CAPTULO 22

MS ALL DEL DESARROLLO SOSTENIBLE: LA CONSTRUCCIN DE UNA RACIONALIDAD AMBIENTAL

PARA LA SUSTENTABILIDAD: UNA VISIN DESDE AMRICA LATINA

ENRIQUE LEFF*, ARTURO ARGUETA**, ECKART BOEGE***

Y CARLOS WALTER PORTO GONALVES****

LA GEOPOLTICA DE LA BIODIVERSIDAD Y EL DESARROLLO SUSTENTABLE

El proceso de globalizacin los crecientes intercambios comerciales, las telecomunicaciones

electrnicas con la interconexin inmediata de personas y flujos financieros que parecen eliminar
la dimensin espacial y temporal de la vida, la planetarizacin del calentamiento de la atmsfera e
incluso el aceleramiento de las migraciones y los mestizajes culturales, ha sido movilizado y
sobredeterminado por el dominio de la racionalidad econmica sobre los dems procesos de
mundializacin. Es esta sobre-economizacin del mundo la que induce una homogeneizacin de
los patrones de produccin y de consumo contra una sustentabilidad planetaria fundada en la
diversidad ecolgica y cultural. La economa y el concepto mismo de desarrollo incluyendo al
desarrollo sustentable, han venido afirmando el sentido del mundo y de la vida en la produccin.

Con ello, la naturaleza ha sido cosificada, desnaturalizada de su complejidad ecolgica y

convertida en materia prima de un proceso econmico; los recursos naturales se han vuelto
simples objetos para la explotacin del capital. En la era de la economa ecologizada la naturaleza
ha dejado de ser un objeto del proceso de trabajo para ser codificada en trminos del capital,
transmutndose en una forma del capital capital natural generalizando y ampliando los modos
de valorizacin econmica de la naturaleza (OConnor 1993). Es en este sentido que, junto con las
formas ancestrales de explotacin intensiva que caracterizaron al pillaje del Tercer Mundo (Jale
1968), hoy se promueve una explotacin conservacionista de la naturaleza. La biodiversidad
aparece no slo como una multiplicidad de formas de vida, sino como zonas de reservas de
naturaleza territorios y hbitat de esa diversidad biolgica y cultural, que hoy estn siendo
valorizados por su riqueza gentica, sus recursos ecotursticos o su funcin como colectores de
carbono. Si en pocas pasadas la razn moderno-colonial construy en Amrica Latina latifundios

de caa de azcar, pltano, caf y algodn, el nuevo sentido de la biodiversidad para el capital
est llevando a generar un nuevo tipo de latifundio, el latifundio gentico.

Pero sobre qu criterios se ha podido restringir el valor de la biodiversidad a la de estos servicios

ambientales? Y ms an, bajo que principios se pueden establecer las nuevas formas de
apropiacin de estas riquezas biolgicas del planeta? Cules son las bases de una nueva
racionalidad ambiental alternativa? Las polticas recientes en torno a la biodiversidad no
responden tan slo a una preocupacin por la prdida de especies biolgicas y su importante
papel en el equilibrio ecolgico del planeta. La biodiversidad se ha revelado como un enorme
banco de recursos genticos que son la materia prima de los grandes consorcios de las industrias
farmacuticas y de alimentos, cuyo valor econmico supera ya el de los consorcios petroleros. Por
su parte, para los pases y los pueblos donde se encuentran localizadas las reas de mayor
biodiversidad, sta representa, por una parte, el referente de significaciones y sentidos culturales
que son trastocados cuando son transformados en valores econmicos; por otra parte, la
biodiversidad es la expresin del potencial productivo de un ecosistema, ante el cual se plantean
las estrategias posibles de su manejo sustentable, as como las formas de apropiacin cultural y
econmica de sus recursos.

La geopoltica de la biodiversidad y del desarrollo sustentable no slo prolonga e intensifica los

anteriores procesos de apropiacin destructiva de los recursos naturales, sino que cambia las
formas de intervencin y apropiacin de la naturaleza cuestionando la sustentabilidad posible de
la racionalidad econmica. La economa se ha transmutado en una transeconoma, y la
bsqueda del bienestar social por la va del proceso econmico ha generado una inercia de
crecimiento que se ha desbordado. La economa ecolgica ha venido argumentando sobre las
limitaciones del mercado para regular efectivamente los equilibrios del entorno y su capacidad
para internalizar los costos ambientales a travs de un sistema de normas legales, de impuestos o
de un mercado de permisos transables para la reduccin de emisiones. Se sugiere as que la
economa debe constreirse a los lmites de expansin que asegure la reproduccin de las
condiciones ecolgicas de una produccin sustentable y de regeneracin del capital natural, de un
principio precautorio basado en el clculo del riesgo y la incertidumbre y en lmites impuestos a
travs de un debate cientfico-poltico fuera del mercado.

Sin embargo, la economa (la racionalidad econmica, el proceso econmico) carece de flexibilidad
y maleabilidad para ajustarse a las condiciones de la sustentabilidad ecolgica; el debate poltico
se ha enriquecido con los aportes de la ciencia sobre la insustentabilidad creciente del planeta y
los riesgos ecolgicos que la amenazan, pero no ha logrado liberarse de las razones de fuerza
mayor del mercado. La ley de la entropa, preconizada por Georgescu-Roegen (1971) como la ley
lmite del crecimiento econmico, aparece como la negatividad negada por la teora y las polticas

econmicas sobre su vnculo con la naturaleza. La teora crtica de la economa basada en la ley de
la entropa, antes de haber llegado a fundar la positividad de un nuevo paradigma econmico (de
una economa ecolgica), ha abierto las compuertas de una ecologa poltica donde el debate
cientfico se desplaza hacia el campo poltico. En la ltima dcada, la cuestin de la sustentabilidad
se ha venido inscribiendo dentro las luchas sociales contra la globalizacin y por la reapropiacin
de la naturaleza, desplazando el discurso del desarrollo sostenible hacia la desconstruccin de la
lgica econmica y abriendo un campo para la construccin de una racionalidad ambiental (Leff
1998, 2001a). La geopoltica emergente de la sustentabilidad se configura en el contexto de una
globalizacin econmica que, al tiempo que lleva a la desnaturalizacin de la naturaleza la
transgnesis que invade y transmuta tecnolgicamente la vida, con el discurso del desarrollo
sostenible promueve una estrategia de apropiacin que busca naturalizar dar carta de
naturalizacin a la mercantilizacin de la naturaleza. En esa perversin de lo natural se juegan
las controversias entre la economizacin de la naturaleza y la ecologizacin de la economa. A la
muerte de la naturaleza le sobrevive lo sobrenatural del orden simblico en la resignificacin
poltica y cultural de la naturaleza.

La conciencia ambiental surgi en los aos sesenta como parte del movimiento contracultura de
bsqueda de nuevos sentidos existenciales y una resignificacin de la vida y se convirti en
movimiento poltico en los aos 70, luego de la Conferencia sobre Medio Ambiente Humano
(Estocolmo 1972). En los ltimos diez aos, y como efecto de la Cumbre Ambiental de Ro 1992, ha
cambiado la geopoltica en torno al discurso y las polticas del desarrollo sostenible. No slo se
ha diluido el discurso del eco-desarrollo y se ha dado un vuelco a la razn para ajustar las
propuestas ecologistas a los designios de la racionalidad econmica; no slo se han intensificado
los ritmos de explotacin y transformacin de los recursos, sino que han surgido nuevas
estrategias de intervencin de la naturaleza as como nuevas manifestaciones de sus impactos y
riesgos ecolgicos. De esta manera se han puesto en uso comn y en la retrica oficial conceptos
antes reservados para los medios cientficos y acadmicos; esta terminologa se inscribe dentro de
nuevas estrategias epistemolgicas que alimentan una ecologa poltica y polticas ambientales,
donde se expresan y manifiestan interpretaciones controversiales y conflictos de intereses as
como principios y formas diferenciadas de reapropiacin de la naturaleza.

La economa poltica engarzada en la relacin de la fuerza de trabajo, el capital y la tierra, se ha

desplazado en estos aos hacia una ecologa poltica en la que los antagonismos de las luchas
sociales se definen en trminos de identidades, territorialidades y procesos de sustentabilidad. Las
relaciones de produccin y las fuerzas productivas ya no se establecen entre el capital y el
proletariado industrial entre capital, trabajo y tecnologa, y se redefinen en sus relaciones con la
naturaleza. En el nuevo discurso sobre la biodiversidad y del desarrollo sustentable-sostenible, los
conceptos de territorio, de autonoma y de cultura se han convertido en conceptos polticos que

cuestionan los derechos del ser y las formas de apropiacin productiva de la naturaleza (Escobar
1997, Leff 2001b, Porto-Gonalves 2001).

Las polticas de la globalizacin econmico-ecolgica ponen de manifiesto la impotencia del saber

para comprender y solucionar los problemas que han generado sus formas de conocimiento del
mundo; el discurso del crecimiento sostenible levanta una cortina de humo que corre un velo
sobre las causas reales de la crisis ecolgica. As, ante el calentamiento global del planeta, se
desconoce la degradacin entrpica que produce la actividad econmica ejercida bajo la
racionalidad econmica (cuyo ltimo grado de degradacin es el calor) y se niega el origen
antropognico del fenmeno al calificar sus efectos como desastres naturales. La geopoltica del
desarrollo sostenible mira con optimismo la solucin de las contradicciones entre economa y
ecologa al proponer la reconversin de la biodiversidad en colectores de gases de efecto
invernadero (principalmente bixido de carbono), con lo cual se exculpa a los pases
industrializados de sus excedentes en sus cuotas de emisiones, mientras se induce una
reconversin ecolgica de los pases del Tercer Mundo. Esta capitalizacin de la naturaleza genera
nuevas formas de inequidad en la distribucin ecolgica de los derechos de apropiacin y
transformacin de la naturaleza.

EQUIDAD Y SUSTENTABILIDAD: DISTRIBUCIN ECOLGICA E INTERCAMBIO DESIGUAL

Luego de los esquemas de sustitucin de importaciones e industrializacin de los aos 60 y 70,

inspirados en las teoras de la dependencia, en los aos 90 las economas latinoamericanas han
vuelto a orientarse hacia el uso intensivo de recursos naturales para la exportacin, ahora
revestidas del discurso del desarrollo sostenible. Y al tiempo que las normas de sustentabilidad y
los certificados verdes producen nuevas formas de proteccionismo comercial disfrazadas de
competencia por la calidad ambiental y la conservacin ecolgica, el crecimiento econmico
sustentable ecolgicamente y sostenible en el tiempo no deja de ser un mito que se evapora ante
la evidente reduccin de la biodiversidad a pesar de las polticas de proteccin y reserva de la
naturaleza y de la diversificacin de las exportaciones de productos primarios, los lmites de la
sustentabilidad de sus ecosistemas, el calentamiento global y las crisis econmicas y financieras de
los pases de la regin. Al mismo tiempo, vuelve a intensificarse la dependencia tecnolgica de la
que pensaron librarse las economas latinoamericanas en los aos setenta con el impulso a las
polticas cientfico-tecnolgica. Hoy en da ningn pas de la regin cuenta con una poltica
cientfico-tecnolgica para el desarrollo sostenible, entendida como el propsito de generar los
conocimientos propios necesarios para un aprovechamiento autodeterminadoy sustentable de sus
potenciales ecolgicos. En la era de la produccin intensiva en conocimiento, la concentracin de
este factor esencial de la produccin en los pases del Norte se ha incrementado, tanto en el
sector industrial como en el agrcola. Apoyados en la promocin y la impostura legal de los

derechos de propiedad intelectual dentro del nuevo orden global de la Organizacin Mundial de
Comercio (OMC), los grandes consorcios transnacionales se apropian la riqueza gentica de los
pases biodiversos para luego invadir sus territorios con productos transgnicos, ahondando la
dependencia de los agricultores del Sur mediante el rgimen de patentes que les permite captar
descomunales beneficios econmicos provenientes del control y explotacin de sus recursos
genticos. Hoy en da, los cinco gigantes de la biotecnologa concentran ms riqueza que los
grandes consorcios petroleros y las transnacionales de otros sectores industriales. Para algunos
gobiernos y autores, esta nueva forma de intercambio de naturaleza por tecnologa resulta
benfica en el plano econmico y justificable bajo el principio conservacionista. Tal es el caso de
Costa Rica, que en Amrica Latina es paradigmtico de la reconversin hacia el desarrollo
sostenible bajo las reglas del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) y los Mecanismos de
Implementacin Conjunta (MIC), es decir, la conservacin de la biodiversidad y la siembra de
bosques artificiales para incrementar la capacidad de captura de las emisiones excedentes de los
pases del Norte, incapaces por s mismos de reducir su huella ecolgica. En este sentido, la
biodiversidad adquiere un rol econmico pasivo por su capacidad de absorcin de carbono en el
balance de las emisiones de gases de efecto invernadero y los procesos de mitigacin del
calentamiento del planeta. Este intercambio de funciones estara ofreciendo dudosos beneficios a
los pases tropicales y la sustentabilidad global del planeta: a cambio de la artificializacin de los
ecosistemas del Norte, del avance sin freno de la industrializacin y la agricultura altamente
capitalizada y tecnologizada, el Sur se permitira el lujo de volver a una economa natural y a vivir
de la generosidad de la madre tierra aprovechando las ventajas comparativas que le ofrece a
localizacin geogrfica de sus territorios.

En la geopoltica del desarrollo sostenible se pone en juego una distribucin ecolgica derivada de
la localizacin geogrfica de los pases. Ms all de los aparentes beneficios de la valorizacin de la
biodiversidad y su inequitativa distribucin econmica, la situacin geogrfica de los pases
tropicales y del Sur ha tenido un efecto perverso en la concentracin de impactos ambientales.
As, los efectos del enrarecimiento de la capa estratosfrica de ozono aparentemente se han
concentrado en la Antrtica y el Cono Sur; los desastres ecolgicos y humanos ocasionados por el
impacto de huracanes y manifestaciones meteorolgicas derivados de fenmenos como el Nio o
la Nia, en la franja intertropical del planeta.

Adems de estos impactos visibles sobre la destruccin de la naturaleza, la globalizacin

econmica est teniendo efectos ms velados sobre las formas posibles de intervencin sobre la
naturaleza. De esta manera, los desastres naturales se convirtieron en los ltimos aos en una
razn de fuerza mayor que ha obligado a las comunidades indgenas y campesinas a abandonar
sus prcticas milenarias de uso del fuego en el sistema de roza-tumba-quema, muchas veces
acusados de ser los causantes de estas tragedias. Sera ms justo reconocer que el calentamiento
global del planeta el cual no ha sido generado por estas comunidades, y del que son

contribuyentes menores , han vuelto ms vulnerables sus ecosistemas y ms riesgosas sus

prcticas, limitando sus opciones de un desarrollo sustentable propio, a las estrategias del
desarrollo limpio. Ms all de la simulacin de la posible equidad que pudiera resultar de los
cambios en el uso del suelo y la valorizacin econmica de los servicios ambientales que induce el
MDL, la equidad frente al problema del calentamiento global se ha planteado tambin en trminos
de los niveles base de la reduccin de emisiones y de las cuotas respectivas entre pases y entre
personas. La reduccin proporcional por pases, como fuera planteado desde el inicio en el
Convenio de Cambio Climtico estara aceptando como base de este esfuerzo global las
desigualdades histricas y condenando a los pases en desarrollo como China y la India a un eterno
subdesarrollo. Ante esto, Agarwal y Narain (1991) propusieron una distribucin ecolgica por
habitante la cual estara favoreciendo los altos ndices demogrficos de esos pases y la
formacin de un fondo para el desarrollo sustentable. En realidad, ninguna de estas opciones
ofrece una solucin a la muerte entrpica del planeta generado por la racionalidad econmica
dominante, que induce un crecimiento ineluctable de la entropa. La bsqueda de una solucin
efectiva a la sustentabilidad y a la equidad debe considerar seriamente la desconstruccin de la
racionalidad econmica y la construccin de una racionalidad ecotecnolgica fundada en el
principio de productividad neguentrpica (Leff 1994, 1995).

Las dificultades para la entrada en vigor y la efectiva implementacin del Protocolo de Kioto ha
puesto de manifiesto las resistencias del orden econmico para internalizar los costos ambientales
y ajustarse a las normas de la sustentabilidad ecolgica para limitar las emisiones de gases de
efecto invernadero y frenar el avance del calentamiento global del planeta. La reciente firma del
Protocolo de Kioto sobre Cambio Climtico fue posible bajo un mnimo comn denominador que
logr concertar voluntades de los gobiernos, pero que redujo sus alcances y diluy sus objetivos.
Al poner nfasis sobre la comercializacin de derechos de emisiones, dicho protocolo ofrece un
salvoconducto a los pases del Norte, quienes en vez de reducir sus emisiones de CO2 y de gases
de efecto invernadero las compensan transfiriendo sus costos a pases (como los de la ex Unin
Sovitica) que se encuentran por debajo de sus cuotas y que incluso por su situacin econmica
no estaran en condiciones de incrementar sus emisiones. Por otra parte, la asignacin de precios
a la captura de carbono por las reservas de biodiversidad dentro del MDL, funciona como un
verdadero subterfugio que permite a los pases que exceden su huella ecolgica transferir el
monto equivalente a algn pas rico en biodiversidad, cuya flora y suelos supuestamente capturan
el exceso de gases emitidos por las industrias del pas industrializado a precios de dumping a falta
de un mecanismo de formacin de precios de captura y al mejor postor porque, como afirma
Martnez Alier, los pases pobres venden barato sus servicios ambientales. En este sentido es
cuestionable la efectividad del Protocolo de Kioto, ya que el valor de uso sumidero de la
biodiversidad seguramente no habr de reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto
invernadero que seguir generando el imperio de la racionalidad econmica, debilitndose las
acciones de mitigacin a travs del MDL y el uso de tecnologas limpias. El resultado ser, en el
mejor de los casos, una redistribucin de cuotas, con un aparente equilibrio entre emisiones y

captura, pero el calentamiento global seguir agravndose. De esta manera, la mercantilizacin de

la naturaleza bajo la nueva perspectiva econmico-ecolgica ahonda las diferencias entre pases
ricos y pobres bajo los principios del desarrollo sostenible. La nueva globalidad justifica las
ventajas comparativas entre los pases ms industrializados y contaminantes y los pases pobres
que revalorizan su capacidad para absorber los excesos de los pases ricos y ofrecen los recursos
genticos y globalidad de sus reservas de biodiversidad. Las diferencias entre pases centrales y
perifricos ya no slo se dan por el pillaje y sobrexplotacin visible de los recursos, sino que queda
camuflado bajo las nuevas funciones asignadas a la naturaleza en las estrategias de apropiacin de
los bienes y servicios ambientales del planeta.

Bajo las reglas del MDL se introducen cambios en el uso del suelo y formas de cultivo, como la
siembra directa, mediante la cual se pretende reducir las emisiones de gases y la aplicacin de
agroqumicos, al tiempo que se implantan cultivos transgnicos, cuyos riesgos ecolgicos y a la
salud estn lejos de poder ser evaluados y menos an cuantificados. As, los Acuerdos
Multilaterales Ambientales (AMA), no slo no generan sinergias, sino que sirven de parapeto a los
procesos de reconversin ecolgica, que bajo su proteccin y legitimacin se ejecutan en favor
del desarrollo sostenible. En el fondo de los debates en torno a los AMA se plantea la
controversia entre la racionalidad ecolgica y la tica que subyacen a las normas ambientales, y
los principios y reglas de la racionalidad econmica. Sus incompatibilidades no slo se expresan en
la resistencia de gobiernos como los de Estados Unidos de Amrica y Japn a firmar y ratificar los
AMA; al mismo tiempo, la OMC ha generado sus propios regmenes ambientales afines con los
intereses y mecanismos econmicos establecidos. De esta manera, los Acuerdos sobre Aspectos
de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) buscan legitimar y
legalizar los derechos de las empresas por encima de las provisiones a los derechos de indgenas,
campesinos y agricultores en la CDB y el Tratado Internacional sobre Recursos Genticos para la
Alimentacin y la Agricultura.1 Estas controversias desembocan finalmente en la necesidad de
establecer marcos internacionales de gobernabilidad que, bajo el principio de responsabilidades
comunes pero diferenciadas, sean capaces de generar sinergias y relaciones que se refuercen
mutuamente entre los AMA y la OMC (UNEP 2001). Sin embargo, en su nimo de evitar disputas
formales as como de prever y resolver anticipadamente los conflictos entre los regmenes
ambientales y comerciales, la integracin de las consideraciones relacionadas con los recursos
naturales en la toma de decisiones de los asuntos econmicos y sociales tiende a ceder la
aplicacin de las normas ecolgicas y los principios ambientales a los regmenes del libre comercio.
En este sentido se ha acelerado la tendencia a elaborar y aplicar instrumentos econmicos para la
gestin ambiental y a reducir el valor de la naturaleza a los precios que puede adquirir en el
mercado de bienes y servicios ambientales. Los mecanismos del Protocolo de Kioto no permitirn
reducir las emisiones ms all de ciertos niveles que no contravengan los ritmos de crecimiento
econmico, la internalizacin de sus costos segn las reglas del mercado y los grados de
desmaterializacin de la produccin que hagan posible el progreso tecnolgico, que se har
asinttico, antes de lograr revertir las leyes de la entropa y los ritmos de emisiones. La apuesta del

MDL es incrementar la captura de los excedentes de gases de efecto invernadero por las
capacidades de fotosntesis y biosntesis de los bosques, los suelos y los ocanos, elevando los
umbrales y niveles del equilibrio ecolgico del planeta. Pero la racionalidad econmica y
tecnolgica no podr revertir esos procesos y orientarlos hacia un desarrollo efectivamente
sustentable. Sin embargo, en esas vas de reconversin ecolgica se abren posibilidades de
construir una nueva economa fundada no slo en la inercia de la productividad
econmicotecnolgica y las estrategias del conservadurismo ecolgico de la funcin sumidero de
la biodiversidad, sino una nueva racionalidad productiva basada en el potencial productivo de los
ecosistemas. Y esto abre nuevas formas diversificadas de produccin con la naturaleza y un
deslinde con el mercado como ley rectora del proceso de globalizacin.

En este campo de controversias y bsqueda de opciones para la sustentabilidad, el predominio de

las estrategias de valorizacin econmica de la naturaleza excluye otras alternativas de manejo
productivo de la biodiversidad, lo cual ha venido generando una oposicin de las poblaciones
indgenas a someter el valor de sus bosques a la funcin de captura de carbono.2 El MDL no
representa un instrumento neutro para los diferentes pases y actores sociales del desarrollo
sostenible. Si aparentemente resulta benfico para algunos pases v. gr. Costa Rica, esta
situacin no puede generalizarse a otras naciones y comunidades que no entran en el juego de la
implementacin conjunta. Hoy en da, el progreso tecnolgico orientado hacia la reconversin
ecolgica est siendo resultado de disminuir los ritmos de produccin de gases de efecto
invernadero, pero no de revertir un proceso que ya ha rebasado los umbrales del equilibrio
ecolgico y ha empezado a desencadenar severos impactos en el ambiente y en la humanidad,
sobre todo en las comunidades ms vulnerables.

POLTICAS FORESTALES, CAMBIO CLIMTICO Y VULNERABILIDAD ECOLGICA

La poltica forestal tiene en la Agenda 21 un captulo especial, que parte del reconocimiento de las
deficiencias importantes de las polticas, instituciones y mtodos para desarrollar las mltiples
funciones ecolgicas, sociales, econmicas y culturales de los bosques. El nuevo paradigma que
habra de construirse a partir de la Convencin sobre Diversidad Biolgica, la cual vierte directrices
que orientan las polticas de los distintos pases hacia las sendas de la sustentabilidad. Pero poco
se ha explorado acerca de si los presupuestos tericos y prcticos planteados realmente llevan a
resolver los problemas y alcanzar las metas originalmente propuestas en relacin con el medio
ambiente, la desigualdad y la pobreza. Los acuerdos, los arreglos institucionales y las polticas
relacionadas con el desarrollo sustentable, han sido insuficientes e ineficaces para enfrentar
sistemticamente estos problemas. En Amrica Latina los pases megadiversos siguen reportando
altas tasas de deforestacin y, en trminos relativos, Mxico y Ecuador llevan la delantera. Estos
dos pases, junto con Brasil y Colombia, deforestan cuatro millones de hectreas anualmente.

La degradacin entrpica del planeta ha seguido inexorablemente su curso como producto de la

incapacidad de establecer medidas capaces de revertir la produccin de gases de efecto
invernadero, tambin relacionados con los procesos de deforestacin. De esta manera, durante
los ltimos diez aos (1992-2002), el calentamiento global increment la vulnerabilidad socioambiental, generando nuevos problemas emergentes de larga duracin que han desbordado las
previsiones de la Agenda 21. Centroamrica es un claro ejemplo de la limitada respuesta
internacional ante los problemas generados (probablemente) por el cambio climtico global. En
esta dcada se intensificaron los eventos meteorolgicos que cclicamente impactan a la regin.
Las fuertes sequas y altas temperaturas alcanzadas en los ltimos aos, los incendios masivos de
1998, as como los superhuracanes y las inundaciones en 1998 y 1999, podran tener su origen en
el cambio climtico global. En el ao 2001 se presentaron los primeros sntomas de hambruna en
algunas provincias de Guatemala y Honduras. El huracn Mitch intensific la erosin de las laderas
de por si lastimadas por la mano humana. En estos diez aos se han generado a su vez nuevas
formas de intervencin en los ecosistemas y sus servicios ambientales, generando problemas no
previstos por los acuerdos de Ro. Ejemplo de ello son las insatisfactorias regulaciones de los
pases en materia de bioprospeccin y bioseguridad, en las cuales las soberanas nacionales y los
derechos de los pueblos indgenas y las comunidades campesinas se han visto restringidas frente a
los acuerdos internacionales sobre comercio. De esta manera se ha incrementado la
comercializacin e introduccin de organismos genticamente modificados y se han hecho valer
cada vez ms los derechos de propiedad intelectual en la comercializacin de los productos de la
bioprospeccin. Posey (1992) calcul que a principios de la dcada de los aos 1990, existan
transacciones por 43,000 millones de dlares anuales a partir de plantas medicinales autctonas o
sus derivados sin incluir el nuevo y creciente bodyshopbusiness y los colorantes naturales. Muchos
de estos productos derivados de plantas, animales e insectos han sido probados, elaborados y
utilizados por los grupos indgenas de manera ancestral en diversas actividades. Las buenas
intenciones de la Agenda 21 no se han traducido en leyes especficas y procedimientos equitativos
que pudiesen fortalecer el concepto de derecho de propiedad intelectual colectiva.

Los logros de la biotecnologa en el campo de la modificacin gentica han profundizado la brecha

entre la promesa de un mundo ms justo y sin hambre y la realidad del control de la naturaleza
por unas cuantas empresas. Esta poltica, en vez de resolver los problemas, ha generado una
distancia mayor entre los productores y las industrias de alta tecnologa que controlan cada vez
ms los procesos productivos. Los sistemas de libre comercio colocan los intereses de las
transnacionales por encima de las soberanas nacionales sin posibilidades de controlar procesos
que pudieran daarlos. A escala mundial, en los ltimos cinco aos (1996-2001), la superficie
sembrada con semillas genticamente modificadas pas de cero a 45 millones de ha. Estados
Unidos de Amrica y Argentina son los pases con mayor superficie sembrada (Pengue 2000).

Este proceso ha generado grandes controversias sobre los riesgos que conlleva tanto el control
mundial del sistema alimentario por unas cuantas compaas con enorme poder (simplemente
Monsanto controlaba en el 2000 el 86% del mercado), sobre el proceso de la erosin gentica de
las semillas que forman parte del sistema alimentario mundial, y la potencial contaminacin
gentica de las semillas criollas y entre las especies. Este tema se vuelve especialmente agudo, ya
que la principal dinmica de deforestacin en Brasil es para la siembra de soya, misma que en
Argentina se ha vuelto el producto genticamente modificado de exportacin. Hasta la mitad de la
dcada de los 90, las grandes plantaciones de soya en Brasil se expandan sobre los cerrados. Sin
embargo, a partir de 1997, con el nuevo Programa de Integracin, la economa internacional del
gobierno brasileo el Avanza Brasil, las estadsticas comienzan a mostrar un rpido aumento de
la produccin de este grano (de 3,000 t en 1997 a 45,000 t en el 2002) en Rondonia, en plena
Amazona en reas de selva tropical densa, as como a lo largo de la carretera que liga Manaus con
Caracas. En el terreno forestal, se expanden plantaciones con rboles de rpido crecimiento
genticamente modificados, sin que se tome en cuenta los impactos actuales y posibles sobre los
bosques y las selvas naturales. Este tema se vuelve especialmente sensible para los pases
megadiversos de Amrica Latina y los centros de origen de la agricultura en donde ya se ha
detectado contaminacin gentica de los organismos genticamente modificados. Detrs de estos
procesos domina la lgica de la divisin internacional del trabajo por regiones ecolgicas y
sociales, del sistema alimentario mundial para producir protena animal frente a otras alternativas.
Este hecho produce tambin una contradiccin y dicotoma entre agricultura, ganadera y manejo
forestal. En Amrica Latina, Chile es el pas que ha dado un impulso sustancial a la produccin
forestal maderable en el esquema anteriormente descrito. A qu precio? Esta nacin promovi
durante la contrarreforma agraria pinochetista, dos millones 100 mil hectreas de plantaciones de
Pinus radiata y eucalipto, de tal manera que hoy en da, a pesar de que se cuenta con 13 millones
500 mil hectreas de bosques naturales, la produccin comercial es de tres millones de metros
cbicos, mientras que las 2.5 millones de hectreas producen 20 millones de metros cbicos de
madera. En 100 mil ha de la cordillera de la Costa Provincia de Valdivia, el 44.8% de las
plantaciones se realizaron sobre la base de sustitucin de bosques nativos. Entre los aos 1978 y
1986 se cort y quem el 31% de los bosques nativos de la Cordillera de la Costa en la VIII Regin
del Bo-Bo, y sobre este territorio arrasado se instalaron 27,085 hectreas de plantaciones
forestales. Estas plantaciones se parecen ms a un monocultivo de cereales que a un bosque. Son
de alguna manera una contribucin humana al proceso de degradacin biolgica de los
ecosistemas y a la reduccin funcional como trampas eficientes de energa solar intensivas en
biomasa. Con respecto a la flora acompaante, las plantaciones de pino presentan tambin
desequilibrios poblacionales, sobre todo cuando se hacen los aclareos o raleos. Esto es, se
eliminan otras especies y se interrumpe el ciclo normal de sucesin ecolgica. En relacin con las
cuencas, la tendencia en las plantaciones de pino presente un rendimiento hdrico 28% de menor
en verano que en presencia del bosque nativo, mientras que en invierno se observan en las
plantaciones caudales instantneos mayores lo que vaca rpidamente la cuenca. Asimismo, en las
reas de plantaciones se registran cerca del doble de los sedimentos totales que los encontrados
en cuencas cubiertas con bosque nativo. La poblacin de la regin del Bo-Bo se queja de la alta
contaminacin de los ros generada por las fbricas de celulsicos. Para ser eficientes y

competitivos, el territorio tiene que manejarse en grandes reas sin ms presencia humana que
los que se requieren para la administracin de la gran empresa, expulsando a la poblacin
indgena de sus territorios,3 y generando una aguda conflictiva social.4 Como consecuencia, el
modelo agroexportador chileno genera una enorme deuda ecolgica y social.

Dentro de los diseos estratgicos de las polticas del desarrollo sostenible para el desarrollo del
sur de Mxico y Centroamrica, se prepara el Plan Puebla-Panam. El Plan pretende implantar, sin
expresarlo explcitamente, el modelo chileno agro-exportador. Se afirma que por la debilidad del
mercado interno y por la disponibilidad de agua, recursos naturales y mano de obra habra que
impulsar grandes plantaciones de cultivos perennes tanto en los valles como en las laderas no
aptas para la agricultura. Para ello propone profundizar las reformas del artculo 27 constitucional
de 1992 para la privatizacin del ejido y las tierras comunales. Bajo el concepto del desarrollo
sostenible, el Plan prev una gran inversin en infraestructura portuaria y carretera as como
hidrulica; los campesinos indgenas que viven en las laderas deben castellanizarse, migrar y
calificar su mano de obra para empresas privadas.5

CULTURA Y SUSTENTABILIDAD

Frente al dominio de la racionalidad econmica en el proceso de globalizacin, en los ltimos diez

aos se han venido afianzando los principios de una cultura ecolgica, que movilizan y guan los
procesos sociales hacia el desarrollo sustentable arraigados en racionalidades culturales
constituidas por las diferentes formas de organizacin simblica y productiva de los pueblos indios
y de las comunidades campesinas. Estas racionalidades culturales comprenden un complejo
sistema de valores, ideologas, significados, prcticas productivas y estilos de vida que se han
desarrollado a lo largo de la historia, que se especifican en diferentes contextos geogrficos y
ecolgicos y que se actualizan en el presente como estrategias alternativas de sustentabilidad
frente a la racionalidad imperante del mercado global.
La degradacin ambiental y la destruccin de sus recursos, causados por el proceso de crecimiento
y globalizacin econmica, enmascaradas hoy en da por el propsito de un desarrollo
sostenible, han estado asociadas a la desintegracin de valores culturales, identidades y prcticas
productivas de las sociedades tradicionales fundadas en otras matrices de racionalidad mucho
ms prximas de una lgica ambiental. Frente a estos procesos dominantes, las estrategias
alternativas para el desarrollo sustentable, basadas en la diversidad cultural, estn legitimando los
derechos de las comunidades sobre sus territorios y espacios tnicos, sobre sus costumbres e
instituciones sociales, y por la autogestin de sus recursos productivos. Los principios de
diversidad en el ambientalismo enfrentan la homogeneidad de patrones productivos, defendiendo
los valores de la diversidad de contextos ecolgicos, la pluralidad cultural y la preservacin de las

identidades de los pueblos. Estos principios ticos aparecen como una condicin para alcanzar los
objetivos del desarrollo sustentable a escala local y global.
Muchas de las condiciones ecolgicas y culturales de una sustentabilidad se han incorporado en
las prcticas productivas de las sociedades tradicionales,6 y se reflejan tanto en sus formaciones
simblicas como en sus instrumentos tecnolgicos, configurados en largos procesos de coevolucin con la naturaleza, de transformacin ambiental y asimilacin cultural (Levi-Strauss 1972,
Descola 1996). Las prcticas productivas fundadas en la simbolizacin cultural del ambiente, en
creencias religiosas y en significados sociales asignados a la naturaleza, han generado diferentes
formas de percepcin y apropiacin, reglas sociales de acceso y uso, prcticas de gestin de
ecosistemas y patrones de produccin y consumo de recursos. De esta manera se configuraron las
ideologas agrcolas tradicionales (Alcorn 1989) y las estrategias productivas mesoamericanas
(Boege 1988), basadas en el uso mltiple y sustentable de los ecosistemasrecurso (Morello
1986). Estas estrategias culturales para el manejo sustentable de recursos naturales se basan en la
racionalidad cultural que subyace a las clasificaciones de la naturaleza la taxonoma folk que
refleja el conocimiento local de diferentes grupos tnicos, es decir, los sistemas de crencias,
saberes y prcticas que forman sus modelos holsticos de percepcin y uso de los recursos (Pitt
1985). Estas formas de significacin estn ntimamente incorporadas a las identidades culturales
de los pueblos y comunidades, configurando los estilos tnicos (Leroi-Gourhan 1965) que
organizan prcticas de uso de la naturaleza y que constituyen el patrimonio de recursos naturales
y culturales de las poblaciones indgenas y las sociedades campesinas. Desde perspectivas
alternativas del desarrollo sustentable de Amrica Latina, varios autores han estudiado el
funcionamiento de la racionalidad ecolgica de las prcticas productivas arraigadas el estilo de
desarrollo prehispnico (Gligo y Morello 1980), el modo de produccin campesino (Toledo
1980), las complementariedades eco-simbiticas verticales (Condarco y Murra 1987), los
campesinos de las florestas, como los seringueiros de la Amazona brasilea (Almeida 1992, PortoGonalves 2001) y la utopa andina (Burgoa y Flores Galindo, 1982). Estos anlisis ponen de
relieve los procesos mediante los cuales las diferentes culturas de la regin internalizaron las
potencialidades ecolgicas de sus territorios en sus formas de organizacin productiva para el uso
sustentable de la tierra y de los recursos naturales. Estas prcticas tomaron en cuenta las
complementariedades de la diversidad ecolgica y los espacios geogrficos, integrando regiones
que se extendan ms all de los territorios de un grupo tnico particular. Dicha estrategia
permiti optimizar la oferta ecolgica de diversas geografas, el uso estacional de los espacios
productivos y de la fuerza de trabajo, el manejo de los ciclos y pisos ecolgicos, as como la
fertilidad de la tierra y los tiempos y procesos de regeneracin de los recursos, para ensayar
diferentes estrategias de policultivos, integrando la produccin local al espacio territorial a travs
del comercio interregional y el intercambio intercomunal de excedentes econmicos.

Los espacios tnicos de Amrica Latina fueron y siguen siendo hoy escenarios de estrategias de
supervivencia y de etno-eco-desarrollo mediante el desarrollo de prcticas productivas
sustentables; as se generaron importantes tecnologas agrcolas y trabajos pblicos para el uso
sustentable de recursos hidrolgicos y para el incremento de la fertilidad de la tierra, tcnicas para
la conservacin de agua y la prevencin de erosin, as como de variadas innovaciones y
estrategias agroecolgicas: terrazas, chinampas, andenes y camellones (Murra 1975, Romanini
1876, Denevan 1980a, 1980b, Masuda et al. 1985, CEPAL-PNUMA 1983, de la Torre y Burgoa 1986,
Uribe 1988, San Martn Arzabe 1990, Altieri y Nicholls 2000). Este vasto repertorio de
conocimientos tcnicos y prcticas productivas permiti el desarrollo y gui la evolucin de las
diferentes culturas que habitan la regin andina y las zonas tropicales americanas.

Las culturas autctonas han resistido y asimilado procesos de aculturacin y cambio tecnolgico
en el curso de la historia, reafirmando y transformando sus rasgos identitarios. As, las culturas
indgenas americanas han preservado y redefinido sus identidades en sus encuentros y fusiones
intertnicas en el perodo prehispnico y en los procesos de mestizaje que siguieron despus de
las conquistas espaola y portuguesa. De forma similar, la supervivencia de los pueblos
originarios en nuestros das est llevando a las poblaciones indgenas a resignificar sus
identidades y a hibridar sus culturas frente a las estrategias econmicas y tecnolgicas para
reapropiarse la naturaleza y la biodiversidad (Escobar 1997a, 1997b). Hoy en da, la cultura est
siendo revalorizada como un recurso para el desarrollo sustentable.7 En esta perspectiva, el
legado cultural de los pueblos indgenas en Latinoamrica aparece como una parte integral de su
patrimonio de recursos naturales, definido a travs de las relaciones simblicas y productivas que
han guiado la co-evolucin de naturaleza y la cultura a travs del tiempo. La organizacin cultural
de las etnias y de las sociedades campesinas establece un sistema de relaciones sociales y
ecolgicas de produccin que de soporte a prcticas alternativas de manejo integrado y
sustentable de los recursos naturales.8

COMPLEMENTARIEDADES ECOLGICAS, TEMPORALIDADES CULTURALES E IDENTIDADES TNICAS

Las estrategias productivas de las culturas indgenas implicaron el desarrollo de diferentes

prcticas de uso sustentable de los recursos de cada grupo tnico. Los principios ecolgicos de
estas culturas fueron integrados en las relaciones sociales y las fuerzas productivas de muchas
comunidades campesinas. El ordenamiento ecolgico de sus procesos productivos oper a travs
de la complementariedad de espacios territoriales y ciclos ecolgicos para el manejo sustentable y
productivo de recursos naturales: estaciones de lluvia y sequa; distribucin anual de diferentes
cosechas seleccionadas por patrones de crecimiento diferenciados y por las condiciones climticas
de cada estacin; el uso integral de plantas especficas y el manejo integrado de variedades
genticas de diferentes especies (maz, papas), dependiendo de las condiciones topogrficas y la

calidad del suelo; de diferentes estrategias de uso final (autoconsumo/mercado) e insumos

tecnolgicos (maquinaria, fertilizantes). Estas estrategias de complementariedad y diversificacin
de funciones ecolgicas generaron prcticas de cultivos mltiples y combinados, as como de uso
integrado de los recursos naturales en huertos familiares, milpas y acahuales; stas significaron
importantes estrategias de aprovechamiento sustentable del bosque tropical, mediante el manejo
de la sucesin secundaria de los ecosistemas y la regeneracin selectiva de los recursos, que
fueron desarrolladas por diversas poblaciones indgenas y han sido incorporadas a muchas
comunidades campesinas.

Estos estilos prehispnicos de desarrollo sustentable, caracterizados por la articulacin

productiva de diferentes ecosistemas y territorios tnicos, provenan de la percepcin de la
naturaleza como un proceso sinrgico e integrado y no como un acervo (stock) de recursos
discretos. Estas estrategias optimizaron el uso del trabajo a travs de la diversificacin de la
produccin, ajustndose a las condiciones ecolgicas y al potencial ambiental de cada regin,
integrando actividades agroforestales con la caza, la pesca y la recoleccin de especies vegetales.
Este estilo de desarrollo foment la complementariedad de los procesos de trabajo y las prcticas
de cooperacin intertnicas para el manejo integrado de los recursos naturales. De esta manera,
la integracin de las economas familiares y comunales permitieron el intercambio y consumo de
productos dentro de sus territorios indgenas. Al mismo tiempo, se establecieron reglas sociales
para la regulacin colectiva de la produccin, a travs de largos procesos de observacin de la
naturaleza, experimentacin productiva, innovacin tcnica e intercambio de saberes. En este
sentido, las identidades tnicas fueron significando y definiendo diferentes estrategias de
apropiacin sustentable de la naturaleza. Es en este sentido que la cultura est integrada dentro
de las condiciones generales de una produccin sustentable; las identidades tnicas y los valores
culturales, as como las prcticas comunales para el manejo colectivo de la naturaleza, fueron y
son la base para el desarrollo del potencial ambiental para la sustentabilidad de cada regin y cada
comunidad. La cultura se convierte as en un principio activo para el desarrollo de las fuerzas
productivas, en un paradigma alternativo de sustentabilidad; la productividad ecolgica y la
innovacin tecnolgica estn entretejidas con procesos culturales que definen la productividad
social de cada comunidad; y stas, a su vez, se enlazan para generar una economa global
alternativa, fundada en las fuerzas productivas de la naturaleza y en los sentidos creativos de la
cultura (Leff 1993, 1994a). En las culturas tradicionales, el conocimiento, los saberes y las
costumbres estn entretejidas en cosmovisiones, formaciones simblicas y sistemas taxonmicos
a travs de las cuales clasifican a la naturaleza y ordenan los usos de sus recursos; la cultura asigna
de esta manera valores-significado a la naturaleza, a travs de sus formas de cognicin, de sus
modos de nominacin y de sus estrategias de apropiacin de los recursos. La cultura se inscribe en
las mltiples funciones de la naturaleza a travs de las prcticas agrcolas de preservacin de los
procesos ecolgicos, de proteccin de la erosin y mantenimiento de la fertilidad del suelo; de
conservacin de la diversidad gentica y biolgica; de regeneracin selectiva de especies tiles; de
manejo integrado de recursos naturales silvestres y especies cultivadas; y de innovacin de

sistemas agroecolgicos altamente productivos, como los camellones peruanos y las chinampas
mexicanas. De esta manera, las prcticas sociales y productivas estn ntimamente asociadas a
valores y procesos simblicos que organizan las formas culturales de apropiacin de la naturaleza
y los servicios ambientales. La organizacin cultural regula el uso de recursos para satisfacer las
necesidades de sus miembros, configurando mecanismos culturales que norman el acceso social a
la naturaleza, dan forma al desarrollo tecnolgico y regulan los ritmos de extraccin y
transformacin de los recursos. Las relaciones de parentesco, las formas de reciprocidad, las
formas de propiedad comunal y los derechos territoriales favorecen el uso sustentable de los
recursos naturales. El acceso socialmente sancionado a la naturaleza se define a travs de
tradiciones culturales que establecen las formas de tenencia de la tierra, de propiedad y manejo
de recursos ambientales, las relaciones de gnero y edad, la divisin del trabajo y la distribucin
de actividades productivas. Estas condiciones sociales y racionalidades culturales especifican los
patrones de uso de los recursos naturales de las culturas andinas, mesoamericanas y amaznicas
del continente. La percepcin holstica del medio ambiente juega un papel fundamental en los
sistemas cognitivos de las sociedades tradicionales. Sus cosmovisiones integran sus mitos y
rituales a sus prcticas productivas; su conocimiento de los fenmenos geofsicos (fases lunares y
estaciones; ciclos bio-geo-qumicos, ecolgicos y ciclos hidrolgicos) est asociado al conocimiento
de diferentes tipos de suelos y condiciones topogrficas, permitiendo un aprovechamiento
complementario del espacio ecolgico y generando estrategias de uso mltiple e integrado de los
recursos. Estas prcticas de uso integrado y mltiple de recursos naturales estn basadas en
normas culturales y conocimientos tradicionales que codifican el ambiente, preservando la
biodiversidad e incrementando la capacidad de las comunidades para satisfacer sus necesidades
materiales y sus aspiraciones culturales (Toledo y Argueta 1993, Leff y Carabias 1993, Porto
Gonalves 2001). La naturaleza se convierte as al mismo tiempo en un recurso econmico y un
patrimonio cultural.

Los valores culturales, entretejidos en las formaciones ideolgicas, en los sistemas de saberes y
conocimientos, y en la organizacin social y productiva de los pueblos, constituyen condiciones de
sustentabilidad. Estas formas de cohesin social y autosuficiencia permiten hoy la supervivencia
de diferentes poblaciones rurales y contribuyen a la sustentabilidad global del planeta. Estas
prcticas de uso mltiple de los recursos naturales estn reafirmando identidades y enraizando
una racionalidad ambiental en territorios culturales para el desarrollo sustentable.

LOS SABERES LOCALES Y LA REAPROPIACIN INDGENA DE LA NATURALEZA

Los saberes indgenas y sus derechos de apropiacin de la naturaleza se han abierto camino
lentamente dentro de la agenda del desarrollo sustentable. En este sentido, el Principio 22 de la
Declaracin de Ro seala que: Los pueblos indgenas y sus comunidades, as como otras

comunidades locales, desempean un papel fundamental en la ordenacin del medio ambiente y

en el desarrollo debido a sus conocimientos y prcticas tradicionales. Los Estados deberan
reconocer y prestar el apoyo debido a su identidad, cultura e intereses y velar porque participaran
efectivamente en el logro del desarrollo sostenible. Adicionalmente, los principios 9 y 10,
relativos al acrecentamiento del saber cientfico y tecnolgico, a travs del intercambio, el
desarrollo, la transferencia, la adaptacin y la difusin de las ciencias y la tecnologa, as como el
de la participacin de todos los ciudadanos han repercutido en el Convenio sobre la Diversidad
Biolgica, como lo destaca el debatido inciso J del artculo 8;9 los incisos C y D del artculo 10,10 el
inciso 2 del artculo 1711 y el inciso 4 del artculo 18.12 En la Cumbre Mundial sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, la participacin indgena tuvo lugar en foros especficos pero tambin en
los de tipo general, en donde qued claro que es a travs de sus patrimonios culturales, y en
particular de sus saberes, que pueden y deben participar ampliamente en tanto que pueblos en el
establecimiento de estrategias, programas y proyectos para el desarrollo sustentable (Warren
1991, Argueta 1993, Davis y Ebe 1995). De entonces a la fecha el tema ha sido de gran
significacin e importancia para diversas organizaciones indgenas, entre las que destacan aquellas
de carcter regional y global como la Alianza de los Pueblos de los Bosques Tropicales, la Red
Indgena sobre la Convencin de la Biodiversidad, la Organizacin Va Campesina y otras, que
vienen participando activamente en los asuntos prioritarios en la agenda global como el Convenio
sobre Diversidad Biolgica.

Los saberes indgenas son parte de un conjunto mayor que se denomina saberes locales,
sabidura popular, folklore, o en formas ms precisas: ciencia indgena (De Gortari 1963),
macrosistemas (Lpez-Lujn y Lpez-Austin 1996), ciencias nativas (Cardona 1986),
conocimiento popular y ciencia del pueblo (Fals Borda 1981, 1987), conocimiento campesino
(Toledo, 1994), y que a su vez son incluidos en dominios ms amplios tales como saberes
subyugados, tradicin cientfica no occidental o ciencia emergente. En la literatura
anglosajona se les denomina: traditional knowledge, non western knowledge o traditional
ecological knowledge. En trminos generales, estos saberes son conjuntos de conocimientos
prcticos, experimentales y reflexivos, que han sido patrimonio cultural de los pueblos y que se
transmiten entre generaciones. Se trata de un conjunto muy diverso de saberes, a los que
denominamos sistemas de saberes indgenas (Argueta y cols. 1994), arraigados en los campos
que constituyen el patrimonio natural y social de los pueblos: la tierra como referente central y
base de la produccin alimentaria y la reproduccin social; el cuidado de la salud y apoyo contra la
enfermedad; el territorio y la naturaleza como espacios de elaboracin y reelaboracin de la
identidad; el lenguaje y los sistemas de comunicacin; la historia y la memoria colectiva; las
normas de convivencia entre parientes y vecinos; las relaciones con otros pueblos y sociedades
que se expresan en las formas de convivencia y en el derecho consuetudinario; los mitos y ritos, la
religiosidad y las festividades donde se plantean las interrogantes de la vida trascendente de los
pueblos. En este punto es importante recordar las propuestas de Baraona (1987), Leff (1998),
Toledo (1994) y Villoro (1989) relativas a los componentes del corpus y la praxis de los saberes

campesinos e indgenas, las diferencias y las similitudes entre la ciencia y la sabidura, y a los
saberes ambientales estructurados como formas de apropiacin cognoscitivas, como respuestas a
los problemas que se han enfrentado y que enfrentarn en el futuro para la sustentabilidad de sus
culturas y su etno-eco-desarollo.

LOS PUEBLOS COMO SUJETOS SOCIALES Y POLTICOS

En las ltimas tres dcadas del siglo XX, los pueblos indgenas de Amrica Latina, creadores y
depositarios de los saberes tradicionales, se gestaron como nuevos sujetos sociales y polticos, tal
como lo sealan las Declaraciones de Barbados y otros documentos (Declaracin de BarbadosI
1971, Documentos de la II Reunin de Barbados 1979, Rodrguez y Varese 1981). Desde principios
de los aos setenta, estos pueblos comenzaron a establecer organizaciones de carcter abierto, de
diversos niveles de participacin, las cuales no slo generaron demandas sobre problemas
ancestrales, para los cuales plantearon propuestas y soluciones originales, sino que abrieron
perspectivas para la construccin de una nueva racionalidad social y productiva y una alternativa
al paradigma de la civilizacin occidental y a su modelo insustentable de desarrollo.

Desde entonces se plante entre sus reivindicaciones la de fortalecer dentro de su patrimonio

cultural y sus cosmovisiones, los sistemas de saberes indgenas, sus formas simblicas de
percepcin, significacin y relacin con la naturaleza, y sus normas culturales y de organizacin
social para la gestin de un desarrollo propio. Uno de los mayores puntos de ruptura que
permiten ver la diferencia radical entre el proyecto indgena y el occidental, es su concepcin y
relacin con la naturaleza, donde el hombre es parte integrante e indisoluble del cosmos y su
realizacin plena consiste en ajustarse armnicamente al orden universal de la naturaleza. El
hombre es naturaleza, no domina ni pretende dominar, convive. (Bonfil 1981). Durante la dcada
de los 70 y principios de los 80, uno de los objetivos bsicos de las luchas de los pueblos indgenas
estuvo orientado a la reapropiacin de la tierra y la defensa de los recursos naturales, as como la
adopcin de una educacin propia y el derecho al goce de su cultura.

De esta manera, Meja y Sarmiento (1987) subrayan que el movimiento indgena es la expresin
de un sector social que no slo se ha negado a desaparecer a travs de los siglos, sino que ahora
exige, en virtud de su pertenencia a un grupo tnico, recuperar sus tierras y recursos, recrear su
cultura preservando lenguas y costumbres y participar polticamente en la planeacin de su
futuro. Es a partir de los esfuerzos realizados en esa perspectiva, que a principios de los aos 80 y
durante los 90, fueron formulados, en foros y reuniones de carcter regional, los conceptos de
Etnodesarrollo (Declaracin de San Jos 1982), Desarrollo participativo (1985), Dimensin cultural
del desarrollo (1990), Desarrollo culturalmente apropiado (1994) y Desarrollo con identidad

(1996). Asimismo, en los resolutivos de los congresos nacionales de la Asociacin de Profesionales

Indgenas Bilinges, del Consejo Nacional de Pueblos Indgenas, de la Coordinadora Nacional Plan
de Ayala, del Movimiento 500 Aos y del Congreso Nacional Indgena, entre otros, se
desarrollaron propuestas para reconocer estos conceptos polticos en apoyo a las autonomas de
los pueblos. Junto a las declaraciones y los documentos sealados, los acuerdos y convenios
regionales e internacionales constituyen un marco legal y de compromisos multilaterales que
hacen posible e incluso obligatoria la participacin de los pueblos indgenas, con base en sus
sistemas de saberes indgenas en relacin con la conservacin y aprovechamiento de la
biodiversidad y los ecosistemas. En este sentido, uno de los instrumentos jurdicos internacionales
ms utilizados por las propias organizaciones indgenas para apoyar sus demandas y derechos, ha
sido la Convencin 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo.

Pero uno de los documentos ms recientes que reconoce los sistemas de saberes indgenas es el
que fue emitido por la Conferencia del Consejo Internacional para la Ciencia (originalmente
Consejo Internacional de Uniones Cientficas (ICSU-UNESCO), conocido como la Declaracin sobre
la ciencia y el uso del saber cientfico o Declaracin de Budapest, en enero de 1999, que
estableci la necesidad de incluir los sistemas tradicionales y locales de conocimiento, como
expresiones dinmicas de la percepcin y la comprensin del mundo, pueden aportar, y lo han
hecho en el curso de la historia, una valiosa contribucin a la ciencia y la tecnologa, y que es
menester preservar, proteger, investigar y promover ese patrimonio cultural y ese saber emprico
(Consideracin 26), as como desarrollar an ms los marcos jurdicos nacionales para satisfacer
las exigencias especficas de los pases en desarrollo y tener en cuenta el saber, las fuentes y los
productos tradicionales, velar por su reconocimiento fundado de los propietarios consuetudinarios
o tradicionales de ese saber (Proclama 38).

GLOBALIZACIN, INTERCULTURALIDAD Y DILOGO DE SABERES

El proceso de globalizacin plantea tres retos fundamentales a la sustentabilidad: la conservacin

de la biodiversidad y los equilibrios ecolgicos del planeta; la democracia, la participacin social y
la diversidad cultural; el conocimiento, la educacin, la capacitacin y la informacin de la
ciudadana. En esos mbitos se inscriben los planteamientos que los pueblos indgenas de
principios del siglo XXI hacen a los estados nacionales de la regin latinoamericana: el respeto y
apoyo a las formas productivas y estilos de manejo de los recursos naturales, as como el apoyo a
sus sistemas de saberes y su expresin en sistemas de educacin interculturales; el
reconocimiento y el pleno ejercicio de sus derechos ciudadanos, con marcos de participacin ms
amplios que los actuales; el reconocimiento del derecho consuetudinario y de las formas de
eleccin de las autoridades locales y regionales; el establecimiento de estatutos comunales y
regionales de autonoma, con el apoyo para el pleno ejercicio de sus lenguas, y la recuperacin y

prctica de las religiones ancestrales u originarias, al mismo tiempo que el acceso a la

intercomunicacin y la informacin contemporneas. La incorporacin de la dimensin cultural en
las perspectivas de la sustentabilidad abre el debate a una diversidad de enfoques sobre las
alternativas a los problemas de la vida contempornea y a la globalizacin. Los patrimonios
simblicos de las diversas culturas ofrecen vas para el enriquecimiento cultural del mundo a
travs de la va de la diferenciacin, as como para construir una nueva racionalidad productiva y
un nuevo paradigma de desarrollo (Leff 1993, 1994). Estos recursos culturales son antdotos para
las enfermedades del racionalismo y para el malestar de la cultura occidental como lo ha
sealado Villoro (1996). Entre las aportaciones provenientes de la cultura a un desarrollo
diversificado, Arizpe (1994) seala: las formas de gobierno de las poblaciones indgenas, sus
formas de conocimiento y sistemas de saberes, sus patrimonios culturales tangibles e intangibles
que han definido el perfil histrico de la mayora de las naciones de Amrica Latina, a travs de sus
formas de vida comunitaria, sus simbolismos y sus identidades.

El principio del dilogo ha implicado la tolerancia de las creencias y los valores que, ms all de la
aceptacin de la inevitable existencia de los otros puntos de vista, se expresa como respeto,
reconocimiento de su legitimidad y como buena voluntad de entender sus razones. Primero fue el
dilogo, despus la dialctica. La dialctica, cultivada desde las doctrinas platnicas y la aristotlica
hasta el hegelianismo y el marxismo, deriva su nombre, del dilogo en la historia de la filosofa. El
dilogo de saberes adquiere nuevos visos en las perspectivas del desarrollo sustentable, concebido
como una gestin participativa de los recursos ambientales, pues lo que est en juego no es slo el
objetivo de alcanzar la verdad a travs del dilogo y pensar el devenir a partir de la dialctica. Lo
que est en juego es la resolucin de problemas ambientales complejos, pero tambin la cuestin
de una reapropiacin social de la naturaleza, proceso en el que confluyen diversos actores
sociales, cada uno con sus identidades e intereses conformados por conocimientos y saberes
diferenciados. De manera que el desarrollo sustentable reclama ir ms all de la idea de una
articulacin de las ciencias para alcanzar una gestin ambiental del desarrollo (Leff 2000), para
plantear una re-articulacin o hibridacin de conocimientos cientficos y saberes tradicionales.

Dentro de las actuales estrategias del poder en el saber que establece el discurso y la geopoltica
del desarrollo sostenible se han abierto as nuevos procesos de conocimiento y dilogo de saberes,
dentro de los que cabe sealar los siguientes:
a) La problematizacin de las ciencias y sus aplicaciones desde la perspectiva ambiental del
desarrollo ha generado un conjunto de nuevas disciplinas ambientales (economa ecolgica,
agroecologa, etc.).
b) La privatizacin del conocimiento como la principal fuerza productiva y forma de control
econmico y poltico del capital, incluyendo no slo la incorporacin de la ciencia y la tecnologa a

las fuerzas productivas del capital, sino incluso la capitalizacin de los saberes indgenas en los
procesos de etno-bio-prospeccin.
c) La reapropiacin e hibridacin de los conocimientos y los saberes que poseen y realizan los
indgenas y campesinos dentro de sus prcticas productivas.

En estos flujos y reflujos del conocimiento para la sustentabilidad se debaten dos tendencias
fundamentales, por una parte, la de la privatizacin del conocimiento y la capitalizacin del saber,
y por la otra, la de la apropiacin colectiva, comunitaria de saberes. Mientras que la primera
tendencia est marcada por mtodos de valoracin de la naturaleza procedentes de la economa
ambiental (valorizacin de la biodiversidad por su riqueza gentica, sus valores escnicos y
ecotursticos o como sumideros de carbono), la segunda tendencia incluye un amplio intercambio
de experiencias campesino-campesino, fundadas en un dilogo de saberes, donde estn surgiendo
nuevas estrategias de manejo sustentable de los recursos, tales como las reservas extractivistas en
Brasil y el manejo de forestera social y la agricultura orgnica en Mxico y otros pases de la
regin. Actualmente, varios grupos de trabajo pioneros estn empeados en el desarrollo del
dilogo intercultural y sealan que sobre un plano de intereses comunes y explcitos, se pueden
delinear puntos de contacto para llevar a cabo un dilogo sin subordinaciones y una reeducacin
para el aprendizaje mutuo que produzca una sinergia recproca que genera conocimientos
prcticos ms eficaces y adaptados a las condiciones culturales y ecolgicas de las comunidades
involucradas (Haverkurt 1996, Hernndez 2000). Sin embargo, ello no significa que hayan
cambiado las situaciones de poder en el saber que continan determinando la subordinacin de
los pueblos indgenas hacia las sociedades nacionales en los pases de la regin, ya que el
fortalecimiento y transformacin de los sistemas de saberes indgenas est vinculado al desarrollo
social, econmico, poltico y jurdico de los pueblos indgenas.

Los saberes occidentales y los saberes indgenas conforman sistemas de saberes o conocimientos
que parten de perspectivas distintas, operan bajo procesos diferentes y sirven a propsitos
distintos, aunque pueden arribar a resultados comparables. Por todo lo anterior, ante la propuesta
del dilogo y articulacin de saberes, tanto desde los rectores occidentales como desde los
rectores indgenas se ofrecen diversas respuestas, que configuran por lo menos tres posiciones
claramente definidas:

a) La primera posicin, defendida por las organizaciones y los pueblos originarios, afirma que los
sistemas de saberes indgenas tienen sus propias formas de integracin dentro del sentido de cada
cultura, sin que necesariamente puedan traducirse en formas universales de conocimiento. Un
hombre de conocimiento mazateco de Mxico, o un mdico ashaninka de Per no necesitan
saber que su conocimiento es regional o universal, simplemente no se lo plantean y no les sirve de

nada indagarlo, ya que no les construye y no les fortalece. Sus saberes son explcitos para ellos
mismos, que se definen como hombres de conocimiento y de poder dentro de las cosmovisiones
de sus pueblos.
b) La segunda posicin afirma el dilogo pero despus de cerrarse para un largo proceso de
depuracin y fortalecimiento interno. Por supuesto que es una perspectiva casi imposible. La
formulacin del dilogo va junto con la necesidad de abrirse, no de cerrarse, lo cual no significa (ni
evita tampoco) que no deba hacerse un intenso trabajo interno.
c) Una ltima posicin, ms pragmtica, subraya que el anti-dilogo es muy antiguo y el dilogo
apenas ha comenzado por sectores y entre individuos y que lo que debe hacerse hoy es no
rechazarlo ni cerrarse para despus salir, sino sentar las bases y sumar esfuerzos para un dilogo
verdadero.

Por parte de los portadores de los sistemas de saberes occidentales entre los que podemos
incluir a algunos agrnomos, mdicos, ambientalistas, abogados, etc., existen tambin diversas
opiniones sobre los sistemas de saberes indgenas, que permiten establecer cuatro tendencias: a)
la primera no percibe su existencia y cuando se aproxima a ellos los califica de obsoletos y
arcaicos; b) la segunda preconiza su erradicacin instantnea o paulatina, pues los entiende como
altamente destructivos y como barrera a la modernizacin; c) la tercera los entiende de manera
romntica o pretende articularlos de manera instrumental; y de la cuarta tendencia, todava
minoritaria, los ve como fuente de aprendizaje para fortalecer el intercambio y el dilogo de
saberes. Empero, las cuatro tendencias estn de acuerdo en que no puede perpetuarse la
clandestinizacin y la destruccin de las bases histricas y sociales de los sistemas de saberes
indgenas u originarios. Los procesos que se han abierto dentro de las perspectivas del dilogo de
saberes estructuran un conjunto de relaciones que pueden analizarse sobre la base de lo que se ha
denominado Hiptesis de la Separacin Orgnica (Argueta 1997), basadas en tres afirmaciones
principales: de la Divergencia, de la Convergencia y del Paralelismo Complementario. La primera
subraya la imposibilidad de dilogo alguno, la segunda asegura la total incorporacin de los
saberes no occidentales a la corriente general de la ciencia occidental,13 y la tercera propone el
mantenimiento de las especificidades y la articulacin puntual en espacios no subordinados. En la
divergencia no hay articulacin ni dilogo intercultural, y por ahora solamente oposicin de
fuertes sectores de ambas vertientes. La base argumentativa consiste en que el dilogo ejercido
hasta ahora se ha traducido siempre en atropello para una de las partes. En la convergencia la
articulacin es utilitaria e instrumental, subordinada, del tipo que Leff (1994: captulo 1) denomina
articulacin tcnica.14 La nica posibilidad para una articulacin no subordinada, igualitaria, es
la de tipo complementario para saberes paralelos. Esta tendencia niega la divergencia absoluta as
como la fatalidad de la convergencia.
Si bien los puntos de partida y llegada son diferentes, cuando los objetos son similares los
procesos cognoscitivos slo varan en grado y los resultados son altamente similares y
comparables. Es por ello que al mismo tiempo que son susceptibles de articularse para resolver

problemas de inters mutuo, son capaces de desarticularse una vez ocurrido el proceso anterior.
En tales puntos de contacto, puede haber momentos de gran intercambio y enriquecimiento
mutuo, y de hecho as ha sucedido histricamente aunque sin reconocimiento explcito, sobre
todo de parte de la vertiente dominante (Zolla 1984, Fals Borda 1987).
El dilogo en esta perspectiva tiene una utilidad especfica y un aporte, pues a lo que apunta es a
que los sistemas de saberes indgenas establezcan puntos de articulacin y comparabilidad en el
dilogo universal de saberes, que se planteen la construccin de una tradicin rectora, que se
estructuren como poder para la toma de las decisiones que les afectan e instituyan una tradicin
formalizada en el marco del conjunto de las otras tradiciones. En tal sentido, los pueblos indgenas
avanzan en la constitucin de sus saberes como conocimientos explcitos, que reconocen su saber
y lo expresan frente a los otros conocimientos.

La propuesta que establecemos aqu propone la construccin de un dilogo posible y necesario

(que significa intercambio y articulacin) entre Sistemas de saberes o conocimientos, sin
prejuicios, complacencias o subordinaciones mutuas y paralizantes. La hiptesis de la Separacin
Orgnica y la prevalencia de la Afirmacin del Paralelismo Complementario, se nutre e inscribe en
la revisin de la historia de la ciencia autctona y la ciencia nacional (Saldaa 1989, 1992, 1996,
Cueto 1995), de las tesis de la Teora de la Investigacin- Accin Participativa (Fals Borda 1981,
1985, 1987), y en la perspectiva abierta por la reflexin sobre la interculturalidad, en la explicacin
de los problemas culturales y educativos (Mosonyi y Rengifo 1983, Varese et al. 1983, Bonfil 1993,
Gigante, 1996). En este sentido avanzan las perspectivas de la historia de la ciencia y la historia
social de la ciencia en Amrica Latina, desde la construccin de la Teora de la Investigacin y
Accin Participativa y de la interculturalidad en el proceso educativo.15 El paradigma de la
educacin bilinge-bicultural que predomin en los aos 70 y bien entrados los 80, est
comenzado a ser sustituido por el de la educacin intercultural, aunque muchos proyectos lo
siguen viendo como solamente multicultural, es decir, como agregacin de culturas, sin destacar ni
reflexionar sobre lo fundamental, pues la perspectiva intercultural atiende las variadas
dimensiones de la diversidad y busca la articulacin y complementacin entre creencias, saberes
y conocimientos locales, regionales y universales, y contribuye al logro de un pluralismo
incluyente. (Gigante 1996)

Los sistemas de saberes se estn convirtiendo en un poderoso instrumento para la reconstitucin

de los pueblos indgenas a los cuales pertenecen. El desarrollo pleno de los sistemas de saberes se
dar, en lo general, en el marco del interculturalismo y la diversidad, pero se est gestando y
delineando en la lucha por el pluralismo ideolgico y religioso, la educacin intercultural, la
autogestin y la autonoma, y la transicin de los estados nacionales haca estados pluriculturales
con regmenes cada vez ms democrticos. Si bien los sistemas de saberes indgenas estn
presentes en todos los mbitos del quehacer cotidiano y se ponen en juego frente a todos los
procesos productivos y de obtencin de satisfactores a partir de los recursos naturales, as como

frente a las contingencias ambientales, las modificaciones y desafos del medio, tambin es claro
que muchos de ellos se encuentran en pleno proceso de dilogo con los saberes occidentales para
enfrentar la problemtica ambiental global. En estos procesos se hace una utilizacin amplia de
saberes, destrezas y capacidades de ambos sistemas entre las que cabe resaltar tres grandes
problemticas en las que se conjugan estos saberes:

La primera es la biodiversidad, e incluye los programas nacionales para su inventario, conservacin

y apropiacin social, la conservacin de los bosques y selvas, la reduccin de los ndices de
deforestacin y de desertificacin y la recarga de los acuferos. Los pueblos y sus organizaciones
participan en la realizacin de los inventarios de recursos naturales de los territorios indgenas, la
prospeccin de los recursos forestales no maderables, la formacin de co-investigadores; el
establecimiento de equipos mixtos de trabajo; de bancos de datos en manos de las organizaciones
y de sistemas geogrficos de informacin, entre otras tecnologas.

La segunda problemtica se refiere a la subsistencia y a la produccin. En territorios y tierras que

albergan decenas de miles de aos de relacin entre las sociedades indgenas y las plantas
cultivadas, a travs de depuradas tecnologas y procesos de domesticacin ininterrumpidos hasta
el da de hoy, se ha planteado la necesidad de apoyar las semillas nativas y las criollas, las formas
de interrelacin entre las plantas cultivadas y las silvestres, los estilos e instrumentos tecnolgicos,
las formas de asociacin para la produccin, el fortalecimiento de los mercados locales y
regionales de productos agrcolas que propicien la cobertura del abasto local y regional, la
combinacin de tecnologas y estrategias tradicionales y modernas, el manejo simultneo de
reas productivas y de reserva, la produccin de bsicos junto con los cultivos rentables e incluso
de exportacin para equilibrar consumo y comercializacin, como es el caso de los cultivos
orgnicos, punta de lanza de una nueva racionalidad para con la tierra, el aire, el agua, los ciclos
biogeoqumicos y la alimentacin humana (Toledo 2001).

El tercer tema es la conservacin de los recursos biticos en las reas de conservacin establecidas
nacional e internacionalmente, mediante compromisos bilaterales o multilaterales para lograr el
cuidado, la investigacin, la experimentacin de nuevos modelos y la conciliacin de la
conservacin con el desarrollo. En este punto, los saberes se conjugan en la planeacin local y la
elaboracin de decretos; en la administracin, zonificacin y elaboracin del plan de manejo de las
reas naturales protegidas. Asimismo, se integran saberes en la proteccin de los recursos de las
reservas (bosques, pastos, reas lacustres, tierras altas o bajas, etc.), en el diseo y monitoreo de
las obras de desarrollo que afectan o impactan los territorios, las tierras y la produccin, tales
como presas, carreteras, oleoductos. La conservacin in situ con la participacin local de los
pueblos indgenas, donde confluyen los centros de domesticacin de plantas cultivadas y las reas
prioritarias para la conservacin (WRI 1992, Mc Nelly y otros 1990).

Hoy, como nunca antes, se establecen proyectos locales y regionales, se genera una masa crtica
de tcnicos y dirigentes indgenas, se estructuran redes nacionales y regionales para estudiar,
asumir e impulsar los sistemas de saberes indgenas, se promueve y apoya la participacin de las
organizaciones en los talleres y seminarios nacionales e internacionales sobre el tema. Los
esfuerzos son llevados a cabo por organizaciones indgenas del ms variado nivel, apoyadas y
acompaadas por organizaciones no gubernamentales, universidades, organismos de gobierno en
algunos pases, y organismos internacionales y multilaterales. Pero al mismo tiempo, desde las
organizaciones mismas de los pueblos, se desarrollan en procesos autogestivos y autonmicos
muy diversas experiencias desde la base, que van delineando y dando forma a una nueva
racionalidad ambiental, cuyo punto de partida son los saberes y la organizacin social ancestral o
reelaborada, cuya perspectiva es la construccin de un nuevo horizonte social y ambiental. Lo que
trae a la escena poltica a nuevos actores sociales en la construccin de una racionalidad
ambiental.

LOS NUEVOS ACTORES SOCIALES Y LA CONSTRUCCIN DE UNA RACIONALIDAD AMBIENTAL

La resignificacin de la naturaleza a partir de los aos 60 trajo aparejada una serie de

protagonistas que con ella haban tejido sus vidas y culturas indgenas, afro-descendientes,
campesinos, ribereos, pescadores , as como segmentos sociales que haban sido asimilados a la
naturaleza, como las mujeres. A partir de esa poca se cuestiona la dominacin de la naturaleza,
como idea central subyacente al pensamiento moderno-colonial (Porto Gonalves 2002).

A partir de los aos setenta y ochenta, en varias regiones de la Amrica Latina y el Caribe, la
resistencia de las poblaciones que estuvo presente desde el inicio del proceso de modernocolonizacin, se torna visible y es transmitida en vivo y a todo color a todo el mundo. As, en el
momento en que se publica Nuestro futuro comn, la revista Time declara al Planeta Tierra como
personalidad del ao y Chico Mendes organiza la Alianza de los Pueblos de la Floresta junto con el
indio Ailton Krenak, y en el Pacfico colombiano, las poblaciones afrodescendientes comenzaban a
organizarse en cooperativas y a reivindicar sus territorios (los palenques). As, las poblaciones que
hasta ese momento haban sido invisibilizadas, emergen a la escena poltica con prcticas poco
conocidas, como la accin conjunta entre indgenas y no-indgenas subalternizados, como es el
caso de la Alianza de los Pueblos de la Floresta, donde los seringueiros de la Amazona establecen
lazos de solidaridad y accin poltica con indgenas que, histricamente, acostumbraban matar en
sus correrias.16 De esta manera, tanto la nueva Constitucin brasilea de 1988 como la

colombiana de 1991 reconocen formalmente los derechos de las poblaciones negras a sus
territorios quilombos o quilombolas en Brasil, palenques en Colombia.

Es como si en la dcada de los 80 se actualizaran los 500 aos de moderno-colonizacin de

Amrica Latina y el Caribe y se tornaran visibles, en funcin de las nuevas posibilidades de las
comunicaciones y de la resignificacin de la naturaleza al interior de la tercera revolucin
tecnolgica (biotecnologa), muchas de las prcticas societarias inventadas por aquellos que no
solamente sufrieron las acciones del colonialismo, sino que se reinventaron a partir de sus propias
identidades desde el lmite de la sobrevivencia. A pesar de la opresin a que esas poblaciones
fueron sometidas, no slo no desaparecieron, sino que existieron resistiendo r-existieron;
revivieron reinventndose a partir de sus propios signos. Hoy, an despus de 500 aos de
moderno-colonizacin, muchas poblaciones en vastas reas de Mxico, Guatemala, Per, Bolivia,
Ecuador y Chile ni siquiera hablan el espaol; y en el caso ms emblemtico de Paraguay, la lengua
de las poblaciones originarias el guaran es lengua oficial.

Esas poblaciones reinventaron el significado de territorio, concepto que hasta hace poco fuera
aplicado al campo jurdico-poltico y como atributo del Estado moderno-colonial, o en el campo de
la biologa, como el espacio apropiado por una determinada especie o como una geografa de
cuo naturalista que asimil el Estado a su espacio vital. Esas poblaciones, por medio de diferentes
movimientos sociales, trajeron su espacio geogrfico (Gonalves 2002) cotidiano al centro de la
nueva polis que se estaba constituyendo y con su accin contribuyeron a ampliar. En ese espacio
geogrfico concreto del da a da, lugar de coexistencia de lo diverso,17 se construye el tiempo y la
historia. Varias categoras tericas hasta entonces marginalizadas en el medio cientfico, filosfico
y poltico espacio geogrfico, territorio, lugar, cotidiano, saber local ganan legitimidad a partir
de estos nuevos movimientos socioambientales.

Estos nuevos protagonistas, con sus saberes locales, afirman sus derechos al territorio sea
cuando plantean que biodiversidad es igual a territorio y cultura (Escobar 1996) como lo
sostienen los afrocolombianos del Pacfico sur de Colombia; o cuando dicen no queremos tierra,
queremos territorio, como afirman los indgenas y campesinos del altiplano boliviano. Cuando
los seringueiros, las poblaciones de ribereos, o las mujeres quebradoras de coco de babau o
coyol (Orbygnia phalerata) de la Amazona se territorializan reinventando sus prcticas como
Reservas Extractivistas, estn valorizando todo el contexto ecolgico-socio-cultural en el que
habitan.

Se revela as, por medio de esos movimientos sociales el carcter absolutista y centralizado del
Estado contra los lugares de los pueblos y sus culturas.18 As, el centro es absoluto y la periferia, el

saber local, los lugares nada ms seran un espejo deformado del centro, un noser propio. As, en
Ro 1992 se encontraron tanto aquellos que buscaban alternativas de desarrollo como los que
buscaban alternativas al desarrollo. La fuerte presencia de movimientos sociales de varios tipos
contribuy a valorizar aquellos que propugnaban por la insercin de la cuestin ambiental en el
contexto sociocultural y poltico. El Frum de Organizaciones No Gubernamentales y de
Movimientos Sociales apunt definitivamente que la cuestin ambiental, por lo menos a partir de
la sociedad civil, no era solamente del inters de los ambientalistas, sino tambin de los indgenas,
campesinos, mujeres, habitantes de las periferias desvalorizadas y contaminadas y, por eso,
habitadas por pobres, negros y otros sectores marginados de la sociedad que all aparecan
ampliando la comprensin de la complejidad socioambiental del planeta en sus diferentes escalas
local, regional, nacional y planetaria. Emerge as una enorme diferencia que va a caracterizar al
campo ambiental, entre las polticas gubernamentales, donde lo ecolgico se mantiene fuera de
los niveles donde verdaderamente se decide el rumbo general de las polticas (siempre vinculadas
al rea econmica y financiera) y del otro lado el campo de la sociedad civil, donde se da una
aproximacin cada vez mayor entre los ms diferentes movimientos sociales y al ambientalismo.

El ao 1992 fue un encuentro de la humanidad consigo misma en su diversidad y no ms como

espejo del mundo moderno-colonial. Y eso es lo que hay de verdaderamente nuevo. En ese
contexto tiene sentido hablar de nuevas y, sobretodo, de otras experiencias que surgen a partir de
diferentes matrices de racionalidad la de los topoi de Boaventura de Souza Santos y su bsqueda
de una hermenutica diatpica; la de la revalorizacin del lugar que Arturo Escobar busca en una
antropologa posdesarrollista (Escobar 2000); la de una racionalidad ambiental (Leff); la de un
mundo en bsqueda de nuevas territorialidades (Gonalves 2001, Gonalves 2002); en fin, de un
mundo donde quepan muchos mundos (Comandante Marcos).

LAS LUCHAS POR DERECHOS CULTURALES Y LA REAPROPIACIN SOCIAL DE LA NATURALEZA

Nuevas identidades colectivas estn surgiendo en el lxico poltico latinoamericano y caribeo,

emanando de aejas condiciones sociales y tnicas, como es el caso de las poblaciones indgenas o
negras; de las mltiples relaciones con la naturaleza (seringueiro, castaero, pescador, mujer
quebradora de coco de babau, retireiro,20 geraizeiro)21 as como las diferentes culturas que
recubren los diversos modos de ser campesino.

As como el capitalismo se consolid en varias regiones del mundo separando al hombre de la

naturaleza, mercantilizando a esta ltima y a la fuerza de trabajo, homogeneizando las relaciones
sociales, los diferentes movimientos sociales reivindican un vnculo mayor con el entorno no slo
como condicin de vida biolgica y econmico-social, sino tambin en el sentido de la vida y de

sus mltiples significaciones. En esa perspectiva emergen en los ltimos aos varios movimientos
sociales que, por las propias identidades reivindicadas, indican que nuevos sujetos sociales estn
entrando en escena. A partir de mediados de los aos ochenta varios encuentros renen a
pescadores, seringueiros, poblaciones negras provenientes de quilombos (Brasil), afrodescendientes (Colombia), as como afectados por las represas, mujeres quebradoras de coco
babau, pueblos de la floresta, adems de mltiples comunidades indgenas y campesinas. Son
estos movimientos de r-existencia, puesto que no slo luchan para resistir contra la deforestacin,
sino que pugnan por una nueva forma de existencia, un determinado modo de vida y de
produccin, por modos diferenciados de sentir, actuar y de pensar.

LA R-EXISTENCIA DE LOS INDIOS: TRADICIN Y MODERNIDAD

En los ltimos aos comienza a despuntar en los medios cientficos y ambientalistas una
resignificacin de la problemtica indgena y campesina. Ms all de la r-existencia que vienen
emprendiendo desde el inicio del proceso de moderno-colonizacin, surge una nueva perspectiva
derivada de las novedosas posibilidades abiertas por la revolucin biotecnolgica. Emerge as una
nueva geopoltica de la biodiversidad que trae al centro de la escena poltica mundial a las
poblaciones indgenas y campesinas. Finalmente, la mayor parte de la riqueza natural del planeta
est asociada a las regiones habitadas por esas poblaciones. As, la r-existencia indgena y
campesina adquiere de esta forma un nuevo sentido.

Un anlisis de los diferentes dominios morfo-climticos de los paisajes de Amrica del Sur nos
permite visualizar que en esta parte del mundo, hoy cubierta en su mayor parte por densos
bosques tropicales, como la Amazona con sus ocho millones de kilmetros cuadrados, as como
las extensas reas de Mata atlntica, que cubre casi totalmente la costa Atlntica brasilea, no
haba floresta sino vegetacin herbcea y arbustiva que, en Brasil son conocidas como cerrados y
caatinga. En esas reas los climas dominantes hace entre 12,000 y 18,000 aos, eran mucho ms
secos y, por eso, limitaban la formacin de selvas densas que estaban restringidas a algunos nichos
y refugios.

La informacin arqueolgica nos muestra que las poblaciones que se asentaron en esas inmensas
reas de la Amrica del Sur, inclusive, sus florestas, no esperaron a que los ecosistemas estuvieran
listos para ocuparlos. Al contrario, los tupi y los guaran, as como los aruaques, entre otros
pueblos, fueron tomando posesin de esas reas tan pronto como esos ecosistemas se formaban,
y as fueron co-evolucionando con ellos.

En la regin montaosa central del Istmo de Tehuantepec, que se inicia en Chiapas, que atraviesa
Oaxaca y continua hasta la parte central de Veracruz, en el sur de Mxico, podemos identificar dos
zonas Uxpanapa y Chimalapas que representan reas especialmente ricas del complejo y
dinmico refugio florstico que caracteriza a la regin. En los inventarios realizados en las selvas de
Uxpanapa, Toledo (1978) identific 924 plantas, 150 aves, 34 mamferos, siete tortugas y 13 peces
en tres ecosistemas. En un inventario especfico realizado en el ejido Agustn Melgar en Uxpanapa,
fueron reconocidas 168 especies tiles en la selva primaria; 155 en la secundaria y 33 en los ros,
con un total de 356 especies tiles entre alimentos, remedios, materiales de construccin,
instrumentos y maderas, forrajes, pieles y fibras, gomas, ceras, venenos, colorantes y
aromatizantes. Si a esta riqueza se agrega la aportada por las comunidades indgenas en sus zonas
de cultivo y huertos familiares, tenemos un total de 783 productos tiles. Amrica Central y la
Amazona son las dos reas ms extensas del planeta en lo que respecta a diversidad biolgica, no
slo por la extensin del rea tropical que ocupan, sino tambin por la presencia, en el caso
sudamericano, del arco de la Cordillera de los Andes, que da lugar a las nacientes de los ros que
conforman la cuenca amaznica.

Las zonas montaosas de Mxico y Amrica Central permiten la existencia de regiones con
diferentes gradientes altimtricos y tambin, en el caso particular de Centroamrica, un complejo
dinamismo biolgico debido a la distancia reducida que separa al Atlntico del ocano Pacfico
menos de 100 kilmetros en las regiones ms estrechas, y que hace muy singular esa faja de
tierras. La Floresta Amaznica que comprende a Brasil, Colombia, Per, Ecuador, Bolivia y
Venezuela, adems de Surinam, la Guayana y la Guayana Francesa, cubre nada menos que una
extensin de ocho millones de kilmetros cuadrados prcticamente continuos de una zona
selvtica que tiene entre 350 a 550 toneladas de biomasa por hectrea y que contiene tambin
70% de agua en promedio, como todo ser vivo. Estamos as ante un inmenso ocano verde
responsable de la evapo-transpiracin que produce un equilibrio dinmico para la hidrologa de
todo el planeta, un servicio ambiental del que se beneficia toda la humanidad.

En el caso de esas dos regiones nos encontramos ante un enorme patrimonio de diversidad
biolgica y de paisajes tejidos por una larga historia de convivencia de diferentes pueblos con la
naturaleza. Sin duda los pueblos que all habitan detentan un enorme acervo de conocimientos
fundamentales no slo para ellos mismos, sino para toda la humanidad.

Cabe recordar que muchas de las principales plantas que hoy sirven de alimento a la humanidad
fueron domesticadas por los pueblos amerindios: la papa (Solanum tuberosum), originaria de
Per, donde son conocidos ms de 7,000 cultivares; la yuca o cassava amarga (Manihot esculenta)
y la cassava dulce (Manihot dulcis); el maz (Zea mays), base de la alimentacin humana u animal
en todo el mundo; el camote (Ipomoea batatas); el tomate (Lycopersicum esculentum); los frijoles

y las habas, el cacahuate (Arachis hypogaea); las frutas como el cacao (Theobroma cacao), la pia
(Ananas sativus), el caju, maraon o nuez de la India (Anacardium occidentale), la papaya (Carica
papaya), las distintas ngas (Inga spp.), las almendras como la castaa do Par o nuez de Brasil
(Bertholletia excelsa); plantas estimulantes como el guaran (Paullinia cupana), la hierba mate
(Ilex paraguariensis), el tabaco (Nicotiana tabacum); las plantas medicinales como la ipecacuana
(Cephalis ipecacuanha) de la que se extrae el clorhidrato de emetina; la copaba (del gnero
Copaifera) usada contra afecciones de las vas urinarias; la quinina (Cinchona officinale), que hasta
1930 era el nico antimalrico disponible; hasta plantas de uso industrial como el hule (Hevea
brasiliensis), no totalmente substituido por el sinttico, sobre todo en el uso de guantes
quirrgicos y de preservativos de alta calidad; la palmera carnaba (Copernicia sp.) de la que se
extrae cera y paja; el timb (Theprosia sp.) que contiene un ingrediente del DDT la rotenona
usado como insecticida, en la medicina sanitaria y en la agricultura; adems de las plantas
manufactureras que los indgenas cultivaban o utilizaban en estado silvestre como los distintos
algodones (Gossypium spp.); la cara (Neoglaziovia varietata), especie de bromelia que usaban
para hacer hilo y tejido y la piaaba (Leopoldinia piasaba) de largo uso como escobas para barrer y
para capachos.

Adems de esos productos que hoy la humanidad puede aprovechar, existe todo un conocimiento
de la ecologa de esas especies que implica modos especficos de apropiacin material y simblica
de la naturaleza, matrices de racionalidad distintas, fundamentales en este momento de busca de
nuevas relaciones hombre-naturaleza. Es una de las razones para que reconsideremos el
significado de esos pueblos y de sus culturas ante la importancia que tiene para el futuro de toda
humanidad. Finalmente, ellos detentan todo un acervo cultural de convivencia con esos complejos
ecosistemas que llegaron hasta nosotros con su enorme diversidad biolgica; gracias a esos
pueblos que se abrigaron en los valles intramontanos y en las selvas, escapando a las tentativas de
dominacin desde los inicios del perodo moderno-colonial. Es por eso que la regin del Sur de
Mxico y de la Amrica Central cuentan con una de las mayores diversidades socio-culturales del
planeta. Se trata, por lo tanto, de una regin estratgica para los destinos del planeta, lo que hace
que el conocimiento de las poblaciones que conviven con esos ecosistemas adquieran una
importancia para toda la humanidad. Todo indica que se estn abriendo nuevas perspectivas para
las poblaciones indgenas y otros grupos locales. Esa reconfiguracin geopoltica, en la cual se
alinean diferentes grupos y clases sociales, ya est produciendo efectos positivos frente a la
tendencia de la diminuicin de la poblacin indgena en Brasil, que pas de 180,000 en 1980 a
380,000 en el ao 2000. Sin embargo, continan las interferencias en las reas indgenas con los
proyectos que quieren promover el desarrollo a travs de la construccin de presas y caminos, la
explotacin de maderas nobles, o la invasin de las tierras indgenas para explotacin de los
recursos minerales, sea por garimpeiros, o por empresas mineras. Pero los propios indgenas han
desencadenado varias iniciativas para la autodemarcacin de sus tierras y para revertir el proceso
de devastacin de sus recursos naturales; para el rescate de sus tradiciones culturales y para
mejorar la calidad de sus productos, integrndose en redes de mercados solidarios y verdes.

Lo anterior plantea la necesidad de nuevas relaciones de las culturas y de los diferentes pueblos
entre s, comenzando por el reconocimiento de que estamos ante interlocutores calificados,
portadores de una cultura y no de un objeto a ser dominado. Las transformaciones histricoculturales en curso, que surgen de las luchas de las poblaciones indgenas por sus derechos
colectivos, plantean formas ms complejas de pensar el espacio y nuevas territorialidades no
necesariamente incompatibles con el Estado nacional. En esa nueva configuracin geopoltica el
movimiento indgena est teniendo un papel extremadamente importante para el devenir de la
humanidad, por el significado que adquieren esas diferentes matrices de racionalidad que surgen
como la mejor expresin de la propia diversidad cultural.

LA R-EXISTENCIA DE LAS POBLACIONES NEGRAS

Entre las mltiples identidades poltico-culturales que emergen de las luchas sociales en Amrica
Latina destaca la de las poblaciones afrodescendientes. Un caso sobresaliente es el de las
poblaciones negras del Pacfico colombiano, cuyas luchas llevaron a inscribir en la Constitucin de
1991 los derechos de dichos pueblos a sus territorios (palenques) y sus culturas (Escobar 1997). En
Brasil, la Constitucin de 1988 tambin reconoce el derecho de las poblaciones negras a la
demarcacin de sus territorios. Existe all toda una historia de r-existencia en la que esas
poblaciones procurando huir del rgimen de esclavitud se vieron obligadas a refugiarse en las
regiones de ms difcil acceso (montaas, reas de relieve accidentado, reas inundables y
bosques cerrados) que, paradjicamente, son reas riqusimas en diversidad biolgica. Slo en el
Maranho, departamento situado en la Amazona occidental brasilea, se identificaron
recientemente ms de un milln de hectreas de tierras cuyos propios habitantes usan la
caracterizacin de negros para indicar su identidad. En Amap, otro departamento de la
Amazona Occidental, existen comunidades negras en varios municipios. El origen de estas tierras
es muy variado, yendo desde antiguas plantaciones comerciales decadentes en las que
permanecieron descendientes de esclavos; tierras donadas a antiguos esclavos por el Estado
brasileo como pago por los por servicios prestados durante la Guerra de Paraguay, hasta zonas
donde se establecieron los quilombos o mocambos, como territorios de libertad de los negros. Es
sabido que en las regiones del noreste y del sudeste, los quilombos se establecieron en lugares
serranos que servan como escondijos para que los negros vivieran en libertad. As, ms all de
toda una tradicin cultural y religiosa venida de frica, que mantiene vnculos estrechos con la
naturaleza, los negros en Brasil se vieron en la necesidad de apropiarse de tierras con
determinadas caractersticas naturales para afirmar en ellas sus valores de libertad. En la
Amazona, donde la esclavitud aunque presente no tuvo la misma expresin que en las regiones
citadas, los negros procuraron refugiarse en los bosques o en las reas montaosas de las
cachoeiras, como en la regin de ro Trombetas y sus afluentes. Estas comunidades
permanecieron en libertad practicando una agricultura de subsistencia y vendiendo pequeos

excedentes comercializables tanto de productos agrcolas, como de aquellos derivados del

extractivismo como la seringa, la castaa y el cacao. Los regates mantenan con esas poblaciones
una relacin de complicidad, informndoles de la existencia de expediciones que buscaban
rescatarlos para los antiguos latifundios. Al mismo tiempo buscaban establecer un monopolio de
comercializacin con esas poblaciones llegando a constituirse en sus patres, como son
llamados en la regin de Trombetas.

A partir de los aos 70 tambin esas Comunidades Negras Provenientes de Quilombos pasaron a
confrontarse con los grandes proyectos que se implantaban en la regin. La Compaa minera ro
del Norte que explota la bauxita en la regin del ro Trombetas es un ejemplo. Incluso la accin de
rganos ambientales, como IBAMA, plante diferentes concepciones de la naturaleza. Las selvas y
las cachoeiras, que hasta entonces aparecan en el imaginario de esas poblaciones como smbolos
de libertad, comienzan pasar a manos privadas, como en el caso de las compaas mineras contra
el uso comunitario y de convivencia que esas poblaciones hacen con la naturaleza.

La Reserva Biolgica de Ro Trombetas, creada en 1979 y administrada por el IBAMA, contribuy

para afirmar, por contraste y conflicto, la identidad de esas poblaciones negras provenientes de
los quilombos. El IBAMA cre el Centro Nacional del Quelonio de la Amazona y, para preservar las
tortugas, prohiban a esas comunidades comer las tracayas y las tartarugas, nombres populares de
esas especies. Sin embargo, las poblaciones negras por lo menos desde el inicio del siglo XIX
habitan la regin, y en sus prcticas culturales siempre se alimentaron de ellas. Los tcnicos de
IBAMA, en lugar de considerar a estas poblaciones como parte del proceso de reproduccin de las
especies y del ecosistema, miraron a la naturaleza en una perspectiva naturalista que los exclua.
En contraste con esa visin estrecha del medio ambiente, la presencia de la Compaa minera Ro
del Norte contribuy a afirmar la identidad de esas comunidades. El hecho de haber quedado
excluidas del proceso de alfabetizacin formal no les impidi elaborar un conocimiento complejo
de la realidad en la que viven. Su historia de lucha por la libertad y de resistencia se presenta hoy
como una perspectiva de existir positivamente a travs de los conocimientos que elaboraron
sobre sus ecosistemas. Finalmente, la cachoeira, ms que un potencial de megawatts de energia
se ha convertido en una expresin de libertad y de otros caminos para la humanidad.

Ante los conflictos que se volvieron cada vez ms frecuentes, esas comunidades constituyeron la
Asociacin de Comunidades Provenientes de Quilombos del municpio de Oriximin-PA-AROMO a
travs de la cual buscan afirmar sus derechos, entre ellos a la demarcacin das sus tierras
conforme al artculo 68 de las Disposiciones Transitorias de la Constitucin Federal que reconoce
los territorios negros.

LA R-EXISTENCIA DE LAS MUJERES QUEBRADORAS DE COCO DE BABAU

El babau (Orbygnia phalerata) es una palma que predomina en zonas de vrzeas, junto a los
valles de los ros y eventualmente en pequeas colinas o elevaciones (MIC 1982) asociada a otros
tipos de vegetacin, propia de las tierras calientes o hmedas en los estados de Maranho, Par,
Tocantins, Mato Groso y, ya fuera de lo que convencionalmente se considera Amazona, en Piau.
Comprende en conjunto 14,5 millones de hectreas de tierras. Segn la Asociacin de Industrias
de Babau, en 1991, ms de 300,000 personas se dedicaban a la extraccin de coco de babau.
Tradicionalmente ste no era un recurso natural de inters comercial. Por el contrario, siempre
estuvo ntimamente vinculado a las prcticas culturales de reproduccin de las familias
campesinas, sobre todo en el valle de Mearim, en Maranho. Su utilizacin fue inclusive una forma
que encontraron los grandes proprietarios de tierras para mantener la mano de obra campesina:
el babau era de libre explotacin. En los ltimos aos, con la expansin capitalista y el mayor
acceso a esas tierras, muchos hacenderos comenzaron a prohibir la extraccin del babau
alegando invasin y contrariando as las prcticas culturales consagradas por la costumbre. Los
conflictos han sido cada vez ms intensos en torno a los diferentes valores y prcticas relacionados
con los frutos de esa palma. Como suele acontecer en estos casos, el propio conflicto acaba por
alinear en posiciones encontradas a los grupos sociales, llevando a la afirmacin de identidades
colectivas que, en el caso del babau, por la importancia que tiene el trabajo femenino e infantil,
llev a las mujeres quebradoras de dicho coco a la escena poltico-cultural. Estas mujeres estn
empeadas en una lucha contra la devastacin de los babauales y por ponerle fin a las
prohibiciones a su colecta, o sea, por el Babau libre. En el II Encuentro Interestatal de
Quebradoras de Coco Babau, realizado en Teresina, PI, en 1993, exigan:

1. Desapropiacin de todas las reas de conflicto en la regin de los babauales; 2. El coco libre:
acceso a las palmeras de babau para las mujeres y nios dedicadas a la extraccin, incluso en las
propiedades privadas que no cumplan su funcin social; 3. Fin a los cortes de las palmeras de
babau; 4. Fin a la violencia contra trabajadores rurales en las reas de los babauales; 5. Recursos
para el desarrollo de cooperativas; 6. Inmediata implementacin de las acciones de asentamiento
en las reas ya desapropiadas y de las reservas extractivistas; 7. Cumplimiento del Estatuto de la
Niez y del Adolescente en la Zona Rural;. 8. Medidas que aseguren el cumplimiento del Decreto
de las Reservas Extractivistas.

En este caso se combina la pugna por la tierra con la lucha por un determinado modo de vida que
implica la defensa de los babauales. La dimensin ambiental emerge profundamente implicada
con la cuestin social y cultural, sin separar lo natural de lo cultural. Para esas poblaciones, la

defensa de sus modos de vida significa la superacin de la miseria a la que estaban sometidas. Sin
embargo, todo el esfuerzo que esas poblaciones vienen haciendo para mejorar sus condiciones de
vida y que al mismo tiempo garantizan la convivencia con la floresta, con el beneficio que trae no
slo para ellas sino para toda la humanidad, se ve amenazado por una visin que privilegia los
intereses estrictamente econmicos sin tomar en consideracin los costos para la sociedad de
quienes migran para las reas urbanas, donde cada vez son menores las perspectivas de conseguir
empleo digno. As, las mujeres quebradoras de coco de babau se ven ante los mismos problemas
que enfrentan los seringueiros y los castaeros: al no haber polticas pblicas que apoyen sus
estrategias de produccin y de vida, y al facilitar el gobierno la importacin, sea de aceite o de
hule se contribuye a volver inviable la posibilidad de que las poblaciones que viven en el interior
de la floresta se integren a la sociedad a partir de sus propias condiciones ecolgicas y culturales.
Se plantea as la necesidad de pensar en polticas de desarrollo sustentable que involucren a estos
nuevos protagonistas. Ello implica complejizar la relacin entre lo local, lo nacional y lo global
donde la diversidad cultural y la equidad social se convierten en pilares para la construccin de
otra racionalidad, una racionalidad ambiental.

CONSTRUYENDO NUEVAS PERSPECTIVAS DE SUSTENTABILIDAD

A partir de estos movimientos de conflictos tensos e intensos entre la matriz de racionalidad

instrumental hegemonizada por la economa y otras matrices de racionalidad, se viene dando un
proceso de construccin social de una racionalidad ambiental donde confluye una serie de ideas,
proyectos y derechos que conjugan categoras territorio, autogestin, saber local en nuevas
estrategias productivas. Ms all de los protagonistas que reseamos en la seccin anterior, es
posible identificar muchas otras experiencias que apuntan hacia la construccin de esta nueva
racionalidad ambiental. En Brasil, un grupo de tcnicos y asesores del Instituto Brasileo de
Recursos Naturales Renovables (IBAMA) ha propuesto instituir en algunos estados la creacin del
salario-veda. La veda o prohibicin es un instrumento de proteccin de una determinada especie
cuando se establecen limitaciones a la pesca durante sus periodos de reproduccin.

Con la aplicacin del salario-veda, los pescadores reciben un salario mnimo durante todo el
perodo que dure la misma. Y durante esta poca los pescadores desarrollan o aprenden una serie
de actividades para diversificar sus fuentes de alimento.

La propuesta del salario-veda es una innovacin en el campo del derecho que supera la falsa
dicotoma entre naturaleza y sociedad. El principio es claro, ya que la sociedad considera que la
productividad de biomasa existente en un determinado ecosistema es fundamental para ella, es
decir, en la medida que la naturaleza pasa a ser un valor, la sociedad, en cuanto colectividad se

asigna la responsabilidad de preservarla. El salario-veda nos permite escapar de esa dicotoma

donde o se acta contra los pescadores y a favor de la preservacin de una especie o de un
ecosistema, o se acta a favor de los pescadores y contra la naturaleza. A travs de este
instrumento la sociedad preserva la naturaleza el ro, la playa, la laguna y sus peces y al mismo
tiempo cuida a los pescadores con su cultura. Ello lleva a revalorizar el conocimiento del pescador,
lo que es un avance en el sentido de considerarlo ciudadano y, por tanto, como portador de
derechos y ms que eso, protagonista del derecho. Esa perspectiva, al compatibilizar a los seres
humanos, la cultura y la naturaleza, que dentro de la racionalidad occidental son tratados de
manera antagnica, no slo abre nuevas perspectivas paradigmticas, sino que traducindolas y
dialogando con protagonistas sociales concretos capaces de constituirse en sujetos instituyentes
de nuevas referencias, que emanan de prcticas sociales culturalmente enraizadas, in-corporadas,
inscritas en el habitus. La experiencia de los movimientos sociales, no slo en Brasil y en Amrica
Latina, sino tambin en Asia y frica, muestra una enorme capacidad creativa al lidiar con
situaciones vivas y por tanto abiertas, pudiendo contar con otras racionalidades no-occidentales a
partir de las cuales reinventan sus vidas, sus historias y sus geografas, casi siempre contra una
razn instrumental utilitarista a travs de la cual el capitalismo busca penetrar en sus espacios
geogrfico-socioculturales.

Las experiencias exitosas impulsadas por los movimientos sociales recientes y orientadas hacia una
reapropiacin social de la naturaleza ponen en evidencia la necesidad de reconocer que las
poblaciones son portadoras de saberes sin los cuales resulta inviable la gestin del ambiente.
Quienes viven en un determinado contexto durante aos, que aprenden con sus padres y madres,
con sus abuelos y abuelas, han podido observar larga y pacientemente la naturaleza y, a travs del
trabajo, han adecuado medios y fines, desarrollando raciocinios y prcticas sustentables de su
ambiente. As, han llegado a ser portadores de un conocimiento propio sobre el mundo en el que
viven. Un habitante de la selva, un indio o un seringueiro detentan un saber. Sobre ese
conocimiento, ellos y ellas, generalmente no saben hablar sobre.22 Porque no es para hablar que
ellas/ellos saben. El hacer de ellos no es hablar, lo que con frecuencia nos induce a pensar que
ellos no saben. Pero si no supiesen no haran, porque slo hace quien sabe. El hecho de que
vivimos de hablar de lo que los otros saben da la impresin de que sabemos. Y, de hecho, sabemos
... hablar. Somos capaces de hacer una tesis sobre la pesca pero no sabemos pescar. Y sabemos lo
importante que es nuestra produccin y transmisin de conocimiento. Pero el pescador que no
sabe hablar sobre la pesca, sabe pescar porque el acto de pescar presupone saber pescar. Existen,
pues, saberes implcitos y saberes explicitados.

La poltica misma del conocimiento que se desarrolla en los procesos de apropiacin social de la
naturaleza han generado en estos aos un importante debate sobre la interdisciplinariedad en la
gestin ambiental incorporando saberes producidos a partir de otras matrices de racionalidad que
no son ni de carcter cientfico ni disciplinario, aunque impliquen otro tipo de disciplina. Son

saberes que fueron desarrollados por poblaciones que descalificamos como no portadoras de
conocimientos, pensando que debamos civilizarlas y catequizarlas, y considerndolas seres
inferiores a quienes en el mejor de los casos debamos llevar nuestro conocimiento superior. Al
respetar sus saberes y racionalidades estaremos dando un primer paso para reconocerlos como
iguales en su diferencia. Basta mirar una heladera de Belem, en la Amazona brasilea, donde se
pueden degustar ms de 100 sabores de helados de frutas regionales. Y no olvidemos que los
sabores presuponen saberes que transforman lo crudo (la naturaleza) en lo cocido (la cultura)
(Lvi- Strauss). As, cuando se desmonta una selva no slo se pierde biodiversidad, sino tambin
variedad cultural. As, la humanidad se empobrece cuando quienes detentan esos saberes se ven
obligados a abandonar la floresta. Hoy la humanidad comienza a revalorizar la naturaleza y los
aportes de esas poblaciones a la humanidad, tanto en trminos de condiciones de sobrevivencia
los servicios ambientales que proporcionan a todos y sin los cuales ninguna sociedad puede vivir:
agua, oxgeno, diversidad biolgica, como en trminos culturales y estticos.

As, esas poblaciones que tejieron sus prcticas en ntima relacin con la naturaleza afirman hoy
sus derechos sobre sus prcticas, territorios y recursos, al tiempo que sus saberes son reconocidos
y revalorizados por la modernidad. Finalmente, la bioprospeccin presupone el conocimiento del
caboclo, del indio, del ribereo y del pescador, como fuente de informacin de material gentico.
Ahora es posible un verdadero dilogo de saberes, lo que hace necesario disolver la dicotoma
entre lo moderno y lo tradicional. Hoy es posible afirmar que esos saberes tradicionales, que
portan diferentes matrices de racionalidad, apuntan hacia nuevas posibilidades de dilogo, muy
diferentes de aquellas establecidas por la moderno-colonial. El dilogo con otras matrices de
racionalidad implica estar abiertos a otras culturas y clases sociales, a otros saberes, formas de
sentir, pensar y actuar. La informtica y el mundo de la telemtica han abierto posibilidades para
establecer relaciones creativas entre diferentes matrices de racionalidad. Hoy podemos navegar
de un asunto a otro en redes que estn mucho ms cerca del saber de las cosmogonas
tradicionales, donde no se habla linealmente. El lenguaje de las nuevas tecnologas legitima esas
otras formas de saber, que el lenguaje escrito, linear, no permita. Esta complejidad emergente
abre las compuertas de la interdisciplinariedad hacia un dilogo entre disciplinas diferentes y hacia
un dilogo entre saberes distintos sin pretensiones de cientificidad (Leff 1998). Las poblaciones
indgenas, campesinas y afro-descendientes de Amrica Latina y el Caribe emergen all como
importantes protagonistas de una interculturalidad, dilogo de saberes y relaciones con la
naturaleza, en la construccin de la nueva racionalidad ambiental.

ALGUNOS PROTAGONISTAS SOCIALES EN LA CONSTRUCCIN DE UNA RACIONALIDAD AMBIENTAL

LA INVENCIN DE LAS IDENTIDADES AGROFORESTALES DE LOS SERINGUEIROS

Y LOS RIBEREOS EN LAS RESERVAS EXTRACTIVISTAS Y RESERVAS PESQUERAS DE
BRASIL

En Brasil, como en tantos otras regiones de Amrica Latina, a partir de muy diferentes orgenes
sociales y culturales, se han desarrollado prcticas convergentes de agroforestera, de convivencia
de la agricultura con la floresta o de prcticas agrcolas asimilando los procesos de reproduccin
tpicos de las florestas tropicales, manteniendo la diversidad. A juzgar por los trabajos de los
antroplogos William Bale y Darrell Posey, esas prcticas se remontan a las poblaciones indgenas
que poblaron la floresta con especies que no les eran tpicas, como es el caso del cacao, nativo de
la Amrica Central, o de la domesticacin de la pupunha o pejibaye (Bactris gasipaes).

La antroploga Berta G. Ribeiro destaca que el manejo indgena de la floresta, transmitido al

caboclo, consiste en la prctica de una agricultura itinerante combinada con la colecta de
productos naturales, de la caza y la pesca. La idea vigente de que a poblaciones aborgenes de la
Amazona estn adaptadas a la floresta primaria debe ser invertida: dicha adaptacin se da como
resultado del agroforestamiento y al manejo del medio ambiente (Ribeiro 1990: 57). El
antroplogo William Bale, por su parte, afirma que los diferentes perfiles de esas florestas
pueden ser vistos como artefactos arqueolgicos, en nada distintos a los instrumentos y vasijas de
cermica, una vez que ellas nos abren una ventana para el pasado de la Amazona. Este mismo
autor sugiere que las concentraciones de la palmera babau (Orbygnia phalerata, O. speciosa) en
el estado de Maranho, de la Amazona oriental brasilea, pueden haber sido el resultado de la
actividad agrcola de los kaapor, grupo indgena tupi que anteriormente habit esa regin ahora
ocupada por los guaya, pertenecientes al mismo grupo tupi, que tambin hoy extraen gran parte
de su dieta proteica vegetal de la pulpa y la semilla de esa oleaginosa Especies como la castaa, el
babau, el cupuassu o cacao salvaje (Theobroma grandiflorum), las ngas (Inga spp.) se
encuentran en los biotopos ms variados y dan pistas importantes para estudiar la ocupacin
humana de la Amazona. Posey demostr que los antiguos campos de cultivo o rozas de los
kayap, llamadas capoeiras, no son terrenos abandonados despus de dos a tres aos de
produccin. Al contrario, en las capoeiras se siguen almacenando: camote, por cuatro o cinco
aos; car, durante 5 a 6 aos; papaya, por 4 a 6 aos. Algunas variedades de pltano continan
dando frutos durante 10 a 15 aos. El urucu o achiote (Bixa orellana) planta tintrea usada en la
alimentacin y en la ornamentacin indgena, siguen su produccin durante 25 aos y ms; y el
cup (Cissus gongylodes), un tubrculo semejante a la cassava (Manihot dulcis), durante 40 aos
(Posey 1986: 174-175). Berta G. Ribeiro, con base en el trabajo de Posey, nos dice que las
capoeiras antiguas rozas dejadas en reposo despus de dos a tres aos de cultivo tienen otra
funcin que es la de ofrecer brotes y follaje tierno para la fauna. A la par de eso, los indios plantan
rboles frutales en rozas nuevas y viejas, como cebos, para atraer a los animales que sern

cazados (Posey 1986: 175). Las capoeiras son por ello: a) bancos de germoplasma, o sea, reservas
de brotes y semillas; b) huertos, para el transplante de pejibaye (Bactris gasipaes), cucura
(Porouma sp.), ngas (Inga spp.) y otras; y, c) predios de cacera. En resumen, las etapas de una
capoeira, avanzan desde una roza de yuca (Manihot esculenta), de otros tubrculos y de frutas
para roza residual (capoeira) a huerto y selva alta. Se permite el crecimiento de plantas invasoras
para propiciar nuevas quemas, una vez que las cenizas fertilizan la tierra y el fuego aleja las plagas,
cuando se encienden terrenos pequeos (Ribeiro 1990: 62-63).

El mismo Posey, en estudios realizados entre los kayap admite la hiptesis de una categora
intermediaria entre plantas domesticadas y las silvestres: la de plantas semidomesticadas. Habla
de los perodos de largas caminatas, con duracin de hasta tres meses, que las familias kayap
emprenden en la estacin seca, encontrando en los senderos abiertos por ellos y en los nichos
creados por ellos o por sus antepasados, todo lo necesario para la vida. Es posible afirmar, con
base en estas investigaciones, que las poblaciones indgenas contribuyeron enormemente a la
composicin de la selva tropical actual, y en este sentido, bien podran ser llamadas Selvas
Culturales Tropicales Hmedas.

Estas experiencias aparecen como estrategias de adaptacin y sobrevivencia; son procesos

creativos generados a travs de un dilogo de saberes entre productores y un nuevo dilogo con la
naturaleza. As lo manifiestan testimonios de agricultores como Joo Pereira dos Santos, lugareo
de Nueva California, en la frontera de Rondonia con Acre:

...los sendas y picadas abiertas por el servicio topogrfico para demarcar el rea ya se haban
cerrado cuando los agricultores vinieron de todas partes, especialmente de las ciudades del
interior de Rondonia, donde no haban conseguido una porcin de tierra. Para llegar a los lotes fue
necesaria la fuerza; ir hacia adelante y bajo la orientacin de los antiguos habitantes de la regin,
localizar los lotes, ya que las picadas no existan ms y los tcnicos del INCRA no lograban
localizarlas en la selva... El agricultor es un pensador y estudioso por naturaleza. Cualquier
agricultor de Nueva California sabe y habla en las reuniones y en los encuentros, se informa y
comenta: esta regin no es Paran o Mato Groso ... El trabajo blanco aqu no tiene futuro... esta
tierra no aguanta la mecanizacin ... Tienen que parar la deforestacin y las quemas ...

Es evidente la sabidura del agricultor lanzado a la Amazona sin ningn conocimiento previo de las
condiciones ambientales. Ms claramente, tambin, se expresa cuando dice que:

...los agricultores empobrecidos de nuestra localidad comenzaron a aprender a hablar otras

lenguas. Ms all de la tradicional actividad de desmontar y quemar para plantar arroz, frijol, yuca,
caf y cacao, comenzaron a discutir, reflexionar y trabajar con plantas amaznicas, en forma de
consorcios adaptados a las caractersticas de la regin, y con criterios conservacionistas y
ecolgicos.

En Sena Madureira, Acre, en el Proyecto Boa Esperana un ex seringueiro, Dico, nos ofrece un
testimonio con respecto de su experiencia en este proyecto de colonizacin.

Venimos para ac pensando que mejoraramos teniendo un terruo. Plantamos, mas el mal
camino no nos deja llegar hasta la ciudad. Con el tiempo comenzamos a plantar la seringa (hule)
en medio de la capoeira. Algunos aqu recogen la seringa directamente de la selva, otros plantan
en medio del rozado. En la capoeira planto tambin cacao salvaje, naranja, limn, lima, pltano,
aguacate. De enero a marzo junto y quiebro la castaa para vender. En mi rozado planto arroz, o
maz, o frijol, yuca y tabaco.

El caso de los seringueiros apunta en la misma direccin. Al inicio eran impedidos por los patres
de practicar la agricultura, para que dedicasen todo su tiempo de trabajo a la extraccin de ltex.
De esa manera permanecan dependientes del barracn de los seringalistas, donde se abastecan
con lo necesario para su sobrevivencia a precios de extorsin, lo que aumentaba la necesidad de
producir ms para tener un saldo positivo en sus cuentas. Adems de ello, el ciclo del hule
dependa de ese flujo de trabajo doble que llevaba vveres para los seringales y traa el hule que
tornaba viable la actividad de los intermediarios aviadores. As todo el sistema de extraccin del
ltex estaba basado en la explotacin y prohibicin de plantar del seringueiro. Solamente con la
crisis del hule los patrones se vieron obligados a permitir la agricultura como forma de mantener
al seringueiro en la selva. De all surge una rica experiencia acumulada por esas poblaciones
combinando agricultura y las actividades de extraccin. Los que migrararon recientemente
acabaron por convertirse a la agrosilvicultura. Asimismo, los ex seringueiros que fueron a vivir en
proyectos de colonizacin, acabaron combinando la agricultura con la extraccin. De ello da
cuenta el testimonio de Joo Pereira dos Santos, de Nueva California en Rondonia:

La gran singularidad de nuestro RECA (Reflorestamento Econmico Consorciado e Adensado) fue

haber sido un proyecto concebido y generado exclusivamente por hombres de la tierra,
verdaderos agricultores, y con una nueva propuesta organizacional y social ecolgicamente
adaptada a las peculiaridades regionales... Conseguimos a lo largo de los aos involucrar a 274
familias que asumieron una nueva postura en el hablar, el actuar y la forma de trabajar, llagando
hoy a autodenominarnos agrosilvicultores y no slo agricultores. Desarrollamos una sensibilidad y

mayor respeto a la Amazona y sus peculiaridades. Hoy nuestros compaeros conocen las plantas
desde pequeas (castaa, hule, frijol, mogno, ipe, mamui, piqui) y no las cortan ms, sino que
dejan que crezcan en medio a labranza suave que enriquece la tierra. Valorizan nuestra floresta y
ayudan a preservarla evitando las quemas y haciendo uso sustentable del rea que estn
cultivando.

Esas experiencias que nacieran de iniciativas no oficiales, sobretodo en los ltimos aos con la
emergencia en la escena poltica de sectores en busca de derechos, a travs de sindicatos o de
asociaciones de productores rurales, han generado articulaciones con tcnicos e investigadores.
Buscando suplir la ausencia de polticas especficas orientadas a esos segmentos sociales por parte
del Estado, han estableciedo formas institucionales originales, como el Programa de Desarrollo
Agroforestal para Pequeos Productores del Estado de Acre (PESACRE); el Centro Agro-Ambiental
do Tocantins (CAT); el Programa Pobreza y Medio Ambiente de la Amazona (POEMA); el Centro de
Investigacin Indgena en la Reserva de los Xavantes de Pimentel Barbosa, todos los cuales
involucran a tcnicos e investigadores de varias instituiciones que buscan asociar las experiencias
que vienen emergiendo del fondo de los senderos y de las picadas, de los rams y de la selva.
Varias organizaciones no gubernamentales tambin se han asociado a ese proceso, adems de los
tcnicos e investigadores del INPA, del Museo Goeldi, del CEPATU/ EMBRAPA, de la UFPA, de la
UFAM, de la UFAC, de la UNIR, e incluso de fuera de la Amazona, como de la Unicamp, de la USP y
de la UFF, entre otras.

Los seringueiros emergen a la escena poltica a partir del Acre en la dcada de los setenta. A travs
de los empates tratan de impedir que hacendados tumben la selva para plantar pasto. La prueba
de que se estaban defendiendo de una invasin est en el modo como denominaban a esos
hacenderos: paulistas. Esa expresin se reproduce en varios lugares de la Amazona para designar
a los que vienen de fuera y desde arriba de la jerarqua social.

Los seringueiros, que al principio estaban bajo la direccin poltica de la Confederacin Nacional
de los Trabajadores de la Agricultura (CONTAG), se asuman como posseiros.23 A partir de esa
condicin reclamaban el reconocimiento de la propiedad individual. Llegaron incluso a partir de
los empates, a negociar el intercambio de sus colocaciones de seringa por otros lotes. Ya a inicios
de los aos ochenta comenzaron a percibir la situacin de miseria y abandono a que estaban
sometidos los colonos de los Proyectos de Asentamento Dirigido (PAD) o los seringueiros que
haban cambiado sus antiguas colocaciones de seringa por lotes. A partir de entonces, y bajo el
liderazgo poltico del Sindicato de Trabajadores Rurales de Xapuri y de Chico Mendes, en oposicin
al Contag de Acre, comienzan a formular una propuesta poltica original que combinaba la lucha
por la tierra con la defensa del modo de vida seringueiro.

Demostrando una capacidad propia de construir sus identidades y de articular nuevas

intermediaciones polticas fundan, en Braslia en 1985 el Consejo Nacional de los Seringueiros
(CNS), el cual se constituy en una organismo sui generis pues, al mismo tiempo que ampla los
marcos de actuacin de los sindicatos, mantiene un vnculo de representacin poltica de base
sindical: ningn dirigente del CNS puede ser de fuera del movimiento sindical, evitando la
desvinculacin de la base social y territorial tan comn en las ONG. Al mismo tiempo, por haber
ampliado el espectro de la lucha por la tierra de los trabajadores rurales hacia su modo de vida, el
caso de los seringueiros implicaba la defensa de la selva, estableciendo vnculos con los ecologistas
que por otras razones, tambin la defendan.

La propuesta de Reservas Extractivistas es el coronamiento de esa identidad seringueira. El

calificativo extractivista lejos est de ser la defensa de una determinada actividad de modo
exclusivo. Desde la gran crisis del hule de 1912, el seringueiro sobrevivi en la floresta porque dej
de ser un extractor exclusivo y comenz a practicar la agricultura junto a su colocacin,
transformndose en un productor agroextractivista. Las Reservas Extractivistas se presentan as
como un laboratorio vivo para la bsqueda de un modelo de desarrollo a partir de poblaciones
que tienen un saber efectivo tejido en la convivencia con la floresta. La Reserva Extractivista es
una construccin que eman de una ntima relacin entre intelectuales y el movimiento social
sindical de los seringueiros. Surgi de la necesidad de construir una propuesta que correspondiese
a la vivencia de los que luchaban, que incorporase su cultura. En trminos rigurosos, no vino de
fuera. Al mismo tiempo, esa propuesta habra de dialogar con la sociedad nacional, con sus
cdigos propios que tradicionalmente fueron construidos excluyendo a esas poblaciones. No hay
duda que, detrs del concepto de las Reservas Extractivistas est la idea de Reserva Indgena que,
a su vez, estableca la tutela del Estado sobre las comunidades de caractersticas culturales
diferentes. Subvierte tambin el sentido de la propiedad comunitaria que, en la tradicin jurdica
brasilea no es extensivo a los ciudadanos, esto es, a los no-indios, que en el presente caso de las
Reservas Extractivistas, se ampla a los seringueiros. En la Reserva Extractivista la tierra
comunitaria es propiedad de la Unin con derecho de usufructo por parte de las familias a travs
de sus entidades organizadas (sindicatos, asociaciones de vecinos, cooperativas) que formularan
su Plan de uso. Aqu, una vez ms, la experiencia de los seringueiros abre caminos originales al
crear una nueva relacin de la sociedad civil con el Estado. Nos encontramos ante una propiedad
del Estado la Unin que, sin embargo, est bajo la gestin de las entidades de la sociedad civil
organizada. La RESEX combina as el usufructo de cada familia individualmente con la propiedad
comunitaria, bajo la tutela gubernamental, teniendo como objetivo garantizar un uso sustentable
de los recursos naturales y generando as las condiciones institucionales para transitar hacia una
sociedad autogestionaria. Como ninguna sociedad o grupo social es autosuficiente, el vnculo
institucional con el Estado abre una posibilidad de dilogo donde puedan establecerse pactos de
regulacin con la sociedad en su conjunto.

Los seringueiros tambin traen a la escena poltica, en cuanto movimiento social organizado, una
aproximacin con las poblaciones indgenas que, hasta donde sabemos, slo estuvieron presentes
en la historia de la Amazona durante la Cabanagem. Formularon explcitamente la propuesta de
una Alianza de los Pueblos de la Floresta, uno de los legados polticos ms importantes de su lder,
Chico Mendes. Esa alianza fue muy importante para que otra visin de la Amazona ganase al
mundo, pues tanto los indios como los seringueiros tienen como hbitat a la selva, y eso
indiscutiblemente ampli sus horizontes polticos a travs de la alianza con el movimiento
ambientalista. Los seringueiros, desde la fundacin del CNS, en el seno del cual formularon la
propuesta de las Reservas Extractivistas, han mantenido una ntima relacin con los investigadores
y los tcnicos. Uno de los principales objetivos perseguidos por los seringueiros es la
diversificacin de la produccin y la comercializacin de los productos de la floresta. Conocen por
experiencia propia los riesgos de depender de uno o de pocos productos comercializables dejados
a la suerte de las oscilaciones del mercado. Al mismo tiempo saben que esa diversificacin
productiva depende de una mayor aceptacin en el mercado de una serie de productos que la
floresta y la cultura de los caboclos seringueiros ofrecen. Saben por eso que la produccin de
castaa y el hule, cuyo mercado y sistema de comercializacin son conocidos, deben mejorarse
tanto en su calidad como en su productividad. La concentracin de especies de interes comercial,
como las islas de alta productividad, es un buen ejemplo de dilogo de saberes, donde bajo la
orientacin del Profesor Paulo Kageyama de la ESALQ, de Piracicaba-SP, los seringueiros siembran
plantas de hule (Hevea brasilensis) en algunas hectreas aisladas entre s fitosanitariamente a
travs de la propia selva.

Los seringueiros han desarrollado cooperativas para escapar del intercambio desigual al que
estaban sometidos en el barraco, los regates y los marreteiros. La CAEX Cooperativa
Agroextractivista de Xapuri, fundada en 1988, es hoy la mayor empleadora del municipio, as
como la institucin que ms contribuye con impuestos en la recaudacin del municipio. Estas
cooperativas han sido posibles gracias a la importancia que los seringueiros han dado a la
educacin en la propia construccin de su identidad poltica. Sentirse robado en las cuentas del
patrn, o de su presupuesto es parte de la cultura seringueira. Aprender a leer, escribir y contar
era una necesidad poltica. Sin eso jams hubieran sido capaces de emanciparse. Es preciso
considerar que esas prcticas fundadas en lo que podemos caracterizar como una racionalidad
ambiental, aprovechan la enorme capacidad de los ecosistemas amaznicos para sustentar
biomasa, en una media de 460 toneladas por hectrea. Estudios comparativos recientes
cuantificaron en Acre las diferencias de costos y beneficios entre la cra de ganado, la agricultura y
el extractivismo, tomando en cuenta, por primera vez, el costo de recuperacin del suelo,
excluyendo los efectos globales de las quemas o la prdida de germoplasma. Pero, an sin
descontar el precio de recuperacin del suelo, para un proyecto de 15 aos, el extractivismo
genera ganancias medias anuales cinco veces mayores que la agricultura y quince veces por
encima de la actividad pecuaria. Si introducimos el costo de recuperacin del suelo para que la

tierra pueda nuevamente servir a la produccin, dados los altos costos de recuperacin de los
pastizales tenemos, en 20 aos, resultados negativos de US$ 28,000 a US$ 55,000 para la
agricultura y de US$ 60,000 a US$ 100,000 para la actividad pecuaria. Los nicos resultados
positivos, entre US$ 30,460 y US$ 50,000, son los del extrativismo, dada la ausencia de costos de
recuperacin y la permanencia en un mismo nivel de los recursos extraidos, segn nos informa la
profesora Manuela Carneiro de la Cunha, citando investigaciones de Susana Hecht y Steve
Schwartzmann (1988). De esta manera, el agroextrativismo se presenta como una alternativa
posible para la Amazona, no slo porque ya est inserto en las prcticas culturales de sus
poblaciones, sino tambin porque resulta ms eficiente cuando los parmetros son los intereses
de la sustentabilidad y de la sociedad y no los intereses imediatistas de la ganancia econmica
individual o corporativa. Los seringueiros cuentan hoy con ms de cuatro millones de hectreas de
tierra decretadas como Reservas Extractivistas, donde buscan implementar ese modelo productivo
sustentable.

LAS RESERVAS DE PESCA DE LOS RIBEREOS AMAZNICOS

La Amazona registraba en sus colonias de pesca cerca de 120,000 pescadores en 1985. El

caboclo24 ribereo es, sin duda, el personaje amaznico ms caracterstico. En sus prcticas estn
presentes las culturas ms diversas que vienen de los ms diferentes pueblos indgenas, del
inmigrante portugus, de migrantes nordestinos y de poblaciones negras. Habitando las vrzeas
desarroll todo un saber en su convivencia con los ros y la selva. La pesca fue una de las
actividades de su complejo cultural, por lo que han sido caracterizado como pescadores
polivalentes, para diferenciarlos del pescador monovalente que vive bsicamente de la pesca. Esos
amaznidas tienen una visin y una prctica donde la floresta y el ro se encuentran
interconectados, una dependiendo del otro, donde todo un modo de vida y de produccin se fue
tejiendo, combinando las diferentes partes de los ecosistemas amaznicos con la agricultura, el
extractivismo y la pesca.

En torno de los ros se desarrollaron diferentes culturas y matrices de racionalidad aunque no

dispusieran todas del mismo poder, ya que por encima de la motivacin de dominacin colonial, la
resultante de ese proceso no fue necesariamente aquella que los dominadores quisieron imponer.
De este modo, las diferentes comunidades indgenas, ms o menos afectadas por el proceso de
dominacin colonial, se vieron obligadas a desarrollar las ms diferentes estrategias de
sobrevivencia, negando muchas veces su identidad indgena, como es el caso de los indios Bars,
del bajo ro Negro. Sin embargo, no fueron slo las comunidades indgenas las que sufrieron las
consecuencias de la dominacin colonial e imprimieron sus marcas al paisaje social ribereo de la
Amazona. Muchos descendientes de colonos portugueses y de poblaciones negras se mezclaban
dando lugar a un patrn cultural que bebe en diferentes fuentes culturales y que forja un complejo

conocimiento con los ros, las vrzeas y las florestas adyacentes. El cabanagem, movimiento
poltico que reuni en 1835 a muchos de los de abajo, fue la primera expresin de voluntad
poltica de ese complejo cultural que emergi a lo largo de los ros amaznicos.

Los pescadores polivalentes viven, en general, ms alejados de los centros urbanos en los sitios,
poblados o lugares, pequeas villas situadas en los mrgenes de los ros, igaraps, furos y parans
manejados con sus tcnicas tradicionales. Segun Lourdes Gonalves Furtado, dividen el tiempo en
actividades vinculadas a los ecosistemas terrestres, tales como pequeos criaderos, labranza
agrcola, caza, colecta, extractivismo, desarrollados cclicamente durante el ao; labran la tierra
(propia o arrendada), cran ganado, cultivan juta, cazan, colectan semillas, frutos, resinas, fibras
silvestres y fabrican carbn, muelen harina de yuca o de pez para su consumo y comercializacin.
La pesca se destina primordialmente al autoabastecimento y en segundo trmino a la
comercializacin. Las poblaciones ribereas de pescadores-agricultoresextractivistas manipulan,
hace varios aos, ecosistemas extremamente delicados sin que se haya dado ningn esfuerzo
sistemtico de las polticas pblicas en su apoyo. Toda una rica tradicin de construccin de barcos
y habitaciones adaptados a las condiciones regionales est siendo amenazada en virtud de la
prioridad otorgada al transporte ferroviario, en una regin que posey la mayor cuenca
hidrogrfica del mundo. Los pescadores monovalentes o como quieren llamarlos algunos,
pescadores efectivos, casi siempre migraron del interior para los municipios o hacia las
principales ciudades de la regin y, al contrario de los primeros, que desarrollaron sus actividades
en las proximidades de sus casas, se alejaron durante semanas y meses de sus residencias, yendo
hacia regiones ms lejanas. Estos pescadores han quedado a merced de los comerciantes y
atravesadores, debido a sus precarias condiciones de conservacin. Sin embargo, a travs de la
salga o salacin del pescado, son responsables de gran parte del abastecimento local y regional de
este producto, sobre todo para las poblaciones de bajos ingresos.

Esas comunidades ribereas, cuya lgica de reproduccin no se rige por una racionalidad
econmica capitalista, se han visto involucradas en los conflictos ms variados en virtud del
reciente proceso de disputa de sus recursos naturales por parte de empresas capitalistas. Entre los
conflictos entre esas comunidades y la mercantilizacin de la naturaleza destacan:

a) La prohibicin de pesca por parte de hacenderos y proyectos agropecuarios, como se observa

en la regin del Bajo Amazonas en la regin de las ijas, sobre todo con la creacin de ganado
bubalino, como es el caso de los constantes conflictos entre los vargeiros y la Compaa
Agroflorestal Monte Dourado, el famoso Proyecto Jari.
b) La paulatina expulsin de las comunidades de pescadores de sus villas y poblados, sobre todo
los prximos a las ciudades ms importantes, por la expansin de la industria del turismo. Los

antiguos pescadores, portadores de un riqusimo acervo cultural, estn siendo convertidos en

porteros y caseros, en regiones cercanas a Belm, en Salinas, Mosqueiro, Marud y Ajuruteua en
la regin de las cachoeiras alrededor de Manaus, donde el turismo ha trado serios problemas a las
comunidades de pescadores.
c) Complicaciones generadas por la diminuicin de la pesca en virtud de la construccin de
represas, como es el caso de las regiones cercanas a la hidreltrica de Tucuru.
d) Conflictos generados por la contaminacin y asolvamiento de los ros por los garimpos y
empresas mineras, como se ve en el ro Madeira, en Tapajs, Trombetas y en el trecho de la
carretera BR 174, entre Manaus y Presidente Figueiredo, donde acta la Empresa Paranapanema
en la extraccin de casiterita.
e) El conflicto por la apropiacin de la fauna ictiolgica entre esas comunidades y las empresas de
pesca industrial, con sus sonares, frigorficos y geleiras que les permite llevar a cabo la pesca
itinerante. Aunque haya toda una legislacin que discrimine las reas de pesca industrial de las de
la pesca artesanal, esos lmites no son respetados, particularmente por los barcos de gran calado.
Como observa Lourdes Gonalves Furtado:

En las consideraciones de los habitantes de la ribera de los lagos que dependen de sus recursos
ictiolgicos, esa presin causa impacto en la medida en que el pez se va haciendo escaso y el
pescador siente dificuldad para conseguir una buena pesca capaz de suplir las necesidades de
alimentacin y de venta de un pequeo excedente con el cual adquirir bienes complementarios; es
vista como amenazadora de la sustentabilidad del stock y de la cadena trfica que permite la
renovabilidad de los recursos necesarios para la vida (...) ese cuadro va engendrando conjeturas,
expectativas, construyendo tensiones internas, transformndose muchas veces en conflictos que
se presentan variados aspectos desde simples amoestaciones al invasor, el retiro y quema de
redes majadeiras, toma de barcos y canoas de pesca, hasta la prohibicin de pesca en los lagos...
David Mcgrath (1993) seala por su parte que: ... como respuesta a esa presin, algunas
comunidades ribereas estn tomando posesin de lagos locales, estableciendo reglas que buscan
limitar la captura de pescado para garantizar a produtividad de la pesca (...) Como forma de
control local de los recursos pesqueros, el manejo comunitario de los lagos puede ser una
estrategia promisoria para el desarrollo sustentable de los recursos de la vrzea.

Lourdes Furtado destaca as las alternativas abiertas por esas poblaciones para garantizar su
sobrevivencia, con prcticas que son indicativas de las bases para una poltica pblica de otro tipo:

A lo largo de ese eje de lucha por la subsistencia y la preservacin del medio ambiente, surgen
leyes consensuales por las cuales los miembros de las comunidades se comprometen a observarlas

y hacerlas respetar de modo que garanticen su desideratum. Esas leyes son comumente llamadas
Acuerdos y son elaboradas por los miembros de las comunidades de pescadores en las asambleas
generales de sus asociaciones comunitarias, y buscan llegar a los rganos de poder como el
IBAMA, a fin de convertirlas en instrumento de ordenamento pesquero para la Cuenca Amaznica.

De estas luchas de las comunidades ribereas surge la propuesta de Reservas Pesqueras, en

algunos lugares llamados Reserva de Lago, como la que fuera generada en el I Encuentro de
Pescadores Artesanales del Medio Amazonas realizado en bidos en noviembre de 1984, en la
cual se le solicit a las autoridades la creacin oficial de los Lagos de Reserva como medida para
resolver los conflictos y preservar los recursos de la naturaleza en la regin del Medio Amazonas.
En este sentido, resolvieron Convocar a todos los pescadores artesanales y personas
comprometidas con la defensa de los elementos de la naturaleza a hacerse conscientemente
fiscales de esa causa, observando estos principios: a) prohibir las pesqueras que prejudican al
ambiente como redes de bloqueo de pirarucu y otras especies, redes de arrastre y bombas; b) no
desmontar la selva por corte o quema de la cubierta vegetal del entorno de los lagos, ros,
igaraps y otros cursos de agua; c) no desmontar las cabeceras de los cursos de agua; d) no matar
los peces jvenes, estableciendo un tamao mnimo de captura y edad adulta; e) no agarrar los
peces como fijotes ovados; no permitir invasin de geleiras en los lagos de Arrimo de las
comunidades (lagos utilizados por una o varias comunidades para subsistencia).

Este posicionamiento no slo revela una respuesta a los problemas que enfrentan esas
comunidades, sino tambin un conocimiento de los mecanismos de reproduccin de sus
ecosistemas que representa un acervo cultural esencial para cualquier poltica ambiental que no
se limite a una concepcion estrecha del ambiente. Davis Mcgrath (1993) establece un importante
paralelismo entre la Reserva de Lago y las Reservas Extractivistas:

La Reserva de Lago es una forma de ocupacin del suelo muy parecida a la Reserva Extractivista.
Ambas son tentativas de la poblacin tradicional de garantizar su acceso a los recursos que son la
base de la economa familiar local, preservando as su modo de vida. Si bien ambas buscan
conservar los ecosistemas naturales y estn basadas en formas tradicionales de ocupacin, existen
tambin diferencias importantes entre ellas debido a las caractersticas de los principales recursos.
En su forma inicial, la Reserva Extractivista est basada en la organizacin tradicional del seringal y
est dividida en colocaciones. Esta es la unidad de produccin del seringal y se compone de una
familia, su casa y los tres o cuatro caminos de seringa que definen el rea de la colocacin. Aunque
haya una organizacin colectiva de la Reserva y del seringal que es responsable de las reglas
generales sobre la utilizacin de los recursos selvticos, cada colocacin es explotada
individualmente, y el impacto de esa explotacin individual (seringa, castaa y madera, pero no la
caza) no afecta directamente la produtividad de esas actividades en las otras colocaciones. En el

caso de la Reserva de Lago, la mobilidad del recurso pesquero hace que se vuelva inviable la
creacin de territorios individuales. Todos los pescadores explotan la misma poblacin de peces y
de modo general la produccin de cada pescador afecta la productividad de los dems pescadores.
Aunque en las tierras alrededor del lago haya propietarios individuales, el lago es considerado un
bien comn y, por eso de manejo colectivo, involucrando a todos los pescadores de la
comunidad. En este contexto, la viabilidad econmica de la reserva depende no slo de las reglas,
sino tambin de la calidad de la organizacin comunitaria, especialmente del grado de
participacin de los pescadores en los acuerdos de pesca definidos por la comunidad.

De manera similar a estas experiencias de las Reservas Extractivistas y las Reservas de Lago, es
posible identificar los mismos principios y procedimientos bsicos en las propuestas de las mujeres
quebradoras de coco de babau, de diferentes comunidades indgenas y en las experiencias de
comunidades de agricultores en varios puntos de la Amazona, de Amrica Latina y del Caribe.

LA EXPERIENCIA DE LA EXPLOTACIN COMUNITARIA DE LOS BOSQUES EN MXICO

Una alternativa al modelo de plantaciones altamente competitivas en el mercado internacional,

pero con grandes costos ecolgicos y sociales, es la experiencia de la forestera comunitaria
mexicana. Los conflictos ambientales en torno a la gobernabilidad sobre reas determinadas para
lograr la sustentabilidad, ecolgica, cultural, social y econmica ha llevado durante estos aos a la
construccin de una economa poltica de los bosques, selvas, de conservacin y desarrollo con
base en las tierras campesino-indgenas de uso comn. Esta experiencia no es nueva y ha tenido
en el norte de Italia, Suiza, sur de Alemania y Francia un sustento slido. En Amrica Latina se
desarrolla dentro de experiencias mltiples que apuntan hacia un proyecto alternativo de
sustentabilidad sobre la base de experiencias culturales, sociales, econmicas y ecolgicas de
grupos campesinos e indgenas. Estas han sido producto de movimientos sociales como los
generados por poblaciones indgenas de la selva amaznica brasilea, que han logrado as el
reconocimiento de su territorio que abarca alrededor de 150 millones de hectreas de alta
biodiversidad. Experiencias similares se han desarrollado en Mxico y Centroamrica.

En efecto, con la creacin del Corredor Biolgico Mesoamericano, 50 organizaciones campesinas

con proyectos propios formaron la Coordinadora del Corredor Biolgico Indgena Campesino
(CICAFOC). La experiencia de las organizaciones que conforman la CICAFOC fue importante en la
reconstruccin productiva, social y ecolgica de los efectos devastadores del huracn Mitch en
1998. Se desarrollaron as experiencias de organizacin comunitaria y metodologas
agroecolgicas de campesino a campesino fundadas en los procesos culturales y ecolgicos. La
actividad de estos grupos locales de campesinos e indgenas demuestra que el proyecto

campesino indgena es esencial para reducir la vulnerabilidad de la regin, incluyendo los bosques
y la biodiversidad.25 Esta misma idea es corroborada por un equipo de investigacin en Nicaragua,
Honduras y Guatemala que compar los efectos del huracn sobre la agricultura convencional de
plantaciones y tradicional de ladera con aquellos que tenan un proyecto alternativo campesino de
manejo de cuencas y laderas con sistemas agroforestales y agroecolgicos (Holt- Gimnez 2000).
El resultado de este estudio muestra que los daos fueron muchos menores en el segundo caso.
En los incendios de la primavera de 1998, que abarcaron reas enormes en Mxico y
Centroamrica, los ejidos y comunidades forestales organizadas no tuvieron daos importantes
por la excelente organizacin interna que moviliz a toda la comunidad. Estas experiencias
podran ser la base para definir las estrategias de desarrollo rural alternativo dirigido al
mejoramiento de las condiciones de vida, manejo de agua y conservacin de la biodiversidad y de
los recursos naturales.

Las experiencias de la explotacin comunitaria de bosques en Mxico ofrecen un buen ejemplo de

los procesos recientes de manejo de territorios, biodiversidad, y productos forestales por parte de
comunidades campesinas e indgenas que apuntan hacia la construccin social de una racionalidad
productiva sustentable. Sin pretender abarcar toda la complejidad de procesos que hoy en da
inciden sobre el cambio climtico global y la gobernabilidad ambiental, estas estrategias resultan
determinantes de la sustentabilidad global, ya que los bosques y selvas representan gran parte de
los reservorios de biodiversidad y de cultura. Estas experiencias han generado varias enseanzas
que podran contribuir a evaluar las polticas pblicas generadas precisamente en el contexto de la
Convencin de Diversidad Biolgica y de la Agenda 21. Ellas se inscriben dentro de los
movimientos de apropiacin de los procesos productivos, de ordenamiento territorial y reglas de
uso comn que de una forma u otra han surgido a partir de la conferencia de Ro y de las
instituciones ambientales y programas piloto creados en relacin con el Convenio sobre Diversidad
Biolgica. En Mxico, 80% de los bosques y las selvas se encuentran en manos campesinas
principalmente en propiedad comn. Los campesinos y comunidades indgenas no estn peleando
por estas tierras, puesto que ya las tienen. Por ello, el manejo del bien comn adquiere una
relevancia estratgica para la conservacin y para el desarrollo sustentable del pas. Las
experiencias recientes muestran evidencias empricas con tres escenarios respecto a la economa
del bien comn. Uno, en donde existen xitos fehacientes de sustentabilidad a partir del manejo
de los recursos naturales, especialmente los forestales; otro, en donde hay posibilidades de llegar
a la sustentabilidad habiendo polticas pblicas adecuadas, y un tercer escenario en donde la
colectividad perdi el control sobre su territorio y dominan claramente la violencia y los conflictos
derivados de intereses aviesos y privados. En todo caso, los ejemplos exitosos se refieren a una
minora ejemplar de la totalidad de ejidos y comunidades que manejan los bienes de propiedad
comn. Existen hoy en da en Mxico alrededor de ocho mil ejidos forestales, de los cuales dos mil
tienen un plan de manejo y permiso estatal para la extraccin de la madera. De entre ellos, aqu
nos referiremos a las experiencias de manejo del bosque como bien comn desarrolladas durante
los ltimos treinta aos. Desde la Pennsula de Yucatn, pasando por Chiapas, Oaxaca en donde

predomina el manejo forestal de comunidades indgenas, Guerrero, Michoacn y Durango, existe

un abanico de problemas y situaciones distintas para comprender las posibilidades en el manejo
de los bienes comunes. En el caso de los bienes comunes indgenas obser vamos arreglos
institucionales comunales anteriores al manejo del bien comn forestal con orientacin hacia el
mercado. Estas ocho mil cuatrocientas unidades se encuentran en reas prioritarias de
biodiversidad.

El siguiente listado es revelador, en el sentido de que la mayora de las estrategias campesinoindgenas en donde se ubica la biodiversidad no se centran nicamente en la produccin de
madera ni dependen exclusivamente del bosque como principal fuente de ingresos.

UNIDADES SOCIALES (COMUNIDADES INDGENAS Y EJIDOS ) EN SUPERFICIES FORESTALES: 8,420

45% pertenece a grupos indgenas

65% con potencial comercial
25% con programas de manejo forestal (1,800 unidades)
5% donde el aprovechamiento forestal es la principal fuente de ingresos.
FUENTE: Merino y Segura 2002.

El buen desempeo ecolgico, social y econmico de la forestera social se debe a la interaccin de

tres componentes: el poder de las comunidades agrarias sobre su territorio con su aproximacin
econmica mltiple a los recursos naturales, las polticas pblicas y el servicio forestal. A este
proceso se le agrega la relacin que tienen las comunidades con instituciones externas, como las
organizaciones no gubernamentales. Estos componentes han variado a lo largo de la historia del
manejo forestal. La importancia de cada una de las partes ha dependido de la capacidad de las
comunidades de construir a partir de sus experiencias nuevas instituciones, as como de la
capacidad de apropiarse de los procesos de produccin y de los servicios tcnicos. En
contraposicin con la experiencia chilena de grandes plantaciones de monocultivos de dos
especies, la forestera comunitaria est basada en el manejo de la biodiversidad de los bosques
naturales. Por lo general, estos bosques se encuentran en territorios ubicados en las sierras que,
con sus distintos pisos ecolgicos se encuentra la mayor biodiversidad terrestre; por ello, el
manejo del bien comn forestal es tambin el manejo de la diversidad gentica, de especies y de
ecosistemas y, finalmente, de servicios ambientales. Surgen de este hecho dos importantes
preguntas: Qu permite que las comunidades indgenas y campesinas se fortalezcan y desarrollen

esquemas de desarrollo sustentable que van ms all de la lgica del mercado sin desecharlo? y
Qu certeza tenemos que se estn manejando sustentablemente el bosque y las selvas en el
sentido de que se aproveche la biodiversidad, sin destruirla como ecosistemas y sus servicios
ambientales, que sean socialmente equitativos y culturales y econmicamente viables?
Comencemos por la segunda pregunta. A finales del ao 2001 haba en Mxico ms de 500 mil
hectreas de uso comn certificadas por su buen manejo. Todas las reas certificadas estn bajo el
rgimen de bienes comunes con la modalidad de tenencia de la tierra ejidal o comunal. A veces,
las reas forestales mencionadas concuerdan con territorios indgenas, mismos que son
considerados como zonas de alta prioridad para la preservacin de la biodiversidad. Es as cmo
las comunidades forestales exitosas estn custodiando parte de la biodiversidad sin que se trate
especialmente de reas protegidas. La certificacin es un procedimiento que se asemeja a una
auditoria ecolgica, social y econmica del buen manejo, y constituye un instrumento
independiente que se ha dado a la sociedad para examinar la sustentabilidad de los procesos. Los
predios auditados representan aproximadamente el 10% de los terrenos con permiso de
extraccin forestal. Mxico es el pas que tiene la mayor rea certificada en el mundo en lo que se
refiere a bienes comunes bajo manejo de forestera social (Alatorre 2001).

Al igual que el origen de las selvas extractivistas en Brasil, la forestera social parte de una lucha
intensa por la recuperacin de sus recursos, que en el caso mexicano estaban en manos de
grandes concesionarios estatales o privados. La toma de tierras, aserraderos, unidades de
transportes, as como la lucha legal en contra de las concesiones, es parte del mito fundador de
lucha que le de la identidad al grupo para construir una nueva institucionalidad alrededor del
manejo forestal. Se establece as un marco tico social renovado que permite reinventar las
instituciones anteriores ganando la lucha en contra de las grandes concesiones forestales.

EL CONTROL ESPACIAL-SOCIAL DERECHOS AL USUFRUCTO DE LOS RECURSOS NATURALES

Para lograr el buen gobierno de los bienes comunes tiene que haber una delimitacin clara de
quienes tienen acceso directo o indirecto a los recursos y al territorio. Se trata de la construccin
de poderes locales comunitarios sobre un rea perfectamente delimitada. De hecho, este aspecto
ha sido crtico en la constitucin de los ejidos y comunidades y los que tienen derecho a acceder al
bien comn.26 Se trata de una sociedad de socios de una comunidad agraria que ha decidido
manejar sus bosques y selvas. Como ejidatario o comunero se tiene derecho a participar de los
beneficios que resultan del manejo forestal, donde el universo de personas est perfectamente
definido y avalado por el Estado en el registro agrario.27 La gestin del recurso tiene mltiples
niveles y accesos diferenciales por la comunidad. Por ejemplo, la lea y los hongos comestibles
pueden ser recogidos por todos y donde sea, mientras que la cosecha de la madera y el manejo

del bosque slo lo puede hacer la empresa de los ejidatarios o comuneros reconocidos
legalmente.

El sistema ejidal o comunal implica generalmente una gran cantidad de socios. Si atendemos la
dinmica poblacional, es difcil que los hijos se integren a la empresa sin mermar los ingresos de
los socios existentes. En algunos casos se adquiere el derecho de ser comunero cuando los
hombres como las mujeres cumplen 16 aos. Se trata de una comunidad en donde sus jvenes
emigran a los Estados Unidos de Amrica por un lapso largo de tiempo. Mientras estn ausentes
se pierde el derecho de comunero, mismo que se reactivar en el momento que regresen.28 Lo
interesante de este esquema es que el padrn de socios se va renovando rpidamente al integrar
las nuevas generaciones. Sin embargo, frecuentemente la membresa de comunero se refiere a un
acuerdo interno que no es registrado en el Registro Agrario Nacional. Este padrn de socios solo es
posible bajo un rgimen comunitario. Tenemos as el caso de una comunidad que tiene 1,229
comuneros y una superficie de ms de 14 mil hectreas. Imaginemos aqu que la asamblea
comunal de socios (tal como ciertos funcionarios, idelogos y pequeos y grandes propietarios
locales desearan a partir de los cambios a la Ley Agraria de 1992) decidiera la reparticin del bien
comn. Cada comunero obtendra en promedio 14 hectreas. La reparticin del territorio no
permitira la construccin de un plan de manejo, un ordenamiento territorial y ecolgico ni reglas
claras para el manejo forestal, de un frente comercial, as como la inversin colectiva para crear
nuevas fuentes de trabajo. En cambio, si se establece un plan de ordenamiento del territorio
comunal, que sea vigilado por una autoridad reconocida por todos, es posible mantener en el
mismo territorio 800 hectreas de refugios faunsticos, 1,600 hectreas de bosques para
regulacin hidrolgica adems de la produccin forestal del bosque natural. En el caso del
esquema ejidal, los ejidatarios reconocidos por la comunidad y registrados por el Estado como
socios, van envejeciendo sin que se integren gilmente las nuevas generaciones. El inters de los
socios es desigual, algunos slo le apuestan a la renta que pudiesen obtener de la empresa. Hay
ejidos que excepcionalmente integran a sus jvenes. Una de las reglas para el buen manejo de los
bienes de propiedad comn es la estabilidad de la poblacin. En Mxico hay un nmero
importante de ejidatarios y comuneros en muchos ejidos y comunidades forestales. Depende de la
gestin empresarial si el aumento poblacional en un ejido o comunidad se convierte en un
problema relevante que presionara sobre la sustentabilidad de uso de los recursos. Por una parte,
los socios podran presionar para aumentar las cuotas de aprovechamiento del recurso. Sin
embargo, pronto se llegara al lmite de la capacidad para cosechar sustentablemente. En una
lgica ms sustentable, en una de las comunidades estudiadas ms exitosas, la asamblea de
comuneros tom un acuerdo mayoritario para que no se repartieran las utilidades por la venta de
madera en rollo o aserrada. Parte de las ganancias se invierten en bienes y servicios, y otra parte
en la construccin de empresas que generen nuevas fuentes de empleo para los comuneros y sus
hijos o bien para grupos de mujeres organizadas.

En general las reglas para la cacera no han sido desarrolladas de manera clara en los ejidos y
comunidades forestales. Es importante sealar, que ciertas comunidades tradicionales, tienen o
tenan regulaciones internas para distintos recursos (agua, fauna, lea, madera para construccin).
Estas reglas estaban o estn anclados en cdigos mticos (Boege 1988) de castigo para los que
rompen las reglas basadas en reciprocidad. Con la reciente legislacin ambiental de las Unidades
de Manejo Ambiental (UMA) se est delimitando el acceso; sin embargo, frecuentemente las
disposiciones burocrticas sobre los momentos en que se puede cazar y los permisos de cacera
son tan complicadas que no son funcionales a la cacera de autoconsumo. En el caso del recurso
agua para uso domstico se forman comits para su administracin sin que sea obligatorio que sus
miembros sean comuneros o ejidatarios.

EL ORDENAMIENTO DEL TERRITORIO Y LAS REGLAS DE ACCESO COMUNITARIO A LOS RECURSOS

NATURALES

El otro elemento para un gobierno de los bienes comunes es la delimitacin del territorio forestal
al cual se le han de aplicar las reglas comunitarias. Estas reglas internas deben ser reconocidas por
las autoridades locales pero tambin por la autoridad agraria forestal y ambiental. Mencin
especial merece la estrategia de generar conscientemente reas forestales permanentes objeto de
manejo y de ordenacin territorial voluntarias por parte de los propios ejidos o comunidades. Si
bien los programas de manejo marcan las hectreas que estn subsumidas al manejo, stas
pueden variar. La creacin de las reas forestales permanentes de los ejidos que pertenecen a las
sociedades civiles que cre el Plan Piloto Forestal de Quintana Roo provoc el efecto del principio
de exclusin, mismo que no permite el uso del suelo para otros fines que no sean forestales. Este
hecho le permite a la comunidad fijar las reglas de manejo forestal y de otras actividades como la
extraccin de resinas, cacera, etctera. Lo que aparece como obvio no lo es para una enorme
cantidad de ejidos forestales. Ni la ley forestal vigente, ni el inventario forestal nacional de gran
visin incluyen este concepto especfico de inventarios para bosques manejados aprovechables, y
as apoyar a las comunidades en la elaboracin de los mismos que pudiesen ser objeto de cuentas
nacionales ambientales. Un segundo paso vinculado al proceso anterior sera la generacin de
diseos de ordenamiento que den cuenta de la economa campesina agrcola y forestal. Pocos
ejidos y comunidades forestales se dedican exclusivamente a la actividad forestal. Todas las
experiencias exitosas delimitan su territorio boscoso. El ordenamiento territorial y ecolgico como
acto consciente para el buen manejo forestal y del territorio es un proceso nuevo para las
comunidades. Por ejemplo, este proceso de ordenamiento tard por ejemplo tres aos en el caso
de las comunidades de la organizacin UZACHI (Unin de Comunidades Productoras Forestales
Zapoteca-Chinanteca de la Sierra de Jurez, Oaxaca). Entre ms participativo es este proceso, con
ms facilidad se llega a reglas claras de consenso para el manejo. Si el ordenamiento fuera
decretado por las autoridades federales y estatales con los mejores sistemas de informacin
geogrfica no habra posibilidad que las reglas impuestas se cumplan. Observamos que el ejercicio

amplio, abierto y consciente del ordenamiento territorio y ecolgico y el establecimiento de las

reglas prcticas con acciones determinadas, genera un nuevo pacto social grupal sobre el
territorio. El ordenamiento territorial contiene reas de conservacin estricta de biodiversidad, de
proteccin de cuencas y manantiales, de aprovechamiento forestal, de agricultura intensificada
con riego y de espacios para el crecimiento urbano. Un tercer nivel necesario para el desempeo
sustentable de la comunidad forestal es el que se refiere al plan de manejo de los productos
maderables y no maderables en relacin con el ordenamiento espacial. El ordenamiento de los
aprovechamientos forestales tiene sus reglas exteriores y tiene que ser aprobado con los permisos
que otorga la autoridad ambiental.

REAPROPIACIN DEL CONOCIMIENTO Y DILOGO DE SABERES EN LAS EMPRESAS FORESTALES

COMUNITARIAS

Por la naturaleza del aprovechamiento forestal de los maderables, la regulacin y frecuencia de la

apropiacin del recurso tiene un respaldo tcnico y legal. Sin embargo, las comunidades que mejor
han desarrollado su manejo, pasaron y pasan por un proceso de apropiacin y construccin de
conocimiento, sobre la base del prexistente. En Quintana Roo, por ejemplo, los chicleros
(acopiadores de la resina del chicozapote, Manilkara zapota) que llegaron en la primera mitad del
siglo pasado desde el estado de Veracruz, aprenden de los mayas cmo se nombran los puntos
geogrficos, los nombres de la vegetacin, el comportamiento de los animales silvestres, la
medicina tradicional, los mitos e interpretaciones del ciclo anual de las lluvias y la compleja
clasificacin de los suelos y sus usos. A partir de la cancelacin de las concesiones forestales a
principio de la dcada de los ochenta, a una gran empresa paraestatal que haba cosechado en 25
aos 600 mil metros cbicos de cedro y caoba, los campesinos, han tenido que apropiarse de las
tcnicas de la cosecha ordenada en el bosque natural. Para ello, los inventarios forestales son un
requisito importante para mantener una cosecha constante de la madera comercial, sin que
merme el recurso. Cuando se hacen los primeros inventarios forestales, se genera un proceso
intelectual colectivo de apropiacin. Los tcnicos forestales que trabajaban en la zona eran
pasantes en ingeniera forestal educados para las reas templadas. Los saberes mayas de la selva
correspondan a otra lgica productiva. La asamblea decidi que la mayora de los socios
participaran en los inventarios, abriendo brechas, midiendo, clasificando y aprendiendo tcnicas
de muestreo. Se dio as un intercambio de conocimiento horizontal en que se aportaban nombres
de los rboles, y de los suelos segn los conocimientos mayas y la asimilacin de la comunidad de
lo que tena en su territorio. Este proceso de re-conocimiento no ha terminado. El contacto
cotidiano de los jvenes con la selva, que despus son enviados por la comunidad a las escuelas
tcnicas o a la universidad para su posterior incorporacin a la empresa forestal como tcnicos
con saberes asimilados desde las dos perspectivas.

La empresa forestal campesina genera as sus propios intelectuales que piensan junto con los
otros socios las estrategias en un proceso constante. De hecho, las empresas forestales
campesinas exitosas han emprendido desde su fundacin un proceso de apropiacin y
reapropiacin de los saberes locales con los tcnicos. En este contexto, se producen procesos
constantes de negociacin entre los conocimientos tcnicos del ingeniero forestal y las formas
tradicionales de regulacin del bosque. As por ejemplo en comunidades de Oaxaca, los
comuneros no aceptan pequeas matarrasas para regenerar bosques coetneos. En casi ninguna
de las empresas forestales comunitarias se aprovecha todo el volumen autorizado y la asamblea
decide cunto del mismo se va a aprovechar (Alatorre 2002). Casi todas las empresas sociales as
como los ejidos y comunidades tradicionales tienen sistemas de vigilancia para la observancia de
estas reglas por parte de sus miembros, y tambin para evitar la entrada de saqueadores que
provienen del exterior. A pesar de que las organizaciones sociales parten de las estructuras
oficiales que el Estado mexicano ha diseado para las comunidades con tenencia de la tierra
comunal o ejidal, hay matices importantes en su organizacin. As por ejemplo, en los bosques del
estado de Oaxaca conviven dos mecanismos de regulacin sobre las tierras comunales: por un
lado, las instituciones internas representadas por las autoridades comunales tradicionales,
responsables de los bienes comunales y, por el otro, las reglas y prescripciones establecidas en los
programas de manejo forestal. As cuando una comunidad tiene autoridades internas slidas y
funcionales, el programa de manejo forestal se incorpora como uno ms de los mecanismos que
regulan el uso y acceso del bosque (Gerez 2002).

El estatus de comunero implica derechos y obligaciones que no se limitan slo al bosque. Los
derechos comunales son sobre toda la propiedad comn, y no solo para el territorio forestal.
Participar en la asamblea es obligatorio y un derecho. En el terreno poltico, los comuneros tienen
que participar obligatoriamente en el sistema de cargos que por un lado se refiere a la gestin del
bosque, pero igual puede ser para la administracin municipal, el agua, la escuela, para la iglesia.
La mayora de estos cargos no son remunerados, aunque el de los bienes comunales y de la
empresa s lo son. Es difcil que un comunero se niegue a asumir un cargo asignado por una
asamblea. La organizacin social y el diseo institucional deben generar una estructura de poder
de consenso para evitar la apropiacin privada del recurso. Para ello debe haber instituciones y
mecanismos para resolver los conflictos, generalmente a travs de las asambleas peridicas.

Las experiencias recientes muestran por lo menos tres situaciones distintas: a) la que se refiere a
las situaciones en que la asamblea ha perdido el control sobre los recursos y en las que, si bien no
existe un escenario de acceso abierto al exterior, grupos internos se apropian ilegtimamente del
recurso; b) la asamblea controla a sus autoridades y al recurso; c) en la medida en que las
empresas forestales vuelven ms complejo su quehacer y generan estrategias empresariales
comunitarias a mediano y largo plazo se van creando instancias intermedias de toma de decisin
que se ubican entre la asamblea y la administracin de la empresa. Los estudios de los casos

exitosos muestran que la estructura ejidal y comunitaria puede generar esquemas

autogestionarios por excelencia. La asamblea tiene la autoridad de elegir a sus autoridades esto
es, la presidencia del comisariado ejidal o comunal y al consejo de vigilancia, de decidir qu
equipo se va adquirir y qu proporcin del volumen autorizado se aprovecha.

Avalado por la ley agraria, la asamblea es la mxima autoridad del ejido o comunidad, y est en la
base del gobierno de los bienes comunes. Las autoridades ejidales o comunales son la directiva de
la empresa. La ventaja de esta forma de organizacin es que hay un recambio constante y muchos
ejidatarios y comuneros pueden acceder a los puestos directivos. En realidad la gestin del poder
de las comunidades forestales es muy compleja. No hay uniformidad en las experiencias y stas
dependen del liderazgo, historia y cultura de cada una de ellas.

La empresa forestal fundada en la asamblea tiene que regular las relaciones de trabajo. En varios
ejidos y comunidades la asamblea fija las reglas que definen la intensidad del trabajo. Se genera
as una tensin entre la eficiencia exigida por los precios del mercado y la idea de la gente de lo
que quiere y puede trabajar. As, en una importante empresa social de Oaxaca, el lunes no se
trabaja porque es el da de mercado en la cabecera municipal. En los ejidos de Quintana Roo el
tabulador para el pago de ciertas actividades se negocia anualmente. Estamos ante la curiosa
situacin en que los dueos de la empresa fijan sus salarios. Depende de la gestin estratgica si la
empresa social logra mantener el empleo de sus socios todo el ao. El concepto de eficiencia
empresarial capitalista es muy relativo. Para los campesinos, la medida econmica de la
eficiencia de su empresa es satisfacer un ingreso de subsistencia. La estrategia de la gestin
empresarial de la empresa social es el logro de nmeros negros, para que la empresa pueda
desarrollar nuevas fuentes de trabajo durante todo el ao para la mayora de los socios. Este
hecho no limita el uso cultural de los activos o ganancias de la empresa misma.

As, las empresas forestales de muchas comunidades apoyan y organizan el servicio de transporte,
la clnica del pueblo o el quirfano en la ciudad, las becas a los hijos, la introduccin de agua
potable, la construccin de un palacio municipal o una iglesia o la organizacin de la fiesta del
pueblo. Varios servicios los debera cubrir el Estado. Cuando la Secretara de Hacienda y Crdito
Pblico quiso embargar una de las empresas por falta de pago de impuestos, los campesinos
respondieron airadamente que ellos haban pagado los servicios que el gobierno no haba sido
capaz de introducir.

Otro aspecto importante del desempeo de la empresa que maneja el bien comn forestal est en
la misma administracin de la empresa forestal. En la mayora de los casos sta se centra en el
comisariado ejidal o comunal. El desempeo de la administracin est traspasado por varios

factores ajenos a la propia empresa, como es la representacin de todo el ejido en su carcter

agrario, reuniones con funcionarios y dependencias gubernamentales que impulsan proyectos
ajenos a lo forestal, etctera. Es de esta manera como la empresa forestal subsidia otras
actividades. En el desempeo de la empresa comunal se discute mucho alrededor de la
honorabilidad de los que detentan los puestos directivos. La desconfianza sistemtica hacia ellos
genera sistemas regulatorios complejos. Una de estas medidas es la renovacin de la directiva
cada dos aos. En algunas comunidades la asamblea elige a los miembros de un consejo de
caracterizados mismos que con anterioridad habra tenido experiencia en el manejo de la
empresa forestal. Se trata de una organizacin comunal intermedia entre una asamblea y la
directiva. Por lo menos una vez al ao este consejo audita los ingresos y egresos, las cuentas,
cuestiona, y aprueba o desaprueba su reporte anual y elige al gerente de la empresa si fuera
necesario. Con las experiencias de la forestera comunal en Mxico y ahora en algunos casos del
Petn, Guatemala, se cumplen algunas de las premisas que se refieren a las autonomas
comunitarias como base para un proyecto alternativo de las comunidades y ejidos campesinas e
indgenas. Con esta experiencia, se muestra cmo para desarrollar el concepto de sustentabilidad
es necesario que las comunidades campesinas e indgenas administren su territorio con proyectos
propios, y no expulsndolos tal como lo hizo la dictadura chilena con los mapuches. Es un
laboratorio importante para analizar la ocupacin social y cultural del territorio que generalmente
contiene una parte importante de la alta biodiversidad. Se trata del manejo del bosque natural con
ordenamientos territoriales para garantizar las aproximaciones culturales y productivas mltiples,
que involucra en su expresin ms avanzada la agricultura con enfoque agroecolgico por pisos
ecolgicos con su manejo correspondiente del suelo, la conservacin de especies en peligro de
extincin, la ganadera y agroforestera comercial y el manejo sostenible de fauna. Para su buen
desempeo es necesario que se fijen reglas de acceso y uso claros, mismos que son avaladas por la
asamblea de socios sobre la base de la racionalidad del manejo sustentable del bosque natural.
Estas experiencias agroforestales en Mxico se van acercando a las experiencias de las Reservas
Extractivistas brasileas, si bien en otros contextos. As, la poblacin indgena-campesina de Los
Chimalapas reivindica un rea de 600.000 hectreas de las selvas tropicales del sur de Mxico,
entre los estados de Oaxaca y Chiapas, propugnando por la creacin de la Reserva Campesina de
Biodiversidad de Los Chimalapas. La invencin de este concepto muestra la misma preocupacin
que los seringueiros al afirmar ambos el contenido ecolgico (biodiversidad) y sociolgico
(campesino), sin los cuales la problemtica ambiental pierde su radicalidad instituyente de nuevos
paradigmas de sustentabilidad. As, la Reserva Campesina de Biodiversidad y la Reserva
Extractivista superan el concepto de Unidad de Conservacin Ambiental, donde la poblacin
queda excluida. Por el contrario, en los dos primeros la poblacin es protagonista de la gestin de
los recursos naturales.

LA LOCALIZACIN DE LA GLOBALIZACIN. HACIA UNA POLTICA DE LA IDENTIDAD Y LA DIFERENCIA

Hoy, la globalizacin est alcanzando los lmites del logocentrismo, el centralismo econmico y la
concentracin del poder. Una fuerza centrfuga est siendo generada hacia la descentralizacin
econmica, la autonoma de las comunidades y la apertura del conocimiento, de donde emergen
nuevos significados que reorientan el curso de la historia y de la civilizacin humana. Aun cuando
el discurso del desarrollo sustentable est siendo asimilado por la racionalidad econmica y por las
polticas de capitalizacin de la naturaleza, los principios de la sustentabilidad se estn arraigando
en el mbito local a travs de la construccin de nuevas racionalidades productivas, sustentadas
en valores y significados culturales, en las potencialidades ecolgicas de la naturaleza, y en la
apropiacin social de la ciencia y la tecnologa. Mientras la globalizacin promueve la distribucin
espacial de su lgica autocentrada, penetrando cada territorio, cada ecosistema, cada cultura y
cada individuo, las polticas de la localidad estn construyendo una globalidad alternativa desde la
especificidad de los ecosistemas, la diversidad cultural y la autonoma de las poblaciones locales,
sustentadas en una racionalidad ambiental. Ms all de la valoracin econmica de la naturaleza y
de la cultura, esta nueva racionalidad depende de la actualizacin y reconfiguracin de las
identidades y la emergencia de nuevos actores sociales que puedan construir una nueva
racionalidad productiva, basada en los potenciales ecolgicos de la naturaleza y en los significados
culturales de los pueblos. La construccin de esta nueva racionalidad productiva pasa por la
reconstitucin de los saberes y prcticas de los actores sociales del ambientalismo emergente. El
conocimiento local no es solamente el arsenal de tcnicas y saberes construidos por la prctica.
Este est edificado sobre significados elaborados a travs de procesos simblicos que configuran
estilos tnicos de apropiacin de la naturaleza. Esto conduce a la actualizacin de las diversas
formas culturales del ser con la revalorizacin del etnicismo y la reivindicacin de la autonoma de
los pueblos indios. El conocimiento pasado, dominado y oprimido, se est reconstruyendo en un
nuevo saber local, mezclado de manera hbrida con los nuevos discursos de la globalizacin y de la
sustentabilidad, con la ciencia y la tecnologa modernas. La sustentabilidad es una cuestin del ser
y del tiempo, y no de la economizacin de la naturaleza. Las sociedades tradicionales y las
economas locales no producen solo valores de uso y de cambio; tambin generan significados de
uso que reflejan la compleja relacin del orden simblico-natural en las relaciones de produccin
econmico-polticas. La naturaleza no est solamente codificada por un lenguaje y guiada por una
racionalidad econmica dominante. Las invenciones de la humanidad, grabadas en la memoria
colectiva de los pueblos remergen hoy dentro de procesos de resignificacin, reafirmacin y
actualizacin de las identidades de los pueblos, como una relocalizacin de sus mundos de vida.

Los entes culturales estn siendo recodificados, recobrando aquello que alguna vez fue
depositado en la memoria de la cultura, desenredando la madeja del tiempo y forjando un nuevo
vnculo entre el pasado y el futuro. El espacio y el lugar estn siendo reinventados desde las
identidades culturales para enraizar y especificar las condiciones de sustentabilidad all donde las
construcciones del logocentrismo de las ciencias se han extraviado, perdiendo sus referentes
geogrficos y sus sentidos culturales. Sin embargo, no slo se trata de la necesidad de dar soporte

emprico y referencias locales a una racionalidad globalizadora y globalizante, de encontrar el

balance y la simetra entre lo global y lo local, el punto de equilibrio entre la conservacin y el
crecimiento econmico. Los procesos donde arraiga la sustentabilidad son al mismo tiempo de
carcter material-objetivo y simblico-subjetivo, y estn marcados por principios, valores y
significados diferenciados. El lugar es el locus de la co-existencia de lo diverso, donde la naturaleza
y la cultura necesariamente conviven y contiene siempre una materialidad constituida por los
distintos cuerpos de los entes que constituyen cada lugar, lo que exige una percepcin del tiempo
siempre concreta y, por eso, distinta. Es el locus donde se encuentran y conviven las diferentes
matrices de racionalidad. La poltica del lugar est emergiendo como un reclamo social, movilizada
por los nuevos derechos a la identidad y a la diferencia cultural de los pueblos (CNDH 1999,
Sandoval y Garca 1999), legitimando reglas ms plurales y democrticas de convivencia social. El
lugar es el territorio donde la sustentabilidad entierra sus races en las bases ecolgicas y en las
identidades culturales. Es el espacio social donde los actores sociales ejercen su poder para
controlar la degradacin ambiental y para movilizar potenciales ambientales en proyectos
autogestionarios generados para satisfacer necesidades, aspiraciones y deseos de la gente. El nivel
local es donde se forjan las identidades culturales, donde se expresan como una valorizacin social
de los recursos econmicos y como estrategias para la reapropiacin de la naturaleza. Si la
globalizacin es el espacio donde las sinergias negativas hacen manifiestos los lmites del
crecimiento, lo local es el espacio donde emergen las sinergias positivas de la racionalidad
ambiental. Una nueva poltica del lugar y el ser est siendo construida a travs de las luchas
actuales por la identidad, por la autonoma y por el territorio. Una poltica del ser subyace al
clamor por el reconocimiento de los derechos a la supervivencia, a la diversidad cultural y a la
calidad de vida de los pueblos; es una poltica del devenir y la transformacin, que valoriza el
significado de la utopa como el derecho de cada comunidad para forjar su propio futuro. Los
territorios culturales estn siendo fertilizados por un tiempo pleno de significados. No es slo la
reivindicacin de los derechos culturales que incluyen la preservacin de los usos y costumbres de
sus lenguas autctonas y sus prcticas tradicionales, sino una poltica cultural para la
reconstruccin de las relaciones sociales y productivas con la naturaleza en la perspectiva de la
sustentabilidad del desarrollo. Esta poltica cultural esta siendo forjada por diversos movimientos
emergentes de las poblaciones indgenas, comunidades campesinas y grupos afrodescendientes,
como lo muestra el movimiento negro del Pacfico Colombiano, que emerge justamente de un
proyecto de biodiversidad gestado dentro de las polticas emergentes del proceso de Ro-92
(Grueso, Rosero y Escobar, 1997):

Los principios primordiales del movimiento para la organizacin poltica [son] el derecho a una
identidad, esto es, el derecho a ser negro de acuerdo a la lgica cultural y la visin del mundo
arraigada en la experiencia negra [...] para la reconstruccin de la propia conciencia negra y el
rechazo del discurso dominante de la igualdad con su obliteracin concomitante de la diferencia.
Segundo, el derecho a un territorio como un espacio para ser y como elemento esencial para el
desarrollo de la cultura. Tercero, el derecho a una autonoma poltica como un pre-requisito para

la prctica de ser, con la posibilidad de promover la autonoma social y econmica. Cuarto, el

derecho de construir su propia visin del futuro, del desarrollo y de sus prcticas sociales basadas
en los usos y costumbres en la produccin y la organizacin social. Quinto, el principio de
solidaridad con las luchas de las poblaciones negras del mundo en busca de visiones alternativas
[...] Los activistas conceptualizan el territorio como un espacio para la creacin de futuros, para la
esperanza y la continuacin de la existencia. (Escobar, 1997a: 14-16)

De esta manera, las poblaciones indgenas estn generando nuevos derechos culturales para
recuperar el control sobre su territorio como un espacio ecolgico, productivo y cultural para
reapropiarse un patrimonio de recursos naturales y significados culturales. La racionalidad
ambiental est siendo internalizada por nuevos actores sociales, expresndose como una
demanda poltica que gua nuevos principios para la valorarizacin del ambiente y para la
reapropiacin de la naturaleza, arraigndose en nuevos territorios y nuevas identidades (Leff
1995). La poltica cultural est emergiendo junto con la construccin de un conocimiento del
ambiente donde el tiempo-significante habita el ser (Leff 2000). La poltica cultural se est
forjando en el crisol de la diferencia, de actores sociales que incorporan diferentes significados y
prcticas culturales, en la hibridacin de diferentes procesos materiales y simblicos, en la
actualizacin de seres hechos de tiempo, de vida y de historia. Dentro de la globalizacin se estn
forjando nuevas identidades donde se conjugan diferentes regmenes histricos y epistmicos,
donde el despertar de tradiciones, la supervivencia de significados y la gestacin de nuevos
saberes se articulan con las ciencias y las tecnologas modernas; donde se abren las posibilidades
para la convivencia de lo diverso. Estas son alternativas promisorias para un nuevo mundo, para
un futuro sustentable.

NOTAS

1 El Tratado Internacional sobre Semillas y Derechos de los Agricultores (primer tratado

internacional del siglo XXI, aprobado el 3 de noviembre de 2001), establece un sistema multilateral
para el acceso al germoplasma de 35 gneros de cultivos bsicos para la alimentacin (entre ellos
maz, trigo, arroz, frijol y avena) y 29 especies de forrajeras, las cuales no podrn ser patentadas ni
reclamadas bajo ninguna forma de propiedad intelectual. Define los derechos del agricultor que
reconocen formalmente su derecho a conservar, utilizar, intercambiar y vender semillas
conservadas en su propia finca, as como el derecho a la proteccin de los conocimientos
tradicionales sobre las semillas y a participar en la distribucin de los beneficios derivados de la
utilizacin de estos recursos.

2 En este sentido, los pueblos indios representados en el Primer Foro Internacional de los Pueblos
Indgenas sobre Cambio Climtico, celebrado en Lyon, Francia en septiembre de 2000, expresaron
su rechazo a la inclusin de los sumideros de carbono bajo el mecanismo de desarrollo limpio,
por que significa una forma reducida de considerar nuestros territorios y tierras a la captacin o
liberacin de gases de efecto invernadero, lo cual es contrario a nuestra cosmovisin y filosofa de
vida. La inclusin de sumideros provocara adems una nueva forma de expropiacin de nuestras
tierras y territorios y la violacin de nuestros derechos que culminara en una nueva forma de
colonialismo [...] creemos que [el MDL] es una amenaza por la continua invasin y prdida de
nuestras tierras y ter ritorios y la apropiacin de ellas a travs del establecimiento o la
privatizacin de nuevos regmenes de reas protegidas [...] Nos oponemos rotundamente a la
inclusin de sumideros, plantaciones, plantas de energa nuclear, mega hidroelctricas y de
energa del carbn. Adems nos oponemos al desarrollo de un mercado de carbono que ampliara
el alcance de la globalizacin.

3 En das pasados ocurrieron graves incidentes en la ciudad de Temuco, que finalizaron con ms
de 125 comuneros presos, muchos lesionados y destrozos graves. Estos incidentes son producto
de una larga cadena de usurpaciones que ha sufrido el pueblo mapuche durante todo el siglo XX y
que permanecen sin tener el reconocimiento pblico y fundamentalmente del Estado, que sigue
actuando a favor de las empresas forestales y brindndoles su apoyo de muchas formas, entre
otras poniendo la fuerza policial al servicio de las empresas. Quienes tienen ms derecho para
hablar de daos y violencia son los mapuche, que en estos ltimos aos han denunciado
insistentemente el ahogamiento y acorralamiento que sufren las comunidades que colindan con
empresas forestales, la prdida de sus tierras, la improductividad, contaminacin y la escasez de
agua causadas por las plantaciones exticas, las emigraciones forzadas, la presencia de grupos
paramilitares de seguridad forestal; el complot, el sabotaje y las actitudes represivas de empresas
en contra de mapuches, las detenciones y procesamientos judiciales arbitrarios. Los mapuche
vienen manifestando de diversas formas su disconformidad frente a los procesos que hoy se
verifican en sus territorios ancestrales afectando sus derechos. Destaca fundamentalmente la
expansin de la actividad forestal sobre tierras que histricamente les pertenecen y que son
reconocidas y protegidas por la legislacin por su carcter indgena. La plantacin de rboles
exticos literalmente ha encerrado a las comunidades dentro de su propio espacio ancestral (las
empresas forestales posen 1,5 millones de hectreas al sur del Bo Bo), afectando seriamente las
tierras y las aguas de los mapuche. A pesar de que los forestales aducen tener derechos
Constitucionales sobre las tierras que posen, los mapuche han visto sus tierras disminuir
gradualmente desde mediados del siglo XIX, primero mediante la radicacin en reducciones, luego
a travs de la divisin y enajenacin de sus tierras comunales promovida por el Estado, y ms
tarde, a travs de la prdida de las tierras que les fueran entregadas a travs de la reforma agraria.
Se trata de un proceso que los mapuche conocen con un nombre: usurpacin.

Todo esto ha conducido a un creciente distanciamiento entre el mundo mapuche y el Estado y las
empresas privadas presentes en su territorio. Los mapuche reclaman lo que de acuerdo con su
historia, concepcin del mundo, a su sistema de normas y valores consideran que les pertenece y
les ha sido arrebatado. El Estado, por su par te, impone su ley, su estado de derecho. Las
consecuencias de dicha incomunicacin son la situacin de violencia que hoy se vive en las
comunidades mapuche y que se agrava progresivamente. Es hora de que el Estado chileno asuma
su responsabilidad histrica en el drama del pueblo mapuche y que empiece a buscar soluciones
reales, que necesariamente pasan por la devolucin de tierras usurpadas por las empresas
forestales durante la dictadura pinochetista. Boletn no. 48, julio 2001.

4 Vase Boletines del Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales.

5 Las estrategias de desarrollo social y productivo deben ser complementarias. La acciones de

poltica social procuran for talecer el capital humano de las familias de la regin particularmente
su salud, educacin (incluyendo la castellanizacin) y su capacitacin laboral, mejorando la calidad
de la oferta laboral y, en algunos casos, facilitando su migracin. Las acciones de desarrollo pr
oductivo deben traducirse en el fortalecimiento y la diversificacin de la demanda privada de
trabajo, lo que a su vez debe aumentar la rentabilidad de las inversiones en capital humano de las
familias de la regin. (Dvila, Kessel y Levy 2000)

6 El hecho mismo de que existan sociedades fundadas en mltiples matrices de racionalidad nos
plantea incluso la dificultad de etiquetarlas con un nombre general. Decir que son nooccidentales significa hablar de lo que ellas no son y no de ellas mismas. Asimismo, cuando
hablamos de sociedades tradicionales, en la medida que las designamos por oposicin con las
sociedades modernas, significa aceptar una distincin que slo tiene sentido para las sociedades
modernas. Y conocemos las significaciones que inducen esas clasificaciones: jerarquizaciones,
discriminaciones, descalificaciones.

7 La cultura es el complemento de los recursos naturales en los sistemas productivos campesinoindgenas; la cultura orienta el uso de los recursos, mientras que stos condicionan, hasta cierto
grado, las opciones de vida del grupo tnico. As concebida, la cultura es un recurso social, capaz
de usarse destructiva o racionalmente, de perderse o desarrollarse. (Varese y Martin 1993: 738)

8 El patrimonio cultural es un recurso importante para la regin. El logro de la sustentabilidad en

las grandes estrategias agrcolas de los Andes, en las selvas tropicales y en las tier ras anegadizas,

requerir la incorporacin de tecnologas mayas, incaicas y preincaicas, aztecas y de otras etnias.

Tales etnias campesinas posen un riqusimo patrimonio tecnolgico, cuyo deterioro ha provocado
enormes costos ecolgicos en numerosos pases, especialmente en Mxico y Per. Ellos lograron
resolver problemas en los que la tecnologa del Norte ha fracasado *+ como en ar ticular el
policultivo agrcola en pequeos desmontes con el uso extensivo de la selva contigua (lo hacen los
descendientes de los mayas); manejar rodeos mixtos multipropsito para sobrevivir en climas
semiridos de alta variabilidad (los aymaras y los quechua en Bolivia); manejar la selva caducifolia
para trasformarla en ecosistema poliproductivo, incluso en pocas de sequas extraordinarias;
desarrollar germoplasma que responda a climas de baja predectibilidad y de lluvias (variedades de
maz y frijol de ciclos muy cortos, cortos y largos); desarrollar variedades adaptables a distintos
pisos altitudinales (incas, mayas) y al gradiente latitudinal (pueblos andinos, mayas)... (Morello
1990)

9 Con arreglo a su legislacin nacional, respetar, preservar y mantendr los conocimientos, las
innovaciones y las prcticas de las comunidades indgenas y locales que entaen estilos
tradicionales de vida pertinentes para la conser vacin y la utilizacin sostenible de la diversidad
biolgica y promover su aplicacin ms amplia, con la aprobacin y la participacin de quienes
posean esos conocimientos, innovaciones y prcticas, y fomentar que los beneficios derivados de
la utilizacin de esos conocimientos, innovaciones y prcticas se compar tan quitativamente.

10 c) Proteger y alentar la utilizacin consuetudinaria de los recursos biolgicos, de conformidad

con las prcticas culturales tradicionales que sean compatibles con las exigencias de la conser
vacin o de la utilizacin sustentable; d) Prestar ayuda a las poblaciones locales para preparar y
aplicar medidas correctivas en las zonas degradadas donde la diversidad biolgica se ha reducido.

11 Que seala la necesidad de la transferencia de conocimientos especializados, autctonos y

tradicionales, por s solos o en combinacin con las tecnologas per tinentes para la conservacin y
utilizacin sostenibles.

12 4. De conformidad con la legislacin y las polticas nacionales, las Partes Contratantes

fomentarn y desar rollarn mtodos de cooperacin para el desar rollo y utilizacin de
tecnologa, incluidas las tecnologas autctonas y tradicionales, para la consecucin de los
objetivos del presente Convenio. Con tal fin, las par tes promovern tambin la cooperacin para
la capacitacin del personal y el intercambio de expertos.

13 Esta tendencia seala que toda tradicin cientfica y cualquier conocimiento que interacta o se
relaciona con la ciencia occidental, acaban finalmente siendo subyugado por ella e incorporados a
sus acervos (Feyerabend 1988).

14 Se trata por ejemplo, de la instrumentacin que supone la formacin de parataxnomos para la

etnobioprospeccin, por parte de organismos como INBIO. Los parataxnomos conocen y trabajan
sobre un conjunto de tareas muy delimitadas y constreidas, pero no participan del conjunto del
proyecto.

15 Dado que consideramos a la interculturalidad como un fenmeno propio de las sociedades

complejas y de los individuos que las conforman, y que la educacin puede contribuir al desarrollo
de una interaccin respetuosa y fecunda entre individuos y culturas, postulamos el respeto y
atencin pedaggica de la diversidad en todos los niveles y modalidades del sistema educativo .
(Gigante 1996)

16 La correria fue una prctica comn a finales del siglo XIX e inicio del siglo XX, en que los
trabajadores llevados para extraer el ltex de las seringueiras mataban o ahuyentaban con sus
armas a las poblaciones originarias. Es el otro lado de la segunda revolucin industrial a la que
tanto contribuy el hule.

17 Es en el espacio geogrfico constituido de lugares donde conviven naturaleza y cultura; que los
vectores verticales que vienen de fuera y se encuentran con las horizontalidades que caracterizan
a los lugares; habitat y habitus se mezclan y dialectizan; es el lugar donde existe una historia
objetivada en las cosas y una historia incorporada en el cuerpo de hombres y mujeres de carne y
hueso (Thompson 1998).

18 Es interesante obser var que el Centro nunca se ve como parte. Lo regional es siempre una
categoria inferior. La regin siempre es par te. En Brasil, por ejemplo, existe nordestino de la
regin nordeste; nortista de la regin Norte y surista de la r egin sur. No existe sudestino de la
regin sudeste ni tampoco centro-oestista de la regin centro-oeste en esta regin donde la
mayor parte de los capitales vienen de fuera. De all su falta de identidad regional.

19 Las luchas por los derechos culturales y la reapropiacin social de la naturaleza se expresan en
muy diversos movimientos sociales en todos los pases de Amrica Latina, desde los seri del norte
de Mxico hasta los mapuche de la regin austral de Argentina y Chile, pasando por los
movimientos indgenas y campesinos de Mxico, Mesoamrica, los pases andinos y los pueblos
amaznicos. Ante la imposibilidad de hacer un anlisis comprehensivo de todos ellos en este corto
espacio, nos limitaremos a esbozar algunos de los movimientos sociales de la Amazona brasilea.

20 Son pequeos criadores de ganado del valle de Mdio Araguaia (Mato Grosso, Brasil) que
ocupan vastas reas de ese ro, que es la segunda mayor rea continental alagada del planeta (la
primera es el Pantanal matogrossense) por medio del uso comn de pastizales regulando sus
prcticas por las cheias y vazantes del ro. Se trata de un rea de contacto de la Floresta Ombrfila

Densa con lo Cerrado y, por tanto, de un r ea de altsima diversidad biolgica y cultural (all
habitan los indios karaj y los tapirap entre otros, adems de campesinos que vienen de
diferentes regiones del nordeste y de diferentes regiones del Sur de Brasil).

21 Son campesinos que tejen su cultura en ntima relacin con el cerrado y sus fondos de valle. Se
caracterizan tambin por hacer uso comn de recursos naturales y son r esponsables de una rica
culinaria y un enorme acervo de conocimientos acerca de la naturaleza del cerrado.

22 Hablar sobre algo presupone colocarse fuera. Heidegger ya lo haba sealado.

23 En Brasil se llama posseiro a quien ocupa una tierra sin tener la titularidad jurdica de la misma.
El posseiro no es un propietario de la tierra. La permanencia en la tierra algunos aos, sin la
titularidad jurdica, hace posible reivindicarla como propietario.

24 Es preciso tener cuidado con la expresin caboclo, ya que fue muy usada por los hacendados en
Acre, en la dcada de los setenta para indicar que no eran indgenas las poblaciones que habitaban
aquellos ros, sobre todo los del Alto Juru. As, la expresin caboclo era utilizada para negar la
identidad indgena y todos los derechos a la demarcacin de tierras que deriva de esa condicin.
Entretanto, en dcadas anteriores los proprios indios se denominabam caboclo, porque as, al no
identificarse como indios se libravan de las massacres y correrias. Como se ve, las identidades
son un juego de cartas que se manipula de acuerdo con las circunstancias. La identidad no es
sustantiva sino relacional.

25 World Rainforest Movement Boletn N 44, marzo, 2001.

26 Con estas observaciones se rebaten en la prctica el abuso de las generalizaciones de la

tragedia de los comunes de Hardin. El acceso abierto y la destruccin de los recursos naturales
es una de varias opciones del manejo del bien comn.

27 No tienen derechos sobre el recurso maderable los avecindados, los hijos de los ejidatarios y las
mujeres que no estn acreditadas como ejidatarias. En el caso de la modalidad comunal de
tenencia de la tierra, depende de los acuerdos internos, de cuando se adquiere el carcter de
comunero(a).

28 Es interesante observar que esa prctica es comn en regiones, pueblos y culturas donde no
hay un predominio de la propiedad privada de la tierra, sino un uso comunitario de los recursos
naturales. Identificamos esas prcticas en varias regiones de Brasil, tanto en la regin semirida
del Nordeste como en los Cerrados de Minas Gerais; entre los indios guaranes, del sur y sudeste
brasileo y en Paraguay (Ladeira 2001) y entre familias campesinas de Galicia en el nordeste de
Espaa. Todo indica que esa prctica es mucho ms generalizada de lo que se ha admitido hasta
ahora (Campos, 2000).

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* Coordinador de la Red de Formacin Ambiental para Amrica Latina y el

Caribe, PNUMA, Mxico. Correo-e: eleff@rolac.unep.mx.
** Secretario Acadmico de la Direccin General de Estudios de Posgrado de la
UNAM, Mxico. Correo-e: argueta@mail.rolac.unep.mx.
*** Profesor- Investigador del Instituto de Antropologa e Historia, Mxico.
Correo-e: eboege@infosel.net.mx.
**** Coordinador del Programa de Posgrado en Geografa de la Universidad Federal
Fluminense (Niteri, Rio de Janeiro, Brasil). Corre-e: cwpg@nitnet.com.br.