CODEPENDENCIA Y ESTRS MARITAL.

Algunas consecuencias endocrinas e inmunolgicas

Sofa Patricia E. Faur

Introduccin

El trmino codependencia nos llega desde el campo de las adicciones

y fue introducido a fines de la dcada del setenta en los centros de
tratamiento para dependientes qumicos de Minnesota. Sin duda, era
un nombre nuevo para un problema viejo. Con l se intentaba definir a
aquellas personas que se vean afectadas por la relacin cercana con
alguien que abusara de las drogas o el alcohol. Se observaba que estas
personas tenan ciertos patrones vinculares que les eran caractersticos.
Con los aos estos coadictos fueron tomando cierta autonoma como
objeto de atencin clnica ya que sus caractersticas excedan el mero
hecho de acompaar la vida del enfermo o de enfermar por esta causa.
Los aos que siguieron trajeron mucha informacin sobre el tema pero no
siempre surgida de mbitos rigurosos y cientficos, sino de los mbitos
de la autoayuda, por lo cual los datos eran difciles de corroborar y
legitimar.
Mientras tanto, los consultorios de los psiclogos y psiquiatras fueron
inundados por personas que respondan a estos cuadros. La falta de
criterios claros de ubicacin nosolgica pasearon el trastorno por la
codependencia , la dependencia emocional o afectiva, las adicciones
amorosas y la coadiccin.
En mi experiencia personal la teora se haca cada vez ms confusa pero
la clnica era incuestionable: una gran cantidad de mujeres se acercaban
a los grupos de autoayuda convocados bajo alguno de estos conceptos y
la problemtica era inequvoca: un patrn de relacin que enfermaba y
afectaba a esas mujeres en casi todas las reas de su vida.
La cuestin del gnero no era azarosa: las estadsticas indicaban que una
abrumadora mayora de mujeres presentaba estos problemas y , ms
an, que sometidos a las mismas situaciones vinculares, las mujeres
enfermaban ms.

El amor, la pareja, los vnculos, todo aquello que es tan importante en el

mundo femenino y que constituye el eje central de su autoestima se haba
convertido en el gran estresor.
Cul era el motivo por el cual tantas mujeres se relacionaban de una
manera tan insatisfactoria, elegan parejas tan inadecuadas, soportaban
niveles alarmantes de maltrato emocional, aumentaban su tolerancia al
dolor emocional y estaban dispuestas a asumir la responsabilidad por
otro an cuando esto les implicara un perjuicio en su salud fsica y
mental?
El tiempo arroj un poco ms de claridad y a partir de 1986 comienzan a
aparecer trabajos cientficos en un intento de delimitar el constructo y
darle validez cientfica.
El presente trabajo recoge esa historia, intenta ubicar el trastorno dentro
de una nosologa clnica y relacionarlo con el estrs surgido como
consecuencia de una relacin interpersonal disfuncional .
Luego desarrollaremos la hiptesis integradora del campo psiconeuroinmunoendocrinolgico sustentada en trabajos ya realizados en
este sentido. Para ello, nos apoyaremos en las experiencias realizadas
con caregivers o cuidadores por ser una categora afn y en
investigaciones sobre estrs conyugal y sus consecuencias endocrinas e
inmunolgicas. Haremos una investigacin sobre las diferencias del
impacto del estrs marital sobre hombres y mujeres.
Finalmente, analizaremos la importancia del soporte social para
disminuir la vulnerabilidad al estrs y tomaremos como ejemplo la
experiencia de los grupos de autoyuda para mujeres con dependencias
afectivas y codependencia con los que trabajamos desde el ao 1986.

PLEITO NO ES ENOJO

Un pleito entre nosotros dos, no debera haberse transformado en

enojo. Pero cuando ya fuimos embargados por la emocin es inhbil e
infructuoso seguir discutiendo. Nuestras controversias jams las
resolvimos hablando, sino con silencio, ternura y paciencia. Si esto no
es suficiente y debemos aclarar las cosas, deberemos esperar a
recuperar el amor que sentamos; el vnculo afectivo indispensable
para que sea ms importante poder abrazarnos que tener razn.

Hugo Finkelstein. El amor, ese pretendido bien

QU ES LA CODEPENDENCIA?

A partir del nacimiento de Alcohlicos Annimos en la dcada del 40,

comienzan a reunirse en paralelo, grupos de autoayuda convocados en
su mayora por esposas o algn familiar cercano del alcohlico. Su
objetivo era compartir las experiencias y dificultades que les acarreaba
la convivencia con el adicto.
Aos ms tarde, hacia fines de la dcada del 70, surge el concepto de
codependencia en los centros de tratamiento de Minnesota- sin que nadie
se adjudique claramente su autora como equivalente al de
coalcoholismo. Con l se buscaba definir a aquellas personas cuya vida
se haba vuelto inmanejable como resultado de la relacin cercana y el
compromiso con la vida de un alcohlico.
Se extenda poco a poco su utilizacin hacia el mundo de las
drogodependencias y se hablaba ya entonces del codependiente como
una persona afectada por otra que, a su vez ,tena una dependencia
qumica.
Empezaba a despertar gran inters el papel cumplido por la familia del
adicto, ya que su rol era fundamental en el mantenimiento o en la
recuperacin de la enfermedad.
Trminos como facilitadores, rescatadores, otro significativo, aludan a
un problema que no poda soslayarse: era necesario trabajar con los
familiares cercanos al adicto pues se corra el riesgo de que
contribuyeran a perpetuar la enfermedad con su tarea de rescate al
impedir al adicto tocar fondo, es decir, encontrarse con las
consecuencias de su conducta.
Como vemos, todos estos enfoques, estaban centrados en el problema
del adicto. Sin embargo, los profesionales de la salud comenzaron a
advertir que estos codependientes presentaban rasgos comunes y tenan
un patrn particular de relacin , de pensar, sentir y actuar que los iba
enfermando progresivamente. Tambin ellos provenan de hogares
disfuncionales donde no necesariamente haba estado presente el
alcohol, pero era claro que estas personas haban tenido que asumir
desde muy temprano un rol de cuidadores ya que los adultos que
4

deban ejercer esta funcin no estaban en condiciones de hacerlo a causa

de sus propias patologas o bien porque se daba una situacin de
abandono emocional.
De este modo, el trmino se fue extendiendo hasta definir a las personas
que tenan una relacin cercana con alguien que tuviera un trastorno
mayor de conducta (jugadores compulsivos, bebedores, adictos al
trabajo. depresivos, etc) y se fue reforzando dentro de la definicin la
necesidad de ayudar al otro, de salvarlo y rescatarlo, la obsesin y el
intento de controlar sus conductas y la asuncin de responsabilidad por
l.
Algunas definiciones , a partir de la dcada del 80 comienzan a arrojar luz
sobre el fenmeno:
Codependencia es cualquier padecimiento o disfuncin que va asociado
o es resultante de focalizar el inters propio en las necesidades y
conductas de otros. (Whitfield,1989)
En la misma lnea Schaef ,(1986) propone que la/el codependiente
tiende a caracterizarse por su baja autoestima, sus dificultades para
satisfacer sus propias necesidades y por la valoracin de su propia
identidad basada en la valoracin externa.
Una persona codependiente es aquella que ha permitido que la
conducta de otra persona la afecte, y que est obsesionada con controlar
la conducta de esa persona. (Beattie ,1987)
O bien como una patologa del vnculo que se manifiesta por la excesiva
tendencia

encargarse

asumir

las

responsabilidades

de

otros.(Haaken,1993)
En la literatura abundan las definiciones de codependencia y es Cermak
quien compar un nmero considerable de ellas para definir los aspectos
que podran ser usados como criterio diagnstico para su inclusin en el
Manual de Diagnstico y Estadstica de la American Psychiatric
Association. (DSM)

a.

Continua inversin de la autoestima en la capacidad para controlar

sentimientos y conductas de s mismo y de los otros frente a serias

consecuencias adversas.
b.

Asuncin de responsabilidad para satisfacer las necesidades de los

dems excluyendo el reconocimiento de sus propias necesidades.

c.

Ansiedad y distorsin de los lmites en situaciones de intimidad y

separacin
d.

Involucrarse en relaciones con individuos de personalidad

qumicamente dependientes, desordenada e impulsiva.

e.

Exhibe tres o ms de los siguientes rasgos:

Excesiva dependencia de la negacin

Constriccin de las emociones

Depresin

Hipervigilancia

Compulsiones

Ansiedad

Consumo de sustancias

Vctima recurrente de abuso fsico o sexual

Enfermedades mdicas relacionadas con el estrs

Ha permanecido en una relacin primaria con un activo

consumidor de sustancias por lo menos 2 aos sin pedir ayuda

externa.

El concepto y criterio de diagnstico de Cermak se encuentra en estudio

para su inclusin en el DSM dentro de la clasificacin: Trastorno de
personalidad no especificado.
Veamos que nos dice esta categora en el DSM IV:
Esta categora se reserva para los trastornos de la personalidad que no
cumplen los criterios para un trastorno especfico de la personalidad. Un
ejemplo es la presencia de caractersticas de ms de un trastorno
especfico de la personalidad que no cumplen los criterios completos
para ningn trastorno de la personalidad (personalidad mixta), pero
que, en conjunto , provocan malestar clnicamente significativo o
deterioro en una o ms reas importantes de la vida del individuo (p.ej.
social o laboral) . Esta categora tambin puede utilizarse cuando el
clnico considera que un trastorno especfico de la personalidad que no
est incluido en la clasificacin es apropiado.. Los ejemplos incluyen el
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trastorno depresivo de la personalidad y el trastorno pasivo-agresivo de

la personalidad.
Entre los rasgos que hemos enunciado para definir este trastorno
queremos detenernos en algunos que nos sern de utilidad a la hora de
hablar del estrs en estos vnculos.
Una de las principales caractersticas del codependiente es que
desarrolla una hipertolerancia al sufrimiento emocional que lo hace capaz
de soportar situaciones dolorosas por perodos prolongados que otras
personas no toleraran.
Consideramos que para ello se apoyan en un mecanismo de defensa
como la negacin que les impide tomar contacto con la realidad de la
situacin. Dado que su dependencia emocional es sumamente primaria e
imperativa, esta negacin les permite proteger su suministro , es decir,
continuar en la relacin justificando su permanencia y minimizando los
incidentes que en ella se suceden.
Podramos decir, utilizando el concepto de Liberman, que estas personas
se sobreadaptan a la realidad externa en detrimento de su propia
realidad psquica negando las seales que les advierten que estn
sobrepasando su propia capacidad de resistencia. Esto las hace en
extremo vulnerables ya que fallan sus mecanismos de autoproteccin.
Otro rasgo relevante es el intento de control sobre la vida y las conductas
del otro: el fracaso permanente en el intento de redimir al otro lo lleva
a apostar cada vez ms fuerte en sus intentos generando una estructura
asfixiante entre los dos, as, cuanto ms adictiva es la conducta de uno,
ms evitativa es la del otro. Esto produce un malestar creciente y una
sensacin de derrota que, como veremos, es fuente de patologa
somtica y depresin.

CARACTERSTICAS DE LA CODEPENDENCIA

Cuando se intenta cernir el concepto de codependencia queda la

sensacin de que algo importante ha quedado afuera de esa definicin.
Ms all de criterios tericos, es til para la clnica enumerar cules son
las caractersticas que encontramos con ms frecuencia y que pueden
ayudar a su ubicacin diagnstica. Tambin pueden ser de utilidad
algunas herramientas como la Spann-Fischer Codependency Scale (ver
Anexo) y otras escalas destinadas a servir de apoyo metodolgico para
este fin.
Estas son algunas de las caractersticas que estn recogidas de los
trabajos de Beattie, Schaeff, Schaefffer y de ni propia experiencia clnica:
-

Asumen la responsabilidad por lo que ocurre en la vida de otras

personas. Si algo no funciona bien estn dispuestas a asumir toda la culpa

por ello.
-

Se anticipan a satisfacer las necesidades de otros an cuando no se

les haya hecho ningn pedido.

-

Tienen dificultades con la asertividad. No pueden decir que no,

aunque lo deseen porque temen no ser queridas y porque no soportan

decepcionar o desilusionar a otros.
-

Se sienten atradas por gente necesitada ,conflictiva, irresponsable

o perturbada a quienes consideran que pueden ayudar y salvar por

medio de su amor y sus cuidados.
-

Tienen una baja autoestima , una gran necesidad de valoracin

externa y no confan en sus propias percepciones.

-

Desarrollan una hipertolerancia frente a situaciones abusivas y son

capaces de hacer cualquier cosa para evitar que una relacin se termine
porque tienen una gran dependencia emocional.
-

Tienen la sensacin de no ser suficientes y de no hacer nunca lo

suficiente,
-

Tienen serias dificultades para conectarse con el placer y el

bienestar.
-

Se obsesionan con la vida de los dems . Ponen toda su energa en

ello y pierden el foco de sus propias necesidades e intereses.

-

Como temen las situaciones de descontrol, intentan controlar por

cualquier medio , ya sea la culpa, la lstima, la coercin o la actuacin.

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Se mienten a s mismos y a los otros respecto de la realidad de su

situacin.
-

Minimizan , justifican y niegan lo que sucede en la relacin.

QUINES LLEGAN A SER CODEPENDIENTES?

Habamos dicho en la introduccin que la codependencia era un

trastorno mayoritariamente observado en mujeres. Esta caracterstica de
gnero no es sorprendente. Desde siempre el rol de cuidadoras y
rescatadoras ha sido atribuido a la mujer. Como dice Coria al referirse al
software maternal que le ha sido conferido culturalmente a las mujeres
ms all de su biologa, el modelo de amor que tantas mujeres aplican a
la hora de intentar una relacin adulta es reflejo y continuidad de otro
modelo de amor profundamente arraigado en la condicin femenina, que
es el modelo de amor materno filial.
De all que resulte difcil ver como patolgico el cuidado excesivo ,
desgastante

generador

de

enfermedad

que

muchas

mujeres

desarrollan en sus vnculos y que este patrn relacional se haya

naturalizado de una manera que impide a quien lo sufre legitimar su
dolor por considerar que es egosta, insensible, poco abnegada o con
poca capacidad de sacrificio.
No es casual, por lo tanto ver que una abrumadora mayora

de las

personas que se dedican a profesiones asistenciales sean mujeres:

enfermeras, mdicas , asistentes sociales, psiclogas entre las cuales no
es raro encontrar el trastorno que nos ocupa.
No queremos decir con esto que los hombre no se vean afectados por
esta patologa pero es evidente que la carga cultural y social no es la
misma en los distintos gneros lo cual colabora para que una mujer no
pueda identificar este patrn comportamental como una patologa.
En cuanto a la familia de origen de los codependientes , nos hemos
referido antes a aquellos hogares disfuncionales donde los progenitores
no pudieron hacerse cargo del cuidado de sus hijos, por lo cual este rol
recay tempranamente en uno de ellos que desde entonces asumi
9

responsabilidades de adulto . Este patrn es llevado luego a su vida de

relacin y es lgico entonces que estas personas se sientan atradas por
alguien a quien cuidar ya que suponen que es la nica manera en que
sern amadas y reconocidas.
En su trabajo sobre El concepto de dependencia emocional Castell
hace referencia con claridad al motivo por el cual tantas mujeres que han
visto sus necesidades afectivas frustradas en su infancia y que crecen con
un dficit de autoestima se ven atradas por hombres narcisistas y
manipuladores a quienes idealizan y frente a quienes se someten y
subordinan.
Frente a tan desesperante necesidad de afecto estas mendigas de
amor no son selectivas a la hora de elegir sus relaciones y su
inseguridad las lleva a buscar personas frente a quienes puedan sentirse
tiles y necesarias.
Entre los rasgos destacados por Cermak que antes citramos, tambin
encontramos vctimas de abuso fisico o sexual. En estos casos , la nia
crece sin poder confiar en sus propias percepciones ya que los
encargados de cuidarla son quienes la daaron .Sin embargo, esto le es
negado

por lo cual

es incapaz de legitimar su malestar. Esta

caracterstica tambin es frecuente en la clnica de los codependientes.

LOS VNCULOS ESTRESORES O PROTECTORES?

Es sabido desde hace tiempo que el aislamiento empeora la calidad de

vida y puede ser un factor de riesgo tan importante como el tabaquismo,
la obesidad o el sedentarismo. Existe mucha documentacin que avala el
hecho de que las personas casadas son ms saludables que las que no lo
estn y se basan para ello fundamentalmente en dos hiptesis: la de
seleccin y la de proteccin. La primera porque los individuos ms
saludables son ms proclives a casarse y a mantenerse en esa condicin
y la segunda porque tienen ms recursos materiales, mejores hbitos de
salud, menos estrs y ms soporte social. (Umberson,1992)

10

En cuanto al divorcio, las mujeres siguen contando con una amplia red de
soporte social mientras que los hombres quedan muy aislados ya que
hacen de su esposa casi su nica confidente.
Sin embargo, estudios recientes nos revelan que la calidad del vnculo es
lo ms importante ya que una relacin insatisfactoria puede ser mucho
ms perjudicial que la soledad.
Vamos a intentar demostrar que la pareja puede, en ocasiones, ser una
importante fuente de estrs .Las parejas infelizmente casadas y con bajos
ndices de satisfaccin marital tienen peores parmetros de salud que
aquellas que no estn casadas. Ms an , los efectos protectivos y
beneficiosos del matrimonio parecen ser ms fuertes para los hombres
que para las mujeres. (Kiecolt-Glaser JK. ,2001)
Desde cierto punto de vista, y lejos de parecer feministas, esta hiptesis
tiene sustento en el hecho de que las mujeres son ms proclives a cuidar
la salud del otro y como hemos visto en vnculos disfuncionales donde
este rasgo puede convertirse en patolgico, no es extrao que sean ellas
quienes enferman.
En el caso particular de la codependencia, la insatisfactoria calidad del
vnculo, el fracaso en los intentos de control, el aislamiento progresivo de
estas personas respecto de su entorno como consecuencia de la
vergenza de exhibir su relacin y la vulnerabilidad propia del perfil de
personalidad de quienes la padecen provoca un cctel explosivo que
puede estallar bajo la forma de sntomas somticos que pongan en riesgo
el bienestar tanto fsico como psicolgico.
El soporte social es mencionado en numerosos trabajos como factor
protectivo contra el estrs y es algo de lo que carecen estas personas ya
que hemos mencionado que provienen de familias que no han podido
proveerlas de un sostn adecuado. Al llegar a la vida adulta se
transforman ellas mismas en el sostn de otros con lo cual se vuelven
todava ms vulnerables. Por el hecho de mentir en relacin a lo que
ocurre en sus parejas sus redes se vuelven ineficaces ya que no pueden
sincerarse y tener una va de apoyo y descarga emocional.

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La recuperacin y el trabajo en los grupos de autoayuda ha sido y

contina siendo una valiosa herramienta para suplir el apoyo que ha
faltado y consideramos que tiende a disminuir el estrs y sus
consecuencias.
Nos referiremos a este punto ms adelante.

CODEPENDENCIA Y ESTRS

La experiencia de haber crecido en una familia en la que el nio se ve

amenazado por la violencia emocional o fsica, donde sufre una situacin
de abandono emocional y desamparo y adems se ve forzado a negar
sus sentimientos y a ocultar sus emociones acerca de lo que est
viviendo, puede generar, al llegar a la vida adulta, un cuadro similar al
del estrs postraumtico. La infancia de estos nios ha transcurrido
generalmente en un ambiente de caos en el cual han tenido que negar su
propia realidad emocional para poder sobrevivir.
Nacimos en el medio de una guerra donde nuestro sentido del s mismo
fue azotado, fracturado y roto en pedazos. Crecimos en el medio de
campos de batallas donde nuestros seres fueron rebajados, nuestras
percepciones invalidadas y nuestros sentimientos ignorados

anulados., dice R. Burney.

El rasgo distintivo de las familias generadoras de esta vulnerabilidad es
que no han podido satisfacer las necesidades de dependencia de sus
hijos ni han podido legitimar su dolor.
Bradshaw emplea el tmino asesinato del alma al referirse a la manera
en que estas familias sofocan el verdadero yo del nio y lo obligan a
construir un falso yo.
Estos nios sern luego adultos con sus necesidades bsicas insatisfechas
que recurrirn al control de otro carenciado, enfermo o necesitado para
reforzar y validar un sentido del s mismo en la tarea de ser tiles y
necesarios.
No obstante, en la actualidad entendemos que , ms all del estresor, es
la evaluacin cognitiva y la atribucin de sentido que se haga del evento
estresante lo que enferma.
En este sentido, es interesante evaluar los recursos individuales, las
diferentes formas de afrontamiento, la vulnerabilidad gentica y la
12

capacidad de resiliencia que hacen que algunos individuos desarrollen la

enfermedad y otros no. La atribucin que se haga del fenmeno
traumtico ser lo que haga de l un evento devastador o no.
As, la soledad en un caso puede ser deletrea y producir un importante
padecimiento subjetivo mientras que en otro caso puede significar una
respuesta de autopreservacin. As como se puede considerar activa una
actitud manifiesta de rodearse de gente y tareas que al indagar encubre
una tristeza, soledad, frustracin con ndices clnicos de depresin que
intenta restituir en la bsqueda de reconocimiento externo una
traumtica situacin afectiva depresiva al ser abandonado por una
pareja (Bonet J., Luchina C.,1998)
En los ltimos aos el concepto de resiliencia como la capacidad de un
individuo no slo para afrontar el dolor sino para superarlo y
transformarlo es objeto de un inters creciente.
Cuando lo real es aterrador, el ensueo da una loca esperanza....En
este sentido, la resiliencia constituye un proceso natural en el que lo que
somos en un momento dado necesariamente debe entretejerse con los
medios ecolgicos, afectivos y verbales. Basta con que uno slo de esos
medios falle para que todo se hunda. Basta con que haya slo un punto de
apoyo para que la edificacin pueda continuar. (Cyrulnik,1999)
No ser casual, por tanto, que quienes emergen de un tal contexto
familiar sean proclives a repetir cierto tipo de interaccin vincular
negativa. Con la dramtica necesidad de controlar el caos en sus vidas
buscan lo que conocieron con la secreta esperanza de poder dominar y
controlar en el presente lo que no pudieron en el pasado .Con su yo
daado, sus emociones bloqueadas, su bajo nivel de autoconfianza y
autovaloracin salen al mundo afectivo con un dficit que pronto se
traducir en una nueva fuente de dolor emocional.
En las ltimas dcadas el campo de la Psiconeuroinmunoendocrinologa
se ha visto poblado de artculos que investigan las relaciones entre el
estrs y los vnculos interpersonales.
Es dentro de este contexto que nos proponemos analizar las
consecuencias que puede tener una relacin abrasiva sostenida en el
tiempo , tomando el modelo de la codependencia por el alto nivel de
hostilidad, maltrato emocional y descalificacin que conlleva el vnculo
13

para lo cual revisaremos trabajos realizados en el campo del estrs

conyugal.

AMORES QUE MATAN: ESTRS CONYUGAL

En los trabajos realizados en la ltima dcada, especialmente en la

Universidad de Ohio, ha quedado claramente evidenciada la relacin
negativa que tiene sobre la salud fsica el conflicto marital. De un modo
indirecto, teniendo una clara influencia sobre la depresin y de modo
directo afectando parmetros cardiovasculares, endocrinos, inmunolgicos y otros mecanismos fisiolgicos.
Tambin se ha visto de qu modo la hostilidad aumenta el impacto sobre
los procesos biolgicos

y algunas diferencias en lo que respecta al

gnero: hombres y mujeres sufren estas consecuencias de diferente

manera.
Al parecer, la salud de los hombres empeora con el aislamiento o luego
de un divorcio mientras que las mujeres parecen enfermar ms y ser ms
vulnerables a los conflictos acaecidos dentro del matrimonio.
Los estudios realizados tomando en cuenta las diferencias de gnero en
cuanto a conducta y experiencia social sostienen la hiptesis de que las
mujeres

focalizaran

ms

en

los

aspectos

relacionales

de

la

interdependencia mientras que los hombres lo haran en los aspectos

colectivos. Los trabajos estiman que existen diferencias en los modelos
del s mismo :

dentro del matrimonio las mujeres incluyen en la

representacin de su propio self a la representacin de sus propios

maridos, y sus pensamientos y sus sentimientos estarn parcialmente
regulados en respuesta a las conductas de aquellos mientras que los
hombres estaran menos influenciados en la regulacin de su selfpor
las relaciones didicas o cercanas. (Cross&Madson,1997)
En cuanto a los vnculos entre depresin y distrs marital, un estudio
encontr que se podra multiplicar por 10 el riesgo para sintomatologa
depresiva asociado a la discordia marital . (OLeary, Christian &
Mendel,1994)

14

De todos modos la relacin parece ser bidireccional ya que matrimonios

de pobre calidad vincular generaran sntomas depresivos y la depresin
promueve una calidad conyugal inferior.(Beach et al,1998)
En cuanto a los riesgos cardiovasculares, estudios realizados en Suecia ,
en el Instituto Karolinska demuestran que las mujeres con enfermedad
coronaria que padecen estrs conyugal triplican la posibilidad de sufrir
nuevos problemas cardacos (segundos infartos, nuevas revascularizaciones, ingresos hospitalarios y muerte). Para este trabajo se estudiaron mujeres suecas radicadas en Estocolmo que fueron hospitalizadas
entre 1991 y1994 y se realiz un seguimiento de cinco aos luego de
haber sido dadas de alta. Los investigadores trabajaron con escalas de
estrs conyugal y laboral. Las mujeres que vivan situaciones de mayor
tensin emocional en sus parejas tenan 2,9 ms veces riesgo de sufrir
nuevos eventos cardacos que las que aseguraban vivir sin este tipo de
estrs. Estos porcentajes eran independientes de otros factores de riesgo
como la edad, el fumar, los niveles de triglicridos, colesterol y
estrgenos, tener diabetes o hipertensin arterial.
En tanto , no hubo evidencias de que el estrs laboral aumentara la
posibilidad de sufrir nuevos eventos . (Orth-Gomer et al.,2000)
Esta conclusin tiene un sustento lgico desde la Psicologa y desde los
modelos culturales ya que sabemos la importancia que tiene sobre la
autoestima de la mujer el bienestar emocional en la pareja mientras que
para el hombre es evidente que el mal desempeo en lo laboral y
econmico repercuten de manera negativa en la imagen de s mismo. En
tal sentido, existen numerosos trabajos que relacionan el estrs laboral
en los hombres con un peor pronstico coronario para quienes ya estn
afectados de esa patologa.
En cuanto a la hipertensin arterial , los estudios indican que luego de
una discusin conyugal de solo 10 minutos , la tensin arterial poda
elevarse a 160/100 mm de Hg de forma inmediata, encontrndose que las
mujeres reaccionan ms que los hombres frente a interacciones
hostiles.(Ewart CK. et al,1991) )
Los mecanismos de hombres y mujeres a la hora de resolver conflictos
son diferentes y esto se refleja en su salud fsica. Mientras las mujeres son
15

la mayora de las veces las portavoces del conflicto en trminos de

comenzar el planteo, los hombres tienen una actitud mucho ms evitativa
e intentan dar por finalizada la discusin .Su actitud es la de no escuchar
los argumentos de su pareja y de intentar escapar al conflicto. Esta
conducta evitativa resulta irritante para muchas mujeres que intentan
seguir con la discusin para llegar a un resultado. Ellas son vistas por los
investigadores como ms demandantes: tienen a menudo una actitud de
queja, de crtica y piden cambios en la relacin. La reaccin de sus
esposos es terriblemente frustrante para ellas y, como sabemos, esta
frustracin es una gran generadora de estrs.
En mi prctica clnica he podido comprobar que estos niveles de
frustracin son mucho mayores en aquellas mujeres que tienen un perfil
de alta efectividad en otras reas de su vida dado que no se resignan con
facilidad a renunciar a los intentos de cambios en la relacin o en la
conducta de su pareja. Son mujeres habituadas a trabajar arduamente y
con esfuerzo para lograr un objetivo y cuando esto no ocurre
experimentan una sensacin devastadora.
Como veremos ms adelante las consecuencias quedarn marcadas en
su sistema inmune y endocrino. An cuando la discusin se haya
terminado la batalla contina dentro del cuerpo de las mujeres durante
horas con variaciones en sus niveles hormonales y el debilitamiento de
sus defensas.
Investigadores de la Universidad de Ohio (Kiecolt-Glaser JK et al,1998)
hicieron un estudio para el cual reunieron a 90 parejas de recin casados
que fueron admitidas luego de ser seleccionadas en base a exigentes
criterios de salud

fsica y psquica. Se les tomaron pruebas que

indicaban que tenan altos ndices de satisfaccin marital. Estas parejas

permanecieron 24 horas en la Unidad de investigacin hospitalaria .Se
les peda que discutieran durante 30 minutos sobre temas en los que ,
segn se haba evaluado previamente , estaban en desacuerdo.
Estas parejas tenan catteres insertos en sus venas para medir las
variables en su sangre a intervalos regulares. Luego de las discusiones ,
permanecieron en la Unidad durante un da para ver los cambios
producidos en las horas posteriores en sus niveles hormonales y en la
funcin inmune.
16

Las sesiones de conflicto fueron grabadas y valoradas teniendo en

cuenta estas categoras:
-

Agresin psicolgica (amenaza, asco, desprecio)

Imputaciones

Intentos por mejorar la relacin

Hostilidad no verbal (miradas de desprecio)

Hostilidad verbal

Autocompasin

Conductas evitativas para renunciar a la discusin(verbales o no)

Bsqueda de aceptacin

Informar de los propios sentimientos

Humor

Discusin constructiva de los problemas

Las conductas negativas hostiles tales como sarcasmo, descalificacin,

crticas , desvalorizacin, fueron asociadas con un incremento en las
llamadas hormonas del estrs. Tambin se encontraron ms altos los
niveles de ttulos de anticuerpos para el virus de Epstein Barr..
Lo llamativo es que estos cambios eran significativos en las mujeres
mientras que los hombres no tenan grandes variaciones.
Las conclusiones del trabajo fueron las siguientes:
Los anlisis de sangre mostraron que entre las esposas se elevaban los
niveles

de activacin autonmica aumentando

noradrenalina, y a nivel endocrino, la

ACTH ,

la adrenalina,
tanto ms si las

interacciones eran ms hostiles. Tambin hubo cambios en la GH y en la

prolactina.
Las parejas del grupo de menor hostilidad mostraron una cada en el
nivel de las catecolaminas, ( adrenalina) y en el nivel de la hormona
ACTH mientras que la noradrenalina aument un poco para luego
estabilizarse .En este grupo, una hormona mejoradora del sistema
inmune como la prolactina aument mientras que la hormona de
crecimiento baj.
En el grupo de mxima hostilidad, los resultados fueron casi los opuestos:
adrenalina, noradrenalina , ACTH y hormona de crecimiento aumentaron
y permanecieron altas durante 15 minutos luego que termin la discusin
mientras que la prolactina baj.
17

Los niveles de la sexta hormona estudiada, el cortisol permanecieron casi

constantes.
Las conductas ms hostiles se relacionaron con una baja actividad de las
NK y con una respuesta proliferativa disminuida frente a mitgenos.
Estos cambios se mantenan horas despus en las mujeres ya que ellas
tienen recuerdos ms vvidos y detallados de las peleas. Estamos viendo
probablemente, los resultados de una mujer pensando y reviviendo la
discusin a travs de todo el da.-explica J. Kiecolt Glaser a cargo de
la investigacin.
Sabemos las consecuencias deletreas que pueden tener estos niveles
hormonales elevados durante mucho tiempo sobre el sistema inmune.
Si pensamos que estos estudios fueron realizados en parejas satisfactorias
de recin casados casi podramos decir que en pleno perodo de
enamoramiento- no es sorprendente ver lo que ocurre con los efectos de
las discusiones en las que han estado casadas por tiempo prolongado.
El sentido comn nos indicara que luego de muchos aos de convivencia
los integrantes de una pareja deberan ver disminuido el impacto de sus
interacciones hostiles ya que se supone que habran aprendido a
manejarlas. Sin embargo, las clulas de nuestro organismo resienten las
peleas y cobran caro por ello.
Los cientficos realizaron estudios con matrimonios que haban estado
felizmente casados un promedio de 42 aos y, sin embargo, las
discusiones e interacciones negativas haban tenido consecuencias sobre
su salud.
Los efectos eran visibles en el sistema inmune, lo cual los haca ms
proclives a infecciones, enfermedades y, quizs, cncer.
Los resultados sorprendieron ya que slo el 13 % de las parejas
presentaban parmetros de distrs marital. Al igual que en el
experimento anterior, estas parejas de 55 a 75 aos tenan un catter
intravenoso que tomaba muestras de sangre a intervalos regulares.
Deberan discutir durante media hora tpicos conflictivos en su relacin.
Al igual que en las parejas jvenes, las mujeres tuvieron un aumento
importante en las llamadas hormonas del estrs mientras que en los
hombres no se verificaron cambios. En las mujeres con satisfaccin
18

marital ms baja y escaladas negativas ms grandes, subieron los niveles

de noradrenalina, cortisol y ACTH en el curso de la discusin y 15
minutos despus del perodo de recuperacin. Como contrapartida los
hombres no mostraron cambios significativos en estas variables. Tambin
hubo una respuesta inmunolgica ms pobre que, como dijimos, los
haca ms vulnerables que las parejas jvenes,(Kiecolt-Glaser et al,1997)
En otro estudio con un modelo experimental similar fueron seleccionadas
41 parejas para evaluar y estudiar la movilizacin leucocitaria durante un
estrs agudo como el conflicto marital.
Las muestras se tomaron antes durante y luego de la discusin,junto con
mediciones de presin arterial y frecuencia cardaca. El intento era el de
cuantificar ciertos subgrupos de leucocitos, la expresin de las molculas
de adhesin de las clulas NK y la citotoxicidad de las NK.
Las parejas respondieron al conflicto con una reactividad cardiovascular,
aumento en los porcentajes de circulacin de las clulas NK y CD 8 y
disminuyendo el porcentaje de circulacin de CD 4, disminucin en el
porcentaje de las clulas NK que expresan L-selectina y aumento en la
citotoxicidad de las NK sin medir el incremento en la citotoxicidad por
clula. Una rpida down-regulation con desprendimiento de L-selectina
(CD62L) de las clulas NK no contribuy a su movilizacin durante el
conflicto. En un sentido amplio, se sostiene la hiptesis de que el trfico
alterado de cierto subgrupo especfico de leucocitos es un componente
integral de la respuesta lucha/huida frente a un estresor agudo.(Dopp et
al,2000)
Entre los hombres , los niveles ms altos de hostilidad y enojo
desplegado durante el conflicto, fueron asociados con un gran aumento
en la presin sistlica/diastlica, cortisol y un incremento en el nmero
de las clulas NK y citotoxicidad. Los resultados contrapuestos fueron
observados entre los hombres con menor nivel de hostilidad. (Miller GE,
et al,1999)
Siguiendo con los trabajos de Ohio, en cuanto a los parmetros
inmunolgicos , en la dcada pasada ya se haba comprobado un
aumento en la actividad de las NK y una respuesta proliferativa mayor
frente a mitgenos en mujeres que tenan mayor soporte social cuyos
maridos eran tratados por cncer urolgico as como tambin un nivel
19

ms bajo en la actividad de las NK en los estudiantes universitarios ms

solitarios frente a los ms sociables.
Comenzaba a evidenciarse fuertemente el lazo entre la vulnerabilidad
del sistema inmune en relacin al pobre soporte social. Entre los lazos
que forman esta red, la felicidad conyugal contribuye ms que ninguna
otra variable a la felicidad general. La prdida de un esposo o el divorcio
se ha relacionado con una down-regulation de la inmunidad celular. Pero,
como hemos visto, estar acompaado no siempre es una medida de
proteccin sino que a veces es francamente insalubre. Los datos revelan
que los matrimonios con mayor nivel de hostilidad en sus interacciones
muestras medidas decrementales en cuatro parmetros funcionales
inmunolgicos: citotoxicidad de las clulas NK, respuesta blastognica
frente a dos mitgenos , respuesta proliferativa frente a anticuerpos
monoclonales al receptor T3 y un incremento en el nmero de linfocitos T
y T helper.. Tambin mostraban niveles ms altos

de ttulos de

anticuerpos frente al virus latente de Epstein Barr. Las mujeres eran ms

proclives a los cambios inmunolgicos que los hombres (Kiecolt Glaser
JK, Malarkey W, et al,1993))
El alto nivel de estrs y su mal manejo por parte de un individuo, es decir
su pobreza de recursos de afrontamiento, debilitan los niveles de
satisfaccin conyugal. De modo que existira una cierta bidireccionalidad, ya que la insatisfaccin marital es generadora de estrs por su alto
nivel de frustracin.
Investigadores alemanes estudiaron de qu manera el estrs cotidiano
afecta la satisfaccin conyugal y cmo las parejas logran manejarlo a
nivel individual y didico observndose que estas dos variables covaran
negativamente: el estrs proveniente de situaciones cotidianas va de la
mano de una satisfaccin marital inferior. La interaccin de la pareja se
deteriora y la valoracin del compaero disminuye en un 40% en
situacin de estrs en sujetos con incapacidad para manejarlo. Podramos
decir que el estrs slo afecta a aquellas parejas cuyo manejo individual
y conjunto no es el apropiado mientras que las parejas ms satisfechas
han logrado una especie de homeostasis emocional articulando
estrategias de conjunto o recibiendo en el 58% asistencia emocional de
parte del compaero en situaciones de crisis.(Bodenman,1995)

20

Las interacciones positivas en el vnculo como el hecho de ser escuchado,

la capacidad para negociar y encontrar soluciones, el humor, la
posibilidad de expresar emociones y sentimientos sin ser descalificado,
la importancia de ser reconocido y valorado por el otro y an la
importancia de encontrar legitimado el enojo son variables que
disminuyen la insatisfaccin marital y , por lo tanto, el estrs.
Entre los numerosos trabajos que relacionan salud y funcionamiento
marital encontramos tambin aquellos que ligan una baja calidad marital
a la mayor probabilidad de tener enfermedades periodentales en
relacin a quienes tienen ms calidad en su matrimonio.(Marcenes &
Sheiham,1996)
Un captulo aparte mereceran las enfermedades autoinmunes. Ya nos
hemos referido al impacto que el estrs marital tiene sobre el sistema
inmune: o no puede defenderse eficazmente o no reconoce lo propio y lo
ataca. Metfora exacta de lo que ocurre en un plano psicolgico, esta
falla acarrea enfermedades tan devastadoras como la artritis reumatoidea
y los estudios hablan de una situacin traumtica o un episodio de vida
estresante en el ltimo tiempo que precede al desencadenamiento de la
enfermedad .
En cuanto a otras enfermedades como el cncer , estudios longitudinales
llevados a cabo con un seguimiento de 15 aos mostraron que las
mujeres que tenan menor riesgo de muerte estaban asociadas a una
mejor calidad de vnculo conyugal donde sobresalan el compaerismo y
la igualdad en la toma de decisiones. La morbimortalidad en los hombres
no tena relacin con la calidad del vnculo.(Hibbard & Pope,1993)
Si pensamos en la codependencia, recordamos que uno de los rasgos
caractersticos es el control de las emociones y el desarrollo de una
hipertolerancia con el fin de evitar la ruptura de la relacin. Hay datos
que indican que la represin interpersonal , es decir, el bloqueo de los
sentimientos y las propias necesidades y el estrs psicosocial bajo la
forma de una depresin duradera, desesperanza, enojo e irritacin
contenido, podran ser un predictor de cncer. Esta hiptesis abre el
campo para el estudio de la psicoterapia como mtodo preventivo.
(Grossarth-Maticek R.,1982J)
21

Siguiendo con las diferencias de gnero podramos decir que en las

parejas con buenos ndices de satisfaccin conyugal no hay diferencias
significativas mientras que cuando la interaccin se vuelve ms
disfuncional la balanza se inclina negativamente hacia el lado femenino.
Una consecuencia llamativa de las interacciones maritales negativas es el
impacto que tienen sobre la conducta dietaria. La investigacin estuvo
orientada a comprobar si los estresores crnicos podan conducir a
dficits alimentarios. Fueron evaluados dos tipos de emergentes
estresores de la interaccin marital negativa :uno de ellos es la falta de
reciprocidad en las relaciones entendida como una inadecuada
recompensa en relacin al

propio esfuerzo. Una segunda fuente de

estrs es el desacuerdo con los roles, una frustracin con la expectativa

de rol y una institucionalizacin de los mismos. Estas variables influirn
en la valoracin desfavorable de la imagen de s mismo (cmo uno
imagina que ser percibido por los otros significativos) lo cual crear
distorsiones que restringirn la eficacia del yo. Si un individuo comienza
a percibir que su compaero matrimonial tiene una valoracin negativa
de l, comienza a sentirse menos eficaz para manejar los problemas de la
vida cotidiana, incluyendo la eleccin de una dieta saludable para ellos
.De este modo, la comida es utilizada como una respuesta al distrs
causado por la injuria narcisstica percibida. Esta desvalorizacin
distraera la atencin por el cuidado y bajara la calidad de la dieta. En
este anlisis se us como indicador el consumo de grasa en la dieta
teniendo en cuenta que la recomendacin de las organizaciones
dedicadas al tema de la alimentacin , sugieren que las grasas no
representen ms del 30% de la dieta. Tambin en este caso, las
diferencias de gnero se hicieron notar a la hora de los resultados. Si
bien el consumo de grasa aument considerablemente en los
matrimonios con mayores niveles de estrs, ellos lo hicieron por sentirse
poco valorados por sus compaeras y ellas por sentirse poco eficientes.
Los autores sostienen que el hecho de que la valoracin no haya sido en
este caso la variable ms importante entre las mujeres puede deberse a
que

ellas

tradicionalmente

han

tomado

un

compromiso

una

responsabilidad con la preparacin de la comida y esto tal vez haga que

sean ms objetivas al tomar decisiones en cuanto a la dieta. (Schafer R,
Schafer E, 1997)

22

En cuanto a la diabetes tipo 2, un estudio realizado en San Antonio y

que fue presentado por la American Diabetes Association observ un
elevado nmero de personas y luego de un seguimiento de ocho aos se
comprob que aquellos que tenan una situacin conyugal estresante
duplicaban el riesgo de contraer diabetes tipo 2. Las parejas fueron
evaluadas al principio de la prueba en sus niveles de glucosa en sangre y
todas ellas estaban libres de diabetes. Tambin completaron tres
cuestionarios diferentes sobre estrs incluyendo uno especfico sobre
estrs marital.
Mientras en las parejas con altos niveles de estrs marital

el 15%

desarroll diabetes, en los matrimonios ms felices slo lo hizo el 7-8%.

Si bien los estudios fueron cautos para ubicar al estrs marital como el
mayor factor de riesgo en personas con alto riesgo de desarrollar
diabetes, fue sorprendente que lo ubicaran casi al mismo nivel que
aquellos factores de riesgo clsicos como la hipertensin.(Gaskill et
al,2000)
Las relaciones entre salud y armona familiar son numerosas: al parecer
un buen funcionamiento marital y la sensacin de recompensa por el
compaero son las responsables de un ndice ms bajo en muchos
problemas de salud. Un estudio longitudinal de mujeres casadas mostr
que la armona marital fue asociada con una mejor calidad del sueo ,
menores sntomas depresivos y menos incidentes sobre la salud
fsica.(Prigerson HG, 1999)
Es interesante ver el rol que juega la interaccin marital sobre el dolor
crnico. El dolor puede ser acompaado por notables cambios en el
funcionamiento fisiolgico. Alteraciones disfuncionales en las hormonas
del estrs y/o la respuesta endocrina al estrs han sido relacionadas con
algunos sndromes de dolor crnico.(Geiss, Varadi,1997)
Mas an, el dolor puede aumentar la frecuencia cardaca, la presin
sangunea, los niveles de catecolaminas, el cortisol y suprimir un rango
de actividades inmunolgicas siendo uno de los estresores utilizados en
laboratorio para estudiar este tema.(Kiecolt-Glaser et al.,2001)
Las relaciones maritales pueden proveer una ruta directa para cambios
fisiolgicos desadaptativos que contribuyan a la consecuencia del dolor.
Por ejemplo, las conductas de los esposos/as que indican falta de inters
o de solicitud en relacin al dolor pueden reforzar conductas
23

desadaptadas y promover la incapacidad. (TurK, Kerns & Rosenberg,1992)

No es extrao

suponer que un vnculo de poca colaboracin, de

desinters y de hostilidad influya sobre el dolor. No obstante, la variable

de gnero deber ser tenida en cuenta en los estudios que se hagan
sobre el tema ya que la modulacin de estas conductas y su influencia
sobre el dolor crnico no son las mismas para hombres y mujeres. En un
estudio realizado sobre pacientes con dolor crnico de espalda, la
insatisfaccin

marital

fue

relacionada

con

mayores

ndices

autoreportados de dolor y discapacidad entre pacientes mujeres.

(Saarijarvi & Rytokoski,1991)
La fatiga y el cansancio que exige vivir en constante clima de conflicto en
el hogar tiene tambin sus consecuencias sobre la posibilidad de
contraer lcera pptica Mientras que en un estudio los datos revelan que
los hombres son los ms propensos a quedar afectados por esta
enfermedad, lo sorprendente es que en el seguimiento de los 8-9 aos
siguientes , el diseo mostr que las mujeres tenan ndices ms altos.
(Levenstein, et al,1999)
Los resultados son contundentes al mostrar cmo la mujer resulta ser el
gran barmetro de la salud de la pareja. Con esto , no queremos decir
que los conflictos conyugales no impacten sobre la salud de los hombres
pero la mayor vulnerabilidad de las mujeres resulta evidente.
Sufren del corazn ,se deprimen, reviven en su sistema endocrino las
peleas hasta un da despus de ocurrida, acentan su dolor, tienen menos
recursos para defenderse, no reconocen lo propio y lo atacan y siguiendo
con las metforas veremos que tienen ms dificultad para cicatrizar sus
heridas.
Los estudios en Psicosomtica han comprobado que un gran distrs o un
miedo elevado pueden hacer ms lenta la cicatrizacin de heridas.
Los resultados de un estudio indican que las mujeres que tenan los
ndices ms altos de percepcin de estrs demostraron tener niveles
significativamente ms bajos de 2 citoquinas claves: la interleuquina 1alfa
y la interleuquina 8 en los sitios de la herida. Adems , quienes tenan
niveles bajos de ambas citoquinas 24 horas despus de la prueba,
24

reportaron ms estrs y afectos negativos y tenan niveles ms altos de

cortisol en saliva que aquellas que tenan los niveles de citoquinas altos.
La conclusin sugiere un posible mecanismo: el estrs psicolgico tiene
efectos medibles sobre la produccin de citoquinas proinflamatorias en
el sitio local de la herida.(Glaser R,1999)

CUIDADORES:QUIN CUIDA A LOS QUE CUIDAN?

En tanto que psicoanalista y practicante, me he dado cuenta de que las
personas son, a veces, vctimas de incendio, tanto como los inmuebles. Bajo
la tensin producida por la vida en nuestro mundo complejo, sus recursos
internos se consumen como bajo la accin de las llamas, no dejando ms
que un vaco inmenso en su interior, aun cuando la envoltura externa
parezca ms o menos intacta .( Freudenberger,1987 .)

Al principio de este trabajo hablamos de la Codependencia y entre sus

variadas caractersticas resaltamos el hecho de responsabilizarse en
exceso por las conductas, la enfermedad o los estados de nimo de otra
persona. Lejos est de nuestro nimo sostener que una interaccin
saludable se basara en el egosmo y la indiferencia , ms bien creemos
que en el vnculo marital , la paridad, la reciprocidad, el respeto, el
compaerismo y la solidaridad son los valores que contribuyen a una
vida sana.
Sin embargo, vemos cotidianamente en la consulta clnica, que muchas
personas, en su mayora mujeres, utilizan un patrn tan disfuncional del
cuidado que resulta en detrimento de su propia salud.
Se hacen cargo de todo lo que funciona mal en la pareja, toleran maltrato
emocional, intentan controlar o cambiar una conducta patolgica de su
compaero e invierten todas sus energas en rescatar y salvar al otro. De
esta manera, al igual que el adicto, encubren sus propios vacos
emocionales y desvan la atencin para no tener que ponerse en contacto
con situaciones de dolor emocional en sus vidas. La imposibilidad de
duelar sus

propias prdidas o de elaborar las carencias afectivas

infantiles las lleva a intentar reparar en el otro lo que no pudieron en ellas

25

mismas. Son para los dems las buenas madres o padres que ellas no
han tenido o no han podido internalizar.
Si bien el modelo de codependencia es en s mismo un modelo de estrs
crnico, la relacin con alguien que padece una enfermedad crnica
como la depresin , el alcoholismo, la drogodependencia, la enfermedad
de Alzheimer, la demencia o el Parkinson puede tener efectos
catastrficos sobre la salud.
Sabemos que en casos extremos como en el cuidado de un esposo con
demencia o Alzheimer, su partenaire debe afrontar severos problemas
de conducta que incluyen incontinencia, cambios en los horarios de
sueo, dificultad para comunicarse o para reconocer familiares. La
familia del enfermo y en especial su cnyuge experimenta signos de
ansiedad y depresin.
Un estudio realizados en adultos mayores muestra cmo se altera la
respuesta inmune frente a la vacuna contra el virus de la influenza.
Sumada a la vulnerabilidad de la depresin, los cuidadores tienen una
funcin inmune ms pobre que los sujetos control que incluyen
respuestas proliferativas reducidas frente a mitgenos y menor respuesta
citoltica de las NK. Estos resultados podran tener implicaciones en la
vulnerabilidad frente a las infecciones entre los adultos mayores.
Esta down-regulation inmunolgica es consistente con su continuo y
elevado riesgo para los sntomas depresivos. (Kiecolt-Glaser JK, Glaser
R.et al,1996)
Tambin es de destacar la gran cantidad de trabajos en los ltimos aos
dedicados al sndrome del burn out en las profesiones asistenciales.
Trabajos realizados, con enfermeras, mdicos y psicoterapeutas , entre
otros ,nos revelan el impacto y el desgaste que acarrea una particular
manera de cuidar del otro.
El burn-out o quemadura interna es una forma especfica de estrs que
ocurre

de manera tpica entre aquellas personas que trabajan

cotidianamente con el sufrimiento de otros. Sus rasgos de personalidad

son coincidentes con una sensibilidad extrema y una conciencia social
ms desarrollada lo que hace que entren en contacto con la parte
enferma de los otros. Se trata de personas dinmicas, potentes y
26

talentosas y emplean todas sus fuerzas y recursos con la esperanza de

que sern recompensadas. No miden el gasto de sus energas y creen
que no se agotar. El problema consiste en la orientacin errnea de esas
energas ya que sus esfuerzos resultan desproporcionados en relacin a
los resultados que obtienen.
Podramos resumir diciendo que se est en riesgo de burn-out cuando:
-

Encuentra dificultades para decir

no a responsabilidades

adicionales
-

Ha estado bajo intensa y sostenida presin por algn tiempo

Tiene elevados estndares que hacen imposible que delegue

tareas
-

Ha estado intentado realizar demasiado durante demasiado tiempo

Ha estado dando demasiado soporte emocional por demasiado

tiempo
Como vemos estas caractersticas se superponen al perfil de las mujeres
codependientes de quien nos ocupamos por lo cual no es extrao que
este patrn sea utilizado tanto en el mbito laboral como en el mundo
afectivo privado.
Uno de los desafos de la terapia cognitiva con mujeres codependientes
es que puedan cambiar el foco, es decir, que conecten con el cuidado
de s mismas y con sus propias emociones y frustraciones para darle una
salida a su enojo y su ira de un modo ms apropiado.
Para esto es preciso trabajar con sus miedos a ser abandonadas, a no ser
buenas y eficientes ya que la sensacin de no ser y de no hacer lo
suficiente es una constante en sus vidas.
Es necesario que dejen de sobreadaptarse para que puedan escuchar las
seales de su cuerpo y no desarrollen una hipertolerancia que parece
anestesiarlas y no les permite sentir el dolor emocional y fsico salvo
cuando ste ha alcanzado niveles alarmantes y, en algunos casos
irreparable.
La carencia afectiva las conduce a una dependencia emocional en la que
no pueden poner lmites a sus propios impulsos de satisfaccin del deseo
del otro , ya sea real o fantaseado, y es inevitable que queden sumidas en

27

un estado de subordinacin y sometimiento que es el encastre perfecto

para el maltrato y la violencia emocional.
Frente a esta abrumadora realidad sus redes vinculares son pobres pues,
como ya dijimos, los codependientes ocultan la realidad de lo que ocurre
en sus relaciones por lo cual no tienen mucha vida social. Esta falta de
soporte social aumenta la vulnerabilidad al estrs.
En la actualidad y en relacin con la nocin de vulnerabilidad lo que
ofrece inters clnico es determinar la cualidad, magnitud y significado
de los vnculos en trminos de lo que en ltima instancia se traduce como
percepcin subjetiva de apoyo y/o de estrs en cada uno de los sujetos.
(Zukerfeld & Zukerfeld,1999)
En una investigacin se examin la relacin entre soporte social, recursos
de afrontamiento y codependencia en esposas de individuos que
abusaban del alcohol y las drogas. Los hombres fueron evaluados con
Indices de Severidad de Adiccin y a sus esposas se les administr una
Escala de Soporte Social, Inventario de Recursos de Afrontamiento y un
Cuestionario de Evaluacin de Codependencia.
El soporte social del que se dispone puede influir en una mejor actividad
de afrontamiento y disminuir la carga de hacer frente al estresor. Sealan
los investigadores que hay creciente evidencia que sugiere

que las

formas disfuncionales de pensar y actuar son mucho mayores entre

esposas de individuos dependientes al alcohol y drogas que tienen un
pobre soporte social. Esto depende tambin del grado de severidad de
la adiccin.(Bhowmick P,2001)
GRUPOS DE AUTOAYUDA Y SOPORTE SOCIAL: UN MODELO DE
RECUPERACION
Frente a la pobreza de recursos vinculares y de soporte social, los grupos
de autoayuda o de ayuda mutua, coordinados por un profesional o de
autogestin, parecen ser una excelente variable en el proceso de
recuperacin.

Sin

descartar

el

tratamiento

psicolgico

y/o

psicofarmacolgico, los grupos son capaces de proveer la trama

vivencial y emotiva y el sostn necesario para aumentar los recursos de
afrontamiento.

28

Cules son los factores teraputicos del trabajo grupal?

Veremos los 11 factores que deline I. Yalom en su excelente trabajo
sobre

Psicoterapia

existencial

terapia

de

grupo(1998)

comentaremos lo que ocurre en nuestros grupos con respecto a estas

variables.
Infundir esperanza
El hecho de que en un grupo de autoayuda participen personas que
estn en diferentes puntos del proceso es parte de la visin optimista que
se imprime al trabajo. Las personas pueden escuchar a otros que estaban
en su misma situacin pero que se han mejorado y que comunican su
bienestar y las herramientas que les han sido tiles para lograrlo y, a su
vez, ellos mismos ven en los principiantes un estadio de la enfermedad
que es importante no olvidar para no reactuar los mismos errores.
Universalidad
La idea vergonzante de creer que uno es el nico que padece una
determinada patologa es aliviada al comienzo del trabajo grupal al verse
reflejado en incontables rostros que le repiten una y otra vez sus propios
padecimientos. En los grupos de codependientes y dependientes
emocionales es curioso ver la sorpresa de las recin llegadas al
encontrarse con mujeres inteligentes, bonitas y talentosas ya que la
imagen de s mismas est tan depreciada que creen que slo las mujeres
poco valiosas y con poco entendimiento seran capaces de tener patrones
vinculares tan disfuncionales.
Informacin participada
En este punto se realiza una tarea didctica compartiendo informacin
relativa a la dolencia que nos ocupa. Esta literatura abarca desde la
etiologa

de

la

enfermedad,

las

diferentes

concepciones,

las

caractersticas y los pasos que se sugieren en el proceso de

recuperacin.
Es de vital importancia para conocer y estar informado acerca de la
propia patologa como as tambin para desterrar mitos y distorsiones
cognitivas con respecto a la misma

29

Altruismo
En los Programas de Doce pasos de Annimos el paso 12 hace
referencia a dar a otros lo que se ha aprendido.
Si pensamos en la falta de sentido con que la gente entra a estos grupos y
la inquietante sensacin de no tener nada que ofrecer, no es
sorprendente ver en este paso el carcter teraputico : es posible salir de
la autocomplacencia y la queja cuando se trata de ayudar a otro que est
en el mismo lugar en el que uno ha estado tiempo atrs. Por otra parte,
este paso implica un compromiso con la propia recuperacin.
La recapitulacin correctiva del grupo familiar primario
El grupo es un mbito privilegiado que permite reactualizar en la figura
del coordinador o pareja de coordinadores y entre los integrantes los
vnculos familiares ms primarios, Recrear emociones , hacer alianzas,
competir , solidarizarse, son vectores que evocan nuestras conductas
infantiles ms primarias. Si tenemos en cuenta que la mayora de las
integrantes provienen de hogares donde los roles fueron rgidamente
fijados y sus emociones bloqueadas, esta es una buena oportunidad para
revisar esos vnculos y reparar esos roles en el presente en estos nuevos
vnculos.
Desarrollo de tcnicas de socializacin
En nuestros grupos las normas de interaccin estn bsicamente
pautadas para proteger la cohesin grupal , para optimizar el
funcionamiento y para resguardar y proteger a sus integrantes de una
posible hostilidad ya que los grupos son numerosos y abiertos.
Estas tcnicas de interaccin como hablar en primera persona, no dar
consejos, no emitir juicios acerca de los otros, no detenerse en lo
anecdtico, no debatir en forma dual sino escuchar las ayudas ofrecidas
frente a cada pedido y no replicarlas , permiten crear habilidades de
interaccin que sern luego utilizadas con beneficio en otras relaciones.
La conducta imitativa
La imitacin con algunos integrantes del grupo o incluso con el
coordinador puede ser valiosa en las primeras etapas, cuando el
integrante vive un romance con el grupo. Paulatinamente comienza a
diferenciarse y a individuarse lo cual es altamente valioso en estas
mujeres ya que llegan al grupo con una identidad daada y, como
30

dijramos, con un falso self. En su lugar van recuperando su propio yo

y van perdiendo el temor de mostrarse genuinamente.
Catarsis
El hecho de volcar las emociones no es por s solo teraputico. Pero el
hecho de hacerlo en un contexto social de contencin y apoyo donde el
afecto circula es profundamente sanador. No es lo mismo transmitir una
informacin vaciada de significacin emotiva que la carga que puede
tener el relato emocionante de una experiencia vivida
Factores existenciales
En nuestros grupos decimos que la recuperacin es un proceso en el que
estamos solos pero no en soledad. Responsabilizarse por la propia vida y
la propia existencia y dejar de culpar a otros por lo que no se tuvo o no se
pudo es central en el trabajo .En

los programas de doce pasos

inspirados en Alcohlicos Annimos hacen referencia a un Poder

superior a quien se

encomiendan cuando reconocen su impotencia

frente al alcohol. Este Poder superior no es necesariamente Dios sino una

fuerza mayor que el individuo aislado. Podramos pensarla tambin como
la fuerza grupal.
Cohesin de grupo y aprendizaje interpersonal
El sentimiento de pertenencia y afiliacin es una de las variables ms
importantes en el proceso grupal. El clima grupal es de gran
importancia y es lo que lo hace atractivo para sus integrantes. El humor,
el aliento, la posibilidad de rerse de s mismos, el compaerismo, el
hecho de sentirse aceptado y valorado por los otros y de saber que se
ocupa un lugar y que se es importante para alguien, hace que se
empiecen a movilizar emociones profundas que tendrn un importante
impacto sobre la salud.
FACTORES PSICOSOCIALES POSITIVOS Y ESTRS
En cuanto a factores psicosociales sabemos que hay factores de
sensibilizacin que pudieron haber sido adquiridos en el curso de
experiencias tempranas de la infancia, as como tambin factores
individuales de personalidad y de comportamiento. Estos factores estn
asociados a otros interindividuales tales como la educacin, la capacidad
31

de expresin, y el soporte social que hacen intervenir ms o menos

directamente al entorno. No nos detenemos aqu a analizar la
vulnerabilidad gentica que podra presentar un sujeto frente al estrs.
Por lo tanto estamos frente a un sistema capaz de reforzar o reducir la
accin de un acontecimiento psquico sobre el soma sabiendo que el
peso de su intervencin es relativo al estado del sistema

como por

ejemplo la edad, otros trastornos del estado de nimo, capacidad de

expresin. (Thurin,1999)
En cuanto a la personalidad y el comportamiento, un estudio explor
prospectivamente los efectos del optimismo y los cambios inmunes entre
estudiantes de leyes en su primer semestre de estudio. El optimismo fue
asociado con un aumento del nmero de clulas T helper y un aumento
de la citotoxicidad de las NK. (Segerstrom SC, 1998)
Otro estudio hecho entre mujeres de 18 a 45 aos mostr que una
perspectiva optimista amortigua los efectos del estrs agudo. Sin
embargo, cuando el estrs persiste a un alto nivel las optimistas muestran
alteraciones inmunolgicas ms importantes que las pesismistas. Se
encontr una fuerte correlacin entre los acontecimientos estresantes y la
progresin del cncer entre mujeres con un estilo de reaccin pesimista
y sin esperanza.(Thurin,1999)
La expresin de la angustia en el momento de un diagnstico puede ser
considerada como una respuesta adaptativa anloga a una reaccin
normal frente a una herida. Esta expresin producir una respuesta de
sostn en el entorno de la paciente. Esto tambin puede ser asociado a
una movilizacin de las defensas corporales en trminos de aumento de
la inmunidad celular. (Dean & Surtees,1989)
En el modelo de Temoshok la personalidad C es la que tiene
susceptibilidad

al cncer y se caracteriza por la supresin de las

emociones(en particular de la clera), amabilidad patolgica, paciencia

y complacencia exageradas, hiperracionalidad y control rgido de la
expresin emocional. Las defensas son funcionales durante largo tiempo
hasta la acumulacin de eventos y de estrs con reacciones depresivas,
de desesperanza y soledad. (Temoshok,1987)

32

No cabe duda de los efectos beneficiosos del trabajo de los grupos de

autoayuda a nivel psicolgico. Nos restara saber si este camino puede
ayudar a mejorar las consecuencias indeseadas del nivel de estrs con el
que estas personas llegan a los grupos.
En el caso de la codependencia en particular se puede reparar una
importante variable disfuncional que tiene que ver con el cuidado y la
ayuda hacia los otros, la posibilidad de conectar con los propios
sentimientos para lograr su reconocimiento y expresin y as generar
modelos de intervencin y ayuda adecuados dentro del grupo y
observando empricamente cmo es posible ayudar y ser ayudado sin
enfermar
Lo cierto es que si las emociones negativas, las interacciones conflictivas
y la falta de soporte social pueden alterar parmetros inmunes y
endocrinos es dable suponer que mejorando todas o alguna de estas
variables el impacto tambin tendra que verse reflejado en la red
psiconeuroinmune.

En una investigacin, 224 mujeres con un diagnstico reciente de cncer

de mama fueron interrogadas en una entrevista para saber si haban
tenido un confidente con quien haban hablado de sus problemas
personales en los 3 meses siguientes a su operacin. Estas mujeres
fueron seguidas en el estudio durante 7 aos .El porcentaje de sobrevida
entre las mujeres sin confidente fue del 56% contra el 72% entre aquellas
que haban tenido al menos un confidente.
La importancia clnica del soporte social parece ser considerable. El
porcentaje de mortalidad asociado a la variable soporte social ha sido
comparado al porcentaje de mortalidad asociado al tratamiento mdico.
La reduccin de la mortalidad relativa entre las mujeres que tenan al
menos un confidente en este estudio es del 16% , lo cual es ms
importante que la diferencia absoluta de porcentaje de mortalidad en 7
aos del 6% encontrado en las mujeres que se trataban ya sea con
quimioterapia o con hormonoterapia comparativamente con aquellas que
no haban sido tratadas. (Maunsell et al,1995)

33

En un estudio sobre la progresin hacia el HIV se estudiaron tres

variables: soporte social, efectos del estrs y sntomas depresivos. Las
dos variables ms significativas fueron el estrs y el soporte social. A 5
aos y medio, la probabilidad de tener SIDA es de dos a tres veces ms
importante entre aquellos que estn por encima de la media de estrs y
por debajo de la media de soporte social en comparacin con aquellos
que estn por debajo de la media para estrs y por encima de la media
para soporte social (Leserman, 1999)
Como vemos, el soporte social puede disminuir la vulnerabilidad al
estrs asociado con sucesos de vida negativos o con interacciones
hostiles ya sea reduciendo las consecuencias fisiolgicas o actuando
como un factor de prevencin de enfermedades fsicas o bien de
trastornos depresivos u otros trastornos emocionales.

CONCLUSIONES

La Psiconeuroinmunoendocrinologa rompe con el dualismo mentecuerpo permitiendo un enfoque holstico y humanista que vuelve a
pensar en un hombre integrado. Desde esta disciplina podemos ver con
ms claridad la estrecha relacin entre los sistemas que la componen y
arrojar un poco ms de luz a la compleja trama de las relaciones
interpersonales, las emociones, las conductas, las hormonas , los
neurotransmisores y las clulas del sistema inmune.
De este modo vemos la fuerza del gesto , de la palabra ,de una caricia, de
un grito, de una amenaza, de un elogio , de un insulto, de la amistad , de
34

la soledad o del desamparo. Cada vez tenemos ms evidencias del poder

de las emociones negativas para enfermar pero tambin de las positivas
para contribuir a la salud.
Hemos observado cmo un patrn nocivo de relacin vincular altera
parmetros endocrinos e inmunolgicos. Pudimos mostrar evidencias
que indican que las consecuencias de estas interacciones negativas se
distribuyen de diferente manera entre hombres y mujeres.
Finalmente , analizamos la importancia de los vnculos protectores y del
soporte social recorriendo el camino inverso:

la modificacin de

parmetros que optimizan el funcionamiento fsico.

Nuestro trabajo consistir en perfeccionar las herramientas y afinar el
instrumento de la interdisciplina. De esta forma trataremos de mejorar
el conocimiento y la prctica para ayudar a la persona que sufre y que
llega a la consulta en busca de alivio y cura.
El conocimiento somtico - dice el Dr. George Solomon- es semejante a
la visin psicolgica y cada uno tiene un rol en el mantenimiento de la
salud fsica y mental. Los pacientes pueden comprender que el cuerpo
que l o ella presentan para el tratamiento , es un cuerpo integrado
mental/somtico, de experiencia significativa, y es influenciado por su
propia sensibilidad. La Psiconeuroinmunologa (PNI) no slo debe ayudar
a entender la patofisiologa y la psicofisiologa de la enfermedad en el
sentido de ms de un sistema de orientacin terica sino que debe
valorar tambin la relacin mdico-paciente y el propio rol del paciente
en la superacin de la enfermedad y mantenimiento de la salud. As, la
Psiconeuroinmunologa provee una base cientfica para la prctica de la
medicina humanstica.

35

ANEXO
The Spann Fischer Codependency Scale
copyright
Fischer, J. L., Spann L., & Crawford, D.

(1991).

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codependency. Alcoholism Treatment Quarterly, 8, 87-100.

1. It is hard for me to make decisions.

2. It is hard for me to say "no."
3. It is hard for me to accept compliments graciously.
4. Sometimes I almost feel bored or empty if I don't have problems to
focus on.
5. 1 usually do not do things for other people that they are capable of
doing for themselves.
6. When I do something nice for myself I usually feel guilty.
7. 1 do not worry very much.
8. I tell myself that things will get better when the people in my life
change what they are doing.
9. I seem to have relationships where I am always there for them but they
are rarely there for me.
10. Sometimes I get focused on one person to the extent of neglecting
other relationships and responsibilities.
11. I seem to get into relationships that are painful for me.
12. I don't usually let others see the "real" me.
13. When someone upsets me I will hold it in for a long time, but once in a
while I explode.
14. I will usually go to any lengths to avoid open conflict.
15. I often have a sense of dread or impending doom.
16. I often put the needs of others ahead of my own.

Note.

Instructions read: "Read the following statements and place the

number in the spaces provided that best describes you according to the
following list: I Strongly Disagree; 2 Moderately Disagree; 3 Slightly
Disagree; 4 Slightly Agree; 5 Moderately Agree; 6 Strongly Agree."
To obtain a scale score, reverse score items 5 and 7 and sum all the items.

36

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