EL TRANSPORTE DE PRODUCTOS CONGELADOS EN

CONTENEDORES FRIGORIFICOS
Durante muchos aos he atendido reclamaciones por temperatura inadecuada de la
mercanca (congelada) durante el transporte martimo o por daos fsicos al
contenedor frigorfico.
Los daos fsicos a un contenedor frigorfico requieren a veces el trasvase de la
mercanca a otro contenedor frigorfico y la reparacin de los daos del contenedor
daado, bien porque no es factible reparar el contenedor sin descargar la mercanca o
porque no es posible realizar el transporte con seguridad o no se puede manipular
debidamente.
Lo primero que hay que tener en cuenta, es que los contenedores frigorficos no estn
diseados para congelar las mercancas y si para mantener la temperatura de los
productos congelados que transportan. Para poder congelar una mercanca en un
contenedor se necesitan varios das, ya que el cambio de temperatura es gradual, de
2/3 grados por da. Habitualmente y para que la mercanca no pierda grados de
temperatura durante la carga del contenedor, es conveniente efectuar un pre-cooling
(pre-enfriamiento) del contenedor vaco.
Los contenedores frigorficos son de 40 y en uno de los extremos (frontal) disponen
del equipo de fro. Los laterales, techo y puertas llevan doble chapa con aislante en
medio, para protegerlos de la temperatura externa. En el suelo existen unas rejillas
por las que circula el aire fro de entrada. Al fondo, cerca del equipo de fro, existen
dos sensores, uno en la parte inferior que nos indica la temperatura del aire (no la del
producto) de entrada, y otro en la parte superior que nos indica la temperatura del aire
(no la del producto) de retorno. Las temperaturas del aire de entrada y de retorno no
suelen ser muy diferentes cuando se estabiliza la temperatura del interior del
contenedor y cuando la estiba de la mercanca es apropiada, siendo inferior la del aire
suministrado que la del aire de retorno. Con el tiempo, la temperatura del set point, la
de retorno y la del producto tienden a igualarse.

Circuito correcto del aire en el interior de un contenedor frigorfico con mercanca

congelada

En la parte superior del interior de los laterales del contenedor y a unos 20

centmetros del techo existen unas lneas rojas que nos indican la mxima altura
permitida de la estiba de la mercanca congelada, al objeto de que el fro, cuando
llega a las puertas, ascienda y regrese hacia el fondo por encima de la estiba de la
carga, envolviendo la misma y enfrindola. Cuando el aire llega a las puertas habr
perdido algn grado y al ser menos denso que el aire fro de entrada, tiende a
ascender, desplazado por aire mas fro en la parte inferior.
La mayor parte de la mercanca congelada se transporta a -18C.
Los contenedores frigorficos modernos disponen de una especie de caja negra (data
logger) que registra las temperaturas durante aproximadamente 3 aos, adems de
otros muchos datos, como son temperatura suministrada, temperatura de retorno, set
point, alarmas, paradas, descarches, etc. Toda esta informacin se puede obtener
mediante un sofware especial del que disponen los depots de contenedores.
En la parte del frontal, donde se encuentra el equipo de fro, existe un cuadro de
mandos que nos permite seleccionar la temperatura de transporte (set point) y una
pantalla (display panel) que nos indica el set point y la temperatura del aire del interior
del contenedor. Cuando la temperatura del aire en el interior del contenedor se
mantiene durante un tiempo considerable, la temperatura del producto y la del aire
tienden a igualarse.
Sin embargo es importante saber que la temperatura del aire y la de un producto
slido (mercanca) no cambian del mismo modo. Mientras la temperatura del aire
cambia rpidamente, la de un producto slido (bloque de hielo) no cambia tan rpido,
dependiendo de la masa, superficie de aireacin, temperatura a la que se le somete,
etc.

Tipos de estiba defectuosa

En algunos casos y para que el fro circule de forma adecuada se debe de cubrir el
suelo del contenedor con cartones (sobre las rejillas), o con planchas de madera, al
objeto de que el fro circule por las rejillas del suelo hasta las puertas y efectu el
circuito adecuado.
En el caso de una avera del equipo de fri con parada del motor, en la mayora de los
casos la mercanca de un contenedor frigorfico suele cambia como mximo 2 grados
(en verano) por cada 24 horas, dependiendo del tipo de mercanca, estiba ,etc,. Sin
embargo la temperatura del aire en el interior del contenedor sube considerablemente
en muy poco tiempo, reflejndose la misma en el data logger, pero es importante
tener en cuenta que esa temperatura (del data logger) es la del aire del interior del
contenedor y no la del producto.

Estiba incorrecta. El fro no llega a los palets situados cerca de las puertas. Es
necesario colocar en el suelo cartn o plancha de madera para forzar el aire a que
llegue hasta las puertas y enfre al realizar el circuito correcto.
En algunos casos se observa que el contenedor frigorfico no consigue la temperatura
adecuada (set point) y sin embargo el motor trabaja correctamente. Generalmente
este hecho se produce a consecuencia de una estiba inadecuada de la mercanca, ya
que la misma no permite que el fro efecte su recorrido habitual, envolviendo a la
mercanca y enfrindola. En muchos casos el motor trabaja de forma muy forzada
para intentar suministrando una temperatura muy baja para intentar llegar a la
temperatura del set point.
Habitualmente el regulador de ventilacin del contenedor debe de encontrarse cerrado
cuando se transportan mercancas congeladas.
Los contenedores frigorficos presentan fundamentalmente dos problemas:
El contenedor tiene un valor elevado (20.000/30.000 ) y las reparaciones son
costosas.

Es bastante frecuente que en caso de averas del equipo de fro, toda la mercanca
pueda ser considerada prdida total, siendo el precio de algunos productos superior a
los 100.000 .
En la Unin Europea la legislacin permite una tolerancia de + 3, aunque
dependiendo del producto y del tiempo a que ha estado sometida la mercanca a una
temperatura determinada, se puede aceptar algn grado mas. En la mayora de los
casos la mercanca, si se ha descongelado durante un corto espacio de tiempo, es
apta para el consumo humano pero no se puede comercializar porque la legislacin
no permite que un producto que se ha descongelado se pueda volver a congelar y
comercializar.
Adems, a menos de que la mercanca se importe de la UE, tambin suele intervenir
Sanidad Exterior en el despacho de la mercanca, quienes suelen emitir un Certificado
Sanitario autorizando la importacin.

CONTENEDORES
CARGA
REFRIGERADA
1Consolidacin
carga
Refrigerada

2 - Refrigeracin
3 - Optimizacin
del Intercambio
Calrico

4 - Pre-

enfriamiento del
Producto

5 - Humedad
6 - Circulacin
del Aire

7 - Control de
Microorganismos

CONTENEDORES
Tipos
Recep./Devol.
Estiba
Trinca
Carga Seca

Los contenedores
frigorficos pueden
proporcionar
ambientes con
temperatura
controlada, variable
desde congelado a
temperatura ambiente
normal. Cada

Carga Pesada
Refrigerada
Peligrosa
DIOS ES AMOR

SIGUELO

contenedor est
equipado con una
unidad de
refrigeracin
permanente con
control de
Temperatura
individual. La carga se
mantiene bajo
constante
refrigeracin o
calefaccin
simplemente
conectando el
contenedor al terminal
de energa del barco,
instalaciones
terminales o fuentes
de energa mvil.
Durante el transporte
por mar, se controla
regularmente la
temperatura de todos
los contenedores.
Los contenedores
frigorficos tienen un
aislamiento de
espuma de
poliuretano que
mantiene la carga
refrigerado despus
que la unidad se
desconecta. Una
temperatura de 20C
dentro del contenedor
subir solo 2C cada 24
horas aun con una
temperatura exterior
de +20C. La capacidad
mximo de
congelacin de la
unidad es -20C con
una temperatura
exterior de +45C. La
unidad de
refrigeracin est
equipada con un
termostato, que puede
fijarse para cualquiera
temperatura necesaria
entre -2OC y +2OC.
Los contenedores

frigorficos estn
construidos para
asegurar el
enfriamiento o
congelacin completo y
parejo de toda su
carga. Esto se logra
mediante un piso a
travs del cual el aire
fro puede llegar a
todas las partes de un
embarquedebidamente
estibado.
No debe apilarse la
carga hasta llegar al
techo del contenedor.
Debe dejarse un
espacio libre de
aproximadamente 10-15
cms. La lnea de altura
mxima est
usualmente indicada en
el interior del
contenedor.

1 - CONSOLIDACION CARGA REFRIGERADA

Al llenar un contenedor frigorfico deben cumplirse varios objetivos:

1 - Optimizar la extraccin de calor generado por las varias fuentes.

2 - Mantener la humedad adecuada para su producto.
Controlar el desprendimiento de gases y su efecto sobre el producto (olores,
etileno, etc.).

3 - Evitar el desarrollo de microorganismos dainos.

4 - Proteger el producto del dao fsico causado por las solicitaciones mecnicas a que
estar sometido
durante el transporte.

2 - REFRIGERACION
Dependiendo de la naturaleza exacta de su carga y de su preparacin para el
empaque, se debe retirar calor de algunas o varias de las siguientes fuentes:

1 - Calor residual del contenedor (se puede preenfriar el contenedor).

2 - Calor conducido al interior del contenedor por las paredes, techo y suelo (Se puede
minimizar con un
contenedor de paredes claras y reflectantes. Se aconseja limpiarlo, ya que la
suciedad tiende a oscurecer
la pintura).

3 - Calor contenido en el aire que ingresa al contenedor a travs ventilaciones, etc.

4 - Calor generado por el producto mismo. Todas las frutas y verduras generan calor

al respirar.

3 - OPTIMIZACION DEL INTERCAMBIO CALORICO

Carga congelada o productos que han sido intensamente preenfriados tienen distintas
necesidades de intercambio calrico que cargas a temperaturas ambiente o
frutas/vegetales frescas. En las primeras, el objeto es impedir el flujo de calor hasta
ellos, lo cual se logra mediante una estiba apretada (en bloque), separada de las
paredes y techo del contenedor. El aire fro circular entre las paredes del equipo y el
bloque de carga, aislndolo efectivamente. Para las ltimas, se emplean diversas
configuraciones de estiba suelta, que permite al aire circular a travs de la carga:

Configuracin de canales: Se dejan separaciones alternadamente entre las cajas,

como se muestra en la figura... formando canales longitudinales.

Configuraciones de chimeneas: Este sistema es ms estable mecnicamente,

aunque opone ms resistencia al flujo de aire que el anterior. Tiene la ventaja de que
la carga se puede pre-paletizar en esta forma.

4 - PRE-ENFRIAMIENTO DEL PRODUCTO

El preenfriado del producto no slo ahorra esfuerzo a la maquinaria del contenedor
que lo transportar, alarga la vida de su producto porque detiene el proceso de
descomposicin y maduracin en una etapa ms temprana de la cadena de transporte.
Carnes, frutas y verduras frescas pueden ser fcilmente daadas por
congelamiento. Es conveniente proteger los bultos que se estiben ms cerca de los
conductos de entrada de aire fro. El preenfriado evita el constante y excesivo golpe de
aire fro inicial, necesario para bajar la temperatura de una carga no preenfriada.

5 - HUMEDAD
El aire fro no proteger la fruta y vegetales frescos. Dependiendo del producto puede
ser necesario una alta humedad relativa en el aire circulante. Esta se logra colocando
recipientes con agua y controlando la cantidad de aire fresco que ingresa al
contenedor.

6 - CIRCULACION DEL AIRE

El objeto de la circulacin de aire es triple:

1 - Refrigeracin mediante la extraccin de calor, o aislamiento.

2 - Humidificacin.
3 - Renovacin de gases.
Si su carga ha sido previamente congelado, y usted cargar el contenedor bajo
condiciones ambientales controladas, le interesar conservar la temperatura de su
producto. Para ello, nada mejor que la estiba en bloque, donde el aire circula por el
permetro de la carga cerca de las paredes, techo y suelo del contenedor, arrastrando
cualquier calor que haya llegado all desde el exterior a travs de las paredes.
El Caso es muy distinto para frutas y vegetales. Aqu, el aire debe circular a travs de
toda la carga para eliminar el calor generado por la respiracin del producto, as como
el calor ambiental que la carga trae al momento de consolidar.
Recuerde que el aire tal como el agua, al circular lo hace por el camino de menos
resistencia. Aire circulando en un contenedor tiende a retornar anticipadamente al
ventilador. Para evitar esto, se confeccionan ductos o mamparas de lona o se estiba la
carga de modo de formar pasillos para el aire.
A diferencia de las bodegas frigorficas en tierra, donde el aire circula generalmente en
forma horizontal, en los contenedores frigorficos ste circula verticalmente, de abajo
hacia arriba. Considere esto al disear su embalaje, o a lo menos, al estibar su carga.

7 - CONTROL DE MICROORGANISMOS
La manutencin de la cadena de fro desde el momento en que por primera vez el
producto se somete a este proceso, es la manera ms eficiente de impedir la formacin
y/o desarrollo de los microorganismos dainos. La limpieza del contenedor,
maquinaria e implementos de estiba, as como un adecuado control fitosanitario
durante el empaque y estiba contribuirn decisivamente a minimizar este problema