Balance historiogrfico de la fotografa latinoamericana a partir de una

perspectiva brasilea. Metodologas y ejes de anlisis

Carlos Alberto S. Barbosa
Universidade Estadual Paulista, Assis

Mi objetivo en este texto es hacer un balance historiogrfico de la fotografa

latinoamericana, enfocndome en cmo estn constituidos los estudios en el campo, cules son
las principales temticas abordadas, los hitos temporales y los principales conceptos utilizados.
Trato de contestar a algunas preguntas tales como cmo se ha estudiado la fotografa hecha en
Amrica latina? Cules son los parmetros conceptuales? Cmo se desarroll una
historiografa de la fotografa en Latinoamrica? Por ltimo, quiero saber si existen perspectivas
distintas entre la visin metropolitana -europea y norteamericana- y la latinoamericana.
El estudio de la historia de la fotografa de Amrica latina de una manera sistemtica es
muy reciente. A excepcin de algunos estudios pioneros, no fue sino hasta la dcada de 1970
que tuvimos los primeros trabajos de investigacin. Fueron en general resultados de
exposiciones o reuniones de investigadores. Una de las primeras actividades aglutinantes fue el
Coloquio Latinoamericano de Fotografa. Su primera edicin ocurri en Mxico, en el ao de
1978. A un poco ms de tres dcadas de realizacin de ese evento se puede decir que fue
fundamental para los estudios de la historia de la fotografa en nuestro continente. Fue realizado
bajo los auspicios del Consejo Mexicano de Fotografa y reuni investigadores que venan
trabajando de forma similar en distintos pases (Mxico, Argentina, Brasil, Colombia, Cuba, Per
y Venezuela) y organizado por fotgrafos e investigadores de la historia de la fotografa en
Mxico como Pedro Meyer, Pablo Ortiz Monasterio, Lzaro Blanco y otros, adems de crticos de
arte como Raquel Tibol. Las memorias de este evento han generado una de las primeras
publicaciones que refleja la fotografa y su historia en nuestro continente, Hecho en Amrica
Latina (Consejo Mexicano de Fotografa, 1978).
La exposicin organizada por Erica Billeter (1981) que ms tarde se convirti en un libro
(Billeter, 1993), puede ser considerada otro hito en los estudios generales sobre la fotografa en
Amrica latina. Estas acciones fueron sucedidas por un aumento de publicaciones durante la
dcada de 1980 como las de Levine (1982) y Yaez Polo (1991). En la dcada siguiente y el
comienzo del siglo XXI tuvimos un incremento significativo de trabajos sobre la historia de la
fotografa (Gutirrez, 1997; Kossoy, 1994 y Sougez, 2007). Una primera constatacin es que, en

general, estos estudios son hechos por investigadores europeos o norteamericanos. Los
estudios que se inician desde una perspectiva latinoamericana, aunque tenemos algunos
ejemplos pioneros, todava son pocos y de alcance limitado. Creo que esto ocurre por las
dificultades del aislamiento entre los investigadores de Amrica latina.

Cmo est constituido el campo

Los estudios generalmente se limitan a investigar el contexto nacional y se aferran a

esquemas interpretativos copiados de la historia de la fotografa europea o norteamericana. Lo
que prevalece es una historia de la fotografa como la crnica histrica y arqueolgica de los
gneros y estilos. Otra perspectiva muy fuerte es un relato inspirado en el desarrollo y la difusin
de una serie de tcnicas y centrado en el desarrollo de una narrativa organizada alrededor de
autores considerados relevantes en trminos estticos o artsticos. A pesar de que estas
perspectivas suponen una autonoma de la fotografa con respecto a otros medios de
comunicacin visuales, especialmente en relacin a la pintura, en general estn anclados en la
historia del arte. En trminos generales, como dice Laura Gonzlez Flores (2009), su "enfoque
metodolgico es un espejo de la historia del arte."
Cabe aqu hablar un poco ms con relacin a las primeras historias de la fotografa,
porque por lo general son tambin demasiado recientes y utilizan a la historia del arte como un
modelo. Aunque se podra decir que una discusin sobre la fotografa y su historia existen
prcticamente desde el descubrimiento de la misma, los primeros intentos para escribir una
historia de la fotografa de una manera sistemtica surgen en la dcada de 1930, con el
historiador del arte Heinrich Schwarz (1894-1974). Este austraco fue un investigador muy activo
y sus textos fueron muy influyentes en los Estados Unidos, a donde emigr en 1940 y trabaj en
museos y universidades (Sougez, 2007). En la dcada de 1930 Walter Benjamin escribi su
Pequea historia de la fotografa publicada por primera vez en la revista Die Literarische Welt
(1931) y Gisle Freund termin su tesis de doctorado, que se convirti en su libro La fotografa
como documento socia. (Freund, 1976).
Pero la publicacin que va a establecer un modelo metodolgico para los estudios de la
historia de la fotografa es el libro de Beaumont Newhall (1908-1993). Licenciado en Historia del
Arte por la Universidad de Harvard, se inici como bibliotecario y curador del Museo de Arte
Moderno de Nueva York (MoMA). l fue responsable de una exposicin sobre la historia de la
fotografa, que tuvo gran xito en 1937 y, posteriormente, dio origen al Departamento de
Fotografa en el MoMA. Esta exposicin tuvo como resultado un catlogo que ampliado y

reescrito se convirti en el libro The History of Photography, from 1839 to the present, publicado
por primera vez en 1949 (con reimpresiones en 1964 y 1982). Se convirti rpidamente en un
clsico de la historia de la fotografa durante la segunda mitad del siglo XX. Aunque este libro y
autor defiende la imagen como un "medio de expresin" autnoma, predomin la visin de la
historia de la fotografa como una historia de la pintura y del arte.
Otro factor recurrente en los estudios de la historia de la fotografa es una desconexin
entre la descripcin y el anlisis de las imgenes. En estas historias de la fotografa
latinoamericana se construye una narrativa histrica en que las fotografas son meramente
ilustrativas. Aunque estos estudios son muy importantes porque han enriquecido el conocimiento
de la historia de la fotografa de cada uno de los pases, pecan por la falta de una mayor
interseccin entre la produccin fotogrfica y la historia poltica, econmica y social. Creemos
que esta combinacin es esencial.

Temas de estudio predominantes

Como se ha mencionado antes, dos tipos de enfoques prevalecen en la historiografa de

la fotografa latinoamericana en general. Podemos decir que el primero establece una historia
cronolgica de los gneros y estilos, y que en el segundo predomina la descripcin cronolgica
de los autores cannicos. Estos patrones definen los temas y los hitos del tiempo estudiado en el
siglo XIX y en el siglo XX. Las historias de las fotografas de Amrica latina que tratan del siglo
XIX, por ejemplo, tienen los siguientes lmites temticos y temporales. Empiezan con la
descripcin de la introduccin del daguerrotipo en continente y la expansin de la actividad
comercial. En este tema se va a resaltar el retrato y el paisaje. Esta expansin fue impulsada por
los fotgrafos extranjeros en general, provenientes de Europa o de los Estados Unidos. Se
destaca la movilidad o trashumancia de estos aventureros. Segn Boris Kossoy (1994:32-33) "la
trayectoria que sigui a la expansin de la fotografa en Brasil [podra decir que en
Latinoamrica] estuvo relacionada con la estructura urbana del pas que responda al antiguo
sistema de economa colonial [...] Las dimensiones del mercado correspondieron a las
dimensiones de la oligarqua de la tierra [...]".
Una segunda etapa se configura con el impacto en Amrica latina de las nuevas
tcnicas. Ese momento marca la transicin de los fotgrafos extranjeros a los latinoamericanos.
Tuve como contexto histrico la aparicin de una clase media urbana en la segunda mitad del
siglo XIX y signific el incremento en el mercado de la fotografa. En este perodo se produjo una
homogeneizacin tanto del punto de vista esttico como de los modelos de representacin

(poses, vestuario, iluminacin, decoracin y accesorios) y en la dimensin tcnica, a travs de

los equipos y materiales fotosensibles entre otras innovaciones tecnolgicas.
Otra temtica son las vistas de los paisajes y retratos de tipos humanos. Con la
introduccin de nuevos procedimientos como la carte-de-visite, y la imagen estereoscpica, se
dio la difusin de todo un abanico de nuevas prcticas fotogrficas. Podramos citar algunas
como la fotografa de costumbres, de vida cotidiana, de condiciones de vida, de prcticas
sociales, de vestuario, de retratos y fotos de tipos pintorescos o tipos populares. Las imgenes
de los indgenas as como de negros, adems de las fotografas de los inmigrantes que
empezaron a desembarcar en nuestras ciudades conformaron una fotografa costumbrista. Esta
fotografa represent una especie de tradicin documental primaria. Entre estas imgenes eran
comunes las fotografas de los vestigios materiales de las culturas precolombinas. Estas
fotografas registran tambin el paisaje natural, rural y urbano adems del proceso de
modernizacin de las ciudades y la introduccin de los ferrocarriles. Los conflictos sociales y las
guerras tambin han sido foco de las lentes, tales como la Guerra del Paraguay con Esteban
Garca en Uruguay y Flavio de Barros en Brasil, y con la familia Casasola con la Revolucin
Mexicana posteriormente.
En el caso de los tipos humanos predominan los indgenas y los negros, aunque tambin
encontramos imgenes de vendedores ambulantes, mendigos, polticos, actores y actrices, los
hroes y los miembros de la aristocracia que conforman una galera de tipos sociales. Segn
Kossoy (1994: 42) esta fotografa sigui el modelo europeo, cargado con una visin extica y
eurocntrica. Como l nos dice "Existen en estas imgenes una visin europea preconcebida
idealizada, caricaturesca, pintoresca de las tierras y de los habitantes del Nuevo Mundo".
En el siglo XX tenemos el advenimiento de transformaciones y cambios significativos en
la fotografa latinoamericana. En el primer cuarto del siglo estn los orgenes de la experiencia
moderna, muy influenciada por el pictorialismo y la straight photography (fotografa directa) que
repercuti en nuestros pases, por ejemplo, a travs de las experiencias de las Sociedades de
Aficionados o de los Fotoclubismos en el Brasil. Hubo un significativo desarrollo del
fotoperiodismo y de la prensa de informacin. Surgida aun en los finales del siglo XIX con los
registros de los conflictos territoriales y sociales, fue bien entrado el siglo XX cuando alcanz su
aplicacin profesional. El ejemplo de la familia Casasola as como el de los hermanos Mayo en
Mxico, Korda en Cuba, Sergio Larran en Chile, Juan di Sandro en Argentina, llegando hasta
figuras como Sebastio Salgado en Brasil en perodos ms recientes muestra que la experiencia
de estos profesionales en muchos sentidos transciende el mero registro documental o

periodstico. Todava la fotografa de paisaje y la fotografa documental, o antropolgica, sigui

siendo producida en el continente.
En la dcada de 1930 tenemos el surgimiento de la fotografa de vanguardia o de autor,
como un desdoblamiento de las actividades de los foto-clubs. La fotografa de vanguardia y
surrealista tiene un pionero con Manuel lvarez Bravo en Mxico, influido por Hugo Brehme y
Tina Modotti. Los fotomontajes de una Lola lvarez Bravo o de Enrique Gutman en Mxico y las
imgenes de Emilio Pettorutti, Xul Solar y Antonio Berni o mismo Grete Stern y Horacio Coppola
en Argentina por mencionar apenas algunos, son ejemplos en ese sentido. Dentro de las
experiencias de vanguardia tenemos una ampliacin de los temas y enfoques como el desnudo,
la fotografa de arquitectura, una foto surrealista vinculada con la Nueva Objetividad, la fotografa
de moda y fotografa artstica. El campo se ha ampliado considerablemente adems de haber
sido influido y haber influido sobre otras expresiones artsticas.

Consideraciones finales

Cules son las posibilidades que vislumbramos para superar estudios como la crnica
histrica y arqueolgica de los gneros y estilos, organizada por autores considerados relevantes
en trminos de esttica o artstica? Creemos que un primer paso para adelantar la historia de la
fotografa es hacer una interpretacin de la produccin fotogrfica relacionada con la historia
social. Solamente este punto, un poco obvio pero olvidado, es capaz de superar muchos de los
obstculos anteriores. Tambin tenemos que superar la visin de la fotografa como un gnero
autnomo e insertarlo en la problemtica de lo visual o una dimensin visual y as comprender la
fotografa con sus conexiones y vnculos con otras imgenes como la pintura, el grabado, la
litografa, carteles, pelculas, o de la grfica general. Los enfoques comparativos entre pases y
regiones en Amrica latina es otra manera excelente de superar esta visin anclada en una
historia del arte o de los gneros.
Debemos empezar a entender la construccin de imgenes dentro de un contexto ms
amplio de una cultura visual, y no ver a la fotografa aislada de la problemtica de las otras
imgenes. El concepto de la cultura visual, aunque problemtico porque en general los estudios
al respecto no historizan sus objetos, de ah mi preferencia por la idea de historia visual puede
ser til para estos estudios debido a su enfoque interdisciplinario que tiene como objeto los
artefactos, las tecnologas, las instituciones de la representacin visual, en la medida en que se
constituyen en espacios de negociacin e intercambio. Trayendo la cuestin de la imagen
fotogrfica para el campo de la historia visual (Meneses, 2003: 11-36; Mirzoeff, 2003: 17-61;

Rogoff, 1988: 14-26; para Amrica latina, cfr. Noble, 2004:42) en esta concepcin, hablamos de
una dimensin visual de la sociedad as como hay una dimensin social, una poltica y todas
ellas son solidarias entre s. Hay un entrelazamiento y no una compartimentacin de estas
dimensiones, entrelazadas sin jerarquas o dimensiones predeterminadas. La historia visual se
trata de un campo operacional, en que se elige un ngulo estratgico de observacin de la
sociedad. As la historia visual busca estudiar la cultura visual, o ms bien, el rgimen visual.
La cultura o historia visual supera los lmites convencionales entre los distintos modos de
comunicacin visual y entre los productos considerados populares y de elite. Evita tambin las
formas de periodizacin histrica y clasificacin generales relacionadas con las disciplinas de la
historia del arte ms tradicional. En este sentido estoy de acuerdo con Laura Gonzlez Flores
(2009: 9) cuando dice que hay que escribir una historia de la fotografa "colectiva e
interdisciplinaria, una historia crtica y contextual [buscando...] identificar los problemas comunes
y de tropos iconogrfica". Debemos tambin procurar mantener la unidad como una plataforma
de la articulacin para la investigacin, teniendo por eje de desarrollo de la investigacin a la
problemtica histrica. Las imgenes sirven como vectores para la investigacin de los aspectos
de la organizacin, funcionamiento y transformacin de la sociedad. Por ltimo, los documentos
no son objeto de nuestra investigacin, pero s la sociedad, a travs de problemas histricos
mediados por las fuentes visuales.

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