Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre ese
sustrato inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y
metablicos, continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos
ndice
1 Tipos de suelos
o 1.1 Por funcionalidad
o 1.2 Por caractersticas fsicas
o 1.3 Clasificacin de los suelos
3 Suelo orgnico
7 Composicin
o 7.1 Slidos
o 7.2 Lquidos
o 7.3 Gases
12 Vase tambin
13 Referencias
14 Bibliografa
15 Enlaces externos
Tipos de suelos
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su estructura y otra de
acuerdo a sus formas fsicas.
Por funcionalidad
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son
aptos para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y
ridos, y no son buenos para la agricultura.
Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el
agua formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y
no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos.
Fluvisoles: Son suelos jvenes formados por depsitos fluviales, la mayora son
ricos en calcio.
Los suelos rnker son ms o menos cidos, como los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza,
suelen ser fruto de la erosin y son suelos bsicos.
Suelo orgnico
Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizacin fsica y qumica de la roca
bruta. Contina con el primer establecimiento de una biota, en la que frecuentemente
ocupan un lugar prominente los lquenes, y el desarrollo de una primera vegetacin. El
aporte de materia orgnica pone en marcha la constitucin del edafon. ste est formado
por una comunidad de descomponedores, bacterias y hongos sobre todo y detritvoros,
como los colmbolos o los diplpodos, e incluye tambin a las races de las plantas, con sus
micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes que circulan por la cadena trfica.
Los suelos evolucionados, profundos, hmedos y permeables suelen contar con las
lombrices de tierra, anlidos oligoguetos comedores de suelo, en su edafn, lo que a su vez
favorece una mejor mezcla de las fracciones orgnica y mineral y la fertilidad del suelo.
Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitndole todos
los nutrientes que necesita para poder ser frtil, los rboles no pueden crecer ah y se
produce una deforestacin que conlleva como consecuencia la desertificacin.
Erosin elica y sobrepastoreo en los pramos arenosos del volcn Chimborazo, Ecuador.
Conservacin
La conservacin de los suelos se lograr con la educacin de las personas. Debemos tener
en cuenta que un suelo se forma durante un lapso de miles y miles de aos, gracias a la
accin de factores como el viento, la temperatura y el agua. Estos, lentamente van
desmenuzando las rocas, hasta reducirlas a pequeas partculas, que al unirse con los restos
de plantas y animales conforman el suelo.
Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetacin que crece sobre su
superficie. Cuando el hombre corta los rboles y deja expuestas las partculas del suelo a la
accin del sol, el viento y el agua, se produce la temida erosin. La capa vegetal es
arrastrada hacia el fondo de los ocanos, y aquellos terrenos frtiles quedan transformados
en desiertos. Dicho empobrecimiento del suelo tambin es causado por desyerbar con
azadn, por las quemas, por el uso exagerado de herbicidas y fertilizantes, entre otros.
Para detener la destruccin de este recurso, se hace urgente iniciar la plantacin de rboles
y la defensa de los bosques nativos. El agricultor debe adquirir la sana costumbre de rotar
los cultivos, de trazar los surcos en sentido diferente a la pendiente del terreno, de plantar
barreras vivas para evitar el rodamiento de las partculas. De todos es el compromiso de
proteger las fuentes de agua, como ros y quebradas, conservando toda la vegetacin de la
cuenca.
La formacin del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en partculas menores
mezclndose con materia orgnica en descomposicin. El lecho rocoso empieza a
deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras fuerzas del entorno:
Composicin
Los componentes del suelo se pueden dividir en slidos, lquidos y gaseosos.
Slidos
Este conjunto de componentes representa lo que podra denominarse el esqueleto mineral
del suelo. Y entre estos, componentes slidos, del suelo destacan:
Lquidos
Esta fraccin est formada por una disolucin acuosa de las sales y los iones ms comunes
como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, as como por una amplia serie de sustancias orgnicas. La
importancia de esta fase lquida en el suelo estriba en que ste es el vehculo de las
sustancias qumicas en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto
slido:
La primera, est constituida por una partcula muy delgada, en la que la fuerza
dominante que une el agua a la partcula slida es de carcter molecular, y tan slida
que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura.
Esta parte del agua no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
La segunda es retenida entre las partculas por las fuerzas capilares, las cuales, en
funcin de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porcin
del agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos
los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y
va a alimentar los acuferos ms profundos. Cuando todos los espacios intersticiales
estn llenos de agua, el suelo se dice saturado.
Gases
La fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y tiene
gran variabilidad en su composicin, por el consumo de O2, y la produccin de CO2 dixido
de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo ms,
como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las
races y los hongos. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4 ) y
el xido nitroso (N2O).
o Absorcin de agua.
o Retencin de agua.
Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por
el humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones horizontales
denominadas horizontes del suelo.
La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el
sentido que el trmino tiene en Geologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se
observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como
al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La
lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la
superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra
dimensin es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde
alternan estaciones hmedas con estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin ms comn,
y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los
procesos geolgicos de transporte.
Horizontes
Se llama horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el
interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura,
adherencia, etc. El perfil del suelo es la organizacin vertical de todos estos horizontes.
Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes
fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:
Horizonte C o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del material rocoso
in situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la alteracin
mecnica y la qumica (la alteracin qumica es casi inexistente ya que en las
primeras etapas de formacin de un suelo no suele existir colonizacin orgnica),
pero en l an puede reconocerse las caractersticas originales del mismo.
Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo
llegar de un horizonte A de centmetros a metros. Otra explicacin ms corta es la siguiente
La profundidad del suelo depende de factores como la inclinacin, que permite el arrastre
de la tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho rocoso. La piedra caliza, por ejemplo, se
erosiona ms que la arenisca, por lo que produce ms productos de descomposicin. Pero el
factor ms importante es el clima y el efecto erosivo de los agentes atmosfricos.
Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han
desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen
diferentes tipologas de suelo. De entre estas clasificaciones, las ms utilizadas son:
La textura del suelo est determinada por la proporcin de los tamaos de las partculas que
lo conforman. Para los suelos en los que todas las partculas tienen una granulometra
similar, internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferencindose unas de otras
principalmente en los lmites entre las diferentes clases. En un orden creciente de
granulometra pueden clasificarse los tipos de suelos en arcilla, limo, arena, grava,
guijarros, barro o bloques.
En funcin de cmo se encuentren mezclados los materiales de granulometras diferentes,
adems de su grado de compactacin, el suelo presentar caractersticas diferentes como su
permeabilidad o su capacidad de retencin de agua y su capacidad de usar desechos como
abono para el crecimiento de las plantas.