Resea

Dioses, creencias y neuronas.

Una aproximacin cientfica a la religin

Nogus, Ramn Mara.

Barcelona: Fragmenta, 2011.

Fragmenta Editorial presenta una publicacin que intenta abordar el fenmeno

religioso desde el enfoque de las ciencias de la vida: antropologa evolutiva,
gentica y neurologa, principalmente. Su autor Ramn Mara Nogus,
presbtero y catedrtico emrito de antropologa biolgica de la Universidad
Autnoma de Barcelona, pretende volver accesible al pblico el discurso de
la neurorreligin y la antroporreligin. Se trata de una exploracin general
enriquecida con las perspectivas y el lenguaje que la ciencia pone al alcance de
aquel que reflexiona sobre la experiencia religiosa. La gama de temas tocados
en los captulos es amplia y bastante diversa, pero ello se comprende a partir
de la intencin divulgativa de la obra. Dada esta diversidad, la lectura que
propongo del libro consta de cuatro ejes temticos que agrupan, pero que
no necesariamente siguen, la estructura de los captulos. Los tres primeros
sealan puntos claves del libro, mientras que el cuarto es una sntesis de las
ideas del autor frente al presente y el futuro de la religin.
La obra gira en torno a la nocin de trascendencia, que es definida por Nogus
como una actitud que trasciende al ego y su avidez egosta, algo peculiarmente
humano, posibilitado, a su vez, por la configuracin especial de nuestros rganos
nerviosos. Estos rasgos tpicos de nuestra especie son los que permiten triunfar
sobre los impulsos biolgicos para situar al humano ms all de las puras coordenadas de la conservacin, para iniciarlo en los caminos de la libertad (61).
La trascendencia estara, pues, en el centro de este proceso de emancipacin.

1. Cerebro y trascendencia
El cerebro y la complejidad del fenmeno religioso
Nogus est interesado en las estructuras cerebrales y actividades mentales
relacionadas con la experiencia de trascendencia. La intencin del autor parece
ser la de no perder de vista la complejidad del fenmeno religioso cuando se le
observa desde esta perspectiva fisiolgica. En otras palabras, asumir la complejidad implica una conciencia de la dependencia entre procesos psquicos y
culturales (etnopsiquiatra).

Nogus, Ramn Mara

Tres direcciones de investigacin aparecen en el horizonte. La primera, la

relacin del cerebro arcaico (conductas instintivas) con comportamientos religiosos; la segunda, el sistema lmbico asociado a lo que Nogus llama cerebro
emocional (53) como determinante de las conductas ligadas a la bsqueda
personal o colectiva de trascendencia; y por ltimo, el razonamiento lgico,
determinado en gran medida por la accin de los lbulos frontales, como
motor de la especulacin religiosa. Las tres direcciones anteriores implican,
adems, el estudio de las relaciones entre las conductas religiosas y las capacidades verbales y ordenadoras (hemisferio izquierdo), en simultnea con las
capacidades creativas, intuitivas y no-verbales (hemisferio derecho).
Neurorreligin
La neurorreligin permite la comprensin, a mayor profundidad, del funcionamiento del hardware en relacin con las experiencias que nuestro software
nos permite. Por un lado, la aproximacin al funcionamiento de ciertas estructuras cerebrales como la seccin posterior del lbulo parietal, relacionadas con
las conductas religiosas, permite el estudio de los algoritmos cognitivos que
la mente usa para ordenar la realidad y que son usados en la elaboracin de
mitos que conducen prcticas y doctrinas. Por otro lado, la disolucin del yo,
la sensacin de contacto con lo sagrado, la prdida de sentido de causalidad y
la superacin del dualismo rasgos tpicos de la experiencia mstica son valorados positivamente en relacin con su poder transformador de la conducta
de los individuos. La neurorreligin puede sealar as los beneficios de ciertos
estados msticos propiciados por un estilo de vida religioso.1 En estos casos
los estudios analizan las funciones mentales que estructuran estas conductas
en relacin con nuevos niveles de comprensin, consolidacin de la memoria,
regeneracin neuronal, equilibrio psquico, sosiego interior, superacin de
la centralizacin del yo, etc. Es decir, todo el conjunto de experiencias relacionadas con la trascendencia, vistas bajo la lupa neurofisiolgica, permite
vislumbrar un suelo fisiolgico comn para la gran variabilidad de expresiones
de la bsqueda de lo divino.

1 Los estudios neurofisiolgicos de estas experiencias de interioridad han sido muy intensos en religiones
especficas, como el caso del budismo y el cristianismo. Estos estados mentales de interiorizacin, como la
oracin o la meditacin, son observados a partir de un correlato fisiolgico: la actividad elctrica enceflica, el
ritmo cardaco, la respiracin, los niveles de cortisol (hormona relacionada con el estrs), xido ntrico y xido
nitroso, y la respiracin.

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2. L a recuperacin antropolgica de la trascendencia

y el pluralismo religioso

Para el autor, la crtica de la religin ha sido un fenmeno fundamentalmente

europeo, pero con los intentos de limitar la influencia de la religin en todos
los campos de la existencia se han cometido excesos. Zubiri, Ricoeur, Horkheimer, Adorno, Habermas, Lvinas, son ejemplo de autores que replantearon el
prejuicio ilustrado de que el mundo de la inteligencia excluye a Dios. Ni la
religin est en el cuarto oscuro del olvido, ni la ciencia ha arrinconado la trascendencia, ni el progreso social parece una causa muy especfica del abandono
de la religin (133). Esto obliga a replantear la forma en que se hace crtica
de la religin. El espacio abierto por Wittgenstein a lo inefable y la atencin
sobre el lenguaje de toda la tradicin analtica exige hacer reflexiones sobre el
lenguaje que hoy podemos usar al hablar de trascendencia. De esta perspectiva heredamos la idea de que el lenguaje es una gran oportunidad humana,
pero que se encuentra plagado de trampas: puede tornarse en herramienta opresiva al pretender agotar el significado de la experiencia religiosa en frmulas
y trminos. Despus de este proceso, la interpretacin del mensaje religioso
implica la justa revisin de concepciones cosmolgicas incompatibles con afirmaciones cientficas de mayor potencial explicativo y altas probabilidades de
certeza. Ahora bien, el contexto de la antropologa exige asumir las religiones
como fenmenos evolutivos que pueden replantear sus verdades en el transcurso de su historia. Negarse al dogmatismo religioso, como una situacin no
deseable con nefastas consecuencias a nivel social, es un mandato de la poca.
El pluralismo religioso implica no solo reconocer la localidad de la religin
(determinaciones marcadas por la ubicacin geogrfica y cultural del fenmeno religioso), sino tambin tomar conciencia del papel que las religiones
cumplen en un mundo claramente globalizado que intersecta, cada vez ms
profundamente, distintas tradiciones de pensamiento.

3. A ntropologa biolgica y religin

El valor evolutivo de las creencias
La antropologa biolgica busca comprender la persistencia de la religin en el
panorama evolutivo de la especie. El desarrollo de las ciencias humanas durante
el siglo XIX inaugur una nueva actitud frente al tema que hizo posible la
reconstruccin arqueolgica de la mente y la religin, esto es, el seguimiento
minucioso de las pistas que se remontan desde el Paleoltico superior y las
primeras manifestaciones estticas y simblicas, hasta la revolucin del Neoltico y la espectacular explosin de formas diversas de expresin del fenmeno

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Nogus, Ramn Mara

religioso. La religin se tratara, pues, de un hecho concomitante del proceso

de hominizacin, ms que de un signo de debilidad del mundo arcaico.
Sexo, religin y gnero
Las herramientas de la antropologa biolgica permiten una comprensin de la
relacin entre religin y sexualidad en sus dos acepciones, a saber, como experiencia vivida y como relacin entre los sexos. En tanto experiencia, ha sido
considerada por las distintas tradiciones en un amplio espectro, que se mueve
desde la fascinacin hasta el desprecio, pasando por la completa neutralidad.
En cuanto a la sexualidad como relacin entre los sexos, la tnica general es la
imposicin del sexo masculino sobre el femenino. El estilo arcaico patriarcal
es precisamente el modelo que ha predominado por encima de alternativas
igualitarias que nunca han tenido la oportunidad de generalizarse. Solo hasta
ahora, en la mayora de las sociedades occidentales los aspectos comportamentales primates que configuran las relaciones humanas empiezan a ser juzgados
bajo la idea de la igualdad de los sexos.
Organizacin para servir y estructuras de poder
Tenemos ciertas redes y programaciones neurales que estructuran formas de
organizacin de la vida social. Es decir, somos cultura por naturaleza. De
este modo los procesos genticos responsables de la configuracin de tales
redes neuronales pueden leerse en paralelo con el desarrollo social de las instituciones. Las jerarquas, como consecuencia de la complejizacin de tales
instituciones, traen consigo dos vicios: el primero, la imposibilidad de la satisfaccin de todos los intereses de la pluralidad de los integrantes, y el segundo,
la tendencia a legalizar, con lo cual aumenta el riesgo de esclerosis legal,
esto es, la dificultad que tienen las leyes (con pretensin de permanencia) para
adecuarse a un mundo en constante cambio. Las religiones tienden a surgir
con un perfil institucional bajo (un profeta, un visionario, etc.), pero terminan
transformndose con el tiempo en movimientos que acaban siendo organizados por algn genio institucional que los registra y consolida. Y con ello
aparecen los vicios propios de las instituciones. Toda religin, sin embargo, se
torna algo sin mucho sentido sin una institucin, segn el autor.

4. Panorama actual

y propuesta de

Nogus

Espiritualidad y religin
Los cambios histricos han dado lugar a la separacin entre estos dos aspectos.
Anteriormente coincidan fcilmente, pero las religiones, como marco insti-

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Dioses, creencias y neuronas. Una aproximacin cientfica a la religin (Resea)

tucional, son miradas con sospecha en Occidente. Cuando la predicacin de

la fe se mezcla con mecanismos de culpabilizacin y castracin psicolgica,
abandonar este camino es saludable para el equilibrio psquico del individuo y
de las colectividades. La espiritualidad aparece como alternativa de la religin.
Nogus es consciente de la existencia de fenmenos que muestran que la
ruptura religin-espiritualidad redunda en casos peligrosos o excntricos
(sectas, cultos, movimientos pseudoespirituales, etc.). Precisamente advierte
que el acento excesivo en alguno de los dos aspectos conlleva a una reduccin
de la experiencia religiosa que no siempre es sana. La espiritualidad es, por un
lado, como crisis de los grandes sistemas e ideologas, una reduccin del campo
de accin a lo local, esto es, al entorno inmediato del individuo, lo cual no deja
de ser cuestionable. La religin como atencin hacia la realidad (interaccin
con la comunidad, normas de conducta social, etc.) es una expansin del horizonte de accin del individuo, pero siempre conlleva el riesgo de la alienacin.
Catstrofe y perspectivas para el futuro
Nogus lee la situacin actual del cristianismo como catastrfica. Pero catstrofe no en su sentido puramente destructivo, sino en tanto reordenamiento
de elementos. Hace nfasis en dos puntos que pueden aclarar el panorama:
la reorientacin de la religin a cuestiones reales en relacin con la existencia
concreta de las personas, y la necesidad de propuestas emancipadoras conscientes del nuevo paisaje mundial en el que ninguna oferta religiosa agota las
posibilidades de relacin con la divinidad. Un paisaje donde la apertura al
misterio sea posible en el mbito de una razonabilidad general.
En consonancia con esto se debe proceder a una modificacin concreta de los
parmetros institucionales que reflejen lo que sugiere la lectura de los textos
fundacionales adecuadamente ledos hoy. Hace falta una reforma eficaz que
evite seguir manteniendo posturas abiertamente contrarias al Evangelio
como aquellas relativas a los conflictos con la sexualidad y con la mujer;
que permita a la Iglesia homologarse a sistemas sociales de gestin, objetos de
la reflexin de las ciencias humanas; que disipe las barreras entre clrigos y
laicos; y que asuma la colegialidad como forma de organizacin y no la autoridad excesivamente concentrada en la figura del Papa. Se trata de una Iglesia
democrtica, lo cual implica una institucionalizacin pluralista que acepta la
diversidad en su mismo seno.
La propuesta de Nogus podra resumirse as: se puede hacer una afirmacin de la fe sin reducciones ni alienacin. Ello implica reconocer no slo la
localidad de las creencias religiosas y asumir la razonabilidad de la fe, sino
tambin cultivar, sea espiritual, sea religiosa, una experiencia producto de una

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maduracin humana. Si un espacio ha de hacrsele en el seno de la cultura a

la religin, esta debe partir, segn Nogus, de una restauracin del papel que
juega la trascendencia para la comprensin de nosotros mismos como especie,
adems de la reivindicacin de la mujer dentro de la religin, y nuevas instituciones que se replanteen la relacin entre el poder y la religin en el contexto
de sociedades humanas que rechacen toda forma de control social, as est
disfrazado de las ms nobles intenciones.

***
Dioses, creencias y neuronas est escrito en un tono que quiere superar las dificultades de la lgica demasiado ntida con que se ha interpretado el fenmeno
religioso. Una obra como esta es clave, entonces, para asumir que la religin
es una realidad compleja en s misma y que el lenguaje tiene sus lmites para
describirla. Constantemente su autor advierte de los peligros de asumir las
categorizaciones y las palabras como algo esttico y delimitado. Se trata de
un libro centrado en el contexto europeo y por ende se extiende, como es de
esperarse, en el anlisis de las instituciones cristianas, en especial la catlica.
Es por esto que en la lectura de los fenmenos religiosos propios del contexto
de otras latitudes y de la situacin de las tradiciones religiosas no cristianas
(budismo, islamismo, judasmo, taosmo, etc.) se les dedica una menor atencin. Pero esto, ms que mostrar una carencia del texto dado que el autor
mismo es consciente del lmite de su perspectiva, funciona como advertencia
frente a las expectativas del lector.
Nogus plantea un recorrido por la creciente literatura que asume maneras
alternativas de abordar el fenmeno religioso. Dioses, creencias y neuronas
cumple, pues, un doble propsito: por un lado, el de servir como ubicacin
bibliogrfica, dada la eficaz seleccin de textos relevantes sobre el tema, y por
el otro, actualizar la discusin sobre la religin en un contexto global, esto es,
partiendo del reconocimiento de la localidad de nuestras nociones sobre Dios
o la trascendencia.
Rosenberg Alape Vergara
Universidad Nacional de Colombia
ralapev@unal.edu.co

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