y maneras de pensar, contra las cuales se
sublevan instintivamente las ideas normales del hombre.
Ahora bien, el aumento y avance de la sociedad no slo hacen a
cada uno ms dependiente de los dems y reducen la influencia del
individuo, hasta sobre su propia situacin, sino que la asociacin o
integracin da origen a un poder colectivo que se puede distinguir de
la suma de las fuerzas individuales. Analogas (o quiz mejor,
ejemplos de la misma ley) se encuentran en todas direcciones. A
medida que los organismos animales crecen en complejidad, sobre la
vida y ei poder de las partes nace una vida y poder del todo; sobre la
capacidad de movimientos involuntarios, la capacidad de
movimientos voluntarios. Las acciones e impulsos de un conjunto de
hombres son, como se ha observado frecuentemente, distintos de los
que bajo las mismas circunstancias brotan de los individuos. Las
aptitudes combativas de un regimiento pueden ser muy diferentes de
las que tienen los soldados individualmente. Pero no son necesarios
los ejemplos: en nuestras investigaciones sobre la naturaleza y origen
de la renta hemos sealado lo mismo a que me estoy refiriendo.
Donde la poblacin es escasa, la tierra no tiene valor; tan pronto como
los hombres se renen, surge y crece el valor de la tierra algo que se
distingue claramente de los valores producidos por el esfuerzo
individual; un valor que brota de la asociacin; que aumenta a
medida que la asociacin se hace mayor, y desaparece tan pronto
como la asociacin se disgrega. Y lo mismo ocurre con el poder en otras
formas que las generalmente expresadas en trminos de riqueza.
Ahora bien, al crecer la sociedad, la inclinacin a continuar la

528

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

organizacin social anterior, tiende a colocar este poder colectivo, a

medida que se eleva, en manos de una parte del pueblo; y esta
distribucin desigual de la riqueza y poder sobrevenidos al avanzar la
sociedad, tiende a producir mayor desigualdad, pues la agresin crece
con aquello que la alimenta, y la idea de justicia se borra por el hbito
de tolerar la injusticia.
As, la organizacin patriarcal de la sociedad puede fcilmente
transformarse en monarqua hereditaria, en la cual el rey es como un
dios sobre la tierra, y las muchedumbres, meras esclavas de su
capricho. Es natural que el padre sea el jefe de la familia y que, al
morir, su hijo mayor, por ser el miembro de ms edad y experiencia, le
suceda en la direccin. Pero persistir en esta organizacin cuando la
familia se dilata, es transferir el poder a una lnea particular de la
misma, y el poder as transferido sigue aumentando necesariamente, a
medida que el caudal comn se hace mayor y el poder de la sociedad
crece. El jefe de la familia se convierte en rey hereditario, que llega a
considerarse a s mismo y a ser considerado por los dems como un
ser con derechos superiores. Aumentando el poder colectivo respecto
del individual, su poder para recompensar y castigar crece, y, de igual
modo, aumentan los estmulos para adularle y temerle; hasta que,
finalmente, si el proceso no se interrumpe, una nacin se envilece a los
pies de un trono, y cien mil hombres trabajan penosamente durante
cincuenta aos para preparar una tumba a uno de su misma especie
mortal.
As tambin, el jefe de una pequea cuadrilla de salvajes no es sino
uno de entre ellos, que sus compaeros siguen por ser el ms valiente
y el ms astuto; pero cuando grandes conjuntos actan reunidos, se
hace ms difcil la seleccin, una obediencia ms ciega se hace
necesaria y puede ser exigida por la fuerza, y de las mismas
necesidades de la guerra, cuando se hace en gran escala, nace el poder
absoluto.
Lo mismo sucede con la especializacin de funcicnes. Hay una
manifiesta ganancia en el poder productivo cuando el desarrollo
social ha ido tan lejos que, en vez de intimarse a todos los productores
a dejar su trabajo para ir al combate, se puede especializar una fuerza

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

529

militar permanente; pero esto tiende inevitablemente a la

concentracin del poder en manos de la clase militar o de sus jefes. La
conservacin del orden interno, la administracin de justicia, la
construccin y conservacin de las obras pblicas y, notablemente, las
ceremonias religiosas, todo tiende, de un modo anlogo, a pasar a
manos de clases especiales, dispuestas a exagerar sus funciones y a
extender sus poderes.
Pero la gran causa de la desigualdad es el monopolio natural
conferido por la posesin de la tierra. Las primeras ideas del hombre
parecen ser siempre que la tierra es propiedad comn; pero los toscos
artificios por los cuales sta se establece primeramente tales como
repartos anuales o cultivo en comn son slo compatibles con un
bajo grado de desarrollo. La idea de propiedad que naturalmente
surge respecto a las cosas de produccin humana, fcilmente se
transfiere a la tierra, y una institucin que, cuando la poblacin
escasea, se limita a asegurar a quien emplea y mejora la tierra la debida
recompensa de su trabajo, al fin, cuando la poblacin aumenta y la
renta crece, obra despojando de sus salarios al productor. No slo
esto, sino que la apropiacin de la renta para fines pblicos, lo cual, en
un elevado desarrollo social, es el nico medio de conservar
constantemente la tierra como propiedad comn, se convierte, cuando
el poder poltico y religioso pasa a manos de una clase, en propiedad
de dicha clase sobre la tierra, y el resto del pueblo se convierte en
mero colono. Y la guerra y las conquistas, que tienden a la
concentracin del poder poltico y a la institucin de la esclavitud,
conducen naturalmente a la apropiacin del suelo, donde el crecimiento social ha dado valor a la tierra. Una clase dominante que
concentra el poder en sus manos, pronto concentra de igual modo la
propiedad de la tierra. A ella le correspondern grandes porciones del
pas conquistado, que los anteriores habitantes cultivarn como
arrendatarios o siervos, y el dominio pblico o tierras comunales, que,
en la marcha natural del desarrollo social, en todos los pases se
conservan por algn tiempo (y, en cuyo estado, el sistema primitivo
del cultivo aldeano deja tierra para pastos y bosques), son fcilmente
adquiridos en propiedad, como vemos en ejemplos modernos. Y una

530

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

vez establecida la desigualdad, la propiedad de la tierra tiende a

concentrarse a medida que el desarrollo prosigue.
Trato slo de establecer el hecho general de que, por lo comn, a
medida que la poblacin se desarrolla, la desigualdad tiende a
producirse por s misma, y no de sealar los efectos particulares, que,
en circunstancias diferentes, necesariamente han de variar. Pero este
hecho principal hace comprensible todos los fenmenos de letargo y
retroceso. La desigual distribucin del poder y de la riqueza ganados
por la integracin de los hombres en sociedad, tiende a frenar y
contrarrestar, por ltimo, la fuerza que realiza los perfeccionamientos
y hace avanzar a la sociedad. Por una parte, las masas del pueblo se
ven obligadas a consumir sus poderes mentales en slo sustentarse.
Por otra, el poder mental se gasta en sostener e intensificar la
desigualdad, en la ostentacin, el lujo y la guerra. Una comunidad
dividida en una clase que domina y otra dominada en muy ricos y
muy pobres, podr edificar como gigantes y pulir como joyeros;
pero sern monumentos de cruel orgullo y de estril vanidad o de una
religin trocada, desde su misin de elevar al hombre, en un
instrumento para tenerle subyugado. La invencin podr avanzar
durante algn tiempo y hasta cierto punto, pero ser la invencin del
refinamiento y del lujo, no las invenciones que alivian el trabajo y
aumentan el poder. En los misterios de los templos o en los gabinetes
de los mdicos de la Corte se podr explorar todava la ciencia; pero
ser ocultada como un secreto, y si osa salir a la luz para elevar el
espritu general o ennoblecer la vida comn, ser perseguida como
una innovacin peligrosa. Pero la desigualdad, al par que tiende a
disminuir el poder mental consagrado a progresar, tiende a hacer al
hombre enemigo del progreso. Cun fuerte es la adhesin a los viejos
mtodos en las clases que permanecen en la ignorancia por estar
obligadas a trabajar por la mera subsistencia, es harto sabido para
necesitar ejemplos; y del otro lado, es tambin notoria la tendencia
conservadora de las clases a quienes la actual organizacin social da
ventajas especiales. Esta tendencia a resistir a las innovaciones, aun
siendo mejoras, se puede observar en toda organizacin especial en

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

531

religin, en jurisprudencia, en medicina, en la ciencia, en los gremios

de artesanos, y se hace tanto ms intensa cuanto ms compacta es la
organizacin. Una corporacin cerrada tiene siempre a las
innovaciones y a los innovadores una antipata instintiva que es slo
la expresin del temor instintivo de que la mutacin destruya las
barreras que la separan de la grey comn, arrebatndole as su
importancia y poder; y siempre est dispuesta a guardar
cuidadosamente su propio saber o habilidad.
De este modo, la petrificacin sigue al progreso. El aumento de la
desigualdad necesariamente hace detenerse el progreso, y cuando
aqulla persiste o provoca reacciones infructuosas, absorbe hasta el
poder mental necesario para conservarlo, y comienza el retroceso.
Estos principios hacen inteligible la historia de la civilizacin.
En las sociedades donde el clima, el suelo y la configuracin fsica
tienden menos a separar los hombres cuando se multiplican, y donde,
por esta causa, nacieron las primeras civilizaciones, las resistencias
internas al progreso se desarrollaron de un modo ms regular y
completo que donde comunidades ms pequeas que en su
aislamiento desarrollaron diferencias, se reunieron despus en una
asociacin ms compacta. Esto explica, me parece, los caracteres
generales de las civilizaciones primitivas, comparadas con las
posteriores de Europa. Tales pueblos homogneos, evolucionando
desde el principio sin el tropel de los conflictos entre diferentes
costumbres, leyes, religiones, etc., han de presentar una mayor
uniformidad. Las fuerzas concentradoras y conservadoras obraran,
por decirlo as, todas Juntas. Ni se contrarrestaran entre s caudillos
rivales, ni diversidades de creencias refrenaran el crecimiento del
influjo del clero. El poder poltico y religioso, la riqueza y el saber
tenderan a reunirse en los mismos centros. Las mismas causas que
tendieron a producir al rey hereditario y al sacerdote hereditario,
tenderan a producir el artesano y e! labrador hereditarios y a dividir
la sociedad en castas. El poder que la asociacin dejaba libre para el
progreso sera as malgastado, y se levantaran barreras contra el
progreso futuro. La energa sobrante de las masas sera dedicada a la

532

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

construccin de templos, palacios y pirmides, a fomentar el orgullo y

sostener el lujo de sus gobernantes; y si alguna disposicin a la mejora
se manifestaba entre las clases acomodadas, sera refrenada en seguida
por temor a la innovacin. Desarrollndose la sociedad de este modo,
ha de parar al fin en un conservadurismo que no permite el progreso
ulterior.
Cunto tiempo se prolongar tal estado de completa petrificacin,
una vez alcanzado, parece depender de causas externas, porque la
frrea cadena del ambiente social reprime con creciente vigor tanto las
fuerzas disolventes como las progresivas. Una sociedad semejante
puede ser conquistada muy fcilmente, porque una vida de trabajo sin
esperanza ha domesticado las multitudes del pueblo para una
resignacin pasiva. Si los conquistadores se limitan a tomar el sitio de
la clase gobernante, como los hicsos lo hicieron en Egipto y los trtaros
en China, todo seguir como antes. Si saquean y destruyen, de la
magnificencia del palacio y del templo quedan slo las ruinas, la
poblacin se enrarece y la ciencia y el arte se pierden.
La civilizacin europea tiene un carcter diferente de las civilizaciones
del tipo egipcio, porque no dimana de la asociacin de un pueblo
homogneo que avanza desde su principio, o al menos

533

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

durante mucho tiempo, bajo las mismas condiciones, sino de la

asociacin de pueblos que, mientras estuvieron separados, adquirieron caractersticas sociales distintas, y cuyos pequeos Estados
impidieron que continuase durante ms tiempo la concentracin del
poder y la riqueza en un solo eentro. La configuracin fsica de la
pennsula griega es tal, que ya al principio, dividi al pueblo en
pequeas comunidades. A medida que estas minsculas repblicas y
nominales reinos cesaron de despilfarrar sus energas en la guerra, y
se extendi la pacfica colaboracin mercantil, la luz de la civilizacin
resplandeci. Pero el lazo que las una nunca fue bastante fuerte para
evitar a Grecia la guerra entre tribus, y cuando la conquista la hizo
cesar, la tendencia a la desigualdad, que haba sido combatida de
varias maneras por los sabios y hombres de Estado griegos, produjo
sus consecuencias, y el valor y el arte y la literatura griegos se
convirtieron en cosa del pasado. Del mismo modo, en el nacimiento y
expansin, en la decadencia y ruina de la civilizacin romana se
puede ver la obra de estos dos principios de la asociacin y la
igualdad, de cuya combinacin nace el progreso.
Teniendo su origen en la asociacin de los labradores independientes y ciudadanos libres de Italia, y adquiriendo nuevas fuerzas
por las conquistas que pusieron en relacin comn las naciones
hostiles, el progreso romano dio la paz al mundo; pero la tendencia a
la desigualdad, enfrenando, ya desde el principio, el verdadero
progreso, creci a medida que se extendi la civilizacin romana. Esta
no se aletarg, como sucede a toda civilizacin homognea, donde las
fuertes cadenas de la costumbre y la supersticin, manteniendo al
pueblo sujeto, le protegen tambin, probablemente, o al menos
conservan la paz entre gobernantes y gobernados; sino que se
corrompi, y declin y cay. Mucho antes que los godos y vndalos
arrollaran el cordn de las legiones, hasta cuando sus fronteras
avanzaban, el corazn de Roma estaba muerto. Las grandes
propiedades arruinaron a Italia. La desigualdad sec la fuerza y
destruy el vigor del mundo romano. El gobierno se convirti en un
despotismo, que ni el asesinato poda moderar; el patriotismo se
convirti en servilismo; en pblico se haca gala de los vicios ms

534

LA LEY DEL PROGK2SO HUMANO

LIBRO X

inmundos; la literatura cay en puerilidades; fue olvidada la ciencia;

sin el asolamiento de la guerra, distritos frtiles se convirtieron en
desiertos; por todas partes la desigualdad produjo la decadencia,
poltica, mental, moral y material. La barbarie que abati a Roma no
vino de fuera, sino de dentro. Fue el resultado inevitable del sistema
que haba sustituido con esclavos y colonos a los independientes
labradores de Italia, y trinchaba las provincias en propiedades de las
familias senatoriales.
La civilizacin moderna debe su superioridad al aumento de la
igualdad con el aumento de la asociacin. Dos grandes causas
contribuyeron a esto: el reparto del poder concentrado entre innumerables pequeos centros, por el influjo de las naciones del Norte,
y la influencia del cristianismo. Sin la primera, hubieran sobrevenido
el letargo y la lenta decadencia del Imperio de Oriente, donde la
Iglesia y el Estado se hallaban estrechamente unidos, y la prdida del
poder exterior no alivi la tirana interna.
Y sin la otra, hubiera sobrevenido la barbarie, sin principio de
asociacin o mejora. Los pequeos jefes y seores alodiales, que por
todas partes asumieron la soberana local, se refrenaban mutuamente.
Las ciudades italianas recobraron su antigua libertad, se fundaron
ciudades libres, arraigaron los municipios rurales, y los siervos
adquirieron derechos al suelo que cultivaban. La levadura de las ideas
teutnicas de igualdad actu a travs de la desorganizada y
descoyuntada estructura social. Y aunque la sociedad se rompi en un
sinnmero de fragmentos distintos, sin embargo, la idea de una
asociacin ms ntima estaba siempre presente; exista en el recuerdo
de un Imperio; exista en las aspiraciones de una Iglesia universal.
Aunque el cristianismo se extravi y adulter al filtrarse a travs de
una civilizacin corrompida; aunque se introdujeron dioses paganos
en su panten, formas paganas en su ritual, ideas paganas en su credo;
sin embargo, su idea esencial de la igualdad de los hombres nunca fue
completamente destruida. Dos cosas de la mayor importancia
contribuyeron a la civilizacin incipiente: el establecimiento del
Papado y el celibato del clero. El primero evit que el poder espiritual
se concentrase en las mismas filas que el poder temporal; y el ltimo

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

535

impidi el establecimiento de una. casta sacerdotal, en un tiempo en

que todos los poderes tendan a una forma hereditaria.
En sus esfuerzos por la abolicin de la esclavitud; en su tregua de
Dios; en sus rdenes monsticas; en sus concilios, que unan las
naciones; en sus edictos, que circulaban sin consideracin a las
fronteras polticas; en una seal puesta en las manos del ms humilde
origen, ante la cual los ms altivos se postraban; en sus obispos, que
por la consagracin se igualaban a los ms altos nobles; en su Siervo
de los Siervos de Dios, porque tal era su ttulo oficial, que, en virtud
del anillo de un simple pescador, reclamaba el derecho de ser rbitro
entre las naciones, y cuyos estribos los reyes sostenan, la Iglesia, a
pesar de todo, era un promotor de la asociacin, un testimonio de la
igualdad natural de los hombres; y la Iglesia misma nutri un espritu
que, cuando la primera obra de asociacin y emancipacin estaba casi
realizada cuando las ligaduras que haba forjado llegaron a ser
fuertes y la cultura que haba conservado se dio al mundo, rompi
los hierros con los cuales hubiera encadenado la mente humana, y en
una gran parte de Europa agriet su organizacin.
El origen y crecimiento de la civilizacin europea es un asunto
demasiado vasto y complejo para trazar en pocos prrafos su
adecuada perspectiva y relaciones; pero en todos sus detalles, as
como en sus rasgos principales, 9pone de manifiesto la verdad de que
el progreso adelanta al par que la sociedad tiende a una asociacin
ms compacta y a una igualdad mayor. La civilizacin es
colaboracin. Unin y libertad son sus factores. El gran desarrollo de
la asociacin no slo por la formacin de comunida* des mayores y
ms densas, sino por el aumento del comercio y

CAP. II

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

536

la variedad de los cambios que mantienen unida a cada comunidad

y la enlazan con las dems por separadas que estn; el desarrollo de
la legislacin internacional y civil; los avances en la seguridad de la
propiedad y de las personas, en libertad individual y tendencia al
gobierno democrtico avances, en una palabra, hacia el
reconocimiento de la igualdad de derechos a la vida, a la libertad y a
la busca de la felicidad, es lo que hace a nuestra civilizacin mucho
ms grande y elevada que cualquiera de sus predecesoras. Esto es lo
que ha libertado el poder mental que ha rasgado el velo de la
ignorancia que ocultaba al saber del hombre todo el globo salvo una
pequea porcin de l; que ha medido las rbitas de las giratorias
esferas, y nos permite ver agitarse y palpitar la vida en una gota de
agua; lo que nos ha abierto la antecmara de los misterios de la
Naturaleza, y nos ha ledo los secretos de un pasado hace mucho
tiempo sepultado; lo que ha puesto a nuestro servicio fuerzas fsicas
junto a las cuales los esfuerzos del hombre son mezquinos, y ha
aumentado el poder productor con mil grandes inventos.
En aquel espritu fatalista al cual he aludido como predominante
en la literatura actual, es moda hablar aun de la guerra y la esclavitud
como instrumentos del progreso humano; pero la guerra es lo opuesto
a la asociacin; no puede ayudar al progreso ms que cuando evita
una guerra mayor o rompe las barreras antisociales, que son por s
mismas una guerra pasiva.
En cuanto a la esclavitud, no puedo comprender de qu manera
puede haber contribuido al establecimiento de la libertad, y la libertad,
sinnimo de igualdad, es, desde el estado ms primitivo en que se
puede imaginar al hombre, el estmulo y la condicin del progreso. La
idea de Auguste Crate de que la institucin de la esclavitud destruy
el canibalismo es tan fantstica, tan imaginaria, como la humorstica
opinin de Elia (1) sobre la manera de haberse aficionado la
humanidad al cerdo
(1) Seudnimo del poeta ingls Charles Lamb. (N. de! T.) asado. Supone que una
propensin que nunca se ha encontrado desarrollada en el hombre
sino como resultado de las ms antinaturales condiciones la ms

CAP. III

LA LEY DEL PROGRESO HUMANO

537

horrenda necesidad o las supersticiones ms brutales (1) es un

impulso primitivo del hombre, y que ste, el animal superior hasta en
su ms ruin estado, tiene apetitos naturales que los brutos ms nobles
no manifiestan. Y as sucede tambin respecto a considerar la
esclavitud como el origen de la civilizacin, al proporcionar a los
dueos tiempo libre para progresar.
La esclavitud no contribuy nunca ni pudo contribuir al progreso.
Tanto si la sociedad consiste en un amo nico y un esclavo nico,
como si en miles de amos y millones de esclavos, la esclavitud implica
necesariamente un despilfarro de la energa humana, porque adems
de ser menos productivo el trabajo del esclavo que el trabajo libre, el
poder de los amos se malgasta tambin en. guardar y vigilar a sus
esclavos, y se desva de la direccin en la cual se encuentra realmente
el progreso. Desde el principio hasta el fin, la esclavitud, como todas
las dems negaciones de la igualdad natural entre los hombres, ha
estorbado e impedido el progreso. El progreso se dificulta
proporcionalmente a la importancia del papel que la esclavitud
desempea en Ja organizacin social. la universal extensin de la
esclavitud en el mundo clsico se debe indudablemente que la
actividad mental, que tanto lustre dio a la literatura y tanto refino el
arte, no alcanzara ninguno de los grandes descubrimientos e inventos
que caracterizan la civilizacin moderna. Ningn pueblo esclavista ha
sido nunca pueblo inventivo. En una sociedad esclavista, la clase
superior puede llegar a ser suntuosa y refinada, pero nunca inventiva.
Todo lo que degrada al trabajador y le roba el fruto de su trabajo,
frena el espritu de invencin e impide utilizar los inventos y
descubri(1) Los isleos de Sandwich honraban a sus buenos jefes comindose sus cuerpos. A
sus jefes malos y tirnicos no los tocaban. Los neozelandeses crean que, comindose a sus
enemigos, adquiran la fuerza y el valor de stos. Y ste parece el origen general de comerse
a los prisioneros de guerra.

mientos hasta cuando estn ya hechos. Slo la libertad tiene el mgico

poder de evocar los genios que custodian los tesoros de la tierra y las
fuerzas invisibles del aire.
La ley del progreso humano qu es sino la ley moral? En la
medida en que las disposiciones sociales promuevan la justicia,

538

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

reconozcan la igualdad de derechos entre los hombres, aseguren a

cada uno la libertad perfecta, limitada slo por la igual libertad de los
dems, la civilizacin progresar. En cuanto dejen de hacerlo, la
civilizacin progresiva tiene que hacer un alto y retroceder. La
Economa poltica y la Ciencia social no pueden dar leccin alguna que
no est comprendida en las sencillas verdades enseadas a pobres
pescadores y aldeanos judos por Uno que hace dieciocho siglos fue
crucificado las sencillas verdades que, bajo las deformaciones del
egosmo y las distorsiones de la supersticin, parecen ser el cimiento
de toda religin que, en cualquier tiempo, haya procurado formular
los anhelos espirituales del hombre.

La conclusin a que hemos llegado as, concuerda completamente

CAPITULO IV
COMO PUEDE DECAER LA ACTUAL CIVILIZACION

con nuestras conclusiones previas.

Este examen de la ley del progreso humano3 no slo pone las leyes
de la Economa poltica, que en esta investigacin hemos descubierto,
dentro del mbito de una ley superior quiz la ms elevada que
nuestra mente puede alcanzar, sino que prueba que el hacer la tierra
propiedad comn del modo que he propuesto, dara un impulso
enorme a la civilizacin; mientras que negarse a hacerlo implica el
retroceso. Una civilizacin como la nuestra debe avanzar o retroceder;
no puede permanecer inmvil. No se parece a esas civilizaciones
homogneas, como la del Valle del Nilo, que moldean a los hombres
para sus sitios y los colocan en ellos como ladrillos en una pirmide.
Se parece mucho ms a la civilizacin cuyo nacimiento y cada estn
dentro de los tiempos histricos, y de la cual procede.
Precisamente ahora hay una predisposicin a burlarse de toda
insinuacin de que no estamos progresando en todos conceptos, y la
tendencia de nuestros tiempos es la de aquel decreto propuesto por el
adulador primer ministro al emperador chino que hizo quemar los
libros antiguos: que cuantos osaren hablar juntos acerca del Chi y del
Chu seran condenados a muerte; que quienes
mencionaran el pasado para censurar lo presente seran condenados a
muerte juntamente con sus parientes.
Sin embargo, es evidente que hubo tiempos de decadencia, como

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

541

los hubo de progreso; y lo es, adems, que estas pocas de decadencia

no podan, al principio, ser reconocidas por la generalidad.
Hubiera sido temerario quien, cuando Augusto transformaba la
Roma de ladrillos en la Roma de mrmol, cuando la riqueza
aumentaba y creca la magnificencia,, cuando las legiones victoriosas
extendan las fronteras, cuando las costumbres se hacan ms
refinadas, el lenguaje ms pulido y la literatura alcanzaba su ms alto
esplendor, hubiera sido temerario repito quien hubiera dicho que
Roma estaba entrando en su decadencia. Y, sin embargo, as era.
Y cualquiera que mire ver que, aun cuando al parecer nuestra
civilizacin adelanta con mayor rapidez que nunca, la misma causa
que convirti el progreso romano en retroceso, est obrando ahora.
Lo que ha destruido todas las civilizaciones anteriores ha sido la
tendencia a la desigual distribucin de la riqueza y del poder. Esta
misma tendencia, obrando con creciente fuerza, se observa hoy en
nuestra civilizacin, manifestndose en todos los pases progresivos, y
con mayor intensidad en los ms adelantados. Los salarios y el inters
tienden a bajar constantemente; la renta, a elevarse; los ricos, a hacerse
mucho ms ricos; los pobres, a quedar en el mayor desamparo y ms
desesperados, y la clase media, a desaparecer.
He seguido esta tendencia hasta su causa. He mostrado por qu
medio sencillo se eliminara esta causa. Deseo hacer ver cmo, si esto
no se hace, el progreso tiene que convertirse en decadencia, y la
civilizacin moderna degenerar en barbarie, como todas las
civilizaciones anteriores. Vale la pena ver cmo puede suceder esto, ya
que muchos, no viendo cmo el progreso puede convertirse en
retroceso, piensan que esto es una cosa imposible. Gibbon, por
ejemplo, pensaba que la civilizacin moderna no poda ser destruida,
porque no quedaban brbaros para-derribarla; y es una idea general
que la invencin de la imprenta, al multiplicar los libros, ha hecho
imposible que los conocimientos se pierdan otra vez.
Las condiciones del progreso social, cuya ley hemos averiguado,
son la asociacin y la igualdad. La tendencia general de la evolucin
moderna, desde el tiempo en que por primera vez se perciben los

542

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

resplandores de la civilizacin en las tinieblas que siguieron a la cada

del Imperio de occidente, ha sido hacia la igualdad poltica y jurdica;
hacia la abolicin de la esclavitud; hacia la supresin de las
servidumbres personales; hacia la eliminacin de los privilegios
hereditarios; hacia la sustitucin del gobierno hereditario por el
parlamentario; hacia el derecho del juicio individual en materia
religiosa; hacia la ms igual seguridad de las personas y de la
propiedad de los altos y de los humildes, de los dbiles y de los
fuertes; y hacia la mayor libertad de movimiento y profesin, de la
palabra y de la prensa. La historia de la civilizacin moderna es la
historia de los avances en este sentido, de las luchas y triunfos de la
libertad personal, poltica y religiosa. Y la ley general se manifiesta en
que, cuando esta tendencia se ha afirmado, la civilizacin ha
progresado, y tan pronto como ha sido reprimida o se la hizo
retroceder, la civilizacin se ha detenido.
Esta tendencia ha alcanzado su expresin ms completa en la
Repblica norteamericana, donde los derechos polticos y civiles son
absolutamente iguales y, gracias al sistema de rotacin de los empleos,
hasta el aumento de la burocracia se evita; donde todas las creencias
religiosas, y la falta de ellas, tienen iguales derechos; donde todo
muchacho puede esperar ser presidente, todos los hombres tienen
voto igual en los negocios pblicos, y los funcionarios dependen
todos, mediata o inmediatamente, de la eleccin popular por el corto
plazo de su empleo. Esta tendencia tiene todava que ganar varias
victorias en Inglaterra en la extensin del sufragio y en la supresin de
los vestigios de' la monarqua, aristocracia y prelacia; miertras a pases
tales como Alemania y
Rusia, donde el derecho divino es an;bastante ms que una ficcin
legal, les queda an mucho que andar. Pero esta tendencia es la que
domina, y es slo cuestin de tiempo, mejor dicho, de azar, que
Europa sea completamente republicana ms o menos pronto. Estados
Unidos constituye, por lo tanto, desde este punto de vista, la ms
avanzada de todas las grandes naciones en una direccin en que todas
avanzan, y en Estados Unidos vemos todo lo que esta mayor extensin

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

543

de la libertad personal y poltica puede realizar por s sola.

Ahora bien, el primer resultado de la tendencia a la igualdad
poltica fue la tendencia a una ms igual distribucin de la riqueza y
del poder, ya que, mientras la poblacin es relativamente escasa, la
desigualdad en la distribucin de la riqueza es debida principalmente
a la desigualdad de derechos personales, y slo a medida que el
progreso material adelanta, surge con fuerza la tendencia a la
desigualdad que la reduccin de la tierra a propiedad particular
implica. Pero ahora es manifiesto que la igualdad poltica absoluta no
evita por s misma la tendencia a la desigualdad inherente a la
propiedad privada de la tierra, y adems es claro que la igualdad
poltica coexistente con una tendencia creciente hacia la desigual
distribucin de la riqueza, debe finalmente engendrar el despotismo
de la tirana organizada o el despotismo, an peor, de la anarqua.
Para convertir a un gobierno republicano en el despotismo ms
bajo y ms brutal, no es necesario cambiar de forma sus instituciones
ni abandonar la eleccin popular. Pasaron siglos despus de Csar, sin
que el seor absoluto del mundo romano pretendiera gobernar de otro
modo que por la autoridad de un Senado, que ante l temblaba.
Pero las formas no son nada, cuando la substancia ha desaparecido,
y las formas del gobierno popular son aquellas en que puede
desaparecer ms fcilmente la sustancia de la libertad. Los extremos se
tocan, y un gobierno regido por el sufragio universal y por la igualdad
terica puede, bajo condiciones que incitan al cambio, convertirse muy
pronto en despotismo. Porque este despotismo avanza en nombre y
con el poder del pueblo. Una vez conquistada la nica fuente del
poder, todo est conquistado. No hay clases oprimidas a que recurrir,
ni clases privilegiadas que, defendiendo sus propios derechos,
defiendan los de todos. Ningn dique puede detener la inundacin;
ninguna altura hay que est fuera de su alcance. Barones armados y
guiados por un arzobispo fueron los que contuvieron a los
Plantagenet, con la Carta Magna; fue la clase media la que venci el
orgullo de los Es- tuardos; pero una simple aristocracia de la riqueza
nunca luchar mientras espere sobornar al tirano.

544

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

Y cuando la disparidad de condicin aumenta, el sufragio universal facilita el apoderarse de la fuente del poder, porque es
proporcionalmente mayor el poder que se halla en manos de los que
no sienten inters directo en la marcha del Estado; quienes, torturados
por la necesidad y embrutecidos por la miseria, estn dispuestos a
vender su voto al que mejor lo pague, y a dejarse guiar por e
demagogo que ms grite; o bien, exasperados por la opresin, hasta
contemplarn al gobierno ms abusivo y tirnico con la satisfaccin
que, segn podemos imaginar, sintieron los proletarios y esclavos de
Roma al ver a Calgula y a Nern furiosos contra los opulentos
patricios. En una nacin con instituciones republicanas, en la cual una
clase es demasiado rica para que sus riquezas se resientan sea cual
fuere el modo como se administren los negocios pblicos, y la otra tan
pobre que unos cuantos dlares en das de elecciones le importan ms
que toda consideracin abstracta; en que los pocos nadan en riquezas,
y los muchos se agitan descontentos de un estado de cosas que no
saben cmo remediar, el poder ha de pasar a manos de agitadores de
baja ralea, que lo comprarn o lo vendern como los preteranos vendan la prpura romana, o a manos de demagogos, que se harn
dueos de l y lo ejercern durante algn tiempo, slo para ser
substituidos por demagogos peores.
Donde existe algo parecido a una distribucin igual de la riqueza
que es decir donde son generales el patriotismo, la virtud y la
inteligencia, cuanto ms democrtico sea el gobierno, mejor ser;
pero donde hay gran desigualdad en dicha distribucin, cuanto ms
democrtico sea el gobierno, peor ser; pues, aun cuando la
democracia corrompida no sea en s misma peor que una autocracia
corrompida, sus efectos sobre el carcter nacional sern peores. Dar el
sufragio a los vagabundos y a los mendigos, a hombres para quienes
poder trabajar es un regalo, a hombres obligados a mendigar, robar o
morirse de hambre, es invocar la destruccin. Depositar el poder
poltico en manos de hombres amargados y embrutecidos por la
pobreza, es como atar teas encendidas a unas zorras y soltar stas
entre las altas mieses; es arrancar los ojos a un Sansn y enroscar sus

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

545

brazos a las columnas de la vida nacional.

Hasta el azar en la sucesin hereditaria o en la eleccin por suerte
(sistema de alguna de las repblicas antiguas) puede colocar a veces
en el poder al sabio y al justo; pero una democracia corrompida tiende
siempre a dar el poder a los peores. La honradez y el patriotismo son
puestos en la balanza, y la poca escrupulosidad alcanza el triunfo. Los
mejores gravitan hacia el fondo; los peores flotan en lo alto; y los viles
slo sern desalojados por otros ms viles. Al par que, como el
carcter nacional tiene., que asimilarse gradualmente las cualidades
con que se gana el poder y, por consiguiente, el respeto, esta
desmoralizacin de la opinin avanza, y en el largo panorama de la
historia, podemos verla una y otra vez transformando razas de
hombres libres en razas de esclavos.
As, en Inglaterra, durante el siglo anterior, cuando el Parlamento
era un cuerpo cerrado aristocrtico, poda existir una oligarqua
corrompida, visiblemente separada de las masas, sin influir mucho
sobre el carcter nacional, porque, en este caso, en la mente popular el
poder estaba asociado con cosas distintas de la corrupcin. Pero donde
no hay distinciones hereditarias y habitualmente se ve elevarse los
hombres, por sus bajas cualidades, desde los sitios inferiores hasta la
riqueza y el poder, la tolerancia de estas cualidades pronto se
convierte en admiracin. Un gobierno democrtico pervertido ha de
corromper al fin al pueblo, y cuando un pueblo est corrompido no
cabe resurreccin. Desaparecida la vida, slo queda la carroa; y slo
falta que el arado del Destino la quite de nuestra vista enterrndola.
Ahora bien, esta transformacin del gobierno popular en un despotismo de la especie ms indigna y degradante, que es resultado
inevitable de una distribucin desigual de la riqueza, no es cosa de un
futuro lejano. Ha empezado ya en Estados Unidos y avanza
rpidamente ante nuestros ojos. Que nuestros Cuerpos legislativos
bajen rpidamente de nivel; que los hombres de ms alta competencia
y carcter se vean precisados a huir de la poltica, y las artes de los
trampistas se estimen ms que la reputacin del hombre de Estado;
que el voto se d con ms indiferencia,y el poder del dinero sea cada

546

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

vez mayor; que cueste ms excitar al pueblo, hacia la necesidad de

reformas, y sea ms difcil llevarlas a cabo; que las diferencias polticas
ya no sean diferencias de principios, y las ideas abstractas pierdan su
influencia; que los partidos vayan sometindose al mando de lo que
en el gobierno general seran oligarquas o dictaduras; todo esto es
prueba de decadencia poltica.
El tipo del crecimiento moderno es la gran ciudad. En ella se
encuentra la mayor riqueza y la ms profunda miseria. Y es en ella
donde el gobierno popular ha degenerado ms visiblemente. En todas
las grandes ciudades americanas existe hoy una clase gobernante tan
visiblemente definida como en los pases ms aristocrticos del
mundo. Sus miembros llevan barrios en los bolsillos, hacen las listas
de las comisiones nominadoras, distribuyen los destinos conforme a
sus convenios y, aunque no tienen oficio ni beneficio, visten de lo
mejor y gastan dinero con prodigalidad. Son hombres de influencia,
cuyo favor han de procurarse los ambiciosos y cuya venganza tienen
que evitar. Quines son estos hombres? Los sabios, los buenos, los
instruidos? Hombres que han ganado la confianza de sus
conciudadanos por la pureza de sus vidas, el esplendor de sus
talentos, su probidad en los cargos pblicos, sus profundos estudios
de las cuestiones de gobierno? No; son jugadores, dueos de garitos,
pugilistas o cosa peor, que han hecho un negocio de la direccin de las
elecciones y de la compra y venta de los destinos y resoluciones
oficales. Apoyan a los que gobiernan estas ciudades, como la guardia
pretoriana apoyaba los gobiernos de la Roma decadente. El aspirante a
la prpura, a ocupar la silla curul o a que lleven las fasces delante de
l, debe ir o enviar emisarios a sus guaridas y hacerles regalos y
promesas. Por medio de estos hombres, las corporaciones ricas y los
intereses pecuniarios poderosos pueden llenar el Senado y los
tribunales con hechuras suyas. Estos hombres son los que nombran los
directores de escuelas, inspectores, asesores, miembros del
Parlamento, representantes en el Congreso. Vase por qu, en muchas
de las elecciones de distritos en Estados Unidos, un Jorge Washington,
un Benjamn Franklin o un Toms jefferson no podran ir a la Cmara

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

547

popular de un Parlamento de Estado con ms facilidad que bajo el

Ancien Rgime un campesino de baja extraccin poda llegar .a ser
mariscal de Francia. Su mismo carcter sera una inhabilitacin
insuperable.
Tericamente, somos demcratas acrrimos. La propuesta de
sacrificar cerdos en el templo, difcilmente habra excitado ms horror
y ms indignacin en la Jerusaln antigua que entre nosotros el
conferir un ttulo de nobleza a nuestro ciudadano ms eminente. Pero
no se forma entre nosotros una clase que tiene todo el poder de la
aristocracia, sin ninguna de sus virtudes? Tenemos simples
ciudadanos que ejercen autoridad sobre miles de millas de
ferrocarriles, sobre millones de acres de tierra, sobre los medios de
ganarse la vida gran nmero de hombres; que nombran los
gobernadores de los Estados soberanos como nombran sus
empleados; que eligen senadores como eligen apoderados, y cuya
voluntad es tan suprema en los Parlamentos como la de un antiguo
rey de Francia sentado en su trono. Las corrientes subterrneas de los
tiempos parecen arrastrarnos de nuevo haca las antiguas condiciones
de que sobamos haber escapado. El desarrollo del artesanado y del
comercio derruy gradualmente el feudalismo cuando haba llegado
a ser tan completo que los hombres imaginaban el cielo organizado
sobre la base feudal, y equiparaban la primera y segunda personas de
la Trinidad al soberano y a su lugarteniente. Pero ahora el desarrollo
de las fbricas y del comercio, actuando en un organismo social en
que la tierra ha sido hecha propiedad privada, amenaza con obligar a
cada trabajador a buscarse un amo, como la falta de seguridad que
sigui al derrumbamiento del Imperio romano oblig a los hombres a
buscar un seor. Nada parece exceptuarse de esta tendencia. La
produccin tiende a asumir una forma en que uno es amo y muchos
siervos. Y cuando uno es amo y los otros sirven, el uno domina a los
otros, aun en cosas tales como los votos. Y del mismo modo que el
seor territorial ingls hace votar a sus colonos, as tambin el dueo
de la fbrica de Nueva Inglaterra hace votar a sus obreros.
No cabe engao, ante nuestra vista, hasta los cimientos de la

548

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

sociedad van siendo socavados,mientras preguntamos: cmo es

posible que una civilizacin como sta, con sus ferrocarriles, peridicos y telgrafos*elctricos, sea nunca destruida? Aunque la
literatura no .respira sino la creencia de que hemos dejado, dejamos y
dejaremos el estado salvaje cada vez ms lejos, hay sntomas de que
actualmente retrocedemos hacia la barbarie. Pongamos ejemplos. Uno
de los caracteres de la barbarie es la poca consideracin hacia los
derechos de la persona y de la propiedad. Que las leyes de nuestros
antepasados anglosajones, para castigar el homicidio, impusieran una
multa proporcionada a la categora de la vctima, mientras nuestras
leyes no hacen distincin de rango y protegen al humilde contra el
grande, al pobre contra el rico, por la uniforme pena de muerte, se
considera como una prueba de su barbarie y de nuestra civilizacin. Y
de igual modo que en otro tiempo la piratera, el robo, el comercio de
esclavos y el bandolerismo se considerasen ocupaciones lcitas, es
prueba concluyente del rudo estado de desarrollo desde el cual tanto
hemos progresado.
Sin embargo, a pesar de nuestras leyes, el que sea bastante rico y
quiera matar a otro, puede ir a cualquiera de nuestros grandes centros
de negocios y de poblacin, satisfacer su deseo, y entregarse despus a
la justicia con cien probabilidades contra una de no sufrir otro castigo
que una prisin temporal y la prdida de una cantidad proporcionada
en parte a su propia riqueza y en parte a la riqueza y posicin del
hombre a quien mat. Su dinero no se pagar a la familia de la
vctima, que ha perdido su protector, ni tampoco al Estado, que ha
perdido un ciudadano, sino a los abogados que saben el modo de
lograr dilaciones, encontrar testigos y obtener jurados que absuelvan.
Y de igual modo, si un hombre roba bastante, puede estar seguro
de que, prcticamente, su castigo no ser sino la prdida de una parte
de los productos de su robo; y si roba bastante para quedar con una
fortuna, ser felicitado por sus amigos, como lo era un pirata
normando al volver de una expedicin victoriosa. Aunque cometa un
abuso de confianza, aunque robe a la viuda y al hurfano, si logra
conservar lo suficiente, puede sin peligro ostentar su riqueza a la luz

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

549

del da.
Ahora bien, la tendencia en esta direccin va en aumento. Se
manifiesta con gran fuerza donde las desigualdades en la distribucin
de la riqueza son mayores, y se manifiesta a medida que ellas crecen.
Si esto no es volver a la barbarie, qu es? Las citadas deficiencias de la
justicia son slo ejemplos de la creciente debilidad de nuestro
mecanismo legal en todos sus ramos. Se oye con frecuencia decir a la
gente que sera mejor retroceder hacia las costumbres primitivas y
abolir la ley, porque entonces, en su propia defensa, el pueblo
formara comits de vigilancia y se hara justicia por s propio. Indica
esto avance o retroceso?
Tales observaciones se hallan al alcance de todo el mundo. Aunque
no lo digamos francamente, la fe general en las insttu- ciones
republicanas disminuye y se debilita, donde han llegado a su
completo desarrollo. Ya no existe aquella confiada creencia de otros
tiempos en la repblica como fuente de la prosperidad nacional. Los
hombres pensadores empiezan a ver sus peligros sin saber el modo de
evitarlos; empiezan a aceptar las ideas de Macaulay y a desconfiar de
las de Jefferson (1). Y el pueblo en general se acostumbra a una
corrupcin cada vez mayor. El signo poltico de peor agero en
Estados Unidos es hoy la opinin creciente que pone en duda la
existencia de un hombre honrado en una oficina pblica,' o le
considera tonto por no saber aprovechar las oportunidades. Es decir;.
que el pueblo mismo se est corrompiendo. De manera que ahora, en
Estados Unidos, el Gobierno republicano sigue el camino que tiene
que seguir inevitablemente bajo las condiciones que causan la desigual
distribucin de la riqueza.
Meditando un poco es fcil ver con claridad a dnde nos conduce
la marcha emprendida. Cuando la corrupcin se haga crnica; cuando
se pierda el espritu pblico; cuando la tradicin del honor, la virtud y
el patriotismo se debiliten; cuando se desprecie la ley y no quede
esperanza de reforma, entonces, en las masas enconadas, se
engendrarn fuerzas volcnicas que han de desgarrarlo y destruirlo
todo en cuanto se les presente una ocasin favorable. Hombres

550

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

fuertes y sin escrpulos, elevndose oportunamente, se convertirn

en. intrpretes del ciego deseo o de las violentas pasiones populares, y
arrinconarn las instituciones que hayan perdido su vitalidad. La
espada ser de nuevo ms poderosa que la pluma, y en medio del
desenfreno de la destruccin, la fuerza bruta y el salvaje frenes
alternarn con el letargo de una civilizacin declinante.
Hablo de Estados Unidos porque constituye la ms avanzada de
todas las grandes naciones. Qu diremos de Europa, donde los
diques de las antiguas leyes y costumbres aprisionan las hird) Vase- la carta de Macaulay a Randall, el bigrafo de Jefferson.

vientes aguas, y los ejrcitos permanentes pesan sobre las vlvulas de

seguridad, mientras los fuegos interiores se hacen gradualmente ms
ardientes? Europa tiende al republicanismo bajo condiciones que no
admitirn el verdadero republicanismo, bajo condiciones que
sustituyen la figura serena y augusta de laiLibertad por la petrolera y
la guillotina!
De dnde vendrn los nuevos brbaros? Pasad por los barrios
miserables de las grandes ciudades, y desde ahora podris ver sus
hordas amontonadas! Cmo morir la ciencia? iLos hombres dejarn
de leer y con los libros encendern hogueras o los convertirn en
cartuchos.
Estremece pensar cun dbiles seran los restos de nuestra
civilizacin si pasase por las agonas que han acompaado a la
decadencia de toda civilizacin anterior. El papel no tendr la
resistencia del pergamino, ni nuestros ms macizos monumentos y
construcciones son tampoco comparables en solidez con los templos
labrados en la roca y los titnicos edificios de las civilizaciones
antiguas (1). Y la inventiva nos ha dado no slo la mquina de vapor y
la prensa de imprimir, sino tambin el petrleo, la nitroglicerina y la
dinamita.
Sin embargo, insinuar hoy que nuestra civilizacin puede acaso
conducimos a la decadencia; parece desvaro del pesimismo. Las
tendencias especiales a que hemos aludido son evidentes para los

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

551

hombres pensadores; mas para la mayora de stos, as como para las

grandes masas, la fe en el progreso sustancial es todava profunda y
fuerte, una creencia fundamental que no admite sombra de duda.
Pero quien medite sobre ello ver que as tiene que ocurrir
necesariamente donde el progreso se convierte gradualmente en
(1) Tambin, a mi juicio, es instructivo advertir cun inadecuada y completamente
errnea sera la idea que acerca de nuestra civilizacin podra formarse por los
monumentos religiosos y funerarios de nuestro tiempo, que son todo lo que nosotros
tenemos para formar nuestro concepto de las civilizaciones sepultadas.

retroceso. Porque en el desarrollo social, como en iodos lo dems, el

movimiento tiende a persistir en lnea recta, y, por consiguiente,
donde ha existido un adelanto anterior es muy difcil admitir la
decadencia, aun cuando est completamente iniciada; hay una
predisposicin casi irresistible a creer que el movimiento hacia
adelante, que ha sido de progreso, y que continua, es todava
progreso. El tejido de creencias, costumbres, leyes, instituciones y
maneras de pensar, que cada pueblo se fabrica constantemente, que
produce en el individuo, rodeado por l, todas las diferencias de
carcter nacional, no se desteje nunca. Es decir, que en la decadencia
de la civilizacin los pueblos no bajan por el mismo camino que
subieron. Por ejemplo: la decadencia de la civilizacin con respecto al
gobierno no nos hara retroceder de la repblica a la monarqua
constitucional y de all al sistema feudal; nos llevara al despotismo y a
la anarqua. A medida que se manifestase en religin, no nos volvera
a la fe de nuestros mayores, el protestantismo o el catolicismo, sino a
formas nuevas de supersticin, de las cuales es posible que el
mormonismo y otras sectas todava ms groseras puedan dar una idea
vaga. Respecto a las ciencias, no nos hara retroceder hacia Bacon, sino
hacia los letrados de China.
Y cmo el retroceso de la civilizacin, siguiendo a un perodo de
adelanto, puede ser tan gradual que no llame la atencin en su tiempo;
ms an: cmo la gran mayora de los hombres debe tomar
necesariamente por adelanto la decadencia, se comprende con
facilidad. Verbigracia: hay grandsima diferencia entre el arte griego

552

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

del perodo clsico y el del Bajo Imperio; sin embargo, el cambio fue
acompaado o, mejor dicho, producido por un cambio de gusto. Los
artistas que ms rpidamente seguan este cambio eran reputados, en
su tiempo, como los mejores. Y lo mismo en la literatura. Se ira
haciendo ms inspida, pueril y hueca, obedeciendo a un gusto
alterado, que considerara su creciente endeblez como vigor y belleza
crecientes. El escritor realmente bueno no encontrara lectores; sera
tenido por tosco, seco o pesado. Y as declinara el teatro, no por falta
de buenas piezas teatrales, sino porque el gusto predominante sera
cada vez ms el de las clases menos cultas, que, por supuesto,
miraran como lo mejor en su gnero lo que ellos ms admirasen. Y de
igual modo, en cuanto a religin; las supersticiones que un pueblo
supersticioso aadiera seran consideradas como progreso. Entretanto,
a medida que la decadencia avanza, si la vuelta a la barbarie no se
consideraba como un progreso en s mismo, parecera una cosa
necesaria para hacer frente a las necesidades de los tiempos.
Por ejemplo: los azotes, como castigo de ciertos delitos, se han
restablecido recientemente en Inglaterra y se han aconsejado en este
lado del Atlntico. No expreso opinin sobre si esto es o no mejor que
la crcel, para castigo del delito. Sealo nicamente el hecho, para
mostrar de qu manera un aumento de la criminalidad y una mayor
dificultad en el sostenimiento de los presos (ambas tendencias son
evidentes ahora) pueden conducir a un ms completo retomo a las
crueldades fsicas de los cdigos brbaros. Es fcil ver cmo el uso del
tormento en las investigaciones judiciales, que fue aumentado a
medida que decaa la civilizacin romana, se podra solicitar como una
reforma necesaria de la ley criminal, a medida que se embrutecieran
las costumbres y aumentase la criminalidad.
No es necesario investigar si hay alguna seal de retroceso en las
manifestaciones actuales de la opinin y del gusto; pero muchas cosas
muestran, sin dejar la menor duda, que nuestra civilizacin ha llegado
a un perodo critico, y, a menos que se d un nuevo impulso hacia la
igualdad social, quiz el siglo xrx marque su apogeo. Las crisis
econmicas, que causan tantas ruinas y sufrimiento como el hambre y

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

553

la guerra, parecen los dolores agudos y las convulsiones que preceden

a la parlisis. En todas partes es evidente que la tendencia a la
desigualdad, que es el resultado necesario del progreso material
donde la tierra est monopolizada, no puede ir mucho ms lejos sin
hacer entrar nuestra civilizacin en un plano inclinado en el cual es
tan fcil entrar y tan difcil salir. En todas partes la creciente
intensidad de la lucha por la vida, la creciente necesidad de violentar
todas las energas para no ser derribado y pisoteado en la rebatia por
la riqueza, estn desangrando las fuerzas destinadas a conseguir y
conservar el progreso. En todo pas civilizado, el pauperismo, el
crimen, la locura y los suicidios aumentan. En todo pas civilizado
aumentan las dolencias que proceden de un exceso de excitacin
nerviosa, del insuficiente alimento, de las habitaciones inmundas, de
las ocupaciones insalubres y montonas, del trabajo prematuro de los
nios, de las fatigas y crmenes que la pobreza hace sufrir a las
mujeres. La duracin de la vida, que se elevaba gradualmente en
todos los pueblos civilizados desde hace varios siglos, y que parece
haber culminado hacia el primer cuarto del presente, se manifiesta
ahora en disminucin (1).
No es una civilizacin que adelanta la que arroja tales cifras. Es una
civilizacin que, en sus corrientes subterrneas, ha empezado ya a
retroceder. Cuando la marea pasa del flujo al reflujo en una baha o
ra, no lo hace de una vez, sino que sigue subiendo aqu aunque all ha
empezado a bajar. Slo porque las sombras disminuyen puede decirse
que el Sol cruza el meridiano; porque el calor del da sigue creciendo.
Pero tan seguro como a la pleamar seguir pronto el reflujo; tan
seguro como el ocaso del Sol ha de traer la oscuridad, es que, aunque
la cultura siga creciendo y la invencin adelanta, y nuevas tierras son
colonizadas y las ciudades continan extendindose, la civilizacin,
sin embargo, ha empezado a decaer, puesto que, proporcionalmente a
la poblacin, tenemos que edificar cada vez ms crceles, cada
(1) Estadsticas demostrativas de todas estas cosas estn recopiladas en forma
conveniente en un volumen titulado Deterioration and Race Educa- tion, por SAMUEL
ROYCE, que ha sido profusamente distribuido por el venerable Mr. Peter Cooper, de Nueva

554

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

York. Es muy sorprendente que el nico remedio propuesto por Mr. Royce sea la
implantacin de escuelas de jardn infantil.

vez ms asilos, cada vez ms manicomios. Las sociedades no mueren

de arriba abajo; mueren de abajo arriba.
Pero hay testimonios mucho ms palpables que los que pueden dar
las estadsticas, de la tendencia al reflujo de la civilizacin. Hay un
sentimiento, vago pero general, de descontento; un rencor creciente en
las clases trabajadoras; un vasto sentimiento de inquietud y de
rebelda amenazadora. Si esto fuese acompaado de una idea precisa
de cmo lograr el remedio, sera un signo de esperanza; pero no es as.
Aunque el maestro de escuela se ha generalizado desde hace algn
tiempo, la comn facultad de enlazar el efecto con su causa no parece
haber mejorado ni un pice. La reaccin hacia el proteccionismo, como
la reaccin hacia otros notorios errores de gobierno, lo demuestra (1).
Y ni aun el filsofo librepensador puede considerar el gran cambio en
las ideas religiosas que ahora se extienden por todo el mundo
civilizado, sin sentir que este hecho tremendo ha de tener las ms
importantes consecuencias, que slo el porvenir desarrollar. Porque
lo que se est efectuando no es un cambio en la forma religiosa, sino la
negacin y la destruccin de las ideas de donde nace la religin. El
cristianismo no est sencillamente limpindose de supersticiones, sino
que en el alma popular muere de raz, como murieron los antiguos
paganismos cuando el cristianismo vino al mundo.
Y no surge nada que lo reemplace. Las ideas fundamentales de un
Creador inteligente y de una vida futura se debilitan rpidamente en
la conciencia general. Ahora bien, sea esto o no un progreso en s
mismo, la importancia del papel que la religin ha jugado en la
historia del mundo muestra la importancia del cambio que ahora se
efecta. A menos que la naturaleza del hombre se haya cambiado de
repente en lo que la historia universal
(1) En punto a normas de poltica constructiva el reconocimiento de los principios
fundamentales y la adaptacin de los medios a los fines, la Constitucin de Estados
Unidos, adoptada hace un siglo, es muy superior a las ltimas Constituciones de Estado, la
ms reciente de las cuales es la de California una obra de puros remiendos.

CAP. IV

DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1

555

muestra ser su ms honda caracterstica, las acciones y reacciones ms

vigorosas se estn preparando de este modo. Tales perodos
espirituales han sealado hasta ahora perodos de transicin. En
menor escala y con menor profundidad (pues, en mi sentir, nadie que
observe la tendencia de nuestros libros y hable de tales asuntos con
otros, dejar de ver que es el subsuelo y no la superficie lo que las
ideas materialistas estn ahora laborando), un estado semejante de la
opinin precedi a la Revolucin francesa. Pero el ms exacto paralelo
del naufragio de las ideas religiosas que ahora se verifica, ha de
buscarse en aquel perodo de la civilizacin antigua en que sta
empez a pasar del esplendor a la decadencia. Ningn mortal es capaz
de apreciar el cambio que se verificar; pero que algn gran cambio
tiene que venir, los hombres reflexivos lo empiezan a sentir. El mundo
civilizado se estremece ante la inminencia de un gran movimiento.
Una de dos : o ha de dar un salto hacia adelante, que abrir el camino
a progresos an no soados, o retroceder por la pendiente, lo cual
nos conducir hacia la barbarie.

CAPITULO VII
LA VERDAD CENTRAL

En el breve espacio a que necesariamente est limitada esta ltima

parte de nuestra indagacin, me he visto obligado a omitir mucho que
me hubiera gustado decir, y a tratar brevemente puntos en que un
examen completo no hubiera estado fuera de lugar.
Sin embargo, esto, al menos, es evidente: que la verdad a la cual
hemos sido conducidos en la parte econmico-poltica de nuestra
indagacin, es tan claramente visible en la elevacin y cada de las
naciones, como en el crecimiento y decadencia de las civilizaciones, y
que concuerda con las ms profundas percepciones de relacin y
secuencia que denominamos percepciones morales. As hemos dado a
nuestras conclusiones la mayor certidumbre y la ms alta sancin.
Esta verdad entraa a la vez una amenaza y una promesa. Muestra
que los males que nacen de la injusta y desigual distribucin de la
riqueza, que van siendo ms notorios a medida que la civilizacin
avanza, no son incidentes del progreso, sino tendencias que tienen
que detener el progreso; que no se curarn por s solas, sino que, por
el contrario, si no se suprime la causa, crecern cada vez ms, hasta
que nos hundan en la barbarie por el camino seguido por todas las
civilizaciones anteriores. Pero muestra tambin que estos males no
son impuestos por leyes de
la Naturaleza; que provienen tan slo de desajustes sociales que violan
las leyes naturales; y que, suprimiendo su causa, daramos un enorme
impulso al progreso.

CAP. V

LA VERDAD CENTRAL

559

La pobreza que, en medio de la abundancia, oprime y embrutece a

los hombres, y toda la muchedumbre de males que de ella se deriva,
nacen de una negacin de la justicia. Permitiendo el monopolio de los
elementos que la Naturaleza ofrece a todos gratuitamente, hemos
desconocido la ley fundamental de la justicia porque, en cuanto
alcanzamos a ver, cuando examinamos las cosas en grande, la justicia
parece ser la ley suprema del Universo. Pero suprimiendo esta
injusticia y afirmando la igualdad de derechos de todos los hombres a
los elementos naturales, nos ajustaramos a la ley; suprimiramos la
gran causa de la antinatural desigualdad en la distribucin de la
riqueza y el poder; suprimiramos la pobreza; suavizaramos la cruel
pasin de la codicia; secaramos las fuentes del vicio y la miseria;
encenderamos en oscuros lugares las lmparas del saber; daramos
nuevo vigor a la mvetitiva y fresco impulso a los descubrimientos;
sustituiramos la debilidad poltica con el vigor poltico, y haramos
imposibles la tirana y la anarqua.
La reforma que he propuesto concuerda con todo lo que es poltica,
social o moralmente deseable. Tiene las cualidades de una verdadera
reforma, porque facilitara todas las dems. No es otra cosa que la
confirmacin de la letra y del espritu de la verdad enunciada en la
Declaracin de Independencia, la verdad, evidente por s misma,
que es el corazn y el alma de la Declaracin: Que todos los hombres
han sido creados iguales; que estn dotados por su Creador d-e ciertos
derechos inalienables; que entre ellos est la vida, la libertad y la
busca de la felicidad
Estos derechos se deniegan al denegar la igualdad de derechos a la
tierra, en la cual y por la cual nicamente pueden vivir los hombres.
La igualdad de los derechos polticos no compensa la negacin del
igual derecho a los dones de la Naturaleza. Cuando el igual derecho a
la tierra es denegado, la libertad poltica, al aumentar la poblacin y
avanzar los inventos, se convierte simplemente en la libertad de
competir por hallar ocupacin con salarios de hambre. Tal es la verdad
que hemos desatendido. Y por esto vemos mendigos por nuestras
calles y vagabundos por nuestras carreteras; y la pobreza esclaviza a

560

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

hombres a los cuales ponderamos que son soberanos polticamente; y

la necesidad nutre la ignorancia, que nuestras escuelas no pueden
disipar; y los ciudadanos votan segn les ordenan sus amos; y el
demagogo usurpa la parte del hombre de Estado; y el oro pesa en la
balanza de la justicia; y en los puestos ms elevados se sientan los que
no rinden a la virtud cvica ni aun el homenaje de la hipocresa; y los
pilares de la repblica, que creamos fuertes, se quiebran
progresivamente bajo una creciente presin.
Honramos la Libertad en el nombre y en la forma. Le erigimos
estatuas y cantamos sus loas. Pero no hemos confiado plenamente en
ella. Y con nuestro crecimiento crecen tambin sus exigencias. No
quiere estar servida a medias!
Libertad! Es una palabra para conjurar, no para fatigar los odos
con frvolas alabanzas. Porque Libertad significa justicia, y la justicia
es la ley natural: la ley de la salud, de la armona y de la fuerza, de la
fraternidad y de la cooperacin.
Los que consideran la Libertad como si ya hubiera realizado su
misin cuando aboli los privilegios hereditarios y dio a los hombres
el voto; los que de ella piensan que no tiene ms relaciones con los
asuntos cotidianos de la vida, no han visto su real grandeza; para
ellos, los poetas que la han cantado tienen que ser meros coplistas, y
sus mrtires, necios! As como el Sol es el seor de la vida, tanto como
de la luz; as como sus rayos no slo traspasan las nubes, sino que
sustentan todo crecimiento, suministran todo impulso y hacen brotar
la infinita variedad de seres y bellezas en lo que de otro modo sera
una masa fra e inerte, as es la Libertad para el gnero humano. No es
por una abstraccin por lo que los hombres han bregado y muerto,
por lo que han luchado los defensores de la Libertad en todas las
edades y han sufrido los mrtires de la Libertad.
Hablamos de la Libertad como de una cosa; de la virtud, la riqueza,
el saber, la inventiva, la fuerza y la independencia nacional, como de
otras cosas. Pero de todo esto la Libertad es la fuente, la madre, la
condicin necesaria. Ella es para la virtud lo que la luz para el color;

CAP. V

LA VERDAD CENTRAL

561

para la riqueza, lo que el resplandor del Sol para la semilla; para la

ciencia, lo que los ojos para la visin. Es el genio de la invencin, los
msculos de la fuerza nacional, el alma de la independencia nacional.
Donde la Libertad se levanta, all crece la virtud, aumenta la riqueza,
se extiende el saber, la invencin multiplica los poderes humanos, y
en fuerza y espritu la nacin ms libre sobresale entre sus vecinas,
como Sal entre sus hermanos, ms alta y ms hermosa. Donde- la
Libertad decae, la virtud se marchita, la riqueza disminuye, la ciencia
se olvida, la invencin cesa, e imperios en otro tiempo grandes en las
armas y en las artes, se convierten en inerme presa de brbaros ms
libres.
Slo a intervalos y con luz parcial ha brillado entre los hombres el
sol de la Libertad; pero todo el progreso lo ha engendrado ella.
La Libertad vino a una raza de esclavos encorvados bajo los ltigos
egipcios, y los sac del cautiverio. Ella los endureci en el desierto e
hizo de ellos una raza de conquistadores. El libre aliento de la ley
mosaica elev a sus pensadores a cimas desde las cuales contemplaron
la unidad de Dios, e inspir a sus poetas acentos que todava expresan
las mayores exaltaciones de la mente. La Libertad amaneci en la costa
fenicia, y sus naves pasaron las columnas de Hrcules, para surcar el
mar desconocido. Ella derram una luz parcial sobre Grecia, y los
mrmoles tomaron formas de belleza ideal, las palabras se hicieron
instrumentos de las ideas ms sutiles, y contra la escasa milicia de las
ciudades libres, las innumerables huestes del Gran Piey se estrellaron
como las olas contra la roca. Arroj sus rayos sobre las pequeas heredades de labradores italianos, y de su energa brot un poder
que conquist el mundo. Brill en los escudos de los guerreros
germanos, y Augusto llor sus legiones. Pasada la noche que sigui a
su eclipse, sus oblicuos rayos cayeron de nuevo sobre ciudades libres,
y el saber perdido revivi, la civilizacin moderna empez, un nuevo
mundo fue descubierto; y a medida que la Libertad creci, crecieron
tambin el arte, la riqueza, el poder, la ciencia y el refinamiento. En la
historia de cada nacin podemos leer la misma verdad. Fue la fuerza
nacida de la Carta Magna la que venci en Crecy y Agincourt. Fue la

562

LA LEY EL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

resurreccin de la Libertad, despus del despotismo de los Tudor, lo que

glorific la poca de Isabel. Fue el aliento que llev a un tirano
coronado al cadalso lo que sembr en Amrica la semilla de un rbol
poderoso. Fue la energa de la libertad antigua la que, en el momento
en que logr su unidad, hizo de Espaa el mayor poder de la tierra,
slo para caer en la debilidad ms profunda cuando la tirana sigui a
la libertad. Ved en Francia morir todo vigor intelectual bajo la tirana
del siglo xvn, para revivir esplendoroso cuando la libertad despert en
el xvni, y con la manumisin de los campesinos franceses en la Gran
Revolucin, fundar la maravillosa fuerza que en nuestros das desafi
la derrota.
No confiaremos en ella?
En nuestro tiempo, como en tiempos anteriores, serpean insidiosas
fuerzas que, produciendo la desigualdad, destruyen la Libertad. En el
horizonte comienzan a bajar las nubes. La Libertad nos llama de
nuevo. Debemos seguirla ms lejos; debemos confiar en ella
plenamente. O la aceptamos totalmente, o no subsistir. No basta que
los hombres puedan votar; no basta que sean tericamente iguales
ante la ley. Han de tener libertad para utilizar por s mismos las
oportunidades y medios de vida; han de estar en igualdad de
condiciones respecto a los dones de la Naturaleza. O esto, o la
Libertad nos negar su luz! O esto, o vendr la oscuridad, y las
mismas fuerzas que el progreso hace surgir se convertirn en poderes
que trabajarn por la destruccin. Esta es la ley universal. Esta es la
enseanza de los siglos. A menos que sus cimientos descansen en la
justicia, el edificio social no puede sostenerse.
Nuestro ajuste social primario es una violacin de la justicia. Al
consentir que un hombre sea dueo de la tierra, sobre la cual y de la
cual otros hombres tienen que vivir, hemos hecho a stos esclavos de
aqul en un grado que aumenta a medida que el progreso material
adelanta. Esta es la alquimia sutil que, por procedimientos que las
masas no comprenden, extrae a stas, en todo pas civilizado, el fruto
de su penoso trabajo; lo que est instituyendo una esclavitud ms
penosa y desesperada en sustitucin de la abolida; lo que de la

CAP. V

LA VERDAD CENTRAL

563

libertad poltica saca el despotismo poltico, y ha de transmutar

pronto en anarqua las instituciones democrticas.
Esto es lo que convierte las bendiciones del progreso material en
una maldicin. Esto es lo que amontona seres humanos en stanos
malsanos e inmundas casas de vecindad; lo que llena las prisiones y
los burdeles; lo que aguija a los hombres con la necesidad y los
consume con la codicia; lo que roba a la mujer la gracia y la belleza de
la perfecta femineidad; lo que quita al pequeuelo la alegra y la
inocencia de la maana de la vida.
Una civilizacin as cimentada no puede continuar. Las leyes
eternas del Universo lo prohben. Las ruinas de los pasados imperios
lo atestiguan, y la secreta voz que resuena en cada alma, dice que eso
no puede ser. Hay algo ms grande que la Filantropa, algo ms
augusto que la Caridad; es la Justicia misma, que nos pide rectificar
esta iniquidad. La Justicia, que no ser denegada, que no puede ser
eludida; la Justicia, que con la balanza lleva la espada. Evitaremos el
golpe, con liturgias y oraciones? Desviaremos los decretos de la ley
inmutable, levantando iglesias cuando los nios hambrientos gimen y
las madres extenuadas lloran?
Aunque se diga en el lenguaje de las plegarias, es blasfemia
atribuir a los inescrutables decretos de la Providencia la pena y
embrutecimiento que vienen de la pobreza; volverse con las manos
cruzadas al Padre Comn y arrojar sobre El la responsabilidad de la
miseria y del crimen de nuestras grandes ciudades. Degradamos al
Eterno. Calumniamos al Justo. Un hombre misericordioso hubiera
ordenado mejor el mundo! Un hombre justo aplastara con el pie tan
ulceroso hormiguero! No el Todopoderoso, sino nosotros somos los
responsables del vicio y miseria que supuran en medio de nuestra
civilizacin. El Creador derrama sobre nosotros sus dones, ms que
suficientes para todos. Pero como cerdos peleando por la comida, los
pisoteamos en el cieno; los pisoteamos en el cieno mientras nos
despedazamos y desgarramos unos a otros.
En el corazn mismo de nuestra civilizacin actual hay miseria y
sufrimiento bastantes para oprimir el corazn a quienes no cierren los

564

LA LEY EL PROGRESO HUMANO

LIBRO X

ojos ni tengan de acero los nervios. Osaremos volvernos al Creador y

pedirle que los remedie? Suponiendo que la plegaria fuese oda y, al
mandato con que el Universo vino al ser, adquiriese el Sol un mayor
poder, el aire se impregnara de nuevas virtudes, el' suelo de nuevo
vigor, por cada brizna de hierba que ahora crece salieran dos, y la
semilla que ahora produce cincuenta diera ciento, disminuira la
pobreza o se aliviara la necesidad? Evidentemente, no. Cualquier
beneficio que se obtuviese sera slo pasajero. Como los nuevos
poderes fluiran al travs del universo material, slo podran ser
utilizados por medio de la tierra, y siendo la tierra propiedad privada,
las clases que ahora monopolizan los dones del Creador,
monopolizaran todos los nuevos dones. Unicamente los propietarios
seran beneficiados. Las rentas subiran, pero los salarios seguiran
tendiendo hacia el lmite del hambre!
Esto no es slo una simple deduccin de la Economa poltica; es un
hecho experimental. Lo sabemos por haberlo visto. En nuestro propio
tiempo, bajo nuestros propios ojos, aquel Poder que est sobre todo, en
todo y a travs de todo; aquel Poder del cual todo el Universo no es
ms que una manifestacin; aquel Poder que hizo todas las cosas y sin
el cual nada de lo hecho

565

LA LEY DEL PROGRESO HUMAi5

LIBRO X

existira, ha aumentado los dones, de que los hombres pueden

disfrutar, tan verdaderamente como si la fertilidad de la Naturaleza
hubiese sido aumentada. Vino al espritu de un hombre la idea que
puso el vapor al servicio de la humanidad. Al odo interior de otro se
susurr el secreto que obliga al rayo a llevar un mensaje alrededor del
globo. En todos sentidos, las leyes de la Naturaleza han sido
reveladas; en todas las ramas de la actividad productora han surgido
brazos de hierro y dedos de acero, cuyo efecto sobre la produccin de
la riqueza ha sido precisamente el mismo que un aumento en la
fertilidad de la Naturaleza. Cul ha sido el resultado? Simplemente
que los propietarios de la tierra obtuvieron toda la ganancia. Los
maravillosos descubrimientos e invenciones de nuestro siglo no han
aumentado los salarios ni aliviado la fatiga. El efecto ha sido
sencillamente hacer a la minora ms rica; a la mayora, ms
desamparada!
Es posible que los dones del Creador sean as apropiados indebidamente con impunidad? Es cosa leve que al trabajo le sean
arrebatadas sus ganancias mientras la codicia nada en la riqueza; que
los ms sufran necesidades mientras los menos estn ahitos?
Recurramos a la historia, y cada una de sus pginas nos ensear que
tal injusticia nunca queda sin castigo; que la Nmesis que sigue a la
injusticia nunca vacila ni duerme! Mirad ahora en torno: puede
continuar este estado de cosas? Podemos decir an: Despus de
nosotros, el diluvio? No. Las columnas del Estado se estremecen ya, y
los cimientos mismos de la sociedad empiezan a trepidar al empuje de
las fuerzas acorraladas que arden en sus entraas. La lucha que ha de
revivificar o precipitar en la ruina, est prxima, si no ha empezado
ya.
El Fiat se ha pronunciado! Con el vapor y la electricidad v los
nuevos poderes nacidos del progreso, han entrado en el mundo
fuerzas que nos impelern a un plano ms alto, o nos hundirn, como
nacin tras nacin, civilizacin tras civilizacin, han sido destruidas
antes. Es la ilusin que precede a la destruccin la que, en la inquietud
popular con la cual el mundo civilizado late febrilmente, hace ver slo

el efecto pasajero de causas efmeras. Entre las ideas democrticas y la

organizacin aristocrtica de la sociedad hay una irreconciliable
contradiccin. Aqu, en Estados Unidos, como all en Europa, puede
vrsela surgir. No podemos seguir permitiendo que los hombres
voten, y obligndolos a mendigar. No podemos seguir educando nias
y nios en nuestras escuelas pblicas, y rehusndoles despus el
derecho de ganarse honradamente la vida. No podemos seguir
charlando sobre los derechos inalienables del hombre, y negando
despus el derecho inalienable a la liberalidad del Creador. Ya
comienza a fermentar en los viejos odres el vino nuevo, y fuerzas
elementales se acumulan para la lucha.
Pero si, mientras an es tiempo, nos volvemos hacia la Justicia y la
obedecemos, si confiamos en la Libertad y la seguimos, los peligros
que ahora amagan desaparecern, las fuerzas que ahora amenazan se
convertirn en agente de elevacin. Pensemos en las energas ahora
derrochadas, en los campos infinitos de la ciencia todava por
explorar, en las posibilidades de las cuales las admirables invenciones
de este siglo no son sino un asomo. Desvanecida la necesidad; con la
codicia transformada en pasiones nobles; con la fraternidad que nace
de sustituir por la igualdad los recelos y el temor que ahora alinean a
los hombres unos contra otros; con el poder mental liberado por
condiciones que dan comodidad y descanso al ms humilde, quin es
capaz de medir las alturas a que nuestra civilizacin puede
remontarse? Faltan palabras a la idea! Es la Edad de Oro cantada por
la poesa y que exaltados profetas han revelado metafricamente! Es
la gloriosa visin que siempre ha obsesionado al hombre con destellos
de vacilante resplandor! Es la visin de aquel cuyos ojos se cerraron
en un xtasis en Patmos! Es la culminacin del cristianismo, la ciudad
de Dios sobre la Tierra, con sus murallas de jaspe y sus puertas de
perlas! Es el reinado del Prncipe de la Paz!

CONCLUSION

EL PROBLEMA DE LA VIDA INDIVIDUAL

Los dias de las naciones no ofrecen seal

EL PROBLEMA DE LA VIDA INDIVIDUAL

De todo el resplandor del sol predicho tanto tiempo;

Habla el canon, en vez del maestro.
Nuestra poca est abrumada por el trabajo y el oro,
Y altas esperanzas se marchitan, y los recuerdos se desvanecen;
Sobre hogares y aras el fuego se ha extinguido;
Pero esa brava fe no ha vivido en vano,
Y esto es todo lo que nuestro guardin dijo.
FRANCES BROWN

CONCLUSION

EL PROBLEMA DE LA VIDA INDIVIDUAL

Mi tarea ha terminado.
Sin embargo, el pensamiento se remonta todava. Los problemas
que hemos estado considerando conducen a un problema ms alto y
profundo an. Tras los problemas de la vida social yace el problema
de la vida individual. Me ha sido imposible reflexionar sobre los unos
sin reflexionar sobre el otro, y as, creo, ocurrir a aquellos que,
leyendo este libro, sigan mi pensamiento. Porque, como dijo Guzot,
cuando la historia de la civilizacin se ha completado, cuando no hay
nada ms que decir acerca de nuestra actual existencia, el hombre,
inevitablemente, se pregunta si todo est agotado, si ha llegado al
fkTde todas las cosas.
No puedo discutir ahora este problema. Hablo acerca de l
nicamente porque el pensamiento que, mientras escriba este libro,
me ha hecho sentir un inefable consuelo, puede tambin consolar a
algunos de los que lo lean; porque, sea cual fuere su suerte, ser ledo
por algunos que, en lo ntimo de su corazn, han tomado la cruz de
una nueva cruzada. Este pensamiento se les ocurrir sin que yo se lo
sugiera; pero estamos ms seguros de que vemos una estrella cuando
sabemos que otros tambin la ven.
La verdad que he procurado esclarecer no ser aceptada fcilmente. Si pudiera serlo, habra sido aceptada hace mucho tiempo.

570

CONCLUSIN

Si pudiera serlo, no se hubiera oscurecido nunca. Pero encontrar

amigos que trabajarn por ella, sufrirn por ella y, si es preciso,
morirn por ella. Tal es el poder de la Verdad.
Prevalecer al fin? Al fin, s. Pero en nuestro tiempo, o en tiempos
en que se conserve alguna memoria de nosotros, quin lo dir?
Para el hombre que, viendo la necesidad y la miseria, la ignorancia
y el embrutecimiento causados por injustas instituciones sociales,
procure rectificarlas, en la medida de sus fuerzas, habr contratiempos
y amarguras. As ha ocurrido desde muy antiguo. As sucede tambin
ahora. Pero la idea ms amarga y a veces viene a los mejores y ms
animosos es la de la esterilidad del esfuerzo, de la futilidad del
sacrificio. A pocos de los que siembran la semilla les es dado verla
crecer, ni aun saber con certeza si crecer.
No lo ocultemos. Una y otra vez, la bandera de la Verdad y de la
Justicia se ha levantado en el mundo. Una y otra vez ha sido hollada, a
menudo en sangre. Si son dbiles las fuerzas que se oponen a la
Verdad, por qu ha de durar tanto el error? Si la Justicia, con slo
erguir la cabeza, puede alejar la injusticia, cmo resuenan tan largo
tiempo los lamentos de los oprimidos?
Para los que vean la Verdad y la sigan, para los que reconozcan la
Justicia y luchen por ella, el triunfo no es la nica cosa, j El triunfo! La
mentira y la injusticia lo brindan con frecuencia. Pero la Verdad y la
Justicia no tienen algo que dar, suyo por derecho propio, suyo por
esencia y no por accidente?
Lo tienen, y en todas partes lo saben quienes han sentido su
exaltacin. Pero algunas veces las nubes lo encubren. Es triste, triste
leer las vidas de los hombres que hicieron algo por sus semejantes. A
Scrates le dieron la cicuta; Graco fue muerto a palos y pedradas; y a
Uno, el ms grande y el ms puro de todos, lo crucificaron. Estos no
son sino modelos. Hoy las prisiones rusas estn llenas, y en procesin
continua, hombres y mujeres que, si no fuera por su magnnimo
patriotismo, viviran en el lujo y la comodidad, marchan encadenados
hacia la muerte en vida a Siberia. Y en la miseria y la necesidad, en el
olvido y el desprecio, privados hasta de la simpata que hubiera sido
tan dulce, cuntos han cerrado los ojos en todos los pases? Esto

LA VIDA INDIVIDUAL

571

vemos nosotros.

Pero lo vemos todo?

Mientras estaba escribiendo, he cogido un peridico. Hay en l una
corta noticia, evidentemente traducida de un informe semi- ofical, de
la ejecucin de tres nihilistas, en Kev: el sbdito prusiano Brandtner,
el desconocido que se haca llamar Antonof y el noble Ossnsky. Al
pie de la horca se les permiti besarse mutuamente. El verdugo cort
la cuerda; los mdicos certificaron la muerte de las vctimas; sus
cuerpos fueron sepultados al pie del cadalso, y los nihilistas fueron
entregados al olvido eterno. As dice el relato.
Yo no lo creo. No; al olvido, no.
En este estudio me he dejado llevar por mi propio pensamiento.
Cuando mentalmente me fij en l, no tena teora que sostener ni
conclusin que probar. Solamente cuando contempl por vez primera
la repugnante miseria de una gran ciudad, me espant y atorment, y
no hubiera'descansado pensando en la causa que la produca y cmo
poda remediarse.
Pero de esta indagacin ha venido a m algo que no pensaba
encontrar, y una fe muerta revive.
La aspiracin a una vida futura es natural y profunda. Crece con el
desarrollo intelectual, y acaso nadie la sienta como los que han
empezado a ver cun grande es el Universo y cun infinitas son las
perspectivas que cada adelanto en la ciencia abre ante nosotros,
perspectivas que exigiran nada menos que una eternidad para
explorarlas. Pero en la atmsfera intelectual de nuestro tiempo, para la
gran mayora de los hombres en quienes las meras creencias han
perdido su firmeza, parece imposible mirar esta aspiracin como algo
ms que una esperanza vana e infantil,

572

CONCLUS ION

nacida del egosmo .humano, y para la cual no hay la menor base o

garanta, sino que, por lo contrario, parece incompatible con la ciencia
positiva.
Ahora bien, cuando tratamos de analizar y descubrir las ideas que
de este modo destruyen la esperanza en una vida futura, encontramos,
creo yo, que tienen su fuente no en alguna revelacin de las ciencias
fsicas, sino en ciertas enseanzas de las ciencias polticas y sociales
que han penetrado profundamente el pensamiento en todos sentidos.
Tienen su raz en las doctrinas que admiten la tendencia a la
produccin de ms seres humanos de los que pueden ser sustentados,que el vicio y la miseria son el resultado de leyes naturales y los
medios por los cuales se realiza el adelanto; y que el progreso humano
se verifica por una lenta evolucin de la especie. Estas doctrinas, que
han sido aceptadas generalmente como verdades probadas, hacen
(prescindiendo de su influencia en las interpretaciones cientficas) lo
que la extensin de la ciencia fsica no hace: reducen el individuo a la
insignificancia, destruyen la idea de que pueda haber en la ordenacin
del Universo cierta consideracin a su existencia, o algn reconocimiento de lo que llamamos cualidades morales.
Es difcil conciliar la idea de la inmortalidad humana con la idea de
que la Naturaleza despilfarra los hombres, trayndolos
constantemente a la existencia donde no hay sitio para ellos. Es
imposible conciliar la idea de un Creador inteligente y benfico, con la
creencia de que la desdicha y degradacin, que son el lote de tan gran
parte del gnero humano, resultan de sus decretos; mientras que la
idea de que el hombre es intelectual y fsicamente el resultado de
modificaciones lentas perpetuadas por la herencia, sugiere
irresistiblemente la idea de que no la vida individual, sino la vida de la
especie, es el objeto de la existencia humana. As se ha desvanecido en
muchos de nosotros, y en muchos ms se est desvaneciendo, aquella
fe que en las luchas y desgracias de la vida proporciona el ms fuerte
apoyo y el ms eficaz consuelo.
Ahora bien, en el examen que ha absorbido nuestra atencin,
hemos hecho frente a estas doctrinas y visto su falsedad. Hemos visto
que la poblacin no tiende a superar la subsistencia; hemos visto que

LA VIDA INDIVIDUAL

573

el despilfarro de las facultades humanas y la prodigalidad de los

sufrimientos humanos no provienen de las leyes naturales, sino de la
ignorancia y egosmo de los hombres que rehsan adaptarse a ellas.
Hemos visto que el progreso humano no procede de una modificacin
en la naturaleza de los hombres, sino que, por el contrario, la
naturaleza de los hombres parece, generalmente hablando, siempre la
misma.
De este modo, la pesadilla que destierra del mundo moderno la
creencia en una vida futura, desaparece. No por esto quedan
eliminadas todas las dificultades, porque, por ms vueltas que demos,
venimos a parar en lo que no podemos comprender; pero se han vencido
aquellas dificultades que parecan terminantes e insuperables. Y as, la
esperanza brota.
Pero esto no es todo.
La Economa poltica ha sido llamada la ciencia lgubre, y tal como

se ensea generalmente, es desesperanzada y desalentadora; pero esto,

segn hemos visto, es debido nicamente a que ha sido degradada y
encadenada, dislocadas sus verdades, ignoradas sus armonas,
amordazada la palabra que quera proferir, y su protesta contra la
iniquidad, trocada en un apoyo de la injusticia. Libertada, como he
procurado libertarla, en su propia simetra, la Economa poltica
irradia esperanza.
Porque,-debidamente comprendidas, las leyes que rigen la produccin y la distribucin de la riqueza muestran que la penuria y la
injusticia del estado social presente no son inevitables, sino que, por lo
contrario, es posible un estado social en que la pobreza fuese
desconocida, y las mejores cualidades y facultades de la naturaleza
humana tuviesen oportunidad para desarrollarse plenamente.
Y ms an: cuando vemos que el desarrollo social no es regido ni
por una Especial Providencia ni por un implacable destino, sino por la
ley a la vez inmutable y benfica; cuando vemos que la voluntad
humana es el gran factor y que, considerando los hombres en conjunto,
su condicin es la que ellos mismos se crean; cuando vemos que la ley
moral y la ley econmica son esencialmente una, y que la verdad que

574

CONCLUSIN

la inteligencia humana conquista tras penosos esfuerzos no es sino lo

que alcanza el sentido moral por intuicin rpida, un torrente de luz se
derrama sobre el problema de la vida individual. En estos
innumerables millones de hombres como nosotros que han pasado por
esta nuestra tierra, y continan pasando, con sus alegras y tristezas,
sus trabajos y sus luchas, sus aspiraciones y sus temores, sus fuertes
percepciones de cosas ms profundas que los sentidos, sus
sentimientos comunes que forman la base de los credos ms
divergentes, sus pequeas vidas no parecen tanto un despilfarro sin
sentido.
El gran hecho que la ciencia revela en todas sus ramas es la
universalidad de la ley. Dondequiera que se pueda observar, sea en la
cada de una manzana o en la revolucin de las estrellas dobles, el
astrnomo ve obrar la misma ley, que rige en las divisiones ms
diminutas en que podemos distinguir espacio, como en las distancias
inconmensurables de que trata su ciencia. De ms all del campo de su
telescopio viene un cuerpo mvil, y otra vez desaparece. En lo que
puede trazar de su carrera, su ley se ignora. Dir que aqul es una
excepcin? Al contraro, dice que ha visto slo una parte de su rbita;
que ms all del alcance del telescopio la ley persiste. Hace sus clculos,
y siglos ms tarde se ven confirmados.
Si observamos ahora las leyes que rigen la vida humana en
sociedad, vemos que son las mismas en la comunidad ms extensa y
en la ms pequea. Las que a primera vista parecen divergencias y
excepciones, no son sino manifestaciones de los mismos principios.
Siempre que podemos investigarlo, hallamos la ley social de acuerdo
con la ley moral; y en la vida de una comunidad, la justicia lleva
infaliblemente consigo su recompensa, y la injusticia, su castigo. Pero
no podemos ver esto en la vida individual. Si slo miramos la vida
individual, no podemos ver que las leyes del Universo tengan la ms
ligera relacin con el bien y el mal, lo recto y lo culpable, lo justo y lo
injusto (1). Diremos acaso que una ley patente en la vida social no es
cierta en la vida individual? No es cientfico decir esto. No lo diramos
de ninguna otra cosa. No sera mejor decir que nos prueba tan slo
que no vemos la totalidad de la vida individual?

LA VIDA INDIVIDUAL

575

Las leyes que la Economa poltica descubre, lo mismo que los

hechos y relaciones de la Naturaleza fsica, armonizan con lo que
parece la ley del desarrollo intelectual: no un progreso necesario o
involuntario, sino un progreso en que la voluntad humana es una
fuerza iniciadora. Pero en la vida, tal como la conocemos, el
desarrollo intelectual puede adelantar muy poco. Apenas empieza a
despertar la inteligencia, cuando decaen las fuerzas corporales;
apenas se hace cargo confusamente del vasto campo que a su vsta se
descubre, apenas empieza a comprender y a usar sus fuerzas, a ver
sus relaciones y a extender sus afectos, cuando, con la muerte
corporal, se extingue. Si no hay algo ms, parece haber aqu una
brecha, un vaco. Sea un Humboldt, un Herschel, un Moiss mirando
desde el Pisgah, un Josu acaudillando huestes, o una de esas almas
dulces y pacientes que, en limitados crculos, viven vidas radiants,
parece que si la mente y el carcter aqu desarrollados no pueden ir
ms all, habra una falta de propsito, incom-

(1) No engaemos a nuestros hijos. Si no por otra razn, por la que Platn daba:
que cuando ellos lleguen a rechazar lo que les hemos contado como una piadosa
fbula, rechazarn tambin lo que les hemos contado como verdad. Las virtudes que se
refieren a la propia conducta generalmente tienen su recompensa. Sea un comerciante,
sea un ladrn, obtendr mejor xito si es sobrio, prudente y fiel a sus promesas; pero
en cuanto a las virtudes que no se refieren a s propios :
Me parece un cuento del mundo de los fantasmas,
Cuando alguien obtiene lo que merece
O merece lo que obtiene.

57 6

CONCLUSIN

patible con lo que podemos ver en la eslabonada sucesin del

Universo.
Por una ley fundamental de nuestra inteligencia la ley en que la
Economa poltica apoya todas sus deducciones no podemos
concebir un medio sin un fin, un plan sin un objeto. Ahora bien, para
toda la Naturaleza, en cuanto con ella nos ponemos en contacto en este
mundo, el sostenimiento y empleo de la inteligencia que hay en el
hombre suministra este fin y objeto; pero a no ser que el hombre
mismo ascienda a algo superior, o que lo produzca, su existencia es
incomprensible. Tan fuerte es esta necesidad metafsica, que los que
niegan algo superior a la vida del individuo se ven obligados a
transferir a la especie la idea de la perfectibilidad. Pero, como hemos
visto (y el razonamiento se poda hacer mucho ms completo), nada
hay que, en concepto alguno, indique ningn esencial
perfeccionamiento de la especie El progreso humano no es el
perfeccionamiento de la naturaleza humana. Los adelantos en que la
civilizacin consiste no se obtienen en la constitucin del hombre, sino
en la constitucin de la sociedad. De suerte que no son fijos y
permanentes, sino que pueden perderse en cualquier tiempo; es ms:
tienden constantemente a perderse. Y adems de esto, s la vida no se
prolonga ms de lo que aqu vemos, nos encontramos, al considerar la
especie, con la misma dificultad que con el individuo. Porque es cosa
tan cierta que la especie ha de morir, como lo es que ha de morir el
individuo. Sabemos que han existido condiciones geolgicas bajo las
cuales la vida humana era imposible en esta tierra. Sabemos que han
de volver. Ahora mismo, a medida que la Tierra da vueltas a su rbita,
el casquete boreal de hielo se engruesa lentamente, y se aproxima por
grados la poca en que sus ventisqueros fluirn de nuevo, y los mares
australes, avanzando hacia el Norte, sepultarn el asiento de la actual
civilizacin bajo ocanos desiertos, como quiz sepulten ahora lo que
en otro tiempo fue una civilizacin tan elevada como la nuestra. Y
despus de esos perodos, la ciencia percibe una Tierra sin vida, un Sol
extinto; un

LA VIDA INDIVIDUAL

577

tiempo en que, chocando con otro, el sistema solar se reduzca a una

forma gas.eosa, para empezar nuevamente mutaciones inconmensurables.
Cul es, pues, el significado de la vida, de la vida absoluta e
inevitablemente limitada por la muerte? A m slo me parece
comprensible como el camino y umbral de otra vida. Y sus hechos
parecen slo explicables por una teora que no se puede expresar ms
que con mitos y smbolos y que, en todas partes y tiempos, se expresa
en cierto modo mediante los mitos y smbolos con que los hombres
han intentado reflejar sus percepciones ms profundas.
Las escrituras de los hombres que han sido y se han marchado
las Biblias, los Zend-Avestas, los Vedas, los Dhammapadas y los
Coranes; las doctrinas esotricas de las antiguas filosofas; el ntimo
significado de religiones grotescas; las constituciones dogmticas de
los Concilios Ecumnicos; las predicaciones de los Fox, los Wesley y
los Savonarola; las tradiciones de los pieles rojas y las creencias de los
negros salvajes, tienen un alma y un corazn en que concuerdan
algo que parece como las percepciones, variamente deformadas, de
una verdad primaria. Y de la cadena de ideas que hemos seguido
parece surgir vagamente el destello de lo que ellos perciban
vagamente un oscuro fulgor de relaciones finales, un conato para
expresar lo que inevitablemente cae en el smbolo y la alegora. Un
jardn en que hay' los rboles del bien y del mal. Una via en que hay
que hacer la obra del Seor. Un paso de la vida de aqu a la de ms
all. Una prueba y una lucha, cuyo final no podemos ver.
Mirad en tomo hoy.
Ved! Aqu, ahora, en nuestra sociedad civilizada, las viejas
alegoras tienen an un significado, los viejos mitos son an verdad.
El sendero del deber todava conduce con frecuencia al Valle de la
Sombra de la Muerte; al travs de las calles de la Feria de la Vanidad
pasean Cristiano y Fiel, y sobre la armadura de Gran Corazn
resuenan estruendosos golpes. Ormuz todava lucha con Ahrimn
el Prncipe de la Luz con los Poderes de las Tinieblas. Al que quiera
or, le llaman los clarines de la batalla.

578

CONCLUSIN

Cmo llaman, y llaman, y llaman, hasta que se exalta el corazn

de quienes los oyen! Almas fuertes y nobles intenciones, el mundo os
necesita ahora. La Belleza an sigue prisionera, y ruedas de hierro
aplastan el bien, la verdad y lo bello que pueden brotar de la vida
humana.
Y los que pelean con Ormuz, aunque no se conozcan unos a otros,
en alguna parte, algn da, sern todos convocados.
/

Aunque la Verdad y el Derecho parezcan con frecuencia abatidos,

nosotros no lo podemos ver todo. Cmo podramos verlo todo? Ni
siquiera podemos saber todo lo qu sucede aqu. Las vibraciones de la
materia que dan las sensaciones de la luz y del color, se nos hacen
imperceptibles al pasar de cierto punto. Slo dentro de lmites
anlogos podemos enterarnos de los sonidos. Aun los animales tienen
sentidos que nosotros no tenemos. Y aqu? Comparada con el
sistema solar, nuestra Tierra no es sino una mota imperceptible; y el
sistema solar mismo se reduce a nada, si se le compara con los
abismos de estrellas. Diremos que todo lo que excede a nuestra vista
pasa al olvido? No; al olvido, no. Ms all, mucho ms all de nuestra
vista, las eternas leyes mantienen su imperio.
La esperanza que surge es el corazn de todas las religiones! Los
poetas la han cantado; los profetas la han revelado, y en sus ms
profundos latidos el corazn del hombre palpita respondiendo a su
verdad. Lo que plutarco ha dicho es lo que, en todos los tiempos y en
todas las lenguas, han dicho los que tienen el corazn puro y la
mirada penetrante, los que, colocados, por decirlo as, en la cima de la
montaa del pensamiento y mirando sobre el oscuro ocano, han
divisado vislumbres de la tierra:

'Las almas de los hombres, rodeadas aqu de los cuerpos y las pasiones,
no tienen comunicacin con Dios, salvo nicamente lo que pueden llegar a
concebir, por medio de la filosofa, como en una especie de oscuro sueo.
Pero cuando se desligan del cuerpo y se trasladan a la regin desconocida,
invisible, impenetrable y pura, este Dios es entonces su gua y su rey;
estn, como si dijramos, pendientes de El totalmente y contemplan sin

LA VIDA INDIVIDUAL

579

cansancio y aman con pasin aquella belleza que no puede ser expresada o
proferida por los hombres
INDICE DE AUTORES Y MATERIAS

Abogados confusiones en su terminologa, 347;

inculcan el carcter sagrado de la propiedad,

379, 380; su influencia en el modo de poseer la
tierra, 383.
Bagehot, Walter paro de la civilizacin, 494-

496; por qu . desaparecen los brbaros. 511513.

BASTIAT

causa del inters del capital, 181- 190.

BENEFICIOS

significado del trmino y confusin en su

empleo, 160-166, 193-198.
Bis SET, ANDREW

servicio de armas del caballero, 394 nota.

BUCKLE

admite la doctrina corriente del salario, 18;

referente a Malthus, 94, 95; inters y
beneficios, 162; relacin entre renta, salario e
inters, 174 nota.
CAIRNES, j. E.

altos salarios e inters en los pases nuevos,

, .

20 21

CALIFORNIA

como ejemplo de los principios econmicos,

19, 20, 61, 62, 78, 79, 147-149, 178, 265, 280285, 300, 301, 326, 355, 397-399, 406, 411, 412,
448.
CAMBIO

funciones del, 26-29, 75-79; es parte de la

produccin, 47, 48; trae un aumento, 186, 187,
190; se extiende con el avance de la
civilizacin,
; promueve la civilizacin,
522, 523.

201

CAMBIOS

crdito en los, 285, 286; efecto de los salarios

sobre los cambios internacionales, 319, 320.

CAPITAL

doctrina corriente en su relacin con el

salario, 17; ocioso en las crisis econmicas,
,
; teora de que el salario proviene del
capital, 18-23; deducciones de esta teora, 2325; definiciones diversas de capital, 33-37;
dificultades en el uso del vocablo, 33, 38-39:
exclusiones del vocablo, 39, 42, 46, 47; en qu
se distingue la riqueza, 41-48; uso del
vocablo en dos sentidos, 57; definiciones de
Smith, Ricardo, McCul- loch y Mili,
comparadas, 42-48; el salario no proviene del,
23-29, 49- 69; no limita la actividad productora, 23-29, 56-69, 83-88; no mantiene a los
trabajadores, 71-79; modos de ayudar al
trabajo,
- ; funciones reales del,
- ;
puede limitar la forma y la productividad de
las actividades productoras, 82; su
aparente escasez suele provenir de otras
deficiencias, 84-88; limitado por las
necesidades de la produccin,
, 87; la
pobreza no es debida a la escasez de, 87,
;
no es de necesidad para la produccin, 167;
es una forma de trabajo,
,
, 206, 207;
su esencia,
1 8 3 , 202; falso, 71-79; no es fijo en cantidad,
199; si fuese el nico factor activo en la
produccin, 205; sus beneficios como
afectados por el salario, 318-320; se echa a
perder cuando no se usa, 321; invertido sobre
mera posesin, 399.

21 22

81 89

81 89

88

86

88

168 202

CAREY, HENRY C.

sobre el capital,

35; sobre la renta, 233,234

Civilizacin qu es, 489, 490; creencia usual sobre

su avance, 490-493; paro de la, 493-500;

diferencias en, 501-516; su ley, 517-537;
retroceso, 496- 500, 539-555; para perdurar ha
de basarse en la justicia, 561-565; carcter de

NDICE DB AUTORES Y MATERIAS

580

la civilizacin europea, 531-535.

CIVILIZACIN MODERNA

(Vase FILOSOFA DE LA EVOLUCIN.)

DESCUENTO

10

su enigma,
; no ha mejorado ia condicin
de las clases nfimas, 292- 29B; desarrollo de
la, 385-395; superioridad, 533-535; puede
decaer, 539-555; seales de retroceso, 552- 555
; sus posibilidades, 467-484.
Comunidades industriales (Vase Pueblos
industriales.)
Cooperacin no remedia la pobreza, 324-327;

vendr con la abolicin de la pobreza, 467-484

CONFUCIO

descendientes de, 113.

CONSUMO

sostenido por la produccin actual, 72-78; la

demanda para el consumo determina la
produccin, 76-78; es slo un trmino relativo,
135; aumento de consumo muestra aumento
de produccin, 152, 153.
CONTRIBUCIONES
(Vase IMPUESTOS.)

alto tipo de descuento no es inters, 21

nota.
DEUDA PBLICA

no es capital, 194; origen y abolicin,

393, 394, 468.
DEUTSCH, EMANUEL

naturaleza humana, 508, 509.

DINERO

cuando es capital, 45; en manos del

consumidor, 47 nota; confusin con
riqueza, 60; de la falta de mercancas se
habla como de falta de dinero, 276.
DISTRIBUCIN

trminos que se excluyen, 166; sus leyes,

155-230; cmo se ensea corrientemente,
164, 165; contraste con las verdaderas
leyes, 223-225; equidad de, 464.
Economa poltica su fracaso, su naturaleza y

DEMANDA Y OFERTA

sus mtodos, 11-13; doctrinas basadas sobre la teora de que el salario proviene
del capital, 23-26; importancia de las
definiciones en, 31-48; sus trminos son
abstractos, 48; confusin en los
principales tratados de, 161, 162, 223-225;
el punto de vista errneo que sus
investigadores han adoptado, 166, 167;
su principio fundamental, 11, 12, 209,
223, 576; sus tratadistas tropiezan con la
ley del salario, 220, 221; comparada con
la astronoma, 227, 228; trata de
tendencias generales, 287; opiniones
sobre la propiedad de la tierra, admitidas
en las obras principales, 369-376; principios

la demanda para el consumo determina la

oferta por la produccin, 76-78; de trabajo,
213, 214; trminos relativos, 278, 279;
afectadas por ios salarios, 318-321.

que no se han llevado a conclusiones lgicas,

436; los fisicratas, 436, 437; unsono con la
verdad moral, 537; da esperanza, 573; su
efecto sobre las ideas religiosas, 571, 572.

CRISIS ECONMICAS

6
10 11

extensin y significado, 5, , 552; opiniones

dispares sobre su causa, , ; causa y curso
de las,
- 289; relacin con la construccin
de ferrocarriles, 281-285; terminacin de las,
288-289.

269

CHINA

causa de pobreza y hambre en, 125- 125, 129130; civilizacin en, 493- 496.
DEMANDA

no es fija, 251, 252. (Vase Demanda Y

OFERTA.)

DEPRESIONES

(Vase Crisis ECONMICAS.)

DESARROLLO

la concentracin es su orden natural, 335.

Ecuacin de los precios nivela las recorpen- sas

del trabajo, 209, 210; de los valores,

EDUCACIN

no remedia la -pobreza, 312-318.

200, 201.

NDICE DE AUTORES Y MATERIAS

ESCLAVITUD

581

HUELGAS

corporal, sus efectos relativamente dbiles,

359, 360; influencias modificadoras, 363-366;
no est verdaderamente abolida en Estados
Unidos, 366-367; nunca ayud al progreso,

535, 536.
Evolucin (Vase Filosofa de la evolucin.)
Fawcett, Mrs. los trabajadores mantenidos por el

capital. 71; impuestos sobre la tierra, 436.

Fawcett, Prof. gastos en la India, 121, nota 2; va-

lor de la tierra en Inglaterra, 298; teora de los

salarios, .

20

FEUDALISMO

reconocimiento de los derechos comunes a la

tierra, 385-391; infeu- dacin, 410, 411.
FILOSOFA DE LA EVOLUCIN

relaciones con el maltusianismo,

insuficiencia de la, 485-516.

102-

104;

Fortunas, grandes cmo se han hecho, 198.

Franklin, Benjamn su

economa, 313.
GOBIERNO

su mejoramiento acrece la produccin, 234,

235; pero no alivia la pobreza, 308-311;
simplificacin y cambio de carcter, 467-484;
tendencia al republicanismo, 541, 542;
transicin al despotismo, 310, 311, 542-547.
GUIZOT

Europa despus de la cada del Imperio

romano, 385, 386; la cuestin que surge al
estudiar la civilizacin, 569HOMBRE

es ms que un animal, 131-138, 317, 478, 479,

488, 489; su poder para valerse de las fuerzas
reproductivas de la naturaleza, 131-134; derecho y poder primarios, 344; de;eo de
aprobacin, 471-474; el egosmo no es el
principal estmulo, 475, 476; sus ilimitados
deseos, 136-138, 254, 255, 258, 478-480; cmo
mejora, 489; idea de la vida de la nacin o de
la raza, 499, 500; causa de diferencias y
progreso, 501-516; transmisin hereditaria,
501-516; su naturaleza social, 520.

su eficacia e inconvenientes, 320-324;.

Hyndman, H. M. el hambre en la India. 120,

121.
Impuestos se prescinde de ellos, al considerar la

distribucin, 159, 160; su reduccin no alivia

la pobreza, 308-311; su estudio, 421-442; sus
preceptos, 421; efecto sobre la produccin,
422-427; facilidad y baratura de su
recaudacin, 427-429; certeza, 429- 431;
equidad, 432-434; opiniones sobre los, 435438; objeciones al impuesto sobre la renta
econmica~'437441;
causa
de
la
multiplicidad de impuestos, 441, 442; cmo
el impuesto recae sobre los agricultores, 461463; efecto de confiscar la renta econmica
por medio del impuesto, 443-484.
INDIA

causa de pobreza y hambre, 114-125;

civilizacin, 495, 496.
INDUSTRIA

(Vase PRODUCCIN.)
INSTRUCCIN

(Vase EDUCACIN.)
INTERS

confusin del vocablo con beneficios, 160165; su significado propio, 159, 177, 178;
variaciones en el, 178; causa del, 177-192;
justicia de!, 190-192; beneficios confundidos
con, 193-198; ley del, 199-207; punto normal
del, 199-202; formulacin de la ley del, 206,
224.
INTERS Y SALARIO
(Vase Salario e inters.)
Inventos que ahorran trabajo no logran aliviar la

pobreza,
3-6;
sus
ventajas
van
primariamente al trabajo, 183, 199, 200;
excepro cuando no estn difundidos, 260; su
efecto, 251-261; la libertad los engendra, 534,
535.
IRLANDA

causa de la pobreza y el hambre, 125-130;

efecto de Sa adopcin del cultivo de las

NDICE DB AUTORES Y MATERIAS

582
patatas, 314.

malestar de Ir.anda, 127; la renta econmica,

241; el impuesto sobre la renta econmica,
435,
, 438.

Latifundios sus efectos,

437

383.
Latimer, Hugh aumento de la renta ex. el siglo XVI,

299,

su valor es separable del de la tierra, 352-354,

438, 439.

300.

LAVBLEYE, M. DE

sobre las pequeas propiedades, 333, 334;

posesiones primitivas de tierra, 381, 382;
igualdad teutnica, 385.
MACAULAY

el Gobierno ingls en la India, 117, 118; el

porvenir de Estados Unidos, 548, 549; hunos
y vnda'os, 7; el neozelands, 497, 498.
MALTHUS

finalidad de su Ensayo sobre la- poblacin,

; sus absurdos, 106- 108, 152, 153; sus
dems obras tratadas con desprecio, 107
nota; descenso de los salarios en el siglo XVI,
299; exposicin, examen y refutacin de su
teora, 91-153; su teora expuesta por l
misaao, 95, 96; su teora expuesta por Mili,
96, 97, 143, 144; su teora en su forma ms
fuerte, 97; causas de la popularidad y
divulgacin de su teora, 97-104; su teora
armoniza con las ideas de las clases
trabajadoras, 99; su teora defiende la
desigualdad y desalienta la reforma,
102, 348 nota; su extensin en la filosofa de
la evolucin,
, 103; se teora ahora est
generalmente admitida, 103, 104; inferencias
sin justificacin, 105-141; hechos que refutan
su teora, 143-153; la doctrina de la renta
como apoyo de su teora, 99, 237-239; los
efectos atribuidos al aumento de poblacin
resultan de la mejora en las artes productoras, 251-261; su teora es, en conclusin,
una defensa de la propiedad de la tierra, 348
nota.

100

102

100

102

MCCULLOCH

MEJORAS EN LA TIERRA

22

sobre el fondo de ios salarios,

nota;
definicin del vocablo capital, 34, 35;
comparada con otras, 43, 44; el principio de
aumento de poblacin, 103; la pobreza y el

Mejoras en la tcnica (Vase Perfeccionamientos en

LAS ARTES PRODUCTORAS.)
Mill, John Stuart definicin de capital, 35, 71; acti-

vidad productora limitada por el capital, 56

nota; doctrina de Malthus, 96, 97, 112, 113;
efecto de no restringirse el aumento de
poblacin, 143, 144; confusin respecto a beneficios e inters, 162; ley de la renta, 172, 172
nota; salario, 218; apropiacin estatal del
aumento de valor de la tierra, 371-374;
influencia del maltusianismo, 373, 374; el
impuesto sobre la renta econmica, 436;
teora de los salarios, 20; sustento de los
trabajadores, 71; mente del poseedor, 73.
MONOPOLIOS

beneficios de los, 195-198; causa de ciertos,

424, 425.
MORE, SIR THOMAS

expulsin de pequeos arrendatarios,

300.
NATURALEZA

su poder reproductivo, 184, 185; utilizacin

de sus variaciones, 186- 191; equilibrio entre
reproduccin

5S 6

NDICE DE AUTORES Y MATERIAS

y destruccin,
346.

200; imparcialidad de la, 345,

Nicholson, N. A. sobre el

capital,

trabajo, 209, 210.

Produccin los mismos principios son evidentes

36.

NIGHTINGALE, FLORENCE

causas de hambre en la India,

nota, 121 nota.

120- 123, 120

OFERTA Y DEMANDA
(Vase DEMANDA Y OFERTA.)
MEJORAS

261

efecto sobre la distribucin, 251; en

costumbres y ahorro no alivian la pobreza,
312-318; sobre la tierra, su valor es separable
del de la tierra, 352-354, 438, 439.
Patentes y Copyrights diferencia

entre, 424 nota.

PERRY, ARTHUR LATHAM

sobre el capital, 35; renta, 233.

POBLACIN

inferencias respecto a su aumento, 105, 106;

del mundo, no hay evidencia de aumento,
108-112; actual, 115, 115 nota; auxento de
descendientes no es aumento de, 114; slo
limitada por el espacio, 134; verdadera ley
del aumento de, 152, 153; efecto de su
aumento sobre la produccin y la
distribucin, 237-250; su aumento aumenta
la riqueza, 143- 153; su aumento da a la tierra
usos ms intensos, 329-331; su aumento en
Estados Unidos, 403-404.
Poblacin y subsistencia (Vase
Malthus.)
POBREZA

su relacin con el progreso material, 5-13;

fracaso en la explicacin de esto,
- ;
donde es ms profunda, 230; por qu
acompaa al progreso, 291-304; el remedio
para la, 337-339; fluye de la injusticia, 351,
352; sus efectos, 366; pa^a el ingls es el
infierno, 470.

10 11

PRECIO

no se mide por la necesidad del comprador,

189;' su ecuacin equilibra la recompensa del

en formas complejas y simples, 26- 29;

factores de la, 38, 166, 206, 207, 279, 280, 301303; incluye el canje, 47, 48; es el resultado
inmediato del trabajo, 63-68; es dirigida por
la demanda para el consumo, 76, 77; el
capital no limita a actividad productora, 25,
26, 56-69; el capital puede limitar la forma y
productividad de la actividad productora,
82-88; fundones del capital en la, 71-79, 167;
sus modos ms sencillos son a veces los ms
eficaces, 85-87; es slo un trmino relativo,
135; el aumento dei consumo demuestra su
aumento, 152; significado del vocablo, 159;
utiliza las fuerzas reproductivas, 184-187; el
tiempo es un elemento en la, 185- 190; los
modos de la, 190, 191; recurrir a puntos
inferiores no implica disminucin de la, 238241; susceptible de enorme aumento, 445448.
PROVECHOS

(Vase Beneficios.)
PROGRESO MATERAL

su conexin con la pobreza, 7-11; en qu

consiste, 234; efectos sobre la distribucin de
la riqueza, 237- 26! ; efecto de la esperanza
que engendra, 263-268; cmo da por re

NDICE DE AUTORES Y MATERIAS

sultado las crisis econmicas, 269qu produce la pobreza, 291-304.

289; por

PROPIEDAD

su fundamento, 343-347; categoras errneas

de la, 347, 343; derivacin de distinguir entre
la real (ir-mueble) y la personal (mueble),
389, 390; la particular de la tierra no es
necesaria para usar sta, 407-414; la idea de,
transferida a la tierra, 528, 529Propietarios de tierra su poder, 170-172, 303-304,

357- 367; facilidad de su coalicin, 321- 323;

sus pretensiones a !a compensacin, 369-378;
la confiscacin de la renta no les perjudica,
459 464.
Proteccionismo sus falacias se basan en la

creencia de proteger los salarios, 18; efecto

sobre la agricultura, 461-463; efecto de su
abolicin en Inglaterra, 260, 261; ct.o recaen
los impuestos protectores, 461, 462.
Pueblos industriales extensin de ios,

201, 202.

QUESNAY

su doctrina, 436, 437, 445.

587

135; significado del voca- bo, 169, 170; surge

del monopolio, 170, 171; ley de la, 172-174;
sus corolarios, 174, 223, 224; efecto de
reconocerla, 175, 176; en su relacin con el
inters, 205, 206; en su relacin con el salario,
209-221; su alza explica por qu el salario y
el inters no aumentan, 228-230; sube con el
aumento de poblacin, 237-250; aumentada
por el progreso, 251-261; aumentada por la
especulacin, 263- 268; su alza especulativa
engendra crisis econmica, 269-289; su aumento explica la persistencia de la pobreza,
291-304; el derecho del arrendatario no
impide su aumnto, 332; la mayor divisin
de la tierra no impide su aumento, 332-334;
en la servidumbre era generalmente fija, 365;
confiscacin del futuro aumento de la, 371373; es una continua usurpacin, 374-376;
rentas feudales, 385-390; abolicin de las
rentas feudales, 390-394; valor actual de las
rentas feudales, 393-394; renta tomada por el
Estado, 411-413; apropiacin estatal de le.
renta, 415-442; impuestos sobre la renta de la
tierra, 421-434; efectos de apropirsela as,
443-484.

RENTA

conexin con la teora de Malthus, 99, 134,

READE, WINWOOD

RICARDO

El ..xartirio del hombre, 492, 492

definicin de capital, 34; inferencia
nota, 493, 493 nota.
respecto a la poblacin, 71, 72 y 72
,
nota; enunciado de la ley de la renRELIGION
ta^ jj . e5trecho coacepto de dicha
necesaria al socialismo, 328; proIey> xiA, 233, 234: impuesto sobre
mueve la civilizacin, 523, 532-534;
.' hebrea, efectos sobre la raza, 509,
la renta de la terra)
510; retroceso en la, 551,552;
.RIQUEZA
cambio que se efecta en la, 554,
de su aumento no participa la mayo555; animosidades creadas por la,
ra, , 9; significado del vocablo,
521, 522; consenso de la, 577-579
39-42; es intercambiab'e, 48, 145,
SALARIOS
146, 185, 186, 253-256; su confusin con el
doctrina corriente, 17; coincide con la opinin
dinero, 60; aumenta con la poblacin, 144vulgar, 17-19; pero est en desacuerdo con
153; acumulada, 150-153; leyes de la
los hechos, 19-22; gnesis de la teora
distribucin, 155-230; formulacin de dichas
corriente, 22; diferencia entre ella y la que
leyes, 224; naturaleza de la, 150-152, 183-185,
aqu se propone, 23-25; no se sacan del ca210; efectos polticos de la desigual
pital, sino que los produce el trabajo, 23-29;
distribucin, 310, 311, 542- 551; efectos de la
significado del vocablo, 32, 33; siempre.son
justa distribucin. 451-457, 462-465, 467-484.

437

NDICE DE AUTORES Y MATERIAS

588

subsiguientes al trabajo, 55-60; falacia de la

suposicin de que se sacan del capital, 49- 69;
pagados por servicios, 58 nota; conexin
entre la doctrina corriente y la de Malchus,
93-101; confusin de trminos que la teora
corriente produce, 160-165; tipo de los, 209;
ley de los, 209-225; formulacin de dicha ley,
218, 224; en diferentes ocupaciones,
, 213,
218; como cantidad y como proporcin,
;
no los aumenta el progreso material, 7-10, 17,
316; su tipo lo fija el nivel corriente de
comodidades, 312, 313; efecto de su aumento
o disminucin sobre los patronos, 318-320;
equilibrio de los, 320, 321; no los aumenta la
divisin de la tierra, 331; por qu tienden
hacia salarios de esclavitud, 358; la eficacia
del trabajo aumenta con los salarios, 455, 456.

212

221

SALARIOS DE SUPERINTENDENCIA O DE
DIRECCIN como parte de los beneficios,

suelen incluir provechos de monopolio, 195.

Salario e inters enlace evidente, 18-22; relacin,

1.74, 202-205; suben o bajan juntamente,

- ; explicacin corriente,
; explicacin
dada por Cairnes, 20, 21; verdadera
explicacin, 174- 176; formulacin de la
misma, 224; por qu son ms altos en los
pases nuevos, 228-230.

20

Smith, Adam teora de los salarios,

22

; definicin
de capital, 33, 34, 37, 43, 45, 47; reconoce la
verdad respecto al origen de los salarios y
luego la abandona, 50, 51; influencia de la
teora maltusiana sobre, 94; beneficios, 161;
como los economistas le han seguido,
; diferencia de salarios en distintas
ocupaciones, 212-217; no logr apreciar las
leyes de la distribucin, 220-221; tributacin,
432- 434.

163

Subsistencias poblacin, y, 91-153 ; aumento con

la poblacin, 131-136; no pueden agotarse,

135; incluidas en la riqueza, 145, 146, 253; su
demanda no es fija, 254, 255. (Vase MALTHUS.)
SWIFT, DEAN

la isla sin perros, 106, 107; su Proposicin

modesta, 127, 128.
TENNANT, RVDO. WILUAM

causa del hambre en la India, 116, 117.

THORNTON, WILUAM

sobre el fondo de los salarios, 18 nota; sobre

el capital, 36.
TIERRA

163;

176
19 22

pblica de la tierra, 416; evolucin, 490, 492,

493, 499, 500; progreso humano, 492, 493;
diferencias sociales, 492, 493; retractacin de
su doctrina sobre la propiedad de la tierra,
374 nota.

161

Socialismo finalidad y medios, 327, 328; reali-

zacin prctica de su ideal, 449, 450, 456, 457.

Sociedad 'posibles cambios en su organizacin y

vida, 467-484.
Spencer, Hesbert compensacin a los dueos de

tierra, 370, 371, 374, 374 nota; propiedad

38

significado del vocablo,

; su valor no es
riqueza, 39-41, 169-171; disminucin de
productividad citada en apoyo de la teora
de Makhus, 99, 134, 135; hasta qu punto es
verdad esto, 135, 237-250; sostenimiento de
los precios, 283, 284, 284 nota; estimacin del
valor de la de Inglaterra, 298; efectos de la
monopolizacin en Inglaterra, 299-300;
relacin del hombre con la, 304; su divisin
no alivia la pobreza, 329- 335 ; tendencia
concentradora de la propiedad de, 329-335;
necesidad de abolir su propiedad privada,
337; injusticia de su propiedad privada,
341-356; derecho de propiedad de mejoras
confundidas con la, 353- 354; absurdo de los
derechos legales a la, 347-356; la aristocracia
y la servidumbre nacen de la propiedad de
la, 304, 357-367, 528, 529; compra de la tierra
por el gobierno, 371, 372; desarrollo de la
propiedad privada de la, 380-395; tierras
comunes, 3S8, 389; formas de tenencia de la
tierra en Estados Unidos, 397- 406; su
propiedad privada es incompatible con su
mejor uso, 407-414; cmo puede convertirse
en propiedad comn, 415-442; efectos de

339

NDICE DE AUTORES Y MATERIAS

esto, 443-484; aumento de productividad por
distribuirse mejor la poblacin, 463 nota.
TRABAJADORES

no son mantenidos por el capital, 71-79;

donde la tierra est monopolizada no se
interesan por el aumento del poder
productivo, 292; su dependencia aumenta
con !a civilizacin, 292-296; organizaciones
de, 318-324; su condicin no mejora por la
divisin de la tierra, 332-335 ; su
esclavizacin resulta de la propiedad
privada de la tierra, 357-367.
TRABAJO

finalidad del, 26-29, 251, 252, 410; significado

del vocablo, 33, 39; produce el salario, 23-29,
49-69; precede al salario, 55-67; emplea
capital,
167, 199; eliminado de la produccin, 205,
206; su productividad vara segn los
poderes naturales,
; no hay barreras
fijas entre las ocupaciones, 215, 216; su valor
es reducido por el valor ds la tierra, 229, 230;
demanda y oferta, 213, 214, 278; necesita la
tierra, 280, 281, 304; causa de la escasez de
ocupaciones, 280, 281; familiar, 314;
coalicin, 318-324; es la nica base justa del
derecho de propiedad, 343- 346; su eficacia
aumenta con los salarios, 455, 456; no es
repelente en s mismo, 479, 480.

210 212

TRABAJO Y CAPITAL
diferentes formas de la misma cosa,
168,
, 206, 207; de qu proviene la idea
de su conflicto, 193, 198; armona de sus
intereses, 199-207.

202

UTILIDADES (Vase BENEFICIOS )

VALORES

ecuacin de, 200, 201.

VIDA

cantidad de la humana, 1 1 1 - 1 1 2 ; lmites

a la, 1 3 1 - 1 3 6 ; su poder reproductivo da
un aumento al capital,
1 8 4 , 1 8 5 ; equilibrio de la, 2 0 0 ;
nificado de la, 577.

589

WALKER, AMASA capital, 36.

WALKER, PROF. F. A.

salarios, 18 n o t a ; capital, 36.

WAYLAND, PROF. definicin del capital, 35.

590

NDICE DE AUTORES Y MATERIAS