ESCE, M.

NARBONNE

RELIGIONS, SPIRITUALITES, PHILOSOPHIES

Religions, spiritualits et philosophies, soit le monde des ides Le rapprochement de ces trois domaines autour
des ides est solidaire de certains choix :
- pour les religions, de les concevoir plus ici au niveau du contenu (mythes, thologies) quau niveau liturgique ;
- pour les spiritualits, dinsister sur lapprhension holiste du monde (animismes, taosme) et laspiration
mystique, marginalise parfois, mais toujours prsente dans la plupart des grandes religions (hindouisme et
bouddhisme, monothismes) ;
- pour les philosophies, nous les avons tudies dans leurs rapports complexes (complices / conflictuels) avec
lhistoire des religions : quon songe, par exemple, la place de laristotlisme dans la pense mdivale, au
platonisme de la Renaissance, aux spculations mtaphysiques et thologiques des grands penseurs asiatiques ou
occidentaux.
Le terme religion renvoie deux verbes latins : relegere qui signifie recueillir et religare qui signifie
relier , ce qui de fait oriente la rflexion sur les phnomnes religieux dans trois directions :
- la religion serait lacte de relier lhomme lautre monde (esprits, dieux ou forces invisibles) ;
- elle consisterait galement relier les hommes entre eux (afin dtablir une communaut de croyants) ;
- elle inviterait enfin recueillir les mots et actes sacrs (mythes, formules, rites, rgles, actes lgendaires et
historiques) afin den assurer la perptuation.
Le terme philosophie tire son tymologie du grec philos (ami) et de sophia (sagesse), ce qui ne nous oriente que
partiellement vers sa signification :
- dans la belle profusion philosophique de lAntiquit, il est vrai que les pythagoriciens grecs et certains taostes
chinois ne sont pas loin de ressembler des sectes mystico-religieuses, que les bouddhistes indiens et les
stociens latins professent un spiritualisme empreint de religiosit ;
- pourtant, ce nest pas un hasard si la philosophie nait dans un mouvement gnral de grands progrs
scientifiques (mathmatiques, sciences de la nature) et, comme pratique active de la rationalit, devra assumer
une confrontation quasi-permanente la superstition, aux dogmes et aux institutions religieuses ;
- enfin, que ce soit en Asie (bouddhisme et hindouisme, taome et confucianisme) comme dans les cultures
monothistes, le dveloppement de la spculation rationnelle se fait thologie et des penseurs comme Augustin,
Avicenne ou Mamonide tablissent toutes sortes de passerelles entre le monde de la foi et celui de la raison.
Le terme spiritualit nous permet dinsister enfin sur trois ides :
- certains individus, certaines traditions ne se contentent pas dune perception rationnelle du monde (philosophie,
science), dune exploitation, des tres et des choses dans un projet uniquement matrialisable (industrie,
consommation de masse) ;
- tout lan vers le transcendant ne prend pas ncessairement la forme dune religion (doctrine, dogme,
institutions) ; la spiritualit peut sinscrire, sur ce point, dans une motion intime (amour, amiti), une conscience
communautaire (humanisme, cologisme), une pratique artistique (arts plastiques, posie, musique, chant,
danse), ainsi que dans toute ralisation dans laquelle un individu ou un groupe projette un dveloppement, un
dpassement harmonieux de soi ;
-il est bon de rappeler enfin que la spiritualit - qui se positionne ainsi plus ou moins nettement entre le
sentiment du sacr (religion, art) et la recherche de la sagesse (philosophie) ne saccomplit pas ncessairement
par un renoncement au corps (christianisme), son dpassement (platonisme, bouddhisme) ou une position
dualiste corps :esprit (cartsianisme), mais quelle peut trouver se raliser au contraire avec le corps et par lui
(yoga, tantrisme et taosme, psychothrapies occidentales).
Ethnocentrisme
Lorsquon cherche aujourdhui dresser linventaire historique et gographique des cultures humaines, on
ltablit le plus souvent partir des modles occidentaux ; rarement dun autre pointde- vue. Cette particularit
(ethnocentriste) nest pas due la seule domination actuelle de lOccident , mais aussi et surtout dans la
continuit dun projet de connaissance universelle frein, voire interrompu, pourtant par la dizaine de sicles
(du Ve au XVe) que nous avons nomme, faute de mieux, Moyen Age. Nous le verrons plus tard avec les arts et
les sciences, nous pouvons le constater aussi avec le phnomne religieux : partir de lAntiquit grecque puis la
Renaissance, ce projet humaniste et universaliste semble navoir pu se raliser que parce que la pense
occidentale sest globalement donne les moyens de son autonomie par rapport la religion comme dogme et
comme pouvoir : en un mot, parce que la socit sest lacise.
Afin dtre tout-de-suite un peu plus prcis sur cette question, rappelons ce qui historiquement aurait pu
contrarier cette dynamique densemble: 1/ quand le monde chrtien, au Moyen Age, sinterdisait de penser ,
alors que le monde musulman par exemple, ne laissait apparatre que peu da priori sur la science ; 2/ quand la
Chine de son ct parvenait conserver et dvelopper une pense laque, alors mme que le pouvoir imprial
tentait de faire de Lao-Tseu ou de Confucius (VIe s. av. J.-C.) les figures dune religion officielle ; 3/ quand
enfin au XXe s., bien que laque, lOccident totalitaire (nazisme, stalinisme) chercha son tour sous dautres

formes contrler et orienter le dveloppement de cette pense libre Mais, comme nagure les modles
aristotliciens avaient pu tre relays au Moyen Age par les philosophes du monde musulman (Avicenne, XIe s.,
Averros, XIIe), dans la rsistance ou dans lexil, la dynamique culturelle europenne du XXe s. (psychanalyse,
surralisme, abstraction ou existentialisme) navait pas disparu de la plante.
Fonds culturel
Si nous vivons dans un monde globalement scularis (o lathisme, voire lagnosticisme gagnent lentement),
quel intrt peut-il y avoir commencer un Cours de culture gnrale par une approche historique des religions ?
Plusieurs constats pourront tre faits ici, comme autant de rponses cette question :
- Le premier concerne lhistoire des mentalits et la psychologie gnrale des peuples : mme quand, en
Occident par exemple, la pense apparat aujourdhui globalement laque, plus domine par les modles
conomiques et sociaux que par les anciens mythes paens ou la philosophie judo-chrtienne, lhistoire des
religions laisse derrire elle en quelque sorte un vritable formatage des structures mentales des peuples qui
lont vcue. (On assiste dailleurs une telle confusion entre culture et religion que lon affirme parfois que le
monde occidental est fondamentalement chrtien et que lon amalgame rapidement peuples arabes, turcs ou
perses sous prtexte quils ont un hritage musulman commun).
- Le second constat est une sorte de corollaire du premier, puisquon peut difficilement chercher comprendre
lhistoire de la philosophie, des arts et des sciences sans linscrire dans lhistoire des mentalits et ses influences
religieuses.
- Le troisime concerne, finalement, notre prsent et notre futur : mme si le pouvoir politique des Etats
modernes est constitutionnellement spar des Eglises, il ne lest pas ncessairement des principes religieux
(Etats-Unis, Egypte, Pakistan, Inde, ) ; au mme titre que les autres puissances luvre dans leurs socits
respectives, les institutions religieuses perptuent galement ou renforcent leur influence par une activit de
lobbying, concurrences parfois aujourdhui par des mouvements sectaires puissants (Soka Gakka au Japon,
Scientologie aux Etats-Unis, ).
Enfin, guerres civiles et conflits internationaux nous rappellent malheureusement quau-del des stricts intrts
politiques ou conomiques, la fanatisation des populations passe par lidalisation dune
puissance transcendantale : idologique pour les grands totalitarismes de la premire moiti du XXe s.,
religieuse nouveau aujourdhui; cest ainsi que, plus insouciants alors quimpuissants, de nombreux Etats
modernes et laques ont assist au dveloppement de mouvements fondamentalistes qui, pour certains -au nom
du dieu damour et de misricorde- ont driv vers un terrorisme plus politique que religieux. Rappelons
rapidement aussi que, si le fanatisme et le terrorisme religieux ont toujours exist (sectes musulmanes ou
hindouistes, perscutions romaines puis chrtiennes,), cest le resserrement du maillage plantaire qui leur a
donn cette dimension catastrophique que nous leur connaissons et ce, alors mme que nous vivons le
dveloppement rel et profond des changes interreligieux.
Religieux / non-religieux
Mircea Eliade a mis en vidence la connivence du sacr et du profane (1957) dans les multiples aspects de la vie
sociale, culturelle et psychologique. Insistons ici sur les diffrents degrs de cette imbrication selon les socits :
affaiblie par exemple dans le France contemporaine (toutes les tudes le confirment), elle reste trs forte dans les
cultures dites animistes (Afrique Noire, tribus amazoniennes, aborignes dAustralie, peuples de Sibrie ou du
Grand Nord), en Inde ou dans certaines parties du monde musulman ; tel point que, dans ces diffrentes
rgions, rares sont les actes du quotidien qui nont pas un sens sacr : chasser et pcher, prparer lalimentation,
couper un arbre, peindre son corps ou une paroi rocheuse, sculpter, danser ou chercher comprendre ses rves,
organiser des rencontres communautaires ou concevoir la sexualit comme un acte mystique,cest dire
limprgnation du religieux dans la vie humaine. Quant lhomo economicus de lOccident moderne, la
technoscience des positivistes ou le matrialisme philosophique des rgimes marxistes, ils semblent avoir plus
contenu et transform que vritablement enray les besoins rituels du religieux et les demandes psychologiques
de la spiritualit.
Ce besoin de spiritualit, non strictement encadr par les doctrines et institutions religieuses, tait jug
fondamental pour les philosophes grco-latins ou chinois. Mme marginalis, il est rest constamment prsent (
par une spiritualit mystique notamment) dans le monde judo-chrtien ou musulman , et rapparat aujourdhui
en Occident sous la forme entre autres du phnomne New Age. Quant au bouddhisme, institutionnalis ou
non, il na jamais pu tre assimil une forme religieuse : religion sans dieu , principes tourns vers
lexistence , il est la fois philosophie pragmatique (1er objectif : dpasser toute souffrance), mtaphysique (2e
objectif : en finir avec le cycle des rincarnations), et aspiration la spiritualit (accder la bouddhit ).
Gographie religieuse
Etablir cette gographie ne peut se faire aujourdhui que de faon trs approximative. Sil ne sagissait que de
dessiner des rgions couvertes par des religions dEtat (islam en Arabie Saoudite, bouddhisme en Thalande),

ou trs majoritaires (hindouisme en Inde), les choses seraient aises ; mais toutes les autres configurations sont
envisager :
- les mosaques religieuses, dues notamment au dveloppement des changes de populations (Etats-Unis, surtout
depuis le XIXe sicle, Europe occidentale aujourdhui,) ;
- les double-appartenances dues lhistoire de certains pays (on peut tre la fois shintoste et bouddhiste au
Japon, chrtien ou musulman en Afrique Noire tout en restant profondment animiste,) ;
- les religions qui saffirment comme doctrines syncrtistes, parfois entre deux religions initiales (le sikhisme en
Inde est une synthse doctrinale entre lhindouisme et lislam) ou entre religions et philosophies (confucianisme,
taosme et bouddhisme en Chine, christianisme et philosophie grco-latine en Europe occidentale) ;
- les conditions limites dans lesquelles peuvent tre ralises les enqutes : pays o il nest pas vident de
saffirmer comme croyant (Chine) ou comme athe (U.S.A.) ; prise en compte parfois peu vidente de
lagnosticisme (foi religieuse sans appartenance), du phnomne moderne des religions la carte ou des
nouvelles spiritualits (cres ou rcupres parfois par des mouvements sectaires trs importants) ;
- dernire difficult : quels sont les lments qui autorisent un individu daffirmer son appartenance religieuse ?
sa naissance, le lieu de sa naissance, sa culture familiale ou communautaire ? une pratique rgulire particulire
(messe, prire, fte rituelle, mariage, funrailles) ? un acte dtermin et rsolu (profession de foi, baptme
volontaire, initiation rituelle ou apprentissage des textes) ? Cest en fait chaque religion qui dtermine ses
propres principes dappartenance : pragmatiques (animismes, religions extrme-orientales) ou plus
formalises (christianisme, islam) ; mais ces principes peuvent tre aussi sujets aux conditions dadaptations
historiques et locales
Toutes ces prcautions prises, les dernires estimations dont nous disposons pour lanne 2000 (notamment
celles de lInternational Bulletin of Missionary Research) indiquent :
- Pour les animistes (marginaliss sur tous les continents, sauf en Afrique Noire), 100 millions dindividus, en
faisant abstraction de la double-appartenance.
- Pour les monothistes, 20 millions de juifs, dont une moiti environ en Isral ; 2 milliards de chrtiens, dont
1,2 milliard de catholiques (principalement en Amrique du Sud et au Nord, en Europe de lOuest et en Afrique
sur sa partie centrale), 600 millions de protestants (Amrique du Nord, Europe du Nord, Afrique australe et
Australie), et 200 millions dorthodoxes (Europe de lEst) ; 1,2 milliard de musulmans, principalement en Asie
(Indonsie, Pakistan, Bengladesh, Inde, Asie Centrale), en Afrique (Afrique du Nord et subsaharienne) et au
Proche et Moyen-Orient (Pninsule arabique, Turquie, Iran, Irak) ;
- Pour les religions asiatiques , 860 millions dhindouistes, notamment, et 23 millions de sikhs, en Inde
principalement ; en Chine, officiellement 160 millions de taostes et confucianistes, sans prendre en compte une
forte implantation historique du bouddhisme ; enfin, les bouddhistes seraient 360 millions, rpartis du Tibet au
Japon et de la Mongolie la Thalande.
- Cette estimation, pour finir, prend en compte 1 milliard dagnostiques (croyants sans obdience), 140 millions
de pratiquants des nouvelles religions ( New Age, sectes diverses,) et 260 millions dathes.
Mort
Si lon en croit certains philosophes (dont Georges Bataille par exemple), toutes les religions et philosophies
seraient autant de rponses la question angoissante et incontournable de la mort. Ici aussi, tous les modles
savrent possibles :
- Religions : au plan existentiel (proximit permanente entre la vie et la mort, par exemple, pour les animistes),
mtaphysique (transmigration des mes pour les religions indiennes ou le platonisme) ou tlologique
(rsurrection pour les monothistes) ; au plan rituel : traitement du corps du dfunt (incinration hindoue ou
momification gyptienne, enseveli sous terre ou expos sur un promontoire, ) et droulement des funrailles
(courtes ou longues, accompagnement au voyage pour les Tibtains, offrandes et sacrifices pour les Chinois
et les Africains, ).
-Philosophies : depuis Epicure, nous savons que la philosophie matrialiste rgle la question de la mort de faon
radicalement logique : Quand nous sommes l, la mort nest pas ; quand la mort est l, cest nous qui ne
sommes plus ; pourtant, au XXe s., Sigmund Freud nous rappelle quaucune logique, aucune rationalit ne
peut suffire calmer langoisse intime de la mort ; tel point que Thanatos reste lun des oprateurs puissants du
psychisme humain, au mme titre quEros.

EN QUELQUES MOTS
- Toute religion aspire au transcendantal (cosmique, mtaphysique, divin) ; elle repose sur une opposition entre
le sacr et le profane, et implique le plus souvent offrandes (lmentaires, alimentaires, ) et sacrifices
(spirituels ou matriels). Ces sacrifices requirent notamment rites (pratiques magiques, communautaires, ) et
interdits (tabous). Conduit par le prtre (chamane, sorcier, ) dans un sanctuaire (lieu naturel, temple, ),
lensemble liturgique (culte, office, ) peut comporter galement invocations, mditations et prires, initiation

au mythe (cration, cosmogonie, anctres, totems, ), aux principes fondateurs (commandements, thologie, )
et perspectives eschatologiques (fin de temps, rsurrection, rincarnation, ). Linitiation religieuse enfin sera
exotrique (publique) ou sotrique (secrte) et pourra insister sur la lutte du bien (saints, ) contre le mal
(dmons, ).
De multiples rites, interdits ou terminologies donneront aux croyants les moyens de se distinguer des noncroyants et des autres croyants (barbares, goys, gentils, paens, hrtiques ou infidles). Ils auront donn lieu la
mise en place dinstitutions nouvelles ou spares (temples, coles, glises, sectes, ). Sous les multiples
pressions de lhistoire, une religion acceptera dvoluer au niveau du dogme et de la liturgie (tendance librale)
ou affirmera son refus (traditionalisme, fondamentalisme, intgrisme) ; cest alors que les tensions internes
pourront aboutir des schismes, des ractions fanatiques ou des guerres de religions.
Les disciplines qui participent de ltude des phnomnes religieux sont lhistoire et la sociologie des religions,
larchologie, lethnologie et lanthropologie, lhistoire des mythologies et de la philosophie, la psychologie
sociale, lhistoire des mentalits et lhistoire sociale.
- Au vu des seules coles de la Grce ou de la Chine antiques, on conoit aisment que toute philosophie aspire
lapprhension rationnelle du monde ; en ce sens, elle est plus proche de la pense scientifique que de
lexpression littraire: si Platon produit notamment une philosophie politique, Pythagore est un mathmaticien,
Aristote un logicien doubl dun naturaliste, etc. Si lon parcourt maintenant la seule philosophie occidentale
(plutt que la pense chinoise, par exemple), cette complicit philosophie-science demeure quasi-permanente :
on la retrouve plus tard, notamment en France (Descartes, Pascal, Diderot, Comte) ou en Allemagne (Leibniz,
Kant, Hegel).
Socrate et Lao-Tseu nous ont laiss pourtant un autre hritage plus gnral et plus ambitieux sans doute- sur la
mission de la philosophie : amour de la sagesse ; la rationalit napparat plus ds lors que comme un
instrument (un peu la manire des mathmatiques pour les sciences naturelles) et lobjectif peut tre ds lors
une vie en harmonie avec soi-mme (Socrate, Bouddha) ou avec les autres (Confucius, Rousseau), voire laccs
au bonheur (Epicure). Sa mthodologie sera alors plutt tourne vers le questionnement que vers les rponses,
les dogmes (dialogues socratiques) ou, au mieux, un discours elliptique, paradoxal (aphorismes dHraclite et de
Lao-Tseu).
Ds lAntiquit, la passion du questionnement rationnel et de la spculation peut porter sur toute chose du
monde physique (vrits et implications des sciences naturelles), de la nature humaine (son me, ses sens, son
mode de penser), sa socit (philosophie politique), ses pratiques (arts, religions, morale,), et finalement sur la
mtaphysique, soit ce qui par nature chappe toute comprhension certaine (la vie aprs la mort, lexistence
des dieux, ou si lexistence humaine elle-mme nest pas une illusion).
Dans la pense occidentale, si la question de lUnivers sera finalement laisse aux physiciens et celle de Dieu
aux thologiens, celle de la nature humaine sparera les philosohies selon deux options radicalement opposes :
dun ct, un point de vue spiritualiste et idaliste pour lequel tout part de lesprit (christianisme) ou de lIde
(platonisme) ; de lautre, un point de vue sensualiste et matrialiste, pour lequel le monde est apprhend
fondamentalement par les sens (sensualisme), et la dtermination du monde et des animaux est dabord un
agencement hasardeux de particules (picurisme).
La philosophie se dcline en autant de disciplines que de questionnements sur lensemble de lexistence
humaine : mtaphysique et thologie, esthtique, thique et politique, logique et pistmologie
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