benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el alimento,
sino la consideracin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios
sino su egosmo, ni les hablamos de sus necesidades, sino de sus ventajas. 15De esta
concepcin se extiende la idea de que los capitalistas colaboran con el bienestar general
y la maximizacin del ingreso anual de una nacin sin proponrselo, puesto que cada
uno slo piensa en su ganancia propia; pero en ste como en otros muchos casos, es
conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones.
16
Al concebir un mercado de competencia perfecta y para lograr la mxima produccin,
propone no intervenir en la operatoria del mercado. En trminos de comercio, sostiene
que es deber del Estado propiciar la libertad tanto interna como externa para ampliar
mercados y estimular la divisin del trabajo que crecer a la par del mercado. La
concepcin que Smith tiene de la intervencin del Estado, en general, es una extensin
de la teora poltica de John Locke, terico de la propiedad privada y la igualdad ante la
ley. 17En cuanto a la retribucin que debe recibir cada una de las clases de la sociedad
Smith es simple y contundente. Los salarios pagados a los jornaleros y criados, de
cualquier clase que sean, deben ser de tal magnitud que basten, por trmino medio, para
que la raza se perpete; 18en otras palabras a los obreros se los retribuye con el salario
de subsistencia. Los beneficios del capital los justifica como la ganancia que se da a
aquellos que comprometen su capital, puesto que lo emplean en dar trabajo a gentes
laboriosas. La tierra recibe una renta como resultado de la condicin de monopolio en
la que se encuentra su propietario y alcanza el mayor nivel que el capitalista puede
pagar.
(b)David Ricardo (1772-1823)
El capitalismo desarrollaba su fase industrial mientras David Ricardo realizaba sus
escritos; sin embargo, tampoco el ingls consigui ver y vaticinar los avances hacia los
que ira la sociedad industrial. Es por ello que, an a principios del siglo XIX, sigue
centrando su anlisis en torno a la acumulacin de capital en la agricultura. Ricardo,
agente de bolsa y terrateniente que lleg al parlamento ingls, puede pensarse,
ciertamente, como un crtico que extiende la obra de Adam Smith. Muchos de sus
conceptos no son ms que variantes que introduce a los postulados de su predecesor
escocs. En los Principios de Economa Poltica y Tributacin (1817), su obra clebre,
Ricardo formula su teora. A continuacin se analizarn los principales conceptos del
sistema ricardiano: la productividad marginal decreciente de la tierra, la retribucin a las
clases sociales, 19el problema del progreso tecnolgico y la divisin internacional del
trabajo. El concepto de rendimientos marginales decrecientes de la tierra est vinculado
a la distribucin del producto. Ricardo observ que las tierras ms frtiles y cercanas a
los lugares de consumo obtenan un monto mayor de renta. Y explic este fenmeno
sosteniendo que la renta que percibe el terrateniente por una parcela est regulada por la
diferencia entre lo que rinde su parcela y las de menor fertilidad. As, por ejemplo, si
una parcela arroja un rinde de 30 toneladas de trigo por hectrea y las menos frtiles
arrojan 20 toneladas, entonces, por efecto de competencia entre capitalistas, el primero
recibir un monto de renta equivalente a 10 toneladas de trigo. El lmite a la explotacin
de tierras viene dado por la ecuacin costo-beneficio que efectan los capitalistas; ellos
ocuparn tierras hasta el punto donde, luego de pagar la renta y los salarios, perciban
beneficios que consideren satisfactorios. En cuanto a la distribucin del producto entre
las distintas clases sociales Ricardo se encuentra dentro del universo de la teora del
valor trabajo. Al considerar al trabajo humano como una mercanca cuyo precio en trigo
es el valor de reproduccin de los asalariados, tambin suscribe a la idea del salario de
trabajar con un mtodo basado en la historia. Sostenan que la economa clsica estaba
en un error al tratar de imitar la metodologa de las ciencias fsicas. Uno de sus primeros
exponentes fue Friederich List (1789-1846) quien se destac por sus fuertes crticas al
librecambismo ingls. Argumentaba que la prdica britnica de laissez faire haba sido
antecedida por un fuerte proteccionismo desde la sancin de las Actas de Navegacin
vigentes desde 1688 por las cuales se regul prolijamente el comercio de la Corona. 26
Esta poltica les permiti, sostena List, obtener el crecimiento de sus manufacturas y
ampliar su poder poltico. Su obra Sistema Nacional de Economa de 1841 tuvo gran
influencia tanto en la poltica arancelaria norteamericana donde List vivi algn
tiempo- como en Alemania donde recientemente se haba consolidado la Unin
Aduanera (Zollverein) en 1834. Sus principios marcadamente nacionalistas tuvieron
duradera vigencia en el marco de una fuerte competencia por el podero poltico y
econmico que Alemania sostuvo con Inglaterra. Otros expositores de la escuela
histrica alemana fueron Wilhem Roscher (1817-1894), Bruno Hildebrand (1812-1878),
Karl Knies (1821-1898) y, ms tarde, Gustav von Schmoller (1838-1917). El
institucionalismo norteamericano de principios de siglo XX reconoce en Thorstein
Bunde Veblen (1857-1929) a su representante ms fiel. Este pegaba en el corazn de la
economa neoclsica 27al rechazar sus principios por tratarlos de no cientficos. Su
objetivo era constituir una ciencia que reuniera a la economa, la antropologa, la
sociologa, la psicologa y la historia. Critic tambin a marxistas e historicistas.
Sostuvo que la teora neoclsica haba hecho una sustitucin de las fuerzas
sobrenaturales por las nuevas fuerzas naturales benficas del mercado. 28La nocin de
un equilibrio deseable sin pruebas resultaba, segn su perspectiva, tan normativo como
lo que critican los neoclsicos. Aunque no era socialista formul fuertes crticas a la
institucin de la propiedad privada como fuente de malestar que conduce al
socialismo. Otros exponentes destacados fueron John Commons (1862-1945) quien se
especializ en el estudio de casos judiciales a partir de los cuales elaboraba
conceptualizaciones y W. C. Mitchell (1874-1948), discpulo de Veblen, dedicado a la
aplicacin emprica del mtodo institucionalista.
clculo diferencial, se consolid la concepcin esbozada por Smith del individuo que
acta atomsticamente en la sociedad 35cuya preocupacin no excede la de maximizar su
utilidad, beneficio, ocio, etctera. A este sujeto ideal se le aadieron algunas
caractersticas ms para modelizar el agente racional. La economa pas a ser, segn
este modo de anlisis, una disciplina cuyo afn explicativo enfatiza la modelizacin de
los comportamientos de los individuos y sus consecuencias. El sujeto racional y
optimizador que se relaciona con el mundo segn estos parmetros, resulta el nodo
central de la teora neoclsica; de lo contrario no pueden aplicarse sus procedimientos
matemticos. El mtodo, en lugar de ampliar posibilidades explicativas, termina de
encorcetar al universo de anlisis, lo restringe y acota a su medida. De esta forma, se
intent conferir a la economa una imagen de ciencia objetiva y positiva descargada de
valores 36La formulacin matemtica de los problemas pas a conferirle, a la vista de
sus tericos y defensores, el tan mentado rigor cientfico supuestamente dbil en las
teoras predecesoras. Este giro ideolgico, ha sido cuestionado desde diversas posturas
epistemolgicas. 37 La difusin y extensin del modo de anlisis neoclsico, aunque
resistido, no ha sido menor. Segn opinin de diversos autores, su vigencia se desprende
de su abordaje. Puesto que las discrepancias entre el modelo y la realidad podan
siempre atribuirse a imperfecciones exteriores a la lgica de la construccin terica, no
es extrao que el edificio neoclsico pudiera mantenerse en pie tanto tiempo,
aparentando una solidez a toda prueba. 38De esta manera, cualquier incongruencia entre
la modelizacin y la realidad, ms que indagar a la teora, tiende a sealar que es la
realidad la que no se adecua a los modelos. Esta visin de la economa de mercado en
equilibrio permanente consigui gran difusin durante las primeras dcadas del siglo
XX ocupando un lugar cada vez ms importante en la forma de analizar al capitalismo.
Pero la realidad, obcecada, se encarg de hacer temblar los modelos de mercados
perfectos, competitivos y en equilibrio. As, el crack de 1929 y su ulterior crisis
cuestionaron radicalmente el rumbo de la ciencia econmica obligando a revisar la
conceptualizacin neoclsica; muy lejos de apuntar a la utopa socialista, esta revisin
no quera ms que salvar al propio capitalismo.
modelo de desarrollo impulsado para los pases latinoamericanos. Durante los aos 60
y 70 sostuvieron argumentos tales como: la existencia de obstculos intrnsecos al
capitalismo que imposibilitan el desarrollo latinoamericano; los problemas que los
patrones importados de consumo generan al consolidar la dependencia; la subordinacin
y dependencia tecnolgica; la desigualdad socio-econmica reinante en los pases
perifricos como motor del desarrollo de los pases centrales; y la necesidad de
redistribucin de la riqueza en latinoamrica bajo reformas agrarias. Algunos de sus
expositores ms destacados fueron: Celso Furtado, Osvaldo Sunkel, Andr Gunder
Frank, Ruy Mauro Marini, Theotonio dos Santos, Fernando Henrique Cardoso 44y Enzo
Faletto. A pesar de que las razones que motivaban sus escritos siguen an vigentes y que
distintos tericos de pases del tercer mundo continan sus ideas -como Samir Amin o
Arghiri Emanuel- esta corriente de pensamiento ha perdido apoyo y sus expositores han
perdido la difusin 45de los aos 70. Este tipo de escritos portan una caracterstica muy
importante: la de ser un desarrollo terico pensado por latinoamericanos para
latinoamrica. En este sentido vale destacar que muchas de las teoras -desde la
neoclsica hasta la marxista- en gran cantidad de ocasiones formulan postulados que no
son aplicables a este tipo de sociedades puesto que, como es de esperar, estn pensadas
desde una perspectiva distinta.
Corrientes heterodoxas
A pesar de la intencionalidad totalizadora y totalitaria de la teora neoclsica 51 existen
importantes escuelas en la actualidad que proponen conceptualizaciones
contrahegemnicas y alternativas. Las corrientes de pensamiento que pueden llamarse
heterodoxas, en general, lo son en virtud de la distancia que toman de los postulados
neoclsico-keynesianos que niegan la posicin asimtrica entre capitalistas y
trabajadores 52La magnitud de esta distancia as como la razn por la que cuestionan a la
corriente hegemnica son, entonces, los criterios que permiten clasificar a la
heterodoxia. A continuacin se comentarn algunos rasgos de distintas escuelas de
pensamiento heterodoxo simplemente con el objeto de hacer notar tanto su vigencia
como, cuando menos, su existencia. El marxismo ha continuado desarrollando sus tesis
con distintas variantes. A partir de la obra de Marx, se han disparado diversas
interpretaciones y sobre ellas montado esquemas tericos que sealan implicancias
mltiples. El marco conceptual ha brindado explicaciones a las diferentes crisis por las
que atraves el capitalismo del siglo XX, particularmente las de 1930 y 1973.
Bsicamente, los distintos enfoques comparten la postura crtica en torno al capitalismo
y a la explotacin de la clase trabajadora. Por su parte, los anlisis en relacin con la
superacin del capitalismo abren un abanico muy amplio de teoras y posturas polticas.
La Escuela de la Regulacin est constituida por un conjunto de economistas franceses
que comparten la idea de que el capitalismo est regulado por distintas formas
institucionales (la relacin salarial, los regmenes monetarios, los tipos de competencia,
los regmenes internacionales y el Estado). 53 Iniciada por Michel Aglietta con la
publicacin de Regulacin y Crisis del Capitalismo (1976) reconoce en sus inicios una
filiacin marcadamente marxista. Segn esta corriente de pensamiento, el capitalismo
consigue su reproduccin a partir de cambios en las instituciones que permiten la
superacin de las crisis. Fuertemente crticos a la nocin de equilibrio general
neoclsico y a su individualismo metodolgico, plantean el estudio de la economa
desde una perspectiva ms estructural. Los textos de Benjamn Coriat en relacin con la
forma salarial en el taylorismo, fordismo y toyotismo son probablemente las obras de
mayor difusin. 54 Los radicals norteamericanos forman parte, tambin, del universo de
crticos a la Economa Convencional Moderna -fundamentalmente neoclsicadominante. Agrupados a partir de los aos 60 en torno a la Union for Radical Political
Economics (URPE) reconocen influjos de diversas corrientes de pensamiento que son
reprocesadas por la teora: 55 el marxismo, historicismo, institucionalismo, etc. El
espectro de temas abordado por sus expositores es amplio: desde los clsicos problemas
de la economa poltica hasta cuestiones de racismo, toyotismo o agotamiento de
recursos naturales. Otras corrientes de pensamiento 56 que han cuestionado la ortodoxia
actual y reformulado teoras predecesoras son los postkeynesianos (Michal Kalecki y
Joan Robinson), los neoinstitucionalistas (G. Hodgson), los neorricardianos (Piero
Sraffa), y los neoevolucionistas 57
disciplina profundamente humana. Y es por ello que las teoras son inseparables de los
objetivos que, en general, se definen por fuera de ella. Es a partir de un proyecto de
sociedad que se construye una teora; y las teoras parten, dialcticamente, de la realidad
social. Cuando, a partir del surgimiento de la teora neoclsica, se extirp a la Economa
Poltica su segundo trmino -para pasar a llamarse Economa a secas- tuvo lugar un giro
ideolgico muy fuerte. El pensamiento econmico perdi su dimensin filosfica y
poltica y, con ello, dej de estar a la medida de los problemas a los que tiene que dar
solucin. Dej de estar, en suma, a la medida del Hombre. Pues en lugar de contribuir a
la objetividad esta sangra contribuy a la negacin de parte de la realidad humana. Es
tarea pendiente de la teora econmica la de extender y desarrollar conceptos que
contribuyan a conseguir mayor libertad e igualdad. Pues la libertad tambin consiste en
un orden social, econmico y poltico que garantice derechos humanos bsicos por
ejemplo, la vida-, distribuyendo equitativamente las capacidades productivas, el
esfuerzo y las oportunidades. En la medida en que esto no ocurra, habr que revisar la
teora y la prctica.
Glosario
Balance comercial
es el resultado de la diferencia entre exportaciones menos importaciones de
bienes y servicios a lo largo de un ao. El balance ser favorable si el pas
export en mayor cuanta de lo que import y viceversa. En pocas del
mercantilismo, ante un balance positivo, el pas exportador acumulaba metales.
Actualmente, ante la sustitucin del oro por otros activos, el pas exportador se
hace acreedor del pas importador conservando papeles de deuda o divisas
internacionales.
Capitalistas
sector social que es dueo de los medios para llevar adelante la produccin.
Perciben ganancias a partir del valor generado en los establecimientos de los que
son propietarios. Las diferentes corrientes econmicas justifican la existencia de
la ganancia como resultado de distintas explicaciones.
Ilusin monetaria
metfora utilizada por la teora econmica para caracterizar un tipo de reaccin
de los agentes econmicos. Esta tiene lugar cuando se da un aumento en el
gasto de los agentes como resultado de un aumento en la cantidad de billetes
que emite el Banco Central sin tener en cuenta la tasa de inflacin. Si a un
agente le suben el salario 10% pero la inflacin del mes es de 10%, ese
agente no es ms rico que antes; y si decide gastar ms porque percibe
-equivocadamente- que es ms prspero, entonces sufre ilusin monetaria.
Modo de produccin
es un modo concreto de organizacin de la produccin en que la sociedad se
ordena para producir y distribuir los bienes y servicios necesarios para la
reproduccin de su poblacin. Los modos de produccin variarn entre s de
acuerdo a las formas particulares que adopte la produccin y distribucin del
excedente econmico. El modo en que se lleva adelante el trabajo; el uso de la
tcnica; la distribucin del esfuerzo y el producto; y la distribucin del poder
poltico son algunos de los elementos constitutivos de los diferentes modos de
produccin. El esclavismo, feudalismo y capitalismo son algunos de los tipos de
modos de produccin conocidos a lo largo de la historia.
Modo de produccin capitalista