Algunas Preguntas Frecuentes

Por qu el crecimiento demogrfico se acelera tanto? En el pasado la poblacin

tambin se duplicaba en cada generacin? Cul es la relacin entre el desarrollo
y la explosin demogrfica? Tendrn las naciones, condiciones econmicas para
producir medios de subsistencia y para generar empleos suficientes para toda la
poblacin adicional del futuro? Cul, dentro de los sistemas econmicos
disponibles y para elevar los niveles de vida? El capitalismo liberal de Occidente
o el socialismo del Estado? Porque el mundo actual esta constituido por pocas
economas desarrolladas y por un elevado numero de naciones econmicamente
atradas? El subdesarrollo es una situacin crnica e irreparable o sus
caractersticas pueden ser atenuadas y eliminadas? Porqu los precios suben
continuamente? Por qu las economas se preocupan por el equilibrio de sus
balanzas de pago? Y en fin, Por qu -adems de todos los problemas que se
encuentran dentro de estas preguntas- todava no se ha conseguido repartir el
ingreso o renta nacional de manera ms equitativa y justa?
Todas estas pueden ser respondidas con alguna seguridad por los que se dedican
al estudio serio y sistemtico de las ciencias econmicas. Ellas estn muy
relacionadas con la mayor parte de los ms graves problemas econmicos de la
actualidad. Estamos casi seguros de que

tambin el hombre

comn,

independientemente del nivel de sus conocimientos, de su profesin, de su edad y

de sus inclinaciones polticas, esta actualmente tratando de hallar respuestas
inteligentes y por lo menos aparentemente lgica para cada una de ellas. Adems
los asuntos de naturaleza econmica han despertado tan creciente inters, que
una sola edicin de algn diario que enfocara en su leccin especializada de
economa, o una en otra cualquiera, determinados asuntos relacionados directa o
indirectamente con la realidad econmica actual.
Pero, al final, Tendran los propios economistas alguna explicacin razonable
para el creciente inters de la actualidad econmica a despertado? Habra

razones histricas capaces de justificar? O ser solo algo transitorio, imputable

en ese caso a la multiplicidad de problemas econmicos contemporneos?
En esta capitulo inicial, que constituye prcticamente nuestro primer paso,
trataremos de encontrar las razones de ese inters. Tal vez encontremos algunas
causas (por lo menos aparentes) capaces de explicarlo. En ese caso, ciertamente
obtendremos a manera de subproducto, alguna de las razones que justifican la
necesidad del estudio sistemtico de la economa, a travs de un ordenamiento
lgico y metdicamente organizado.
Definicin de Economa (Una breve perspectiva histrica)
Aunque la fase cientfica de las ciencias econmicas se empez a desarrollar solo
a partir del siglo XVIII, con el objeto de tener una perspectiva histrica
examinaremos las definiciones primitivas de la economa establecida por los
filsofos-polticos de Grecia y por los pensadores econmicos de Roma del
periodo renacentista. Despus lo haremos con las definiciones clsicas y las
contemporneas.
Definiciones Primitivas
A pesar de que la historia del pensamiento econmico seala que la expresin
economa poltica apareci solo en el siglo XVII con la publicacin del Traite de
1Economie Politique en 1615, del mercantilismo francs ANTOINE DE
MONTCHR ETIEN (1576-1621), hay autores que la atribuyen a ARISTOTELES
(384-322 A.C.).
En verdad, sea que ARISTOTELES halla empleado o no tal expresin para
designar esa ciencia completa que hoy se ocupa del desarrollo, de la inflacin de
precios, el desempleo, del nivel de la renta social, de las recesiones y de la plena
utilizacin de los escasos recursos del sistema econmico, el hecho en que ese
insigne discpulo de PLATON es considerado el fundador de muchas ciencias y
tambin -observa J. F. BELL- el primer analista econmico. En su poca, la

economa era considerada como la ciencia de la administracin de la comunidad

domestica. El ncleo cental de las ciencias econmicas su campo de accin y su
definicin proviene de la propia etimologa de la palabra economa (del griego
oikonomia de oikos = casa, nomos = ley). Se trataba, pues, de una rama del
conocimiento destinada a abarcar solamente el mbito comunero de la actividad
econmica en sus mas simples funciones de produccin y distribucin. Como la
habra definido ARISTOTELES, la economa era la ciencia

del abastecimientos

que trata del arte de adquisicin.

De la Antigedad al Renacimiento, los asuntos econmicos tomaron gradualmente
mayor importancia con la aparicin de formas de organizacin ms complejas que
las del rgimen primitivo de las comunidades domesticas. En ese periodo fueron
muy discutidos los sistemas de la propiedad territorial, de la servidumbre, de la
recaudacin tributaria, de la organizacin de las corporaciones de propietarios, de
los artificio y de las fraternidades, de la explotacin precapitalistas de las
haciendas y tambin de las materias relacionadas con la exclusividad de
mercados, con el comercio interregional, con los gremios y con la acuacin y uso
de monedas.
Sin embargo,

el rea de la economa solo se ensancho en el periodo post-

renacentista cuando el desarrollo de los nuevos Estados-Nacionales de Francia,

Alemania, Inglaterra, Espaa y Portugal y, particularmente, el descubrimiento de
Amrica,

hicieron que el anlisis econmico se desvinculara de los aspectos

puramente ticos, a los cuales se mantena unido por una especie de cordn
umbilical y por los cuales se dejo eclipsar durante largos siglos. En ese nuevo
periodo, los escritores mercantilistas desarrollaran diversos estudios sobre la
administracin de los bienes y rentas del Estado, lo cual hizo que se ampliara en
forma extraordinaria el campo de accin de la economa.
En esa nueva fase, debido a la expansin de las reas del mundo econmico y de
la consolidacin de la figura poltica del Estado-Nacin, la economa paso a ser
considerada algo mas que una simple rama del conocimiento dedicada a la

administracin de la comunidad domestica. Sus funciones y dimensiones tambin

se ampliaron. En la mayor parte de las obras de los escritores post-renacentistas,
la economa se definir como una rama del conocimiento dirigida esencialmente a
la mejor administracin del Estado, con el objeto central de promover su
fortalecimiento.