LGICA DEL RAZONAMIENTO CIENTFICO, EL FALSACIONISMO DE KARL POPPER.

(Fragm. De A. Chalmers Qu es esa cosa llamada ciencia?)

Los falsacionistas admiten francamente que la observacin es guiada por la teora y la presupone. Tambin se
congratulan de abandonar cualquier afirmacin que implique que las teoras se pueden establecer como
verdaderas o probablemente verdaderas a la luz de la evidencia observacional. Las teoras se construyen como
conjeturas o suposiciones especulativas y provisionales que el intelecto humano crea libremente en un intento
de solucionar los problemas con que tropezaron las teoras anteriores y de proporcionar una explicacin
adecuada del comportamiento de algunos aspectos del mundo o universo. Una vez propuestas, las teoras
especulativas han de ser comprobadas rigurosa e implacablemente por la observacin y la experimentacin.
Las teoras que no superan las pruebas observacionales y experimentales deben ser eliminadas y reemplazadas
por otras conjeturas especulativas. La ciencia progresa gracias al ensayo y el error, a las conjeturas y
refutaciones. Slo sobreviven las teoras ms aptas. Aunque nunca se puede decir lcitamente de una teora
que es verdadera, se puede decir con optimismo que es la mejor disponible, que es mejor que cualquiera de
las que han existido antes. Para los falsacionistas, no surgen problemas acerca de la caracterizacin y la
justificacin de la induccin porque, segn ellos, la ciencia no implica la induccion.
Segn el falsacionismo, se puede demostrar que algunas teoras son falsas apelando a los resultados de la
observacin y la experimentacin En este punto hay una cuestin lgica simple que parece apoyar al
falsacionista. Aunque supongamos que disponemos de alguna manera de enunciados observacionales
verdaderos, nunca es posible llegar a leyes y teoras universales basndose slo en deducciones lgicas. Por
otro lado, es posible efectuar deducciones lgicas partiendo de enunciados observacionales singulares como
premisas, y llegar a la falsedad de teoras y leyes universales mediante una deduccin lgica. Por ejemplo, si
tenemos el enunciado "En el lugar x y en el momento t se observ un cuervo que no era negro", entonces de
esto se sigue lgicamente que "Todos los cuervos son negros" es falso. Esto es, la argumentacin:
Premisa:
En el lugar x y en el momento t se observ un cuervo que no era negro.
Conclusin:
No todos los cuervos son negros,
es una deduccin lgicamente vlida. Si se afirma la premisa y se niega la conclusin, hay una contradiccin.
Uno o dos ejemplos ms nos ayudarn a ilustrar esta cuestin lgica bastante trivial. Si se puede establecer
mediante observacin en una prueba experimental que un peso de 10 libras y otro de 1 libra, en cada libre, se
mueven hacia abajo aproximadamente a la misma velocidad, entonces se puede concluir que la afirmacin de
que todos los cuerpos caen a velocidades proporcionales a sus pesos es falsa. Si se puede demostrar ms all
de toda duda que un rayo de luz que pasa cerca del sol es desviado en una lnea curva, entonces no es cierto
que la luz viaje necesariamente en lnea recta. La falsedad de enunciados universales se puede deducir de
enunciados singulares adecuados. El falsacionista explota al mximo esta cuestin lgica.
LA FALSABILIDAD COMO CRITERTO DE TEORAS
El falsacionistmo considera que la ciencia es un conjunto de hiptesis que se proponen a modo de ensayo con
el propsito de describir o explicar de un modo preciso el comportamiento de algn aspecto del mundo o
universo. Sin embargo, no todas las hiptesis lo consiguen. Hay una condicin fundamental que cualquier
hiptesis o sistemas de hiptesis debe cumplir si se le ha de dar el estatus de teora o ley cientfica. Si ha de
formar parte de la ciencia, una hiptesis ha de ser falsable. Antes de seguir adelante, es importante aclarar la
utilizacin que hace el falsacionista del trmino "falsable".
He aqu algunos ejemplos de afirmaciones simples que son falsables en el sentido deseado:

1. Los mircoles nunca llueve.

2. Todas las sustancias se dilatan al ser calentadas.
3. Los objetos pesados, como por ejemplo un ladrillo, caen directamente hacia
abajo al ser arrojados cerca de la superficie de la Tierra, si no hay algo que lo impida.
4. Cuando un rayo de luz se refleja en un espejo plano, el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin.
La afirmacin 1 es falsable porque se puede falsar al observar que llueve un mircoles. La afirmacin 2 es
falsable; se puede falsar mediante un enunciado observacional en el sentido de que una substancia x no se
dilat al ser calentada en el tiempo t. El agua cerca de su punto de congelacin servira para falsar 2. Tanto 1
como 2 son falsables y falsas. Por lo que s, las afirmaciones 3 y 4 pueden ser verdaderas. Sin embargo, son
falsables en el sentido deseado. Lgicamente, es posible que el siguiente ladrillo que se arroje "caiga" hacia
arriba. No hay ninguna contradiccin lgica en la afirmacin "El ladrillo cay hacia arriba al ser arrojado",
aunque puede ser que la observacin nunca justifique semejante enunciado. La afirmacin 4 es falsable
porque se puede concebir que un rayo de luz que incida en un espejo formando un ngulo oblicuo pueda ser
reflejado en direccin perpendicular al espejo. Esto no suceder nunca si la ley de reflexin resulta ser
verdadera, pero si no fuera as, no habra ninguna contradiccin lgica. Tanto 3 como 4 son falsables, aunque
puedan ser verdaderas.
Una hiptesis es falsable si existe un enunciado observacional o un conjunto de enunciados observacionales
lgicamente posibles que sean incompatibles con ella, esto es, que en caso de ser establecidos como
verdaderos, falsaran la hiptesis. He aqu algunos ejemplos de enunciados que no cumplen este requisito y
que, por consiguiente, no son falsables.
5. O llueve o no llueve,
6. Todos los puntos de un crculo eucldeo equidistan del centro.
7. Es posible tener suerte en la especulacin deportiva.
Ningn enunciado observacional lgicamente posible puede refutar 5. Es
verdadero sea cual fuere el tiempo que haga. La afirmacin 6 es necesariamente verdadera a causa de la
definicin de crculo eucldeo. Si los puntos de un crculo no equidistaran de un punto fijo, entonces esa figura
ya no sera un crculo eucldeo.
Todos los solteros no estn casados" no es falsable por la misma razn. La afirmacin 7 es una cita de un
horscopo aparecido en un peridico. Tipifica la taimada estrategia del adivino. La afirmacin no es falsable.
Equivale a decirle al lector que si hace una apuesta hoy podra ganar, lo cual es cierto apueste o no y, si
apuesta, gane o no. El falsacionista exige que las hiptesis cientficas sean falsables en el sentido aqu
analizado. Insiste en ello porque una ley o teora es informativa solamente en el caso de que excluya un
conjunto de enunciados observacionales lgicamente posibles. Si un enunciado no es falsable, entonces el
mundo puede tener cualquier propiedad y comportarse de cualquier manera sin entrar en conflicto con el
enunciado. Los enunciados 5, 6 y 7, a diferencia de los enunciados 1, 2, 3 y 4, no nos dicen nada acerca
del mundo. Desde un punto de vista ideal, una teora o ley cientfica debera proporcionarnos alguna
informacin acerca de cmo se comporta en realidad el mundo, excluyendo por esta razn las maneras en las
que podra posiblemente (lgicamente) comportarse, aunque de hecho no se comporta. La ley Todos los
planetas se mueven en elipses alrededor del Sol" es cientfica porque afirma que los planetas se mueven de
hecho en elipses, y excluye que las rbitas sean cuadradas u ovales. La ley tiene contenido informativo y es
falsable justamente porque hace afirmaciones definidas acerca de las rbitas planetarias.
CIENCIA Y PROGRESO
El progreso de la ciencia, tal y como lo ve el falsacionista, se podra resumir de la siguiente manera. La
ciencia comienza con problemas, problemas que van asociados con la explicacin del comportamiento de
algunos aspectos del mundo o universo. Los cientficos proponen hiptesis falsables como soluciones al

problema. Las hiptesis conjeturadas son entonces criticadas y comprobadas. Algunas sern eliminadas
rpidamente. Otras pueden tener ms xito. stas deben someterse a crticas y pruebas ms rigurosas. Cuando
finalmente se falsa una hiptesis que ha superado con xito una gran variedad de pruebas rigurosas, surge un
nuevo problema, afortunadamente muy alejado del problema original resuelto. Este nuevo problema exige la
invencin de nuevas hiptesis, seguidas de nuevas crticas y pruebas. Y as el proceso contina
indefinidamente. Nunca se puede decir de una teora que es verdadera, por muy bien que haya superado
pruebas rigurosas, pero, afortunadamente, se puede decir que una teora actual es superior a sus predecesoras
en el sentido de que es capaz de superar pruebas que falsaron stas. Despus de esta digresin, volvamos a la
concepcin falsacionista del progreso de la ciencia como progreso desde los problemas a las hiptesis
especulativas, a su crtica y a su falsacin final y, por consiguiente, a nuevos problemas. Ofreceremos dos
ejemplos, el primero de los cuales es muy sencillo y trata del vuelo de los murcilagos, y el segundo de los
cuales es ms ambicioso y trata del progreso de la fsica.
Comenzamos con un problema. Los murcilagos son capaces de volar con facilidad y a gran velocidad,
evitando las ramas de los rboles, los cables telegrficos, otros murcilagos, etc., y pueden atrapar insectos. Y
no obstante, los murcilagos tienen ojos dbiles y, de todos modos, vuelan casi siempre de noche. Este hecho
plantea un problema porque, en apariencia, falsa la plausible teora de que los animales, al igual que los seres
humanos, ven con los ojos. Un falsacionista intentar resolver este problema formulando una conjetura o
hiptesis. Quizs sugiera que, aunque los ojos de los murcilagos aparentan ser dbiles, sin embargo, de
alguna manera que no se conoce, pueden ver de forma eficaz por la noche utilizando sus ojos. Se puede
comprobar esta hiptesis. Se suelta un grupo de murcilagos en una habitacin a oscuras que contenga
obstculos y se mide de alguna manera su habilidad para evitarlos. Luego se suelta en la habitacin a los
mismos murcilagos, pero con los ojos vendados. Antes del experimento, el experimentador puede hacer la
siguiente deduccin. Una premisa de la deduccin es su hiptesis que dice de modo muy explcito: "Los
murcilagos pueden volar y evitar los obstculos utilizando sus ojos, y no lo pueden hacer sin usar sus ojos".
La segunda premisa es una descripcin de la prueba experimental, incluyendo el enunciado "Este grupo de
murcilagos tiene los ojos vendados, de manera que no usan sus ojos". A partir de estas dos premisas, el
experimentador puede derivar deductivamente que el grupo de murcilagos no ser capaz de evitar los
obstculos de modo eficaz en la prueba de laboratorio. Luego se efecta el experimento y se descubre que los
murcilagos evitan los choques de manera tan eficaz como antes. La hiptesis ha sido falsada. Ahora hay
necesidad de utilizar de nuevo la imaginacin, de formular una nueva conjetura, hiptesis o suposicin. Tal
vez un cientfico sugiera que los odos de los murcilagos tienen que ver de algn modo con su capacidad para
evitar los obstculos. Se puede comprobar la hiptesis en un intento de falsarla tapando los odos de los
murcilagos antes de soltarlos en el laboratorio de la prueba. Esta vez se descubre que la habilidad de los
murcilagos para evitar los obstculos se ve disminuida considerablemente. La hiptesis ha sido confirmada.
Entonces el falsacionista debe tratar de precisar su hiptesis de manera que se pueda da falsar fcilmente. Se
sugiere que el murcilago escucha el eco de sus propios chillidos que rebotan en los objetos slidos. Se
comprueba esta hiptesis amordazando a los murcilagos antes de soltarlos. De nuevo los murcilagos chocan
con los obstculos, lo cual confirma de nuevo la hiptesis. Parece que ahora el falsacionista est llegando a
una solucin provisional de su problema, aunque no considera que haya probado mediante el experimento
cmo evitan chocar los murcilagos al volar. Pueden surgir una serie de factores que muestren que estaba
equivocado. Quizs los murcilagos no detecten los obstculos con los odos, sino con zonas sensitivas
cercanas a los odos, cuyo funcionamiento disminuye cuando se tapan los odos de los murcilagos. O quizs
los diferentes tipos de murcilagos detecten los obstculos de diferentes formas, de manera que los
murcilagos usados en el experimento no sean autnticamente representativos