1. EL SUELO.

El suelo es un sistema muy complejo que sirve como soporte de las plantas,
adems de servir de despensa de agua y de otros elementos necesarios para
el desarrollo de los vegetales. El suelo es conocido como un ente vivo en el
que habitan gran cantidad de seres vivos como pequeos animales, insectos,
microorganismos (hongos y bacterias) que influyen en la vida y desarrollo de
las plantas de una forma u otra.
El suelo es un sistema abierto, dinmico, constituido por tres fases. La fase
slida est formada por los componentes inorgnicos y los orgnicos, que
dejan un espacio de huecos (poros, cmaras, galeras, grietas, grietas y otros)
en el que se hallan las fases lquida y gaseosa (principalmente oxgeno y
dixido de carbono). El volumen de huecos est ocupado principalmente por
agua que puede llevar iones y sustancias en solucin o suspensin, por aire y
por las races y organismos que viven en el suelo. Todos estos elementos le
dan sus propiedades fsicas y qumicas.
Se puede hablar sobre la evolucin del suelo, es decir, cambio de sus
caractersticas basndose en el clima, presencia de animales y plantas y la
accin del hombre. Por lo tanto un suelo natural, en el que la evolucin es lenta
es muy diferente de uno cultivado.
Por tanto, la gestin adecuada de un suelo es necesaria para poder preservar
su fertilidad, obtener mejores resultados y respetar el medio ambiente. Por otro
lado, analizar un suelo es necesario si queremos gestionarlo adecuadamente.
2. LA ESTRUCTURA DEL SUELO.
Las propiedades fsicas de un suelo dependen fundamentalmente de su textura
y de su estructura. La importante de estas propiedades es muy grande, ya que
de ellas depende el comportamiento del aire y del agua en el suelo, y por lo
tanto condicionan los fenmenos de aireacin, de permeabilidad y de asfixia
radicular. Por otra parte, las propiedades fsicas son ms difciles de corregir
que las propiedades qumicas, de ah su inters desde el punto de vista de la
fertilidad de un suelo.
Entre las pequeas partculas minerales de los suelos se incluyen la arena, el
limo y la arcilla. Algunos suelos presentan adems otras partculas de mayor
tamao denominadas piedras, guijarros o gravillas. La textura define la
cantidad de arena, limo y arcilla que existe en el suelo. A continuacin se
muestra el tamao de diferentes partculas de diversos componentes del suelo.
Tamao de las partculas del suelo.
Nombre del componente

Dimetro (mm)

Arena muy gruesa

2.00-1.00

Arena gruesa

1.00-0.50

Arena media

0.50-0.10

Arena fina

0.25-0.10

Arena muy fina

0.10-0.05

Limo

0.05-0.002

Arcilla

Menos de 0.002

Las partculas de arena son las de mayor tamao y se caracterizan por

presentar un tacto grumoso. El limo es la partcula de tamao intermedio,
situada entre la arena y la arcilla. La arcilla es la partcula ms pequea. Las
combinaciones de arena, limo y arcilla normalmente se describen de la
siguiente manera:

Textura fina: suelos formados por partculas de arcilla.

Textura media: suelos de naturaleza limosa.

Textura gruesa: suelos con un alto contenido en arena.

Por tanto, la textura define la cantidad y el tamao de los espacios que existen
entre las partculas del suelo. Estos espacios determinan la facilidad que tiene
el agua para circular a travs del suelo y la cantidad de agua que el suelo
puede retener. El tamao de las partculas tambin influye sobre el arado y
laboreo de los suelos, de igual manera que sobre el cultivo.
La estructura de un suelo es el modo que tienen los elementos constituyentes
del suelo de unirse entre s, de tal forma que le confieren una arquitectura
caracterstica. Se entiende por estabilidad estructural la resistencia de los
agregados a modificar su forma o su tamao por la accin de factores externos.
Son numerosos los factores degradadores de la estructura, pero el ms
importante es el agua, ya que ocasiona los efectos de dispersin, estallido,

golpeteo, etc.
Generalmente el agricultor a penas puede modificar la textura del suelo, pero si
puede influir beneficiosamente sobre su estructura realizando las siguientes
labores:

Suministrando materia orgnica al suelo, para aumentar su contenido de

complejo arcillo-hmico.

Facilitando, en los suelos cidos, la formacin de complejo mediante la

aplicacin de enmiendas calizas.

Evitando el laboreo del suelo en periodos desfavorables (falta de buen

tempero), evitando as la prdida de materiales frtiles por procesos de
erosin.

Evitando en lo posible el empleo de abonos que contengan sodio, que

favorece la dispersin de los coloides.

No empleando en los regados ms cantidad de agua que la necesaria,

ya que el agua puede actuar como agente destructor de la estructura,
por dislocacin de los agregados, dispersando los coloides y formando
costra en la superficie del suelo.

3. COMPOSICIN QUMICA DEL SUELO.

La composicin qumica del suelo incluye la media de la reaccin de un suelo
(pH) y de sus elementos qumicos (nutrientes). Su anlisis es necesario para
una mejor gestin de la fertilizacin, cultivo y para elegir las plantas ms
adecuadas para obtener los mejores rendimientos de cosecha.
3.1. La reaccin del suelo o pH
La reaccin de un suelo hace referencia al grado de acidez o basicidad del
mismo y generalmente se expresa por medio de un valor de p H del sistema
suelo-agua. El pH es la medida de la concentracin de iones de hidrgeno
[H+]. Segn este valor, un suelo puede ser cido, neutro o alcalino. Las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo estn influenciadas por la
acidez o basicidad del medio, que a su vez condicionan el uso agronmico del
suelo. As, la mayora de las plantas prefieren rangos de pH de 5,5 a 7,5, pero
algunas especies prefieren suelos cidos o alcalinos. Sin embargo, cada planta
necesita un rango especfico de pH, en el que poder expresar mejor su
potencialidad de crecimiento.
Del p H tambin dependen los procesos de humificacin. En funcin del pH se
producen distintos tipos de materia orgnica del suelo y propiedades que
influyen directamente sobre el crecimiento vegetal como el movimiento y
disponibilidad de los nutrientes o los procesos de intercambio catinico.

El pH influye sobre la movilidad de los diferentes elementos del suelo: en unos

casos disminuir la solubilidad, con lo que las plantas no podrn absorberlos;
en otros el aumento de la solubilidad debida al pH, har que para determinados
elementos sea mxima (por ejemplo, cuando hay mucha acidez se solubiliza
enormemente el aluminio pudiendo alcanzarse niveles txicos). Cada planta
necesita elementos en diferentes cantidades y esta es la razn por la que cada
planta requiere un rango particular de p H para optimizar su crecimiento. Por
ejemplo, el hierro, el cobre y el manganeso no son solubles en un medio
alcalino. Esto significa que las plantas que necesiten estos elementos deberan
tericamente estar en un tipo de suelo cido. El nitrgeno, el fsforo, el potasio
y el azufre, por otro lado, estn disponibles en un rango de p H cercano a la
neutralidad.

Intervalo
de p H

Intervalo
de p H

Intervalo
de pH

Cultivo

Mn. Mx. Cultivo

Mn. Mx. Cultivo

Mn. Mx.

Acelga

7.5

Col de
Bruselas

5.7

7.3

Nogal

Agrios

7.5

Coliflor

7.3

Olivo

Alfalfa

6.2

7.8

Colza

7.5

Patata

4.8

6.5

Algodn

Dactilo

5.5

7.2

Pepino

5.7

7.3

Agrostis

Escarola

5.6

6.7

Peral

5.6

7.2

Almendro

Esprrago

6.2

7.7

Pimiento

8.5

Apio

6.1

7.4

Espinaca

6.2

7.6

Pino

Arroz

6.5

Festuca

4.5

Pltano

7.5

ovina

Avellano

Festuca
pratense

4.5

Poa
pratense

5.5

7.5

Avena

7.5

Fleo

5.5

Rbano

7.5

Ballico

Girasol

7.5

Remolacha 6.1

7.4

Berenjena

5.4

Guisante

7.5

Soja

Boniato

5.1

Juda

5.6

Tabaco

5.5

7.5

Brcoli

7.3

Lechuga

5.5

Tomate

5.5

Cacahuete 5.3

6.6

Lino

Trbol
blanco

5.6

Calabaza

5.6

5.7

Maz

5.5

7.5

Trbol
hbrido

5.5

Caa de
azcar

Manzano

5.4

6.8

Trbol rojo

5.5

7.5

Castao

6.5

Melitoto

6.5

7.5

Trbol
violeta

5.7

7.6

Cebada

6.5

Meln

5.7

7.3

Trigo

5.5

7.5

Cebolla

Melocotonero 5.2

6.8

Veza

5.2

Centeno

Membrillero

5.7

7.2

Vid

5.4

6.8

Col

5.5

7.5

Nabo

5.5

6.8

Zanahoria

5.7

La gnesis del suelo se ve influenciada por la acidez o alcalinidad de su

solucin. Al aumentar la acidez del suelo, la flora bacteriana se ve desplazada
por el predominio de hongos, con lo que la nitrificacin y otros procesos
dependientes de la actividad bacteriana se vern afectados. Por tanto, en
condiciones de fuerte acidez, la fijacin del nitrgeno y la mineralizacin de
residuos vegetales se reduce. Las plantas absorben los nutrientes disueltos en
el agua del suelo y la solubilidad de los nutrientes depende en gran medida del
valor de pH.
Caracterizar con exactitud la reaccin del suelo tiene como principal objetivo
diagnosticar las condiciones que rigen en los procesos edafogenticos, en la
translocacin de elementos, en la disponibilidad de nutrientes, en cuanto a los
problemas de toxicidad, en la actividad biolgica, etc.
La medida del p H del suelo en agua es una determinacin sencilla, pero de
gran valor, pues sirve como criterio para decidir la necesidad de otros anlisis y
las tcnicas a utilizar. Sin embargo, tambin se puede medir el p H en KCl que,
junto con el p H en agua, da una idea del grado de saturacin del complejo de
cambio; el p H en NaF es til para detectar la presencia de compuestos
amorfos en posibles horizontes espdicos o en andosoles.
3.2. Gestin del suelo en relacin con los valores de pH.
Como hemos visto, la eleccin del cultivo depende del valor del p H del suelo,
por ello se recomienda elegir cultivos que estn indicados para el rango
analizado.
3.2.1. Gestin de suelos cidos.
Hay varios factores que influyen sobre la acidez de los suelos. El calcio, el
magnesio y el potasio, se eliminan del suelo a travs de la erosin, la lixiviacin
y la recoleccin del cultivo, incrementndose la acidez de los suelos. Adems,
la utilizacin de fertilizantes acidificantes incrementa los niveles de acidez de
los suelos. Por ejemplo, la conversin de los fertilizantes amnicos a nitratos
ocasiona la formacin de suelos cidos.
Por ello, es importante emplear fertilizantes que no aumenten la acidez (urea,

nitrato de calcio, nitrato de amonio y superfosfato) o reduzca la alcalinidad

(sulfato de amonio). Sin embargo, el p H del suelo puede ajustarse mediante la
aplicacin de enmiendas. En suelos cidos se pueden emplear sustancias
correctoras como cal, dolomtica, piedra caliza y marga, segn la naturaleza del
suelo, que tienen la capacidad de neutralizar los cidos del suelo.

Cantidad (g/ha) de compuesto puro necesaria para aumentar 1 unidad el

pH

Suelo
Material
Arcillos
o

Vegeta Arenos
l
o

xido clcico (cal castica o viva) (CaO)

30-50

20-30

10-20

Hidrxido clcico (hidratado o cal muerta)

Ca(OH)2

39-66

26-39

13-26

Roca caliza dolomtica CaMg (CO3)2

49-82

33-49

16-33

Roca caliza calctica CaCO3

54-90

36-54

18-36

El material calizo ms comn y econmico que se encuentra disponible es la

roca caliza agrcola. Las rocas calizas que contienen tanto calcio como
magnesio de denominan rocas dolomticas y las rocas que contienen
nicamente calcio se denominan calcticas. Cuando los suelos son cidos y los
niveles de magnesio son bajos, conviene incorporar roca caliza dolomtica,
para as, incrementar tanto el p H como los niveles de magnesio.
Por tanto, la cal incorporada al suelo tiene cinco funciones:
1) Neutraliza el suelo. La mayora de las plantas no se desarrollan
correctamente en suelos cidos.
2) Intensifica la disponibilidad de los nutrientes para las plantas.

3) Incrementa la efectividad del nitrgeno, del fsforo y del potasio

incorporados.
4)de la fijacin del N en las leguminosas y de la descomposicin de la materia
orgnica.
5) Intensifica el crecimiento de la planta y por tanto el rendimiento productivo
del cultivo.
3.2.2. Gestin de suelos bsicos.
Los niveles altos de p H en los suelos pueden depender de diferentes
elementos, por lo que hay diversos mtodos para su correccin.
En suelos ricos en piedra caliza se recomienda aadir sustancias orgnicas y
en los suelos alcalino-salinos la alcalinidad se debe a la presencia de sales, en
particular a una alta concentracin de sodio.
Si la alcalinidad est causada por sodio, se recomienda aadir sustancias
como el yeso (sulfato de calcio), sulfuro u otros sulfricos.

Cantidades que dan el mismo resultado que 100 Kg de yeso.

Compuesto puro

Cantidad (Kg)

Cloruro de calcio: CaCl 2 H2O

85

cido sulfrico: H2SO4

57

Sulfuro: S

19

Sulfato de Hierro: Fe2(SO4)3 7 H2O

162

Sulfato de Aluminio: Al2(SO4)3

129

3.3. NUTRIENTES.
Los nutrientes vegetales son aquellos elementos qumicos que en mayor o
menor proporcin son necesarios para el desarrollo de las plantas, y que en
general stas toman del suelo por las races, y del aire por las hojas.
Aunque se han identificado veinte elementos qumicos en la mayor parte de las
plantas, se ha visto que solamente diecisis son realmente necesarios para un
adecuado crecimiento y una completa maduracin de las plantas. A estos 16
elementos se les considera como los nutrientes esenciales.
Carbono, oxgeno e hidrgeno, constituyen la mayor parte del peso seco de las
plantas, estos elementos provienen del CO2 atmosfrico y del agua. Les siguen
en importancia cuantitativa el nitrgeno, potasio, calcio, magnesio, fsforo y
azufre que son absorbidos del suelo.
Los elementos ms importantes para el crecimiento de las plantas son los
macronutrientes (nitrgeno, fsforo y potasio) y deberan ser suministrados a
las plantas a travs de fertilizantes, mesonutrientes (calcio, magnesio y azufre)
y micronutrientes u oligoelementos (hierro, manganeso, boro, zinc, cobre y
molibdeno) que estn generalmente presentes en el suelo en cantidades
suficientes y las plantas los necesitan en dosis menores.
En la tabla siguiente se recogen las funciones de estos elementos en las
plantas y sus sntomas de deficiencia:

Funciones de los nutrientes en las plantas y sus sntomas de

deficiencia.

Nutriente

Funcin

Sntomas de deficiencia

Nitrgeno
(N)

Estimula el crecimiento rpido;

favorece la sntesis de clorofila,
de aminocidos y protenas.

Crecimiento atrofiado; color

amarillo en las hojas
inferiores; tronco dbil; color
verde claro.

Fsforo (P)

Estimula el crecimiento de la
Color purpreo en las hojas
raz; favorece la formacin de la
inferiores y tallos, manchas
semilla; participa en la
muertas en hojas y frutos.
fotosntesis y respiracin.

Potasio (K)

Acenta el vigor; aporta

resistencia a las enfermedades,

Oscurecimiento del margen

de los bordes de las hojas

fuerza al tallo y calidad a la

semilla.

inferiores; tallos dbiles.

Calcio (Ca)

Constituyente de las paredes

Hojas terminales deformadas
celulares; colabora en la divisin
o muertas; color verde claro.
celular.

Magnesio
(Mg)

Componente de la clorofila, de
las enzimas y de las vitaminas;
colabora en la incorporacin de
nutrientes.

Azufre (S)

Esencial para la formacin de

Hojas superiores amarillas,
aminocidos y vitaminas; aporta
crecimiento atrofiado.
el color verde a las hojas.

Boro (B)

Importante en la floracin,
formacin de frutos y divisin
celular.

Yemas terminales muertas;

hojas superiores quebradizas
con plegamiento.

Cobre (Cu)

Componente de las enzimas;

colabora en la sntesis de
clorofila y en la respiracin.

Yemas terminales y hojas

muertas; color verdeazulado.

Cloro (Cl)

No est bien definido; colabora

con el crecimiento de las races
y de los brotes.

Marchitamiento; hojas
clorticas.

Hierro (Fe)

Catalizador en la formacin de
clorofila; componente de las
enzimas.

Clorosis entre los nervios de

las hojas superiores.

Manganeso Participa en la sntesis de

(Mn)
clorofila.

Amarilleo entre los nervios de

las hojas inferiores (clorosis).

Color verde oscuro en los

nervios de las hojas; clorosis
entre los nervios.

Molibdeno
(Mo)

Colabora con la fijacin de

nitrgeno y con la sntesis de
protenas.

Similar al nitrgeno.

Zinc (Zn)

Esencial para la formacin de

auxina y almidn.

Clorosis entre los nervios de

las hojas superiores.

Por tanto el correcto desarrollo de un cultivo depender de la contenido

nutricional del suelo sobre el que se desarrolla. Pero la cantidad de nutrientes a
aadir al suelo, no depende solo del estado qumico del suelo sino tambin de
factores como el clima local, la estructura fsica, la existencia de cultivos
previos y presentes, actividad microbiolgica, etc. Por tanto, solo tras una
evaluacin tcnica y econmica, es posible elegir la cantidad adecuada de
fertilizante a aadir. Los pasos a seguir para conseguir un abonado racional
son los siguientes:
1. Hacer un anlisis del suelo para conocerse riqueza en elementos fertilizantes
y poder adoptar la frmula de abonado ms conveniente.
2. Elegir el abono adecuado, utilizando el que tenga un equilibrio semejante a
las necesidades del suelo manifestadas en el anlisis.
3. Aplicar, segn las necesidades del cultivo y el nivel de nutrientes, las
cantidades necesarias para obtener una produccin ptima.
3.3.1. El nitrgeno en el suelo.
El nitrgeno es un elemento fundamental en la materia vegetal, ya que es un
constituyente bsico de las protenas, cidos nucleicos, clorofilas, etc. Las
plantas lo absorben principalmente por las races en forma de NH4+ y de NO3-.
El nitrgeno permite el desarrollo de la actividad vegetativa de la planta,
causando el alargamiento de troncos y brotes y aumenta la produccin de
follaje y frutos. Sin embargo, un exceso de nitrgeno debilita la estructura de la
planta creando un desequilibrio entre las partes verdes y las partes leosas,
siendo la planta ms sensible al ataque de plagas y enfermedades.
Ms del 95% del nitrgeno del suelo est en forma de materia orgnica, cuya
fraccin menos susceptible de sufrir una descomposicin rpida es el humus.
El nitrgeno inorgnico est fundamentalmente como NH4+, del cual slo una
pequea parte est en la solucin del suelo y en las sedes de intercambio,
pues nitrifica rpidamente, el restante est en forma difcilmente cambiable
formando parte de los silicatos.
La cantidad de nitrgeno disponible para las plantas depende del equilibrio
entre mineralizacin (conversin del nitrgeno orgnico en nitrgeno mineral,

ya sea por aminizacin, amonificacin o nitrificacin) e inmovilizacin (proceso

contrario). Esta mineralizacin depende, entre otros factores, de la temperatura
del suelo, siendo muy activa con temperaturas altas.
3.3.2. El fsforo en el suelo.
El fsforo forma parte en la composicin de cidos nucleicos, as como las
sustancias de reserva en semillas y bulbos. Contribuye a la formacin de
yemas, races y a la floracin as como a la lignificacin. Una falta de fsforo
provoca un ahogo de la planta, crecimiento lento, una reduccin de la
produccin, frutos ms pequeos y una menor expansin de las races. La
mayor parte del fsforo presente en el suelo no es asequible a las plantas y su
emisin en la solucin de suelo es muy lenta.
3.3.3. El potasio en el suelo.
Siempre se encuentra en forma inorgnica, y en parte en equilibrio reversible
entre la fase en solucin y la fcilmente cambiable, dependiendo de la
temperatura.
Las plantas difieren en su capacidad de utilizar las distintas formas de potasio,
segn la capacidad de intercambio catinico de la raz. Las plantas
leguminosas poseen el doble de capacidad de cambio que las gramneas.
El potasio acta como un cofactor en reacciones enzimticas, metabolismo y
translocacin del almidn, absorcin del in NO3-, apertura de los estomas y
sntesis de protenas. Las carencias de potasio se pueden corregir aportando
materia orgnica (compost), sales minerales ricas en potasio, etc.
4. ANLISIS DE SUELOS.
Para detectar posibles deficiencias nutricionales en un cultivo, se pueden
emplear tres mtodos de anlisis:
Inspeccin visual del cultivo para localizar signos de deficiencias. Este
mtodo slo advierte deficiencias crticas, una vez producido el dao y a veces
los sntomas observados pueden ser poco fiables. La clorosis, por ejemplo,
puede ser el resultado de una cantidad de nitrgeno baja, de una alimentacin
de un nematodo, de un suelo salino o seco, de alguna enfermedad (virosis) o
de otros problemas no relacionados con los niveles de nutricin del suelo.
Anlisis de suelo. Miden los niveles de nutriente del suelo as como otras
caractersticas del mismo. Los agricultores dependen de estos anlisis para
determinar las necesidades de cal y fertilizante de las cosechas.
Anlisis de tejido vegetal. Miden los niveles de nutriente solo en los tejidos
de la planta. Este tipo de anlisis permite detectar posibles carencias no
encontradas en los anlisis del suelo.
De los tres mtodos descritos, el del anlisis del suelo es el ms importante
para la mayora de los cultivos, especialmente para los anuales. Puede
realizarse un anlisis del suelo al principio de la estacin para permitir al

agricultor suministrar el nutriente necesario antes de la siembra o plantacin.

Es importante realizar anlisis del suelo para determinar la cantidad de cada
nutriente que est disponible para el crecimiento de la planta. A partir de los
resultados de estos anlisis del suelo, el agricultor puede decidir qu cantidad
de fertilizante debe aplicarse para alcanzar el suficiente nivel.
Existen tres etapas para la realizacin de un anlisis de suelos:
Muestreo del suelo. El agricultor retira muestras del suelo y las enva a un
centro de anlisis.
Anlisis del suelo. El laboratorio de suelos realiza una prueba de la muestra y
concluye con una recomendacin al agricultor.
Elaboracin de un plan de fertilizacin. El agricultor acta de acuerdo a la
recomendacin dada por el centro de anlisis.
4.1. Muestreo del suelo.
Los resultados del anlisis de un suelo dependen de la calidad de la muestra
recogida por el agricultor al centro de anlisis. Por ello a continuacin se
recogen las recomendaciones a seguir en la toma de muestras de suelo para
anlisis fisico-qumico:
4.1.1. Frecuencia del anlisis .
La frecuencia del anlisis del suelo depende de la cosecha y de cmo se ha
cultivado. Para la mayora de los cultivos, la recoleccin de muestras cada dos
o tres aos debe ser suficiente. Los cultivos intensivos como las frutas u
hortalizas necesitan de un muestreo anual, y los cultivos de invernadero
realizan sus anlisis ms a menudo. Se debe realizar el anlisis antes de
sembrar o plantar.
Cualquier cambio en las prcticas de cosecha debe ir precedido de un anlisis
de comprobacin del suelo. Por ejemplo, si un agricultor pretende cambiar de
un laboreo normal a uno de conservacin, se debe realizar un anlisis de suelo
antes del primer ao. Un agricultor que cambia de cultivo debe tambin realizar
un anlisis del suelo antes del nuevo cultivo.
4.1.2. Zonas de muestreo y nmero de submuestras.
La finca debe dividirse en parcelas homogneas de muestreo en cuanto a
color, textura, tratamientos y cultivos. El nmero de muestras depende de la
variabilidad o heterogeneidad de la parcela. La estimacin ser tanto ms
exacta cuanto mayor sea el nmero de submuestras. De modo orientativo, se
considera adecuado tomar de 15 a 40 muestras en cada parcela, hacindolo en
zig-zag y metiendo todas las muestras en una bolsa comn. No deber
tomarse ninguna muestra que represente una superficie mayor de 4 hectreas.
Se aconseja tomar de 10 a 20 submuestras para parcelas comprendidas entre
5000 y 10000 m2.
4.1.3. Profundidad del muestreo.

Depende del tipo de cultivo, pero por lo general siempre se recomienda

desechar los primeros 5 cm de suelo superficial. Para la mayora de los cultivos
basta con tomar muestras de los primeros 20-40 cm del suelo. En el caso de
cultivos de csped y praderas la profundidad de muestreo recomendada es de
5 a 10 cm. Por otro lado, en aquellos cultivos de races profundas y frutales se
recomienda realizar muestreos a una profundidad de 30 a 60 cm.
4.1.4. Procedimiento del muestreo.
Para la toma de muestras se emplear barrenas o tubos de muestreo de suelo.
Tambin se puede utilizar una pala. Para ello se ha de realizar un hoyo en
forma de V, cortar una porcin de 1,5 cm de la pared del hoyo y retirar la mayor
parte de la muestra con la hoja. Cada muestra de suelo debe incluir suelo de
toda la profundidad de muestreo.
Una vez terminada la toma de muestras, se recomienda mezclar todas las
muestras juntas para obtener una mezcla de suelo homognea. Tomar
aproximadamente 1 kg de esta mezcla, dejarla secar al aire y enviarlo al
laboratorio de anlisis, especificando al mximo todos los datos de la parcela.
4.1.5. Muestreo en invernaderos.
El programa de fertilizacin para cultivos en invernaderos es muy diferente al
empleado para los cultivos extensivos. Generalmente, los agricultores
extensivos dependen principalmente de las reservas de nutrientes del suelo,
como el nitrgeno orgnico o el potasio intercambiable. Sin embargo, en los
cultivos intensivos en invernadero se suelen emplear sustratos a los que se les
suministran los nutrientes a travs de complejos planes de fertilizacin, de esta
forma se tiene un control total sobre el estado nutricional de la planta.
Para la realizacin de muestreos en estos cultivos, se tomar como ejemplo la
metodologa empleada en cultivos de hortalizas en arena y con riego por goteo.
Para ello se elige un punto a 10-15 cm del tronco de la planta y en direccin a
la lnea portagoteros. Se aparta la capa de arena y estircol y pinchamos hasta
llegar a la profundidad media de las races (10 cm). Para ello se emplear un
bastn tomamuestras de media caa o una pequea azada. Lo importante es
que se extraiga el suelo a lo largo de toda la perforacin y en igual cuanta. La
cantidad de suelo extrado (150-200 gr) debe ser similar en todos los puntos de
muestreo (submuestras). Se evitar tomar muestras en las bandas y pasillos
as como en los 4-5 metros prximos a ellos.
4.2. Anlisis del suelo.
Existen dos metodologas para realizar un anlisis de las muestras de suelo
recogidas. El mtodo ms antiguo utiliza reacciones qumicas que producen
cambios de color. El color exacto depende de la cantidad de minerales
disponibles en el suelo. En el caso del anlisis del pH, el color depende
del p H del suelo.

Estos ensayos qumicos sencillos son muy fciles de realizar pero son poco
fiables. Por ello estos ensayos basados en la comparacin de colores se han
reemplazado en los laboratorios por ensayos que utilizan modernos aparatos
como el medidor de pH y el espectrofotmetro. Estos aparatos miden de una
forma rpida y exacta cantidades de minerales en las muestras del suelo.
Sin embargo, los resultados de laboratorio solo son fiables si han sido
validados en suelos similares a los del muestreo. Es decir, que los ensayos
deben estar basados en estudios realizados sobre la fertilizacin y niveles de
nutrientes en suelos parecidos a los del suelo de muestra.
Generalmente en el anlisis de un suelo se realizan los siguientes ensayos:
Determinacin de la textura mediante anlisis mecnico de tamizado de la
muestra.
Medida de la materia orgnica del suelo.
Determinacin de los niveles de p H mediante el empleo de pHmetros.
Medida del fsforo soluble o disponible (cantidad de fsforo libre para el
crecimiento de la planta) mediante lavado de la muestra con una solucin cida
y su posterior anlisis en espectrofotmetro.
Medida del potasio intercambiable.
En la actualidad existen numerosos dispositivos electrnicos relativamente
baratos (pHmetros de bolsillo digitales, medidores de conductividad y de
nutrientes, etc) que permiten realizar a pie de finca ensayos rpidos y a tiempo
en cultivos que requieren una constante supervisin del estado nutricional del
suelo (cultivos hortcolas, viveros, etc.).
5. ANLISIS DE TEJIDOS VEGETALES.
Los anlisis de tejido de la planta en combinacin con los del suelo dan una
visin ms completa del estado nutricional de la planta. En los anlisis de
tejidos, se realizan anlisis solo de los nutrientes de la planta, en lugar de a los
nutrientes del suelo. Estos anlisis son tiles para determinar posibles
problemas nutricionales relacionados con la carencia de micronutrientes, ms
difciles de determinar en el suelo.
Con los anlisis de tejidos vegetales se pueden diferenciar las fisiopatas
producidas por carencias nutricionales de otras enfermedades causadas por
hongos, bacterias o virus. Adems, estos anlisis permiten conocer los
fenmenos de competencia entre los distintos elementos, que impiden la
absorcin de nutrientes.
Los niveles de nutrientes varan considerablemente en diferentes tejidos de
planta o en diferentes edades. Por ello antes de realizar un anlisis es
importante determinar la parte de la planta utilizada y el estado de crecimiento
requerido.

La toma de muestras de material vegetal para analizar es una operacin que se

halla en relacin con el fin que el anlisis persiga, y est siempre subordinado
al criterio y buen sentido del operador. No obstante el material vegetal a
analizar debe ser siempre representativo, de manera que resulte
estadsticamente significativo.
Con este planteamiento de entrada, se pueden diferenciar dos opciones de
muestreo:
1) Muestreo de partes o planta entera.
2) Muestreo de hojas para anlisis foliar.
En ambos casos deber dividirse la parcela en unidades de muestreo. En este
caso la unidad de muestreo ser un conjunto de plantas que visualmente son
parecidas, tienen el mismo vigor, el mismo desarrollo, est en el mismo tipo de
suelo, y a las que se les practica las mismas tcnicas culturales. Las plantas
muestreadas tienen que ser representativas de la unidad de muestreo.
Cuando el terreno parezca igual, la unidad de muestreo no debe representar a
ms de:
Invernaderos: 3000 m2.
Regados: 10000 m2.
Extensivos: 25000 m2.
Si hay alguna zona claramente diferente del resto del cultivo pero muy
pequea, se aconseja no tomar muestras de la misma. En todo caso, la
muestra debe ir acompaada del correspondiente informe elaborado segn
criterios del laboratorio receptor.
A continuacin se establecen una serie de normas generales en la recogida y
transporte de tejidos vegetales para su anlisis, aunque los modos de
actuacin dependern del tipo de cultivo:
Utilizar bolsas u otros contenedores de papel (evitar el plstico).
Si se muestrean partes o planta entera, ser necesario tomar 20 o 30 plantas,
prestando atencin que estn en el mismo estadio de desarrollo y que
presenten las mismas caractersticas morfolgicas.
En el muestreo de hojas para anlisis foliar, siempre tome las hojas por la
unin con el tallo, de forma que el laboratorio reciba la hoja con todo su
pecolo. La hoja a muestrear ser la primera totalmente desarrollada, con limbo
y pecolo (ser la 4, 5 6 comenzando a contar por el pice).
El momento ms adecuado para el muestreo de hojas es a primeras horas de
la maana.
El nmero de hojas a tomar ha de guardar ms relacin con la
representatividad del muestreo que con la cantidad de material necesario para
el anlisis, pues este ltimo es muy pequeo. Debido a ello se considera vlido
el mismo criterio que para el muestreo de suelo, es decir, de 10 a 20 hojas,

cogiendo ms hojas cuanto ms pequeas sean stas y viceversa.

No demorar su entrega en el laboratorio ms que lo estrictamente necesario,
evitando la incidencia directa del sol. En caso de que el envo se haga con
retraso es conveniente poner las muestras en un refrigerador para frenar su
actividad metablica.
Si tienen que esperarse algunos das antes de enviar las muestras al
laboratorio, es interesante lavarlas con algn detergente no inico, tipo cido
ctrico, para evitar en los resultados del anlisis la influencia de posibles
contaminaciones. Despus de lavarlas, se aclaran con agua destilada y se
secan al sol..