Islam en Colombia: Entre la Asimilacin y la Exclusin1

El panorama religioso colombiano resulta complejo por la existencia de una cultura

dominante y de minoras que de una manera u otra han logrado resistir a la asimilacin. En la
actualidad, fenmenos religiosos emergentes, muchos de influencia fornea, han logrado
asentarse en muchas ciudades. As, nuevos movimientos pentecostales se desarrollan al lado de
espiritualidades orientales y de reformulaciones de prcticas ancestrales.
La presencia de comunidades musulmanas ha ido perfilndose, especialmente a partir de
los ltimos cuarenta aos, como una de las realidades religiosas mejor consolidadas en trminos
de infraestructura y formacin de sus fieles. La presencia contempornea de musulmanes y con
ellos el surgimiento de las primeras comunidades se relaciona con la llegada de los inmigrantes
rabes que en distintos momentos desde finales del siglo XIX, han llegado al territorio
colombiano.
Se distinguen las siguientes etapas migratorias luego de los conflictos polticos en los
pases de Medio Oriente: la violencia de los musulmanes contra los cristianos, liderada por un
Imperio Otomano decadente que empuj a los rabes maronitas a tierras americanas; las
migraciones de palestinos (especialmente despus de la segunda guerra mundial y luego de la
creacin del Estado de Israel, en 1948) y las migraciones de libaneses en los aos setenta, con el
inicio de las hostilidades en dicho pas.
Los musulmanes que en escaso nmero arribaron inicialmente al territorio no encontraron
unas condiciones propicias para la prctica de su religin. Por esta razn, la mayor parte de ellos
se limit a llevar su fe de manera privada y acaso, cuando las condiciones lo permitan. Su
estada en Colombia era vista como algo transitorio mientras lograban los recursos suficientes
para establecerse cmodamente en su regin de origen. La transmisin de sus valores religiosos
y tradiciones culturales a sus descendientes result difcil debido a las influencias de la sociedad
mayor, la falta de guas religiosos y la inexistencia de textos u otros materiales de estudio.
Los ltimos aos han significado el afianzamiento de la presencia musulmana, que
adems de aparecer en un mayor nmero de ciudades intermedias y hacer ms heterognea su
poblacin, logr una visibilidad creciente en medios de comunicacin y ante el resto de la
sociedad colombiana. Si bien ha habido un esfuerzo por parte de los grupos para mostrarse ante
la opinin nacional, tambin es cierto que el inters por el Islam ha aumentado a partir de los
hechos de 2001.

Lo que se presenta aqu es un resumen del artculo de Diego Castellanos, realizado en parte para el Proyecto Islam
en Latinoamrica para Florida International University, 2009-2010.

Conversin
El aumento en la comunidad islmica se deba antes por la inmigracin, recientemente se
debe a la conversin. Slo en la medida en que se cont con un espacio institucional, con la
creacin de lugares de oracin, el nmero de conversos aument. Aunque este fenmeno se
inici en los aos ochenta, un crecimiento significativo en los fenmenos de conversin tuvo
lugar a partir de los ltimos aos del decenio anterior.
Algunos motivos para la conversin son la fuerte lgica interna que ofrece la religiosidad,
constituida en torno a la creencia en la unicidad de Dios y en la confianza en la justicia divina; la
inexistencia de dogmas demasiado complejos de asimilar; el fuerte sentimiento de comunidad
que desarrollan sus miembros y el carcter universalista, que trasciende los aspectos tnicos,
raciales o nacionales.
Es posible clasificar en tres las comunidades musulmanas en Colombia, de acuerdo a su
tamao, proceso histrico y estado actual de desarrollo. Partiendo de las ms importantes que son
las de Maicao, Bogot, Buenaventura y San Andrs; les siguen las de Barranquilla,
Bucaramanga, Cartagena, Valledupar Cali y Medelln; y finalmente aquellas de Pasto, Santa
Marta, Pereira, Armenia y Villavicencio.
Estas no se pueden entender como comunidades estticas, por el contrario, una vez
pasada la primera etapa de acoplamiento, los musulmanes han visto como los acontecimientos
parecieran estar a favor del crecimiento de las comunidades. Cada una de las comunidades ha
creado sus propias instituciones islmicas, esencialmente mezquitas, colegios o centros
islmicos, en las ciudades en las que se han ido situando, llegando a monopolizar el discurso
religioso de tal manera que las posibles conversiones de poblacin local no son un objetivo en s,
sino la perpetuacin de los valores tnico religiosos, a tal punto que los lderes religiosos
contratados en cada uno de los centros, provenientes siempre de la Universidad de al Azhar,
casi en ningn caso llega a dominar la lengua espaola.
Las conversiones aumentaron, particularmente a partir de 2001, cuando la notoriedad del
Islam en medios de comunicacin y su abordaje cada vez ms recurrente en el mbito acadmico
llev a aumentar el inters de un sector de la poblacin capitalina, que por causas diversas
resolvieron adoptar el Islam como creencia.
Bogot
Los orgenes del Islam en la ciudad se remontan a los inicios de la migracin rabe desde
el Medio Oriente. En los aos veinte del siglo anterior algunos musulmanes de origen palestino
se ubicaron en el centro de la ciudad en busca de mejorar sus condiciones de vida y reunir algn
capital con el cual volver a su tierra natal, dedicndose en general al comercio. Inicialmente su
vida fue un tanto difcil, ya que ingresaban al pas sin conocer la lengua ni las costumbres, mas
aprendieron a desenvolverse con cierta rapidez. La inexistencia de material especializado,

llevaron a que estas primeras formas de vida religiosa islmica capitalina se fueran debilitando
paulatinamente hasta casi desaparecer.
Sin embargo, el flujo constante de inmigrantes a partir de los aos cincuenta, debido al
inicio del conflicto rabe israel, y la pre-existencia de familiares ya asentados, facilitaban el
proceso de adaptacin y asentamiento. A partir del incremento de inmigrantes en los aos setenta
se posibilit un renacimiento de la vida musulmana para la capital. A su vez, el Islam en
Colombia se benefici de su imagen como religin generadora de identidad y de valores morales
frente al fracaso de muchos de los regmenes paternalistas nacionalistas que no haban cumplido
con la mayor parte de las expectativas de desarrollo y democracia de sus poblaciones, deviniendo
frecuentemente en regmenes dictatoriales.
En los noventa, comenzaron a ingresar al pas y a radicarse en Bogot musulmanes de
otras reas del mundo, tales como frica, Asia Central o Lejano Oriente; por otro lado, el
nmero de conversos colombianos aument significativamente. Esto implic el crecimiento de la
comunidad y, por ende, el surgimiento de puntos de vista cada vez ms diversos.
Hasta los aos ochenta la casi totalidad de los musulmanes en la capital se identificaban
con el sunismo. Ya para los aos noventa la presencia chiita aument, inicialmente por la llegada
de algunos iranes y libaneses, pero significativamente, debido al aumento de la propaganda y
publicaciones islmicas chiitas, patrocinadas por organizaciones iranes. Debido al aumento de
las relaciones diplomticas entre Colombia y algunos pases musulmanes, musulmanes
colombianos tuvieron la oportunidad de contactarse y de realizar estudios en escuelas cornicas o
universidades islmicas. A raz de esto, se introdujeron tendencias y escuelas de pensamiento al
pas, tales como el salafismo, el sufismo y el chiismo. As, se ha buscado separar los problemas
polticos del Medio Oriente de la manera en la que los creyentes viven su fe en la cotidianidad.
Se hace nfasis constantemente en que una cosa es adoptar el Islam, y otra muy distinta trasladar
problemas de otras regiones del mundo a Colombia.
Asociacin Benfica Islmica de Bogot
La ms antigua de la ciudad (1979), rene al mayor nmero de musulmanes. Debido a
que la financiacin corri en su mayora por cuenta de los aportes de los rabes, la faccin
colombiana se vio durante mucho tiempo excluida de la toma de decisiones. Sigue persistiendo
cierto aire proteccionista por parte de los musulmanes de nacimiento, no solo rabes, sino en
general inmigrantes de pases musulmanes. Asisten a ella musulmanes de prcticamente todas las
tendencias y orgenes nacionales y tnicos. La mayor parte de los asistentes a la mezquita
consideran necesario respetar los puntos de vista dismiles de los chiitas, a los cuales reciben sin
inconvenientes en el mismo espacio.
Centro Cultural Islmico
Centro dedicado a la difusin del conocimiento acerca del Islam y de la cultura de los
pases musulmanes al pblico no musulmn. A pesar de la cercana al chiismo, el Centro ha

procurado brindar una muestra de las diversas posiciones existentes dentro del Islam, de su
riqueza y diversidad. Su propsito era crear un espacio propio en el que pudieran realizar sus
prcticas religiosas habituales, independiente de los sunes pero sin buscar generar ruptura con la
Asociacin Benfica Islmica. Actualmente realizan todas las festividades religiosas, tanto las
comunes a todos los musulmanes como las especficamente chiitas, salvo la oracin del viernes,
para la cual acuden normalmente a la mezquita del centro de la ciudad.
Centro Islmico de Colombia Mezquita Estambul
Compuesto de musulmanes locales que voluntariamente aportan al funcionamiento de la
mezquita, dado que no cuenta con apoyo de ningn gobierno extranjero ni de organizaciones
islmicas. La mezquita no se cierra a ninguna de las cuatro escuelas jurdicas del sunismo (ya sea
Hanafi, Maliki, shaafi o hanbali), pero segn manifiesta su fundador, existe cierta preferencia
por la escuela Maliki.
Conclusin
La presencia islmica en Colombia se da hasta el siglo XX cuando es posible encontrar
grupos de musulmanes que se fueron distribuyendo por diversos lugares de la geografa del pas.
En los aos setenta la migracin de libaneses enriquece a muchas comunidades y es
precisamente en esta poca que surgen las primeras instituciones islmicas en las ciudades de
Bogot, Maicao y Buenaventura. Este desarrollo se ha consolidado y en la actualidad existen
comunidades en prcticamente todas las ciudades colombianas de alguna importancia.
Durante este proceso, las comunidades han sufrido ciertos cambios en su composicin.
Adems de la heterogeneidad de los inmigrantes musulmanes al pas, que en la actualidad se ha
ampliado a diversos pases de Asia, frica e incluso Europa, el grupo dominante tras los rabes
lo constituyen los conversos. Si bien no es posible hablar de conversiones en masa al Islam, dado
que el pas sigue siendo de mayora cristiana, estos representan un fenmeno en expansin.
En la actualidad, las comunidades musulmanas existentes representan adaptaciones al
contexto nacional y local por parte de inmigrantes y conversos. Estas se han preocupado por
interpretar los problemas que comparten con otros colectivos sociales en Colombia, evidenciado
con una creciente aparicin en medios de comunicacin y en la participacin en colectivos y
eventos interreligiosos. En definitiva, el Islam en Colombia enriquece el ya complejo mundo
religioso colombiano.