LA UNIVERSIDAD

EN LA EDAD MEDIA
Luis Rojas Donat
Este estudio muestra, en primer lugar, una sntesis esquemtica de los mtodos de
estudio, y, en segundo, destaca el valor de la oralidad y la escritura en la universidad
medieval. La originalidad desarrollada por los maestros medievales para ensear contenidos
y aprender a pensar, merece ser conocida y valorada actualmente, a fin de descubrir que el
pasado nos da lecciones sorprendentes en un mbito donde hoy la obsesin por la novedad
ha conducido a planificaciones, a veces, errticas. Lo que ha continuacin se presenta tiene
su contexto y corresponde, pues, a una poca con sus particulares requerimientos.
Naturalmente, los actuales son otros, en parte diferentes en parte similares, de tal manera
que esta visin es tan slo una referencia, tal como puede serlo la experiencia actual de
otras latitudes, de las cuales se confa habitualmente ms de lo que la historia nos indica,
nos sugiere, y hasta podra decirse, nos reclama. Si se ha impuesto como verbo capital de la
modernidad, innovar, mi contribucin, cuyo valor es necesario encontrarlo en el pasado
mismo, y no en mi sntesis, ha de hallarse en que las innovaciones del hombre actual en
este campo son, en general, pocas, aunque importantes. Una mirada puramente tcnica a la
Educacin no es suficiente sino va unida a una observacin culta, esto es, histrica, de la
enseanza. As, junto al verbo tcnico innovar, me parece que se ha omitido el culto
recuperar.
I. NACIMIENTO DE LA UNIVERSIDAD
La Universidad es una creacin de la Edad Media. Esta sola afirmacin valdra para
justipreciar aquella parte importante de nuestra historia occidental casi la mitad que
porfiadamente se sigue vilipendiando. La Universidad, aquella corporacin que agrupa la
totalidad (universitas) de los maestros y los estudiantes de una misma ciudad, ha tenido la
importancia de difundir el conocimiento que la Antigedad ya haba comenzado a descubrir.
La Edad Media, pues, no ha inventado la educacin ni los conocimientos fundamentales de
la ciencia humana, sino que ha sido ella quien los ha difundido, y ha hecho de ese invento
anterior, un fenmeno probablemente ms importante y significativo que el descubrimiento
mismo, muchas veces aislado y sin porvenir. Carece de importancia histrica la invencin de
un objeto o una idea que no transforme o cambie, mediante su accin, cuanto ms extensa
y profunda, las estructuras sociales y mentales de una sociedad. La Edad Media lo ha
hecho, y profundamente, con la Universidad al difundir el glorioso conocimiento acumulado
por la ciencia griega y romana.
El lento derrumbamiento del Imperio Romano se hizo cada vez ms evidente a partir
del siglo III, que ve desarticularse progresiva e irremediablemente aquella organizacin
poltica y social inmensa que llevaba casi mil aos; pero fue durante la cuarta centuria que

termin por desaparecer, dejando una Europa sin orden pblico, inseguridad por doquier,
violencia y formas primitivas de vida que afectaron a todos los mbitos de la civilizacin.
En un ambiente as, la cultura en general sufri un retroceso tan notable que la
lectura y la escritura haban casi desaparecido, puesto que con ellas, en verdad, los
campesinos no sobrevivan. En medio de una sociedad con altos niveles de salvajismo, las
primeras formas de educacin que tuvo la Edad Media se concentraron en las escuelas que
los monasterios tenan en su interior, centro espiritual donde la cultura escrita era todava
valorada, y por ello se copiaban con amoroso cario y respeto los viejos textos de la
tradicin hebrea, junto a los evangelios y, sin duda, los clsicos griegos y romanos. No era
ms que eso, simplemente copiar, tarea ingrata y muy fatigante, descolorida, bsica, nunca
valorada lo bastante, pero absolutamente esencial e importante de conservacin en una
poca que haba dejado de escribir, y tambin de estudiar. Cluny, Fulda, Monte Cassino,
Bec, Fleury-sur-Loire fueron los monasterios cuyas escuelas se especializaron cada vez ms
en la enseanza religiosa y litrgica. Dicha tarea fue comprendida y asumida por los abades
de aquellos centros espirituales, quienes encargaron a algunos de los monjes la misin de
copiar y volver a copiar una y otra vez los textos que a su custodia estaban. As, durante
ms de cinco siglos conservaron todo cuanto era posible.
Comenzado el segundo milenio, Europa ve un nuevo amanecer. Todos los indicios que
revelan el estado de la civilizacin manifiestan un evidente mejoramiento: la poblacin
aumenta, la produccin agrcola incrementa la alimentacin cada vez ms diversificada,
lentamente se recupera el comercio y por ello las ciudades adquieren importancia
econmica y poltica, un nueva clase social emerge de los centros urbanos con poder
econmico y con una nueva mentalidad, y la educacin para esta nueva sociedad urbana se
convierte en un imperativo de los tiempos. La funcin docente de los monasterios tiende
entonces a reducirse dramticamente, sustituida por la renovacin y ampliacin de los
centros de estudios que surgen en el medio urbano, promovidos con el entusiasmo de
algunos obispos cultos al alero de las recientes construcciones que a partir del siglo X va
realizando el renacimiento urbano de la Europa centro-norte. Son las llamadas escuelas
catedralicias o escuelas episcopales porque nacen junto a la catedral y es el propio obispo
su nico maestro.
Erigida como centro aglutinador de la vida ciudadana, la catedral va siendo hogar de
un grupo de cannigos eclesisticos adscritos a una catedral que se renen
regularmente en torno al obispo para completar sus estudios y mejorar su conocimiento y
dominio de la lengua latina. Usando la pequea pero simblica silla episcopal (kathedra),
desde all el obispo imparte sus lecciones que, como indica el vocablo, consisten en la
lectura de textos tomados principalmente de la Sagrada Escritura (sacra pagina), los
primeros padres de la Iglesia (Patrstica) y tambin de algunos escogidos autores griegos y
romanos. La calidad de esta enseanza est entregada indiscutidamente a la cultura del
maestro (magister), con lo cual las escuelas van tomando distinto prestigio en el universo
amplio de la cristiandad latina, de acuerdo con la estatura intelectual del obispo. Por eso,

ms que focos culturales, dice Andr Vauchez, habra que hablar de dbiles destellos. En un
principio sin ninguna organizacin del curriculum de estudio, sino aquella que el maestro
dispusiera como la ms apropiada, estas escuelas (schollae) van tomando el nombre de
studium generale, que nos da cuenta del carcter amplio y enciclopdico de su enseanza,
especialmente valiosa en un momento en que la mera tarea de conservacin del
conocimiento, significaba ya una magna obra cultural. Sobresalen las escuelas de Reims,
Lieja, Laon y, sobre todo, Chartres. Pars es algo ms tarda.
A medida que la Europa occidental fue creciendo en poblacin, la progresiva
complejidad social hizo surgir organizaciones sociales dentro del mbito urbano ligadas a los
diferentes oficios o trabajos que el desarrollo citadino requera; herreros, tejedores,
zapateros, albailes, etc., se agruparon a la manera corporativa creando los gremios o
cofradas regidos por ordenanzas o estatutos especiales. En su interior se procuraba
mantener al mejor nivel el aprendizaje del mismo, como tambin exigir la probada
competencia final antes de admitir a un nuevo miembro en el gremio. El aspirante a ser
artesano, comenzaba su aprendizaje aproximadamente a los trece aos cuando era
incorporado como aprendiz, etapa que se prolongaba alrededor de siete aos. Superada esta
primera formacin, el joven era elevado al rango de oficial y su obligacin aqu era la
realizacin o ejecucin de una obra o tarea especfica, mediante la cual poda demostrar las
habilidades adquiridas durante su aprendizaje. Se trata de la llamada obra maestra, ejemplo
de competencia, que significaba el examen final y su incorporacin a la sociedad de
maestros artesanos del gremio correspondiente.
Haba, pues, control frreo del ejercicio del oficio, verdadero monopolio, y no era
posible que cualquier persona pudiera dedicarse libremente a una de estas profesiones, sin
disponer de su membresa y la aprobacin de sus colegas. Esta inclusin a dicha
organizacin era muy estimada porque creaba un sentido de pertenencia personal y la
proteccin del oficio, toda vez que el hombre medieval no conceba la existencia del modo
como, un milenio despus, hemos llegado a vivirla nosotros en la actualidad. La pretensin
de querer abstraerse del entorno social, aislarse de la sociedad, que hoy se conoce por
individualismo, es incomprensible en el hombre medieval. La nocin de libertad, solamente
la conocen unos pocos aristcratas que no se hallan sometidos a las numerosas
prestaciones y obligaciones que s tiene el hombre comn, la inmensa mayora. As, al
interior de estas cofradas opresoras pero que protegen, la sociedad medieval pudo
conservar vivos los conocimientos tcnicos que venan de la Antigedad.
Por cierto, no era una novedad este tipo de organizaciones, puesto que los romanos
haban desarrollado algunas semejantes con el nombre de colegios [collegia] donde se
integraban los colegas, esto es, aquellas personas que ejercen un mismo oficio. El vocablo
gremio encuentra su equivalente en otras lenguas europeas (vernculas) vigentes en la
poca, como el ingls guild, el alemn hansa, el francs mtier. El latn, la lengua interna de
la Iglesia, que era, por as decirlo, el ingls de nuestro tiempo, encontr en el trmino
universitas (=un todo, totalidad, universo) la palabra para designar el conjunto de

maestros y de estudiantes asociados pertenecientes a una escuela episcopal. De este modo,

creando tambin un gremio, pero de profesores y alumnos, naci la escuela catedralicia
que, andando el tiempo, junto a una progresiva organizacin interna, lleg a conocerse con
un nombre que aluda a la ciudad correspondiente: ejemplo, universitas magistrorum
pariensis, la Universidad de la catedral de Pars o la universitas magistrorum bononiensis, la
Universidad de Bolonia. Nacidas, pues, al amparo de la Iglesia, fue el Papado el que le dio
carcter institucional al otorgarle la calidad de Universidad, con una organizacin,
requerimientos, grados, etc.
II. ORGANIZACIN INTERNA
Este cuadro esquemtico corresponde al primer impulso medieval creador de las
universidades que se ubica antes de 1300, y no alcanza ms de una veintena. Todo el
espacio de los pases germnicos septentrionales, escandinavos y eslavos no contaba con
estas nacientes instituciones, porque todas las existentes se hallaban al Sud-Oeste de la
Europa. A partir del siglo XIV la situacin comenzar a cambiar visiblemente, crendose
alrededor de cincuenta nuevos centros de estudio. Esta corresponder a la segunda oleada
de universidades cuyo sello ser distinto a aquellas aparecidas antes de 1300; mientras
stas se formaron debido al deseo espontneo de los profesores y los alumnos de
organizarse en una corporacin, las nuevas en cambio, surgieron de la decisin poltica de
las autoridades seculares apoyada por la Santa Sede, la cual otorgaba los privilegios
cannicos indispensables. Como ha dicho Francis Rapp, hasta las proximidades del siglo
XIV, los estudiantes aparecan primero, la Universidad enseguida; sin embargo, a finales de
la Edad Media, la Universidad era erigida primero y despus la completaban los estudiantes.
1. la enseanza
La enseanza en las universidades tena cierta uniformidad, debido al prestigio que
adquirieron muy tempranamente Bolonia y Pars por sobre las restantes. Mientras en
Pars el estudio de la teologa fue lo gravitante y prestigi a dicha universidad hasta bien
entrada la poca moderna, en Bolonia, por su parte, el derecho destac a esta ciudad en
toda la cristiandad, y la celebridad y autoridad de ambas traspas hasta el mundo
moderno. La formacin inicial o de base se hallaba en la facultad de artes (ars liberalia),
que se constituy en la ms grande de todas, y la ms importante desde el punto de
vista del prestigio de sus autoridades. Todas las universidades deban contar con esta
enseanza de base o primaria cuya duracin se extenda, por lo comn, por seis aos.
Las artes liberales contemplaban dos mbitos claramente diferenciados: el trivium y el
quadrivium.
2. El trivium
Trivio quiere decir tres, esto es, tres materias que se consideraban instrumentos
bsicos que todo estudiante deba poseer para iniciar sus estudios, y que tienen relacin

directa con el uso del lenguaje (verba), sin el cual se deca ninguna materia poda ser
estudiada:
a)Gramtica, el arte de escribir bien las palabras.
b)Retrica, el arte de hablar correctamente.
c)Dialctica, el arte de pensar y de discutir con lgica.
El trivio se transforma en el fundamento de toda la pedagoga medieval al estudiar las
palabras y el lenguaje. Comprendiendo que tanto profesores como alumnos eran clrigos,
era obvio que el estudio del lenguaje adquiriera gran importancia, puesto que antes de que
existiera algo estaba el logos, la palabra, esto es, Dios, como dice el evangelista Juan. Por
eso la gramtica ser la ciencia que ir imponindose como base de la enseanza hasta
fines del siglo XII, ya que se deca que a travs de ella se llegaba a las dems ciencias.
Conociendo a los autores se puede llegar a todos los temas que ellos tratan, pero tambin a
travs de las palabras se llega al sentido oculto que ellas guardan, al misterio del logos. Sin
poder nombrar las realidades y las cosas, era imposible tomar posesin intelectual de ellas,
es decir, aprehenderlas.
3. El quadrivium
El quadrivio quiere decir cuatro, cuatro disciplinas que representan las cosas (rerum)
o materias indispensables que han de estudiarse como preparacin para los estudios
superiores. El carcter de disciplinas exactas, como se conoci a stas, tambin recibieron
el nombre genrico de mathematica:
a)Geometra, estaba fundada sobre Euclides con su Elementa.
b)Aritmtica, de acuerdo al texto de Boecio De Institutione arithmetica.
c)Astronoma, enseada a travs del retrico cartagins Martianus Capella y su De
nuptiis Mercurii et Filologiae.
d)Msica, tambin de Boecio, De institutione musica
Estos eran los verdaderos instrumentos mediante los cuales se lograba la
competencia necesaria para alcanzar, despus de esta primera etapa, la especializacin en
una de las cuatro facultades superiores: teologa, medicina y derecho.
Los grados acadmicos eran dos: Bachiller, etapa de inicio de los estudios
universitarios, que admita a alumnos no menores de 14 aos y cuya culminacin
demandaba seis aos. Cumplidos, pues, los 20 aos, el estudiante poda aspirar a obtener
el siguiente grado de Licenciado al cabo de dos aos. Este grado lo converta en Maestro en
Artes (entindase ste concepto como ciencia, conocimiento) puesto que le era concedida
la licencia para ensear en cualquier parte (licentia ubique docendi). Ocho aos de estudios
creaban un maestro en Artes.
Pero si el bachiller deseaba especializarse en alguna de las facultades mayores
(Teologa, Derecho o Medicina) los estudios se prolongaban todava ms. Con seis aos
complementarios dicho bachiller alcanzaba la maestra en derecho o medicina. 14 aos de

estudio se requeran para llegar a ser profesor en estas reas. En cambio, para llegar a ser
telogo Maestro en Teologa deba cursar doce aos despus del bachillerato, es decir,
deba hacer estudios durante 20 aos.
Durante la etapa de formacin de las universidades, el doctorado no fue un grado
acadmico, sino un reconocimiento pblico de la maestra demostrada por un licenciado o
maestro. Dado que la teologa era la ciencia ms prestigiosa y de mayor dignidad en las
primeras universidades, este reconocimiento le fue otorgado, en un principio, solamente a
los telogos. Surgi de manera espontnea entre los estudiantes, quienes distinguan de
entre sus profesores a algunos que eran ms eruditos que, que es, precisamente, el
significado literal de la palabra latina doctor. Todos los profesores eran licenciados, pero
haba algunos que, por cierto, demostraban fehacientemente ser superiores a los otros por
su erudicin y su madurez, y esta misma distincin, manifestada espontneamente por los
estudiantes que llamaban doctor a ese destacado licenciado, la autoridad universitaria tom
la decisin de formalizar este reconocimiento a ojos vista. Se instituy una ceremonia muy
solemne en la cual se investa con dicho reconocimiento a aquel profesor ms destacado:
doctor, que habra que traducir, algo ms libremente, como el profesor ms erudito.
Con el tiempo, esta investidura, que no implicaba estudios formales sino, como hemos
visto, un aprecio de los propios estudiantes y profesores, se convirti en un conjunto de
cursos y de una investigacin erudita. Se convirti, pues, en la tercera y ltima etapa de la
escala universitaria de grados acadmicos. Debido a lo prolongado de los estudios, y a los
problemas de subsistencia, pocos estudiantes alcanzaban la meta final con el doctorado,
pues era una exigencia tener una edad mnima de treinta y cinco para obtenerlo.
4. La Escolstica
En la universidad medieval se desarroll un mtodo de estudio que es el principal
instrumento de que disponen los universitarios: la Escolstica. Este vocablo es una
deformacin castellana del latn tardo, schola, con el cual se identificaba a la escuela
episcopal o urbana del siglo XI, y, por extensin semntica, la Escolstica designa el
mtodo de estudio que se utilizaba en dichas escuelas. En trminos generales y extremando
la esquematizacin, el razonamiento escolstico dispona de tres instancias o momentos que
ahora analizo:
1.-la lectio consista solamente en la lectura y comprensin puramente literal de los textos
de base, puesto que bastaba con leer y comprender las oraciones presentadas. Esta
instancia tan bsica pervivi solamente en los inicios de la escuela, en razn de que los
alumnos llegaban mal preparados para leer la lengua latina. El gradual mejoramiento de
este rudimento bsico, permiti que el profesor desechara esta enseanza, para pasar a
la instancia siguiente. Histricamente, la lectio sufrir una rpida atrofia hasta
desaparecer.

2.-la quaestio o pregunta formulada a partir de la lectura y comprensin de los textos. Las
preguntas surgidas deban responderse mediante el mtodo conocido como pro et contra
que ms adelante analizar. Este mtodo fue originalmente parte de la lectio, ya que una
vez comprendido el texto emergan naturalmente las preguntas. Pero su desarrollo y
complejidad la apartaron de sta llegando a independizarse y constituirse en otro camino
de enseanza.
3.-La disputatio consista en la discusin o debate entre dos personas, organizada segn
reglas muy precisas en torno a las preguntas surgidas de los textos de base u otros
independientes. Era la confrontacin o combate de ideas y/o soluciones a un problema
dado, pesando cada una de ellas mediante el razonamiento lgico. La diferencia esencial
entre la quaestio y la disputatio era que, en la primera, el profesor asuma l mismo los
argumentos contrarios como ejercicio individual. En cambio, en la disputa eran dos
personas las que debatan, encargados cada uno de afirmar y el otro de negar.
En este instrumento metodolgico radica que el intelectual que utilizaba la escolstica
no fuera un mero exgeta, un lector que haca inteligible el texto que presentaba, sino un
creador de problemas que solicitaban su reflexin, excitaban su pensamiento y le conducan
a una toma de posicin.
5. Los autores de base
Respecto de los autores que se consideraban fundamentales para cursar el trivium,
reviso los ms destacados en relacin con la disciplina:
La Gramtica estaba entregada a Prisciano, gramtico latino del siglo VI con su
Institutiones grammaticae, el tratado de gramtica ms completo que nos ha quedado de la
antigedad. Era conocido en la Edad Media por Priscianus maior (los seis primeros libros),
donde se estudiaba la morfologa, y Priscianus minor (los dos ltimos libros) acerca de la
sintaxis. Tambin muy utilizado era Donato (s.IV) con su Ars minor y su Ars maior, este
ltimo llamado sugestivamente Barbarismus debido a la primera palabra del texto.
La Retrica estuvo depositada al estudio del tratado De inventione de Cicern, y la
Rethorica ad Herennium, que le fue atribuida. En ellas el universitario encontraba la retrica
clsica, pero que debi ser complementada por una parte del De differentiis topicis de Boecio
(s.VI). Ms tarde, habiendo iniciado la Lgica un ascenso destacado se utiliz la Rethorica de
Aristteles, traducida al latn en 1250, cuyo tratamiento del tema era de naturaleza ms
terica que prctica.
La Lgica era estudiada tambin en base a Aristteles con su tratado acerca de las
Categoras, traducido con el ttulo de Predicamenta, donde se exponen las diez categoras del
ser. Tambin resultaba imprescindible su Perihermeneias, traducido bajo el ttulo de De
interpretatione. Sin embargo, a Aristteles se llegaba de la mano de Porfiro de Alejandra
(s.III), que hizo una introduccin sistemtica a las Categoras, muy conocido en la Edad
Media como la Isagoge. Despus de ella, segua el estudio de Aristteles propiamente tal,

aunque probablemente tambin en la traduccin latina y comentarios de Boecio. Como ha

dicho Jacques Le Goff, todo cuanto sabe la Edad Media de Aristteles se lo debe a este
autor.
6. Los manuales
En el universo de textos universitarios haba tambin otra clase de ellos consistente
en manuales para el estudio y la enseanza. En general, desde este punto de vista, todos
pueden clasificarse como manuales, pero su creacin, de hecho, no obedeca siempre a las
mismas razones. En lneas gruesas, pueden distinguirse tres tipos de manuales:
1.- Las guas para la preparacin de los exmenes, que consistan en resmenes muchas
veces muy elementales referentes a materias que se incluan en el examen final; como si
fueran ejercicios de ejemplos, tambin se presentaban quaestiones con sus respectivas
respuestas que podan llegar a formularse durante la examinacin de un curso. Sin duda, la
confeccin de este tipo de textos domsticos tena como propsito servir solamente a
aquellos estudiantes de bajo nivel, ya que los alumnos ms aventajados prescindan de estos
breviarios simples.
2.- Haba otro tipo de manuales que servan de introduccin a diversas materias
dependiendo del nivel de los estudiantes. En esta categora se conocen dos tipos de textos
que circularon en el ambiente universitario. Los que suministraban a los estudiantes las
materias bsicas de cada disciplina. Aqu, nuevamente, la intencin era preparar a los
estudiantes para los exmenes, pero no ofreciendo respuestas precisas, como poda hallarse
en el anterior, sino resumiendo aquello que el autor consideraba indispensable una suerte
de curso bsico en tal o cual ciencia.
Conocidos fueron otros manuales que parecen una suerte de introduccin a la Filosofa.
Se trata de textos que asuman una defensa fervorosa de la Filosofa, considerndola como
una de las cosas ms importantes en la vida humana; a continuacin se presentaba una
divisin de todas las ciencias, se subdivida cada una de las disciplinas precisando el campo
de estudio que abarcaban y los principios que las gobernaban. Por ltimo, se describen
brevemente los libros estudiados. La intencin que haba detrs de la elaboracin de este
tipo de textos parece clara: Primero, se buscaba presentar una visin de conjunto de todo el
saber conocido de la poca, an cuando algunas de las disciplinas descritas no fueran
enseadas en los cursos. Segundo, deba considerarse necesario este amplio panorama
cultural como una preparacin a la enseanza de disciplinas particulares. Es precisamente
este aspecto lo que invita a pensar que dichos textos hayan sido escritos por los maestros
como lecciones inaugurales, dictadas a comienzo del ao, presentando los fundamentos
(principia) de una disciplina antes de cursarla.
3.-Los manuales especializados en una disciplina determinada. Eran stos muy diferentes a
los que se ha hecho mencin, porque consistan en resmenes de una disciplina, o de
una parte de una disciplina, compuesta no solamente con rigor sino tambin con mucha

complejidad por los estudiantes avanzados, cuya tarea vena a cubrir, y a veces a
reemplazar, la lectura directa del autor de base que era objeto de estudio.
III. LA LECTIO
La tradicin de la lectura comentada de textos como forma de enseanza y de cultura
se estableci al final de la repblica romana. Mucho antes de la poca de las universidades,
la Edad Media ley (legere) a los autores (auctores), en las numerosas escuelas monsticas
que se hallaban repartidas por el Occidente. En este preciso campo de estudio, legere quiere
decir explicar y comentar al tiempo que se lee, de tal manera que lectio y legere, en el
contexto universitario designaban los cursos o lecciones (lectiones) que eran el resultado de
la actividad propia del maestro, cual es hacer una lectura.
Comn en todas las disciplinas que se cultivaban entonces, la teologa y los textos
sagrados las sacrae paginae que en esta poca comenzarn a llamarse Biblia tenan un
lugar privilegiado en la lectura. Ninguna disciplina poda pretender algn conocimiento al
margen del estudio de Dios, porque en el medievo toda comprensin de la realidad, deba
partir por conocer a quien la haba creado. Esta lectio alcanz su desarrollo mximo al
abarcar tres niveles.
1.-la littera, letra, es decir, la exposicin literal de las palabras, las frases, las
construcciones, la sintaxis (expositio verborum).
2.-El sensus o el sentido inmediato que frecuentemente se transformaba en una
parfrasis, esto es, una explicacin o interpretacin extensa de un texto con el fin de
hacerlo ms claro e inteligible.
3.-La sententia o significacin profunda, que era, generalmente, el trabajo de encontrar la
intencin del autor que se estudiaba a travs de la interpretacin exhaustiva del texto.
Al menos en la Facultad de Artes de Pars, puede apreciarse una distincin en los
gneros de cursos dentro de la lectio: en primer lugar, la lectio ordinaria que era la
enseanza de textos del programa de estudios que brindaba el maestro durante las horas
ordinarias (hora ordinaria), esto es, en la maana, de acuerdo con el mtodo ordinario
(legere ordinarie) de comentarios y preguntas. Esta tarea la deba realizar un profesor
regente (magister regens), que llamaramos hoy titular, y que corresponda a aquel que
haba sido recibido solemnemente en la corporacin universitaria y, desde luego, imparta
lectiones. Por otra parte, se hallaba la lectio cursoria o lectio ad cursum que se desarrollaba
en base a los mismos textos pero utilizando un mtodo distinto, pues la explicacin de ellos
se haca de manera cursiva, o rpida, en busca de su sentido inmediato la letra misma o
las formas gramaticales sin detenerse en puntos difciles o de ms lenta comprensin.
El citado ejercicio puede parecer hoy, a primera vista, excesivamente elemental para
una enseanza universitaria. Siendo esto cierto, no debe olvidarse que los alumnos que
ingresaban a la escuela no conocan o muy poco, algunos la lengua latina. Todos ellos
se comunicaban en francs, ingls, italiano, alemn, flamenco, es decir, en las diversas
lenguas vernculas que ya despus del ao mil se haban estructurado. Deban, pues,

comenzar a hablar, leer y comprender el latn, pues todos los textos de estudio estaban
escritos en esa lengua, considerada culta, al tiempo que las mismas lecciones de todos los
profesores se impartan en latn.
Esta metodologa formaba parte de otra todava ms amplia y genrica llamada
comentario. En el siglo XIII existan tres tipos de comentarios:
1.-Los comentarios bajo la forma de lectiones.
2.-Los comentarios bajo la forma de quaestiones.
3.-Los comentarios bajo la forma de sententia.
1. Comentarios bajo la forma de lectiones.
Este tipo de comentario estaba dividido en lectiones, que no eran otra cosa que
unidades de lectura o lecciones. Cada lectio se hallaba compuesta de varias secciones que
podemos considerar del modo siguiente:
1.-Al comienzo de cada lectio aparece la divisin del pasaje que ha de comentarse en varias
secciones, las cuales, a su vez, pueden dividirse en partes menores.
2.-Le sigue la sententia in generali, o tambin llamada la intentio, donde se descubra el
sentido general del texto escogido.
3.-A continuacin, la sententia in speciali, o conocida tambin por la expositio, que era la
parfrasis o explicacin extensa de un texto.
4.-Despus apareca el ordo u ordinatio, cuyo cometido consista en situar el pasaje que era
objeto de comentario en el conjunto del texto, digamos, contextualizar, al tiempo que
presentar el orden de sus partes, a veces llamada divisio.
5.-Enseguida surgan los dubia (dudas) o quaestiones (preguntas) que eran puntos
dudosos que emergan de la lectura del texto.
Naturalmente, este esquema ideal no siempre se cumpla rigurosamente en todos sus
pasos, ya que quedaba supeditado a los requerimientos propios del pasaje o texto
seleccionado, a las ideas que ste poda contener y al estilo del maestro, pero al menos nos
puede ofrecer una imagen del tipo de metodologa que usaba el maestro universitario, y que
fue producto de la progresiva organizacin de la enseanza que se dio en el transcurso de la
primera mitad del siglo XIII.
2. Comentarios bajo la forma de quaestiones.
Durante la segunda mitad del siglo XIII, se fue dejando un tanto de lado la parfrasis,
y los maestros prefirieron quedarse con las preguntas hechas al texto base con sus
respectivas respuestas. Aqu la libertad reinaba con bastante soltura, pues las quaestiones
podan o no tener relacin con el texto; cuando la tenan, su propsito era interpretar todo o
partes del texto escogido; cuando no, se transformaba en una pregunta independiente que
mereca ser respondida, y que naturalmente surga del anterior estudio. He aqu que
estamos ante el precedente del otro mtodo de estudio, que ms adelante se analizar, la
disputa.

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El texto escogido por el profesor no era ledo de manera continua en el transcurso de

una clase, ya que lo supona conocido al haberse estudiado durante los cursos regulares
(lectiones cursoria) que todos los alumnos deban tener al comienzo de sus estudios.
3. Comentarios bajo la forma de sententia.
Este tercer tipo de comentarios apareci en la misma poca que las quaestiones, y
corresponda a una parfrasis detallada explicando el sentido (sententia) del texto. Esta
variante admita las divisiones del pasaje, aunque siempre breves, para dejar a la
detalladsima parfrasis lucir el texto hacindolo inteligible, trabajo intelectual que, adems,
insertaba breves preguntas y respuestas.
La estructura que se ha presentado para conocer las diversas formas que adopt el
mtodo llamado comentario, es, obviamente, esquemtica, y, como tal, tiende a borrar
algunas otras variantes menores. La riqueza de la vida universitaria permita toda clase de
variaciones en el tratamiento de los temas y los autores. De hecho, el uso de una u otra
metodologa dependa tambin de los textos de base, de los temas abordados por el autor,
del propsito final que aspiraba el maestro, etc. Sin embargo, este esquema parece ser
representativo de la produccin de la poca, en orden a que obedeci a una evolucin
natural que arranc desde el comentario literal hasta alcanzar el propiamente universitario,
el del sentido y su aplicacin.
IV. LA QUAESTIO
El mtodo de enseanza y de investigacin que se designa generalmente con el
trmino quaestio es muy antiguo, pero la forma especfica de ella, tal como se ha
desarrollado en la enseanza universitaria es mucho ms reciente. El procedimiento
consistente en preguntas seguidas de respuestas exista ya en la Antigedad y en el mundo
rabe. El Occidente medieval lo retom muy tempranamente, si es que corresponde decir
retomar, pues se trata de un mtodo surgido de la misma naturaleza humana, que parece
imponerse por s mismo en todas las culturas y tambin en todas las disciplinas.
Uno de los gneros de preguntas era el fruto de la lectura comentada de textos de
base. En este caso, las preguntas se originaban a propsito de autores auctoritates se
deca entonces cuyas opiniones disonantes, como tambin pasajes oscuros o ambiguos, se
intentaba conciliar y responder con la ayuda de un razonamiento lgico (dialctica). Se
trataba de problemas de interpretacin suscitados por el texto, proponindose respuestas
posibles, debiendo ser argumentadas seriamente.
Entendida como un conjunto de preguntas suscitadas a partir de un texto, la
quaestio exista tanto en el mbito del derecho como en la teologa, campos de estudio donde
este tipo de metodologa encontraba buena acogida, al adecuarse mejor a la naturaleza de
las materias. Ejemplo es el clebre libro del telogo Abelardo, el sic et non (si y no), en el

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que opone a las autoridades, especialmente los padres de la Iglesia (Patrstica), y propone
diversos medios de interpretacin para resolver las contradicciones. Pero la obra que marc
los estudios en la Universidad, fue la de su discpulo Pedro Lombardo (ca.1100-1160/4), que
lleg a ser obispo de Pars. Como maestro en Notre-Dame de Pars, compuso una gran
glossa (compilacin de comentarios con carcter sistemtico) que fue conocida por todos los
intelectuales medievales por Liber quattor sententiarum (Cuatro libros de sentencias). Pedro
Lombardo acopi muchos textos diversos, pero no fue su obra una mera compilacin
ordenada de glosas o comentarios, sino que plantea problemas o proposiciones, lo que se
llama en la poca quaestiones. Con el inters creciente que gener esta obra colosal, se fue
formando la quaestio llevada a cabo mediante una discusin, la llamada quaestio disputata.
En su forma ms completa, la quaestio contena:
1.-El enunciado del problema, esto es, que se formulaba una pregunta o quaestio que era
objeto del anlisis.
2.-La afirmacin de la cuestin. Aqu el profesor se ejercitaba intentando responder
afirmativamente mediante una secuencia de respuestas estructuradas en orden. El
maestro reuna todos los argumentos que su intelecto poda discurrir, sin distinguir las
afirmaciones ciertas de las otras que, en apariencia, se mostraban veraces, pero que no lo
eran, esforzndose por convencer la veracidad de las afirmaciones, mezclando toda clase
de ideas, tesis o problemas. Al final de esta parte, el docente aseveraba que la cuestin
planteada, en efecto, deba afirmarse, aparentemente, sin duda alguna, y entonces, a
modo de conclusin preliminar, el tema haba sido resuelto.
3.-La posicin contraria. Despus de haber convencido a priori de que la pregunta deba
afirmarse, pasaba enseguida a negar cada una de las afirmaciones anteriores,
demostrando que todas o algunas de ellas, no se podan sustentar adecuadamente. A esta
altura de la clase, el alumno comenzaba a ver la fragilidad de los argumentos afirmativos,
aunque en su momento se hayan credo seguros. Con ello el profesor enseaba a los
estudiantes a tener cautela con las apariencias, a no dejarse engaar con la mera
coherencia de las palabras, porque en un frase correctamente formulada poda
esconderse una falsedad: he aqu una falacia.
4.-La determinatio era literalmente ponerle lmites (terminus = lmite, margen) al problema
que se trataba para situarlo dentro de mrgenes coherentes, de tal manera que no
hubiese elementos o ideas que entorpecieran la bsqueda de la solucin. En otras
palabras, consista en centrar el tema, limpiarlo de confusiones para alcanzar su
comprensin objetiva. Por cierto, esta importante tarea solamente poda realizarla
adecuadamente el maestro conocedor del tema, y en ello se jugaba todo su prestigio.
5.- La solucin. Generalmente al anterior ejercicio le acompaaba el dictamen magistral,
esto es, la decisin intelectual que adoptaba el maestro que haba sometido a
cuestionamiento la opinin de un autor, confrontndolo con otras opiniones, pero que,
una vez concluido este verdadero combate de ideas, se defina l mismo frente al
problema arriesgando su opinin.

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6.-Refutacin de los argumentos contrarios a la solucin. Aun cuando el profesor finalmente

se defina frente al problema, todava poda analizar la solucin presentando dudas, el
carcter provisional de la decisin, las condiciones en que sta poda resultar probable o
improbable, segura o verosmil, etc.
Este es el esquema de base que se encuentra frecuentemente en los comentarios en
forma de preguntas. Es importante decir que no siempre se cumplan todos los pasos arriba
sealados, ya que dependiendo del contenido de la pregunta, a veces unos pasos quedaban
implcitos en otros. Las instancias arriba referidas representan, sin duda, un esquema ideal
de quaestio que permite visualizar el marco en el cual el profesor deba presentar las
soluciones a sus interrogantes.
La quaestio disputata fue utilizada desde el siglo XII para fines didcticos. En ella no
se formulaban preguntas slo a propsito de los pasajes oscuros o contradictorios de un
autor, sino tambin de enunciados ciertos, creando de este modo un problema en que la
discusin serva para mostrar las diferentes facetas de la materia que se quera ensear. Se
empleaba, pues, la cuestin disputada para exponer ampliamente in extenso, pero no de
modo sistemtico, una determinada materia en un curso; como si hoy, verbi gratia, para
presentar el tema de la conquista de Amrica, lo hiciramos preguntndonos si es lcita la
conquista, o bien si hubo conquista o no, esto es, a la manera en que el dominico Francisco
de Vitoria lo hizo en el siglo XVI. As, la quaestio lleg a ser una tcnica de enseanza cuya
complejidad, calidad y sutileza de los maestros universitarios la transform en un arte, el
arte de debatir (ars disputandi) que sobrevivi a la Edad Media siendo muy utilizada a
comienzos del mundo moderno.
Respecto de la quaestio en la enseanza de las artes liberales, es poco lo que se sabe
en torno a este tema en lo que concierne al siglo XII. Puede suponerse que la quaestio se
desarroll como procedimiento dialctico, tal vez desde la misma enseanza de la dialctica,
el mtodo para aprender a pensar con lgica. Por supuesto, desde un comienzo estaba
destinada a la interpretacin de aquellos textos que la poca consider ms importantes,
como la Biblia o las autoridades del derecho, pero Aristteles fue igualmente considerado
como una autoridad primordial. As la quaestio disputata lleg a convertirse en un mtodo
didctico que se aplic en la enseanza de las artes liberales, como tambin en las otras
disciplinas.
Las quaestiones que se encuentran en el contexto de la Facultad de Artes no fueron
uniformes ni inmutables. Hubo diversos gneros de quaestiones que ahora pasamos a ver:
1.-Las quaestiones que se encuentran en los comentarios como forma de exposicin,
principalmente objeciones y dudas literales. La mayora presenta el esquema simple
pregunta-respuesta, pero a veces tambin aparece la estructura dialctica.
2.-Las quaestiones de comentarios bajo forma de preguntas exclusivamente. Se refieren al
contenido del texto y no al lenguaje o al estilo, como la anterior. Tienen la estructura
dialctica de las quaestiones disputatae.

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3.-Las quaestiones disputadas, aisladas, separadas del texto base. Se trata aqu de una
pregunta aislada que se formula para ser analizada con fines didcticos.
4.-Las quaestiones que se hallan en las colecciones relativas a materias de una disciplina.
Tambin tienen estructura dialctica.
5.-Las quaestiones que sirven como ejercicios, especialmente para repetir la materia
enseada o para ejercitarse en la tcnica de la disputa.
6.-Las quaestiones que se encuentran en las colecciones para la preparacin de los
exmenes. Pueden tener forma simple, es decir, debatida solamente por el maestro, o
disputada, esto es, debatida por dos oponentes.
Se habr advertido la riqueza de las variantes metodolgicas disponibles, pero lo que
nos interesa presentar aqu es la quaestio disputata, que se convirti en la herramienta
preferida de los maestros. Pasamos a presentarla.
La quaestio disputata
En la cuestin disputada el maestro no comentaba el conjunto del texto base, sino
que escoga a su arbitrio los puntos esenciales que se discutiran por medio de preguntas.
En primer lugar, consideremos los comentarios compuestos de preguntas relativamente
simples, ligadas al texto y siguiendo el orden del mismo muy de cerca. Las preguntas se
relacionaban directamente con el texto y, con frecuencia, iban seguidas de explicaciones
suplementarias; surgan preguntas sobre cada captulo siguiendo el orden del texto
escogido; siendo as, la estructura de la argumentacin era, desde luego, simple. Estas
quaestiones estaban destinadas a clarificar el contenido del texto y no su lenguaje. Aqu hay
una diferencia con aquellos comentarios bajo forma de expositio que ofrecan una
explicacin literal y no abarcaban sino algunas preguntas.
Cuando las preguntas o quaestiones se apartaban del texto y eran objeto de una
discusin separada en el transcurso de una sesin especial fuera de la lectio, era una
autntica disputatio, y el texto que resultaba de sta, constitua la quaestio disputata. Esta,
en principio, estuvo separada de la enseanza de un texto que haba sido objeto de una
disputatio, es decir, de una discusin elaborada y reglamentada en la que intervenan varios
actores, entre los que destacaban el que pregunta (oponens) y el que responde
(respondens). Como puede apreciarse, se trataba de un dilogo erudito e inteligente de dos
personas reales o ficticias sobre un tema escogido.
Hay que admitir que no es siempre fcil para el estudioso saber si los textos que se
conservan de estas discusiones reflejan una verdadera disputa o no. Ciertamente es as,
porque no sabemos si el texto que tenemos delante de nuestros ojos, constituye el escrito de
un tema debatido efectivamente. Con todo, l mismo da cuenta del mtodo lleno de vida que
iluminaba la vida intelectual del ambiente universitario.

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La quaestio disputata lleg a convertirse tambin en un gnero literario permitiendo al

autor tratar un problema de acuerdo con las reglas de la dialctica. Este gnero de quaestio
disputata equivale, de hecho, a un tratado (tractatus), y se prolonga con mucho menos
rigidez formal en los llamados coloquios dilogos eruditos entre dos o ms personas
que abundan en la literatura humanista del siglo XVI. Por ejemplo, el Democrates primero o
de la conformidad entre la milicia y la religin cristiana de Juan Gins de Seplveda, o la
coleccin de Colloquia de Erasmo de Rotterdam, por slo citar algunos. En ellos hay una
suerte de quaestio disputata puesto que el autor hace hablar en el texto a dos o tres
personajes que debaten el tema, preguntando y oponiendo argumentos.
Pero no hay duda de que muchas quaestiones fueron disputadas realmente por los
maestros, ya sea en las disputas privadas, o sea, aquellas llevadas a cabo en las propias
escuelas, como en las disputas pblicas ante toda la comunidad universitaria. Estos
maestros se preocupaban de editar sus quaestiones disputadas, y all introducan una cierta
organizacin y una unidad de estilo que, por cierto, la disputa no tuvo en el momento de
disputarse. Cada maestro sola, obviamente, privilegiar la exposicin de su propia conclusio
disminuyendo la extensin y la complejidad de la primera parte de la disputa en la que tena
lugar el debate con las otras ideas, las ajenas.
V. LA DISPUTATIO
Este fue el mtodo de enseanza y de investigacin que ms estimul la imaginacin
de los profesores de la universidad medieval. A decir verdad, este mtodo de discusin o
disputa organizada segn algunas reglas fue un fenmeno que puede remontarse hasta
Aristteles, pero que no ha tenido una tradicin constante desde entonces. En todo caso, la
disputatio, tal como se desarroll a fines del siglo XII y comienzos del XIII est claramente
ligada a la quaestio disputata.
Ya se ha visto que la disputatio naci cuando la quaestio disputata se separ del texto.
Podra decirse que la quaestio disputata es el resultado redactado y editado de una disputa,
cualesquiera que sea; en cambio, la disputatio es el acto mismo de discutir, de disputar.
La disputatio ocupaba un lugar importante en la vida de los maestros y alumnos.
Fuera de los horarios de los cursos ordinarios estaba considerada en las tareas de los
maestros la direccin de disputationes separadas de la lectura (lectio) de textos.
En las disputas hay que distinguir 2 gneros:
1.-La disputatio in scholis o disputa privada, que se llevaba a cabo en la escuela del maestro
con sus propios alumnos, en los das disputables, es decir, en los que las disputas
estaban autorizadas y durante las horas asignadas. Esta disputa privada era
principalmente un ejercicio dialctico para los estudiantes.

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2.-La disputatio sollemnis o disputatio magistrorum, que reuna en principio a todos los
alumnos y profesores de la facultad, una vez por semana, durante todo el ao, ocasin en
la que se daba una verdadera discusin sobre problemas difciles.
Ambas disputationes eran parte de las obligaciones de todo profesor en la
universidad. Los estudiantes, por su parte, tenan la obligacin de asistir a las disputas
solemnes durante dos aos, de responder a los sofismas(proposicin enigmtica o que
provoca discusin) durante dos aos, y de responder a la cuestin durante un ao, antes
de poder presentarse al examen de bachillerato. Deban jugar el papel de respondens en las
discusiones a propsito de los sofismas, y tambin en aquellas dirigidas por el maestro en
torno a quaestiones en su propia escuela. En seguida, el bachillerato implicaba no
solamente un examen, sino sobre todo una prueba que consista en la direccin de disputas
o discusiones durante la cuaresma. El candidato a bachiller (bachillerando) deba
determinar la quaestio, es decir, situar adecuadamente el problema, para enseguida dar
una solucin despus de haber dirigido una disputa, rol que como hemos visto, estaba
reservado slo al maestro. Ya como bachiller deba de nuevo hacer el rol de oponente y de
contestador (respondens), pero ahora en las disputas de los maestros o en aquellas de los
candidatos a bachiller.
Continuando los estudios conducentes a la licenciatura, y despus de su examen
final, se hallaba en posesin del prestigioso derecho a ensear en cualquier parte (licentia
ubique docendi). Llegado este instante el candidato tena la libertad o derecho, diramos
hoy y tambin la obligacin de ensear donde l quisiese. Era, pues, un licenciatus. Sin
embargo, de acuerdo con las reglas impuestas por el propio poder eclesistico, para ser
considerado un verdadero maestro era necesario pasar por la ceremonia de la inceptio, que
era la entrada solemne en la corporacin de los maestros, que implicaba la participacin
en muchas disputas. Esta ceremonia era bastante ms solemne que la de la Licenciatura,
pues el debutante, en presencia de los miembros de la corporacin, y tras los ritos
religiosos de rigor, daba su leccin inaugural demostrando la necesaria erudicin, formacin
y madurez propia de un maestro. A continuacin era investido con los smbolos de la
dignidad de su oficio: el birrete, el anillo y el libro, y se le haca sentar en la silla magistral
(kathedra).
VI. TOLERANCIA
Conocido ya el tema de la lectio, la disputa fue considerada como uno de los
elementos esenciales de la enseanza; el universitario estaba acostumbrado a la diversidad
de opiniones, a la discordancia, como entonces se le llamaba. En toda discusin podan
aparecer puntos de vista diferentes, frente a los cuales haba que buscar una respuesta
satisfactoria, esto es, una solucin basada en un juicio ponderado de cada una de las
opiniones, sus razones y el peso de sus argumentos. Los maestros se sometan

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pblicamente al juicio crtico de sus alumnos y de sus colegas al exponerse al debate cuya
limpieza quedaba depositada al estudio, los argumentos, la lgica, la inteligencia.
En los estatutos de la universidad de Pars haba una gran variedad de ocasiones
para la disputatio, por ejemplo, en la enseanza del maestro en su propia escuela y los
ejercicios que ste deba preparar para los estudiantes, las pruebas que estos ltimos
deban cumplir antes de presentarse a los exmenes, las disputas que los candidatos al
bachillerato deban sostener en cuaresma, aquellas otras que formaban parte de los
exmenes, las disputas solemnes de los maestros una vez por semana, en fin, la riqueza de
la vida universitaria giraba en torno a la discusin de temas. Es de lamentar constatar que
no todas estas discusiones hayan tenido la suerte de quedar por escrito para poder
apreciarlas hoy, debido al predominio que entonces tena la oralidad en el aula universitaria.
La importancia de los temas tratados y la solemnidad con que se presentaban influan en
las posibilidades de que la disputa quedase por escrito. Pero, evidentemente, casi todas las
instancias cotidianas de la enseanza como hoy se hacan verbalmente y no quedaba
registro escrito de haberse impartido.
La disputatio responda a situaciones y objetivos muy diferentes. Primero, serva para
entrenar a los estudiantes en el arte de discutir. En efecto, haba que habituar a los
alumnos a manejar el mtodo dialctico si queran, andando el tiempo, desempearse en el
medio universitario y, tal vez algn da, ensear llegado su turno. Se advierte que la
discusin era tambin un elemento esencial de la enseanza en las otras facultades, pero
que los estudiantes aprendan primero en la facultad de artes, para despus ingresar a las
llamadas facultades superiores: Teologa, Medicina y Derecho, en esta ltima, donde se
aprendan ambos derechos (utroque iure), es decir, civil y cannico.
Por lo dems, como mtodo de enseanza a travs de la discusin, la disputa buscaba
poner de manifiesto las diferentes facetas de un problema, los flancos dbiles de una
opinin, la relatividad de los juicios emitidos, la aparente solidez de un fallo a priori, o bien,
el firme fundamento de la solucin adoptada. Hoy diramos, matizar, verbo en el que se
refleja la rica realidad de la vida, vida donde existen, en verdad, muy pocas realidades
absolutas. Por ningn motivo los argumentos contrarios a la solucin deban
menospreciarse, puesto que, valorados en su justa medida, ellos haban contribuido a
clarificar el problema y a encontrar la respuesta correcta. Sin las oposiciones se
consideraba que era imposible saber la certeza de la propia opinin. En medio de este
ambiente se adverta claramente la imperiosa necesidad de la contradiccin y del
contradictor para alcanzar con seguridad la verdad.
Debe agregarse aqu un punto no menos importante. La disputa era tambin un
mtodo de investigacin. Era el medio de discutir sobre un verdadero problema acerca del
cual las opiniones eran divergentes. Los maestros organizaban una disputa solemne durante
la cual, con la ayuda de sus estudiantes, ellos intentaban defender su opinin a fuerza de
argumentos y rplicas a los argumentos contrarios, siempre prestos a aceptar algunos de

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esos argumentos, si les parecan irrefutables. Despus, regresando a sus claustros, alejados
de la tensin de la polmica, con calma y serenidad, redactaban su determinatio
conteniendo su opinin final de manera argumentada, una conclusio provisoria. Si
pensamos que la disputatio estaba reglamentada, esto es, que los roles de oponens y
respondens eran designados de antemano, y que no se poda intervenir sino cuando
corresponda, la disputatio se converta en una verdadera confrontacin de ideas. Poda
obligar al maestro a revisar su posicin, a lo menos sobre algunos puntos. La solucin
adoptada poda ser sometida a revisin nuevamente.
Esto ltimo nos interpela en la actualidad en la tarea universitaria, al decirse que en
la Edad Media cuando el maestro hablaba no haba rplica: el famoso adagio magister dixit,
el maestro habl. Como se ve, existe un amplio espacio para la discusin y la
confrontacin. Es verdad que, a veces, la disputa fue sin duda imaginaria y corresponda
ms bien a un gnero literario de la polmica, como pudo serlo en el siglo XVI, por ejemplo,
las relecciones De Indis y De iure belli del dominico Francisco de Vitoria relativas a los indios
de Amrica y al Derecho de guerra, que nunca se disputaron. El maestro orden los
argumentos y cre una ficcin de disputa. Tambin, el opsculo Cicerionianus de Erasmo de
Rotterdam donde tres amigos conversan acerca del modo mejor de hablar: Erasmo pregunta
y responden los otros dos. Asimismo, el autor escribi numerosos Coloquios donde con
similar estilo abord diversos temas que preocupaban al Occidente de la primera mitad del
siglo XVI.
Pero tambin es necesario sealar que en muchos casos la disputa fue real, y puede
decirse que ella se constituy en un momento decisivo de la enseanza universitaria. Or la
discusin, ver a los participantes gesticular, or el tono, el contenido y la arquitectura de sus
argumentos, pronunciados en lengua latina, precisa, solemne y gravitante, otorgaba un sello
indeleble al universitario e imprima en su espritu la apertura a la variedad de visiones que
la vida humana ofreca. En este sentido, podra pensarse que este mtodo de enseanza
llevaba implcito el riesgo de que el espectro tan amplio de opiniones, muchas ellas
contradictorias pero coherentes, condujera finalmente a una desorientacin del estudiante.
Pero el espritu de la poca medieval era muy distinto al nuestro, ya que la omnmoda
palabra revelada, la Sagrada Escritura, ofreca al intelectual un asidero seguro.
Sin embargo, como en todo momento histrico, el penetrante estudio de la palabra
sagrada que dominaba casi toda la vida intelectual del medievo, conduca a la elaboracin
de interpretaciones que inquietaban a los telogos. Al igual que en las dems ciencias, en la
Biblia tambin poda hallarse la multiplicidad de sentidos, como dira el Venerable Beda,
encontrarse con pasajes aparentemente contradictorios, lugares cuya interpretacin divida
a los exegetas. El intelectual de la Edad Media tuvo que hacer un espacio en su vida para la
tolerancia, para la aceptacin de la contradiccin, como tambin del contradictor, a
reconocer la legitimidad de la diversidad. Como ha dicho tan elegantemente Jacques Le
Goff, hay algo de sinfnico en todo esto, es decir, que solamente con el concurso armnico
de sonidos diversos, se compone una pieza musical. La bsqueda de la unidad en medio de

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lo diverso. Como dira el canonista Graciano, la concordia discordantium canonum el

acuerdo de cnones discordantes, esto es, que la armona nace de la polifona.
Con todo, fue un proceso lento no exento de contradicciones, porque la Iglesia y el
Estado, constituidos entonces como una sola unidad, cautelaban celosamente que los
intelectuales se mantuvieran dentro de ciertos mrgenes razonables, de manera que la
sana doctrina la ortodoxia
no se viera comprometida. No poda permitirse que los
fundamentos de la civilizacin entraran en un terreno peligroso de cuestionamiento, ya que
todo el resto de la sociedad, enteramente cristiana e incapaz de resistir la incertidumbre
necesitaba para sobrevivir ms certezas que dudas.
Esto se viva en el ambiente universitario, pequeo y cerrado, un tanto al margen del
resto de la sociedad. En sta no haba espacio para la diferencia. La Edad Media sufri la
enfermedad del temor del otro, del divergente, del disidente, denominado con la expresin de
connotaciones fuertemente peyorativas: hereje. No muy diferente a nuestra actual sociedad
occidental, la medieval no estaba en condiciones de buscar armona en la polifona, en la
diversidad. El hombre medieval se sinti, sin duda, ms seguro en la monofona, en la
unanimidad, en la monocordia, en el monlogo. Con el tiempo, esta intolerancia se traslad
al mbito universitario, provocando la sospecha y hasta la expulsin de aquel profesor cuya
doctrina ofreciese visos de desviacin.
Todo este ambiente con sus reglas y formalidades, obligaba al maestro no slo a
confrontar opiniones ajenas frente a un tema preestablecido y ya estudiado, sino tambin a
presentar su propia visin, sus argumentos, su solucin. No bastaba con presentar el
problema y analizarlo acadmicamente, sino que le era obligatorio definirse, ofrecer una
conclusio que quedaba, obviamente, expuesta a su vez a la misma crtica con la cual l
mismo haba abordado las ajenas. Valioso ejemplo de valenta y estatura intelectual, ya que
enseaba a ser leal en la crtica, a no llevar la polmica ms all del tema, a no propender
excesivamente a la crtica sin proponer soluciones, a automedirse en las opiniones, a ser
consecuente, y, finalmente, a tomar una posicin.
La disputatio se caracteriz por desarrollar la apertura del espritu, favoreci una
mentalidad que nos parece moderna, es decir, de hacer evolucionar las concepciones en una
materia determinada por medio de la argumentacin, siempre respetando y apreciando los
argumentos que, tal vez, sern finalmente desechados. Esta mentalidad incit a adoptar
una actitud crtica frente a los textos y los enunciados, pero tambin a respetar las otras
opiniones y a ser exigente en la bsqueda de la verdad.

VII. ORALIDAD
En los ltimos aos, la oralidad y la escritura han venido siendo objeto de
interesantes trabajos en el mbito de los estudios medievales, como tambin en otras reas.
En general, se ha puesto el acento en lo escrito, su origen y la evolucin de su rol en la

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sociedad. La oralidad, en cambio, ha podido ser reconstruida slo cuando lo escrito la

refiere y describe.
1. La oralidad y la enseanza
Se hace necesario una precisin previa: las fuentes que disponemos en la actualidad
apenas nos permiten vislumbrar una vaga idea de lo que realmente ocurra en las
universidades. En el mundo antiguo, la enseanza dependa casi ntegramente de la
comunicacin oral, lo fue en la Edad Media y en la actualidad sigue teniendo una
importancia cardinal. La enseanza era, pues, oral. Los libros, que nunca desaparecieron
del todo en el medievo, eran, sin embargo, muy caros y escasos, debido a que la imprenta se
conoci en Europa a fines del perodo, en el siglo XV. La mayora de los estudiantes no
dispona de los libros de base, que eran aquellos textos bsicos para estudiar la retrica, la
gramtica, la dialctica, la lgica, donde campeaba Aristteles, Boecio, Prisciano, Cicern.
Especialmente en la facultad de artes en el siglo XIII, los estudiantes eran menos
ricos que aquellos de las facultades de derecho y medicina, por lo que la necesidad de
disponer de los textos oblig a desarrollar iniciativas que se examinarn ms adelante.
Adems, los textos contenan muchos errores, a causa de la falta de prolijidad de los
copistas profesionales, cuyo trabajo fatigante y siempre presuroso, admita muchas
imperfecciones, especialmente en el medio universitario, habitualmente sediento de textos.
Sin las necesarias correcciones, las copias de los cursos se usaban como ayuda de
memoria, como una suerte de resumen de los cursos o las disputas. La oralidad estaba
omnipresente tanto en los estudiantes como en los profesores, puesto que, ms que los
textos, era la circulacin de las ideas y de las personas mucho ms importante de lo que
podemos imaginarnos hoy. La actividad intelectual era ciertamente bastante ms rica de lo
que puede verse a travs de la documentacin de los manuscritos conservados. Ni qu decir
tiene, stos no alcanzan a ser sino una pequea fraccin, quiz bastante plida, de la
produccin escrita de la poca: la cantidad de manuscritos perdidos es desolador!
La oralidad, pues, era considerada como un elemento importante en la enseanza
medieval. Sus ventajas son destacadas en los numerosos prlogos a los comentarios
(commentaria) o los resmenes (compendia). Un ejemplo tomado de las Questiones
Mathematice (Cuestiones sobre las matemticas) de Ral el bretn, puede ilustrarnos este
aspecto:
Digo que sabemos primeramente aprendiendo de otra persona que por nosotros
mismos, ya que una leccin escuchada otorga mejor provecho que diez estudiadas
por uno mismo. Por esto dice Plinio: la viva voz afecta ms al intelecto que la
lectura, es decir, que el estudio de los libros. Y explica la causa diciendo que la
pronunciacin de aquel que habla, su rostro, sus gestos y su actitud, todo ello hace
que el auditor aprenda de antemano y con ms seguridad, y las cosas entendidas
gracias a alguien se fijan ms profundamente en el alma que si se estudian por
uno mismo.

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Como la enseanza misma, los exmenes tenan un carcter esencialmente oral. La

redaccin de una memoria escrita no parece que haya existido. El conocimiento acumulado
por los estudiantes era examinado por medio de una interrogacin delante de un comit de
examinadores. Aquellos deban responder a las preguntas relativas a los libros estudiados,
preguntas o quaestiones para las cuales se preparaban mediante los repertorios de
preguntas compuestas especialmente para ayudar a los estudiantes a preparar los
exmenes. Sin embargo, estaba prohibido a los candidatos a la magistratura, a la licencia o
al bachillerato, servirse de ayudas de memoria ni deban leer ningn pergamino o un libro
durante la determinatio. Ms que un examen para verificar la cantidad de conocimientos, se
trataba de un examen de competencia, esto es, si eran capaces de utilizar los conocimientos
para argumentar dialcticamente. Naturalmente, hay otras instancias administrativas que
testimonian la presencia de lo escrito en la universidad, pero no hacen desaparecer lo
importante que es lo oral: se ve en los exmenes, en las ceremonias, en las interrogaciones,
en las pruebas, en las disputas, en las determinaciones, en casi todos los discursos, todo
ello se hace en la oralidad.
Est claro que haba conciencia de que la riqueza expresiva de la voz del profesor
tena una gran importancia en el proceso enseanza-aprendizaje. Como suele suceder, la
transmisin de la cultura se hallaba ntimamente ligada a la imitacin que los alumnos o los
discpulos buscaran hacer de un gran maestro. Imitacin que no ha de entenderse como
copia, porque el estudiante que deseaba y aprenda a ser culto lo haca tomando como
punto de referencia, precisamente, a un hombre culto. Como hoy todava, lo mismo que a
ser mdico se llega apreciando a un buen mdico, a ser abogado valorando un diligente
abogado, a ser profesor imitando a un gran maestro.
2. Lo escrito y la enseanza
Lo escrito estaba tambin presente en casi todos los detalles de la vida universitaria.
Toda la atmsfera que respiraban los estudiantes y profesores era concebida como una
cultura basada en los libros. Quizs sea esta dimensin de la universidad medieval, donde
radica toda su vala y toda su fuerza en la formacin de la cultura de Occidente. Los textos
de base ledos y comentados por el maestro, estaban escritos y podan consultarse. Los
maestros redactaban sus comentarios sobre un tema especfico, y tambin lo hacan con los
cursos que a lo largo de su carrera de profesor, les tocaba dictar sobre materias ms
amplias que repetan varias veces, aunque mejorando cada vez, como producto de su
crecimiento intelectual. Se dispone, asimismo, de versiones escritas de las disputationes,
esto es, certmenes donde dos o ms profesores se enfrentaban acadmicamente a
disputar sobre un tema de antemano escogido y dispuesto por la autoridad universitaria.
Un cierto nmero de ellas, probablemente una parte nfima de las que se desarrollaron en la
realidad, se conservan en manuscritos, pues las otras la mayora se hicieron oralmente,
no dejando registro.

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Los maestros procedan a la redaccin de sus cursos impartidos incentivados por la

demanda de los propios alumnos. Son muchos los ejemplos que podran citarse, como el de
Jean Buridan y su comentario, bajo la forma de quaestio, sobre la Phisica de Aristteles.
Animado por sus estudiantes, dice l, a redactar estas cuestiones porque no son capaces
como dicen ellos de retener en la memoria las innumerables cosas entendidas en las
escuelas sin la ayuda de un texto escrito.
3. De lo oral a lo escrito
La peticin de los alumnos a sus profesores no era la nica manera mediante la cual
los cursos orales se ponan por escrito y se transformaban en un texto. Necesario es agregar
que ste tampoco resultaba ser un proceso tan simple. Varias etapas implicaban la
redaccin de un texto de enseanza: las notas o apuntes recogidos por los estudiantes, la
reportatio o esquema completo de la sesin, el dictado y, para la multiplicacin de textos, el
sistema de la pecia o copia del manuscrito.
a) Tomar notas.
Durante los cursos que se impartan esta prctica era normal. Las ms de las veces,
estas notas fueron sin duda, escritas sobre tabletas o pedazos de pergamino, pero tambin
pueden encontrarse en los manuscritos textos de base. Ejemplo es la nota sealada al
margen de un comentario hecho por Henri de Renham a un texto de Aristteles en Oxford:
este libro ha sido escrito por Henri de Renham... en las escuelas de Oxford y
corrigi [es decir, corrigi la copia del texto de base con muchos errores] y
anot al tiempo que escuchaba.
Hay que destacar aqu, como ya se ha dicho, que la mayora de los estudiantes no
dispona de los textos de base delante de ellos. Cuando el maestro comenzaba a explicar o
comentar un pasaje de un libro, l lo lea antes ntegramente para que los estudiantes
pudiesen memorizarlo. Enseguida, la primera etapa era generalmente la divisin del texto y
del pasaje en partes distintas, ayudando as al proceso de retencin en la memoria. Esto
puede apreciarse en los comentarios de los siglos XIII y XIV, donde el pasaje del texto base
es indicado, habitualmente, por las primeras palabras, mostrando de este modo el lugar de
importancia que tena esta memorizacin. Bastaba mencionar las primeras palabras del
pasaje para que los alumnos y el profesor comprendieran a qu texto se refera y cules eran
las ideas. Ahorrando este tiempo, la leccin se encaminaba hacia su anlisis y comentario,
facilitando la tarea del profesor al tiempo que elevaba el nivel de la lectio (lectura y
explicacin literal). En esto radica que, con el transcurso del tiempo, los universitarios
hayan atrofiado la lectio al considerarla demasiado elemental y dar ms importancia a la
etapa siguiente, la quaestio, cuya caracterstica principal consista en formularle preguntas
o cuestiones al texto que se estudiaba, intentando responderlas mediante un razonamiento
lgico. Por otra parte, no hay que olvidar que de generacin en generacin, los textos se

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multiplicaban y que a fines de la Edad Media, es muy probable que fuese cada vez ms raro
que un estudiante no tuviese su propio Aristteles o Prisciano.
b) Reportatio
Tambin llamado esquema escrito de una sesin oral, de algn curso o de las
disputas, es igualmente ms antiguo que las universidades. As por ejemplo, las Sententiae
de Divinitate de Hugo de San Victor nos son conocidas por reportatio. Este texto es
acompaado de una carta dedicatoria del reportator, un cierto Laurentius, que cuenta como,
por la solicitud de sus compaeros y del mismo maestro Hugo, se encarg de poner por
escrito las palabras pronunciadas; y agrega:
una vez por semana llevaba mis tabletas al maestro Hugo para que juzgara lo
que haba de ser eliminado y lo que era superfluo, suplir lo que haba sido
omitido, cambiar lo que estaba mal escrito, y que, despus de hecho los
cambios, haba alguna cosa bien escrita, deba ser corroborada por la
autoridad de un sabio.
Esta descripcin nos transporta a la prctica universitaria del reportator, asistente
del maestro que le confa la difcil tarea de tomar notas de sus palabras y de hacer un
bosquejo fiel de ellas, apuntes que podan as servir para la redaccin posterior. Es posible
que la actividad haya tenido su origen entre los juristas de la Universidad de Bolonia, como
se ha planteado, pero que se generaliz en el naciente medio universitario europeo.
Designada por los maestros, la reportatio no estaba limitada slo a los ayudantes del
mismo. A veces haba varios reportatores, oficialmente instituidos por el profesor o no, de tal
manera que del curso impartido, surgan varios apuntes. El curso sobre las Quaestiones in
Metaphysicam de Sigerio de Brabante nos ha sido transmitido gracias a cuatro reportationes
conservadas en manuscritos que invitan a pensar, probablemente, en dos clases de cursos.
La confrontacin de estos escritos ha permitido no slo reconstruir el curso que,
naturalmente, fue dictado oralmente, sino tambin comprobar el buen nivel de comprensin
alcanzado por los alumnos autores de estos apuntes: uno de ellos alemn, de Munich, el
otro ingls, de Cambridge.
Distinto es el caso de las instancias donde se desarrollaba una disputatio. All se
escoga un tema sacndolo del orden temtico impartido por el texto de base, esto es, un
anlisis acadmico de un tema monogrfico suscitado a partir del estudio de un autor en
especial. La discusin resultaba, sin lugar a dudas, ms compleja e imprevisible, quiz
hasta catica, a pesar de las reglas y las formalidades que haba para tales certmenes,
considerados solemnes. Ello explica, entonces, que los apuntes conservados de estas
sesiones se muestren muy diferentes entre s. A veces, el manuscrito recoge slo un boceto
de la discusin, otras seala nicamente la determinatio, pero tambin se halla la reportatio
y el texto escrito por el maestro.

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Tanto en los cursos como en las disputas, la reportatio era una etapa intermedia en la
que se elaboraba un texto previo o pre-texto que alcanzaba finalmente un resultado final,
que era la edicin del mismo. Las anotaciones hechas por el maestro antes de la sesin o
durante ella, y las correcciones que se introducan a los apuntes despus de la clase,
desempeaban un rol igualmente importante. Una buena reportatio, bien corregida por el
maestro, permita enseguida la autorizacin como una obra suya; al revs, poda redactar
su propio texto apoyndose en las diversas reportationes, como tambin en sus propias
notas. Una edicin de esta naturaleza, relativo a temas complejos y muy acadmicos,
necesitaba de retoques, adiciones, matices que nacan despus de la reflexin, sin olvidar
tampoco la uniformizacin del estilo.
El resultado era designado habitualmente por el vocablo ordinatio (composicin,
ordenanza), pero tambin por los trminos como editus (editado) o in copia datus (dado
como copia). Estas ediciones no eran siempre obra del mismo autor, sino que a veces
perteneca a un admirador o un alumno que pona en orden los apuntes tomados durante
un curso o una disputa del maestro.
Por otra parte, algunos textos no se han conservado sino como reportatio, y se piensa
que la redaccin del mismo se ha perdido, o tal vez, sta jams lleg a hacerse. En los
estatutos de ciertas universidades se exiga la edicin de algunos textos considerados
imprescindibles, especialmente las cuestiones disputadas (quaestiones disputatae), que eran
muy valiosas desde el punto de vista de la enseanza. Es el caso de los maestros de la
Universidad de Padua en el siglo XIV, a quienes la autoridad universitaria les exiga que,
despus de disputar, redactaran un texto sobre la cuestin disputada a los diez das de
haberse llevado a cabo, y les estaba prohibido encargar a sus ayudantes esta obligacin
designando a un reportator, llamado tambin notarius o socius, cuyos apuntes sirvieran de
base para la elaboracin del texto. Esta reglamentacin tiene dos objetivos bastante lgicos:
en primer lugar, la preocupacin de procurar a los stationarii aquellos que multicopiaban
los textos autorizados copias confiables en plazos tan breves como hemos visto. En
segundo lugar, y he aqu un aspecto de gran relevancia, la reportatio y la edicin de la
misma eran consideradas como una suerte de garanta contra los excesos que podan
producirse en una enseanza enteramente oral y, en parte, confidencial. En estas
disposiciones hemos de ver la necesidad imperiosa de la autoridad universitaria de encargar
a los maestros la obligacin de hacerse responsable de aquello que enseaban, de la calidad
de su enseanza, y en relacin al juramento que prestaban todos los profesores al ingresar a
la corporacin de maestros, de ensear con la verdad pura y transparente. Bello e
importante gesto que no tiene explicacin sino en la contrapartida que la vida universitaria
tena entonces de la autonoma, la libertad de ctedra, como se llam despus, que no
puede concebirse sin la necesaria responsabilidad. Libertad y responsabilidad, las dos
coordenadas fundamentales del saber y la enseanza. La vida intelectual de la universidad
actual no es ms que una heredera y deudora de la Edad Media.

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c) Pronuntiatio
Haba tambin otra manera de llegar a editar un texto de estudio: se trata del dictado
puro y llano del texto preparado por el profesor antes de la clase y que los alumnos copiaban
ntegramente, palabra por palabra, conocida en la poca como pronuntiatio, o con
expresiones tales como ad pennam dictare (dictar a la pluma). Esta manera de ensear fue
muchas veces prohibida por el gobierno universitario, y en otras sometida a condiciones
muy severas; por ejemplo, excepcionalmente se permita dictar una determinatio, un
comentario notable o un tratado muy valioso, siempre pensando en la utilidad para los
estudiantes. Por eso esta prctica encuentra explicacin, y hasta podra justificarse, ante la
realidad de la falta de textos o la dificultad de copiarlos que hubo en la Edad Media. Las
prohibiciones mencionadas no tuvieron el xito esperado como es posible comprobarlo en su
continua repeticin. Sin embargo, este fracaso tambin tiene su explicacin: el dictado se
transform en un medio fcil para multiplicar los textos, pero tambin, en cierta medida,
permita controlar la produccin de libros. Con todo, la realidad histrica nos revela que,
lamentablemente, el sistema de dictado se impuso a fines de la Edad Media (fines del siglo
XIV y en el XV) en los programas universitarios especialmente en las universidades de la
Europa central.
Otro sistema para la reproduccin de los textos, muy utilizado en el siglo XIII en
Bolonia y en Pars, era la pecia o copia, que consiste en multiplicar cualquier obra escrita y
no la edicin de un curso oral, como se ha visto. La copia autorizada por el autor que deba
multiplicarse era depositada en la oficina de los libreros oficiales de la universidad
(stationarii), los que seccionaban la obra en cuadernos pecie) para ser entregados a los
estudiantes quienes, frente a una obra ms corta, se hallaban en condiciones de copiarla. Si
no era entregada a los estudiantes, se lo haca a los escribas o copistas profesionales, oficio
ste muy preciado en el medio universitario, esencialmente libresco. Este sistema de divisin
en cuadernos tena la ventaja de que muchas personas podan escribir el mismo texto al
mismo tiempo, lo que permita reproducir un texto de un modo mucho ms rpido. Este
interesante sistema de la pecia parece tener su origen en la Universidad de Bolonia, donde
una comisin de preciarii, nominada por la universidad controlaba el buen funcionamiento
de esta prctica. En Pars, donde tambin abund este valioso sistema, contaba igualmente
con los llamados taxatores, los tasadores oficiales de los libros quienes fijaban el valor de los
cuadernos. El procedimiento se advierte muy prctico y hasta astuto, pues de este modo la
autoridad poda controlar las obras publicadas, antes de que fueran incluidas en la lista de
libros aprobados. No obstante, la pecia fue abandonada como sistema de reproduccin de
textos a fines del medievo en muchas universidades, bien que en algunas se mantuvo, lo
cual puede indicarnos el rol muy importante que sigui teniendo el dictado en la
multiplicacin de las obras.

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Del estudio de la vida universitaria medieval queda la impresin de que lo oral tena
un lugar primordial en la enseanza. Ello no obsta que lo escrito estuviese menos
considerado, pero la intelectualidad medieval, as como la sociedad en su conjunto,
concedan a la comunicacin oral, a la discusin, al discurso, al sermn, a los juramentos,
una especial preocupacin y cuidado, que hoy parece difcil comprender y aquilatar
cabalmente. Lo oral y lo escrito daban prestigio a un maestro y lo sealaban como un
doctor: el tono y la cadencia de su hablar, la calidad de sus clases, la claridad de su
exposicin, la presentacin ordenada de sus argumentos y el orden de las ideas, todo ello
deba plasmarse en un texto que le daba autoridad y permita que pudiese permanecer en la
posteridad. El texto no slo prestigiaba a su autor sino a la universidad, al tiempo que
incrementaba la historia cultural e intelectual de la Edad Media y de Occidente.

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