Historia: modelos atmicos

Desde la Antigedad, el ser humano se ha cuestionado de qu estaba hecha la materia.

Unos 400 aos antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito consider que la materia estaba
constituida por pequesimas partculas que no podan ser divididas en otras ms pequeas. Por ello,
llam a estas partculas tomos, que en griego quiere decir "indivisible". Demcrito atribuy a los
tomos las cualidades de ser eternos, inmutables e indivisibles.
Sin embargo las ideas de Demcrito sobre la materia no fueron aceptadas por los filsofos de su
poca y hubieron de transcurrir cerca de 2200 aos para que la idea de los tomos fuera tomada de
nuevo en consideracin.
Ao

Cientfico

1808

John Dalton

Descubrimientos experimentales

Modelo atmico
La imagen del tomo expuesta por
Durante el s.XVIII y principios del
Dalton en su teora atmica, para
XIX algunos cientficos haban
explicar estas leyes, es la de minsculas
investigado distintos aspectos de las
partculas esfricas, indivisibles e
reacciones qumicas, obteniendo las
inmutables,
llamadas leyes clsicas de la
iguales entre s en
Qumica.
cada elemento
qumico.
Demostr que dentro de los tomos
hay unas partculas diminutas, con
carga elctrica negativa, a las que
se llam electrones.

1897

De este descubrimiento dedujo que el

tomo deba de ser una esfera de
materia cargada positivamente, en cuyo
interior estaban incrustados los
electrones.
(Modelo atmico de
Thomson.)

J.J. Thomson

1911

Demostr que los tomos no eran

macizos, como se crea, sino que
estn vacos en su mayor parte y en
su centro hay un diminuto ncleo.

Dedujo que el tomo deba estar

formado por una corteza con los
electrones girando alrededor de un
ncleo central cargado positivamente.
(Modelo atmico de
Rutherford.)

Espectros atmicos discontinuos

originados por la radiacin emitida
por los tomos excitados de los
elementos en estado gaseoso.

Propuso un nuevo modelo atmico,

segn el cual los electrones giran
alrededor del ncleo en unos niveles
bien definidos.
(Modelo atmico
de Bohr.)

E. Rutherford

1913

Niels Bohr

Teora atmica de Dalton

En 1808, Dalton public sus ideas sobre el modelo atmico

de la materia las cuales han servido de base a la qumica
moderna. Los principios fundamentales de esta teora son:
1. La materia est formada por minsculas partculas
indivisibles llamadas tomos.
2. Hay distintas clases de tomos que se distinguen por su
masa y sus propiedades. Todos los tomos de un elemento
poseen las mismas propiedades qumicas. Los tomos de
elementos distintos tienen propiedades diferentes.
3. Los compuestos se forman al combinarse los tomos de
dos o ms elementos en proporciones fijas y sencillas. De
modo que en un compuesto los de tomos de cada tipo estn
en una relacin de nmeros enteros o fracciones sencillas.
4. En las reacciones qumicas, los tomos se intercambian
de una a otra sustancia, pero ningn tomo de un elemento
desaparece ni se transforma en un tomo de otro elemento.
Leyes clsicas de la qumica
Puede decirse que la qumica nace como ciencia a finales del siglo XVIII y principios del XIX, con la
formulacin por Lavoisier, Proust y el propio Dalton, tras la experimentacin cuantitativa de numerosos
procesos qumicos, de las llamadas leyes clsicas de la qumica:
1. En el siglo XVIII, Antoine Lavoisier, considerado el padre de la qumica moderna, estableci la ley de la
conservacin de la masa, formulada en su libro "Elementos qumicos" (1789). En ella se dice que no se
produce un cambio apreciable de la masa en las reacciones qumicas.

2. La ley de la composicin definida o constante. Esta ley, establecida en 1801 por el qumico francs
Joseph Proust, nos dice que un compuesto contiene siempre los mismos elementos en la misma proporcin
de masas. O expresada de otra manera, cuando dos elementos se combinan para dar un determinado
compuesto lo hacen siempre en la misma relacin de masas.

3. La ley de las proporciones mltiples. Formulada por el propio Dalton, se aplica a dos elementos que
forman ms de un compuesto: Establece que las masas del primer elemento que se combinan con una
masa fija del segundo elemento, estn en una relacin de nmeros enteros sencillos.
Descubrimiento del electrn

La primera evidencia de la existencia de partculas subatmicas y por tanto de que los tomos no eran
indivisibles como postulaba la teora atmica de Dalton, se obtuvo de los estudios de la conductividad
elctrica de gases a bajas presiones.
Los gases son aislantes para voltajes bajos, sin embargo, frente a voltajes elevados se vuelven conductores.
Cuando en un tubo de vidrio que contiene un gas se hace parcialmente el vaco y se aplica un voltaje de
varios miles de voltios, fluye una corriente elctrica a travs de l. Asociado a este flujo elctrico, el gas
encerrado en el tubo emite unos rayos de luz de colores, denominados rayos catdicos, que son
desviados por la accin de los campos elctricos y magnticos.
Mediante un estudio cuidadoso de esta desviacin, J. J. Thomson demostr en 1897 que los rayos estaban
formados por una corriente de partculas cargadas negativamente, que llam electrones.

Modelo atmico de Thomson

La identificacin por J.J. Thomson de unas partculas subatmicas
cargadas negativamente, los electrones, a travs del estudio de los
rayos catdicos, y su posterior caracterizacin, le llevaron a proponer un
modelo de tomo que explicara dichos resultados experimentales. Se
trata del modelo conocido informalmente como el pudn de ciruelas,
segn el cual los electrones eran como 'ciruelas' negativas incrustadas
en un 'pudn' de materia positiva.

Descubrimiento del ncleo atmico

Los experimentos llevados a cabo en 1911 bajo la direccin de Ernest Rutherford modificaron las ideas
existentes sobre la naturaleza del tomo. Rutherford y sus colaboradores bombardearon una fina lmina
de oro con partculas alfa (ncleos de helio) procedentes de un elemento radiactivo. Observaban, mediante
una pantalla fluorescente, en qu medida eran dispersadas las partculas. La mayora de ellas atravesaba la
lmina metlica sin cambiar de direccin; sin embargo, unas pocas eran reflejadas hacia atrs con ngulos
pequeos. ste era un resultado completamente inesperado, incompatible con el modelo de atmo macizo
existente.
Mediante un anlisis matemtico de las fuerzas involucradas, Rutherford demostr que la dispersin era
causada por un pequeo ncleo cargado positivamente, situado en el centro del tomo de oro. De esta
forma dedujo que la mayor parte del tomo es espacio vaco, lo que explicaba por qu la mayora de las
partculas que bombardeaban la lmina de oro, pasaran a travs de ella sin desviarse.

Modelo atmico de Rutherford

Rutherford, basndose en los resultados obtenidos en sus
experimentos de bombardeo de lminas delgadas de metales,
estableci el llamado modelo atmico de Rutherford o modelo
atmico nuclear.
El tomo est formado por dos partes: ncleo y corteza.
El ncleo es la parte central, de tamao muy pequeo, donde
se encuentra toda la carga positiva y, prcticamente, toda la
masa del tomo. Esta carga positiva del ncleo, en la
experiencia de la lmina de oro, es la responsable de la
desviacin de las partculas alfa (tambin con carga positiva).
La corteza es casi un espacio vaco, inmenso en relacin con
las dimensiones del ncleo. Eso explica que la mayor parte de
las partculas alfa atraviesan la lmina de oro sin desviarse.
Aqu se encuentran los electrones con masa muy pequea y
carga negativa. Como en un diminuto sistema solar, los
electrones giran alrededor del ncleo, igual que los planetas
alrededor del Sol. Los electrones estn ligados al ncleo por la
atraccin elctrica entre cargas de signo contrario.

Espectros atmicos
En el siglo XVII, Isaac Newton demostr que la luz blanca visible procedente del sol puede descomponerse
en sus diferentes colores mediante un prisma. El espectro que se obtiene es continuo; contiene todas las
longitudes de onda desde el rojo al violeta, es decir, entre unos 400 y 700 nm (1 nm -nanmetro- = 10 -9 m).
En cambio la luz emitida por un gas incandescente no es blanca sino coloreada y el espectro que se obtiene

al hacerla pasar a travs de un prisma es bastante diferente. Es un espectro discontinuo que consta de
lneas o rayas emitidas a longitudes de onda especficas. Cada elemento (es decir cada tipo de tomos)
posee un espectro caracterstico que puede utilizarse para identificarlo. Por ejemplo, en el del sodio, hay dos
lneas intensas en la regin amarilla a 589 nm y 589,6 nm.
Uno de los espectros atmicos ms sencillos, y que ms importancia tuvo desde un punto de vista terico,
es el del hidrgeno. Cuando los tomos de gas hidrgeno absorben energa por medio de una descarga de
alto voltaje, emiten radiaciones que dan lugar a 5 lneas en la regin visible del espectro:

El modelo atmico de Rutherford no poda explicar estas emisiones discretas de radiacin por los tomos.
Adems presentaba el inconveniente de ser inestable: Segn la fsica clsica una carga en movimiento
emite continuamente energa por lo que los electrones radiaran energa continuamente hasta "caer" en el
ncleo, con lo que el tomo se destruira.

Modelo atmico de Bohr

En 1913 Bohr public una explicacin terica para el espectro
atmico del hidrgeno.
Basndose en las ideas previas de Max Plank, que en 1900
haba elaborado una teora sobre la discontinuidad de la
energa (Teora de los cuantos), Bohr supuso que el tomo
solo puede tener ciertos niveles de energa definidos.
Bohr establece as, que los electrones solo pueden girar en
ciertas rbitas de radios determinados. Estas rbitas son
estacionarias, en ellas el electrn no emite energa: la energa
cintica del electrn equilibra exactamente la atraccin
electrosttica entre las cargas opuestas de ncleo y electrn.
El electrn solo puede tomar as los valores de energa
correspondientes a esas rbitas. Los saltos de los electrones
desde niveles de mayor energa a otros de menor energa o
viceversa suponen, respectivamente, una emisin o una
absorcin de energa electromagntica (fotones de luz).
Sin embargo el modelo atmico de Bohr tambin tuvo que ser abandonado al no poder explicar los
espectros de tomos ms complejos. La idea de que los electrones se mueven alrededor del ncleo
en rbitas definidas tuvo que ser desechada. Las nuevas ideas sobre el tomo estn basadas en la
mecnica cuntica, que el propio Bohr contribuy a desarrollar.
Actividad. Relaciona las siguientes conclusiones experimentales con el modelo atmico a que
dieron lugar:

1. El tomo no es indivisible ya que al aplicar un fuerte voltaje a los tomos de un elemento

en estado gaseoso, stos emiten partculas con carga negativa:

2. Al reaccionar 2 elementos qumicos para formar un compuesto lo hacen siempre en la

misma proporcin de masas:

3. Los tomos de los elementos en estado gaseoso producen, al ser excitados, espectros
discontinuos caractersticos que deben reflejar su estructura electrnica:

4. Al bombardear los tomos de una lmina delgada con partculas cargadas positivamente,
algunas rebotan en un pequeo ncleo situado en el centro del tomo: