La escritura es un sistema de representacin grfica de un idioma, por medio de sign

os trazados o grabados sobre un soporte. En tal sentido, la escritura es un modo

grfico tpicamente humano de transmitir informacin.
Como medio de representacin, la escritura es una codificacin sistemtica mediante si
gnos grficos que permite registrar con gran precisin el lenguaje hablado por medio
de signos visuales regularmente dispuestos; obvia excepcin a esta regla es la ba
stante moderna escritura Braille cuyos signos son tctiles. La escritura se difere
ncia de los pictogramas en que estos no suelen tener una estructura secuencial l
ineal evidente. Existen dos principios generales en la escritura, de un lado la
representacin mediante logogramas que pueden representar conceptos o campos semnti
cas y de otro la codificacin mediante grafemas que representan sonidos o grupos d
e sonidos (pudindose distinguir entre sistemas puramente alfabticos, abugidas, silb
icos o mixtos). Las escrituras egipcia y china combinan ambos tipos de principio
s (logramas y grafemas), mientras que las escrituras en alfabeto latino son pura
mente grafmicas.
Las escrituras jeroglficas son las ms antiguas de las escrituras propiamente dicha
s (por ejemplo; la escritura cuneiforme fue primeramente jeroglfica hasta que a c
iertos jeroglifos se les atribuy un valor fontico) y se observan como una transicin
entre los pictogramas y los ideogramas. La escritura jeroglfica fue abandonada e
n el perodo helenizante de Egipto. En la actualidad la escritura china y japonesa
conservan algunos logogramas combinados con signos cuya interpretacin es puramen
te fontica. La mayor parte de las escrituras del mundo son puramente grafmicas, as
las escrituras romnicas (basadas en el alfabeto latino), arbigas (basadas en el al
fabeto arbigo), cirlicas (basadas en el alfabeto griego), hebraicas (basadas en el
alfabeto hebreo), helnicas (basadas en el alfabeto griego), indias (generalmente
basadas en el devanagari) y en mucha menor medida las escrituras alfabticas arme
nias, etipicas (abugidas basadas en el ghez o ge'ez), coreanas, georgianas, birma
nas, coptas, etc. Las escrituras glagolticas y gtica as como la pahlavi y zend usad
as en lenguas hoy desaparecidas.
Aunque de las escrituras alfabticas quizs la primera haya sido la escritura protosinatica, documentada entre los siglos XVIIIy XVI a. C., la primera escritura alf
abtica en stricto sensu parece haber sido la escritura fenicia. Esta al igual que
sus inmediatas derivadas es del tipo abyad, es decir solo constaba de consonantes
, el mtodo de escritura abyad tambin se encuentra en otras como en la escritura ar
amea, la escritura hebrea basada en el alefbet o lef-bet, y la escritura arbiga, s
i bien la escritura hebrea precis el valor de los fonemas utilizando el sistema d
e puntos diacrticos llamado masortico por el cual diversos puntos en relacin a cada
grafema tienen la funcin de vocales, algo semejante ocurre con el alifato o alfa
beto rabe.
La escritura fenicia fue modificada y adaptada por los griegos, a los griegos se
atribuye la notacin explcita de las vocales (concretamente usaron algunos signos
consonnticos del fenicio sin equivalente en griego como signos para notar las voc
ales). Aunque es de notar que antes del sistema clsico de alfabeto griego, en el
espacio geogrfico que luego sera helnico existieron las escrituras minoicas (tipo l
ineal A y lineal B) y el uso de la escritura en bustrofedon ( arado de buey ), se co
nsidera que la escritura etrusca e indudablemente la escritura latina (de la cua
l proviene el alfabeto ms usado actualmente) son modificaciones de la escritura a
lfabtica griega (lo mismo que ocurre con el cirlico y el glagoltico), en cuanto a l
as escrituras ibricas antiguas, stas parecen haber recibido un fuerte influjo feni
cio hasta ser suplantadas por las letras latinas.
En los territorios controlados por los celtas en la Antigedad existi un sistema de
escritura muy singular llamado ogam, usado principalmente por los druidas.
En lo atinente a las runas de los antiguos germanos, en ellas se nota una copia
modificada de las letras latinas a las cuales sin embargo se les asignaron diver
sos valores fonticos e inclusos "valores mgicos".n. 1 Algo similar ocurri a fines d

el siglo XVIII entre los cheroquis de Norteamrica, entre ellos el jefe Sequoyah p
romovi el uso de un "alfabeto" (en realidad un silabario) inspirado por sus forma
s en el alfabeto latino usado por los colonos anglosajones aunque con diferentes
valores fonticos.
En cuanto a las escrituras con un componente ideogrfico, prcticamente se restringe
n en la actualidad a la escritura china basada en sinogramas; estos mismos signo
s, llamados kanji (?? "caracteres han [= chinos]" en japons), se usan en la escri
tura japonesa junto a dos silabarios, el hiragana y la katakana; los sinogramas
tambin forman parte tradicionalmente de la escritura del coreano con el nombre de
hanja (china escritura), aunque actualmente apenas se usan ya estando suplantad
os en Corea por el alfabeto hangul.
Como bien ha sealado Roland Barthes1 la escritura ha significado una revolucin en
el lenguaje y en el psiquismo y, con ello, en la misma evolucin humana, ya que es
una "segunda memoria" para el ser humano adems de la biolgica ubicada en el cerebr
o . Esto es tan evidente que se distingue la prehistoria de la historia porque en
la primera se careca de escritura y slo exista la tradicin oral.
La lengua oral constituida por una "sustancia fnica" tiene en tal sustancia un so
porte efmero y requiere que el emisor y el receptor coincidan en el tiempo (y ant
es de la invencin de las telecomunicaciones, tambin era necesaria la coincidencia
en el lugar), en cambio con la lengua escrita siempre es posible establecer una
comunicacin con mensajes diferidos, la praxis escritural hace que el mensaje pued
a ser realizado in absentia del receptor y conservado a travs del tiempo.2