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 Josep Pradas, 2011. Se permite la copia y libre distribucin del contenido

de este libro, siempre que se indique la autora del mismo y de las fuentes
citadas.
1 edicin, noviembre de 2011
Impreso en Espaa / Printed in Spain
Este libro puede adquirirse en www.bubok.com, en formato de papel
impreso. Tambin puede descargarse la versin digital gratuitamente desde
la pgina del autor.
Ilustracin de cubierta: Adri Pradas

NDICE

Biografa........................................................

pg. 7

Obras de Protgoras.......................................
La filosofa de Protgoras..............................

pg. 14
pg. 17

Bibliografa....................................................

pg. 63

BIOGRAFA

Nacimiento y orgenes
Protgoras naci en Abdera, puerto tracio del norte del mar Egeo,
hacia el 490. Digenes Laercio habla de 486/85 (Vidas IX, 50).
La cronologa sobre Protgoras es insegura (Melero, pg. 81, nota
2), y su nacimiento podra remontarse incluso al 500, pero slo
forzando los datos cronolgicos que se tienen por seguros
(Digenes Laercio, Vidas IX, 56; Melero, pg. 89, nota 30).
Sobre su lugar de nacimiento hay alguna controversia:
Digenes Laercio seala que naci en Abdera (Vidas IX, 50,
citando a Herclides Pntico, Sobre las leyes). upolis,
comedigrafo contemporneo de Aristfanes y, en consecuencia,
tambin de Protgoras, afirma que era de Teos (Los aduladores,
frag. 157 K. A.). La divergencia se explica por el hecho de que
Abdera era una colonia de Teos, as como que el nombre de esta
ltima encajara mejor en la versificacin de upolis (Melero, pg.
82, nota 5).
En cuanto a su familia, apenas se sabe. Digenes (Vidas IX,
50) cita dos nombres correspondientes al supuesto padre de
Protgoras: Artenn y Meandrio. Del primero habla tambin
Hesiquio (Onomatol.); el segundo es corroborado por Apolodoro

y Filstrato (Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 1), y parece por

ello ms probable (Melero, pg. 81, nota 1).
Por el testimonio de Filstrato se sabe que la familia de
Protgoras era acomodada y prominente hasta el punto de haber
hospedado al propio Jerjes en su casa, durante la invasin, cosa
que podra haber favorecido la controvertida noticia sobre la
educacin del joven Protgoras por los magos que acompaaban a
Jerjes (Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 1).

Viajes
Como es propio de los sofistas, viaj por toda Grecia, Italia
meridional y Sicilia, ejerciendo su actividad en las principales
ciudades, donde trababa contacto con las principales familias
locales.
Pas varias temporadas en Atenas, a partir de 444, ejerciendo
la enseanza, de donde procede su reputacin. En esta primera
ocasin estuvo vinculado al grupo de intelectuales del crculo de
Pericles, quien le encarg la redaccin de la constitucin de la
colonia de Turios, fundada ese mismo ao (Digenes Laercio,
Vidas IX, 50; Melero, pg. 78). En esta colonia se potenci la
realizacin de una ciudad ideal, diseada racionalmente tanto en
lo urbano como en lo poltico, sobre la base de las ideas ms
progresistas de la poca, como el sistema democrtico de Pericles.
Se supone que Protgoras no hizo un calco de la constitucin
ateniense, sino que utiliz otros cdigos complementarios, y el
8

resultado fue algo semejante a las reformas de Soln en Atenas

(Melero, pg. 82, nota 3).
Viaja a la colonia de Thurioi (Turios), enviado por Pericles
para dar una Constitucin a sus habitantes.
Sobre las estancias de Protgoras en Atenas, hacia 432-431 y
despus hacia 421 hay diversas controversias (Tovar, pg. 241,
ms referencias en pg. 460, nota 127, donde cita Ateneo,
Deipnosof. 218b). El dilogo de Platn dedicado a Protgoras
refiere una segunda visita de ste a Atenas ocurrida poco despus
de la muerte de Hipnico, hijo de Calias (Ateneo, Deipnos. V
218b), pero Hipnico muri en 422 (Tucdides, III 91.4), as que
la fecha no encaja con la segunda visita en 432-431, sino con la
tercera, o hay alguna confusin. En el Protgoras, Platn slo se
refiere a una visita anterior a la que se da en la accin del dilogo,
pero sin especificar si aquella era la primera o la segunda
(Melero, pg. 96 y nota 48). Ateneo sita la entrevista entre
Scrates y Protgoras que Platn narra coincidiendo con la poca
de la representacin de Los aduladores de upolis, en 421, que
coincide con la tercera visita de Protgoras, y donde ste aparece
en una escena, mientras que en el Conno de Amipsias no aparece
el sofista en el coro de pensadores, representada en el certamen de
423, al mismo tiempo que Las nubes de Aristfanes, dos aos
antes (Melero, pg. 97, nota 49). En conclusin, parece probable
que Protgoras visitara Atenas entre 423 y 421.

Se relaciona de nuevo con Pericles. Plutarco los muestra

discutiendo un tema de la oratoria judicial (es la jabalina la
responsable de una muerte accidental, o quien la lanza) (Plutarco,
Vidas. Pericles 36). Pero esto ha de ocurrir entre la segunda y la
tercera visita, puesto que Pericles muere en 429.
Se le relaciona tambin con Calias (se encarga de la educacin
de sus hijos) y con Eurpides. Parece que fue en la casa de ste
(Calias) donde ley su tratado sobre los dioses, y que luego le
supuso un proceso por impiedad (Melero, pg. 78). Se cuenta que
hizo leer a su discpulo Arcgoras una obra suya, criticando la
religin (Antilogas y Sobre los dioses), y que por esto fue
procesado. Es evidente que Protgoras no se mantuvo oculto ni
ense en secreto sus conocimientos (Platn, Protgoras 348e).
Otro testimonio dice que Protgoras ley en pblico algunos de
sus escritos, entre ellos el titulado Sobre los dioses, y que estas
sesiones de lectura ocurrieron en la casa de Eurpides o en la de
Megaclides, o en el Liceo, con lectura de un tal Arcgoras
(Digenes Laercio, Vidas IX, 54). La cronologa de estas lecturas,
de cualquier forma, no est esclarecida, aunque pudieron
producirse en la segunda visita de Protgoras a Atenas, an en
vida de Pericles, mientras que el proceso se inici a partir de la
tercera visita, cuando su protector ya haba muerto y el ambiente
en Atenas era muy diferente y hostil a los sofistas, lo que propici
la posterior acusacin de impiedad en 411.

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Conoce a Demcrito y entabla amistad con l. La influencia

sobre el atomista ser enorme. La leyenda dice que Demcrito
qued asombrado de la disposicin geomtrica con que
Protgoras llevaba un haz de lea, se le acerc, convers con l, y
desde entonces lo consider siempre como su maestro.
En 421-420, aproximadamente, nueva estancia en Atenas (ver
arriba; Ateneo, Deipnos. V 218b ss). Pericles y sus hijos Pralo y
Jantipo ya han muerto, vctimas de la peste, y el clima intelectual
y espiritual en Atenas ya no es tan eufrico. En 423, Aristfanes
ha escenificado las Nubes, con poco xito inicial, pero en su obra
los sofistas aparecen como responsables de la crisis ateniense,
mucho antes de la derrota frente a Esparta. En 421 es acusado de
impiedad (Melero, pg. 78, citando a upolis, Aduladores; se
trata de un comedigrafo contemporneo de ristfanes y
tambin crtico con Scrates).
Entre 421 y 411 inicia una serie de viajes a Sicilia. En 411,
mientras Protgoras estaba en Atenas, fue acusado formalmente
de impiedad y atesmo, por Pitodoro, hijo de Policelo, uno de los
Cuatrocientos (Digenes Laercio, Vidas IX, 54). Su caso fue uno
ms de la larga serie de procesos religiosos iniciados contra los
intelectuales ilustrados en la Atenas dominada por los aristcratas
conservadores. Sus obras fueron confiscadas de manos de sus
poseedores y luego quemadas, razn por la cual se han perdido, y
l fue expulsado de la ciudad y de los dominios atenienses,
despus de un proceso judicial (Digenes Laercio, Vidas IX, 51;
Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 3; Cicern, De la naturaleza
11

de los dioses I 24, 63). Filstrato, en este testimonio, cita que

otros afirman que fue condenado directamente en la Asamblea,
sin juicio. Aristteles cita como acusador a Evatlo (Digenes
Laercio, Vidas IX, 55); este nombre coincide con el de un
discpulo de Protgoras con quien este tuvo una disputa sobre sus
honorarios, pero puede ser una simple coincidencia.
Sobre el episodio de la quema de los libros impos de
Protgoras, del cual se hace eco Tovar (pg. 236; tambin lo
cuenta Hesiquio en su Onomatol. Tovar se refiere a que Scrates
vio con agrado la quema pblica de los libros de Protgoras), cita
la referencia a Digenes, Vidas IX, 52: A causa de este proemio
fue desterrado de Atenas. Y los atenienses quemaron sus libros en
el gora despus de ordenar por medio del pregonero que los
entregaran todos los que los haban comprado.
Esto puede enmarcarse en los ocasionales enfados de los
atenienses contra la filosofa, y en concreto contra intelectuales
cercanos a Pericles: Anaxgoras, Digenes, Scrates, Aristteles,
tambin sufrieron algn tipo de persecucin (Melero, pgs. 7879). Es evidente que la oligarqua tradicionalista siempre estuvo
contra la sofstica, pero estos procesos judiciales no son slo
enfados culturales, sino que se ponen en marcha en cuanto las
condiciones de la democracia ateniense se hacen ms precarias, y
sobre todo a partir de su cada en 411, con el golpe oligrquico de
los Cuatrocientos.

12

Muerte
Entre 415 y 410, se ve obligado a huir a Sicilia, y en el viaje
naufraga el barco y Protgoras muere en el mar (Digenes
Laercio, Vidas IX, 55; Melero, pg. 89, ms referencia a
Eurpides, Ixin, representada en 410/408, donde alude al
episodio; pero es una controversia; sobre la condena, la huida y la
muerte de Protgoras, hay tambin una referencia en Sexto
Emprico, Adv. Math. IX 55-56, que coincide con lo sealado
hasta ahora).
Digenes concreta: Protgoras muri durante el viaje a Sicilia,
a los noventa aos, segn unos (tambin Hesiquio, en su
Onomatol.); Apolodoro dice que a los setenta, despus de ejercer
cuarenta como sofista, floreciendo en la 84 Olimpada, es decir,
que vivi entre 483/482 y 414/413 (Digenes Laercio, Vidas IX,
56; Melero, pg. 89, nota 30).
Segn Filstrato, Protgoras intent llegar al continente, pero
deba eludir el domino ateniense en el Egeo, y su embarcacin
acab zozobrando y muri ahogado (Filstrato, Vida de los
sofistas I 10, 3).

13

OBRAS DE PROTGORAS

Introduccin
Las obras de Protgoras estn perdidas o bien diseminadas en el
conjunto de testimonios que sobre l han dado estudiosos y
pensadores posteriores, sobre todo Platn.
Una primera lista de sus escritos puede esbozarse de esta
manera:
Tratado de los dioses
Antilogas
La verdad o los discursos crticos
De los discursos demoledores

Digenes Laercio cita una lista de obras de Protgoras,

probablemente a partir de un catlogo procedente de la Biblioteca
de Alejandra (Melero, pgs. 52-53 y 79). Es una lista incompleta,
y faltan en ella los ttulos ms importantes (ver Digenes Laercio,
Vidas IX, 55). Se sospecha que Porfirio pudo manejar una copia
de una obra de Protgoras (Melero, pg. 53, DK 80 B 2). El

14

Papiro de Oxirrinco, del siglo I d. C., tambin contiene

referencias a la obra de Protgoras.
A travs de Digenes Laercio se ha conservado una lista de las
obras de Protgoras:
Arte erstica
Sobre la lucha
Sobre las ciencias (o Sobre la matemtica)
Sobre el Estado
Sobre la ambicin
Sobre las virtudes
Sobre la condicin originaria
Sobre la existencia del Hades
Sobre las acciones incorrectamente realizadas por el hombre
Discurso imperativo
Pleito por los honorarios
Antilogas I y II

En esta lista falta mencionar los dos textos ms importantes de

Protgoras:
Sobre los dioses
Sobre la verdad
15

Se sospecha que los ttulos aportados por Digenes pueden ser

de algunos captulos o secciones de estos dos ltimos libros, o
que las Antilogas se componen de dos libros y cuatro secciones:
"Sobre los dioses" (con captulos sobre los dioses, sobre la
existencia del Hades, etc.), "Sobre el ser", "Sobre las leyes y la
poltica" (con captulos sobre el Estado, sobre la condicin
originario o el mito de Prometeo, etc.) y "Sobre las artes" (en sta
se incluiran captulos sobre la lucha, sobre la matemtica, etc.).
Pero nada se sabe del contenido de tales ttulos.
Autores como Untersteiner piensan que la produccin literaria
de Protgoras debe reducirse a dos obras: las Antilogas y Sobre
la verdad. En ellas se incluiran los restantes ttulos que
conocemos, como captulos. La clasificacin de Untersteiner
puede ser completa y armnica, pero no deja de ser una conjetura
ante la falta de otros testimonios (Melero, pgs. 88-89, nota 27).

16

LA FILOSOFA DE PROTGORAS

Las fuentes de informacin

De las obras de Protgoras slo quedan algunos fragmentos
recogidos en textos de Platn y otros autores. Sus escritos fueron
quemados al ser acusado de impiedad, as que se ha perdido toda
la informacin de primera mano, y hay que conformarse con lo
que otros autores han escrito sobre l, citndolo o comentando sus
escritos (y deformando sus ideas originales).
Los principales autores de los que podemos obtener la mejor
informacin sobre Protgoras son Platn, Aristteles y Sexto
Emprikos.
Platn habla de Protgoras principalmente en dos dilogos:
Protgoras (escrito hacia el 420) y el Teeteto (escrito unos veinte
o ms aos despus). Su informacin es relativamente fiable por
cuanto que, a pesar de la profunda antipata que senta hacia los
sofistas, trat a Protgoras con bastante consideracin hacia su
figura intelectual, en parte gracias a la buena fama del abderita.
Platn, en el dilogo Protgoras, lo presenta sabio, educado y
sincero, aunque tambin vanidoso; le respeta como intelectual y
se toma en serio sus posiciones, las discute sin despreciarlas (en
contraste con el maltrato que propina a Gorgias en su dilogo
17

homnimo) (Piqu Angordans, pgs. 19 y 53-54). Protgoras es el

nico sofista que sale bien parado, porque tiene un peso
especfico en el movimiento sofista que no poseen otros, como
Gorgias. Platn lo admira y se deja llevar por su estilo y su talante
moral, y se toma en serio sus propuestas sobre el relativismo, las
tiene en cuenta como un producto intelectual serio que se puede
discutir pero no se puede despreciar.
Tovar, en cambio, considera que esas buenas maneras son una
irona de Scrates, que "los miramientos que tiene con Protgoras
en el dilogo platnico no dejan de ser insultantes (pg. 226,
citando Protgoras 338c, 331 y 351cd; comprobar).

Formacin, antecedentes e influencias que recibe

Segn Filstrato, el nio Protgoras, en su lugar de origen, pudo
haber recibido instruccin de los magos persas que pasaron por
Tracia siguiendo al ejrcito de Jerjes contra Grecia; al parecer,
Jerjes se hosped en la casa del padre de Protgoras, por tratarse
de una familia prominente, y los magos podran haber accedido a
educar al joven Protgoras por mediacin del propio rey persa,
pues no solan educar a los no persas sin permiso del rey
(Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 1). Parece que Filstrato saca
la noticia de las Prsicas de Dinn, aunque hay dudas sobre la
veracidad de esta informacin, pues se sospecha que se trata de
una invencin interesada de los seguidores de Protgoras, para
justificar su rechazo de los dioses antropomrficos (al parecer, los
18

magos persas combatan pblicamente la creencia en la divinidad,

para proteger sus prcticas, aunque invocaban a los dioses en sus
ritos secretos, segn Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 2), e
incluso hay sospechas de que la noticia fue inventada por el
capricho cosmopolita de los historiadores helensticos. Pero
encaja en la corriente de orientalismo que hubo en esa zona de
Grecia y en otras colonias precisamente a raz del contacto ms
estrecho con el invasor persa (Melero, pgs. 77 y 90, ms
referencia a Untersteiner).
Protgoras recibi influencia de Herclito; admite que la
esencia de las cosas es el cambio o devenir, de modo que las
cosas son incognoscibles en sentido absoluto. No existe la verdad
absoluta y permanente.
Segn el testimonio de Simplicio (Fsica 1108, 18), pudo
coincidir con Zenn de Elea, el pionero de la dialctica, con quien
sostuvo una disputa acerca del ruido que produce un grano de
mijo al caer, en comparacin con el que produce una masa mucho
mayor.
Estuvo tambin interesado por la teora de los efluvios de
Empdocles y el atomismo (Melero, pg. 19 y referencia DK
80A14).
Se le supone discpulo de Demcrito, en Abdera (Digenes
Laercio, Vidas IX, 50; Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 1;
Hesiquio, Onomatol.; Apuleyo, Flrida XVIII, 19-20), pero hay
problemas de cronologa, pues hay dos dataciones para la
19

biografa de Demcrito (Apolodoro: 460-360; Diodoro: 494-404).

La primera lo hace treinta aos ms joven que Protgoras, cosa
que incapacita a Demcrito como maestro de Protgoras. La de
Diodoro es ms compatible con una relacin con Protgoras, pero
no encaja en la biografa del maestro de Demcrito, Anaxgoras.
En cualquier cado, dadas las dificultades para resolver la cuestin,
se puede hablar de que ambos coincidieron biogrfica y
filosficamente, y que posiblemente cada uno influy sobre el
otro (Melero, pgs. 77-78 y 82, nota 7).

Protgoras como sofista

Protgoras es el primero de los sofistas, al menos en cuanto a lo
que la historiografa moderna ha considerado tradicionalmente
(ya que hasta los milesios y los Siete Sabios fueron llamados
sofistas en la poca clsica; Cicern lo toma por el mejor sofista
de su tiempo, ver Cicern, De la naturaleza de los dioses I 24,
63). Se piensa que fue el primero en hacerse llamar sofista, y el
primero en cobrar por sus lecciones un precio elevado pero que
dejaba elegir a sus alumnos (100 dracmas, equivalentes a 1 mina,
segn indica Digenes en Vidas IX, 52); segn Platn, gan ms
dinero que Fidias y otros diez escultores juntos (Menn 91d), y
fue el primero en llamarse a s mismo sofista y en cobrar por
ensear la virtud y formar hombres de bien (Protgoras 328ab y
349a); eso quiere decir que fue el primero en practicar lo que
cabalmente se atribuye al movimiento sofista. Platn no menciona
20

el antecedente de Mnesfilo (ver Digenes Laercio, Vidas IX, 50,

refirindose tambin a Prdico; Melero, pg. 77).
Segn Filstrato, "fue el primero en mantener debates a
cambio de dinero y el primero tambin en difundir dicha
costumbre entre los griegos, un hbito que no es censurable
(Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 4). La opinin de Filstrato,
que se separa de la tendencia peyorativa de Platn, responde a la
circunstancia de que Filstrato pertenece a la Segunda Sofstica.
Pero hay que preguntarse hasta qu punto es censurable vender el
conocimiento para tener independencia, y si por ello no eran
criticados los viejos poetas viajeros, por qu lo han de ser los
sofistas (Adrados, parte II, cap. 3, pg. 166; Adrados cita a
Platn, Protgoras 316d ss para mostrar que este sofista, como
muchos otros, se siente heredero de los poetas arcaicos;
comprobar).
Tuvo muchos discpulos, algunos a cambio de grandes sumas
de dinero, y otros sin pagar nada, si podan asegurar bajo
juramento su pobreza. Protgoras no se atena a diferencias de
clase y pona en prctica de esta manera la idea sofista de
democratizar la educacin. Entre sus principales discpulos
cuentan Iscrates y Prdico de Ceos.
Al respecto de los honorarios de Protgoras, se conoce un
episodio, la disputa con su discpulo Evatlo, que es ilustrativo
(ver Digenes Laercio, Vidas IX, 56). Apuleyo cuenta que "pact
con su propio discpulo, Evatlo, una retribucin demasiado
21

elevada en condiciones imprudentes" (Flrida XVIII, 19-20). El

episodio muestra que los discpulos tenan la posibilidad de pagar
los honorarios de su maestro al ganar aquellos su primer pleito.
La ancdota es similar a la que se cuenta de Corax y su discpulo
Tisias, maestro a su vez de Gorgias: que el discpulo se resista a
pagar a su maestro y ste le amenazaba con un pleito, de modo
que estaba obligado a pagar de cualquier forma, ganase el maestro
(por haberlo ganado) o ganase el discpulo (al ganar su primer
pleito). Otra referencia seala que Protgoras admita una
alternativa a ser pagado, y esta consista en depositar en un
templo la suma que el discpulo estimase proporcional al valor de
las enseanzas recibidas, mediante un juramento (Platn,
Protgoras 328b). Hay que aadir que estas opciones o
costumbres permitan el acceso a las enseanzas sofsticas incluso
a quienes no dispusieran de un capital inicial suficiente (Melero,
pgs. 89-90, ms nota 31).
Protgoras, pues, es el primer sofista profesional, dirigiendo su
enseanza hacia la retrica y la prctica oratoria con el fin de
persuadir a un auditorio. No obstante, su principal inters fue la
gramtica y el estudio del lenguaje, as como la ortografa.
Sin embargo, Protgoras tena un espritu intelectual que iba a
definir al movimiento sofstico: el enciclopedismo, la capacidad
de abarcar conocimientos de muy diversas reas de la actividad
humana; en eso enlazaban los sofistas con el concepto de
sabidura que se aplicaba sobre personajes tales como los Siete
Sabios.
22

Se dice que Protgoras fue el inventor de la albardilla sobre la

que apoya la carga un mozo de cuerda (Digenes Laercio, Vidas
IX, 53; Hesiquio, Onomatol.). Por lo visto, Protgoras haba
ejercido este oficio en su juventud, aunque esta referencia podra
ser falsa, y estar fundada en los ejemplos que Protgoras mismo
pona para ilustrar sus argumentos abstractos con referencias a
casos concretos, como los oficios. Pero la ancdota est recogida
por otros comentaristas, incorporando a la fbula un encuentro
entre el sofista y el filsofo Demcrito, mientras el primero ataba
un haz de lea con esta albardilla (Melero, pgs. 86-87, citando a
Gelio V, 3 y a Epicuro, frag. 172).
Fue un gran crtico literario, que analiz los poemas homricos
con gran brillantez: afirm que Homero cometi una incorreccin
retrica (orthopeia) ya en el primer verso de la Ilada, al hacer
una splica por medio de una orden (Melero, pg. 111, nota 54;
pero la referencia a Protgoras 33a no es correcta); Aristteles
atribuye el comentario a una confusin de Protgoras, pues una
exhortacin, que es lo que hace Homero, no es exactamente una
orden, sino una llamada para pedir algo (Aristteles, Potica 19,
1456b15). Este conocimiento permite distinguir qu palabras o
discursos estn bien construidos para lograr el objetivo de la
elocuencia (en Platn, Crtilo 384b hay referencias a esta teora
en manos de Prdico).

23

Protgoras como retrico

En cuanto a la retrica, se interes por la doctrina de la correccin
de las palabras (orthopeia, eupeia), posiblemente en su texto
Sobre la verdad. Pero los fragmentos conservados no permiten
reconstruir el contenido de esta teora.
La retrica permite distinguir las composiciones poticas
perfectas de las que no lo son, a travs de las reglas de este arte
(Platn, Protgoras 339a). Estas consideraciones no estaran
sujetas a convencin, sino que la correccin de las palabras se
deriva de su propia composicin. La retrica no es una esttica,
no depende del gusto, subjetivo, sino de reglas constantes que
pueden objetivarse. Hay una forma natural del gnero, que
Protgoras estudiar en la gramtica. Esta objetividad encaja en el
convencionalismo de Protgoras porque toda ella se desarrolla
dentro de los lmites del lenguaje, no se refiere al mundo.
Segn comenta Scrates (Platn, Fedro 267c), los estudios
retricos de Protgoras consistan

en una cierta correccin en las palabras [orthopeia], hijo,

as como en otras muchas y hermosas cosas: el arte de los
discursos lastimeros que se dejan arrastrar por la
compasin que la vejez y la pobreza suscitan, me parece
que est dominado por la fuerza del calcedonio [referencia
a Trasmaco de Calcedonia], hombre hbil, al mismo
tiempo, para provocar la ira de muchos y, una vez airados,
24

aplacarlos con la fascinacin de sus ensalmos, como l

mismo dijo. De ah provenga su gran poder para provocar y
desarmar calumnias.

Protgoras compuso una tkhnn eristikn (o arte de la

erstica), dedicada a los tpicos o lugares comunes de la retrica
(tpoi) (Melero, pg. 16; hay referencias en Cicern, Bruto 12, 46
y Quintiliano III 1, 10); Hesiquio le considera el primero en
desarrollar los discursos ersticos (Hesiquio, Onomatol.). Aport
artificios lgicos (principio de no contradiccin, por ejemplo) a
los interesados en la oratoria y en el arte de la discusin (erstica),
de la que se le considera pionero (Digenes Laercio, Vidas IX,
52; ver Melero, pgs. 85-86). Protgoras era amante de la disputa,
hasta el punto de inmiscuirse en las discusiones entre litigantes, y
por ello se distingua de otros poetas ms solitarios, como
Herclito (Digenes Laercio, Vidas IX, 53). Untersteiner seala
que puede haber alguna relacin entre la erstica de Protgoras y
su supuesta aficin a la lucha (Melero, pg. 86, nota 18, citando
tambin a Wilamowitz).
Se le considera "el primero en promover el gnero socrtico de
la argumentacin" (Digenes Laercio, Vidas IX, 53), es decir, que
introdujo la dialctica en la sofstica. Se sabe que Protgoras
dominaba la dialctica, tanto en el aspecto de la prolijidad como
en el de la concisin (Melero, pg. 17, ms referencia a Platn,
Protgoras 329b, 334e-335a).
25

Teoriz sobre uno de los conceptos principales de la oratoria:

el kairs o "momento oportuno". Aplic esta doctrina a las
Antilogas (Digenes Laercio, Vidas IX, 52; ver Melero, pg. 85,
nota 15). El kairs es indispensable para poder afrontar el reto
dialctico de la improvisacin, que tambin depende de los
conocimientos enciclopdicos que ha de poseer todo sofista, pues
toda argumentacin ha de sustentarse sobre conocimientos
concretos (ver Digenes Laercio, Vidas IX, 54; Melero, pg. 87,
nota 24).
Acerca de la teora de los discursos dobles (antilgica), segn
Digenes Laercio (Vidas IX, 51; tambin Clemente de Alejandra,
Miscelnea VI 65), fue el primero en sostener que sobre cualquier
cuestin existen dos discursos mutuamente opuestos y que a todo
razonamiento puede oponrsele uno contrario, y fue el primero en
aplicarlos con quien departa. Que fuese el primero en esto puede
atribuirse al inters de Digenes por encontrar un inventor mtico
o histrico de cualquier innovacin tcnica, artstica o intelectual
(prtos heurets).
Hay otros testimonios relativos a esta cuestin. Sneca (Cartas
88, 43) escribe sobre Protgoras que "sobre cualquier asunto es
posible defender, con la misma validez, una tesis como su
contraria". Esteban de Bizancio seala tambin que Protgoras
"hizo del argumento ms dbil el ms fuerte y que ense a sus
discpulos a censurar y a alabar a la misma persona" (Esteban de
B., s. v. bdera).
26

La teora de los discursos dobles viene a sugerir que hay dos

tipos de argumentacin correcta:

El argumento vlido, en sentido lgico.

El argumento persuasivo, en sentido psicolgico.

A partir de aqu se dan cuatro posibles combinaciones:

Argumento vlido y persuasivo (ideal).

Argumento no vlido y persuasivo (peligroso).

Argumento valido y no persuasivo (intil).

Argumento no vlido y no persuasivo (inactivo).

Una de las conclusiones que se deducen de esta clasificacin

es que la verdad, en sentido estrictamente lgico no se impone
por s misma, sino que es necesario que sea atractiva para los que
la reciben. El componente psicolgico puede ser crucial en una
confrontacin entre posiciones sobre cualquier asunto.
Los discursos dobles generalmente se producen entre razones
o argumentos vlidos y ponen de manifiesto la capacidad de
persuasin de dos ideas perfectamente defendibles desde un punto
de vista lgico. As que, en estas circunstancias, que son las
habituales en una discusin poltica o ideolgica, no se trata de
encontrar qu argumento representa la verdad, ni quin tiene
razn, sino quin tiene ms razn o ms razones a su favor.
27

Por otro lado, esta idea de los discursos dobles, tan propia de
la retrica sofista, est directamente relacionada con el
relativismo protagrico. Protgoras habla de ella en las
Antilogas. Algunos autores ven en los discursos dobles una
propuesta dialctica como mtodo filosfico: evitar el monlogo,
el discurso monolgico (aunque pueda ser siempre entendido
como un dilogo interior) para buscar la discusin con otras
propuestas, acercndose al estilo socrtico que Platn har
germinar en su obra (pero no ha de entenderse que Protgoras
copiara a Scrates, puesto que ambos coincidieron en el mismo
espacio y tiempo, sino ms bien que compartieron un estilo y un
talante que podra denominarse erstico. En esta coincidencia de
estilos y espritu puede entenderse la simpata de Platn hacia
Protgoras. De todas formas, del dilogo platnico tambin puede
decirse que es un discurso donde distintas voces son coordinadas
por un nico ser pensante y una nica mano escribiente, que crea
discusiones donde se impone finalmente una de las voces, aunque
en ocasiones se produce un empate tcnico).
Otra propuesta de los estudiosos ve en los discursos dobles de
Protgoras un mtodo pedaggico, un sistema de preguntas y
respuestas orientado a desenmascarar los argumentos del
contrario, puesto que toda tesis tiene su contrario. Los discursos
dobles pueden ser sencillos ejercicios de dialctica con un fin no
filosfico, sino puramente retrico.
Pero los discursos dobles no hay que entenderlos como un
mero mtodo pedaggico, sino sobre todo como un procedimiento
28

heurstico (synertesis), es decir, "un sistema de preguntas y

respuestas encaminado a descubrir las razones opuestas que
subyacen a cualquier experiencia prctica o intelectual acerca del
mundo (Melero, pg. 83, notas 9-10, citando a Untersteiner). Es
decir, que la dialctica de Protgoras tiene mucho que ver con la
retrica argumentativa, pero escasamente con la retrica
discursiva u oratoria. Aqu se juega con la pugna entre
argumentos, sean vlidos o persuasivos. El retrico ha de saber
usar cada par de argumentos, y puede adquirir la prctica
necesaria a travs de los discursos dobles como ejercicio. Con esa
maestra conseguir replicar cualquier argumento de su
contrincante en su propio favor.
A partir de aqu hay que considerar tres elementos que definen
la retrica de Protgoras:

Su aplicacin judicial, como acusacin vs. defensa.

Capacidad para convertir el argumento fuerte en dbil

o viceversa.

El retrico no juega con la verdad sino con la

verosimilitud que subyace en el mundo de las
apariencias. Esto puede hacer pensar que Protgoras
menosprecia la verdad, pero en realidad se deriva de
una concepcin relativista de la verdad.

29

Aristteles advierte que estamos ante un tema central de la

sofstica. En el uso de los discursos dobles radica la capacidad de
los sofistas para convertir el argumento ms dbil en el ms
fuerte, a condicin de que ni uno ni otro posean una verosimilitud
absoluta, sino aparente. Aqu radica la fuerza de la retrica y la
erstica, y su uso explica "la razn por la que la gente, con toda
justicia [opina Aristteles], soportaba mal la profesin pblica de
Protgoras" (Aristteles, Retrica II 24, 1402a ss; el fragmento es
ms amplio de lo que aqu hemos citado). No es necesario
recordar que Aristteles recoge casi literalmente parte de la
acusacin contra Scrates, al ser ste tomado como sofista.

La gramtica de Protgoras
En cuanto a los temas de gramtica, fue el primero en distinguir
los gneros y en establecer diversos tipos de oracin, as como en
distinguir los tiempos verbales (pasado, presente y futuro)
(Digenes Laercio, Vidas IX, 52; esta referencia es controvertida,
porque en el texto de Digenes no se menciona el verbo. Podra
interpretarse como que Protgoras estableci claramente las
partes del tiempo relacionadas con sus planes de estudios, pero
Melero considera que esta interpretacin es extravagante; ver
Melero, pg. 85, nota 14).
Al respecto de los gneros, estableci tres: masculino,
femenino y enseres o neutro; hay que respetar la concordancia
dentro de la oracin (Aristteles, Retrica III 5, 1407b6). Segn
30

Melero, aqu hay un inters prescriptivo ms que descriptivo,

porque Protgoras quiere evitar incorrecciones que son habituales
en el habla, y que l considera que son alteraciones de la forma
natural del gnero, al margen del significado corriente (Melero,
pg. 114, nota 57; con referencias a Aristfanes, Nubes 658 ss,
citado ms adelante, y Digenes, Vidas IX 52, citado antes).
Aristteles se refiere en otro lugar al solecismo, es decir, la
confusin morfolgica entre los gneros de los nombres, y la
necesidad de concordancia entre el gnero natural y el gramatical,
segn la idea de la orthopeia (Aristteles, Refutaciones sofsticas
14, 173b17); por ejemplo, segn la irona de Aristfanes: el
masculino de gallina debera ser gallino, si nos atenemos a esta
norma; y dado que clera (mnis) es masculino en griego,
tendramos que decir funesto clera, y no funesta, por ejemplo.
Estableci los diferentes tipos de enunciado, que son, segn
diversos intrpretes, cuatro: deseo, pregunta, respuesta, orden;
siete, segn otros: narracin, pregunta, respuesta, orden,
declaracin, deseo, llamada. Esto es equivalente a los tipos:
afirmacin, interrogacin, negacin y alocucin. Protgoras
aplic estas tipologas tambin al anlisis del discurso, dentro de
la retrica (Digenes Laercio, Vidas IX, 54; Melero, pg. 87, nota
23).

31

Pedagoga
Otro aspecto del pensamiento de Protgoras que le sita en el
centro de la sofstica en la cuestin pedaggica: la posibilidad de
ensear lo til para la vida, para vivir en la ciudad o en un
contexto determinado. Es una actitud relativista: ensear lo til es
ensear lo conveniente en un momento dado, pero esto puede
cambiar con el paso del tiempo o el cambio de lugar. Hay en
Protgoras una evidente intencionalidad educativa para la prctica
social, es decir, hacer ciudadanos activos y virtuosos, capaces de
intervenir eficazmente en los asuntos pblicos mediante la
palabra y la accin (Melero, pg. 73, nota 11).
La cuestin no deja de ser controvertida, porque se ha
convertido en una da las piedras de toque de la crtica platnica a
la sofstica, principalmente a travs de los dilogos Protgoras y
Gorgias. En el primero, Protgoras admite que ser sofista supone
la tarea de educar a los hombres y hacerlos mejores, a base de
unas enseanzas que nada tienen que ver con la filosofa natural
(clculo, astronoma), la geometra y la msica. El sofista ensea
un saber tcnico acerca del orden correcto de la casa y de la
ciudad, cmo obrar y hablar sobre los asuntos pblicos de la
manera ms eficaz posible, en vistas a producir buenos
ciudadanos (Platn, Protgoras 317b-319ay 328b; tambin hay
referencias en 348e, comprobar; ms elementos paralelos en
Gorgias 451a-460b, de hecho, todo el dilogo sigue la trama de
hacer confesar a los sofistas que su profesin consiste en ensear
la virtud, y no otra cosa).
32

Los mtodos pedaggicos de Protgoras siguen un modelo

tutorial basado en (Melero, pg. 95, nota 44):

Exposiciones formales de un tema determinado, en

forma de conferencia.

Debates en grupo reducido, de carcter informal.

Formulacin
contrapuestas)

antittica
de

(opiniones

exposiciones

opuestas,
pblicas

exposiciones de lneas de argumentacin.

Organiz certmenes oratorios (logn agnes), concursos de

confrontacin de argumentos por escrito, orales, etc. Se trataba de
debates generalmente privados, dentro de los planes de estudio
programados. No parece que estos debates fuesen de carcter
pblico y abierto, en los que compitiesen varios oradores
(Digenes Laercio, Vidas IX, 52). Ryle interpreta los dilogos
platnicos como una dramatizacin de estos certmenes, en los
que Platn asumira el papel de Scrates (Melero, pg. 85, nota
16).
La enseanza de estos principios tan subjetivistas sacudi las
tradiciones ticas y polticas de esa poca. El bien, el mal, los
dioses, las costumbres ancestrales podan ser cuestionadas y dejar
a la luz su aspecto contingente, susceptible de crtica y cambio.
Por esta razn se le acus de impiedad y tuvo que huir de Atenas
33

(en un barco que se hundi camino de Sicilia). Pero la influencia

de Protgoras en Atenas fue enorme: puso la simiente de la duda.

Subjetivismo y relativismo
Los principios bsicos del pensamiento de Protgoras son el
relativismo y el subjetivismo, aplicados a todos los rdenes del
pensamiento filosfico: epistemologa, tica, poltica, teologa,
etc. Se puede decir que Protgoras es el primer relativista de la
historia.
Relativismo y subjetivismo se sintetizan en este fragmento
rescatado de su obra Sobre la verdad: "El hombre es la medida de
todas las cosas, de las que son, en tanto que son, y de las que no
son, en tanto que no son" (DK 80 B1, es decir, Sexto Emprico,
Adv. Mathem. VII 60). Esto se conoce como homomensura. Se
trata

de

un

relativismo

derivado

de

las

condiciones

epistemolgicas de que parte Protgoras, y sus consecuencias

ticas, pero sin llegar al radicalismo de negar la realidad ltima, o
el Ser. El hombre es el criterio de todas las realidades (Platn,
Teeteto 151e-152a y 161cd; tambin Sexto Emprico, Esbozos
pirrnicos I 216 ss).
Tambin en Advs. math. menciona Sexto Emprico (Advs.
math. VII, 60) el lema de Protgoras y lo sita al comienzo de su
obra Discursos demoledores:

34

Tambin a Protgoras de bdera algunos lo incluyeron en

el grupo de los filsofos que han eliminado el criterio,
porque afirma que todas las representaciones y opiniones
son verdaderas y que la verdad es una de las cosas
relativas, ya que todo lo que se le representa o parece [ser]
a alguien, inmediatamente cobra existencia para l.

No hay duda del nimo polmico que hay en este texto, si el

testimonio es correcto. Al relativizar la verdad (altheia),
Protgoras se enfrenta al peso que tiene este concepto en la
cultura griega desde pocas arcaicas, convertida "en una especie
de deber universal unido muy frecuentemente a una demanda de
justicia" (Melero, pg. 116, nota 60).
Protgoras, con todo, es ms subjetivista que relativista, pone
el acento en el sujeto que conoce y en los factores que determinan
su percepcin ms que en el objeto conocido. Pero su idea no
supone necesariamente una negacin de la realidad objetiva,
aunque la interpretacin de sus teoras al respecto presenta varias
alternativas:

A) No existe realidad exterior; dado que slo

conocemos representaciones subjetivas, nada justifica
suponer

que

existen

cosas

detrs

de

esas

representaciones (cercano al idealismo subjetivista de

Berkeley).
35

B) Existe una realidad exterior, pero carece de

cualidades inmanentes; las cualidades pertenecen a las
representaciones (subjetivismo de base materialista,
semejante a la cosa en s de Kant).

C) Existe una realidad con cualidades diversas,

percibidas

diversamente

por

los

hombres

(subjetivismo relativista).

La primera de las interpretaciones no parece encajar en el

conjunto de las ideas de Protgoras. La objecin protagrica se
plantea sobre la posibilidad de conocer la realidad objetivamente,
pero no sobre la realidad misma. Lo que el hombre conoce del
mundo son sus representaciones de las cosas, no los elementos
reales que existen en las cosas, sino aquellos elementos que son
causa de la percepcin. Pero no puede saber si hay una realidad
en s o no. Autores como Taylor sostienen esta interpretacin A)
(Taylor, Plato, the Man and his Work. Londres, 1937; Melero,
pgs. 117-118, nota 62).
La interpretacin B), que es el subjetivismo en sentido estricto,
ha sido sostenida por Guthrie (Historia de la filosofa griega III).
La interpretacin C), que es pluralista, es aceptada
actualmente (Dodds, The Ancient Concept of Progress. Oxford,
1973; Kerferd, "Plato's Account of the Relativism of Protagoras",
Durham University Journal, 1949).
36

Los fragmentos del Teeteto antes citados son esenciales para la

comprensin del pensamiento de Protgoras, del carcter
subjetivista de su relativismo, de su referencia a las sensaciones,
no al ser de las cosas; de ellas no pueden derivarse consecuencias
existenciales, la percepcin no dice nada de la cosa en s, y
Protgoras no se refiere a ella, sino a las representaciones
(Melero, pg. 118, nota 62).
El relativismo de Protgoras tiene una base subjetiva en la
percepcin, que puede llevar a percepciones contradictorias entre
dos sujetos perceptores sobre un mismo objeto, pero no admite el
paso de lo subjetivo a un orden lgico, que no admite las
contradicciones (Melero, pgs. 45-46). Dado que no hay referente
objetivo con el cual comparar, las percepciones son infalibles, a
pesar de la aparente contradiccin de dos predicados sobre A
emitidos por dos sujetos diferentes; no hay tal contradiccin,
porque los perceptores se refieren a cosas diferentes, sus propias
percepciones, y no a una sola cosa objetiva. Protgoras asuma el
principio lgico de no contradiccin (Parmnides), pero las
afirmaciones "X es A" y "X es no-A" no se contradicen porque se
trata de representaciones diferentes, incomparables entre s y con
un criterio objetivo.
En el Teeteto (166d ss), Platn permite a los amigos de
Protgoras hacer una defensa de sus ideas, a partir de la
formulacin de su lema: "cada uno de nosotros es la medida de
las cosas que son y de las que no son". Para Protgoras, el
relativismo tiene una base subjetiva y est relacionado con la
37

subjetividad de las percepciones, que conduce a la multiplicidad

de las versiones que del mundo genera cada cual, o lo que es
igual, el mundo puede ser interpretado y formulado de mltiples
maneras. La percepcin de alguien en estado febril no es
incorrecta a efectos de interpretacin del mundo, de conocimiento
del mundo, en tanto que la verdad es relativa al sujeto que percibe
y las experiencias siempre son verdaderas en relacin con el
sujeto que las experimenta. Unas interpretaciones pueden ser
mejoras que otras, pero no ms verdaderas.
Aunque Protgoras no los formula en estos trminos ms
modernos, se est refiriendo a estados mentales subjetivos, que
son independientes, no hay comunicacin entre ellos y, por tanto,
no es posible la comparacin entre varios estados mentales, ni
respecto de un supuesto mundo exterior y objetivo (posicin a la
que lleg Descartes en uno de los estadios de la duda metdica).
Los estados mentales son privados, no pueden ser pblicos,
intersubjetivos.

Toda

experiencia

sensorial

es

privada,

incomunicable, incomparable con otras, y slo el lenguaje

permite poner en comn las experiencias, como una mediacin,
pero no como una descripcin de la realidad, sino que cada
formulacin remite a la experiencia privada y particular de cada
sujeto.
No hay que perder de vista el carcter lingstico del
relativismo subjetivista de Protgoras: en tanto que es la palabra
la que pone de manifiesto lo que piensa un hombre sobre el
mundo. La subjetividad es, inevitablemente, lingstica cuando se
38

manifiesta como intersubjetividad. Y la confrontacin entre una

visin y otra de las cosas se produce inevitablemente a travs de
los discursos de los hombres, y no mediante la confrontacin
entre las interpretaciones sensitivas de las realidades. Tampoco es
posible confrontar un discurso con una supuesta realidad objetiva,
puesto que ningn hombre accede directamente a ella, slo la
puede representar a travs de su propio discurso subjetivo. En uno
de sus famosos discursos, Clen reprocha a los atenienses haberse
dejado llevar por la retrica y haber dado ms credibilidad a las
palabras que a los acontecimientos (Tucdides, Historia III 38, 14), como si los acontecimientos pudieran presentarse ellos
mismos, sin la mediacin del lenguaje humano. No ha lugar a esta
comparacin, no hay hechos, slo hay lenguaje, que sirve para
construir hechos, palabras con las que se representan los hechos,
incluso aunque podamos acceder a los acontecimientos mediante
las imgenes, pues stas no pueden mostrar la totalidad de los
hechos, sino slo una parte mediatizada por los procesos de
comunicacin, es decir, de mediacin entre el mundo y su
representacin desde el emisor hasta el receptor.
Es evidente que Protgoras no pudo haber intuido todo esto
que pertenece a la cultura de los medios de comunicacin de
masas. Pero puso la primera piedra de la teora de la concepcin
lingstica del mundo.

39

Relativismo epistemolgico
La subjetividad del acceso al mundo no se opone al
reconocimiento de la posibilidad de conocerlo y hasta admite la
acumulacin de un saber experiencial, eso que los griegos
llamaron sabidura (sophia); pero es necesario redefinir estos
elementos epistemolgicos, en trminos de redefinicin de la
objetividad: las variaciones en las experiencias privadas dependen
de las diferentes disposiciones subjetivas, que condicionan la
recepcin de las percepciones (ver Sexto Emprico, Esbozos
pirrnicos I 218-219 y Platn, Teeteto 166e-167a). Cada
formulacin remite a un sujeto, la experiencia del mundo es una
experiencia privada, pero comunicable a travs del lenguaje, que
es capaz de reproducir las diversas experiencias y hacerlas
comunes, pblicas (Platn, Teeteto 167ac).
Un aspecto controvertido de la teora de Protgoras: entre el
subjetivismo de la percepcin y el materialismo de la realidad,
cabe algn tipo de intersubjetividad? S, vinculada a una
sociologa del conocimiento, Protgoras admite una cierta
objetividad desde el punto de vista de la praxis, es decir, un saber
experiencial (ver ms abajo y Platn, Teeteto 166d-167c).
Platn explica en el Teeteto, mediante un refinado flujo de
irona, estas ideas de Protgoras (Teeteto 167bc):

No hay, efectivamente, quien pueda lograr que alguien que

tiene opiniones falsas, las tenga posteriormente verdaderas,
40

pues ni es posible opinar sobre lo que no es, ni tener otras

opiniones que las que se refieren a lo que uno experimenta,
y stas son siempre verdaderas. Pero uno s puede hacer,
creo yo, que quien se forma, con una disposicin insana de
su alma, opiniones de la misma naturaleza que ella, pueda
con una disposicin beneficiosa tener las opiniones que a
este

estado

le

corresponden.

Precisamente

estas

representaciones algunos por su inexperiencia las llaman

verdaderas, mientras que yo las llamo mejores que las
otras, pero no ms verdaderas. Y de ningn modo, querido
Scrates, afirmo que los sabios sean batracios1; antes bien,
a los que se ocupan del cuerpo los llamo mdicos y a los
que se ocupan de las plantas los llamo agricultores.
Sostengo, en efecto, que stos infunden en las plantas, en
lugar de las percepciones perjudiciales que tienen cuando
enferman, percepciones beneficiosas y saludables, adems
de verdaderas, y que los oradores sabios y honestos
procuran que a las ciudades les parezca justo lo beneficioso
en lugar de lo perjudicial. Pues lo que a cada ciudad le
parece justo y recto, lo es, en efecto, para ella, en tanto lo
juzgue as. Pero la tarea del sabio es hacer que lo

Scrates, poco antes, en 161cd, haba comparado la sabidura de

Protgoras con la de un renacuajo, pues, segn su propia teora de la
subjetividad del conocimiento, tan buena es la perspectiva del sabio
como la del renacuajo; si cada cual es la medida de su propia sabidura,
qu sentido tiene que Protgoras se presente como un sabio que nos
puede ensear?

41

beneficioso sea para ellas lo justo y les parezca as, en lugar

de lo que es perjudicial.

En trminos epistemolgicos, el conocimiento no es sino una

relacin subjetiva entre sujeto y objeto: el sujeto no conoce los
objetos, sino lo que estos representan para l, es decir, su
apariencia, a partir de la cual cada hombre establece sus criterios
de valoracin. Los hombres valoran el mundo subjetivamente, y
esto tiene consecuencias ms all del rea del conocimiento, en el
rea de los tico y lo poltico. El relativismo epistemolgico es la
antesala de la democracia.
El relativismo epistemolgico tiene en Protgoras tintes
escpticos: basndose en el principio lgico de no-contradiccin,
es decir, que no es posible sostener dos proposiciones
contradictorias a un tiempo. Dado que las ideas opuestas pueden
ser igualmente ciertas si no hay algn otro criterio que discrimine
la cierta de la falsa, Protgoras tiende a considerar que las
opiniones humanas estn infundadas. Segn el testimonio de
Digenes Laercio (Vidas IX, 53), Protgoras tom esta idea de
Antstenes, pero aportando el escepticismo, pues Antstenes
pensaba que todas las opiniones humanas, incluso las
contradictorias, estn igualmente fundadas (Melero, pg. 19, ms
referencia a Platn, Eutidemo 286e).
Aristteles resalta el aspecto subjetivista de la teora del
conocimiento de Protgoras, considerando que es una posicin
42

inconsistente. Para el estagirita, el conocimiento es la medida de

las cosas, objetivamente, y no el hombre, subjetivamente
(Aristteles, Met. X 1, 1053a31). Dado que Protgoras parte de
una posicin subjetivista, no le queda otra opcin que situar el
criterio en cada individuo, y dado que no contempla que la
percepcin tenga un contrapunto objetivo, concluye que las
opiniones humanas son infundadas, es decir, carecen de
fundamento ontolgico, slo tienen fundamento psicolgico, esto
es, subjetivo, perceptivo, etc., pero no ontolgico.

La percepcin
La teora de la percepcin de Protgoras parte de un presupuesto
atomista: la percepcin se produce a causa de unos espectros
emitidos por los objetos, en forma de imgenes sutiles,
compuestas tambin por tomos, que impresionan los sentidos
penetrando en ellos. Adems, las cosas se manifiestan de
diferente manera a diferentes personas, a causa de las diferencias
existentes en la percepcin de los sujetos (Platn, Crtilo 385e
ss). Este es el sentido subjetivista del lema "el hombre es la
medida de todas las cosas", en tanto que cada hombre es la
medida de su propio mundo percibido. Aristteles aade este
comentario: "lo que a cada uno le parece, posee una realidad
firme" (Met. XI 6, 1062b12). Aristteles se fija adems en las
implicaciones lgicas de esta doctrina: sucede que la misma cosa
es y no es.
43

Es un subjetivismo de base materialista (no es un idealismo

subjetivista)(Sexto Emprico, Esbozos pirrnicos I 216 ss): la
materia (fluida) es la base de todos los fenmenos, pues en la
medida en que estos dependen de ella, la materia es en potencia
todo cuanto a todos se revela. Sexto Emprico usa aqu trminos
aristotlicos como alegora de las homeiomeras. Los hombres
perciben esas propiedades segn el caso, el momento y su
disposicin: es posible que una persona que se encuentra en una
disposicin conforme a la naturaleza, perciba las propiedades de
un objeto segn esa misma disposicin; lo mismo es aplicable a la
edad, al sueo, etc. Es decir, que en el subjetivismo de Protgoras
hay una base objetiva que no niega el ser exterior, la cosa en s,
aunque reconoce la imposibilidad de conocerlo. Es una
formulacin precursora de la kantiana sobre la cosa en s.
Sexto Emprico hace una crtica al relativismo subjetivista de
Protgoras: la verdad no est en las representaciones. "Puesto que
si toda representacin es verdadera, tambin ser verdadera la
proposicin de que no toda representacin es verdadera, en
cuanto subyace a ella una representacin". La contradiccin ya
haba sido sealada por Aristteles, pero esto ocurre cuando se
confunden los niveles del discurso. Si se diferencian las
proposiciones sobre el mundo percibido de las proposiciones
sobre las proposiciones, entonces la contradiccin se diluye.
Protgoras est usando un nivel de metalenguaje al enunciar que
"todas las representaciones son verdaderas", nivel en el que no
cabe incluir una representacin falsa. Esta hablando de los
44

enunciados sobre el mundo (lenguaje), pero su enunciado sobre

los enunciados sobre el mundo se desarrolla en otro nivel
(metalenguaje). Sexto Emprico supone que hay representaciones
falsas, es decir, enunciados sobre el mundo que no son
verdaderos, y mezcla este nivel con el superior. El nivel
metalingstico no debe confundirse con el nivel descriptivo de la
realidad. Mezclar ambos niveles equivale a "retorcer el
argumento", como el mismo Sexto Emprico indica (Sexto
Emprico, Adv. Math. VII 389).
Tambin Platn critica la teora de Protgoras sobre la
imposibilidad de la contradiccin, mediante la cual sostiene el
relativismo de las percepciones (Platn, Eutidemo 286bc). Pero el
de Protgoras no es un argumento lgico, sino psicolgico. No es
posible la contradiccin entre dos percepciones opuestas sobre un
mismo objeto, porque la percepcin es infalible, no se puede
cuestionar la percepcin de quien percibe y no se pueden
comparar dos estados mentales, que son privados: si yo veo una
manzana, nadie puede decirme que no veo una manzana, aunque
sea manifiesto que no hay tal manzana a la vista; yo s si siento
que este alimento sabe amargo o dulce. Para Protgoras, en estos
casos slo hay tres posibilidades lgicas (Melero, pg. 103, nota
52):
1.

Los enunciados son compatibles.

2.

Los enunciados hacer referencia a objetos diferentes.

3.

Uno de los enunciados no hace referencia a nada.

45

Aristteles pone de manifiesto las consecuencias objetivas de

afirmar que todos los enunciados son verdaderos aunque sean
contradictorios: que todas las cosas seran una sola indiferenciada
(Aristteles, Met. IV 4, 1007b18). Esto nos devuelve a las
homeiomeras, o al apeiron. Pero Aristteles, aqu, no tiene en
cuenta que cada verdad atribuible a un enunciado sobre el mundo
es subjetiva, y por ello los enunciados son incomparables. El
principio de no contradiccin dice que los enunciados
contradictorios no pueden sostenerse juntos y al mismo tiempo.
Pero en el caso de los enunciados basados en percepciones, tal
coincidencia no se da, sencillamente porque las percepciones no
pueden situarse en un mismo lugar, sino que son relativas a
diferentes sujetos y, por tanto, no se sostienen juntas, aunque sea
al mismo tiempo, ya que no pueden compararse.
Sostener la posibilidad de enunciados contradictorios sobre el
mundo conduce al terreno de la retrica: los discursos dobles.

Sociologa del conocimiento

Protgoras llega a una sociologa del conocimiento objetivo que
permite

comparar

juicios

morales

no

en

trminos

de

verdad/falsedad, sino en trminos de pragmatismo, es decir, en

relacin con argumentos dbiles o fuertes en vistas a la
consecucin de un deseo. Algunos juicios son mejores que otros,
e incluso algunos son falsos, puesto que no satisfacen las

46

apariencias (Melero, pgs. 45-46). Protgoras no juega libremente

con el lenguaje.
Protgoras admite una cierta objetividad desde el punto de
vista de la praxis (Platn, Teeteto 166d-167b). La percepcin de
alguien en estado febril no es incorrecta a efectos de
interpretacin del mundo, de conocimiento del mundo, en tanto
que la verdad es relativa al sujeto que percibe y las experiencias
siempre son verdaderas en relacin con el sujeto que las
experimenta, se ha dicho ms arriba. Pero es evidente,
argumentan los defensores de Protgoras, que hay una diferencia
entre el estado febril y el estado saludable, y es que el primero
supone una condicin negativa para el sujeto, tanto en el cuerpo
como en el alma, una disposicin en la que nadie desea estar
durante mucho tiempo. Las experiencias de un alma saludable no
son ms verdaderas que las de un alma febril, pero s mejores a
efectos prcticos. El sabio, pues, es el que posee cierto
conocimiento de lo que es beneficioso para el alma, para una
planta, para la organizacin de una casa o una ciudad, etc. El suyo
es un conocimiento objetivo, y es objetivo en tanto que es
pragmtico; no se refiere a la posible verdad objetiva de un
enunciado experiencial, sino a las consecuencias prcticas de ese
enunciado. Como bien consigna Platn (Teeteto 167b ss):

Los oradores buenos y sabios logran que las ciudades vean

justo lo que es beneficioso en lugar de nocivo, para ellas.
47

Porque lo que a cada ciudad le parezca justo y bello, lo es

efectivamente para ella, en tanto sea valorado como tal.
Ahora bien, el sabio [...] logra que parezcan y sean buenas
aquellas otras [opiniones] que son beneficiosas [para la
ciudad].

He aqu el relativismo cultural de Protgoras, matizado por el

pragmatismo.

Es

decir,

la

objetividad

prctica

depende

sustancialmente de la opinin colectiva, es intersubjetividad que

est sometida a los cambios de parecer de los individuos. Sabio es
quien sabe no la verdad, sino dirigir la opinin colectiva en
beneficio de la ciudad, a travs de la retrica (ver apdo.
Protgoras y la sofstica, para un anlisis de la retrica
protagrica). Esta funcin no es extraa a la sofstica, sino todo lo
contrario; el sofista pretende ser un educador social como parte
esencial de su funcin, que ha heredado de sus antecesores los
poetas lricos (funcin que se atribuyen todos los generadores
culturales en la Atenas del siglo V, desde los escritores de
tragedias hasta los escritores de comedias). El sofista ha de saber,
por algn medio independiente de la opinin pblica, qu es
aquello beneficioso para la ciudad, del mismo modo que el
mdico sabe definir la salud al margen de las opiniones de los
enfermos y de los sanos. Reaparece la metfora del mdico, usada
por Platn en otros dilogos para su propio provecho, pero en el
caso de Protgoras hay que tener en cuenta que el sabio, que acta
como un mdico para la ciudad, no tiene un saber sobre el ser y el
48

no ser en el sentido que plantea Platn, intuitivo, sino en el

sentido experiencial. La idea de lo justo y lo bueno para la polis la
definen los ciudadanos, y luego el sabio y el orador refuerzan la
praxis colectiva en virtud de la direccin marcada por los
ciudadanos, o bien intentan cambiar la opinin de los ciudadanos
porque saben que estn equivocados, en virtud de ese
conocimiento experiencial. Esto remite a una objetividad que
tiene el sabio y que no tienen los dems, pero teniendo en cuenta
su carcter experiencial y que remite en ltima instancia a la
subjetividad del sabio. Eso parece admitir Gorgias ante Scrates
cuando le obliga a aceptar que el sofista ha de conocer la virtud
para poder ensearla, aunque todo permite interpretar que
Scrates se refiere a algo de fondo objetivo y Gorgias se refiere a
algo de fondo intersubjetivo (ver Platn, Gorgias 463c-461a).

Estado natural y contrato social: Prometeo

En la tica y la poltica, el relativismo y el subjetivismo
protagrico se desarrolla ampliamente (son los campos de accin
preferidos por la sofstica). Aqu se introduce la cuestin de la
convencin, y Protgoras aparece como un pionero del
contractualismo y el utilitarismo (Hobbes, Rousseau): las leyes
son obra humana y tienen una validez limitada en el espacio y el
tiempo, y son buenas mientras sean tiles a la ciudad, de modo
que habr que cambiarlas cuando no se valoren como buenas
mayoritariamente. Las leyes son slo expresin del sentido tico
49

de los hombres, que se refleja en el momento histrico y el lugar

geogrfico concretos. Para expresar esta idea, Protgoras recurre
al clsico mito de Prometeo, del cual presenta una nueva versin
que conocemos a travs de Platn (cfr. Platn, Protgoras 320c322e; hay acuerdo general en que la narracin platnica de la
versin protagrica del mito de Prometeo reproduce con fidelidad
el pensamiento original del sofista, expuesto en textos como
Sobre la condicin originaria, segn Melero, pg. 129, nota 71).
La versin clsica, transmitida por Hesodo, cuenta que
Prometeo, un titn, competa con Zeus, gastndole malas pasadas
gracias a su astucia e inteligencia. Adems, Prometeo
contemplaba los sacrificios y las penurias de los hombres para
subsistir; se compadeci de ellos y se propuso ayudarles: rob el
fuego de los otros dioses, y se lo dio a los hombres, abriendo as
el camino para el desarrollo de la cultura humana. Ante esta
accin contra el poder de Zeus, ste castiga al Titn,
condenndole a sufrir eternamente el dolor producido por un
guila que le come el hgado a diario, sanando ste por la noche,
para volver al da siguiente al lugar donde Prometeo est
encadenado, y volver a comer de su hgado (Apolodoro,
Biblioteca I 7, 1). Adems, Zeus castig a los hombres por su
atrevimiento (similitud con el mito bblico de Babel), envindoles
la caja de Pandora: una mujer no pudo evitar la tentacin de
abrirla, y de ella salieron todos los males: el nacimiento de la
cultura coincide con el nacimiento de todos los males, es decir,
con la problematicidad de la existencia colectiva.
50

La narracin de Protgoras es diferente y contiene una primera

versin de la teora del contrato social a partir del estado natural:
Prometeo tiene un hermano, Epimeteo, que es todo lo contrario
que el hroe: es poco inteligente. La cuestin es que, llegado el
momento de la creacin del mundo, Zeus encarg a los dos
hermanos la distribucin de las cualidades entre los animales,
incluyendo al hombre. Epimeteo quiere ocuparse personalmente
de esto, y Prometeo se lo permite, a condicin de inspeccionar los
resultados. Epimeteo reparte las cualidades entre los seres
vivientes de tal manera que stos, en conjunto, no puedan
aniquilarse mutuamente, repartiendo ventajas e inconvenientes
entre todos ellos (teora del equilibrio ecolgico dentro de la
lucha por la supervivencia). Pero Epimeteo es tan incompetente
que, despus de repartir las cualidades a los animales, ha dejado
al hombre sin apenas posibilidades para sobrevivir: desnudo,
descalzo, sin pelo, sin lecho, sin armas. Prometeo llega y advierte
la penuria humana. En tal situacin, Prometeo decide proteger a
los hombres, y por eso roba el fuego y la sabidura a Hefesto y
Atenea, y los entrega a los humanos para que puedan sobrevivir.
Pero no puede robar la sabidura poltica, propiedad de Zeus,
porque no tiene acceso a sus aposentos. Por su accin, Prometeo
sufri el castigo de los dioses (322a). Pero los hombres se
libraron del castigo de Zeus, pues sobresalieron entre los dems
seres: al conocer el fuego, participaron de la naturaleza divina, y
adoraron a los dioses. Zeus pens entonces que necesitaban otros
recursos: el sentido de la vergenza, de la virtud y de la justicia.
51

A partir de 322a comienza la descripcin de cmo el hombre,

emparentado con los dioses gracias a sus dones robados o
cedidos, inicia el proceso de civilizacin desde el estado natural a
travs del contrato social, legado tambin de los dioses a los
hombres, que distribuyeron el sentido del respeto y la justicia por
igual en todos ellos. Todos los hombres participan por igual de la
virtud poltica, lo que supone, desde el pensamiento de
Protgoras, un espaldarazo a la democracia, aunque no un
espaldarazo a la opinin popular, a cualquier opinin no cultivada
(Melero, pg. 133, nota 74, citando a Kerferd). La capacidad
poltica est en todos los humanos, pero ha de perfeccionarse a
travs de la educacin y la prctica, es decir, tareas que son
encomendadas a los sofistas (Melero, pg. 133, nota 75), en tanto
que Protgoras presupone que la virtud poltica puede ensearse,
es decir, no es natural (Platn, Protg. 324ab). Todos los hombres
poseen el sentido original de la justicia, pero unos con mayor
capacidad que otros para perfeccionarlo a travs de la educacin.
Todos los hombres son maestros de virtud, como reflejan sus
opiniones, pero unos son mejores maestros que otros; de esta
variedad derivan las diferencias entre las cualidades personales,
es decir, en tanto que las aptitudes naturales de las personas son
diferentes (Platn, Protg. 327d-328a). En tanto que para
Protgoras la virtud se perfecciona a travs de la educacin, hay
puntos de conexin con el intelectualismo socrtico.

52

Un esquema del contenido poltico de la narracin del mito

prometeico (Platn, Protgoras 322ad), segn los pasos que van
desde el estado natural a la vida poltica:

1.

Individuos insuficientes por s mismos.

2.

Necesidad de asociarse para defenderse de las fieras

(pulsin social).
3.

Dificultades para conservar las relaciones sociales,

conflictos internos por falta

de

arte

poltico

(pulsin

antisocial).
4.

Educacin como frmula para la vida colectiva y la

participacin poltica.

En cuanto al origen de las leyes, Protgoras introduce la

cuestin de la diferencia entre phsis y nmos: las leyes son
convenciones y responden a las necesidades particulares de cada
ciudad. Las leyes nacen de un pacto entre los hombres, por el cual
se aseguran la supervivencia colectivamente.
Hay un texto de Cicern referido a la cuestin del origen de
las leyes, que es citado por Untersteiner porque ste considera que
su autor utiliza argumentos protagricos para defender su
posicin (Melero, pg. 108, nota 53; el texto es un fragmento de
De las leyes I, XVI-XVII, 43-47). Cicern opina contra el origen
o fundamento convencional de las leyes, es un naturalista: lo
53

bueno y lo justo slo pueden distinguirse de lo malo por la

naturaleza, la ley natural, a travs de la intuicin comn a todos
los hombres. La virtud y el vicio, sigue Cicern, se distinguen por
su propia esencia y no por consideraciones externas; se afirman
en su propia naturaleza, como lo verdadero, lo falso y lo
contradictorio. Protgoras se haba referido al discurso en este
sentido, a la correccin de las palabras en su uso discursivo,
retrico y hasta lgico, correccin que se deriva de la propia
composicin, y no est sujeta a convencin, sino a reglas propias
(ver Platn, Protgoras 339a; y Melero, pg. 111, nota 54).
Cicern es objetivista: si lo que merece elogio es bueno, es
absolutamente necesario que posea en s el bien, en razn del cual
se hace el elogio; ya que el bien mismo procede, no de opiniones
subjetivas, sino de la naturaleza. Cicern advierte la diversidad de
opiniones, pero no la subjetividad de la experiencia, como s hace
Protgoras. Cicern considera que la variedad y la oposicin de
opiniones son un tanto artificiales, fruto de las influencias
negativas que recibimos (hedonismo, etc.). La argumentacin de
Cicern muestra hasta qu punto estamos tratando posturas
irreconciliables: phsis vs nmos, objetivismo vs subjetivismo. En
el caso de Protgoras, la controversia reside en el papel que juega
el sabio para definir lo bueno o la virtud: si Protgoras se atiene a
la convencin pura, a la costumbre, o si introduce un elemento de
objetividad, la intuicin del sabio para definir lo bueno que ha de
ser deseable, pero que no puede explicar segn el mismo criterio

54

que le sirve para plantear la cuestin (la subjetividad de la

homomensura).

tica
En cuanto a la tica, hay que hablar nuevamente de relativismo y
subjetivismo: el hombre establece lo justo segn sus necesidades
o conveniencias. Toda valoracin, sea tica o poltica es, en la
medida en que la realiza una persona, relativa a sta o al contexto
en que esa persona se mueve. No hay, pues, valoraciones ms
ciertas que otras, no hay una idea absoluta de bondad, sino
relativa a cada cual. Segn la experiencia, "el bien es, por tanto,
algo complejo y multiforme, de tal modo que, tambin en el caso
del aceite, es bueno para las partes exteriores del hombre,
mientras que ese mismo aceite es malsimo para sus partes
internas" (Platn, Protgoras 334ab). As, el bien o la virtud son
contingencias relativas a las circunstancias o las cosas con que
pueden relacionarse. El bien, lo bueno, es relativo a esas
circunstancias condicionantes. Una cosa que es buena en un
estado, es daina en otro. No hay, pues, un sentido absoluto de lo
bueno o lo malo, sino que ambas cosas son complejas y
multiformes.
Protgoras introduce el concepto de ventaja o beneficio de
unas creencias sobre otras, de unas conductas sobre otras, cosa
que abre las puertas a un pragmatismo que permite superar el
subjetivismo absoluto en el medio social. Los sofistas deben
55

intentar cambiar las opiniones de los hombres por las ms

ventajosas (para quin?), y la retrica es el instrumento para
efectuar esa influencia.

Escepticismo religioso
En cuanto a la religin, Protgoras desarrolla un escepticismo
ante los dioses que tuvo fatales consecuencias para l. Segn
Eusebio (Preparacin evanglica XIV 3, 7), su escepticismo
religioso derivaba de las doctrinas de Demcrito. En su tratado
Sobre los dioses debi exponer sus ideas teolgicas, que le
valieron el procesamiento por impiedad. Segn la cita de
Digenes, Protgoras escribi (Digenes Laercio, Vidas IX 51):

Sobre los dioses no puedo tener la certeza de que existen ni

de que no existen ni tampoco de cmo son en su forma
externa. Ya que son muchos los factores que me lo
impiden: la imprecisin del asunto as como la brevedad de
la vida humana.

Segn la informacin recogida en Platn, Protgoras afirmaba

la imposibilidad de conocer si los dioses existen o no (tambin
Digenes Laercio, Vidas IX, 51, citando su tratado Sobre los
dioses). En Teeteto (162d), Protgoras manifiesta su escepticismo
ante la cuestin, y el texto parece insinuar que Protgoras trata de
56

quitar de en medio de su discurso el problema de la existencia de

los dioses, ms que a los dioses mismos. No hay en l una
negacin rotunda de la divinidad, sino una negacin de su
problematicidad: no es un asunto filosfico, o de alcance
filosfico. No es posible un discurso filosfico sobre la divinidad,
la reflexin filosfica no puede conducirnos a conclusiones
ciertas sobre esta cuestin, porque la existencia y la naturaleza de
los dioses es un tema teolgico, es decir, que en ltima instancia
necesita de un criterio no filosfico para que el discurso teolgico
tenga cierto valor de validez. Puedo creer que los dioses existen,
pero creer no es lo mismo que saber.
Se declara, pues, agnstico. Reconoce que la religin tiene una
funcin social, pero no puede ser fuente de conocimiento, ya que
no aporta pruebas sobre la existencia de los dioses, la da por
supuesta. Sin embargo, su duda de la existencia de los dioses fue
tomada por atesmo (Eusebio, Preparacin evanglica XIV 3, 7).
Protgoras no afirm que los dioses no existieran, sino que no
poda decirse nada de este asunto con seguridad; Protgoras no
era un ateo sino alguien que duda, que reconoce los lmites del
conocimiento humano acerca de lo divino.
Hay algunos testimonios que le hacen ser ms radical. Segn
Digenes de Enoanda (frag. 12 c. 2, 1, p. 19 William; Eusebio,
Preparacin evanglica XIV 3, 7), Protgoras sigue las opiniones
de Digoras, pero expresndolas ms suavemente, pero para
Digenes, la frmula "no s si los dioses existen" equivale a "s
que los dioses no existen", cosa que es, a todas luces, falsa
57

(Melero, pg. 120, nota 65). Es decir, que el escepticismo de

Protgoras (no puedo saber si los dioses existen o no) es la
manifestacin prudente de una conviccin firme (s que no
existen). Hablaramos no de agnosticismo o escepticismo, sino de
atesmo.
Sobre el escepticismo de Protgoras, casi todos los estudiosos
convienen en negar la versin radical de su formulacin, es decir,
en la forma de un atesmo afirmativo, para considerar ms
acertada una interpretacin agnstica, basada en las dificultades
que hay para conocer la naturaleza divina, e incluso considerando
que Protgoras reconoca la importancia social del culto religioso
(Guthrie, Jaeger, Gomperz). Protgoras negaba el conocimiento
de los dioses, no su existencia (De Romilly). Para Kerferd, el
escepticismo de Protgoras no era excepcional en la poca, ni
ofensivo en el entorno ilustrado (Plutarco, en Pericles VIII 9,
afirma que el estratega ateniense tena opiniones similares;
Melero, pgs. 120-121, nota 66), aunque s lo fue en el entorno
ms tradicionalista.
El escepticismo teolgico de Protgoras ha sido recogido por
distintos autores y a travs de diversas formulaciones e
interpretaciones, no todas coincidentes:

"Sobre los dioses no puedo decir si existen ni cul es

su naturaleza. Ya que son muchos los factores que me
lo impiden" (Sexto Emprico, Adv. Math. IX 55-56).

58

"Porque de los dioses escribi que ni saba ni poda

escrutar cmo ni quienes eran, guardando extrema
prudencia en su moderacin" (Timn de Fliunte, Silos
II, citado en el texto de Sexto Emprico, Adv. Math. IX
55-56).

"Sobre los dioses no puedo decir que existan no que

no existan" (Cicern, De la naturaleza de los dioses I
24, 63).

No hay duda de que la suya es una posicin reconocible en la

posmodernidad: rechaza ciertas cuestiones metafsicas como
problema filosfico.

Protgoras y Platn
Platn disiente profundamente con Protgoras, puesto que no
admite ninguna forma de relativismo, sobre todo en lo que se
refiere a la tica y la poltica (convencin). Para Platn,
Protgoras tiene un talante solemne, pero con tendencia a
excederse en la solemnidad, e incluso a ser ms prolijo de lo que
el comedimiento aconseja (Filstrato, Vida de los sofistas I 10, 4;
se refiere al equilibrio entre concisin y prolijidad, que debe
caracterizar a todo buen sofista). Pero en general, Protgoras
parece recibir alabanzas de Platn: "es capaz de pronunciar largos
y bellos discursos", "habilidades todas ellas que pocos han sabido
59

desarrollar" (Platn, Protg. 329b; Tovar tiene una particular

opinin sobre el carcter irnico de estas alabanzas de Platn a
Protgoras), basndose en comentarios posteriores, como en el
dilogo Menn, donde Scrates afirma que Protgoras, sin que los
dems lo advirtieran, estuvo corrompiendo a los jvenes,
hacindolos peores (Platn, Menn 91d). Esta opinin de Scrates
ya no es tan favorable como en el Protgoras, y parece indicar
que sus alabanzas en este primer dilogo han de tomarse slo
irnicamente.
Tambin en Fedro (267c) hace Platn un comentario elogioso,
pero lleno de irona. Y en Teeteto (161cd) hace un comentario
irnico al comparar la sabidura de Protgoras con la de un
renacuajo (cada cual tan sabio en su propia subjetividad). Primero
Scrates admite que, dentro del terreno de las representaciones,
Protgoras tiene razn, pues no sabemos si el viento "es en s
fro", puesto que lo que sabemos es lo que cada uno siente. "Tal
como cada uno percibe las cosas, as tambin deben
probablemente ser para cada cual", concluye Scrates. Pero
seguidamente comienza la irona:

Sin embargo, sigue Scrates, siempre me ha causado

extraeza el comienzo de su argumentacin, que no haya
dicho, al inicio de La verdad, que la medida de todas las
cosas es el cerdo o el cinocfalo o algn otro ser an ms
extrao de entre los que poseen sensacin, con lo que
60

habra comenzado a hablarnos solemnemente y con gran

distanciamiento,

mostrndonos

que

nosotros

lo

admirbamos como a un dios por su sabidura, pero que, en

cuanto a su inteligencia, no resulta ser superior a un
renacuajo, tanto menos a cualquier otro hombre.2

Este texto corrobora la idea de Tovar sobre el menosprecio de

Platn hacia Protgoras.
La refutacin de la presunta sabidura de Protgoras no es
correcta si tenemos en cuenta que Protgoras no se refiere a un
punto de vista ms verdadero que otro; todas las subjetividades se
mueven en el mismo plano, slo que unas son ms ricas que otras
por haber tenido ms y mejores experiencias; el sabio a quien l
representa es un sabio experiencial, no esencialista; es innegable
que puede ensear ms quien posee una visin del mundo
enriquecida con experiencias diversas.

Texto segn edicin de Melero; la edicin de Gredos del texto

platnico tiene otra forma, que nos parece mejor: "Si as lo hubiera
hecho, el inicio de su discurso habra sido esplndido y arrogante en un
alto grado. Nos habra mostrado que, mientras nosotros lo admiramos
como un dios por su sabidura, no es superior en inteligencia a un simple
renacuajo, ni a cualquier otro hombre. Qu vamos a decir de todo esto,
Teodoro? Si para cada uno es verdadero lo que opine por medio de la
percepcin [...], en qu consistir, entonces, la sabidura de Protgoras?
Cmo podr justificar su pretensin de ensear a otros a cambio de
grandes honorarios? Tiene algn sentido decir que nosotros somos ms
ignorantes y que tenemos que acudir a l, cuando cada uno es la medida
de su propia sabidura? Cmo no vamos a decir que Protgoras habla
para la galera al hacer estas afirmaciones?."

61

Se dice que Platn lleg a conocer personalmente a

Protgoras, y que registr sus discusiones con Scrates. Intent
plasmar su estilo al citar el mito de Prometeo de Protgoras en su
dilogo homnimo (Platn, Protg. 320c ss).
Se dice tambin que Platn plagi las Antilogas de
Protgoras, en la redaccin de la Repblica (Digenes Laercio,
Vidas III 37). La veracidad de este comentario se ha puesto en
duda, tomndose como una de tantas acusaciones de plagio
producidas contra Platn por sus adversarios. Es posible que
ambos coincidiesen en el tratamiento de algunas cuestiones, e
incluso que Protgoras esbozara en su obra una ciudad ideal _ya
tena experiencia en ese tipo de proyecciones, al disear la
constitucin de Thurios. Es posible tambin que Platn se
inspirase en Protgoras al considerar en su ciudad ideal temas
como la emancipacin de la mujer (Melero, pgs. 121-122, nota
67).

62

BIBLIOGRAFIA

Fragmentos y testimonios

Apolodoro, Biblioteca mitolgica. Madrid, Alianza, 1993.

Aristteles, obras editadas en Madrid, Gredos, ao de edicin
segn ttulo y volumen.
Diles & Kranz, Die Fragmente der Vorsokratiker. Berln, 195151 (bajo las siglas DK se renen todos los fragmentos relativos
a los autores presocrticos, entre los que se incluyen los
sofistas. sta es la edicin clsica de referencia).
Digenes Laercio, Vidas de los filsofos ilustres. Alianza
Editorial, Madrid, 2008.
Melero, A. (ed.), Sofistas. Testimonios y fragmentos. Madrid,
Gredos, 1996.
Piqu Angordans (ed.), Els sofistes. Fragments i testimonis.
Barcelona, Laia, 1988. Contiene los fragmentos de Protgoras
y testimonios sobre l, traducidos a partir de las recopilaciones
realizadas por Diels & Kranz y otros.
Platn, Dilogos. Madrid, Gredos (ao de edicin segn
volumen).
Untersteiner, Sofisti. Testimonianze e fragmenti (4 vols.).
Florencia, 1949-1967 (es otra obra de referencia).

63

General

Melero, A., Introduccin a Sofistas, Testimonios y fragmentos.

Madrid, Gredos, 1996, pp. 7-67, ms notas a pie en el texto
restante.
Rodrguez Adrados, F., La democracia ateniense. Madrid,
Alianza, 1985 (1966).
Tovar, A., Vida de Scrates. Madrid, Revista de Occidente, 19663
(1947, 19532).

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65