Cmo puede ayudarnos la sociologa en nuestra vida?

La sociologa tiene muchas consecuencias prcticas para nuestra vida, tal y

como subray Mills cuando desarroll su idea de la imaginacin sociolgica.
Conciencia de las diferencias culturales
En primer lugar, la sociologa nos permite ver el mundo social desde
muchos puntos de vista. Con frecuencia, si comprendemos realmente cmo
viven otros, tambin adquirimos un mejor conocimiento de sus problemas. Las
polticas prcticas que no se basan en una conciencia fundamentada de las
formas de vida de las personas a las que afectan tienen pocas posibilidades de
xito. En este sentido, un asistente social blanco que trabaje en una comunidad
de mayora negra no lograr ganarse la confianza de los miembros de sta sin
desarrollar una sensibilidad hacia las diferentes experiencias sociales que a
menudo separan a los blancos de los negros.
Evaluacin de los efectos de las polticas
En segundo lugar, la investigacin sociolgica ofrece una ayuda prctica en la
evaluacin de los resultados de las polticas. Sobre el terreno, un programa de
reforma puede, simplemente, no lograr lo que pretendan los que lo
concibieron, o acarrear desagradables consecuencias no deseadas. Por
ejemplo, en los aos que siguieron a la Segunda Guerra Mundial se
construyeron, con dinero pblico, grandes bloques de viviendas en los centros
urbanos de muchos pases. Estaban pensados para proporcionar viviendas de
gran calidad a grupos de ingresos bajos de las reas suburbiales y disponan de
servicios comerciales y comunitarios muy prximos. Sin embargo, la
investigacin puso de manifiesto que muchos de los que se haban trasladado
desde sus viviendas anteriores a estas
grandes torres se sentan aislados y desgraciados. Los altos edificios y los
centros comerciales de zonas pobres solan acabar en estado ruinoso y se
convertan en lugares propicios para atracos y otros delitos violentos.
El autoconocimiento
En tercer lugar, quiz lo ms importante sea que la sociologa puede
sealarnos el camino del autoconocimiento, es decir, de una mayor
comprensin de uno mismo. Cuanto ms sepamos acerca de por qu actuamos

como lo hacemos y sobre el funcionamiento general de nuestra sociedad, ms

posible ser que podamos influir en nuestro propio futuro.
No hay que pensar que la sociologa slo sirve para ayudar a quienes formulan
las polticas -es decir, a los grupos poderosos- a tomar decisiones
fundamentadas. No siempre puede suponerse que quienes estn en el poder
piensen en los intereses de los menos poderosos o privilegiados al implantar
sus polticas. Grupos informados por s mismos pueden responder de forma
eficaz a las polticas gubernamentales o plantear sus propias iniciativas.
Asociaciones de autoayuda como Alcohlicos Annimos y movimientos
sociales como los ecologistas son ejemplos de grupos sociales que han
intentado, con un xito considerable, producir directamente reformas prcticas.
El papel del socilogo en la sociedad
Para terminar, a muchos socilogos, en su prctica profesional, les
preocupan directamente las cuestiones prcticas. Pueden encontrarse personas
que han aprendido sociologa en campos como la asesora industrial, la
planificacin urbana, el trabajo social y la gestin de personal, as como en
otros puestos eminentemente prcticos.
Deben los mismos socilogos defender de forma activa y pronunciarse
pblicamente en favor de programas de reforma o cambio social? Hay quienes
defienden que la sociologa slo puede preservar su objetividad si los
socilogos se mantienen deliberadamente neutrales en los debates morales y
polticos. Sin embargo, el estudio de la sociologa y el despertar de una
conciencia social suelen estar unidos. Nadie que tenga conocimientos
sociolgicos profundos puede dejar de lado las desigualdades que existen hoy
en el mundo, la falta de justicia social en muchas situaciones sociales o las
privaciones que sufren millones de personas. Sera extrao que los socilogos
no tomaran partido en cuestiones prcticas e ilgico intentar prohibirles que
recurrieran a sus conocimientos al hacerlo.

Anthony Giddens, Sociologa, 1991