SENSACION Y PERCEPCION

Se observan diferencias en el modo en que las personas de diferentes culturas

reaccionan a distintas sensaciones fsicas del gusto y del olfato, basndose en sus
experiencias anteriores. En gran parte, la manera en que organizamos nuestras
sensaciones se basa en lo que hemos aprendido.
La investigacin reciente ha mostrado un
cambio fsico que tiene lugar como
respuesta a la experiencia temprana. Al
colocarles anteojos a cras de gato que
solamente les permitan ver lneas
verticales, hacan que una vez que haban
madurado no fueran capaces de ver
lneas horizontales y chocaran con tablas
colocadas directamente delante de ellos
en sentido horizontal (Hirsch y Spinelli,
1971). Si los anteojos slo les permiten
ver lneas horizontales, sern ciegos a las
lneas que van de arriba abajo. Este
hecho parece ser producido por una
modificacin
en
la
corteza.
Aparentemente, la mayor parte de las
neuronas de la corteza visual slo eran
responsivas a las lneas en la direccin (vertical u horizontal) que se les ha
permitido ver a los gatos.
No ocurre lo mismo cuando el proceso se efecta con gatos adultos, lo que
sugiere que las clulas cruciales de la corteza visual se desarrollan en una poca
temprana de la vida. Esto nos seala la existencia de un perodo crtico en el
desarrollo de la visin. Un perodo crtico es un perodo temporal especfico en el
desarrollo durante el cual un animal o una persona necesita tener experiencias
concretas para llegar al funcionamiento adulto normal.
La relevancia de estos hallazgos para los seres humanos reside en unos
descubrimientos recientes sobre el astigmatismo, defecto visual por el cual
determinadas personas tienen dificultad en ver lneas de una orientacin
determinada, o vertical u horizontal.

Si el astigmatismo de los nios no se corrige con gafas a una edad temprana, es

muy probable que sufran una prdida permanente de agudeza visual para
dimensiones verticales u horizontales (Mitchell y otros, 1973). Igualmente, los
nios que sufren de estrabismo, que utilizan slo un ojo, cada vez tendrn peor
percepcin de la profundidad, si no se les trata antes de los cinco aos (Banks,
Aslin y Letson, 1975).
Aparentemente el desarrollo del cerebro est programado para ajustarse a ciertas
pautas.
La sensacin es lo que sentimos como respuesta a la informacin que nos llega a
travs de los rganos sensoriales. La percepcin es la manera como el cerebro
organiza estas sensaciones para darles sentido.
Un estmulo es cualquier forma de energa a la que podemos responder. La
psicofsica es el estudio de la relacin entre los aspectos fsicos de los estmulos y
nuestras percepciones psicolgicas de ellos.
El umbral absoluto es la intensidad mnima necesaria de un estmulo para que
pueda ser percibido. Este umbral depende del nivel de fondo de la estimulacin.
El umbral diferencial es el contraste ms
pequeo de intensidad para que se pueda
percibir una diferencia entre dos estmulos.
Este umbral es variable, ya que depende de
la intensidad del estmulo original.
La adaptacin es la disminucin de los
niveles de respuesta de los receptores
sensoriales frente a una estimulacin
continuada. Atender es concentrarse en
ciertos estmulos, lo que los hace
conscientes. Tanto los umbrales como la
adaptacin y la atencin afectan la manera
de percibir la informacin sensorial.
Adems de los cinco sentidos ms
conocidos: vista, odo, tacto, gusto y olfato,
tenemos otros como el vestibular, el
propioceptivo, el cinestsico y el interoceptivo.

La visin: El ojo humano ve la energa electromagntica en forma de ondas

luminosas. Esta energa nos llega en fotones, las unidades mnimas de luz que
pueden ser medidas. La parte ms importante y compleja del ojo es la retina,
formada por neuronas, clulas gliales y clulas
fotorreceptoras llamadas bastones y conos. Los
bastones y conos son sensibles a la luz y la
oscuridad.
La visin del color: De acuerdo con la teora
tricromtica vemos el color primario, rojo, verde y
azul, y todos los dems colores son fruto de las combinaciones de stos a travs
de tres mecanismos de color en el ojo, uno para el color rojo, otro para el verde y
un tercero para el azul. La teora de los procesos oponentes explica el fenmeno
de la postimagen.
Los problemas corrientes de la visin son el glaucoma, la miopa, la presbiopa, el
astigmatismo, la ambliopa, las cataratas, la ceguera nocturna y la ceguera de
color.
La audicin: Diferenciamos entre los sonidos
basndonos en dos medidas: su intensidad y
su tono. La intensidad se mide en decibelios
(db), que describen la altura de las ondas
sonoras. El tono depende de la frecuencia de
las ondas y se mide en hertzios (Hz). Las
clulas ciliares del odo son los receptores
auditivos, y las fibras del nervio auditivo
transmiten la informacin auditiva al cerebro.
De acuerdo con la teora del lugar, omos un
cierto
sonido dependiendo del lugar
determinado de la membrana basilar que se estimula. La teora de frecuencia
afirma que es el ritmo de estimulacin de la membrana lo que determina lo que
omos. La teora de lugar parece explicar la audicin de tonos altos, mientras la
teora de frecuencia parece explicar la de los bajos.
Los dos tipos ms importantes de sordera son la sensorioneural, en la cual han
sido daadas las clulas ciliales (a veces por ruidos fuertes, escuchar la msica a
alto volumen o llevar auriculares), y la sordera conductiva, causada por la ruptura
del tmpano o defectos en los huesos del odo medio.

El sentido del tacto, en realidad,

est compuesto por varios sentidos
diferentes, que producen las
sensaciones de calor, fro, presin
y dolor. Algunas partes del cuerpo
son mucho ms sensibles al tacto
que otras, como se ha podido
medir
por
el
umbral
de
discriminacin entre dos puntos. El
dolor desempea una funcin
importante,
avisndonos
del
peligro; es posible que existan vas especficas del dolor. Ciertas fibras sensoriales
responden slo al dolor, mientras otras parecen sealar el dolor junto con otras
sensaciones. El cerebro produce endocrinas, sustancias que reducen o eliminan el
dolor. A menudo el miedo, el estrs y el esfuerzo fsico inhiben el dolor.
Los sentidos qumicos: Nuestros receptores gustativos distinguen entre cuatro
diferentes sensaciones, dulce, salado, cido y amargo. Todos los sabores son
descritos en trminos de combinaciones de estas cualidades.
Algunas preferencias gustativas son aprendidas,
mientras otras parecen ser hereditarias. Lo que la
mayor parte de la gente llama sabor es una
sensacin global, que tambin incluye el sentido del
olfato. Los olores entran en el cuerpo como molculas
en el aire, a travs de la nariz
o a travs de la parte
posterior de la boca, a los
receptores del olfato en la cavidad nasal.
El sentido de la propiocepcin nos informa del movimiento
de las distintas partes de nuestro cuerpo y de su posicin
en el espacio. El sistema vestibular es el responsable de
nuestro sentido de equilibrio.
Las leyes de la Gestalt subrayan la importancia de las
configuraciones globales. Estas incluyen las reglas de la
continuidad, proximidad, semejanza y cierre. Otro
concepto de la Gestalt es la relacin entre figura y fondo.

La predisposicin perceptiva es el fenmeno por el cual a menudo vemos, omos,

saboreamos, olemos o tocamos aquello que esperamos en cada caso.
La constancia perceptiva es el conocimiento de que los objetos y hechos de
nuestro entorno se mantienen iguales a pesar de que puedan parecen diferentes
por la variacin de las condiciones ambientales. Gracias a que podemos tener en
cuenta las variaciones de los indicadores de tamao, textura, forma, luminosidad y
constancia de color, podemos mantener una visin estable del mundo.
Juzgamos la distancia de dos maneras. Los indicadores
binoculares dependen de la visin de ambos ojos,
trabajando conjuntamente, son ms exactos.
Estn basados en la visin ligeramente diferente del
mundo que tiene cada ojo. Los indicadores monoculares
incluyen tamao, paralaje de movimiento, interposicin,
gradiente de textura, perspectivas lineal y area, as como
el sombreado.
Las ilusiones son percepciones falsas, a menudo
causadas por contextos ambiguos, como es el caso de las ilusiones de Ames,
Muller-Lyer y Ponzo. Organizamos nuestras sensaciones principalmente segn lo
que hemos aprendido sobre ellas.
Parece haber un perodo crtico en el desarrollo de la visin. Si ciertas
experiencias de visin no tienen lugar en momentos determinados de desarrollo, la
visin del sujeto adulto estar alterada. Esto ocurre con la habilidad de ver planos
horizontales y verticales.