Agujeros negros

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AGUJEROS NEGROS
PREDATORIOS
Dos telescopios de rayos-X han sorprendido a un agujero negro en
el acto de destrozar a una estrella.
Febrero 18, 2004: Gracias a dos observatorios de rayos-X que se
encuentran en rbita, los astrnomos han logrado obtener la primera
evidencia fuerte de un agujero negro sper-masivo en el acto de
desgarrar a una estrella y consumir una porcin de ella. El evento,
capturado por los observatorios de rayos-X Chandra de la NASA y
XXM-Newton de ESA, haba sido desde hace mucho una teora
hipottica, pero nunca haba sido confirmado... hasta ahora.
Los astrnomos creen que una estrella con mala suerte se acerc
demasiado a un gigantesco agujero negro luego de haber sido
desviada de su curso por un encuentro cercano con otra estrella. A
medida que se acercaba a la enorme gravedad del agujero negro, la
estrella comenz a estirarse a causa de las fuerzas de marea, hasta
que se destroz. El descubrimiento proporciona informacin
importante acerca de cmo estos agujeros negros crecen y afectan las
estrellas y el gas que los rodean.

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Arriba: Una visualizacin artstica de una estrella que se acerc

demasiado a un agujero negro sper-masivo en la galaxia RX J124211. [ms informacin]
Las observaciones de Chandra y XMM-Newton, combinadas con
imgenes anteriores del satlite alemn Roentgen, detectaron una
poderosa explosin de rayos-X proveniente del centro de una galaxia
llamada RX-J1242-11. Esta explosin, una de las ms grandes
jams detectadas en una galaxia, fue causada por el gas de una
estrella calentado hasta una temperatura de millones de grados
centgrados antes de ser devorado por el agujero negro. La energa
liberada en el proceso fue equivalente a la de una supernova.
Las estrellas pueden sobrevivir si son estiradas un poco, como
sucede en los sistemas de estrellas binarias, pero esta estrella fue
estirada hasta ms all de su punto de ruptura, dijo Stefanie
Komossa del Instituto Max Planck para la Fsica Extraterrestre (MPE)
en Alemania, lder de un equipo internacional de investigadores. Esta
desafortunada estrella simplemente estaba paseando en el vecindario
equivocado.
El agujero negro en el centro de RX J1242-11 tiene una masa de
aproximadamente 100 millones de Soles. En contraste, la estrella
destruida tena probablemente una masa parecida a la del Sol. Los
astrnomos estiman que solamente un uno por ciento de la masa de
la estrella fue finalmente consumido, o acretado, por el agujero
negro. El resto fue arrojado lejos del agujero negro.
La fuerza que destroz a la estrella en RX J1242-11 es un ejemplo
extremo de la fuerza de marea generada por diferencias en la
gravedad que se ejerce sobre el frente y la parte trasera de un objeto.
La fuerza de marea de la Luna causa las mareas en los ocanos de la
Tierra. Una fuerza de marea provocada por Jpiter rompi al cometa
Shoemaker-Levy, antes de que ste se precipitara hacia el planeta
gigante.

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Izquierda: Los agujeros negros no son los

nicos objetos que causan grandes mareas.
Jpiter tambin puede hacerlo. Esta
ilustracin muestra al cometa ShoemakerLevy estrellndose contra Jpiter en 1994,
luego de haber sido destrozado por las
mareas del gigantesco planeta. Aunque en
una escala muy diferente, el mecanismo
fsico culpable de la ruptura de ShoemakerLevy tambin caus la disgregacin en la
estrella en RX J1242-11.

Las probabilidades de una disgregacin estelar por causa de la marea

en una galaxia tpica son bajas, aproximadamente de una en 10.000
por ao. Si hubiera sucedido en el centro de nuestra Va Lctea, a
25.000 aos luz de la Tierra, la explosin de rayos-X resultante habra
sido unas 50.000 veces ms brillantes que la ms poderosa fuente de
rayos-X en nuestra galaxia, pero no habra representado una amenaza
para nuestro planeta.
Otras llamaradas dramticas han sido observadas en diferentes
galaxias, pero sta es la primera estudiada con la alta resolucin
espacial de Chandra y la alta resolucin espectral de XMM-Newton.
Ambos instrumentos lograron un avance crtico. Chandra mostr que
el evento RX J1242-11 ocurri en el centro de una galaxia, donde
acecha el agujero negro. El espectro de XMM-Newton revel las
huellas dactilares que se esperaban de los alrededores de un agujero
negro, descartando cualquiera otra explicacin astronmica.
Los agujeros negros sper-masivos en los centros de las galaxias son
familiares para los astrnomos. Hay muchos de ellos, incluyendo uno
en el corazn de nuestra propia Va Lctea. Ahora, los astrnomos
tienen un mtodo para encontrar ms: buscar las explosiones de
rayos-X que ocurren cuando algunas estrellas son destrozadas por las
mareas de los agujeros negros. Observaciones como sta son
necesarias, dicen los investigadores, para determinar cun

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rpidamente pueden crecer los agujeros negros al absorber estrellas

vecinas.
Crditos y Contactos
Fuente: Nota de Prensa del Chandra
Funcionario Responsable de NASA: Ron Koczor
Editor de Produccin: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los Medios: Steve Roy Traduccin al Espaol: Heber Rizzo/Carlos Romn
Editor en Espaol: Hctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal
de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misin de Ciencia@NASA es
ayudar al pblico a entender cun emocionantes son las investigaciones que se realizan en la
NASA y colaborar con los cientficos en su labor de difusin.

Enlaces a la Red (en ingls y espaol)

Observatorio de Rayos-X Chandra (Chandra X-ray Observatory) -- Portal.
XMM-Newton -- Portal.
RX J1242-11: Un Agujero Negro Gigantesco Destroza Una Estrella -- (nota de prensa) incluye ms
imgenes y animaciones.
Un Misterio en el Centro de la Galaxia -- (Ciencia@NASA) Conozca ms sobre el agujero negro
masivo en el centro de la Va Lctea.
Gua de Campo de la Astronoma de Rayos-X: Agujeros Negros -- Conozca ms sobre agujeros
negros estelares, de tamao medio, y supermasivos.
Bocadillos de los Agujeros Negros -- (Ciencia@NASA) El observatorio espacial de rayos-X Chandra
(Chandra X-ray Observatory) de la NASA ha detectado una curiosa explosin que proviene del
ncleo de nuestra galaxia -- una seal de que el agujero negro central de la Va Lctea podra estar
devorando a sus vecinos.