TEMA 3

NO PODEMOS TENERLO TODO:

LA NECESIDAD DE ELEGIR Y LA DEMANDA

1.- Introduccin
2.- La mejor eleccin posible que puede hacer el consumidor: el equilibrio
3.- La demanda individual
4.- Cambios en la cantidad demandada de un bien
4.1.- Cambios en la renta del consumidor: la curva de Engel
4.2.- Cambios en el precio de un bien: la curva de demanda-precio
4.3.- Cambios en el precio de otros bienes
5.- Algunos ejemplos de funciones de demanda segn el tipo de bienes
5.1.- Bienes sustitutos perfectos
5.2.- Bienes complementarios perfectos
5.3.- Preferencias regulares

1.- Introduccin
Ya tenemos las formulaciones matemticas de las posibilidades de gasto y de las
preferencias de los consumidores. Ahora podremos explicar cmo eligen los
consumidores. La eleccin, en trminos matemticos, es un problema de optimizacin.
Se trata de alcanzar el mayor grado posible de satisfaccin, dentro de las posibilidades.
Se dice que el consumidor encuentra una solucin de equilibrio entre deseos y
posibilidades cuando consigue eso, el ms alto nivel de utilidad que respeta la
restriccin presupuestaria.

2.- La mejor eleccin posible del consumidor: el equilibrio

El anlisis realizado en las lecciones anteriores nos permite disponer ya de todos los
instrumentos que se precisan para estudiar el comportamiento ptimo de un consumidor
cualquiera, y ms concretamente, de un consumidor de productos tursticos. En
particular, supondremos que dados unos precios y una renta monetaria, el consumidor
elige la cesta que prefiere dentro de las accesibles, es decir, de entre aquellas que se
encuentran recogidas en su conjunto presupuestario.
Ahora bien, bajo el supuesto de no saciedad, la eleccin ptima del consumidor se
encontrar situada sobre la Recta de Balance, a lo largo de la cual, gasta toda su renta en
la adquisicin de bienes. As pues, suponiendo un consumidor cuyas preferencias y
conjunto presupuestario se representan en el grfico 3.1, nos podemos centrar en las
cestas como las A, B y E de dicho grfico para examinar cual ser, de estas, la que elija
este individuo si desea obtener la mxima satisfaccin (utilidad) con su consumo. De
nuevo suponemos que el individuo est considerando cual ser la combinacin ptima
para pasar sus vacaciones entre turismo de playa (X1) y turismo de montaa (X2).
X2

m/p2

X*2

I1
I0

B
0

X*1

m/p1

X1

Grfico 3.1. La eleccin ptima de cantidades de bienes

Al comparar distintas cestas en este grfico, y los niveles de utilidad asociados a cada
una de ellas, es inmediato que, al estar situadas sobre la misma curva de indiferencia I0,
las cestas A y B sern indiferentes entre s para el consumidor cuyas preferencias se
representan en el mismo. Sin embargo, la cesta E = (X1*, X2*), que se encuentra sobre
una curva de indiferencia superior (I1 > I0), ser estrictamente preferida a las dos
anteriores y, dentro de las accesibles, es la que proporciona una mxima satisfaccin a
este individuo. Esta, por tanto, ser la cesta que define la eleccin ptima del
consumidor representativo, y que equilibra los deseos y las posibilidades. Este anlisis
grfico no es ms que la representacin de un problema matemtico que puede
resolverse tambin analticamente.
Fijndonos en el punto E del grfico 3.1 que define el equilibrio del consumidor, se
observa que, bajo los supuestos habituales, la eleccin ptima estar definida por la
tangencia de su recta de balance con la curva de indiferencia ms alejada del origen.
Esto implica, en primer lugar, que en el ptimo las curvas de indiferencia no pueden
cortar a la recta de balance, y en segundo lugar, que en dicho ptimo, las pendientes de
la recta de balance y de la correspondiente curva de indiferencia se igualan.
En definitiva, dado que la pendiente de la recta de balance est determinada por el
cociente de los precios de ambos bienes (p1/p2), mientras que la RMS(X1,X2) define la
pendiente de las curvas de indiferencia en cada punto, en el punto E se verifica la
conocida como condicin de tangencia, segn la cual:
RMS(X1,X2) UM1/UM2 = p1/p2

(3.1)

o lo que es lo mismo, la llamada ley de las utilidades marginales ponderadas,

UM1 UM 2
=
p1
p2

(3.2)

donde los signos de igualdad (=) se refieren a la condicin, y los de identidad () a la

definicin de cada uno de los dos trminos que componen la igualdad1. En nuestro
modelo, la condicin de tangencia (3.1) implica que la relacin objetiva de intercambio
entre ambos bienes, establecida exgenamente por el mercado a travs de los precios
relativos (p1/p2), se iguala en el ptimo con la relacin subjetiva a la cual el consumidor
est dispuesto a intercambiar dichos bienes (RMS). La ley de las utilidades marginales
ponderadas (3.2) implica a su vez que la satisfaccin derivada de la ltima unidad
monetaria gastada en cada uno de los bienes ha de ser igual, pues si no fuera as
gastaramos ms en el bien que nos reporta ms utilidad por unidad monetaria gastada, y
menos en el otro bien.
En el equilibrio representado en el grfico 3.1, el punto E correspondiente a la tangencia
de la curva de indiferencia ms alejada del origen con la recta de balance nos permite
caracterizar lo que se denomina un ptimo interior. Las expresiones 3.1 y 3.2 se
cumplen en esos casos. Sin embargo, a lo largo de esta leccin veremos algunos
ejemplos de los denominados ptimos esquina, en los que las preferencias del
consumidor son tales que su decisin ptima consiste en consumir un nico bien,
dedicando toda su renta a la adquisicin del mismo, y las igualdades 3.1 y 3.2 no se
verifican.

3.- La demanda individual

Dados unos precios y una renta monetaria, la eleccin ptima del consumidor, que
acabamos de ver en la seccin anterior, determina cual es la cantidad demandada de
cada uno de los bienes, (X*1, X*2), por parte de este individuo. Ahora bien, en general,
una variacin en la renta monetaria del consumidor y/o los precios de los bienes
provocar un cambio en la decisin ptima de este agente y, con ello, en las cantidades
demandadas de los bienes.

Tanto la RMS como p1/p2 son las pendientes de dos funciones, es decir, ambas son -dX2/dX1, la
variacin de X2 cuando X1 vara infinitesimalmente a partir de un punto. La RMS se calcula sobre la
curva de indiferencia; y la pendiente de la recta de balance sobre la funcin matemtica de sta. Vanse
los temas 1 y 2 para recordar los detalles.
4

As, dadas las preferencias del consumidor, la funcin de demanda2 de un bien define
la relacin existente entre las cantidades demandadas del mismo (procedentes de una
eleccin ptima) y los distintos valores de la renta monetaria y los precios de ambos
bienes.
De la repeticin del problema de eleccin para distintos precios y renta podemos derivar
curvas de demanda de cada bien. Como la solucin del equilibrio del consumidor depende
slo de los precios y de la renta, que son los parmetros del problema, adems de las
preferencias, todos ellos dados, para formular las funciones de demanda tendremos que
repetir el proceso de optimizacin infinitas veces, para infinitas configuraciones precios y
renta. Vamos anotando, para cada conjunto de valores (p1, p2, m) los valores de X1 y X2
elegidos. Con ello se obtienen funciones de demanda generalizadas como funciones de
todos los precios y la renta monetaria (vean las expresiones 3.3 y 3.4). Pero nosotros
estamos interesados sobre todo el las funciones de demanda-precio, como la expresin 3.8
que no dependen de la renta ni de los dems precios; o en las funciones de demanda-renta,
como la 3.5. Obviamente son funciones parciales que pueden derivarse fcilmente: basta
con repetir el problema de eleccin del consumidor para valores distintos de un
determinado precio, lo que nos dar distintas cantidades demandadas del bien asociadas a
ese precio (la renta y el otro precio se dejan constantes); o para valores distintos de la renta,
dados los precios3.
Podemos expresar estas funciones de demanda de cada bien como:
X1 = g1(p1, p2, m)

(3.3)

X2 = g2(p1, p2, m)

(3.4)

Si expresamos la cantidad demandada en funcin de los precios y la renta tendremos una funcin de
demanda marshalliana, que representamos como g(.). El adjetivo de marshalliana (por Marshall) se
introduce para diferenciarla de la funcin de demanda hicksiana (por Hicks) que es otra forma de
expresar lo mismo, pero esta vez en funcin de los precios de los bienes y del nivel de utilidad. Queremos
decir con esto que las funciones de demanda relacionan entre s varias variables (cantidad del bien, precio
del bien, precio del bien alternativo, renta monetaria, utilidad), y que hay varias formas distintas de
establecer estas relaciones. Todas seran funciones de demanda, de distintos tipos.
3
Hicimos algo parecido cuando estudiamos las funciones de utilidad en el tema anterior. La
representacin matemtica de la funcin U = U(X1,X2) era tridimensional, pero podamos fijar el valor de
una cantidad, lo que equivala a cortar el grfico tridimensional y obtener una curva. En el caso de la
funcin de demanda hay una dimensin ms (dos precios y la renta), por lo que no es tan sencilla la
representacin. Pero la idea es la misma: las funciones de demanda parciales son una parte de la funcin
general.
5

la forma matemtica concreta que adopten estas funciones, as como sus propiedades,
estn estrechamente relacionadas con las preferencias del consumidor en cuestin, y las
propiedades de las mismas.
As pues, las funciones de demanda (marshallianas) 3.3 y 3.4, obtenidas en el proceso
de eleccin de un consumidor a partir de unas preferencias dadas, relacionan las
cantidades ptimas demandadas de los bienes con los distintos valores que tomen la
renta monetaria y los precios.
Si las preferencias del consumidor satisfacen las propiedades (1) a (5) analizadas en el
segundo tema, las funciones de demanda marshallianas, como las 3.3 y 3.4, sern:

Homogneas de grado cero en precios y renta, lo cual implica que el equilibrio

del consumidor no se ve alterado al variar en una misma proporcin los precios de
todos los bienes y su renta monetaria, esto es:
Xi = gi(p1, p2, m) = gi(p1, p2, m) = gi(p1, p2, m)
Donde es una constante positiva cualquiera.

Continuas. Si las preferencias son completas, reflexivas, transitivas, montonas y

continuas, las funciones de demanda Xi = gi(p1, p2, m) sern funciones continuas,
es decir, sin interrupciones ni saltos.

Si recordamos el grfico 2.2 del tema anterior comprenderemos por qu las preferencias
tienen que cumplir las 5 propiedades que estudiamos, y concretamente la propiedad de
convexidad estricta. Si permitimos que las curvas de indiferencia tengan tramos rectos
(convexidad dbil), la existencia de un punto de tangencia es slo una de las
posibilidades: tambin puede pasar que la recta de balance tenga la misma pendiente
que uno de los tramos rectos de la curva de indiferencia, en cuyo caso no hay un punto
de tangencia, sino infinitos. Si permitimos que las curvas de indiferencia tengan
"jorobas" u otras formas caprichosas (vase el grfico 2.2 del tema 2) podemos caer en
resultados extraos, como la existencia de ms de un punto de tangencia, o bien la
existencia de puntos de tangencia que dejan toda la curva de indiferencia por debajo de
la recta de balance.
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Vamos a explicar un poco ms el porqu de la primera propiedad, de homogeneidad, que

es importante. Esta propiedad se deriva del propio problema de eleccin del consumidor:
las preferencias no cambian, y como la recta de balance tampoco lo hace la eleccin
ptima no cambia tampoco. Por qu la recta de balance no se desplaza? Porque aunque la
renta vare los precios lo hacen en la misma proporcin, y por tanto los puntos de corte con
los ejes no se mueven (m/p1, m/p2)4. Esta propiedad permite afirmar que el consumidor no
padece ilusin monetaria (aumenta la renta nominal, m, pero como aumentan los precios
en la misma proporcin la capacidad adquisitiva de esa renta (m/p1 y m/p2) permanece
invariante y el consumidor no altera sus demandas).
Vamos a hacer ahora el ejercicio de modificar los precios y la renta (pero no en la misma
proporcin), o slo la renta o slo los precios, lo que s provocar una variacin en las
cantidades elegidas de X1 y X2. Con ello descubriremos interesantes propiedades de las
preferencias sobre los bienes.
Pero antes de seguir, un apunte. Dado que 3.3 y 3.4 son funciones de tres variables
(cuando manejamos dos bienes), no podemos representarlas grficamente como hicimos
en el tema anterior con la funcin de utilidad, de la que extraamos grficamente otras
funciones. Adems, como veremos, la respuesta de la cantidad demandada de cualquiera
de los bienes a los cambios en los precios o la renta puede ser muy diferente segn los
casos, mientras que en las funciones de utilidad, salvo con males o saciedad, tenamos
unas relaciones ms sencillas (ms cantidad de un bien siempre produca ms utilidad, a
una tasa decreciente). Por todo eso las explicaciones grficas de este tema tienen que
seguir un planteamiento algo diferente al anterior, y trataremos de trabajar con
funciones reducidas (a partir de 3.3 y 3.4) para poder dibujarlas y representar bien todas
las posibilidades.

4.- Cambios en la cantidad demandada de un bien

Bajo el supuesto de que las preferencias del consumidor no cambian, examinaremos a
continuacin cmo vara su decisin ptima cuando se experimenta un cambio en las
variables que determinan tal decisin, esto es, su renta monetaria y/o los precios de los
bienes.
4.1.- Cambios en la renta del consumidor: la curva de Engel
Empezaremos por examinar qu ocurre con la cantidad demandada de un bien, por
ejemplo X1, el turismo de playa, cuando vara por causas externas a las
contempladas en el modelo (exgenamente) la renta monetaria del consumidor
(m), mantenindose constantes los precios de ambos bienes, p1 y p2.
Antes de empezar, reduciremos la funcin 3.3 (lo mismo podramos hacer con la 3.4)
para quedarnos slo con la relacin entre X1 y m, olvidndonos de las otras variables
que influyen en X1 (siguen ah, pero congeladas para un valor determinado). Nos
quedara la expresin:
X1 = g1(p1*, p2*, m) = (m)

(3.5)

estara grficamente representada por lo que se conoce como curva de Engel.

Vamos a relacionar esto con lo que aprendimos en el epgrafe anterior de este tema con
ayuda del grfico 3.2. Si vara slo la renta y los precios no cambian la pendiente de la
recta de balance no se ver alterada (depende de los precios relativos), pero s lo hacen las
intersecciones con los ejes, los puntos (m/p1) y (m/p2). Ante aumentos (o disminuciones)
de la renta, las rectas de balance se desplazan paralelamente a la derecha (izquierda) y el
consumidor alcanzar curvas de indiferencia ms alejadas del origen (grfico 3.2a) y en
consecuencia puntos de equilibrio que implican mayores cantidades obtenidas de uno o
ms bienes. Si unimos los sucesivos puntos de equilibrio resultantes obtenemos la curva
renta-consumo, definida en el plano (X1,X2), que indica cmo vara la demanda de los dos
bienes al ir cambiando la renta (curva que une los puntos A y B en el grfico 3.2a). La
relacin separada entre la cantidad demandada de uno de los bienes es la curva de Engel
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3.5, definida en el plano (m, X1) y mostrada en el grfico 3.2b. Un grfico contiene la
misma informacin que el otro, pero representada de otra forma, nada ms.
X2

X02

A
B

X12

X01

X11

(a)

X1

X 01

X11

X1
(b)

Grfico 3.2 a y b. Cambios en la renta y su efecto sobre un bien normal (X1) y otro
inferior (X2). Curva de Engel para un bien normal (X1)

Si tomamos la funcin 3.5 y derivamos5, tendremos lo que se conoce como propensin

marginal al gasto (cunto cambia el consumo de X1 cuando aumenta la renta, es decir,
dX1/dm), y segn sea el signo de esa propensin, podremos clasificar los bienes en
normales e inferiores:
Si dX1/dm > 0 X1 es un bien normal para el consumidor, de forma que la
cantidad demandada del mismo aumentar (disminuir) cuando aumente (disminuya)
su renta.
Si dX1/dm < 0 X1 es un bien inferior para el consumidor, de forma que la
cantidad demandada del mismo disminuir (aumentar) cuando aumente (disminuya)
su renta, para todos los precios (es decir, la curva de demanda se desplazar a
5

Que es lo mismo que tomar 3.3 y calcular la derivada parcial con respecto a la renta considerando los
precios como constantes, y despus fijar un valor para dichos precios.
9

izquierda o derecha). Podemos pensar que las pensiones son bienes tursticos
inferiores, pues cuando la renta aumenta los consumidores pasan a alojarse en
hoteles.
El que un individuo considere a un bien como normal o inferior depender, por
supuesto, de cuales sean sus preferencias, pero tambin, de cual sea el nivel de renta de
partida que consideremos. Para un consumidor tpico podemos pensar que una gran
parte de los bienes y servicios tursticos se considerarn como bienes normales, cuya
demanda crece conforme la renta del consumidor aumenta. No obstante, cierto tipo de
bienes considerados por un individuo como normales cuando su renta es baja (viajes en
autobs, vacaciones en un camping, pensiones u hoteles de una estrella), podran pasar a
ser considerados por este mismo consumidor como inferiores cuando su nivel de renta
aumenta ms all de cierto punto.
Si el individuo considera que X2 es inferior, como ocurra en el grfico 3.2a, la
correspondiente curva de Engel tendr una pendiente negativa como la que se
representa en el grfico 3.2c., y a mayor renta menor ser la demanda de ese bien:

X2

Grfico 3.2c Curva de Engel para un bien inferior (X2)

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Adems de para distinguir entre bienes normales e inferiores, el concepto de elasticidad

nos ayuda a establecer una clasificacin ms exacta analizando el grado de respuesta de
los consumidores ante una variacin en su nivel de renta.
Suponiendo que los precios de todos los bienes se mantienen constantes, para medir el
grado de respuesta de los consumidores ante una variacin de la renta haremos uso de la
elasticidad-renta de un bien, definida como el cociente entre las variaciones
porcentuales de la cantidad demandada de dicho bien y de la renta, es decir, en qu
proporcin

aumenta

la

demanda

de

un

bien

cuando

la

renta

aumenta

infinitesimalmente a partir de un cierto punto. Si como hemos visto, la funcin de

demanda de un bien X1 se expresa en general como X1 = g1(p1,p2,m), segn vimos en la
ecuacin 3.3, tendremos que, bajo el supuesto de que slo vara la renta monetaria (m),
siendo p1 y p2 constantes a determinado nivel, podremos definir la elasticidad-renta del
bien X1, que denotaremos como 1m con la expresin:

1m

dX1
X
dX m
1
=
= 1
dm dm X1

(3.6)

Que es la derivada parcial de 3.3 con respecto a m, multiplicada por el cociente de la

renta (m) y la cantidad del bien en cuestin (X1). El signo resultante al calcular la
elasticidad-renta depender de la mencionada derivada parcial, y a partir de ah
sabremos si X1 es considerado como un bien normal o inferior. En particular, 1m>0 si
X1 es normal, mientras que si 1m<0 el bien es inferior. As pues el concepto de
elasticidad nos permite distinguir, con otro criterio, los bienes considerados por el
consumidor como normales de los considerados inferiores.
Podemos utilizar la elasticidad-renta para conseguir una diferenciacin entre tipos de
bienes con elasticidades renta mayores o iguales a cero ms detallada. Diremos que:
Si 1m = (dX1/dm)(m/X1) > 1 X1 es un bien de lujo para el consumidor, de manera
que ante un aumento (disminucin) de su renta, la cantidad que demanda del bien
aumenta (disminuye) ms que proporcionalmente. Para un individuo en particular,
11

podra ser el caso, por ejemplo, de los hoteles de lujo, o los viajes en primera clase en
aviones o trenes.

Si 1m = (dX1/dm)(m/X1) < 1 X1 es un bien de primera necesidad para el

consumidor, de manera que ante un aumento (disminucin) de su renta, la cantidad
que demanda del bien aumenta (disminuye) menos que proporcionalmente (pero 1m
> 0 en todo caso). En definitiva, la demanda de estos bienes por parte del consumidor
ni se ve muy estimulada por los aumentos de renta, ni muy limitada por las
disminuciones, pues son de primera necesidad. Tal podra ser el caso, por ejemplo,
de la semana de vacaciones que disfruta un individuo anualmente por consejo
mdico en un balneario para combatir su estrs.

Si 1m = (dX1/dm)(m/X1) = 0 La demanda de X1 no experimentar ninguna

variacin cuando el nivel de renta del consumidor se altere, es decir, su funcin de
demanda ser genricamente X1 = h1(p1,p2).

Si 1m = (dX1/dm)(m/X1) = 1 Diremos entonces que las preferencias del

consumidor son homotticas, lo que quiere decir que ante un aumento (disminucin)
de su renta, la cantidad demandada del bien aumentar (disminuir) en la misma
proporcin.

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4.2.- Cambios en el precio de un bien: la curva de demanda

Supongamos ahora que vara un precio y que la renta y el otro precio permanecen
constantes. En este caso bajamos p1, y con ello la recta de balance pivota sobre el punto de
corte con el eje vertical, como indica la flecha en el grfico 3.3a. El punto de eleccin
ptimo pasa de ser A a ser B, y las cantidades elegidas de X1 (y tambin de X2, aunque lo
obviamos) varan. Si vamos anotando esos cambios en el X1 elegido cuando p1 se altera,
iremos trazando una funcin que relaciona las cantidades de ese bien con su precio,
suponiendo que p2 y m permanecen siempre constantes. Bien, esto es la funcin de
demanda-precio o de demanda ordinaria del bien X1. La curva D representada en el
grfico 3.3b es dicha funcin. Matemticamente, fijando unos valores para p2 y m en
3.3 obtendremos6:
X1 = g1(p1, p2*, m*) = f (p1)

(3.7)

y de nuevo, dependiendo de cual sea el signo de la derivada de esta funcin respecto a

p1 (la pendiente de la curva D) diremos que:

Si dX1/dp1 < 0 X1 es un bien ordinario, y la cantidad demandada del mismo

aumentar (se reducir) cuando disminuya (aumente) su propio precio.

Si dX1/dp1 > 0 X1 es un bien Giffen, y la cantidad demandada del mismo

aumentar (disminuir) cuando aumente (disminuya) su propio precio.

Si X1 es un bien ordinario (dX1/dp1<0), las variaciones experimentadas por el precio y

la cantidad demandada sern de signo opuesto, y por tanto, la curva de demanda-precio
de este bien tendr una pendiente negativa como la representada en el grfico 3.3b.

Es decir, X1 = g1(p1, p2*, m*) = f(p1). Expresando el precio como una funcin de la cantidad demandada,
obtendremos la curva inversa de demanda-precio del bien X1, con la forma:
p1 = (X1)
(3.8)
esta funcin indicar cul es el precio que debe regir en el mercado (p1) para que el consumidor elija
precisamente la cantidad X1. Medir la misma relacin que la funcin de demanda-precio, pero desde otra
perspectiva. Tambin es la funcin de ingreso medio (IMe), dado que el precio es el ingreso (para la
empresa) por unidad de producto vendida. En realidad, la representacin grfica 3.3b, con el precio en el
eje de ordenadas y la cantidad en abscisas, corresponde a esta funcin 3.8.
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X2

m/p02

A
B

U
0

U2

m/p01

m/p11

X1

p1

p11

p01
D

X01

X11

X1

Grfico 3.3 a y b. Curva de demanda de un bien ordinario (X1), y su sustitutivo

(X2)

14

Pero la curva de demanda-precio D puede tener pendiente positiva (dX1/dp1 > 0). A los
bienes con esta propiedad se les conoce como bienes Giffen. El grfico 3.4 muestra este
caso. Como puede observarse, la curva precio-consumo se tuerce hacia atrs conforme el
precio del bien 1 desciende, lo que indica que X1 es un bien inferior. Al descender el precio
del bien 1 el consumidor se ve inclinado a adquirir ms cantidad de este bien que se ha
vuelto ms barato, pero tambin aumenta la capacidad adquisitiva de la renta de que
dispone el consumidor (de hecho aumenta la cantidad mxima del bien 1 que puede
adquirir), y ese mayor poder adquisitivo le lleva a renunciar a consumir el bien 1 y a optar
por ms cantidad del bien 2. El resultado de todo ello es una curva demanda-precio para el
bien 1 de pendiente positiva, como muestra el grfico 3.4b.
Es preciso sealar que, aunque no entraremos con detalle a analizar el tema, ya que
excede los propsitos de este curso, necesariamente, todo bien Giffen tiene que ser un
bien inferior, pero no todo bien inferior tiene por qu ser un bien Giffen. La bajada
del precio provoca un efecto sustitucin, que aumenta su demanda; pero tambin
aumenta la renta del individuo en trminos reales, es decir, ste se enriquece, y al
tratarse de un bien inferior tenemos un efecto renta de sentido contrario al de
sustitucin, que provoca una cada de la demanda. Son dos efectos contrapuestos, pero
el efecto renta debe superar en magnitud al efecto sustitucin en los bienes Giffen.
Por qu ocurre eso? El consumidor combinaba el consumo de los bienes 1 y 2 porque no
tena ms remedio. Al parecer el bien 1 del grfico 3.4 era considerado un bien inferior, de
menor calidad pero ms barato, cuyo consumo se combina con el del bien 2, ms
apreciado. Supongamos que un determinado individuo, o familia, consume treinta botellas
de vino al mes y que hay dos tipos de vino, uno de ms calidad (X2) y otro peor pero ms
barato (X1). Si la renta no da para comprar las treinta botellas del vino bueno habr que
combinar los dos tipos de vino. Si el vino barato baja an ms su precio nos ahorramos un
dinero por cada botella de vino comprada de menor calidad, y podemos aplicar ese ahorro
a consumir ms vino bueno y menos del malo. El bien 1 resulta ser un Giffen (baja su
precio, se reduce su consumo), adems de inferior.

15

X2

X1

p1

p01
p11

p21

X21 X11 X01

X1

Grfico 3.4 a y b. Curva de demanda de un bien Giffen (X1)

16

Definiremos la elasticidad-precio de la demanda de un bien como el cociente entre las

tasas de variacin de la cantidad demandada del mismo y de su propio precio, es decir,
cul es el cambio porcentual de la cantidad demandada cuando provocamos un pequeo
cambio porcentual en el precio. As, llamando 1 a la elasticidad-precio de la demanda
de X1, tendremos que:
dX1
X dX p
1
1
1
1 =
=
dp1 dp1 X1
p
1

(3.9)

Obsrvese el trmino (dX1/dp1) de (3.9). Es inmediato que si el bien X1 es ordinario,

siempre tendremos que 1<0; por el contrario, slo cuando el bien X1 sea Giffen
resultar que 1>0.
4.3.- Cambios en el precio de otros bienes
Examinaremos ahora cmo vara la cantidad demandada de uno de los bienes, por
ejemplo X1, que puede ser el turismo de playa, cuando suponemos que mantenindose
constantes las preferencias del consumidor, su renta monetaria (m) y el precio de X1
(p1), vara el precio del otro bien (p2), que suponemos es el turismo de montaa.
Cuando el precio del turismo de montaa cambia, es razonable pensar que quienes
haban planificado sus vacaciones combinando algunos das de playa con otros en la
montaa reconsideren su opcin; as, si el turismo de montaa se hace relativamente
ms barato, podran optar por ms das en la montaa y menos en la playa, mientras que
si el primero se encarece, pensaran quiz en optar por ms das en la playa.
Para analizar los efectos de la variacin de p2 sobre la demanda de X1 la funcin
relevante para nuestro anlisis ser ahora:
X1 = g1(p1*, p2, m*) = (p2)

(3.10)

17

Segn cul sea el signo de la derivada de esta funcin con respecto a p2, diremos que:

Si dX1/dp2 > 0 Los bienes X1 y X2 son sustitutivos. As, un aumento

(disminucin) en p2 provocar una reduccin (aumento) en la cantidad demandada de
X2 y, simultneamente, un aumento (reduccin) de la cantidad demandada de X1.
Pensemos, por ejemplo, en un consumidor para el que los bienes X1 y X2 compiten
entre s para satisfacer la misma necesidad, como pueden ser, el cine y el teatro. Si
decide pasar una tarde de ocio fuera de casa, tendr que elegir una de las dos
opciones (cine o teatro), y es posible que si el precio del teatro sube mucho en
relacin al cine, optar por ir ms al cine. Un ejemplo puede verse en el grfico 3.3.
Al bajar el precio de X1, la demanda de X2 cae tambin. Por tanto, X1 y X2 son
bienes sustitutivos en ese caso.

Si dX1/dp2 < 0 Los bienes X1 y X2 son considerados como complementarios.

Esto es, un aumento (disminucin) en p2 llevar aparejado no slo una cada
(aumento) en la cantidad demandada de X2, sino tambin una reduccin (aumento) en
la cantidad demandada de X1, aunque su precio no haya variado. Como ya hemos
visto anteriormente, los bienes considerados como complementarios por un
consumidor son aquellos que se consumen conjuntamente; por ejemplo, pensemos en
un individuo que no tiene carnet de conducir, pero alquila un coche (bien X1) con
conductor (bien X2) para realizar una excursin; es inmediato que en este caso, y
para este consumidor, X1 y X2 seran complementarios. Vase el grfico 3.5 como
ejemplo.

18

X2

m/p02

B
A
U2

U1
0

m/p01

m/p11

X1

p1

p11

p01
D

X01

X11

X1

Grfico 3.5 a y b. Curva de demanda de un bien ordinario (X1), y su complementario

(X2)

19

Considerando las curvas de demanda-precio de cada bien, un cambio en el precio del

otro bien puede desplazar de posicin la curva. Recordemos que X1 = g1(p1, p2*, m*) =
f(p1). Una vez fijados unos valores para p2 y m nos olvidbamos de ellos, y dibujbamos
la relacin entre X1 y p1. Pero una vez representada esa relacin sencilla cambiamos las
variables que dejamos congeladas, qu pasa entonces? Si mantenindose constantes
la renta monetaria y el precio de X1, suponemos que, por ejemplo, p2 aumenta, la curva
de demanda-precio de X1 se desplazar hacia la derecha (de D a D) siempre que ambos
bienes sean sustitutivos para el consumidor, tal como se observa en el grfico 3.6 (que
procede del 3.3b); en este grfico, el aumento de p2 provoca un aumento de la cantidad
demandada de X1 sin que su precio vare (p10), desde X10 hasta X11.

p1

p1

p01

p01

D
D
D

D
0

X01

X11

Grfico 3.6. Bienes sustitutivos

X1

X11

X01

X1

Grfico 3.7. Bienes complementarios

Sin embargo, si los bienes son considerados complementarios, el aumento de p2

provocar un desplazamiento de la curva de demanda del bien X1 hacia la izquierda (de
D a D) como en el grfico 3.7 (que procede del 3.5b), de manera que, sin variar p1, la
cantidad demandada de X1 se reducir desde X10 hasta X11.

20

Por ltimo, podemos analizar cmo vara la cantidad demandada de uno de los bienes
cuando vara a su vez el precio de otro bien haciendo uso del concepto de elasticidad
cruzada de la demanda o elasticidad Triffin, definida como:

dX1
X dX p
1
1
2
12 =
=
dp 2 dp 2 X1
p
2

(3.11)

es decir, se trata de la tasa de variacin de la cantidad demandada de un bien ante un

pequeo cambio de la tasa de variacin del precio del otro bien.

Si 12 > 0 diremos que X1 y X2 son sustitutos

Si 12 < 0 los bienes sern complementarios.

Si 12 = 0, la demanda de X1 no se ver alterada ante las variaciones que se

registren en p2, dicindose en este caso que ambos bienes son independientes7.

La relacin de independencia y de complementariedad puede no ser bidireccional, es decir, un bien ser

independiente o complementario de otro pero ese otro no serlo del primero. Por ejemplo, una consola
PlayStation es complementaria con un juego para Play, pero no al revs, es decir, la consola aporta
utilidad desligada de ese juego especfico, y dadas las otras funcionalidades del aparato, incluso desligada
de cualquier juego.
21

5.- Algunos ejemplos de funciones de demanda segn el tipo de bienes

A continuacin resumiremos mediante algunos ejemplos genricos los conceptos
expuestos en esta leccin. Especficamente, nuestro objetivo consiste en mostrar cmo
se llega a la forma matemtica concreta de las funciones de demanda-precio a partir de
las funciones de utilidad y las rectas de balance, considerando distintos tipos de
preferencias de los consumidores. Se tratara de replantear lo mostrado en los grficos
3.3 y 3.5, pero de forma analtica, y con distintos tipos de preferencias.

5.1.- Sustitutos perfectos

Supongamos en primer lugar que X1 y X2 son considerados por un individuo en
particular como bienes (o servicios) sustitutos perfectos, de manera que siempre est
dispuesto a ceder la misma cantidad de uno por una cantidad del otro. Siguiendo con
nuestro ejemplo de los das de vacaciones que el consumidor pasa en un hotel de playa
(X1), y en un hotel de montaa (X2), como ya sabemos, las preferencias de este
consumidor se podran representar por una funcin de utilidad aditiva del tipo:
U(X1,X2) = aX1 + bX2

(3.12)

asociada a unas curvas de indiferencia como las representadas en el grfico 3.8, a lo

largo de las cuales tendremos que RMS(X1,X2) = a/b, que es la valoracin subjetiva que
el consumidor hace del bien 2 en trminos del bien 1 ( -dX2/dX1 sobre la funcin de
utilidad para un valor determinado de U).

22

X2

RMS(X1,X2) = a/b

I0

I1

I2
X1

Grfico 3.8. Curvas de indiferencia de bienes sustitutos perfectos

Supongamos que el consumidor dispone de una renta de 1000 para gastar en sus
vacaciones , y que a=b=1, es decir, el individuo en cuestin valora igual un da de hotel
en la playa que un da en la montaa, siendo la RMS = 1. En ese caso, la cantidad
ptima demandada de X1 o de X2 estar determinada por cul sea la relacin existente
entre los precios de ambas variables pues, de hecho, dado que los bienes son
perfectamente sustituibles entre s en el consumo, el individuo demandar siempre el
bien que le resulte comparativamente ms barato. En particular:

Si p1 < p2, y por tanto RMS > (p1/p2), el consumidor dedicar toda su renta a la
compra del bien X1, comparativamente ms barato8, siendo las funciones de
demanda de ambos bienes:
X1 = m/p1;

X2 = 0

(3.13)

En este ejemplo la RMS = 1, as que basta con comparar p1 y p2 para saber si la solucin de esquina ir
en una direccin u otra. Pero la RMS puede ser distinta de 1. En general, cuando la valoracin subjetiva
relativa del bien 1 (la RMS) es superior (>) a su valoracin objetiva relativa (p1/p2), todo se gastar en l.
Podemos decir que cada unidad monetaria gastada compra ms utilidad si se gasta en el bien 1, o bien
que el coste de cada unidad de utilidad es menor si sta proviene del bien 1. Si la relacin es la contraria
(menor, <), se gastar todo en el bien 2.
23

Para nuestro consumidor, si el precio por da del hotel de playa es p1 = 50 y el

hotel de montaa le cuesta p2=100 diarios, dedicar toda su renta al primero,
disfrutando de un total de X1* = 20 das de vacaciones en el mar. El equilibrio de
este consumidor se representa en el grfico 3.9 por el punto E.

X2

X2

m/p 2=20
I0

I1

m/p2=10

I1

I0
E
0

m/p1=20

X1

Grfico 3.9

m/p1=10

X1

Grfico 3.10

Si p1 > p2, y por tanto, RMS < (p1/p2), el consumidor slo demandar el bien X2
que es el ms barato comparativamente, siendo las funciones de demanda:
X1= 0;

X2 = m/p2

(3.14)

Siguiendo con nuestro ejemplo, si por el contrario es el hotel de playa el ms caro,

siendo ahora p1=100 y p2=50 diarios, decidir alojarse slo en la montaa y
renunciar a la playa es estas vacaciones. En este caso, el equilibrio de este
consumidor se representa en el grfico 3.10. por el punto H.

24

Si p1 = p2 el consumidor demandar indistintamente X1 o X2; en este caso las

funciones de demanda no estarn definidas, aunque las cantidades demandadas s
estarn acotadas, siendo:
m/p1 X1 0;

m/p2 X2 0

(3.15)

En nuestro ejemplo, por tanto si el precio de los hoteles es el mismo,

independientemente de dnde estn ubicados, siendo p1=p2=100, la demanda no
estar definida, pero estar acotada en ambos casos (10 X1 0, 20 X2 0).
Este resultado es lgico, ya que si el individuo no tiene preferencias claras por ninguna
de las alternativas, y adems, los precios no ayudan a decidir, cualquier opcin ser tan
probable como cualquier otra. Puede ser que elija tirando una moneda, por lo que
cualquier solucin o combinacin de playa y montaa son posibles.
En resumen, podemos representar en un nico grfico la curva de demanda
correspondiente al bien X1, teniendo en cuenta que para todo nivel de renta m:

Si p1 > p2 X1* = 0

Si p1 = p2 X1* (m/p1; 0)

Si p1 < p2 X1* = m/p1

25

La curva de demanda-precio del bien X1 as deducida se representa en el grfico 3.11

(representamos la funcin inversa).

p1

p1>p2

X1 = f(p1)
p1 = (X1)

p1=p2

p1<p2

m/p1

X1

Grfico 3.11. Curva de demanda-precio de bienes sustitutos perfectos

Por tanto, en el caso que nos ocupa, la cantidad demandada de X1 ser nula siempre que
p1>p2, podr tomar cualquier valor comprendido en el intervalo (0, m/p1) cuando sea
p1=p2, y variar inversamente con su propio precio siempre que sea p1<p2.

Se habrn percatado de que las curvas de indiferencia no son estrictamente convexas

respecto al origen de coordenadas. En efecto, esa es una de las razones por las que este
tipo de bienes nos conduce casi siempre a una solucin de esquina. El problema es que,
dada la forma de estas curvas de indiferencia, no hay forma de situar toda la recta de
balance por debajo de la curva de indiferencia cuando se alcanza el punto ptimo.
26

Bueno s, hay una forma: con la solucin de esquina. Por qu es importante que la
recta de balance quede por debajo de la curva de indiferencia? Recordemos que bajo la
recta de balance tenemos las posibilidades accesibles para el consumidor, mientras que
por encima de la curva de indiferencia tenemos las opciones preferibles. Queremos
tocar la curva de indiferencia ms alta posible, cosa que slo se logra en un punto, el
ptimo. Pero si el supuesto de convexidad estricta no se da, tendremos un problema.
Aunque pudiramos sealar una cesta de bienes, habra posibilidades alcanzables por
encima de la curva de indiferencia, y eso no puede ser. Si son alcanzables y estn
encima de la curva de indiferencia, por qu no las alcanzamos? Ese razonamiento
conduce precisamente a una solucin de esquina.
Podemos verlo ms claro con un ejemplo diferente al de bienes sustitutivos perfectos.
Una funcin de utilidad del tipo U = X12 + X22 nos lleva a unas curvas de indiferencia
no slo no estrictamente convexas, sino estrictamente cncavas (vase el grfico 3.12).
Veamos qu pasa en ese caso. Imaginemos que p1 = 5 y p2 =10 y que m = 50. Aplicando
la condicin de tangencia (RMS = p1/p2) y formando un sistema con la recta de balance
tendremos que X1 = 2 y X2 = 4. El indicador de utilidad asociado a esas cantidades es U
= 20. En teora, la condicin de tangencia nos garantizaba elegir la combinacin de
bienes que proporcionaba la mxima utilidad alcanzable. Pero veremos que eso no es as
en este caso. Si hacemos X1 = 0 tendremos que X2 = 5, y U = 25. Por otro lado, si
hacemos X2 = 0 tendremos X1 = 10, y U = 100. Es decir, cualquiera de las dos
soluciones de esquina nos dan una utilidad superior a la que obtendramos aplicando la
regla que, hasta ahora, nos permita determinar la eleccin ptima. Por qu?
En teora, si estamos en el punto sealado por la condicin de tangencia, (X1, X2) = (2,
4), y vamos aumentando la cantidad consumida de X1 la RMS debera verse reducida.
Pero en este caso no es as. Veamos qu pasa si lo hacemos.
(X1, X2)
(2, 4)

UM1 = 2X1
4

UM2 = 2X2
8

RMS = UM1/UM2 = X1/X2

1/2

(8, 1)

16

(10,0)

20

27

Ocurre justo lo contrario de lo que la teora dice que debera ocurrir. Cuanto ms
consumimos de X1 mayor es UM1, y ms crece la RMS. Lo mismo ocurrira (con X2) si
nos movemos hacia el otro lado del punto (2, 4). Esto se debe a que la curva de
indiferencia es estrictamente cncava respecto al origen. Ocurre que el punto que
seleccionamos aplicando la condicin de tangencia (2, 4) deja la curva de indiferencia
debajo de la recta de balance, salvo en ese punto. Fijmonos en el grfico 3.12. Pero
todos los puntos de la recta de balance son posibles. Por qu no elegir cualquier otro
del rea coloreada en azul? Deben proporcionarnos ms utilidad, dado que estarn por
encima de la curva de indiferencia que pasa por (2, 4). Si seguimos ese razonamiento
hasta sus ltimas consecuencias acabaremos por situarnos en una solucin de esquina,
pues stas son las nicas que garantizan tocar la curva de indiferencia ms alta
posible, quedando toda ella por encima de la recta de balance. Generalmente,
elegiremos aquella esquina que proporcione ms utilidad9.

X2

(0,5)
(2,4)

(10,0)

X1

Grfico 3.12. El problema de eleccin del consumidor con curvas de indiferencia

estrictamente cncavas.

Que el no cumplimiento del supuesto de convexidad estricta lleve en algunos casos a una solucin de
esquina no significa que todas las soluciones de esquina impliquen dicho no cumplimiento.
28

5.2.- Complementarios perfectos

Siguiendo con los ejemplos de preferencias, supongamos ahora que X1 y X2 se
consideran por un consumidor en particular como bienes complementarios perfectos,
de forma tal que el individuo los consume siempre conjuntamente, en una proporcin
constante. Si siempre consume a unidades de X1 con b unidades de X2, la funcin de
utilidad que define las preferencias de este consumidor ser:
U(X1,X2) = min (X1/a, X2/b)

(3.16)

y las curvas de indiferencia asociadas a la misma formaran ngulos rectos como los del
grfico 3.13.
X2
m/p2

E
X*2

I1

I0

X*1

m/p1

X1

Grfico 3.13. Curvas de indiferencia de bienes complementarios perfectos

29

Imaginemos ahora un consumidor que desea organizarse unas vacaciones a caballo, y

considera imprescindible que el hotel le garantice montar dos horas diariamente, de
manera que slo contratar un paquete combinado de 2 horas a caballo con cada noche
de hotel, donde X1 es el nmero de das que pernocta en el hotel, y X2 es el nmero de
horas que pasa a caballo en sus vacaciones. Las preferencias de este consumidor se
describirn por la funcin de utilidad:
U = min (X1, X2/2)

(3.17)

Supongamos adems que el consumidor dispone de una renta de m =10.000 para sus
vacaciones. Si los precios unitarios de ambos bienes son p1=1000 y p2=500,
respectivamente, las cantidades ptimas demandadas de cada uno de los bienes se
deducen teniendo en cuenta que en el equilibrio debe verificarse que:
X1 = X2/2

(3.18)

X1 p1 + X2 p2 = m

(3.19)

Por tanto, sustituyendo (3.18) en (3.19) se deducen las funciones de demanda para los
bienes X1 y X2:
X1 = m/(p1+2p2)

(3.20)

X2 = 2m/(p1+2p2)

(3.21)

Estas seran funciones de demanda genricas, como las 3.3 y 3.4, que, para los valores
concretos de renta y precios de nuestro ejemplo, nos permiten deducir las cantidades
demandadas ptimas por parte de nuestro consumidor X1 = 5 y X2 = 10.
La relacin entre la cantidad ptima demandada del bien X1 y su propio precio, recogida
en la funcin de demanda de este bien (3.20), que es una funcin de demanda genrica
del tipo de la (3.3), se representar mediante la curva de demanda-precio del grfico
3.14 (se dibuja en realidad la funcin inversa), cuya pendiente, definida como X1/p1=
-[m/(p1+2p2)2], ser negativa, siendo la elasticidad precio:

30

11 =

m
(p1 + 2p 2 ) 2

p1
p1
=
m
(p1 + 2p 2 )
(p1 + 2p 2 )

(3.22)

p1

X1 = m/(p1+2p2)
p1 = (m 2p2X1)/X1

X1

Grfico 3.14. Curva de demanda-precio de bienes complementarios perfectos

31

5.3.- Preferencias regulares

Antes de terminar con esta leccin pasaremos ahora a exponer un caso ms general que
los dos anteriores de preferencias, en las que se supone que el consumidor considera los
dos bienes como sustitutos entre s continuamente dentro de ciertos lmites, y a una tasa
decreciente. Este tipo de preferencias, conocidas como preferencias regulares se
representan mediante una funcin de utilidad del tipo exponencial denominada CobbDouglas, tpica en Economa:
U(X1,X2) = X1a X2b

(3.23)

Supongamos que las preferencias de un consumidor entre viajes nacionales (X1) y viajes
al extranjero (X2) se expresan mediante la funcin de utilidad:
U = X11/2 X21/2

(3.24)

Podemos ver esta funcin de utilidad representada mediante un programa informtico

para el dibujo de funciones (grfico 3.15). Hemos agregado tambin unas bandas
horizontales que seran las curvas de indiferencia. Comprese con el grfico 2.4 del
tema 2.

Grfico 3.15. Una funcin de utilidad (3.24) representada grficamente en tres

dimensiones
32

Las funciones de demanda de viajes nacionales y al extranjero se deducirn

sustituyendo la condicin de tangencia. Primero calculamos antes las utilidades
marginales, que son UM1 = X21/2/ 2X11/2 y UM2 = X11/2/ 2X21/2.
La relacin marginal de sustitucin y la recta de balance formarn la pareja de
ecuaciones que necesitamos para formar el sistema que determinar qu elige el
consumidor para cada combinacin de precios y renta:
RMS UM1/UM2 = X2/X1 = p1/p2

(3.25)

En la restriccin presupuestaria:
m = X1p1 + X2p2

(3.26)

Obtenindose como resultado las funciones de demanda:

X1 = m / 2p1

X2 = m / 2p2

(3.27)

Si suponemos que la renta del consumidor es de m = 10.000, siendo los precios de

cada uno de los bienes p1 = 1.000 y p2 = 2.500, las cantidades ptimas demandadas,
sustituyendo en las funciones de demanda, sern X1* = 5 y X2* = 2. Asimismo, la curva
de demanda correspondiente al bien X1 sera una hiprbola como la representada en el
grfico 3.16 (aunque representamos la inversa).

33

p1

X1 = m / 2p1
p1 = m/2X1

X1

Grfico 3.16. Curva de demanda-precio bajo preferencias regulares

34