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STEVIA

GUIADELCULTIVODOMSTICO

R.H.Carrascal

GUIA DEL CULTIVO DOMSTICO DE LA STEVIA

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DE LA STEVIA REBAUDIANA
Antes de nada debemos saber que la Stevia Rebaudiana puede cultivarse
fcilmente en nuestro domicilio como tantas otras plantas que cuidamos en
nuestras casas. Y tambin en este caso, es necesario que sepamos cmo
cuidarla para que nos dure muchos aos, ya que la planta de la stevia puede
vivir hasta seis aos y proporcionarnos montones de hojas salutferas.
La stevia es una planta de tierra cida, como las hortensias, las camelias, las
azaleas, los rododendros, etc. Esto quiere decir, que si la tierra en la que la
plantamos es alcalina, podra ponerse amarilla de clorosis y enfermar. Cuando
vayamos a cambiar su maceta por otra ms grande, debemos comprar un poco
de turba de buena calidad y comprobar en el envase que el nuevo sustrato tiene
un ph inferior a 7. Con un ph de 6 a 6,5, nuestra stevia estar sana y frondosa.
No es necesario un sustrato ms cido.
Cundo cambiar el tiesto
El mejor momento es antes del inicio de la primavera. En cualquier caso, si
sospechamos que ya est necesitando un tiesto ms grande, lo mejor es
levantar la maceta por encima de nuestros ojos
y comprobarlo. Si por la parte de abajo del tiesto asoman multitud de races,
ser llegado el momento de buscar un tiesto que tenga, al menos, 4 cms. ms
de dimetro que el viejo. A la turba ligeramente cida de ph 6 a 6,5 le
aadiremos una cuarta parte de abono orgnico - mantillo de oveja muy hecho,
por ejemplo o algn abono qumico de liberacin lenta; este ltimo en
pequeas cantidades. Y debemos recordar siempre que las plantas necesitan
agua, amor y alimento.
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El riego
A la stevia no le gusta la sequa y si le falta agua alguna vez, veremos que le
cuelgan las hojas casi marchitas. En los cultivos intensivos, siempre se
recomienda no plantar stevia si puede faltar el riego, porque no sobrevivira. Y
debemos tener en cuenta que el riego ser diferente en cada poca del ao y
segn sea la temperatura ambiente y la exposicin de la planta al sol. Como
norma general, en primavera y otoo, regaremos cada dos das, o antes si la
tierra parece seca o advertimos hojas colgantes. En verano, el riego ser diario,
y en invierno slo cuando la turba parezca seca, ya que, en nuestras latitudes, la
stevia se adormece en invierno y no vegeta hasta la primavera. De todos
modos, evitaremos que el agua pueda quedarse estancada si ponemos un
platito bajo el tiesto.
Resistencia al fro y al calor
La stevia no resiste bien las bajas temperaturas del invierno y debemos meterla
dentro de casa si hay riesgo de heladas. Prospera bien entre 5 C y 30C, y una
alta humedad relativa. Por debajo de 0C podra morir o ver reducida su
produccin de hojas en un 25%. Sabemos que es una planta subtropical, que
necesita clima hmedo y clido para medrar y crecer con vigor. Por ello, en los
veranos abrasadores del centro de Espaa, con una humedad relativa muy baja,
y vientos procedentes del Sahara, nuestras plantas de stevia deben evitar estar
expuestas al sol directo a partir de las once de la maana. En otro caso,
veremos que los bordes de las hojas se queman y aparecen marrones y secas.
Cuando la stevia se cultiva en plena tierra y a pleno sol en algunas zonas de
Sudamrica o del Asia monznica, la exposicin al sol directo es fundamental
para obtener una buena cosecha de hojas. Sin embargo, en el interior de
Espaa, temperaturas veraniegas de 38C a 42C a la sombra, y 48C al sol,
pueden abrasar literalmente nuestras plantas de stevia expuestas todo el da al
sol. No obstante, la stevia puede disfrutar del sol directo en primavera y otoo.
Adems, en la Espaa hmeda del Norte, el sol del verano sera muy
beneficioso para la stevia.
Propagacin domstica de la stevia
Probablemente este apartado es el ms importante en nuestra tarea voluntaria
de difusin de la stevia en Espaa. Y por esta razn, vamos a hacer un
esfuerzo para ser absolutamente claros y asequibles para poner la propagacin
de la stevia al alcance de todo el mundo, aunque nuestras explicaciones puedan
parecer excesivas a los aficionados a la horticultura. En otro lugar de esta web
describiremos cmo practican la propagacin de la stevia los cultivadores
experimentados que se dedican profesionalmente al cultivo de la stevia. Aqu
nos dirigimos a las personas normales que quieran tener varias plantas de stevia
sin coste alguno para consumo propio y para regalarlas a sus amigos y
familiares, y difundir as el uso de esta maravillosa planta.

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Por qu propagar la stevia
Nuestra labor se dirige fundamentalmente a difundir el conocimiento y
consumo de la stevia entre las personas que la necesitan porque sufren diabetes
de tipo II, hipertensin, obesidad, etc., o sencillamente desean consumir un
endulzante seguro y natural. Pues bien, sabemos por experiencia que, si les
proporcionamos dos o tres plantas, estas no sern en absoluto suficientes para
satisfacer sus necesidades y las de su familia. Por esta razn, no les vamos a
regalar los peces, sino que les vamos a ensear a pescar, con la esperanza de
que ellos, a su vez, transmitan a sus amigos los conocimientos necesarios para
seguir multiplicando la stevia en todos los hogares espaoles.
El mtodo de propagacin
Por supuesto, la stevia puede propagarse por todos los mtodos habituales:
divisin de matas, acodo, semillas y esquejes. Sin embargo, la propagacin por
esquejes es la forma ms fcil y rpida de multiplicar la stevia. Apenas se realiza
propagacin por semillas, porque su germinacin es problemtica y estn
dotadas de una alta variabilidad gentica que hace imposible predecir la calidad
y homogeneidad de las plantas as propagadas. Por esta razn, los esquejes son
casi el nico mtodo de propagacin que se utiliza en todo el mundo, ya que
permite obtener plantaciones uniformes formadas por clones perfectos de las
variedades ms selectas. El esqueje es fcil de enraizar, como lo prueba el dato
que para una hectrea de cultivo de stevia hacen falta unos 120.000 esquejes.
Nosotros aprenderemos a enraizar slo los que necesitemos.
Dnde plantar los esquejes
En realidad, lo primero que se debe hacer es preparar los tiestos y la tierrilla de
enraizar, antes de cortar los esquejes. En casa, con toda probabilidad,
tendremos un par de tiestos muy pequeos en los que vendran las ltimas
plantas de flor que compramos. Nos vendrn muy bien para enraizar los
esquejes. La tierrilla o sustrato de enraizar est formada por turba cida con ph
inferior a 7 (6,5 es suficiente) que podemos adquirir en floristeras, viveros, etc.,
y arena de ro lavada. Se mezclan dos partes de turba y una de arena, se
remueven bien y se ponen en los tiestos hasta llenarlos hasta el borde.
Tambin podramos usar slo turba, si no tenemos arena de ro. Se riegan los
tiestos varias veces hasta que la mezcla quede bien empapada. Y ya tenemos
preparado el lugar donde vamos a enraizar los esquejes. Como son para
nuestro propio consumo, procuraremos que el cultivo sea ecolgico y no
usaremos hormonas de enraizamiento, ni insecticidas, fungicidas, etc.
Cundo y cmo hacer esquejes
El momento de hacer esquejes se extiende desde el inicio de la primavera hasta
finales de septiembre. Sin embargo, hay que aclarar enseguida que los esquejes
deben obtenerse de plantas sanas y tallos fuertes, y este tipo de tallos no es
frecuente al principio de la primavera, cuando la planta ha recomenzado su
vegetacin. Es mejor esperar hasta ltimos de abril para que la planta haya
podido generar tallos robustos y erectos. Aunque hay muchas formas de hacer
esquejes, nosotros seguiremos el camino ms fcil y seguro. Elegiremos los
tallos ms fuertes y nos concentraremos en la parte terminal de los tallos.
Notaremos que las hojas de la stevia son opuestas, es decir, que brotan en
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parejas; y cada par de hojas forma un nudo en el tallo. A partir de la punta del
tallo, contaremos cinco pares de hojas, es decir, cinco nudos, y con unas tijeras
cortaremos el tallo exactamente por debajo del quinto nudo. Ver foto N 1 en
la que aparecen dos esquejes cortados por debajo del quinto nudo. Despus,
cortaremos todos los pares de hojas excepto el ltimo par, dejando unido al
tallo un trocito de peciolo de cada hoja de 1 o 2 milmetros. El peciolo es el
rabillo de la hoja. Ver foto N 2, en la que slo queda el ltimo par de hojas
para evitar la deshidratacin de los esquejes. Por cierto, las hojas no se tiran. Se
consumen frescas o se dejan secar para hacer una infusin. Los dos esquejes ya
sin hojas se introducen en un vaso de agua, a la sombra, y lejos del viento,
mientras preparamos los tiestos para enraizar.

Foto N 1

Foto N 2

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La plantacin de esquejes
En este momento, tendremos dos tiestos pequeos llenos de turba y arena que
estarn completamente mojadas porque las acabamos de regar. Tambin
tendremos dos esquejes desprovistos de hojas a excepcin del ltimo par.
Antes nos habremos asegurado que la planta madre no tiene flores ni botones
de flor, lo que suele ocurrir hacia el mes de octubre. Ningn esqueje echar
races si la planta est floreciendo. Y en cualquier caso, ya hemos dicho que la
poca de enraizar esquejes termina a finales de septiembre. Slo nos queda
meter los esquejes en la turba hmeda. Para ello, tendremos a mano un viejo
cuchillo de cocina, y con l haremos un agujero en la turba, y dentro de ese
agujero colocaremos el esqueje. No se puede intentar clavar directamente el
esqueje en la turba porque se puede romper. Tienen que quedar dentro de la
tuba 6 cms. de esqueje Despus volveremos a clavar el cuchillo en la turba a
dos centmetros del esqueje y pegaremos la turba al esqueje, de forma que no
quede ninguna bolsa de aire alrededor de l. Enseguida volveremos a regar y
colocaremos los dos tiestos en zona de sombra, pero con buena luminosidad, y
a resguardo del viento.
El toque profesional
Ya tenemos los esquejes plantados en turba hmeda y slo nos queda esperar
un mes para que los esquejes echen races y se conviertan en plantas de stevia
dispuestas a vivir durante cinco o seis aos. Sin embargo, no todos los esquejes
lo consiguen y nuestra obligacin es ayudarles a sobrevivir. Para ello,
procuraremos que no perezcan por deshidratacin, especialmente durante los
meses de julio y agosto. Por tanto, antes de cortar los esquejes y desgajarlos de
la planta madre, habremos preparado su supervivencia con dos botellas de agua
vacias. Las cortamos por la mitad con un cutter o con tijeras y nos quedamos
con las mitades que tengan tapn (Las otras dos mitades tambin valdran para
evitar la deshidratacin de los esquejes). Y una vez que los esquejes estn
plantados en su turba recin regada, les colocamos encima del tiesto la mitad
de las botellas, de forma que se claven en la turba y ajusten con el tiesto para
que no les entre aire ninguno durante dos semanas. Durante ese tiempo no
necesitarn casi riego, que puede hacerse colocando un platito bajo cada tiesto
y poniendo agua en l. No mucha, porque la turba no perder su humedad. Al
cabo de dos semanas, le quitaremos el tapn a la botella, pero la dejaremos
ajustada al tiesto, permitiendo que entre aire en su interior, durante una semana
ms. Cuando hayan transcurrido tres semana desde la plantacin, quitaremos la
botella durante cortos perodos de tiempo, regaremos todos los das, y
volveremos a colocar la botella vaca sobre el esqueje, si vemos que le cuelgan
las hojas. Al cabo de un mes desde la plantacin, si todo va bien, el esqueje
habr dado nuevas hojas y habr crecido, lo que es seal de enraizamiento. A
partir de ahora habr que regar un poco todos los das hasta que se haga una
planta fuerte. Si usamos un tiesto ms grande y una botella ms ancha,
podremos enraizar una docena de esquejes a la vez. Ver foto N 3.

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Foto n 3

Aquellas personas que deseen saber cmo se consiguen decenas de miles de

esquejes para el cultivo intensivo de la stevia debern consultar el Manual de
Cultivo de la Stevia para Agricultores que encontrarn en nuestra web.
Enraizamiento en agua
A veces hemos ledo que la stevia no echa races en agua. Pero no es cierto. En
nuestro afn por facilitar a todo el mundo el cultivo de la stevia hicimos el
siguiente experimento: el 15 de agosto de 2010 pusimos en un vaso con agua
seis esquejes preparados como muestra la foto n 2 y un mes ms tarde cinco
esquejes haban desarrollado races de casi 3 centmetros y haban echado hojas
nuevas. Slo uno de los esquejes se neg a enraizar en ese tiempo, lo que
representa un porcentaje de xitos del 83%.
Para realizar este enraizamiento en agua debemos seguir unas normas muy
simples:
* Usaremos esquejes que no terminen en flor o botn floral.
* Los esquejes se prepararn como en la foto n 1 y n 2.
*Llenaremos de agua slo hasta la mitad un tarro vaco de cristal.
*Pondremos los esquejes dentro del tarro y mantendremos ste en lugar
sombreado, pero con luminosidad, y a resguardo del viento.
*Repondremos el agua que se pueda evaporar, pero nunca tiraremos el
agua inicial ni enjuagaremos el tarro, aunque el agua nos parezca sucia.
*Esperaremos hasta que los esquejes tengan races de 3 a 4 cms.
* Plantaremos despus en tiestos con turba con la ayuda de un cuchillo.
* Pondremos los tiestos a la sombra, con riego diario y proteccin de botella
de plstico, si es necesario.
La alimentacin de los esquejes
Hay personas que creen que las plantas slo necesitan agua, pero lo cierto es
que tenemos que darles alimento tambin, y la mezcla de turba y arena slo
sirve para enraizar los esquejes, ya que tienen muy pocos nutrientes. As es que
cuando estemos seguros de que nuestros esquejes han prendido, procederemos
a alimentarlos para que crezcan sanos y vigorosos. El mejor abono para la
stevia -y para casi todas las plantas- es el abono orgnico, por ejemplo,
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mantillo de oveja muy hecho y maduro que podamos adquirir en viveros. Se
espolvorea alrededor del esqueje en pequeas cantidades cada 15 das. Cuando
llegue el momento de cambiar el tiesto por uno ms grande, porque ya
podemos ver muchas races asomando por el fondo del tiesto, mezclaremos el
abono orgnico slo un puado- con la nueva turba cida. Tambin
podemos alimentar nuestros esquejes con abono qumico de liberacin lenta, si es
posible, pero en muy pequeas cantidades cada mes. El abono lquido que
usamos para otras plantas tambin valdr, pero conviene tener muy en cuenta
las dosis previstas para cada producto. Procuremos alimentar nuestras plantas
cada 15 das, y en pequeas cantidades, entre marzo y septiembre,
suspendiendo el abonado a partir de ese mes.
El crecimiento
Durante el primer ao de vida, una planta de stevia suele tener slo un tallo,
como puede apreciarse en la foto N 4. A partir del segundo ao, a la planta le
brotan varios tallos desde la raz, como se aprecia en el tiesto del fondo. Y
como no es deseable tener una planta de tallo nico durante el primer ao, una
vez que el esqueje haya enraizado y crecido lo suficiente, podremos podarlo,
cortando exactamente por encima
de un nudo. De esta forma, el tallo
se bifurca y tendremos dos tallos y
muchas ms hojas.
La stevia acepta muy bien la poda,
y su cultivo permite realizar hasta
ocho cortes por ao, cuando se
cultiva en pleno campo en las
zonas donde esto es posible.
Los cuidados sanitarios
La stevia no es una planta que
enferme con facilidad y no requiere
cuidados especiales para prosperar
Foto n 4
con vigor. Pero conviene saber que
las hormigas se obsesionan con
esta planta y la recorren de forma
incansable. No la comen, ni la
llenan de pulgones, como hacen
casi siempre con otras plantas,
pero su presencia obsesiva puede
resultar molesta. Si deseamos aplicar veneno contra hormigas, no debemos
hacerlo sobre la planta, ni sobre la turba del tiesto. Es preferible poner el
insecticida sobre el suelo, alrededor de las macetas. Si nuestras plantas son
atacadas por hongos o insectos, debemos dirigirnos a tiendas especializadas y
obtener remedios ecolgicos. Nos sorprendera saber que estos insecticidas
ecolgicos pueden tener como principios activos el ajo, el tabaco, etc.
Os deseo un feliz cultivo de la stevia rebaudiana.
Madrid 2010 R. H. CARRASCAL
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