ENID BLYTON

LE MYSTRE DE L'LE VERTE

par Enid BLYTON
*
SEULS dans une le mystrieuse! Guy, ses deux
surs Linette et Nicole, et leur camarade Jean pouvaientils imaginer des vacances plus passionnantes?
Vivre en Robinson, cela parat facile. Mais essayez
donc pour voir! Il en faut de la patience et de l'astuce pour
vivre entirement seuls, sans le secours des adultes!
Que s'est-il pass pour que les quatre enfants se
retrouvent ainsi, isols et abandonns?
O est donc cette le?... Perdue au milieu du
Pacifique? Situe au large de l'Equateur?... Pas du tout! A
proximit d'un village, au centre d'un paisible lac, tout
prs de la grand-route.
Alors?... Alors, combien de temps les quatre amis
vont-ils pouvoir rester ainsi l'cart de la civilisation?

HACHETTE

DU MEME AUTEUR
dans la mme srie
dans la Bibliothque Rose

LE MYSTRE du vieux manoir

LE MYSTRE des gants verts
LE MYSTRE du carillon
LE MYSTRE de la roche perce
LE MYSTRE de l'le aux mouettes
LE MYSTRE de monsieur personne
LE MYSTRE du nid d'aigle
LE MYSTRE des voleurs vols
LE MYSTRE de l'lphant bleu
LE MYSTRE du chien savant
LE MYSTRE du chapeau pointu
LE MYSTRE des singes verts
LE MYSTRE du message secret
LE MYSTRE des voisins terribles
LE MYSTRE du flambeau d'argent
LE MYSTRE de la pniche
LE MYSTRE des sept coffres
LE MYSTRE de la tour du guet
LE MYSTRE de la montagne jaune
LE MYSTRE de la fort bleue
LE MYSTRE du donjon noir
LE MYSTRE de l'hlicoptre
LE MYSTRE de la cascade

LE MYSTRE
DE

L'LE VERTE
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE DES MATIERES

1. Le dbut de l'aventure
2. Premire exploration
3. Le grand dpart
4. Premire nuit sur l'le
5. La maison de la fort
6. Le chalet des saules
7. Pquerette
8. Une journe qui finit mal
9. Des promeneurs sur l'le
10.
Nuit dorage.
11.
Lunette fait des sottises
12.
Les grottes mystrieuses
13.
La fin de l't
14.
Jean se montre tmraire
15.
Jean l'chappe belle
16.
Une alarmante battue
17.
L'ennemi dans l'le
18.
La suite de l'aventure
19.
Quartiers d'hiver
20.
Une grande surprise
21.
La fin de laventure.

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CHAPITRE PREMIER
Le dbut de l'aventure
GUY,

Nicole et Evelyne bavardaient l'ombre d'une

haie en bordure d'un pr. Tous trois avaient l'air triste.
Evelyne, mme, ne pouvait s'empcher de pleurer tout bas.
Coucou! cria soudain une voix derrire leur dos.
- Voil Jean!
annona Guy. Essuie tes yeux,
Linette.
Un jeune garon dboucha de derrire la haie et vint
s'asseoir ct de ses amis. Dans son visage hl par le
soleil, ses yeux bleus ptillaient d'intelligence.
6

 Voyons, dit-il, que se passe-t-il, Linette? Tu pleures

encore?
Oui,
rpondit Evelyne
qu'on
appelait
habituellement Linette. Mme Durieux m'a gronde ce
matin parce que je n'avais pas assez bien rinc sa lessive.
- Comme elle est mchante! s'cria Jean.
- Si papa et maman taient ici, cela ne se passerait pas
ainsi, assura Guy. Hlas! Je me demande quand ils
reviendront!
- Depuis combien de temps sont-ils partis?
demanda Jean.
- Depuis quatre mois, rpondit Guy. Papa avait
construit un nouvel avion, et il est parti avec maman pour
un vol d'essai jusqu'en Australie. Us taient presque
arrivs l-bas quand on a cess d'avoir de leurs nouvelles.
- M. et Mme Durieux, ces gens chez qui nos parents
nous ont mis en pension pour un mois, juste avant leur
dpart, affirment que papa et maman ne reviendront
jamais! expliqua Linette en pleurant de plus en plus fort.
- Essuie tes yeux, conseilla Nicole en embrassant sa
petite sur. Il ne faut pas encore dsesprer.
Jean passa son bras autour des paules de Linette.
C'tait sa prfre car, bien que Guy et elle fussent
jumeaux, elle tait assez menue pour ses onze ans. Elle
avait un visage mince qu'encadrait une profusion de
boucles brunes. Guy lui ressemblait beaucoup tout en tant
plus grand et plus robuste. Quant Nicole, l'ane des trois
enfants Arnaud, elle n'avait qu'un an de plus que ses frre
et sur et possdait de jolis cheveux blonds.
Personne ne savait au juste l'ge de Jean, mais

il avait quelques annes de plus que ses amis. Il

habitait avec son grand-pre, le vieux Franois Vany, une
ferme dlabre l'cart du village.
Jean travaillait aussi dur qu'un homme et savait un
nombre incalculable de choses : comment attraper des
lapins, pcher dans la rivire et dcouvrir l'endroit o
poussaient mres et noisettes. Il connaissait en outre tous
les oiseaux par leur nom et distinguait au premier coup
d'il un serpent inoffensif d'une vipre.
La plupart du temps, il tait vtu d'habits en loques et
marchait pieds nus, mais cela importait peu ses amis. Il
avait si bon caractre! Il paraissait toujours heureux, ne
grognait jamais et s'ingniait voir le bon ct des choses.
Les trois jeunes Arnaud avaient fait sa connaissance au
hasard d'une promenade et, depuis lors, trouvaient un
puissant rconfort dans son amiti. Il savait si bien leur
remonter le moral quand ils se sentaient dcourags !
Papa avait laiss M. et Mme Durieux de quoi
payer notre mois de pension, expliqua Nicole. Ce temps
coul, les fermiers ont crit : on leur a appris que nos
parents taient ports disparus, qu'on les recherchait mais
qu'il y avait peu d'espoir de les retrouver. La pension, bien
entendu, n'est toujours pas paye et, comme l'cole vient de
finir, les Durieux ont dcid que nous travaillerions pour
eux. Ils ne veulent plus nous nourrir gratis. Je trouverais
cela normal si seulement ils ne se montraient pas aussi durs
envers nous!
- J'aide M. Durieux la ferme et dans les champs
longueur de journe, prcisa Guy. Moi, a me serait gal,
Jean, tu comprends... mais ce sont les filles... Je trouve que
Mme Durieux leur
8

donne du travail trop pnible pour leurs forces.

- Je dois faire toute la lessive, dit Linette. J'arrive bien
bout des petites pices, mais les draps sont trop lourds
pour que je puisse les tordre.
- Et moi, dit son tour Nicole, je suis charge de faire
la cuisine. Hier, j'ai laiss brler un plat et Mme Durieux
m'a envoye au lit sans souper.
- Et quand j'ai voulu lui porter mon dessert en
cachette, expliqua Guy, M. Durieux m'a surpris et m'a mis
au pain sec et l'eau pour me punir.
- Malgr tous nos efforts, nous sommes plus
souvent punis qu' notre tour, constata Nicole avec
tristesse. Si seulement nous avions des vtements
convenables! Mais, depuis que nous travaillons la ferme,
ils sont sales et dchirs, et les Durieux ne veulent pas nous
en acheter d'autres. Mes souliers sont dans un tel tat que je
ne pourrai bientt plus les porter.
9

- C'est vrai. Vous tes presque aussi mal habills que

moi, dit Jean en hochant la tte. Il serait temps que vos
parents reviennent!
- Te souviens-tu de tes parents toi, Jean? demanda
Guy.
- Je n'ai connu ni papa ni maman. J'ai toujours vcu
avec mon grand-pre. Mais maintenant il se fait vieux, et
l'une de mes tantes, qui habite deux kilomtres d'ici, va le
prendre chez elle. Comme elle a dj une nombreuse
famille, il n'est pas question qu'elle me prenne par-dessus
le march. Je crois qu'elle compte me placer chez un
fermier du voisinage. a ne me dit rien du tout!
Mon pauvre Jean! soupira Nicole.
Oh! je me fais plus de souci pour vous que pour moi.
Je sens bien que vous n'tes pas heureux. Si seulement
nous pouvions nous amuser plus souvent ensemble!
- Quelque part, surtout o nous serions l'abri des
corves!
Jean demeura un instant silencieux, considra ses amis
d'un air pensif, et se dcida enfin.
Ecoutez, leur dit-il d'une voix grave. Puis-je avoir
confiance en vous et vous rvler un grand secret ?
- Bien sr! s'crirent les trois enfants.
- Eh bien, je connais un endroit o personne ne nous
dnicherait si nous allions nous y amuser.
- O est-ce, Jean? Dis vite!...
- J'ai confiance en vous et je vous montrerai l'endroit
ce soir, rpondit Jean en se levant. Venez au bord du lac
huit heures, quand vous aurez fini votre travail, et je vous y
retrouverai. Il faut que je m'en aille maintenant pour ne pas
me faire gronder par grand-pre. A ce soir!
10

A ce soir!
Jean s'loigna en courant, et ses trois amis reprirent
pas lents le chemin de la ferme des Durieux. Linette, un
peu rconforte par leur conversation avec Jean, avait
sch ses larmes.
Guy, Nicole et Linette avaient emport leur repas de
midi dans les champs. A prsent, il fallait se remettre
l'ouvrage. Une imposante pile de linge repasser attendait
Linette, et Nicole avait la cuisine nettoyer. Cette cuisine
tait une pice immense, avec un sol ciment, et la pauvre
Nicole savait qu'il lui faudrait de longues heures -- jusqua
l'heure du dner, en fait - - pour en venir bout. Et alors,
oh! l! l! comme elle serait fatigue ! Sans compter les
gronderies de Mme Durieux qui ne lui feraient pas dfaut.
Moi, j'ai la grange mettre en ordre, expliqua Guy
tout en marchant. Mais j'aurai fini juste pour le dner et,
sitt aprs, nous irons retrouver Jean et son grand secret!
De retour la ferme, les trois enfants se mirent au
travail, mais leur pense revenait sans cesse au grand
secret de Jean. O se trouvait le refuge tranquille dont il
avait parl? Comme ce serait agrable d'aller y jouer en
paix, loin des rprimandes!
Ils y pensaient si bien que leurs travaux s'en
ressentirent et que l'aprs-midi se passa mal. Linette reut
deux ou trois calottes et Nicole se fit gronder si fort qu'elle
en pleura chaudes larmes. Elle dut recommencer le
lavage de la cuisine pour avoir sabot la besogne la
premire fois . Cela la mit en retard pour le repas du soir.
Guy, de son ct, reut une taloche de M. Durieux
pour avoir rpandu du bl dans la grange. Il se

11

garda de rien dire mais, dans son for intrieur, il

dplora une fois de plus les conditions dans lesquelles lui
et ses surs taient obligs de vivre la ferme. Comme il
avait hte que leurs parents reviennent! Car le jeune garon
ne doutait pas de leur retour!
Les enfants dnrent en silence de pain et de fromage.
Ils n'osaient ouvrir la bouche de peur de se faire gronder. A
la fin du repas, Guy se hasarda demander la fermire :
S'il vous plat, madame, pouvons-nous aller faire un
tour dehors avant de monter nous coucher?
- Non, rpondit Mme Durieux d'un ton sec. Mettezvous au lit tout de suite. Il y a beaucoup de travail faire
demain et vous devrez vous lever tt.
Les enfants changrent des regards consterns.

12

Hlas! il fallait obir. Ils montrent donc dans la

chambre qu'ils partageaient : Guy avait son lit dans un
coin, derrire un paravent, et les deux filles couchaient
dans un lit deux places, l'autre bout de la pice.
Je crois que M. et Mme Durieux vont passer la
soire chez des voisins, expliqua Guy. C'est pour cela qu'ils
nous ont expdis ici d'aussi bonne heure. Quand ils seront
partis, nous irons retrouver Jean.
Ne nous dshabillons pas, conseilla Linette.
Glissons-nous comme cela sous les couvertures.
Ainsi, nous ne perdrons pas de temps.
Les trois enfants s'tendirent donc et se mirent
couter les bruits qui leur parvenaient du rez-de-chausse.
Bientt, la porte d'entre claqua. Guy sauta hors de son lit
et courut la fentre d'o l'on pouvait distinguer la cour et
le portail. Il aperut le fermier et la fermire qui sortaient.
Ils s'en vont! annona-t-il ses surs. Attendons
cinq minutes encore et nous filerons nous aussi.
Les cinq minutes coules, les trois enfants
s'clipsrent par la porte de derrire et se mirent courir de
toute la vitesse de leurs jambes en direction du lac. Jean
tait dj sur place, les attendre.
Bonsoir, Jean! haleta Guy. Nous voici enfin. On
nous avait envoys au lit mais nous sommes parvenus
nous chapper.
- Parle-nous vite de ton secret, Jean! supplia Linette.
- Eh bien, voil... Vous savez que ce lac est trs grand
et que ses abords, trs marcageux, sont dserts et
d'aspect sauvage. Il n'y a gure qu'aux

13

deux extrmits que l'on trouve quelques fermes I

quelques maisonnettes. Or, je connais une petite le, situe
une distance raisonnable, et o personne ne met jamais
les pieds. C'est une le trs jolie, vous savez, et je suis
certain qu'elle serait pour nous une cachette idale!
Les trois autres coutaient en ouvrant des yeux ronds.
Une le sur le grand lac!... Ah! s'ils pouvaient s'y rfugier,
ne ft-ce que quelques heures, loin des taloches et des
gronderies, loin des punitions cl des besognes harassantes!
Si vous n'tes pas trop fatigus, proposa Jean, nous
pourrions aller jusqu' l'endroit d'o l'on .'ipcivoil l'le. Je
l'ai dcouverte un jour tout fait pur hasard. Les
broussailles qui bordent le lac de ce ct-l sont si paisses
que les chasseurs et les pcheurs n'y vont mme pas.
- Oh! non, Jean, nous ne sommes pas du tout fatigus.
Conduis-nous.
Le garon prit la tte de la petite troupe, lui fit
traverser plusieurs champs, puis des bois. Ceux-ci
s'paissirent bientt un point tel que les trois jeunes
Arnaud se demandaient comment leur ami pouvait ne pas
s'y per.dre. Mais Jean allait toujours. On dboucha enfin au
bord du lac, trs loin de l'endroit o les enfants s'taient
donn rendez-vous. La nuit tait tombe et l'eau miroitait
faiblement au clair de lune. Jean carta les derniers
arbustes et les roseaux qui poussaient sur la rive. Du doigt,
il dsigna une masse d'un vert sombre.
Mon le secrte! annona-t-il avec fiert.
L'le semblait flotter au loin sur le lac. Des arbres la
recouvraient et une petite minence en occupait le centre.
Elle tait la fois aurole de

14

mystre, trangement attirante et retranche dans sa

solitude.
Comment s'appelle cette le? demanda Nicole. - Elle
n'a pas de nom, rpondit Jean. Mais moi, je l'appelle l'le
Verte.
Les quatre enfants, immobiles, la regardaient de tous
leurs yeux. Cette le exerait sur eux une vritable
sduction. Elle leur paraissait presque magique.
Alors, demanda Jean au bout d'un long moment,
qu'en pensez-vous? Avez-vous envie d'aller visiter mon le
mystrieuse?
Trois oui passionns lui rpondirent. Quelle joie
et- serait de pouvoir y jouer aux Robinsons!

15

CHAPITRE II
Premire exploration
toute la journe qui suivit, Nicole, Guy et
Linette ne purent penser rien d'autre qu' l'le mystrieuse
de Jean. Auraient-ils la possibilit de s'y rfugier quelques
heures de temps en temps? L-bas, ils pourraient s'imaginer
que la ferme et les Durieux n'avaient jamais exist!
Ce soir-l, lorsque les quatre amis se rencontrrent, ils
se mirent tirer des plans avec animation. Leurs yeux
brillaient de plaisir. Quelle merveilleuse aventure, ils se
proposaient de vivre! Une aventure en tout point semblable
celle de Robinson
DURANT

16

son Cruso! N'allaient-ils pas se trouver tout seuls sur

une le dserte?
Nous allons essayer d'y passer tout un dimanche, en
pique-nique, dcida Jean. Vous tcherez de vous librer
pour ce jour-l!
- Comme il me tarde! soupira Linette.
- Eh bien, dit Jean, nous irons dimanche prochain, si
tu veux.
Mais comment? demanda Guy. A la nage?
- Non, rpondit Jean. Je possde un vieux bateau.
C'est une barque moiti dmolie qu'un pcheur avait
abandonne dans un coin et que j'ai rafistole. Elle prend
un peu l'eau mais on peut s'en servir tout de mme.
Les enfants attendirent le dimanche avec impatience.
Ce jour-l, ils avaient toujours du travail faire le matin,
mais on les autorisait gnralement emporter leur
djeuner dans les champs o ils pique-niquaient. On tait
en juin. Les journes taient longues et ensoleilles. Enfin,
le dimanche arriva et, ds qu'ils eurent termin leur
besogne, Guy, Nicole et Linette se dpchrent d'aller
rejoindre Jean. Ils trouvrent leur ami dj au bord du lac,
avec sur son dos un sac dans lequel il transportait son
repas.
Les trois jeunes Arnaud avaient du pain, du jambon et
de la salade dans une gamelle. Jean possdait aussi du pain,
du fromage, de belles cerises rouges et un gros gteau que
lui avait donn une voisine dont il avait bch le jardin.
A nous quatre, nous avons de quoi faire l un vrai
festin! constata-t-il avec satisfaction.
- O est ton bateau, Jean? s'inquita Nicole.
- Attends un peu! rpondit le jeune garon. Si tu crois
que je le laisse bien en vue pour que tout
17

le monde le repre ! Non, non ! Vous tes, d'ailleurs,

les seuls qui j'ai dit que je possdais un bateau. Allons,
suivez-moi...
II se mit en route, suivi par les trois autres, et se tint le
plus prs possible du bord du lac. Le bateau demeurait
toujours invisible. Soudain, Jean s'arrta net.
Vous voyez ce saule pleureur dont les branches
retombent sur le lac? Eh bien, mon bateau est cach juste
en dessous.
Les yeux de Guy se mirent briller. Il adorait les
bateaux et esprait bien que Jean lui permettrait de ramer.
Les enfants sortirent la vieille barque de son abri de
feuillage. Elle tait assez vaste pour les transporter tous
mais de l'eau stagnait au fond. Il fallut coper. Lorsque ce
fut fait, Jean mit les avirons en place.
En route! dit-il. Nous avons un bon bout de chemin
faire. Guy, veux-tu prendre une rame?
Guy accepta avec enthousiasme et les deux garons se
mirent ramer. Le soleil tapait fort, mais une brise lgre
rafrachissait les visages. Bientt les enfants aperurent l'le
Verte qui mergeait au loin.
Attention! Nous allons accoster! s'cria Jean en
dirigeant son bateau droit sur une petite grve de sable
blanc.
Il tira la barque au sec et les quatre amis se
prcipitrent pour inspecter leur domaine.
Faisons un brin d'exploration l'intrieur! proposa
Guy qui mourait d'impatience de voir quoi ressemblait
l'le au-del de la grve. En fait, elle lui paraissait beaucoup
plus grande qu'il ne l'avait imagin tout d'abord.
D'accord, rpondit Jean en se dbarrassant de
18

son sac. Venez avec nous, ajouta-t-il en se tournant

vers Nicole et Linette. C'est la grande aventure qui
commence!
Tous quatre s'enfoncrent sous le couvert. Il y avait l
des saules, des noyers, des noisetiers et, au flanc de la
colline qui occupait le centre de l'le, des bouleaux et des
chnes. La colline elle-mme tait assez abrupte et, une
fois parvenus son sommet, les enfants purent voir trs
loin sur le lac.
Ma foi, si nous tions de vritables Robinsons, cet
endroit pourrait nous servir de poste de guet! dclara Guy.
- C'est vrai ! approuva Jean. Personne ne pourrait
nous prendre par surprise.
- Oh! s'cria Nicole. Voyez tous ces lapins autour de
nous! Ils ne sont pas farouches! C'est comme cet
oiseau... il est presque venu se poser sur ma main.
Pourquoi ces animaux sont-ils si familiers, Jean?
- Sans doute parce qu'ils n'ont jamais l'occasion d'tre
effrays par les hommes... Mais allons plus loin. Sur l'autre
versant de la colline se trouvent des grottes que je n'ai pas
encore explores. Nous pourrons les utiliser comme
cachettes si quelquun vient nous dranger. Ce sera trs
amusant!
Les quatre amis dvalrent l'autre pente : il y poussait
de la bruyre, des ajoncs et d'paisses fougres. Jean
dsigna du doigt une grande caverne qui prsentait une
ouverture ombrage.
Nous n'avons pas le temps de l'explorer aujourdhui
encore, dclara le jeune garon, mais je pense qu'il doit
faire trs frais l'intrieur : c'est un endroit idal pour y
conserver des provisions, qu'en pensez-vous? En admettant
que nous venions
19

les dimanches sur l'le, nous pourrions en faire un

garde-manger!
Comme ils arrivaient au bas de la colline, les enfants
entendirent un bruit cristallin.
Qu'est-ce que c'est? demanda Linette en s'arrtant.
Regardez! C'est une source! s'cria Guy, enchant.
Voil qui rsout le problme de l'eau potable. Celle-ci est
claire et limpide souhait.
- Et elle a bon got, assura Jean. J'ai bu celle source
la dernire fois que je suis venu ici. Plus bas, il en existe
une autre. A elles deux elles forment un gentil ruisseau.
Au pied de l'minence s'tendait un bois touffu. De
grands buissons de ronces poussaient sous le couvert.
En automne, expliqua Jean, on peut cueillir ici des
pleins paniers de mres. Quant aux noisettes, il n'y a qu'
se baisser pour en ramasser. Ici je connais un endroit, bien
expos, en plein soleil, o l'on peut trouver des framboises
en quantit.
Guy aurait bien voulu se rendre tout de suite dans ce
coin de terre promise, mais Jean dclara que les framboises
n'taient pas encore mres.
L'le est d'ailleurs trop tendue pour que nous
puissions l'explorer en un seul jour, expliqua-t-il. Vous eu
avez vu l'essentiel : la colline avec ses grottes, les sources,
le bois... Au-del du bois, il y a encore une prairie l'herbe
paisse, et puis c'est nouveau le lac.
Jean, demanda Linette qui tait prvoyante, o nous
rfugierons-nous s'il se met pleuvoir? Si nous devons
revenir souvent ici, nous construirons une cabane ,
rpondit Jean.

20

Les trois autres changrent des regards ravis. Une

cabane! Construite de leurs mains! Quelle chance d'avoir
pour ami un garon qui possdait un bateau et une le
mystrieuse!
Les quatre enfants, heureux et affams, retournrent la
petite grve. Ils s'assirent en rond et se partagrent les
provisions qu'ils avaient apportes. Jamais de leur vie, leur
sembla-t-il, ils n'avaient fait un repas aussi dlicieux.
Mon rve, s'cria soudain Nicole, serait de passer
toute ma vie sur cette le dserte sans jamais grandir! On est
si bien ici!
Guy sursauta. Ce que venait de dire Nicole lui donnait
une ide. Cette le dserte, avec toutes les possibilits qu'elle
offrait... n'tait-ce pas la solution idale pour soustraire ses
surs et lui-mme la mchancet des Durieux?
. Et si, dit-il tout haut, au lieu de venir ici jouer
21

aux Robinsons de temps en temps seulement, nous nous

y installions jusqu'au retour de nos parents? Qu'en penses-tu,
Nicole? Et toi, Linette?
Les filles ouvrirent des yeux merveills.
Oh! Guy, ce serait magnifique!
- Alors, je viendrai avec vous! s'cria Jean. Dans
mon le, personne ne nous drangera, vous pouvez en tre
srs! Nous pouvons y demeurer un bon bout de temps!
L'important, maintenant, c'est de savoir quand nous
viendrons nous y tablir.
- ... Et ce que nous devons emporter avec nous! ajouta
Guy.
- Au fond, nous n'aurons pas besoin de tellement de
choses, dit Jean. Nous pourrions nous faire des lits avec de
la bruyre et des fougres sches. Ce qu'il nous faudrait
surtout ce sont des ustensiles tels que des casseroles, des
assiettes et des couteaux. Les couteaux, en particulier, nous
seraient utiles pour construire notre cabane. Et puis il ne
faudra pas oublier des botes d'allumettes. Et j'emporterai
aussi ma canne pche.
Tout exalts par le grand projet qu'ils venaient de
concevoir, les enfants continurent discuter un bon
moment encore. Ils calculrent que, mme si l'un d'eux
venait tomber malade - - ce qui constituait la pire
ventualit ils pourraient toujours regagner la ferme. Pour
finir, ils dressrent une liste des objets indispensables leur
installation.
Nous n'attendrons pas le dernier moment pour les
runir, dcida Jean. Nous les transporterons l'un aprs l'autre
dans le tronc creux du gros chne qui se dresse au bord du
lac. Ils y seront parfaitement cachs et, le moment venu,
nous les en retirerons pour les empiler dans le bateau. Et
22

alors, en avant, droit sur notre le mystrieuse... Nous

serons prts commencer notre vie de Robinsons !
- Tu ferais bien d'ajouter une pole frire ta liste,
Jean! conseilla Nicole, en fille pratique qu'elle tait.
- Inscris aussi une bouilloire avec les casseroles,
ajouta Linette.
- Nous n'avons pas fix le jour de notre dpart, fit
remarquer Guy.
- Eh bien, disons dans une semaine! proposa Jean.
Dimanche sera un jour parfait pour vous et pour moi!
Personne ne remarquera notre absence avant le soir. Qu'en
-dites-vous?
- Entendu pour dimanche! s'crirent les autres en
chur. Comme nous allons bien nous amuser!
- En attendant, il est l'heure de rentrer, dcida Jean.
Prends les rames si tu veux, Guy. Pendant ce temps,
j'coperai. Montez vite, les filles!
II ne restait plus qu' attendre le dimanche suivant.

23

CHAPITRE III
Le grand dpart
toute la semaine, Guy, Nicole et Linette firent
leurs prparatifs en vue du dpart projet. M. et Mme
Durieux constatrent un changement dans leur faon de se
comporter : ils semblaient ne plus se soucier des gronderies
et des punitions. Linette, elle-mme, reut une svre
rprimande sans verser la moindre larme. Elle tait si
heureuse la pense de s'en aller bientt!
Guy et ses surs transportrent en cachette dans le
tronc du chne creux presque tous les vtements qu'ils
possdaient. Ils y cachrent aussi quatre bols
DURANT

24

brchs, quelques assiettes et deux plats. Nicole

dnicha mme une vieille bouilloire cabosse que la
fermire avait relgue au fond d'un placard. Elle y joignit
une pole frire et une casserole.
De son ct, Jean apporta une autre casserole, une
hachette et un solide couteau. Il fournit galement des
couteaux plus petits, des fourchettes et des cuillers, car les
trois amis n'avaient pas os en prendre la ferme.
Essayez de vous procurer quelques botes de
conserves vides, conseilla Jean. Elles nous serviront
garder nos provisions. Grand-pre m'a donn un peu
d'argent l'autre jour et j'ai achet du sucre, du cacao et
autres choses du mme genre.
- Compte sur moi, rpondit Guy. Mais, de ton ct,
apporte des allumettes. Nous n'en avons qu'une
bote.
- Regardez! dit Jean en montrant un petit objet
aux autres. C'est une loupe. Elle servira capter les rayons
du soleil et, en les concentrant, elle mettra facilement le feu
du papier et des brindilles de bois.
- Parfait! Nous l'utiliserons quand il fera beau. Cela
conomisera nos allumettes.
- Il ne faut pas que j'oublie d'emporter ma trousse de
couture! rflchit tout haut Nicole. Nous en aurons peuttre besoin pour raccommoder nos vtements.
- Et moi, dit son tour Guy, j'ai runi dans une bote
un vieux marteau et quelques clous.
- Allons, nous ne manquerons de rien, constata Jean
avec satisfaction.
- Comme il me tarde d'tre dimanche! soupira
Linette.
- Pour occuper nos loisirs, reprit Nicole, je
25

prendrai notre jeu de cartes et nos dominos. Et que

diriez-vous de quelques livres?
- Bien sr! s'cria Guy. Des livres... et aussi du papier
pour crire. Tout cela nous sera trs utile.
Bientt, le tronc creux du vieux chne au bord du lac
fut plein d'une foule d'objets htroclites. II ne se passait
pas un jour sans que la collection n'augmentt. Une fois,
c'tait une planche de bois, une autre fois un sac de
pommes de terre ou une vieille couverture rapice. L'arbre
creux faisait office d'entrept.
Enfin le dimanche arriva. Guy, Nicole et Linette se
levrent bien avant les fermiers. Se faufilant dans le
potager, ils remplirent un panier de pois, cueillirent six
laitues, arrachrent des carottes nouvelles et des radis
ross, et dnichrent six ufs frais pondus dans le
poulailler.
Nos parents rembourseront toutes ces provisions
quand ils reviendront, dclara Guy. Allons, faisons vite!
Linette se glissa l'office, en qute de ce qu'elle
pourrait emporter encore. Du caf soluble? Mais oui! Et
aussi une bote de cacao sur l'tagre du haut. La petite fille
prit encore des fruits secs, du ri/, des biscuits, une grosse
miche de pain et un pot de confiture. Elle enfourna toutes
ces provisions dans un vaste sac de toile et courut rejoindre
les autres. Bien avant que le couple de fermiers s'veillt,
toutes ces prcieuses denres se trouvaient l'abri dans
l'arbre creux.
Les enfants revinrent alors la ferme pour y prendre
leur djeuner matinal... le dernier, espraient-ils. Nicole
s'affaira autour des fourneaux en esprant que Mme
Durieux ne remarquerait pas tout de suite la disparition de
sa vieille pole. Elle
26

fit aussi des vux pour que M. Durieux ne dcouvrt

pas qu'une vieille lanterne et un paquet de bougies s'taient
volatiliss du coin o il les rangeait habituellement, dans la
remise.
Le djeuner termin, la fermire regarda les enfants
avec svrit.
Si vous croyez que je vous permettrai de partir en
pique-nique aujourd'hui, vous vous trompez, dit-elle d'une
voix dure. L'un de vous a pris des biscuits dans la rserve
et cela mrite une punition. Quand Nicole et Linette auront
lav la vaisselle et mis la cuisine en ordre, elles pourront
aller dsherber le potager. Quant toi, Guy, mon mari va
srement trouver une besogne quelconque pour t'occuper.
Le cur des enfants se mit battre avec violence. Si
prs de toucher au but, allaient-ils voir leurs beaux projets
s'effondrer comme des chteaux de cartes? Ds que les
fillettes furent seules dans la cuisine, en train de laver la
vaisselle, Guy passa la tte par la fentre.
Pas de temps perdre! murmura-t-il. Ds que
l'occasion s'en prsentera, filez toutes deux au bord du lac
et attendez-moi l-bas. Je ne serai pas long vous
rejoindre.
Nicole et Linette reprirent courage. Ainsi, tout n'tait
pas perdu! Elles continurent laver quelques ustensiles de
cuisine, puis entendirent Mme Durieux monter au premier
tage.
Elle sort ses habits du dimanche de l'armoire,
chuchota Linette sa sur. Dpchons-nous, c'est le
moment. Nous pouvons passer par la porte de derrire.
Nicole courut un placard et en tira une grosse barre
de savon.
27

 Nous allions oublier a ! dit-elle. Et nous en aurons bien

besoin! J'y ai pens juste temps, c'est une chance!
Linette regarda autour d'elle, cherchant ce qu'elle pourrait
emporter elle aussi. Avisant un pain de margarine sur le
buffet, elle s'en empara.
Pour nos fritures, murmura-telle. Et prsent, en route!
Elles se glissrent hors de la pice, coururent le long du
sentier derrire la maison et dbouchrent dans les champs.
Cinq minutes plus tard elles arrivaient au chne creux sans
avoir t aperues de quiconque. Jean n'tait pas encore l
et elles ne savaient pas combien de temps serait ncessaire
Guy pour les rejoindre.
Guy, cependant, avait son plan. Il attendit linstant

28

tant o la fermire dcouvrit l'absence des deux filles

pour demander :
Que se passe-t-il, madame? Mes surs ont-elles fait
des sottises? Je vous ai entendu crier si fort contre elles que
je suis venu voir.
Ces vilaines gamines ont disparu, rpondit Mme
Durieux, furieuse. Je me demande o elles sont passes!
Je crois qu'elles sont occupes rentrer le linge
sec, dans le pr. Voulez-vous que j'aille les chercher?
proposa le jeune garon.
- Oui, et promets-leur une bonne gifle de ma part pour
s'en aller ainsi avant d'avoir fini de ranger la vaisselle.
Guy sortit en courant. Son cur se mit battre trs
fort quand il passa devant M. Durieux, mais le fermier ne
dit rien et le laissa s'loigner. Guy courut travers champs
et ne tarda pas rejoindre ses surs au bord du lac. Elles
lui sautrent au cou avec des cris de joie.
Quelle chance! s'cria Linette. Tu as pu filer, toi
aussi. Ah! Voici Jean...
Jean arrivait en effet grandes enjambes, en leur
faisant signe de la main. Il portait sur son dos un norme
sac dans lequel il avait entass au dernier moment quantit
de choses : une corde, un vieil impermable, deux livres,
des journaux et diffrents autres objets. Son visage
rayonnait de plaisir.
Parfait! lana-t-il. Vous tes exacts au rendez-vous!
Oui, mais nous avons bien failli ne pas venir du
tout ! rpondit Linette qui se mit en devoir d'expliquer ce
qui s'tait pass.
Ae! dit Jean en faisant la grimace. J'espre

29

que les Durieux ne se lanceront pas trop tt votre

recherche !
- Non! Je crois qu'ils se contenteront d'imaginer une
bonne punition pour quand nous rentrerons, estima Guy.
Seulement, voil... nous ne rentrerons pas! Ils doivent
penser que nous sommes partis pour notre pique-nique
habituel.
- En tout cas, ne perdons pas de temps ,
conseilla Jean.
Les quatre amis se mirent joyeusement l'ouvrage. Le
soleil tapait dur, les futurs Robinsons suaient et soufflaient,
mais peu leur importait. Bientt, ils seraient tous en sret
sur l'le dserte.
Enfin, le bateau se trouva charg.
Ouf! C'est fini! dit Guy. J'en suis bien content.
Le parcours jusqu' l'le tait assez long. Le soleil
montait de plus en plus dans le ciel et les jeunes aventuriers
avaient de plus en plus chaud. Finalement, Linette dsigna
quelque chose du doigt, droit devant elle.
L'le dserte! annona-t-elle. Notre le dserte!
Guy et Jean cessrent de ramer pour contempler leur
tour l'le mystrieuse. Puis ils empoignrent de nouveau les
rames avec un regain d'nergie, et bientt la petite colonie
dbarqua sur la plage de sable, demi cache par les
saules. Linette se mt danser de joie tout en chantonnant :
Nous sommes arrivs! Nous sommes chez nous!
Quel bonheur de vivre ici dsormais, sur notre chre le!
- Cesse de gambader, Linette, et aide-nous plutt
dcharger le bateau , ordonna Jean.
Tous les objets furent bientt l'abri sous les arbres.
Mais les enfants taient en nage et mou30

raient de soif. Nicole, qui se rappelait fort bien le

chemin de la source, se chargea d'aller y remplir la
bouilloire. Quand elle revint, les autres avaient dball
quelques provisions. On but de l'eau frache, on grignota
quelques biscuits. Ce fut le plus charmant repas du monde!
Pour finir, les enfants s'allongrent au soleil, la tte
l'ombre, et s'offrirent une petite sieste.
Jean fut le premier se rveiller. Il secoua ses amis.
Dites donc! Il y a encore faire. Il s'agit de prparer
des lits pour cette nuit...
Guy et ses surs furent vite debout. Aucun travail ne
les rebutait, du moment qu'ils taient libres de toute
contrainte, loin des svres fermiers, et sur leur le dserte.
Sans se faire prier, Nicole et Linette se mirent rincer les
bols pendant que les garons runissaient les provisions
sous un buisson et les recouvraient du vieil impermable
pour les protger de la pluie au cas o le temps se gterait.
Demain, annona Jean, nous commencerons
construire notre maison. Et maintenant, allons couper des
fougres pour nous faire des matelas. Vive notre premire
nuit la belle toile!

31

CHAPITRE IV
Premire nuit sur l'le
avis, Jean, quel est le meilleur endroit pour
dormir cette nuit? demanda Nicole en regardant autour
d'elle.
- Ma foi, pas sur la plage en tout cas, rpondit
l'interpell. Je crois prfrable que nous nous
allongions sous un arbre touffu. Comme cela, s'il pleut,
nous serons l'abri. Remarquez que ce sera une simple
prcaution : le temps a l'air d'tre au beau fixe.
- J'ai aperu deux chnes normes, l'pais
feuillage, tout prs d'ici, indiqua Guy. Nous
TON

32

pourrions les choisir comme chambre coucher. Si

tu veux. Allons voir si, juste ct, il n'y a pas un buisson
quelconque pour nous protger du vent...
Les quatre enfants se dirigrent, Guy en tte, vers les
deux gros chnes dont il avait parl. C'taient des arbres
aux proportions gigantesques et dont les branches
largement tales touchaient presque le sol par endroits.
Juste au-dessous poussaient d'paisses touffes de bruyre
aussi lastiques qu'un matelas. A l'ouest, c'est--dire du
ct d'o venait le vent, un buisson de ronces tendait son
cran protecteur.
Voici un endroit rv pour dormir, dclara Jean d'un
air satisfait. Un toit de verdure, un fourr-paravent et un lit
de bruyre! Nous ne pouvions esprer mieux. Nicole et
Linette s'tendront ici, juste ct du buisson de ronces et
nous, les garons, nous nous mettrons l'oppos, de
manire les protger si le vent tourne. Quant la pluie,
rien craindre avec cette paisseur de feuillage au-dessus
de nos ttes!
- Nous allons passer une nuit patante, je sens a!
s'cria Nicole toute contente. Je suis sre de dormir bien
mieux ici que dans notre chambre! Quelques instants plus
tard, les enfants revenaient, les bras chargs d'une moisson
de feuillage qu'ils mirent scher sur le sable brlant de la
petite plage.
Voil nos chambres coucher presque prtes!
annona Jean. A prsent, il faut trouver un coin pour mettre
nos vivres en lieu sr... Pas trop loin de l'eau, si possible,
pour pouvoir laver facilement nos plats et nos assiettes.
Cependant, les enfants avaient faim. Ils sortirent

33

donc des biscuits et finirent le pain accompagn de

petits pois qu'ils cossaient au fur et mesure et qu'ils
mangeaient la croque au sel. Un vritable repas
champtre! Souperons-nous ce soir? demanda Guy.
- Nous boirons une tasse de chocolat et nous aurons
droit chacun une tranche de mon gteau. Nous devons
veiller ne pas manger d'un seul coup tout ce que nous
avons apport. Sinon, nous risquerions de nous trouver
court. Demain, j'essaierai de prendre quelques poissons. Il
y en a beaucoup dans le lac.
- Et c'est demain aussi que nous commencerons ii
construire notre cabane? demanda Guy qui il tardait
de voir comment Jean allait s'y prendre.
- Oui, rpondit Jean en souriant. Ne t'en fais pas pour
a. Je ne l'ai pas oubli. A prsent, les filles, reposez-vous
tandis que votre frre et moi allons nous mettre la
recherche d'un bon endroit pour les provisions.
Tandis que Nicole et Linette s'amusaient au bord de
l'eau, les deux garons se mirent errer sur la plage,
tudiant le sol l'endroit o la crique de sable cessait pour
faire place la terre ferme. Et, tout coup, ils dcouvrirent
un emplacement idal : au pied d'un vieux saule, la pluie
avait creus le sable, juste entre les racines, formant une
cavit assez profonde que quelques pierres judicieusement
places suffiraient mettre dsormais l'abri de l'eau.
Chic! s'cria Jean, enchant. Nicole! Linette! Venez
vite voir ce que nous avons trouv!
Les deux surs arrivrent en courant.
Oh! s'exclama Nicole tout heureuse. Ces grosses

34

ses racines nous serviront d'tagres de cuisine. J'y

mettrai les botes de conserves, les bols et les assiettes. Ce
sera notre buffet!
- Bon! Eh bien, Linette et toi, allez vous occuper de
ranger ici nos provisions. Pendant ce temps, Guy et moi,
nous monterons remplir la bouilloire la source. Nous
chercherons aussi s'il n'existe pas une source moins
loigne. Car a fait un bout de chemin de grimper cette
colline et de descendre de l'autre ct.
- Pourquoi n'irions-nous pas avec vous? demanda
Linette.
- Ce ne serait pas raisonnable, expliqua Jean. Il faut
que nos provisions soient l'abri le plus tt possible au cas
o il pleuvrait.
Laissant les fillettes leur tche, Jean et Guy
montrent sur la colline, mais chacun par un chemin
diffrent avec l'espoir que l'un ou l'autre dcouvrirait une
nouvelle source. Ce fut Guy qui la trouva. Elle sourdait
entre deux roches, dgringolait le long de la colline comme
une minuscule cascade et finissait par se perdre dans
l'herbe et la bruyre. Guy appela son compagnon grands
cris, et Jean se hta de le rejoindre.
Bravo! applaudit-il. Ce n'est pas une grosse source
mais elle est bien suffisante pour remplir notre bouilloire et
elle nous conomisera du chemin. Si le temps se gte, nous
irons habiter dans les grottes, et alors l'autre source nous
sera prcieuse!
De retour au camp, les garons admirrent la faon
dont Nicole et Linette avaient arrang l'intrieur de leur
cave provisions. Sur les racines-tagres elles avaient
dispos les denres prissables et, sur les pierres mme le
sol, avaient
35

entass la hache, le couteau de cuisine, le marteau, les

autres outils et des clous.
Quelle chance! se rjouit tout haut Nicole, que nous
ayons pu cacher nos affaires si prs du lac. Mais dis-moi,
Jean, o comptes-tu btir notre maison?
Jean conduisit alors Guy et les filles l'extrmit ouest
de la crique, un endroit o s'levait un pais bouquet de
saules. Se frayant un passage, il entrana les autres sa
suite et leur montra un espace vide, juste au milieu des
arbres.
Voici l'endroit! annona-t-il. Personne ne pourra
deviner qu'une maison s'lve ici, si nous en construisons
une. Les saules poussent si presss les uns contre les autres
que mme des enfants comme nous ont du mal se faufiler
travers.
Guy, Nicole et Linette ne cachrent pas leur
enthousiasme. Les quatre amis se mirent parler de leur
future maison jusqu' en tre fatigus. Alors ils revinrent
la petite plage, et Jean dcrta qu'il tait temps de boire
leur chocolat, de grignoter leur morceau de gteau et d'aller
se coucher!
Pour commencer, Guy et lui firent un grand feu.
Tandis que Nicole prparait le chocolat, les trois autres
restrent tendus sur le dos, mme le sable, contempler
le ciel qui se teintait de ros au couchant, couter la
chanson du vent dans les arbres et respirer pleins
poumons l'air parfum.
Quand le chocolat fut prt, Nicole distribua les bols
la ronde. Bien qu'il n'y eut pas de lait, le breuvage parut
aux enfants le meilleur qu'ils aient jamais dgust. Le repas
termin, Jean se mit pitiner le feu.
36

 Oh! Jean, se rcria Linette. Pourquoi fais-tu cela?

C'est si joli de voir les flammes!
- Sans doute, rpondit le jeune garon. Mais dis-toi
que des gens pourraient les voir aussi bien que nous une
fois la nuit tombe. Rien que la fume suffirait nous
trahir : aussi serons-nous prudents mme le jour. Et
prsent, tout le monde au lit. Nous aurons fort faire
demain!
Le soleil achevait de se coucher. Le crpuscule
envahissait l'le secrte. Guy jeta un dernier coup d'il aux
eaux paisibles du lac.
Nous allons passer notre premire nuit sur l'le!
murmura-t-il. Comme je suis heureux!
- Moi aussi! s'crirent en chur ses compagnons.

37

CHAPITRE V
La maison de la fort
plaisir pour les enfants, le lendemain matin, de
se rveiller sur leur le!
Pleins d'entrain, ils se prparrent entamer une
agrable journe. Tout d'abord, sur les conseils de Jean, ils
passrent leurs maillots pour prendre un bain dans le lac.
Ce fut une baignade dlicieuse bien que l'eau part un peu
froide au premier contact.
Aprs s'tre sches l'aide d'un morceau de toile
- car ils ne possdaient pas de serviette -les jeunes
Robinsons se sentirent affams.
Mais Jean n'tait pas rest inactif. Il avait prpar
QUEL

38

sa canne pche et mis sa ligne l'eau ds son rveil. Et,

pendant qu'il nageait dans le lac, il n'avait cess de surveiller
son bouchon qui, plusieurs reprises, s'tait enfonc sous ses
yeux. Et prsent, non sans fiert, il pouvait exhiber quatre
beaux poissons. Il n'y avait plus qu' allumer du feu pour les
faire cuire.
Tu n'y songes pas! se rcria Nicole en riant. Manger des
poissons au petit djeuner! Non, non, nous allons les
envelopper dans des feuilles et les garder au frais pour le repas
de midi. Mais allume tout de mme ton feu pour faire chauffer
de l'eau !
Guy courut la source pour y remplir la bouilloire. A son
retour, le feu flambait gaiement et Nicole se hta de dlayer du
caf en poudre et de distribuer des biscuits.
C'est bien agrable de manger ainsi en plein air, soupira
Linette, un instant plus tard, en savourant son caf brlant.
- Sans doute, rpliqua sa sur. Mais ce serait plus
agrable encore si nous avions du lait mettre dans notre caf.
- C'est vrai! renchrit Jean. Le lait nous manque
beaucoup. Mais j'ai une ide dont je vous parlerai plus tard.
Pour le moment, je propose que nous nous dpchions de laver
les bols... et puis nous commencerons construire notre
maison.
Tous se htrent de ranger la vaisselle. Puis, la file
indienne, les enfants se glissrent entre les troncs des saules et
dbouchrent dans la petite clairire que Jean leur avait
montre la veille.
Et maintenant, dit celui-ci, je vais vous expliquer
comment il faut s'y prendre pour btir une jolie cabane... Vous
voyez ces jeunes saules... un ici... deux l... et encore deux l...
Eh bien, je crois

39

que nous pouvons monter dessus et en courber les

branches de manire que les unes et les autres se rejoignent au
centre. Nous les entrecroiserons puis nous les fixerons
solidement ensemble. Ce sera la charpente de notre toit. Avec
la hache, j'abattrai quelques autres jeunes saules. Leur tronc et
les branches les plus grosses serviront faire les murs : nous
les planterons en terre, entre les six saules utiliss au dpart, et
nous comblerons les intervalles l'aide de branches plus
petites. Enfin nous boucherons les creux restants avec des
fougres et de la bruyre. Ainsi nous aurons une jolie maison,
avec un toit solide, et des murs l'preuve de la pluie et du
vent. Qu'en dites-vous?
Les trois petits Arnaud avaient cout avec une extrme
attention ce que Jean leur expliquait. C'tait presque trop beau
pour y croire. Ils n'osaient se rjouir l'avance.
Jean! Penses-tu que ce soit aussi facile que cela?
s'inquita Guy. Tout se prsente si bien... ces saules sont
espacs comme il faut... et leurs branches suprieures sont
touffues et assez rapproches les unes des autres.
- Commenons donc tout de suite! s'impatienta Nicole
qui ne tenait plus en place. Je suis sre que tout va marcher
merveille.
- Je vais monter sur ce premier saule et courber ses
branches sous mon poids, dcida Jean. Vous autres, attrapez
les rameaux ds qu'ils arriveront votre niveau et tenez-les
courbs tandis que je monterai sur un second arbre. Quand
toutes ces branches seront lies les unes aux autres, nous nous
mettrons tout de suite renforcer le toit. Je vous montrerai
comment faire.
Joignant le geste la parole, il se mit grimper

40

sur le saule le plus rapproch. C'tait un jeune arbre,

avec un tronc mince, et des branches longues et touffues,
faciles ployer. Guy et ses surs n'eurent aucun mal les
attraper et les retenir. Jean se laissa alors glisser terre et
monta sur un autre. Il rpta l'opration prcdente,
courbant les branches du haut jusqu' ce que ses camarades
les attrapent.
A Hache tous ces rameaux ensemble! Guy! cria-t-il.
Nicole, va chercher la corde que j'ai apporte.
Nicole se prcipita et revint avec la corde rclame.
Guy s'en servit pour attacher solidement les branches des
deux arbres.
a commence presque faire un toit! s'cria Linette,
rouge de plaisir. Oh! j'ai envie de m'asseoir dessous.
Elle s'installa sous l'abri de feuillage, mais Jean la
rappela l'ordre.
41

 Veux-tu te lever, paresseuse ! Nous avons besoin de

toi. Je passe maintenant au troisime arbre.
II rpta une fois de plus la manuvre/Les branches
que Nicole et Linette attraprent taient encore plus
touffues que celles dj en place. Tandis qu'elles les
maintenaient courbes, Guy les attacha aux autres.
Avec le quatrime arbre, la charpente du toit prit
tournure. Toute la matine fut consacre cette
passionnante besogne. Vers midi, les sommets des six
arbres taient runis. Jean montra ses amis comment
disposer d'autres branches, coupes, celles-l, afin que le
toit soit bien toff et tanche.
Vous comprenez, les branches principales faisant
toujours partie de l'arbre continueront pousser et
s'paissir. Notre toit en sera d'autant plus solide. N'est-ce
pas patant? Notre maison ne possde pas encore de murs
mais, s'il vient pleuvoir, nous aurons toujours un abri.
En attendant, je meurs de faim! s'cria Nicole que
ce travail au grand air avait mise en apptit. Il est temps
que j'aille faire cuire les poissons que tu as attraps ce
matin, Jean!
- Nous pourrons y ajouter quatre ufs et des pommes
de terre, rpondit le jeune garon. Nous ferons bouillir les
ufs la coque dans une casserole. La mme eau pourra
servir pour faire cuire nos pommes de terre... moins que
nous ne les mettions sous la cendre pour changer un peu.
Et, comme dessert, rappelez-vous que j'ai des cerises.
- Un vrai festin! s'cria Nicole. Au fond, tous nos
repas sont des pique-niques, prsent. N'est-ce pas
amusant?
Tout en parlant, les enfants avaient rejoint leur
42

 camp sur la plage. Nicole prit la direction des

oprations.
Guy, va vite chercher de l'eau. Linette, aide-moi
peler les pommes de terre, veux-tu? Il n'y a pas assez de
cendre chaude pour que nous les fassions en robe des
champs.
Quelques instants plus tard, le feu ptillait gaiement et
les ufs cuisaient dans la casserole.
Les poissons taient dj prts... et les enfants s'en
rgalaient.
C'est peine s'ils ont un lger got de fume! s'cria
Linette. Moi je les trouve si bons que je te conseille d'en
pcher d'autres pour ce soir, Jean. Nicole prit un air
soucieux. Je constate, dit-elle, que nous mangeons
comme des ogres. A cette allure, nos provisions ne dureront
pas longtemps, j'en ai peur.
- C'est un problme auquel j'ai rflchi, rpondit Jean
en attaquant son uf. Je crois que, de temps autre, il
faudra que nous allions terre pour nous procurer des
vivres. Le potager de grand-pre pourra nous fournir pas
mal de choses. Nous n'avons pas de voisins immdiats
qui laisser nos lgumes et, lorsque ma tante emmnera
grand-pre, elle n'ira pas s'encombrer des carottes ou des
pommes de terre qui resteront. Nous pourrons donc les
prendre sans nuire personne. D'ailleurs, avant le dpart de
grand-pre, j'irai faire un raid dans le poulailler. Voyezvous, je possde quelques poules bien moi et par
consquent je peux en disposer comme je veux. Elles nous
donneront des ufs... Et puis... savez-vous que j'ai aussi
une vache? Grand-pre me l'avait donne alors qu'elle
n'tait encore qu'un petit veau.
- a, par exemple, c'est de la chance! s'cria
43

Nicole. Ce serait tellement merveilleux si nous

pouvions avoir ici une vache et des poules! Cela
signifierait du lait frais et des ufs tous les jours.
- Mais comment feras-tu pour amener toutes ces
btes ici? demanda Guy en riant. En tout cas, Ion ide est
bonne. Toi et moi pourrons aller (erre de nuit et rapporter
des provisions.
- Ce sera dangereux! gmit Linette. Supposez qu'on
vous surprenne?
- Oh! nous serons prudents! promit Jean. Bon, voil
notre repas termin. Vous, les filles, faites la vaisselle et
rangez les affaires. Guy et moi retournons au travail. Il faut
que notre maison soit termine le plus tt possible.
Linette aurait fait volontiers une petite sieste, mais elle
n'osa pas protester et se mit l'ouvrage. Quand Nicole et
elle eurent remis en place les plats du djeuner et renouvel
la provision de branchettes pour le feu du soir, elles
coururent rejoindre les garons.
Jean avait dj fait du bon travail. Il avait abattu de
trs jeunes saules avec sa hache et en avait coup les plus
longues branches.
Nous allons les planter en terre pour faire les murs
de notre maison, annona-t-il. O est cette vieille bche,
Guy? Tu n'as pas oubli de l'apporter, au moins?
- Non, la voici! rpondit Guy. Dois-je faire des trous
profonds?
- Oui, dit Jean. Assez profonds.
Guy se mit creuser avec courage sous le soleil tandis
que les filles s'activaient dpouiller de leurs feuilles les
branches coupes. Tout le monde travailla jusqu' ce que le
soleil comment dcliner. La maison n'tait pas encore
construite il
44

faudrait plusieurs jours avant qu'elle ne soit termine - mais elle possdait dj un toit et une partie des murs. Les
enfants pouvaient, ds prsent, se faire une ide de l'aspect
gnral qu'elle aurait une fois finie.
Les jeunes constructeurs se sentaient tout fiers d'euxmmes.
En voil assez pour aujourd'hui! dcida Jean en
s'pongeant le front. Nous sommes tous fatigus. Retournons
au camp. Je vais prparer ma ligne et voir si je peux attraper
quelques poissons.
Mais si le jeune garon avait compt sur une friture pour le
repas du soir, il fut du : rien ne mordit son hameon.
Tant pis, dclara Nicole. Il reste du pain, de la laitue, des
cerises...
- La question du ravitaillement doit tre rgle le plus tt
possible, dit Jean d'un air pensif. Nous avons toute l'eau
dsirable, nous aurons bientt un abri... mais nous
manquons de nourriture et risquons de mourir de faim. Bien
sr, je pourrais attraper des lapins.
- Oh ! non, Jean, ne fais pas a ! supplia Linette. Ils sont si
gentils. Ce serait un crime de les tuer.
- Je n'y tiens pas plus que a, avoua Jean. Aussi est-il
urgent que je ramne sur l'le mes poules et cette vache dont
je vous ai parl.
Guy, Nicole et Linette regardrent leur ami d'un air
stupfait. A la rigueur, Jean pouvait ramener des poules, mais
quand il avait fait allusion la vache, ils avaient pens qu'il
plaisantait.
Jean sourit de leur mine surprise.
Ne vous tracassez donc pas. J'ai mon ide. En attendant,
contentons-nous de ce que nous avons ce soir. J'ai faim. Aprs,
nous irons nous coucher.

45

Demain nous nous lverons tt pour travailler notre

maison... et je songerai aux problmes srieux.
Les jeunes Robinsons, ce soir-l, firent un frugal repas
consistant en tartines de margarine et en feuilles de laitues non
assaisonnes. Ils se privrent mme de cerises, prfrant les
rserver pour le lendemain.
Aprs le dner, ils flnrent un moment au bord du lac,
firent leur toilette au bord de l'eau puis gagnrent leur chambre
coucher en plein air.
La fatigue aidant, tous s'endormirent trs vite.

46

CHAPITRE VI
Le Chalet des Saules
LE LENDEMAIN matin, aprs le petit djeuner, Li les
enfants prirent quelques poissons dans le lac. Etant ainsi
assurs d'une bonne friture pour leur repas de midi, ils
respirrent plus l'aise Mais comme, par ailleurs, les autres
provisions tiraient leur fin, Jean dcida qu'il prendrait son
bateau, le soir venu, pour aller terre voir ce qu'il pourrait
rapporter.
En attendant, tout le monde se remit avec courage la
construction de la cabane parmi les saules Jean coupa encore
plusieurs jeunes arbres pour taire les murs. Guy se remit
creuser des trous

47

pour y planter les branches. Peu peu, la cabane prenait

forme.
Jean montra aux filles comment passer de longues
branches de part et d'autre des jeunes saules plants en terre,
de manire obtenir une sorte de cloison tisse , selon son
expression. Il leur fit voir aussi comment boucher les fissures
l'aide de bruyre et de mousse. La besogne tait facile en
soi... mais elle donnait chaud!
Guy se rendit un nombre incalculable de fois la source
pour y remplir la bouilloire. L'eau tait frache et les quatre
amis ne se lassaient pas d'en boire avec dlices. Pourtant
l'ardeur du soleil tait tamise par les branches des arbres
alentour.
Allons, nous pouvons tre fiers de notre travail, dclara
Jean au bout d'un moment. Voyez, j'ai laiss ici un espace dans
ce mur. C'est l'endroit o sera plus tard la porte. Nous en
fabriquerons une avec des branches souples entrecroises et,
avec deux bouts de fil de fer, je confectionnerai deux gonds de
faon qu'elle puisse s'ouvrir et se fermer. Mais cela n'est pas
press.
Ce jour-l, les jeunes travailleurs se donnrent tant de mal
qu'ils finirent les quatre murs de la cabane.
Parfait! apprcia Jean en passant en revue le travail des
filles. Vous avez fait de la bonne besogne. Presque toutes les
fissures sont bouches. a ira comme a, je suppose.
D'ailleurs, avec le temps, nos murs ne feront que devenir plus
pais et plus solides.
Guy regarda son camarade d'un air bahi.
Que veux-tu dire? questionna-t-il. Un ouvrage ne peut
s'amliorer tout seul!
Nos murs, si! rpondit Jean en riant. Les

48

piquets que nous avons plants en terre pousseront et

donneront plus tard des feuilles qui consolideront nos
murs.
- Tu plaisantes! Des piquets ne peuvent pas pousser!
s'cria Guy de plus en plus surpris.
- Mais si, je te l'assure... quand ces piquets sont en
saule! dclara Jean. Tu peux trs bien couper une branche
de saule, la dpouiller de toutes ses feuilles et de tous ses
bourgeons et la planter en terre... eh bien, elle poussera et
tu t'apercevras que, bien qu'elle n'ait pas de racines, elle
donnera naissance un nouvel arbre : un saule complet!
Les saules sont pleins de vie et il est difficile de les tuer!
- Comment appellerons-nous notre maison? demanda
Linette.
- Je propose que nous la baptisions Le Chalet des
Saules, rpondit Jean. C'est un nom qui lui convient tout
fait.
- Oui, tu as raison, opina Nicole. Ce nom me plat.
Tout d'ailleurs me plat ici. Nous vivons une vritable
aventure.
Rien que nous quatre...
sur notre le
mystrieuse!
- Si seulement nous avions davantage manger!
soupira Guy qui avait faim toute heure du jour. Le
ravitaillement! Voil le point faible de notre belle
aventure!
- Ne te tracasse donc pas! conseilla Jean. Attends ce
soir...
Aprs un dner des plus frugaux, Jean dclara qu'il
attendrait la nuit pour partir en bateau voir ce qu'il pourrait
rapporter de la ferme de son grand-pre.
Quand l'instant fut venu, il prit avec lui une bougie, la
fixa l'intrieur d'une lanterne, mais ne
49

l'alluma pas tout de suite de crainte d'tre aperu du

rivage.
Pour ce soir, dit-il aux autres, il vaut mieux que je
parte seul. Attendez-moi ici tout en alimentant le feu...
Mais ne le faites pas brler trop fort pour ne pas trahir
notre prsence. Une simple lueur suffira.
Nicole, Guy et Linette patientrent donc en attendant
le retour de Jean. Son absence leur parut durer des sicles.
Au bout d'un moment, Linette s'enroula dans la vieille
couverture et s'endormit. Mais Guy et Nicole restrent
veills. Ils virent la lune se lever et nimber le paysage de
sa ple clart. L'le secrte se para d'une atmosphre
mystrieuse. Les arbres projetaient une ombre sur le sol.
L'eau du lac venait lcher le sable, noire comme la nuit sur
le bord, mais vaguement nacre au large. Le spectacle tait
ferique et la douceur de l'air permettait aux enfants de
rester immobiles sans avoir froid.
Enfin, un bruit d'avirons frappa les oreilles des deux
guetteurs. Guy courut vers la crique et aperut le bateau qui
glissait sans -coup sur l'eau dans sa direction. Il hla Jean.
Oh! Jean! Arrive droit sur moi. Tout s'est bien
pass?
- Oui, rpondit l'interpell. Et j'apporte des
nouvelles!
Le fond du canot racla le sable et les cailloux. Guy le
tira lui et Jean sauta terre. Il souriait de toutes ses dents.
Nicole rejoignit les deux garons.
J'ai quelque chose pour vous! annona l'arrivant.
Mets ta main dans le bateau, Nicole. Tte dans ce sac...

50

Nicole obit... et poussa un cri! Qu'est-ce que c'est? J'ai

senti comme un plumage chaud! s'cria-t-elle.
- Il y a l-dedans six de mes poules! expliqua Jean. Je les
ai trouves perches dans une haie et dormant si bien que,
lorsque je les ai attrapes, c'est peine si elles se sont
dbattues. Je les ai fourres dans ce sac... A prsent, nous
aurons des ufs! Et pas de danger que mes poules
s'chappent de notre le. Ces btes-l n'aiment pas l'eau!
- Quelle chance! se rjouit Nicole tout haut. Nous ne
risquons plus de mourir de faim prsent. Les ufs, c'est trs
nourrissant, vous savez!
- Que ramnes-tu d'autre? demanda Guy.
- Du bl pour la volaille, et aussi des graines de toutes
sortes. Je les ai trouves dans la remise. Dans la rserve, j'ai
pris quelques botes de lait et aussi un gros pain de
campagne... et dans le potager j'ai ramass tout un sac de
lgumes. Ils ne feront pas dfaut grand-pre car il ne pourra
pas tout emporter.
Et tu as pens cueillir des cerises aussi! constata
Linette qui s'tait rveille et avait commenc fouiller le
bateau.
- Oui. Les cerisiers de notre potager croulent sous les
fruits.
- As-tu vu ton grand-pre? s'enquit Nicole.
Oui, dit Jean en souriant. Mais lui ne m'a pas vu ! Il
se prpare quitter la ferme pour aller vivre chez ma tante, pas
trs loin d'ici : deux kilomtres peine. Notre petite
proprit va tre mise en vente, mais les animaux de la ferme,
qui en font partie, seront nourris par les voisins jusqu' ce que
la vente en question soit chose faite. Il ne faut pas que

51

je tarde trop si je veux ramener ma vache ici. Je me

dbrouillerai bien pour y arriver. Aprs tout, elle pourra faire
la traverse la nage!
- Ne dis pas de sottises, Jean, s'esclaffa Linette. C'est
impossible, tu le sais bien.
- Attends un peu et tu verras, rpondit Jean. Et prsent,
coutez mes nouvelles! J'ai entendu grand-pre parler avec
deux de ses amis et tous se demandaient o nous tions
passs. Il parat que les fermiers des environs ont battu le pays
pour nous retrouver.
- Oh! murmurrent les trois autres, assez effrays.
Penses-tu que l'on viendra fouiller par ici, Jean?
- C'est bien possible. Qui peut savoir? J'ai toujours peur
que la fume de notre feu ne nous fasse dcouvrir. Enfin,
inutile de nous tracasser avant que le pire se produise.

52

- Est-ce que les gendarmes nous cherchent aussi?

s'inquita Linette.
- Bien sr! Personne n'a abandonn l'espoir de nous
retrouver. D'aprs grand-pre, on a regard partout : dans
les granges, dans les meules de paille, dans les fosss. On
a mme pens que nous avions pu aller jusqu' la ville
voisine et on a cherch l aussi. Si les gens pouvaient se
douter que nous sommes tout prs!
- Sais-tu si les Durieux sont ennuys? demanda Nicole.
- Trs ennuys, c'est certain. Ils participent activement
aux recherches. Ils savent que vos parents leur demanderont
des comptes quand ils reviendront. Que diront alors les
Durieux pour expliquer votre absence? Ils seront bien obligs
d'avouer qu'ils vous rudoyaient et vous faisaient travailler audel de vos forces! En tout cas, je suis bien content que grandpre soit sur le dpart. A prsent que la ferme sera vide, je
pourrai y aller de temps en temps sans risquer d'tre aperu.
- O allons-nous mettre tes poules? demanda Guy en
aidant son ami porter le sac des volailles sur la plage.
- Nous pourrions les enfermer au Chalet des Saules
jusqu' demain matin, suggra Jean. Il suffira de boucher
l'ouverture de la porte.
L'ide parut bonne aux trois autres et les poules furent
transportes dans la maison de feuillage. Les enfants
confectionnrent une fermeture provisoire avec des branches
et des brasses de bruyre. Les poules se blottirent dans un
coin, terrifies par ce qui leur arrivait. Elles avaient cess de se
dbattre et ne faisaient plus de bruit.
Elles vont se rendormir, annona Jean, et je

53

ferai volontiers comme elles. Je suis mort de fatigue!

Aprs s'tre rgals de quelques poignes de cerises, les
quatre Robinsons allrent s'tendre sur leur couche de
fougres. Ils en avaient fait scher une telle provision dans la
journe que ces lits de fortune taient plus doux encore que la
veille. De plus, ils embaumaient.
Le lendemain, Nicole se rveilla la premire, tire de son
sommeil par un bruit inhabituel.
Mais ce sont les poules! songea-t-elle.
Elle se leva doucement, enjamba les garons endormis et
courut au Chalet des Saules. Elle dmolit la porte-barricade et
pntra l'intrieur. Effrayes, les poules reflurent en
dsordre. Alors, Nicole poussa un cri de joie... Les poules
avaient pondu quatre gros ufs.
Nicole ramassa les ufs, reconstruisit la porte provisoire
et courut rejoindre les autres qu'elle trouva rveills.
Regardez! Tes poules ont pondu, Jean! A midi, nous ne
mourrons pas de faim. Je ferai des ufs et des pommes de
terre.
Les enfants prirent un bain dans le lac, puis djeunrent.
Et maintenant, dit Jean, n'oublions pas qu'il nous reste
finir le Chalet des Saules, en gros tout au moins. Il faut aussi
penser construire un enclos pour les poules. Nous ne
pouvons pas les laisser errer sur l'le tant qu'elles ne seront pas
habitues nous et leur nouveau poulailler.
Ce poulailler fut la premire tche laquelle les enfants
s'attaqurent ce matin-l. Ils confectionnrent une barrire en
branches de saules, assez haute pour que les poules ne puissent
pas sauter

54

par-dessus, et dispose en forme de quadrilatre. Les

poules eurent droit des perchoirs et un grand plat d'eau
frache. Puis Jean leur distribua du grain.
Elles s'habitueront vite, dit-il. Et maintenant, pensons
notre propre maison!
Les quatre Robinsons s'affairrent si bien toute la journe
que, le soir venu, les fissures des murs taient entirement
bouches et qu'une porte faonne avec habilet, et pivotant
sur deux gonds en fil de fer, dfendait l'entre de l'abri de
feuillage. Les enfants ftrent ce beau rsultat en faisant, dans
la soire, un repas plus copieux que celui de midi : poissons,
pommes de terre, haricots, cerises et chocolat! Un vritable
festin!

55

CHAPITRE VII
Pquerette
COMME le temps demeurait trs beau, les enfants
continurent dormir la belle toile.
Nous pourrons toujours nous rfugier dans le Chalet lorsque
les nuits se rafrachiront, expliqua Jean. En attendant,
profitons de la nature!
Deux jours passrent ainsi. Les jeunes Robinsons avaient
fort faire. Tout d'abord, il fallut consolider la porte du Chalet
des Saules qui ne tenait pas trs bien. Puis l'une des poules
s'chappa et il fallut presque toute une matine pour mettre la

56

main dessus. Jean finit par la dnicher sous un buisson de

ronces o elle venait de pondre un uf norme.
La consquence de cette vasion fut que les garons
dcidrent d'exhausser la barrire dlimitant l'enclos des
volailles. Mais, comme ils le constatrent par la suite, ce
n'tait pas en s'envolant que la poule s'tait enfuie : elle avait
creus un trou dans la barrire. D'o ncessit de boucher le
trou en question. Cependant, les poules avaient l'air de
s'accoutumer leur nouvel habitat. Elles criaient bien lorsque
Jean, Guy ou Nicole s'approchaient d'elles, mais elles
accouraient vers Linette quand, deux fois par jour, la petite
fille venait leur distribuer du grain.
Guy, trs intress par l'installation du Chalet des Saules,
mit l'ide qu'on le divist en deux pices. La pice de devant
serait une sorte de salle commune, et la pice de derrire
servirait de chambre coucher, dote de quatre pais matelas
de bruyre et de fougres.
Jean trouva la suggestion excellente et les garons se
mirent tout de suite au travail : ils construisirent une cloison en
branches de chne destine partager en deux la grande pice
unique. Leur maison prenait bon aspect!
La question des repas, cependant, ne tarda pas revenir
l'ordre du jour.
Je commence tre fatigue de manger des ufs, du
poisson et des pommes de terre tous les repas, soupira
Linette un soir. Vous ne trouvez pas que c'est monotone, la
longue?
- Si, admit Jean. Et je pense plus que jamais faire une
expdition terre pour aller y chercher Pquerette!

57

Pquerette? rpta Nicole en ouvrant de grands

yeux. Qui est-ce?
- C'est ma vache! rpondit Jean en se mettant rire. Je
l'appelle ainsi parce qu'elle est ne le jour de Pques. Oui, je
vais aller la ferme chercher Pquerette. Elle nous fournira
rgulirement du lait. Ce sera bien agrable.
- Tu n'y songes pas, Jean ! s'cria Guy. Amener une
vache ici... sur l'le! C'est de la folie.
Non, si l'on sait s'y prendre. Dans ce cas, j'irai avec toi.
Tu auras besoin de quelqu'un pour t'aider.
- Je veux bien, accepta Jean. Que dirais-tu d'y aller ce
soir mme? Nous partirons ds qu'il fera nuit.
Nicole et Linette, tout heureuses la pense d'avoir
une vache sur l'le, demandrent ensemble : Jean! O
mettrons-nous Pquerette?
- Le mieux, mon avis, sera de la conduire de l'autre
ct de l'le. 11 y a un pr l-bas, avec de la bonne herbe drue.
Elle se rgalera.
Mais comment allons-nous l'amener jusqu'ici?
s'inquita Guy. Elle va faire des difficults pour monter dans le
bateau, 'j'en suis sr.
- Nigaud que tu es! s'cria Jean en riant. Crois-tu que
notre vieux bateau serait capable de porter son poids? Elle
passerait travers si nous avions la sottise de vouloir l'y faire
entrer. Non, non, Pquerette ne montera pas bord. Elle fera
la traverse en nageant derrire le canot!
Les trois autres regardrent leur ami avec des yeux ronds.
Puis ils se mirent rire. C'tait tellement drle d'imaginer une
vache suivant leur barque la nage jusqu' l'le secrte!
Ds que la nuit fut tombe, les deux garons se

58

mirent en route. Nicole et Linette leur souhaitrent bonne

chance, puis elles se dirigrent vers le Chalet des Saules car la
soire tait moins chaude que les prcdentes.
Une fois la porte ferme, les deux surs eurent
l'impression de se trouver chez elles. Elles allumrent une
bougie et se mirent bavarder.
Nous voil toutes seules sur une le dserte, dit Linette,
et, pourtant je n'ai pas peur.
C'est qu'il s'agit d'une le magique, rpondit Nicole en
riant. Il n'y a pas d'autres btes froces que les lapins... et nos
poules!
Pendant ce temps, les deux garons, penchs sur leurs
avirons, ramaient en cadence et sans bruit. Ils arrivrent
bientt l'endroit o Jean avait jadis l'habitude d'amarrer sa
barque : une cachette idale o des saules pleureurs laissaient
tremper leur feuillage jusque dans l'eau.
Ils tirrent le bateau tout prs du bord, l'attachrent un
arbre puis s'enfoncrent dans le bois tout proche. Au bout d'un
moment, les deux compagnons dbouchrent parmi les
champs dpendant de la ferme du vieux pre Vany, le grandpre de Jean.
Jean regarda en direction de la maison. Aucune lumire
ne brillait aux fentres. Sans doute n'y avait-il personne.
Grand-pre a d partir chez ma tante , murmura-t-il.
Non loin d'eux, dans le pr, des vaches et des chevaux
remuaient dans l'ombre.
Glissons-nous dans la remise, suggra Jean. Nous y
trouverons des cordes qui me serviront attacher Pquerette.
Quand les garons eurent trouv ce qu'ils cherchaient

59

, Jean alluma une bougie et se mit la recherche de sa

vache.
La voici! annona-t-il bientt. C'est Pquerette! Grandpre a laiss au pr tout le btail qui sera vendu avec la ferme.
Donne-moi cette corde, Guy.
La vache se laissa attacher docilement. Avant de repartir,
Jean proposa d'aller faire un tour dans la maison abandonne
pour voir s'il n'y restait rien d'utilisable.
J'aimerais bien que nous y trouvions des serviettes! dit
Guy. Nous sommes obligs de nous essuyer avec de vieux
sacs.
- Allons toujours voir! Ou plutt non, j'y vais tout seul.
Garde Pquerette pendant ce temps.
Jean se faufila dans la maison par une lucarne mal ferme
et commena sa tourne d'inspection. Les meubles n'taient
plus l, mais le jeune garon trouva une grosse servietteponge oublie derrire la porte de la cuisine. Dans une des
chambres il dcouvrit une autre serviette et aussi le vieux
coffre qui lui servait d'armoire en temps ordinaire. Tous ses
vieux vtements y taient encore : trois chemises, deux vestes,
un pantalon en loques, un paletot, une paire de souliers de
rechange et une couverture peine mite. Jean rsolut
d'emporter tous ses trsors. Ils seraient fort utiles quand la
mauvaise saison arriverait. Ne possdant pas de valise, le
jeune garon dcida que le moyen le plus commode pour
transporter ses richesses tait encore de les mettre sur lui. Il
enfila donc ses vtements les uns sur les autres et, pour finir,
se drapa dans la couverture comme il l'aurait fait d'une cape.
Ainsi habill, il offrait un aspect comique.
Jean sortit par le jardin de derrire et en profita pour
remplir toutes les multiples poches de ses

60

vtements avec des haricots, des petits pois et des

pommes de terre nouvelles. Il se dit alors qu'il tait temps
d'aller rejoindre Guy.
Celui-ci commenait s'impatienter.
J'ai cru que tu ne reviendrais jamais! s'cria-t-il en
voyant arriver son camarade. Pquerette tire sur la corde
depuis un bon moment dj. Elle a sans doute envie de se
dgourdir les pattes. Que faisais-tu donc?
- J'ai trouv un tas de vieux vtements, une couverture
et deux serviettes, expliqua Jean. Tiens, prends les
serviettes et passe-moi la longe. Je vais conduire
Pquerette.
Les deux garons, tirant aprs eux la vache, firent en
sens inverse le chemin parcouru quelques instants plus tt.
Tandis qu'ils traversaient le bois

61

pour revenir l'endroit o tait leur bateau, Pquerette

se mit meugler.
Oh! tais-toi, je t'en prie, lui dit Jean affol. Tu vas
nous trahir, Pquerette!
Mais la vache, qui n'apprciait pas du tout cette
promenade force, meugla encore et fit mine de rsister. Il
fallut que les deux garons tirassent ensemble pour
l'obliger les suivre. Enfin, on arriva au bateau. Mais ce
fut bien une autre histoire lorsque Pquerette comprit ce
qu'on attendait d'elle. Elle se remit meugler, plus fort
encore que la premire fois, et Jean commena s'effrayer
pour de bon. Aprs tout, peut-tre avait-il tort de vouloir
tout prix emmener la vache dans leur le. Si elle continuait
faire tant de vacarme, elle attirerait l'attention des gens et
les enfants finiraient par tre repris. Enfin, puisqu'on l'avait
amene jusque-l, autant tenter l'aventure. Usant de
persuasion, flattant le museau de l'animal du plat de la
main, Jean obtint qu'elle se mt l'eau. Ce ne fut pas sans
mal.
Les garons sautrent alors dans la barque, attachrent
la corde de Pquerette l'arrire, et se mirent ramer.
Soudain, Pquerette se rendit compte qu'on l'entranait dans
une eau de plus en plus profonde. Elle vivait l une
effroyable exprience. La pauvre, jusqu'ici, n'avait jamais
quitt son pr. Quand elle sentit qu'elle perdait pied, elle se
mit agiter les pattes tout en s'efforant de tenir la tte hors
de l'eau. C'tait sa faon elle de nager. Elle ne songeait
mme plus meugler tant elle avait peur.
Jean se risqua allumer sa lanterne et la fixa l'avant
du bateau. Il faisait trs noir et il voulait voir o il allait.
Guy et lui ramrent longtemps en
62

silence, courbs sur leurs avirons, et Pquerette

nageant derrire eux. Au bout d'un moment, Jean sourit
dans l'ombre.
Tu vois que mon ide a t bonne, aprs tout!
dclara-t-il.
- C'est vrai, rpondit Guy. Mais je suis bien content
que nous n'ayons eu qu'une seule vache emmener et non
pas le troupeau tout entier.
Les deux amis ne parlrent plus jusqu'au moment o
ils arrivrent en vue de l'le dont la masse opaque se
dtachait sur le fond moins sombre de la nuit. Nicole et
Linette entendirent le bruit des rames et coururent la
rencontre des arrivants.
Ramenez-vous la vache? demandrent-elles tout de
suite.
- Oui. Elle nous suit la nage! Mais cet exploit sportif
n'a pas l'air de lui plaire, vous savez!
Jean et Guy sautrent sur le sable, tirrent le bateau et,
aprs lui, la pauvre Pquerette, toute ruisselante, et demi
morte de peur. Son jeune matre lui adressa quelques mots
rassurants qu'elle parut comprendre car elle se serra contre
lui. Il tait la seule chose qu'elle reconnut dans son
entourage immdiat et elle tenait tre le plus prs
possible de lui. Les garons se mirent sans plus attendre
la scher et la bouchonner l'aide d'un vieux sac. Il ne
fallait pas risquer que la malheureuse bte prt froid.
O allons-nous la mettre cette nuit? s'inquita Guy.
- Avec les poules, rpondit Jean. Elle les connat et les
poules la connaissent. Elle se trouvera donc en agrable
compagnie. Cela l'aidera s'habituer

63

Pquerette vivait l une effroyable exprience.

64

Nous allons lui prparer une litire de bruyre et elle

aura vite fait de se rchauffer et de se sentir l'aise.
Comme l'avait prvu son matre, Pquerette eut l'air
toute contente de se trouver parmi ses amies les poules. On
la laissa donc l et les enfants allrent s'enfermer dans le
Chalet des Saules.
Jean! s'cria Linette en apercevant son camarade la
lumire de la bougie. Tu parais avoir bien engraiss au
cours de ton expdition. Regardez-le, vous autres!
Linette avait raison. Jean paraissait norme.
Tu as enfl ou quoi? s'inquita Nicole.
- Non, non, rpondit Jean en riant. Ce sont mes habits
qui me grossissent. Sans compter que les poches sont
bourres de provisions.
II se mit en devoir d'ter ses vtements et Nicole
dcrta que, lorsqu'elle les aurait raccommods et rapics,
ils seraient encore fort bons.
Et prsent, dit Guy, je propose que nous nous
couchions tous bien vite. La nuit est dj avance.
- Bonsoir! dirent les filles.
- Bonsoir! rpondirent les garons.
- Meuhhhh! rpliqua poliment Pquerette du fond
du poulailler.

65

CHAPITRE VIII
Une journe qui finit mal

matin, les enfants se rveillrent tard.

Le soleil tait dj haut dans le ciel lorsqu'ils ouvrirent les
yeux. Encore ne se seraient-ils pas levs tout de suite si
Pquerette n'avait dcid qu'il tait grand temps que
quelqu'un se dcidt la traire. Debout au milieu de
l'enclos aux poules, elle se mit meugler de toutes ses
forces.
Jean se redressa sur un coude. Son cur battait se
rompre. Quel tait ce bruit affreux? Mais la vache, bien
sr! Elle demandait tre traite. Hep, vous autres!
s'cria-t-il. Remuez-vous un peu! Il doit tre au moins neuf
heures!
LE LENDEMAIN

66

Regardez le soleil! Et Pquerette nous appelle.

Guy se frotta les yeux, mal rveill encore. Nicole et
Linette s'tirrent. Pquerette poussa un meuglement plus
terrible encore que les prcdents et les poules, effrayes,
firent leur tour un bruit d'enfer.
Nos btes rclament leur petit djeuner, dit Jean en
souriant. Nous devons nous occuper d'elles avant de songer
nous-mmes. Allons, venez m'aider!
Avant tout cependant, les jeunes Robinsons coururent
au lac piquer une tte dans l'eau frache. Ils se sentaient
encore tellement ensommeills qu'il leur fallait bien a
pour s'claircir les ides. Sitt aprs, ils allrent retrouver
Pquerette. Comme elle tait jolie avec sa robe blanche
tache de marron! Et comme elle avait de bons yeux! Dire
que cette vache leur appartenait!
Et admirez sa voix! plaisanta Jean. Elle n'est pas
enroue. Allons, il est urgent de traire la pauvre bte.
- Mais, objecta Guy, nous n'avons pas de seau !
Les enfants changrent des regards consterns. C'tait
vrai : ils ne possdaient pas de seau.
Tant pis, dit Jean. Nous utiliserons nos casseroles.
Quand elles seront pleines, il restera encore remplir nos
bols, la bouilloire, tous les rcipients qui nous tomberont
sous la main. Et pour djeuner, nous boirons du lait, et
encore du lait! Mais il est certain que, par la suite, il nous
faudra un seau. Quel dommage que je n'y ai pas pens hier
soir!
Pquerette se rvla si gnreuse qu'il y eut trop de lait
ce jour-l. Et pourtant, les enfants en burent s'en rendre
malades. C'tait tellement plus agrable

67

que le caf ou le chocolat l'eau dont ils avaient d se

contenter jusque-l!
Nicole, qui avait fait une rapide inspection du poulailler,
s'cria soudain :
Quelle malchance! Pquerette a cras un uf de nos
poules sous son sabot. Cela risque de se reproduire.
- Non, rpondit Jean. Nous ne garderons pas la vache
ici. Nous allons la conduire dans le pr, de l'autre ct de
l'le. Mais auparavant, Linette, dpche-toi de donner du
grain aux poules. Elles ne cessent de caqueter tant elles ont
faim.
Linette s'occupa donc de la volaille puis les enfants
s'assirent en rond pour achever leur djeuner matinal, dj
commenc par les bols de lait qu'ils avaient d boire pour ne
pas laisser perdre le prcieux liquide. Cette fois, ils se
rgalrent de caf au lait et de tartines de margarine.
Pquerette les regarda manger d'un air d'envie et se mit
meugler doucement. Elle aussi avait faim, parbleu!
Ds que les quatre amis eurent termin leur repas, Jean
et Guy conduisirent la vache de l'autre ct de l'le. La brave
bte parut enchante de l'herbe paisse qui s'talait sous son
nez et se mit sans tarder l'uvre. Elle mchait avec dlices,
sa longue queue battant ses flancs de plaisir.
Nous n'avons pas besoin de lui construire un enclos,
expliqua Jean, car elle ne peut quitter l'le. Mais nous serons
obligs de revenir ici deux fois par jour pour la traire. Il faut
tout prix que je me procure un seau.
- Il y en a un vieux dans la grange des Durieux, rpondit
Guy. Il est accroch un clou. Plus personne ne s'en sert
depuis longtemps.

68

 Peut-tre est-il trou, s'inquita Jean. Dans ce cas, il

ne peut pas nous servir.
- Non, assura Guy. Il ne fuit pas. J'y ai mis de l'eau une
fois pour remplir les cuelles des poules.
- Eh bien, j'irai le chercher ce soir mme, dcida
Jean.
Il vaudrait mieux que ce soit moi, avana Guy. Je
connais les lieux et tu pourrais tre pris.
- Dans ce cas, allons-y ensemble.
Mises au courant du projet des garons, les filles
s'crirent :
Oh! emmenez-nous avec vous!
- Non, non, rpondit Jean. Il est inutile que nous
courrions tous quatre le risque de nous faire prendre.
- Tant pis! soupira Nicole. A propos... comment
garderons-nous le lait au frais? Il fait si chaud sur cette le
qu'il tournera, c'est sr!
- J'y ai dj pens, rpliqua Jean. Je me propose
d'amnager un endroit pour le seau, tout prs d'une des
sources. L'eau circulera autour du rcipients et en tiendra le
contenu au frais. N'est-ce pas une bonne ide?
- Comme tu es dbrouillard, Jean! s'extasia
Linette.
- Non, rpliqua Jean avec modestie. J'ai du bon sens,
c'est tout. Il suffit de rflchir un peu pour trouver la
solution de problmes aussi simples.
- Je suis fatigu et je me sens les membres raides,
dclara Guy en s'tirant au soleil. Nous avons peine
dormi la nuit dernire, et remorquer Pquerette derrire notre
barque n'a pas t chose facile. - C'est vrai, admit Jean. Et si
nous devons repartir en expdition ce -soir je crois prfrable
que
69

nous nous reposions dans la journe. Pour une fois,

nous nous donnerons cong. Nous ne ferons rien que
paresser, lire et bavarder.
Ce fut, pour les quatre Robinsons, une journe des
plus agrables. Ils se baignrent quatre fois tant il faisait
chaud. Nicole lava avec soin les deux serviettes de toilette
rapportes par Jean et les fit scher au soleil. Les garons
en prirent une, les filles gardrent la seconde.
A midi, les enfants djeunrent de poisson, de lait et
d'ufs. Dans l'aprs-midi, Jean et Guy s'allongrent pour
dormir. Linette prit un livre. Nicole, en petite mnagre
consciencieuse, entreprit de raccommoder les hardes de
Jean. Ces vtements seraient fort utiles au jeune garon
durant la mauvaise saison.
Ah! songea tout bas la fillette. Comme se serait
agrable si Guy, Linette et moi pouvions aussi nous
procurer des habits de rechange!
Un peu plus tard, les garons se rveillrent et tout le
monde, d'un commun accord, dcida d'aller faire le tour de
l'le... Cette le tait vraiment trs jolie. Elle tait borde
d'arbres qui poussaient trs serrs. La petite colline qui
s'levait au centre tait un endroit chaud, bien expos aux
rayons du soleil. Le pr, du ct oppos la crique, tait
tout piquet de fleurs sauvages et des oiseaux s'gosillaient
longueur de journe dans les buissons alentour.
Les enfants profitrent de la promenade pour jeter un
coup d'il aux sombres cavernes qui s'ouvraient au flanc
de la colline, mais ne se sentirent pas le courage de les
explorer ce jour-l car ils n'avaient pas apport de lumire.
Maintenant, dcida Jean, je vais vous montrer
l'endroit o poussent les framboises dont je vous ai parl
l'autre jour. Suivez-moi...
70

II conduisit ses amis au ct ouest de l'le et l, en

plein soleil, ceux-ci aperurent des framboisiers sauvages
tout couverts de fruits.
Jean! Quelques-unes de ces framboises sont dj
mres! s'cria Limette, enchante. Gotons-les!
Les enfants se rgalrent un moment en silence.
Gardons-en pour notre dessert de ce soir, conseilla
Nicole. Avec la crme du lait, ce sera dlicieux.
- Il y a aussi un coin o l'on peut trouver des fraises
des bois, indiqua Jean. Elles poussent durant tout l't.
- Nous avons beaucoup de chance! dclara
Nicole. Nous habitons une le ravissante, nous possdons
une maison cache parmi les saules, des

71

poules, une vache, des sources d'eau limpide et un

verger de fruits sauvages...
- Oui... C'est parfait tant que dure la belle saison,
objecta Jean. Mais une fois l'hiver venu, ce serait moins
drle. Enfin, les froids sont loin encore et vos parents
reviendront certainement avant!
Les enfants escaladrent le flanc ouest de la colline et
atteignirent un gros rocher sur lequel ils s'tendirent pour
se reposer. La pierre tait toute chaude de soleil.
Nous pourrions jouer ... commena Jean. Et puis
il s'interrompit au beau milieu de sa phrase, se redressa
d'un bond et tint son regard fix sur un point du lac bleu
qu'il dominait.
Les autres suivirent la direction de son regard et ce
qu'ils aperurent alors les fit sursauter.
Des gens dans un bateau! s'cria Jean mi-voix.
Vous les voyez?... Vite, vite, au camp!
- Sapristi! murmura Guy tout ple. On est notre
recherche...
- Non, je ne crois pas. J'entends la musique d'un
poste de radio. Ces gens doivent tre de simples
promeneurs, des pique-niqueurs, peut-tre, venus du
village de l'autre bout du lac.
- Penses-tu qu'ils vont s'arrter sur notre le?
s'inquita Nicole.
- Je n'en sais rien, mais c'est possible, rpondit Jean.
Si cela arrive, ce ne sera pas pour longtemps. Si nous
arrivons cacher toute trace de notre sjour ici, ces gens ne
se douteront de rien et repartiront comme ils sont venus.
- Dpchons-nous, conseilla Guy en se laissant glisser
bas du rocher. Ils se rapprochent assez vite.
72

Les jeunes Robinsons regagnrent leur camp au pas de

course. Jean et Guy teignirent le feu et transportrent le
bois charbonneux au plus profond d'un fourr. Puis ils
talrent du sable propre sur l'emplacement noirci de leur
foyer. Les filles, pendant ce temps, s'taient charges de
runir et de dissimuler toutes leurs affaires.
Je ne pense pas que ces gens dcouvrent notre
Chalet des Saules, mit Jean. Les arbres sont trop serrs
tout autour. Et sa couleur verte est un camouflage parfait.
Mais les poules? dit Linette.
Je vais les fourrer dans un sac et les transporter
loin de la crique, dcida Jean. Le poulailler lui-mme a peu
de chances d'tre dcouvert, cach comme il l'est, mais
nous ne pouvons courir le risque que ces promeneurs
entendent nos poules caqueter.
- Et Pquerette?
- On ne peut gure accoster sur l'le que de ce ct,
expliqua Jean. Et notre vache se trouve juste l'oppos. Ce
serait de la dveine si ces gens escaladaient la colline.
Mais nous, insista Linette, o allons-nous
nous cacher?
- Nous nous installerons parmi la bruyre, tout en
haut de la colline, et nous surveillerons l'ennemi ,
expliqua Jean. Si celui-ci fait mine d'inspecter les
alentours, nous nous aplatirons de notre mieux dans la
broussaille en esprant qu'il ne nous verra pas. Mais je
suis certain que ces gens ne sont pas notre recherche, et il
n'y a aucune raison pour qu'ils passent l'le en revue.
Tandis que Jean et Linette attrapaient les poules et les
fourraient dans un sac, Guy et Nicole

73

songrent obstruer l'entre de leur garde-manger

avec des ronces. Puis les quatre enfants se dpchrent de
grimper sur la colline. Jean se dirigea alors tout droit vers
une petite grotte qu'il avait repre.
Vous autres, surveillez l'entre de la grotte tandis que
je lche les poules au fond... recommanda-t-il.
Les poules, fort effrayes, commencrent par mener
un beau tapage et par battre des ailes. Linette s'assit tout
contre l'entre, dissimule par la bruyre. Jean ressortit
bientt et boucha l'ouverture avec des branchages.
L, dit-il. Nos poules ne pourront pas se sauver.
Mais o est pass Guy?
- Il s'est aperu que nous avions oubli de cacher ton
bateau, expliqua Nicole ple d'angoisse. Il est retourn au
camp en courant. Pourvu qu'il ne se fasse pas prendre!
Regardez! Le canot de ces gens arrive dj la hauteur de
l'le. Ils commencent la contourner pour atteindre notre
petite crique... J'ai peur!

74

CHAPITRE IX
Des promeneurs sur l'le
resta assise, apeure, tout contre l'entre de la
grotte. Elle pouvait entendre les poules caqueter
doucement l'intrieur. Jean s'agenouilla ct d'elle et
regarda travers la bruyre, essayant de voir le canot.
Guy aura sans doute ram jusqu' l'endroit o les
branches de saules pleureurs retombent sur le lac,
murmura-t-il. C'est l une cachette sre. L'aperois-tu,
Nicole?
Nicole, qui s'tait blottie un peu plus loin, dans les
bruyres, leva la tte avec prcaution.
LINETTE

75

 Non, dit-elle. Je suis malade d'inquitude. Ah! si ces

gens pouvaient passer au large, sans s'arrter!
Soudain, le vent leur apporta un bruit de voix, depuis
le lac au-dessous.
Voil un coin ravissant pour accoster! disait
quelqu'un.
a y est, ils ont dcouvert notre plage! murmura
Jean.
Tirons le bateau sur le sable! suggra une voix de
femme. Nous pique-niquerons au bord de cette crique.
Quel joli cadre!
II y eut un bruit de coque raclant le fond sableux. Les
enfants aux aguets devinrent que les promeneurs mettaient
pied terre.
Tiens, prends le poste, dit une voix. Vous Denise,
aidez-moi dballer le panier aux provisions.
- Croyez-vous que quelqu'un ait jamais abord dans
cette petite le avant nous? demanda un des visiteurs.
- Je ne pense pas, rpondit un autre. Le pays alentour
est presque dsert. Les touristes ne doivent jamais venir de
ce ct, mon avis.
Les trois enfants, blottis dans la bruyre, coutaient de
toutes leurs oreilles... Les pique-niqueurs commencrent
faire honneur leur repas champtre. Soudain, l'une des
poules enfermes dans la grotte se mit caqueter trs fort.
Sans doute venait-elle de pondre un uf.
Avez-vous entendu? demanda l'un des visiteurs On
dirait une poule!
- Ne dites pas de sottises, Roger, riposta une voix de
femme. Comment voudriez-vous qu'une poule se soit
gare sur une le dserte comme
76

celle-ci? Ce doit tre une pie ou un autre oiseau

sauvage.
Jean se mit rire tout bas. Il trouvait amusant que l'on
pt confondre le gloussement d'une poule avec le
jacassement si particulier de la pie.
Passez-moi le sel, s'il vous plat, Raymonde, dit
quelqu'un. Merci... En vrit, je trouve cette le de plus en
plus jolie. Si nous allions l'explorer aprs dner?
Excellente ide, Roger!
Les enfants se regardrent avec effroi. Ils avaient eu
tort d'esprer que les promeneurs s'en iraient sitt leur
repas fini.
Et Guy qui tarde venir! gmit tout bas Nicole.
Ne te tracasse pas, la rassura Jean. Il sera bientt
de retour...
Au mme instant un bruit familier parvint aux oreilles
des Robinsons : Meuhhhh!
Misricorde! C'est Pquerette! Elle nous fait
comprendre qu'il est l'heure de la traire... murmura
Linette.
Cette fois-ci, dit la voix surprise d'un des touristes,
je jurerais avoir entendu mugir une vache.
C'est bien possible. Mais il doit s'agir d'une .bte
se trouvant dans un des prs en bordure du lac. Tu ne vas
pas t'imaginer tout de mme qu'une vache errerait en
libert sur cette le minuscule?
- Ma foi, je n'en sais rien... Mais regardez de ce ct :
n'est-ce pas l'empreinte d'un pas dans le sable?
- Et moi, je viens de trouver un morceau de ficelle
prs de cet arbre, il y a quelqu'un par ici, c'est sr...
Bah! vous btissez une histoire avec trois fois
77

rien, dclara une voix fminine. Des promeneurs sont

passs l avant nous, voil tout. Il n'y a rien de mystrieux
l-dedans.
- Tu dois avoir raison, Raymonde. N'importe, nous
explorerons tout de mme l'le aprs dner.
- Mettez-nous de la musique, Roger. Cela nous
distraira.
Le nomm Roger obit et bientt un air entranant
s'leva, au grand soulagement des enfants : tant de bruit
couvrirait les mugissements de la vache et le caquetage des
poules. Cependant, la position de Jean, de Nicole et de
Linette tait loin d'tre agrable. Ils devaient rester sur
place, sans bouger, et la pense de savoir leur le envahie
par une horde ennemie , comme disait Jean, n'avait rien
de rconfortant. Bien beau encore si l'ennemi en question
ne les dcouvrait pas!
Linette se mit pleurer tout bas. Jean lui passa un bras
autour des paules.
Voyons, calme-toi, Linette. Peut-tre n'auront-ils pas
le temps d'explorer l'le. Il commence dj faire nuit. Et
vois-tu ce gros nuage noir que le vent pousse de notre ct?
Il semble menaant et nos visiteurs, craignant un orage,
s'en iront sans doute plus tt que prvu.
Linette essuya ses joues ruisselantes de larmes et leva
les yeux vers le ciel. Le gros nuage noir lui parut
rconfortant.
Une tempte se prpare, dit Nicole qui venait de
rejoindre les deux autres en rampant sur les mains et les
genoux.
- Oh! s'cria Linette presque haute voix. Regardez!
Quelqu'un est en train de monter jusqu'ici. Je vois la
bruyre qui bouge. On va nous dcouvrir !
78

Jean et Nicole, tout ples, regardrent dans la direction

indique par Linette et constatrent en effet que les
rameaux de bruyre remuaient de loin en loin, comme si
quelqu'un grimpait le long du flanc de la colline en se
dissimulant de son mieux. Prise de panique, Linette serra
convulsivement la main de Jean.
Chut! Ne faites pas de bruit! recommanda le jeune
garon ses compagnes. On ne peut pas nous voir, cachs
comme nous le sommes. Tiens-toi tranquille, Linette. Si la
personne qui vient se dirige de notre ct, nous nous
glisserons dans la grotte.
Tous trois continurent guetter le sillage mouvant
qui trahissait une invisible approche. Ce fut l une rude
preuve pour leurs nerfs tendus. Jean, conscient que le
danger devenait imminent, chuchota aux filles :
Entrez dans la grotte. Il est temps. Vous y serez en
sret. Moi, je vais contourner le flanc de la colline et
remonter derrire la personne qui vient, quelle qu'elle soit.

Les deux surs se glissrent par l'ouverture,

replacrent les branchages derrire elles mais regardrent
au travers pour essayer de suivre Jean des yeux. Juste
comme il se prparait disparatre, la personne qui montait
vers eux s'arrta dans son ascension. La bruyre, prsent,
ne remuait plus du tout. Ciel! Qu'allait-il se passer?
Soudain, une tte surgit au-dessus des hautes bruyres
et Linette ne put se retenir de crier :
Guy! C'est Guy!
- Veux-tu te taire! ordonna Nicole, effraye, en la
secouant sans douceur. Les gens du canot vont t'entendre!
Par bonheur, la musique du poste de radio avait
79

couvert le cri de Linette. Jean, revenu sur ses pas,

souriait Guy que les filles contemplaient d'un air ravi.
Dire que c'tait lui qui venait de leur causer une telle peur!
Guy leur sourit de loin puis disparut nouveau et se
remit marcher quatre pattes pour les rejoindre.
Oh! Guy! dit Linette en voyant enfin arriver son
frre. J'en suis encore toute tremblante : nous t'avions pris
pour un de ces gens, en bas.
- Je les ai tous vus de prs, dclara Guy. Il y a trois
hommes et deux femmes. Ils sont encore en train de
manger et ne sont pas prs de finir, je vous en rponds.
- Crois-tu qu'ils vont explorer l'le comme ils l'ont dit?
demanda Nicole, trs inquite.
- Peut-tre que la perspective d'un orage les

80

effraiera, rpondit Guy en consultant du regard le ciel

menaant. Le crpuscule est dj l et... regardez... les
chauves-souris sortent plus tt aujourd'hui!
Des centaines de petites chauves-souris noires taient
dj dehors et voletaient de tous cts, en qute des
insectes que la soire chaude et orageuse avait fait sortir
eux-mmes par milliers de leurs retraites caches.
Une des femmes poussa soudain un cri : Grand
Dieu! Des chauves-souris! J'en ai une peur affreuse. Venez!
Remballons tout et partons vite!
- Moi non plus, je ne les apprcie gure! renchrit
l'autre femme. Vous avez raison, partons d'ici.
Voyons, protesta l'un des hommes. Elles ne vous
mangeront pas, vous savez ! Et puis, ne devons-nous pas
explorer l'le?
Nous l'explorerons un autre jour. D'ailleurs... avezvous vu le ciel? Il est tout noir. Nous allons avoir un orage.
Trs bien, capitula la voix masculine. Rembarquonsnous donc puisque vous le dsirez!
Tout en haut de la colline, les enfants ne se tenaient
plus de joie. L'ennemi battait en retraite. Quelle chance!
Braves chauves-souris! murmura Jean. Faut-il tre
sot pour avoir peur d'elles!
- Mme Durieux aussi en avait peur, fit remarquer
Linette. Je n'ai jamais compris pourquoi. Moi, en tout cas,
je les apprcie plus que jamais. Elles ont empch qu'on
nous dcouvre.
Au mme instant, Pquerette poussa un formidable
meuglement. Jean regretta tout bas de ne

81

l'avoir pas traite avant l'arrive des touristes. Mais il

avait tort de s'inquiter.
Entendez-vous? dit l'un des hommes du canot. C'est
le tonnerre qui gronde au loin.
Les quatre enfants se tordirent de rire en silence.
Linette dut enfoncer son mouchoir dans sa bouche pour ne
pas s'esclaffer tout haut.
Chre vieille Pquerette! hoquetait Guy. Elle joue le
rle du tonnerre pour faire dcamper plus vite
l'envahisseur!
Sur la plage, cependant, les gens du canot s'affairaient
pousser leur embarcation l'eau. Bientt les jeunes
Robinsons les aperurent, qui ramaient en contournant l'le.
Un coup de vent s'leva.
Dpchez-vous! dit une des femmes aux rameurs.
L'orage se rapproche et... oh!... voil encore une de ces
horribles chauves-souris qui vole autour de nous! Jamais
plus je ne remettrai les pieds sur cette le!
Je l'espre bien! ricana Jean du haut de son poste de
guet. Bon voyage, mes amis!
Quand le canot eut disparu, Jean se releva et tira ses
membres engourdis.
Allons, dit-il aux autres. Nous avons eu une chaude
alerte mais, par bonheur, l'ennemi ne nous a pas
dcouverts.
- Ces gens ont tout de mme trouv un bout de ficelle,
dclara Guy.
- C'est vrai, murmura Jean d'un air soucieux. J'espre
cependant que nos visiteurs n'ont pas entendu parler de
notre disparition ou qu'ils ne songeront pas faire le
rapprochement avec ce qu'ils ont vu et entendu sur l'le. De
toute manire; il est prfrable de nous tenir sur nos
82

gardes.
Nous allons combiner quelque chose pour
empcher qu'on nous trouve si quelqu'un dbarque
nouveau ici...
Un coup de tonnerre l'interrompit.
Cette fois, dit-il, ce n'est pas Pquerette. Dpchonsnous. Nous avons beaucoup faire. Moi, je vais traire la
vache. Toi, Guy, aide Linette attraper les poules. Portezles dans le poulailler et fabriquez-leur un abri avec deux
sacs tendus sur des btons : elles pourront s'y rfugier si
elles ont peur de l'orage. Quant toi, Nicole, essaie
d'allumer le feu avant qu'il ne se mette pleuvoir.
- A vos ordres, capitaine! s'crirent joyeusement les
trois autres.
Ils taient si heureux d'avoir nouveau leur le bien
eux!

83

CHAPITRE X
Nuit d'orage
L'ORAGE se rapprochait trs vite. Le ciel tait de I j
plus en plus noir et il faisait de plus en plus sombre. Linette
et Guy attraprent les six poules qui battaient des ailes au
fond de la petite grotte, les fourrrent avec prcaution dans
le sac puis les rapportrent au pas de course dans le
poulailler. A une extrmit de l'enclos, Guy ficha quelques
btons en terre et jeta deux sacs par-dessus.
Calmez-vous, les poulettes! dit Linette. Voyez! Vous
serez protges de la pluie. N'ayez pas peur!
Elle avait peine termin sa phrase que d'normes
gouttes se mirent tomber. Les poules protestrent.

84

Elles n'aimaient pas la pluie. Se bousculant et poussant

de petits cris effrays, elles se prcipitrent sous l'abri
prpar par Guy et y demeurrent blotties, non sans se
donner de petits coups de bec les unes aux autres de temps
en temps.
Bon! dit Guy. Voil l'affaire des poules rgle.
Allons voir comment Nicole se dbrouille avec son feu...
Pauvre Nicole! En fait, elle n'arrivait pas allumer les
brindilles qu'elle avait accumules entre trois pierres. La
pluie tombait trop fort et teignait aussitt la flamme.
Lorsque Jean revint avec deux pleines casseroles de lait, il
renona allumer le foyer.
II pleut trop. Rfugions-nous dans le Chalet des
Saules. Passez devant, vous autres. Je vais mettre le lait
l'abri...
Guy et ses surs coururent leur maison de verdure
et, sitt le seuil franchi, s'y trouvrent l'abri. Il faisait
sombre l'intrieur mais les enfants prfrrent ne pas
allumer de bougie afin d'conomiser leur lumire. La pluie
crpitait sur les feuilles des arbres alentour et cela faisait
une musique un peu triste. Tous trois s'assirent prs de
l'entre et se mirent guetter le retour de Jean.
Ce pauvre Jean sera tremp quand il arrivera, dit
Guy. Et nous sommes mouills nous aussi. Tenez, j'ai
apport un pot de lait. Il est encore tide. Buvons-en. Cela
nous rchauffera.
Lorsque Jean rejoignit ses amis, on aurait dit qu'il
sortait de l'eau. Malgr tout, il souriait et n'avait rien perdu
de sa belle humeur. Quel charmant caractre que le sien !
Je suis mouill comme un barbet! s'cria-t-il.

85

Voil l'occasion d'utiliser mes habits de rechange. Mais

oui! approuva Nicole. Bien sr! Tu vas te changer tout de
suite. Et comme Guy est presque aussi mouill que toi il
pourra se changer aussi... si tu veux bien lui prter tes affaires!
- Excellente ide. Nous pouvons prendre une veste
chacun, une chemise et, pour nous rchauffer, j'enfilerai mon
pardessus tandis que Guy s'enroulera dans la vieille
couverture.
Les garons retirrent donc leurs vtements mouills pour
en passer des secs. Nicole accrocha les hardes trempes dans
un coin en songeant qu'elle les tendrait pour les faire scher
au soleil ds que le beau temps serait revenu.
On n'y voit goutte, ici! maugra Guy en boutonnant sa
chemise tout de travers.
- Eh bien, allumons la lanterne! rpondit Jean. Linette,
passe-moi une bougie neuve, veux-tu. La vieille est use.
Les enfants avaient rang leur provision de bougies dans
le chalet, et Linette en trouva une sans peine. Guy la fixa
l'intrieur .de la lanterne puis il accrocha celle-ci un clou
tordu enfonc au plafond. La clart rconforta tout le monde.
Comme la petite maison tait accueillante prsent! Linette
battit des mains.
On a tout fait l'impression d'tre chez soi! s'cria-telle avec ravissement. Comme j'aime ntre Chalet des Saules!
Il est si douillet! Pas une goutte de pluie ne filtre l'intrieur.
- Et le vent ne passe pas non plus! fit remarquer Jean. a
prouve que nous avons bien su boucher les moindres fissures
des murs. Entendez cet ouragan. Il ne doit pas faire bon
dehors en ce moment. Nous avons t bien inspirs en
construisant

86

cette maison sitt notre arrive sur l'le. Quelle nuit nous
aurions passe s'il nous avait fallu coucher la belle toile ce
soir!
Le tonnerre gronda et roula au-dessus de la tte des
enfants. On aurait dit que des gants taient en train de
dmnager le ciel et tranaient des meubles l'tage suprieur.
Sapristi! Quelqu'un vient de faire tomber une armoire!
plaisanta Jean comme un craquement plus formidable que les
autres se faisait entendre. - Et voil un piano qui est en train de
dgringoler les escaliers! ajouta Guy tandis qu'un nouveau
coup de tonnerre clatait tout prs d'eux.
Les enfants se mirent rire, tant la comparaison de Guy
leur semblait exacte. Un clair tout proche zbra les nues,
clairant brillamment l'intrieur du Chalet des Saules.
Cependant, la pluie continuait tomber flots et Jean
n'avait peur que d'une chose : qu'un filet d'eau ne s'insinut
l'intrieur du Chalet et ne vnt mouiller le sol sur lequel ils
taient tous assis. Mais rien de semblable ne se produisit, par
bonheur.
Petit petit, la tempte s'apaisa et l'on n'entendit plus que
le bruit de la pluie sur les feuilles. A prsent, dcida Jean,
nous allons manger, et puis nous nous coucherons sans
attendre. Nous avons eu assez d'motions pour aujourd'hui.
D'ailleurs, avec ce temps, il ne peut tre question d'aller terre
chercher un seau. N'est-ce pas, Guy? Et tu as l'air d'avoir aussi
sommeil que moi...
Nicole trouva la dcision des garons fort sage et prpara
un lger repas avec les provisions qu'elle avait eu la prcaution
d'apporter. Tout le monde se rgala du bon lait crmeux de
Pquerette.

87

Puis les filles se retirrent dans la pice de derrire o

elles s'tendirent sur une confortable couche de fougres et
de bruyres. Les garons se couchrent dans la pice de
devant. Moins d'une minute plus tard, tous quatre taient
profondment endormis.
Le lendemain matin, ce fut encore les beuglements de
Pquerette, quoique plus lointains cette fois-ci, qui
rveillrent les jeunes Robinsons. Ils trouvrent tout drle
d'ouvrir les yeux dans la pnombre du Chalet des Saules.
Mais leur abri ne possdait pas de fentres car Jean avait
dclar qu'elles seraient trop difficiles faire et risqueraient
de laisser passer la pluie et le vent. Aussi, la porte tant
ferme, faisait-il plutt obscur l'intrieur de la cabane. Ce
lger inconvnient, d'ailleurs, n'ennuyait pas du tout les
enfants. Le Chalet des Saules leur paraissait parfait tel qu'il
tait.
Sitt veills, Guy, Nicole et Jean coururent dehors et
regardrent autour d'eux. Seule Linette continua paresser
au lit. Elle tait toujours la dernire leve.
Linette! appela sa sur. Si tu veux te baigner avec
nous dans le lac, dpche-toi. Nous ne t'attendrons pas!
Cette menace dcida la petite fille sortir retrouver les
autres. Le temps tait au beau. L'le embaumait. L'orage
avait nettoy le paysage et toutes les couleurs semblaient
ravives. Le ciel lui-mme, d'un bleu limpide, paraissait
avoir t lav.
Le lac tait aussi bleu que le ciel. Les arbres laissaient
encore tomber de leur feuillage quelques gouttes de pluie.
L'herbe et la bruyre dgorgeaient de l'eau sous le pied.
Le monde a l'air comme neuf... fabriqu de

88

ce matin mme! s'cria Guy tout joyeux. Venez vile,

vous autres!
Tous piqurent une tte dans le lac. Les deux garons
savaient nager; Jean se mouvait dans l'eau HVCC l'aisance
d'un dauphin. Nicole se dbrouillait assez bien de son ct,
mais Linette avait bien du mal apprendre. C'est en vain
que Jean s'efforait de lui inculquer les trs simples notions
de la brasse- : Linette tait une mauvaise lve car elle ne
voulait jamais s'aventurer l o elle n'avait plus pied.
Nicole fut la premire sortir de l'eau.
Elle alluma le feu et prpara du chocolat au lait.
Linette dnicha cinq ufs tout frais pondus dans le
poulailler. Un peu plus tard, Jean attrapa deux truites dans
le lac. Et soudain, le jeune garon se frappa le front d'un air
constern.
Nom d'une pipe! s'cria-t-il. J'ai oubli d'aller traire
Pquerette.
- Meuhhh! fit une grosse voix derrire lui.
Les enfants se retournrent. Pquerette tait l. Voyant
que Jean tardait venir la traire, elle tait venue le
rejoindre. Les Robinsons lui firent fte.

89

CHAPITRE XI
Linette fait des sottises
sur l'le tait certes agrable niais chaque-jour
apportait avec lui une certaine somme de besognes dont il
fallait s'acquitter : traire Pquerette, surveiller les poules,
appter les cannes pche, les mettre en place, et aller voir
de temps en temps si un poisson n'avait pas mordu
l'hameon. Il y avait encore le feu entretenir, les repas
prparer, les assiettes et les plats laver. En outre, il fallait
faire le mnage du Chalet des Saules, ce qui n'tait pas une
mince tche : il suffisait que les enfants y passent quelques
heures pour que l'intrieur part en dsordre.
LA VIE

90

Ce matin-l, Jean, en tant que capitaine de lu

colonie, estima sage de rpartir les diffrentes charges :
Moi, dcida-t-il, je trairai Pquerette tous les matins.
Guy la traira tous les soirs. Toi, Linette, lu t'occuperas des
poules. Non seulement tu leur donneras boire et
manger, et tu dnicheras leurs ufs, mais tu auras aussi
pour mission de veiller ce que la barrire de leur enclos
soit toujours en bon tat. Les poules ont tendance gratter
et picorer la bruyre qui bouche les intervalles entre les
piquets. Il faut faire attention ce qu'elles ne s'chappent
pas. Les pauvres sont encore trop sauvages pour que nous
leur permettions d'errer en libert!
- Et Nicole, que fera-t-elle? demanda Linette.
- Les travaux mnagers courants : entretenir le feu,
faire cuire les repas, mettre de l'ordre. Moi, j'aurai aussi
surveiller mes lignes. Et tous, tour de rle, nous
grimperons sur la colline pour faire le guet. Si des
campeurs se mettent en tte de venir ici, il ne faut
pas courir le risque d'tre surpris par eux. La dernire
fois, c'est par pur hasard que nous avons aperu le canot
des pique-niqueurs. Si nous ne nous tions pas douts de
leur approche, nous aurions tous t attraps, c'est certain.
- Au fait, demanda Guy en finissant son chocolat,
dois-je sortir ton bateau de sa cachette de saules
pleureurs, Jean?
- Non, laisse-le l-bas. Il y est bien cach et nous ne
l'en tirerons que lorsque nous aurons nous en servir. A
prsent je vais traire Pquerette et puis je la conduirai dans
son pr.
Bientt on entendit les jets de lait clapoter dans

91

une des casseroles. Mais traire une vache dans des

rcipients aussi incommodes tait une besogne difficile.
Guy et Jean dcidrent d'aller terre chercher le seau ds la
tombe de la nuit.
Nicole se mit en devoir de faire la vaisselle, refusant
l'aide de sa sur qui elle conseilla d'aller voir ce que
faisaient les poules. Linette se rendit donc au poulailler,
appelant de loin la volaille :
Petits, petits, petits!... Les poules savaient bien ce
que ce cri annonait et, lorsque Linette passa par-dessus la
barrire de l'enclos pour leur donner du grain, toutes se
pressrent autour d'elle.
Elles commencrent picorer grands coups de bec,
grattant le sol de leurs pattes chaque fois qu'un grain leur
chappait en s'enfonant dans la terre. Linette leur donna
ensuite boire, puis elle jeta, un coup d'il la haie de
clture. Tout lui parut en ordre.
A vrai dire, la petite fille ne se soucia pas de regarder
de trs prs car elle voulait aller se promener du ct des
framboisiers sauvages pour voir si de nouveaux fruits
avaient mri. Si elle avait fait un peu plus attention elle
aurait aperu un gros trou dans la haie, l'endroit o l'une
des poules avait gratt et becquet la bruyre. Mais elle ne
le remarqua pas. Elle prit un petit panier que Nicole avait
tress avec des joncs et se mit en route.
Tu vas chercher des framboises? lui cria de loin sa
sur.
- Oui!
- Rapportes-en autant que tu pourras! Nous les
mangerons avec de la crme au dessert. Ne dvore pas tout
sur place!
92

- Viens avec moi! Tu m'aideras! rpondit Linette

que la perspective d'avoir cueillir des framboises pour
tout le monde ne rjouissait pas.
Je ne peux pas! Il faut que j'aille chercher de l'eau
la source. Et ensuite j'ai du raccommodage!
Linette partit donc seule. Elle dcouvrit un endroit
qu'elle n'avait pas vu la veille et o les framboises
poussaient en quantit. Beaucoup taient mres. Aprs
s'tre bien rgale, Linette commena remplir son panier.
Elle entendit Jean passer non loin d'elle : il ramenait
Pquerette dans son pr, de l'autre ct de l'le. Puis ce fut
Guy qu'elle entendit : il sifflait tout en coupant des
branches de saules dans le bois. Tout le monde travaillait et
se sentait heureux de vivre.
Au bout d'un moment, Linette s'assit au soleil et
s'adossa au gros rocher qui couronnait la colline. Une
agrable batitude la pntrait. Le lac tait d'un bleu de
myosotis. Elle paressa ainsi jusqua ce que la voix de son
frre lui parvint :
Linette! Linette! O es-tu?
J'arrive! s'cria-t-elle en se relevant. Elle se hta
parmi les framboisiers, contourna le flanc de la colline,
louvoya parmi les bruyres et dboucha enfin sur la plage
o les trois autres se trouvaient runis. Nicole avait allum
un beau feu de bois et tait en train de cuisiner des haricots.
Ah! s'cria Jean. Tu rapportes des framboises.
Parfait! Ecrme le lait de ces casseroles et mets la crme
dans un bol. Nous aurons un dessert exquis aujourd'hui!
Nicole tait une parfaite petite cuisinire et son repas
fut un rgal qui s'acheva sur les framboises la crme.
Les poules se tiennent bien tranquilles aujourdhui !
93

fit soudain remarquer Jean en achevant son dessert.

On ne les entend pas!
- J'espre qu'il ne leur est rien arrive? sinquita
Nicole.
Je vais voir , dcida Guy. Et, se levant, il se
dirigea vers le poulailler. Arriv l, il regarda j* droite et
gauche en ouvrant de grands yeux. Puis il alla soulever les
deux sacs formant abri, mais il dut finalement se rendre
l'vidence : les poules n'taient nulle part.
H! Jean! cria-t-il, tout effar. Viens vite. Nos poules
sont parties.
Parties! rpta Jean en accourant a toutes
jambes.
__ Oui. On dirait qu'elles se sont bel et bien
envoles...

94

Nicole et Linette rejoignirent les garons et

considrrent avec stupeur l'enclos dsert.
Crois-tu qu'on ait pu venir nous les voler sans que
nous l'entendions, Jean? demanda Nicole.
- Jamais de la vie! s'cria le jeune garon... Ah! mais
voil l'explication!
De son doigt tendu il dsignait un trou dans la haie de
clture.
Regardez ce trou! Toutes nos poules se sont
chappes par l. Dieu sait prsent o elles peuvent tre!
- Je ne les ai pas entendues partir, dit Nicole. Et j'ai
t la dernire quitter la plage. Elles ont d s'en aller
tandis que j'allais chercher de l'eau la source.
- Le trou devait dj exister lorsque Linette est
venue leur donner du grain ce matin, affirma Jean. Linette,
tu devrais avoir honte de saboter ainsi ta besogne! Ne
t'ai-je pas recommand de bien regarder si la haie tait en
bon tat? Et voil! La premire fois que tu passes
l'inspection, tu regardes peine et tu laisses toutes nos
poules prendre la cl des champs. C'est trs mal.
- Nos prcieuses poules! soupira Nicole, trs
ennuye.
- Tout cela par ta faute! dit Guy Linette. On ne peut
pas te faire confiance, vrai!
Linette fondit en larmes, mais les trois autres taient
trop en colre pour avoir piti d'elle. Ils taient consterns
d'avoir perdu leur basse-cour. L'le avait beau n'tre pas
grande, les poules pouvaient s'y cacher n'importe o!
Comment les retrouver prsent? Sans grande conviction,
les enfants se mirent nanmoins chercher aux alentours.
Comme Linette sanglotait de plus en plus fort, Jean se
fcha pour tout de bon.
95

 Cesse donc de pleurnicher, lui dit-il, et aide-nous

plutt mettre la main sur ces maudites poules !
Hi, hi, hi! Tu ne devrais pas me parler comme a!
- Je te parlerai comme je voudrai. C'est moi le
capitaine ici, et tu dois obir mes ordres. Chacun de nous
a une tche accomplir et, s'il la fait mal, c'est la
communaut qui en souffre. Cesse de pleurer, te dis-je.
Linette ne s'arrta pas de pleurer mais elle se joignit
aux autres dans leurs recherches. Celles-ci demeuraient
vaines cependant.
Sparons-nous, conseilla alors Jean, et ratissons
chacun un secteur diffrent.
Les trois autres lui obirent, mais c'est en vain que les
quatre enfants s'gosillrent appeler leurs poules de tous
cts. Jean n'y comprenait rien. Les poules n'taient pas sur
la colline, ni dans la petite grotte o on les avait tenues
caches la veille, ni parmi les framboisiers, ni dans le pr
de Pquerette. Elles n'taient pas davantage dans le bois.
Elles semblaient n'tre nulle part.
En fin d'aprs-midi, les chercheurs, extnus, revinrent
au camp. Seule Linette resta volontairement l'cart. Elle
se sentait la conscience coupable et n'avait pas le courage
d'affronter les autres tant que les poules ne seraient pas
retrouves. Elle tait fatigue, elle avait faim, mais se tapit
sous un buisson de hautes ronces et resta l, sans oser
retourner au camp. Elle se sentait trs malheureuse.
Tandis que Nicole prparait le repas du soir, Jean
s'tonnait tout haut.

96

Les poules semblaient n'tre nulle part.

97

 La disparition de ces poules tient du miracle. Je n'y

comprends rien.
- Et il semble prsent que Linette ait disparu aussi,
fit remarquer Guy. Elle n'est pas encore l.
- Oh! elle ne tardera sans doute pas , dit
Nicole. Les enfants mangrent en silence. Et soudain...
soudain... ils eurent l'impression qu'une agrable
musique frappait leurs oreilles... Cot, cot, cot, cot! ...
Mais oui! C'taient bien les fugitives. L, devant eux,
marchant gravement la queue leu leu, leurs six poules
s'avanaient sur la plage en caquetant.
D'o venez-vous, vagabondes! s'cria Jean stupfait.
Nous vous avons cherches partout!
- Cot, cot, cot, cot, cot, cot! rpondirent les
poules.
- Elles sont revenues parce qu'elles ont faim, dit Jean.
Qui sait... nous pourrions peut-tre les laisser
en
libert... Mais non, elles pondraient n'importe o et
nous ne trouverions pas leurs ufs.
- Je vais leur donner du grain , dcida Nicole. Quand
les poules eurent mang, Guy et Jean allrent les enfermer
dans leur enclos dont la haie avait t rpare.
Linette! Linette! appela Jean. O es-tu? Les poules
sont retrouves!
Linette sortit de sa cachette, non sans apprhension.
Viens vite, dit Jean. Nous t'avons rserv ta part de
souper.
Linette rejoignit les trois autres. Nicole embrassa sa
sur.
Ne te tracasse plus, lui dit-elle. Tout va bien
maintenant. Notre basse-cour est en sret.
Si tu veux, Jean, proposa Guy, je pourrais
98

m'occuper dornavant des poules la place de Linette.

- Non, rpondit Jean. C'est son travail. Et je suis sr
qu'elle le fera avec conscience l'avenir. N'est-ce pas,
Linette!
- Oh! oui, Jean, je te le promets! affirma Linette avec
lan. Je ferai bien attention dsormais.
C'est gal, murmura Nicole au bout d'un moment.
Je voudrais bien savoir o s'taient caches nos poules
tandis que nous les cherchions avec tant d'acharnement...
Ce petit mystre ne tarda pas tre clairci. En effet,
quelques instants plus tard, Guy se rendit au Chalet des
Saules pour y prendre son canif. Et qu'est-ce qu'il aperut,
luisant dans la pnombre, sur la bruyre qui couvrait le sol?
Trois gros ufs blancs qu'il rapporta aux autres en courant.
Regardez! cria-t-il. Ces coquines de poulettes
s'taient rfugies au Chalet des Saules!
Jean se mit rire.
Dire que nous sommes alls les chercher de l'autre
ct de l'le et qu'elles taient deux pas d'ici! Les
friponnes!

99

CHAPITRE XII
Les grottes mystrieuses
jours s'coulrent. Les enfants s'habituaient
l'existence libre et heureuse qu'ils menaient sur l'le. Jean
et Guy taient alls chercher le vieux seau accroch dans la
grange des Durieux et ils en avaient profit pour emplir
leur bateau de lgumes cueillis dans le potager de la ferme.
Nicole inscrivit la liste de ces provisions sur un petit
carnet.
Comme cela, dclara-t-elle, nos parents pourrons
rembourser exactement ce que nous avons consomm
lorsqu'ils reviendront.
PLUSIEURS

100

Les garons avaient constat que, dans le verger, les

prunes taient dj mres et ils en avaient ramen plein
leur seau.
Dsormais, Jean n'avait plus aucune difficult traire
Pquerette et Guy s'en tirait fort bien galement. Nicole
avait eu quelque mal nettoyer le vieux seau tant il tait
rouill et sale, mais enfin elle y tait arrive.
Une fois que les garons avaient trait la vache, ils
dposaient leur seau de lait devant la source qui jaillissait
du flanc de la colline. L'eau glace tenait le lait au frais et
celui-ci ne tournait jamais, mme quand il faisait trs
chaud.
Un matin, Jean sortit les paquets de graines qu'il avait
trouvs dans la remise de son grand-pre et les montra aux
autres :
Regardez, leur dit-il. Voici des graines de laitue, de
radis et de haricots. C'est un peu tard pour planter les
haricots, mais nous avons de la bonne terre ici et je pense
qu'ils pousseront vite et que nous aurons une rcolte malgr
tout.
- Les radis pousseront plus vite encore! fit
remarquer Nicole. Et nous verrons grandir les laitues vue
d'il si nous avons soin de les arroser souvent.
- O smerons-nous ces graines? demanda Guy.
- Je crois qu'il serait prudent d'en mettre un peu
partout, en diffrents coins de l'le! rflchit Jean tout haut.
Parce que, si nous cultivons un vritable jardin potager et
que des visiteurs dbarquent ici, ils comprendront tout de
suite que quelqu'un y habite demeure. Si au contraire,
nous faisons des plantations isoles, elles se dissimuleront
parmi la bruyre et personne ne les verra.
101

- Tu as toujours des ides sensationnelles!

Scria Linette, admirative. Viens! Je vais t'aider planter
tes graines.
- Nous allons tous nous y mettre... rpondit Jean.
Les quatre amis choisirent avec soin un certain
nombre d'endroits bien exposs, creusrent le sol cl mirent
en terre leurs prcieuses graines. Nicole eut pour mission
de les arroser tous les jours et d'arracher les mauvaises
herbes qui pousseraient autour.
Notre vie devient plus agrable chaque jour!
constata Linette d'un air enchant. Du lait et de la crme
tous les repas, des ufs frais, des framboises sauvages
volont, et bientt de la salade d des radis!
Jean sema les haricots tout contre des crans de
bruyre, affirmant qu'ils grimperaient le long de ces tuteurs
naturels et que personne ne les remarquerait l.
Au dbut, on surveilla leur croissance jusqu' ce qu'ils
soient assez forts pour commencer s'enrouler autour de la
bruyre. Par la suite, on les laissa pousser leur guise,
Nicole se contentant de les arroser rgulirement.
Les enfants tenaient le compte des jours qui passaient.
Le dimanche, ils entendaient parfois une cloche tinter au
loin, lorsque le vent soufflait dans leur direction.
Nous devrions faire du dimanche un jour de repos ,
suggra Guy. Son ide fut adopte l'unanimit !
Chaque dimanche, donc, les enfants passaient leur
journe dans une atmosphre de paix, n'excutant que les
besognes indispensables. Quant aux

102

autres jours de la semaine, ils ne se souciaient pas de

les diffrencier. Il leur suffisait d'arriver au dimanche qu'ils
reconnaissaient d'instinct, mme sans le tintement de la
cloche ou un coup d'il au calendrier, car ce jour-l
possdait leur avis une qualit particulire qui le
distinguait de tous les autres.
Un beau matin, Jean dcida qu'il tait temps d'explorer
les grottes qui s'ouvraient au flanc de la colline.
Si par hasard, dclara-t-il, des gens venaient nous
chercher ici ce qui n'a rien d'impossible ! -nous devons
avoir un plan de camouflage tout prt. Nous devons savoir
o nous cacher et la manire d'effacer nos traces dans les
dlais les plus courts. Si l'on vient sur cette le avec
l'intention de la fouiller et non en se contentant de piqueniquer sur la plage comme l'ont fait nos visiteurs de l'autre
jour, vous devez bien comprendre que nous courons de
gros risques. Les gens lancs nos trousses exploreront
l'le de fond en comble.
- Tu as raison, Jean, approuva Guy. Poussons une
reconnaissance du ct des cavernes. Je vais prparer la
lanterne...
Quelques instants plus tard, les enfants se retrouvrent
devant les grottes. 11 y en avait trois : celle o ils avaient
cach les poules, une autre plus vaste et la dernire dont
l'entre tait si troite qu'on ne pouvait s'y introduire qu'en
rampant.
Commenons par la plus grande , proposa Jean en
allumant la lanterne. Les trois autres le suivirent dans le
trou d'ombre. Ils prouvaient une trange sensation en
quittant le chaud soleil de juin, et Linette frissonna. Elle
trouvait l'atmosphre mystrieuse, mais surmontant la
vague peur qui
103

l'assaillait, elle se contenta de marcher tout contre son

frre.
Jean, levant sa lanterne, claira les coins sombres de la
grotte. Celle-ci tait de bonnes dimensions, mais ne
pouvait servir de cachette aux enfants car il suffisait d'une
lumire quelconque pour en clairer les moindres recoins.
Des toiles d'araigne la tapissaient.
Guy entreprit d'en faire le tour, scrutant les moindres
saillies du rocher. Soudain, tout au fond de la grotte, sur la
droite, il dcouvrit quelque chose... Une faille s'ouvrait
dans la paroi, presque invisible dans l'ombre. Un troit
couloir lui faisait suite, demi cach par une saillie du roc.
Regardez! s'cria Guy avec animation. Un passage!
Approche ta lanterne, Jean. Je me demande o conduit ce
couloir.
Jean, Nicole et Linette se prcipitrent. Jean
104

claira le passage et, constatant qu'il s'enfonait assez

loin l'intrieur de la colline, se faufila par l'ouverture.
Suivez-moi! s'cria-t-il alors. Tout va bien! L'air est
assez pur par ici, et le couloir semble mener quelque
part...
Les trois autres le suivirent avec enthousiasme. Ils
avaient l'impression de vivre une palpitante aventure. Le
couloir se prolongeait en sinuant et, parfois, les jeunes
Robinsons devaient escalader des boulis de rochers et de
terre. De place en place, des racines d'arbres tendaient leurs
doigts crochus juste au-dessus de leur tte. Soudain le
couloir dboucha dans une grotte, plus grande encore que
la premire, et qui devait se trouver juste au centre de la
colline. Jean leva sa lanterne et regarda autour de lui. L'air
qu'il respirait tait frais et parfum. Qu'est-ce que cela
signifiait?
Regardez! s'cria Nicole en levant le doigt vers le
plafond. On aperoit la lumire du jour!
Elle ne se trompait pas. Tout l-haut, un rayon de
lumire filtrait jusqu' l'intrieur de la grotte.
Je parie que ce sont les lapins qui ont creus ce trou
avec leurs pattes! dit Jean. Quoi qu'il en soit, voil une
fameuse chemine d'aration!
Guy fit une autre dcouverte : de cette seconde grotte
partait un autre passage bas qui tournait sur la droite. Les
enfants ne purent y avancer qu'en rampant. A leur grande
surprise, ils dbouchrent bientt dans la minuscule
caverne qui s'ouvrait au flanc de la colline et dont l'entre
tait si troite qu'ils pouvaient tout juste y passer.
Allons, tout va bien! rsuma Jean. Nous avons
dcouvert que la plus grande des trois cavernes s'ouvrant
flanc de colline conduisait la plus
105

petite en passant par une immense grotte centrale.

Reste explorer celle o nous avons cach les poules
l'autre jour, dit Linette.
- Eh bien, allons voir...
Les quatre amis se glissrent non sans mal hors de
l'troite ouverture et se rendirent dans la grotte aux poules.
Mais celle-ci n'offrait aucun passage secret : c'tait une
caverne des plus banales, qui sentait la chauve-souris.
Les jeunes Robinsons ressortirent alors au soleil et se
rchauffrent avec dlices sa bonne chaleur.
Maintenant, coutez-moi, dit Jean. Ces abris
souterrains vont nous tre prcieux en cas d'alerte. Nous
pourrons conduire Pquerette dans la grotte centrale bien
en sret...
- Oh! Jean! Jamais la malheureuse ne consentira
suivre ce long couloir sinueux! objecta Nicole.
- Il le faudra bien, pourtant, rpondit le jeune garon.
D'ailleurs, nous n'attendrons pas la dernire minute pour
tenter l'exprience. Il faut tout de suite l'habituer suivre
ce chemin. Je vais l'y entraner. Comme a, en cas
d'urgence, nous ne perdrons pas de temps d'une part, et, de
l'autre, elle ne meuglera pas comme elle ne manquerait pas
de le faire si elle tait effraye.
Tu as raison, opina Guy. Nous entranerons
Pquerette... comme un soldat la manuvre.
Tout le monde se mit rire.
Nous cacherons aussi les poules dans la grotte
centrale, reprit Jean. En fait, les seules choses que nous ne
pourrons y mettre l'abri sont le bateau cl notre maison.
Mais le bateau ne risque rien dans sa cachette de feuillage,
et le Chalet des Saules est
106

construit au milieu d'arbres si presss qu'il est tout

fait invisible. D'ailleurs, il faut se faufiler parmi les troncs
en se faisant tout mince pour y arriver. Des grandes
personnes ne pourraient pas aller jusque-l.
- J'en viens presque souhaiter que quelqu'un
dbarque dans notre le! s'cria Nicole. Ce sera si amusant
de se cacher!
- Hum! Je ne suis pas de ton avis! rpondit Jean.
J'aime bien les motions, mais pas trop fortes. Rappelle-toi
que nous aurons nous remuer si l'ennemi se manifeste...
- Que ferons-nous au juste? demanda Guy. Il est prfrable
de bien savoir l'avance ce que chacun de nous devra
faire.
- Eh bien, moi, dit Jean, je courrai chercher
Pquerette et je la conduirai dans la grotte. Toi, Guy, tu
t'occuperas des poules, tu les fourreras dans un sac, et tu les
porteras dans cette mme grotte. Toi, Nicole, tu teindras le
feu et tu disperseras les cendres. Puis tu disposeras bien en
vue le carton et l'tui cigarettes vides destins faire
croire que des campeurs sont passs par l.
Et moi, que ferai-je? demanda Linette.
Tu parpilleras de la bruyre sur nos plantations, puis
tu iras chercher le seau de lait la source et tu l'emporteras
avec toi dans la grotte. Au fait, Nicole, tu veilleras ce que
notre garde-manger soit invisible derrire des branchages
lui aussi.
- Bien, capitaine! acquiesa Nicole en riant.
Mais dis-moi, Jean, nous pourrions peut-tre apporter
d'avance un bol ou deux dans la grotte. Comme a, nous
aurons la possibilit de boire du lait si notre attente se
prolonge. Nous pourrions aussi apporter quelques brasses
107

de fougre et dposer une bougie dans l'entre, qu'en

penses-tu?
- Excellente ide, approuva Jean. Mais je pense
autre chose. Je serai oblig de conduire Pquerette dans la
grotte centrale en la faisant passer par la grande caverne.
Mais vous autres, allez-y en passant par la plus petite.
Moins le sol sera foul
HI mme endroit et mieux cela vaudra.
- Si par hasard nos parents ne revenaient pas avant
l'hiver, murmura Nicole d'un air pensif, nos abris
souterrains nous seront prcieux pendant les jours froids.
Je propose que nous habitions la grande caverne tout en
laissant nos provisions dans la grotte centrale.
Nous voil comme des gens riches! s'cria Linette
en riant : une confortable maison pour l'hiver, un chalet
pour l't! Le rve, en somme!
- J'ai faim! coupa Guy. C'est l'heure de djeuner.
Les quatre enfants redescendirent au camp en courant.

108

CHAPITRE XIII
La fin de l't
jeunes Robinsons, cependant, ne connurent pas
d'alerte. L'un ou l'autre montait de temps en temps au
sommet de la colline pour examiner le lac, mais il ne
voyait jamais de canot ni rien qui pt les inquiter. Ils
continuaient couler des jours heureux sur l'le, jouant,
travaillant, mangeant, buvant, se baignant, bref vivant
selon leur fantaisie, l'exception des besognes strictes
qu'ils devaient accomplir pour subsister.
De loin en loin, Jean et Guy prenaient le canot et, la
tombe de la nuit, allaient faire un tour terre pour tcher
d'en rapporter quelque chose.
LES

109

C'est ainsi que, certain soir, Guy se glissa dans la

ferme des Durieux et, passant par une lucarne, russit
monter sans tre vu jusqu' la chambre o ses surs et lui
couchaient jadis. L, dans le placard, il trouva des
vtements leur appartenant : les robes des filles, son propre
pardessus et des shorts. Sur l'le, en effet, la question de
l'habillement commenait se poser. Les vtements des
garons taient trs uss et, comme Nicole et Linette
n'avaient rien pour se changer, leurs robes taient devenues
de vrais haillons.
Jean, de son ct, continuait visiter le potager de son
grand-pre dont la ferme n'tait pas encore vendue. Il se
procurait ainsi des pommes de terre, des navets et des
carottes. Sur l'le, d'ailleurs, on ne risquait pas de mourir de
faim avec les ufs des poules, le lait de Pquerette, les
poissons du lac, sans parler - - en cas d'extrme urgence - des lapins de garenne qui foltraient de tous cts.
Les graines semes par les enfants avaient pouss.
Quelle joie le premier jour o Nicole put servir djeuner
un plat de haricots verts de leur jardin, suivi d'une
laitue bien tendre! Les jeunes cultivateurs n'taient pas peu
fiers de leur rcolte. Ils mangrent leur salade avec des
ufs durs. Au repas du soir, ce mme jour, ils se rgalrent
de leurs premiers radis. Un vritable triomphe !
Le temps se maintenait au beau fixe. L't tait
particulirement chaud cette anne-l. La plupart du temps
les quatre amis dormaient la belle toile dans leur
chambre verte comme ils l'appelaient. Ils renouvelaient
parfois leur couche de bruyre et de feuilles sches, mais
ces besognes ne les ennuyaient pas, au contraire.

110

 Comme nous voil devenus bruns! fit remarquer

Guy un soir, alors que tous taient en train de se rgaler de
radis et de pommes de terre cuites sous la cendre.
C'est vrai! renchrit Linette. On nous prendrait
presque pour des gitans, Guy et moi. Jean, lui, tait dj
brun avant de venir sur l'le.
- Et Nicole! dit Jean. C'est elle la plus drle : elle a la
peau aussi noire que nous tandis que ses cheveux sont plus
blonds que jamais!
Nous sommes bronzs tous les quatre, constata
Nicole. Les bras, les jambes, le cou, le visage... >
Les enfants avaient aussi engraiss. Leurs repas
avaient beau tre composs de mets htroclites, ils n'en
taient pas moins trs sains... surtout avec le lait crmeux
de Pquerette pour base.
Sur l'le, l'existence tait paisible et, pourtant, certains
pisodes rompaient la monotonie quotidienne. Chaque
semaine, par exemple, Jean conduisait solennellement la
pauvre Pquerette dans la grotte centrale et l'obligeait
suivre l'troit passage qui y donnait accs. La premire
fois, la malheureuse vache protesta sa manire. Elle
meugla, rsista et alla mme jusqu' ruer. Mais Jean se
montra plein de fermet et, lui parlant avec douceur, finit
par la persuader de le suivre l'intrieur. Quand tous deux
eurent enfin atteint la grande grotte centrale, le jeune
garon offrit un navet Pquerette. Celle-ci trouva la
rcompense son got et mcha la friandise d'un air
satisfait. La seconde fois que son matre la conduisit la
grotte, elle fit encore des difficults mais ne rua pas et
mugit moins fort. La troisime fois, elle semblait presque
contente d'aller dans la grotte car elle se rappelait que
c'tait l que Jean lui donnait
111

 Comme nous voil devenus bruns! fit remarquer

Guy un soir, alors que tous taient en train de se rgaler de
radis et de pommes de terre cuites sous la cendre.
C'est vrai! renchrit Linette. On nous prendrait
presque pour des gitans, Guy et moi. Jean, lui, tait dj
brun avant de venir sur l'le.
- Et Nicole! dit Jean. C'est elle la plus drle : elle a la
peau aussi noire que nous tandis que ses cheveux sont plus
blonds que jamais!
Nous sommes bronzs tous les quatre, constata
Nicole. Les bras, les jambes, le cou, le visage...
Les enfants avaient aussi engraiss. Leurs repas
avaient beau tre composs de mets htroclites, ils n'en
taient pas moins trs sains... surtout avec le lait crmeux
de Pquerette pour base.
Sur l'le, l'existence tait paisible et, pourtant, certains
pisodes rompaient la monotonie quotidienne. Chaque
semaine, par exemple, Jean conduisait solennellement la
pauvre Pquerette dans la grotte centrale et l'obligeait
suivre l'troit passage qui y donnait accs. La premire
fois, la malheureuse vache protesta sa manire. Elle
meugla, rsista et alla mme jusqu' ruer. Mais Jean se
montra plein de fermet et, lui parlant avec douceur, finit
par la persuader de le suivre l'intrieur. Quand tous deux
eurent enfin atteint la grande grotte centrale, le jeune
garon offrit un navet Pquerette. Celle-ci trouva la
rcompense son got et mcha la friandise d'un air
satisfait. La seconde fois que son matre la conduisit la
grotte, elle fit encore des difficults mais ne rua pas et
mugit moins fort. La troisime fois, elle semblait presque
contente d'aller dans la grotte car elle se rappelait que
c'tait l que Jean lui donnait
112

un navet. La quatrime fois, elle s'engagea toute seule

dans l'troit couloir tant tait grande son impatience de se
rgaler.
II ne faudrait pas que Pquerette engraisse, fit
remarquer Guy. Car alors elle ne pourrait plus passer par le
couloir souterrain qui est tout juste sa mesure.
- Ne sois donc pas pessimiste! protesta Jean. Pour le
moment tu devrais te rjouir d'une chose : en cas d'alerte,
notre vache nous suivra dans la grotte sans faire
d'histoires.
Juillet avait pass. On tait au mois d'aot. Le temps
tait chaud et souvent orageux. Lorsqu'il pleuvait, les
enfants se rfugiaient au Chalet des Saules et y passaient la
nuit.
Dans le coin des framboisiers sauvages, les framboises
mrissaient prsent par centaines. Dans un coin plus
abrit de l'le, Jean avait dcouvert des fraisiers qui
produisaient des fruits dlicieux et parfums d'une grosseur
surprenante.
Les buissons de ronces, de leur ct, offraient la
gourmandise des petits Robinsons d'normes mres
juteuses qui leur tachaient les lvres et la langue. Comme
ces baies poussaient de tous cts, les enfants en
mangeaient longueur de journe, tout en vaquant leurs
occupations : Jean et Guy en allant traire Pquerette,
Nicole en allant chercher de l'eau la source, et Linette en
allant donner du grain aux poules.
Les noix commenaient mrir, elles aussi, mais on
ne pourrait les cueillir avant longtemps encore. Jean
attendait avec impatience le moment de la cueillette des
noisettes qui prcderait de peu celle des noix. Quant aux
haricots, ils taient en pleine priode de production.
113

Certain jour, Jean se rappela que, souvent, il avait

ramass des champignons dans le grand pr qui s'tendait
au bas de la proprit de son grand-pre. Guy et lui
sortirent le bateau un matin de trs bonne heure, et allrent
voir s'ils ne pourraient pas en rcolter quelques-uns.
L'air frais du petit matin tait dlicieux respirer. Guy
regretta de n'avoir pas emmen les filles, mais Jean lui fit
remarquer que c'aurait t une imprudence. A deux, on
risquait moins d'tre remarqu...
Quand les garons accostrent, leurs pieds nus
s'enfoncrent dans une herbe encore humide de rose.
Voil nos champignons! dclara Jean en jubilant, le
doigt point vers un cercle de mousserons. Ils sont tout
frais. Je parie qu'ils ont pouss cette nuit mme! Passe-moi
le panier!
Les deux garons se mirent au travail et, au bout d'une
demi-heure, ils avaient explor tout le pr et cueilli un
plein panier de petits champignons. Ils reprirent le chemin
du lac sur lequel leur bateau les attendait, dissimul parmi
le long feuillage des saules pleureurs.
Nous allons nous rgaler midi! murmura Jean,
tout joyeux.
Et ils se rgalrent en effet : champignons sauts, ufs
sur le plat, fraises la crme... un vrai festin !
Chaque matin, les enfants se baignaient et nageaient
dans le lac. Linette s'tait enfin dcide tirer profit des
leons de Jean. En peu de temps, elle et Nicole firent de
tels progrs qu'elles finirent par nager aussi bien que leur
frre. Et, comme les quatre Robinsons adoraient l'eau, ils y
passaient de

114

longs moments se poursuivre, s'clabousser et

pousser des cris de joie.
Jean savait nager sous l'eau et il lui arrivait de
disparatre brusquement pour surgir derrire les autres et
leur faire peur en leur tirant les cheveux. Oui, c'taient l
de bonnes parties !
Puis, le temps se gta pendant quelques jours. L'le
apparut aux Robinsons sous un jour nouveau. Le soleil
avait fui derrire un cran permanent de nuages, une pluie
persistante tombait du ciel bas, trempant toutes choses, et
l'eau du lac tait glaciale.
Linette n'apprciait gure ce changement de dcor.
Elle avait horreur d'aller donner manger aux poules sous
la pluie. Elle se risqua demander Nicole de le faire sa
place. Jean l'entendit et se fcha tout rouge.
Tu n'as pas honte d'tre aussi paresseuse et goste!
lui dit-il. Tu dois comprendre que, par beau temps comme
par mauvais temps, chacun ici doit s'acquitter de sa tche...
et avec le sourire encore.
Linette rougit, se mordit la lvre, mais ne se mit pas
pleurnicher. Elle fit bien vite amende honorable.
Tu as raison, Jean, rpondit-elle. Je suis une vilaine
fille, mais je te promets de faire de mon mieux l'avenir.
Elle tint parole et, par la suite, donna manger aux
poules sans murmurer, mme lorsque la pluie lui coulait
dans le dos et sur le visage.
Les quatre amis, malgr tout, s'ennuyaient ferme
lorsqu'ils taient obligs de rester enferms au Chalet des
Saules pendant presque toute la journe. Ils avaient dj lu
et relu tous leurs livres et,

115

bien qu'il ft agrable de jouer des jeux assis

dominos, cartes, etc. - - c'tait une distraction dont ils
finissaient par se lasser. Nicole tait la seule ne pas
trouver le temps trop long : elle avait toujours beaucoup de
raccommodage faire. Pour meubler leurs loisirs, elle
apprit Linette et aux garons comment tresser, avec des
joncs, de petits paniers qui serviraient la cueillette des
fraises et des framboises.
Enfin, le soleil reparut et, avec lui, la joie de vivre au
grand air. Les poules secourent leurs plumes, Pquerette
se mit meugler de plaisir. La pluie avait fait le plus grand
bien aux plantations : haricots, radis et laitues poussaient
en abondance et atteignaient des proportions normes.
Par ailleurs, de menus vnements se produisirent, qui
occuprent les enfants... Tout d'abord, le trou qui se
trouvait au fond du bateau s'tait si bien agrandi qu'un
matin les enfants constatrent que leur embarcation avait
disparu : elle avait coul pic. Il fallut que Jean et Guy
runissent toutes leurs forces et fassent preuve d'ingniosit
pour arriver la sortir de l'eau et la rparer.
Un peu plus tard, le grain pour les poules vint
manquer et Jean dut aller terre pour essayer d'en trouver
d'autres. Comme il n'y en avait plus dans la remise de son
grand-pre, le jeune garon alla voir dans celle des
Durieux. Il en trouva deux petits sacs et les emporta avec
lui. A son retour sur l'le, Nicole nota soigneusement les
deux sacs de grain sur la liste des denres que ses parents
paieraient plus tard aux Durieux.
Une autre fois, Linette mit tout le monde sur pied
d'alerte en dclarant qu'elle avait entendu un bruit
d'avirons. En fait, il ne s'agissait que de trois
116

grands canards qui s'taient approchs de l'le en se

disputant : leurs ailes claquant sur l'eau avaient induit la
petite fille en erreur. Les trois autres rirent beaucoup de sa
mprise et la taquinrent longtemps ce propos.
Puis Jean se foula une cheville et dut rester plusieurs
jours allong sans pouvoir rien faire. Mais le jeune garon
tait patient et savait que c'tait encore l le meilleur
moyen d'tre vite guri.
Quelques jours plus tard, ce fut le tour de Nicole qui
tomba la tte la premire dans un buisson de ronces.
Stoque, elle ne pleura mme pas mais alla laver ses
corchures dans l'eau limpide de la source et prpara le
repas avec son calme habituel. Jean dclara qu'il tait fier
d'elle.
N'importe qui ta place aurait cri et se serait
lament, lui dit-il. Tu es une fille courageuse. - Bah! ce
n'est rien du tout , rpondit Nicole tout en rougissant du
compliment.
Personne ne dbarqua dans l'le et les quatre
Robinsons finirent par oublier leurs craintes d'tre
dcouverts.

117

CHAPITRE XIV
Jean se montre tmraire
VERS la fin de l't, les jours se mirent raccourcir
d'une faon notable. Les soires, prsent, taient trop
fraches pour que les jeunes Robinsons puissent veiller
autour de leur feu de camp sur la plage. Ils se rfugirent
donc au Chalet des Saules o ils pouvaient allumer la
lanterne et jouer bien au chaud.
Leur maison demandait aussi quelques rparations
qu'ils s'empressrent de faire. Les tampons de bruyre et de
feuilles qui colmataient les murs s taient plus ou moins
dsagrgs et laissaient
118

laisser le vent. Il fallut les remplacer. En revanche,

toutes les branches de saules que les garons avaient
fiches en terre pour construire leurs murs avaient pris
racine et de petites touffes de verdure surgissaient ici et l,
dcorant l'intrieur de la demeure d'une manire
charmante.
Mais un soir, Guy prouva une dsagrable surprise...
Comme il cherchait une bougie neuve pour en garnir la
lanterne, il s'aperut qu'il n'en restait plus qu'une : la
provision tait puise. Les allumettes, de leur ct, tiraient
leur fin, bien que les enfants en fussent trs conomes.
Dis donc, Jean! s'cria Guy, trs ennuy. Sais-tu qu'il
ne nous reste qu'une seule bougie?
- Eh bien, il faudra nous en procurer! rpondit Jean
sans paratre troubl.
- Mais comment? insista Guy. Elles ne poussent pas
sur les arbres!
- Jean veut dire qu'il ira en chercher quelque part,
expliqua Nicole qui tait en train de ravauder les pantalons
des garons. Elle se flicitait d'avoir pens emporter sa
trousse de couture avec elle dans l'le car, sans son fil et
ses aiguilles, il y aurait eu beau temps que les quatre
Robinsons n'auraient plus rien eu se mettre de convenable
sur le dos.
- Mais o pourrait-il se procurer des bougies
autrement qu'en allant les acheter dans une boutique? reprit
Guy.
- J'ai bien rflchi ce problme, coupa Jean.
L'automne arrive et, comme les soires ncessiteront de
plus en plus d'clairage, il nous faudra un grand nombre
de bougies. Nous aurons besoin aussi d'une autre
couverture, sans parler d'un tas d'autres choses.
119

 Je manque de laine repriser et de coton noir,

signala Nicole au passage. Hier, mon pauvre Jean, j'ai d
raccommoder ta veste avec du coton bleu.
- Moi, dit Linette, je n'ai presque plus de grain pour
les poules.
Et comme ce serait agrable si tu pouvais
rapporter de la farine! ajouta Nicole. Je pourrais vous faire
des gteaux. Voil longtemps que nous n'en avons pas
mang!
- Bon, dit Jean. Ecoutez-moi tous. Croyez-vous que
ce serait une bonne ide si je prenais le bateau et que j'aille
au village l'autre bout du lac, pour y faire nos achats ?
Les autres se rcrirent aussitt. Tu te feras prendre!
- Nous n'avons pas assez d'argent pour acheter tant de
choses!
- Oh, non, Jean! Ne va pas l-bas!
- Je ne serai pas pris, affirma Jean. Je ferai attention.
Personne ne me connat dans ce village-l. Mais, si vous
avez trop peur, je pourrai aller jusqu'au village suivant,
qui est huit kilomtres plus loin l'intrieur des terres.
Seulement, s'il faut que je ramne tous nos achats sur mon
dos, ce sera bien fatigant, il me semble.
- Mais l'argent? insista Nicole.
- J'y ai pens, dit Jean. Si Guy veut m'aider ramasser
un plein sac de champignons un de ces matins, je les
vendrai dans ce village du bout du lac.
Pour la
prsentation, que diriez-vous de les mettre dans les petits
paniers de joncs que nous avons tresss? Avec l'argent je
me procurerai ce qui nous est indispensable.
- Jean! C'est une ide merveilleuse! s'enthousiasma

120

Nicole. A condition de ne pas te faire prendre,

bien sr!
- Ne te tracasse pas pour a, nigaude ! dit Jean en
riant. Occupe-toi plutt de dresser une liste de ce qui nous
fait dfaut. J'essaierai de me procurer toutes ces choses
quand j'irai l-bas.
- Tu pourrais acheter un livre ou deux, mit Nicole.
- Et un crayon, ajouta Linette. J'aime tant dessiner !
- Et une nouvelle bouilloire, dit Nicole. La
ntre commence fuir.
- Et quelques poignes de clous! suggra Guy.
- Et la farine, et la laine repriser, et le coton noir ,
numra Nicole tout en inscrivant ces objets sur sa liste.
Quand les enfants eurent pass en revue tous les
achats prvus, Jean relut la liste pour vrifier s'ils n'avaient
rien oubli.
Guy et moi, nous irons chercher nos champignons
ds demain matin, annona alors le jeune garon.
- Au fait, Jean, suggra soudain Nicole, tu
pourrais essayer de vendre aussi des framboises et des
fraises des bois! J'en ai dcouvert un nouveau carr
hier encore. Elles poussent en grand nombre et nous
pourrions en remplir plusieurs petits paniers.
- a aussi, c'est une ide splendide! s'cria
Jean. Je propose que nous passions la journe
d'aujourd'hui tresser le plus grand nombre de paniers
possible. Demain, nous les garnirons de feuilles fraches,
nous y disposerons joliment les mousserons et les fruits, et
j'irai vendre le tout au village du bout du lac. Je suis sr de
gagner

121

assez pour acheter tous les objets de notre liste!

Les enfants se sentaient surexcits la pense de
l'expdition du lendemain. Guy courut cueillir de flexibles
branches de saules et Nicole fit ample provision de joncs.
Peu aprs, assis au soleil sur un versant de la colline, les
quatre Robinsons tressaient avec ardeur leurs paniers. Les
garons taient devenus presque aussi habiles que les filles
et, avant que le soleil descendt sur l'horizon, vingt-sept
petits paniers s'entassaient aux pieds des jeunes artisans.
Mon vieux Jean, commenta Guy, si tu peux les
vendre tous, notre fortune est faite!
La boutade fit rire les autres... Ce soir-l, les enfants se
couchrent de bonne heure car ils devaient se lever ds
l'aube le jour suivant. Comme

122

ils ne possdaient ni montre ni pendule, le seul moyen

pour eux d'tre debout de bonne heure tait de se coucher
tt.
La nuit tant chaude, ils la passrent dans leur
chambre verte , la belle toile.
Les Robinsons se rveillrent au point du jour, et
Linette se mit rire parce qu'une minuscule araigne avait
tiss sa toile argente dans les cheveux blonds de Nicole.
Mais Nicole trouva cela charmant.
Les araignes portent chance! assura-t-elle. C'est
d'un excellent prsage pour la journe!
Un petit rouge-gorge que la fillette avait apprivois en
lui donnant des miettes vint les saluer gaiement. Cela aussi,
au dire de Linette, tait de bon augure.
Puis tous allrent piquer une tte dans le lac. En
sortant de l'eau, Nicole pensa une chose qu'ils avaient
oubli d'inscrire sur leur liste : une barre de savon! Leur
dernier morceau allait tre fini et comment vivre sans
savon pour se dbarbouiller et pour nettoyer les vtements?
Jean calcula qu'au total il aurait vingt et un objets diffrents
rapporter! Aid de Guy, il poussa le bateau l'eau.
Guy et moi ne serons pas longs revenir avec les
champignons, assura-t-il. Pendant ce temps, vous, les filles,
occupez-vous de cueillir les framboises et les fraises. Et
mettez une bouilloire d'eau sur le feu afin que nous ayons
quelque chose de chaud boire notre retour. Il fait plutt
frisquet ce matin.
Durant l'heure qui suivit, les quatre enfants eurent fort
faire. Guy et Jean, dans le pr qui bordait la ferme du
vieux pre Vany, cueillaient leurs champignons aussi vite
qu'ils pouvaient. Ils
123

les fourraient au fur et mesure dans un sac qu'ils

avaient apport avec eux. De leur ct, Linette et Nicole se
dpchaient de ramasser fraises et framboises. Le nouveau
coin repr par Nicole tait une vritable mine. Les fruits
rouges brillaient parmi les feuilles vertes.
Comme ces fraises sont apptissantes, dans nos
petits paniers! s'cria Linette ravie.
- J'espre que Jean en tirera un bon prix , dit Nicole
qui soupirait aprs son coton repriser et sa barre de
savon.
Les deux surs remplirent ainsi douze de leurs petits
paniers et, quand ce fut fait, elles s'occuprent d'allumer le
feu du camp. Quand il commena ptiller, elles mirent
dessus de l'eau chauffer. Puis Linette alla donner du grain
aux poules.
Je vais aller traire Pquerette, annona Nicole
quelques minutes plus tard. Jean n'aura pas le temps de le
faire ce matin. Surveille la bouilloire en mon absence,
Linette!
Enfin les garons revinrent, heureux de faire admirer
aux filles une belle rcolte de champignons ross. Nicole
avait achev de traire la vache et elle put servir la ronde
un excellent caf au lait crmeux. Sitt le djeuner termin,
les enfants rpartirent les mousserons dans ce qui restait
des paniers. Il y eut mme des champignons en trop. Enfin
tous les paniers furent transports avec prcaution au fond
du bateau et recouverts de feuilles pour les protger contre
l'ardeur du soleil.
Puis les deux garons se mirent en route. Il avait t
convenu qu'ils feraient ensemble la traverse du lac mais
que Jean se rendrait seul au village. Il lui serait plus facile
ainsi de passer inaperu.
124

Guy attendrait son ami dans le bateau, cach en un

point quelconque du rivage.
Lorsque les deux jeunes Robinsons arrivrent en vue
de leur lieu de destination, Jean s'occupa de chercher un
emplacement favorable pour dissimuler le bateau. Quand il
l'eut trouv, il recommanda Guy de ne pas en bouger et se
dirigea pied vers le village avec les prcieux paniers de
champignons et de fruits sauvages : il avait eu l'ingnieuse
ide d'enfiler les anses de ces paniers sur deux longs btons
faciles porter. Jean tait un garon dbrouillard.
Aprs avoir travers un petit bois, il dboucha juste
l'entre du village et, sa grande satisfaction, il dcouvrit
que c'tait justement jour de march. En effet, chaque
vendredi, un petit march se tenait sur la place centrale et
les rues taient pleines de monde.
Tant mieux, rflchit Jean. Dans cette foule, on me
remarquera moins et je vendrai mes paniers avec plus de
facilit.
Et, tout haut, il se mit vanter sa marchandise tout en
circulant parmi les tals.
Demandez mes jolis mousserons. Voyez mes
framboises et mes fraises !, Tous frais cueillis.
En voyant les engageants petits paniers, les gens
ralentirent le pas, admirrent la qualit des produits et
beaucoup en achetrent sur-le-champ. Quelques minutes
plus tard, on se disputait les derniers paniers, et Jean, tout
heureux, se trouva avoir tout vendu, beaucoup plus vite
qu'il ne l'avait espr. Sa poche tait gonfle de pices de
monnaie.
Reviendrez-vous la semaine prochaine? de manda
une femme au jeune garon. Vos fraises
125

sentent si bon et vos paniers sont si bien tresss que je

vous en rachterai.
Jean se dit que la chose tait faisable. Quel moyen
agrable et rapide de gagner de l'argent! Mais prsent, il
s'agissait d'acqurir ce dont la petite colonie de l'le avait
besoin. Avec ses propres conomies, jointes au gain de la
journe, Jean commena par acheter un paquet de farine
qu'il fourra dans un grand sac vide, emport comme filet
provisions. Aprs la farine, il acheta de la laine et du coton
pour Nicole. Puis une quantit importante de bougies et de
botes d'allumettes, une bouilloire neuve, deux plats
maills, quelques livres amusants, deux crayons et une
gomme, du papier, des clous, du savon, du beurre, du
chocolat, des botes de cacao, du th, etc., et comme il lui
restait encore de l'argent, des biscuits secs.
Aprs cela, le pauvre Jean se trouva charg comme un
baudet. Son gros sac tait plein craquer et il eut bien du
mal le transporter sur son paule. Mais sa peine tait
compense par le plaisir qu'il se promettait lorsque ses
amis dballeraient toutes ces provisions.
Guy fut bien content en voyant revenir Jean et son
chargement. Quelques instants plus tard, les deux amis
ramaient avec vigueur en direction de l'le.

126

CHAPITRE XV
Jean l'chappe belle
et Guy ne furent pas de retour l'le avant le
milieu de l'aprs-midi. Tous deux mouraient de faim.
Nicole leur avait gard leur repas et, avant toute chose,
obligea les deux hros se restaurer.
Mais ensuite, quand le moment tant attendu de
dballer les provisions fut arriv, la joie n'en fut que plus
grande. Guy aida Jean sortir l'norme sac du bateau
tandis que Nicole et Linette dansaient de plaisir sur la
plage.
Quel chic garon tu es, Jean! s'cria Nicole toute
contente. Tu n'as rien oubli. De la farine!
JEAN

127

Et en quantit. Je vais vous faire des petits pains que nous

mangerons avec le poisson et les ufs... Et voici ma laine et
mon coton.
- Et deux crayons pour moi... et une gomme... et un
carnet dessin, exulta Linette de son ct.
- Et du beurre, et du chocolat! ajouta Guy en dansant la
gigue sur le sable. J'avais fini par oublier le got du chocolat.
- Jean, tu t'es merveilleusement dbrouill! dclara
Nicole d'un ton admiratif. Tu as d vendre tous tes paniers
pour rapporter autant de choses?
- Jusqu'au dernier, rpondit Jean. Mais il y a mieux : mes
acheteurs m'ont demand de revenir la semaine prochaine. Je
repartirai donc l-bas vendredi et je vendrai encore beaucoup
de paniers. Je ramnerai des provisions pour notre
hiver. Qu'en dites-vous?
- Epatant, capitaine! s'crirent les autres, ravis. Nous
entasserons le plus possible de bougies, d'allumettes, de savon,
de bonnes choses manger, des livres pour nous distraire...
sans oublier le chocolat !
- As-tu song au grain pour les poules? s'inquita
Linette.
- Tiens, le voil. Et que dis-tu de la nouvelle bouilloire
et des deux plats, Nicole? Les plats n'taient pas sur la
liste, mais j'ai pens qu'ils te feraient plaisir.
- Tu es trs gentil, Jean. Merci mille fois! Les enfants
allrent cacher le bateau sous son
abri de feuillage puis commencrent ranger les
provisions rapportes par Jean. La besogne n'allait pas vite,
car ils ne cessaient d'admirer ce qui leur passait entre les
mains. Puis Nicole prpara le dner et tout le monde se mit
table.

128

Ce soir-l il y avait un civet de lapin (cuisin regret

dans la matine, mais il fallait bien manger quelque chose et
Nicole ne disposait pas de beaucoup de denres avant le retour
de Jean), accompagn de haricots et suivi de framboises la
crme. Jean s'aperut alors que le sucre commenait
manquer et se promit d'en acheter la semaine suivante. Pour
clbrer l'heureux rsultat de l'expdition, chacun des enfants
eut droit une barre de chocolat. Quel rgal ! Outre
l'excellence du repas, les quatre amis taient heureux de se
retrouver ensemble.
Aprs le repas, tandis que les tilles lavaient la vaisselle,
les garons transportrent le reste des provisions au Chalet des
Saules. Guy alluma la lanterne et l'accrocha au plafond.
Dis donc, Jean, s'inquita-t-il, il va falloir trouver un
coin trs sec pour y mettre toutes ces botes d'allumettes.
- Et vous allez tre obligs de fabriquer de nouvelles
tagres, fit remarquer Nicole qui venait de rejoindre les
garons, ne serait-ce que pour mettre en place tous ces livres...
Oh! tu as achet Robinson Cruso, Jean. Ce sera amusant de
lire la manire dont il se dbrouillait sur son le. Nous ferons
des comparaisons. Je parie que nous pourrions lui donner des
conseils utiles s'il tait l!
Les autres se mirent rire.
Jean s'tait vraiment bien dbrouill dans ses achats. Il
avait mme achet quelques botes de conserves qui ne
figuraient pas sur la liste. Bien entendu, pour avoir pu
rapporter tant de choses, il avait dpens, outre l'argent gagn
avec ses petits paniers, les quelques conomies de la colonie.
Mais cela ne tirait pas consquence puisque dsormais,

129

chaque semaine, il pourrait se livrer son fructueux

ngoce.
Cependant, Nicole qui tait trs raisonnable s'inquita
soudain :
Dis-moi, Jean, que feras-tu lorsqu'il n'y aura plus de
mousserons dans les prs ni de framboises et de fraises
dans l'le?
- Ce sera alors l'poque des noix et des noisettes,
rpondit Jean. Et les mres seront normes. Elles nous
rapporteront suffisamment pour emmagasiner de la farine,
des pommes de terre, du riz, du cacao et un tas de lgumes
et de fruits secs. Pquerette continuera nous procurer du
lait et de la crme, nos poules nous donneront des ufs et
nous aurons toujours les poissons du lac et, la rigueur, les
lapins de l'le. Nous ne sommes pas plaindre.
- Jean, si tu nous faisais un peu de lecture haute
voix? suggra Linette. Il y a si longtemps que nous n'avons
entendu une histoire!
- Dans ce cas, je propose que nous commencions par
Robinson Cruso. C'est de circonstance. Mais dis donc,
Linette, pourquoi ne lirais-tu pas toi-mme ?
- Hum... je ne sais pas bien! avoua Linette.
- Eh bien, je crois que ce serait un bon exercice si
nous lisions chaque soir notre tour, dclara Jean. Cela
nous vitera d'oublier ce que nous avons appris :
l'orthographe des mots, la prononciation et le reste. Ce soir
je veux bien commencer, mais demain ce sera toi,
Linette.
Guy alluma une bougie supplmentaire et Jean
commena sa lecture. Les autres l'coutaient, allongs
130

Jean commena sa lecture.

131

sur la bruyre. Quand il ferma le livre, l'heure tait

venue d'aller au lit.
Le jour suivant, les garons confectionnrent quelques
tagres pour ranger leurs provisions. Puis les enfants
tablirent une nouvelle liste de choses que Jean achterait
au village le vendredi suivant.
Dsormais, fit remarquer le jeune garon, il faudra
que nous pointions avec soin les jours de la semaine. Je ne
veux pas courir le risque de manquer celui du march.
Le vendredi suivant, donc, les quatre Robinsons se
levrent nouveau ds l'aube : Jean et Guy allrent
ramasser des champignons et les filles se chargrent de
cueillir les fraises et les framboises. Entre-temps, tous
avaient confectionn des quantits de paniers et c'est avec
un chargement considrable que les garons partirent pour
le village quelques heures plus tard.
Trois ou quatre semaines la suite, Jean continua ainsi
se rendre au march. Il y vendait ses marchandises et
achetait autant de provisions qu'il le pouvait. Guy et lui
dcidrent de les emmagasiner dans la grotte centrale de la
colline. C'tait un endroit sec o tout se conservait fort
bien. La ventilation y tait excellente et l'on n'aurait pu
trouver meilleur grenier... souterrain. D'ailleurs, si les
enfants se voyaient dans l'obligation de passer l'hiver dans
les grottes, ils auraient ainsi tout sous la main.
Cependant, mesure que les semaines passaient, les
fraises devenaient rares. Les mousserons disparurent et il
fallut trouver d'autres produits ngociables pour les
remplacer. Les enfants cueillirent donc des noisettes et
gaulrent des noix dans leur
132

coque verte. Les filles ramassrent aussi de pleins

paniers de grosses mres noires et juteuses. Jean emporta
tout cela au march.
Au village, les gens commenaient le connatre. On
se demandait d'o il pouvait bien venir, mais Jean dtourna
de son mieux la curiosit gnrale.
J'habite l-bas, au bord du lac , expliquait-il
vaguement aux personnes qui lui demandaient o il vivait.
Et les gens devaient se contenter de cette rponse.
Un jour, pour la premire fois depuis qu'il venait au
village, Jean aperut un garde champtre. Cette rencontre
le frappa beaucoup car il savait ce village trop peu
important pour possder un garde champtre. Le cur du
jeune garon se serra : cet homme devait venir du gros
133

bourg voisin. Etait-il possible qu'on lui et parl d'un jeune

vendeur inconnu et qu'il soit venu sur place pour voir s'il
ne s'agissait pas de l'un des enfants disparus?
Trs effray, Jean amora une prudente retraite bien
qu'il n'et encore vendu que la moiti de ses paniers.
Hep, vous, l-bas! appela le garde champtre en
l'apercevant soudain. D'o venez-vous, mon petit ami?
- Du bord du lac, rpondit Jean tout en restant
distance. Je viens vendre des mres et des noix.
T'appelles-tu Guy? demanda le garde champtre.
A ces mots, Jean n'eut plus aucun doute : c'tait bien
lui et ses amis que l'on cherchait et on l'avait pris pour Guy.
Non, rpondit-il en faisant un gros effort pour rester
calme. Je ne m'appelle pas Guy. Voulez-vous m'acheter
quelque chose, monsieur le garde champtre ?
- Non, dit le reprsentant de l'autorit en tirant un
imprim de sa poche et en regardant une photographie qui
y tait reproduite. Mais approche un peu, mon garon. Tu
ressembles beaucoup l'un des enfants disparus et je veux
te voir de prs.
Le pauvre Jean devint tout ple. Si le garde champtre
possdait une photo de lui, il tait perdu... Alors, vif
comme la poudre, le fugitif lcha ses paniers et fona dans
la foule qui l'entourait. Des mains se tendirent pour
l'arrter, dchirant sa veste, mais il leur chappa et
s'loigna toutes jambes. Ds le coin de la rue, il aperut
une maison avec un jardin. Il en fit le tour en courant et,
dans la cour de derrire, dserte cette heure, il aperut un
poulailler. Jean prit une dcision rapide. Il se glissa dans ce
refuge improvis et malodorant et se tapit dans la paille,
osant peine respirer.
134

Par bonheur, les poules taient dehors, gratter la

terre.
Le fugitif entendit des gens crier et courir et il comprit
qu'on tait sa recherche. Il se fit plus petit encore,
esprant que personne n'aurait l'ide de regarder dans sa
cachette. Le bruit de pas diminua. Les voix se perdirent au
loin. Jean respira. Pourtant, il tait loin encore d'tre
rassur. Il demeura dans le poulailler jusqu'au soir, sans
oser bouger. Il avait faim et soif. 11 souffrait de crampes.
Pourtant, s'il avait tent de se glisser dehors, on l'aurait
sans nul doute, aperu. Il devait donc attendre la nuit.
Pourvu que Guy ne se ft pas prendre de son ct ! Et que
devaient penser les filles de leur retard?
Juste avant le crpuscule une poule rentra, puis une
autre. Elles se mirent pondre. Jean craignit soudain que
quelqu'un ne vnt pour ramasser les ufs. Il sortit avec
prcaution du poulailler et se blottit juste derrire. Comme
la nuit tait longue venir!
En me sauvant, songeait-il, je me suis trahi. Le garde
champtre est sr prsent que je suis un des enfants
disparus. On va organiser de nouvelles battues dans toute la
rgion, c'est certain. Pourtant, je ne pouvais pas agir
autrement. Le garde champtre m'aurait attrap et m'aurait
bien oblig dire o se trouvaient les autres... Si seulement
je pouvais rejoindre Guy au bateau! Nous retournerions
vite dans l'le et nous prendrions nos dispositions...
Quand il fit tout fait nuit, Jean sortit de sa cachette.
Une fois sur la route, il couta. Rien, pas un son... Les gens
avaient d renoncer le poursuivre pour l'instant.

135

Alors il se mit courir comme s'il et le diable ses

trousses jusqu'au bord du lac o Guy devait l'attendre.
Mais au fait, Guy l'aurait-il attendu? Et si, en
cherchant rattraper le fugitif, le garde champtre tait
tomb sur Guy? Sans bateau, comment ferait Jean pour
aller retrouver Nicole et Linette?
Tout ses frayeurs, Jean en oubliait la faim et la soif
qui le torturaient. Avec prcaution, il longea le rivage en
direction de l'endroit approximatif o il avait laiss Guy.
On n'y voyait goutte car la lune n'tait pas encore leve.
Et soudain le cur du jeune garon se mit battre
avec violence : non de peur cette fois-ci mais, au contraire,
de joie! Il venait de reconnatre la voix de Guy qui appelait
doucement dans l'ombre :
Jean! Est-ce toi? Comme tu as t longtemps
revenir! Que s'est-il pass?

136

CHAPITRE XVI
Une alarmante battue
se prcipita dans le bateau, haletant. Vite,
Guy! Eloignons-nous! J'ai failli tre pris aujourd'hui et
si quelqu'un nous voit nous serons tous dcouverts!
Guy s'empara d'un aviron. L'angoisse serrait son cur.
La seule ide d'tre attrap et renvoy chez les Durieux le
rendait malade. Cependant, il attendit que Jean ait repris
haleine pour lui poser des questions. Jean lui raconta son
aventure par le menu. Guy ne put s'empcher de sourire
dans l'ombre, en voquant son ami blotti au fond du
JEAN

137

poulailler malodorant. Mais au fond il tait rellement

effray. Et si ce garde champtre avait arrt Jean!
Cette alerte marque la fin de notre petit commerce,
fit remarquer Jean d'un air sombre. Je n'oserai plus me
montrer dans aucun village prsent. Tout le monde doit
tre sur le qui-vive. Aprs tout, nous ne faisons pas de
mal... nous nous contentons de vivre en paix sur notre le
secrte!
Les deux garons gagnrent leur port d'attache juste
comme la lune se levait. Nicole et Linette les attendaient
sur la plage, folles d'inquitude.
Oh! Jean, oh! Guy, sanglota presque Linette en se
jetant leur cou. Comme je suis heureuse de vous revoir
enfin! Nous pensions que vous n'alliez jamais revenir!
Nous nous imaginions toutes sortes de choses effroyables!
Je pensais qu'on vous avait attraps.
- Et tu n'tais pas loin de la vrit, rpondit Jean.
- O sont tes achats? lui demanda Nicole.
- Je n'ai pas pu en faire, avoua Jean. Je n'avais vendu
d'ailleurs que la moiti de mes paniers quand un garde
champtre m'a interpell. J'ai bien de l'argent en poche,
mais quoi peut servir de l'argent sur une le dserte o
l'on ne peut rien acheter!
Jean raconta son histoire aux filles. Nicole l'avait fait
asseoir auprs du feu et lui avait servi une lasse de chocolat
brlant. Le pauvre garon mourait de faim, car il n'avait
rien mang de toute la journe. Guy, lui, avait grignot
deux sandwiches dans le bateau. Tout en parlant, Jean
dvora une grosse portion de gteau de riz qui faisait

138

suite deux ufs durs. Aprs cela, il se sentit

mieux.
Les quatre Robinsons, cependant, se regardaient d'un
air grave. Ils comprenaient que leur aventure arrivait un
tournant dangereux.
Aprs avoir teint le feu, les enfants regagnrent le
Chalet des Saules. Jean ta ses vtements et s'enroula dans
l'une des couvertures en dclarant que sa veste et son
pantalon sentaient l'odeur du poulailler. Nicole promit de
lui laver ses affaires le lendemain... Le sommeil tarda
quelque peu visiter les quatre amis parce que tantt l'un
tantt l'autre ne pouvait s'empcher de poser des questions
et alors la conversation reprenait.
Allons, maintenant plus un mot! dcrta Jean au
bout d'un moment. 11 faut dormir.
- Bien, bien, capitaine! rpondirent les autres. Et ils
ne tardrent pas s'endormir.
Le lendemain ils se rveillrent de bonne heure et se
rappelrent avec consternation ce qui s'tait pass la veille.
Aucun n'avait envie de chanter ou de faire des plaisanteries
comme l'ordinaire. Nicole prpara le djeuner en silence.
Jean s'en alla traire la vache. Guy se chargea de la corve
d'eau et Linette s'occupa de ses poules. Ce fut avec des
visages srieux qu'ils se runirent autour du feu pour boire
leur caf au lait matinal.
Une fois la vaisselle faite et les vtements de Jean
lavs par Nicole, les jeunes Robinsons tinrent conseil.
La chose la plus urgente, dcida Jean, est de poster
un guetteur en permanence en haut de la colline, depuis
l'aube jusqu'au coucher du soleil. De l-haut, on a vue sur
tout le lac et, si quelqu'un fait mine de se diriger de notre
ct, nous lapercevrons
139

assez tt pour avoir le temps de tout camoufler et de

disparatre.
- Nous ne ferons pas le guet pendant la nuit? demanda
Linette.
- Non, dit Jean. Je ne pense pas que ce soit ncessaire.
Il y a peu de chances qu'on nous recherche une fois le soir
venu. Nous pouvons dormir en paix. De toute manire, je
ne crois pas que l'ennemi se manifeste avant quelques
jours. Ceux qui sont nos trousses battront le pays alentour
avant de songer fouiller l'le.
- Au fait, suggra Guy, puisque nous ne pourrons pas
nous rendre terre avant longtemps, nous ferions peuttre bien de couler notre bateau. Il a beau tre bien cach
sous les saules, il n'est tout de mme pas invisible et il
risque de nous faire reprer.
- C'est une bonne ide, Guy, opina Jean. Nous ne
saurions tre trop prudents. Nous le coulerons ce matin
mme. Il sera toujours temps de le remettre flot une fois
l'alerte passe. Nicole, veille ne rien laisser traner qui
risque de nous trahir. Regarde, par exemple, ces petits
bouts de laine que tu as jets sur la plage... Voil le genre
de choses capables de rvler notre prsence si quelqu'un
aborde ici.
- Tu as raison, je vais regarder partout, promit Nicole.
- Je propose, dit encore Jean, que nous transportions
aujourd'hui dans les grottes toutes les affaires dont nous
n'avons pas un besoin urgent. Nous garderons sous la main
juste ce qu'il nous faut pour cuisiner : une casserole, la
bouilloire, des bols. Il sera facile de cacher ces objets la
dernire minute. Nous laisserons aussi une bougie

140

ou deux au Chalet des Saules, car c'est l que nous

continuerons dormir en attendant de nous rfugier dans
les grottes.
- Et le poulailler? s'inquita Linette. Les poules ont si
bien gratt le sol de leur enclos que ce coin de terre mis
nu se remarque tout de suite. Ce n'est pas comme au dbut
o ce coin tait si vert qu'il se confondait avec son
entourage.
- C'est vrai, reconnut Jean. A la premire
alerte, Guy, tu arracheras la barrire qui entoure l'enclos et
tu iras la cacher au Chalet. Puis tu parpilleras des
branches de bruyre sur la terre nue. C'est une chance que
Linette ait remarqu que ce poulailler tait devenu visible.
- Une chose me console si nous devons nous cacher,
dclara Nicole. C'est que nous avons assez de provisions
pour tenir longtemps.
- Mais Pquerette? demanda soudain Guy. Elle n'aura
rien manger dans la grotte. Et les vaches, a mange
beaucoup.
- Nous la sortirons la nuit pour la mener au pr,
rpondit Jean. Tant que j'y pense, n'allume le feu que juste
au moment de prparer le repas, Nicole. Il ne faudrait pas
qu'un filet de fume nous trahisse.
- L'un de nous ferait bien de monter tout de suite se
poster au sommet de la colline, suggra Guy. Le soleil est
dj haut dans le ciel.
- Eh bien, prends toi-mme le premier quart, Guy. Je
viendrai te relever un peu plus tard. Nous ferons ainsi le
guet tour de rle jusqu'au soir. Regarde bien tout le temps
autour de toi. Nous ne savons de quel coin du rivage un
bateau peut venir vers nous.
141

Guy se dpcha de grimper tout en haut de la

colline et s'y tablit en sentinelle. Il voyait le lac tal
ses pieds. L'eau tait aussi bleue que le ciel. Rien, pas
mme un cygne ou une poule d'eau, n'en ridait la surface.
Pas l'ombre d'un bateau. Cependant, Guy se mit guetter
avec vigilance.
Les trois autres ne restaient pas inactifs. Ils se
dpchaient de transporter toutes leurs possessions dans les
grottes creuses au flanc de la colline. Nicole prit la
prcaution de laisser un sac ct du poulailler : on
mettrait les poules dedans en cas d'alerte pour les porter
plus commodment dans le refuge souterrain. Elle entassa
aussi quelques branchages dont Guy se servirait pour
camoufler le sol du poulailler le cas chant. Linette aidait
sa sur autant qu'elle le pouvait. La vie sur l'le lui avait
appris assumer de bon cur les besognes qui lui taient
dvolues, et la petite fille avait secou la lgre paresse qui
tait jadis un de ses dfauts.
Un peu plus tard, Jean alla prendre la place de Guy au
sommet de la colline, et Guy entreprit de couler le bateau.
Enfin, tous les prparatifs furent termins. Les
coquilles d'ufs utiliss ne risquaient pas de trahir les
Robinsons car ils avaient toujours soin de les enterrer dans
le sable. De mme, les reliefs des repas ne tranaient jamais
car Linette les donnait aux poules. Nicole n'eut en somme
qu' ramasser les brins de laine et de coton que le vent
avait disperss a et l et qu'il valait mieux faire
disparatre.
Aprs Jean, Nicole, puis Linette montrent sur la
colline faire le guet. Linette trouva cette besogne bien
fastidieuse mais s'en acquitta avec conscience.
142

Dans la soire, Guy tait de nouveau de garde et

s'apprtait descendre dner lorsqu'il aperut soudain
quelque chose l'horizon.
Jean! appela-t-il. Viens voir! On dirait un bateau.
Les trois autres se prcipitrent et Jean scruta les eaux
du lac. Puis il se mit rire.
a, un bateau! Il est bien petit, alors! s'cria-t-il. Tu
ne vois pas que c'est un gros canard noir?
Les enfants se sentirent soulags et tous s'amusrent
beaucoup de la mprise de Guy. Puis, ils redescendirent et
s'installrent autour du feu. Ils taient moins tourments
que le jour prcdent : leurs dispositions taient prises et,
en cas d'alerte, il y avait peu de chances qu'ils soient
dcouverts.
Le jour suivant, ils recommencrent guetter tour de
rle, puis encore le jour d'aprs. Le troisime jour, alors
que Linette tait de garde, elle crut apercevoir des gens sur
la rive oppose du lac, proximit d'un bois. Elle appela
les autres. Jean regarda dans la direction indique.
Tu as raison, Linette. On dirait une battue. Ces gens
sont sans aucun doute notre recherche et ils peuvent avoir
ide tout moment de venir sur notre le.
Les deux jours qui suivirent, cependant, il ne se passa
rien sinon que les gens, sur le rivage en face, s'agitaient
beaucoup sans rien trouver. Les enfants les surveillaient en
prenant eux-mmes grand soin de n'tre pas aperus.
Enfin, un matin o Guy tait de garde, il se produisit
du nouveau. Le jeune garon se redressa un peu parmi les
fougres qui l'entouraient et observa une chose inquitante
qui se dtachait l'autre bout du lac, non loin du village o
Jean avait failli
143

tre pris quelque temps plus tt. C'tait un bateau.

Aucun doute, cette fois-Jean, alert, distingua mme -grce sa vue perante -- qu'il y avait quatre hommes
l'intrieur.
Dpchons-nous, dit-il aux autres. Pas de temps
perdre. Ce bateau pique droit sur notre le. Vite, que chacun
de nous excute la tche qui lui a t assigne et surtout, ne
vous effrayez pas. Tout se passera trs bien.
Obissant leur capitaine , Guy, Nicole et Linette
s'gaillrent en courant. Jean alla chercher Pquerette pour
la conduire dans la grotte centrale. Guy s'occupa des poules
et du camouflage de leur enclos. Nicole parpilla les
dernires cendres du feu de camp et en recouvrit
l'emplacement avec du sable. Puis elle attrapa la bouilloire,
la casserole et quelques autres ustensiles qui tranaient sur
la plage et les emporta avec elle dans la grotte. Linette
enfin dissimula les plantations les plus voyantes sous des
branchages. Mais tous auraient-ils le temps de se cacher
avant que l'ennemi ne dbarque?

144

CHAPITRE XVII
L'ennemi dans l'le
A PRSENT que la menace si redoute se manifestait
enfin, les Robinsons, librs de l'angoisse de l'attente,
retrouvaient tout leur sang-froid. Ils appliqurent avec une
rigoureuse exactitude le plan qu'ils avaient prvu pour se
camoufler en cas d'alerte. Ainsi, il n'y eut pas de temps
perdu. Pquerette, la vache, trouva tout naturel que Jean,
une fois de plus, la conduist dans la grotte centrale. Elle l'y
suivit avec docilit, sans se permettre le moindre
beuglement.
Arriv dans la grotte, Jean rcompensa l'animal

145

en lui donnant un gros navet, puis il abandonna

Pquerette et ressortit en courant pour voir s'il ne pouvait pas
aider les autres. Avant de s'loigner, toutefois, il prit soin
d'effacer les traces des sabots de Pquerette devant l'entre de
la grande grotte. Il disposa aussi des ronces et des branchages
devant l'ouverture elle-mme afin que personne ne pt
souponner qu'on l'utilisait comme passage.
Jean rencontra Guy qui arrivait avec les poules et il lui
donna un coup de main. Guy se faufila non sans mal dans la
petite grotte qui communiquait par un troit couloir avec la
caverne centrale. Il avait t en effet dcid que seuls Jean et
Pquerette se serviraient de l'autre entre afin que la marque
des alles et venues des enfants ne soit pas trop visible : ce qui
n'aurait pas manqu d'arriver si tous avaient pitin au mme
endroit.
Jean fit passer son ami le sac des poules et Guy se mit
avancer sur les mains et les genoux, tirant le sac aprs lui,
jusqu' la grotte centrale o se trouvait dj la vache. Les
poules, apeures par le traitement qu'on leur faisait subir,
caquetaient tant et plus. Mais, lorsque Guy les eut tires de
leur prison et leur eut distribu du grain, elles reprirent
confiance. Jean avait laiss la lanterne allume dans la grotte
centrale et sa lumire, jointe celle du jour qui filtrait par la
faille du plafond, clairait assez bien l'endroit. Guy dcida de
rester sur place pour surveiller les poules et viter qu'elles ne
s'chappent par l'un des couloirs.
Il s'assit donc sur le sol, et, le cur encore battant
grands coups, se rsigna attendre les autres. Ils arrivrent
l'un aprs l'autre, chargs d'ustensiles divers. Chaque membre
de la petite colonie de l'le avait excut sa tche avec
ponctualit.

146

A prsent, fort mus et les joues rouges, tous se

tenaient assis au milieu de la grotte et se regardaient les uns
les autres.
Les gens de la battue ne sont pas encore arrivs sur
l'le, dit Jean. J'ai jet un coup d'il depuis notre
observatoire juste avant de rentrer. Ils sont encore cinq
cents mtres environ. Voyons, sommes-nous bien srs de
n'avoir rien laiss traner derrire nous?
Les enfants rflchirent rapidement. Leur bateau tait
coul. La vache et les poules se trouvaient l'abri. Le feu,
teint, semblait n'avoir jamais t allum tant
l'emplacement en tait bien camoufl. Le sol du poulailler
disparaissait sous la bruyre. La barrire lui servant de
clture tait cache au Chalet des Saules. Enfin, les
plantations elles-mmes se confondaient avec la nature
environnante. Les enfants n'avaient mme pas oubli
d'emporter avec eux le seau de lait mis rafrachir la
source.
Tout est en ordre, je crois! dclara tout haut
Nicole.
Mais Guy bondit soudain sur ses pieds.
Mon chapeau! s'cria-t-il. O est-il? Je ne l'ai pas. Je
dois l'avoir laiss quelque part.
Les autres le regardrent avec pouvante. Son vieux
chapeau de toile n'tait certainement pas sur sa tte et on ne
l'apercevait nulle part dans la grotte.
Tu le portais ce matin, dit Nicole. Je me rappelle
l'avoir vu. Oh! Guy! O peux-tu l'avoir laiss? Essaie de
t'en souvenir. C'est important!
- Ce chapeau est la seule chose capable de nous
trahir! renchrit Jean.
- J'ai le temps de redescendre au camp jeter
147

un coup d'il, dclara Guy, trs agit. J'y cours tout de

suite.
Courir tait une faon de parler car il lui fallut d'abord
ramper dans l'troit passage conduisant la petite grotte et
encore sortir de celle-ci en se faisant tout mince. Arriv au
grand jour, il jeta un regard au lac et aperut le bateau de
l'ennemi qui se rapprochait au rythme d'avirons
habilement manuvres.
Guy courut d'une traite jusqu' la plage. Son chapeau
n'tait pas l. Il le chercha du ct du poulailler et ne le
trouva pas davantage. Il le chercha prs de la source, il le
chercha partout... et le chapeau n'tait nulle part.
Soudain il rflchit qu'il pouvait l'avoir laiss prs du
Chalet des Saules o il tait all porter la barrire de
l'enclos des poules. Il se glissa donc parmi les troncs serrs
des arbres et arriva la maison de verdure. Et alors, juste
devant la porte, il aperut l'objet qui l'avait tant fait courir.
Il l'enfona sur sa tte et se dpcha de reprendre le chemin
de la colline. Juste au moment o il franchissait l'entre de
la grotte, il entendit le raclement du bateau sur le sable de
la plage. Les chercheurs taient arrivs!
Dans la grotte centrale, Jean, Nicole et Linette
accueillirent le retour de Guy avec des transports de joie.
Quelle chance! Tu as retrouv ton chapeau! - Oui. Il
tait devant le Chalet des Saules. De toute manire, je ne
pense pas qu'il nous aurait trahis car notre maison est trop
bien cache elle-mme parmi les arbres pour que ces gens
la dcouvrent. N'importe, je suis content de l'avoir
rcupr... Je me serais tracass si j'avais ignor o il

148

tait pass. Le bateau vient d'accoster, vous savez! Il y

a quatre hommes bord, tu avais bien vu, Jean.
- Une chose me tracasse, dclara Jean soudain. C'est le
couloir qui mne de la grande grotte extrieure celle o
nous sommes. Si ces hommes le dcouvrent, nous sommes
perdus. Je me demande si nous ne pourrions pas trouver
quelques quartiers de roc et des pierres pour les entasser au
milieu du passage. Comme a, en trouvant le chemin
bloqu, l'ennemi pensera qu'il n'y a rien au-del ou, en tout
cas, il n'ira pas s'imaginer que nous nous cachons derrire
ces boulis.
a, mon vieux, c'est une ide patante! s'cria Guy.
L'entre de la petite grotte n'a aucune importance, car elle
est impraticable pour les grandes personnes, mais le grand
couloir, c'est autre chose. Bloquons-le donc. Nous serons
tranquilles aprs. Dpchons-nous. Trouvons vite des
pierres, des mo-tes de terre dure, des bouts de roche, et
construisons un barrage!
Les enfants se mirent l'ouvrage sans mnager leur
peine et, au bout d'une demi-heure, le couloir se trouva
bloqu. Personne n'aurait pu deviner qu'il tait libre un
instant plus tt. Et il serait facile de dmolir le barrage le
moment venu.
Je vais me faufiler jusqu' la petite grotte, dit
alors Jean, et je regarderai dehors pour voir ce que fait
l'ennemi.
Toutefois, arriv dans la petite grotte, il jugea plus
prudent de ne pas mettre le nez dehors et se contenta
d'couter. La battue dans l'le avait commenc et le jeune
garon put entendre les hommes s'interpeller.
Quelqu'un est pass par ici, dit une voix montant
149

de la plage. Je vois l l'emplacement d'un foyer.

- Des pique-niqueurs, sans doute, rpondit une autre
voix. Ce feu remonte plusieurs mois. D'ailleurs, regarde,
voil un paquet de cigarettes et une bote de conserves
vide, et aussi un vieux carton... Ce sont les vestiges du
pique-nique.
Hep! appela une troisime voix venant de la
source. On dirait que des gens ont pitin l'herbe par ici!
Jean se mordit la lvre. Il ne devait pourtant pas y
avoir beaucoup d'empreintes de ce ct-l!
Si ces gosses se trouvent dans les parages, dclara
une quatrime voix, nous aurons vite fait de les dcouvrir.
Mais je me demande comment ils pourraient vivre sur cette
le, tout seuls, et sans autre ravitaillement que ce que le
gamin pouvait acheter au village.
150

- Je vais jeter un coup d'il de l'autre ct! cria le

premier homme. Viens avec moi, Flix. Passe droite et
moi gauche : si nous cernons ainsi la colline, les petits
coquins ne pourront pas nous chapper.
Jean se rjouit tout bas de se trouver bien en sret
dans la grotte. Soudain la voix de Guy chuchota derrire lui
:
Jean! Nous avons entendu des voix. Tout va bien?
- Je l'espre, rpondit Jean. Les hommes fouillent
partout, mais la seule chose qu'ils semblent avoir
dcouverte jusqu'ici c'est quelques marques de pas du ct
de la source. Je vais rester ici un moment guetter.
La battue se poursuivait. En vain, semblait-il. Les
enfants avaient bien camoufl leurs traces. Soudain, Jean
entendit l'un des chercheurs pousser une exclamation :
Venez voir ce que j'ai trouv!...
Le cur de Jean se mit battre plus vite et il prta
l'oreille. Ce que l'homme avait trouv... c'tait le sol nu du
poulailler dissimul sous la bruyre. Sans doute, d'un coup
de pied, tout en marchant, avait-il dplac le camouflage.
Si vous voulez mon avis, les enfants sont bien sur
cette le. Cherchons partout.
Les hommes battirent la bruyre, inspectrent les
buissons, mais sans rien trouver. Jean retourna prvenir ses
amis.
Tous s'alarmrent plus ou moins, mais Nicole ragit.
Mangeons quelque chose, proposa-t-elle. Aprs, a
ira mieux.
Son conseil fut suivi et les Robinsons grignotrent
sans beaucoup d'entrain des petits pains, des fraises et du
gteau de riz.
151

Pquerette se tenait fort sage et les poules, bates et

bien au chaud, somnolaient dans un coin d'ombre.
Aprs ce lger repas, Jean retourna prendre sa faction
dans la petite grotte. Une voix d'homme lui parvint.
Pour moi, les gosses ont bien sjourn sur cette le,
mais ils n'y sont plus prsent. Nous avons fouill partout.
- Je suis de ton avis, Roland. A la suite de son histoire
avec le garde champtre, le gamin de l'autre jour a d
donner l'alarme aux autres et tous ont dcamp.
- C'est d'autant plus vident, renchrit un autre
homme, que nous n'avons vu de bateau nulle part. Et du
moment qu'il n'y a pas de bateau, comment quelqu'un
pourrait-il se trouver sur l'le?
- Trs juste, admit le premier. Je n'avais pas pens
a. Mais, dans ce cas, il est bien inutile de continuer nos
recherches, qu'en pensez-vous?
- Il n'y a qu'un endroit o nous n'avons pas regard, fit
remarquer le quatrime homme d'une voix calme. Ce sont
les grottes au flanc de la colline. Peut-tre les enfants -s'y
cachent-ils? allons voir. Je n'ai pas de lampe lectrique,
mais des allumettes feront l'affaire.
- Voyons... du moment que nous n'avons pas trouv
de bateau...
- On ne sait jamais. Les gosses peuvent avoir pens
saborder leur barque. Allons, venez!
Jean frmit et retourna auprs de ses amis.
L'un des chercheurs est trs intelligent, leur
expliqua-t-il voix basse. Guy a eu une ide de gnie en
coulant notre bateau, mais cet homme se mfie. Il a
persuad ses compagnons de fouiller les

152

grottes. Eteins la lanterne, Guy. A partir de

maintenant, plus personne ne doit bouger ni parler.
Pquerette se tient tranquille. Les poules sont silencieuses.
Parfait. Nos btes doivent croire qu'il fait nuit et elles en
profitent pour dormir. C'est une chance. A prsent, gardezvous mme d'ternuer, vous autres. Le moindre bruit nous
trahirait.
La vaste grotte intrieure devint un monde de silence.
Pquerette, allonge sur le sol, respirait paisiblement. Les
enfants, eux, retenaient leur souffle tant ils avaient peur.
Et, tout coup, ils entendirent les hommes pntrer
dans la grande caverne qui servait d'entre leur cachette.
Quelqu'un gratta une allumette... et l'un des chercheurs
aperut le couloir menant la grotte centrale.
Regardez, vous autres! s'cria-t-il. J'ai dcouvert un
passage. Suivons-le. Il nous mnera bien quelque part...
Et les enfants entendirent des pas qui se dirigeaient
vers eux.

153

CHAPITRE XVIII
La suite de l'aventure
enfants ne bougeaient pas plus que des pierres. On
les et dits changs en statues. Ils ne battaient mme pas
des cils. Ils semblaient presque ne plus respirer. Mais
comme leur cur palpitait! Jean avait l'impression que le
sien faisait un tel bruit que les hommes devaient l'entendre
de l'endroit o ils taient.
Les chercheurs, cependant, se rapprochaient. Les
fugitifs comprenaient qu'ils s'taient engags dans le
passage et ne tarderaient pas se heurter leur barrage. Et
soudain, ce fut ce qui arriva. L'homme
LES

154

qui marchait en tte s'arrta devant le tas de morceaux

de rocs et de pierres que les Robinsons avaient entasss dans
le couloir pour couvrir leur retraite. Une exclamation lui
chappa.
Diable! s'cria-t-il. Le passage se termine ici!
Regardez ces boulis! Dites-moi, vous autres, faut-il le
dgager et nous frayer un chemin travers ces pierres pour
voir ce qu'il y a derrire?
- Penses-tu! protesta celui qui le suivait. Si tu ne peux
pas passer par l, les enfants ne l'auront pas pu davantage!
Nous sommes en train de perdre notre temps. Les gosses ne
sont pas dans ces grottes. Viens! Allons-nous-en!
L'homme qui marchait en tte fit demi-tour et
commena s'loigner... et ce fut juste ce moment que la
catastrophe se produisit!
Pquerette poussa un meuglement terrible.
Les enfants taient si loin de s'y attendre qu'ils
sursautrent de peur. Puis ils se serrrent les uns contre les
autres, tout tremblants, certains que leurs poursuivants
allaient revenir sur leurs pas et parvenir jusqu' eux,
prsent que la vache les avait trahis.
Le beuglement de Pquerette fut suivi d'un silence
stupfait. Puis l'un des hommes demanda tout haut :
Vous avez entendu?
- Bien sr! rpondit un autre. Mais qu'est-ce que cela
peut bien tre?
- En tout cas, ce ne sont pas les enfants ! dclara le
premier en riant. Je n'ai jamais entendu dans toute ma vie un
enfant produire un son aussi formidable.
- a ressemblait au mugissement d'une vache! rflchit
haute voix celui que Jean appelait le

155

quatrime homme et qui tait le plus intelligent de la

bande
- Une vache! s'cria le premier. Et puis quoi encore? Tu
ne penses pas qu'il peut y avoir une vache au centre de la
colline, tout de mme?
- Non, avoua l'autre en riant son tour. Non, bien sr.
N'empche que a ressemble beaucoup au mugissement
d'une vache. Ecoutons un moment pour voir si ce bruit
ne se reproduira pas...
Il y eut un nouveau silence, comme si les hommes
coutaient... et alors Pquerette, rpondant fort
obligeamment leur dsir, poussa un second meuglement,
plus pouvantable encore que le prcdent, et que la caverne
amplifia d'une manire formidable, en en multipliant les
chos.
Brrr..., dit la voix du premier chercheur. Je n'aime pas
a du tout. a me fait une drle d'impression. C'est peut-tre
un effet du vent ou de je ne sais quoi, mais... sortons vite de
cette grotte et retournons au soleil. Je suis tout fait certain,
prsent que j'ai entendu ces bruits tranges, que jamais les
enfants ne se seraient risqus dans un antre pareil! Ils en
seraient morts de peur, les malheureux!
Jean serra la main de Linette de la faon la plus
encourageante. Il tait enchant. Ainsi, la chre vieille
Pquerette avait effray ces hommes! Quelle excellente
farce!
Les jeunes Robinsons se gardrent pourtant de bouger
encore. Ils restrent assis dans l'ombre, prtant l'oreille aux
bruits extrieurs et tout heureux de l'initiative de Pquerette.
Un bruit dans le passage indiqua que les hommes se
retiraient. Un son plus lointain, quelques instants plus tard,
marqua leur sortie dfinitive
156

de la grande caverne extrieure. Ouf! ils taient

partis!
Cherchons encore un peu autour de nous avant de
quitter la place, proposa l'un des hommes, une fois que tous
furent sortis au grand jour. Il y a encore des grottes de ce
ct. Tenez, en voici une...
Et il dsignait l'excavation dans laquelle Jean avait
lch ses poules lors de la premire alerte cause par la
venue de touristes sur l'le. Les hommes l'explorrent,
mais, comme elle ne possdait aucun couloir permettant de
communiquer avec la caverne centrale, elle n'offrait aucun
intrt et ils l'abandonnrent bientt. Restait la troisime
grotte, la plus petite. Mais, comme l'entre en tait si
troite que les enfants eux-mmes avaient du mal s'y
faufiler, les chercheurs ne lui attriburent aucune
importance.
Bah! C'est juste un trou de lapin! dclara l'un d'eux.
- Mais un trou suffisant pour que des enfants trs
minces puissent y passer, rflchit tout haut le quatrime
homme .
- Allons, allons, cessons de nous faire des illusions! Si
ces gosses taient dans l'le, il y aurait beau temps que nous
les aurions trouvs, c'est l'vidence mme.
D'abord,
nous n'avons pas vu de bateau. Ensuite, qu'avons-nous
trouv? Un espace de terrain dnud et couvert de
bruyre sche. Peut-tre cela indique-t-il que les enfants
ont sjourn quelque temps sur l'le. Mais veux-tu me dire
comment ils auraient t assez malins pour y vivre tout le
temps et s'vanouir ensuite compltement, juste quand
nous venons les chercher, et sans laisser la moindre trace
derrire eux? Non,
157

non, crois-moi, des gamins de leur ge ne seraient pas

assez habiles pour a!
Tu as raison, mon vieux. Allons, abandonnons nos
recherches. J'en ai assez de cette le et de ses bruits
tranges. C'est gal, j'aurais bien aim retrouver ces
enfants!...
Jean s'tait faufil jusqu' l'entre intrieure de la plus
petite des grottes et coutait de toutes ses oreilles ce que
disaient les hommes. Il entendit bientt ceux-ci s'loigner
et rejoindre leur bateau. Il s'avana un peu plus, traversa la
grotte et se risqua avec prcaution passer la tte audehors. Le bruit des avirons frappa ses oreilles. Cela lui
parut une dlicieuse musique.
Partis! Ils sont partis! murmura-t-il.
Les autres, qui l'avaient rejoint, devaient se retenir
pour ne pas crier leur joie. Les uns la suite des autres, ils
sortirent de la petite grotte et, bien cachs dans les bruyres
hautes, ils assistrent au dpart de l'ennemi . Le canot
s'loigna peu peu. Les voix des hommes se perdirent sur
les eaux. Alors, soudain, Linette se mit pleurer. C'tait la
raction. Elle s'tait conduite jusqu'ici avec une louable
vaillance,- mais ses nerfs prenaient maintenant le dessus.
Nicole l'imita. Guy et Jean eux-mmes sentaient des larmes
leur piquer les yeux. Pourtant, comme ils taient heureux
d'avoir chapp leurs poursuivants et de se retrouver
nouveau en sret sur leur le tant aime!
Une plainte tragique, issue des flancs de la colline, les
ramena eux-mmes. C'tait la pauvre Pquerette qui se
lamentait dans sa solitude.
Les enfants, du coup, se mirent rire.
Vous avez vu comme Pquerette a mis nos
adversaires en droute? dit Jean, tout rjoui.
158

- Elle m'a fait peur moi aussi, avoua Nicole.

- Elle nous a sauvs la dernire minute, dclara Guy.
J'ai cru notre situation dsespre lorsque ces hommes ont
dcouvert le passage conduisant notre refuge.
- Oui. Et comme nous avons bien fait de bloquer ce
couloir! renchrit Nicole. Sans cela, nos poursuivants
seraient arrivs droit jusqu' nous.
- On ne voit plus le canot! annona Linette. Je suis si
heureuse que j'ai envie de danser et de chanter tout coup.
Nous sommes rests si longtemps immobiles et silencieux
dans cette grotte!
- Ces gens ne reviendront plus maintenant,
dclara Jean. Nous pourrons nous installer en toute
tranquillit dans ces cavernes, car la mauvaise saison
arrive.
- Si nous allions allumer un feu et prparer un bon
petit repas chaud? proposa Nicole.
- C'est une ide! Dpchons-nous!
Les enfants allrent chercher quelques ustensiles de
cuisine indispensables et les provisions dont ils avaient
besoin. Bientt, assis autour de leur feu de camp habituel,
ils se rgalaient du meilleur repas qu'ils eussent jamais fait
dans leur jeune vie. Comme ils achevaient de manger, un
triste meuglement leur rappela Pquerette. Laissant les
filles s'occuper de la vaisselle, Jean et Guy coururent aux
grottes. Ils eurent vite fait de dblayer le tas de pierres qui
bloquait le grand passage. Guy fourra les poules dans un
sac et Jean fit sortir Pquerette qu'il ramena dans son pr.
La grande alerte tait passe-Ls jours se remirent couler,
de plus en plus courts. La nuit tombait de bonne heure.
Chaque soir, les enfants se retiraient dans leur chalet et,
159

 la lueur de deux bougies, se faisaient tour de rle la

lecture haute voix. La vie quotidienne tait paisible et
douce, mais il tait vident que, bientt, il faudrait songer
prendre des quartiers d'hiver puisque les parents de Guy,
Nicole et Linette tardaient revenir. Qui sait, peut-tre ne
seraient-ils de retour qu'au printemps!
Demain, dcida Jean un soir, nous discuterons
srieusement de la question.
Le lendemain, en se plongeant dans le lac, Nicole
trouva l'eau froide.
Brrr! fit-elle. Par cette temprature, il ne fait pas bon
se baigner.
Nous serons bientt obligs de cesser nos
baignades, soupira Jean. Les mauvais jours arrivent.
Il ne se trompait pas. Ce mme jour le temps se gta
pour de bon et le lac essuya une vritable tempte. Le vent
soulevait des vagues qui venaient s'craser sur le sable et,
plus que jamais, il fallait envisager l'ide de vivre dans les
grottes. D'abord, on y tait tout fait l'abri de la pluie, et
ensuite c'tait un endroit trs commode pour faire du feu.
D'ailleurs le Chalet des Saules devenait inhabitable.
La nuit qui suivit la tempte, la pluie s'infiltra sous la porte
et les couches de bruyre servant de lits furent trempes.
Dehors, le vent avait arrach beaucoup de feuilles aux
arbres. Celles qui restaient offraient toute la gamme des ors
et des pourpres. L'le tait sans doute plus belle que jamais,
mais le soleil avait cess de rpandre sa bonne chaleur : on
sentait l'automne install.
Cependant, les enfants aimaient tellement leur Chalet
qu'ils s'obstinrent y habiter quelques jours encore.
Hlas! les saules n'taient plus verts. Parfois, la nuit, une
feuille morte se dtachait du
160

toit et venait tomber sur le nez d'un des dormeurs.

Enfin, Linette prit froid et se mit ternuer. Jean ordonna
alors une retraite gnrale en direction des grottes. Il ne
s'agissait plus d'atermoyer. Sinon, tous les quatre
s'enrhumeraient, et si l'un d'eux tombait malade pour de
bon, qu'arriverait-il?
Le dmnagement s'effectua donc sans plus attendre.
Nicole fit prendre sa sur une boisson chaude et
l'enveloppa dans les deux couvertures neuves que Jean
avait achetes un jour au village. Puis elle l'installa tout au
fond de la premire grande caverne avec une bougie ct
d'elle car il faisait plutt sombre dans le coin. Linette ne
tarda pas se sentir mieux et se dclara mme capable
d'aider les autres dans leurs rangements.
Cette grotte nous servira la fois de salle commune
et de chambre coucher, dcida Jean. Nous entretiendrons
un foyer permanent prs de l'entre, ce qui nous procurera
de la chaleur. Ce feu nous servira aussi pour faire notre
cuisine. Vous verrez que notre nouvelle vie sera trs
amusante. Nous allons jouer aux troglodytes... vous savez,
ces gens qui vivent dans des cavernes!
- Je suis sre que cela va beaucoup me plaire!
affirma Linette avec conviction.

161

CHAPITRE XIX
Quartiers d'hiver
Durant toute la semaine qui suivit, les enfants
achevrent de s'organiser en vue d'un sjour prolong dans
les grottes de la colline. Dj, toutes leurs provisions se
trouvaient en sret dans la caverne centrale. 11 ne
s'agissait plus, en somme, que de rendre confortable la
grande grotte qui s'ouvrait l'extrieur et de la transformer
en agrable rsidence. Nicole s'entendait fort bien ce
genre d'organisation.
Toi, Jean, et toi, Guy, vous devriez fabriquer
quelques tagres et en garnir les murs intrieurs

162

de notre nouvelle maison, dcida-t-elle. Elles nous

serviront ranger nos livres et nos jeux, ainsi qu'une partie
de nos ustensiles mnagers. Il faudra aussi que vous vous
arrangiez pour fixer la lanterne au plafond. Dans ce coin-l,
nous entasserons de la fougre pour nous faire des lits. Si
elle est mouille, nous la ferons scher devant le feu.
Mais avant toute chose, Nicole balaya le sol de la
caverne avec un balai rustique. Puis, aide d( Linette, elle
tala dessus une paisse couche de sable fin apport de la
plage. Les garons eurent tt fait de rentrer une bonne
provision de bruyre sche. Nicole s'arrangea pour en faire
des sortes de matelas sur lesquels elle jeta les trois
couvertures que possdait la petite colonie : la vieille
couverture et les deux neuves achetes par Jean. En fin de
compte, l'un des lits n'tait pas couvert.
C'est bien ennuyeux, constata Jean. L'un de nous
devra se passer de couverture.
C'est alors que Nicole ft ses compagnons une belle
surprise! Elle sortit d'un vieux sac une splendide
couverture en fourrure, faite avec les peaux de tous les
lapins que les enfants - quand ils n'avaient pas autre chose - avaient mangs au cours de leur sjour dans l'le. La
petite fille avait fait scher ces peaux aprs les avoir bien
nettoyes, puis elle les avait cousues ensemble. Le rsultat
tait magnifique!
Nicole, tu es pleine d'ides! Quelle ravissante
couverture! Et comme elle doit tenir chaud! Nous nous en
servirons tour de rle! s'cria Guy.
- Oui, c'est ce que je pensais, dit Nicole, toute contente
de voir que les autres admiraient son travail.

163

Les enfants achevrent de s'organiser.

164

J'ai eu beaucoup de peine coudre ces peaux, niais le

rsultat est assez bon, n'est-ce pas?
Au bout de quelque temps, la grotte devint tout fait
habitable. Des tagres couraient le long des murs, charges
d'objets divers. La lanterne se balanait au plafond et les
enfants s'y cognrent plus d'une fois la tte avant de s'y
habituer. Les lits s'alignaient en bon ordre au fond de la vaste
pice, chacun deux recouvert d'une couverture. Un coin
avait t tout spcialement rserv la cuisine et Nicole y
avait entass la bouilloire, les casseroles et le reste de la
vaisselle.
Un beau matin, ce fut au tour de Jean de faire une
surprise ses amis : il avait confectionn une petite table
dans le plus grand secret. Ce meuble tait fait d'une vieille
planche que les enfants avaient emporte avec eux lorsqu'ils
taient venus sur l'le, et, l'aide de sa scie, de quelques
clous et du marteau, Jean avait opr une transformation qui
en faisait un objet commode dont Nicole se dclara
enchante.
Maintenant, s'cria-t-elle, nous pourrons vraiment
nous mettre table pour prendre nos repas.
- Mais nous n'avons pas de chaises, fit remarquer
Linette. On ne peut pas s'asseoir devant une table sans avoir
de siges.
- Je ferai des tabourets , promit Jean... et il tint parole.
Il avait remarqu un vieil arbre abattu par la foudre.
Avec sa scie, il dbita le tronc en gros morceaux, et les
enfants se servirent de ces rondins comme de siges
rustiques. Comme c'tait amusant de s'asseoir sur ces petits
tabourets, devant la petite table, pour prendre les repas! Les
jeunes Robinsons prouvaient aussi un grand plaisir voir
briller
165

leur feu l'entre de la caverne. A mesure que la nuit

tombait, le brasier devenait plus brillant et la salle de pierre
plus intime.
Comme on se sentait bien l'abri l'intrieur de la
grotte, quand le vent faisait rage dehors! La lanterne,
accroche au plafond, projetait une lueur familire, mais
Nicole allumait parfois une bougie supplmentaire
lorsqu'elle tait oblige de coudre. Lorsque le mauvais
temps les empchait de sortir, les garons s'amusaient
sculpter des bouts de bois, Linette lisait, ou bien encore
tous quatre s'absorbaient dans un jeu tranquille : cartes ou
dominos.
Les besognes, par ailleurs, ne manquaient pas. Il fallait
continuer traire Pquerette matin et soir. La pauvre bte
semblait tout fait heureuse de vivre dans son pr. Les
garons lui avaient bti une sorte d'abri sous lequel elle se
rfugiait la nuit. Les poules demandaient aussi tre
nourries heures rgulires. Jean leur avait construit un
nouvel enclos tout prs de la caverne. Les poules pondaient
moins qu' la belle saison, mais les enfants avaient
beaucoup de provisions de rserve et ne risquaient pas de
mourir de faim.
Il y avait encore s'occuper de la cuisine, du lavage,
du nettoyage. Il fallait aller chercher de l'eau la source et
du bois de chauffage sous les arbres. Nicole apprciait
beaucoup les pommes de pin qui rpandaient une si
agrable odeur en brlant.
Novembre passa ainsi. De temps en temps une journe
plus belle que les autres permettait aux jeunes Robinsons
de flner et mme de se chauffer aux ples rayons du soleil.
Parfois, au contraire, le vent soufflait si fort, la pluie
tombait si inlassablement,
166

que les enfants ne pouvaient presque pas mettre le nez

dehors.
Jean et Guy avaient russi renflouer leur barque et
l'avait tire sous les arbres, l'abri des vagues du lac.
Quand dcembre fut l, les quatre amis commencrent
songer Nol. Comme il leur semblait bizarre d'avoir
passer Nol tout seuls sur l'le!
Nous dcorerons notre grotte avec du houx, dcida
Jean. J'en ai remarqu deux gros buissons pas loin d'ici.
- Nous allons nous sentir un peu seuls! soupira Nicole.
Nol est une fte que l'on passe en gnral en famille.
J'aime l'animation qui rgne partout cette poque de
l'anne. J'aime admirer les vitrines des magasins et... et
j'aime aussi trouver mon soulier garni dans la chemine.

167

Avant que papa et maman s'envolent pour

l'Australie, rappela tout haut Linette, nous passions
toujours Nol avec eux! Comme c'tait agrable!
- Quel malheur que nos parents soient partis pour ce
vol d'essai! renchrit son frre. Ils nous manquent tant!
- Mais nous les reverrons bientt, j'en suis sre!
affirma Nicole avec force. Ils ne peuvent plus tarder
maintenant!
Jean croyait fermement lui aussi que M. et Mme
Arnaud reviendraient un jour; mais il ne pouvait, bien
entendu, deviner quand. Ses amis lui racontrent par le
menu toutes les choses magnifiques qu'ils faisaient Nol
lorsque leurs parents taient l. Jean, lui, avait toujours
vcu avec son vieux grand-pre qui ne s'tait jamais souci
des ftes de fin d'anne. Aussi toutes les merveilles dcrites
par Guy et ses surs semblaient-elles aux yeux du jeune
garon quelque chose de quasi miraculeux. Comme il
comprenait les regrets de ses compagnons !
Or, Jean avait bon cur. 11 dcida en lui-mme de
faire une surprise aux petits Arnaud. Il prendrait le bateau
et irait faire un tour terre juste avant Nol. Il
possdait encore de l'argent et il se promettait d'acheter
quelques bonbons et une poupe pour Linette, une trousse
de couture neuve pour Nicole, un livre pour Guy, et des
oranges et autres friandises pour tout le monde! Il fallait
que Nol ft une jolie fte sur l'le!
Bien entendu, le jeune garon ne souffla mot aux
autres de ses projets. Il savait que tous auraient eu peur
qu'il ne se ft prendre. Mais il n'avait pas l'intention d'aller
dans le mme village que celui o il avait t reconnu. Il
comptait se rendre dans
168

une autre localit, situe environ six kilomtres plus

loin, o il tcherait de passer inaperu et de faire ses achats
avec le maximum de prcautions.
Cependant, le 25 dcembre approchait. Un matin, Jean
dcida qu'il tait temps de partir. Le ciel tait bleu et un
ple soleil d'hiver clairait les eaux calmes du lac. Nicole
tait en train de laver les bols du djeuner matinal, Guy
s'occupait de consolider l'abri de Pquerette. Linette se
disposait aller chercher des pommes de pin. En voyant
s'loigner Jean, Nicole demanda :
O vas-tu, Jean?
- Oh! rpondit le jeune garon, j'ai envie de prendre le
bateau et de ramer autour de l'le, histoire de faire un peu
d'exercice.
- Quelle bonne ide, Jean! s'cria aussitt Linette.
Emmne-moi, dis!
Mais Jean ne dsirait personne avec lui.
Non, Linette, rpondit-il. Va ramasser des pommes
de pin. Moi, je serai absent un bon moment. Nicole, peuxtu me donner quelque chose manger... pour emporter?
- Pour emporter, rpta - Nicole, trs tonne. Tu
seras donc longtemps absent?
- Quelques heures, avoua Jean. Je te rpte que j'ai
besoin d'exercice. J'emporterai aussi ma canne pche.
Trs bien. Mais prends aussi ton paletot, conseilla
Nicole. Il doit faire froid sur le lac.
Elle mit des petits pains, deux ufs durs et une
bouteille de lait dans un panier et tendit le tout Jean.
Celui-ci remercia et s'en fut en sifflant en direction de la
plage. Linette le suivit, trs vexe qu'il refust de
l'emmener avec lui.
Tu ne veux vraiment pas que j'aille avec toi?
169

 Non, Linette. N'insiste pas... Je te dirai pourquoi

quand je reviendrai.
II tira son bateau l'eau, sauta dedans et se mit
ramer. Linette quitta la plage pour retourner ses
occupations. De longues heures s'coulrent, et Jean ne
revenait pas. Linette trouvait cela trange. Pourquoi avait-il
refus de l'emmener? La petite fille monta tout au sommet
de la colline et essaya de reprer l'endroit o Jean pouvait
tre en train de pcher. Elle ne l'aperut nulle part.
Nicole, elle aussi, commena s'inquiter.
Penses-tu qu'il soit retourn ce village, au bout du
lac, pour y faire des achats? demanda-t-elle son frre.
- Sapristi! s'cria Guy, horrifi. J'espre bien que non!
S'il est all l-bas, sr et certain qu'il s'est fait prendre.
Mais Jean ne s'tait pas fait prendre. Quelque chose de
bien plus extraordinaire lui tait arriv!

170

CHAPITRE XX
Une grande surprise
Oui, quelque chose d'extraordinaire tait arriv Jean!
Aprs avoir ram jusqu' l'extrmit la plus lointaine du
lac, le jeune garon avait attach son bateau un arbre,
sous le couvert de saules. Puis il s'tait gliss dans le bois
pour prendre la route conduisant au village qu'il s'tait
assign pour but. Il lui fallut prs d'une heure et demie pour
y arriver. Toutefois la perspective des achats qu'il allait
faire lui soutenait le moral.
Le chemin tait boueux. Le vent glac coupait la
respiration, mais Jean marchait d'un bon pas pour

171

se rchauffer. De temps en temps, il faisait tinter les

pices qui se trouvaient dans sa poche et se demandait s'il
aurait assez d'argent pour acheter tout ce qu'il avait en tte.
Il dsirait surtout une belle poupe pour Linette. Elle en
dsirait une depuis si longtemps !
Tout en marchant, Jean grignota les provisions que lui
avait donnes Nicole. A l'entre du village, il s'arrta pour
boire le lait. Puis il se remit en route. Jean ne pensait pas
que les gens du village, en le voyant, feraient un
rapprochement entre lui et les enfants disparus. Il y avait
plusieurs mois maintenant que les recherches semblaient
avoir cess. Cela faisait six mois dj que les Robinsons
vivaient dans leur le secrte.
Jean pntra dans le village. C'tait un bourg
commerant, avec une grande rue qui le traversait sur toute
sa longueur. Des deux cts de cette rue s'levaient les
principaux magasins. Jean les passa en revue, rservant la
confiserie et la boutique des jouets pour la fin.
A la devanture du charcutier, il admira les jambons et
les saucissons enrubanns et piqus de branchettes de
houx. Dans la vitrine voisine s'talaient d'normes dindes
et des oies. Tous les magasins taient orns de joyeuses
dcorations qui donnaient un air de fte la rue entire.
Enfin, Jean s'arrta devant l'talage de jouets. Comme
il tait joli! Des poupes, derrire la vitre, tendaient leurs
bras vers les passants, comme pour demander qu'on les
achte. Un train lectrique courait sur ses rails. Un petit
Pre Nol paraissait cras sous le poids de sa hotte.
Jean resta un long moment debout devant la vitrine,
s'interroger pour savoir quelle poupe il

172

allait acheter pour Linette. Il avait dj repr une

jolie trousse de couture pour Nicole et un livre sur les
bateaux qui ferait le bonheur de Guy. Il se proposait aussi
d'acheter dans la boutique voisine une bote de ces
papillotes ptard que l'on appelle cosaques . Ce serait
si amusant de les faire craquer le soir du rveillon!
Jean entra dans le magasin de jouets. Deux ou trois
personnes s'y trouvaient dj, en train de faire des achats.
Le jeune garon attendit patiemment son tour, tout en
regardant autour de lui. L'un des clients parlait la
marchande et soudain quelques mots de leur conversation
firent dresser l'oreille Jean.
Oui, disait l'acheteur. Il est bien dommage qu'on n'ait
jamais pu retrouver ces enfants. Il parat que leurs parents
sont moiti fous de chagrin.
- Pauvres petits! soupira la commerante. Qui sait ce
qu'ils sont devenus! Comme je plains leur pre et leur
mre! Ils avaient dj eu bien de la malchance en tombant
avec leur avion sur une le dserte! Ils n'ont chapp la
mort que par miracle. On ne les a retrouvs qu'au bout de
dix mois et puis, juste comme ils rentrent en France,
dlirant de joie la pense de revoir leurs enfants, patatras,
voil qu'on leur apprend que ceux-ci ont disparu!
Jean ouvrit des yeux grands comme des soucoupes. Il
se demandait s'il avait bien entendu. De qui parlaient ces
gens? Se pouvait-il que... que le pre et la mre de Guy, de
Nicole et de Linette fussent vivants et enfin de retour!
Oubliant toute prudence tant son motion tait grande,
Jean s'adressa la marchande :

173

 S'il vous plat, madame, demanda-t-il, pourriez-vous

me dire si les enfants dont vous parlez s'appellent Guy,
Nicole et Evelyne?... et si leurs parents sont bien revenus
sains et saufs?
- Mais oui, rpondit la commerante en regardant d'un
air tonn le jeune client qui lui posait cette question d'un air
mu. Oui c'est bien l le nom de ces enfants. Ils ont disparu
en juin avec un garon du nom de Jean Vany et, depuis lors,
personne n'a pu mettre la main sur eux. Par ailleurs, au mois
d'aot, on a retrouv dans l'ocan Pacifique leurs parents qui
vivaient sur une le perdue. L'avion qu'ils pilotaient avait fait
l un atterrissage forc et ils s'taient dbrouills comme
ils avaient pu jusqu' ce qu'on les dcouvre.
- Pauvres gens, renchrit l'acheteur. Dire qu'ils sont
revenus de si loin pour apprendre la disparition de leurs
enfants. Ils en ont eu le cur bris.
- Savez-vous o ils se trouvent en ce moment?
demanda encore Jean dont la surexcitation devenait si visible
que ses interlocuteurs commenaient devenir souponneux.
Je veux dire... connaissez-vous l'adresse actuelle de M. et
Mme Arnaud... les aviateurs rescaps?
- Ils se sont installs au Grand Htel de la ville voisine,
expliqua la commerante. Ils n'ont pas voulu s'loigner de
l'endroit o leurs enfants ont t vus pour la dernire fois.
Mais dites-moi, ajouta-t-elle en fronant les sourcils, ne
seriez-vous pas un des enfants disparus, par hasard?
Jean ne rpondit pas cette question. Aprs avoir jet
un merci htif, il se prcipitait dj dehors et s'loignait
toute allure. Ses yeux brillaient et ses joues taient roses de
plaisir.
Il courut d'une seule traite jusqu' la petite station

174

des autobus qui faisaient le service travers le pays.

Quelle chance qu'il et sur lui de quoi prendre un ticket
jusqu' la ville voisine! Arriv destination, il se fit indiquer
le Grand Htel et se prsenta la rception.
Pouvez-vous me dire si le capitaine Arnaud et sa
femme habitent bien ici? demanda-t-il poliment.
- Qu'est-ce que vous lui voulez, au capitaine Arnaud?
rpliqua l'employ d'un air goguenard en regardant avec
mpris le gamin poussireux et mal habill qui se tenait
devant lui.
Cela ne vous regarde pas, rpondit Jean avec dignit.
Dites-moi seulement si le capitaine loge ici...
- Quelqu'un dsire me parler? s'enquit une voix
derrire Jean. Que me voulez-vous, jeune homme?
Jean pivota sur ses talons et se trouva face face avec
un grand monsieur brun, l'air sympathique, qui ressemblait
beaucoup Guy.
Vous tes le capitaine Arnaud! s'cria Jean. Je voulais
vous dire que... que, je sais o se trouvent Nicole, Guy et
Linette!
Le capitaine sembla tout d'abord frapp de stupeur. Puis
il agrippa Jean par le poignet et l'entrana vivement jusqu'
une chambre du premier tage o une femme tait assise, en
train de lire une lettre. Elle tait blonde comme Nicole et
semblait si bonne que Jean souhaita du fond du cur qu'elle
ft sa mre, lui aussi.
Ce garon dit qu'il sait o se trouvent nos enfants,
Paulette! annona le capitaine.
La jeune femme bondit sur ses pieds et, avec vivacit,
attira Jean tout prs d'elle. Le jeune garon

175

eut tt fait de raconter son histoire. Quand il eut fini, le

capitaine lui donna une poigne de main et Mme Arnaud
l'embrassa avec motion.
Dire que vous avez couru tant de risques! s'exclama la
mre de Guy, Nicole et Linette. Vous auriez pu tomber
malades, prendre froid, que sais-je!
- Nos enfants ont bien de la chance d'avoir un ami tel
que toi, mon garon! s'cria l'aviateur. Il est extraordinaire que
vous ayez pu vivre si longtemps sur cette le sans tre
dcouverts.
- C'est pourtant vrai, monsieur. Mais... j'ai entendu dire
que, vous aussi, vous aviez vcu longtemps sur une le
dserte... jusqu' ce qu'un bateau soit venu vous secourir.
- C'est l'exacte vrit, rpondit le capitaine Arnaud en
riant. Nous avons fait un atterrissage forc et nous nous
sommes trouvs isols en plein ocan
Pacifique. Nous
tions bien loin de nous douter que nos enfants jouaient aux
Robinsons de leur ct!
- Raoul! Partons tout de suite les retrouver! s'cria Mme
Arnaud qui avait bien du mal retenir des pleurs de joie. Je ne
peux pas attendre une minute de plus. J'ai tellement trembl
pour eux!
Peut-tre faudrait-il nous procurer un .bateau
convenable pour aller dans l'le, suggra Jean. Ma barque est si
vieille que nous risquerions de passer travers.
Quelques instants plus tard, les Arnaud et Jean roulaient
en voiture en direction du lac. Arrivs au bord, ils trouvrent
louer un canot en bon tat et tous trois mirent le cap sur l'le.
Jean se rjouissait l'avance de la surprise et du bonheur de
ses amis.

176

Ceux-ci, cependant, se faisaient de plus en plus de souci

mesure que le temps passait. L'heure du goter avait sonn
depuis longtemps et Jean n'tait toujours pas de retour. O
pouvait-il tre pass?
J'entends un bruit d'avirons! s'cria soudain Nicole.
Tous coururent sur la plage et distingurent les contours
d'un bateau dans l'ombre crpusculaire. Guy s'avisa tout
coup que ce canot tait plus grand que le leur et qu'il
contenait trois personnes et non une seule.
Cela signifie que Jean a t pris et qu'on vient nous
chercher , se dit-il, le cur serr.
Or, son grand tonnement, la voix de Jean s'leva du
canot :
Guy! Nicole! Linette! Tout va bien! Je vous ramne
un cadeau de Nol!
Les trois enfants essayrent de percer les tnbres. Que
voulait donc dire Jean? Ils ne comprenaient pas. Mais
lorsque le bateau eut accost et qu'ils se trouvrent
embrasss par le capitaine Arnaud et sa femme, ce fut une
explosion de joie.
Maman! Oh! maman!... papa! s'crirent-ils en se
serrant bien fort contre leurs parents.
Le groupe des cinq Arnaud tait si troitement uni que
l'on n'arrivait plus distinguer les parents des enfants. Jean,'
seul, se tenait l'cart. Il regardait ces gens heureux et ne
disait rien. Mais sa solitude ne dura pas. Linette tendit la
main vers lui et l'attira au milieu des embrassades dont il
reut une large part.
Tu fais partie de la famille, Jean , lui dit-elle avec
gentillesse.
Tout le monde pleurait et riait en mme temps.

177

Mais, au bout d'un moment, la nuit devint si sombre que

les Robinsons et M. et Mme Arnaud n'arrivaient plus se
voir. Jean alluma la lanterne que Guy avait descendue sur la
plage et la petite procession se dirigea vers les grottes. Il
tardait Jean de montrer leur installation au couple
d'aviateurs.
M. et Mme Arnaud trouvrent l'intrieur de la caverne
tout fait confortable. Jean ranima le feu. Nicole mit du lait
chauffer et dressa la table. Puis elle sortit toutes les bonnes
choses qu'elle avait prpares d'avance pour Nol. Elle tait
toute fire de montrer sa mre ses qualits de matresse de
maison.
Comme vous avez tout bien arrang ici! s'extasia
Mme Arnaud en admirant les tagres, les lits, la table et les
tabourets. Vous tes tous quatre de vrais magiciens!
- Vous avez parfois agi avec beaucoup de dsinvolture,
dclara le capitaine Arnaud d'une voix qui s'efforait d'tre
svre. Enfin... je rglerai volontiers le prix de vos larcins!
Le repas fut coup de rires et d'heureux bavardages. En
apprenant combien les Durieux s'taient montrs durs pour
ses enfants, le capitaine serra les poings.
Lorsque j'irai leur payer votre pension en retard, et le
reste, dit-il, ces gens auront de mes nouvelles!
Mais quel fou rire l'vocation de Pquerette, meuglant
au fond de la caverne et mettant les chercheurs en droute!
II faudrait crire un livre qui raconterait toutes vos
aventures, et un autre qui raconterait les ntres. Mais notre
rcit serait sans doute le moins intressant. En fait, notre
le dserte ne l'tait pas rellement et nous nous sommes
contents de

178

vivre avec les indignes jusqu' ce qu'on nous trouve ,

expliqua le capitaine Arnaud.
Jean, qui s'tait absent un moment, rentra porteur d'une
norme brasse de bruyre sche qu'il jeta sur le sol.
Voulez-vous coucher ici pour cette nuit, capitaine?
proposa-t-il.
M. et Mme Arnaud acceptrent volontiers. Mais l'on fut
lent s'endormir ce soir-l dans la caverne. Il y avait tant de
choses se raconter!

179

CHAPITRE XXI
La fin de l'aventure
matin, Guy fut le premier se rveiller.
Aussitt, la mmoire lui revint. Son pre et sa mre
dormaient allongs sur une couche de bruyre, dans un coin
de la grotte. Quel rconfortante ralit! Car il ne s'agissait
pas d'un rve : le couple des hardis aviateurs tait bel et bien
revenu de l'autre bout de la terre! Les enfants avaient
retrouv leurs parents!
Guy alla sans bruit ranimer le feu. Il tait trs tt, mais
le jeune garon se sentait incapable de se rendormir. Dehors,
le petit jour commenait
LE LENDEMAIN

180

peine plir le ciel. Pourtant, on devinait qu'une belle

journe s'annonait et que le soleil ne tarderait pas dissiper
la lgre brunie matinale.
Lorsque le feu ptilla, son crpitement fit office de
rveille-matin : tout le monde ouvrit les yeux. Nicole se jeta
dans les bras de sa mre, aussitt imite par Linette : toutes
deux avaient peine croire la ralit de leur bonheur
retrouv. Elles avaient envie de crier de joie. Bientt, la
grotte retentit du bruit des conversations et des rires.
Nicole et Linette prparrent le djeuner. Guy fit visiter
son pre la grotte centrale o les provisions se trouvaient
emmagasines. Jean sortit traire Pquerette. Dans leur
enclos, les poules caquetaient et Linette dnicha quatre gros
ufs.
On djeuna joyeusement tandis que le feu, abandonn
lui-mme, mourait peu peu, et que les rayons d'un soleil
tout neuf inondaient l'intrieur de la caverne. Quand tout le
monde fut restaur, on sortit au grand air.
Quelle vue magnifique! L'eau du lac tait d'un bleu trs
pur. Les arbres dpouills se balanaient avec mollesse au
souffle de la brise. Linette raconta sa mre que l'le
produisait des fraises, des framboises, des noisettes et des
noix et qu'ils en avaient mme fait le commerce. Nicole, de
son ct, parla des plantations de haricots, de laitues et de
radis. Soudain, le capitaine Arnaud intervint.
Je crois, dit-il, qu'il est temps de partir!
Les enfants le regardrent.
Partir? Que veux-tu dire, papa? Quitter notre le?
- Mes chris, rpondit l'aviateur, vous ne pouvez
toujours vivre ici. D'ailleurs, quoi cela vous servirait-il
dsormais? Vous n'tes plus des sans

181

famille . Nous voici revenus, nous vous aimons et

nous devons vivre tous ensemble.
- Oui, renchrit Mme Arnaud. Nous habiterons une
maison bien nous, et vous retournerez l'cole, mes
petits. Vous avez jou aux Robinsons avec beaucoup
d'ingniosit et de sagesse, mais il est temps dsormais de
reprendre la vie de famille. Nous allons tre tous trs
heureux, vous verrez.
- Mais que va devenir Jean? demanda Linette.
- Jean sera un second fils pour nous, dclara Mme
Arnaud. Je suis sre que son grand-pre sera heureux que
nous ladoptions : il se rjouira de savoir l'avenir de son
petit-fils assur... Je serai ta maman, Jean, et le capitaine sera
ton pre. Nous formerons tous une seule et mme
famille.
Jean aurait bien voulu remercier. Il avait tant de choses
dire! Mais il ne put prononcer un seul mot. Comme c'tait
trange! Son visage tait rouge de joie et il serrait si fort la
main de Linette qu'il lui faisait mal sans le vouloir. Il se
sentait le plus heureux garon du monde.
C'est gal, soupira Nicole. Cela va nous faire quelque
chose de quitter notre le bien-aime... le Chalet des Saules,
la caverne, la source..., tout enfin !
- J'essaierai d'acheter cette le pour vous! dit le
capitaine Arnaud.
Comme cela, au moment des
vacances, vous pourrez y revenir et recommencer mener la
vie que vous aimez.
Cette offre fut accueillie par une explosion de joie
dlirante. Comme les enfants taient heureux!
A prsent, dclara Mme Arnaud, nous allons rentrer
chez nous, dans notre bonne vieille maison de jadis, et nous

182

y passerons la Nol. Vous aurez un arbre de Nol, un

magnifique rveillon et
des quantits de cadeaux. Etes-vous contents?
Oh! maman, c'est merveilleux! s'crirent en chur les
enfants.
- Je m'tais rendu au village pour acheter quelques
cadeaux de Nol pour Guy, Nicole et Linette, expliqua alors
Jean, mais, juste comme j'allais le faire, j'ai appris la bonne
nouvelle et je n'ai rien achet du tout!
Les Arnaud furent trs touchs du bon cur du jeune
garon et chacun le remercia et l'embrassa. Puis, on songea
au dpart. Nicole rclama cependant la permission de jeter
un dernier regard au Chalet des Saules, et ses parents en
profitrent pour l'admirer au passage. Enfin, tout le monde
fut prt quitter l'le. Une fois de plus, on avait fourr les
poules dans un sac. Quant Pquerette, le capitaine Arnaud
expliqua qu'il enverrait quelquun la chercher. L'eau tait
beaucoup trop froide pour qu'on pt songer la faire nager
derrire le canot. On laissa aussi les botes de conserves
emmagasines par les jeunes Robinsons : elles leur seraient
utiles plus tard, quand ils reviendraient sur l'le.
Quand tout le monde fut install dans le canot, le
capitaine Arnaud prit les avirons et se mit ramer. Le bruit
parvint aux oreilles de Pquerette qui fit entendre un doux
meuglement, comme pour dire : A bientt!
Adieu, chre le secrte! murmura Linette.
- Adieu! Adieu! rptrent les autres. Mais nous
reviendrons! Au revoir, Pquerette! Au revoir!
- Et maintenant, parlons un peu de ce que nous allons
faire pour Nol , enchana Mme Arnaud qui voyait ses
enfants s'attrister au fur et mesure

183

qu'ils s'loignaient de l'le. Et elle se mit exposer de

sduisants projets-Deux jours plus tard, les quatre enfants et
leurs parents (car Jean tait dsormais considr par les
Arnaud comme leur second fils) se trouvaient installs dans
une grande et belle maison o la vie tait trs douce. Et que
d'vnements agrables, mme avant la Nol! Tout d'abord,
l'achat de vtements neufs; des robes, des costumes, des
souliers, du linge.
Les enfants partirent presque en guenilles dans les
magasins et en revinrent mconnaissables. Nicole tait trs
jolie dans sa robe et son manteau bleus. Linette, qui tait
brune, portait du rouge. Les deux garons arboraient des
vtements et des pardessus bleu fonc.
Ainsi habill, Jean se sentait tout drle. C'tait la
premire fois de sa vie qu'il portait des vtements sa taille
184

et bien coups. Pourtant, s'il se trouvait un peu gn, il n'en

prouvait pas moins une grande fiert.
A un moment donn, les quatre enfants se regardrent
les uns les autres, puis clatrent de rire.
Nous ne nous ressemblons plus du tout! dclara
Guy. Qui reconnatrait en nous les Robinsons qui
campaient dans l'le! En dpit de tous les raccommodages
de Nicole, nos habits finissaient par tomber en loques.
Nous avions l'air de vagabonds. C'est bien agrable, ne
trouvez-vous pas, d'tre nouveau convenablement
habills? Et les filles sont tellement plus leur avantage
comme a!
Les enfants ressentirent aussi une impression oublie
en couchant le premier soir dans un vrai lit. Nicole et
Linette dormaient dans une coquette chambre o elles
occupaient des lits jumeaux. Les garons, eux, se
partageaient la chambre voisine. Au dbut, tous se
demandaient o ils taient lorsquils se rveillaient le
matin. Mais, au bout de quelques jours, ils s'habiturent
leur nouveau logis.
La Nol, prsent, tait-toute proche. Tout le monde
sortit pour faire des achats. Ce fut, l encore, l'occasion de
moments trs agrables. M. et Mme Arnaud emmenrent
les enfants dans les grands magasins de la ville. Que de
merveilles rassembles l! On pouvait admirer des trains
lectriques roulant sur des rails circulaires, des bateaux se
dplaant sur une pice d'eau, des poupes animes qui
dansaient et jouaient de la musique. L'atmosphre de
joyeuse excitation qui se dgageait de la foule ressemblait
bien peu celle, si paisible, qui rgnait dans l'le.
La Nol fut enfin l! Les enfants, qui avaient
185

plac la veille leurs souliers devant la chemine,

poussrent des cris de joie au rveil. Les chaussures ellesmmes dbordaient de menus prsents : poupes
minuscules, friandises, noix, balles pour les filles, petites
automobiles, ptards et bonbons pour les garons. Les
cadeaux plus volumineux occupaient le devant du foyer,
emballs avec soin dans des papiers de fantaisie. Quelle
joie d'ouvrir ces mystrieux paquets!
Avouez que c'est bien plus amusant que si nous
avions pass la Nol dans la grotte, fit remarquer Linette en
sortant de son carton une magnifique poupe aux yeux
bleus et aux cheveux blonds et boucls!
Bientt les deux chambres - - celle des garons et celle
des filles -- se trouvrent encombres de poupes, de livres,
de trains, de ballons, d'avions et mme de fuses
interplantaires. C'tait bien la plus joyeuse fte de Nol
que les enfants aient connue dans leur courte existence.
Encore faut-il prciser que Jean, lui, n'avait jamais eu
l'occasion de clbrer cette date. Aussi tait-il sans doute
plus heureux encore que les trois autres.
Comme j'ai de la chance! murmura-t-il.
- Tu la mrites, Jean, dclara Linette. Tu as t pour
nous un ami parfait quand nous tions si malheureux. A
prsent, il est bien naturel que tu partages notre joie.
Le repas de Nol fut dlicieux. Au dessert, on
dpouilla un grand sapin qui portait, accrochs ses
branches, d'autres cadeaux pour tous les membres de la
famille. Puis Mme Arnaud apporta une corbeille pleine de
papillotes gantes qui, toutes, contenaient d'amusants
chapeaux de papier. Chacun s'en coiffa avec des cris de
joie. Le hasard voulut
186

que l'une de ces coiffures reprsentt un casque

d'aviateur... et que ce fut le capitaine Arnaud qui la tirt.
Oh! papa! s'cria alors Nicole en devenant grave
soudain. Tu ne voleras plus jamais, n'est-ce pas?
- Oui, oui! renchrit Linette, soudain effraye la
pense que ses parents pourraient repartir dans un vol
d'essai et ne pas revenir cette fois. Ne volez plus, ni
maman, ni toi!
- Allons, mes enfants, rassurez-vous, dclara le
capitaine en souriant. Votre maman et moi, nous sommes
assez riches prsent pour ne plus risquer notre vie en
tentant de nouveaux exploits au loin. Nous ne cesserons
pas de voler, mais nous ne vous quitterons jamais
longtemps dsormais.
Ce fut tout fait rassurs que les quatre enfants
allrent se coucher ce soir-l. Les garons laissrent leur
porte ouverte afin de pouvoir bavarder avec les filles un
bon moment encore. C'tait une habitude qu'ils n'arrivaient
pas perdre depuis leur sjour dans l'le.
Quelle journe agrable! soupira Nicole. Je ne
regrette qu'une chose...
- Quoi donc? demanda Guy.
- J'aurais bien aim me retrouver dans notre grotte,
mme pour cinq minutes.
- Moi aussi! rpondirent les trois autres. Un silence
tomba, durant lequel tous voqurent les jours heureux
couls dans l'le secrte.
Je n'oublierai jamais, jamais notre le! dit encore
Linette. C'est, mon avis, l'endroit le plus merveilleux du
monde. Vous ne croyez pas que notre le doit s'ennuyer
sans nous? Enfin, nous y retournerons un jour ou l'autre...
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Le silence se fit bientt dans les deux chambres. Les

enfants, cette nuit-l, rvrent de leur le bien-aime..., des
journes ensoleilles qu'ils y avaient passes durant l't...,
de leur vie heureuse en plein air..., des jours plus froids o
il fallait se rfugier dans les grottes..., de l'amusante cuisine
sur leur feu de camp... et mme de leurs couches de
bruyre.
Mais l-bas, au milieu du lac, l'le paisible dormait elle
aussi... comme si elle tait sre que les jeunes Robinsons
auxquels elle avait donn asile lui reviendraient bientt.

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