Sistemas de Refrigeracin en cascada.

Qu es un sistema en cascada?
Un sistema en cascada consta de dos sistemas independientes de una etapa, donde el sistema
con temperatura de evaporacin ms baja utiliza un intercambiador como condensador para
rechazar el calor del mismo, utilizando el evaporador del sistema con temperatura de
evaporacin ms alta. Normalmente se usan refrigerantes diferentes y su aplicacin es
mayormente para aplicaciones de baja o ultra baja temperatura.
Los sistemas en cascada han sido utilizados para aplicaciones donde la relacin de
compresin de los refrigerantes es muy alta y/o donde se requieren temperaturas de
evaporacin realmente bajas -(<-50C). ltimamente este tipo de sistema se ha vuelto ms
popular al ser necesario en aplicaciones de baja temperatura utilizando R744 (CO2) como
refrigerante en sistemas conocidos como subcrticos.

Figura 1 dos sistemas de un etapa = Sistema en cascada

Beneficios
Al utilizar un sistema en cascada se disminuye la relacin de compresin de cada sistema, lo
que hace que la eficiencia volumtrica aumente en cada una de las etapas y, por lo tanto, el
sistema en su totalidad sea ms eficiente por lo que tambin se necesita menos
desplazamiento de los compresores. As mismo, la temperatura de descarga disminuye en
comparacin a un sistema de una sola etapa, lo cual beneficia la temperatura del aceite y a la
buena lubricacin del compresor.
Precauciones de operacin y diseo
Para utilizar un sistema en cascada se necesita observar que los compresores estn dentro de
los lmites de aplicacin, que se encuentren bien lubricados y cuidar que no llegue lquido por la
succin. En el sistema de alta esto no representa un problema ya que es bsicamente un
sistema de MT de los ya conocidos.

Para el sistema de baja, hay otros parmetros que se tienen que cuidar. Por ejemplo la
temperatura de retorno de gas no debe de ser menor a -60C por precaucin de no daar el
compresor, ya que este est hecho de fierro fundido.
Tambin se debe de cuidar la temperatura del aceite para asegurar que tenga la viscosidad
adecuada tanto para que retorne el aceite como para que lubrique adecuadamente el
compresor. Normalmente se requiere una temperatura de retorno de gas al compresor o un
sobrecalentamiento alto (>20K). Para esto se utiliza un intercambiador entre la lnea de succin
y de lquido.
En el caso del aceite, se tiene que evitar que este se vaya al sistema teniendo un separador de
aceite generosamente dimensionado y de alta eficiencia.
De no regresar el aceite, tal vez sea necesario ciclos de deshielo para subir la presin de
succin, aumentar el flujo msico y disminuir la viscosidad del aceite al aumentar la
temperatura del mismo y as retornar este al compresor. Se puede utilizar otro refrigerante que
ayude a disminuir la viscosidad del aceite como el R600 (butano) o R601 (pentano).
Normalmente este ltimo mtodo se tiene que probar agregando slo gramos de estos
refrigerantes hasta obtener el resultado necesario. La cantidad de R600 o R601 depende del
tamao del sistema.
Por otra parte, al trabajar con temperaturas tan bajas, se requiere un aislamiento tanto de
tuberas como de todas las partes que estn expuestas y que tengan una temperatura ms
baja que la de roco y siendo este aislamiento suficiente en las partes donde la temperatura
este debajo de 0C. Esto es para evitar condensacin y/o congelamiento de la humedad en el
ambiente.
Por las altas presiones que tienen estos refrigerantes (R508B, R23, R744) se requieren
vlvulas de alivio y/o un tanque de reexpansin como medida de seguridad para evitar que la
alta presin dae la tubera o algn componente del sistema cuando se requiera mantenimiento
o paros prolongados. En algunos casos se utiliza una unidad independiente para enfriar el
recibidor y evitar que la presin aumente.
El diagrama anterior muestra un sistema en cascada donde se utiliza un intercambiador entre
lquido y succin para aumentar la temperatura de retorno del gas al compresor tanto en la
etapa de baja (R23) como en la etapa de alta (R404A). Tambin se pude apreciar el tanque de
reexpansin. En el diagrama, el condensador del sistema con R404A puede ser enfriado por
algn otro fluido o aire.

Figura 2 Sistema en cascada que muestra tanque de reexpansin

Aplicaciones
Hay varias industrias que se benefician de este tipo de sistemas. La industria farmacutica
utiliza un proceso llamado liofilizacin donde utiliza temperaturas muy bajas en conjunto con
bombas de vaco para congelar y luego sublimar H2O y as deshidratar el producto.
La industria aeronutica y automotriz se beneficia de este tipo de sistemas utilizndola en
cmaras de prueba donde necesitan temperaturas de hasta -90C para medir la fiabilidad y
durabilidad de partes.
La industria alimenticia utiliza sistemas en cascada para conservacin de congelados de
grandes bodegas o centros de distribucin. La eficiencia que ofrece un sistema en cascada
puede ser mayor a un sistema de una sola etapa.
La medicina toma ventaja de este tipo de sistemas al conservar tejidos, plasma, vacunas y
otros productos biolgicos.
En procesos industriales se utiliza para la licuefaccin de gases para separarlos y poder
almacenarlos.
En supermercados, grandes bodegas y centros de distribucin, ltimamente se pueden
encontrar estos sistemas de refrigeracin de ltima generacin utilizando R744 (CO2) como
refrigerante en los sistemas de baja temperatura. Los supermercados ms importantes en
varios pases como Alemania, Australia, Brasil, Estados Unidos, Canad, Austria, Inglaterra,
ente otros, han empezado a buscar alternativas para disminuir sus emisiones de CO2. Hay dos
formas de disminuir estas emisiones, la primera es buscando sistemas ms eficientes donde
las emisiones producidas por la energa elctrica utilizada por el sistema de refrigeracin y AC
disminuyen; la segunda, es buscando refrigerantes alternativos o naturales que tengan un
GWP (Potencial de Calentamiento Global) menor.
Un primer paso se ha dado en utilizar R744 (CO2) con un GWP de 1.0 en sistemas de
refrigeracin de baja temperatura aplicndolos en cascada. Donde la parte de alta adems de
condensar y rechazar el calor de la etapa de baja tambin es el sistema de media temperatura,
ya sea con R134a, R404A o R717 (NH3).

Figura 3 Sistema tpico aplicado en supermercados.

ZACARIAS SANTIAGO, A. L. E. J. A. N. D. R. O. (2008). ESTUDIO EXPERIMENTAL DE UN

SISTEMA DE REFRIGERACION POR ABSORCION OPERANDO A CARGAS
PARCIALES (Doctoral dissertation).

En un sistema de refrigeracin en cascada dos o ms sistemas de refrigeracin son conectados.

El sistema en cascada a menudo es usado para procesos industriales donde el enfriamiento
debe ser a temperaturas inferiores de 46 C. El sistema consta de 2 o ms subsistemas, su
funcionamiento se muestra en la figura 1.5.
Ambos sistemas operan al mismo tiempo. El sistema A tiene su evaporador, arreglado para
enfriar el condensador B, el evaporador del sistema B proporciona el efecto de enfriamiento
deseado. Cada uno de los sistemas tiene una vlvula de expansin termosttica (VET) para el
control del refrigerante.