ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA FRACTURA

HIDRULICA EN LA EXTRACCIN DE GAS ESQUISTO

Arthur N. Palmer
Profesor Emrito
de la Universidad del Estado de Nueva York

Introduccin
Hay varios argumentos convincentes a favor de la extraccin de gas desde yacimientos de
pizarra en los estados del este, con incremento de produccin por la fractura hidrulica:
Es buena para la economa.
Crea empleos.
Suministrar al pas energa, muy necesaria (y relativamente limpia).
Pero hay argumentos en contra de este plan:
Es malo para la economa (por no hablar de la infraestructura y la calidad de vida).
Los empleos sern principalmente para forasteros especializados.
No necesitamos la energa en este momento (hay un exceso de gas natural).
Pone en peligro los acuferos.
Querra resumir brevemente los aspectos econmicos, y explicar tambin los peligros
graves de la fractura hidrulica desde una perspectiva hidrolgica. Debera sealar que soy
hidrlogo profesional especializado en el agua fretica (ver CV al final) y que he trabajado
tambin como consultor en varias empresas de petrleo y gas (ARCO, Plano, TX, ahora
parte de BP Group; Stone Energy Corporation, y otras), y conozco y colaboro con
centenares de gelogos de petrleo. Por lo tanto, no tengo prejuicio inherente contra la
industria petrolera.
Unos cuntos puntos econmicos
Hay mucha prisa para perforar ahora y no ms tarde. Desde el punto de vista de las
empresas petroleras y cierto nmero de terratenientes afortunados, esto tiene sentido
econmico desde la perspectiva de ganancias monetarias. Pero desde la perspectiva de los
gobiernos estatales y locales, la prosperidad a largo plazo, estndares de perforacin y
control, y beneficios econmicos, ste es el peor momento para perforar.
1. El precio del combustible est relativamente bajo ahora. Piensa usted que el precio
est alto ahora. Ya ver.
2. Ahora hay tal exceso de gas natural venido de extracciones en el este que lo estn
transportando por gaseoductos a los estados ms al oeste, y hay planes de venderlo
en el extranjero.
3. Estratgicamente tiene sentido esperar hasta que se necesite de verdad. El gas no se
esfumar, y su valor slo puede incrementarse hasta que se desarrolle una fuente
barata y fiable de energa renovable.
4. Esperando, en vez de darse prisa, ser posible de aprender de los errores tempranos.
La tecnologa y la seguridad se mejorarn, y las estrategias para optimizar la
produccin se habrn madurado.

Un punto cultural
La extraccin de gas est enfrentando a los vecinos, a los pueblos contra el estado, etc. sta
es una situacin indeseable donde unos pocos se benefician de ella y todos los dems la
sufren. Esta afirmacin puede parecer exagerada, pero los efectos empiezan a sentirse
incluso donde la fractura ni siquiera se ha iniciado.
Y un mensaje serio sobre la calidad del agua
Se ha dado luz verde a la extraccin de gas y a la fractura hidrulica en muchas reas,
con tres condiciones: (1) que la agencia medioambiental estatal supervisar las
operaciones para asegurar que sean conformes a sus regulaciones; (2) que la calidad del
agua en la vecindad ser controlada; y (3) que si se detecta contaminacin, las medidas para
remediarlas sern tomadas. Por qu no satisface todo esto a los grupos anti-fracking?
1. Los fondos y el personal de las agencias estatales son limitados, y aunque sean
profesionales cualificados y dedicados a ello, se les pone en una situacin
imposible. No hay ni tiempo, ni dinero, ni experiencia suficiente, para cumplir con
cualquiera de los requisitos (por no hablar de todos ellos).
2. Los problemas estn enfocados en abastecimientos de agua degradados y
tratamientos y/o compensacin inadecuados. El control de la calidad del agua
consiste en medir unos pocos contaminantes claves (y muchas cosas irrelevantes).
Mucha gente al lado o cerca de las plataformas, incluidos vecinos sin implicacin
econmica, se quejan de suministros de agua degradados su agua sabe rara es
una de las quejas ms comunes, sin embargo frecuentemente su agua se halla
dentro de las normas de la EPA. El problema es que no todos los fluidos de fracking
son conocidos (por razones propietarias), aunque esta situacin va mejorando.
Entonces, qu sustancias buscas? El metano mismo no es una amenaza a la salud
sino en concentraciones muy altas (una explosin es uno de los riesgos). Ni siquiera
est en la lista de
las normas para el agua potable de la EPA.
(water.epa.gov/scitech/drinkingwater). Problemas no amenazantes que tienen que
ver con el olor, el sabor, la turbiedad, etc., tcnicamente no son considerados
contaminacin, por lo que se ve.
3. Hay varios tipos de contaminacin: (1) vertidos en la plataforma; (2) roturas en
el revestimiento; (3) contaminacin a profundidad que se desplaza con el tiempo;
(4) vertidos durante el transporte.
4. Si se detecta contaminacin, cules son las medidas de tratamiento? La
contaminacin de la superficie sin ms puede ser difcil de controlar y remediar. Las
que tienen lugar a ms profundidad son mucho ms graves, porque no slo son
muy extendidas, sino tambin su remedio es imposible (con la tecnologa y los
presupuestos actuales). Incluso despus de que la mayor parte de los fluidos hayan
sido recuperados, muchos contaminantes se quedarn y se dispersarn. Cuando al
final se detecta la contaminacin, es demasiado tarde en muchos casos para
remediar la zona entera de contaminacin. Y lo ms frecuente, es que cuando los
contaminantes son encontrados, an as, ellos estn todava dentro de las normas
para el agua potable.
Estas situaciones han ocurrido una y otra vez en muchas reas (Pensilvania, Texas,
Wyoming). La gente se encuentra irremediablemente con agua que est aceptable

pero que no soportan utilizarla. La calidad del aire est deteriorada por causa de un mal olor
persistente. Pero todo est bien porque no se han rebasado las normas de calidad del aire.
Estos problemas afectan tambin a la gente que tiene objeciones a la extraccin de gas en
su regin.
Las permisivas normas que regulan a las empresas de gas son una farsa. No se permitira a
ningn individuo particular violar las normas de la EPA como las operaciones de Fracking
lo hacen legalmente. Dado que la fractura y sus fluidos estn actualmente exentos de las
normas de la EPA (gracias al lobbying), y son propietarias de las patentes de sus productos,
cmo se pueden establecer mtodos de control efectivos?
y el problema ms grave de todos
Los fluidos de la fractura se inyectan a profundidades de miles de pies, muy por debajo de
los pozos de agua. Tambin, la mayor parte de ellos se extraen despus de la fractura. Pero
se quedan unos fluidos residuales: es casi imposible bombearlos fuera. Se supone que se
quedan en el sitio, abajo, muy lejos de la superficie. No es verdad: se mueven.
Cualquier hidrlogo sabe que el flujo del agua fretica no se limita a las zonas poco
profundas. Los patrones y la fsica del flujo estn cuantificados desde principios del siglo
XX y han sido verificados muchas miles de veces en la prctica. Aun cuando no hay
problemas en y alrededor de las plataformas, los contaminantes se movern cuesta abajo
lenta pero inevitablemente a los valles de los principales ros. En las montaas Apalaches,
eso es lo que ocurre donde se encuentra la mayor parte de los centros de poblacin y de los
acuferos ms importantes. No es probable que la perforacin tenga lugar en los valles, pero
son las reas ms amenazadas por los contaminantes. Esto no es dar una alarma falsa, sino
estar tan cerca de los hechos cientficos como se puede llegar en el campo de la geologa
subterrnea.
Hay que poner esto en perspectiva. Extensiones densas de residuos txicos y mortferos no
van a inundar tales zonas, sino que habr filtraciones de contaminantes en pequeas
cantidades durante muchas dcadas e incluso siglos. Es posible que se diluyan tanto que se
queden debajo de los lmites normales del agua potable. Pero por qu deberamos imponer
este tipo de contaminacin a niveles bajos a una gran porcin de nuestra poblacin? ste
tipo de contaminacin tiene una historia infame. Hay mltiples ejemplos donde no se dio
cuenta de los efectos txicos de contaminantes hasta que fue demasiado tarde: se acuerda
del DDT, los PCB, thalidomide, etc.? El CDC tiene catalogados centenares de
contaminantes a niveles bajos en cuerpos humanos adquiridos por nada ms ser expuestos a
ellos puntualmente. Justo lo que hace falta son ms contaminantes inyectados en el
subsuelo, donde ser literalmente imposible, tanto fsicamente como econmicamente,
quitrselos. Si el fracking llega a ser como una fiebre de oro, con los terratenientes
compitiendo con sus vecinos por los beneficios, habr extensiones largas de productos
qumicos a gran profundidad. Estarn debajo del nivel de los pozos de agua, pero eso no
evita el problema.
Los patrones del flujo del agua fretica son conocidos desde hace ms de un siglo, y en los
ltimos 70 aos han sido cuantificados con la ayuda de las leyes fsicas y probados en todas
partes del mundo (primeras referencias: Hubbert, 1940; Tth 1963). Abajo est un ejemplo
de la determinacin de Tth de los patrones de flujo del agua fretica, mostrando sistemas
de flujo de escala local, regional e intermediario. Los contaminantes simplemente siguen a

las flechas. No pueden dispersarse en direccin corriente arriba sino cuando no hay casi
flujo. El agua filtra por superficies de tierras altas y fluye hacia abajo, lateralmente y al
final por arriba hacia los valles:

flow systems: sistemas de flujo

stagnation: estancamiento

Las lneas discontinuas muestran la distribucin de carga hidrulica, a travs de la cual se

fluye el agua (de carga alta a carga baja). Siga cualquiera de las lneas slidas para ver
adnde van el flujo y los contaminantes. La escala vertical no es exagerada.
A qu velocidad se mueven el agua y los contaminantes? Esto tambin tiene que ver con
leyes fsicas bien establecidas, pero respuestas detalladas son difciles de conseguir porque
el comportamiento de las rocas subterrneas se conoce con precisin solamente donde hay
muchos pozos y rastreos de tinte. Un ejemplo simplificado da muestra de la velocidad con
que los contaminantes pueden mover en un sistema tpico de agua fretica:

flow lines: lneas de flujo water table: capa fretica yr: ao

Esta ilustracin fue diseada con el software MODFLOW (U.S. Geological Survey). No
hay exageracin vertical. Representa el patrn tpico de flujo del agua fretica desde tierra
alta hacia un valle (izquierda a derecha). La superficie de la tierra no se ve, porque
solamente el patrn del agua fretica es de importancia crtica. El agua fretica se cuela por
filtracin por toda la regin, y sale en un valle a la esquina derecha superior. La inclinacin
de la capa de aguas freticas es el resultado de una filtracin de 10 cm/ao en rocas con
conductividad hidrulica media de 10-4 cm/segundo. Esto es tpico de la arenisca, uno de los
materiales subterrneos ms comunes en los Apalaches. En la pizarra la conductividad es
normalmente unas 100 veces ms baja, pero la fracturacin hidrulica incrementara este
valor. Adems, la mayor parte de los contaminantes se moveran fuera de la pizarra a rocas
adyacentes ms permeables, tales como la arenisca. En los Apalaches la tasa de filtracin
puede ser hasta 5 veces mayor, dependiendo del clima, tipo de suelo y topografa locales.
Una tasa de infiltracin ms alta producira una curvatura [mounding] ms alta de la capa
fretica encima del valle, y un flujo del agua fretica proporcionalmente ms rpido, pero
los patrones de flujo no cambiaran mucho.
A qu velocidad se movern los contaminantes? Supongamos una porosidad de 0,1
(10%). sta es probablemente un poco alta, pero una porosidad menor da un flujo ms
rpido. Se supone una conductividad hidrulica (K), o permeabilidad, de 10-4 cm/segundo
(tpica para la arenisca, el material de acufero ms comn en los Apalaches). Donde A, la
velocidad local es cerca de 1,37 m/ao y la velocidad media hasta la salida ser unos 4,6
m/ao. Donde B y C las velocidades son un poco menores, pero todas ellas aumentan
mucho yendo hacia el valle porque el flujo va convergiendo a un rea ms pequea.
Estas velocidades parecen algo bajas. Haran falta varios centenares de aos para que los
contaminantes viajasen una milla. Esto suena bien si no te importa que tus nietos tengan
que sufrir el problema. Pero la estimacin se basa sobre flujo difuso por un material
homogneo. El flujo ms rpido ocurre por fisuras mayores (diaclasas, fallas), y como la
carga hidrulica es menor en estos canales eficientes, el agua fretica en las reas alrededor
converge hacia ellas, y ellas dan canales mayores para contaminantes.
Consideremos un sistema de fracturas con un ancho medio de 1 mm y un gradiente
hidrulico de 0,1 (100m por km, comn en los Apalaches). La velocidad de flujo por una
fisura se calcula por cuadrar la anchura (cm2), multiplicar por el peso especfico del agua
(980 dinas/cm3) y gradiente hidrulico (sin unidades), y dividir por 12 y por la viscosidad

(cerca de 0,013 dinas-segunda/cm2 a 50 grados F). La velocidad por esta fisura ser unos
6,28 cm/segunda, equivalente al flujo de un kilmetro en menos de 5 horas! Este gradiente
y esta anchura de fisura son mayores que la media. A un gradiente de 0,01 (10m/km) el
flujo sera la decima parte y requerira 50 horas no consuela mucho. La mayor parte de
las fisuras son ms estrechas, algo como 0,1 mm (0.01 cm): en combinacin con el
gradiente ms pequeo dara una razn de flujo de 5000 horas por kilmetro, o unos 200
das. Esto nos da tiempo para relajarnos antes de que lleguen los contaminantes.
Pero el volumen de estos contaminantes de velocidad rpida ser an relativamente
limitado, y algunos pueden degradarse en subproductos inofensivos. Podrn causar
rpidamente problemas en algunos pozos, pero harn falta centenares de aos para el
drenaje de toda la carga de contaminantes. El nivel del contaminante ascender lentamente
hacia la cima y entonces desciende incluso desciende ms lentamente. Mientras tanto todos
los acuferos de arena y grava en el valle estarn susceptibles a contaminacin. Y los
habitantes del valle no tendrn ni idea de dnde han venido los contaminantes. Las
concentraciones de ellos pueden ser bajas, pero esto depende de cunto ha sido inyectado al
suelo y no ha sido recuperado. En qu grado de contaminacin ocurre, y en qu consiste, se
escapa a nuestro control.
Los modelos tpicos del agua fretica (tales como el utilizado para construir el diagrama de
flujo) dependen de permeabilidades medias en pruebas de bombeo. stas subestiman
inevitablemente las tasas mximas de flujo, que tienen lugar por fracturas interconectadas.
Esta discrepancia se puede demostrar por comparar rastreos de tinte con el resultado de los
modelos del agua fretica. Worthington et al. (2002) describen un ejemplo de
contaminacin de un acufero que cost 7 vidas y caus enfermedades (algunas crnicas) en
unas 2000 personas, donde modelos estndares del agua fretica subestimaron la tasa de
flujo por un factor de 50 o 70. La verdadera razn de movimiento de contaminantes fue
demostrada con tinte rastreador.
stas fracturas son muy comunes? Tienen un verdadero efecto en la contaminacin del
agua fretica? Yo vivo en Oneonta, Nueva York, entre el ro Susquehanna y el arroyo
Otego. Los dos valles fluviales son sospechosamente rectos por largas distancias, por lo que
sera necesario hacer un control de las fallas. Pero hasta 130 m de sedimento glacial y
fluvial cubre el fondo de los valles, as que es casi imposible comprobar la presencia de
fallas. Sin embargo, algunos pozos de agua en el valle del Susquehanna al sur de
Cooperstown contienen concentraciones medibles de metano, algunas (me dicen) a niveles
inflamables. Una serie de pozos de agua en el valle del arroyo Otego tienen concentraciones
de sal tan altas muchos miles de partes por milln que el agua es absolutamente no
potable. Me pidieron que los investigase. Yo supuse que la fuente era la sal en las
carreteras, hasta que determin que los pozos se encontraron cuesta arriba de cualquier
carretera. La nica fuente de sal probable son los yacimientos salinos de la edad siluriana
que se hallan a mitad de camino ms o menos entre la pizarra Marcellus y la Utica. La
solucin es imposible en ambas reas, porque las fuentes y la dispersin estn muy
extendidas. Tratar el problema donde sale el agua fretica es como intentar tratar la ceguera
con un limpiaparabrisas.
El impacto de los fluidos del fracking no se puede pronosticar con medidas a corto plazo de
la calidad del agua en la cercana de los pozos. Aunque el impacto de fracturas individuales
que lleven residuos a valles fluviales cercanos no se puede pronosticar tan fcilmente como
se sugiere aqu, este anlisis demuestra que hay un verdadero potencial para la
contaminacin de los cercanos valles fluviales, en el trascurso de nuestras vidas.

Obras citadas
Hubbert, M.K., 1940, Theory of groundwater motion: Journal of Geology, v. 48, no. 8, p. 785
944.
Tth, J., 1963, A theoretical analysis of groundwater flow in small drainage basking: Journal of
Geophysical Research, v. 68, p. 47954812.

Worthington, S.R.H., Smart, C.C., and Ruland, W.W., 2002, Assessment of groundwater
velocities to the municipal wells at Walkerton, Ontario: Proceedings of 2002 joint
annual conference of the Canadian Geotechnical Society and Canadian chapter of the
International Association of Hydrogeologists, Niagara Falls, Ontario, p. 1081-1086.
A.N. Palmer: Credenciales breves
Ex director del programa de Recursos Acuticos, SUNY Oneonta: el mayor programa de su
categora en el noreste (www.oneonta.edu/academics/earths/).
Reconocido internacionalmente como una autoridad en el campo del agua fretica en la roca
subyacente (ver www.tah.org/karst/members.html).
Autor de unos 100 escritos tcnicos sobre el flujo del agua fretica en rocas solubles (p.ej.
Geological Society of America Bulletin, v. 103, enero 1991, pp. 1-21) y autor o editor
de varios libros.
Desarrollo de varios paquetes de software diseados para modelar el flujo del agua
fretica y la qumica del agua (ver el artculo del GSA Bulletin arriba).
Miembro, American Association for the Advancement of Science; miembro, Geological
Society of America; ha recibido el Kirk Bryan Award.
Consultor a la ciudad de Oneonta Nueva York por la localizacin y examen de varios pozos
de agua municipales.
Consultor ocasional de varias empresas petroleras, por ej.: ARCO (actualmente parte del
grupo BP), Plano, TX, y Stone Energy Corp.

APNDICE: PRODUCCIN DE GAS DE PIZARRA EN TERRENOS

KRSTICOS
Arthur N. Palmer

La conclusin del documento previo es que la fractura hidrulica supone una amenaza
grave a la calidad del agua fretica, no solamente en los alrededores de la plataforma, sino
tambin en toda la parte gradiente abajo del sistema de flujo del agua fretica. Aunque la
inyeccin principal de contaminantes se hace a miles pies de profundidad, inevitablemente
el flujo del agua fretica los lleva lateralmente y luego hacia arriba a los cercanos valles
fluviales durante largos perodos de tiempo, centenares e incluso miles de aos. En los
Apalaches, la mayora de la poblacin habita en los valles. Los contaminantes se dispersan
sobre reas amplias, pero suponen una amenaza a la salud pblica de baja intensidad, sobre
todo cuando es cuestin de miles de pozos fracturados. Los riesgos son enormes. Puede que
los contaminantes no supongan peligro alguno a la salud o que se degraden con el tiempo
en materiales inocuos. Pero si efectivamente unos problemas se desarrollan y bastante
tiempo pasar antes de que se reconozcan no hay ninguna esperanza de remediar la
situacin. Es imposible, tanto fsica como econmicamente.
Este apndice considera la influencia de la roca subyacente sobre el flujo del agua fretica,
enfocado en el karst.
Efecto de los tipos y estructuras de las rocas
El gas de pizarra extrable se concentra principalmente en reas de yacimientos
relativamente planos, tales como los de las Mesetas Apalaches. Disyunciones del plano de
estratificacin son favorables al flujo del agua fretica; fracturas a travs de los yacimientos
igualmente. Las rocas capaces de soportar una carga sin colapsar, tales como la arenisca y
la piedra caliza, contienen fracturas mayores que se espacian con relativa amplitud. Las
fracturas son limpias, con paredes bien definidas, con lo que el agua se mueve dentro de
ellas con poca resistencia. Las disyunciones del plano de estratificacin se comportan de la
misma manera, y su espaciamiento es proporcional con la amplitud del yacimiento. En la
pizarra, las fracturas y disyunciones son cercanas la una a la otra y estrechas. Tienden
tambin a bloquearse de roca desintegrada, as que resisten el flujo de fluidos. Por esto se
utiliza el fracking tan frecuentemente para la extraccin de gas natural desde la pizarra:
para aumentar el nmero de fracturas, ampliarlas y mantenerlas abiertas.
El problema no es tanto la filtracin de contaminantes por la pizarra, sino fugas por las
fracturas verticales producidas o ampliadas por la fractura, hasta yacimientos adyacentes de
alta permeabilidad. Desde aqu, el flujo del agua subterrnea es concentrado y
relativamente rpido. El flujo de agua subterrnea (y algunos contaminantes) se concentran
en las rocas ms transmisoras, porque el agua en las rocas adyacentes menos permeables
fluye hacia ellas. Este principio se conoce desde hace ms de un siglo y se puede demostrar
con cualquier anlisis del agua fretica o examen de campos de pozos.
Problemas del karst
Cuevas y conductos en roca soluble (piedra caliza, dolomita, evaporitas) se forman donde el
flujo del agua fretica es ya muy rpido. Esto significa que la mayor parte de ellas estn a

poca profundidad. Sin embargo, cuevas profundas pueden formarse tambin donde la roca
tiene fallas o pliegues. Sistemas de cuevas que serpentean ms de 350 metros debajo de la
superficie y salen donde hay manantiales, son comunes en ancha piedra caliza deformada
tal como la que se halla en Mxico. No son comunes en EE UU porque las calizas son
raramente de anchura suficiente; y donde lo son, como en el oeste de Virginia, hay menos
fuentes fiables de gas de pizarra. Mayoritariamente tales reas tienen pliegues tanto como
fallas, con lo que mucho gas de pizarra ha sido expulsado o encerrado en cuevas pequeas.
Por lo general, es muy infrecuente el problema de filtraciones hacia arriba de contaminantes
del fracking exclusivamente por va de cuevas.
Sin embargo, algunas cuevas profundas y zonas de disolucin se formaron cerca de la
superficie y fueron enterradas ms tarde por rocas ms jvenes, formando paleokarst. Slo
hay una gran zona de paleokarst en el este de EE UU, a la frontera entre rocas del
ordoviciano bajo y medio. Las pizarras productivas se hallan principalmente encima de esta
zona; pero filtraciones hacia abajo pueden ocurrir hacia zonas de paleokarst subyacentes,
donde los contaminantes se pueden transportar lateralmente a grandes distancias, y
finalmente a salidas de valles fluviales. Esto es una preocupacin principalmente en los
Apalaches centrales y sureos, donde ms se extiende el paleokarst.
En las zonas de karst tpicas del este, el flujo del agua fretica es normalmente poco
profundo. Esto supone un problema para evitar la dispersin de contaminantes donde las
plataformas, p.ej., de vertidos por accidente, rutinarias filtraciones menores, o de sellos
rotos alrededor de los pozos. Ordinariamente la contaminacin desde tales vertidos se
mueve lentamente a travs de las tierras y rocas de baja permeabilidad. Pero donde el karst
est presente la velocidad del agua aumenta hasta cientos o miles de veces. Esto ha sido
mostrado por innumerables rastreos con tinte. Los modelos informticos estndares del
flujo del agua fretica no predicen con un grado prctico de exactitud las trayectorias y
velocidades en los terrenos krsticos. El caso descrito en la pgina 6 (Worthington et al.
2002) tuvo que ver con karst de dolomita, donde un estudio que cost unos 250.000$, con
pruebas de pozos y modelos informticos, hechos por una de las empresas de ms
confianza del sector, subestim la velocidad de flujo por 50 a 70 veces e interpret de
manera absolutamente errnea la cuenca de captacin de los contaminantes.
Hay varios problemas respecto a la dispersin de contaminantes en el karst:
1. Concentracin de flujo por las vas principales de flujo. Esto no es necesariamente
malo, dado que ayuda a su correccin salvo que los contaminantes habrn fluido a
los manantiales de la superficie antes de que se pueda detectar y remediar.
2. Velocidades de flujo altas. (ver #1).
Pero estos son los problemas verdaderamente graves del karst:
3. A poca profundidad, encima de la capa fretica, el agua subterrnea y los
contaminantes se mueven por efecto de la gravedad. La tendencia es que se
bloqueen en yacimientos de baja permeabilidad y se muevan abajo por el declive de
los estratos. Este problema es ms grave donde el declive es pequeo como en las
Mesetas Apalaches porque los contaminantes pueden dispersarse por largas
distancias. Esta agua gravitacional es independiente de los campos potenciales

normales del agua fretica, por lo tanto su presencia no se detecta fcilmente. Puede
moverse debajo de las lneas de particin topogrficas, e incluso a travs de lneas
de particin del agua fretica, de las que mapas han sido creados a base de datos de
pozos, y alcanzar la capa fretica desde donde ocurriese la contaminacin
superficial:

Fuente: A. Palmer, 2007, Cave Geology: Dayton, OH, Cave Books, p. 390.

bedding: estratificacin/estratos groundwater divide: lnea de particin de la capa fretica

non-pumping wells: pozos inactivos sinkhole: sumidero topographic divide: lnea de
particin topogrfica water table: capa fretica vadose cave passage: paso vadoso de
cuevas
a. Informacin desde perforaciones.
b. Contaminantes entran en una caverna por una dolina/un sumidero o vertido
adyacente. Notese que en rocas bien estratificadas el flujo principal puede cruzar
fcilmente debajo de la lnea de particin topogrfica y encima de la lnea de
particin del agua fretica. A pesar de que puede desviarse hacia abajo por fracturas
grandes, puede alcanzar la capa fretica a lugares remotos tales como el tringulo.
La cartografa de las cavernas y los rastreos de tinte en el karst muestran que esto es
muy comn, y por lo tanto algo predecible pero slo para los que estn conscientes
del problema. Ver abajo

seepage: filtracin
c. Filtraciones hacia abajo tambin ocurren por todas de las fracturas menores, as que
algunos de los contaminantes se extienden ampliamente y alcanzan la capa fretica
en muchos lugares distintos (X). Esto es un problema de toda roca estratificada,
pero resulta ms grave en el karst.

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d. Desde los puntos de contaminacin X, el agua fretica se mueve lentamente por el

gradiente hidrulico por vas ms o menos predecibles a valles a ambos lados de la
meseta. Pero los contaminantes ya no tienen posibilidad de correccin, menos an
donde ha ocurrido el vertido.

Fuente: A. Palmer, 2007, Cave Geology: Dayton, OH, Cave Books, p. 390.

flood: inundacin sump: sumidero

4. Muchos contaminantes son flotantes, lquidos menos densos que el agua. En los
conductos krsticos, ellos tienden a acumularse donde el agua de la cueva se colecta
en un sumidero (donde el techo est debajo del nivel del agua). Con el tiempo este
material puede quedarse y acumular, con la posibilidad de que voltiles escapen de
la solucin y salgan a la superficie a travs de la fracturas. Este problema empeora
durante las inundaciones, cuando el agua llena las cuevas y fuerza a los
contaminantes a fluir hacia arriba a travs de mltiples fracturas, dispersndolos
lateralmente tambin. Como resultado el escape de dichas sustancias puede ser
mucho mayor.
Esto puede ser un serio problema. Han sido documentados ejemplos donde la
acumulacin de sustancias voltiles (p.ej., vapores de gasolina) ha alcanzado niveles
potencialmente explosivos en edificios situados encima.
Metano (CH4) es el hidrocarburo ms ligero y el menos soluble de los gases
comunes. Por s mismo es el menos probable que contribuya a este tipo de
contaminacin, ya que el problema es con los vertidos cerca de la superficie. Sin
embargo, la filtracin de metano desde abajo puede contribuir al problema
anteriormente ilustrado.

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Conclusin
La contaminacin de las aguas subterrneas por la fracturacin hidrulica del
esquisto representa una seria amenaza a los suministros del agua fretica. Esta
contaminacin no puede ser remediada, porque su magnitud y gran dispersin hacen
que sea, fsica y econmicamente, imposible llevarla a cabo. El problema se complica
por el karst, en el que la dispersin de los contaminantes puede ocurrir con rapidez y
de manera impredecible, as como en acuferos adyacentes no karstificados.
Referencias Suplementarias
Crawford, N., 2001, Problemas medioambientales asociados con el desarrollo urbano sobre
el karst. Bowling Green, Kentucky, en B.F. Beck y J.G Herring (eds.), Aplicaciones
Geotcnicas y Medioambientales de la Geologa Krstica e Hidrologa: Lisse, Netherlands,
A.A. Balkema, p. 397-424.

Mas estudios e informes sobre fractura hidraulica en :

http://www.scoop.it/t/estudios-informes-y-reportajes-sobre-los-peligros-de-la-fracturahidraulica-fracking

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