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U.D. 1. Situacin y origen de Canarias

UNIDAD 1. SITUACIN Y ORIGEN DE CANARIAS

1.-SITUACIN DEL ARCHIPILAGO CANARIO.
El Archipilago canario es un conjunto formado por siete islas mayores (El Hierro, La Palma, La
Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote), cuatro isletas (Lobos, Alegranza, La
Graciosa y Montaa Clara), as como una serie de islotes o roques, repartidos por todas las islas. La isla
de Lobos pertenece a Fuerteventura, mientras que La Graciosa, Montaa Clara, Alegranza y los Roques
del Este y del Oeste, situados al norte de Lanzarote, constituyen el denominado Archipilago Chinijo.
Las Islas Canarias se encuentran en el sector noreste del Atlntico Central, cuyas coordenadas
geogrficas se sitan entre los 27 37 y los 29 25 de latitud norte y entre los 13 20 y los 18 10 de
longitud oeste. Los valores medios de las coordenadas geogrficas para Canarias son 28 N y 15 W,
es decir, estn situadas en el Hemisferio Norte por encima del Trpico de Cncer.
El Archipilago forma una cadena ms o menos alineada de islas volcnicas, con una longitud
entre sus extremos de unos 500 km. El punto ms occidental es La Punta de la Orchilla (EL Hierro) a
unos 500 km. de frica, mientras que el ms oriental es el Roque del Este, al norte de Lanzarote. Sin
embargo, la distancia mnima al continente africano se sita a 115 km. entre Fuerteventura y el cabo Juby
en Marruecos.

2.-LA MACARONESIA.
La Macaronesia [de los vocablos griegos makarion (afortunado) y nesoi (islas)] es una regin
biogeogrfica formada por los archipilagos atlnticos de Azores, Madeira, Salvajes, Canarias y Cabo
Verde, adems de una estrecha franja costera localizada en la frontera entre Marruecos y Mauritania.
Los archipilagos de la Macaronesia tienen en comn que son de origen volcnico y ocenico
y comparten adems una serie de ecosistemas con especies similares de fauna y flora, muchas de ellas
exclusivas de esta regin. Entre dichos ecosistemas es de destacar la Laurisilva, considerada como una
reliquia de la Era Terciaria, siendo Canarias donde en la actualidad mejor se conserva.
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Las Canarias constituyen el archipilago ms extenso (7.447 km2) y elevado (3.718 m en el Pico
Teide, Tenerife) de la regin, seguido de Azores (2.351 m en Pico) y Cabo Verde (2.835 m en Fogo). Por
su parte, las Salvajes son el archipilago ms pequeo, (4-5 km2), bajo (154 m) y antiguo (27 Ma).
Adems es el nico deshabitado.

3.-EL ORIGEN DE CANARIAS

3.1. Fenmenos intraplaca.-Los procesos geolgicos que tienen lugar en el interior de
una placa litosfrica reciben el nombre de fenmenos intraplaca y su origen no puede ser
explicado mediante la Teora de la Tectnica de Placas, puesto que esta teora se refiere a los
procesos y estructuras geolgicas que se dan en el borde de las placas, es decir, donde stas
interactan con movimientos divergente, convergente o lateral.
Entre los fenmenos intraplaca encontramos la existencia de zonas volcnicas muy
alejadas del borde de las placas, ya sea en zona continental (por ejemplo, el Parque Nacional de
Yellowstone) o en zonas ocenicas como son los archipilagos volcnicos de Hawaii, Canarias o
Cabo Verde, entre otros.
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Fue Tuzo Wilson (1963) quin habl por primera vez

de los hotspots o puntos calientes como zonas de
anomala trmica del manto para poder explicar la existencia
de estas zonas volcnicas alejadas de los bordes. Los puntos
calientes se suponen formados por un penacho trmico, es decir,
una zona de ascenso columnar de manto, ms caliente y menos
denso que el circundante, que se eleva desde la base del manto
inferior y se abre cerca de la litosfera, donde la menor presin
reinante desencadena la fusin de las rocas y la formacin de
magma, que asciende hasta alcanzar la superficie. El movimiento
de la placa sobre este foco trmico anclado en el manto va
dejando, de esta manera, una serie de islas volcnicas
progresivamente ms antiguas a medida que van alejndose del
punto trmico que las alimenta.

3.2. Hiptesis sobre el origen de Canarias.- Para explicar la formacin del archipilago
canario se han propuesto diversas hiptesis, ninguna de las cuales es satisfactoria por completo,
puesto que no hay datos suficientes que apoyen mayoritariamente a un modelo ms que a los
otros. Por ello, el debate sobre el origen de Canarias sigue an abierto, siendo incluso polmico
dentro de la propia comunidad cientfica.
Las hiptesis actuales pueden reunirse en dos grupos: Modelos de punto caliente y sus
derivados y modelos basados en la tectnica.
3.2.1. Modelos de punto caliente y sus derivados
1. Modelo de hotspot o punto caliente clsico
Segn este modelo, que Wilson aplic por primera vez al archipilago de Hawaii, cuando una
placa litosfrica se mueve sobre un punto caliente, el magma sale al exterior por las fracturas generando
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islas volcnicas. Puesto que la placa contina movindose, la isla formada tambin lo hace, alejndose
del punto caliente y acabando por tanto su actividad volcnica. A continuacin el proceso se repite de
modo que surge otra isla y, as sucesivamente, a lo largo de varios millones de aos, se va formando un
archipilago con las siguientes caractersticas:
1. La cadena de islas es ms o menos alineada
2. Hay una progresin de edad de un extremo a otro del archipilago, de modo que las islas son
ms antiguas cunto ms alejadas estn del punto caliente.
3. Slo hay actividad volcnica en uno de los extremos del archipilago, justo sobre el punto
caliente.
En el caso de Canarias, al encontrarse el penacho trmico bajo la Placa Africana que se desplaza en
direccin este, genera una serie de islas de edad progresiva que son ms jvenes en la direccin
opuesta, hacia el oeste, siendo El Hierro la ms joven y Lanzarote y Fuerteventura las ms antiguas. Sin
embargo, este modelo cuando se aplica a Canarias no puede explicar los siguientes hechos:
1. Las erupciones recientes tanto en los extremos del archipilago: Lanzarote (Timanfaya, 1730) y
La Palma (Tenegua, 1971) como en el centro: Tenerife ( Chinyero, 1909).
2. La inactividad volcnica de varios millones de aos tanto en La Gomera como en Gran Canaria
3. La existencia de intervalos de varios millones de aos sin actividad volcnica en la mayora de
las islas.

Etapas de desarrollo de las Islas Canarias

2. Modelo de blob o de penacho inclinado intermitente

Para justificar las peculiaridades de Canarias y resolver las objeciones antes sealadas, Hoernle
y Schmincke (1993) proponen la hiptesis del blob, una variante del punto caliente, segn la cual el punto
caliente sera un penacho inclinado y de mayor extensin (hasta 600 km. de ancho) de material caliente y
menos denso que saldra en forma de burbujas o borbotones, lo que explicara no slo la intermitencia de
las erupciones, sino tambin el hecho de que haya actividad volcnica en el centro y los extremos del
archipilago.
Los ciclos o fases de actividad en cada isla se produciran al llegar una de estas burbujas cerca
de la base de la zona correspondiente de la litosfera donde tiene lugar la fusin, mientras que la
interrupcin del vulcanismo se iniciara al agotarse cada burbuja y durara hasta la llegada de la siguiente.
Desde finales de los aos noventa hasta la actualidad, en diversas publicaciones, Carracedo y
colaboradores defienden el modelo de punto caliente en su definicin ms clsica, insistiendo en que es
factible su aplicacin a Canarias. Todas las objeciones al modelo sealadas con anterioridad, as como
las numerosas diferencias con las Islas Hawai, estribaran en la velocidad ms lenta de la placa africana
(tan slo de 2 cm/ao frente a los 10 cm/ao de la placa pacfica).

3.2.2. Modelos basados en la tectnica

1. Modelo de la fractura propagante
En 1975, Anguita y Hernn proponen una hiptesis alternativa que relaciona la gnesis de
Canarias con la existencia de una gran fractura que desde el Atlas, en el norte de Africa, se prolongara
por los fondos ocenicos en la zona ocupada por el archipilago. Este proceso de fracturacin se habra
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Crepetido en el tiempo extendindose por medio de pulsos hacia el ocano, de modo que cada
movimiento orognico registrado en el Atlas sera seguido por un gran ciclo magmtico en Canarias.
Sin embargo, los estudios submarinos batimtricos y los sondeos de alta resolucin, realizados
en 1997 por el buque oceanogrfico Hesprides, no han registrado ninguna fractura submarina en la
zona intermedia entre frica y las Islas Canarias.

2. Modelo de ascenso de bloques

Segn el modelo de Araa y Ortiz (1986), el
choque entre Africa y Eurasia provocara el
agrietamiento de la corteza por compresin y
el posterior levantamiento de bloques ms o
menos elevados .El ascenso de los bloques
originara una descompresin a mayores
profundidades, desencadenando as la
formacin de magmas y las posteriores
erupciones a favor de las grietas., que daran
lugar a las islas. Sin embargo, la salida de
magma en zonas comprimidas es el aspecto
ms discutible y menos convincente del modelo.

3. Modelo unificador
El ltimo modelo propuesto por Anguita y Hernn (2000) es denominado unificador o de
sntesis porque en l se integran, a partir de la obtencin de nuevos datos, varios aspectos de los
modelos precedentes: el penacho trmico, la fractura propagante y los bloques levantados.
Los estudios de tomografa ssmica parecen mostrar una anomala trmica poco profunda, en
forma de de lmina muy extensa que abarca Canarias y el Atlas y estos autores la interpretan como el
residuo de un antiguo penacho trmico.
Asimismo hacen hincapi en la alternancia en el Atlas de perodos de comprensin seguidos de
distensin ligadas al magmatismo en Canarias.

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